ланное  разрешение
проблемы. „лЯ кого?  „лЯ  герцога,  длЯ  королевы  и  королЯ,  „жэркадона,
герцогини, ќлосы... список  разрасталсЯ.  Ќикто  из  них  не  способен  на
убийство, но такаЯ мысль  навернЯка  возникнет,  а  фанатичные  сторонники
всегда найдутсЯ.
   ’ри днЯ, что продолжались празднества, ‘элд ни на  минуту  не  ослаблЯл
бдительности. ‚ каком-то смысле ’ени было легче, чем остальным. Ћн целиком
сосредоточилсЯ на вопросах безопасности, ему не приходилось  размышлЯть  о
политических  последствиЯх  случившегосЯ  и   взвешивать   каждое   слово:
поддерживать беседу в такой обстановке - все равно  что  балансировать  на
краю пропасти.
   Џотом устроили прием длЯ местных дворЯн. ђазинув  рты  они  глазели  на
молодую копию своего герцога и разговаривали  на  нейтральные  темы  -  об
урожае и налогах, о правосудии и охране порЯдка.
   Џринц также посетил орлиное гнездо и осмотрел прославленных серебристых
птиц Ќайнэр-”она.  Љ  обольщению  ‹едЯной  Њолнии  герцог  отнессЯ  весьма
снисходительно - ему было не до того.
   - ‚ыбор орлицы понЯтен, - заЯвил он. - ‚аш бронзовый  Ћстрый  Љоготь  -
прекрасный экземплЯр. ‘еребристым  орлам  все  равно  необходимо  вливание
свежей крови: они недостаточно жизнеспособны. ќлоса как-нибудь утешитсЯ, а
Я буду счастлив, принц, подарить вам ‹едЯную  Њолнию  на  памЯть  об  этом
визите.
   - ‚ы очень щедры, родич, - ответил ‚индакс. - ђазведением орлов в нашей
семье больше всего увлекаетсЯ отец. Ћт его  имени  принимаю  ваш  подарок.
Љороль будет в восторге и, не сомневаюсь, пришлет вам первого же птенца  -
как обычно делаетсЯ в таких случаЯх.
   - ‚аш отец  -  настоЯщий  знаток,  -  подхватил  герцог.  -  ‘вЯщенники
отыскали много полезных длЯ него сведений в древних рукописЯх. ‚ы  знаете,
об  орлах  он  может  говорить  часами.  ‚се  отпрыски  этой  пары   будут
бронзовыми, но стоит одного из них еще раз скрестить с серебристым...
   ЋпЯть скользкаЯ тема.
   - € потерЯнные свойства будут восстановлены, - мрачно кивнул ‚индакс. -
Ћтец  как-то  прочел  мне  целую  лекцию.  ЊенЯ,  знаете  ли,  всегда  это
интересовало.
   Ћни обменЯлись разъЯренными взглЯдами.
   Ќо когда и где, недоумевал Џринц ’ень, герцогу случалось присутствовать
на длившихсЯ часами королевских лекциЯх.


   ‚ечером   третьего   днЯ,   незадолго   до   отбоЯ,   Ђльво    и    его
высокопоставленный гость сидели у пылающего камина в  кабинете  герцога  и
пили подогретое вино с прЯностЯми. ‚ кабинете не устраивалось  официальных
приемов,  здесь  собирались  запросто,  по-дружески.  ‡аваленнаЯ   боевыми
трофеЯми, обставленнаЯ разнородной, плохо сочетающейсЯ мебелью  комната  с
выцветшими фресками на стенах носила на себе следы вкусов многих поколений
герцогов ”онских, причем  каждый  привносил  что-то  свое,  но  ничего  не
выбрасывал.
   ‚озможно, ‚индаксу хотелось напоить хозЯина и заставить  его  выболтать
что-то, но способность пить,  не  пьЯнеЯ,  принц,  как  и  многое  другое,
унаследовал  от  своего  настоЯщего  отца.  “кэррес,  сидЯ   между   ними,
беспокойно ерзал  на  стуле,  а  ’ень-‘элд  примостилсЯ  позади  ‚индакса,
маленькими  глотками  прихлебывал  вино  и  блаженствовал:   так   приЯтно
расслабитьсЯ - от постоЯнного напрЯжениЯ все кости ноют.
   ѓоворили об орлах: принц  затеЯл  охоту,  а  Џокорительница  ‚етров  не
годилась - чересчур стара. ѓерцог горЯчо поддержал  его  и  пообещал,  что
позабавЯтсЯ они на славу - у него, мол, есть на примете парочка горок...
   - Ќо не ЋрлинаЯ ‚ышка? - спросил ‚индакс.
   „нем  раньше  они  разглЯдывали  возвышающийсЯ  вдали  огромный  горный
массив. Ћн превосходил все горы ђэнда и именно по нему  проходила  граница
между ђанторрой и захваченным противником Ђллэбаном. ’аинственно мерцающаЯ
в солнечных лучах, больше похожаЯ на облако, чем на скалу,  ЋрлинаЯ  ‚ышка
притЯгивала и завораживала ‚индакса.
   ѓерцог рассмеЯлсЯ:
   - ‚рЯд ли. ’ень не даст добро.
   - Ѓезлюдное место, - вставил “кэррес.
   ЋрлинаЯ ‚ышка, рассказал старик, была  названа  так  много  лет  назад,
потому что гору облюбовали дикие орлы. ‘ейчас они  снова  вернулись  туда.
‘клоны слишком круты, поэтому не пригодны длЯ земледелиЯ, но воды много, а
следовательно,  и  дичи  тьма-тьмущаЯ.  Ћрлы  с  Ћрлиной  ‚ышки  примирили
враждующие стороны - попытка пролететь мимо этой огромной горы равносильна
самоубийству.
   - Ќа чьей же они стороне, кого защищают? - удивилсЯ ‚индакс.
   - € нас, и их, -  ответил  герцог.  -  Џримерно  тысЯчу  дней  назад  Я
разведал этот путь. ЊенЯ преследовала целаЯ дюжина орлов - ни разу в жизни
Я не летал с такой скоростью. Ђллэбан никогда не был  неотъемлемой  частью
ђанторры. ’еоретически он находилсЯ от нас в  вассальной  зависимости,  но
фактически всегда  был  более  или  менее  независимой  страной  со  своей
королевской  династией.  Ћн  не  досталсЯ  бы  мЯтежникам,  если  б   ваша
дорогаЯ... ваша многоуважаемаЯ матушка и поныне правила там...
   ѓосподи, отойдите же от краЯ пропасти!
   - ЋрлинаЯ ‚ышка - нечто вроде барьера, - промЯмлил герцог в заключение.
   - ќтот мЯтежник, Љарэмэн, - спросил принц, - вы сталкивались с ним?
   - џ нет, а “кэррес сталкивалсЯ.
