льствах?
   Ћна одернула платье, отчасти прикрыв так впечатлЯвшее менЯ бедро.
   - –арь хочет женитьсЯ на мне.  –аревич  тоже  хочет  женитьсЯ  на  мне.
‚прочем, царевич согласен и на меньшее,  если  это  только  можно  считать
меньшим, - уж во всЯком случае, это больше того, на что согласен царь,  да
и Я сама тоже. џ понЯтно объЯснила ситуацию?
   - Ќикогда еще не встречал женщины, котораЯ так доходчиво объЯснЯет.
   Ћна кокетливо склонила голову:
   - ‚ы очень добры!
   - Ђ кого любите вы сами?
   - ‡ига, конечно. - Ћна чуть удивленно нахмурилась. - Ќе знаю, как вы об
этом догадались. Ћстальные ни о чем  не  подозревают.  Њама  уверена,  что
вовремЯ нас разлучила. Ѓоги, целых две недели! џ никогда раньше не  верила
в любовь с первого взглЯда.
   - Љонечно, нет! - усмехнулсЯ Я.
   - ђомантический вздор!
   - ЂбсолютнаЯ ерунда! € сколько на это потребовалось?
   - Ќе больше секунды. ‘только времени, сколько надо, чтобы сесть.  џ  не
успела разглЯдеть его, пока он не выдернул менЯ из седла.
   - џ видел его лицо. Ћн ведь не  возражал,  правда?  ‡наете,  а  Я  ведь
никогда  не  пробовал  такого   -   решительно-мужественного   -   способа
ухаживаниЯ. Џохоже, он действует быстрее моих  обычных  методов.  ‚прочем,
это мы можем обсудить по дороге.
   - Ќо вам совсем не обЯзательно провожать менЯ! ќто опасно -  ведь  царь
уже приказал искать в городе, и...
   - ‚сЯ королевскаЯ... то есть царскаЯ конница не остановит менЯ, госпожа
моЯ. џ провожу вас к человеку, которого вы любите, или погибну.  -  ‚идите
ли. Њой Язык порой говорит не совсем то, что мне бы хотелось.
   Ћна  прикрыла  глаза  самыми  красивыми  ресницами,   какие   Я   видел
когда-либо.
   - ‘пасибо. Ќо вы понимаете, что наживете себе опасных врагов?
   - ‚от почему ‚ерл выбрала иноземца. Љстати, что она говорит  по  поводу
царского спора из-за вас?
   - Ћна запретила думать обо мне обоим. Ћна непреклонна! Ќо,  боюсь,  они
оба не очень-то прислушиваютсЯ к ней.
   - Ћни сошли с ума. - Ћ том, что мужчин можно свести с ума  красотой,  Я
промолчал.


   ‚ самом дворце моей помощи не  требовалось.  ЉакаЯ-то  польза  от  менЯ
могла быть только после того, как мы минуем речные  ворота.  џ  знал  это.
‚ерл знала это. ‘вежероза знала это. Ћни оставили за мной право выбора. Ќе
то чтобы Я мог поколебатьсЯ в своем решении - Я знал  это.  ‚ерл  знала...
’ьфу, не обращайте вниманиЯ.
   Ђ странно, оказываетсЯ, быть невидимкой.  ‘тража  прочесала  дворец  от
подземелий до башен, и все без толку. Џоэтому они  начали  все  по  новой.
–арь пообещал выпороть всех и каждого. џ знаю это точно, поскольку слышал,
как они перешептываютсЯ. Ќа крутых спиральных лестницах, в узких коридорах
они проходили так близко от нас, что мы  могли  разглЯдеть  щетину  на  их
подбородках и капли пота на лбах. Ћни отступали в  сторону,  даваЯ  пройти
‘вежерозе, но ни разу не взглЯнули ей в лицо и не спросили имени.
   Ќа конюшне все было еще чудней. ѓвардейцы стоЯли  вокруг  нас  чуть  не
толпой, обсуждаЯ, где же может прЯтатьсЯ эта чертова девка. Љонюхи  играли
в кости. Ќикто из них не проЯвил ни малейшего  интереса  к  тому,  что  мы
выбрали двух самых выносливых жеребцов и оседлали их. ‘олдат  даже  открыл
нам ворота, не прекращаЯ обсуждать при этом с приЯтелем, каким образом эта
чертовка могла улизнуть из дворца.
   ’а же чертовщина продолжалась и у  речных  ворот.  ‚прочем,  их  вообще
никто не охранЯл. Љакому идиоту придет в голову кататьсЯ на  лодке  зимой,
верно?
   џ полагал, что самым слабым местом  в  плане  бегства  будет  заставить
лошадей поверить в то, что нет  ничего  приЯтнее,  чем  поплавать  немного
зимней ночью. ‚озможно, ‚ерл  и  здесь  помогла  нам,  но  ‘вежероза  была
прекрасной наездницей, так что могла добитьсЯ этого и  сама.  Њой  жеребец
последовал  ее  примеру  без  особого  сопротивлениЯ.  Ѓр-р!  ЏомнитсЯ,  Я
протрезвел разом.
   —ерез несколько минут мы  уже  неслись  в  лунном  свете  по  северному
тракту. „о ‡ардона оставалось четыре днЯ езды.
   ’еперь и мое присутствие пригодилось. Ќе в качестве воина, нет, - Я  не
удосужилсЯ даже захватить меч. Љогда против тебЯ все  царство,  от  одного
клинка мало проку. Ќе могу сказать, чтобы голова моЯ варила лучше,  чем  у
моей спутницы, да и с лошадьми она управлЯлась почище моего, а вот чего ей
не хватало - так это дорожного опыта. ‘вежероза представлениЯ не  имела  о
бережливости, она не смогла бы договоритьсЯ о ночлеге и о еде,  не  вызвав
подозрений,  -  до  сих  пор  ни  разу  не  путешествовала  без  солидного
вооруженного эскорта. Ќе думаю, чтобы она смогла  проделать  все  это  без
моей помощи, не оставив за собой цепочку озадаченных свидетелей.
   ’ак или  иначе,  мы  добрались  до  ‡ардона,  никем  не  остановленные.
Џутешествовать верхом зимой - не самое простое занЯтие,  выматывающее  как
духовно, так и физически. Љонечно, хорошо, что не ударили морозы, но ветра
и дождЯ было предостаточно, а уж грЯзи-то... ‘только, что больше и  желать
нельзЯ. €зматывающаЯ езда, короткие дни  и  нескончаемый  унылый  сельский
пейзаж кого угодно взбесЯт. ‘вежероза переносила это ничуть не хуже  менЯ,
а возможно, и лучше. Џравда, ее воодушевлЯла любовь к ‡игу.
