 вы  с  этим
человеком пошли к пиподам?
   - ќто ђокер придумал, а не Я.
   - Ќо чего он добивалсЯ?
   - ‚аун! - крикнул кто-то. - ”ейрн!
   Ћн повернулсЯ навстречу бегущей Њэви. …е  густые  волосы  растрепались,
роскошное  белое  платье  выглЯдело  теперь   глупо   и   несоответственно
глобальной катастрофе. Ћна смотрела то на него, то на дочь.
   - ‘ вами все в порЯдке? ‘ обоими?
   ”ейрн плотнее прижалась к ‚ауну и сказала с вызовом:
   - „а!
   - Ќам обоим хорошо, - ответил ‚аун. - ’ы справишьсЯ с ранеными?
   Њэви кивнула, бросив на дочь хмурый беспокойный взглЯд:
   - Ќо помощь бы не помешала.
   - Ќет! - взвизгнула ”ейрн и вцепилась в ‚ауна обеими  руками.  …е  дико
трЯсло.
   Ћн обнЯл ее.
   - Ћна останетсЯ со мной. Ћна мне нужна.
   Њэви заколебалась, потом согласно пожала  плечами.  ѓлаза  ее  задавали
вопросы, которые она, очевидно, боЯлась выразить словами. Њэви-мать -  это
длЯ ‚ауна было странное понЯтие, оно казалось ему каким-то недоразумением.
Ћн улыбнулсЯ и едва заметно покачал головой. Џохоже, Њэви  воспринЯла  это
как нечто успокоительное и расслабилась.
   - Ћни умрут, да? Ѓольшинство?
   - „а. Џочти все. ‘делай длЯ них все, что сможешь.
   Ћна вздрогнула.
   - ѓосподи, как это ужасно. € не только здесь. —то случилось, ‚аун?
   •ороший вопрос! —его на самом деле хотел ђокер? —то  было  в  голове  у
Љуилда? Ќе играл ли Љуилд на стороне Ѓратства? Љуилд не мог, конечно, быть
одним  из  братьев,  и  он,  разумеетсЯ,  не  выбрал  бы  длЯ  себЯ  столь
мучительной  смерти.  Џредположим,  что  Љуилд  стал  жертвой  собственной
глупости - ожидал ли в самом деле ђокер, что этот дурной сеанс с  пиподами
даст результат, или он просто планировал  убийство?  Ќадо  отдать  должное
мертвым в количестве вопросов, оставленных без ответа.
   - ђокер пыталсЯ найти ‘ессина и „айса.
   Њэви заморгала.
   - Љого?
   - Њоих братьев, - ответил ‚аун. - Њоих давным-давно пропавших братьев.


        41

   Љак поместье ’эма ”орхил, как все  большие  патрульные  жилища,  ‚элхэл
располагал оборудованием длЯ защиты. ‚ темном  углу  ‚аун  нажал  потайную
кнопку и втолкнул ”ейрн в раздвинувшиесЯ перед ним двери. „вери с шипением
закрылись, когда он шагнул вслед  за  ”ейрн,  и  лифт  начал  стремительно
падать.
   Ћна вскрикнула, повернув к нему перепуганное лицо:
   - Људа мы?
   - ‚ бункер. ‚ центр управлениЯ.
   ’ам он мог прибегнуть к намного  более  мощным  средствам,  нежели  при
помощи симов.
   ђокер мертв. Џока не будет собрано тайное  заседание,  Џатрулем  должен
командовать старший из выживших офицеров, и ‚аун  понЯтиЯ  не  имел,  кто.
Њожет быть даже он сам, знаменитый адмирал ‚аун. ђокер, карабкаЯсь  вверх,
убрал с дороги большую часть ставленников ”рисд и всю клику •агара. Њногие
из настоЯщих стариков уже самоустранились или были забыты, другие потерЯли
интерес к делу, похоронили себЯ в собственных поместьЯх и жили,  веселЯсь,
развратничаЯ и пируЯ. €х  репутации  были  запЯтнаны.  ЏерваЯ  обЯзанность
‚ауна состоЯла в том, чтобы свЯзатьсЯ с –ентральной Ѓазой „анных.
   Џол под ногами подалсЯ вверх; двери раздвинулись, впустив Яркий свет  и
ощущение бурной деЯтельности. €ллюзию создавала дюжина объемных дисплеев и
экранов над головой; все они выдавали информацию, будто работали на  целую
армию невидимых операторов-людей. Ћднако большаЯ комната была не настолько
пуста, насколько должна была быть - два парнЯ и девчонка сидели за длинным
столом в центре, поникшие и безмолвные. ‚аун в Ярости направилсЯ к ним,  и
они поднЯли на него ошалелые глаза.


   - €лэн? - спросил он.
   „евушка кивнула.
   ‚от где располагалсЯ командный пункт Љуилда. ‚аун  заскрежетал  зубами.
‘колько  же  у  ђокера  бесстыдства:  пустить  сюда   сброд,   гражданских
академиков! ’ем не менее он был рад, что ему выпал этот жребий.
   - €так! - рЯвкнул ‚аун в лучшей доггоцевской интонации. - „оложить! —то
случилось?
   „евушка озадаченно потрЯсла головой и посмотрела на одного  из  парней.
’от просто трусил и облизывал губы. ‡аговорил другой.
   - Њы не знаем! - хрипло сказал он. - Џросто они рехнулись.
   - „а? ‚ыЯснить! - ‚аун махнул в сторону дисплеев и пультов. - ‡десь  вы
располагаете всей возможной интеллектуальной мощью. Њне нужны ответы, и вы
не уйдете, пока Я их не получу. Ћживить вас лекарствами  или  вы  способны
работать?
   - ‚ы не можете...
   - Ќет, Я могу! Њы находимсЯ в режиме чрезвычайного положениЯ, а вы трое
несете ответственность за смерть самого адмиралиссимуса, Я уже не говорю о
гибели сотен или тысЯч людей повсюду, или ваши мудрые головы еще до  этого
не дошли? ‚ы в ужасном, ужасном... ‡аткнись! …сли мне  захочетсЯ,  Я  могу
выволочь вас отсюда и расстрелЯть, могу бросить толпе наверху, и  вас  без
сомнений разорвут в клочьЯ! ’ак что же? ‘отрудничество? •орошо.  ’огда  за
дело!
   “грозы вроде бы подействовали, хотЯ  бы  временно.  ђаздраженные  парни
встали и поплелись к приборам, девчонка - следом.
   ‚аун не надеЯлсЯ, что у них что-нибудь выйдет, за  сим  их  и  оставил,
усевшись в командирское кресло перед главным дисплеем.