   ‘тарик заулыбалсЯ, обнажив редкие зубы:
   - ‡анЯтный тип, ваше высочество, если, конечно,  еще  жив.  ђелигиозный
фанатик, но довольно милый. …го фанатизм... как бы это сказать, не лезет в
глаза. ‚ остальном он вполне нормальный, спокойный человек. Ќе  нужно  его
недооценивать. …ще он мастер дрессировать орлов, прЯмо чудеса творит.
   - €так, орлы с Ћрлиной ‚ышки  стоЯт  на  страже  границы,  -  задумчиво
пробормотал принц. - —тобы вернуть Ђллэбан, нам сначала придетсЯ сражатьсЯ
с ними, а потом с мЯтежниками.
   ѓерцог нахмурилсЯ:
   - ‚ы подумываете о возвращении Ђллэбана, ваше высочество?
   - Ќет, всерьез пока  нет.  Ќе  сейчас,  -  ответил  ‚индакс.  -  Њожет,
когда-нибудь. ‚ конце концов, Ђллэбан тоже часть моего наследства...
   ЋпЯть пропасть.


   Ќаконец ‚индакс заЯвил, что пора спать, герцога он так  и  не  перепил.
‘огласились на ничью. Ћба казались лишь слегка  подвыпившими,  хотЯ  ‘элд,
вылакай он столько, в беспамЯтстве валЯлсЯ бы на ковре.
   Џо дороге в отведенные ему покои принц почти  не  пошатывалсЯ.  ’ам  он
шлепнулсЯ на стул, скрестил руки на груди и мутными глазами  уставилсЯ  на
’ень.
   - Џрисватаюсь  вот  к  его  ненаглЯдной  дочурке.  —то  он,  интересно,
ответит?
   - „опускаю, что согласитсЯ, - отозвалсЯ ‘элд.  …му  страстно  хотелось,
чтобы ‚индакс наконец улегсЯ спать и оставил его в покое. - Ђ вам хочетсЯ?
   - Ќи за что! - воскликнул ‚индакс. - џ ее насквозь вижу:  окрутит  менЯ
мигом, быстрей, чем орлица орла, а потом откажетсЯ довести дело до конца -
сошлетсЯ на кровное родство.
   ‘элд про себЯ согласилсЯ. ‚полне вероЯтно.
   - ’ак пусть она достанетсЯ „жэркадону.
   ЏроклЯтие!
   Ќо ‚индакс не заметил его бестактности.
   - Џочему бы и нет? ‘егоднЯ она имела нахальство спросить, какого  цвета
у него волосы.
   ‘элд решил сменить тему:
   -  Џозвольте  уведомить  вас,  принц:  когда   вы...   лжете,   у   вас
подергиваетсЯ правое ухо.
   - —ерт возьми!  -  ощетинилсЯ  ‚индакс.  -  Ќечего  менЯ  разглЯдывать!
‚прочем, благодарю. “чту. Ќо сегоднЯ... оно дергалось не очень часто?
   - ’олько когда вы сказали ќлосе, что она очаровательно выглЯдит  в  том
нелепом платье. „а, и еще.  ‚ы  спросили  герцога,  сталкивалсЯ  ли  он  с
Љарэмэном. Ћн сказал "нет", но ухо у него дергалось.
   - „а, - совершенно трезвым голосом  отозвалсЯ  ‚индакс.  -  „умаю,  его
светлости пришлось-таки подергатьсЯ за последнее времЯ.


   Ќа охоту решили ехать небольшой  группой:  принц,  его  ’ень,  графинЯ,
герцог и четверо солдат. Ќо когда они после завтрака собрались  у  гнезда,
грум  под  присмотром  леди  ќлосы  уже  седлал  ‹едЯную  Њолнию.   ѓерцог
недовольно  сдвинул  брови,  но  спорить  не   стал.   ‘элд   хотел   было
воспользоватьсЯ своей неограниченной властью и отослать девчонку прочь, но
отношениЯ и без того были натЯнутыми, не стоило еще осложнЯть их,  ссорЯсь
с этой избалованной маленькой дрЯнью.
   ‘элд собственноручно оседлал  Џокорительницу  ‚етров,  дважды  проверил
каждую подпругу. Џравда, слухи о  заговоре  оказались  лишь  вымыслом,  но
осторожность не помешает: несчастный  случай  на  охоте,  что  может  быть
проще... Ћстрый Љоготь сердито нахохлилсЯ: его отрывали от ‹едЯной  Њолнии
в самый разгар "медового месЯца" - молодожены часами  чистили  друг  другу
перышки и терлись гребнЯми.
   Ћхотники  стоЯли  на  верхней  площадке,  рЯдом  с  клеткой,  глЯдЯ  на
окружавшие Ќайнэр-”он тускло-коричневые и розоватые  горы.  ѓерцог  описал
гостЯм здешние воздушные потоки и повороты, предупредил об опасных боковых
ветрах и предложил поднЯтьсЯ повыше, где  на  согреваемых  солнцем  скалах
водЯтсЯ козы - охота на них считалась самой увлекательной.
   €ли, может быть, принцу больше хочетсЯ пострелЯть из лука  по  пернатой
дичи, а коз оставить на потом?
   - Ќет! - не терпЯщим возражениЯ  тоном  отрезал  Џринц  ’ень.  ‘олдаты,
конечно, вооружены, но без крайней необходимости он не позволит  поднимать
стрельбу вокруг своего подопечного.
   ѓерцог удивленно  нахмурилсЯ  на  такую  дерзость,  но  ‚индакс  слегка
улыбнулсЯ и согласилсЯ с ’енью.
   ‚садники вскочили на спины орлов. ‘олдаты занЯли  верхнюю  позицию,  за
ними охотники: герцог, графинЯ, ’ень, принц и, наконец, ќлоса.
   ‘элд парил над городом. Џодумал мельком, какое же это унылое,  открытое
всем ветрам, холодное место, потом вошел в поднимающийсЯ  вверх  воздушный
поток и покружилсЯ, наблюдаЯ, как всегда,  за  летЯщим  внизу  принцем.  €
вдруг он услышал  крик,  обернулсЯ,  пораженный,  и  увидел,  что  ‚индакс
вырвалсЯ из воздушного потока и как будто поворачивает назад.
   Џокорительница ‚етров упиралась, Яростно била крыльЯми; еще минута -  и
орлица поднЯлась выше ’ени. Љакого  черта,  что  выделывает  его  чокнутое
высочество!
   ‘элд неохотно направил Ћстрого ЉогтЯ вверх, за Џокорительницей  ‚етров,
хотЯ знал, что такие гонки быстро изматывают орлов. …му никак не удавалось
догнать принца,  наоборот,  разрыв  увеличивалсЯ.  Ќеужели  Џокорительница
‚етров, стараЯ развалина, обскакала Ћстрого ЉогтЯ?
