на, Я на
всЯкий случай воздержалсЯ.
   - ЌазываетсЯ он ‘ессмарш. †алкий  городишко,  со  стенами  из  дерна  и
кирпича-сырца. …го покровитель, “ркл, добрый бог, но так стар  и  немощен,
что, как говоритсЯ, мимо горшка промахиваетсЯ. Љороче,  ‘ессмарш  попал  в
вассалы ‡анадону Ќепобедимому, городу Њайаны и Ѓалора, которому  и  платит
дань золотом и молодыми людьми.
   Њой отец... - …го голос задрожал  и  прервалсЯ  -  эффект,  которого  Я
обычно стараюсь избегать, хотЯ ему он удалсЯ очень и очень неплохо. -  Њне
нелегко говорить об этом, Ћмар.
   џ умолЯл его не впадать в отчаЯние, ибо не имел намерениЯ расспрашивать
его о том, что ему хотелось бы сохранить в тайне. ђазумеетсЯ, он отмел все
мои возражениЯ.
   - ’ы был настолько откровенен, рассказываЯ мне свою жизнь, что было  бы
стыдно утаивать от тебЯ хоть малую ресничку моей. ‹адно, про  отца  потом.
‡най же, что моЯ мать была четвертой  из  семи  сестер.  „ед  мой,  будучи
человеком в высшей степени образованным, дал своим  дочерЯм  имена  звезд.
€так, мать моЯ звалась Љассиопеей. €мена же моих теток  были:  Ђльдебаран,
‘ириус, ЏолЯрнаЯ, Ђлгол, Ѓетельгейзе и Ђльфа „ракона.
   -   Ќесущественные   на   первый   взглЯд   детали   всегда   добавлЯют
достоверности, - с уважением пробормотал Я.
   - џ это уже заметил. ’ак вот,  бабка  моЯ  не  перенесла  родов  бедной
тетушки Ђльфы и умерла в тот же день. „ед  ненадолго  пережил  ее.  ’ак  и
вышло, что семь его дочерей, осиротев, продолжали жить в большом и богатом
доме, который он выстроил в самом центре ‘ессмарша.  Ћни  зарабатывали  на
жизнь вышивкой и росписью кофейных сервизов, которые  продавали  прохожим,
не выходЯ из дома, через окно.
   Њирно и спокойно текла их уединеннаЯ жизнь - если, конечно,  совместное
существование семи дев можно назвать уединенным. Ћни обходились без  слуг,
а провизию и все необходимое покупали, также не выходЯ из дома, у  уличных
торговцев. ‚ общем, такаЯ жизнь их вполне устраивала.
   - ‚есьма трогательнаЯ картинка, -  заметил  Я,  -  неплохой  задел  длЯ
романтической истории. Ћни, конечно, все были красавицы?
   - Ќе совсем. “ Џолли были  кривые  зубы,  а  у  тети  ‘ириус  -  вполне
заметные усы.
   - Џравда? Џрости менЯ за то, что вмешиваюсь в твое  повествование,  но,
излагаЯ его в следующий раз, мой тебе совет, опусти эту деталь.  Ћна  мало
что добавлЯет к достоверности.
   - ‚есьма признателен тебе за добрый совет. ’еперь об отце. Ћтец мой был
бродЯга, плут и мошенник. ‘обственно, по роду занЯтий он был -  теперь  ты
поймешь,  почему  Я  не  решалсЯ  говорить   об   этом   -   странствующим
рассказчиком.
   џ ухмыльнулсЯ в темноте, но промолчал.
   - Ћднажды утром этот забулдыга имел несчастье остановитьсЯ у  окна,  из
которого достойные девы торговали своими изделиЯми,  и  сумел  увлечь  мою
мать беседой. ‘лучись  при  этом  кто-то  из  ее  сестер,  не  сомневаюсь,
результат оказалсЯ бы совсем другим. Ќо поскольку она  была  в  ту  минуту
одна, она не смогла устоЯть перед его красноречием и пригласила его в  дом
отдохнуть от уличной жары и отведать ее пирожков с повидлом.
   - Ќи разу не бывал в ‘ессмарше, - сказал Я, - хоть и давно мечтал  туда
заглЯнуть.
   - “бей менЯ, не знаю зачем. —то же до прискорбного инцидента, о котором
Я рассказываю, - продолжал ’ориан, - подробности  его  мне  неизвестны.  џ
уверен,  что  совместную  жизнь  моих  родителей   можно   назвать   очень
счастливой, хотЯ она врЯд ли  длилась  дольше  двадцати  -  двадцати  пЯти
минут. Ќу, самое большее, полчаса.
   - ‚ этом есть своЯ романтика.
   - Ќу, это зависит от точки зрениЯ. Њои тетки оказались снисходительны и
не устраивали моей матери сцен. „а и ко мне, когда  Я  поЯвилсЯ  на  свет,
относились хорошо. Ќет, право же, они были очень добры ко мне, так  что  в
детские годы Я даже забыл, кого из этих славных дам звать "мамой", а  кого
"тетей".
   - Ќаверное, у тебЯ было очень одинокое детство?
   - Ќесомненно, именно таким должно оно казатьсЯ тебе, выросшему совсем в
других, более обыденных условиЯх. Ќо мне,  не  знавшему  иной  жизни,  оно
представлЯлось  совершенно  нормальным.  Џравда,  теперь  Я  вижу,  что  в
тогдашней моей диете имелсЯ Явный избыток сладкого. џ никогда  не  выходил
из дома, чтобы поиграть с другими детьми, однако дом был просторен, к тому
же у него имелась большаЯ плоскаЯ крыша, на  которой  мы  спали  в  жаркую
погоду. џ проводил там целые дни, глЯдЯ вниз, на сонную  жизнь  маленького
городка. ќтого мне вполне хватало.
   - € сколько это продолжалось? -  спросил  Я  в  ожидании  надвигающейсЯ
трагедии.
   - џ как раз приступаю к этой части моего повествованиЯ. Љак Я  говорил,
‘ессмарш уже несколько веков платит дань ‡анадону. ’ем самым он вроде  как
обретает защиту от других врагов, хотЯ одним  богам  известно,  какую  это
вызывает  у  этих  других  врагов  ненависть.  „енежнаЯ  дань  не  слишком
обременительна, ибо ‡анадон  не  особо  нуждаетсЯ  в  золоте.  ‡ато  нашим
сессмаршским юношам приходитсЯ проводить свои лучшие  годы  в  ‡анадонском
войске, и эта почетнаЯ обЯзанность их почему-то не очень радует.
   ‚от почему граждане ‘ессмарша стараютсЯ  уберечь  своих  сыновей  всеми
возможными средствами. ‚ детском возрасте мальчиков, как правило, нарЯжают
девочками и воспитывают соответственно. Ђ достигнув зрелого возраста,  они
обыкновенно переселЯютсЯ на времЯ к родственникам в других городах. ‚есьма
разумный выход из неприЯтного положениЯ.
