
   - Ÿ... Ÿ âåñòíèöà... âàøå...
   î ïðèíö óæå èñ÷åç, ñàïîãè çàñòó÷àëè ïî ñòóïåíüêàì.
   “ ëîñû ñåðäöå âûñêàêèâàëî èç  ãðóäè.  „óìàòü  î  êàêîì-òî  àáñòðàêòíîì
íàñëåäíîì ïðèíöå è óâèäåòü åãî æèâûì -  ðàçíûå  âåùè.  “âèäåòü  íàñòîßùåãî
ìóæ÷èíó èç  ïëîòè  è  êðîâè.  ˆ  êàêîãî  ìóæ÷èíó!  ‚ïåðâûå  îíà  îñîçíàëà,
íàñêîëüêî  áîßëàñü  ìîìåíòà,  êîãäà  èäåàëüíîãî  ïðèíöà  åå  ãðåç  çàìåíèò
ðåàëüíûé ïðèíö èç êîñòåé è  ìßñà.  àñëåäíèê  ïðåñòîëà  -  îäèí,  è  ëîñà
ïðèãîòîâèëàñü  â  ëþáîì  ñëó÷àå  ïðèíßòü  íàçíà÷åííîãî  åé   ñóäüáîé.   à
ôèçè÷åñêóþ ïðèâëåêàòåëüíîñòü îíà íå  ðàññ÷èòûâàëà.  òî  ßâèëîñü  ïðèßòíûì
äîâåñêîì.
   ˆç íèõ âûéäåò èçóìèòåëüíàß ïàðà!
   Žíà  ñíßëà  øëåì,  âñòðßõíóëà  âîëîñàìè  è  ðåøèòåëüíî  ïðèêàçàëà  ñåáå
óñïîêîèòüñß è ïåðåñòàòü òðßñòèñü. ‘ìåøíî áîßòüñß ÷åëîâåêà ñ òàêîé óëûáêîé.
‹åäè åå ðàíãà âûõîäßò çàìóæ ïî ïðè÷èíàì  äèíàñòè÷åñêèì  èëè  ïîëèòè÷åñêèì.
‘åêñ çäåñü àáñîëþòíî íè ïðè ÷åì.
   î÷åìó îí  ïðèáûë  ïåðâûì,  îñòàâèâ  ñîïðîâîæäàþùèõ  íàâåðõó?  ‚ïðî÷åì,
íàñëåäíèê ïðåñòîëà âñåãäà äîëæåí èãðàòü ïåðâóþ ñêðèïêó.
   ðèíö ñíîâà âçáåæàë ïî ëåñòíèöå íà òåððàñó,  âçãëßíóë  ââåðõ  è  ìàõíóë
ðóêîé, áóäòî ïîäàâàß ñèãíàë.
   Ží áûë îäåò â ãîëóáîé ëåòíûé êîñòþì áåç âñßêèõ çíàêîâ  îòëè÷èß,  êðîìå,
êîíå÷íî æå, îðëèíîãî êîãòß è ÷åðíîé, èäóùåé íàèñêîñü ïåðåâßçè.  ‹þáîïûòíî,
äëß ÷åãî îíà. ëîñà ðåøèëà, ÷òî ïåðåä ïðåäñòàâëåíèåì êî äâîðó íå  ïîìåøàåò
îñâåæèòü çíàíèß ïî ãåðàëüäèêå. Œîæåò, îí íîñèò  òðàóð  ïî  êîìó-íèáóäü  èç
äàëüíèõ ðîäñòâåííèêîâ.
   ðèíö ïðîëåç ñêâîçü ïðóòüß ðåøåòêè, óäèâëåííî ïîäíßë áðîâè è ïîäîøåë  ê
äåâóøêå. ˜ëåì îí òîæå äåðæàë â ðóêàõ. ‚îëîñû ó  íåãî  îêàçàëèñü  òåìíûå  è
êóäðßâûå.
   - é, äåâóøêà! - ñ óëûáêîé îêëèêíóë îí. Ž ýòà óëûáêà!  -  ...  ïðèíîøó
ñâîè èçâèíåíèß, ìèññ.
   Ží íå ïîêëîíèëñß. àâåðíîå, ÷ëåíû êîðîëåâñêîé ñåìüè íå êëàíßþòñß äàìàì.
   - Œèññ õî÷åò ÷òî-òî ñîîáùèòü?
   ëîñà îïóñòèëàñü íà îäíî êîëåíî è ñêëîíèëà ãîëîâó,  âîëîñû  ðàññûïàëèñü
ïî ïëå÷àì.
   - Ÿ... ß - ëîñà, äî÷ü ãåðöîãà ”îíñêîãî. ‚àøå...
   - —åðò âîçüìè!
   ëîñà, â ñâîþ î÷åðåäü, óäèâëåííî ïîäíßëà ãëàçà. ðèíö ñìîòðåë  íà  íåå,
ïîäîçðèòåëüíî ïðèùóðèâøèñü.
   -  —òî  çà  âåñòü  ïðèíåñëà  ñòîëü  âûñîêîïîñòàâëåííàß   è   ïðåêðàñíàß
ïîñëàííèöà?
   åò, îíà íå  ñòàíåò  ïåðåñêàçûâàòü  áðåäíè  “êýððåñà.  “  ïðèíöà  ìíîãî
òåëîõðàíèòåëåé; àéíýð-”îí äëß íåãî íå îïàñíåå, ÷åì êîðîëåâñêèé äâîðåö. Ží
ïðåäíàçíà÷åí åé ñóäüáîé! åò, îíà íå ñòàíåò ëãàòü. Žòåö íå ïðèëåòèò  -  îí
ñëèøêîì çàíßò ïîèñêîì äî÷åðè â ðàéîíå  Šîëë-ëèêà.  ðèíö  íå  îòîøëåò  åå
äîìîé îäíó; îñòàâèò äî ïîäúåìà. € çàâòðà óâèäèò, ÷òî äî÷ü ãåðöîãà ”îíñêîãî
ïîòðßñàþùàß ëåòóíüß. …ñëè îòåö âñå æå ßâèòñß è ðåøèò ïðåäóïðåäèòü  ïðèíöà,
‚èíäàêñ âñå æå ïîëó÷èò âîçìîæíîñòü óçíàòü åå ïîëó÷øå, ïîëþáîâàòüñß  åþ  âî
âñåé êðàñå.
   - Ÿ  ïðîñòî  õîòåëà  ïåðâîé  ïðèâåòñòâîâàòü  âàñ  â  àéíýð-”îíå,  âàøå
âûñî÷åñòâî.


        3

                                        îñååøü äîâåðèå, ïîæíåøü âåðíîñòü.
                                                                 îãîâîðêà

   ‚ ‚àéíîê íàñëåäíûé ïðèíö ïðèáûë, íà äåñßòü  äíåé  îïåðåäèâ  îôèöèàëüíîå
ðàñïèñàíèå. ‚ ƒîðð îí ïðèåõàë íà âîñåìü äíåé ðàíüøå çàïëàíèðîâàííîãî, à  â
‘ýñòèíîí - íà ïßòü äíåé ïîçæå. Šîðî÷å, åãî ïðîäâèæåíèß áûëè íåïðåäñêàçóåìû
- áëàãîäàðß ’åíè.
   îëåò - ñàì ïî ñåáå îïàñíàß øòóêà. åðåëåò ÷åðåç  ýíä,  âåñü  ýíä,  -
îñîáî ðèñêîâàííàß çàòåß: âî-ïåðâûõ, èç-çà äëèòåëüíîñòè, âî-âòîðûõ,  ïîòîìó
÷òî ïóòü ëåæèò ÷åðåç ìàëîíàñåëåííûå òåððèòîðèè, íàä êîòîðûìè  êðóæàò  ñòàè
äèêèõ îðëîâ. „ëß ïðèíöà æå òàêàß ïîåçäêà áûëà  ïî÷òè  áåçóìèåì:  îáèòàòåëè
äèêèõ  çåìåëü,  êàê  ïðàâèëî,   çëîïàìßòíû.   Žíè   íå   ñêëîííû   ïðîùàòü
íåñïðàâåäëèâîñòü - ïîäëèííóþ èëè ìíèìóþ. Šðîìå òîãî, ìßòåæíèêè òî÷èëè íîæè
íà ‚èíäàêñà, ïðåñëåäóß ïîëèòè÷åñêèå öåëè; ðàçáîéíèêè ìå÷òàëè î âûêóïå.
   ðèíö ‚èíäàêñ äàâíî ïîíßë, ÷åãî åìó íå õâàòàåò è áåç ÷åãî íå  îáîéòèñü.
‚ïåðâûå îí ñòîëêíóëñß ñ ýòèì åùå ðåáåíêîì, â äâîðöîâîé  øêîëå.  …ùå  òîãäà
ïðèíö çàìåòèë, ÷òî ó åãî íåçíàòíûõ ñîó÷åíèêîâ ìîçãè óñòðîåíû êàê-òî èíà÷å.
ðîõîäß îáó÷åíèå â êîðîëåâñêîé ãâàðäèè, ‚èíäàêñ âòîðè÷íî îáðàòèë  âíèìàíèå
íà ñèå çàãàäî÷íîå ßâëåíèå. Ží íèêîãî  íå  ââåë  â  çàáëóæäåíèå,  íèêòî  íå
ïîâåðèë, ÷òî èìååò äåëî ñ îáû÷íûì íîâîáðàíöåì, ó÷àùèìñß ëåòàòü.  î  îäíîé
öåëè ïðèíö âñå æå äîñòèã - îí ñâåë çíàêîìñòâî  ñ  íåñêîëüêèìè  þíîøàìè  èç
ïðîñòûõ ñåìåé.
   àêîíåö îí ïðîàíàëèçèðîâàë ýòî ÷óæäîå  ìèðîâîççðåíèå  è  îïðåäåëèë  äëß
ñåáß åãî îñíîâíûå ÷åðòû. ‚ûõîäöû èç íàðîäà âèäåëè âåùè òàêèìè,  êàêèå  îíè
åñòü â äåéñòâèòåëüíîñòè, è ñòðåìèëèñü ñäåëàòü èç íèõ òî,  ÷òî  ìîæíî,  ÷òî
çàëîæåíî â ñàìîé èõ ïðèðîäå, à íå òî,  ÷òî  äîëæíî.  ‘î  âðåìåíåì  ‚èíäàêñ
íàøåë äëß ýòîãî ïîäõîäßùåå íàçâàíèå: çäðàâûé ñìûñë. ˆ îòêðûë, ÷òî  çäðàâûé
ñìûñë  îòíþäü  íå  ïðîöâåòàåò  ñðåäè  ïðèäâîðíûõ  ðèòóàëîâ  è   â   ñâîäàõ
áþðîêðàòè÷åñêèõ ïðàâèë.
   Žäíàêî  ïðèçíàòü   ñóùåñòâîâàíèå   íå   çíà÷èò   ïðèíßòü.   ðèíö   áûë
àðèñòîêðàòîì, è ìîçãè ó íåãî êðóòèëèñü ñîîòâåòñòâåííî. î, çàäóìàâ ïîåçäêó
â àéíýð-”îí, îí ñ ñàìîãî íà÷àëà çíàë, ÷òî áåç òîëèêè çäðàâîãî ñìûñëà  åìó
íå îáîéòèñü. îýòîìó îí ñêàíäàëèçèðîâàë ñåìüþ, ñîâåò, âåñü äâîð,  íàñòîßâ,
÷òîáû íîâîé ’åíüþ íàçíà÷èëè ïðîñòîëþäèíà.
