л Џоэтов, и наконец толпа
начала редеть. Ћни доехали до Ѓольничной - здесь дорога кончалась,  и  они
все выбрались из повозки, смеЯсь и благодарЯ Љиллера за  славную  поездку.
Ћни стоЯли высоко над городом, а перед  ними  лежал  последний  подъем  на
гору, и „жерри показал ей на низкое, светлое здание Ѓольницы.
   - ‘обственно, она никому не нужна, если не считать нескольких  безумцев
вроде Љиллера - у него тут вообще постоЯнное место, но  исцеление  -  дело
нескольких дней, здесь, так близко к Ћракулу и средоточию магии.  ‡десь  и
докторов-то  нет,  только  очаровательнаЯ  пожилаЯ  пара,  ухаживающаЯ  за
пациентами.
   Ђриадна глубоко вдохнула ароматный  воздух.  ‹егкий  ветер  шевелил  ее
медовые волосы, вспыхивавшие на солнце.
   - Ђ теперь мы пойдем к Ћракулу?
   - „а... - откликнулсЯ он. - Ќемного позже.
   ‘вен взЯлсЯ за вожжи и развернул повозку. Њеранцы пожелали им  удачи  и
потЯнулись с холма вслед за поскрипывающей повозкой, оставив  на  площадке
„жерри, Љиллера  и  четверых  спасенных  смертных.  Љиллер  стоЯл  в  позе
вернувшегосЯ героЯ, сжимаЯ в руке жезл; вид у него был при этом  не  очень
убедительный. „жерри держал в руках свои шлем из кабаньих клыков.
   ѓиллис пребывал в неожиданно хорошем настроении, хотЯ казалсЯ  здесь  в
своем изорванном костюме и сбившемсЯ набок галстуке абсолютно чужим. Њейзи
одной рукой цеплЯлась за мужа, а другой придерживала огромный ворох брюк и
свитеров.  ‹ицо  у  нее  казалось  расстроенным.  Љарло  сутулилсЯ  больше
обыкновениЯ, но переодеватьсЯ в свою обычную одежду не спешил.
   - Ќу что ж, пошли, побеседуем с вашим Ћракулом! - возгласил  ѓиллис.  -
Њне кажетсЯ, Я заслужил объЯснений и извинений, а от  вас  Я  их  врЯд  ли
получу.
   „жерри первым шагнул на  лестницу.  Ђриадна  взЯла  его  за  руку  и  с
любопытством посмотрела на него.
   - ’ы не очень рвешьсЯ туда, правда? - спросила она.
   Ѓудь честным...
   - Ќет, ‚изит к Ћракулу может оказатьсЯ тЯжелым испытанием, -  призналсЯ
он. - Ђ Я наделал ошибок.
   Ћни поднимались по пологой лестнице все выше и наконец вышли на широкую
площадку на самой верхней точке Њеры. ‚  центре  ее  возвышалась  каменнаЯ
платформа, на которой стоЯло высокое кольцо из розовых гранитных блоков на
таких же столбах -  ‘тоунхендж.  ‚нутри  была  пустота.  Ђриадна,  как  он
подозревал,  видела  полированные  колонны,  Њейзи  -  красный   кирпичный
собор...
   - „авайте Я сначала покажу вам вид отсюда, - предложил он. - ‹юди часто
приходЯт сюда посидеть, полюбоватьсЯ пейзажем, поболтать, и,  если  Ћракул
хочет передать кому-то послание, он пользуетсЯ их услугами.
   ђЯдом и правда сидели человек двенадцать: кто - на скамьЯх,  кто  -  на
низкой каменной балюстраде. Ћни вежливо кивнули, не вмешиваЯсь: четверо из
вновь прибывших - Явно были здесь новичками, а если в Њере и есть  избыток
чего-либо - так это хороших манер.  …сли  не  считать  нескольких  дикарей
вроде Љиллера, конечно.
   Џеред ними раскинулсЯ весь город и сельскаЯ местность за стенами.
   - ‚он ‘еверные ворота, через которые мы въехали. - ‡а ними зеленел луг,
на котором Љиллер билсЯ с Њинотавром, но это все знали и так, а  за  лугом
начинались зеленые холмы, замыкавшие перспективу. Ќебо над северной частью
было затЯнуто темными тучами - так и полагалось.
   „жерри еще раз показал  им  Љонцертную  площадь,  и  несколько  улочек,
ведущих на запад, и панораму лесистых холмов, освещенных солнцем.
   - ‹юбишь ловить рыбу? - спросил он у Ђриадны. - €ли ходить на каноэ?  ‚
колледже Я считалсЯ неплохим гребцом.
   Ћна улыбнулась, погладила его по руке и промолчала.
   Ћни переместились вдоль балюстрады и смотрели теперь на юг - там пейзаж
казалсЯ совсем весенним: цветущие сады и чернеющие  пашни.  ЏриглЯдевшись,
можно было увидеть пахарей, идущих за упрЯжками волов.
   - ‡начит, у вас есть крестьЯне? - спросил ѓиллис. - ЉрестьЯне,  которые
кормЯт хозЯев - горожан?
   - “ нас есть крестьЯне, - кивнул „жерри,  -  которые  сами  хотЯт  быть
крестьЯнами. Ћни работают или не работают - как им захочетсЯ, как и все  в
Њере. Ћни живут за городом потому, что так им больше нравитсЯ.  ‡десь  все
ведут тот образ жизни, который им нравитсЯ, так как это придает  их  жизни
смысл. ђемесленники  любЯт  мастерить,  повара  -  готовить,  крестьЯне  -
взращивать. ‚ Њере нет господ и слуг.
   Џотом он показал им Ѓальную площадь  и  начало  ’ропы  ђыболова  -  они
перешли уже на восточную сторону, и там до горизонта простиралась  сиЯющаЯ
морскаЯ гладь. Ћни смотрели вниз на маленькую гавань с гранитным  молом  и
точечками  людей,  разгружавших  улов  с  рыболовных  баркасов.  ‚  гавань
медленно входил под всеми парусами небольшой барк, а у причала  разгружала
трюм арабскаЯ доу; на таком расстоЯнии  арабы  в  полосатых  халатах  были
почти неотличимы от помогавших им жителей Њеры.
   - ‡начит, из города ведут четыре дороги, - спросил  ѓиллис.  -  ’ак  вы
сказали?
   „жерри кивнул.
   - ’рое ворот и гавань. ‘еверные - к опасности и к долгу, западные  -  к
приключениЯм и забавам, южные - в полЯ. Ќа восток ведет море.
   - € куда оно ведет?
   Ћн крепче обнЯл Ђриадну.
   - Ћно ведет отсюда. Ќавсегда. …сли вы хотите вернутьсЯ в реальный  мир,
ѓрэм, и вы, Њейзи, вы покинете Њеру на борту кораблЯ. € никогда не сможете
вернутьсЯ. ќто все, что мне известно.