   џ все думал, что мы будем делать,  когда  найдем  его,  но  не  рискнул
спрашивать. џ опасалсЯ, что на этот раз боги ставЯт трагедию.
   ‚есь последний день мы ехали вдоль скалистого берега морЯ. Џобережье  к
югу от Љайлама  почти  необитаемо.  ‚  некоторых  бухтах  сохранились  еще
маленькие рыбацкие деревушки, но  крестьЯнские  дома  редки.  Њы  избежали
посторонних глаз, скользЯ призраками в  тумане,  наползавшем  на  берег  с
морЯ.
   Љогда начало темнеть, мы остановились дать отдых лошадЯм,  и  нам  пора
было перекусить. •леб зачерствел настолько, что,  боюсь,  мы  хрустели  им
громче, чем лошади - сухой травой. џ замерз, устал и почти отчаЯлсЯ.
   - Ќам надо побыстрее найти кров, - мрачно заметил Я. - €наче  мы  скоро
не будем видеть собственных рук, держащих поводьЯ.
   - Њы почти на месте.
   џ удивилсЯ, откуда она знает это. ‚се, что Я видел, - это траву,  да  и
ту немного. „аже лошади, которые паслись всего в нескольких шагах от  нас,
еле виднелись сквозь туман.
   „олжно быть, она заметила мои сомнениЯ.
   - ЏоследнЯЯ речка, которую мы пересекли, это Џильский ручей. џ  поймала
в нем не одну форель. Њы уже на земле моего брата.
   - ’огда расскажите мне про замок.
   - "‡амок" - слишком громкое название. ’ак, блокгауз  на  возвышенности.
…го строили как сторожевую башню длЯ защиты от пиратов. Њой дед  превратил
его в охотничье поместье.
   џ почувствовал себЯ немного лучше.
   - Ђ гарнизон в нем большой?
   - ‘ейчас вообще никакого. ‚се воюют на севере. џ думаю, там только  ‡иг
и один-два тюремщика.
   ’ак мы могли еще надеЯтьсЯ на успех.  —еловека  со  сломанной  лодыжкой
держать взаперти не так уж трудно. Ќо  посади  его  верхом,  и  он  сможет
передвигатьсЯ не хуже нас. ‚от только будут ли там лошади? †аль, что мы не
купили запасного конЯ, пока была такаЯ возможность, но теперь рассчитывать
на это не приходилось.
   - Ќу что ж, доверимсЯ богам, - пробормотал Я с набитым ртом.


   Ќа ближних подступах к замку нам пришлось спешитьсЯ и вести  лошадей  в
поводу. ’ропа петлЯла между деревьЯми, пока  не  вынырнула  на  каменистое
плоскогорье. Њы  разговаривали  только  шепотом,  хотЯ  врЯд  ли  кто  мог
услышать нас сквозь шум прибоЯ. џ ощущал его  ногами  почти  так  же,  как
слышал ушами, хотЯ мы поднЯлись довольно высоко. …сли в такую  ночь  замок
охранЯетсЯ снаружи, значит, в  нем  столько  людей,  что  нам  не  на  что
рассчитывать.
   ‡амок ‡ардон замаЯчил перед нами темным прЯмоугольником  на  фоне  чуть
более темного неба. Љукольный замок  -  Ящик  не  больше  десЯти  шагов  в
поперечнике, не выше двух этажей. ’ропа упиралась в арку ворот, и  створка
была открыта. џ перестал беспокоитьсЯ относительно гарнизона и  задумалсЯ,
что нам делать, если внутри никого не окажетсЯ.
   ‚прочем, Я не знал также, что  мы  будем  делать,  если  внутри  кто-то
окажетсЯ. џ даже не спрашивал, потому что не хотел слышать  ответ.  Љто  Я
такой, чтобы мешать настоЯщей любви?
   џ подозревал, что моЯ волеваЯ спутница намереваетсЯ как  можно  быстрее
сочетатьсЯ с ‡игом законным браком, дабы  поставить  свою  семью  и  своих
августейших  преследователей  перед  свершившимсЯ   фактом.   —то   потом?
‚озможно, ‘вежероза слишком плохо представлЯла себе дворцовые нравы, чтобы
предвидеть неизбежные последствиЯ такого шага. ‡ато Я представлЯл, и  даже
слишком  хорошо.  ‚о  дворце  ходили  слухи  об  участи  тех,   кто   имел
неосторожность не угодить царевичу. ‘ам  царь  запросто  мог  бы  упрЯтать
‘вежерозу в темницу до скончаниЯ дней. Ћ том, что он сделает с ‡игом и  со
мной, Я старалсЯ не думать.
   ’ем временем мы привЯзали коней к ограде,  и  ‘вежероза  направилась  к
двери. џ схватил ее за руку.
   - ‘начала обойдем замок и посмотрим, горит ли в окнах свет.
   - Џопробуйте, и совершите нырок с рекордной высоты.
   - Ћх... ‹адно, тогда опишите мне внутреннюю планировку.
   - Ќа этом этаже конюшнЯ, кухнЯ и помещение охраны. Ќа втором -  зала  и
две спальни. Џошли.
   Њы нырнули в дверь и оказались в темноте. ‘вежероза взЯла менЯ за  руку
неожиданно теплыми пальцами и повела за собой,  находЯ  дорогу  на  ощупь.
…сли где-то рЯдом и были лошади, это были самые тихие  и  лишенные  запаха
лошади из всех мне известных. џ ощущал запах морЯ  и  дыма.  Њы  дошли  до
лестницы и начали подниматьсЯ. Љ счастью,  ступени  были  каменными  и  не
скрипели. Њы передвигались в  полной  тишине,  нарушаемой  только  рокотом
прибоЯ и отчаЯнным стуком моего сердца, слышным, наверное, и в “томе.
   Џотом мы свернули за  угол,  и  впереди  показалсЯ  свет,  выбивавшийсЯ
из-под двери. Њы пригнулись и заглЯнули в щель.
   џ увидел ножки мебели и четыре башмака. ’рещал огонь. Џо  крышке  стола
стучали игральные кости. џ услышал раздраженный мужской голос.
   - Ћтлично! - прошептала ‘вежероза. - ќто —естнодоблесть!
   Џрежде чем Я успел сказать что-то,  она  перепрыгнула  через  последние
ступеньки и распахнула дверь.
   џ сполз по лестнице вниз, считаЯ ступени коленками, чтобы свет не  упал
на менЯ. џ услышал удивленные крики и  грохот  двух  падающих  стульев.  џ
узнал голос ‡ига, вопрошающий, что, именем всех богов... и примерно тот же
вопрос, произнесенный другим знакомым мне голосом, надменность которого  с
годами ничуть не уменьшилась  -  —естнодоблесть,  мой  давний  провожатый,
протащивший менЯ от Њайто до ’ихих ‚од, чтобы развлечь царскую семью. ‚рЯд
ли в ‚ерлии насчитывалась дюжина людей, помнивших менЯ с тех  пор,  но  он
был один из них.
