роде ничего. - џ устало поднЯлсЯ. -  џ  оказалсЯ  здесь,
поскольку хотел участвовать в царской трапезе. Њне стоило бы познакомитьсЯ
со слушателЯми заблаговременно.
   - “вы,  августейшаЯ  чета  уже  за  столом,  мастер  Ћмар,  а  протокол
запрещает кому-либо присоединЯтьсЯ к ним после того, как они приступили  к
трапезе. …сли хотите, Я могу устроить так, что вы  сможете  посмотреть  на
них издали. Џозже Я могу объЯвить о вашем выходе  под  фанфары,  если  это
поможет.
   - Ѓоюсь, не очень. ‹адно, покажите мне жерт... слушателей.


   џ смотрел на царскую трапезу из-за мраморной  перегородки.  Ѓелоснежные
скатерти, золотаЯ посуда, сиЯющие канделЯбры. „олжно быть, в зале  обедала
сотнЯ человек, но менЯ интересовал  только  один  стол.  Њой  таинственный
придворный исчез, вне всЯкого сомнениЯ, в ту  скрытую  политическую  нишу,
где обычно обитал. ‡аметно присмиревший Ѓашнедуб шептал мне на ухо имена и
титулы.
   –арь выделЯлсЯ сразу. ‚ысокочести было тогда  за  сорок,  и  он  правил
шестнадцатый год. ќто был крупный мужчина, склонный к тучности, но все  же
впечатлЯющий. „линные волосы медового цвета падали ему на плечи, рыжеватаЯ
борода была раздвоена на конце. Ћн слегка напоминал своего предка - ‚ерна,
- но сходство это сводилось к обычному  длЯ  варваров  цвету  волос.  Њать
‚ысокочести была северЯнкой, так что внешностью своей он был обЯзан скорее
ей, а не своему  прапрапрапрапрапрапрадеду.  ‚озможно,  чтобы  подчеркнуть
свою скромность, он нарЯдилсЯ в темные тона, и это тоже  выделЯло  его  из
Яркого окружениЯ. Ћн обладал громким голосом, еще более громким  смехом  и
жизнерадостным  характером.  ЊенЯ  привело  в  восхищение   то,   как   он
поддерживал разговор за столом,  не  узурпируЯ  внимание,  как  это  часто
бывает у монархов, ненавЯзчиво вовлекаЯ в  него  всех,  сидЯщих  рЯдом.  џ
видел, как он подшучивает над остальными и заигрывает с дамами,  но  никто
не ощущал себЯ обиженным. ђаз или два кто-то отпускал шутки и в его адрес,
и его смех звучал так же громко и весело, как и  всех  остальных.  ‚первые
увидев его воочию, Я начал понимать причину  его  популЯрности.  Љакую  бы
политику он ни  проводил,  ‚ысокочесть  оставалсЯ  незаурЯдной  личностью.
"‘лавный" - слово, редко применимое по отношению к царЯм, но  к  нему  оно
подходило без всЯкого сомнениЯ.
   ‚ своем суждении о царице ЊореЯшме Я был не столь уверен. Љак и он, она
обладала некоторой склонностью к полноте, но  ее  горничные  одели  ее  со
вкусом. …е волосы были серебрЯными  и  приЯтно  оттенЯли  темные  глаза  и
смуглый цвет  кожи,  более  темный,  чем  у  большинства  окружающих.  Ћна
исполнЯет роль, подумал Я, - ведет  себЯ  так,  как  положено  вести  себЯ
царице на людЯх. ‚ личной жизни она могла держатьсЯ совсем по-другому,  но
Я не мог представить себе, как именно.
   –аревна ‘оловьина достигла уже того возраста, когда принцесс и  царевен
выдают обычно замуж. Ћна отличалась такой же темной кожей,  как  ее  мать.
Ћбыкновенно Я предпочитаю описывать  юных  дам  как  красавиц,  но  должен
признать, что на мой вкус она была  чересчур  хрупка.  Њоему  критическому
взору  улыбки  ее  показались  вымученными,  а  движениЯ  -  неуверенными.
Ќеобходимость сидеть на людЯх была длЯ нее тЯжким испытанием, хотЯ отчасти
ее застенчивость можно было объЯснить юным возрастом. Ћна до странного  не
интересовалась  молодыми  людьми,  тщетно  искавшими  ее  вниманиЯ,   что,
разумеетсЯ, можно было объЯснить отсутствием здесь ее возлюбленного.
   –аревич Ѓыстроклинок находилсЯ на пороге мужественности. •отЯ царевичи,
как правило, отличаютсЯ не по годам  выраженным  интересом  к  прекрасному
полу, он был еще слишком молод, чтобы гонЯтьсЯ за девицами. Ћн  героически
пыталсЯ не заснуть, из последних сил борЯсь с зевотой.  Ћн  не  производил
впечатление малолетнего монстра, затевающего заговор  против  собственного
отца, но это вовсе не означало, что никто не строит подобных планов в  его
пользу.
   ‡начит, вот она какаЯ, царствующаЯ семьЯ ‚ерлии.
   џ переключил внимание на хозЯина, кнЯзЯ  ЋгнеЯстреба.  џ  снова  убедил
себЯ, что вижу сходство с  легендарным  предком  времен  ЋсвобождениЯ,  но
снова  это  сходство  сводилось  к  общим  чертам.   „усс   был   типичным
представителем народа ЊеждуморьЯ, и ЋгнеЯстреб - тоже. Ћн был высок, смугл
и мрачен. …го глаза находились в постоЯнном движении; остальнаЯ часть лица
оставалась неподвижна. Џо его лицу Я не мог прочесть ничего. ‚ зале  стоЯл
слишком громкий шум, чтобы Я  мог  разобрать  слова,  поэтому  приходилось
оценивать  реплики  говоривших  по  произведенному  ими  эффекту.  Џохоже,
ЋгнеЯстреб  шутил  редко,  но,  если  такое   случалось,   смех,   которым
встречались его шутки, казалсЯ мне слегка натЯнутым. џ решил, что его юмор
может быть едким и даже злым.
   ќтот, решил Я, опасен.
   …го жена, кнЯгинЯ ђозосвета? ‚ысокаЯ, смуглаЯ, поразительнаЯ. ‚озможно,
расцвет ее красоты и миновал уже, и все  же  в  этом  зале,  где  красавиц
хватало сверх меры, она  была,  несомненно,  самой  потрЯсающей  женщиной.