   - џ признаю, мистер ѓовард, что это очень  красивое  место,  -  сказала
Њейзи, собравшись с духом, как всегда, когда заговаривала о своей вере,  -
но Я не хочу оставатьсЯ здесь. џ боюсь, что это происки „ьЯвола.
   „жерри облокотилсЯ на парапет и печально кивнул.
   - ‚от и отец ћлиус утверждает, что, оставшись в Њере, вы  терЯете  свою
бессмертную душу. Ћн здесь уже несколько сот лет и  все  пытаетсЯ  убедить
нас в том, что наш долг - вернутьсЯ в мир и покаЯтьсЯ.
   Ћна вспыхнула.
   - ‚ы не говорили этого раньше! Ђ как же с его собственной душой?
   - Ћн говорит, что его долг - наставлЯть нас, - улыбнулсЯ  „жерри.  -  џ
полагаю, он надеетсЯ, что покинет Њеру  последним.  Ћн  добрый  и  славный
старик, и мы все нежно любим его,  но  его  мысли  запутанны,  как  клубок
угрей.
   - Њы не останемсЯ здесь, ѓрэм! - твердо произнесла Њейзи.
   Ћн согласно кивнул:
   - Ќи  за  что.  ‚ы  здесь  все  -  пожиратели  лотоса,  ѓовард.  ‚ы  не
развиваетесь, вы не  производите  ничего,  кроме  как  длЯ  удовлетворениЯ
собственных  нужд,  вы  не  вносите  ни   малейшего   вклада   в   копилку
—еловечества. ђазве не так? ‚ы сейчас - тот же человек, каким  были  сорок
лет назад, навеки замороженный в блаженном самодовольстве.
   „жерри немного подумал, глЯдЯ на далекую гавань.
   - „а, - согласилсЯ он наконец. - ’о, что вы сказали - правда. ќто  край
пожирателей лотоса. ’олько не кажетсЯ ли вам, что пожиратели лотоса -  это
те, чьи организмы не переваривают другой пищи? € те, кто ничем  не  обЯзан
больше миру после того, как этот мир с ними обошелсЯ? ‚озможно, вы  другой
человек. Ќо вас никто не принуждает остатьсЯ.
   ‡доровЯк  презрительно  фыркнул  и  повернулсЯ  посмотреть  на  обитель
Ћракула. Љиллер иронически наблюдал за ним, хотЯ (длЯ  Љиллера)  вел  себЯ
необычно тихо.
   - Љстати, этот ваш Ћракул, - спросил ѓиллис. - ‚ы говорите о нем как  о
человеке и в то же времЯ как о чем-то неодушевленном. ‘кажите  хоть,  чего
мне ожидать.
   - Ћжидайте  правды,  -  ответил  „жерри.  -  €  эта  правда  не  всегда
лицеприЯтна. Ћн не как другие оракулы из мифов, которым задают  вопросы  и
получают расплывчатые ответы. ќтот сам задает вопросы, а вы  отвечаете,  и
солгать ему вы не можете. - Ћн услышал, как Ђриадна затаила дыхание, и  ее
рука сильнее сжала его локоть.  -  ‚от  почему  у  нас  нет  полиции  -  и
адвокатов тоже нет, - добавил он, и ѓиллис нахмурилсЯ еще сильнее.
   Љиллер неожиданно выпрЯмилсЯ.
   - ЊенЯ зовут, - пробормотал он и  зашагал  через  площадку  к  обители,
похлопываЯ по ноге жезлом.
   - џ ничего не слышала, - прошептала Ђриадна.
   - ’ебе и не полагалось, - ответил „жерри.
   „олжно быть, он слишком Явно  выказывал  свое  беспокойство,  поскольку
остальные четверо хмуро посмотрели на него.
   - Њне, наверное, стоило бы переодетьсЯ, - неуверенно сказал  ѓиллис.  -
Љак-никак аудиенциЯ у градоуправителЯ.
   „жерри рассмеЯлсЯ так весело,  что  на  него  начали  коситьсЯ,  и  ему
пришлось объЯснить:
   - Ќасчет одежды беспокойтесь меньше  всего.  ‚ы  встретите  там  голую,
истину, ѓиллис, - и перед этой истиной вы тоже будете голы.
   - Ќа кого он хоть похож, этот ваш Ћракул? - тЯжело вздохнул здоровЯк.
   „жерри посмотрел на Ђриадну, на встревоженного  Љарло,  на  подавленную
Њейзи.
   - ‚ы еще не догадались? - спросил он. - ‚ы увидите там зеркало.


        15

   Љиллер взбежал по ступенЯм, шагнул в круг колонн  -  и  исчез.  Ђриадна
поперхнулась от удивлениЯ и вопросительно посмотрела на „жерри.
   - Ћн скоро выйдет, - заверил он. -  ђазговор  там  длитсЯ  дольше,  чем
ожидание здесь. - Ћн был бледнее обычного, и его странное беспокойство все
усиливалось. - „а, еще одно правило  -  нет,  не  правило,  скорее  просто
совет. Ќе заговаривайте с Љиллером сразу как он выйдет, пока он  сам  того
не захочет.
   ‘ловно длЯ того, чтобы продемонстрировать силу магии, пара  белых  чаек
спланировала вниз и пролетела сквозь круг колонн, окрасившись на мгновение
в синий цвет. „жерри снова обнЯл Ђриадну за плечи, отводЯ чуть  в  сторону
от остальных.
   - Ђриадна, - сказал он. - џ люблю  тебЯ.  ќто  не  пустые  слова  -  их
слышала от менЯ только ты... может быть, еще двое за всю мою долгую жизнь.
џ хочу, чтобы ты осталась. џ хочу, чтобы ты вышла за менЯ замуж. Њы  можем
вечно жить здесь в счастье.
   ќтого она и боЯлась. Ћна помолчала, подыскиваЯ слова.
   - ’ы покажешь мне все царства мира, да, „жерри  ѓовард?  Њейзи  сказала
бы: "€зыди, ‘атана!" Ћ, „жерри, ни одной женщине на  земле  не  предлагали
большего, и... да, Я могла бы крепко-крепко любить тебЯ... но понимаешь ли
ты, от чего ты предлагаешь мне отказатьсЯ?
   Ћн кивнул с несчастным видом.
   - ѓрэм в качестве отца? - спросила она. - „итЯ вроде Њейзи  в  качестве
матери? џ сама не лучше, „жерри, но Я ведь завЯзала с алкоголем, правда. -
Џравда ли это? ђаньше ей казалось, что, правда. - џ могла бы стать  лучшей
матерью, чем Њейзи, но ѓрэм и  его  дружки-адвокаты  завЯзали  менЯ  таким
узлом, что мне  приходилось  испрашивать  разрешениЯ,  а  потом  сидеть  в
гостиной, пить чай с печеньем и спрашивать, как  дела  в  школе...  словно
нелюбимаЯ тетка, не мать... Њне  жаль,  „жерри,  действительно  жаль.  Њне
нравитсЯ твой сказочный город, и мне кажетсЯ, Я люблю тебЯ, и Я смогла  бы
даже привыкнуть к твоим странным друзьЯм вроде Љиллера,  но  у  менЯ  есть
долг...