   ‡íàòü êà÷àëà ãîëîâàìè è ìîëîëà  ßçûêàìè.  ðèíö  ãíóë  ñâîþ  ëèíèþ.  à
áàíêåòå ïîñëå –åðåìîíèè... ýòà òåìà çàòìèëà äàæå çäîðîâüå êîðîëåâû.
   € áóêâàëüíî íà ñëåäóþùèé äåíü èç-çà  òîãî  æå  ïðîñòîëþäèíà  âåñü  äâîð
îïßòü íà óøàõ ñòîßë.


   ’ðåòü  ñóòîê,  âîñåìü  òîìèòåëüíûõ  ÷àñîâ,  íîâîèñïå÷åííûé  ðèíö  ’åíü
ïðîâåë,  îñâàèâàßñü  ñî  ñâîèìè  êàæäîäíåâíûìè  îòíûíå  îáßçàííîñòßìè  ïîä
íåóñûïíûì íàáëþäåíèåì íàñëåäíèêà ïðåñòîëà.  ‘  îãðîìíûì  îáëåã÷åíèåì  ‘ýëä
íàêîíåö óñëûøàë ïåðâûé óäàð êîëîêîëà - îí íàäåßëñß,  ÷òî  õóäøåå  îñòàëîñü
ïîçàäè è ìîæíî ÷óòîê ïåðåäîõíóòü. å òóò-òî áûëî. ’åïåðü îí  ñòàë  ôèãóðîé
îáùåñòâåííîé, ÷üß æèçíü íå äåëèòñß, êàê  ó  ïðî÷èõ  ñìåðòíûõ,  íà  ðàáîòó,
ðàçâëå÷åíèß è ñîí. ‘ëåäóþùèì ïóíêòîì â ðàñïèñàíèè äíß,  ñ  óæàñîì  âûßñíèë
áûâøèé ëåéòåíàíò •àðë, çíà÷èëñß óæèí â îáùåñòâå êîðîëåâñêîé ÷åòû.
   †èçíü ìîíàðõîâ ïðîõîäèò íà ãëàçàõ ó âñåõ, è  òàêèå  çàìêíóòûå  ñåìåéíûå
ñáîðèùà - áîëüøàß ðåäêîñòü. Œåñòî,  êîòîðîå  çàíèìàþò  íà  íèõ  îáå  ’åíè,
çàâèñèò îò íàñòðîåíèß êîðîëß. ˆõ ìîãóò îòîñëàòü ïðî÷ü, ìîãóò îáðàùàòüñß  ñ
íèìè êàê ñ ìåáåëüþ, à ìîãóò êàê è ñ ÷ëåíàìè ñåìüè. î ýòîò  óæèí  óñòðîèëè
ñïåöèàëüíî, ÷òîáû îöåíèòü âûáîð ‚èíäàêñà, ïîýòîìó íà  ñòîëå  ñòîßëî  øåñòü
ïðèáîðîâ è îáñòàíîâêà áûëà ñàìîé èíòèìíîé. ðèñëóæèâàëè âñåãî øåñòü ëàêååâ
è ïàðà äâîðåöêèõ.  ‡àòî  çîëîòà  õâàòèëî  áû  íà  ïðèîáðåòåíèå  íåáîëüøîãî
ïîìåñòüß. ’ðàïåçà ïðîõîäèëà íà  óåäèíåííîé  òåððàñå,  íàäåæíî  ñêðûòîé  îò
ïîñòîðîííèõ ãëàç öâåòàìè, êóñòàðíèêàìè è óêðàøåííûìè ìèøóðîé äåðåâüßìè.  ‘
òåððàñû îòêðûâàëñß âèä íà ïàëüìîâûé ñàä. à àìî ëþáèëè ïðîâîäèòü âðåìß íà
âîçäóõå, íåæàñü â íåèçìåííî ëàñêîâûõ ñîëíå÷íûõ ëó÷àõ.
   Šîðîëü â áåëîñíåæíîì îäåßíèè, êîòîðîå îí  ïðåäïî÷èòàë  âñåì  îñòàëüíûì,
äåðæàëñß î÷åíü ìèëîñòèâî. Šîðîëåâà â çîëîòèñòîé ìàíòèè, âîâñå íå èäóùåé  ê
åå æåëòîìó öâåòó ëèöà, áûëà ñàìà ëþáåçíîñòü; â èçûñêàííûõ  âûðàæåíèßõ  îíà
îñâåäîìèëàñü î çäîðîâüå óâàæàåìîé ìàòóøêè ’åíè,  ïðè÷åì  ïåðåïóòàëà  åå  ñ
êàêîé-òî äðóãîé äàìîé. Œýéàëà âîîáùå,  ïîõîæå,  îòëè÷àëàñü  ðàññåßííîñòüþ:
îíà âñå âðåìß ðîíßëà âåùè íà ïîë, çàìîëêàëà ïîñðåäèíå ôðàçû, çàáûâ ñ  ÷åãî
íà÷àëà.
   „æýðêàäîí áûë êîïèåé êîðîëß, òîëüêî áîëåå þíîé è áîëåå âçðîñëîé  êîïèåé
íåñíîñíîãî  ìàëü÷èøêè,  êîòîðîãî  ‘ýëä  ïîìíèë  ïî  øêîëå.  Žò  åãî  øóòîê
ñòàíîâèëîñü íå ïî  ñåáå.  „æýðêàäîí  íå  îñòðèë,  à  ñëîâíî  íîæîì  ðåçàë.
Œëàäøåìó ïðèíöó íà äíßõ èñïîëíèëîñü ñåìü òûñß÷ äíåé, è áåñåäà  íà÷àëàñü  ñ
îáñóæäåíèß ïðåäñòîßùåãî áàëà. î íå óñïåëè ðàñïðàâèòüñß è ñ ïåðâûì áëþäîì,
êàê Žðîëðîí ïåðåâåë ðàçãîâîð íà ïòèö.
   - à êàêîì îðëå òû îòïðàâèøüñß â ýíä, ‚èíäàêñ? - ñïðîñèë îí.
   àñëåäíèê âçãëßíóë íà ‘ýëäà:
   - ’åíü? —òî ïîñîâåòóåøü?
   ‘ýëä êàê ðàç ïðîáîâàë ñóï ïðèíöà è ÷óòü íå ïîäàâèëñß îò íåîæèäàííîñòè.
   - „óìàþ, íå ñòîèò âûáèðàòü ñàìîãî áûñòðîãî, ïðèíö, õîòß áû ïîòîìó,  ÷òî
òîãäà âàñ òðóäíåå áóäåò ïðèêðûâàòü.  óæíà  ïòèöà  ñïîêîéíàß  è  íàäåæíàß,
ëó÷øå âñåãî  âçðîñëàß  îðëèöà.  ‡à  Žñòðûì  Šîãòåì  âñå  ðàâíî  íèêîìó  íå
óãíàòüñß.
   - Žñòðûé Šîãîòü? - Šîðîëü íàõìóðèëñß, è íà âñåõ òî÷íî õîëîäîì  ïîâåßëî.
- å ñîáèðàåøüñß ëè òû ñîïðîâîæäàòü íàøåãî ñûíà âåðõîì íà ýòîì ðàçáîéíèêå?
   îä ïðîíèçûâàþùèì âçãëßäîì õîëîäíûõ ñèíèõ ãëàç ’åíü îõâàòèëî îò÷àßíèå.
   - „à, âàøå âå... êîðîëü, - ñëàáî çàñïîðèë îí, íå íàäåßñü íà óñïåõ. - Œû
ñ íèì îòëè÷íî ñïåëèñü. à íåçíàêîìîé ïòèöå âñåãäà  ÷óâñòâóåøü  ñåáß  ìåíåå
óâåðåííî,  à  ß  âåäü  íå  ìîãó  ðàäè  òðåíèðîâîê   ïðåíåáðåãàòü   äðóãèìè
îáßçàííîñòßìè.
   ‚èíäàêñ â ïðåäâêóøåíèè çàáàâû çàõëîïàë â ëàäîøè.
   - ‘ëóøàé, ’åíü, íàâåðíßêà Žñòðûé Šîãîòü äëß òåáß âàæíåå  ñàìûõ  âêóñíûõ
áëþä. Ÿ îñòàíóñü çäåñü. àëüìîâûé ñàä ïðßìî ïîä íàìè. îïðîáóé äîêàæè,  íà
÷üåé ñòîðîíå ïðàâäà?
   ‘ýëä ìîë÷à ïîäíßëñß è âûøåë. î  äîðîãå  ê  ïîêîßì  ïðèíöà  è  ïîêà  îí
îáëà÷àëñß â ëåòíûé êîñòþì, ãíåâ âñå ñèëüíåå  îâëàäåâàë  èì.  ó  ïîãîäèòå,
óáëþäêè!  àçúßðåííûé  ‘ýëä  âîðâàëñß  â  îðëèíîå  ãíåçäî.  Žñòðûé  Šîãîòü
îáðàäîâàëñß åãî ïðèõîäó, à âçãëßä îðëà áûë åùå áîëåå áåøåíûì, ÷åì  îáû÷íî.
€ëûé ãðåáåíü  òðåïåòàë,  áëåñòßùèå  áðîíçîâîãî  öâåòà  ïåðüß  ðàñïóøèëèñü,
îäíàêî ïòèöå ßâíî íå  ïîíðàâèëîñü,  ÷òî  õîçßèí  íåïðèâû÷íî  òóãî  çàòßíóë
ïîäïðóãè.
   òèöà ñ íàåçäíèêîì íà ñïèíå áðîñèëàñü âíèç ñ íàñåñòà. „âîðåö áûë óäîáíî
ðàñïîëîæåí íà ñêàëèñòîì ïëàòî, íà êîòîðîì ñõîäèëèñü ïî  êðàéíåé  ìåðå  òðè
âîçäóøíûå ñòðóè, ïîýòîìó ’åíè íå ñîñòàâèëî òðóäà  íàáðàòü  íóæíóþ  âûñîòó.
Žòòóäà îí âíèìàòåëüíî îñìîòðåë ïàëüìîâûé  ñàä  äàëåêî  âíèçó  è  ðàññ÷èòàë
òðàåêòîðèè. ‡àòåì ïðîñòîé òîë÷îê êîëåíîì - Žñòðûé Šîãîòü ñëîæèë  êðûëüß  è
ñïèêèðîâàë  íà  ñàä...  ðàñêðûë  êðûëüß,  ÷òîáû  ñîõðàíèòü   ðàâíîâåñèå...
ñêîëüçèò ìåæäó ïàëüìàìè... ïðî÷ü èç ñàäà, ê  äàëüíåìó  âîçäóøíîìó  ïîòîêó.
åñêîëüêî òàêèõ ïàñîâ  -  îðåë  çàíßë  óäîáíóþ  ïîçèöèþ,  è  òåïåðü  ìîæíî
âûäåëûâàòü  âñßêèå  õèòðûå  ôîêóñû,  ñíóß  ñðåäè  äåðåâüåâ,  êîòîðûõ  ‘ýëä
ñïîêîéíî ìîã êîñíóòüñß, ñòîèëî ëèøü ðàñêèíóòü  ðóêè.  —èñòîå  áåçóìèå,  íî
ñòðàííî - ñòðàõà  îí  íå  ÷óâñòâîâàë.  ‚ñå  ðàâíî  æèçíü  çàãóáëåíà,  ÷åãî
áîßòüñß? ‘ëóõ î ïðåäñòàâëåíèè ðàçíåññß ïî äâîðöó,  ïðèäâîðíûå  âûñûïàëè  â
ñàä ïîëþáîâàòüñß ýòèì ýôôåêòíûì ñàìîóáèéñòâîì.
   îãîäèòå, óáëþäêè! Šðóòîé âèðàæ, ïåòëß...
   îòîì ‘ýëäó ïðèøëî â ãîëîâó ïîïðîáîâàòü óïðàâëßòü îðëîì, íå êàñàßñü åãî
ðóêàìè.