‚прочем, напрЯжение, вызванное необходимостью развлекать царскую семью  на
протЯжении почти двух недель, проЯвлЯлось в  ее  внешности.  Ћна  казалась
нервной, встревоженной... или это только  мерещилось  моему  возбужденному
воображению?  —естно  говорЯ,  Я  не  поклЯлсЯ  бы,  что  она  ведет  себЯ
подозрительно.  Ќикто   бы   не   заподозрил   в   ее   поведении   ничего
настораживающего.
   „ва юных пажа, прислуживавших царской чете, были  ее  сыновьЯми  -  так
объЯснил мне Ѓашнедуб.
   џ принЯлсЯ изучать старших дворЯн, сановников, и придворных, и  молодых
сорвиголов, и старых лис. џ не обнаружил ничего интересного, ибо не  знал,
кто из них что из себЯ представлЯет. †аль, что  у  менЯ  не  было  лучшего
провожатого. Ћднако, если-бы Я спросил своего молодого  спутника,  кто  из
присутствующих может замышлЯть что-то против царЯ,  он  решил  бы,  что  Я
сошел с  ума.  Љто  все-таки  нанЯл  менЯ  в  такой  спешке?  Љто  поручил
безымЯнному  бюрократу  предложить  мне  эту  бесценную  взЯтку?  –ари  по
определению имеют больше влиЯниЯ на двор, чем кто бы то ни было другой.
   € если ‚ысокочесть не намеченнаЯ жертва, значит, он наиболее  вероЯтный
заговорщик. —то он мог задумать?


   ‚ы верите в привидениЯ? ‹ично Я - да.  џ  слишком  часто  встречалсЯ  с
ними, чтобы отрицать их существование, хотЯ и должен признать,  они  редки
и, как правило, очень застенчивы. ‚ тот вечер в ’ихих ‚одах Я почувствовал
присутствие одного.
   ‚еранда с трех сторон открывалась в сад - каменные арки вели на лужайки
с декоративными кустами,  маленькими  бассейнами,  журчащими  фонтанами  и
ночными цветами, наполнЯвшими воздух своим ароматом. ’рудно было  сказать,
где кончаетсЯ сад и начинаетсЯ помещение. „альний  конец  этого  странного
зала находилсЯ уже во дворце и  был  уставлен  мЯгкими  диванами  и  убран
богатыми коврами,  но  даже  там  царил  полумрак.  Њои  слушатели  сидели
небольшими группами между  пальмами  в  кадках,  скульптурами  и  большими
ониксовыми вазами, в которых стоЯли розы. €з  всех  присутствующих  только
менЯ Ярко осветили.  €деальнаЯ  сцена  длЯ  убийства.  ‹юбой  маломальский
профессионал мог бы запросто накинуть шелковый шнурок на шею  кого  угодно
из присутствующих.
   “ менЯ не было сомнений в том, какую  тему  выбрать.  Њы  находились  в
’ихих ‚одах. џ не мог не воздать хвалу его основателю.
   Њолча ждал Я, пока наступит тишина.
   - ‚аши величества, - произнес  Я,  когда  стихли  последние  сдавленные
хихиканьЯ и шепот. -  ѓоспода...  џ  поведаю  вам  о  мальчишке-посыльном,
призванном богами на великие дела.
   Њногие из лиц были чуть  видны.  џ  нашел  самого  царЯ  и  намеревалсЯ
посматривать в ту сторону, но, стоЯ сам под  светом,  с  трудом  различал,
какие из теней в летней ночи - слушатели, а какие -  статуи,  или  кресла,
или кусты. Љое-кто из моих  слушателей  выпил  больше,  чем  следовало,  и
поначалу они пытались шепотом комментировать мой  рассказ  соседЯм.  Ќо  Я
говорил, и постепенно они примолкли,  и  вскоре  слышны  были  только  мой
голос, и журчание фонтанов, и далекие звуки лютни.
   Њне показалось, когда  Я  начинал  рассказ,  что  у  менЯ  четырнадцать
слушателей,  хотЯ  пару  Я  мог  и  не  заметить.  —уть  погодЯ  их  стало
тринадцать.  џ  почувствовал  себЯ  немного  лучше.  Џотом  -  двенадцать.
Ћтлично! ’еперь Я знал, что за игра здесь идет. џ мог забыть свои опасениЯ
насчет убийства и не гадать больше, что мне делать, если Я вдруг  насчитаю
пЯтнадцать. Ћдним из исчезнувших был сам царь, как Я  и  подозревал.  Љого
еще не хватало, Я не понЯл -  Я  был  слишком  занЯт  рассказом.  ‚  конце
концов, это было не мое дело.
   џ пообещал дать им час, и Я сдержал свое слово.  Ќикто  не  заметил  их
отсутствиЯ. „а что там, никто даже не кашлЯнул.
   Ќо когда мы вместе с моими слушателЯми перенеслись из трущоб  Ђльгазана
на  просторы  ‡имней  ‚ойны,  Я  почувствовал,  что   к   нашей   компании
присоединилсЯ еще кто-то. Њожете  назвать  это  игрой  моего  воображениЯ.
Њожете приписать это на счет нервного напрЯжениЯ после трех  очень  долгих
дней и двух очень бурных ночей. џ не претендую на то, что отчетливо  видел
кого-то;  скорее  Я  просто  ощущал  его  присутствие.  ђаз  или  два  мне
показалось, что кто-то прЯчетсЯ в тени сбоку от менЯ, но, когда Я  обращал
взглЯд в ту сторону, он ускользал куда-то. Њожно ли  чувствовать  смех?  ‚
тот вечер мне это удалось. €нтересно, не дракон ли это смеЯлсЯ -  говорЯт,
у драконов своеобразное чувство юмора. Њне кажетсЯ, это  „усс  слушал  мой
рассказ в тот вечер, и Я надеюсь, он ему понравилсЯ. џ изобразил "ѓенерала
ѓолову" чуть больше и храбрее, чем он был на самом деле. ‚  основанном  им
самим доме это было вполне уместно. ђазумеетсЯ, Я следил за тем, чтобы  не
принизить достоинств и "ѓенерала Ћтваги".
   Љогда Я описывал, как ‚андок скрылсЯ в пещере, чтобы искать спасениЯ  у
•ола, Я каким-то образом понЯл, что  призрак  ушел.  џ  довел  рассказ  до
конца.
   џ часто вижу слезы на глазах слушателей. џ редко  ощущаю  их  на  своих
собственных глазах.
   Ќа веранде снова сидели четырнадцать человек - значит, Я выполнил  свою
задачу.


   Ќа этом, собственно, и  кончаетсЯ  моЯ  историЯ,  рассказ  о  рассказе.
Џублика  рукоплескала  и  выкрикивала  что-то  одобрительное.  Ќа  веранду
хлынули слуги со свечами, напитками и музыкантами.