   ’ут он вспомнил о ”ейрн. Ћна оперлась руками о спинку кресла, наблюдала
за ним, поджав губы, ее глаза были, как две дырки в сугробе. ђежущий  свет
ей не мешал. Ћна выглЯдела так, как выглЯдели доггоцевские  новобранцы  на
второй или третий день, но с оговорками - у  ”ейрн  сохранилась  роскошнаЯ
рыжаЯ шевелюра, пусть и всЯ в колтунах, и ее, насколько он знал,  пока  ни
разу не  изнасиловали.  ‚спомнив,  как  раньше  им  овладевало  физическое
влечение к ней, ‚аун с отвращением передернулсЯ. ’еперь у  него,  конечно,
времени на подобные реакции нет. Ђ может, у  него  проЯснилось  в  голове,
хотЯ он чувствовал себЯ так, будто погребен под кучей песка. Ќо он  обещал
Њэви, что присмотрит за ее дочерью.
   - ‘адись! - сказал он, указываЯ на соседний дисплей. - Њожешь  работать
здесь...  ‘леди  за  Љлинком.  џ  дал  ему  слишком  большие   полномочиЯ,
несоответственно его званию, и навернЯка он слишком упрЯм, чтобы в  случае
необходимости  звать  на  помощь.  „ай  мне  знать,  если  у  него   будут
неприЯтности, договорились?
   ”ейрн молча, как испуганное дитЯ, кивнула и уселась перед пультом.
   ‚аун выбросил ее из головы и взЯлсЯ за работу.
   ‘начала  он  осмотрел  территорию.  ђаненых  подвозили,   Љлинок   пока
справлЯлсЯ,  раздавал  указаниЯ,  распорЯжалсЯ,  как  опытный  специалист.
Њногообещающий парнишка.
   Њэви. Љриками осаждает в Ѓольшом  ‡але  истеричного  адмирала  женского
пола. Џревосходно.
   ‘тоЯнка сдерживает натиск озверевшей, но пока  не  прибегающей  к  силе
группы парней, два капитана готовЯт на кухнЯх еду.
   “довлетворенный тем, что на месте его первостепенной ответственности, в
‚элхэле,  все  путем,  ‚аун  обратилсЯ  к  проблемам  внешнего  мира.   Ћн
обнаружил, что информационный модуль  включаетсЯ  на  несколько  секунд  и
вырубаетсЯ. Ћн задумалсЯ...
   - Ђрхивы. Љаковы правила назначениЯ боевого командира  на  тот  случай,
если главнокомандующий гибнет во времЯ военных действий?
   ЏерезагруженнаЯ система несколько секунд поскрежетала, а  потом  вывела
на экран следующий текст:

   Џарашютно-десантные войска.
   “став ЏатрулЯ. 520.50.
   Џункт не изменилсЯ со  времен  фаорианской  гражданской  войны,  принЯт
несколько веков назад, но до сих  пор  в  действии...  ‘тарший  по  званию
офицер берет командование в свои руки.

   ‚аун так и думал. „обрый старый „оггоц! -  если  он  тебЯ  научит,  это
навсегда. Ќесколько секунд он готовилсЯ к следующему ходу. Љогда он  вышел
на свЯзь с •айпортом в очередной раз, пункт 520.50 уже  был  вколочен,  он
получил  преимущественные  права,  а  все  остальные  были  вышвырнуты  из
системы.
   ‘работало.
   Ћн откинулсЯ назад и потер глаза.
   - —его ты улыбаешьсЯ? - спросил слабый перепуганный голосок.
   Ћн посмотрел на ”ейрн.
   - џ? - Ћн улыбнулсЯ еще шире. - Ќаверное,  потому,  что  Я  только  что
получил полномочиЯ.
   - —то сделал?
   - џ только что назначил себЯ императором планеты. Љрасота.


        42

   - Љоммодор! Љоммодор Џриор?
   - ќто он. ‡десь, в •айпорте, Џриор - он.
   Ћн - коммодор. ‘лизнЯк с „ельты теперь коммодор! ‹юди отдают ему честь.
ђодовитые лейтенанты и капитаны отдают честь слизнЯку с „ельты.
   ‡вание, власть и авторитет - и люди падают ниц.
   Ћн оборачиваетсЯ на девичий голос, и что-то  выкидывает  в  его  голове
сальто-мортале. ѓолубые глаза, вздернутый носик, большаЯ грудь.  Љто  она?
Ћна его знает. ’акаЯ знакомаЯ! ‚оспоминаниЯ... ‚оспоминаниЯ Џриора.  Џриор
знал эту блондинку, что улыбаетсЯ ему с такой надеждой в глазах.  Џриор  с
ней спал, и не один  раз.  €мЯ?  €мЯ!  €мЯ!..  Ћна  не  в  форме,  значит,
какой-нибудь агент или  историк,  или  что-нибудь  еще  более  экзотичное.
‘импатичнаЯ, белокурые волосы, голубые глаза... и  невероЯтнаЯ  любовница,
как помнит за ‚ауна Џриор. ЊаленькаЯ алчнаЯ тигрица.
   Њногие девушки готовы сделать длЯ коммодора практически все.
   €мЯ? €мЯ! Џриор, мать твою, скажи мне, как ее зовут!
   - Ђ! Џривет, красавица!
   - Љоммодор Џриор, как это здорово - снова встретить вас!  -  улыбаетсЯ,
смеетсЯ. “-упс... –еловатьсЯ вроде не хочет, по крайней мере не  здесь,  в
многолюдном коридоре. ‚стревоженно отстранЯетсЯ. - ‘колько недель  прошло!
‚ каких галактиках вас носило? - и нежно добавлЯет: - Ћ, дорогой, как Я по
тебе соскучилась!
   ’огда неудивительно, что  он  ее  вспомнил.  ќто  незаконченный  роман,
значит, незабытый. “ Џриора  всегда  было  одновременно  три  романа,  это
говорили гномы, это демонстрировали симы,  но  девочка  была  не  из  этой
серии. ‚прочем, следующий ход очевиден.
   - Ћ, и Я тоже скучал по тебе! ѓолубые глаза затуманиваютсЯ.
   - Џравда, дорогой? Ћ, это правда? ‚се было многообещающе  при  условии,
если он вспомнит, как ее зовут. Њэви,  конечно,  не  понравитсЯ,  если  он
слишком заиграетсЯ, он  же  разговаривает  во  сне.  •отЯ  ночные  кошмары
слабеют, и скорее всего тут ничего  такого  особенного  длЯ  себЯ  она  не
найдет.
   - ...на следующей неделе? - с надеждой в голосе спрашивает она. -  •эни
собираетсЯ на конференцию по ресурсам.
   ѓолубые глаза умолЯюще раскрываютсЯ.
   ‚от почему она не в форме - это дама адмирала •эньЯра.
   Ќу, Џриор!
   - Ѓоюсь, что на следующей  неделе  Я  снова  улечу.  ’о  же  задание...
‚ернусь лишь на пару дней... Ћ, любимаЯ, Я буду считать минуты...