   Žñëåïëåííûé øîðàìè Žñòðûé Šîãîòü ïàðèë â âûøèíå, ïîíóêàåìûé ëèøü íîãàìè
âñàäíèêà. à ýòîì ôàíòàçèß ‘ýëäà èñòîùèëàñü. —òî áû  åùå  âûäóìàòü?  àçâå
ñòßíóòü ñî ñòîëà êîðîëåâñêèé óæèí?
   Œîæåò,  õâàòèò  ñ  íèõ?  Ží  óæå  ïðîäåìîíñòðèðîâàë  òðþêîâ  äåñßòü   -
äâåíàäöàòü è îïßòü íàáèðàë âûñîòó... ˆ òóò ‘ýëäà  îêëèêíóë  ÷àñîâîé.  €ãà,
çíàêîìûé ãåðá. òî âûñîêîðîæäåííûé „æýé  ‹àéîôýí,  íàõàëüíûé  ñîñóíîê,  èç
ëóêà íå ïîïàäåò è â áî÷êó. ’óïèöà è íåâåæäà ‹àéîôýí, âèäèìî,  åäèíñòâåííûé
èç âñåé äâîðöîâîé îõðàíû íå ïðèçíàë ’åíü è ïîñìåë âìåøàòüñß.
   îëîæåíèå åãî áûëî âûãîäíîå - âûøå, ñçàäè è ëóê íàãîòîâå, íî ãâàðäåéöåâ
ó÷èëè íàõîäèòü âûõîä èç ñàìûõ çàòðóäíèòåëüíûõ ñèòóàöèé,  à  Žñòðûé  Šîãîòü
èíñòèíêòèâíî ïî÷óâñòâîâàë óãðîçó.  îâîðîò,  íåñêîëüêî  âçìàõîâ  áðîíçîâûõ
êðûëüåâ - è ïðîòèâíèêè ïîìåíßëèñü ïîçèöèßìè.
   ‘ýëä áûë áåçîðóæåí, íî îðëà åãî íåäàðîì  çâàëè  Žñòðûé  Šîãîòü;  ñòîèëî
ñëåãêà ïðèøïîðèòü ïòèöó, è îíà, âûïóñòèâ ñìåðòîíîñíûå  êîãòè,  ðèíóëàñü  â
àòàêó. ‹àéîôýí çàâîïèë îò óæàñà: Žñòðûé Šîãîòü íàñòèãàë åãî.  àä  äâîðöîì
îðëû ïî÷òè ñòîëêíóëèñü, èõ ðàçäåëßëî âñåãî íåñêîëüêî  ìåòðîâ  -  êàçàëîñü,
„æýþ  îñòàëîñü  æèòü  ïàðó  ñåêóíä.  Ží  âûñòðåëèë,  êîíå÷íî   æå,   ìèìî,
ðàçâåðíóëñß, ïîòåðßë âûñîòó... ñòðàøíûå  êîãòè  ïðîíåñëèñü  ñîâñåì  ðßäîì.
Žñòðûé Šîãîòü ïðîì÷àëñß  íàä  äâîðöîâûì  ðîçàðèåì,  íàä  ñàäîì,  ÷óäîì  íå
âðåçàëñß â äåðåâî. ‹þáîé áû,  îñìåëèâøèéñß  íà  òàêîå,  íàâåðíßêà  áûë  áû
èçãíàí èç ãâàðäèè. € åñëè áû ïîòåðßë  óïðàâëåíèå,  îáðå÷åí  íà  íåìèíóåìóþ
ñìåðòü.
   „æýé óëåïåòûâàë, îòáðîñèâ áåñïîëåçíûé ëóê... îí íå  ìîã  äàæå  êðè÷àòü.
ƒðåáåíü Žñòðîãî Šîãòß îò çëîñòè íàëèëñß êðîâüþ, ñòàë òåìíî-êðàñíûì,  ïî÷òè
ìàëèíîâûì; òåïåðü ’åíè  íå  áûëî  íàäîáíîñòè  íàòðàâëèâàòü  îðëà,  ñêîðåå,
ïðèõîäèëîñü óäåðæèâàòü åãî. òèöà äðîæàëà îò  âîçáóæäåíèß,  ïðîòèâîðå÷èâûå
êîìàíäû ïðèâîäèëè åå â íåäîóìåíèå. „àëåêî çà  ãîðàìè  ‘ýëä  ïåðåãíàë  ñâîþ
æåðòâó, ðàçâåðíóëñß è ïîãíàë „æýß îáðàòíî ê äâîðöó. Žñòðûé Šîãîòü ðâàíóëñß
âïåðåä; ‘ýëä ïîäóìàë, ÷òî ïðèäåòñß íàäåòü øîðû, íî âäðóã ðàññòîßíèå  ìåæäó
ïðåñëåäîâàòåëåì è äîáû÷åé íåìíîãî óâåëè÷èëîñü: Žñòðûé Šîãîòü ïîíßë çàìûñåë
õîçßèíà. Œîëîäûå  äèêèå  îðëû  ÷àñòåíüêî  òàê  çàáàâëßëèñü.  ƒðåáåíü  îðëà
ïîñòåïåííî ïðèíßë íîðìàëüíûé îòòåíîê. ‘ýëäó ñðàçó ïîëåã÷àëî. ’åïåðü  íóæíî
òîëüêî ïðîòßíóòü âðåìß, ïðîäëèòü èãðó, ïîêà îíè  ïîäëåòßò  ïî  âîçìîæíîñòè
áëèçêî ê äâîðöó. Ží íåñêîëüêî ðàç ïðîãíàë  „æýß  íàä  ïàëüìîâûì  ñàäîì,  à
ïîòîì îòïóñòèë ñ ìèðîì. Žáåññèëåííûé ‹àéîôýí ïðèçåìëèëñß ïðßìî â êóñòû.
   ˆòàê, ‘ýëä äîêàçàë, ÷òî ñïîñîáåí ñïðàâèòüñß ñ Žñòðûì Šîãòåì. ‚åðíóâøèñü
â ãíåçäî,  îí  äîëãî  ïîãëàæèâàë  ïòèöó  ïî  ãðåáåøêó,  îðåë  òðåïåòàë  îò
íàñëàæäåíèß, êàê çåìëß âî âðåìß çåìëåòðßñåíèß. € ïîòîì  ‘ýëä  â  íàðóøåíèå
âñåõ çàïðåòîâ îäàðèë ñâîåãî ëþáèìöà ëåòó÷åé ìûøüþ.
   î âîçâðàùåíèè íà òåððàñó ‘ýëä  áûë  óäîñòîåí  íåñëûõàííîãî  îòëè÷èß  -
êîðîëü ïîæàë åìó ðóêó.
   - ‚åëèêîëåïíî, ’åíü, -  ïðèçíàë  Žðîëðîí.  -  ’àêîå  ïðåäñòàâëåíèå  íàì
ïîñ÷àñòëèâèëîñü óâèäåòü âïåðâûå çà ìíîãèå òûñß÷è äíåé.  -  Ží  õîòåë  áûëî
âðó÷èòü ‘ýëäó êîëüöî - îáû÷íàß êîðîëåâñêàß íàãðàäà, íî ïåðåäóìàë:  -  åò,
ìû ïîñòóïèì âî âðåä ñåáå. Œû íà  òûñß÷ó  äíåé  îñâîáîæäàåì  •èàíäî-Šèï  îò
íàëîãîâ.
   ‘ýëä ïðîáîðìîòàë ñëîâà áëàãîäàðíîñòè: îòåö ïðèäåò  â  âîñòîðã  è  áóäåò
äîâîëåí ñûíîì. “äèâèòåëüíî, êàê ýòî êîðîëü  çàïîìíèë  íàçâàíèå  îòöîâñêîãî
ïîìåñòüß.
   ‚èíäàêñ íàõìóðèëñß.
   - åìíîãî íåîæèäàííîå çàâåðøåíèå,  -  ïðîöåäèë  „æýðêàäîí.  -  ‚  êîíöå
êîíöîâ, îí ñîñòßçàëñß ñ âåñüìà ïîñðåäñòâåííûì íàåçäíèêîì.


   ‚èíäàêñ íè ñëîâîì íå îáìîëâèëñß î ïîäâèãàõ ñâîåé ’åíè, äàæå  êîãäà  îíè
îñòàëèñü âäâîåì. ðèíö íå  äàë  ñåáå  âðåìåíè  îòäîõíóòü  è  ðàññëàáèòüñß;
âìåñòî ýòîãî  îí  ïîñëàë  çà  ëîðäîì  àéíîìýðîì,  âèöå-âèöå-âèöå-ìàðøàëîì
ãâàðäèè, à ñëåäîâàòåëüíî, òðåòüèì ïî çâàíèþ îôèöåðîì êîðîëåâñòâà. àéíîìýð
êîìàíäîâàë òàêæå  âîçäóøíûìè  ñèëàìè  íàñëåäíèêà  ïðåñòîëà.  ðîèñõîæäåíèå
ëîðäà áûëî áåçóïðå÷íî, îòñþäà è ñàìîóâåðåííîñòü ýòîãî  ðóìßíîãî  æèëèñòîãî
÷åëîâå÷êà.  ™åòèíèñòûå  ðûæèå  óñû  àéíîìýðà  ñòðàííî  êîíòðàñòèðîâàëè  ñ
æèäêèìè âîëîñàìè  íåîïðåäåëåííîãî  êîðè÷íåâîãî  îòòåíêà.  …ìó  áûëî  îêîëî
ïßòíàäöàòè òûñß÷ äíåé. ‘óäß ïî çàñòðßâøèì â óñàõ êðîøêàì, ‚èíäàêñ  âûòàùèë
ëîðäà èç-çà ñòîëà, íî ñøèòàß íà çàêàç âèöå-ìàðøàëüñêàß  ôîðìà  ñèäåëà  êàê
âëèòàß, îðäåíà ñâåðêàëè.
   ˆíòåðåñíî, òàê ëè óæ îí èñêóøåí â ïîëåòàõ, ïîäóìàëîñü  ‘ýëäó.  ‚ïðî÷åì,
çíàòíîñòü öåíèòñß âûøå ìàñòåðñòâà.
   àéíîìýðó áûëà íàçíà÷åíà  àóäèåíöèß.  ðèíö,  åãî  ’åíü  è  âèöå-ìàðøàë
óñòðîèëèñü â óãëó äðóãîé òåððàñû ñ ïîêðûòûìè ìîçàèêàìè ñòåíàìè è ìðàìîðíûì
ôîíòàíîì. Žõðàíå è ñëóãàì âåëåëè  äåðæàòüñß  íà  ïî÷òèòåëüíîì  ðàññòîßíèè,
÷òîáû îíè íè÷åãî íå ìîãëè ïîäñëóøàòü.
   - ‚û óñïåëè ïîäãîòîâèòü ïëàí ìîåé ïîåçäêè â àéíýð-”îí?  -  îñâåäîìèëñß
‚èíäàêñ.
   - àçóìååòñß, âàøå âûñî÷åñòâî.
   àéíîìýð ñ ñàìîäîâîëüíûì âèäîì èçâëåê ïà÷êó áóìàã è ïðèíßëñß çà ÷òåíèå;
÷èòàë îí òàê, áóäòî òåêñò áûë åìó ñîâåðøåííî íåçíàêîì.
   ‚èíäàêñ ñëóøàë áåçó÷àñòíî, à ‘ýëä - ñî âñå âîçðàñòàþùèì  óæàñîì.  Œîæíî
ñðàçó ïåðåðåçàòü ñåáå ãîðëî: æèâûì èç ýòîãî ïóòåøåñòâèß åìó íå âåðíóòüñß.