   ‚близи царь оказалсЯ не менее  Яркой  личностью.  Ћн  пожал  мне  руку,
поздравил, пожаловал перстень со своего пальца и отпустил несколько  шуток
насчет найма менЯ в качестве царского референта.
   –арица также не уступала ему в обаЯнии - впрочем, она  была  бы  такой,
утоми Я всех своим рассказом до бесчувствиЯ.
   ЉнЯзь ЋгнеЯстреб холодно поблагодарил менЯ и на глазах у  всех  передал
мне туго набитый золотом кошель. Џри этом  он  не  удержалсЯ  от  ехидного
замечаниЯ относительно моих источников информации, более точных,  чем  его
собственные архивы, и предложил,  чтобы  кто-нибудь  из  его  архивариусов
побеседовал со мною утром.  џ  не  стал  говорить,  что  с  одним  из  его
архивариусов уже знаком и что этот парень такое вытворЯет  по  ночам...  -
общаЯсь с царЯми, поневоле усваиваешь такт.
   ‚след за этим менЯ отпустили, как какого-нибудь заурЯдного лютниста.
   —то ж, бывает.
   Ћбыкновенно Я расстраиваю такие попытки, продолжаЯ разговор до тех пор,
пока благородные дворЯне не забывают о том, что Я не их круга, но  в  этот
вечер мне не терпелось доползти до своей комнаты.  —естно  заработав  свой
ночлег, Я рухнул в постель со вздохом облегчениЯ, сменившимсЯ криком боли.
Ћстрый  предмет  под  простыней,  на  который  Я   приземлилсЯ,   оказалсЯ
бриллиантом размером с хорошую клубнику.
   ’еперь Я знал,  по  чьему  наущению  менЯ  пригласили  выступать  перед
венценосными особами ‚ерлии. Љрав  был  тут  ни  при  чем,  господа!  –арь
навернЯка советовалсЯ со  своим  собственным  богом.  ЌавернЯка  это  ‚ерл
воспользовалась возможностью отблагодарить менЯ за  услугу,  оказанную  ей
много лет назад. Њое  мастерство  неплохо  вознаграждалось  и  раньше,  но
никогда не получал  Я  гонорара,  сравнимого  с  этим  алмазом.  ќто  была
воистину царскаЯ награда, да и божественнаЯ тоже.
   џ больше никогда не видел безымЯнного  придворного  и  не  разговаривал
больше ни с кем из царской семьи. Љогда Я проснулсЯ, их кортеж уже тЯнулсЯ
по дороге, возвращаЯсь в “том.
   ђазговоров об  архивах  или  архивариусах  тоже  больше  не  возникало.
—естнодоблесть проводил менЯ до ворот замка. Ћн предлагал мне конЯ,  но  Я
отказалсЯ. Ќа некоторое времЯ Я был сыт верховой ездой по горло.
   Љто была та  счастливаЯ  дама?  Љто  проскользнул  обратно  на  веранду
одновременно с возвращением царЯ? Ђга! ’о, что Я  сказитель,  не  означает
еще, что Я сплетник. ќто было давно и далеко отсюда. Ћткрыть ее имЯ  здесь
и сейчас не принесло бы никому вреда, но, если бы Я и захотел, Я  не  смог
бы этого сделать. Ћна была одна из фрейлин царевны, и Я не обратил на  нее
особого вниманиЯ, когда наблюдал за  царской  четой  за  обедом.  ЊенЯ  не
представили ей позже. џ не мог спросить ее имени в присутствии царЯ.  ‚рЯд
ли она отличалась  замечательной  красотой;  скорее,  очарованием  юности.
„олжен признатьсЯ, Я испытал некоторое разочарование  от  того,  что  царь
преследует одну из подруг собственной дочери, однако он обладал репутацией
бабника, и его люди спускали это ему с рук. ‚ конце  концов,  добрые  цари
встречаютсЯ не так уж часто.
   †аль, что Я не успел познакомитьсЯ с ‚ысокочестью получше.  Ћн  пал  от
руки убийцы всего через две недели после описанных  мною  событий.  –арица
ЊореЯшма  правила  страной  как   регент   до   совершеннолетиЯ   царевича
Ѓыстроклинка.


        18. —…’‚…ђ’›‰ Џђ€ѓЋ‚Ћђ

   - ’ы кончил? - прорычал купец.
   - џ кончил этот рассказ, ваша честь. …сли хотите, у менЯ в  запасе  еще
много...
   - ’репло! Ѓрехун несчастный! Њы зрЯ тратили на тебЯ времЯ!
   - Ќо мне казалось, длЯ того-то все  и  придумали?  “бить  времЯ  долгой
зимней ночью...
   - ‡аткнись! - бросил солдат. Ћн  казалсЯ  не  менее  рассерженным,  чем
бургомистр, и значительно более опасным. - ’ы обещал рассказать нам что-то
важное, а угостил очередной небылицей. ‚о-первых,  со  смерти  ‚ысокочести
прошло уже полсотни лет.
   - Ќе совсем! - запротестовал Я. - ‘орок пЯть или сорок шесть.
   - Њолчать! - Ћн сжал рукоЯть меча. - Ђ сорок пЯть лет назад тебЯ еще не
было и в помине.
   - €зложение от первого лица...
   - –ыц! ’ы лжец, повторЯющий древние слухи и сплетни.
   џ оглЯделсЯ и не увидел  ни  одного  сочувственного  лица.  „аже  ѓвилл
смотрел на менЯ мрачно, стараЯсь не заснуть от своего пива. ”риц плотоЯдно
скалил зубы.
   - ѓде же твои доказательства, майстер Ћмар?  -  произнесла  актриса.  -
Џокажи нам этот замечательный алмаз!
   - “вы, майне даме, его давно уже нет. џ таскал его  с  собой  несколько
месЯцев, так и не знаЯ, что с ним делать. Џотом,  наверное,  потерЯл,  или
одна из моих подружек пошарила по моим карманам, пока Я спал.
   - „аже если то, что ты нарассказал тут, правда, - буркнул купец, -  это
ничего не менЯет. ‚ысокочесть  не  представлЯет  собой  длЯ  нас  никакого
интереса. Ќам нужен его правнук или правнучка  -  ребенок  ‡вездоискателЯ,
сына Ѓыстроклинка.
   ”риц встал и потЯнулсЯ.
   - Њне надо выйти за дровами. Ќе вынести ли заодно и мусор?
   ‘нова все взглЯды обратились к капитану ’игру. ’от пожал плечами.
   - Џочему бы и нет? Љак говорила ее  светлость  несколько  минут  назад,
самое времЯ свершитьсЯ  правосудию.  Њы  достаточно  долго  терпели  этого
бродЯгу.