   “ него не так плохо получаетсЯ, как кажетсЯ ему самому, когда они  идут
по коридору, и заверениЯ Љак-†е-…е-‡овут в  безграничной  преданности  все
еще звучат у ‚ауна в ушах плюс намеки, что можно и  сегоднЯ,  если  он  не
слишком поздно ее позовет. Џорой он сам начинает верить в  то,  что  он  в
самом  деле  Џриор,  матерый  спейсер,  шпион,  двойной  агент,   безумный
развратник. Џорой его начинают попрекать и Њэви, и  ђокер.  Ќо  теперь  он
держит Џриора в руках. ѓаденыш мертв!
   џ коснулсЯ его мозга или того, что осталось от него.
   Њертв!
   ‡ал заседаний на двухсотом этаже, круглый  и  вращающийсЯ.  Ќиспадающие
стены  переходЯт  в  пол,  все  -  даже  кресла  -  прозрачное.  ‘оздаетсЯ
впечатление парениЯ высоко над •айпортом, а в дурную погоду мимо  скользЯт
тучи. ‚ такие дни легче сосредоточитьсЯ на темах заседаний.
   ЋперациЯ "Њодред", высшаЯ степень  секретности.  ‘егоднЯ  здесь  четыре
коммодора и дюжина простых смертных, все с ужасом смотрЯт на ђокера, а  он
рассказывает о задании.
   “ничтожить Q-корабль?
   ‚аун слушает вполуха. Ћн уже все это слышал, мало того -  он  не  хочет
это  слышать.  …сли  снарЯды  будут  выпущены,  то  он   окажетсЯ   жутко,
отвратительно, дико близко к их цели. Љонечно, еще  неизвестно,  сработает
ли задуманный план вообще, что успокаивает. ‘нарЯды настолько  стары,  что
уже никто не знает насколько. ’еперь никто не тратитсЯ на  вооружение  длЯ
войн, которых никогда  не  будет,  но  этих  красавцев  Џатруль  хранит  с
незапамЯтных времен, и на самом деле мысль  о  том,  чтобы  их  запустить,
звучит как ересь. Ђтаковать Q-корабли нехорошо.
   Q-корабли - это свЯтое.
   ‚аун пробыл в •айпорте три  днЯ,  а  •айпорт  вредит  головному  мозгу.
Џусковые установки - самые большие сооружениЯ за все времена существованиЯ
“льта. Ѓригады работают  там  непрерывно,  борютсЯ  с  коррозией.  Љ  тому
времени, когда они добираютсЯ до вершины,  нужно  возвращатьсЯ  и  спасать
нижнюю часть. Џочти  половина  найденного  на  планете  металла  пошла  на
хайпортские пусковые установки.
   ‚аун   догадываетсЯ,   что   на   прочие   строениЯ   пошла    половина
неметаллических  ископаемых.  •айпорт   невероЯтно   стар   и   невероЯтно
потрЯсает. Ћн настолько огромен, что не вмещаетсЯ в сознание. ’аких теперь
не строЯт. ‚аун его ненавидит. Ћн не может побыть в •айпорте в одиночестве
из-за Њэви, а когда Њэви рЯдом с ним нет, его страсть к ней сводит  его  с
ума. ‚ голове крутЯтсЯ фантастические мечты о том,  как  он  выполнит  эту
миссию, вернетсЯ домой героем, заберет себе  ‚элхэл.  Џотом  он  вышвырнет
ђокера, а Њэви оставит. ’олько они вдвоем, вместе, навсегда.
   ЊаловероЯтно.
   Џрибывает  межконтинентальный.  ’рассы  сегоднЯ   переполнены.   Џозже,
наверное, будет дождь.
   ђокер бубнит и бубнит. Ћн не  будет  рассказывать  этим  людЯм,  почему
данный Q-корабль не  вызывает  довериЯ,  поскольку  это  самое  средоточие
тайны, но скоро он начнет объЯснЯть, что коммодор Џриор полетит навстречу.
   Љто-нибудь начнет возражать - опасно летать вокруг Q-кораблей, когда  в
действии шаровые молнии, ђокер ответит, что он это знает, спасибо.  Њожет,
он будет, а может, не будет объЯснЯть, что незваному  гостю,  выпускающему
тайком скоростные шаттлы, необходимо воспрепЯтствовать. Ћ чем он ни в коем
случае не скажет - так это о том, что  наибольшую  опасность  представлЯет
экипаж Q-кораблЯ, а не его сингулЯрности.
   Џо крайней мере сомнений в мотиве не осталось - Џриор  в  первых  рЯдах
борцов против нашествиЯ. “ ‚ауна  в  голове  воспоминаниЯ  Џриора  или  их
часть,  достаточнаЯ  часть.  Ћн  помнит,  что  Џриор  помнит,  что  братьЯ
намеревались полететь на  этом  корабле,  если  получитсЯ.  Љонечно,  если
братьЯ проиграли войну на Ђвалоне, то корабль безвреден, и ‚аун  исчезнет,
как только вернетсЯ на планету.  …сли  на  борту  братьЯ  -  им  захочетсЯ
поговорить с Џриором, но они будут крайне недоверчивы.
   ‚ауну  придетсЯ  действовать  соответственно   обстановке,   ужаснейшей
обстановке.
   …сли  он  даст  ђокеру  достаточно  данных,  чтобы  признать  Q-корабль
опасным, то он скорее всего умрет во взрыве нейтронной бомбы.
   …сли Q-корабль окажетсЯ безвредным, то там его ликвидируют потихоньку.
   …сли он вызовет подозрениЯ у братьев на Q-корабле,  они  разделаютсЯ  с
ним еще скорее, чем ђокер.
   €сса. ’ак зовут даму адмирала •эньЯра. €сса.
   ‘егоднЯ было бы здорово, сказала она. „а, он тоже считает, что  сегоднЯ
было бы здорово. …му придетсЯ делать все с неимоверной скоростью,  но  это
было бы здорово. ЏриЯтно быть коммодором.


        43

   €мператор планеты!
   ђокер умер, –ентральнаЯ Ѓаза „анных  согласилась  с  тем,  что  штурвал
управлениЯ перешел к ‚ауну - пьЯнЯщее чувство, но у него, к сожалению, нет
времени его посмаковать.
   Љак только у ‚ауна поЯвилось времЯ длЯ исследований,  он  выЯснил,  что
старший из выживших офицеров ЏатрулЯ - адмирал “илд. Ћн имел о ней  весьма
смутное представление - затворница, не интересующаЯсЯ ничем,  кроме  своей
коллекции древнего фарфора. ‡а все свои сорок восемь лет  адмиральства  он
так ни разу с ней и не повстречалсЯ. Ћна  оказалась  стройной  болезненной
девушкой, выглЯдевшей так, будто она не смогла бы перенести без травм даже
тренировку по овладению техникой пользованиЯ туалетом,  не  говорЯ  уже  о
безумствах „оггоца. Ќо ее взглЯд на экране был  тверд,  а  бледнаЯ  улыбка
казалась  искренней.  ‡начок  космической  путешественницы   гнездилсЯ   в
кружевах блузки.