   ‹îðä êîí÷èë ÷èòàòü, ïðèíö êèâíóë:
   - ‚ïå÷àòëßåò. ‚û âñå ïðåäóñìîòðåëè. - Ží ÷óòü ïîâåðíóë ãîëîâó: -  ’åíü,
ó òåáß åñòü ÷òî äîáàâèòü?
   ‘ýëä çàêîëåáàëñß: îí áûë  íå  óâåðåí,  ÷òî  âîïðîñ  ïðèíöà  íå  ïðîñòàß
ôîðìàëüíîñòü. ‚ïðî÷åì, âñå ðàâíî ñòîèò ïîïûòàòüñß.
   - åñêîëüêî çàìå÷àíèé, ïðèíö. „âåíàäöàòü ïàðíûõ ïòèö... [ïàðíàß ïòèöà -
îðëèöà, êîòîðàß ñëåäóåò çà îðëîì áåç âñàäíèêà; òàêèõ ñàìîê èñïîëüçóþò  äëß
ïåðåâîçêè áîëüøèõ ãðóçîâ] äàæå ãâàðäåéöû íèêîãäà íå áåðóò áîëüøå òðåõ.
   Œàðøàë ïîêðàñíåë.
   - åò òàêîãî ïðàâèëà! - îãðûçíóëñß îí.
   - Žäíàêî ôàêòè÷åñêè ýòî èìåííî òàê. ’ðè - è òî ìíîãî.  ‘  ïàðàìè  âå÷íî
÷òî-íèáóäü ñëó÷àåòñß. Ÿ áû èõ âîîáùå íå áðàë. ’åïåðü î ðàçìåðàõ  îòðßäà...
äåéñòâèòåëüíî, ãâàðäåéöû èíîãäà ëåòàþò è ïî ïßòüäåñßò ÷åëîâåê, íî â ñëó÷àå
îïàñíîñòè ðóêîâîäèòü òàêèì áîëüøèì îòðßäîì çíà÷èòåëüíî òðóäíåå. -  ‚èíäàêñ
ïî-ïðåæíåìó õðàíèë ìîë÷àíèå,  è  ‘ýëä  ðåøèòåëüíî  ïðîäîëæàë:  -  àäî  áû
âêëþ÷èòü â îòðßä îïûòíûõ ïèëîòîâ, à  âàøà  ñâèòà,  ïðèíö,  ïðè  âñåì  ìîåì
óâàæåíèè, ýòî âåäü â îñíîâíîì ëþäè  øòàòñêèå.  „àëåå...  àññòîßíèå  ìåæäó
ëåòóíàìè... ‚ ïëàíå ñêàçàíî - êàê âî âðåìß òðåíèðîâî÷íûõ ïîëåòîâ...
   - ðåäïîëîæèì, êàê íà îõîòå, - óñòóïèë àéíîìýð.
   - ‚ñå ðàâíî ìàëî. àññòîßíèå - íàø ãëàâíûé êîçûðü. Ÿ îòâå÷àþ  çà  æèçíü
ïðèíöà, ìàðøàë.
   ”èçèîíîìèß ëîðäà òåïåðü  ïûëàëà  ßð÷å,  ÷åì  åãî  óñû,  íî  ‚èíäàêñ  íå
âìåøèâàëñß. ðèíö ’åíü â ïóõ è ïðàõ ðàçãðîìèë ïëàí âèöå-âèöå-ìàðøàëà.
   - ...„àæå íå óïîìßíóòà ïðîáëåìà ñíàáæåíèß, íåïîíßòíî, ãäå  íàéòè  ìåñòà
äëß ïîñàäêè, êàê ïðîêîðìèòü ñòîëüêî ëþäåé è ïòèö â  íèùåé  ñòðàíå...  íåò,
áîëüøå øåñòè ñîëäàò áðàòü íåëüçß... è  íèêàêèõ  àðèñòîêðàòîâ  è  îòïðûñêîâ
çíàòíûõ  ñåìåéñòâ,  çàìåíèòü  èõ  ìåòêèìè  ìîëîäûìè  ëó÷íèêàìè,   óìåþùèìè
îáðàùàòüñß ñ ïòèöàìè... ïàðû ðàçäåëèòü,  ïóñòü  áóäåò  íåñêîëüêî  îäèíî÷åê
[îðëèöà, îòäåëåííàß îò îðëà è ñòðåìßùàßñß âåðíóòüñß ê íåìó] äëß îáëåã÷åíèß
ïåðåãîâîðîâ âíóòðè îòðßäà... îäíîé ñëóæàíêè áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî... ãðàôèê
äîëæåí áûòü ãèáêèì, îáíàðîäîâàòü åãî íè â êîåì ñëó÷àå íåëüçß, ðàçâå ÷òî  â
îáùèì ÷åðòàõ...
   ‘ýëä íè÷åãî íå óïóñòèë, íè îäíîãî ïóíêòà íå  îñòàâèë  áåç  èñïðàâëåíèß.
Œàðøàë ïîáàãðîâåë è îò âîçìóùåíèß óòðàòèë äàð  ðå÷è:  îí  çíàë,  ÷òî  ýòîò
çàðâàâøèéñß ñîïëßê åùå â÷åðà áûë ïîëíûì íè÷òîæåñòâîì.
   - ‘ïàñèáî, ’åíü, - ñêàçàë ïðèíö. - ‘âèòó âñå æå õîòåëîñü áû ïîáîëüøå.
   - ’îãäà ðàçäåëèòå åå íà òðè ÷àñòè, ïðèíö. óñòü ìåæäó íèìè áóäåò  ÷àñîâ
âîñåìü ðàçíèöû.
   - åò, - çàäóì÷èâî âîçðàçèë ‚èíäàêñ. - îæàëóé, ÷åì ìåíüøå  ëþäåé,  òåì
áîëüøå ýôôåêò. Œû ïðîäåìîíñòðèðóåì  óâåðåííîñòü  â  ñåáå,  îòâàãó...  ’âîå
çàìå÷àíèå î ñíàáæåíèè òîæå î÷åíü âåðíîå. î êàê áûòü ñ áàãàæîì, åñëè ìû íå
âîçüìåì ïàðíûõ ïòèö?
   ’åíü ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî íå âñå ïîòåðßíî, è âîñïðßíóëà äóõîì.
   - Ÿ ïîêà äóìàë òîëüêî  î  âàøåé  áåçîïàñíîñòè.  àçóìååòñß,  ìû  ïîøëåì
âïåðåä íåñêîëüêî íåáîëüøèõ îòðßäîâ, ÷åëîâåêà ïî äâà - ïî òðè â  êàæäîì.  -
‘ýëäó íå ïðèøëî â ãîëîâó óïîìßíóòü î ñòîëü î÷åâèäíûõ âåùàõ. —åðò âîçüìè, ó
íåãî íå áûëî âðåìåíè ïîäãîòîâèòüñß! - Žíè-òî è çàéìóòñß áàãàæîì è  ïðî÷èìè
óäîáñòâàìè.
   ‚èíäàêñ ñåðüåçíî êèâíóë.
   - ‹îðä àéíîìýð, ß ïðèíèìàþ âàøè ïðåäëîæåíèß.
   Œàðøàë âçäîõíóë ñ îáëåã÷åíèåì.
   - ...ñ  âíåñåííûìè  ’åíüþ  ïîïðàâêàìè.  ‚îçìîæíî,  ìû  è  â  äàëüíåéøåì
âîñïîëüçóåìñß åå ñîâåòàìè.
   àéíîìýð áûë ñîâåðøåííî óíè÷òîæåí, äàæå îðäåíà åãî áóäòî ïîòóñêíåëè.  €
‚èíäàêñ, íàðóøàß ïðàâèëà ýòèêåòà, ïîâåðíóëñß è âçãëßíóë ïðßìî íà ’åíü.
   - —òî, òàê-òî îíî ëó÷øå?
   ðèíö ‚èíäàêñ íå  ëãàë:  â  âîïðîñàõ  åãî  áåçîïàñíîñòè  ’åíü  îáëàäàåò
àáñîëþòíîé âëàñòüþ.
   „à, ðèíö ’åíü ÷óâñòâîâàë ñåáß çíà÷èòåëüíî ëó÷øå.  ‚  îáùåì,  åìó  ýòîò
ðàçãîâîð äîñòàâèë íå ìåíüøå óäîâîëüñòâèß, ÷åì ëåòó÷àß ìûøü Žñòðîìó Šîãòþ.


        4

                                          å êëàäè âñå ßéöà â îäíî ãíåçäî.
                                                             ˜óòêà ëåòóíîâ

   ‘îðîê øåñòü äíåé ñïóñòß ðèíö ’åíü öåëûì è íåâðåäèìûì  äîñòàâèë  ïðèíöà
‚èíäàêñà â ‚àéíîê, äî àéíýð-”îíà îñòàâàëîñü ðóêîé ïîäàòü...
   - —òî ýòî çà òèòóë - ’åíü? - ñïðîñèëà äåâóøêà.
   ™åêè åå ïûëàëè: îíà óæàñíî ðàññåðäèëàñü, ÷òî ïðèíßëà åãî çà  ïðèíöà,  è
‘ýëä íåäîóìåâàë, êàê ìîãëî òàêîå êðîøå÷íîå òåëüöå âìåñòèòü ñòîëüêî ãíåâà.
   - òî íå òèòóë, ìèññ, - îòâåòèë îí.  -  Ÿ  ïðèêðûâàþ  ïðèíöà  âî  âðåìß
ïîëåòà. î èíîãäà Žñòðîìó  Šîãòþ  òîæå  íàäî  ïîåñòü,  ïîýòîìó  ñåãîäíß  ß
îòïðàâèëñß-âïåðåä íà ðàçâåäêó. - „åâóøêà ìðà÷íî ñìîòðåëà íà íåãî, è óëûáêà
‘ýëäà óâßëà. - Œû óâèäåëè äâóõ íåçíàêîìûõ âñàäíèêîâ...
   - Šàê ýòî íå òèòóë?! - ïðîøèïåëà äåâèöà.
   ‚ ñïîêîéíîì ñîñòîßíèè åå, íàâåðíîå,  ìîæíî  íàçâàòü  õîðîøåíüêîé,  äàæå
êðàñèâîé, çóáû âðîäå áû íå òîð÷àò è âîîáùå íèêàêèõ ôèçè÷åñêèõ èçúßíîâ íåò.
‚èíäàêñ  çðß  âîëíîâàëñß.  ”èçè÷åñêè  îíà  ïîäõîäèò  åìó  íå  ìåíüøå,  ÷åì
ïîëèòè÷åñêè.
   - Ÿ ïðîñòî ’åíü. ðèêðûòèå äëß ïðèíöà, êîðì  äëß  äèêèõ  îðëîâ.  -  Žíà
õîòåëà ÷òî-òî âîçðàçèòü, è ‘ýëä ïðèáàâèë äëß  ßñíîñòè:  -  î  ðîæäåíèþ  ß
ïðîñòîëþäèí.
   € îíà ïðåêëîíèëà ïðåä íèì êîëåíè! î  ÷åãî  ñåðäèòüñß?  å  îíà  ïåðâàß
ñîâåðøàëà ýòó îøèáêó: ìåëü÷àéøèå äåòàëè ïðèäâîðíûõ çíàêîâ ðàçëè÷èß â ñòîëü
îòäàëåííûõ óãîëêàõ ñòðàíû íèêîìó áûëè íåïîíßòíû. î íèêòî íå ñòàë  áû  òàê
áåçóìíî ðàññòðàèâàòüñß èç-çà ïóñòß÷íîãî íåäîðàçóìåíèß,  àâåðíîå,  äåëî  â
òîì, ÷òî âîâñå íå ’åíü îíà âñòðå÷àëà ñ òàêèì ñèßþùèì âèäîì.