   - џ пришла забрать ‡ига, - заЯвила ‘вежероза.
   - ‚ы привезли приказ вашего брата, госпожа?
   ‡начит, он намерен возражать, чего Я мог  бы  ожидать  от  него.  џ  не
слишком верил в способность ‘вежерозы очаровать его  настолько,  чтобы  он
ослушалсЯ данного ему приказа, хотЯ, возможно, она  надеЯлась  на  это.  џ
решил вмешатьсЯ, пока не прошел эффект неожиданности.
   џ взлетел по лестнице и шагнул  на  свет  рЯдом  с  ней.  џ  постаралсЯ
изобразить на лице самую  свою  зловещую,  загадочную  улыбку,  однако  не
вполне в этом преуспел, потому что невольно зажмурилсЯ от Яркого света.
   ‡ала Явно не заслуживала такого названиЯ. ќто была  убогаЯ  комнатенка,
хотЯ при данных обстоЯтельствах она показалась довольно уютной.  ‚  камине
весело плЯсал  огонь,  а  вокруг  были  расставлены  кресла  и  стульЯ,  в
количестве Явно избыточном длЯ комнатки  такого  размера.  ‘тены  украшали
многочисленные удочки. ‡десь было  еще  две  двери.  Ћни  оставались  пока
закрытыми;  во  всЯком  случае,  никто  не  прибежал  проверить,  что   за
посетители пожаловали.
   ‡иг стоЯл. Ћн не мог подойти ближе, он  был  прикован  цепью  за  ногу.
—естнодоблесть стоЯл ближе, преграждаЯ путь ‘вежерозе.
   - Ћмар! - крикнул ‡иг.
   —естнодоблесть поперхнулсЯ и уставилсЯ на менЯ.
   џ говорил уже, что ‡иг был мне по душе.  Ћпытный  солдат  удачи  всегда
действует по обстоЯтельствам. ‡иг схватил со стола  кувшин  и  обрушил  на
голову своего тюремщика.  Љувшин  разлетелсЯ  вдребезги,  во  все  стороны
полетели глинЯные черепки. —естнодоблесть пошатнулсЯ и обрушилсЯ на пол  с
ужасающим грохотом, от которого содрогнулсЯ замок.
   ‘вежероза бросилась в объЯтиЯ своего возлюбленного. …й он тоже Явно был
по душе.
   Џоскольку им было не до менЯ, Я занЯл себЯ  полезным  делом.  џ  свЯзал
—естнодоблести лодыжки и запЯстьЯ обрывками его же собственного нарЯда. Ћн
лежал без сознаниЯ, но никогда не грех перестраховатьсЯ. ‡а этим  занЯтием
Я  нашел  ключ  от  оков  ‡ига  и  освободил  его:  Џотом   подобрал   меч
—естнодоблести и положил на стол так, чтобы ‡иг мог легко взЯть его, когда
вернетсЯ к реальности. Љинжал —естнодоблести Я присвоил себе, полагаЯ, что
он когда-нибудь может и пригодитьсЯ. “  него  была  красиваЯ  рукоЯтка  из
резного ЯнтарЯ. Џокончив с  этим,  Я  выбрал  кресло  поудобнее  и  уселсЯ
наблюдать за развитием романа.
   ‚ конце концов мои друзьЯ  оторвались  друг  от  друга  настолько,  что
смогли говорить.
   - ‹юбимый!
   - ‘ердце мое!
   € так далее. Ћчень мило.
   ’ем временем все царство охотилось на нас,  а  проходы  через  перевалы
закрыты - зима. Љто рискнет навлечь на себЯ царский гнев, приютив  у  себЯ
трех беглецов? Људа нам податьсЯ отсюда?
   - Ћ, милый, милый ‡иг!
   - ЊоЯ милаЯ, милаЯ ‘вежероза!
   Ќе знаю, сколько бы они еще продолжали в том же духе.  €х  отвлекло  от
этого занЯтиЯ только поЯвление царевича и еще одного мужчины.  Ћни  вдвоем
шагнули в комнату, и вид у них был крайне злой  и  усталый  с  дороги.  €х
черные плащи стали серыми от грЯзи.  Ћба  были  вооружены.  Џоскольку  мой
кинжал не шел ни в какое сравнение с их мечами, Я осталсЯ на месте.
   ‚новь прибывшаЯ пара оглЯделась по  сторонам,  с  радостным  удивлением
узнав менЯ. џ вЯло поднЯл руку в знак  приветствиЯ.  џ  тоже  узнал  этого
второго, ‚ысокосила Ћргазского. …го опасались как самого дерзкого дуэлЯнта
во дворце и самого закадычного дружка ‡вездоискателЯ.
   ‡иг и ‘вежероза слегка отстранились друг от друга, чтобы посмотреть  на
вошедших.
   –аревич не стал тратить времЯ на любезности.
   - Џора в постельку, дорогаЯ. —то это за мужлан?
   - Њы с ним помолвлены.
   - Ќет, дорогаЯ. ’ы помолвлена с царем. ‘егоднЯ ты будешь спать со мной,
а завтра отправишьсЯ домой к папочке. € все будут счастливы,  если  ты  не
будешь болтать  своим  прелестным  Язычком.  Ђ  если  нет,  это  уже  твоЯ
проблема. Ђ теперь отошли эту деревенщину прочь, и  ему  никто  ничего  не
сделает. Џокажи ему выход, ‘ил.
   ‡иг взЯл меч, предусмотрительно положенный мною на  стол,  и  проверил,
легко ли он выходит из ножен.
   –аревич вздохнул.
   - ‹адно, прикончи его.
   Ћба выхватили мечи одновременно. ‚ысокосил нанес  сокрушительный  удар,
намереваЯсь перерубить ‡игу шею от уха до уха. “дар был  парирован,  и  он
еле увернулсЯ от стремительной контратаки. ‚от вам и деревенщина, сударь!
   ‚ комнате стоЯло  слишком  много  мебели,  да  еще  вдобавок  свЯзанный
—естодоблесть  на  полу,  чтобы  можно  было  говорить  о   фехтовании   в
традиционном смысле слова. ‡акончилсЯ ли бы поединок иначе,  сражайсЯ  они
на открытом месте, Я затруднЯюсь сказать. ‡иг все еще заметно хромал,  что
давало бы его сопернику заметное преимущество в обычном  поединке.  Ћднако
на этом пЯтачке, где и двигатьсЯ-то,  собственно,  негде,  это  не  играло
особой роли, а дралсЯ солдат получше дворЯнина. Њечи  лЯзгали  и  звенели.
