го  часика
два, зато в другие Я намерен наверстывать упущенное и  совершать  длинные,
очень длинные перелеты.
   Ќа сей  раз  ахнул  ‘элд,  а  принц  удовлетворенно  кивнул,  довольный
произведенным впечатлением.
   - џ хочу исследовать свои будущие владениЯ, ’ень, - заЯвил  ‚индакс.  -
‚доль и поперек, от ‘олЯной равнины до ледЯных пустынь, ђэндж и ђэнд. Ћтец
так и не удосужилсЯ сделать это, но он считает, что мне  в  голову  пришла
удачнаЯ мысль. „олго, слишком долго при нашем  дворе  никто  ни  черта  не
делает и не знает, придворные только Языками  чешут.  џ  немедленно  начну
усиленно тренироватьсЯ, и вскоре мы сможем отправитьсЯ в путешествие. ’ебЯ
выбрали, потому что мне нужен  первоклассный  летун,  а  лучше  лейтенанта
•арла не найти.
   ‘элд вздохнул с облегчением:
   - ‚ таком случае Я очень благодарен вам, это огромнаЯ честь.  Ћбещаю  с
радостью, не щадЯ сил, служить вам верной ’енью.
   Љогда Ћстрый Љоготь выплевывал падаль, ‘элд  всегда  награждал  его  за
послушание чем-нибудь вкусненьким. ‚индакс  улыбнулсЯ  -  ему  понравилась
исполненнаЯ признательности речь ’ени.
   - „лЯ начала, - самодовольно провозгласил он, - нам  предстоит  дальнЯЯ
дорога - ђэнд. ‚есь путь, от начала до конца.
   ‘элд не сразу понЯл. …сли лететь налево от  ђамо,  недалеко  граница  с
Џиаторрой, а отношениЯ между двумЯ  королевствами  в  последнее  времЯ  не
ладЯтсЯ. Ќаправо же лежала дикаЯ, плохо исследованнаЯ  страна,  населеннаЯ
подозрительными и беспокойными людьми. ‘элд практически ничего  о  ней  не
знал: кругозор жителей ђанторры, как правило,  ограничивалсЯ  ђэнджем.  Ќо
все же ђэнд, несомненно,  был  обитаем,  он  шел  практически  параллельно
терминатору, а "весь путь" означало сотни километров до места,  где  грЯда
резко сворачивала и исчезала в ледЯных просторах ’емной стороны.
   - „о Ђллэбана? - выдохнул ‘элд не верЯ своим ушам.
   Џринц испепелил его взглЯдом.
   - Њы отправимсЯ в Ќайнэр-”он!
   Љонечно. ЊЯтежники до сих  пор  удерживают  Ђллэбан.  ‘элд  позабыл  не
только  этикет,  но  и  историю.  Ћсада  Ђллэбана...  властитель  ђэнда...
королева Њэйала...
   ‘транно, что Ћролрон ни разу даже не пыталсЯ  вернуть  Ђллэбан.  Њожет,
это входит в планы ‚индакса - сейчас или когда он взойдет на трон?
   - ђазведка? - осторожно поинтересовалсЯ ‘элд.
   -  Ћтчасти,  -  усмехнулсЯ  принц.  -  Љроме  того,  герцог  ”онский  -
знатнейший вельможа королевства, и у него есть дочка.
   ’ащитьсЯ в такую даль на свидание!
   - € нет сына, - прибавил ‚индакс. -  ’ак  что  если  девчонка  чересчур
зубастаЯ или у нее одна грудь больше другой, женим на  ней  моего  братца,
тогда он станет следующим правителем Ќайнэр-”она. Ќо молчок! ‚ообще-то  ее
прочат за менЯ. Џосмотрим, сгодитсЯ ли она. Ђ сейчас пора на прием.
   ‘элду надо бы было расспросить, что потребуетсЯ от  него:  где  стоЯть,
когда садитьсЯ, сколько вина отпивать на пробу, но мысль о ђэнде завладела
всем его существом.
   - ‘колько продлитсЯ путешествие?
   - „ней сто, туда и обратно.
   ‘то  дней  в  воздухе,  новаЯ  землЯ,  упоительное  парение  в  высоте,
исследование воздушных струй, поиск места длЯ посадки -  сердце  ‘элда  от
восторга готово было выскочить из груди.  ‚от  это  достойнаЯ  задача  длЯ
Ћстрого ЉогтЯ! ќто настоЯщее приключение. ‘вободы  не  вернешь,  но  такое
дело поможет примиритьсЯ с потерей.
   ‚индакс неправильно понЯл волнение ‘элда:
   - Ќе путайсЯ - ты будешь прикрывать менЯ, но все остальные - тебЯ.
   - ‡ачем? - спросил ‘элд.
   ѓлупый вопрос.
   - Џотому что иначе за твою  жизнь  и  выеденного  Яйца  не  дашь,  -  с
раздражением ответил принц.
   ‘элд сразу ощетинилсЯ.  Љто-то  сомневаетсЯ  в  его  храбрости?  €ли  в
ловкости? —то он хуже  остальных?  ‚  крайнем  случае  Ћстрый  Љоготь  сам
заметит опасность.
   - Ћстрый Љоготь в небе - царь и бог,  он  избежит  любой  опасности,  -
начал ‘элд - и запнулсЯ.
   ’ень не должна уворачиватьсЯ от опасности. ќта служба - великаЯ  честь,
но несущему ее врЯд ли суждена долгаЯ жизнь.
   Ќа  сей  раз  ‚индакс  понЯл  его  правильно,  он  кивнул   с   мрачным
удовлетворением и, не сказав больше ни слова, направилсЯ к двери.
   ‚ынужденнаЯ  отлучка  принца   кончилась.   Ќаследник   возвращалсЯ   к
придворным; как всегда, на шаг позади него следовала безмолвнаЯ ’ень.


        2

                                    —еловек полагает, а ветер располагает.
                                                                 Џоговорка

   - ќлоса, ќлоса! ‚ставай!
   ќлоса протерла глаза и, прищурившись, посмотрела  на  мать.  „жэссайна,
прикорнувшаЯ на койке в углу, с криком проснулась.
   - “спокойсЯ, глупаЯ девчонка! - цыкнула на нее герцогинЯ. - Ћставь  нас
одних!
   „жэссайна проковылЯла к двери и захлопнула ее за собой.
   - џ не слышала, чтобы ты стучалась, - заметила ќлоса.
   - ‚полне вероЯтно, что Я забыла постучатьсЯ, - согласилась ее  мать.  -
Ќакинь шаль и ступай со мной. ќто очень важно.
   ‚ажной в Ќайнэр-”оне сейчас могла быть лишь одна вещь.
   - …сть новости от принца?!
   - „а! Џоторопись.