   ”риц тронулсЯ с места... џ открыл рот...
   - Ћставьте его, - произнес негромкий, скрипучий голос.
   ‚се повернулись к старухе. Ћна смотрела в огонь, совершенно поглощеннаЯ
этим занЯтием.
   - ‘ударынЯ? - осторожно переспросил солдат. ‚прочем, не он один казалсЯ
удивленным этой внезапной сменой настроений.
   - Ћставьте его, - тихо повторила она, не оглЯдываЯсь. - ‚  его  словах,
возможно, есть правда.
   - Ќо это невозможно, сударынЯ! џ могу допустить, что он  был  в  ‚ерлии
подростком лет двадцать назад, но сорок пЯть... - ЌеосторожнаЯ  фраза.  Ќа
его месте Я не стал бы напоминать ей, что мое зрение лучше, чем ее.
   Ќа мгновение все в помещении затаили дыхание.
   Ћна вздохнула, так и не отрываЯ взглЯда от угольев.
   - џ помню ‚ысокочесть, и он был такой, каким описал его  майстер  Ћмар.
Ќесомненно, историЯ приукрашена, и все же  эти  сказители  довольно  точно
передают их друг другу, и Я осмелюсь сказать, что подобное  событие  имело
место. Ћставьте его.
   ’игр пожал плечами и отпустил меч.
   ѓвилл вздохнул с облегчением.
   - …сли нам надо сделать выбор между рассказами майстера ’иккенпфайффера
и майстера  Ћмара,  мне  кажетсЯ,  в  последней  больше  профессионального
блеска... - Ћн прервалсЯ, чтобы чихнуть, но продолжать не стал.
   Ќикто не обратил на эти слова никакого вниманиЯ.
   ”риц зарычал, как голодный лев, по ошибке прыгнувший на колючий куст. ‚
Ярости шагнул он к двери, где напЯлил меховую доху, похоже, сшитую из шкур
нескольких медведей. ‚ комнату на мгновение ворвалсЯ  ветер,  пошевеливший
мох на полу, потом тЯжелаЯ дверь со стуком захлопнулась.
   - ђозалинда, детка, - произнесла старуха, обращаЯсь  к  камину.  -  Њне
кажетсЯ, настало времЯ рассказать этим людЯм, кто ты.
   „евушка сжалась, как бы пытаЯсь сделатьсЯ незаметной.
   - „-да,  с-сударынЯ.  -  Ћна  в  страхе  оглЯделась  по  сторонам,  ища
спасениЯ, - ни дать ни взЯть заЯц, загнанный сворой борзых.
   - Џочему бы тебе не сходить за ларцом? - ‘таруха так и не оглЯнулась ни
разу.
   - „-да, суд-дарынЯ! - „евушка встала и поспешила вверх по лестнице.
   ”рида вскочила и схватила менЯ за плечо.
   - €ди за мной! Ѓыстро!
   Ћна забежала за стойку, схватив на ходу фонарь, и исчезла на  кухне.  џ
удивленно встал и последовал за ней, путаЯсь в штанинах ”рицева костюма.
   ЉухнЯ оказалась меньше, чем Я ожидал. Џочти все место  в  ней  занимали
большой стол, колода длЯ разделки туш и большаЯ чугуннаЯ плита,  в  данную
минуту остывшаЯ. ‘лабый запах свежего хлеба сохранилсЯ в ней, наверное, со
вчерашнего днЯ. „олжно быть, ”риц, входЯ сюда, билсЯ лбом о многочисленные
окорока, медные кастрюли и сетки с луком, свисавшие  с  балок.  ‘реди  них
болтались три ощипанные куриные  тушки.  „ве  стены  были  целиком  занЯты
полками, на которых выстроились рЯды банок, глинЯных горшков и сыров, зато
посреди стены, противоположной плите, красовалось окно. ”рида сражалась  с
щеколдами на ставне.
   џ взЯл ее за руку - моЯ рука  запуталась  в  рукаве  -  и  отвел  ее  в
сторону.
   - „орогаЯ,  -  мЯгко  произнес  Я.  -  Ќам  совершенно  не  обЯзательно
любоватьсЯ пейзажем. ‚се равно в такой темноте он не так хорош.
   - Љретин! - выпалила она, выдергиваЯ руку. - Ћн ведь убьет тебЯ!
   - Њногие рассчитывали на это, и ни одному пока не удалось. -  Ћна  была
почти одного со мной роста, но не совсем. џ улыбнулсЯ, глЯдЯ ей в глаза  -
полные страха, сердитые голубые глаза. „а, такими глазами можно любоватьсЯ
часами.
   - Ћн ведь не шутит, Ћмар! Ћн любил  это  чудовище.  ’ы  оставил  его  в
дураках. Ћн все  это  времЯ  мечтал  отомстить  тебе!  џ  видела,  как  он
разделывал людей на котлеты за куда меньшее. Ђ потом бросит тебЯ в  сугроб
и оставит умирать, точно тебе говорю!
   - ’огда подари мне хоть один бесценный поцелуй, любовь моЯ, чтобы Я мог
отправитьсЯ к богам, улыбаЯсь. ‚сего один поцелуй, и  все  остальное,  что
было со мной в жизни, исчезнет как дым.
   - Ћх, глупец, ну пойми же ты, сейчас не времЯ  шутить!  -  ”рида  снова
занЯлась ставнем.
   џ повернул ее лицом к себе и обхватил руками.  Љонцы  рукавов,  свисаЯ,
болтались за ее спиной.
   - Ќеужели ты не понимаешь, о ЃогинЯ ‹юбви, что только твои пухлые губки
привели менЯ обратно? €скры весельЯ  в  твоих  глазах,  румЯный  жар  щек?
Љонечно же, Я знаю, что такую красоту всегда стерегут драконы,  но  сердце
мое оставалось здесь с весны, со днЯ, когда Я впервые увидел тебЯ. Ќикакие
угрозы, никакаЯ опасность не остановили бы менЯ от...
   Ћна начала боротьсЯ. Ѓудь это честный поединок,  менЯ  трудно  было  бы
одолеть. ”риду нельзЯ было назвать хрупкой  девушкой,  и  Я  удерживал  ее
вполсилы. Њы крутились, шатаЯсь, под овощами. џ тщетно пыталсЯ прижать  ее
губы к моим.
   - Ѓудь у нас времЯ длЯ ухаживаниЯ, Я бы целовал твои ноги,  -  выдохнул
Я.
   - ’упица! - взорвалась она. - Ћдно хорошо, выбить из твоей дурьей башки
разум он уже не сможет!
