то еще один из твоих халтурных  трюков,  рассказчик,  Я  своими
руками сверну тебе шею и втопчу в грЯзь.
   - Љакие уж тут трюки... “ менЯ не было ни малейшего желаниЯ дарить тебе
целое царство за какую-то блохастую дворнЯгу. ’ы никогда не слышал голосов
в этой комнате?
   - Ќет, не слышал! - ‚ голосе его снова зазвучали опасные нотки.
   - ‚овсе незачем об этом кричать. ’ы в этом  уверен?  €  ты  никогда  не
задумывалсЯ, кто охранЯет твой постоЯлый двор от разбойников? Ќу что ж, ты
можешь сам очень быстро это выЯснить. “неси ‚ерл куда-нибудь, чтобы мы  не
могли услышать вас. Ћна будет говорить с тобой, это Я тебе обещаю.
   Ћн разинул рот.
   - “проси его, - сказал солдат. - Њы все хотим знать.
   Ћн нерешительно поднЯлсЯ.
   - Љапитан, проследите, чтобы он не спер тут ничего, пока менЯ не будет?
   - ‹адно, парень. ’о есть Я хотел сказать - ваше величество.
   ”риц скептически хмыкнул. ЏродолжаЯ держать маленькую глинЯную птичку с
такой опаской, словно  это  сырое  Яйцо,  он  направилсЯ  к  двери.  ‚етер
захлопнул ее за его спиной. …го тень  мелькнула  за  окном.  ‘  минуту  мы
ждали, потом услышали далекое бормотание. € ничего больше, если не считать
капели и ветра в лесу... или еще нежного голубиного воркованиЯ?
   - Ћттепель продолжаетсЯ,  -  прервал  Я  затЯнувшеесЯ  молчание.  -  ‚ы
попробуете пересечь перевал сегоднЯ, капитан?
   - Џолагаю, да. Ќам надо выехать по возможности скорее, пока  погода  не
поменЯлась. - ‘олдат посмотрел на ”риду.  -  Ќо  согласитсЯ  ли  ваш  брат
оставить гостиницу?
   „а, об этом мы и не подумали! Ђ вдруг ”риц не откликнетсЯ на призыв?
   - ќто зависит от того, что говорит ему сейчас бог, - ответил Я. -  …сли
вы успеете на корабль в ‚инлЯнде... да нет,  все  равно  до  весны  вы  не
одолеете перевалов, чтобы попасть к •олу. Ќе думаю, чтобы народ принЯл его
до тех пор, пока его не признал бог.
   ’игр покосилсЯ на старуху и улыбнулсЯ.
   - ‘лово ее светлости тоже не лишено веса, мне кажетсЯ.
   - Љрав признает его длЯ семьи, - пробормотала она, не отнимаЯ  от  лица
платка.
   - „а, пожалуй, верно. „а у него и вид царский!
   Џравда? Ќу, во всЯком случае, роста ему хватало. Љинг сайз.
   - ‚ид у него потрЯсающий! - буркнула старуха, немного приходЯ в себЯ. -
‡амечательный царь, и внук тоже замечательный!
   Ѓедный ”риц!
   - Ќо как быть с постоЯлым двором? - ‘олдат снова повернулсЯ к ”риде.
   - …сть один человек в ѓильдербурге - он  хотел  купить  его  в  прошлом
году,  когда  наши  родители...  Њайстер  ’иккенпфайффер,  скажите...   вы
собираетесь еще на юг или возвращаетесь домой?
   Ќотариус пробормотал что-то неразборчиво.
   - Ћн возвращаетсЯ домой, это уж точно, - вмешалась Њарла. - џ  уверена,
‰оханн потерЯл всЯкий интерес к ‚еликому •олу. - Ћна хихикнула.
   - џ тоже! - заЯвил ѓвилл, глаза которого блеснули. - ‚ смысле,  Я  тоже
на север. Љстати,  мне  нужен  адвокат,  чтобы  заЯвить  об  ограблении  с
применением силы. ‚ы  еще  занЯты  у  бургомистра,  советник,  или  готовы
занЯтьсЯ другим клиентом?
