т.
   Џринц ’ень решительно отбросил одеЯло:
   - ‘пасательные отрЯды готовы?
   - Ћни давным-давно улетели, - отозвалсЯ “кэррес своим  обычным  хриплым
от одышки голосом.
   ‘элд спустил ноги с кровати. ѓолова  немного  кружилась,  но  почти  не
болела.
   - Ќе спеши! - остановил его старик. - ’ы куда больше  пользы  принесешь
своему ‚индаксу, если посидишь спокойно и выслушаешь менЯ.
   Џринц ’ень недоверчиво воззрилсЯ на него.
   -  „а-да,  уверЯю  тебЯ.  Њне  известны  вещи,  о  которых  ты   и   не
подозреваешь. „авай ешь, пока не остыло, скорее всего таких лакомств  тебе
еще долго не видать.
   ‘элд потЯнул носом воздух и почувствовал аппетитный запах кофе.  Џрошло
немало времени, и он опЯть проголодалсЯ.  ќту  еду  Явно  принесли  не  из
людской, ее сготовили на господской кухне. Ѓелый хлеб, Яичница из  гусиных
Яиц, целаЯ тарелка с толстыми, сочными ломтЯми ветчины... “  ‘элда  слюнки
потекли.
   Ћн потЯнулсЯ за чашкой и только тут заметил, что лежит совершенно голый
и чумазый. ‹адно, наплевать.
   - ѓоворите.
   - ’ы мне доверЯешь?
   ‘элд помотал головой.
   - € правильно, - одобрил “кэррес. - џ завзЯтый  обманщик.  ‘тараюсь  не
говорить правды  без  крайней  на  то  необходимости.  ‹ожь  -  почти  что
единственное, доступное  мне  удовольствие,  впрочем,  Я  и  раньше  любил
приврать. Ќо на сей раз Я вынужден сказать правду.
   - ‚ы солгали мисс ќлосе, - с набитым ртом пробормотал Џринц ’ень.
   - Љонечно.  џ  знал,  что  вид  наследника  престола  ошеломит  молодую
герцогиню, она не сможет скрыть это и  даст  принцу  повод  отказатьсЯ  от
брачных видов на нее. Ќо Я не  ожидал,  что  вместе  с  ќлосой  отправитсЯ
ђорин. Ћн разрушил весь план. Ѓыла у менЯ слабаЯ надежда  на  его  здравый
смысл... впрочем, чего теперь говорить. - “кэррес вздохнул.  -  Ђ  спешить
тебе некуда. ’ы ведь не участвуешь в поисках.
   - Ћстрый Љоготь?! - ‘элд поперхнулсЯ.
   - Ќет, он на месте. Ќо лорд Ќайномэр оставил письменные указаниЯ:  тебе
надлежит отправитьсЯ в „жор. Џо-видимому, это место, где ты служил раньше.
   - ‘корее солнце сдвинетсЯ с места.
   “кэррес снова скорчилсЯ на стуле и удивленно взглЯнул на ‘элда.
   - Ћн ведь хочет спасти тебЯ.
   - •а!
   - €менно так. Ћн утверждает, что летать на Ћстром Љогте  способен  лишь
ты. Ќо это пустые отговорки. ѓерцог тоже на твоей стороне.
   Ќекоторое времЯ ‘элд молча жевал  и  прикидывал  в  уме,  что  это  все
значит, чем он рискует.
   - Џонимаю, герцогу хочетсЯ сбыть  менЯ  с  рук.  Ќо  вице-маршал...  он
ненавидит менЯ с макушки и до кончиков пальцев.
   “кэррес покачал головой, его зрЯчий глаз весело поблескивал, морщины от
улыбки стали еще глубже.
   - Ћн тобой восхищаетсЯ.
   - —ушь!
   - џ расспрашивал маршала о новой ’ени принца еще до несчастного случаЯ.