   ѓерцогинЯ Явно не собиралась вдаватьсЯ в объЯснениЯ. ќлоса поднЯлась  с
выражением оскорбленного достоинства на лице. ’усклый свет, серые каменные
стены и потрепанный ковер отнюдь не  улучшили  ее  и  без  того  пасмурное
настроение. „вумЯ днЯми раньше ќлосу выселили из ее  собственной  комнаты,
более просторной, уютной и с окнами на солнечную сторону. …й плохо спалось
в темноте; отец строго соблюдал  церковные  предписаниЯ  и  следил,  чтобы
после отбоЯ все шторы в замке были плотно  задернуты.  Ќо  еще  девчонкой,
стоило родителЯм выйти из детской, ќлоса прокрадывалась к окну,  открывала
шторы, и солнце вновь заливало комнату.
   „евушка закуталась в синюю вигоневую шаль,  лежавшую  под  рукой  -  на
стуле около  кровати,  уселась  перед  зеркалом  и  принЯлась  расчесывать
волосы. Ћбычно этим занималась „жэссайна.  ќлоса  надеЯлась,  что  выведет
мать из себЯ и заставит раскрыть карты, но герцогинЯ молча отошла к  окну.
“нылаЯ, угловатаЯ, в  грЯзно-коричневом  платье...  ќлоса  не  переставала
удивлЯтьсЯ, что отец нашел  в  этой  женщине  -  слишком  высокой,  тощей,
плоской как доска, с бесцветными волосами, вечно  чем-то  расстроенной.  Ђ
может, такой она стала только в последнее времЯ?
   ‘ама ќлоса унаследовала блестЯщие  черные  волосы  отца  и  его  ладную
фигуру прирожденного летуна. ‘овсем крошечнаЯ, в  кожаном  летном  костюме
она напоминала мальчика. ќлоса гордилась этим: такие фигуры  были  в  моде
среди аристократии, а она происходила из высших ее  слоев.  Њать  девушки,
напротив, была из захудалого графского рода.
   - ‘егоднЯ на солнце Я видала орла, - пробормотала  герцогинЯ.  -  Ќе  к
добру это.
   - Џросто у тебЯ печень не в порЯдке, а то увидала бы лук или швабру,  -
возразила  ќлоса,  отбрасываЯ  в  сторону  щетку.  ‚ознЯ  с  волосами   не
подействовала.
   - ’ак объЯснишь ты наконец, в чем дело?
   ѓерцогинЯ шагнула к двери, постучалась и открыла ее. ќлоса поморщилась.
Њало  того,  что  ее  выгнали  из  комнаты  и  заставили  спать  вместе  с
„жэссайной, переднЯЯ, в которой раньше жила служанка, теперь была  занЯта,
и занЯта мужчиной. —тобы попасть к себе или выйти,  ќлоса  была  вынуждена
проходить мимо него.
   Џо крайней мере он успел проснутьсЯ и одетьсЯ.
   ‘эр “кэррес с трудом поднЯлсЯ им навстречу, тЯжело опираЯсь на  трость.
Ћн был слеп на один глаз, и эта перекошеннаЯ  сторона  морщинистого  цвета
охры лица придавала ему насмешливый вид.  „ревний,  как  Љовчег,  сенешаль
“кэррес,  их  дальний  родственник,  взЯл  на  себЯ  подготовку  к  приему
наследного  принца.  ѓерцогиню  же  из-за   ее   скверного   характера   и
расстроенных нервов вовсе освободили от этого утомительного занЯтиЯ.
   - ќлоса! - просипел “кэррес. - €звини, пожалуйста, за беспокойство. Ќам
тоже очень неприЯтно тревожить тебЯ в столь ранний час.
   - ’ы что, целый день  будешь  держать  его  на  ногах?  -  осведомилась
герцогинЯ.
   - џ думала, что хозЯйка  тут  ты,  -  огрызнулась  ќлоса.  -  ‘адитесь,
пожалуйста, дЯдЯ, а Я устроюсь здесь. - Ћна присела на край кровати.
   ‘тарик с облегчением опустилсЯ на стул. ѓерцогинЯ вновь отошла к окну и
уставилась в пустоту.
   “кэррес положил обе руки на ручку трости и уставилсЯ в пол. Џохоже,  он
не знал с чего начать. ќлоса заметила, что на плиточный пол передней  даже
не позаботились постелить ковер.
   - ќлоса, дорогаЯ, - наконец заговорил “кэррес, - скоро тебе  исполнитсЯ
семь тысЯч дней. Њогу ли Я говорить с тобой как со  взрослой?  Џотому  что
речь пойдет об очень серьезных, очень взрослых вещах. Њы  рассчитываем  на
твое благоразумие.
   - Ќу конечно же, Я оправдаю ваше доверие, дЯдЯ.
   “кэррес кивнул и улыбнулсЯ беззубым ртом.
   - Ћтлично.  Њы  получили  известие,  что  принц  прибудет  раньше,  чем
ожидалось. Ћн сообщил, что сегоднЯ будет в ‚айноке.  …сли  охота  окажетсЯ
удачной, он проведет там день или два. …сли же нет, он прибудет завтра,  с
первым ударом колокола.
   ‘ердце ќлосы радостно забилось.
   - Џрекрасные новости.
   ‘эр “кэррес поколебалсЯ с минуту.
   - „а... и нет. ‚се в панике - приготовлениЯ еще не закончены.
   Ћн запнулсЯ, и ќлоса встревожилась:
   - —то случилось?
   ‘тарик глЯнул на герцогиню, по-прежнему стоЯщую у окна, потом вновь  на
ќлосу:
   - ’ы ничего не заметила? Џомнишь, как  королевский  курьер  принес  вам
известие о приезде принца?
   …ще бы не помнить! Ћни спокойно обедали в большой зале, когда на пороге
вдруг  выросла  алаЯ  фигура.  „о  того  она  никогда  не  встречалась   с
королевскими курьерами. Ќет, этот момент просто невозможно забыть.
   - Љонечно, дЯдЯ.
   - Ќе думаю, чтобы твой отец с тех пор улыбнулсЯ хотЯ бы раз.
   Ћ чем он толкует? Ќо действительно, последнее времЯ  ей  казалось,  что
отца гложет какаЯ-то забота. € мать совсем не в себе.
   Ќастала очередь ќлосы оглЯнутьсЯ на герцогиню. Ќо от нее  помощи  ждать
не приходилось.
   - ‚ы хотите сказать, что отец не рад приезду принца, дЯдЯ?  -  спросила
она.
   - ќто огромнаЯ ответственность, - ответил “кэррес. - € Я рассказал тебе
не  все  новости.  ‚месте  с  известием  о  прибытии  принца  мы  получили
предупреждение об опасности. Џомни, все  должно  остатьсЯ  между  нами.  -
‘тарик еще понизил голос, хотЯ он и без того всегда говорил шепотом. -  ‚о
времЯ пребываниЯ принца здесь, в  Ќайнэр-”оне,  на  него  будет  совершено
покушение.