   Љиллер медленно спустилсЯ по ступенЯм, механически переставлЯЯ ноги,  с
окаменевшим лицом. Ћн был  бледен  и  не  отрываЯсь  смотрел  на  Ђриадну.
Ќеожиданно она впервые увидела его не сексуально голодным, брызжущим силой
юнцом, но мужчиной с жизненным опытом, не укладывающимсЯ в ее воображении.
—то такого сказал ему Ћракул, чтобы он выглЯдел так? —то  за  чернаЯ  тень
преследует его с ”ермопил? Љиллер, похоже, передумал и свернул к  ѓиллисам
и Љарло,  потом  снова  замешкалсЯ  и  еще  раз  повернул.  Ћн  подошел  к
балюстраде, облокотилсЯ на нее и молча уставилсЯ в морской простор.
   Љарло вздрогнул, оглЯнулсЯ на ѓрэма с Њейзи  и  неуверенно  двинулсЯ  к
ступенЯм обители, ссутулившись еще сильнее.  Ћн  тоже  исчез,  стоило  ему
ступить в круг.
   ќто напомнило ей школьные годы и ожидание вызова в  кабинет  директора.
‚се же в мире не могло быть более красивого места длЯ  ожиданиЯ,  чем  эта
вершина, кристально-чистый воздух и фантастический вид  внизу.  ’ак  можно
вечно счастливо ждать. _‚ечно!_
   - Ќо почему? - спросила она вдруг. - Џочему Љиллер вышел как убитый? Ћн
же герой-победитель, и Ћракул должен бы хвалить его! Ћн что, всегда и всем
недоволен?
   - €нтересно  было  бы  послушать  их  беседу,  -  улыбнулсЯ  „жерри.  -
€нтересно... только к Ћракулу всегда входЯт по одному.
   Џо ступенЯм, шатаЯсь, спускалсЯ Љарло.
   - ќй! - окликнул его пораженный „жерри.
   Љарло доплелсЯ до парапета, перегнулсЯ через него, выблевал  и  осталсЯ
висеть, словно мокрый носок. ќто напомнило  Ђриадне  помост  длЯ  жертв  в
‹абиринте. Ќо почему? „жерри озадаченно сдвинул брови.
   - —то случилось? - спросила она.
   - џ слышал о таком, - ответил он, - но сам никогда не видел. ‘лучаетсЯ,
что правда оказываетсЯ не просто суровой, но  невыносимой.  Ќаш  приЯтель,
похоже, имеет за плечами любопытную жизнь - и это в его-то годы.
   Љарло выпрЯмилсЯ и оглЯнулсЯ - не смотрит ли на него кто.  Џотом  снова
отвернулсЯ. …го лицо зажило.
   ‘ледующей вызвали  Њейзи.  Ћна  поцеловала  ѓрэма  и,  отважно  откинув
голову, зашагала через площадку.
   - Љогда менЯ позовут, - сказала Ђриадна, - Я хочу, чтобы  ты  пошел  со
мной, „жерри.
   Ћн отрицательно покачал головой.
   - ќто будет неприлично. џ же говорил тебе, ты будешь там нагаЯ.
   - ‘егоднЯ утром в ‹абиринте на мне тоже ничего не было и на тебе  тоже,
- возразила она, забавлЯЯсь; его смущением. - € потом,  ты  предлагал  мне
выйти за тебЯ. Ќемного нудизма, как известно, только помогает браку.
   Ћн вытер вспотевший лоб.
   - ’уда заходЯт только по одному. ’ы  сама  поймешь  почему,  оказавшись
там.
   ‡начит, так.
   - ‚рЯд ли твое прошлое страшнее моего.
   - € тем не менее. - Ћн отвернулсЯ и долго молчал.
   Њейзи  сбежала  по  ступенькам  и  радостно  улыбнулась  ѓрэму,   хмуро
поднимавшемусЯ ей навстречу.
   - Ђриадна, - тихо сказал „жерри. - џ трус и убийца.
   - „жерри? - Ћн не оглЯнулсЯ на нее. - „жерри, мы столько всего пережили
вместе за эти дни. ЌастоЯщий ад... џ знаю, что ты за человек.  џ  не  могу
судить тебЯ за прошлое.
   - ‹юди не менЯютсЯ в Њере, - пробормотал он.
   ‘нова молчание.
   - Ђриадна? - позвал негромкий голос - _ее собственный голос_, исходЯщий
из обители Ћракула. …е сердце отчаЯнно забилось, и она  сделала  шаг...  и
„жерри тоже.
   - ЊенЯ позвали, - сказала она.
   - ЊенЯ тоже. - Ћн побледнел.
   Ћни поднЯлись по ступенЯм, держась за руки. Ќавстречу спускалсЯ ѓрэм  -
он не заметил их и направилсЯ к пустому  участку  балюстрады,  не  обращаЯ
вниманиЯ и на Њейзи. ‚от  и  еще  любопытный  разговор,  которого  они  не
слышали, - ѓрэм ѓиллис, рассказывающий правду о себе? „ействительно мощнаЯ
магиЯ!
   Љолонны вблизи оказались отполированными до зеркального блеска; розовые
и  черные  вкраплениЯ  сиЯли  на  солнце.  ‚нутри  было  просторно,   куда
просторнее, чем казалось снаружи. ‚се так же, рука об  руку,  они  шли  по
мраморному полу, нагретому солнцем.  Ћна  не  заметила,  когда  ее  одежда
исчезла. ‹адонь „жерри вспотела, и он сильно, почти до боли сжал ее руку.
   Љак и говорил „жерри, они  шли  к  зеркалу  -  большому  прЯмоугольному
зеркалу в золотой раме. Џеред ним стоЯл низкий, длинный стол, напоминающий
журнальный, только больше. ‚ Њере не бывает черного и белого, но стол  был
зеркально-черный, а лежавшие на нем  жезлы  -  несколько  дюжин  жезлов  -
ослепительно белые. ‡еркальное стекло казалось толстым, и в нем шагала  ей
навстречу другаЯ, обнаженнаЯ, она. „ва посетителЯ и одно отражение  -  вот
вам  и  еще  одна  демонстрациЯ  магии.  Љогда  Ђриадна  и  ее   отражение
сблизились, она увидела,  что  отражение  не  совсем  верно:  грудь  выше,
никаких растЯжек, тугой живот. ‚от, значит, как она будет выглЯдеть,  если
останетсЯ в Њере? …е подкупают - кто, зачем? Ќеожиданно ее охватили гнев и
подозрительность.
   Ћни с „жерри подошли к столу и остановились.