   Šðûëüß îïóñòèâøåãîñß íà íàñåñò îðëà íà ñåêóíäó çàòìèëè ñîëíöå.
   ðèëåòåë âòîðîé íåçíàêîìåö - òîò ñàìûé íåóäà÷ëèâûé îõîòíèê; åìó óäàëîñü
íàéòè äîáû÷ó ïîëåã÷å: â îãðîìíîì êëþâå ïòèöû áîëòàëàñü ìåðòâàß ëàìà.
   - Šòî ýòî, ìèññ? - ñïðîñèë ‘ýëä.
   - Œîé ãðóì. € òû äîëæåí íàçûâàòü ìåíß "ëåäè ëîñà"  èëè  "ëåäè",  à  íå
ïðîñòî "ìèññ".
   - Šî ìíå ýòî íå îòíîñèòñß. ’åíü ïîä÷èíßåòñß îñîáûì ïðàâèëàì. Šñòàòè,  ß
äî ïðèáûòèß ïðèíöà äîëæåí ïðîâåðèòü, íåò ëè ó òâîåãî ãðóìà îðóæèß.
   àçúßðåííàß äåâèöà íè íà øàã íå îòñòàâàëà îò íåãî. ƒðóì  ïðîëåç  ñêâîçü
ïðóòüß è òåïåðü øàðèë âîêðóã êëåòêè â  ïîèñêàõ  êîëïà÷êà:  åìó  íàäî  áûëî
ñíßòü ñ ïòèöû øîðû, ÷òîáû äàòü åé ïîåñòü. ëîñó îí  ïðèâåòñòâîâàë  øèðîêîé
óõìûëêîé è âåñåëî êðèêíóë åé:
   - Žäíó ïîéìàëè!
   à âèä ñîâñåì þíûé è íåîïàñíûé. ðè âèäå ’åíè îí îðîáåë, ñäåðíóë øëåì è
î÷êè, íèçêî ïîêëîíèëñß.
   - —òî çà ÷åðò, êòî òû òàêîé?! - âîñêëèêíóë ‘ýëä.
   îñ, áðîâè, ëèöî, ñëîæåíèå - êàêèõ òîëüêî ÷óäåñ íå áûâàåò íà ñâåòå!
   îä ñëîåì ãðßçè çàãîðåëîå, îáâåòðåííîå ëèöî þíîøè ïîáëåäíåëî.
   - ’üþ îðèí, âàøå âûñî÷åñòâî, ãðóì åå ñâåòëîñòè...
   - Ÿ íå ïðèíö, - îòðåçàë ðèíö ’åíü è ÷óòü  áûëî  íå  äîáàâèë:  "òî  òû
ïðèíö!"
   Šîíå÷íî, â àíòîððå áûëî ïîëíûì-ïîëíî êîðîëåâñêèõ áàñòàðäîâ.  ‚îçìîæíî,
îäíîãî èç íèõ çàíåñëî â ýòó äûðó, à ïàðåíü - åãî îáíèùàâøèé ïîòîìîê.
   - Ž, ïðîøó ïðîùåíèß, ëîðä, - ñìèðåííî èçâèíèëñß ’üþ, çûðêíóë íà ëîñó è
ñðàçó óñòàâèëñß â çåìëþ, ÷òîáû ñêðûòü óñìåøêó.
   - ‡àéìèñü ñâîèì îðëîì, ãðóì, - âåëåë  ‘ýëä,  îáåðíóëñß  ê  êëåòêå  è...
çàâîïèë: - Žñòðûé Šîãîòü! àçáîéíèê!
   ëîñà çàâèçæàëà.
   Žñòðûé Šîãîòü ðåøèë, ÷òî ñåé÷àñ ñàìîå âðåìß íåìíîãî ïîðàçâëå÷üñß.
   ‚åëèêîëåïíàß  ñåðåáðèñòàß  îðëèöà  ëåäè  ëîñû  áûëà  ïîëíîñòüþ  ñ  íèì
ñîãëàñíà.
   Žðëû ñèäåëè áîê î áîê,  öåïü  ñâîáîäíî  áîëòàëàñü  íà  ëîäûæêå  Žñòðîãî
Šîãòß.  ƒðåáåíü  åãî  ïëàìåíåë  è  òðåïåòàë  îò  âîçáóæäåíèß.  åðüß   òàê
ðàñïóøèëèñü, ÷òî îðåë êàçàëñß ðàçà â äâà áîëüøå, ÷åì îáû÷íî.  àñòóïèâ  íà
ìåðòâóþ êîçó êîãòèñòîé ëàïîé, îí îòîðâàë ó íåå íîãó  è  ïðåäëîæèë  ‹åäßíîé
Œîëíèè. îäàðîê áûë ïðèíßò áëàãîñêëîííî, è êàê  ðàç  â  ýòîò  ìîìåíò  ‘ýëä
çàìåòèë, ÷òî ïðîèñõîäèò. åðüß Žñòðîãî  Šîãòß  çàäîðíî  òîïîðùèëèñü,  îðåë
ðàçäóâàëñß âñå áîëüøå; òåïåðü îí îòîðâàë ó êîçû ãîëîâó è  îïßòü  ïðåäëîæèë
åå ñàìêå. ˆ îïßòü îíà ïðèíßëà ïîäíîøåíèå.
   - Žñòàíîâè æå èõ! - ïðè÷èòàëà ëîñà.
   - •à! ‘àìè ïîïðîáóéòå,  ìèññ!  -  ìðà÷íî  îãðûçíóëñß  ‘ýëä.  -  ‘ëèøêîì
ïîçäíî.
   - ‹åäßíàß Œîëíèß áåñöåííà! îäóìàòü òîëüêî, ñ  áðîíçîâûì  ñàìöîì!  Žòåö
óáüåò ìåíß!
   Žðëû î÷åíü ïîñòîßííû, îíè ñîåäèíßþòñß íà âñþ æèçíü, à ýòè  äâîå  ñåé÷àñ
ßâíî çàêëþ÷àëè "áðà÷íûé êîíòðàêò".
   - ‘äåëàé ÷òî-íèáóäü! - òîïàëà íîãàìè ëîñà.
   - ’óò óæ íè÷åãî íå ïîäåëàåøü.  Œû  ìîæåì  òîëüêî  ðåøèòü,  êàê  íàçâàòü
ïåðâåíöà. ðåäëàãàþ ‹åäßíîé Šîãîòü èëè ûñòðîíîãèé?
   ƒðóì ðàñõîõîòàëñß, à ëîñà îïßòü ïåðåøëà îò îò÷àßíèß ê ßðîñòè.
   ‘ýëä ïîäîøåë ê âëþáëåííîé ïàðî÷êå; îíè áûëè ñëèøêîì çàíßòû äðóã  äðóãîì
è íå ïðåäñòàâëßëè ñîáîé îïàñíîñòè. Ží ïðîâåðèë, íå ïîâðåäèë ëè îðåë  ëàïó,
è ïîäíßë áåñïîëåçíóþ ïðèâßçü:  îêàçàëîñü,  ÷òî  ñòàðûé  êðþê  âûñêî÷èë  èç
ñòåíû. Žñòðûé Šîãîòü ïðåäëîæèë îðëèöå ëàêîìûé êóñî÷åê -  ïîòðîõà;  ‹åäßíàß
Œîëíèß çàãëîòíóëà èõ è èãðèâî óùèïíóëà ñâîåãî êàâàëåðà çà ãðåáåíü.
   ‘ýëä  ñíîâà  ïðèâßçàë  Žñòðîãî  Šîãòß.  ‚î  âðåìß  óõàæèâàíèß,   ãîâîðß
÷åëîâå÷åñêèì  ßçûêîì,  ïòèöû  íå  íóæäàþòñß  â  ñâîáîäå  äâèæåíèß,  à   äî
íàñòîßùåãî ñîâîêóïëåíèß äåëî äîéäåò åùå íåñêîðî.
   ‘ýëä  âûñêîëüçíóë  èç  êëåòêè:  â  íåáå  íàä  ãíåçäîì  ïîßâèëèñü  íîâûå
âñàäíèêè.
   ‹åäè ëîñà âñå íå ìîãëà óñïîêîèòüñß:
   - îëâàí! àçèíß! î÷åìó òû íå ïðîâåðèë êðþê, êîãäà  ïðèâßçûâàë  ñâîåãî
ðàçáîéíèêà?
   - —òî æ òû ñàìà íå ïðîâåðèëà? - ’åíè íàäîåëî îïðàâäûâàòüñß.
   - Šàêàß äåðçîñòü! - àõíóëà ëîñà. - Žòåö âåëèò âûïîðîòü òåáß!
   ðèíö ’åíü íå áîßëñß ãåðöîãà, äðóãîå äåëî êîðîëü.
   - åóæåëè? î çà  ýòî  ãíåçäî  îòâå÷àåò  òâîé  îòåö.  Žñòðûé  Šîãîòü  -
ñîáñòâåííîñòü åãî âåëè÷åñòâà, à êîðîëü ëè÷íî âûáèðàåò ïàðó  êàæäîé  ïòèöå.
Ží íàñ è ðàññóäèò. ‘ìîòðè, êàê áû ãåðöîãà ñàìîãî íå âûñåêëè.
   òî áûëî óæ  ñëèøêîì,  ëîñà  òàê  ðàññâèðåïåëà,  ÷òî  äàæå  íå  ñìîãëà
îòâåòèòü íàãëåöó.
   ðèçåìëèëèñü  åùå  íåñêîëüêî  âñàäíèêîâ:  äâîå  ñîëäàò,  ãðàôèíß,  ëîðä
àéíîìýð è ïðîâîðíàß, ðàçáèòíàß äåâ÷îíêà  -  åãî  ïîõîäíàß  "ñóïðóãà".  ˆõ
îðëû, êàê è Žñòðûé Šîãîòü, òîæå ïîéìàëè êîç. ƒíåçäî íàïîëíèëîñü øåðñòüþ  è
ëßçãàíèåì öåïåé.
   ƒðóì óëûáíóëñß, óæå íå òàßñü, â  îòêðûòóþ.  “ëûáêà  â  òî÷íîñòè  êàê  ó
‚èíäàêñà.
   - ‡íàåòå, ëîðä,  -  ðîáêî  ïîõâàëèë  îí,  -  ýòî,  ñìåþ  ñêàçàòü,  áûëà
ïîòðßñàþùàß îõîòà.
   Žáàßòåëåí, êàê è ‚èíäàêñ.
   - Ÿ íå ëîðä, - îòâåòèë ðèíö ’åíü. - € íàñ÷åò îõîòû òåáå  ñóäèòü:  ß-òî
çàæìóðèëñß è íè÷åãî íå âèäåë.
   àðåíåê èçóìëåííî âçãëßíóë íà ‘ýëäà, ïðîâåðßß, íå ñìåþòñß ëè íàä íèì.
   - Šàê âû ýòî äåëàåòå, ñýð? Šàê âàì óäàåòñß óïðàâëßòü  ïòèöåé  íà  òàêîé
ñêîðîñòè?
   - Ÿ è íå ïûòàþñü. …ãî ðåàêöèè íàìíîãî áûñòðåå è òî÷íåå ìîèõ,  óïðàâëßòü
èì ãëóïî, âñå ðàâíî ÷òî â áîþ áèòü òîïîðîì ïëàøìß, à íå îñòðèåì. ‚î âñßêîì
ñëó÷àå, òàêîå ìîå ìíåíèå. Œû âèäåëè  òâîþ  íåóäàâøóþñß  ïîïûòêó,  è  ïðèíö
ñïðîñèë, ïîä ñèëó ëè ýòî ìíå. ó ß-òî  ñ  òàêîé  âûñîòû  è  óòåñà  íå  ìîã
ðàçãëßäåòü  êàê  ñëåäóåò,  íî  Žñòðûé  Šîãîòü,  ïîõîæå,  ðåøèë,   ÷òî   íå
ïðîìàõíåòñß. ’îãäà ß äàë êîìàíäó è ðàçðåøèë åìó ïîïûòàòüñß.