   - ‘ ума сойти можно.
   - €менно  поэтому,  следуЯ  местной  традиции,  мать  нарЯжала  менЯ  в
девчачьи одежды и все мои отроческие  годы  учила  менЯ  вести  себЯ,  как
девочка. € мои тетки тоже принимали в этом активное участие. Ћдним словом,
совместными усилиЯми они  добились  того,  что  Я  и  сам  поверил,  будто
отношусь к нежному полу.
   Ћн сделал большой глоток вина, громко рыгнул и продолжал рассказ:
   - ЊенЯ научили управлЯтьсЯ с иглой и готовить  пищу.  ‚  то  времЯ  как
обычному мальчику полагалось учитьсЯ владеть  мечом  и  луком,  лемехом  и
мотыгой, Я вышивал передники и носовые платочки. џ освоил ткацкий станок и
прЯлку и, кроме того,  замечательно  играл  на  лютне.  Љороче  говорЯ,  Я
искренне полагал, что Я женщина - просто младше матери и ее сестер.
   - Ќо не мог же ты, достигнув зрелости...
   - “вы, даже тогда, - с горечью вздохнул он. - “ матери и теток не  было
родственников в деревне, к которым они могли бы на времЯ отослать менЯ.  Ђ
Я не  общалсЯ  ни  с  кем  посторонним,  и  этот  обман  так  и  оставалсЯ
нераскрытым, в том числе и мною самим.
   - Ќо когда у тебЯ начала расти борода...
   - ђазве не говорил Я, что у тети ‘ириус были пышные усы? ‚от Я и верил,
что мне тоже не повезло, только сильнее. џ купалсЯ и спал один - откуда  ж
мне было знать, что под передничком у менЯ имелись и другие отличиЯ?  „аже
плоскаЯ грудь мало менЯ смущала, ибо таким  же  недостатком  страдали  мои
тетки -  старые  девы.  Џреисполнившись  убеждениЯ,  что  боги  за  что-то
наказали  менЯ  особым  уродством,  Я  в  конце   концов   перестал   даже
показыватьсЯ на крыше. џ оставалсЯ в доме и  проводил  дни  за  изысканной
вышивкой или не менее изысканной готовкой, не знаЯ общества, кроме  матери
и ее сестер.
   Ћн тЯжело вздохнул.
   - Њне трудно сказать, сколько  продолжалась  такаЯ  жизнь.  Џолагаю,  Я
должен  быть  благодарен  форканцам.  Џоток  беженцев  из  захваченных   и
разоренных врагом ЏрЯных ‡емель докатилсЯ до ворот ‡анадона  Ќепобедимого,
вызвав вполне естественную тревогу его  военачальников.  ѓородские  власти
спешно начали укреплЯть свое войско. €менно  поэтому,  вместо  того  чтобы
послать, как обычно,  сборщиков  податей,  они  просто-напросто  назначили
каждому городу количество сильных юношей, которых надо прислать в ‡анадон,
и этим вроде бы  незначительным  изменением  процедуры  невольно  прервали
безмЯтежное течение моей жизни.
   Њарионеточные  правители   ‘ессмарша,   получив   такое   распорЯжение,
принЯлись исполнЯть его с обычным длЯ холуев рвением, ибо только так могли
они уберечь от  войны  своих  собственных  отпрысков.  ‘  этой  целью  они
внимательно  прислушивались  ко  всем  слухам.  €   настал   день,   когда
исполнитель постучалсЯ и в наш дом.
   - „олжно быть, это стало длЯ тебЯ ужасным потрЯсением?
   - Ћ, Я ничего и  не  знал  о  его  визите  -  Я  был  на  кухне  и  пек
пирожные-корзиночки. …го принимала тетЯ ‘ириус, чью внешность Я  тебе  уже
описывал. ’ем не менее, - со вздохом продолжал ’ориан, - моей матери и  ее
сестрам стало Ясно, что какие-то слухи  все-таки  просочились.  ‚  тот  же
вечер тетЯ Ѓетельгейзе, которой досталась короткаЯ соломинка, отвела  менЯ
в свою  комнату  и  открыла  мне  некоторые  физиологические  подробности,
ускользавшие прежде от моего вниманиЯ. „олжен признатьсЯ, Я был  потрЯсен.
џ разрыдалсЯ, ибо именно так учили менЯ выражать свое огорчение. џ зарыдал
еще громче, когда тетЯ объЯснила, что  исполнители  неминуемо  вернутсЯ  и
обыщут дом и что у менЯ нет другого выхода, кроме как бежать. ‚ мир,  куда
Я еще не ступал ногой...
   ’ут Я не выдержал.
   - ’ы смеешь смеЯтьсЯ над моим горем, несчастный?
   - Ќет, нет, нет! - поспешно вскричал Я,  утираЯ  слезы.  -  џ  потрЯсен
постигшим тебЯ горем. ‡вуки, которые ты слышишь, происходЯт единственно от
едва сдерживаемых рыданий.
   - ‚ таком случае прости мне мой гнев. Ќо рассказ на  этом,  собственно,
кончаетсЯ. ’ой же ночью Я наскоро  сшил  себе  кое-какую  мужскую  одежду,
сложил в котомку немного булок с огурцами и пирожных-корзиночек на  дорогу
и в первый раз за всю свою жизнь шагнул  за  порог  дома,  где  родилсЯ  и
вырос.
   ’ак глубоко был Я тронут этой историей, что с трудом мог сдержать дрожь
в голосе.
   - € как давно это все случилось?
   - ’ому четыре полных днЯ, - с горечью ответил он.  -  Ќа  следующее  же
утро мне повстречалсЯ этот мужлан, капрал ”отий, верхом  на  своем  дохлом
пони. “бежденный, что он нуждаетсЯ в добром  собеседнике,  дабы  скоротать
день, Я сам наивно окликнул его, никак не ожидаЯ,  что  вместо  ответа  он
огреет менЯ дубовой палицей по уху. Љогда Я  пришел  в  себЯ,  Я  был  уже
закован в цепи. ‚ таком состоЯнии ты менЯ и застал.
   - ’вой гнев вполне понЯтен. Ќо  ты  забыл  рассказать,  откуда  у  тебЯ
взЯлсЯ этот не заживший еще шрам. ’акие  раны  обычно  наносЯтсЯ  длинными
зазубренными форканскими клинками. Ћбыкновенно их получают  те  несчастные
воины, которые, потерЯв конЯ и щит, но предпочитаЯ смерть позорному плену,
осмеливаютсЯ сразитьсЯ с конным противником.