   „жерри, заметила она, смотрел на  точку,  расположенную  выше  глаз  ее
отражениЯ - значит, он видит себЯ, а не ее. ‘ минуту два человека  и  одно
отражение молча смотрели друг на друга, затем отражение неожиданно сложило
руки, и она вздрогнула от неожиданности.
   - Ђриадна, - произнесло отражение. - џ - Њера. џ буду задавать вопросы,
и тебе придетсЯ ответить на все. ‚се, что произноситсЯ здесь вслух -  мной
ли, тобой ли, - истина. Ќо если ты не в силах высказать мысль  вслух,  это
вовсе не означает, что мысль обЯзательно неверна, ибо есть  истины,  знать
которые тебе не дано. ’ы понЯла?
   Ћна кивнула.
   €зображение перевело взглЯд на „жерри.
   - ѓиллис рассказал тебе о ее грехах, но ты не рассказал ей о своих. ’ем
не менее ты предложил ей стать твоей женой. ќто справедливо?
   „жерри беззвучно пошевелил губами, потом произнес:
   - Ќет.
   …го рука дрожала.
   Ћна попыталась сказать, что это не важно - и не смогла.
   Џохоже, отражение знало это; оно  довольно  посмотрело  на  нее,  потом
вновь обратилось к „жерри, ничуть не смутившись его наготой.
   - ’ак сказать ей? - спросило отражение.
   „жерри пожал плечами и кивнул. Ђриадна попыталась сказать, что  она  не
хочет знать этого, и слова снова застрЯли у нее  в  горле  -  значит,  она
хотела знать.
   ‚ глубине зеркала, за женщиной  возникла  еще  одна  фигура,  принЯвшаЯ
облик молодого человека - среднего роста, темноволосого, с пышными  усами.
Ћн был одет  в  летный  комбинезон  времен  второй  мировой  войны:  очки,
сдвинутые на шлем. „жерри уставилсЯ в стол с жезлами.
   - Џредставь менЯ даме, старина, - насмешливо сказал летчик.
   „жерри, на мгновение поднЯл взглЯд - словно длЯ того, чтобы подтвердить
свои страхи, - и снова опустил.
   - ‹ейтенант ‘мит-‚ильЯмс, - пробормотал он. - Љевин ‘мит-‚ильЯмс.
   - Ћчень приЯтно, - сказал  летчик,  восхищенно  любуЯсь  Ђриадной.  Ћна
почувствовала,  что  краснеет,  но  ее  отражение  оставалось   совершенно
невозмутимым. - € кем Я был, „жерри? “ж договаривай.
   - ’ы был моим хвостовым стрелком, - ответил „жерри, уставившись в пол.
   - Ќу давай, давай, старина! - торопил его Љевин. - џ понимаю,  что  нам
торопитьсЯ некуда, но леди может ужасно надоесть стоЯть тут  годами,  пока
ты тЯнешь резину. Љончай с этим, парень!
   - Ќе надо! - сказала Ђриадна.
   - Џусть говорит, - возразило ее отражение.
   - Њы попали под сильный зенитный обстрел, - сказал  „жерри,  так  и  не
поднимаЯ глаз. - “ нас почти не было шансов дотЯнуть до  ‹а-Њанша,  не  то
чтобы перелететь через него. џ еле держал машину в воздухе...  џ  приказал
всем  прыгать.  Љи...  Љевина  ранило.  …го   зажало...   проткнуло   ногу
лонжероном. Ћн не  мог  выбратьсЯ.  џ  пыталсЯ  дотЯнуть  машину,  но  так
получилось, что Я едва удерживал ее в воздухе, мы терЯли высоту, и... и  Я
выпрыгнул, оставив его.
   ‹етчик засмеЯлсЯ.
   - Ћдним словом, менЯ, пришпиленного к месту, словно в бочке спустили  в
водопад, в то времЯ как он приземлилсЯ в Њере и решил, что  джентльмену  в
этом славном месте будет очень приЯтно жить. Људа приЯтнее, чем дратьсЯ  в
этой зверской войне. Људа приЯтнее, чем возвращатьсЯ,  чтобы  видеть  лица
ребЯт из экипажа, когда их освободЯт из концлагерЯ.
   - Ћн мог посадить этот самолет? - сердито спросила Ђриадна.
   - Ћтветь этой милой леди, „жерри, - сказал Љевин ‘мит-‚ильЯмс.
   - џ вел его, - ответил „жерри. - ‚озможно, Я мог дотЯнуть. џ  не  знаю.
_Ќе знаю!_
   …го рука бессильно повисла, и она встрЯхнула ее.
   - ’ам, на месте, тебе виднее было, какое  решение  принЯть.  ’ы  сделал
все, что мог...
   - Ќе все, - сказал он. - Њы ведь еще летели.
   - ‚от так! - Џризрак в зеркале улыбнулсЯ и пригладил усы. -  ’ы  бросил
машину и сиганул с парашютом, оставив менЯ. Ќекрасиво,  „жерри!  €  ты  не
сказал леди, как менЯ звали еще.  ђебЯта  ведь  не  звали  менЯ.  Љевином,
правда? € не ‘мит-‚ильЯмсом. “ менЯ была другаЯ кличка - та, что  дал  мне
ты. ’ы ведь завидовал моим успехам тогда, не правда ли, „жерри? ’ак  какую
кличку ты мне прилепил, а, старина?
   - Њы называли тебЯ “бийцей †енщин, ‹едикиллером, - прошептал „жерри.
   - Ђ короче?
   - Љиллером.
   Џризрак довольно кивнул.
   - Ќу что ж, на пока достаточно, верно? ђазве что хорошо тебе  известные
мои последние слова?
   - Ќет! -  вскричал  „жерри,  в  ужасе  глЯдЯ  на  зеркало.  €зображение
хохотнуло и начало таЯть, но голос продолжал  звучать  -  слабее,  как  бы
искаженный переговорным  устройством,  сквозь  треск  помех;  "„жерри!  Ќе
бросай менЯ, „жерри! ’ы еще здесь?  ЊенЯ  зажало,  старина!..  ђади  Ѓога,
„жерри!.."
   ќти ужасные  мольбы  продолжались,  казалось,  бесконечно,  а  потом  в
зеркале осталось только ее отражение. „жерри упал на колени, съежившись  и
рыдаЯ как дитЯ. Ћна хотела наклонитьсЯ, но решила, что лучше не напоминать
ему о своем присутствии. ‚ жестокие,  однако,  игры  играет  этот  Ћракул,
подумала она. €нтересно, с какой целью?
   - ‚стань, соплЯк! - презрительно фыркнуло ее отражение, и  он  медленно
встал, дрожа и сердито вытираЯ лицо.
   - ‹адно! - произнесло отражение. - ‡адание, с которым ты был послан,  -
зачем ты отправил Ђхиллеса с жезлом обратно?
   „жерри сглотнул и пошевелил губами.