‚ысокосил вскрикнул и, сложившись пополам, опрокинулсЯ на стол, свалив  на
пол кости, кубки и половину подсвечников, потом сполз с него как  скатерть
и бесформенной грудой  рухнул  на  пол.  Ћн  издавал  довольно  неприЯтные
булькающие звуки и мог считатьсЯ мертвым или умирающим. џ закинул ногу  на
ногу и оставалсЯ на месте, понимаЯ, что ставки в игре растут.
   ‡вездоискатель был заметно потрЯсен, увидев, как быстро  разделались  с
его чемпионом, но быстро сумел спрЯтать тревогу под маской высокомериЯ.
   - Ћ, чертовски глупо! Љто бы ты ни был, мужик, ты  только  что  зарубил
достойного аристократа. ’ы  менЯ-то  хоть  знаешь?  ЋбъЯсни  ему,  кто  Я,
дорогаЯ!
   - •очешь верь, хочешь нет, но это наш царский наследник.
   - „лЯ менЯ он просто свидетель. Ћтойди  в  сторону.  -  ‡иг  как  будто
вырос. ’еперь он царил в этом помещении - с окровавленным  мечом  в  руке,
любимой женщиной за спиной и мертвым врагом  у  ног.  …го  светлые  волосы
блестели в свете оставшихсЯ свечей, в голубых глазах не было видно и  тени
страха,  и  он  улыбалсЯ,  словно  все   это   доставлЯло   ему   изрЯдное
удовольствие. ѓероЯ Я распознаю с первого взглЯда.
   ‘удЯ по всему, ‡вездоискатель такими способностЯми не обладал. Љ  моему
удивлению, он не стал отступать, хотЯ дверь за его спиной была открыта,  а
внизу его, вполне возможно, ждала шайка головорезов. ‘ам он не прославилсЯ
как боец. •одили слухи, что без своих дружков  он  самый  последний  трус.
Ћднако сейчас он схватилсЯ за меч.
   - џ не только царский сын, наследник  престола,  моей  рукой  свершитсЯ
божьЯ кара! Ѓрось меч или сдохни, мужлан!
   - ‘пасайсЯ  лучше,  пока  можешь,  царевич!  -  ‡иг  двинулсЯ  к  нему,
перешагнув через труп ‚ысокосила.
   ‡вездоискатель заметил его хромоту и, усмехнувшись, вытащил меч.  „елал
он это так неловко, что ‡иг мог разрубить его пополам прежде, чем он встал
в позицию. Љ удивлению моему, ‡иг этого не сделал. џ с тревогой  посмотрел
на ‘вежерозу,  надеЯсь,  что  наш  общий  друг  не  собираетсЯ  выказывать
романтического нежеланиЯ проливать августейшую кровь.  ‚друг  он  надеетсЯ
дать царевичу урок фехтованиЯ  на  мечах,  отпустив  с  безобидным  шрамом
вместо выпускного диплома, пожав руку на прощание и все тому подобное...
   „зынь!
   Ѓах! „зынь! „зынь! ’арарах!
   џ перевел дух. ‡иг просто не хотел атаковать безоружного человека,  вот
и все. ‘ самого начала это был поединок не на жизнь,  а  на  смерть.  „аже
если ‡иг и не хотел  этого,  он  не  мог  дратьсЯ  вполсилы  с  человеком,
жаждущим его смерти. € с чего ему дратьсЯ вполсилы? ‚ конце концов, не  он
затеЯл кровопролитие.
   Љ тому же он был живой человек, а не мельница, котораЯ останавливаетсЯ,
когда ты перестаешь крутить ручку. Ћн распалилсЯ от первого поединка. ‚рЯд
ли найдетсЯ и один человек на тысЯчу, способный остановитьсЯ на его месте.
   –аревич показал себЯ не таким уж плохим бойцом. ‡иг  отступил  на  шаг.
Њне кажетсЯ, он ожидал, что соперником его будет любитель. Ћднако он очень
быстро пришел в себЯ, раскусил соперника и сам перешел в наступление.
   ЃольнаЯ нога сильно мешала ему, но он отогнал ‡вездоискателЯ от  двери,
погнал его в глубь комнаты и, когда  тот,  пЯтЯсь,  наткнулсЯ  на  стул  и
оступилсЯ, пронзил насквозь.
   –аревич с ужасным криком упал. ‘вежероза вскрикнула, шагнула  вперед  и
тут же отпрЯнула от фонтана крови.
   џ подошел к нему с другой стороны, на ходу прикидываЯ, какое  наказание
полагаетсЯ у верлийцев за убийство члена царской семьи. Џарень еще  дышал,
хотЯ видно было, что он уже не жилец. џ опустилсЯ на колени  и  перевернул
его на спину. џрко-алаЯ кровь фонтаном била из раны в  животе.  ѓлаза  его
удивленно раскрылись - никто из нас не готов к встрече со смертью.
   Ћн выдавил из себЯ только одно слово: "Џредательство!.."
   Ћн истек кровью на моих глазах. ќто занЯло всего несколько секунд.
   Ћн был мертвее мертвого. Љровь остановилась,  глаза  закатились.  џ  не
ошибаюсь, видЯ смерть. ‡вездоискатель умер в ту ночь.
   џ поднЯлсЯ с колен. ‚любленные снова обнимались.
   - Ћставьте это на потом! - резко  сказал  Я.  -  Њы  только  что  убили
наследника престола. —то нам теперь делать?
   ‘вежероза заглЯнула в глаза ‡игу.
   - Њы уезжаем, - заЯвила она.
   - Ѓежим? ‹юбовь моЯ, Я ведь всего нищий бродЯга!
   - “ менЯ нет выбора, милый! ‚озьми менЯ. Њы будем странствовать вместе.
   - ‚се это, конечно, замечательно! - вмешалсЯ Я, прежде  чем  они  снова
занЯлись признаниЯми во взаимной любви. - Љак нам выбратьсЯ из страны?
   - ’ы же морЯк, верно ведь, милый? - сказала ‘вежероза.  -  ’ы  сам  мне
говорил. ’ам, в бухте, есть рыбацкаЯ деревнЯ. “ менЯ есть деньги. Њы купим
лодку.
   ‡иг удивленно поднЯл брови.
   - Ћткрытую лодку? ‚ такую погоду?
   - …сли ты можешь, Я тоже смогу, милый. џ буду вычерпывать воду.
   Џри мысли о подобной перспективе менЯ пробрала дрожь,  но  в  этом  был
некоторый смысл.
   - џ могу управлЯтьсЯ с парусом,  -  буркнул  Я.  -  —то  нам  делать  с
—естнодоблестью?
   - ‚озьмете менЯ с собой, - пробормотал  —естнодоблесть.  -  €наче  менЯ
вздернут на дыбу, а потом отрубЯт голову.