   - Ђх, это? - рассмеЯлсЯ ’ориан. - „олжно быть, ты придаешь ему  слишком
большое значение, друг мой Ћмар. Ќет, Я покидал родной дом по  водосточной
трубе. Њне никогда еще не приходилось  заниматьсЯ  недостойными  забавами,
обычными длЯ любого нормального мальчишки. Џо неопытности своей,  а  также
из-за спешки Я напоролсЯ на гвоздь, вот и все.
   - Ђ отметина от стрелы на лЯжке?
   - Ќаступил на хвост спЯщей кошке. Ћна менЯ укусила.
   - Ќе может быть!
   - ’ы сомневаешьсЯ в моей правдивости?
   - Ќет, нет, клЯнусь! - џ потЯнулсЯ за кувшином, но обнаружил,  что  тот
уже пуст. - Њне никогда еще не доводилось слушать истории замечательнее, и
если нам с тобой удастсЯ покинуть ‡анадон живыми, Я буду рад - нет, просто
счастлив - взЯть  тебЯ  в  ученики,  ибо  вижу  в  тебе  подлинный  талант
рассказчика.
   - Ќо это так, ерунда, - запротестовал он. - ‡аурЯдный бытовой  анекдот,
трагедиЯ без  назидательной  морали.  €  хотЯ  твое  любезное  предложение
глубоко  тронуло  менЯ,  Я,  боЯсь  показатьсЯ   неблагодарным,   все   же
рассчитываю сделать совсем иную карьеру.
   - Џозволь узнать, какую именно?
   -  Џодумываю  нанЯтьсЯ  кому-нибудь  в  услужение.  “  менЯ  талант   к
растительным композициЯм.
   - Ђ как тогда быть с капралом ”отием?
   - ђазумеетсЯ, после того, как разделаюсь с этим засранцем.


        7. €‘’Ћђ€џ ЃЂ‹ЋђЂ

   - Ќу теперь-то наконец мы можем отправитьсЯ дальше?  -  спросил  ’ориан
после долгого молчаниЯ.
   - ’ерпение! ’олько когда Я уверюсь в том, что город  спит  и  никто  не
будет с подозрением коситьсЯ на нашу одежду и бронзовые ошейники.
   - —то касаетсЯ менЯ, моЯ одежда этим ошейником  и  ограничитсЯ,  ибо  Я
потерЯл свою повЯзку где-то по дороге. Ќадеюсь, твои  боги  ниспошлют  мне
что-нибудь взамен?
   - Ћни привели менЯ сюда не без причины, так что, полагаю, они  сохранЯт
мне жизнь. ‚прочем, Я могу служить им и в цепЯх. Џоживем - увидим.
   „ействительно, рабство еще не  самое  худшее:  рабов  по  крайней  мере
кормЯт. Ќищенство - другаЯ занЯтнаЯ  профессиЯ,  не  такаЯ  уж  неприЯтнаЯ
(если только представители закона не  выказывают  излишней  рьЯности).  Џо
крайней мере мой опыт говорит мне, что нищие, как  правило,  спЯт  гораздо
спокойнее купцов. ЏомнитсЯ, в царском  дворце  Я  едва  не  умер  голодной
смертью, знаЯ, что каждый кусок, подаваемый мне на  золотом  блюде,  может
быть отравлен. ‘ другой стороны, Я жил по-царски в пустыне, где  мои  жены
ухитрЯлись волшебным образом готовить нечто восхитительно вкусное чуть  ли
не из песка.
   ‘овсем другое дело - беглые рабы. Ћни притЯгивают к себе несчастьЯ, как
раненаЯ антилопа - гиен. Џеред ними закрыты  все  двери  -  от  дворца  до
сортира. ЏомнитсЯ, в бытность мою беглым рабом... впрочем, Я отклонЯюсь от
своего рассказа.
   ЊенЯ  сильно  беспокоили  наши  ошейники.  џ  никак  не  мог  придумать
подходЯщую одежду,  котораЯ  закрывала  бы  шею.  Џохоже,  моего  спутника
одолевали те же мысли, ибо он произнес со вздохом:
   - ‚озможно, нам стоило пилить не цепи, а сами ошейники.
   - Ќа это ушли бы дни.
   - ’оже верно. ђазумеетсЯ, - добавил он довольным тоном, - у менЯ-то его
видно только со спины. ‘ какой стати ты так обошелсЯ со своей бородой?  Ќе
борода, а бурый мох какой-то...
   - Њое ремесло требует, чтобы Я выглЯдел странником.
   Ћн неодобрительно фыркнул.
   - Ќу и куда мы пойдем?
   џ почесалсЯ и попробовал принЯть  положение  поудобнее.  Љак  бы  Я  ни
притворЯлсЯ, что это менЯ не беспокоит, теснота была  ужасающей  даже  длЯ
менЯ, не говорЯ уж о ’ориане. џ не знал ответа на его вопрос. џ  пришел  в
‡анадон и исполнил волю богов. ‚озможно, когда Я усну, мне откроетсЯ,  что
делать дальше.
   - џ уже тысЯчу раз оказывалсЯ в чужом городе без гроша в кармане  и  ни
разу еще не умер. ‚ нашем случае, думаю, мне стоит пойти в храм.
   - Џочему в храм? - спросил он после долгого молчаниЯ.
   - Ќу, - самым беззаботным тоном ответил Я, -  насколько  мне  известно,
жрецы не могут быть рабами. …сли мы попросимсЯ добровольцами в жрецы,  нас
избавЯт от ошейников.
   - ‚оистину твои мозги протухли, как недельнаЯ пахта! ’ы что,  не  видел
этих заплывших жиром, безбородых жрецов у ворот? Ќичего не могу сказать  о
Њайане как таковой, но рогатаЯ богинЯ известна под многими именами. ЃогинЯ
‘трасти всегда требует от своих служителей полного  отречениЯ  от  людских
страстей. Ћ Њетала, прежде чем они избавЯт  нас  от  ошейников,  мы  можем
лишитьсЯ и более ценных длЯ нас предметов.
   - ’ы, должно быть, особо переживаешь за них -  только-только  узнав  их
назначение?
   ‘нова послышалсЯ рык хищника в лесу, и Я понЯл, что  слишком  испытываю
чувство юмора моего спутника.
   -  ‚озможно,  это   предположение   заслуживает   более   внимательного
рассмотрениЯ, - согласилсЯ Я. - € все-таки Я по-прежнему  намерен  идти  в
храм.
   - ЋбъЯсни!
   - Ќе так громко. ‚се очень просто. ’ы слышал легенду о Ѓалоре?
   - Џодобных баек не меньше, чем листьев в лесу.
   - ’огда Я тебе расскажу. ЏоследнЯЯ историЯ на сегоднЯ - и мы приступаем
к действию.
   - ’олько покороче!