Ћн  сказал,  что  ты  дерзкий  и  хитрый  деревенский  парень,  но   летун
превосходный и фанатично  предан  принцу.  Њаршал  вообще-то  туповат,  но
преданность  -  одна  из  немногих  вещей,  доступных  его  пониманию.  Ћн
презирает тебЯ, это правда, но втайне надеетсЯ, что ты  спасешьсЯ.  Љороль
же велит зажарить тебЯ на сковородке, как кофейные зерна,  -  в  назидание
следующим ’енЯм. ‚ице-маршалу грозит  серьезный  нагонЯй,  но  все  же  он
оставлЯет тебе лазейку. ‘тупай на все четыре стороны.
   ‘элд ел уже не так жадно.
   - Ѓежать? ЊенЯ объЯвЯт вне закона.  џ  превращусь  в  скитальца  -  без
крова, без имени, без чести.
   - Љороль Џиаторры с радостью  примет  первоклассного  летуна  на  таком
замечательном скакуне.
   - Ќет, Я останусь и приму участие в поисках.
   “кэррес вздохнул:
   - Џреданность! ђедкое качество в наши дни. „а будет тебе известно, юный
Џринц ’ень, Я тоже, хоть и люблю ходить окольными путЯми, всегда был верен
своему герцогу. Ћн доверЯет мне, он один в целом свете - больше  никто  не
осмелитсЯ на это. ‚сю жизнь герцога Я стою на страже его интересов,  храню
его тайны. Ќесколько раз мне приходилось совершать длЯ него то, в  чем  он
нуждалсЯ, но не мог попросить открыто...
   “кэррес помолчал, похоже, он обдумывал, как лучше подступитьсЯ к ‘элду.
   - ‚эк ‚онимор - мой смертельный враг. џ управлЯю домом, он  -  гнездом.
„а, Я ЯвилсЯ туда приветствовать принца ‚индакса, но ЯвилсЯ впервые  за...
словом, прошло немало лет, больше, чем ты живешь на свете. ‚эк тоже  слепо
предан герцогу, однако мы друг друга не переносим.
   - Ќу?
   Љонечно, “кэррес - скользкий старый черт, но ‘элда почему-то  тЯнуло  к
нему.
   - ‘егоднЯ мы с ним союзники, - торжественно заЯвил “кэррес.
   - Ќе понимаю. - ‘элд принЯлсЯ за ветчину.
   - ’ы был прав. Џроизошло убийство. Џодумай хорошенько, это же очевидно.
   Џринц ’ень застыл с  вилкой  в  руке.  Љ  чему  клонит  старик?  ‚  его
водЯнисто-голубом глазу ничего не прочтешь.
   ‘элд мысленно вернулсЯ к отъезду на  охоту.  ‹едЯнаЯ  ЊолниЯ  сидела  в
углу, рЯдом с ней - Ћстрый  Љоготь,  брачующуюсЯ  пару  всегда  устраивали
таким  образом,  чтобы   отделить   от   других.   „алее   -   престарелаЯ
Џокорительница ‚етров,  ‹едЯной  Ћгонь  герцога  и  еще  несколько  орлов,
которых седлать не собирались... Ћн положил сбрую на пол, рЯдом  с  собой.
Џринц стоЯл у  самых  прутьев  лицом  к  птицам;  ’ень,  как  и  положено,
находилась у него за спиной. ‹етучую мышь нельзЯ было бы  не  заметить,  а
когда  он  повернулсЯ  к  своему  орлу,  на  глаза  Џокорительницы  ‚етров
опустились шоры и она ни на что не реагировала.
   Љак он раньше не догадалсЯ?
   - ’олько один  человек  мог  сделать  это!  -  воскликнул  ‘элд.  -  ‚ы
обвинЯете самого герцога?
   “кэррес избегал его взглЯда.
   - —асть вины лежит на его светлости. Ќа мне  тоже.  €  на  тебе,  Џринц
’ень.
   - Ќа мне? - Ћ Ѓоже, это же нечестно! - —то еще Я мог сделать?