   - ЃоЯлась, что ты можешь позвонить, - сказала она.
   - Њэм, имею честь... Ћна затрЯсла головой, взмахнув  темными  волосами.
Ћна жила где-то далеко на востоке от ‚элхэла, ибо солнце вливалось  сквозь
окно у нее за спиной.
   - ’ы отлично работаешь, мальчик. ‚се утро слежу за тобой,  лучше  никто
бы не смог. Џолагаю, что ты можешь продолжать.
   ‘транное дело -  несмотрЯ  на  все  годы  мучений  в  роли  подставного
адмирала, желаниЯ сохранить за собой ведущую роль в Џатруле ‚аун в себе не
находил.  Ћн  принЯл  брошенный  вызов,  последние  несколько  часов  были
приЯтны, но теперь все закончилось и он хотел в постель. ‘ другой стороны,
этот цветочек не очень походил на адмиралиссимуса, несмотрЯ  даже  на  то,
что “илд была в два раза его старше. ЌесмотрЯ даже на то, что она  назвала
его мальчиком.
   - ’ак нельзЯ, - сказал он.
   - Ћчень даже можно! ’ы великолепно справлЯлсЯ. Џечать будет в экстазе.
   Ћн скривилсЯ, она рассмеЯлась.
   - Љосмический Џатруль ‘пешит на Џомощь - ‡наменитый ѓерой у турвала...
   - џ серьезно, - сказал ‚аун. - “ менЯ тут пара  донесений.  Џросмотрите
их, и вы поймете, о чем Я.
   “илд надулась, но, вопреки его ожиданиЯм, возражать не стала.  €счезла.
Ћн послал ей свои расчеты траектории Q-кораблЯ и файл ’эма об Ћоцарсисе  с
€скуота.
   ‚аун откинулсЯ в кресле, сладострастно потЯнулсЯ. ЏриЯтно заныли  раны,
зевок получилсЯ вселенских масштабов. Џотом оглЯделсЯ. ‚се  трое  биологов
валЯлись на столе, опершись головами на руки, - все, очевидно, спали.  Ћн,
должно быть, провел тут уже не один час.
   - Џочему нельзЯ?
   Ћн совершенно забыл о ”ейрн. Ћн сидела, закинув ногу на ногу,  рЯдом  с
ним и смотрела на него  неподвижным,  по  понЯтным  причинам  затуманенным
взором. Ћчевидно, разум и самообладание к ней  вернулись.  Љроме  того,  в
какой-то  момент  этого  неизвестно  какой  продолжительности   промежутка
времени она расчесала свои прекрасные волосы. Љак мило с ее стороны!
   - Џочему ты не следишь за Љлинком, ведь Я тебЯ просил? - рЯвкнул  ‚аун.
”ейрн улыбнулась.
   - Џотому что он в душе.
   - ‚ душе?
   - Ћн закончил работу.  ђаненые  и  трупы  -  все  собраны.  Ћн  пыталсЯ
доложить тебе, но Я сказала, что ты занЯт.
   ”ейрн нагло взмахнула челкой.
   Ћна, похоже, не только наглаЯ, но и живучаЯ.
   - ’огда скажи ему, чтобы спускалсЯ сюда как  можно  скорее,  -  ответил
‚аун, скрыв недоумение.
   - “же сказала! Ћн классно поработал, да?
   - „а. Ћн поработал потрЯсающе. Ћн один из героев этой ночи.
   Ћна нахмурилась.
   - ‘амый великий герой - ты. Џочему ты собираешьсЯ все бросить?
   Љак „ействующий Ђдмиралиссимус, он больше  не  имел  права  выбалтывать
”ейрн секреты ЏатрулЯ, если даже имел такое право раньше,  а  посему  ‚аун
отшутилсЯ.
   - џ не хочу  переусердствовать  с  поступками  типа  ѓерой-‘пасает-Њир.
‹юдей это может утомить.
   - Ќо ты же только что это  сделал.  ‘пас  мир.  ”ейрн  говорила  это  с
совершенно серьезным видом.
   ‚аун пожал плечами.
   - Џиподы выпендривались много раз, и “льт  всЯкий  раз  выживал  и  без
менЯ.
   - ќто был самый тЯжелый случай в новейшие  времена.  ‘амый  тЯжелый  по
меньшей мере с 19090 года, если тебе это интересно. -  ‡аметив,  что  ‚аун
удивлен, ”ейрн довольно улыбнулась и указала на экран перед собой. - џ  не
нужна Љлинку, а твои разговоры начинают надоедать.
   ‚аун торжественно извинилсЯ.
   Ћна подумала, свесив голову набок. ѓлаза ее по-птичьи горели.
   - „а, конечно,  ты  был  занЯт,  спасал  мир,  но  это  не  может  быть
оправданием длЯ того, чтобы работать непрерывно.
   ќдакаЯ  живость,  ‚аун  не  ожидал,  но  если  она  полагает,  что   их
договоренность  о  свидании  сегоднЯ  вечером   в   силе,   то   ее   ждет
разочарование. Ђдмирал ‚аун хочет в постель и хочет только в постель.
   - ѓорода, конечно, спасены, - сказала она серьезно. - € зимнЯЯ погода -
неожиданнаЯ удача, правда?
   - Џолагаю, что да.
   - “держала людей дома. Ђ теперь  мы  все  несколько  дней  проведем  по
домам, пока растительность не угомонитсЯ?
   - ’ипа того. - ‚аун прикрыл рукой рот: он снова зевнул.
   Џохоже, он потрЯс и ”ейрн, и “илд,  но  на  самом  деле  большую  часть
работы сделали компьютеры •айпорта. ‚ауну помогли особые силы, приведенные
в действие тем, что ђокер объЯвил  чрезвычайное  положение  -  смешно,  но
удачно. € все, что требовалось от  него,  это  сохранЯть  твердость  духа,
устанавливать  очередность  и  отдавать  приказы.  ‚   местах   наихудшего
заражениЯ он  устроил  воздушные  налеты;  он  распутал  линии  свЯзи;  он
организовал спасательные  работы  и  медицинскую  помощь;  он  восстановил
общественное спокойствие.  ’еперь  почти  каждый  работоспособный  торч  и
космический корабль на планете действовали  в  соответствии  с  указаниЯми
‚ауна.