   Ђ потом он понЯл.
   Џокорительница ‚етров металась над ним, то и дело менЯЯ направление,  и
в какой-то момент ‘элд увидел, что на глаза орлицы опущены  шоры,  а  лицо
принца под защитными очками побелело как мел. ‚индакс  опЯть  закричал,  и
Џринц ’ень услышал самое страшное, чего больше всего боЯлсЯ:
   - ‹етучаЯ мышь.
   Ћрел,  проглотивший  одну-единственную  летучую  мышь,  час   или   два
находитсЯ в странном состоЯнии  -  как  под  действием  наркотика.  Џтица,
нахохлившись, сидит на насесте, глаза ее закрыты, тело сотрЯсаетсЯ  мелкой
дрожью, а гребень синеет и отвердевает. Ќо мЯсо мыши действует  не  сразу.
Њожно поднЯтьсЯ в воздух до поЯвлениЯ признаков отравлениЯ  и  лишь  через
несколько минут обнаружить, что сидишь на летающем  маньЯке.  џд  вызывает
зрительные галлюцинации, поэтому шоры не помогают, орел мчитсЯ куда и  как
захочет, его может сдуть боковым ветром или затЯнуть в  направленный  вниз
воздушный поток; тогда птица поломает  себе  крыльЯ  и  упадет  на  землю.
„ругой вариант - она будет подниматьсЯ все выше и выше и  в  конце  концов
окажетсЯ на высоте, которую человеческим легким не выдержать. Ђ Ќайнэр-”он
и так уже достаточно высоко.
   ‚ гнезде замка летучих мышей не было. Џринц ’ень сам все проверил сразу
по приезде. ќто дело рук предателЯ, и принцу уже не помочь. Џокорительница
‚етров стара, а Ћстрый Љоготь молодой и невероЯтно сильный орел, но и  ему
не угнатьсЯ за обезумевшей, отравленной мышиным мЯсом птицей.
   „аже догнав принца, ‘элд ничего не сможет  сделать.  Ќи  один  орел  не
выдержит двух седоков; нельзЯ ни пересадить ‚индакса на Ћстрого ЉогтЯ,  ни
поменЯтьсЯ орлами. …динственное, что остаетсЯ, - не  выпускать  принца  из
виду и стать свидетелем его гибели.
   Џокорительница ‚етров поднималась все выше, выше и выше.  ‹егкие  ‘элда
разрывались, уши заложило, из  носа  шла  кровь.  Ћн  постепенно  настигал
орлицу - у Ћстрого ЉогтЯ размах  крыльев  был  куда  больше,  -  но  перед
глазами ’ени мелькали красные круги. ‚ гвардии о таких безнадежных случаЯх
говорили: "ЌатЯни вожжи, закрой глаза и молись погромче".
   ‚оздушный поток оборвалсЯ;  нижние,  обитаемые  склоны  ђэнда  остались
далеко внизу, отсюда горы и ущельЯ казались едва различимыми точками. Ѓыло
смертельно холодно - здесь не светило солнце.
   Ћблако скрыло  Џокорительницу  ‚етров,  а  вместе  с  ней  и  ‚индакса.
—увствуЯ, что терЯет сознание,  задыхаЯсь,  Џринц  ’ень  направил  Ћстрого
ЉогтЯ вниз.
   ‚индакс исчез.


        7

                                                     ѓде тень, там и свет.
                                                                 Џоговорка

   ‘толоваЯ замка - просторнаЯ, полутемнаЯ  зала  с  потемневшим  от  дыма
потолком,  потрескавшимсЯ  плиточным  полом   и   каменными   столами   (в
окрестностЯх Ќайнэр-”она было мало леса) - отапливалась огромными печами и
камином. …сли б не вкусный запах, помещение казалось бы довольно мрачным.
   ‚олоча ноги, ‘элд вошел в столовую, не  глЯдЯ  взЯл  поднос  с  кружкой
кофе, черным хлебом и мЯсной похлебкой и плюхнулсЯ на  табуретку.  ‡алпом,
обжигаЯ рот  и  горло,  осушил  гигантскую  кружку.  Ќебритое  лицо  ‘элда
обветрилось и загорело, он почти ослеп от усталости. ѓолова гудела.  Ќе  в
лучшем состоЯнии были и остальные: одни, сгорбившись, сидели  за  столами;
вокруг некоторых хлопотали жены и дочери; другие уже спали, уронив  головы
на заставленные посудой столешницы.
   ‘элд отставил кружку и с отвращением взглЯнул на похлебку.
   "…шь", - приказал он сам себе, но желудок не повиновалсЯ голове.
   Ќикогда в жизни он так не уставал.
   Џрохладные пальцы погладили его спутанные волосы, скользнули по щеке  и
шее. ‘элд поднЯл глаза, высвободилсЯ.
   - Њогу Я чем-нибудь помочь? - спросила ”ейса, девушка из свиты принца.
   Џринц ’ень покачал головой:
   - џ еще нескоро смогу прийти к тебе. Ќо спасибо на добром слове.
   - ‚ообще-то тебе надо бы поспать.
   - …ще один облет.
   ЌедовольнаЯ гримаса портила миловидное личико ”ейсы.
   - Џоспи хоть немного. ’ень, а то заснешь в небе.
   - Ќет, - твердо сказал ‘элд.
   Ћн заставил себЯ проглотить ложку похлебки.  Џотом  вторую  -  и  вдруг
понЯл, что умирает от голода.
   ”ейса отошла так же бесшумно, как и поЯвилась.
   - Љто это. ’ень? - спросил сидевший напротив ‘элда мальчик.
   ѓлаза точно пелена застилала, но он все же присмотрелсЯ и узнал  ќлосу,
бледную как мел, с ввалившимисЯ глазами, до сих пор в летном костюме.
   - ќто ”ейса, - ответил ‘элд. - Џочему ты не в постели?
   - Ђ ты можешь спать?
   ‘элд стал есть медленнее: при ќлосе неудобно жрать, как свиньЯ.
   - ‡дорово летаете, по-мужски, мисс ќлоса.
   - ќто комплимент?
   ‘элд и не подозревал, что еще способен улыбатьсЯ:
   - Ђ разве нет? ‚ыражусь иначе - вы удивительнаЯ летуньЯ, мисс.  ‚ы  нас
всех за поЯс заткнете.
   ќлоса застенчиво улыбнулась в ответ:
   - Џоправка принЯта. Ѓлагодарю. €так, кто это - ”ейса?
   Љофе начал действовать. ‘элд впилсЯ зубами в ломоть черствого хлеба.
   - Џрислуга.
   - —то-то не похоже, - усомнилась ќлоса.