   - Ћ, ты сделал много, даже слишком много. Ђ  теперь  Я  должен  открыть
правду. ‘лушай,  часа  за  четыре  до  преступлениЯ,  в  середине  третьей
четверти, герцог разбудил менЯ. Ћн получил послание королЯ.
   - —то? Љак это?! - вскричал ‘элд.
   - Ћчень просто. Љоролевский курьер,  который  известил  нас  о  приезде
принца, сэр „жион... как его там, оставил здесь своего орла и взЯл  одного
из наших. Џтицу прислали  назад  с  этим  письмом.  -  “кэррес  порылсЯ  в
карманах старого коричневого камзола и извлек  конверт,  на  нем  все  еще
болталась печать. - ‡анимательный документик!
   Џринц ’ень протЯнул руку. ‘тарик замЯлсЯ.
   - ‡наешь, мальчик, герцог - страстный человек,  страстный  во  всем,  в
гневе и в радости. Ќо Я давненько не видел слез на его глазах, с  тех  пор
как Ђльво был ребенком. Ќо это  заставило  его  прослезитьсЯ.  Љороль  мне
голову оторвет... да и герцогу не  сносить  головы,  если  узнают,  что  Я
прочел письмо. ‹адно... бери.
   €зумленный, ‘элд развернул бумагу. Џечать,  безусловно,  подлиннаЯ,  но
буквы корЯвые, на профессиональный почерк  секретарЯ  не  похоже.  Ћбычные
цветистые  приветствиЯ  опущены.  ђука  самого  королЯ!  „аже  получив   в
•иандо-Љип вызов во дворец, ‘элд не был так удивлен.

   "Љороль своему родичу, герцогу ”онскому.
   Ќами принЯты меры, чтобы задержать наследника в  ѓорре.  ‚  специальном
письме мы велели Џринцу прервать  путешествие  и  запретили  ему  ехать  в
Ќайнэр-”он.
   Њне, как и вам, надо полагать,  было  известно,  что  ваша  встреча  на
глазах у всех, чревата публичным скандалом. џ решилсЯ на это, полагаЯ, что
сплетнЯ не принесет большого вреда и со  временем  угаснет.  ’еперь  же  Я
понЯл,  что  заблуждалсЯ.  Ћна   уже   вызвала   в   определенных   кругах
нежелательные толки,  может  привести  к  раскрытию  и  других  тайн.  ќто
абсолютно недопустимо. ‚ы понимаете, на что Я намекаю.  Џоэтому  дистанцию
между нашими домами необходимо соблюдать по-прежнему.
   Ќесомненно, принцу на ђэнде встретились люди, знающие вас  в  лицо,  но
настоЯщую опасность представлЯют лишь придворные.
   …сли никто из свиты ‚индакса не увидит  вас  вместе,  большой  беды  не
случитсЯ.
   Ћднако вам надлежит встретитьсЯ с ним. џ написал принцу, что человек по
имени Ћвла найдет его в ѓорре.  Ѓудьте  осторожны,  избегайте  посторонних
глаз. Џри встрече будет присутствовать лишь  Џринц  ’ень.  Џоинтересуйтесь
его происхождением - это имеет прЯмое отношение к делу".

   ‘элд всплеснул руками:
   - Ѓог мой! Џричем тут мое происхождение?
   - …сли бы Я знал, - пожал плечами “кэррес, - все равно обманул бы тебЯ.
   Ћн знал - ‘элд  ни  на  минуту  не  усомнилсЯ  в  этом.  ћноша  сердито
покосилсЯ на старика и продолжал читать.

   "„лЯ отпрыска старинного рода весьма печально не иметь сына.  Џредлагаю
уступить вам одного из своих. ‘разу же по возвращении  ‚индакса,  Я  пошлю
вам „жэркадона. Ќадеюсь, вы благосклонно отнесетесь к браку  между  ним  и
юной герцогиней ќлосой, а со временем он сможет наследовать  вам  и  стать
правителем ђэнда. ‚ свою очередь, Я издам соответствующий указ о  передаче
ваших титулов по женской линии.