   ќто было нетрудно. …сли Ѓратство  планировало  устроить  хаос  мирового
масштаба,  как  предполагал  ђокер,  то  врЯд  ли  можно  было   придумать
что-нибудь лучше того, что случилось, но  эффект  оказалсЯ  очень  краток,
несмотрЯ  на  смерть  ђокера,  котораЯ  была  случайностью,   потому   что
адмиралиссимусы, как правило, не проводЯт слишком много  времени  рЯдом  с
пиподами. Љ тому же, неверно был выбран момент, поскольку паника в свЯзи с
приближением  Q-кораблЯ  еще  не  началась.  ‡начит,  выступление  пиподов
никакого отношениЯ к Ѓратству не имело, верно?
   "‚ерно", - сказала логика.
   "Ќеверно", - сказала интуициЯ.
   Џараноики живут дольше... Ќо если здесь  и  была  свЯзь,  она  пока  не
прослеживалась. ‚аун зевнул.
   - ’ак зачем  же  тебе  оставлЯть  командование?  -  ”ейрн  снова  стала
серьезной, голубые глаза смотрели на героЯ с благоговением.
   - ќто было интересное упражнение в наведении порЯдка, не более того.  Ђ
бумажную работу Я хочу передать кому-нибудь другому.
   - Ќо первое интервью мое! - …е очереднаЯ внезапнаЯ перемена настроениЯ;
теперь ”ейрн ликующе обнажила белые  зубы.  -  €  теперь  не  одни  только
старики узнают... Ћ черт!  Џростите,  адмирал.  -  Ћна  покраснела,  потом
покраснела еще сильнее.
   - Ћ, Я спасаю мир каждые пару столетий, просто чтобы мое лицо  мелькало
в новостЯх.
   - џ же попросила прощениЯ! ’еперь ты видишь, что Я не справлюсь...
   - “верен, справишьсЯ. ‘овсем дитЯ, а хоть куда!
   - ‘вин! €здеваешьсЯ.
   - ’ы устала, вот и все. Ќам обоим необходимо в постель.
   - „а, пожалуйста.
   Ћна нервно улыбнулась. ‘нова благоговение.
   ‚аун не успел устранить недоразумение в  данном  вопросе  -  на  экране
поЯвились  изЯщные  черты  “илд,  ее  искаженное   тревогой   лицо.   ‚аун
развернулсЯ к экрану.
   “илд сурово кивнула.
   - џ понЯла о чем вы, адмирал. Ќесомненно, в вашей преданности  ни  один
здравомыслЯщий человек не будет сомневатьсЯ ни минуты, но...
   - Ќо должен, - перебил ее ‚аун, подавлЯЯ очередной  зевок.  -  Ѓыло  бы
неразумно не сомневатьсЯ. € естественно, Я не должен находитьсЯ  во  главе
ЏатрулЯ в момент прибытиЯ Q-кораблЯ. - Љакой-нибудь  разъЯренный  ксенофоб
обЯзательно его бы пришил. - Џозвольте моим  древним  мозгам  разобратьсЯ.
Џрибытие состоитсЯ через двадцать восемь недель, если торможение  начнетсЯ
не позднее, чем сегоднЯ, с  ускорением  в  половину  "g".  „лЯ  камнЯ  это
предел, так? Ђ если не начнет...
   - ‘емьдесЯт восемь дней до столкновениЯ. “илд нахмурилась.
   - —то-то не понимаю.
   - ‘то  восемнадцать  по  их  шкале  минус  тридцать  девЯть  временного
запаздываниЯ.
   - Љонечно. џ дура. Љонтакт, конечно, невозможен?
   - Ќе-а.
   “илд была, похоже, вне себЯ.
   - ‘колько необходимо времени, чтобы собрать заседание?
   - ђешение за вами, мэм. џ бы дал им на то, чтобы собратьсЯ, пару  дней,
а на то, чтобы обсудить, - чуть больше. Џотом голосование.
   Ћна нетерпеливо кивнула.
   - Ђ потом Я смогу вернутьсЯ  домой,  обратно  к  своей  жизни...  Ћчень
хорошо. „лЯ этого существует какой-нибудь церемониал?
   - Џо-моему, вы просто должны провозгласить свое воздвижение, мэм.
   - ‚ерно. џ принимаю пост и буду служить в качестве адмиралиссимуса  pro
term [временно (лат.)].
   Џродолжайте, адмирал, вы молодец. ‘оберите заседание, сообщите мне, где
и когда оно будет, а также если поЯвитсЯ новаЯ информациЯ о Q-корабле. ‚се
остальное тоже на вас.
   „исплей погас.
   ”ейрн хихикнула. ‚аун произнес одно доггоцевское выражение, которое она
врЯд ли слышала прежде.
   - ‚ эту игру играют вдвоем, - мрачно сказал он и посмотрел, что приборы
сообщают о ситуации в ‚элхэле. ‚ Ѓольшом ‡але было темно  и  тихо.  Њощное
оборудование  контролировало  лесные  пожары.  ‘тоЯнка  опустела,  остатки
поврежденной техники прибраны.  Љлинок  шел  рапортовать.  Љак  только  он
закончит - пусть забирает эту неугомонную ”ейрн. “довлетворительно!
   ‚ •айпорте неразберихи было побольше,  но  вроде  ничего  критического.
ЏоЯвилось лицо дежурного, серое от усталости.
   - ‘эр?
   - Ќайди себе замену и отдохни, - рЯвкнул  ‚аун.  -  €звести  всех,  что
адмирал  “илд  ЯвлЯетсЯ  „ействительным  Ђдмиралиссимусом,  а   Я   -   ее
исполнительным офицером... …е воздвижение Я скопировал в архивы...  Ћформи
повышение лейтенанта Љлинка в старшие лейтенанты  немедленно...  “держивай
всю информацию, пока Я не проверю... Ђдмирал ”ало еще не прибыл?
   - Ќет, сэр.
   - Љогда прибудет, назначаетсЯ ответственным. ‚опросы есть?
   - Ћколо двухсот, сэр.
   - Џусть ими займетсЯ тот, кто тебЯ сменит.
   ‚стревоженные черты превратились в улыбку.
   - ‘эр!
   ‚аун отключил свЯзь  и  развернул  кресло,  чтобы  посмотреть  на  трех
биологов - последнюю невыЯсненную  проблему.  Ћдин  из  парней  еще  спал.
„ругие двое сидели и выглЯдели почти настолько перепуганными, насколько им
и следовало. €нтересно, сколько ‚аун уже их тут держит?
   - Ќу? Ќашли объЯснение?
   „евушка кивнула.
   - „а, адмирал. ќто был несчастный случай.
   - Џокажите.
   €лэн встала и пошла к приборной доске. ‘разу же вывела на  экран  карту
илэма и заговорила, не оборачиваЯсь.
   - ’ут показана радиосвЯзь пипода в режиме, который мы называем цепным.
   Ќа месте расположениЯ ‚элхэла поЯвилось голубое пЯтно,  которое  начало
распространЯтьсЯ по континенту, шествуЯ хаотично, но неумолимо.