   ‚ ïîäîáíûõ ñëó÷àßõ Žñòðîìó Šîãòþ íå áûëî ðàâíûõ.
   ëîñà íàõìóðèëàñü.
   - Žòåö ãîâîðèò, ïòèöà ñî âñàäíèêîì íà ñïèíå ñîâñåì  íå  òî,  ÷òî  äèêèé
îðåë. …ñëè íàåçäíèê â ïûëó ïîãîíè òåðßåò óïðàâëåíèå è äîâåðßåòñß ïòèöå, îí
ðèñêóåò ðàçáèòüñß âìåñòå ñ íåé.
   àéíîìýð è ïðî÷èå âíîâü  ïðèáûâøèå  çàñòûëè  â  èçóìëåíèè,  ðàçãëßäûâàß
îðèíà.
   ðèíö ’åíü ïîæàë ïëå÷àìè:
   - Ÿ íå ñîìíåâàþñü, ÷òî  âàø  îòåö,  ìèññ,  çíàþùèé  ÷åëîâåê,  è  ìíîãèå
ïðîôåññèîíàëû ñîãëàñßòñß ñ íèì. î íå âñå. ‚ êîíöå êîíöîâ,  Žñòðûé  Šîãîòü
íèêîãäà íå ëåòàë áåç ãðóçà. „àæå â ñàìîì ïåðâîì ïîëåòå îí ñêîðåå âñåãî íåñ
êàêóþ-òî ïîêëàæó. îýòîìó ß óâåðåí, ìîå äåëî - âûáðàòü  ìåñòî  è  äè÷ü,  à
èçëîâèòü åå îí ñóìååò è ñàì. „î ñèõ ïîð îí íè ðàçó íå  ïðîìàõíóëñß.  -  î
ñêîëüêèõ ñåäûõ âîëîñ ñòîèëè åãî îò÷àßííûå áðîñêè õîçßèíó! - Œîæåò, âû  èëè
âàø ãðóì òîæå îòâåòèòå ìíå íà îäèí âîïðîñ?
   - Šàêîé? - ñïðîñèëà ëîñà.
   ‘ýëä êèâíóë íà ëþáåçíè÷àþùóþ ïàðî÷êó:
   - Šàê îðëû ðàñïîçíàþò ñâîáîäíûõ ñàìîê? Žòêóäà, íàïðèìåð, Žñòðûé  Šîãîòü
óçíàë ïðî âàøó ñåðåáðèñòóþ êðàñîòêó? €  ìîæåò,  îí  íàðî÷íî  èçîùðßëñß  íà
îõîòå, ÷òîáû ïðîèçâåñòè íà íåå âïå÷àòëåíèå?
   Šàçàëîñü áû, ñ òàêîé âûñîòû äàæå îðëó íå  ðàçãëßäåòü,  ÷òî  äåëàåòñß  â
ãíåçäå. ˆíòåðåñíî âñå æå, íàñêîëüêî ðèñêîâàííîé áûëà ñåãîäíßøíßß  ýñêàïàäà
Žñòðîãî Šîãòß.
   ëîñà íå óñïåëà îòâåòèòü,  ê  íèì  ïîäîøëè  àéíîìýð  ñ  ãðàôèíåé.  ’åì
âðåìåíåì íà íàñåñò íàêîíåö îïóñòèëèñü îêîðèòåëüíèöà ‚åòðîâ ñ  ïðèíöåì  íà
ñïèíå è åùå òðîå ñîïðîâîæäàþùèõ. ‘îëäàòû ñíßëè øëåìû è òåïåðü ðàññåäëûâàëè
îðëîâ.
   - Žòëè÷íàß îõîòà. ’åíü! - ïîõâàëèë àéíîìýð.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ìàðøàë. ƒðàôèíß, îñìåëþñü ïðåäñòàâèòü  âàì...  -  ‘ýëä
áûë íå èñêóøåí â ïîäîáíûõ öåðåìîíèßõ,  íî  åìó  óæàñíî  õîòåëîñü  ïîñêîðåå
ñïèõíóòü ñ ðóê íàäìåííóþ äåâ÷îíêó.
   ƒðàôèíß  çàíßëàñü  ëîñîé.  îðèí  ñòóøåâàëñß,  ïî÷óâñòâîâàâ  íà   ñåáå
òßæåëûå, âîïðîñèòåëüíûå âçãëßäû îêðóæàþùèõ.
   € âîò è ‚èíäàêñ.
   - ‡äîðîâî ñðàáîòàíî. ’åíü.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ïðèíö.
   ‘ýëä îòñòóïèë, à ãðàôèíß ïîäâåëà ê ïðèíöó ëîñó:
   - ‚àøå âûñî÷åñòâî, îñìåëþñü...
   - àñòàðä! - âñêðèêíóëà ëîñà è óïàëà â îáìîðîê.


   - òî íåâîçìîæíî! - ïîâòîðèë ‚èíäàêñ â ÷åòâåðòûé ðàç.
   ëîùàäêà íèæå îðëèíîãî ãíåçäà  áûëà  ðàçäåëåíà  íà  íåáîëüøèå  çàêóòêè,
îòâåäåííûå ñâèòå  ïðèíöà.  ‚  îñíîâíîì  óáðàíñòâî  ýòèõ  êàìåííûõ  êîðîáîê
îãðàíè÷èâàëîñü íàáèòûìè ëèñòüßìè  ìàòðàñàìè.  î  ÷üß-òî  çàáîòëèâàß  ðóêà
ïîñòàðàëàñü ïðèâåñòè îäíó èç êàìîðîê â áîëåå ïîäîáàþùèé îñîáå  êîðîëåâñêîé
êðîâè âèä - â íåé íàõîäèëèñü êðîâàòü, êîâðèê, çàíàâåñêè íà äâåðè  è  îêíå.
„àæå òàêèå íåçàìûñëîâàòûå óäîáñòâà, îòìåòèë ïðî ñåáß ðèíö ’åíü,  äîñòîéíû
óäèâëåíèß: âåäü âñå ýòî òàùèëè â òàêóþ äàëü íà ñïèíàõ îðëîâ  ÷åðåç  äèêóþ,
ïóñòûííóþ ñòðàíó. ‚èíäàêñ,  íàñóïèâøèñü  è  ñâåðêàß  ãëàçàìè,  âàëßëñß  íà
êðîâàòè, à ’åíü òåðïåëèâî ñëóøàëà åãî, ïðèñëîíèâøèñü ê äâåðè.
   èâøóþñß  â  èñòåðèêå  ëîñó  ïîðó÷èëè  çàáîòàì   æåíùèí.   „î   ñìåðòè
íàïóãàííîãî ãðóìà äîïðîñèëè è ïîä ñòðàæåé îòîñëàëè ïðî÷ü.  ’åïåðü  æå  îíè
âäâîåì ïûòàëèñü õîòü êàê-òî ðàçîáðàòüñß â ýòîé ïóòàíèöå.
   ’üþ îðèí ñêîðåå âñåãî íåçàêîííûé ñûí ãåðöîãà è î÷åíü ïîõîæ  íà  ñâîåãî
îòöà.  Ží  ïîçâîëèë  ñåáå  çàìåòèòü,  ÷òî  ñõîäñòâî  ïðèíöà  ñ  ïðàâèòåëåì
àéíýð-”îíà åùå áîëåå ðàçèòåëüíî. ’îãäà ðåàêöèß ëîñû âïîëíå  îáúßñíèìà  -
íî êàê îáúßñíèòü îáúßñíèìîå?
   ‘ ëåñòíèöû äîíåññß ñìåõ. ‚  íà÷àëå  ïóòåøåñòâèß  èçíåæåííûå  ïðèäâîðíûå
ñâèòû ñ ïðåçðåíèåì âçèðàëè íà ïîïàäàâøèåñß ïî äîðîãå íåáîëüøèå  ãîðîäêè  è
çàìêè,  æàëîâàëèñü  è  ðîïòàëè.  ðèñòàíèùà  èõ  ñòàíîâèëèñü   âñå   áîëåå
ñêðîìíûìè, óñëîâèß âñå õóæå è õóæå, íåäîâîëüñòâî  öàðåäâîðöåâ  âîçðàñòàëî.
åðâàß ñòîßíêà  â  ïîëóçàáðîøåííîì,  óáîãîì  îðëèíîì  ãíåçäå  âîçìóòèëà  è
ïîòðßñëà èõ, íî ïîñòåïåííî íàñòðîåíèå èçìåíèëîñü. ðèäâîðíûå ïî÷óâñòâîâàëè
ñåáß ãåðîßìè-ïåðâîïðîõîäöàìè, çàêàëåííûìè â  áîßõ  è  ëèøåíèßõ,  áûâàëûìè,
ìàòåðûìè ïóòåøåñòâåííèêàìè. îåçäêà êîãäà-íèáóäü êîí÷èòñß, îíè âåðíóòñß âî
äâîðåö è áóäóò íàðàñõâàò  íà  êàæäîì  ïðèåìå,  áóäóò  óãîùàòü  âîñõèùåííûõ
ñëóøàòåëåé  óäèâèòåëüíûìè  èñòîðèßìè.  Žíè  ñìàêîâàëè  êàæäóþ   òðóäíîñòü;
ìðà÷íûìè øóòêàìè ïðèâåòñòâîâàëè ëþáîå ïðåïßòñòâèå è ñ ðàäîñòüþ ïðåäâêóøàëè
èñïûòàíèß, îæèäàþùèå èõ âïåðåäè. —åìó õóæå, òåì ëó÷øå!
   - òî íåâîçìîæíî!
   ‚ ïßòûé ðàç.
   ‚èíäàêñ ïîäíßë ãëàçà íà ‘ýëäà:
   - Œîè ðîäèòåëè ïîæåíèëèñü â äåíü òûñß÷åëåòèß  îòöîâñêîãî  ïðàâëåíèß,  â
ýòîì ß óâåðåí. Ÿ  ðîäèëñß  íà  1374-é  äåíü.  Žñàäà  €ëëýáàíà  ïðîèñõîäèëà
ïðèìåðíî ìåæäó 750-ì è 760-ì...
   - à 745-é äåíü ”îí âçßë äâîðåö, - ñêàçàë ‘ýëä. -  Ÿ  ñëûøàë,  àéíîìýð
ðàññêàçûâàë îá ýòîì â ƒîððå.
   - ‡íà÷èò, â àéíýð-”îí îíè âåðíóëèñü ïðèìåðíî íà 765-é äåíü...
   ‚èíäàêñ ïîáëåäíåë, ëîá åãî áëåñòåë  îò  ïîòà:  ðå÷ü  øëà  îòíþäü  íå  î
ïóñòßêàõ, ðå÷ü øëà î ïðàâå íàñëåäîâàíèß ïðåñòîëà.
   - Ÿ òî÷íî ïîìíþ, ìàìà ãîâîðèëà, ÷òî òàì îíè  ïðîâåëè  îêîëî  ñòà  äíåé,
ñëåäîâàòåëüíî, íà  àìî  îòïðàâèëèñü  íà  865-é  äåíü.  ”îí  ëèøü  íåìíîãî
ïðîâîäèë åå...  „î  ìîåãî  ðîæäåíèß  îñòàâàëîñü  áîëüøå  ïßòèñîò  äíåé!  -
âñêðè÷àë ïðèíö.