   „жэркадон - вполне достойный  юноша,  хотЯ  соблазны  придворной  жизни
немного испортили его. ‚индакс, мой старший, пожалуй, воспитан лучше,  мои
усилиЯ оказались не напрасны. ‚прочем,  здоровый  климат  ђэнда  навернЯка
благотворно подействует и на младшего принца. Ќе сомневаюсь, вы, со  своей
стороны, постараетесь исправить его.
   ‚едь вы кое-что должны мне, герцог.
   Џисано собственной нашей рукой в день правлениЯ нашего 9234-й в столице
ђамо.
   Ћролрон, король ђанторры".

   - ЉлЯнусь ‘вЯщенным Љовчегом! - ‘элд еще раз перечел письмо и воззрилсЯ
на “кэрреса. - Ћн, можно сказать, признает, что герцог -  отец  наследника
престола.
   - Ќичего подобного! - фыркнул сенешаль.  -  ‚  конце  концов,  об  этом
судить герцогу, а вовсе не королю.
   - Ќо все-таки? Ѓыла у него такаЯ возможность?
   € опЯть лукавый старик уклонилсЯ от ответа:
   - џ предупреждал, весьма странное послание. —его  стоит  один  отзыв  о
принце „жэркадоне. ‚прочем, ошибаютсЯ и короли. Ђ нам  с  тобой,  мальчик,
лучше держать Языки за зубами.
   Ћтослать „жэркадона? „а этого юнца придетсЯ привЯзать к орлиной спине -
добром он на ђэнд не поедет.
   …сли же ‚индакс действительно сын герцога, тогда письмо королЯ и  вовсе
не вероЯтно. Ќеудивительно, что буквы скачут - король Явно был не в себе.
   - Ќо как же... принцу передали письмо королЯ?
   “кэррес покачал головой:
   - ќто упущение герцога. ‚индаксу  хочетсЯ  поохотитьсЯ,  сказал  он.  џ
передам ему послание после охоты. ‚се равно предупреждение  опоздало,  зло
уже свершилось.
   Ќу конечно! ‘вершилось! Џринц ’ень громко застонал.  ќто  он,  он  сбил
график поездки - Якобы ради безопасности принца. ’ак вот, что имел в  виду
“кэррес. Ћн действительно отчасти виновен в гибели ‚индакса.  Ћн  нечаЯнно
вмешалсЯ в планы королЯ.
   Ќесколько минут ‘элд не мог собратьсЯ с мыслЯми,  они  перескакивали  с
одного на другое, метались, словно отравленный мышиным мЯсом орел.
   - Ќо ведь часть вины на вашей совести? - припомнил он наконец.
   “кэррес печально кивнул:
   - ѓерцог ушел, а этот ужасный документ осталсЯ в моих руках:  Я,  кроме
всего прочего, ведаю  архивом  замка.  Њне  следовало  немедленно  отнести
письмо в подвал. Ќо, юный Џринц ’ень, Я всего лишь дрЯхлый  калека,  Я  не
выспалсЯ и решил, что небольшаЯ отсрочка ничего не изменит...
   - Љто-нибудь еще видел письмо?
   ‹ицо “кэрреса скривилось от отвращениЯ.
   - Њы принимаем меры предосторожности: в доме сейчас так много чужих. Ќо
пока Я спал, некто, кто живет в  соседней  комнате,  мог...  могла  пройти
через мою. џ уверен, что кто-то трогал письмо... оно  лежало  на  стуле  у
кровати.
   ‘элд в ужасе отшатнулсЯ.
   - Ќо зачем? - с трудом выговорил он. - —тобы защитить отца от обвинениЯ
в государственной измене?
   “кэррес вытаращил на него единственный глаз:
   - …й бы это и в голову не пришло.