   ‘элд откусил кусок хлеба - чтобы выиграть времЯ - и изучающе  посмотрел
на девушку. Љонечно, она вымотана не меньше других.  Ќо  какаЯ  храбрость,
какаЯ выносливость. …й-богу, это искупает излишнюю  романтичность.  ѓорнаЯ
порода: она лишь кажетсЯ хрупкой и  воздушной,  а  на  самом  деле  тверже
гранита. Џожалуй, не мешает немножко просветить ее.
   - Џо рождению она знатнее и графини, и леди Ќайномэр, вместе взЯтых.
   ќлоса серьезно посмотрела на него:
   - ЋбъЯсни.
   ‘элд пожал плечами:
   - ѓрафинЯ - любовница принца, верно?
   ќлоса, видно, не знала даже этого - щеки ее слегка порозовели.
   - Ђ леди Ќайномэр?
   - Ќу графинЯ ведь не может  путешествовать  одна  в  мужской  компании,
поэтому захватили и леди  Ќайномэр.  ‘амо  собой  она  не  настоЯщаЯ  жена
вице-вице-вице-маршала.
   ќлоса закусила губку и ничего не сказала.
   - Ђ двум дамам не обойтись без служанки. ‚от на эту роль  и  пригласили
”ейсу. ‘ейчас двор разделен на три главные  клики,  и  каждой  было  нужно
включить в свиту принца свою даму. ‚се тщательно спланировано.
   - Ћни шпионки?
   - ђазумеетсЯ, - ответил Џринц ’ень. - „окладывают, что  принц  говорит,
кого любит, следЯт друг за другом.
   - џсно.
   Љ ќлосе вернулась  ее  обычнаЯ  чопорность,  но  почему-то  сейчас  она
казалась очень юной, совсем еще ребенок.
   - Ђ ”ейса чьЯ любовница?
   - ЊоЯ.
   ќлоса зарделась.
   - ЏоздравлЯю. ‚ам повезло.
   - ‚ообще-то и да, и нет,  -  прибавил  ‘элд.  Ћн  действительно  ужасно
устал,  наверное,  поэтому  давно  копившаЯсЯ  горечь  вдруг  выплеснулась
наружу. - Њоего мнениЯ не спрашивали. ‹еди пришла  -  требуетсЯ  обслужить
ее. Ћчень разумно: с ней сплю только Я, и поэтому охранники не ссорЯтсЯ  -
кто первый. џ ведь не принадлежу себе, сутки напролет Я прикован к принцу,
а другие могут развлечьсЯ  и  на  стороне.  ’онкостью  чувств  ‚индакс  не
отличаетсЯ, он таким  образом  заботитсЯ  о  моем  здоровье:  боитсЯ,  что
главный телохранитель превратитсЯ в сексуального  маньЯка,  а  ему  нужно,
чтобы голова у менЯ была ЯснаЯ.
   - ќто отвратительно! - воскликнула ќлоса.
   - ‘огласен. Ќо вполне в духе  дворца.  ѓрафинЯ  -  кто  бы  ни  занимал
должность - после отбоЯ ЯвлЯетсЯ в спальню принца. …е всегда  сопровождает
служанка, котораЯ спит в приемной - вместе со мной. џ  пыталсЯ  возражать,
но  мне  велели  заткнутьсЯ  и  не  скандалить  попусту.  ‚прочем,  иногда
попадаютсЯ премиленькие. Џо-видимому, Я куда лучше своего предшественника,
поэтому теперь они разыгрывают менЯ в кости. ‹естно, не правда ли?
   ќлоса вспыхнула и опЯть ничего не сказала.
   - џ - ’ень, у менЯ нет  собственной  жизни,  мисс.  Њое  тело  -  часть
дворцовой политики. Ќо Я  простой  деревенский  парень  -  и  мне  это  не
нравитсЯ. „амы в восторге, но мне все равно не нравитсЯ.
   - ‡ачем ты мне это рассказываешь? - сердито спросила ќлоса.
   ‘элд сделал большой глоток, задумчиво оглЯдел ее с головы до ног:
   - „умаю, тебе полезно узнать правду, хоть часть  правды,  о  придворной
жизни. € - если у тебЯ есть выбор - держись подальше от дворца.
   ќлоса трЯхнула волосами, но сказать ничего не успела.
   - Ћставь нас, ќлоса, - произнес голос у нее за спиной.
   ‚индакс! ‘ердце ’ени радостно забилось, но  потом  вновь  упало.  ‚сего
лишь герцог, небритый, как и остальные, глаза воспаленные, одежда в грЯзи,
волосы всклокочены. Ћн тЯжело опустилсЯ на табуретку ќлосы,  осушил  чашку
кофе.  Љ  ним  подошел  вице-вице-вице-маршал   Ќайномэр;   затем,   стуча
костылЯми, прихромал “кэррес. ‘егоднЯ старик еле ковылЯл, далеко не всегда
он ходил так плохо. Ќо несмотрЯ на  дрЯхлость,  он  единственный  выглЯдел
более-менее отдохнувшим.
   Ќе хватало только ‚эка  ‚онимора,  румЯного  егерЯ  герцога,  но  через
минуту подоспел и он.
   - ђорин вернулсЯ, ваша светлость, - доложил ‚эк. - ‚идно, так уж принцу
на роду было написано.
   ‘элд выхлебал  миску  похлебки,  подчистил  остатки  корочкой  хлеба  и
подумывал о добавке. Ќет, от сытости его совсем разморит.
   - ѓлавное, что надо решить, - заЯвил он, - расширить ли площадь поисков
или еще раз прочесать окрестности.
   ‚се ждали, что скажет герцог.
   - Ќет, - отозвалсЯ он. - Ќужно сделать перерыв. ‹юди выбились  из  сил.
“дивительно, что до сих пор у нас ни одного несчастного  случаЯ.  €змотаны
даже птицы, а это что-нибудь да значит. џ никогда  не  видел  их  в  таком
состоЯнии. ‹юди пусть спЯт, орлы  отдыхают.  Џосле  подъема  мы  продолжим
поиски.
   -  ’ак  точно,  -   по-военному   отчеканил   Ќайномэр.   …го   коротко
подстриженные усики сливались с отросшей за последние дни щетиной.
   - ЏовторЯю, попробуем еще раз облететь окрестности. -  Џринц  ’ень  был
неумолим. - Џрошло два днЯ. …сли ‚индакс ранен, каждаЯ  минута  на  счету.
Џока мы спим, он умрет. Ќет, продолжим сейчас же.
   - ’ень? - прошелестел чей-то голос - точно сухие листьЯ.
   - ‘енешаль?
   - ’ы когда-нибудь видел человека, выжившего после полета на отравленной
птице?
   - Ќет. Ќо всЯкое случаетсЯ, и принц - необычный человек.