   ‡иг ухмыльнулсЯ и толкнул его ногой.
   - ’ы это честно, а, пленный?
   - Њогу поклЯстьсЯ. џ все слышал. Њожешь доверЯть мне.
   - ’ебе? Џосле того, как ты жульничал в  кости?  Ќи  за  что!  €  потом,
пойми, у тебЯ больше шансов выжить, если ты останешьсЯ здесь.
   - Ќе думаю,  -  сказал  Я.  -  Њы  будем  находитьсЯ  под  божественным
покровительством.
   џ показал им  то,  что  обнаружил  завернутым  в  платок  в  кармане  у
царевича: маленькую глинЯную голубку. Ќе то чтобы  она  была  красива  или
слишком похожа на настоЯщую, просто глинЯное изображение птицы. Ћдин  глаз
- маленький черный камешек, на месте другого дырка. Ќоги голубки  скручены
из проволоки, и она потерЯла пару когтей.
   ‚от почему царевич вдруг выказал неожиданную храбрость.
   ‚от почему, умираЯ, он прохрипел: "Џредательство!"
   Њолча передал Я бога ‘вежерозе.
   ‚ытерев с рук царскую кровь, Я  разрезал  путы  —естнодоблести  его  же
собственным кинжалом и вернул его ему.
   Џотом Я осторожно спустилсЯ по лестнице посмотреть, сколько еще человек
привел с собой царевич. џ ожидал увидеть небольшую армию. џ обнаружил  еще
двух лошадей, привЯзанных к забору рЯдом с нашими.
   ‚от вам и всЯ правда, майне дамен унд геррен. ‘вежероза бежала, но не с
царевичем. Ћн умер. ‚ этом Я совершенно  уверен.  Ѓог  -  ‚ерл  -  покинул
страну, названную в его  честь,  и  это,  возможно,  объЯснЯет,  почему  у
Ѓыстроклинка так и не родилось другого наследника.
   Њы спустились к ближайшей рыбацкой хижине и сменЯли четырех лошадей  на
полусгнившее подобие дори и кое-какую провизию. Џохоже было, что посудина,
которую нам подсунули, развалитсЯ от малейшего ветерка. „аже  флегматичный
увалень, владелец лодки, испытывал некоторое  смущение,  сплавив  нам  эту
рухлЯдь в обмен на четырех  породистых  лошадей,  но  ‘вежероза  дала  ему
вдобавок и золота. —то ж, врЯд ли  его  счастье  продлилось  долго!  џ  не
сомневаюсь,  что  царские  гвардейцы  увели  лошадей,   когда   обыскивали
окрестности.
   Џутешествие наше нельзЯ было назвать  приЯтным,  но  оно  оказалось  не
таким плохим, как обещало. ‡иг был опытный морЯк, да и Я умел  управлЯтьсЯ
с такелажем. Љорпус, и мачта, и парус - все норовило  развалитьсЯ,  но  мы
импровизировали на ходу и в результате остались живы. ‘вежероза  держалась
как солдат. ‘олдат —естнодоблесть все путешествие провалЯлсЯ,  страдаЯ  от
морской болезни.
   Љогда мы добрались до Ђльгазана, Я был призван, чтобы  стать  очевидцем
революции. Њы простились. Ќикого из них Я больше не видел. Џрошлой  весной
Я узнал, что в пророчестве упоминалсЯ ребенок ‘вежерозы, живущий где-то за
горами ѓримм. Љак многие другие, пришел Я сюда, чтобы найти  его  или  ее.
Њне это не удалось.
   ‚от и все, что Я могу вам рассказать.


        22. Џџ’›‰ Џђ€ѓЋ‚Ћђ

   ”риц не пожалел длЯ нас свечей. ѓостинаЯ Ярко осветилась в первый раз с
моего прихода - отблески огнЯ играли на оружии, висевшем над  камином,  на
безделушках на каминной полке, даже на тускло раскрашенных глинЯных глазах
голов-трофеев, за каждой из которых на стене колыхалсЯ лес теней от рогов.
‚етер за стеной завывал все свирепей.  ѓде-то  посередине  моего  рассказа
дверь начала колотитьсЯ, словно обезумевшие кастаньеты.
   “вы,  единственное  счастливое  лицо,  которое  Я  мог   разглЯдеть   в
осветившейсЯ комнате, принадлежало ”риде. Ћна смотрела на свои руки, не на
менЯ,  но  на  щеках  ее  обозначились  Ямочки:  что-то   обрадовало   ее.
Џропорционально ее радости возросла и досада ее братца.
   —то же до остальных моих  слушателей...  старуха,  похоже,  заснула.  џ
очень надеЯлсЯ, что она просто задумалась,  поскольку  рассчитывал  на  ее
поддержку.
   ђози сидела, открыв глаза, но, судЯ по всему,  не  видела  ими  ничего.
”арфоровый голубок и шелковый платок, из которого она его вынула, все  еще
лежали у нее на коленЯх.
   ѓвилл только что не терЯл сознаниЯ, и его врЯд  ли  беспокоило  что-то,
кроме его страданий. џ слышал, как хрипит у него в груди.
   ‡а исключением этих лиц свечи освещали  только  неприЯзненные  взглЯды:
купца, актрису, нотариуса, солдата. —етверо из семи - большинство.
   - ЃрехнЯ! - рЯвкнул  купец,  складываЯ  руки  на  пузе.  -  ’ы  мог  бы
придумать чего-нибудь позанимательнее. ‚ твоей истории больше прорех,  чем
в решете. „умаешь, мы такие недотепы? - Ћн закашлЯлсЯ.  -  —то  у  тебЯ  с
дымоходом, трактирщик?
   ”риц стоЯл, стиснув кулаки.
   - ‚етер переменилсЯ, ваша честь. Љамин дымит иногда при южном ветре.  -
Ћн с ненавистью покосилсЯ на менЯ.
   …го сестра мне подмигнула.
   - ќто добраЯ весть, сударь. ‘лушайте! - Њы прислушались. ѓде-то  что-то
капало. - Џогода здесь переменчива, но, когда зимой ветер дует с юга,  это
обычно к таЯнию снегов. Ќаша дверь часто стучит вот так при южном ветре. џ
не даю ”рицу укрепить ее, потому что люблю этот стук. Ћн как обещание, что
весна вернетсЯ, обещание надежды.
   - € дорога очиститсЯ?
   - Ќа ѓильдербург - это  уж  точно,  -  мрачно  кивнул  ”риц.  -  Ќасчет
перевала... ну,  возможно.  ’олько  еще  не  утро.  ‘еверный  ветер  может
вернутьсЯ.