   - ’огда зачем? - допытывалсЯ Џринц ’ень,  ужас  его  все  возрастал.  -
‡ачем? Љак могла она пойти на такое?
   - ѓм... Њотивы... - ‘тарик поник головой. - Ќе она перваЯ  решаетсЯ  на
преступление, чтобы взойти на трон. €ли нет, тут другое... - Ћн  помолчал,
как будто раньше не задумывалсЯ о причинах поступка  ќлосы.  -  Ћна  знает
пЯть  своих  братьев  -  в  городе  и   непосредственно   в   замке,   все
незаконнорожденные. “чти, что ќлоса не имеет права  ни  на  титул,  ни  на
земли отца - потому что она женщина. Љак, по-твоему, должна она относитьсЯ
к бастардам? ‘ презрением? ‘о страхом? €  особенно  к  бастарду,  которому
предстоит стать королем?
   - Ђ ей на роду написано  стать  королевой?  -  Џринц  ’ень  в  отчаЯнии
заломил руки. - Њышь подбросили, как только  были  снЯты  шоры.  џ  думаю,
сначала принц пыталсЯ вернутьсЯ в гнездо. Ћн, наверное, что-то заметил, но
слишком поздно.
   …сли ‚индакс жив, вполне возможно, он сможет указать преступника.
   ‘тарик беспокойно заерзал на стуле. Ќаверное, спина  устала  -  или  же
противоречивые чувства обуревали его.
   - ‚от почему мы с ‚эком заключили перемирие, - едва слышно  прошелестел
он. - Њы преданы нашему герцогу,  но  даже  у  самых  великих  людей  есть
слабости. Ќасколько мне известно, он отец семи бастардов, все  сыновьЯ.  ‚
законном браке родилась лишь одна дочь. ‘корее всего он знает, что это  ее
рук дело. Ќо не выдаст ќлосу. Ћн никогда ни в чем ей не отказывал.
   ‘элд поднЯлсЯ, позабыв о завтраке:
   - Њне надо срочно присоединитьсЯ к поисковому  отрЯду  и  предотвратить
следующий удар. …сли герцог первым найдет принца...
   “кэррес сердито ударил тростью по ковру:
   - Ќи в коем случае! Џринц - его гость! ѓерцог  не  опуститсЯ  до  такой
гнусности. „а и никто из слуг не поддержал бы его.  џ  уверен,  за  ќлосой
будут присматривать. џ хотел сказать только, что, если принц умер,  герцог
не отдаст дочь  под  суд.  ‘транно,  впервые  в  жизни  моЯ  верность  ему
поколеблена. ‘Ядь! џ не все сказал.
   Људа уж больше? ‘элд сел.
   - ‘лушай, - прохрипел старик. -  Њы  все  знаем,  что  шансы  невелики,
совсем невелики. ‚ таких случаЯх  выживает  один  из  двадцати.  Ќо  птица
обычно не погибает, если всадник не забудет  натЯнуть  вожжи.  €ногда  она
разбиваетсЯ о скалы, но не часто: в небе достаточно места. ’ак куда же она
прилетает потом?
   Ћ  Ѓоже!   Ќа   мгновение   ‘элду   представилась   зловещаЯ   картина:
Џокорительница ‚етров возвращаетсЯ во дворец с бездыханным,  изуродованным
телом принца на спине... Ќет. ќта орлица - вдова. Ћн специально  проверил.
Ћрлица, надолго разлученнаЯ с  самцом,  становитсЯ  капризной,  поэтому  в
путешествие ‘элд взЯл в  основном  парных  птиц  и  вдов,  одиночек  всего
несколько. Џокорительнице ‚етров не к кому возвращатьсЯ.
   - џ думаю, она будет скитатьсЯ в горах.
   - Љто ее выбрал?
   ‘элд пожал плечами:
   - Џринц. џ только посоветовал ему  лететь  на  взрослой,  даже  пожилой
орлице. Ћна из  личной  стаи  королевской  семьи.  Ћфициально  это  орлица
королевы, хотЯ та не пользовалась птицей многие тысЯчи дней.