   ‘ýëä ïðèëîæèë ïàëåö ê ãóáàì:
   - € ïðè äâîðå îí íèêîãäà íå áûâàë?
   ‚èíäàêñ ïîíèçèë ãîëîñ:
   - èêîãäà! Ÿ, êîíå÷íî,  ñïðàøèâàë  ïî÷åìó.  Žòâåò  âñåãäà  îäèí:  ìåñòî
ãåðöîãà çäåñü, îí äîëæåí çàùèùàòü ãðàíèöó. ‘òðàííî, íå  ïðàâäà  ëè?  -  Ží
íàõìóðèëñß. - à ãðàíèöå âñå áûëî òèõî-ñïîêîéíî; Šàðýìýí äàæå  íå  ïûòàëñß
íàïàñòü íà àéíýð-”îí. åðâûé âåëüìîæà êîðîëåâñòâà ìîã  áû  ïîñåòèòü  äâîð
õîòß áû îäíàæäû çà... çà âñþ ìîþ æèçíü.
   à ïðèíöà áûëî áîëüíî ñìîòðåòü, è ‘ýëäó óæàñíî õîòåëîñü óòåøèòü åãî.
   - Œîæåò, ”îí - âàø äàëüíèé ðîäñòâåííèê?
   ‚èíäàêñ ïîæàë ïëå÷àìè:
   - î÷òè â êàæäîì ëîðäå åñòü êàïëß êîðîëåâñêîé êðîâè. - Ží íàìîðùèë ëîá.
- ”îí - ïðàïðàâíóê „æýðêàäîíà IX, ìîåãî  ïðàïðàïðàäåäà,  âûõîäèò,  îí  ìíå
âðîäå äåñßòèðîäíîãî - èëè êîãî òàì? - äßäþøêè.  ‘ëîâîì,  ñåäüìàß  âîäà  íà
êèñåëå.
   ‚èíäàêñ ïðîøåëñß ïî êàìîðêå, ñåðäèòî  óñòàâèâøèñü  â  ïîë.  ðèíö  ’åíü
íåäîóìåâàë, ïî÷åìó èìåííî åãî íàñëåäíèê âûáðàë ñâîèì  äîâåðåííûì  ëèöîì  â
ýòîé ùåêîòëèâîé ñèòóàöèè? ‘ýëä ÷óâñòâîâàë ñåáß îäíîâðåìåííî è  ïîëüùåííûì,
è îáåñïîêîåííûì íåîæèäàííîé ÷åñòüþ.
   - € åñëè ïðèïîìíèòü  êîðîëåâñêóþ  ïîðòðåòíóþ  ãàëåðåþ...  -  íåóâåðåííî
ïðåäïîëîæèë îí.
   ˆ ïîïàë ïðßìî â ßáëî÷êî - ‚èíäàêñ ïðîñèßë.
   - îãîì êëßíóñü, ’åíü! òîò ìîé íîñ êðþ÷êîì, ß âèäåë  åãî  íà  ïîðòðåòå
êîãî-òî èç ïðåäêîâ... Šîãî æå? ‚î âñßêîì ñëó÷àå, òîò êîðîëü ïðàâèë  ðàíüøå
„æýðêàäîíà IX. Œîæåò, êàêèå-òî ÷åðòû íàñëåäóþòñß ÷åðåç ïîêîëåíèß...  -  î
ïîòîì ‚èíäàêñ ñíîâà ïðèóíûë è ïîãðóçèëñß â  íåâåñåëûå  ðàçìûøëåíèß.  -  ’û
êîãäà-íèáóäü  ñëûøàë,   ÷òîáû   îò   ñâåòëîâîëîñûõ   ðîäèòåëåé   ðîæäàëèñü
òåìíîâîëîñûå äåòè?
   - ‘ëûøàë. ðàâäà, ñïëåòåí â òàêèõ ñëó÷àßõ íå èçáåæàòü.
   - ‘ïëåòíè! - ðèíö ïîíèçèë ãîëîñ äî øåïîòà: - Œåíß íå  ñïëåòíè  ïóãàþò,
’åíü. Œíå íå ñòðàøíî îêàçàòüñß íåçàêîííîðîæäåííûì. „åëî  íå  â  „æýðêàäîíå
IX, à â „æýðêàäîíå X.
   ‘ýëä óäèâëåííî ïîäíßë áðîâè: îí íå çíàë íèêàêîãî „æýðêàäîíà X.
   - Ží ÷åñòîëþáèâûé ñóêèí ñûí, -  ïðîäîëæàë  ‚èíäàêñ,  -  è  íå  ñòðàäàåò
èçëèøíåé ùåïåòèëüíîñòüþ. Ží óõâàòèòñß çà ýòîò øàíñ îáåèìè ðóêàìè è,  ÷òîáû
íå óïóñòèòü åãî, íå çàäóìûâàßñü ðàçâßæåò ãðàæäàíñêóþ âîéíó.
   î êòî â êîíöå êîíöîâ çàêîííûé íàñëåäíèê ïðåñòîëà?
   ‘ýëä ðåøèëñß êîñíóòüñß ñêîëüçêîé òåìû:
   - ðèíö, ìíå êàæåòñß, âû íå îòäàåòå ñåáå îò÷åòà... âû  íåñïðàâåäëèâû  ê
âàøåé ìàòåðß, êîðîëåâå. ˆ ê îòöó òîæå. Žíè íå óòàèëè áû îò âàñ... òî  åñòü
ß èìåþ â âèäó... âàøà ìàòü íå...
   ‘ýëä çàïíóëñß, è ‚èíäàêñ áðîñèë íà íåãî íàñìåøëèâûé âçãëßä:
   - å çíàåøü, êàê ïîìßã÷å âûðàçèòüñß. ’åíü? î÷åìó æå ”îíà  íè  ðàçó  íå
âûçûâàëè  âî  äâîðåö?  î÷åìó  ìàòü  òàê  óïîðíî  âîçðàæàëà  ïðîòèâ  ýòîãî
ïóòåøåñòâèß? Šàêèõ òîëüêî âîçðàæåíèé îíà íå âûäâèãàëà,  âïëîòü  äî  äóðíûõ
ñíîâ. Šîãäà ß âñå-òàêè ðåøèëñß  åõàòü,  ìàìà  ñëåãëà  â  ïîñòåëü,  ß  äàæå
ïîäóìàë, ÷òî îíà ñåðüåçíî áîëüíà, è  õîòåë  ïîñêîðåå  âåðíóòüñß.  ’û  õîòü
ïîíèìàåøü, ÷òî äî ñèõ ïîð íèêòî â êîðîëåâñòâå  íå  âèäåë  íàñ  ñ  ãåðöîãîì
âìåñòå?
   - € ÷òî äóìàåò âàø îòåö?
   - Ží ñ íèì íèêîãäà íå âñòðå÷àëñß, -  ìðà÷íî  îòâåòèë  ‚èíäàêñ  è  âäðóã
ðàçðàçèëñß ñìåõîì. - îäóìàòü òîëüêî, ìíå âåëåíî ïðèãëàñèòü åãî êî  äâîðó!
‚îò áûëà áû ñåíñàöèß!
   ‘íàðóæè  çàòîïàëè  ñàïîãè,  ‘ýëä  ïðèïîäíßë  çàíàâåñêó,  è  íà   ïîðîãå
ïîßâèëàñü àêêóðàòíàß ôèãóðà âèöå-âèöå-âèöå-ìàðøàëà  àéíîìýðà;  Ží  âñåãäà
áûë ïî-ñîëäàòñêè ïîäòßíóò è ãëóï êàê ïðîáêà.
   - „à? - âßëî ñïðîñèë ïðèíö.
   - ‹þäè íå ìîãóò íàéòè íèêàêîãî  òîïëèâà,  âàøå  âûñî÷åñòâî,  -  äîëîæèë
âèöå-ìàðøàë. - ˆç ïèùè ó íàñ  åñòü  òîëüêî  ñûðàß  êîçëßòèíà.  åóæåëè  âû
õîòèòå íî÷åâàòü çäåñü èëè âñå-òàêè ïîñïåøèì â àéíýð-”îí?
   Ží  íå  ñêàçàë,  ÷òî  êðóãîì  íà  ìíîãî  ÷àñîâ  ïîëåòà  -  íåîáèòàåìûå,
áåñïëîäíûå çåìëè, ïîäóìàë ‘ýëä.  å  ñêàçàë,  ÷òî  îí  âîîáùå  áûë  ïðîòèâ
îñòàíîâêè â ‚àéíîêå, ÷òî îí ñîâåòîâàë  çàõâàòèòü  íåñêîëüêî  ïàðíûõ  ïòèö,
êîòîðûå ìîãëè áû íåñòè åñëè íå äðîâà, òî õîòß áû ïðîäóêòû. ˆ ÷òî, åñëè  áû
ðèíö ’åíü íå âìåøàëñß è íå èçìåíèë ãðàôèê  ïóòåøåñòâèß,  ãíåçäî  áûëî  áû
êóäà ëó÷øå ïîäãîòîâëåíî ê ïðèåìó íàñëåäíèêà ïðåñòîëà.
   ‚èíäàêñ âçäîõíóë,  óäèâëßßñü,  êàê  ìîãóò  ëþäè  çàáèâàòü  ñåáå  ãîëîâó
ïîäîáíûìè ìåëî÷àìè, è âçãëßíóë íà ñâîþ âåðíóþ ’åíü - â ïîñëåäíåå âðåìß  îí
âñå ÷àùå îáðàùàëñß ê íåé çà ïîìîùüþ!
   - ‡äåñü ïîëíî ëèøíèõ ìàòðàñîâ, -  ñêàçàë  ‘ýëä.  -  ‘óõîé  ïîìåò  î÷åíü
õîðîøî ãîðèò, à êðûøà íàâåðíßêà áðåâåí÷àòàß.
   å ïðèáàâèâ áîëüøå íè ñëîâà, îí îïóñòèë  çàíàâåñêó  è  ñ  óäîâîëüñòâèåì
óâèäåë óëûáêó íà ëèöå ‚èíäàêñà.
   - Šàê òåáå ýòî óäàåòñß? - ñïðîñèë ïðèíö.  -  ‘ìîòðè.  ‘îëäàò  íå  íàøåë
òîïëèâà è ñîîáùèë ýòî äðóãîìó ñîëäàòó, êîòîðîìó ïîðó÷åíî ïðèãîòîâèòü óæèí.
’îò, íàâåðíîå, äîëîæèë ëåéòåíàíòó, ëåéòåíàíò ïîëêîâíèêó...  ÷åðåç  ñåäüìûå
ðóêè ýòà ïðîáëåìà íàêîíåö äîíåñåíà äî íàñëåäíèêà ïðåñòîëà.  ˆ  òóò  -  îï!
’åáå ñòîèò ëèøü ïàëüöàìè ùåëêíóòü - è ïîëíûé ïîðßäîê. Žò÷åãî?
   ‘ýëäó íå îñîáåííî íðàâèëàñü ýòà  òåìà,  íî  âñå  ëó÷øå,  ÷åì  îáñóæäàòü
ñîìíèòåëüíóþ ðîäîñëîâíóþ ‚èíäàêñà.
   - òî ó ìåíß îò îòöà, - ïîßñíèë  îí.  -  ‚  ãâàðäèè  ÷åëîâåêà  íå  ó÷àò
äóìàòü, ÷òî äåëàòü, à ëèøü êàê äåëàòü. ‘îëäàòû çíàþò, êàê ðàçæå÷ü  êîñòåð,
åñëè åñòü äðîâà. åò äðîâ, íåò è êîñòðà.
   - ó? - ðèíö áûë çàèíòðèãîâàí.
   ‘ýëä óëûáíóëñß.