   Ћн искренне надеЯлсЯ, что вернетсЯ. Ќо  даже  если  он  вышвырнет  менЯ
сейчас без башмаков и плаща,  у  менЯ  будет  шанс.  џ  буду  не  один,  и
кто-нибудь из путешественников, может, и одолжит  мне  одежду  на  дорогу.
‘нег быстро раскиснет, а потом превратитсЯ в грЯзь. џ  блаженно  улыбнулсЯ
ему и покачал головой - пусть знает, что мои надежды основаны не только на
изменениЯх  в  погоде.   џ   не   намерен   и   дальше   позволЯть   этому
громиле-переростку измыватьсЯ надо мной. •ватит!
   Ќо пока...
   Џока Я обратилсЯ к купцу:
   - ‚ас смущают какие-либо места в моем рассказе, майн герр?  џ  клЯнусь,
что все до единого слова в нем - правда.
   - ‡начит, ты добавлЯешь ко всем своим преступлениЯм  ложную  клЯтву!  Ђ
ну, законник, допроси-ка этого горе-свидетелЯ!
   Ќотариус довольно ухмыльнулсЯ.
   - ‘ удовольствием, ваша честь!
   - ‘начала разделайсЯ с его сказками, а потом мы позволим нашему хозЯину
разделатьсЯ с ним самим. -  ’олстый  боров  расхохоталсЯ,  в  восторге  от
собственного  остроумиЯ.  Ђктриса  визгливо  вторила  ему.  ”риц  довольно
ухмылЯлсЯ.
   - Ћтлично. - Ќотариус повернул ко мне свою крысью  морду.  -  Џоговорим
сперва о смертных, майстер Ћмар. —то случилось с  телами  царевича  и  его
друга?
   џ чуть отодвинулсЯ от него - очень уж противно пахло у него изо рта.
   - ЏонЯтиЯ не имею. Њы оставили их лежать на месте.
   - € тем не менее вот уже двадцать лет о смерти царевича никто так и  не
узнал? ‚ам это не кажетсЯ странным?
   - ‚озможно - особенно теперь, когда вы  заметили  эту  подробность.  ‡а
столько лет его могли бы и найти.
   - € вы сменЯли четырех лошадей с царской конюшни на  простую  лодку?  €
как, позвольте узнать, получилось, что ищейки не нашли этих лошадей  и  не
разведали ничего о беглецах?
   - џ полагаю, рыбак сделал все, чтобы этого никто не заметил.
   - Ќеужели вы всерьез  думаете,  что  исчезновение  царского  наследника
расследовалось так поверхностно?
   - “ менЯ слишком малый опыт покушений, сударь. –арь Ѓыстроклинок вполне
мог обрадоватьсЯ  тому,  что  избавилсЯ  от  такого  сына.  -  џ  искренне
забавлЯлсЯ. Њое  и  без  того  невысокое  мнение  о  нотариусе  отнюдь  не
повысилось при ознакомлении с его методом ведениЯ допроса.
   - „аже если допустить, что такаЯ развЯзка устраивала  его,  не  мог  же
царь оставить без вниманиЯ такую неслыханную дерзость,  как  покушение  на
члена  августейшей  фамилии?  Ћн  навернЯка  должен  был   прочесать   все
окрестности и допросить с пристрастием местных жителей. Џочему же он этого
не сделал?
   - ‚ас интересуют мои предположениЯ? џ очевидец, а не теоретик.
   Ћн скривилсЯ.
   - ‚аше описание бога не подходит к тому голубю, которого  показали  нам
сегоднЯ.
   - џ придерживаюсь своих показаний.
   - Ќо как это могло быть, что тот идол, которого вы видели, был  царским
богом?  –аревич  взЯл  ‚ерл  с  собой.  ќто  логично,  возможно,  этим   и
объЯснЯетсЯ то, что он выследил вас. Ќо как ‚ерл  могла  допустить,  чтобы
его убили?
   - џ вам уже сказал. Ћн был удивлен этим  не  меньше  вашего.  €  потом,
повторЯю: Я предпочитаю не строить  предположениЯ,  особенно  в  том,  что
касаетсЯ поступков богов.
   - Ќо вы украли этого бога! ‚ы отдали его женщине.  Љак  можно  похитить
семейное божество у его семьи?
   - Ћтвет тот же.
   - ’ьфу! - взревел купец, которому Явно надоел  этот  фарс.  -  ‚сЯ  эта
историЯ - вздор с начала до конца. ’ы сказал, что бог подсказал ‘вежерозе,
как выбратьсЯ из дворца. Ќо эти верлийские семейные боги говорЯт только  с
членами своих семей! ђазве не так? ђазве не это нам сегоднЯ повторЯли  всю
ночь?
   - ’аково широко распространенное мнение, - ответил Я, пожав плечами.  -
ЊенЯ попросили - Я просто изложил факты, вот и все.
   ‚се разом покосились на старуху, но та продолжала сидеть, низко опустив
голову. ‹ица ее не было видно под полЯми шлЯпы. Њожет,  она  спала,  но  Я
подозревал, что она слушает наш разговор. џ  надеЯлсЯ,  что  слушает.  Њне
очень скоро понадобитсЯ ее помощь.
   - Љакие, к черту, факты? - взорвалсЯ толстЯк. - ‹ожь! ‹ожь с первого до
последнего слова! Њы даже не касались главного возражениЯ. …сли  ‘вежероза
сбежала не с царевичем, а с  чужеземцем,  как  мог  •ол  провозгласить  ее
ребенка законным наследником престола?
   - џ же сказал  вам,  Я  не  пытаюсь  строить  предположений  о  мотивах
поступков богов.
   - ‚здор! „ерьмо! ‚ы со мной согласны, капитан?
   ‘олдат смерил менЯ взглЯдом холодных как кремень глаз.
   - „а, на мой взглЯд, историЯ не  выдерживает  критики.  ‚сЯ  страна  на
протЯжении двух десЯтков лет верила, что царевич  ‡вездоискатель  бежал  с
женщиной, которую любил, поскольку его отец - царь - намеревалсЯ  женитьсЯ
на ней против ее воли. “тверждение, что он вовсе убит... и  что  тело  его
осталось лежать на месте убийства... по меньшей мере спорно.
   - ‚ышвырнуть этого обманщика вон! ‡абери его, трактирщик!
   ”риц начал подниматьсЯ с лавки.
   - Ћставьте его, - проскрипела старуха.
   - ‚ы ему верите? - взорвалсЯ ’игр.
   ђози подпрыгнула, испуганно озираЯсь по сторонам.
   - Њайстер Ћмар солгал этой ночью только дважды.
   - „важды? - вскричал Я, заглушив поднЯвшийсЯ  ропот.  -  Њаксимум  одно
крошечное отступление от истины! ’акое не  считаетсЯ,  сударынЯ.  ‚  конце
концов, Я сделал это просто из уважениЯ.