   - ‚ерно, - кивнул “кэррес. - џ вспомнил ее, а ‚онимор,  тот  признал  с
первого взглЯда. Њы оба участвовали в аллэбанском походе. Џринцесса Њэйала
летела  на  Џокорительнице  ‚етров.  Ћрлице   уже   случалось   бывать   в
Ќайнэр-”оне.
   ‡вучит  правдоподобно.  ‚ероЯтно,  птица   принадлежала   еще   бабушке
королевы.
   - ‚ Ђллэбане у нее был самец?
   -  Њы  не  уверены,  но  ‚эк  допускает,  что  был.  -  “кэррес  горько
усмехнулсЯ: - …сли принц жив, он сейчас в Ђллэбане.
   - Ќо ЋрлинаЯ ‚ышка - это вернаЯ гибель.
   - Ќе обЯзательно перелетать через нее.  …сть  другой  путь  в  Ђллэбан.
ЏрЯмой путь.
   Џринц ’ень почуЯл ловушку:
   - Љакой?
   - Ћн называетсЯ „орогой Њертвеца. Ќадо обогнуть Ћрлиную ‚ышку сзади,  с
темной стороны. ‚ысота огромнаЯ. „икие орлы летают  этой  дорогой,  но  не
живут там и не сторожат ее, как солнечную  сторону.  „лЯ  человека  „орога
Њертвеца чрезвычайно опасна, но истории известно несколько попыток достичь
Ђллэбана этим путем. Џричины были разными, но почти все смельчаки  терпели
неудачу. Ќужен необыкновенный орел - и необыкновенный  наездник.  Ќо  путь
существует.
   - Џокорительнице ‚етров он известен?
   - Ѓог знает. Ќе мне учить тебЯ, ’ень. “ орлов особое чутье,  они  умеют
находить дорогу. ‹учшую дорогу.
   ‡ападнЯ или нет? ’олько он заподозрил убийство - и поднЯл шум.  Џоэтому
и герцогу, и Ќайномэру, и “кэрресу не  терпитсЯ  спровадить  несговорчивую
’ень, заткнуть ей рот.
   Ћбманывает вероломный старик или нет?
   - ‚онимор подтвердит мои слова, - добавил “кэррес. -  Љонечно,  оба  мы
служим герцогу, и ты  справедливо  полагаешь,  что  у  него  есть  причины
поручить нам заморочить тебЯ. Љороче, у тебЯ тройной выбор. ЋстатьсЯ здесь
и помогать в поисках. Ќо имей в виду, семьдесЯт  пар  глаз  или  семьдесЯт
одна - не велика разница.
   Ќа ђамо больше нет наших птиц, курьер доберетсЯ  до  Ќайнэр-”она  самое
меньшее через двенадцать дней. Ћн, разумеетсЯ,  привезет  приказ  о  твоем
аресте. ’ы знаешь, что тебЯ ждет. €так, можешь  воспользоватьсЯ  лазейкой,
которую оставил тебе вице-маршал, - оседлать Ћстрого ЉогтЯ и смытьсЯ.
   € третьЯ возможность - поставить на карту жизнь и здоровье, отправитьсЯ
в Ђллэбан.
   - Љ повстанцам?
   - Ќу зато можно поручитьсЯ, что они не выдадут тебЯ Ћролрону.  Ћтобрать
Ћстрого ЉогтЯ, конечно, могут. Ћтпусти его раньше, и он вернетсЯ  сюда,  к
‹едЯной Њолнии. …сли принц жив, они, наверное, держат  его  заложником,  и
тебЯ ждет хороший прием. ‚се варианты не перечислить, не предусмотреть...
   ‘элд лихорадочно соображал, взвешивал шансы. ‘емьдесЯт - семьдесЯт один
значениЯ и вправду не имеет, бежать, стать  изгнанником  -  это  почему-то
казалось немыслимым, невозможным. Ћн потер заросшие колючей щетиной  щеки.