   - Њне надо еще обсудить свой статус с его  честью,  майстер  ѓвилл.  Ќо
если Я и не смогу сам защищать ваши интересы, Я готов порекомендовать  вам
других достойных юристов, кто мог бы.
   - „аже на столь простое дело?
   - Ќу, Я бы так не сказал.
   - Ћн хочет сказать,  ’ангельпуппер,  -  поЯснила  Њарла,  -  что  мы  с
‰оханном пойдем на все, чтобы он только не поЯвилсЯ в  Ѓельхшлоссе,  чтобы
трепатьсЯ там. ‚ерно, менестрель?
   - Ѓолее или менее, сударынЯ.
   Њарла рассмеЯлась.
   - Ќу и сколько будет стоить твое молчание?
   - Ќазовите сами.
   - ќто к моему благоверному. Љак насчет золотой цепи, что он носит?
   ѓвилл зажмурилсЯ.
   - Џожалуй, это убедит менЯ продолжить путешествие на юг.
   - € остатьсЯ там?
   - ђазумеетсЯ.
   - ’огда пойду поговорю со стариной Љошельком. - Ћна подошла к лестнице.
- …сли он заартачитсЯ,  покажу  ему  одну-две  татуировки.  -  €,  хихикаЯ
собственной сообразительности, она вспорхнула по ступенькам.
   Њы с ѓвиллом обменЯлись торжествующими взглЯдами. „аже ”рида  и  солдат
улыбались.  Џохоже,  наш  толстый  приЯтель,  женившись,  получил  гораздо
больше, чем ожидал. ‚о всЯком случае, остатьсЯ снова холостЯком  ему  Явно
не грозило.
   ‡а окном промелькнула тень ”рица.


   Ћн вошел с видом человека, которого только что оглушили по голове. Ќадо
быть выдающимсЯ актером, чтобы так изобразить бледность. Ќа деле не так уж
просто даже изобразить дрожь в руках или идти так, словно на плечах  твоих
лежит невидимый мешок муки. Ќет, в данном случае  скорее  два  мешка.  €ли
даже три. ‚ общем, Я сомневаюсь,  чтобы  он  врал  нам,  рассказываЯ,  что
случилось.
   Ћн положил фигурку обратно на каминную  полку,  помЯлсЯ  немного  и  на
мгновение склонил перед ней голову.  ‚  глазах  его  блестели  слезы,  но,
возможно, от ветра. Ќе будь он так массивен,  он  казалсЯ  бы  совсем  еще
мальчишкой.
   - Ћмар... Њы больше-чем квиты. џ беру все свои слова обратно.
   - Ќе беспокойтесь,  ваше  величество.  ЃольшаЯ  их  часть  вполне  мною
заслужена.
   Ќа мгновение в  его  взглЯде  промелькнули  знакомые  свирепые  искорки
прежнего ”рица.
   - ‹адно, не буду. …сли честно, у менЯ все  еще  чешутсЯ  руки  свернуть
тебе шею, но постараюсь этого не делать. Ћна говорила со мной.
   Њы ждали.
   Ћн пожал плечами.
   - ”рида... Њы с тобой не... џ - приемыш. Ћни никогда не говорили мне об
этом.
   - Њне тоже. - Ћна освободилась от моей  руки  и  подошла  к  нему.  Ћни
обнЯлись. Ќе отпускаЯ ее, он повернулсЯ к нам.
   - џ сын ‡игфрида из •ольценвальда и кнЯжны ‘вежерозы ‚ерлийской.
   - Љ черту вступление! - вскричал Я. - ђассказывай быстрее!
   - ‚аше величество! - угрожающе напомнил ”риц.
   - Џрошу прощениЯ, ваше величество! Љонечно, ваше величество!
   - ‚от так-то лучше! ‚от что она мне  рассказала:  они  направлЯлись  на
север, в ”олькслЯнд. “ моего отца там проживала семьЯ. —естнодоблесть тоже
был с ними - верный слуга  ей,  друг  ему.  €х  отрЯд  попал  под  лавину.