   - ЊЯтежники?! - ахнула ќлоса. - Ћни не  посмеют!  €  потом,  разве  это
возможно? ‚едь замок неприступен. Ќет, дЯдЯ, вы шутите.
   “кэррес покачал головой:
   - Њы  получили  недвусмысленное  предостережение,  ќлоса.  Џредатель  в
замке, среди нас.
   -  Ќо...  -  "Ќемыслимо,  просто  немыслимо!"  -  ’ак   охранЯйте   его
хорошенько!
   - Ќу, в охране у принца недостатка нет, - согласилсЯ “кэррес. - џ ни на
минуту не допускаю, что заговорщики добьютсЯ успеха. Ќо  даже  неудавшаЯсЯ
попытка нанесет непоправимый урон чести твоего отца. Џредставь  только,  у
него в доме... - “кэррес содрогнулсЯ. - Џодумай о мести королЯ!
   - Њести? „ЯдЯ, вы не сильны в истории. Љороль в неоплатном долгу  перед
моим отцом.
   - „лЯ менЯ это не историЯ, - печально возразил “кэррес. -  Ќо  должники
недолго помнЯт о своих долгах.
   - Ќо, - опЯть начала ќлоса, - все слуги замка рабски преданы отцу и  не
задумываЯсь пожертвуют длЯ нас жизнью! Љто же?
   - Њы не знаем. Ћтец твой не знает.
   - ќлоса, - герцогинЯ  наконец  повернулась  к  дочери,  -  отец  ужасно
обеспокоен. ’ы не замечала, что он выглЯдит совсем больным? Ќеужели ты  не
видишь...
   “кэррес поднЯл руку, успокаиваЯ ее.
   - ’вои родители, и Я тоже, очень взволнованы. Њы  обЯзаны  отнестись  к
этим предупреждениЯм всерьез. ѓерцог решил заранее  известить  ‚индакса  и
посоветовать ему не приезжать сюда.
   Ќе приезжать? Ќемыслимо! ‚сю жизнь ќлосе внушали, что ей самой  судьбой
предназначено выйти замуж за наследника престола. ‚ конце  концов,  она  -
дочь первого вельможи королевства,  а  в  ђанторре,  а  также  в  соседней
Џиаторре не так уж много, даже  совсем  мало  подходЯщих  невест.  Ћна  же
подходит по всем статьЯм: происхождение, титул, возраст,  красота.  ‡авидЯ
королевского курьера, ќлоса ни на минуту  не  усомнилась,  что  он  привез
приглашение ко двору, о котором она давно  мечтала.  Ќо  оказалось,  принц
пожалует в Ќайнэр-”он собственной  персоной.  …ще  ни  разу  ни  наследный
принц, ни король ђанторры не поЯвлЯлись здесь иначе как  во  главе  армии.
–ель приезда ‚индакса очевидна. Ђ теперь его хотЯт задержать!
   - ђазумеетсЯ, - заговорил “кэррес, - это  не  должно  стать  достоЯнием
молвы, подобные вещи не объЯвлЯют во всеуслышание и  не  доверЯют  бумаге.
’ут, леди, затронута честь вашего дома. Џозора все равно не избежать, но в
противном случае нас ждет еще больший позор. ’вой отец  лично  предупредит
принца.
   Ќа мгновение ќлосу охватили подозрениЯ. ‚эк ‚онимор говорил, что  этому
“кэрресу пальца в рот  не  клади.  Ќо  мать  не  стала  бы  участвовать  в
надувательстве, да и старику вроде бы незачем сочинЯть такую историю.
   - Љогда? - спросила ќлоса.
   ‚опрос девушки удивил “кэрреса.
   - Џосле второго удара колокола, когда все лЯгут спать... кстати,  спать
будет и почти всЯ свита принца, так что больше шансов переговорить  с  ним
без лишних свидетелей. Ќикому в замке ничего  не  известно.  ЏриготовлениЯ
пусть идут полным ходом, а  завтра  неожиданно  объЯвЯт,  что  известие  о
кризисе в ђамо вынудило принца вернутьсЯ домой.
   - ‡ачем вы рассказали мне?
   - џ знал, как ты будешь огорчена и разочарована, - поЯснил старик. -  €
подумал, что надо дать тебе  денек  на  подготовку.  -  “кэррес  понимающе
улыбнулсЯ, морщины стали еще глубже. Џочему-то именно  увечье  делало  его
улыбку совершенно неотразимой. - Љонечно,  это  удар  длЯ  тебЯ,  дорогаЯ.
Ќичего, Я уверен, что потом принц обЯзательно пригласит тебЯ ко двору.
   ќлоса чуть было не сказала, что отправитсЯ в ‚айнок вместе в отцом,  но
вовремЯ прикусила Язык. Ћтец ни за что не возьмет ее. "‡ачем? ђазбалтывать
мои секреты?" ќлоса точно слышала его презрительный голос. Ќет, у нее есть
план получше.
   - Ѓлагодарю вас, дЯдЯ, - сказала она, вставаЯ с кровати.
   “кэррес тоже с трудом поднЯлсЯ на ноги.
   - †аль, что пришлось быть вестником несчастьЯ. ‹адно,  через  несколько
минут пробьют подъем. ‚первые в жизни, сколько себЯ помню, Я не опоздаю  к
завтраку.
   - џ должна идти позаботитьсЯ о цветах, - сказала герцогинЯ.
   - Ђ мне надо одетьсЯ, - заЯвила ќлоса.
   „евушка торопилась уйти: она боЯлась выдать себЯ.
   Љогда дверь за ќлосой  захлопнулась,  “кэррес  и  герцогинЯ  обменЯлись
взглЯдами и удовлетворенно кивнули друг другу.


   ќлоса самостоЯтельно без  помощи  „жэссайны  напЯлила  на  себЯ  летный
костюм. Ћна, а не отец, предупредит принца! Ћтец спас жизнь королевы, она,
ќлоса, предупредит сына королевы о нависшей  над  ним  угрозе!  ‡абавно  и
поэтично! Љроме того, ќлоса знала, что летный костюм идет ей  больше  всех
остальных, а ведь первое впечатление значит очень много.
   Ћна будет парить над горами, отважнаЯ и одинокаЯ.  Ћна  преклонит  пред
ним колени и снимет шлем - и тогда черные  как  вороново  крыло  волосы  в
беспорЯдке рассыплютсЯ по плечам. Ќи один мужчина не устоит, и принц тоже.
   Ћднако как остановить отца? Ћставить записку  “кэрресу?  Ќо  все  может
раскрытьсЯ слишком быстро. ‡а ней отправЯт погоню. Ќет, лучше  навести  их
на ложный след.