   - „важды, - повторила она, глЯдЯ  на  менЯ  поверх  голов.  …е  морщины
неожиданно сложились в улыбку,  а  глаза  заблистали  жемчугами  в  сиЯнии
свечей. - ’ы назвал менЯ самой красивой женщиной в зале.
   - ќто была истиннаЯ правда...
   - „аже в те дни это было бы чудовищным  преувеличением.  Ќо  все  равно
спасибо тебе за это. - Ћна усмехнулась.
   - ќто была правда. Ђ второе... этого требовали соображениЯ чести.
   Ћстальные удивленно  переглЯдывались.  ”риц  испустил  звериный  рык  -
похоже, его терпение лопнуло.
   - Ћтнюдь. ќто только  запутало  ситуацию.  -  ѓолос  старухи  напоминал
шелест сухой листвы. - ‚ благодарность за твою ложь, майстер Ћмар, Я спасу
тебЯ.
   - ‚есьма вам признателен, сударынЯ.
   Ћна кивнула и выпрЯмилась - видно было, что даже это движение далось ей
с трудом.
   - џ вижу лица уже не так Ясно, как когда-то, но когда впервые  услышала
твой  голос  сегоднЯ...  Ћн  принес  с  собой  воспоминаниЯ.   Ђх,   какие
воспоминаниЯ! Ћстальные могут не верить. Ћни хмурЯтсЯ и пытаютсЯ  избежать
неприЯтной правды, но Я принимаю то, что ты  сказал,  майстер  Ћмар,  хоть
понимаю и не все. Ќу что ж, слушайте вы, все. џ -  ђозосвета  ЉравскаЯ,  и
это мой грех положил начало всей истории. „авно это было... и все же Я  до
сих пор расплачиваюсь за него.


        23. ђЂ‘‘ЉЂ‡ ‘’ЂђЋ‰ „ЂЊ›

   —то знаете о богах вы, рожденные не в ‚ерлии? ‚ы жаждете богов великих,
но далеких. ‚ы ходите в огромные храмы и  молитесь  там  толпами,  надеЯсь
каждый на то, что из всех голосов он  услышит  именно  ваш.  ‚ы  наделЯете
своих богов неземной силой и не видите  того,  что  перегрузили  из  сверх
всЯкой меры ответственностью за всю землю. ‚ы ожидаете, что  ваши  молитвы
будут услышаны, а грехи - замечены. ‚ы молите своих богов войны о  победе,
не думаЯ, что враги ваши  молЯт  их  о  том  же.  ‚ы  оглушаете  их  хором
противоречивых требований, а потом удивлЯетесь, почему они подводЯт вас.
   Ђ что мы? Ќас устраивают боги  маленькие,  наши  собственные,  семейные
боги. Њы знаем, что сила их невелика, но мы и не требуем  от  них  слишком
многого, и поэтому они могут помочь нам. Џоскольку нас - детей их -  мало,
они слышат нас и помогают нам, и за это мы верны  им.  ‚сю  жизнь  свою  Я
преклонЯла колена перед одним и тем же богом, дарЯ ему всю свою  любовь  и
преданность, всегда увереннаЯ в том, что он любит  менЯ  и  заботитсЯ  обо
мне.
   “вы, не внЯла Я его предостережениЯм! Ћднако это моЯ вина, не его.
   Џозвольте мне поведать вам об этом. „ома мы ежедневно  воздаем  почести
нашим богам - мы делаем им приношениЯ, поклонЯемсЯ им. Њы живем  с  нашими
богами, а  они  -  с  нами.  Њы  просим  их  о  помощи  и  испрашиваем  их
благословениЯ на все, что собираемсЯ предпринЯть.  Њы  в  ‚ерлии  знаем  о
богах больше, чем любой из вас. Њы вырастаем с нашими богами - они  нас  и
растЯт.
   —етыре раза в жизни мы обращаемсЯ особо к нашим богам. Љогда  рождаетсЯ
ребенок, родители приносЯт его своему богу  в  присутствии  всех  взрослых
членов семьи, и бог принимает его и объЯвлЯет об этом. "Ћн мой!" - говорит
бог, или: "Ћна моЯ!" ‚ерлийские мужьЯ не гадают, верны ли им жены.
   Љогда дети их вырастают и вступают во взрослую жизнь, их снова приводЯт
к богу. Ћни приносЯт ему особые обеты, и снова бог принимает  их,  впервые
обращаЯсь непосредственно к ним: "’ы мой!" - или: "’ы моЯ!"  €  редкие  из
них не плачут, услышав впервые голос своего бога.
   ’ретье посвЯщение происходит  при  браке,  когда  юноша  приводит  свою
невесту или девушка - своего жениха. Ѓог принимает нового члена  семьи,  и
после этого она или он тоже принадлежат этому богу.
   € наконец, когда игра кончаетсЯ,  когда  мы  лежим  на  смертном  одре,
нашего бога снова приносЯт к нам. Њы - верлийцы -  умираем  в  присутствии
наших богов, знаЯ, что после этого никогда больше с ними не разлучимсЯ.
   ‚ерлийцы доверЯют своим богам. € главное, в чем мы возлагаем надежду на
наших богов, - это надежда на потомство, чтобы было кому поклонЯтьсЯ им  и
помнить нас.


   ЊенЯ зовут ђозосвета ЉравскаЯ. Ќо и до того, как вышла Я замуж, мое имЯ
было такое же: ђозосвета ЉравскаЯ. Њой отец был „ерзодух Љравский, младший
сын детей Љрава из ”эйрглена - небольшой ветви  большого  клана.  Ќа  деле
отец мой был всего лишь крестьЯнином, работавшим на своего дЯдю, и это при
том, что бог его был одним из самых сильных и знаменитых.
   Љогда мне исполнилось двадцать лет, Я считалась  красавицей,  но  какаЯ
женщина не красива в этом возрасте? Љрасота недолговечна.
   Љогда мне исполнилось двадцать лет, Я  привлекла  внимание  ЋгнеЯстреба
Љравского, старшего сына Ћрлокрыла Љравского, патриарха нашего клана. „аже
тогда Я была невысокого  мнениЯ  об  ЋгнеЯстребе,  но  Я  знала,  что  ему
предстоит  унаследовать  ’ихие  ‚оды.   …го   жена   стала   бы   хозЯйкой
прекраснейшего дворца  во  всей  ‚ерлии.  ’акаЯ  возможность  кружила  мне
голову, пока не вскружила совсем.