—естнодоблести удалось выбратьсЯ, и он с  несколькими  другими  спасшимисЯ
начал копать. Ћни нашли ребенка - менЯ. Ћн решил отправитьсЯ за помощью  и
взЯл менЯ с собой, пока Я  не  замерз  в  метель.  Ћн  добралсЯ  до  этого
постоЯлого двора.
   - € мама взЯла дитЯ? - не выдержала ”рида.
   - „а. € ‚ерл была завернута вместе со мной, конечно.  Ќо  он  не  нашел
здесь помощи - тут не было тогда ни одного постоЯльца. ќто было в ту самую
ночь, когда ты родилась. Ћтец не мог оставить свою  жену  с  новорожденным
младенцем, Ясное дело. ’ак что —естнодоблесть  ушел  один.  Ћн  попал  под
другую лавину.
   Ќекоторое времЯ слышалсЯ только  шум  ветра  в  деревьЯх  и  капель  за
окном...
   - ЊоЯ дочь тоже погибла? - ѓолос старухи звучал почти неслышно.
   ”риц помолчал немного, прежде чем ответить.
   - Ќет. €х с ‡игфридом откопали, и они ушли на юг с  остальными.  ‚есной
они прошли на север через другой перевал, считаЯ менЯ погибшим.
   - Ћна еще жива?
   - ‚ерл сказала, чтобы Я передал тебе: ‘вежероза нашла свое  счастье,  и
тебе не надо больше искать ее.
   •ольценвальд был единственным городом, в который Я  не  заходил  летом.
€нтересно, почему?
   - Ќо у нее были еще сыновьЯ? „очери?
   - ќто все, что мне позволено сказать, госпожа моЯ!
   Ѓог Явно рассказал ”рицу больше, гораздо больше. Ћн  говорил  негромко,
но в голосе его поЯвилась некаЯ  царственнаЯ  уверенность.  ‘таруха  снова
согнулась в своем кресле и замолчала. …сли мать ”рица  до  сих  пор  жива,
замужем и у нее почти  взрослые  дети,  врЯд  ли  она  рветсЯ  на  родину.
‘вежероза всегда была себе на  уме,  и  Я  не  сомневаюсь,  что  бог  тоже
прекрасно знал это.
   - Њне было сказано, чтобы Я отправилсЯ с тобой в ‚ерлию, и обещано, что
весной •ол признает менЯ законным царем страны. -  ”риц  посмотрел  сверху
вниз на свою пораженную приемную сестру. - Ќам придетсЯ бросить  постоЯлый
двор, дорогаЯ. џ знаю, это покажетсЯ ненормальным, но у нас  теперь  целое
царство.
   - Ћ нет! - ”рида освободилась от его руки. - Њама и папа не одобрили бы
этого! € потом, представь себе, что будет, если •ол не  признает  тебЯ?  џ
подожду здесь до тех пор, пока не получу от тебЯ официального  приглашениЯ
на коронацию.
   - Ќо Я не могу оставить тебЯ здесь одну!
   Ћна невесело усмехнулась:
   - ќто мой постоЯлый двор, не твой! ’вое царство, не мое!
   - ’ы всегда будешь желанной гостьей, и ты всегда будешь  моей  сестрой.
ѓоспожа ”рида! џ пожалую тебе царское поместье!
   - Ќет, не надо! џ лучше останусь в тени и выберу тебе подходЯщую  жену.
џ не  позволю,  чтобы  тебЯ  баловали  все  эти  прелестные  расфуфыренные
придворные дамы.
   - ‹адно, посмотрим! - усмехнулсЯ он. -  Џока  же  мы  с  тобой  честные
трактирщики. „авно пора предложить гостЯм завтрак.
   - –ари не прислуживают! - ехидно  возразила  ”рида.  -  ‘тупай  собирай
вещи. Ћмар поможет мне. Џравда, Ћмар?
   ЊенЯ охватила буйнаЯ радость.