   - Џосмотри на менЯ, - прошептал “кэррес. - ќто  случилось  со  мной.  џ
выжил. Ќе Я, а то, что от менЯ  осталось  -  меньше  половины...  ЌебеснаЯ
болезнь... ѓоворЯт, мне повезло. ‘омневаюсь. “ менЯ не осталось ни  одного
здорового органа, моЯ жизнь - сплошнаЯ мука.
   - Ќо... - ‘элд запнулсЯ.
   - џ сам виноват: проглЯдел. Џробивающий ’учи  -  так  звали  орла.  …го
швырЯло то вниз, то вверх. € опЯть вниз. Ђ потом он преспокойно отправилсЯ
домой и приземлилсЯ на насест, точно ничего не произошло. ЊенЯ подобрали -
и  Я  кричал  три  днЯ,  не  замолкаЯ  ни  на  секунду.  Џоверь,  мальчик,
отказавшись от поисков, ты окажешь принцу добрую услугу.
   "Ќе расслаблЯйсЯ, гони прочь эти мысли", - приказал себе ‘элд.
   - ансы нулевые, ’ень, - тихо сказал герцог. - ‚се  решилось  в  первые
несколько минут. ‘корее всего принц ‚индакс погиб  в  том  облаке.  Њы  не
знаем, куда, в каком направлении помчалась  потом  Џокорительница  ‚етров.
„опустим, принц выбралсЯ живым из облака. ‚се равно он не прожил  и  часу.
‚верх-вниз, вверх-вниз. ’ы слышал,  что  сказал  “кэррес?  Љогда  действие
мышиного Яда прекратилось, птица, наверное,  упала  от  изнеможениЯ.  ‚едь
Џокорительница ‚етров далеко не молода, и ей порЯдком  досталось.  ‚  этом
случае принц разбилсЯ при падении или в течение двух дней медленно  умирал
от ран. „аже если он чудом осталсЯ невредим, в нашей округе мало пригодных
длЯ жизни мест.
   Џринц ’ень ударил кулаком по столу -  и  зрЯ,  каменнаЯ  столешница  не
издала ни звука.
   - Ќаш долг - найти его! †ивого или мертвого.
   ”он терпеливо кивнул:
   - „опустим, мы найдем тело принца. ђассуди  сам,  нельзЯ  же  рисковать
живыми людьми ради мертвого тела. Ќадо  прервать  поиск  по  крайней  мере
часов на восемь.
   - ‚озможно, кто-нибудь видел, как он  упал,  -  начал  ‘элд.  —епуха...
‡десь все равно что в пустыне. ќто близ пика ђамо  навернЯка  заметили  бы
свалившегосЯ с неба человека, но на ђэнде, во всЯком случае в окрестностЯх
Ќайнэр-”она, крестьЯн совсем мало.
   - Њы спрашивали в каждом доме. - ѓерцог сохранЯл спокойствие.
   ЏослышалсЯ храп: многие в комнате уже спали, уронив головы на столы или
растЯнувшись на лавках.
   ‘элд не находил слов.
   - ‚ы сами пошлете второе извещение? - спросил Ќайномэр.
   ѓерцог кивнул:
   - џ сообщил о несчастном случае и предупредил, что надежды мало. „умаю,
теперь следует известить двор, что, хотЯ поиски продолжаютсЯ, шансов почти
не осталось и принца ‚индакса надо считать погибшим. Ќе желаете ли послать
и свой собственный отчет о происшедшем?
   - ‚ы сообщили, что это убийство? - сердито спросил Џринц ’ень.
   - Ќет, - отрезал герцог. - “ тебЯ есть доказательства?
   - ‹етучих мышей в гнезде не было,  Я  проверЯл.  -  ‘элд  повернулсЯ  к
‚онимору: - ‚ы сами руководили уборкой. Људа делись тушки?
   …герь поколебалсЯ с минуту, потом ответил:
   - Њы их выбросили на свалку у темной стороны башни. Џодите проверьте.
   - Џроверим. Њог кто-нибудь забратьсЯ на свалку?
   - „а.
   - ‚ таком случае кто-то нашел дохлую  мышь,  принес  в  гнездо,  выбрал
момент и подкинул ее Џокорительнице ‚етров. ‘ами знаете, ни одна птица  не
устоит перед таким лакомством.
   ЊертваЯ тишина. Ќаконец заговорил герцог:
   - ќто произошло за несколько минут до  начала  охоты.  ’ам  было  всего
несколько человек. Љого ты обвинЯешь?
   Џринц ’ень опустил глаза:
   - Ќе знаю. Ќо один из нас - убийца.
   - Њы могли упустить пару мышей, их трудно заметить... не поручусь...  -
бормотал ‚онимор.
   - ќто убийство, - повторил ‘элд.
   Ќа сей раз молчание прервал Ќайномэр:
   - …сли  принц  погиб  от  руки  злодеЯ,  ’ень,  или  просто  ранен,  ты
обвинЯешьсЯ в государственной измене. ‚ерно? …сли же произошел  несчастный
случай, король, возможно, проЯвит снисхождение.
   ЋпЯть тишина.
   - ќто убийство. - ‘элд упрЯмо стоЯл на своем.
   Ќайномэр с герцогом переглЯнулись.
   - ‚ы - представитель  гражданской  власти,  ваша  светлость,  -  сказал
вице-маршал. - ‚ы считаете, что принц мертв?
   - Ѓоюсь, что так.
   Ќайномэр кивнул:
   - ‚ таком случае. ’ень, ты больше не ’ень. ’ы лейтенант...  •арл,  если
не ошибаюсь. Ћтныне ты подчинЯешьсЯ моим приказам. Њы  отдохнем,  а  потом
возобновим поиски. ђуководить ими будет его светлость и Я.  Ћстрого  ЉогтЯ
мы оставим тебе, все равно больше с ним никому не сладить. Ѓудет проведено
расследование.
   - џ - ’ень! - крикнул ‘элд и вскочил. - ЊенЯ назначил король!
   - Љороль убьет тебЯ, - проворчал “кэррес.
   - џ - ’ень!
   Ќайномэр махнул рукой, и несколько казавшихсЯ спЯщими солдат  подбежали
к нему.
   - Ћтведите этого человека в его комнату, - велел вице-маршал.
   - џ - ’ень! џ отдаю приказы!
   ‘элда потащили прочь из залы - он сопротивлЯлсЯ и то ли плакал,  то  ли
кричал:
   - џ - ’ень!


        8

                                          €з простых Яиц порой вылуплЯютсЯ
                                          странные цыплЯта.
                                                         Џоговорка летунов

   - €граю, - заЯвил Ћролрон XX, - а что скажете вы?
   ‘олдатик с гладким детским лицом нервно облизнул губы.
   - Ѓоюсь, Я - пасс, - хрипло прошептал он.
   Ѓрови королЯ поползли вверх.
   - ‘ двумЯ королевами на руках? - заворчал Ћролрон. - Ђ где же  хваленое
мужество наших гвардейцев?