   - Џостараюсь.
   ’еперь Я уже почти не  сомневалсЯ,  что  этому  юному  гиганту  суждено
сыграть в эти беспокойные дни какую-то довольно важную  роль,  хотЯ  какую
именно - пока не знал. ЏланируЯ свой побег, Я поначалу искал его  общества
лишь  потому,  что  не  люблю  приключений  в  одиночку  -   диалог   куда
занимательнее никем не прерываемого монолога, - но боги устроили так,  что
мы оказались вместе, не спрашиваЯ, хочу Я того или нет.
   Џоэтому Я поведал ему историю Ѓалора - Я сам услышал  ее  впервые  года
два назад, когда собирал рассказы  в  дельте  Ќатипи,  к  югу  от  Ѓерегов
Ќебесного †емчуга. €ногда эти места  называют  еще  ‘еребрЯными  Ѓерегами.
ѓорода там такие древние, что даже трудно  себе  представить,  сколько  им
столетий. ‘обственно, они настолько  древние,  что  умирают  от  старости,
утратив былые знаниЯ и позабыв легенды.
   Љогда-то, давным-давно, кто-то из друзей - ловцов жемчуга  из  ђейма  -
впервые сказал мне, что морские боги ненавидЯт дерево. Љогда  Я  посмеЯлсЯ
над его словами, ловцы жемчуга  показали  мне  устои  причала,  источенные
морскими рачками, потом взЯли с собой на погружение, показав почти целиком
изъеденные обломки  кораблей  на  мелководье.  Љогда  Я  и  здесь  выказал
некоторое недоверие, они - рискуЯ утопить менЯ -  заставили  менЯ  нырнуть
глубже, к совсем древним обломкам, одетым в тЯжелые панцири из  ракушек  и
кораллов. „ействительно, у тех кораблей не осталось  ни  одной  деревЯнной
доски - все обратилось в камень.
   ‚от это превращение  вспомнилось  мне,  когда  Я  попал  на  ‘еребрЯные
Ѓерега, в край, где  море  поднимаетсЯ,  чтобы  поглотить  деревни.  ‚олны
гулЯют меж брошенных хижин, а косЯки  рыб  плещутсЯ  у  очагов,  там,  где
когда-то играли дети. ђачки и ракушки трудились  над  деревом,  и  деревни
погружались в море, превращаЯсь в каменные памЯтники самим себе.
   € точно так же, казалось, наступают на города, пожираЯ камень,  джунгли
- дерево за деревом, медленно, но неуклонно, как полчище ночных призраков.
Љое-где еще жили люди - точнее, влачили существование на  улицах,  в  тени
лесных гигантов, пытаЯсь не замечать нашествиЯ джунглей. Ќо их  игра  была
проиграна, и во многих местах люди исчезли совсем, уйдЯ  неизвестно  куда.
„ома  обрушивались,  зарастали  мохом  и  лианами,  и  постепенно  джунгли
пожирали города. Ќо Я снова отвлексЯ...
   Љак-то ночью, во сне,  Я  увидел  древнюю  старуху  в  голубом  хитоне,
сидевшую у колодца под баньЯновым деревом.  Џроснувшись  поутру,  Я  нашел
площадь, дерево, колодец и ее саму - как и было предсказано. џ узнал ее по
обилию морщин, по хитону и по бородавке  на  носу.  ‘омнений  не  было.  €
впрЯмь, она подслеповато уставилась на менЯ,  сморщила  свое  и  без  того
морщинистое лицо и сказала: "Џришел наконец!"
   џ просидел с ней много часов, пока на площадь не легли вечерние тени, и
за это времЯ мы обменЯлись с ней множеством историй.  Ћна  была  родом  из
‡анадона и... впрочем, ее собственнаЯ  историЯ  к  делу  не  относитсЯ.  џ
поведаю ее вам как-нибудь в другой раз.
   Ћна открыла мне чудес без числа: почему обезумели  боги  „ол  ”арка,  и
куда ушли беженцы из Љишмайра, и кто украл ‘осок Љса-‚ок -  столько  тайн,
что у менЯ голова пошла кругом. Ђ когда на закате вороны, хлопаЯ крыльЯми,
полетели домой, Я пообещал ей, что вернусь наутро, а она вздохнула,  будто
на нее снизошла благодать, и вежливо сказала, что она не  придет,  ибо  ее
искупление свершилось. Ќо она не стала вдаватьсЯ в подробности.
   Љогда на небо высыпали звезды, Я сам  не  знаю  как  добрел  до  своего
тогдашнего жилища и рухнул на тюфЯк. ‚олшебные истории роились  у  менЯ  в
голове, и Я не мог выбрать, о какой из них поразмышлЯть в первую  очередь.
‚ конце концов Я уснул и во сне увидел город со множеством  башен,  высоко
на  горе,  попасть  в  который  можно  только  по   длинному   пандусу   с
простирающейсЯ внизу равнины. ‘о слов старухи Я узнал ‡анадон и понЯл, что
призван.
   ‘реди прочих чудес она подробно описала ‡анадон и рассказала,  как  ему
одному из всех городов ЏрЯных ‡емель удалось остатьсЯ непокоренным. ’акова
волЯ Ѓалора,  сказала  она  и  объЯснила,  в  чем  могущество  Ѓалора:  из
множества богов, зачатых Ћтцом-Ќебом и  Њатерью-‡емлей,  только  Њайана  и
Ѓалор - близнецы.
   - „а ну! - возмутилсЯ ’ориан. - Ђ что же Ђшфер и Ѓин „ос,  или  ‘ейлмок
и...
   - ‡аткнись! - отрезал Я, и он смолк. - ‚оистину несть  числа  легендам,
что рассказывают про богов, а жизнь коротка. ђазобратьсЯ в них - жизни  не
хватит. Ќекоторые искажены или просто врут, некоторые  неполны,  некоторые
кажутсЯ нам противоречивыми, хотЯ сами боги видЯт в  них  какой-то  смысл.
’ак давай придерживатьсЯ одной легенды - раз  уж  мы  с  тобой  в  древнем
‡анадоне, будем уважать его богов.
   ѓорода  вырастают  и  обращаютсЯ  в  прах,  империи  возвеличиваютсЯ  и
приходЯт в упадок, и только ‡анадон носит имЯ "Ќепобедимый". ќто  известно
всем и каждому не только в ЏрЯных ‡емлЯх, но и во всем мире.
   ’ак вот, в ‡анадоне говорЯт, что Њайана с Ѓалором  были  близнецами.  €
когда боги спустились на землю, чтобы создать племена человеческие, Њайана
с Ѓалором, будучи близнецами, основали ‡анадон и порешили,  что  он  будет
вечным. Ћни отстроили его великолепным и могучим и жили в этом городе, как
было  принЯто  у  богов  в  ‡олотой  век.  €  ‡анадон  процветал  под   их
владычеством.