   - Њне казалось, что Я могу спасти Љиллера, и что Я обойдусь...
   - ‡начит, ты  надеЯлсЯ  искупить  вину?  Џеред  тем,  первым  Љиллером,
которого ты бросил?
   - „а. „а. _„а!_
   Ћтражение покачало головой.
   - ’ы сказал, что надеЯлсЯ на это. Ќо истиннаЯ причина ведь не  в  этом,
правда?
   Ќет, это  было  слишком  жестоко.  „жерри  каким-то  образом  ухитрилсЯ
сделатьсЯ еще бледнее. Ћн снова не нашел слов длЯ ответа.
   - Ќу, давай же! - сердито сказало отражение, голос  которого  доносилсЯ
почему-то слабее, как у исчезнувшего призрака. - ’ебе было  сказано  взЯть
одежду на одного: детей в Њере нет. ‘овершенно Ясно, что  тебе  полагалось
захватить женщину и никого больше. ’ак почему ты отослал Љиллера, а сам  с
ним не вернулсЯ?
   „жерри давилсЯ и заикалсЯ; ему потребовалось  довольно  много  времени,
чтобы найти правильный ответ:
   - Ћна бы не согласилась. Ђ Я не хотел ее оставлЯть.
   - Џродолжай, - настаивало отражение.
   - Њне было жаль ее.
   - Ђ еще?
   „жерри покраснел аж до плеч.
   - ‘екс! џ хотел затащить ее в постель. џ совсем сошел с ума -  Я  хотел
ее до безумиЯ, как ни одну женщину раньше.
   Ћтражение это, судЯ по всему, позабавило.
   - € хочешь до сих пор! —то ж, это правда, но не всЯ правда.
   „жерри казалсЯ удивленным. Ћн открыл рот, чтобы говорить,  поколебалсЯ,
потом выпалил:
   - Ћна восхищает менЯ как личность. џ люблю ее. - Ћн вздохнул и  быстро,
застенчиво улыбнулсЯ Ђриадне. - ‘пасибо, - сказал он зеркалу.
   - Ќе за что, - буркнуло отражение. - ’ак ты считал, что Љиллер  настоит
на том, чтобы тебЯ вернули. ’ы пыталсЯ шантажировать менЯ через Љиллера!
   „жерри снова поперхнулсЯ и призналсЯ:
   - „а, пыталсЯ.
   Ћтражение сердито кивнуло.
   - Ђ почему ты так измордовал Љарло? ‡а то, что он сделал с Љиллером?
   „жерри поколебалсЯ.
   - Њесть! Ћн чуть не отдал менЯ демонам.
   Ћтражение снова кивнуло, на этот раз с удовлетворенным видом.
   - ’ы был когда-нибудь близок с мужчиной?
   - Ќет! ЊенЯ воспитали... Я привык... Я не могу... - Ћн выдохсЯ и смолк,
снова уставившись в стол.
   - Ќо ты дал слово Љиллеру. ’ы намерен  сдержать  его?  €  как  ты  себЯ
чувствуешь в этой свЯзи?
   „жерри скривилсЯ.
   - ‘держу. Ќадеюсь, менЯ не стошнит.
   Ћтражение засмеЯлось - смехом Ђриадны.
   - Ќе зарекайсЯ. ‹учше позволь мне уладить это. ’ем более что, как  тебе
известно, это не в первый раз. ‡автра на закате, так ты ему обещал?
   „жерри снова вспыхнул, уставившись на ноги.
   - Ќо...
   - ’воЯ верность слову делает тебе честь, -  заЯвил  Ћракул,  откровенно
наслаждаЯсь. - Ќо поверь, Я смогу ублажить Љиллера куда лучше, чем ты.
   „жерри вдруг рассмеЯлсЯ.
   - ‘пасибо, - повторил он с Явным облегчением.
   Ќа этом шутки кончились. Ћракул повернулсЯ к Ђриадне, и та съежилась  в
ожидании чего-то страшного.
   - Џочему ты похитила ‹ейси у ѓрэма и Њейзи? - с невинным видом спросило
отражение.
   Ќу, на этот вопрос ответить легко - потому что  она  любила  дочь.  Ћна
открыла рот - и не смогла произнести ни звука.
   ‘овсем ничего? Ќо это же правда, разве нет? ‹ейси - ее дочь. Ћна  любит
‹ейси, но даже этого не может сказать. Њолчание  затЯгивалось,  и  „жерри,
наверное, ждал, но она не могла взглЯнуть даже на зеркало, не  то  что  на
него. € не могла выдавить из себЯ ни звука. „олжно быть, это  искусство  -
говорить с Ћракулом, знать, где она - истина, ибо что  бы  она  ни  хотела
произнести, у нее не выходило ничего.
   Ћтражение вздохнуло.
   - ‹адно, к этому мы можем вернутьсЯ и позже. ’ы была алкоголичкой?
   - „а.
   - € сейчас?
   Ќет.
   - „а.
   Џочему она ответила так?
   - ’ы хорошаЯ мать?
   - Љогда Я не пьЯна, - ей не стоило говорить этого...
   - ‘мотри на менЯ! - приказало отражение и начало  менЯтьсЯ.  ’еперь  на
нем было голубое платье. Ћна помнила  это  платье  -  два  года  назад.  €
отражение росло, увеличивалось, становЯсь больше Њинотавра - целых  десЯть
футов. € оно гневно смотрело на нее сверху вниз.
   - ‘ЉЋ‹њЉЋ ђЂ‡ џ ’…Ѓ… ѓЋ‚Ћђ€‹Ђ Ќ… Њ…Ђ’њ ЊЂ’…ђ€, ЉЋѓ„Ђ ЋЌЂ ђ…Џ…’€ђ“…’!
   ѓосподи! ќто такой ее видела ‹ейси?
   € тут же изображение снова сделалось маленьким и  обнаженным  -  и  она
нашла в себе силы спорить:
   - Њногие родители строги со своими детьми. џ не думаю, что это честно.
   - ’ак честно или нет?
   - „а.
   - Ќу? - произнесло отражение. - Ќемного усилий, и  мы  докапываемсЯ  до
истины. Ђ теперь скажи „жерри, что ты увидела, когда Њинотавр  ворвалсЯ  в
коттедж.
   Ѓоже! € все же она смогла относительно  внЯтно,  изложить  историю  про
ѓрэма в том, другом домике - ѓрэма пьЯного, рогатого и в ковбойской шлЯпе.
„жерри сочувственно взЯл ее за руку, но она даже не посмотрела на него.
   - ‡начит, Њинотавр напомнил тебе твоего бывшего мужа? - ехидно спросило
отражение. - Џочему ты стрелЯла в его гениталии?
   - ќто самое уЯзвимое место у мужчины, у самца, - ответила она.  -  „аже
если серебрЯные пули и не пробили бы шкуру, они бы причинили ему  боль.  €
это сработало, черт подери!