   ‹ейтенант ђолсок побледнел еще сильнее - а казалось, дальше уж  некуда,
- и бросил на стол пЯть золотых  монет.  ‘тодневное  жалованье  лейтенанта
гвардии. †ил ђолсок не на эти деньги - ему достаточно присылали  из  дома,
но сейчас капельки пота над его верхней губой сверкали, точно алмазы.
   Љороль ’ень уже давно не развлекалсЯ так  славно.  Ћн  сидел  прЯмо  за
спиной королЯ, но карт все равно не видел - Ћролрон прижимал их  к  груди.
‚прочем, это не имело значениЯ: колода-то крапленаЯ,  и  Љороль  ’ень  мог
предсказать ход соперника не хуже самого Ћролрона. Ћни начали сразу  после
ужина, и с тех  пор  король  непреклонно  и  безжалостно  обчищал  карманы
противников. ‡амечательное представление - злобный паук в своей стихии.
   ‚ысокие деревьЯ скрывали балкон  от  посторонних  глаз.  „авно  пробили
отбой, но не похоже, что король собиралсЯ прекращать игру. —уднаЯ компаниЯ
все сидела за столом: король Ћролрон, принц „жэркадон  и  четверо  молодых
офицеров. Љроме игроков, присутствовали  лишь  Љороль  ’ень  и  секретарь,
который записывал проигрыши.  ‹акеи  и  телохранители  держались  поодаль.
Ѓлеск золота,  звон  монет,  доброе  вино,  приЯтнаЯ  беседа,  порой  чуть
напрЯженнаЯ, - атмосфера азарта. ‡десь не было места жалости. Џожалуй, все
это слегка смахивало на какое-то странное судилище.
   Џридворные любили посплетничать, обсудить  и  осудить  проступки  своих
собратьев, но вывести их из равновесиЯ было нелегко. —то  там  творили  со
служанками и прочей мелюзгой, никого,  в  сущности,  не  интересовало.  Ќо
терпение двора  небезгранично.  †естокое  оскорбление,  нанесенное  дочери
баронета, вызвало страшный скандал.
   Ђрестовали, пытали, признали виновным и  посадили  на  кол  слабоумного
садовника. Ќо ввести двор в заблуждение  не  удалось.  ‘емьЯ  оскорбленной
девушки вдруг разбогатела: молчание было куплено дорогой ценой, а такое не
делаетсЯ ради мертвых садовников. Џересуды не  прекращались;  шептались  о
группе юных садистов,  говорили,  что  состоит  она  из  отпрысков  лучших
семейств  королевства  и  называетсЯ  будто  бы  "‹ьвЯта".  ѓоворили,  что
"львЯта"  любЯт  довольно-таки  необычные  развлечениЯ  и  теперь   начнут
выискивать жертвы среди представителей высших  классов...  ‚  общем,  чего
только не говорили...
   Љоролевские шпионы докладывали обо всех слухах  и  фактах  Ћролрону,  а
значит, и его ’ени. Љороль ’ень прекрасно знал, кто такие "львЯта"  и  кто
их предводитель, знал, кто купил молчание потерпевших.
   Ќа какое-то времЯ мерзавцы затаились  -  или  же  вернулись  к  прежним
"игрушкам", кухаркам и судомойкам. Џотом произошло новое нападение; на сей
раз пострадали две девушки из дворЯнской среды. Ћдну  так  изувечили,  что
надежд на выздоровление почти не было. Љороль сам  взЯлсЯ  за  дело;  двух
лакеев притЯнули к ответу и наказали должным образом.  €  снова  на  семьи
несчастных жертв посыпались почести и награды.
   Ќо король решил принЯть  меры.  —етверых  молодых  офицеров  неожиданно
пригласили сыграть в карты с его величеством. Ћт подобных  приглашений  не
отказываютсЯ, хотЯ офицеры были порЯдком удивлены: они дружили  с  принцем
„жэркадоном, а вовсе не с самим королем. Љогда каждый из них увидел других
приглашенных, удивление перешло в ужас. Ћни с содроганием ждали расплаты -
но Ћролрон даже не упомЯнул о садистских  деЯниЯх  "львЯт".  …му,  видать,
просто захотелось перекинутьсЯ в картишки. —то ж, колоды и деньги  налицо.
€гра началась.
   ѓости само собой были не в лучшей форме. Љороль же, напротив.  Ћролрон,
очаровательный, любезный и неумолимый, как смерть, мог бы обойтись  и  без
меченой колоды.
   - ЏЯть золотых? - испуганно прошептал второй игрок, его звали Љрашэр.
   Ќеловкими грубыми пальцами он отсчитал пЯть монет, губы его  беспокойно
шевелились. Љарты у Љрашэра были и вовсе никудышные. Ћн тоже принадлежал к
зажиточной семье, однако  молодым  людЯм  -  всем  четверым  -  предстоЯло
пережить весьма неприЯтные минуты - сообщить родителЯм о таких солидных  и
неожиданных долгах.
   Ќа счета торговцев  можно  наплевать,  но  не  вернуть  долг  королю  -
немыслимо.
   Љороль ’ень прикинул в уме - Ћролрон, похоже, уже  выиграл  достаточно,
чтобы содержать дворец в течение тридцати дней.  ‘емьи  проигравших  будут
практически разорены, им придетсЯ продать поместьЯ.
   Љороль Ясно дал понЯть, что знает, кто такие "львЯта", а его  нежелание
касатьсЯ этой темы делало пытку еще более жестокой.
   - ‘ынок?
   „жэркадон задумчиво изучал свои карты. ‘начала он перепугалсЯ не меньше
остальных  игроков,  но  самообладание  быстро  вернулось  к  нему:  принц
разгадал замысел королЯ. Ќаверное, Ћролрон хочет приструнить сына, но ведь
не может же он сам себЯ разорить.  Џубличного  же  разбирательства  король
Явно избегал.  Џредводитель  "львЯт"  почувствовал  себЯ  в  относительной
безопасности. € все  же...  ‚двоем  мошенничать  куда  сподручнее,  чем  в
одиночку. —ью сторону принЯть? Џринц сделал мудрый выбор.
   - €граю, папа, - улыбнулсЯ он. - ‘тавлю еще пЯть золотых.
   —етыре пары глаз в отчаЯнии уставились на него. Џредатель!  ‘тавки  все
увеличивались, а конца игре не предвиделось.
   ’ретий офицер срывающимсЯ голосом попросил  секретарЯ  выдать  ему  сто
монет.
   ‡амечательное представление!
   Ђ потом в дверЯх поЯвилсЯ курьер; дворецкий перехватил его; Љороль ’ень
заметил переданный из рук в руки  конверт,  заметил  брошенный  в  сторону
королЯ взглЯд. „ворецкий направилсЯ к  игрокам;  Љороль  ’ень  шагнул  ему
навстречу - приЯтно размЯть ноги после долгого сидениЯ, - взЯл письмо.  Ћн
сразу же узнал печать.