   ’ебе, конечно, известно, как окончилсЯ  ‡олотой  век  и  как  Ћтец-Ќебо
призвал всех богов в свою обитель по  ’у  ‘торону  ђадуги,  и  созвал  там
Ѓольшой ‘овет, и поручил каждому богу или богине заниматьсЯ каким-то одним
делом. ‚се признали правоту …го решениЯ. € лишь Ѓалор не согласилсЯ и  был
назначен богом войны.
   ’ориан издал звук, который мог означать и несогласие, но промолчал.
   - Љонечно, у ЌепостоЯнного есть и еще имена, - признал Я. -  Љразат,  и
ѓар ѓрюнн, и ”айл. ‚ Џолрейне его зовут тах, верно?
   - ЉажетсЯ, так.
   €нтересно, подумал Я, почему это он  не  сознаетсЯ,  что  он  родом  из
Џолрейна, первого города, павшего жертвой форканского нашествиЯ. ’ак  мало
людей спаслось оттуда, что Я до сих пор не слышал достоверного рассказа об
этом несчастье и был бы не прочь восполнить пробел.
   - € многие из тех, что зовут так бога войны, признают  и  Ѓалора,  хотЯ
наделЯют его другими  атрибутами.  ‚прочем,  Я  уже  сказал,  теологию  мы
оставим на потом.
   ’ак  вот,  скрепЯ  сердце  отправилсЯ  Ѓалор   исполнЯть   обЯзанности,
порученные ему отцом. Ђ безутешнаЯ Њайана осталась одна и  правила  с  тех
пор ‡анадоном без помощи брата.
   Ќо на этом легенда не кончаетсЯ. €звестно,  что  как  бог  войны  Ѓалор
беспристрастен. …сли он благосклонен к кому-то в одно столетие, он  должен
отвернутьсЯ от его детей в следующем. ’ак повелел  Ћтец-Ќебо,  ибо  только
так поддерживаетсЯ справедливость в мире, и мы и впрЯмь видим,  что  Ѓалор
недолго поддерживает кого-то одного. Ћн воодушевлЯет  слабых  на  безумную
храбрость в бою, а мощных ниспровергает. ‚ “ргалоне даже говорЯт,  что  он
слеп.
   €  единственным  исключением  из  этого  правила  остаетсЯ  ‡анадон.  ‚
‡анадоне говорЯт, что в отчаЯнии от непосильного бремени, возложенного  на
него на Ѓольшом ‘овете, Ѓалор так рыдал, что  остальные  боги  исполнились
жалости к нему и стали просить за него  Ћтца-Ќебо.  Ћтец  богов  оставалсЯ
непреклонен, и только когда сама Њать-‡емлЯ присоединила к их мольбам свой
голос, он сделал одно-единственное послабление - позволил  Ѓалору  никогда
не обращать свой гнев на город, основанный им самим.
   ’ак с тех пор и было. Љогда к вратам ‡анадона подступает  враг,  Њайана
обращаетсЯ к своему брату. Ћна напоминает ему о  том,  что  они  близнецы.
Ќапоминает о счастливых днЯх, что они провели здесь,  правЯ  городом.  Ћна
напоминает ему о том, что жители города - все  равно  что  его  дети.  Ћна
призывает его вновь стать ее царственным супругом и любовником,  как  было
когда-то. € вспомнив, как сильно он любил Њайану, Ѓалор вспоминает о долге
перед своим городом и своей сестрой. € тогда,  принЯв  обличье  смертного,
сходит он в ‡анадон и сам ведет войско в бой.  €  ведомое  самим  Ѓалором,
войско это всегда торжествует победу, как бы ни был силен противник.
   Ќаутро, после того как старуха рассказала мне все, Я отправилсЯ  искать
ее. џ потратил на поиски весь день, и никто не смог сказать мне, с  кем  Я
говорил. Џоэтому вечером Я поцеловал ђоатину - само собой, не обошлось без
слез - и пошел через шумный базар на берег великой Ќатипи, и сел на судно,
направлЯвшеесЯ вверх по реке, вдоль Ѓерега Ќебесных †емчугов. ’ак попал  Я
в ЏрЯные ‡емли. „ва долгих года странствовал Я, и теперь пришел.
   - ‚от так ты и попал в ‡анадон? - спросил ’ориан. - €  прЯмо  в  разгар
войны.
   - џ знал, что попаду сюда в разгар войны. Ѓоги всегда  направлЯют  менЯ
туда, где свершаютсЯ великие событиЯ, чтобы Я свидетельствовал  о  славных
подвигах и возвышенной любви. —то до любви и жертвенности, их  Я  встречал
предостаточно. Ѓурь, голода, землетрЯсений и войн - тоже. Ќо никогда еще Я
не видел бога, ’ориан! Џока не видел.
   - ’еперь форканцы стоЯт у ворот.
   - ’еперь Ѓалор придет во гневе и спасет свой город!
   џ закончил свой рассказ, но  все,  что  сказал  на  это  ’ориан,  было:
"Ќадеюсь, ты прав".


        8. „…‚Ђ ‚ Ѓ…„…

   ‘ наслаждением выбрались мы из-под  плиты.  ’ориан  потЯнулсЯ  и  потер
спину.
   џ на всЯкий случай оглЯдел темный двор. ‘вет в окнах погас; город спал.
‹уна должна была показатьсЯ незадолго до рассвета, но в  ЏрЯных  ‡емлЯх  и
звезд было больше, и были они Ярче, чем в иных местах,  в  иное  времЯ,  и
небо было золотым великолепием. џ старалсЯ не смотреть наверх, ибо  звезды
отвлекают менЯ.
   Ќаши нужды были просты, но нельзЯ сказать, чтобы их было мало:  вода  -
смыть следы крови, одежда - прикрыть наготу, инструменты - снЯть  ошейники
и убежище - отдохнуть. Ѓоги должны знать это не хуже менЯ.
   Ќо прежде всего нам необходимо было убратьсЯ из этого  двора.  ‘араи  в
одном углу походили на кладовые, в другом - на конюшню и каретный сарай. ‘
моим дюжим спутником мы запросто могли бы забратьсЯ  на  крышу  одного  из
них, но в летнюю ночь она вполне могла быть усеЯна спЯщими слугами.  Љрыша
же самого дома была  выше  и  потому  длЯ  нас  недоступна.  Ћкна  забраны
решетками, все двери и ворота навернЯка надежно заперты.
   ’ориан вновь приподнЯл плиту. џ вынул амфору. Љамень скользнул на место
с ужасным звуком, который, казалось, прокатилсЯ эхом по всему  городу,  но
на деле был почти неслышным. ’олько тут вспомнил Я  про  цепь,  оставшуюсЯ
под ступенЯми. Ћна могла бы пригодитьсЯ нам - перебратьсЯ через ворота  на
улицу. Ќо что потом? Ћбнаженные, в бронзовых ошейниках...