   - Љакое времЯ вы... - глаза ‚ауна нашли датчик над экраном, и он понЯл,
что это реальнаЯ скорость.
   - ђеальное времЯ, - голос у €лэн охрип и  сел  от  усталости.  -  ђадио
движетсЯ со скоростью света, но каждой роще необходимо  несколько  секунд,
чтобы успеть прореагировать.
   - ’ак. - ‚печатлЯюще и мерзко. —ерез каких-то несколько минут голубизна
добралась до морЯ  практически  повсеместно.  -  ‡начит  ли  это,  что  на
континенте каждый пипод подсоединен к коллективному сознанию?
   - Њы так думаем, - ответила девушка.
   ‡ашелестели двери лифта, но ‚аун не обернулсЯ.
   - ‚ы сотворили чудовище! Ђ что случилось потом?
   - ‚от. - Ћна тронула кнопку, и дисплей стал красным.
   - ђежим атаки?
   - „а, сэр. Ќо началось это не здесь! -  …е  голос  перешел  в  писк.  -
Џосмотрите еще раз, медленно.
   Љарта снова стала синей, потом снова красной, но  теперь  времени  было
достаточно, чтобы увидеть, что красное пришло с юга,  из  какого-то  места
возле ѓилфэкса.
   - —то-то завело их в ѓилфэксе? - тревожно спросил ‚аун. Џочему все  это
ему так не нравитсЯ?
   €лэн повернулась, посмотрела на него, и он увидел, что она в ужасе.
   - €менно так, сэр! Њы здесь вообще не при  чем!  Ћдин  из  пиподов  был
спровоцирован в тот момент, когда мы их всех соединили... Џрофессор  Љуилд
никогда не думал о такой возможности, насколько нам  известно.  ќто  могло
быть небольшое частное недоразумение, но из-за того, что все были  свЯзаны
воедино. Џоэтому-то они все и двинулись. Њы не могли ожидать.
   Ћна умолЯюще смотрела на него.
   Џроснулись оба парнЯ, у обоих на лицах был ужас.
   - Ќу, допускаю, что это здраво, - неохотно сказал ‚аун. - џ  не  судьЯ.
ђасследованиЯ не будет. Њожете идти, но оставайтесь в ‚элхэле.
   - Њы арестованы? - визгливо поинтересовалсЯ один из парней.
   - „а. Ќо можете общатьсЯ со своими  семьЯми.  €  адвокатами.  Ђ  теперь
проваливайте!
   Љогда троица затопала к лифту, ‚аун  изможденно  повернулсЯ  к  Љлинку,
стоЯвшему, естественно, по стойке "смирно". Љогда ‚аун видел его последний
раз, тот как угорелый носилсЯ по лесам в окровавленных  лохмотьЯх.  ’еперь
Љлинок был, как прежде, безупречен, в  чистой  форме,  каждый  волосок  на
месте... Ќевыносимый зануда!
   - ЏоздравлЯю. ‘лавно поработали, старший лейтенант.
   ђозовые глаза широко распахнулись.
   - ‘пасибо, сэр! ‚сего лишь выполнЯл свой долг. Ќи тени улыбки.
   - Ђ Я свой. - ‚аун сделал паузу длЯ зевка. - ’еперь проводите  ”ейрн  в
ее апартаменты, а если вам нужен мой  совет,  старший  лейтенант...  но  Я
уверен, что не нужен.
   - ‚аун? - мЯгко произнесла ”ейрн. Ћн повернулсЯ, чтобы заткнуть ее, но,
понЯв, что речь о чем-то другом, сказал:
   - „а?
   Ћна подождала, пока закроютсЯ двери лифта.
   - Ћни кое-что пропустили.
   - Љто?
   - ’рое этих мудрецов. - ”ейрн улыбнулась, довольнаЯ собой. “ронив  ноги
на пол, она развернулась к приборной доске у  своего  кресла.  Љлинок  был
хмур.
   Џальцы ”ейрн бегали по кнопкам.
   - џ тоже провела небольшое расследование. џ видела, что они  делали,  и
сунула нос в выходные данные... ‚от та картинка. - ЋпЯть поЯвилась  карта,
но теперь илэм был поменьше, а под ним поЯвились  три  других  континента
южного полушариЯ. ѓолубой  прилив  медленно  распространЯлсЯ  из  ‚элхэла,
заполнЯЯ илэм и пересекаЯ море. - ’ак они и  не  достигли  ћжного  –исли,
верно? „иапазон у пиподов маловат, чтобы перепрыгивать проливы.
   —ерт! ”ейрн увидела то, что просмотрели ‚аун  и  студенты,  -  –исли  и
Џаралист были заражены, а ћжный –исли катастрофы избежал. ‚ауну бы  стоило
это помнить - столько времени он работал с результатами. € она,  очевидно,
права в том, что касаетсЯ диапазона, потому  что  голубой  поток  заполнил
полуостров Ѓроуч, заразил Џаралист, перепрыгнул через  архипелаг  €мбью  в
–исли. ћжный –исли осталсЯ чистым, отделенный широким проливом ’еребус.
   Њножество пиподов на холодных южных материках.
   - Ћтлично! - сердито пробормотал  он.  -  ‡начит,  началось  все  не  в
ѓилфэксе, а где-то в районе –исли?
   € что?
   - ќ, ну да. Ќо... ну, по-моему, это  не  важно.  €  кое-в-чем  еще  они
ошиблись. - Ћна переключилась на карту –исли. - —то бы  ни  спровоцировало
нападение,  оно  началось  не  после  всеобщего  объединениЯ.  Џосмотрите.
‚идите? ѓолубаЯ волна движетсЯ вот сюда - к Љохэбу. ’ак это  называетсЯ  -
Љохэб... а потом волна резко превращаетсЯ в красную.  Ќикакого  интервала,
как на большой карте.  ’ак  что  случилось  вот  что  -  край  объединениЯ
наскочил на рощу, котораЯ уже была на тропе войны, и... ‚аун!
   ‚аун вскочил на ноги и оттолкнул руки ”ейрн, после чего переключилсЯ на
аудио режим.
   - Џокажи еще  раз.  Ѓольшее  увеличение!  Ќет,  возле  Љохэба.  Ѓольше.
Ћтлично... …ще раз... Њатерь ‡везднаЯ!
   - ‚аун?
   ‚аун посмотрел на Љлинка. ’от молчал и хмурилсЯ. Љлинок был умнее,  чем
казалсЯ. ‚аун резко выключил дисплей. ‚  горле  пересохло,  сердце  бешено
колотилось. Ќеужели это возможно?
   Љохэб был голубым  до  того,  как  объединение  достигло  его,  -  одно
единственное крошечное изолированное голубое пЯтнышко,  которое  мгновенно
стало красным, и краснота воцарилась повсюду, распространЯЯсь на север. Ќо
даже передний край волны, бегущей на юг, стал красным лишь после Љохэба.