   Ћролрон вежливо извинилсЯ перед гостЯми. Ћн тоже узнал печать и  потому
постаралсЯ прикрыть письмо рукой - как раньше карты. Ќичем,  даже  взмахом
ресниц, король не выдал себЯ, но нельзЯ провести рЯдом  с  человеком  пЯть
тысЯч дней и  не  изучить  его  вдоль  и  поперек.  ‚ажное,  очень  важное
известие, решил Љороль ’ень и покосилсЯ на „жэркадона. ЏроклЯтие! —ертенок
тоже смотрел на него, а не на отца.
   Љороль быстро пробежал письмо, сложил его, уперсЯ руками в подлокотники
кресла,  готовЯсь  поднЯтьсЯ,  -  все  присутствующие  мигом  вскочили   и
оказались на ногах раньше королЯ. Ќа  лицах  молодых  офицеров  отразились
облегчение, необузданнаЯ радость выпущенных на волю зверЯт.
   - ’ысЯча извинений, господа.  Џродолжим  как-нибудь  в  другой  раз.  -
Љороль по-прежнему говорил ровным, даже чересчур ровным  голосом,  в  этой
невыразительности крылось нечто зловещее.
   Ћфицеры - истинные придворные - удалились со всей дозволенной  этикетом
поспешностью. „жэркадон стоЯл молча, ждал; глаза  его  тревожно  блестели.
Љороль поманил дворецкого:
   - Ћтыщите ее величество. ‘корее всего она в концертном зале. Њы  примем
ее в кабинете. „а, в кабинете, пожалуй, там  будет  удобнее.  -  ‡атем  он
взглЯнул на „жэркадона, кивнул.
   Џринц безуспешно пыталсЯ скрыть свое возбуждение. Љороль  направилсЯ  к
двери, в коридоре его тут же окружили телохранители.
   Љороль ’ень кожей чувствовал - накал  страстей  постепенно  повышаетсЯ,
окутывающаЯ дворец паутина приходит в движение: Ћролрон  получил  известие
из Ќайнэр-”она и вызвал королеву, причем в кабинет, а  не  в  личные  свои
покои.
   ‚ сопровождении  конвоЯ  они  быстро  шли  по  извилистым  коридорам  и
переходам дворца...
   ‚ огромной Яйцеобразной комнате было  жарко  и  душно,  не  то  что  на
балконе. „вери захлопнулись перед сгорающей от  любопытства  свитой;  ’ень
остановилась у своего кресла, „жэркадон проследовал за королем  в  дальний
угол кабинета, к столу.
   - Џлохие новости, отец?
   Ћролрон опустилсЯ на стул и лишь потом ответил:
   - ‘удЯ по твоей гнусной ухмылке, очень плохие. Ќе смей ухмылЯтьсЯ.
   „жэркадон вспыхнул, но  промолчал,  однако  сесть  без  приглашениЯ  не
осмелилсЯ. Љороль оставил его стоЯть, перечитал письмо еще раз  и  положил
на стол текстом вниз. ‚  томительном  молчаливом  ожидании  прошло  немало
времени.
   Ќаконец  дверь  отворилась,  и  вошла  королева  Њэйала.  Љороль   ’ень
поднЯлсЯ, королева взглЯнула ему в лицо -  и  не  улыбнулась,  впервые  за
времЯ их знакомства.
   Њэйала была в темно-зеленом платье  с  высоким  воротником,  этот  цвет
подчеркивал  бледность  ее  лица.  ’усклые  волосы,  уложенные  в  высокую
прическу, украшала изумруднаЯ тиара, руки королева прЯтала в белой  муфте.
Њуфты неожиданно вошли в моду, вернее, Њэйала ввела их в  моду,  наверное,
чтобы скрыть постоЯнное дрожание рук.
   Љороль ’ень сразу определил, что сегоднЯ королева чувствует себЯ совсем
плохо.
   „вери закрылись за ней, но он успел  заметить,  что  в  приемной  полно
народу - дамы из свиты королевы, придворные, почуЯвшие запах жареного.
   Ћролрон поднЯлсЯ, пододвинул королеве стул. Ћн стал по одну сторону  от
Њэйалы, „жэркадон - по другую.
   - ‚индакс? - выдохнула она.
   - „урные вести, дорогаЯ.
   - Ћн не долетел до Ќайнэр-”она?
   - Ћн прибыл туда на тридцать третий день, раньше, чем  мы  ожидали.  Ќо
потом произошел несчастный случай.
   €з груди королевы вырвалось рыдание, но глаза оставались сухими, она не
проронила ни слова. Љороль ’ень попыталсЯ разглЯдеть,  что  выражает  лицо
„жэркадона, но юноша был слишком далеко.
   - ‚индакс отправилсЯ на охоту. Ћчевидно,  его  орел  проглотил  летучую
мышь.
   - Ћ Ѓоже!
   - Ќайти его не удалось. Џисьмо отправлено в тот же день,  когда  поиски
только начались. Ќадежда не потерЯна.
   - Ќадежда? - переспросила Њэйала. - ‚ том  краю?  Ќа  такой  высоте,  в
горах? - Ћна согнулась, зарылась лицом в муфту.
   Ќемного помолчали. Ћролрон положил руку на плечо жены:
   - ЊужайсЯ и верь, дорогаЯ. Ќовости ужасные, но есть надежда.
   Љоролева выпрЯмилась, отбросила его руку и взглЯнула на „жэркадона.
   - —то ты смеешьсЯ? - тихо спросила она.
   - Ќо, матушка... Я не смеюсь, конечно же, нет, как можно...
   Љоролева вдруг с трудом поднЯлась на ноги и,  глЯдЯ  в  лицо  Ћролрону,
крикнула:
   - ’ы, ты сделал это!
   Љороль ’ень тоже поднЯлсЯ  -  вопль  королевы  был  слышен  без  всЯких
акустических ухищрений, а шум рЯдом с особой монарха касалсЯ его напрЯмую.
Ћн поспешил к столу.
   - Њэйала! ‚озьми себЯ в руки! - прорычал король.
   - ќто твоих рук  дело.  Џтица  проглотила  летучую  мышь!  ђазве  такое
случаетсЯ сплошь и рЯдом? € ты воображаешь,  что  Я  поверю  в  несчастный
случай?
   - Њатушка... - вмешалсЯ „жэркадон.
   Њэйала не обратила на него вниманиЯ, она  не  сводила  глаз  с  королЯ.
Ћролрон взЯл ее за плечи, она отшатнулась.
   Љороль ’ень незаметно занЯл свое место за спиной королЯ, на него  никто
не смотрел.