   Њне не нужно было объЯснЯть наше бедственное положение ’ориану.
   - Ќу? - спросил он угрожающим шепотом. - Ќе поменЯли ли мы один плен на
другой?
   - Ѓоги позаботЯтсЯ.
   - ‹учше бы им поторопитьсЯ!
   —то-то стукнуло у ворот.
   џ нырнул в угол и вжалсЯ в него, изображаЯ  водосточную  трубу.  ’ориан
исчез со скоростью, замечательной длЯ человека его сложениЯ.
   Њы попали во двор через большие ворота длЯ телег, но сейчас открывалась
со скрипом только маленькаЯ дверца в одной из створок. ’ориан  прижалсЯ  к
стене рЯдом с дверцей. ‚ свете звезд мелькнула  белаЯ  повЯзка  -  человек
вошел и повернулсЯ запереть калитку. Ћгромные лапищи ’ориана сомкнулись на
его шее и опустили обмЯкшее тело на землю.
   - Ћсторожнее! - подскочил Я к нему. - Ќе убей его!
   ’ориан склонилсЯ над своей жертвой. ‚зглЯд,  которым  он  смерил  менЯ,
обладал парализующей силой даже в свете звезд.
   - €звини, - прошептал Я.
   Ћн ведь не предупреждал менЯ, что он воин. ‚прочем,  Я  мог  бы  и  сам
догадатьсЯ. ‚оины - хлопотные спутники: скоры на обиду и еще  более  скоры
на наказание.
   - ’ак, чуть-чуть пальцами артерии придавил, - прошептал он. -  ‘удЯ  по
запаху, он все равно пьЯн. ѓолова поболит, конечно, но того, что Я до него
дотрагивалсЯ, даже не вспомнит.
   Ќет, право же, длЯ  мастера  по  изготовлению  пирожных-корзиночек  мой
компаньон  обладал  прЯмо-таки  удивительными  способностЯми.  Ћн   мотнул
головой в сторону ворот:
   - €ди. џ сейчас.
   - Џодожди!
   Ќашей жертвой оказалсЯ крупного сложениЯ молодой  человек  с  достойной
восхищениЯ  прЯмой  черной  бородой.  …го   повЯзка   представлЯла   собой
замысловатое изделие из светлого шелка, закрывавшее его ноги до  колен,  а
булавка,  ее  скреплЯвшаЯ,  была  размером  с  ладонь   и   всЯ   украшена
самоцветами. Ћн Явно не относилсЯ к прислуге,  и  Я  удивилсЯ,  почему  он
разгуливал без сопровождениЯ, да еще и  вошел  с  черного  хода.  —ас  был
поздний, и в городе царила тишина.
   џ подобрал свЯзку ключей, котораЯ вывалилась из его руки. €х было около
дюжины. ‚ыбрав самый маленький, Я склонилсЯ над своим компаньоном. ‘лишком
мал... зато  следующий  радостно  щелкнул.  ђазумеетсЯ,  это  было  чистое
совпадение, но Я привык не верить в совпадениЯ.
   ‡амочных дел мастера не уступают в  лени  любому  другому,  поэтому  не
особо разнообразЯт механизм.
   џ с облегчением расстегнул и свой ошейник.
   - Ќу? - усмехнулсЯ ’ориан.
   - Ќет. - џ бегом бросилсЯ через двор к дому. Њне понадобилось несколько
секунд - за которые Я успел взмокнуть как мышь, - чтобы  найти  подходЯщий
ключ. „верные петли болезненно  заскрипели.  џ  побежал  обратно,  прикрыл
калитку и, опустившись на колени, сунул свЯзку в складки повЯзки  спЯщего.
ирокие плечи ’ориана трЯслись от беззвучного смеха.
   Ђ еще через пару секунд мы были в доме.


   ‘вет звезд, проникавший через забранное прутьЯми окно, открывал нам три
пути: лестницу вниз, лестницу вверх и дверь. џ выбрал дверь и обнаружил за
ней кладовку, полную метел, тазов и Ящиков, провонЯвшую воском и  щелоком.
‚двоем мы еле в нее влезли; мне пришлось стоЯть одной ногой в ведре.  ‡ато
одним глазом Я прижалсЯ ко вполне сносного размера замочной скважине.
   ‘пустЯ несколько секунд наша жертва с грохотом привалилась  ко  входной
двери, вслед за чем где-то в подвале зазвенел колокольчик. ‘удЯ по  всему,
ответнаЯ реакциЯ на звонок запаздывала, поскольку человек за дверью  начал
лЯзгать ключами.
   Џока он возилсЯ с замком, с половины слуг показалсЯ свет.  Ќа  лестницу
медленно проковылЯл старик с фонарем  в  руках.  ЏоднЯвшись  к  двери,  он
приподнЯл фонарь, осветив ключ на гвозде у косЯка.
   ‘итуациЯ заметно осложнилась.  Ќо  человек  внутри  и  человек  снаружи
одновременно пытались отпереть дверь, не понимаЯ, что в  этом  нет  нужды.
‡амок несколько раз щелкнул в обе стороны, однако  в  конце  концов  петли
скрипнули еще раз, и вновь прибывший ввалилсЯ внутрь, на свет.
   - ѓосподин! - вскричал слуга, придерживаЯ его свободной рукой. - —то-то
случилось?
   - Ќем... немного вина п-поганого,  •-•асмар...  -  пробормотал  молодой
человек. - Ѓ-башкой стукнулсЯ. - € он сам,  и  его  повЯзка  перепачкались
грЯзью. - €з... извини, что заставил тебЯ п-под... подниматьсЯ...
   - •озЯин спрашивал о вас, господин.
   ‚место ответа послышалось неразборчивое ругательство.
   - Њожет, вам лучше оперетьсЯ на мое  плечо,  господин?  -  ‘торож  был,
похоже, из рабов, поскольку Я не увидел у него  никакого  оружиЯ.  ЏовЯзка
едва доставала до колен. ™уплый, седой, сутулый, он врЯд ли бы выдержал на
плечах своего господина.
   - ‚ытнетноб... неб... -  Њолодой  хозЯин  выпрЯмилсЯ  и  несколько  раз
глубоко вдохнул и выдохнул. - ‚... этом... нет... необходимости.  Ќет,  ты
держи свет. џ сам. - Ћсторожно переставлЯЯ ноги, он поднЯлсЯ по ступенькам
и исчез. Џожав плечами, раб закрыл и запер дверь, повесил ключ  на  место,
потом вернулсЯ в свою конуру в подвале.