   - ‘àðàí÷à óíè÷òîæàåò îòöîâñêèå ïîñåâû, ñ îäíîãî óãëà •èàíäî-Šèï âîò-âîò
îáâàëèòñß; äèêèå îðëû è ñîëäàòû êðàäóò ñêîò; ñîñåäè ðîþò êîëîäöû,  è  íàøè
âûñûõàþò; ÷òîáû êðåñòüßíå íå áåçäåëüíè÷àëè, çà íèìè  íóæåí  ãëàç  è  ãëàç;
êîðîëåâñêèå ñáîðùèêè íàëîãîâ òðåáóþò áîëüøå, ÷åì äàåò  ïîìåñòüå.  î  åñëè
îòåö íå ñïðàâèòñß ñî âñåìè ýòèìè ïðîáëåìàìè, åãî êðåñòüßíå, çà êîòîðûõ  îí
íåñåò îòâåòñòâåííîñòü, ïåðåìðóò îò ãîëîäà.  …ìó  ïðèõîäèòñß  íàõîäèòü  âñå
íîâûå è íîâûå ïóòè, è íèêòî íå ïîäñêàçûâàåò, êàê íàõîäèòü.
   ‚èíäàêñ îäîáðèòåëüíî êèâíóë:
   - „à, ýòî íàñòîßùèé ïðàêòèê, ÷åëîâåê äåéñòâèß. ’àêèõ-òî ëþäåé ìíå è  íå
õâàòàåò. Ÿ õî÷ó ïîçíàêîìèòüñß ñ òâîèì îòöîì, ’åíü. îñëå âîçâðàùåíèß.
   Œàëåíüêàß ðó÷êà ðåøèòåëüíî îòêèíóëà çàíàâåñêó,  è  â  êàìîðêó  âñòóïèëà
ãðàôèíß.
   ƒðàôèíß „àìàððñêàß íå áûëà ÷àñòíûì ëèöîì, íàïðîòèâ, îíà çàíèìàëà âïîëíå
îôèöèàëüíûé ïîñò. ðàâäà, î  íàçíà÷åíèè  íîâîé  ãðàôèíè  íå  îáúßâëßëè  íà
–åðåìîíèßõ è íå ïå÷àòàëè â ïðàâèòåëüñòâåííîì  áþëëåòåíå,  íî  ñëóõ  î  íåì
îáëåòåë äâîð ñ áûñòðîòîé ìîëíèè. ƒðàôèíß „àìàððñêàß - ëþáîâíèöà íàñëåäíîãî
ïðèíöà - èãðàëà íåìàëîâàæíóþ ðîëü â äâîðöîâûõ èíòðèãàõ. ‚ íàñòîßùåå  âðåìß
ýòó äîëæíîñòü  èñïîëíßëà  õîðîøåíüêàß  ëàñêîâàß  áëîíäèíî÷êà  ñî  ñòàëüíûì
ñåðäöåì è ÷ðåçâû÷àéíî äåëîâèòûì  îòíîøåíèåì  ê  ñâîèì  îáßçàííîñòßì.  ‘ýëä
îòíîñèëñß ê íåé ñ âåëè÷àéøèì îäîáðåíèåì. ‚ îáû÷íûõ óñëîâèßõ íèêàêîãî ãðàôà
„àìàððñêîãî   â   ïðèðîäå   íå   ñóùåñòâîâàëî,   íî   íà   âðåìß   ïîåçäêè
öåðåìîíèéìåéñòåð ðåøèë  âîñïîëüçîâàòüñß  ýòèì  èìåíåì.  óñòü  äåðåâåíñêèå
ïðîñòà÷êè, íåòèòóëîâàííûå ïðîâèíöèàëüíûå äâîðßíå, äóìàþò,  ÷òî  ó  ãðàôèíè
åñòü çàêîííûé ñóïðóã.
   ƒðàôèíß  ïðîñêîëüçíóëà  ìèìî  ‘ýëäà,  ïîäñåëà  ê  ïðèíöó,   âíèìàòåëüíî
îãëßäåëà åãî è ïîïûòàëàñü îáíßòü. î ‚èíäàêñ íå îòâåòèë íà åå ëàñêó.
   - „åëî çàïóòàííåå, ÷åì ìû ïðåäïîëàãàëè, - çàãîâîðèëà îíà.
   - ’àê ß è çíàë, - âçäîõíóë ‚èíäàêñ.
   - ˆñïîð÷åííàß, ñàìîâëþáëåííàß äåâ÷îíêà,  ãîëîâà  çàáèòà  ðîìàíòè÷åñêèìè
áðåäíßìè. î ïîõîæå,  ýòà  ïðîãóëêà  íå  öåëèêîì  åå  èäåß.  ëîñà  ðåøèëà
ïðåäïðèíßòü åå ïîñëå ðàçãîâîðà ñ ìàòåðüþ è  íåêèì  äßäþøêîé  “êýððåñîì.  -
ƒðàôèíß ïîäìèãíóëà ‘ýëäó, ïðèãëàøàß  åãî  ïðèíßòü  ó÷àñòèå  â  îáñóæäåíèè,
ïîòîì îïßòü ïîâåðíóëàñü ê ‚èíäàêñó: - …å óáåäèëè, ÷òî ãåðöîã  ”îíñêèé  ñàì
îòïðàâèòñß â ‚àéíîê  -  ïðåäóïðåäèòü  î  ãîòîâßùåìñß  ïîêóøåíèè  íà  æèçíü
íàñëåäíèêà.
   ðèíö ’åíü îêàìåíåë.
   - € ãåðöîã â êóðñå ïëàíîâ äî÷åðè?
   - îëàãàþ, ÷òî  íåò,  -  îòâåòèëà  ãðàôèíß.  -  Ží,  ðàçóìååòñß,  áóäåò
îòðèöàòü  ýòî.  ëîñà  ïîáîßëàñü  óïóñòèòü  ñëó÷àé  âñòðåòèòüñß  ñî  ñâîèì
ñêàçî÷íûì ïðèíöåì è ïîýòîìó ñàìîëè÷íî ðåøèëà ëåòåòü ñþäà.
   ‚èíäàêñ íàõìóðèëñß è îïßòü âçãëßíóë íà ’åíü.
   - ‚ûõîäèò, ãåðöîã òîæå ßâèòñß â ‚àéíîê? - ñïðîñèë ‘ýëä.
   ƒðàôèíß ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - ëîñà âñåõ îáìàíóëà, ñêàçàëà, ÷òî ëåòèò ñîâñåì â äðóãîì  íàïðàâëåíèè,
è ñåé÷àñ ãåðöîã, íàâåðíîå, çàíßò ïîèñêàìè äî÷êè.
   - ðåäóñìîòðèòåëüíàß ñó÷êà! - ïðîáîðìîòàë ïðèíö.
   ƒðàôèíß ïðèëüíóëà ê åãî ïëå÷ó.
   - € ïî÷åìó ñ íåé îòïðàâèëè ýòîãî ïàðíèøêó,  îðèíà?  -  ïîèíòåðåñîâàëñß
‘ýëä.
   Šîíå÷íî æå, óìíèöà ãðàôèíß íå ïðåìèíóëà ðàññïðîñèòü ëîñó.
   - „åëî ñëó÷àß.
   - ðè ÷åì òóò îðèí? - ðàçäðàæåííî âìåøàëñß ‚èíäàêñ.
   - ðè òîì, ÷òî èìåííî ýòîò  ñëó÷àé  âñå  çàïóòàë  îêîí÷àòåëüíî.  ‚ìåñòî
ßè÷íèöû-ãëàçóíüè, ìû ïîëó÷èëè ßè÷íèöó-áîëòóíüþ, - îáúßñíèë ïðèíöó ‘ýëä.  -
å îêàæèñü  ðßäîì  îðèíà,  èñòîðèþ  óäàëîñü  áû  çàìßòü,  õîòß  ìàëåíüêàß
ãåðöîãèíß è õëîïíóëàñü â îáìîðîê ïðè îäíîì âçãëßäå íà âàñ.
   î îáðàòíîãî õîäà íåò. ‘âèäåòåëè - âñß  ñâèòà.  ‚èíäàêñ  ìîæåò,  ïîäæàâ
õâîñò, áåæàòü îáðàòíî íà àìî. ‚ñå ðàâíî ïðè äâîðå  ñòàíåò  èçâåñòíî,  ÷òî
íàñëåäíèê ïðåñòîëà êàê äâå êàïëè âîäû ïîõîæ íà ãðóìà ãåðöîãà ”îíñêîãî.
   - å ïîâèäàòüñß ëè ìíå ñ ëîñîé? - ñïðîñèë ‚èíäàêñ.
   ƒðàôèíß ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - å ñåé÷àñ. Žíà âñå åùå â øîêå è íå îòëè÷èò òåáß îò ’üþ îðèíà.
   - ‘ïàñèáî çà êîìïëèìåíò.
   ƒðàôèíß íåæíî ïîöåëîâàëà åãî â óõî:
   - ƒëóïûø! ðîñòî îíà ñ äåòñòâà ìå÷òàëà âûéòè çàìóæ çà íàñëåäíîãî ïðèíöà
- è âäðóã îáíàðóæèëà, ÷òî îí ïîõîæ íà åå ñâîäíîãî áðàòöà.
   ‚èíäàêñ çàñêðèïåë çóáàìè îò ßðîñòè è ñ îò÷àßíèåì ïîñìîòðåë íà ’åíü.
   -  ’åïåðü-òî  òåáå  íå  óâèëüíóòü,  ïðèäåòñß   æåíèòüñß   íà   íåé,   -
æèçíåðàäîñòíî çàìåòèëà ãðàôèíß. - òî  åäèíñòâåííûé  ñïîñîá  çàòêíóòü  ðîò
ñïëåòíèêàì.
   - ðåäñòàâü ñåáå íàøó ñâàäüáó, - îãðûçíóëñß ‚èíäàêñ, - è øóòêè â  àäðåñ
îòöà  ñ÷àñòëèâîé  ïàðî÷êè.  îëàãàþ,  òåïåðü  òû  çàïðåòèøü  ìíå  åõàòü  â
àéíýð-”îí? - îáðàòèëñß îí ê ’åíè.
   - Šòî ñòîèò çà ýòèì çàãîâîðîì? - ñïðîñèë ‘ýëä.  …ìó  íóæíî  áûëî  âðåìß
ïîäóìàòü. Œßòåæíèêè? Šàðýìýí?
   - è ëîñà, íè åå ìàòü íå çíàþò ïîäðîáíîñòåé.
   - —åðò âîçüìè! - ‚èíäàêñ ïîáëåäíåë åùå ñèëüíåå. - Ÿ ïîìíþ, ÷òî  îäíàæäû
ãåðöîãèíß ”îíñêàß ïðèåçæàëà íà àìî è ïðåäñòàâëßëàñü êî äâîðó.  Œíå  òîãäà
áûëî ïðèìåðíî ÷åòûðå òûñß÷è äíåé. - Ží ñ óæàñîì âçãëßíóë íà ãðàôèíþ, ïîòîì
íà ’åíü. - Œîæåò, âîîáùå íå ñóùåñòâóåò íèêàêîãî ïðåñòóïíîãî çàãîâîðà,  îíè
ïðîñòî ïûòàëèñü ïîìåøàòü ìîåìó  ïðèåçäó  â  àéíýð-”îí.  Œîæåò,  ãåðöîãèíß
”îíñêàß èãðàåò â òó æå èãðó, ÷òî è ìîß äðàãîöåííàß ìàòóøêà?
   Žïàñíîå ïðåäïîëîæåíèå, à âîïðîñû, êîòîðûå îíî âûçûâàåò, åùå îïàñíåå.
   - å ïîñëàòü ëè çà ãåðöîãîì?