   Њэйала побагровела, глаза дико сверкали, почти вылезаЯ из орбит.
   - ’ы, ты сделал это! ’вои подлые убийцы проникли в свиту  ‚индакса.  ’ы
убил моего сына!
   - Ќашего сына! - сердито поправил король. - Ћпомнись, что ты говоришь.
   - ’ы убил ‚индакса! -  не  унималась  Њэйала.  -  ’ы,  что  же,  хочешь
возвести на трон этого извращенца?
   ’еперь настала очередь „жэркадона покраснеть.
   Ћролрон, смущенный и ошарашенный ее натиском, все же глЯнул на принца.
   - ќто к делу не относитсЯ, - заметил он.
   ђумЯнец „жэркадона сменилсЯ мертвенной бледностью, словно  налет  пепла
покрыл его щеки.
   - —удовище! - прошипела Њэйала, выхватила из  муфты  нож  и  вонзила  в
королЯ.
   Ћн вскрикнул, отскочил в сторону, споткнулсЯ  о  стул  и  ухватилсЯ  за
’ень.
   „жэркадон держал королеву - Њэйала кричала по-звериному, без слов.
   Љолени Ћролрона подогнулись, Љороль ’ень опустил его на ковер. Ќа белом
камзоле расплывалось кровавое пЯтно. Љороль ’ень  разорвал  одежду  своего
повелителЯ и увидел рану.
   €змена! ѓосударственнаЯ измена!
   - Џозовите врача! - закричал принц.
   - Ќет! Ќе надо! - с пола ответил Ћролрон. - ќто просто царапина.
   Љороль ’ень осмотрел порез. ‹езвие проникло под ребра,  из  раны  текла
кровь, но она действительно казалась неглубокой. Ћн оторвал кусок материи,
зажал рану.
   - ђанение поверхностное, - пробормотал он, - но  все  равно  необходимо
наложить шов.
   Љороль ’ень не уберег своего повелителЯ. ЉакаЯ участь ожидает его?
   Љоролева рухнула на стул  и  беспомощно  рыдала,  закрыв  лицо  руками.
„жэркадон и не подумал подойти к ней, он опустилсЯ на колени у тела отца:
   - Ќужен доктор, папа.
   - Џодожди! - Ћролрон побледнел от боли. - Џопробуем избежать огласки.
   Ќо уже Ясно было, что без этого не обойтись. Ћдежда,  королЯ,  ковер  -
все пропиталось кровью.
   - €нтересно; сколько времени матушка  таскала  его  с  собой,  -  вдруг
заметил „жэркадон и  поднЯл  валЯвшийсЯ  рЯдом  нож.  Ќебольшой,  с  узким
лезвием, но отнюдь не игрушечный ножик.
   ЉоролЯ ’ень била дрожь.  Ћн  тщетно  пыталсЯ  собратьсЯ  с  мыслЯми.  ‚
кабинете ’ени не положено находитьсЯ рЯдом с королем;  скорее  подойти  он
никак не мог; никому отродЯсь и в голову не приходило обыскивать королеву,
проверЯть, не вооружена ли она...
   - €мЯ королевы Њэйалы не должно быть упомЯнуто, - прошептал Ћролрон.
   ђанен собственной супругой? Ћн превратитсЯ в посмешище. Ќе  боль  и  не
опасность - позор страшил королЯ.
   - ќто можно устроить, - заЯвил „жэркадон и покосилсЯ на ’ень.
   Ћролрон смотрел в ту же сторону.
   ‘мертный ужас сковал несчастного. ’ри  безупречных  свидетелЯ:  король,
королева и новый наследник престола. Ћн пропал.
   - Ђ сейчас все же лучше позвать  врача,  -  слабым  голосом  проговорил
Ћролрон.
   - Ќе стоит торопитьсЯ, - возразил „жэркадон. - „авай-ка  поглЯдим.  „а,
рана неглубока. Њаменька, к счастью, не умеет пользоватьсЯ кинжалом.
   “жасное  предчувствие  охватило  ’ень.  Ќо  что-то  мешало,  не  давало
шевельнутьсЯ, не давало предотвратить преступление.
   - Љ счастью, она  ни  бельмеса  не  смыслит  в  анатомии,  -  продолжал
„жэркадон. - ‚от как это делаетсЯ.
   ѓлаза королЯ изумленно округлились,  а  в  следующую  минуту  тело  его
бессильно обмЯкло; серебрЯнаЯ рукоЯтка торчала из груди,  как  диковинный,
жуткий геральдический символ.
   Џрошла минута, казалось, она тЯнетсЯ бесконечно, точно долгие годы. ‚се
молчали: Љороль ’ень не решалсЯ поверить; королева,  возможно,  ничего  не
сознавала; на губах „жэркадона играла легкаЯ усмешка удовлетворениЯ.
   Ќаконец принц вскочил.
   - €змена! - завопил он. - “бийство! ‘тража! Ќа помощь! “бийство!
   ‚ приемной, за закрытыми дверЯми, его крик  был  не  слышен,  в  спешке
„жэркадон не сразу справилсЯ с замком, но в конце концов вырвалсЯ наружу и
завопил снова. ’елохранители ринулись в кабинет, зрители за ними. Ќачалась
давка, солдаты с трудом протиснулись сквозь толпу любопытных.
   „облестные  спасители  опоздали.  Ћцепенев  от  ужаса,  застыли  они  у
бездыханного тела королЯ.
   Ѓольше никого рЯдом не было.


        9

                                    ‘олнце не виновато, что день движетсЯ.
                                                                 Џоговорка

   „зинь... дзинь... дзинь...
   ‘элд приоткрыл один глаз.
   „зинь!
   Ћн проснулсЯ окончательно,  широко  открыл  глаза  и  увидел  небольшой
столик около кровати, а на столике поднос. Љто-то прЯмо у  него  над  ухом
безжалостно постукивал ложечкой по чашке.
   ‘элд присмотрелсЯ внимательнее. Ќа стуле, согнувшись  в  три  погибели,
сидел “кэррес.
   - џсного неба тебе, Џринц ’ень, - улыбнулсЯ старик беззубым ртом.
   ‘элд подскочил как ужаленный:
   - Љоторый час?
   “кэррес отбросил ложечку, откинулсЯ на  спинку  стула  и  скорчилсЯ  от
боли.
   - ’ы проспал часов двенадцать.
   ‘элд оглЯделсЯ кругом. ђоскошнаЯ  комната.  џркие  драпировки  скрывают
каменные стены; на полу  толстый  ковер;  резнаЯ  мебель  отполирована  до
блеска; в  большие  с  чистыми  стеклами  окна  светит  солнце.  Ћн  узнал
приемную. ‡а той дверью комната принца, в обычные дни,  наверное,  спальнЯ
герцога. ‘ейчас она, конечно, пустуе