   - „анные о Љохэбе, в –исли.
   - Џоселение горнЯков, основанное в первом тысЯчелетии, - раздалсЯ сухой
равнодушный голос машины. - —исленность населениЯ: ноль. Ќесколько раз был
брошен  затем  снова  восстановлен.  Љроме  того,  в   различные   периоды
использовалсЯ  как  колониЯ  длЯ  преступников,  поселение  художников   и
лабораториЯ военной биологии. ‚ последний раз был восстановлен после  трех
столетий безнадзорности как исследовательский центр  по  изучению  морской
жизни в 29399-м...
   - •ватит!
   ‚озможно! Ѓолее чем возможно!
   - ‹ей... старший лейтенант. ‚ы знакомы с  "‘уперогнем  Њолоха?"  Љлинок
моргнул.
   - Ќет, сэр.
   - Љаков, по-вашему, диапазон его действиЯ?
   - џ бы сказал, что он велик, сэр. ’аких больше не делают.
   - „а, - сказал ‚аун, с усилием подавлЯЯ возбуждение. - „а,  не  делают.
Ќу, на сегоднЯ у вас будет еще одна задача. ђабота длЯ Џервого  знатока  в
электронике.
   ђозовые глаза заблестели.
   - ‘эр?
   - Љатер адмиралиссимуса - "‘уперогонь" - стоит в  моем  личном  гараже.
Џоднимись туда и отследи,  чтобы  он  был  заправлен  горючим  до  отказа.
Ћтключи автоматический режим.
   Ќовоиспеченный старший лейтенант замер.
   - …сли Я услышу хоть одну цитату из устава, - спокойно сказал ‚аун, - Я
разжалую тебЯ до юнги!
   Ќа мгновение ему показалось, что Љлинок готов улыбнутьсЯ... но припадок
прошел:
   - ‘эр!
   ‚аун без единого слова направилсЯ к лифту. Ћн слышал, как  ”ейрн  звала
его, но не обратил вниманиЯ.
   Њожет быть, ђокер погиб и не зрЯ. Њожет быть,  сумасшедший  план  этого
ублюдка все-таки даст кой-какой результат.


        44

   - “ вас повышенный уровень  токсинов  переутомлениЯ,  -  заЯвил  медик,
злобно жужжа. - Џоследний раз вы принимали бустер чуть ли  не  шестнадцать
часов  назад.  Џрописываю  успокоительное  как   противоЯдие   от   вашего
теперешнего возбужденного состоЯниЯ и последующий постельный отдых. ‹ичнаЯ
историЯ показывает, что соитие было бы благоприЯтно, но уровень тесто...
   - Ќе лезь не в свое дело! - оборвал медика ‚аун. Ћн не спал  две  ночи,
но усталости не чувствовал. Ђдреналин вновь бурлил в его  крови.  -  „авай
мне бустер без добавок... Ќет,  кинь  что-нибудь,  чтобы  Я  не  уснул,  и
что-нибудь на тот случай, если следующую порцию Я смогу принЯть не  ранее,
чем через тридцать часов... "закрепитель" убери.
   …му нужна будет очень ЯснаЯ голова, в высшей степени  ЯснаЯ  -  на  тот
случай, если Љохэб оправдает подозрениЯ. „евочек не предвиделось, так  что
"закрепитель" ни к чему. ’ам только пара мальчиков.
   „айс и ‘ессин.
   ‚ два щелчка, недоверчивых, как ворчанье,  медик  выдал  полный  стакан
бустера. ЏрихлебываЯ на ходу, ‚аун поспешил вперед по  сумрачному  зданию.
’ут и там из-под дверей струилсЯ свет, доносились тихие  голоса  и  стоны.
‚элхэл стал  гигантским  полевым  лазаретом,  в  свЯзи  с  чем  производил
удручающее впечатление.
   ‚аун вошел в свою спальню. Ђнгел в качестве  приветствиЯ  лил  на  море
призрачные потоки голубого света. Ћбычно ‚аун не мог  оторватьсЯ  от  этой
картины, но сейчас это значило, что он  опаздывает  ‘коро  рассвет,  а  он
должен исчезнуть без свидетелей.
   Џредстоит еще один бесконечный день.
   Ћн сбросил грЯзную одежду по дороге в душ. ’о ли вода,  то  ли  энергиЯ
бустера дали эффект немедленно, и от возбуждениЯ ‚аун чуть ли не мурлыкал,
торопЯсь в свою берлогу. Ћн  неохотно  решил,  что  поскольку  полетит  на
личном катере адмиралиссимуса, то лучше уж одетьсЯ по всей форме  -  когда
он остановитсЯ длЯ дозаправки на обратном пути, могут возникнуть вопросы.
   ‚ расстегнутом мундире, босой, он прошлепал к окнам и открыл шкафчик  с
оружием.  Ћтыскал  ручной  бластер   установленного   образца   и   “эссел
„жайенткиллер, которым  можно  завалить  как  бегемота,  так  и  небольшой
самолет. Ѓотинки лучше взЯть попрочнее, туристические, а еще - теплый...
   - „оброе утро, ‚аун, - донессЯ сонный  голос  из  одного  из  кресел  в
темном углу комнаты. Ћн развернулсЯ с пистолетом в руке и сказал:
   - Ћ, черт!
   - ‘овершенствуешьсЯ, - зевнула она.  …го  в  свете  Ђнгела  было  видно
лучше, чем ее. Џо сути, ‚аун узнал ее только по голосу.  Ћн  не  мог  быть
вполне уверен, что тут больше никого не было.
   - —то ты здесь делаешь?
   - Ќа самом деле спала. ЃоЯлась, что, если  займу  постель,  ты  сочтешь
менЯ бесцеремонной.
   - ‡анимай, если хочешь. Њне она не понадобитсЯ.
   - Ќет, в этом кресле очень удобно. Љ тому же, могут начать трепатьсЯ.
   Ћна еще раз зевнула, он увидел, как она потЯгиваетсЯ.
   Њэви прЯмо у дверей его спальни!  Ќочь  воистину  издевалась  над  ним.
‘транное, впрочем, дело -  той  неистовой  Ярости,  что  вспыхнула  в  нем
прошлой ночью, он теперь в себе не находил. Ќет, уже позапрошлой  ночью...
Ќадо спешить. Љлинок уже приготовил "‘уперогонь", восход неминуем.
   Њэви! Ќу, она тоже славно потрудилась Ћн повысил в  звании  Љлинка,  но
Њэви он наврЯд ли может в чем-либо повысить.  Ќужно  пройти  мимо  нее  до
дверей, и вот он уже почти у ее кресла. Ћн остановилсЯ.
   - ‘пасибо, Њэви, - за твою работу. ‡дорово! Ћна куталась в бесформенный
халат, цвет которого не определишь в темноте. Љогда она взглЯнула на него,
он увидел только белки ее глаз.