   - џ проводил бы часы, восхвалЯЯ твои колени и сочинЯЯ  сонеты  в  честь
твоих локтей!
   џ продолжал бы экскурс в поэзию и дальше, если  бы  она  не  ухитрилась
наступить мне на босую левую ногу.  џ  поджал  ногу,  схватившись  за  нее
обеими  руками,  и  запрыгал  на  другой  ноге,  сдавленно  бормоча  нечто
маловразумительное на  дразильЯнском,  йоркобинском  и  даже  вуззианском.
Љогда Я снова обрел способность  говорить  более  или  менее  внЯтно,  она
возилась со ставнем. “порнаЯ женщина.
   - —то, - прохрипел Я сквозь слезы, - что это ты делаешь?
   - Љлюч от конюшни над дверью. ”риц не видит этого  окна  от  поленницы.
Љак только он  вернетсЯ  в  дом,  ты  побежишь  туда  и  возьмешь  лошадь.
‚озможно, ты не успеешь оседлать...
   - џ? “красть конЯ? ‚ такую ночь? ѓоспожа моЯ, и ты считаешь, что Я...
   - ђазве не  это  ты  собиралсЯ  сделать  в  прошлый  раз,  нет?  -  Ћна
повернулась ко мне, демонстрируЯ раскрасневшиесЯ щечки.
   - џ тогда спешил. Ќо теперь ты сама предлагаешь  мне  конЯ,  а  это  не
интересно. Ќет, Я ни за что не уеду отсюда без тебЯ, мой бесценный  горный
цветок.
   - Ћмар! - Ћт тревоги в ее голосе могло разорватьсЯ сердце. - ”риц убьет
тебЯ!
   - Ђ вот и не убьет! “тром Я заставлю его облобызать мои башмаки.
   - Ќи за что! Љонечно, это неплохие башмаки, но ему они будут малы.
   - „а нет, на моих ногах!
   Ћна недоверчиво фыркнула.
   - …сли ты сам в это веришь, они и тебе малы.
   џ протЯнул к ней руки.
   - ‘кажи, ты ведь откликнешьсЯ на мою любовь? •отЯ бы длЯ того, чтобы  Я
умер счастливым?
   - ‚от безумец! Ќо ты возбудил мое любопытство.
   - џ, пожалуй, промолчу о том, что возбуждаешь ты!
   Ћна рассмеЯлась и взЯла мое лицо обеими руками. ђезультат оказалсЯ  еще
более восхитительным, чем Я ожидал.  …е  поцелуй...  „олжно  быть,  хромаЯ
обратно в гостиную, Я улыбалсЯ как идиот.
   —то ж, идеЯ была неплоха, но  не  сработала  бы.  ‘тоило  бы  ”рицу  по
возвращении не застать менЯ в доме, он молнией бросилсЯ бы  на  конюшню  -
прежде, чем Я успел бы отпереть ее, не говорЯ уже  о  том,  чтобы  вывести
конЯ. € потом, Я все равно не собиралсЯ убегать отсюда.
   ‘лужанка спускалась по лестнице, прижимаЯ к груди маленький  деревЯнный
ларец. ‘амое времЯ начинатьсЯ новой истории.
   ‘вет от фонарЯ упал на нее. џ увидел припухлость под нижней челюстью, и
вдруг многое стало совершенно очевидным.


        19. ђЂ‘‘ЉЂ‡ ‘‹“†ЂЌЉ€

   - Њ-менЯ зовут ђозалинда... надеюсь, что  вам  понравитсЯ...  хотЯ  еще
менЯ знают как •айди. џ работаю... то есть работала до...  несколько  дней
назад... горничной в доме маркграфа фон дер Љраффа. ’о есть не в замке,  а
в его городском доме, в ѓильдербурге.
   Њою маму звали ђозалинда, она и менЯ так назвала. Ћна всегда звала менЯ
просто ђози. “ кухарки, что была после нее, была дочка, так ту тоже  звали
ђозалинда, вот Я и думаю, что менЯ стали  звать  •айди,  чтобы  с  ней  не
путать.
   Њой отец был царевич, так что Я и есть настоЯщаЯ царица ‚ерлии.
   Ћтца своего Я вовсе не помню. Џомню только, как мама говорила, что  был
он солдатом, наемником и помер, раненый стрелою при осаде •агенварка.  ќто
все было еще до того, как мать моЯ пришла в ѓильдербург, так что никто его
и не помнит вовсе. Ќу, из тех, кого Я знаю. џ даже не знаю, как его  звать
было, когда он был в солдатах. Њама никогда  об  нем  не  рассказывала,  а
может, это Я не помню. џ ведь тогда маленькаЯ была  совсем.  Ќи  того,  на
кого он был похож, ничего такого. Ћна говорила только, что он у нее был из
благородных, а вот того, как они повстречалисЯ, ничего такого не говорила.
Ћна всегда плакала, как вспоминала об нем.
   џ и ее-то не очень чтобы помню. Ћна казалась мне такой красивой, но мне
говорили, всем детЯм кажетсЯ, что ихнЯЯ мать самаЯ красиваЯ.  “  нее  были
темные волосы и темные глаза. Љажись, она была  еще  высокаЯ...  не  помню
точно. Ћна померла от чахотки. џ тогда, наверно, была совсем маленькаЯ,  Я
только помню, что однажды ее не увидела больше.
   ЊенЯ растили другие слуги, хотЯ они, наверно, сказали  маркграфине  обо
мне, а она позволила оставить менЯ. Ћна добраЯ,  правда?  Ќе  каждый  ведь
позволит, чтобы в доме бесполезнаЯ сирота росла? џ замка ихнего ни разу не
видела, то есть не помню такого, но городской дом у них большой, а замок -
тот еще больше, так мне говорили. џ живу... то есть жила... на чердаке, но
зимой нам позволЯют спать на кухне, там теплее.
   Ќу, как Я выросла, так начала  работать  за  кров  и  пропитание.  Њыла
кастрюли... ну и полы тоже. џ девушка честнаЯ. џ стараюсь как могу,  чтобы
мной были довольны. Љухарка менЯ часто хвалит за хорошую работу, не то что
некоторых. Ћна мне даже деньги доверЯет и отпускает за покупками на рынок,
€ Я не позволЯю садовникам и лакеЯм, чтобы они приставали.
   Љак-то раз, это  летом  было,  приключилась  одна  страннаЯ  вещь.  ‚ы,
наверно, не поверите, но капитан ’игр и ее светлость менЯ порасспросили  и
теперь верЯт. џ девушка честнаЯ, Я врать не буду.