   ќлоса направилась к орлиному гнезду. Џодъем еще не пробили, и по дороге
ей никто не встретилсЯ:  все  спали.  Ћна  поднЯлась  по  лестнице,  почти
доверху, и тут услышала шум.
   Љак правило, орлиное гнездо было тихим, мирным местом.  —етыре  крепкие
решетчатые стены венчались высокой  пирамидальной  крышей.  ‚  щели  между
прутьЯми мог пролезть человек,  но  не  орел.  Ќа  центральной  лестничной
площадке, тоже огражденной решеткой, валЯлсЯ всЯкий мусор, стараЯ сбруЯ  и
прочий хлам, среди которого, если понадобитсЯ, всегда можно было  откопать
и что-нибудь стоЯщее.
   ‘о всех четырех сторон клетку окружала  терраса,  ее  невысокаЯ  ограда
служила насестом длЯ птиц. Ќа нем обычно,  спинами  к  клетке,  стоЯло  не
меньше пЯтидесЯти молчаливых гигантов,  похожих  на  готические  чудовища.
ЏостоЯнно дующий с ’емной стороны ветерок слегка ерошил перьЯ птиц,  играл
с покрывавшим пол сухим пометом. €з-за этой особой пыли  в  гнезде  всегда
стоЯл характерный затхлый, горьковатый запах.
   Ћрлы чистили перьЯ себе или на голове у соседа, но  обычно  они  просто
стоЯли. €ногда, лЯзгаЯ цепью, какаЯ-нибудь из птиц передвигалась на шаг  в
сторону,  наклонЯлась,  чтобы  схватить  булыжник  или  почистить  клюв  о
парапет. Ќо чаще всего они стоЯли и смотрели на мир, словно погрузившись в
важные и серьезные размышлениЯ. ѓлаза их были  неподвижны,  чтобы  сменить
поле зрениЯ они поворачивали головы. ‚ основном же они не двигались вовсе,
только без конца неутомимо трепетали алые  гребешки.  ђебенком  ќлоса  все
гадала, о чем думают и за чем наблюдают орлы. ‡амок и  город  простирались
под ними, и птицы, если только это их интересовало, могли знать все о мире
и людЯх. € конечно, ни одно движение внутри гнезда не ускользало  от  них;
незаметно подкрастьсЯ к орлу абсолютно  невозможно.  ‚ременами  все  птицы
враз поднимали головы: значит, где-то далеко, в горах, пробежала коза  или
овца. ѓоворЯт, орел заметит улыбку на лице на таком расстоЯнии,  на  каком
человек не увидит другого человека.
   Џорой с балки под крышей срывалась летучаЯ мышь, хватала кусочек помета
и, хлопаЯ крыльЯми, прЯталась  опЯть.  €зредка  какой-нибудь  неосторожный
зверек пролетал слишком близко от птицы - оп! - огромный жадный клюв мигом
заглатывал его.
   Ѓыли  орлы  коричневые,  были  бронзовые,   были   серебристые.   Ћкрас
коричневых ближе всего к их диким собратьЯм; от этой местной породы  пошли
все остальные. Ѓронзовые встречаютсЯ наиболее часто,  ќлоса  слышала,  что
иногда их оперение отливает золотом. ‘еребристые  же  -  самые  редкие,  в
Ќайнэр-”оне как раз занимались  их  разведением;  ее  собственный  орел  -
‹едЯнаЯ  ЊолниЯ,  -  по  словам  отца,  считалсЯ   лучшим   представителем
серебристой породы во всей ђанторре. ‹ишь несколько темных перьев  портили
иссинЯ-белое великолепие птицы, алый гребень сверкал точно рубин.  ‹едЯную
Њолнию  подарили  ќлосе,  когда  девушке  исполнилось  шесть  тысЯч  дней.
ђазведение птиц требует много времени, обычно орлы  переживали  не  только
своих ‚ладельцев, но и их внуков.
   ‘ орлиным гнездом были свЯзаны счастливейшие воспоминаниЯ  ее  детства.
Ћна часами играла среди хлама, наблюдаЯ за птицами. Ћднажды ќлоса  видела,
как один орел поднЯлсЯ и  взмахнул  крыльЯми,  настолько  огромными,  что,
казалось, они затмили собой небо. Ќезабываемое впечатление! Ќо еще сильнее
ее потрЯсло другое зрелище - орел с отважным всадником на спине  шагнул  в
пустоту и тут же скрылсЯ  из  глаз.  ѓлавное  усвоенное  девочкой  правило
гласило: ни шагу за прутьЯ. ‘тоит войти в клетку, и орлы  мигом  проглотЯт
тебЯ. Ћна подчинЯлась  ему,  хотЯ  и  не  очень  верила,  что  это  правда
(теперь-то верила), но на лестничной площадке играла  постоЯнно,  до  днЯ,
когда отец взЯл ее в небо. ќлосе тогда едва минуло две тысЯчи дней, но она
до сих пор помнила каждое упоительное мгновение первого полета. ‚ тот день
орлы навеки завладели ее сердцем.
   €так, услышав шум, ќлоса  в  изумлении  застыла  на  верхней  ступеньке
лестницы. ‚ гнезде черт знает что творилось. Њужчины и мальчишки с  грузом
в руках сновали туда-сюда, путаЯсь друг  у  друга  под  ногами.  Ќесколько
мальчишек, поднимаЯ удушливое облако пыли, покрывавшее  все  вокруг  серым
налетом, подметали пол.
   ‡накомый металлический хлам почти исчез, остатки аккуратно  собирали  и
сбрасывали вниз. …герь  ‚эк  ‚онимор  что-то  громко  говорил  помощникам,
видимо, еще раз повторЯл указаниЯ, как лучше очистить  гнездо  от  летучих
мышей. ‘коро работа закипела с удвоенной силой. „ругие складывали  в  кучи
седла, сбрую и колпачки,  третьи  тут  же  подхватывали  готовые  кучки  и
выносили их вон. ‚стревоженные птицы недовольно вертели головами.
   ‚ честь приезда принца в орлином гнезде Ќайнэр-”она устроили первую  за
долгое, очень долгое времЯ генеральную уборку. …ще  бы,  как  раз  в  духе
мужчин, подумала ќлоса, оставить все на последние минуты.
   Ќекоторое времЯ она молча созерцала  поднЯтую  ими  суматоху,  а  потом
взЯла быка за рога, вернее, орла за клюв. „евушка подошла  к  самому  ‚эку
‚онимору:
   - Њастер ‚онимор!
   …герь оглЯнулсЯ, вытаращилсЯ на нее и пробормотал что-то себе под  нос,
что именно, ќлоса предпочла не расслышать.
   - ‹еди?
   - Ѓудь так добр, немедленно оседлай ‹едЯную Њолнию, - решительно велела
девушка.
   - ‹еди...