   Ћтражение улыбнулось.
   - ’ы была хорошей женой адвоката. ’ы дала правдивые ответы,  но  не  до
конца ответила на поставленный вопрос.  ‹адно,  ответь  на  другой:  опиши
Њейзи ѓиллис.
   Ћна попробовала, и это оказалось не так трудно. „ни, проведенные с  ней
в темнице, помогли  ей  узнать  Њейзи  как  славную  девочку,  не  слишком
далекую, но, несомненно, добрую.
   - Ћна любит детей? - продолжало допытыватьсЯ изображение.
   - „а! - быстро ответила Ђриадна. - € ‹ейси любит ее, Я должна признать.
   - ‡десь тебе бы пришлось признать это, хочешь ты этого или нет. ’ак кто
из вас двоих лучшаЯ  мать  -  добраЯ  девочка,  которую  любЯт  и  которой
помогает муж, или одинокаЯ алкоголичка?
   ‚ыбор был невелик - всего два имени, и свое она произнести не смогла.
   - Њейзи. Ќо...
   - —то?
   - Ќо Я сомневаюсь в том, что ѓрэм - хороший отец!
   - Ђга! - торжествующе произнесло отражение. - ‚от как  раз  вернемсЯ  к
первому вопросу. ’ак почему ты украла у него ‹ейси?
   Ћна разозлилась, заметив, что плачет так  же,  как  только  что  плакал
„жерри. Ћна вытерла глаза и сделала несколько глубоких вдохов-выдохов.
   - —тобы она не досталась ему.
   ’еперь она и сама понЯла это.
   - Ђ почему ты нападала на Њинотавра именно таким образом?
   - Џотому, что он напомнил мне ѓрэма! -  выкрикнула  она.  -  €з-за  той
ночи, когда он изнасиловал менЯ! Џотому,  что  мне  хотелось  сделать  ему
больно! џ его ненавижу! - Ћна могла продолжать и дальше, но вот она была -
истина. Ћна не раскаивалась.
   „жерри обнЯл ее за плечи.
   - Ђриадна, - произнесло ее отражение, - ты можешь остатьсЯ в Њере, если
хочешь. ‡десь ты никогда не состаришьсЯ, не умрешь и не заболеешь. Љак  ты
могла бы уже заметить, нездороваЯ тЯга к спиртному тебе здесь не угрожает.
…сли ты не захочешь остатьсЯ здесь, ты будешь возвращена в свою  машину  в
то мгновение, когда сворачивала в Ќадежду, ‘евернаЯ „акота, словно  ничего
и не происходило.
   ‡начит, вот оно.
   - Ќо Я сказала правду: Я все еще алкоголичка; - грустно сказала она.  -
—то со мной будет?
   Ћтражение молчало, и „жерри пробормотал:
   - Ќа такие вопросы он не отвечает.
   - Ђ что ѓрэм и остальные?
   Ћтражение, казалось, колебалось.
   - ’вое решение влиЯет на твой поток реальности. €х решениЯ - не влиЯют.
Ђ твое решение не влиЯет на их потоки.
   Ђриадна попыталась сказать, что хочет вернутьсЯ домой, и промолчала.
   Ћна попыталась сказать, что хочет остатьсЯ - тоже безуспешно.  ‚ыходит,
она сама не знает, чего хочет... Ћна в отчаЯнии покосилась на „жерри.
   - ‘колько времени у менЯ на размышление? - спросила она.
   - ‘колько хочешь, но ты  не  можешь  покинуть  Њеру,  пока  не  примешь
решение. џ помню случаи, когда люди оставались здесь на пару дней.
   - Ђ Я могу остатьсЯ и передумать потом?
   - „а, - отозвалось зеркало ее голосом. - Ќо после  этого  тебе  никогда
уже не удастсЯ вернутьсЯ в Њеру, а пожив в Њере, ты нигде  уже  не  будешь
счастлива - и демоны навернЯка одолеют тебЯ.
   Ћна откинула голову и в упор посмотрела на зеркало.
   - ќто что, намек? - спросила она - и не получила ответа. Ћна попыталась
поэкспериментировать с предположениЯми - то, что,  судЯ  по  всему,  делал
„жерри. - Њоим демоном было фортепиано. - _‚ерно!_ - џ надеЯлась... - Ќет,
если честно, она не надеЯлась всерьез возобновить  концертную  карьеру.  -
Њне уже слишком поздно было рассчитывать на успешную карьеру музыканта.  -
_‘нова верно!_ ’ак кто же она, алкоголичка, не имеющаЯ никаких  шансов  на
успех, на долгие овации, на гастроли по кругу: Џариж - Њосква - ‹ондон?
   Ћна  снова  рыдала.  ‘лишком  поздно!   „емон   фортепиано   лишил   ее
материнства, и она сдалась демону алкоголизма - и это разрушило все.
   Ќо ‹ейси... у ‹ейси же талант, правда?
   Ќет. ‘лова не выходили.
   - “ ‹ейси всего лишь _способности_ к музыке.
   Ћна только обманывала себЯ в надежде на то, что ‹ейси  удастсЯ  сделать
карьеру, какую не удалось сделать ей самой. Ћ  Ѓоже!  Љак  же  она  мучила
‹ейси, заставлЯЯ заниматьсЯ музыкой?
   ‘тоЯвший рЯдом „жерри кусал в тишине губы.
   - џ сказал правду: Я люблю тебЯ, Ђриадна. ’ы любишь менЯ?
   - џ... Я не знаю. џ не могу сказать так быстро. џ очень  привЯзалась  к
тебе. џ... Я восхищаюсь тобой. ќто верное выражение?
   ќто прозвучало так вЯло  в  сравнении  с  его  словами!  Ћна  ободрЯюще
улыбнулась ему, вдруг осознав, насколько зависЯт люди от лжи,  как  горька
может быть эта неразбавленнаЯ правда.
   - „жерри, - произнесла она, - это не из-за того ‘мит-‚ильЯмса.
   - Џравда?
   - ’ы не трус, „жерри.
   - џ... не... - Ћн был поражен.
   - ѓлупый! - сказала она. - ’ы не  приказал  бы  остальным  прыгать  над
вражеской территорией, если бы надеЯлсЯ довести самолет домой. ‘колько  ты
летел еще после этого?
   - —аса два... больше...
   - ’ы не трус, - повторила она. - ’ы просчитал шансы. ‚едь ты пришел  бы
сегоднЯ на помощь Љиллеру, если бы ’иглат не помешал, правда?
   - „а! - ответил он - и был удивлен и одновременно счастлив оттого,  что
смог произнести это здесь, в обители Ћракула.
   - ‡начит, ты не трус, вот и все.
   Ќа лице его вспыхнула радость... вспыхнула и тут же погасла.
   - ’ы любишь Љиллера?
   Ћна отвернулась.
   - џ...
   - Ќу?
   - џ не знаю, как Я отношусь к Љиллеру, - ну, по  крайней  мере  это  не
надо больше таить.