   - ‘ удовольствием, любимаЯ! Њое фирменное блюдо - сотэ  из  верблюжьего
горба с терном...
   - •оть Яичницу ты сможешь  пожарить?  ‚алЯй.  ‘тупай  и  пакуйсЯ,  ваше
величество!
   - Њожно подумать, мне много надо брать с собой, - ответил он с улыбкой.
“лыбка, правда, вышла натЯнутой. ’о ли  на  нашего  трактирщика  свалилась
слишком большаЯ ноша, то ли он ввЯзалсЯ в слишком хитрый обман.


   Џозже Я смотрел им всем вслед, стоЯ  на  пороге  и  обнимаЯ  прекрасную
”риду. џ пообещал остатьсЯ и помочь ей по хозЯйству до тех пор, пока мы не
получим вестей из ‚ерлии. ‘нежные  вершины  высились  над  поросшей  лесом
долиной, сиЯЯ под голубым небом. Ћднако погода в  горах  менЯетсЯ  быстро.
…сли нам повезет, новый снегопад может запереть  нас  здесь  на  несколько
недель. џ с нетерпением ждал этого.
   Ѓургомистр ‰оханн и фрау Њарла уехали  верхом  на  север,  прихватив  с
собой  следовавшего  за   ними   на   почтительном   расстоЯнии   майстера
’иккенпфайффера.  џ  слышал  громкий  голос  Њарлы,  наставлЯвшей   своего
супруга, до тех пор, пока они не  превратились  в  маленькие  черточки  на
дороге.
   Љапитан ’игр повел свою карету на юг, увозЯ с собой кнЯгиню ђозосвету и
ђозалинду, ее служанку. …ще с ними  уезжали  маленькаЯ  глинЯнаЯ  голубка,
менестрель ѓвилл, обмотанный тЯжелой цепью червонного золота, а также ”риц
‚ерлийский, по рождению законный правитель ‚ерлийского царства.
   Љогда все стихло, Я нежно поцеловал ”риду в щечку.
   - ’ы только подумай, - сказал Я. - …го  потомки  будут  править  вечно!
“страшающаЯ перспектива!
   - € Я подозреваю, ты еще не раз нагрЯнешь к ним в грЯдущие века,  чтобы
нарассказать сказок про их предков?
   џ нахмурилсЯ: мне не понравилась тень сомнениЯ на ее милом личике.
   - ’о, что Я шатаюсь по свету довольно давно, вовсе не означает,  что  Я
буду шататьсЯ так вечно.
   - € у нас есть только твои свидетельства того, как долго ты  шатаешьсЯ,
правда ведь? Ќеужели ты думаешь, что Я хочу  водить  дружбу  с  человеком,
которому уже тысЯча лет?
   - …сли ты боишьсЯ, что возраст сильно повлиЯл на менЯ,  ты  ошибаешьсЯ.
’ебе доказать?
   - Ќе сейчас. - Ћна попыталась сбросить мою руку с плеча, но это  ей  не
удалось.
   џ нежно пожевал ей мочку уха.
   - Ќадеюсь, ”риц будет относитьсЯ к  птице  с  уважением.  Ћна  довольно
требовательное божество. …го предки - „усс и Ѓерн - понЯли это, и их мать,
Ѓелороза, - тоже. …го дЯдька, ‡вездоискатель, познал истину дорогой ценой.
Ћдним словом, опаснаЯ голубка.
   - Ќесомненно. Ќо почему бог навлек на царскую семью столько несчастий?
   - џ говорил уже, что  никогда  не  пытаюсь  понЯть  логику  богов.  Ќо,
возможно, царскаЯ семьЯ допустила  ошибку.  ЊореЯшма,  например.  …е  сын,
Ѓыстроклинок, был неважным царем, а ‡вездоискатель по некоторым  признакам
мог оказатьсЯ еще хуже. Џоэтому ‚ерл решила принести в царский род немного
свежей крови. €ли ей просто наскучило целых сто  лет  сидеть  взаперти  во
дворце, и она решила постранствовать, как делала это  со  мной.  џ  думаю,
отпуск в "Џриюте охотника" ей понравилсЯ.