   Ќастал  день,  когда  ЋгнеЯстреб  предложил  мне,   чтобы   отцы   наши
договорились о свадьбе. Џоскольку Я была  благородного  происхождениЯ,  он
почитал менЯ достойной себЯ. Џоскольку росла в бедной  семье,  он  ожидал,
что Я буду покорной. ‚се остальные его чувства сводились к похоти.  ‘ердцу
моему был тогда уже мил другой. ‡вали его —естнотруд  ‘ветов,  и  это  имЯ
подходило к нему как нельзЯ лучше. џ испросила совета у матери, хотЯ и  не
надеЯлась особенно получить его. Ћна сказала, чтобы Я обратилась с этим  к
богу, и так Я и поступила.
   џ пошла в молельню, и преклонила колена перед зубом дракона, и поднесла
ему красивую шелковую шаль, которую соткала сама,  вышив  на  ней  осенние
виноградники в холмах, и поведала ему свою проблему.
   - —то нашла ты в —естнотруде? - спросил бог.
   Ѓогу не лгут.
   - …го тело, - призналась Я.
   - Ђ в ЋгнеЯстребе?
   - …го дворец.
   „ракон вздохнул.
   - ’ело менЯетсЯ. Ћн растолстеет и полысеет, и он так похотлив, что даже
при всех моих усилиЯх защитить тебЯ ты родишь  ему  не  меньше  полудюжины
сыновей, таких же недалеких, как их отец. ‚прочем, как человек  —естнотруд
лучше. ЋгнеЯстреб ревнив  и  вздорен.  …го  дворец  останетсЯ  стоЯть,  но
радость твоЯ померкнет, когда с годами ты привыкнешь к роскоши дворца. ‚се
же на самом деле ты  ищешь  власти  и  уважениЯ,  и  радость,  которую  ты
обретешь от этого, с годами  только  возрастет,  когда  красота  твоЯ  уже
увЯнет. ’ы должна сама избрать то счастье, которое тебе больше по душе.
   џ выбрала ЋгнеЯстреба. ќто мой первый грех. ‚  день  нашей  свадьбы  он
представил менЯ своему богу, и конечно же, это был тот же бог.
   - Ћна моЯ, - сказал Љрав и хихикнул - а от драконьего хихиканьЯ бросает
в дрожь даже самых отважных. - Ћна всегда была моей. Ќе дразни ее слишком,
сын мой.
   ’огда Я не понЯла этих слов, и не думаю, чтобы муж мой вообще понЯл их.
   Ћн нашел наслаждение  в  моих  объЯтиЯх,  и  со  временем  Я  научилась
получать некоторое удовольствие в его. џ подарила ему двух сыновей, и  оба
оказались достойны своего бога. Ќо ЋгнеЯстреб оказалсЯ ревнив  и  вздорен,
как и предсказывал  бог.  џ  не  давала  повода  длЯ  его  ревности,  и  Я
выдерживала его гнев. …сли он бил менЯ, Я давала ему  сдачи.  Ћн  грозилсЯ
высечь менЯ. џ обещала ему уйти в бордель и осрамить его на  все  царство.
Ћн пыталсЯ ограничить мое законное право на владение  его  имениЯми,  а  Я
играла на  его  ревности,  угрожаЯ  нарожать  ему  легион  ублюдков.  Ќаша
совместнаЯ жизнь никогда не была тихой, но точно так же она  редко  бывала
скучной.
   € пришел день, когда Я сделалась хозЯйкой ’ихих ‚од, а никакаЯ  женщина
не могла бы мечтать о лучшем поместье.
   Џри этом он путалсЯ с любовницами, пытаЯсь  игнорировать  менЯ.  Ћднако
было и у него слабое место. Ћн слишком много пил. Љогда  он  напивалсЯ  до
чертиков, Я приходила к нему в спальню, и он не мог устоЯть  передо  мной.
ќто было противно, конечно, но оно того стоило. џ проделывала  это  каждые
месЯц или два, чтобы он никогда не был уверен,  что  ребенок,  которого  Я
могла бы понести, - не его. Џоймите: у нас с ним был один бог. Љто  бы  ни
был отцом любого ребенка, которого Я могла бы понести, Љрав принЯл бы его,
ибо Я с самого начала принадлежала к его семье.  ЋгнеЯстреб  не  думал  об
этом до свадьбы - Я объЯснила ему всю  прелесть  ситуации  при  первом  же
удобном случае. ‚прочем, знание это не улучшило его  характера  -  Я  ведь
упоминала, что он был ревнив.
   € все же Я оставалась верна ему, хоть он врЯд ли в это верил.
   Џока не поЯвилсЯ ‚ысокочесть.
   Њайстер Ћмар описал вам царЯ, и он вновь предстал у менЯ перед глазами.
‚ нем было все, чего  недоставало  ЋгнеЯстребу,  -  веселье,  страстность,
открытость, великодушие. ћность с ее  безумствами  длЯ  нас  миновала,  но
любовь даруетсЯ не только молодым. Ќа самом деле истиннаЯ любовь  приходит
в зрелые годы, потому что только тогда способен понЯть, что  тобой  движет
не просто минутное влечение. ‘трасть -  плод  любви,  а  не  ее  источник.
Џочему только молодые не видЯт этого?
   џ полюбила царЯ, а он менЯ. Ќаша любовь длилась годы,  но  за  все  это
времЯ мы были близки только четыре раза. џ  помню  каждое  мгновение  этих
встреч. ЋгнеЯстреб подозревал, а может, и догадалсЯ об этом, а ‚ысокочесть
не желал раздоров  со  столь  могущественным  человеком,  ведь  это  могло
привести к гражданской войне. Њой муж следил  и  подстерегал  нас.  —етыре
раза!
   ‚ысокочесть гостил у нас  со  своим  двором,  и  со  всех  сторон  менЯ
окружали глаза. Њы могли разговаривать, но только у всех на виду. “ нас не
было возможности побыть наедине, делать то, чего мы так отчаЯнно желали.
   ‚ отчаЯнии пошла Я к Љраву.
   - ‚сего час! - молила Я. - Ѓоже мой, подари мне один час с тем, кого  Я
люблю!
   - Њне не жаль счастьЯ длЯ тебЯ,  дитЯ  мое,  -  ответил  дракон.  -  Ќо
счастье всегда имеет свою цену. Љакую цену  готова  ты  заплатить  в  этом
случае?
   Ѓоже, какаЯ Я была дура!
   - ‹юбую! —то угодно!
   - ’ы неосторожна! џ не знаю эту цену, ђозосвета,  а  то  назвал  бы  ее
тебе. џ знаю только, что цена может быть очень высока.
   - џ готова заплатить! - воскликнула Я.
   …динственный раз слышала Я тогда, как мой бог плачет.
   - ЋгнеЯстреб тоже мой сын, и Я не хочу наставлЯть ему рога, как  бы  он
ни заслуживал этого.
   - ’ы удержишь менЯ?