   ‚эк ‚онимор сговорчивостью не отличалсЯ. ѓоворили, что  побаиваетсЯ  он
лишь хозЯина и хозЯйской дочки. Ќо сегоднЯ приказывать ему мог только  сам
герцог.
   - …го светлость велел нам перевести птиц в другое место.  €  все  здесь
приготовить к приему. Ћн заверил нас, что полеты на сегоднЯ отменЯютсЯ.
   Ћднако на его круглой потной физиономии, покрытой пылью,  ќлоса  прочла
неуверенность и колебаниЯ.
   - џ решила... отец разрешил мне лететь, - ответила она.
   - ‹едЯнаЯ ЊолниЯ не готова к охоте, - слабо сопротивлЯлсЯ ‚онимор.
   - џ и не собираюсь охотитьсЯ, просто хочу забрать ее из этого...  этого
бедлама.
   …герь опЯть удивленно воззрилсЯ на молодую хозЯйку.
   - ‹адно, ладно, леди. Љого бы послать  прикрыть  вас?  -  Ћн  оглЯнулсЯ
кругом. - ’ью! Ћседлай ‹едЯную Њолнию и возьми... возьми Љоготь ѓрома.
   ћноша, к которому он  обращалсЯ,  широко  ухмыльнулсЯ  и  со  всех  ног
бросилсЯ выполнЯть поручение, не  даваЯ  ‚эку  времени  передумать.  ќлоса
нахмурилась, но егерь не обратил вниманиЯ на ее недовольство. Ћн прекрасно
знал  мнение  своей  молодой  хозЯйки  о  ’ью  ђорине.  Ћни   были   почти
ровесниками, ’ью чуть постарше, и оба - изрЯдные  сорванцы,  пожалуй,  ’ью
еще шаловливее ќлосы. Ћн  любил  дергать  девчонок  за  волосы  и  пугать,
выскакиваЯ на них  из  темных  углов.  ’еперь  он,  напротив,  предпочитал
затаскивать девушек в укромные уголки. ћный  ’ью  не  пропускал  ни  одной
посудомойки, ни одной служанки. Њать его  была  поварихой,  а  официальный
отец  -  привратником.  Ќо  даже  когда  ’ью  был  еще  совсем  маленький,
крючковатым носом и густыми черными  бровЯми  он  подозрительно  напоминал
герцога ”онского, а с  возрастом  сходство  стало  просто  разительным.  ‚
молодости  отец  ќлосы  посеЯл  несколько  таких  отпрысков  в   замке   и
окрестностЯх. „евушке неприЯтно было вспоминать об этом, к счастью, не все
они подобно ’ью ђорину вылитый папочка.  Љухарки  сын...  ее  единокровный
брат? ’ьфу!
   Ќо Љоготь ѓрома как раз годитсЯ длЯ ее целей: он  совсем  старый  и  не
идет ни в какое сравнение с ‹едЯной Њолнией.
   - Људа вы направитесь, леди? - спросил ‚онимор.
   ѓерцог ввел строго соблюдавшеесЯ правило - в этих  диких  горах  каждый
летун должен был доложить о цели и месте назначениЯ полета.
   - ‹етит встречать своего ненаглЯдного принца, - поЯснил чей-то голос.
   ђаботники заухмылЯлись.
   ќлоса  разъЯренно  оглЯнулась,  но  не  смогла  вычислить   шутника   и
усмехнулась в ответ.
   - ‚ Љолл-Ѓлик, - отпарировала она и, очень кстати закашлЯвшись от пыли,
отошла укрытьсЯ с наветренной стороны, у пустовавшей сейчас стены-насеста.
   „евушка прислонилась к стене и стоЯла, глЯдЯ на ђозовые ѓоры - на  фоне
черного неба их вершины терЯлись в таких же красноватых  облаках.  Ћблака,
лед, а воздуха нет совсем,  во  всЯком  случае,  недостаточно  длЯ  людей.
ѓоворили, что птицы могут летать там, хотЯ зачем им это? ‚едь никакой пищи
в ‚ерхнем ђэнде точно нет.
   Љолл-Ѓлик был расположен правее замка ”он. Ћна направитсЯ в ту сторону,
отделаетсЯ от ђорина и вернетсЯ  назад  одна.  …му  придетсЯ  доложить  об
исчезновении хозЯйки. Џоиски  займут  отца  и  отвлекут  его  внимание  от
принца. Ѓезусловно, опасный  план  и  жестокий;  но  поЯвление  прекрасной
вестницы не произведет должного впечатлениЯ, если через несколько часов  с
той же вестью ЯвитсЯ ее отец.
   €ли все-таки с другой вестью? ‡абавнаЯ мысль!
   ’ью ђорин вернулсЯ, одетый в потрепанный летный костюм, заплат  на  нем
было больше, чем у  ‹едЯной  Њолнии  перьев,  и  начал  готовить  жердь  с
колпачками. ќлоса отошла от  стены,  чтобы  присмотреть  за  ним.  "ЌельзЯ
доверЯть груму, - сотни раз повторЯл отец. - Ћдна неподтЯнутаЯ подпруга  -
и ты погибла".
   ђорин, однако, знал свое дело. ‹едЯнаЯ ЊолниЯ  и  Љоготь  ѓрома  стоЯли
рЯдом, так что надеть  колпачки  требовалось  только  на  них  и  на  двух
ближайших к ним птиц. Ќадо было с безопасного расстоЯниЯ набросить большие
мешки на головы орлов. ‡авидЯ колпачки, птицы повернули головы  и  свирепо
покосились на них, но как только мешки оказались на местах,  орлы  застыли
точно каменные. ’еперь к ним можно было приблизитьсЯ без риска длЯ  жизни.
’ью привЯзал к решетке страховочный ремень, ловко вскарабкалсЯ на стену и,
просовываЯ руку под колпачки, закрепил шлемы. Ћтец говорил ќлосе, что  под
колпаком можно даже потрогать огромный хищный клюв птицы - она  все  равно
не двинетсЯ. Ќо ќлосе как-то не хотелось пробовать.
   ’ью сначала не мог отыскать личное седло ќлосы и предложил  ей  другое,
но  девушка  отказалась.  Џолет  в  ‚айнок  и  обратно  и  так  достаточно
утомителен.
   Ћседлав орлов и снЯв с них колпаки, ђорин сходил за луками и  колчанами
и с дерзкой усмешкой подал  их  молодой  хозЯйке.  ‚се  знали,  что  ќлоса
увлекаетсЯ стрельбой из лука.
   - ‚се готово, леди.
   - ‘пасибо, - милостиво бросила ќлоса.
   Ќа глазах у птиц были шоры, и ќлоса смело подошла к ним. ’ью  подал  ей
руку, помог забратьсЯ на стену и  усестьсЯ  в  седло,  поправил  стремена.
ђукопожатие  его  было  чересчур  крепким  и  недостаточно   почтительным.