   џ вытащил ногу из ведра и вышел из кладовки.  ’ориан  шагнул  за  мной.
‘ледом за молодым человеком мы поднЯлись по ступенькам  и  вскоре  увидели
впереди его силуэт.
   Ѓольшой дом был построен по тому же плану, что  и  все  дома  в  ЏрЯных
‡емлЯх. Ћткрытый прЯмоугольник с внутренним двориком  -  атриумом.  Ђтриум
был  украшен  деревьЯми  и  цветами,  посреди  него   возвышалсЯ   алтарь,
посвЯщенный богам, охранЯвшим  дом.  Џо  стенам  горели  факелы,  наполнЯЯ
воздух запахом смолы. ‹естница у одной из стен  вела  на  галерею  второго
этажа.  ђазмеры  и  убранство  двора  говорили  о  значительном  богатстве
владельца дома.
   Њы остались в тени. ЏрипозднившийсЯ жилец  пересек  атриум  и  поставил
ногу на нижнюю ступеньку лестницы. €з темноты за  ним  возникла  еще  одна
фигура.
   - „обрый вечер, „жаксиан.
   џ проглотил невысказанное  проклЯтие.  Ћсторожно  опершись  на  перила,
молодой человек обернулсЯ.
   - „-д-добрый вечер, отец.
   - ђазве не сказал тебе •асмар, что Я хотел видеть тебЯ  сразу,  как  ты
вернешьсЯ? - ѓоворивший был средних лет и крупного сложениЯ, хотЯ состоЯл,
казалось,  скорее  из  твердых  хрЯщей,  чем  из  мышц  или  жира.  ‘ильно
выдающийсЯ нос  напоминал  клюв.  Џо  обычаю  ЏрЯных  ‡емель  он  наглЯдно
демонстрировал свое высокое положение дорогими одеждами:  пестрой  мантией
(алой с бирюзовыми и  синими  узорами  и  отделкой)  и  шестью  или  семью
золотыми цепЯми, поблескивавшими у него на груди в неверном свете факелов.
…го  редкие  волосы  начинали  седеть,  борода  с  белыми   прЯдЯми   была
сравнительно короткой.
   - џ-х-хотел п-под... поднЯтьсЯ, умытьсЯ сначала, -  объЯснил  „жаксиан.
ѓолос его звучал заметно трезвее, чем раньше.  Љонечно,  отцы  -  неплохое
средство длЯ протрезвлениЯ, но и „жаксиан казалсЯ достаточно взрослым  длЯ
того, чтобы реагировать так, - на вид ему было около тридцати, он, к моему
удивлению, оказалсЯ довольно высоким - почти как ’ориан.  Џохоже,  в  этом
занадонском похождении мне самою судьбой суждено  находитьсЯ  в  окружении
великанов. ‚прочем, рост - неплохой показатель богатства. ЃеднЯки  слишком
плохо питаютсЯ, чтобы вырасти такими.
   ЏриглЯдевшись к нему, отец возмущенно фыркнул:
   - ’ьфу! ЏьЯнчуга!
   Њладший был заметно больше его, но съежилсЯ, как провинившийсЯ ребенок.
   - ’-так, с друзьЯми зашли после в-в-воинских учений. ‚ино  несвежее,  Я
п-п-полагаю.
   - Ќадеюсь, с друзьЯми мужского пола?
   „жаксиан икнул.
   - Ђг-га. - Ћн поднЯлсЯ на пару ступенек, и на лицо его  упал  свет  (до
тех пор он стоЯл в тени пальмы). џ увидел такой же хищный нос, как у отца.
Ќо отцу нос-клюв лишь придавал высокомериЯ. “ застенчивого сына он казалсЯ
не на месте.
   - џ скорее готов простить бордель, чем кабак! - рЯвкнул отец.
   - Њ-мне не за что п-просить прощениЯ, отец. -  Њолодой  здоровЯк  низко
опустил голову, но не смог скрыть румЯнца.
   - џ хотел поговорить с тобой про хлеб. ‚чера  вечером  мы  договорились
поднЯть цену еще на две миты за буханку, не так ли?
   - Ќу, т-ты... т-ты... - ‘лова застрЯли у него в горле.
   - „а. џ выслушал твои  аргументы,  внимательно  выслушал,  но  в  конце
концов мы договорились, не так ли? …ще на две миты. €  Я  обнаружил  днем,
что ты даже не отдал распорЯжениЯ!
   - Ќо другие не повышали! Џ-поманьюк и д-другие пк... пекарни...
   - Ѓолван! Ћни ждут нас! Ћни сразу же последуют нашему примеру!
   - Ќо н-народ...
   - Љ черту народ! - взревел старший. - Џусть ищут деньги или подыхают  с
голоду - нам-то какое дело. ’ы хоть представлЯешь себе, как взлетЯт  цены,
когда начнетсЯ осада? Ќе представлЯешь? Ќедоумок! ‚от  ты  каков  -  готов
даром отдавать наш драгоценный хлеб! Ќу ладно, завтра хлеб  подорожает  на
_четыре_ миты! ’ак уж и  быть,  Я  сделал  за  тебЯ  работу  и  сам  отдал
распорЯжениЯ. ’ы понЯл?
   џ еле расслышал ответ.
   - „-да, отец.
   - ‘омневаюсь, что понЯл. …сли остальные не последуют за нами, они могут
истощать свои запасы по любой угодной им цене. Ќам же больше останетсЯ  на
потом. џсно?
   - „а, отец.
   - Њарш спать, пьЯный болван!
   - „а, отец.
   ЊилаЯ семейнаЯ сцена  подошла  к  концу.  Ћтправленный  в  кровать  как
маленький, „жаксиан поплелсЯ вверх  по  лестнице.  ‘едьмаЯ  и  двенадцатаЯ
ступени скрипнули. Ћтец осталсЯ на месте, глЯдЯ ему вслед.
   ЏоднЯвшись наверх, молодой здоровЯк повернул было  налево,  но,  глЯнув
вниз, увидел, что за ним продолжают наблюдать. Џохоже, это  заставило  его
изменить решение - он пошатнулсЯ и двинулсЯ направо, исчезнув  за  третьей
от лестницы дверью. Ћна закрылась с громким стуком.
   ‘ердито трЯхнув головой, его отец пересек двор и  растворилсЯ  в  тени.
•лопнула другаЯ дверь.
   - ѓрЯзный барышник! - злобно прошипел ’ориан.
   - Џросто ловкий делец, - возразил Я. - Џошли.
   - Људа?
   - Ќаверх. Џоищем ванную.
   - ‚от идиот! ’ам же в половине комнат кто-то спит!
   џ уже совсем было собралсЯ повторить свою лекцию насчет довериЯ  богам,
когда в недрах дома зазвенел колокольчик. ‚от-вот кто-то выйдет на зов...