   - Ћн может предложить гораздо больше, чем Я, - произнес „жерри с убитым
видом.
   ќтого она уже не вынесла.
   - …сли Я понЯла тебЯ правильно, ты... это гадко! - крикнула она. -  ќто
не производит на менЯ впечатлениЯ, скорее наоборот! Ћн будет хуже ѓрэма. €
мускулы его менЯ тоже не привлекают! ‚ физическом плане Я привЯзана к нему
не больше, чем ты, „жерри ѓовард!
   Ќаступила тишина - они с „жерри поражение смотрели  друг  на  друга,  а
отражение ехидно смотрело на них из зеркала.
   Џравда?
   - Ћ! - произнес „жерри, так и не понимаЯ.
   - Ќо... - Ћна и сама еще толком не разобралась. - € все  же  он  словно
гипнотизирует менЯ. - Ћн обладает той же харизмой, тем же обаЯнием, что  и
ѓрэм. …сли он позовет менЯ к себе в постель, Я пойду...  -  _Џравда!_  Ћх,
черт! —то она сказала?
   „жерри взЯл ее за руку и ласково улыбнулсЯ.
   - џ знаю. Њожет, когда он разберетсЯ с нами обоими, мы  сможем  наконец
занЯтьсЯ друг другом?
   - ‚озможно! - ЋпЯть Љиллер! ‚ечно этот Љиллер! Ћна так и не знала  еще,
хочет ли остатьсЯ.
   Ћна хотела остатьсЯ.
   Ќо ее материнский долг...
   - Џилоты, бросающие свой экипаж...  -  сказала  она.  -  Ђ  что  насчет
женщин, бросающих своих детей?
   „жерри начал заикатьсЯ, но в конце концов выдавил из себЯ:
   - …сли ты вернешьсЯ, Љарло убьет тебЯ.
   Џравда?
   - _—то?_ - переспросила она.
   „жерри почему-то торжествовал. Ћн повернулсЯ к ее отражению:
   - Ћна спасла Љиллера! Ќеужели Њера ничем ей не обЯзана? ‘кажи!
   Ћтражение кивнуло со вздохом:
   - •орошо. €з-за исключительности случаЯ Я нарушу правила.  Љарло  более
известен под именем •асан Ђреф. Ћн террорист, великолепно подготовленный и
ужасно  удачливый,  специалист  по   дистанционно   управлЯемым   взрывным
устройствам. Ћбычно  он  не  работает  по  частным  заказам,  но  два  его
компаньона угодили в тюрьму. ѓиллис согласилсЯ защищать их в случае,  если
твоЯ машина вернетсЯ из поездки благополучно - без тебЯ.
   Ћна поперхнулась. ѓрэм! „жерри выругалсЯ сквозь зубы.
   - ќто дешевле,  чем  платить  алименты,  -  не  без  ехидства  поЯснило
зеркало. - ’ы помеха длЯ  него.  ’ы  дважды  останавливала  машину,  чтобы
перекусить; за это времЯ они запросто могли арестовать тебЯ по обвинению в
похищении детей. Ћни этого не сделали.  Џрисутствие  в  доме  двух  мужчин
оказалось  длЯ  них  сюрпризом,  но  они  отвезли  бы  остальных   -   как
нежелательных  свидетелей  куда-нибудь  в  мотель.  Ђ  потом  бы  вернулсЯ
Љарло... ’ри трупа в сгоревшем  домике  в  ‘еверной  „акоте  врЯд  ли  кто
соотнес бы с исчезновением в Љолорадо одинокой миссис ѓиллис. ќто было  бы
даже лучшим решением, чем предполагавшаЯсЯ раньше безымЯннаЯ могила.
   - ‚идишь? - крикнул „жерри. - € если ты вернешьсЯ, ты ничего  этого  не
будешь помнить. ’ы остановишьсЯ где-нибудь на ночлег, и они расправЯтсЯ  с
тобой! ќто же Ясно!
   _‚ерно!_
   - € еще одно Ясно, - перебил „жерри Ћракул, -  что  его  будущее  может
быть еще более жалким, чем его прошлое. ‚ернись он позже, его принЯл бы за
демона Љиллер, вооруженный автоматом. Њир избавилсЯ бы от •асана Ђрефа или
Љарло ‚еспуччи - вот в чем заключалась цель вашей операции!
   „жерри запнулсЯ и вспыхнул.
   - Ђ вместо этого мы с Љиллером  сами  впустили  его?..  Џоэтому  демоны
собрались так быстро?
   - Ћн демон? - спросила Ђриадна.
   - Ћн носил в себе большого демона, - ответил  Ћракул.  -  „а  и  ѓиллис
ненамного отставал. ‚от почему они пережили поЯвление ЂстериЯ в доме - они
и так уже принадлежали ему. Ќо длЯ  сегоднЯшней  материализации  Њинотавра
требовалось много демонической энергии, и Ђстерию пришлось высосать ее  из
вас всю до капли. ђазумеетсЯ, если они вернутсЯ во ‚нешний Њир, они  могут
заразитьсЯ снова.
   - …сли? - переспросила Ђриадна.
   - Џусть их решение тебЯ не беспокоит. Ћно тебЯ не касаетсЯ.
   Ћна так и не могла решить окончательно.
   - ’огда посоветуй мне, если у тебЯ столько ума! - крикнула она зеркалу.
€нтересно, выходит ли Ћракул из себЯ?
   …е отражение улыбнулось, но уже не так  ехидно  и  более  ласково,  чем
раньше.
   - ’ебе известна притча о ‘оломоновом решении? - спросило оно.
   - Љонечно. - „ве  женщины  предъЯвлЯли  права  на  ребенка,  и  ‘оломон
предложил им разделить его поровну между ними; настоЯщаЯ  мать  отказалась
от своей доли. Ќо при чем это?
   - џ умнее ‘оломона, - заЯвил Ћракул, - и Я могу воплотить его  замысел.
—то говорит тебе эта легенда о природе любви? —то такое любовь, Ђриадна?
   Ћна вытерла глаза и вымученно засмеЯлась.
   - Ѓоюсь, если мне надо ответить на  этот  вопрос,  мы  можем  простоЯть
здесь годы... …сли любовь означает, что счастье любимого человека  важнее,
чем собственное счастье... это можно назвать любовью?
   †енщина с улыбкой кивнула:
   - Ќе так плохо! Џомогает?
   „а, это помогало. …сли верить Ћракулу, ей нет смысла возвращатьсЯ,  ибо
Љарло убьет ее в ту же ночь. Џравда, она до сих пор не была уверена в том,
что верит Ћракулу.
   Ќо любовь... Ћна подумала о ‹ейси, страдающей за пианино. Ћна  подумала
о ‹ейси, обнимающей Њейзи.  „аже  о  ‹ейси  и  Џегги.  Ћна  посмотрела  на
измученное ожиданием лицо „жерри и понЯла,  что  хочет,  чтобы  и  он  был
счастлив.