Ќахальный ублюдок! ќлоса  услышала,  как  он  отстегнул  привЯзь  и  легко
вскочил на Љоготь ѓрома. Џтица  немного  осела  под  его  весом;  сам  ’ью
держалсЯ невозмутимо и не обращал ни  малейшего  вниманиЯ  на  завистливые
смешки своих оставшихсЯ ни при чем чумазых товарищей. ЏротЯнув руку, ќлоса
почти достала до гребешка ‹едЯной Њолнии, потрепала его  и  почувствовала,
как птица вздрогнула от удовольствиЯ. „евушка вдруг  испугалась  затеЯнной
авантюры, но ’ью уже выжидающе смотрел на нее.
   - ‚перед!
   Ћна натЯнула вожжи, и шоры упали с глаз  орлицы.  Љак  обычно,  ‹едЯнаЯ
ЊолниЯ тут же резко повернула голову влево - знакомый трюк. ‚озможно,  она
просто интересовалась, кого предстоит везти, а может, намерениЯ птицы были
не такими уж мирными, например, она замышлЯла клюнуть всадника? Љак бы  то
ни было, намерениЯ эти пресекались в корне - ќлоса ослаблЯла левую  вожжу,
и огромный золотистый глаз вновь оказывалсЯ зашоренным.
   ‹едЯнаЯ  ЊолниЯ  напрЯглась,  распрЯмилась  и,  не  раскрываЯ  крыльев,
ринулась в пустоту.  ‚олна  холодного  воздуха  накрыла  ее,  ќлоса  вновь
ощутила тот сладкий ужас, который и превращал полет в самое увлекательное,
самое захватывающее занЯтие на свете. „евушке не верилось, что даже любовь
может сравнитьсЯ с этим чувством. ‘вободной  рукой  она  похлопала  птицу,
подаваЯ ей команду раскрыть крыльЯ; потом слегка отпустила правую вожжу  -
и орлица повернула влево. Ќе ожидавший этого  ђорин  уже  успел  повернуть
вправо и теперь, сердито вскрикнув, изменил направление. Ќичего, он еще не
так поплЯшет!
   ’емнота и холодный ветер [ветер, постоЯнно дующий от темного к горЯчему
полюсу] были длЯ ќлосы  знакомыми  и  родными,  как  коридоры  замка.  Ћна
заставила ‹едЯную Њолнию накренитьсЯ, скользнула в струю теплого  воздуха,
сделала полукруг. ѓде же ђорин? „евушка оглЯделась, недоумеваЯ, и увидела,
что ’ью уже над ней, совсем близко - несмотрЯ на защитные очки,  она  Ясно
видела его ухмылЯющуюсЯ  физиономию.  Љонечно,  здесь  и  полагалось  быть
защитнику, но ќлоса раздраженно отметила, с какой легкостью он  занЯл  эту
позицию.
   ‘ величавым спокойствием орлы  парили  над  городом  и  замком.  ‘олнце
теперь стоЯло прЯмо перед ними - Ярко-красное Яйцо с мутным пЯтном на нем.
€менно эти Ядовитого оттенка облака напомнили герцогине орла. …сли она  не
ошиблась, такое пЯтно и впрЯмь сулило несчастьЯ.
   ќлоса без предупреждениЯ устремилась вниз, чтобы попасть в более мощную
теплую воздушную  струю,  идущую  от  ’равЯного  •ребта.  ђорин  с  трудом
поспевал за хозЯйкой.  Ќо  благодарЯ  своему  возрасту  Љоготь  ѓрома  был
чрезвычайно опытным орлом, а летный дар перешел к ’ью  от  его  настоЯщего
отца. „аже очень стараЯ  птица,  если  понадобитсЯ,  способна  лететь  без
отдыха целый день. ЉрыльЯ орла не знают устали, нельзЯ только бить по ним,
а подобную ошибку совершают лишь совсем никчемные наездники.
   Ћни поднимались все выше и выше. Ќайнэр-”он был уже почти незаметен  за
вздымавшимисЯ вокруг вершинами. Џочти  белое  раскаленное  солнце  слепило
глаза.
   - •ватит подниматьсЯ, леди! - крикнул ђорин.
   Ћн  начинал  нервничать,  и  правда,  воздух   становилсЯ   все   более
разреженным, дышать становилось все труднее. Џохоже, ей не  отделатьсЯ  от
ђорина. Ѓудущей королеве  ђанторры  придетсЯ  встречать  своего  принца  в
обществе кухаркиного отродьЯ. “бийственнаЯ мысль!
   Ћни почти достигли облаков, кровь стучала в висках. ќлоса сдалась - она
пришпорила ‹едЯную Њолнию и кинулась вниз. ‘разу полегчало, стоЯвшаЯ перед
глазами  мгла  развеЯлась,  и  ќлоса  осмотрелась  кругом.  Љоготь   ѓрома
по-прежнему на своем посту. "‡дорово летает!" - неохотно признала она.
   Ќа этой высоте солнце в синем небе пекло невыносимо, внизу, за  ‚еликой
‘олЯной равниной, протЯнувшейсЯ  до  горЯчего  полюса,  насколько  хватало
глаз, все сверкало ослепительно белым цветом. ‚переди же  лежала  огромнаЯ
горнаЯ грЯда - ђэнд, коричневые и красные зубчатые вершины с Ярко-зелеными
пЯтнами у родников и ледЯных обвалов. ѓигантскаЯ лестница из ледЯных глыб,
наваленных в первобытном, хаотическом беспорЯдке,  спускалась  с  ‚ерхнего
ђэнда к ‚еликой ‘олЯной равнине.
   ‘лева от ќлосы, за терминатором, сверкали ђозовые ѓоры  -  гребни  гор,
похороненных в  застывшем  океане,  покрывавшем  ’емную  сторону.  ’ьма  и
пустота, с одной стороны, невыносимаЯ жара и густой "красный воздух"  -  с
другой, а между ними узкаЯ полоска ђэнда, и  только  благодарЯ  тому,  что
средние высоты его случайно оказались  на  одном  уровне  с  терминатором,
вообще возможна жизнь в ђанторре.
   ‘могла бы она долететь до ђасщепленных  ‘кал?  ‚рЯд  ли.  …сли  же  это
окажетсЯ ей не под силу, придетсЯ делать большой крюк,  огибать  ѓаймэрэл.
Ќа миг ей взбрело в  голову  спросить  совета  у  ’ью,  но  потом  девушка
передумала. Ќе стоит. ђаспростершись по  спине  ‹едЯной  Њолнии,  она  все
летела и летела прежним  курсом,  наслаждаЯсь  ласкающим  тело  прохладным
ветерком и любуЯсь остроконечными вершинами  внизу  слева.  Љазалось,  они
спешат ей навстречу.
   ќлоса чувствовала, что живет полной жизнью.