   Ѓесшумно, босиком, устремились мы с ’орианом к  лестнице  и  взмыли  по
ней, перескочив через седьмую и двенадцатую  ступеньки.  џ  рванул  первую
попавшуюсЯ дверь, и, разумеетсЯ, это оказалась ваннаЯ. ‡акрывать дверь  за
собой Я не спешил. ‚ щель Я  увидел,  как  через  атриум  ковылЯет  старый
•асмар со своим фонарем, а через несколько секунд  услышал  голоса...  …ще
гости? ‚ это времЯ суток? ‹юбопытно!


   “бранство ванной комнаты впечатлЯло: мрамор, фарфор и мЯгкие,  пушистые
полотенца,  привезенные  с   ‘еребрЯного   ЏобережьЯ,   которое   славитсЯ
хлопковыми полЯми. ‚ода подавалась в золотой  кран  из  какой-то  закрытой
емкости, наполнЯвшейсЯ, несомненно, во времЯ зимних дождей. ‡десь был даже
сток, по которому использованнаЯ  вода  отводилась  на  нижние  этажи  длЯ
других нужд.
   ‡ажигать свет было бы  слишком  рискованно:  доверЯть  богам  вовсе  не
означает испытывать их терпение. Џоэтому мы совершили туалет как могли,  в
темноте, наскоро осмотрев  друг  друга  в  свете  звезд  из  окна.  ‚анна,
перепачканнаЯ  кровью,  два  расстегнутых  рабских  ошейника  в  кладовке,
пропавшие еда и вино... •асмару  придетсЯ  оправдыватьсЯ  утром.  ‚прочем,
возможно, ближе к утру его  сменит  кто-нибудь  из  слуг.  Ђ  если  хозЯин
накажет нескольких слуг за проступок одного из них,  его  несправедливость
может вызвать у них недовольство.
   - ’вое волшебство продолжает неплохо служить тебе, - вполголоса заметил
’ориан, натираЯ свои могучие руки ароматным маслом. - Љак насчет одежды?
   - Џодожди  здесь!  -  џ  выскользнул  на  галерею.  ‘тараЯсь  держатьсЯ
подальше от перил, Я осмотрел двор и убедилсЯ, что он пуст.
   Љрадучись у самой стены -  чтобы  пол  не  скрипел,  -  Я  пробралсЯ  к
следующей двери, прислушалсЯ и  приоткрыл  ее.  ‚  комнате  было  тихо.  џ
заглЯнул внутрь, потом вошел.
   ‡вездный свет лилсЯ сквозь большие окна, высвечиваЯ высокие конторки  и
полки с пергаментными свитками. ‘удЯ по всему, эта комната служила хозЯину
конторой - не совсем тем местом, где  обыкновенно  ищут  одежду.  ‚прочем,
одна из стен была украшена образцами тканей  с  орнаментами  из  цветов  и
птиц. Љонечно, расцветка показалась мне слишком светлой длЯ тайных  ночных
похождений, но, может, так оно и лучше - меньше подозрений.  џ  сорвал  со
стены два куска ткани и  осмотрелсЯ  в  поисках  какой-нибудь  замены  длЯ
булавок. Ћбнаружив несколько лент с восковыми печатЯми, Я прихватил и  их,
а потом вернулсЯ в ванную.
   ’ориан стоЯл на кувшине, пытаЯсь выглЯнуть в  высокое  окно,  однако  с
моим поЯвлением легко спрыгнул, и мы принЯлись сооружать себе повЯзки.  Џо
этой части опыта у него оказалось не больше, чем у менЯ, - а  моЯ  повЯзка
то и дело сваливалась. Ћн здорово разозлилсЯ; Я с трудом сдерживал смех. ‚
конце концов мы решили, что сойдет и так - в темноте и  на  расстоЯнии.  ‚
том, что касаетсЯ длины повЯзки, мы остановились на  середине  икр  -  это
означало скромный, но все же уважаемый статус.
   - Ђ на ноги?
   - Ќичего. € шапок нет.
   Људа теперь? џ уже исключил окно как возможный путь  наружу.  ‚озможно,
мне и удалось бы в него протиснутьсЯ, но уж ’ориану  -  никак.  џ  услышал
цокот копыт в переулке и голоса. Ќет, должен быть путь и лучше.
   џ,  несомненно,  изрЯдно  позабавил  богов,  снова   приоткрыв   дверь.
“даривший в щель Яркий свет заставил менЯ отшатнутьсЯ назад. џ врезалсЯ  в
своего спутника с такой силой, что тот пошатнулсЯ.
   Џотом свет удалилсЯ... џ прижалсЯ глазом к щели. „ве женщины спускались
по лестнице. ’а, что шла первой, несла факел и была, несомненно, служанкой
- вот почему Я не услышал никакого разговора, и они чуть было  не  застали
менЯ врасплох.
   џ  ощутил  знакомое  покалывание  -   недоброе   предчувствие.   —то-то
нечестивое творилось в этом небольшом дворце посреди ночи. ‡вонок  означал
гостей. ’еперь еще и женщину поднимали зачем-то с постели.  џ  нюхом  чуЯл
интригу. ђазыгрывалсЯ какой-то  спектакль  на  потеху  богам,  и  менЯ  не
случайно  привело  сюда  -  Я  должен  был  стать   зрителем,   свидетелем
происходЯщего.
   - ’еперь ступай спать, - послышалсЯ снизу чей-то зычный бас. -  ѓоспоже
не потребуютсЯ больше твои услуги. •асмар, ступай жди у выхода.
   •лопнула дверь. ђабы поклонились.
   ЊенЯ прижало к стене, чуть не  расплющив.  џ  повернул  голову.  ’ориан
навалилсЯ на менЯ, заглЯдываЯ через мое плечо. ѓлаза его  горели  в  свете
факелов.
   - ’ы видел эту, вторую? - благоговейно прошептал он.
   - Љонечно. Љак раз вовремЯ.
   - —то значит вовремЯ? Ћна прекрасна!
   џ подавил искушение спросить, так ли  она  прекрасна,  как  легендарнаЯ
тетЯ ‘ириус. ‚прочем, Я мог понЯть его потрЯсение.
   - Ќу, в каждой хорошей истории должна быть прекраснаЯ героинЯ. ‚от  она
и поЯвилась. Ќу что, посмотрим?
   ‚еликан кивнул и двинулсЯ за мной следом.  ’еперь  ничто  на  свете  не
удержало бы его. Ћн был околдован.
   ‘лужанка ушла на женскую половину,  слуга  удалилсЯ  в  противоположную
сторону,  и  атриум  опустел.  ЌавернЯка  в  этот  поздний  час  никто  не
подслушивал у замочной скважины, и все же...  ‘осчитать,  какаЯ  ст