   -  џ  не  делала  тебе  одолжениЯ,  ‚аун.  Ќо   если   хочешь,   можешь
рассматривать это так.
   - Љонечно. ‘пасибо.
   - Ђх, редкаЯ учтивость! Њне тогда стоит извинитьсЯ за разрушение ворот,
да? Ќо это последнЯЯ ошибка адмирала ђокера, Я тут ни при чем.
   - Џонимаю. ’ы ни при чем.
   - € ты собираешьсЯ завтра отпустить нас всех домой... уже сегоднЯ,  да?
€ Я буду подальше от тебЯ.
   - Ќу... ‘лушай, Њэви... ‘корее всего Я уеду по  крайней  мере  на  одну
ночь. Њожешь оставатьсЯ до моего возвращениЯ, если хочешь.
   Ћн не мог повысить ее в звании, но  хоть  что-нибудь  может  же  он  ей
предложить.
   - Ђ с чего мне оставатьсЯ? - спросила она  более  резко,  чем  говорила
раньше.
   - Ђ ‚элхэл?
   - —то - ‚элхэл? —то плохого в Ђркадии? Ћн удивленно пожал плечами.
   - Џросто Я подумал... Ќу, делай, что нравитсЯ.
   - Ћ, сделаю. - Ћна выпрЯмилась. - Ђ ты как думал?
   - Ќикак.
   …го слишком  беспокоит  ситуациЯ  в  Љохэбе,  чтобы  играть  с  Њэви  в
угадайку. € "закрепителЯ" он в последнее  времЯ  не  принимал  -  забавно,
насколько это изменило его отношение к ней.  Џолнота  Њэви,  очаровывавшаЯ
его раньше, теперь казалась не более чем излишеством.
   - Ќет, скажи. Њне действительно интересно. ‘ чего ты взЯл, что  Я  хочу
остатьсЯ в ‚элхэле?
   Ћтветить на этот вопрос, не  оскорбив  Њэви,  было  невозможно,  но  он
постаралсЯ произнести следующие слова бесстрастным и деловым тоном.
   - Џотому что ты продавалась, трахалась, обманывала и  предавала  все  и
всЯ лишь длЯ того, чтобы стать хозЯйкой в ‚элхэле в том случае,  если  мне
удастсЯ отнЯть его у ђокера. Џосему Я  предположил,  что  ты  все  еще  им
интересуешьсЯ, только и всего. ђезонное предположение.  Ќу  и  ладно.  ќто
было давно. Љак ты сказала, теперь это не важно.
   Ћна будто бы на некоторое времЯ задумалась, а ‚аун тем  временем  вешал
на плечо „жайенткиллер и застегивал мундир.
   - ‚от ведь гад какой! - нежно проговорила Њэви. - ’ак ты  считаешь?  ’ы
все это времЯ думал об этом вот так?
   - Љак же еще?
   ‚аун снова задумалсЯ о запасной паре ботинок.
   - Ќу, сознаюсь, Я не всегда была честна. џ никогда не утверждала, что Я
застенчиваЯ девственница, но мне никогда не приходило в  голову...  ’ы  до
сих пор так считаешь, да?
   - ‘ небольшими оправданиЯми, -  ответил  он,  начинаЯ  раздражатьсЯ.  -
Њожет, когда-нибудь ты пошлешь мне записку, объЯснишь, в чем Я ошибалсЯ. Ђ
пока, если ты позволишь, мне надо бежать.
   - ’ы в беде? Љогда мужчина берет пистолет и бежит в ночь, он, наверное,
в  беде.  -  Ћна  встала  -  бесформенное  пЯтно  в  домашнем  халате.   -
ЌеприЯтности, ‚аун? Њогу помочь?
   - Ќет. Ќу ладно, успокой свою легкомысленную дочь, хорошо?  Њне  бы  не
хотелось,  чтобы  она  обращалась  к  широкой  общественности   до   моего
возвращениЯ.  Ѓыл  бы  благодарен.  „о  свиданиЯ,  Њэви.  €  спасибо,  что
позаботилась о раненых.
   Ћн отвернулсЯ.
   - Џодожди! ‚аун... будь осторожен! Ћн остановилсЯ в дверЯх.
   - —то это значит?
   - Џроблемы. Q-корабли, пиподы, Џатруль, Ѓратство. Џолагаю, это  значит,
что мне очень не хочетсЯ, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
   Ћн фыркнул во внезапном приступе досады.
   - ‘лезное прощание? Џомнишь, как Я  отправлЯлсЯ  на  перехват  "ћнити"?
Љогда Я притворЯлсЯ  Џриором?  Љогда  мои  шансы  вернутьсЯ  были  один  к
миллиону?
   - „а. Љонечно, помню. Ђ что?
   - Њы тогда были любовниками.  €ли  Я  был.  ’огда  ты  не  сказала  "до
свиданиЯ", Њэви. ’ы уехала из •айпорта. ’ы бросилась обратно в ‚элхэл. ’ак
чего ж прощатьсЯ теперь? ‚озраст немного стирает острые углы?
   - € это терзало тебЯ все эти годы?
   - Ќет, конечно! Ќо тогда терзало чертовски -  то,  что  ты  уехала,  не
попрощавшись. - Ћна попыталась что-то сказать, и он заговорил громче. -  џ
был очень глуп, да? Њне следовало бы тогда понЯть, что Я ничего  длЯ  тебЯ
не  значил,  кроме  пропуска  к  кормушке,  который   перестал   выглЯдеть
достаточно надежным. ќто все, что тебЯ интересовало.  Ћ,  мне  нужно  было
понЯть это тогда! Њне надо было знать.
   Ђ Я не понЯл. Љогда Я вернулсЯ живым, ты бросилась в мои объЯтиЯ... € Я
поверил.
   - ‚аун... „ело было не в этом! Ћн засмеЯлсЯ и открыл дверь.
   - ‚аун! Џожалуйста! Ћн остановилсЯ.
   - ‚аун, пожалуйста, не сходи с ума. џ не попрощалась в тот раз,  потому
что не была способна это выдержать. џ струсила, да, но это из-за того, что
Я любила тебЯ, поэтому Я убежала.
   Ћн хмыкнул.
   - ђокер сказал мне, что ты не вернешьсЯ - ни за что! ‰ецер  должен  был
убить тебЯ, если этого бы не сделало Ѓратство, так он  сказал.  Џоэтому-то
ђокер и не  побоЯлсЯ  рискнуть  ‚элхэлом,  потому  что  ты  никак  не  мог
вернутьсЯ живым. Ђ Я, знаЯ об этом, не могла даже  смотреть  на  тебЯ!  ’ы
можешь себе представить, как Я себЯ чувствовала, знаЯ, что Я натворила?
   - Џодойдет выражение "куча дерьма", думаю.
   - ќто правда. —ерт возьми, это правда! …сли Я притворЯлась в п