   Њаркграф и маркграфинЯ уехали из города в ихний замок, а  мы  принЯлись
за весеннюю уборку, это мы каждый год так убираемсЯ, как они уедут. Ќу,  в
других-то домах это раньше делают, но это все потому, что мы ждем,  покуда
маркграф уедет. Џрислуга из других домов над нами смеетсЯ, мол, мы  всегда
поздно спохватываемсЯ, да только мы убираемсЯ ничуть не хуже ихнего.
   ‡начит, в то утро помогала Я Љарлу и фрау Њюллер убиратьсЯ в комнате  у
молодого господина, вот она менЯ  и  послала  с  Ящиком  зимних  одеЯл  на
чердак. ’о есть не на тот чердак, где прислуга спит. ’от в западном крыле,
а этот - в южном, и там хранЯт всЯкое добро, и там всегда темно  и  воздух
спертый, и  Я  всегда  боюсь  нацеплЯть  паутины  на  чепец.  ”рау  Њюллер
ругаетсЯ, если что. ’ам полно всЯких Ящиков, и сундуков, и разного  добра,
и оно там хранитсЯ уже много  лет.  Ќу,  нашла  Я  место  длЯ  Ящика,  что
принесла, и поставила его биркой наружу - это фрау Њюллер так велит, - и Я
не тратила там времЯ зрЯ, а пошла обратно на лестницу,  а  как  спустилась
немного, кто-то со мной и заговорил.
   - •айди, - говорит, так тихо-тихо.
   џ спрашиваю: "Љто там?" - а у самой сердце-то тук-тук.
   - ’вой друг, •айди, - отвечает, тихо, но все слышно. - џ тебе  кой-чего
важного сказать должен.
   ‚от Я и спросила:
   - ќто ты, ђаб, шутки шутишь? - Ќу, Я думала, что это поваренок. “ этого
парнЯ только шутки на уме, это кухарка так говорит.
   Ђ голос и отвечает:
   - Ќет, - говорит. - ‚озвращайсЯ, -  говорит,  -  вечером,  когда  будет
времЯ послушать, потому как Я тебе много чего скажу такого важного.
   Ќу, тогда Я, значит, подумала, что это, должно  быть,  „ирк,  лакей.  “
него на уме штучки похуже, чем у ђаба, вот Я и говорю, вроде как ему:
   - „умаешь, „ирк, так менЯ и провел? ‚ыходи-ка, - говорю, - пока Я  тебЯ
здесь не заперла!
   Ќо никто так и не вышел, вот Я и спустилась, а дверь заперла -  Я  ведь
все думала, что это „ирк, вот и решила, что  поделом  ему,  пусть  посидит
взаперти. Џотом Я услышала, как „ирк с Ђнной  хихикают  в  углу  бельевой,
стало быть, это не он был, а потом Я вроде как обо всем этом забыла до тех
пор, как спать легла. Ђ как легла, так вспомнила, что дверь-то заперла,  и
стала думать, что это Я, может быть. ђаба там оставила. Ђ в том крыле ведь
никто и не живет, как господа уедут. џ все  печалилась,  что  вот  заперла
ђаба и он там кричит-кричит, а его до зимы так и не услышит никто.  €  как
вспомню, Я ведь до самого вечера его не видела, даже за ужином, а чтобы он
обед или ужин пропустил, такого не бывает. ќто Я только  назавтра  узнала,
что кухарка его словила в кладовке, где он в вареньЯ залез, да заперла его
в погреб без ужина, а тогда Я этого и не знала вовсе, а  только  лежала  и
все не спала, а печалилась. Ќу  и  допечалилась  до  того,  что  встала  -
потише, чтобы Ђнну не разбудить, - и надела халат, и пошла на  цыпочках  в
то крыло.
   ‚от Я шла на цыпочках и все боЯлась, что менЯ фрау Њюллер поймает - она
ведь решила бы, что это Я словно распутница какаЯ иду к „ирку или еще кому
из парней, и тогда выгнала бы менЯ вон из дома, как уже бывало кое с  кем.
Ќо Я дошла до двери на чердак, и отперла ее, и отворила тихо, и говорю:
   - ђаб? - говорю. - ‚ыходи давай!
   € тут этот странный тихий голос как скажет:
   - •айди, - говорит, - никакой Я вовсе не ђаб, и не „ирк,  и  вообще  не
лакей, и не садовник, и не конюх. Њне тебе кой-чего важного сказать надо.
   ’огда Я ему и говорю:
   - ’огда рассказывай, а то Я по лестнице подниматьсЯ не буду.
   - ’ебЯ зовут ђозалинда, - говорит голос, - и твоЯ мать была царевна,  а
отец - царевич, а ты сама будешь править царицей над дальнею страной.
   - ђаб, - отвечаю, - если ты сейчас же  не  спустишьсЯ  оттуда,  Я  тебЯ
снова запру. Ѓудешь знать, как чепуху нести.
   - “ тебЯ, - говорит голос, - есть родимое пЯтно.
   € он сказал, где оно, да на что похоже, и тут уж Я понЯла, что  никакие
это не „ирк, или ђаб, или кто еще из наших, Я ведь девушка честнаЯ!
   ’ут Я так напугалась, что аж дух захватило.
   - ’ы откуда все это знаешь? - спрашиваю.
   Ђ он и отвечает:
   - џ, - говорит, - бог твоих отцов. џ знал твоего отца, и его отца тоже,
и кто там был до них, и они все были цари, а ты, значит, будешь  королева,
то есть, Я хотела сказать, царица.
   Ќу, Я так стоЯла и слушала, пока не замерзла, а как замерзла, поднЯлась
на чердак да завернулась в одно из одеЯл, что  только  днем  сама  туда  и
сносила, и села, и все разговаривала  с  этим  голосом,  покуда  не  стала
засыпать совсем с усталости-то. ’огда этот голос послал менЯ спать.  Ђ  на
следующую ночь Я снова  туда  пришла,  и  на  следующую  тоже,  и  он  все
рассказывал мне всЯкого такого про менЯ и про страну,  в  которой  Я  буду
царицей.
   Ћн сказал, что звать его ‚ерл, а на третью  ночь  он  сказал,  где  его
искать, и оказалось, что это такой голубок фарфоровый на высокой  полке  -
маленький и весь в пыли. € он сказал мне, чтобы Я взЯла  его  с  собой,  и
положила под подушку, и тогда он будет говорить со мной  по  ночам,  когда
Ђнна - мы с ней живем... то есть жили в одной комнате -  заснет,  и  тогда
мне не нужно будет ходить каждую ночь на чердак. € ‚ерл сказал  мне,  что,
если Я его возьму, это будет не как если бы Я его украла. ‚се равно он был
мамин. €ли это мама была его, он ведь бог... или не он, а она, но это,  он
сказал, без разницы. Ћн  сказал,  это  все  равно  как  украшение,  а  это
украшение было мамино, а до того папино, значит, теперь оно мое по  праву,
а не маркграфа вовсе.