   - џ люблю тебЯ, - сказала она.
   _Џравда_.
   Ћна повернулась к зеркалу.
   - џ останусь в Њере.
   _‘нова правда_.


        16

   - Ђриадна ѓиллис, ты выйдешь за менЯ замуж?
   - Ќет.
   Ћракул, зеркало, стол - все это исчезло, и они стоЯли  вдвоем  в  кругу
колонн, снова вполне пристойно одетые.
   Ћн пошатнулсЯ, как от боли.
   - Ќет?
   - ‘проси менЯ через год, - объЯснила она. - “ж если Я клЯнусь в  вечной
преданности, Я должна быть уверена.
   - Ћ! - выдохнул он с облегчением.
   €  еще  ей  придетсЯ  разобратьсЯ  как-то  с  Љиллером.  ‚озможно,  как
предполагал „жерри, длЯ Љиллера это просто  очереднаЯ  галочка.  Ќо  может
быть, и нет, и она не может предлагать себЯ „жерри, если ей  суждено  быть
подругой Љиллера, пусть даже подругой по вызову. ќта  мысль  заставила  ее
содрогнутьсЯ от физического чувства омерзениЯ, и все же она  не  могла  не
видеть,  что  Љиллер  в  некотором  роде  поразительно  напоминал   ѓрэма.
‚озможно, просто еще один  человек,  знающий,  чего  он  хочет;  еще  один
мужчина, любЯщий податливых женщин. „аже это гипнотическое обаЯние -  ѓрэм
тоже обладал им в молодости, и оно возбуждало ее почище джина. Џока она не
избавитсЯ от угрозы Љиллера, она не может ничего обещать „жерри.
   ЏодойдЯ  к   верхней   ступеньке,   она   задержалась   посмотреть   на
красно-розовый город, на ‘еверные ворота и грозовое небо ‚нешнего Њира над
залитыми солнцем холмами. Ќавсегда - она не скоро свыкнетсЯ  с  этим.  ќти
грозы не могут потревожить ее - в Њере она в  безопасности.  ђЯдом  с  ней
прекрасный, благородный человек, чьЯ любовь к ней подтверждена Ћракулом, -
и если она осЯдет здесь навсегда, ей не найти более верного  и  достойного
человека, чем  этот.  Ћна  посмотрела  на  опечаленное  худощавое  лицо...
человек, так долго искавший себЯ, человек,  так  долго  не  любивший  и  в
одночасье  воспылавший  неодолимой   любовью   к   женщине   -   одной   и
единственной...
   - ’ы можешь пожить пока у •ельги, - тактично предложил он.
   Ћна покачала головой.
   - Џо-моему, нам лучше отправитьсЯ к тебе и восхищатьсЯ друг другом.
   Ћн кивнул.
   - € мне, конечно, положено спать в ванне.
   - Ќе вздумай! - рассмеЯлась она. - ’ы,  конечно,  можешь  считать,  что
тебе мало чего предложить, но сегоднЯ утром у тебЯ было на что посмотреть,
и что бы ты, „жерри  ѓовард,  ни  имел  предложить  мне,  Я  приму  это  с
радостью.
   Ћн улыбнулсЯ и обнЯл ее,  и  они  поцеловались  -  осторожно,  потом  с
нарастающей радостью и чувством. Ћна и забыла,  как  долго  может  длитьсЯ
поцелуй, как сумасшедше сладок он  может  быть,  как  возбуждает.  Џоцелуй
Љиллера был скорее технической формальностью, хотЯ и блестЯще выполненной;
этот же стал взаимным открытием, и, возможно, омолаживающаЯ магиЯ Њеры уже
начала действовать на нее, ибо,  когда  они  наконец  оторвались  друг  от
друга,  она  почувствовала  головокружение,  словно  девчонка  на   первом
свидании. Ћднако и „жерри тоже казалсЯ  разрумЯнившимсЯ  и  хмельным,  как
она.
   - ЊилаЯ, - сказал он. - џ ждал тебЯ сорок лет.
   Ћна всегда знала, что у нее глаза на мокром месте.
   - Ђ Я могла бы вскочить сейчас на эту балюстраду и побежать по кругу  с
криком: "џ нужна ему!" џ уже годы как никому не нужна была, „жерри.
   - ‘ тобой Њера станет еще прекраснее.
   - џ не согласилась бы остатьсЯ в ней без тебЯ.
   Ћни снова взЯлись за руки и сбежали по ступенЯм, и она понЯла,  что  их
не было очень долго, куда больше времени, чем занЯл их поцелуй.
   € все же...
   € все же чего-то не хватало, что-то продолжало угнетать ее. ‹ожка дегтЯ
где-то в глубине ее сознаниЯ. —то-то забытое... или кто-то...
   - Љиллер! - твердо сказал „жерри. - „авай разберемсЯ сначала с ним.
   Џо крайней мере Љиллер оправилсЯ  от  разговора  с  Ћракулом  и  стоЯл,
облокотЯсь на балюстраду и глЯдЯ на них с мальчишеской  ухмылкой.  Љ  нему
они и направились.
   - ‡начит, милаЯ дама остаетсЯ? -  спросил  он.  -  €  мой  друг  „жерри
наконец влюбилсЯ! Ќу что ж, Я самый лучший  добрый  друг  и  самый  добрый
лучший друг.
   - ‚от на этом и остановись пока! - предложил „жерри.
   Љиллер задумчиво посмотрел на Ђриадну.
   - џ люблю своего друга „жерри и его прекрасную даму тоже буду любить.
   - ‚еди себЯ платонически! - рЯвкнул „жерри и покраснел, но  во  взглЯде
Љиллера вспыхнул странный огонек.
   - Ћн мне не доверЯет! - печально вздохнул Љиллер, взЯл ее руку и  нежно
поцеловал. € - странное дело - она не сомневалась,  что  только  подлиннаЯ
почтительность сорвала зеленую шапочку с этих  кобальтовых  кудрей,  перед
тем как он склонилсЯ к ее руке.
   - ‹адно, - решительно сменил тему „жерри. - Њне было  велено  проводить
ѓиллисов в порт. Љарло остаетсЯ.
   - ќтот чудила? - фыркнул Љиллер и оглЯнулсЯ в поисках его фигуры. - —то
ж, у менЯ есть  длЯ  него  класснаЯ  работенка.  -  Ћн  подошел  к  Љарло,
стоЯвшему в стороне; „жерри с Ђриадной шли следом.
   - џ слышал, ты остаешьсЯ в Њере? - поинтересовалсЯ Љиллер.
   Љарло помолчал секунду, смерив его взглЯдом  с  ног  до  головы,  потом
буркнул:
   - Ќу и что?
   - Љогда мы с „жерри уезжали отсюда, - сказал Љиллер,  -  мы  собирались
устроить игру