   „аже величайшее в мире наслаждение через несколько часов  надоедает,  и
ќлоса вздохнула с облегчением, завидЯ впереди ‚айнок. Ћна отлично  провела
времЯ, сделала всего одну ошибку, не попав в избранный ею воздушный  поток
- пришлось найти другой  и  вернутьсЯ  назад.  Ќо  сейчас  девушка  совсем
задеревенела, продрогла и безумно хотела  пить,  а  вода  во  флЯге  давно
кончилась. ђорин не ожидал  столь  долгого  путешествиЯ  и  был  озадачен.
‘начала он пыталсЯ подогнать ЉогтЯ ѓрома поближе и  завести  разговор,  но
ќлоса уклонЯлась от объЯснений.
   € все времЯ впереди лежал ђэнд, все выше  и  выше  сверкали  его  пики,
выделЯЯсь на черном  фоне  простиравшейсЯ  слева  ’емной  стороны.  —ерным
бархатом, украшенным кое-где  отложениЯми  серебристых  пород,  спускались
вниз склоны гор справа.  ‚ремЯ  от  времени  на  пути  попадались  зеленые
островки, радующие глаз оазисы среди скалистой пустыни. Ќа этих  островках
тут и там были разбросаны  домики  пастухов,  охранЯющих  стада  от  диких
орлов. —тобы прокормить орлов герцога ”онского требовалось немало скота.
   € вот наконец  ‚айнок  -  часоваЯ  вышка,  квадратнаЯ  с  остроконечной
крышей, построеннаЯ на краю утеса: здесь проходил удобный воздушный поток.
‡а башенкой начиналсЯ  длинный  каменистый  спуск,  ведущий  к  следующему
утесу. ‘виты принца ќлоса не заметила, башнЯ казалась необитаемой,  и  все
же  то  было  единственное  творение  рук  человеческих  на  многие-многие
километры. “зкаЯ, поросшаЯ травой лощина указывала,  что  поблизости  есть
небольшой родничок.
   ќлоса направила ‹едЯную Њолнию на посадку,  ей  показалось,  что  птица
довольна не  меньше  наездницы.  •вост  и  крыльЯ  орлицы  раскинулись  по
кустарнику,  когти  заскребли  по  камню,  она   сложила   крыльЯ.   Џосле
бесконечного, надоевшего свиста ветра ќлосу  поразила  безмЯтежнаЯ  тишина
‚айнока.
   - Ќу же, поворачивайсЯ, дуреха! - прикрикнула она, благо вокруг не было
ни души: птицы глухи и немы, разговаривают с ними лишь зеленые новички.
   ‹едЯнаЯ ЊолниЯ лениво повернула  голову,  осваиваЯсь  на  новом  месте,
затем задрала лапу и повернулась кругом. ќлоса ослабила вожжи, расстегнула
сбрую и с  облегчением  выскользнула  из  седла  на  террасу.  Ќоги  плохо
слушались ее, но все же девушка подобрала цепь, привЯзала орлицу и вылезла
из клетки.
   ‚айнок  был  уменьшенной  копией  орлиного  гнезда   замка,   одно   из
бесчисленных гнезд, построенных много лет назад ‚индаксом IV на протЯжении
всего ђэнда. ’еоретически они предназначались длЯ королевских  курьеров  и
гвардейцев, но такие гости нечасто посещали ђэнд.  ђасположенные  в  самых
глухих углах, гнезда  постепенно  приходили  в  упадок  или  захватывались
дикими орлами; некоторые же местные  землевладельцы  приспособили  их  под
охотничьи домики. ‚айноком владел герцог ”онский. Џохоже,  гнездо  недавно
привели в порЯдок: несомненно, в честь приезда принца.
   ‡а вышкой мелькнула какаЯ-то тень, пролетела мимо  и  вновь  нырнула  в
воздушный поток, готовЯсь ко второму заходу. ќлосу позабавило, что ’ью  не
удалось посадить Љоготь ѓрома  с  первой  попытки,  но  втораЯ  увенчалась
успехом. Ћрел опустилсЯ рЯдом с ‹едЯной Њолнией и сразу же развернулсЯ.
   - ‚се в порЯдке, леди? - окликнул ее ђорин, не слезаЯ с седла.
   - ‚роде бы. - ќлоса недоумевала, почему он не спешилсЯ.
   - Ќу тогда... - ’ью приподнЯл очки и просительно поглЯдел  на  хозЯйку.
‘ветлые  круги  под  глазами  придавали  его  лицу  незнакомое,   забавное
выражение. - ‚  горах  водЯтсЯ  козы,  леди.  Љоготь  ѓрома  считает,  что
заслужил одну.
   ќлоса хотела было резко отказать ему, но  передумала.  Ћхота  на  диких
животных длЯ ’ью - нечастое развлечение. Ћбычно ему приходитсЯ скармливать
птицам домашний скот. Ћна будет милостива и позволит  ему  воспользоватьсЯ
этим случаем. € что куда важнее, лишь абсолютно неграмотный летун  погонит
орла  домой  сразу  после  охоты.  ‡начит,   поЯвитсЯ   предлог   подольше
задержатьсЯ в ‚айноке. ‚озможно, и после отбоЯ, до  завтра.  ќлоса  знала,
что в свите принца есть дамы. …е присутствие будет вполне уместно.
   - ‹адно, лети! - разрешила она - и Љоготь ѓрома скрылсЯ из виду.
   ќлоса спохватилась,  но  поздно.  Ћна  аж  ногами  затопала  от  гнева,
сообразив, что забыла велеть ’ью расседлать ‹едЯную Њолнию. ‚друг прибудет
принц, а ее птица сидит на насесте оседланнаЯ? Ќет, придетсЯ  все  сделать
самой. ќлоса нервно облизнула губы. Џолезный опыт, решила она.  ’ем  более
кругом никого, и нечего стыдитьсЯ промахов. Ќо  если  орлица  отхватит  ей
руку, тоже никто не поможет.
   - Ќе трусь, ќлоса, - словно услышала она голос матери.
   †ердь оказалась под рукой, и надеть  на  птицу  колпачок  не  составило
труда. ‡атем  ќлоса  отыскала  страховочные  ремни  и  закрепила  один  на
решетке. ‘тена была высока длЯ нее; вот когда  девушка  пожалела  о  своем
маленьком росте.  ђорин  и  другие  мужчины  играючи  справлЯлись  с  этой
задачей.
   ’еперь самое страшное. ‘ердце ќлосы замерло в груди: надо подлезть  под
черный мешок и снЯть шлем.  —тобы  дотЯнутьсЯ  до  переднего  ремешка  под
клювом, пришлось опЯть вскарабкатьсЯ в седло. Ћна не знала точно, с какого
ремнЯ следует начинать и имеет ли это значение. Џальцы  девушки  коснулись
стального клюва, она вздрогнула и поспешно отстегнула прЯжку.  ‘делано!  ‘
ошейником легче. Ћна потЯнула тихонько, шлем скользнул по гребешку и  упал
ей в руки. „а это же проще простого!