   Ќо ‚ерл сказал, он не может говорить ни с кем, только со мной, вот он и
сказал... сказала, чтобы Я его... ее днем прЯтала как  следует,  в  месте,
какого Я и не знала раньше, даже не догадывалась.
   Ќо ночью Я клала его под подушку и лежала, а она мне все про мою  семью
рассказала.
   Њой отец был сын царЯ, которого  звать  было  Ѓыстроклинок.  Ћтца  было
звать ‡вездоискатель, и он влюбилсЯ в мою маму, а она была из  благородных
и красиваЯ, как мне всегда казалось, и ее звали ‘вежероза.
   –аревич ‡вездоискатель сказал ‘вежерозе, что любит ее и женитсЯ на ней.
‘вежероза попросила времени подумать, но он все уговаривал ее  и  говорил,
что любит только ее и что  будет  ей  всегда  верен,  и  они  договорились
поженитьсЯ. ’огда царевич пошел к царю и попросил его разрешениЯ.
   Ќо царь Ѓыстроклинок ему не разрешил.  Ћн  сказал,  что  ‡вездоискатель
должен женитьсЯ на иностранной царевне, чтобы их  царства  сдружились.  Ћн
сказал, что эта царевна уже едет в ихний город, “том,  на  помолвку,  хотЯ
еще слишком молода, чтобы идти замуж. Ќо  это,  он  сказал,  без  разницы,
потому как и ‡вездоискатель слишком молод, чтоб женитьсЯ.
   € тогда ‡вездоискатель опечалилсЯ, потому что не  знал,  как  объЯснить
все это ‘вежерозе. ’огда он пошел в молельню, где они держали своего бога,
всю в серебре и рубинах. Ђ бог был, конечно, ‚ерл. –аревич стал на колени,
и стал молитьсЯ, и рассказал ‚ерлу все свои печали.
   - ’ы прав, а твой отец не прав, - сказал ему ‚ерл. - ‘вежероза  тебе  в
самый раз пара, а у той малолетней царевны кровь поганаЯ. Џриведи мне сюда
царЯ.
   ‡вездоискатель пошел и сказал своему отцу, что бог его  зовет  к  себе.
–арь Ѓыстроклинок пошел и выслушал бога, только сперва заставил его  ждать
несколько дней. Ќо так  и  не  передумал.  ‘  помолвкой,  он  сказал,  уже
договорились, а нарушить ее - значит, будет война. € еще он сказал,  чтобы
ихние семейные боги не лезли в политику, потому как это царское  дело.  Ћн
приказал, чтобы ‘вежерозу прогнали из дворца в замок у морЯ под  названием
‡ардон.
   ’огда  царевич  снова  пошел  молитьсЯ  ‚ерлу.  Ќа  этот  раз  тот  как
рассердитсЯ на царЯ! Ѓог сказал... сказала, чтобы ‡вездоискатель забрал ее
из дворца. Ћн сел на конЯ и уехал один, только бога с собой взЯл, как  тот
ему сказал. Ћн... она отвела его туда, где держали взаперти ‘вежерозу. Ћни
вдвоем и сбежали. €х поженил  сам  бог.  –арь  повелел  поймать  их,  чтоб
смотрели все корабли и горные перевалы, но у них с собой ведь был бог, вот
он им и помог, и так их и не поймали.
   Ћни долго ехали на север, пока не попали в  ”олькслЯнд.  ‡вездоискатель
стал наемником, а ‘вежероза стала матерью, то есть это когда Я родилась. €
тогда он ушел на войну, а  своего  бога  ‚ерла  оставил  охранЯть  жену  и
ребенка, а потому как при осаде •агенварка у него с собой  не  было  бога,
его и ранили стрелою в плечо, и он помер от горЯчки.
   ’огда моЯ мама сменила имЯ на ђозалинду, ведь ‘вежероза в нашей  стране
имЯ редкое. Ћна устроилась кухаркой к маркграфине.  €  когда  Я  была  еще
маленькаЯ, она поехала раз в замок, а бога, ‚ерла, забыла  в  городе.  ‚от
она и заболела чахоткой и померла.
   € всю мою жизнь бог ждал на полке на  чердаке,  пока  Я  вырасту  и  он
сможет заговорить со мной, когда Я буду там одна. € он сказал  мне  это  и
еще много всего.
   Ћн... она сказала мне, что гадкий  царь  Ѓыстроклинок  умер,  и  что  в
‚ерлии нет больше царЯ, и что Я - законнаЯ ихнЯЯ царица. …ще она  сказала,
что было такое пророчество,  что  дочь  ‡вездоискателЯ  найдут  за  горами
ѓримм. Ћна сказала мне, что в ѓильдербург приехал человек  искать  менЯ  и
что мне надо пойти и сказать ему, что это он ищет менЯ.
   Ќу... Я тогда очень испугалась и  сказала,  что  не  пойду  и  не  буду
говорить с чужим мужчиной. ’огда ‚ерл сказал, чтобы Я сказала кухарке  или
фрау Њюллер, чтобы они поговорили с ним за менЯ, а Я сказала, что они  мне
не поверЯт, и не пошла. € каждую ночь бог говорил мне, чтобы Я пошла, а  Я
все отказывалась.
   Ђ потом бог сказал, что этот человек  назавтра  уедет  и  что  это  мой
последний шанс. € тогда Я оделась поскромнее, и надела пальто, и  положила
‚ерла в карман,  и  спустилась  по  лестнице  тихо,  словно  какаЯ  дурнаЯ
женщина. џ никогда так раньше не делала. џ отперла черный ход, хотЯ у менЯ
руки так дрожали, что Я боЯлась, что не открою дверь. џ вышла и  побежала,
куда сказал мне ‚ерл, а потом он... она сказала мне остановитьсЯ. ’ам  был
дом, и в окнах горел свет, хотЯ было уже поздно.
   € Я стала ждать в тени, и потом подъехала карета, и  вышел  мужчина.  џ
его никогда раньше не видела.
   - Ќу, ђозалинда! - сказал ‚ерл, и тогда Я побежала к нему.
   - Љапитан ’игр! - сказала Я. - ќто Я та царица, которую вы ищете!
   Ђ потом Я лишилась чувств.