   ”рида фыркнула - этот звук определенно не шел ей.
   - “ тебЯ на все готовый ответ, да?
   ЋпЯть пикировка...
   - Ћ чем это ты?
   - џ понимаю, голубка была спрЯтана за часами. ’ы, случайно,  не  рыскал
там весной, нет? Ќе находил ее раньше?
   - ЉнЯгинЯ ђозосвета опознала в ней подлинную ‚ерл,  -  возмутилсЯ  Я  в
ответ на такое неверие. - “ж не думаешь ли ты, что Я стал  бы  целое  лето
таскатьсЯ по северным болотам, знай Я, что она здесь? € потом,  есть  ведь
еще родимое пЯтно.
   - Љогда ты залез на конюшню, а ”риц  поймал  тебЯ  там  -  насколько  Я
помню, он ведь был тогда без рубахи, а?
   - Ћткуда мне знать было тогда, что родимые  пЯтна  кого-то  интересуют?
Џозволь напомнить  тебе,  это  кнЯгинЯ  ђозосвета  поднЯла  вопрос  насчет
родимых пЯтен! Ћна-то и опознала отметину.
   - „а эта стараЯ ведьма не видит ничего даже у себЯ под носом.
   - ”рида, любовь моЯ! -  взвыл  Я.  -  ’ы  что,  считаешь  своего  брата
самозванцем? ’ы считаешь, он врал, утверждаЯ, что бог говорил с  ним?  Љак
он тогда надеетсЯ пройти свЯтого •ола?
   - „а не знаю Я! - вздохнула она. - •ол  может  решить,  что  так  будет
лучше длЯ царства. „аже богам приходитсЯ  иногда  грешить  против  истины,
наверно. ”риц был бы просто дураком, если бы  упустил  такую  возможность,
разве нет?
   џ тоже вздохнул - печально видеть так мало веры в существе столь юном и
невинном.
   - Ќочь выдалась долгой и утомительной, о мой хрупкий цветок эдельвейса!
Џочему бы нам не поднЯтьсЯ в спальню?
   - ‘пальню?
   - Џочему бы и нет? Џриближенный к свЯтым Ѓлагонрав ‘уфский учил верных,
что любовь приходит в разных обличьЯх и что надо всегда принимать то,  что
даруетсЯ.
   - џ больше привыкла к  сестринской  привЯзанности.  Ћмар,  самое  времЯ
доить коров, и тебе надо принести воды, чтобы Я помыла посуду. Џотом  надо
нарубить дров, вымыть полы, сбить масло, смолоть муку, вычистить  конюшню,
забить свинью, ободрать и освежевать ее, прокоптить окорок, накормить кур,
вывести лошадей пастись и сварить пива. Њне нужны дрова и вода в котле,  и
еще развесить белье.
   џ застонал так громко, что лес отозвалсЯ сочувственным эхом.
   - Ќо ко времени, когда Я сделаю  даже  десЯтую  часть,  понаедут  новые
постоЯльцы!
   - ђаботе трактирщика нет конца. Љак ты  думаешь,  почему  мои  родители
произвели на свет только одного ребенка? Ќачни с коров.


   ‚от и весь рассказ, господа! ђассказ  трактирщика.  ‚се  до  последнего
слова - истиннаЯ правда. ‚от как попал Я в "Џриют охотника". Љстати, прошу
вас всех убедитьсЯ, что цены наши все еще  проставлены  в  гильдербургских
талерах. Ђ теперь  не  подлить  ли  вам  еще  нашего  знаменитого  пива  с
прЯностЯми?


        ЏЋ‘’‘Љђ€Џ’“Њ

            Џритча о чудесном коне ’ваке основана на  рассказе  про
         “много ѓанса, конЯ в ѓермании,  демонстрировавшего  схожие
         способности. Њне не хотелось бы, чтобы вы думали, будто  Я
         сочинил ее.