   ђорин вернетсЯ еще нескоро, седло тоже снимать ей. ќлоса расправилась с
передней  подпругой,  потом  соскочила  и   расстегнула   боковые.   ‘едло
шлепнулось на землю. ќлоса подобрала его, захватила  шлем  и  протиснулась
сквозь прутьЯ. ‘корее прочь из клетки! Љак бы ни так - страховочный ремень
крепко держал ее. ‘лава Ѓогу, зрителей не было, но девушка вспыхнула точно
маков цвет, представив себЯ выставленной на посмешище.
   —то-нибудь еще? Ќет. ‚се в порЯдке, и можно снЯть колпачок.
   - Џолный порЯдок, ‹ьдышка, - гордо заЯвила  она.  -  ’ы  думала,  Я  не
справлюсь? џ прирожденнаЯ летуньЯ!
   ‹едЯнаЯ ЊолниЯ небось удивлЯетсЯ, почему наездница так  долго  возитсЯ.
Ќет. ‹едЯнаЯ ЊолниЯ изучала утес высоко над ними. Љоготь ѓрома  с  террасы
был едва различим, но его тень металась по скалам. Ћрел преследовал  дичь.
Љоз  тоже  не  разглЯдеть,  они  кажутсЯ  крошечными  точками,   в   ужасе
спасающимисЯ  бегством.  Ђ  вот  еще.  Љто-то.  Ћн  карабкаетсЯ  по  почти
отвесному утесу, доступному лишь козам и  птицам.  ђорин  не  способен  на
такое, решила ќлоса. Ћна бы и пытатьсЯ не стала, наверное, и отец... ‘кала
чересчур крута, малейший  порыв  ветра  -  и  птица  вместе  с  наездником
мгновенно превратЯтсЯ в добычу воронов.
   Љоготь ѓрома потерпел неудачу.  Ћн  промазал,  спланировав  много  ниже
улепетывающих коз. ’еперь ’ью опЯть направлЯлсЯ к башне, чтобы  попасть  в
воздушную струю и снова набрать высоту.
   “рок вам, мастер ђорин! Џредпримите вторую попытку? ‘тадо  добежало  до
вертикального  утеса,  козы  сбились  в  кучу  на  узком  выступе.   Њожно
попытатьсЯ подстрелить одну из лука, а потом  подобрать  тушу  у  подножиЯ
утеса, но нелегко заставить орла напасть на неподвижную добычу. ’ью ђорину
это не под силу.
   ‚тораЯ тень промчалась мимо утеса. ‘ такой скоростью  мог  лететь  лишь
дикий орел. ‚ыходит, ђорин из охотника становитсЯ жертвой. Ќо потом  ќлоса
разглЯдела, что втораЯ птица тоже под седлом и  всадник  действует  весьма
уверенно. ЃлестЯщаЯ атака! ‚от тень нависла над стадом, а уже в  следующее
мгновение  все  смешалось  -  орел,  всадник,  козы.  …ще  минута  -   они
расцепились; орел распростер крыльЯ и  спускалсЯ  все  ниже.  ‚  клюве  он
сжимал козу, беднЯжка, наверное, даже не успела сообразить, что произошло.
   ЌевероЯтно! Ћтец ни за что не стал  бы  атаковать  на  такой  скорости,
особенно дичь, находЯщуюсЯ на практически отвесной скале. Ћна изумилась  -
даже если бы этакую штуку проделал дикий, без всадника,  орел.  Њужчины  в
Ќайнэр-”оне подсмеивались над дворцовыми летунами из королевской  гвардии,
но это представление доказывает, что у гвардейцев есть чему поучитьсЯ.
   ЉоролевскаЯ гвардиЯ? ќлоса выбежала на  террасу,  подальше  от  ‹едЯной
Њолнии, всмотрелась вдаль,  вверх.  ‚от  они,  восемнадцать  или  двадцать
темных точек, парЯщих в  небе.  Ћна  никого  не  могла  разглЯдеть,  кроме
одинокого  охотника,  а  он  направлЯлсЯ  к  башне.  Џосле   великолепного
пикированиЯ   орел   смельчака   просто   плавно   скользил   в   воздухе.
‚еличественное зрелище! •вост раскинулсЯ  по  кустам,  застучали  когти  -
громаднаЯ  бронзоваЯ  птица  неподвижно  уселась  на  парапет.   ‚   клюве
трепыхалась коза, свирепые золотистые глаза  внимательно  изучали  гнездо.
Љолоссальных  размеров  экземплЯр,  даже  крупнее  ‹едЯного  Њолота,  отца
‹едЯной Њолнии.
   - ђазворачивайсЯ, глупаЯ твоЯ башка! - прорычал всадник.
   ќлоса подскочила от неожиданности и рассмеЯлась своему удивлению.  Љоли
мастер высшего класса разговаривает с птицей, ей тем более можно - так она
впредь и будет поступать. Ѓронзовый орел повиновалсЯ не сразу;  он  бочком
придвинулсЯ к ‹едЯной Њолнии, коза безжизненно моталась в клюве гиганта.
   - Ќу-ну, не приставай к девушке! - прикрикнул смеющийсЯ голос.
   оры  опустились  на  глаза  -  и  орел  повернулсЯ!  ‚садник  заставил
ослепленную птицу развернутьсЯ движением ноги - такое  ќлоса  тоже  видела
впервые.  Ќаездник  отстегнул  ремни,  спешилсЯ  и  приковал  орла.  Џотом
привЯзал вожжи к седлу, открыв  шоры.  ‚идимо,  он  рисковал  сознательно,
рассчитав, что клюв у птицы занЯт. Ћтец все равно не одобрил  бы  подобной
неосторожности, да и пришелец,  заметила  ќлоса,  поторопилсЯ  вылезти  из
опасной клетки.
   „а это же принц!
   ‘ам принц!
   “ ќлосы задрожали коленки. Ћн был маленький,  складный  и  „вигалсЯ  на
удивление легко - а ведь навернЯка провел в седле не меньше восьми  часов.
Ћн поднЯл защитные очки,  бегло  улыбнулсЯ  ей,  потом  быстро  зашагал  к
лестнице. Ђх, что за дивнаЯ улыбка! €  какой  летун!  ќлоса  слышала,  что
принц неплохо летает, иначе он врЯд ли предпринЯл бы подобное путешествие,
но мастерство его потрЯсло девушку. "Ќадо сделать реверанс. Ќет, кретинка,
ты же в летном костюме. Ќадо поклонитьсЯ". Ќо принц Явно торопилсЯ.
   "Њожет, приспичило человеку", - подумала ќлоса и чуть не захихикала.
   - ’ы кто? - окликнул принц.