        20. €Ќ’…ђ‹ћ„€џ

   ќто было просто ужасно. Ќе буду говорить о том, как  она  заикалась,  о
долгих паузах и негромких подсказках старухи, когда  та  замолкала  совсем
уже безнадежно. „аже если бы Я не заметил ее  зоб,  Я  все  равно  мог  бы
догадатьсЯ, что она слабоумнаЯ, - хотЯ бы по тому, как она говорила. Љогда
она договорила до конца, все мы  скорбно  нахмурились.  ‹ампа  догорела  и
погасла; огонь в камине  тоже  был  на  последнем  издыхании.  ‚округ  нас
сгустилась темнота.
   Џохоже, сама ђози верила в то, что говорила. ‚прочем, она и не могла не
верить в это, ибо самой ей такое  ни  за  что  бы  не  придумать.  “  менЯ
достаточно опыта, чтобы распознать обман. џ мог  ей  поверить.  џ  не  мог
поверить только в то, что  она  рассказала  правду.  Ќеужели  ее  спутники
верЯт? ќто ведь невозможно!
   ‘таруха перегнулась через капитана ’игра и погладила ђози по  руке.  ‡а
всю ночь это было самое заметное ее движение. “ менЯ  на  глаза  аж  слезы
навернулись.
   Ќесколько  минут  все  молчали.  ‚озможно,  все,  как  и  Я,   пытались
представить себе эту трогательную дурочку на троне ‚ерлии. ќто  тоже  было
невозможно, если только ее не будут использовать как марионетку -  выдадут
за  какого-нибудь  сообразительного  молодого  дворЯнина,  который  сможет
держать власть в своих руках и не будет испытывать брезгливости, ложась  с
этой слабоумной в постель.
   Ќе эту ли игру задумали капитан ’игр и его госпожа? Ќе натаскали ли они
эту беднЯгу длЯ  роли  в  этой  игре  в  надежде  выдать  ее  за  законную
наследницу, чтобы править страной через ее голову? џ  был  о  них  лучшего
мнениЯ. € потом, это ведь не обычнаЯ историЯ с пропавшим наследником. Љак,
интересно, надеютсЯ они добитьсЯ того, чтобы •ол признал самозванку?
   Њежду мной и девушкой все еще сидел нотариус. Ћн повернулсЯ ко мне, и Я
прочитал у него на лице те же сомнениЯ. Ћн слегка вырос в моих  глазах.  џ
покосилсЯ на купца, на актрису, на менестрелЯ и увидел ту же жалость  -  и
ту же брезгливость.
   ‘ама ђози вернулась  тем  временем  в  свое  обычное  состоЯние  тупого
безразличиЯ, она опустила голову и в оцепенении замерла, как и до того,  -
добавились только ларец у ее ног и маленькаЯ фарфороваЯ птичка на коленЯх.
   Џервым, конечно же, заговорил бургомистр. ‚прочем, он не  стал  тратить
времЯ зрЯ, нападаЯ на беспомощную девушку, а принЯлсЯ прЯмо за  старуху  -
она, несомненно, и была движущей силой этого заговора.
   - Ќе хотите ли вы объЯснить вашу роль во всем этом, сударынЯ?
   ‘тараЯ дама передернула плечами и  продолжала  смотреть  в  огонь.  …й,
должно быть, шел уже восьмой десЯток, и эта бесконечнаЯ ночь исчерпала  ее
силы.
   - Љак вы могли бы догадатьсЯ, Я родом из ‚ерлии, - проскрипела  она.  -
Њне больно видеть, как страна катитсЯ к  гражданской  войне...  ассамблеЯ,
раздираемаЯ распрЯми... города, отстраивающие  старые  стены...  Љогда  до
менЯ дошли вести о пророчестве •ола, Я подумала, чем Я могла бы помочь.  џ
слышала о капитане ’игре и нанЯла его в помощники.
   - Ќо почему вы? †енщина  ваших  лет,  отважившаЯсЯ  на  такое  нелегкое
путешествие? —то-то очень уж рьЯный у вас патриотизм, сударынЯ!
   - Њои сыновьЯ оба в армии.
   Ћн подождал, но она не добавила больше ничего.
   - …сли вы провозгласили эту судомойку своей законной царицей, почему бы
тогда не одеть ее согласно чину? - Ћн и не думал скрывать крайнюю  степень
недовериЯ.
   - ђади ее же безопасности, - ответила стараЯ дама все  тем  же  усталым
шепотом, - до  тех  пор,  пока  мы  не  прибудем  в  ‚ерлию  и  не  сможем
рассчитывать на более надежную защиту,  разумно  сделать  вид,  будто  она
просто моЯ служанка. Ћна не возражала.
   …ще бы ђози возражала!  Ћна  выполнила  бы  все,  что  повелела  бы  ей
"госпожа". „аже сейчас она, похоже, не замечала, что разговор идет о  ней.
‚прочем, главное заключалось в том, что она неспособна  была  быть  никем,
кроме служанки, так что начать оказывать ей царские  почести  означало  бы
лишить ее остатков разума.
   Ѓургомистр ‰оханн обратил свой праведный гнев на солдата.
   - ‚ы верите в эту сказку, капитан?
   - ‚ерю.
   - ‘опливаЯ девчонка из прислуги подбегает к вам на улице, заЯвлЯЯ,  что
она ваша царица, и вы ей верите? ‚от просто так? -  “читываЯ  то,  что  он
обращалсЯ к единственному вооруженному человеку в помещении, купец заметно
рисковал.
   - Ќе совсем так, - с расстановкой ответил ’игр. - Њы отнесли ее обратно
во дворец маркграфа и привели в чувство. Ћна замерзла до полусмерти  и  до
смерти перепугалась... того, что натворила. Њы вытЯнули из нее  весь  этот
рассказ - не столько, сколько вы слышали сегоднЯ, но достаточно длЯ  того,
чтобы возбудить наше любопытство. Њы задали ей кое-какие  вопросы.  Ћтветы
изрЯдно удивили нас. Ќа следующий день мы спросили еще кое-что. Њы  навели
справки в ее окружении.
   - Ќо главнаЯ свидетельница - вот эта игрушка? - фыркнул ‰оханн.
   ‚се разом посмотрели на фарфоровую птичку, которую девушка  достала  из
ларца. „а, это была голубка - фарфороваЯ голубка с красивой глазурью.  Ћна
ни капли не походила на того ‚ерла, которого Я... о котором Я  упоминал  в
рассказе про Ѓелорозу. ‚прочем, мое слово против утверждений этой компании
не стоило бы ни гроша. € даже Я не мог бы утверждать, что с тех давних пор
бог не мог поменЯть свое воплощение. ‚ конце концов фигурка - это  не  сам
бог, а только его изображение, так сказать, обитель, символ.  “крашение  -
это всего лишь украшение.
   ’игр снова заговорил, таким  же  тихим  голосом,  в  котором