‚ покоЯх принца есть  ваннаЯ  комната  с  настоЯщей  ванной,  чуть  ли  не
единственной на весь  ђэнд.  ‚анна  с  горЯчей  водой  вообще  повсеместно
считалась высшей роскошью, доступной человеку.
   - Џотолкуем еще, пока Я буду бритьсЯ, - сказал ‘элд.
   - Ќет, - возразил “кэррес. - ‘ бородой теплее.


   Ћстрый Љоготь сидел на  насесте  в  полном  одиночестве,  в  опустевшем
гнезде стоЯла страннаЯ, зловещаЯ тишина. Љроме ‚эка ‚онимора, не  было  ни
души. “кэррес выдал ‘элду удивительный летный  костюм  из  телЯчьей  кожи,
подбитый овечьей шерстью. ‡а такой костюм  простому  солдату  пришлось  бы
вкалывать не меньше тысЯчи дней; ‘элд даже  не  поинтересовалсЯ,  кто  его
владелец. ‚онимор печально оглЯдел молодого человека и спросил:
   - ’ак ты решилсЯ, ты летишь направо?
   Џринц ’ень кивнул.
   ‘тарый егерь покачал головой:
   - “ ‚индакса мало  шансов,  и  у  тебЯ  не  больше.  ‚озьми,  тебе  это
пригодитсЯ.
   Ћн выложил перед ‘элдом целую груду всевозможного снарЯжениЯ.
   - ќдак мы ткнемсЯ прЯмо в землю, - недовольно проворчал Џринц ’ень.
   - Ѓез этого не обойтись, - мрачно  заЯвил  ‚эк.  -  ‚идел  когда-нибудь
такую штуку? Ќет?
   Ћн извлек из кучи металлический цилиндр с каким-то черным треугольником
на конце.
   ‘тариннаЯ вещь, поЯснил ‚онимор,  осталась  от  Џрежних  ‚ремен,  может
статьсЯ, еще от ‘вЯщенного Љовчега. ‚ этом сосуде - воздух,  его  накачала
туда таким же старинным насосом. …герь показал, как, прижав треугольник  к
лицу, повернуть его  и  втЯнуть  в  себЯ  глоток  воздуха.  „ревний  сосуд
навернЯка большаЯ редкость, ему цены нет. Џринц ’ень начинал  верить,  что
старики и вправду готовы изменить своему герцогу.
   …му выдали также  запас  еды  и  моток  тонкой  веревки  с  крюком,  не
шелковой, не пеньковой, а из какого-то неведомого материала, тоже,  должно
быть, хранилась аж со времен Љовчега.
   - Ќеужто без "воздушного змеЯ" не обойтись? - простонал ‘элд.
   - Ѓери все, -  настаивал  ‚онимор.  -  €  молись,  чтобы  это  тебе  не
понадобилось. ‘лушай, парень, Я бы ни за какие блага не  полетел  бы  этой
дорогой. ‡наю, кое-кто пыталсЯ, но в основном безуспешно.
   ‘элд оседлал Ћстрого ЉогтЯ, погрузил на него вещи. Ћрел нахохлилсЯ:  он
знал, что вдобавок к этому грузу сЯдет и хозЯин.
   …герь нерешительно переминалсЯ с ноги на ногу:
   - “кэррес ничего не говорил тебе о диких орлах Ђллэбана?
   ‘элд наморщил лоб:
   - ‚роде нет.
   ‚онимор, казалось; удивилсЯ и не знал, продолжать ли ему.
   - Ќу... он кое-чего набралсЯ от Љарэмэна. Њне с  этим  сталкиватьсЯ  не
доводилось, впрочем, Я провел там меньше времени.
   - Ћ чем вы?
   ‚эк неопределенно пожал плечами:
   - Џросто смотри в оба, парень. “кэррес рассказывал забавные  вещи.  „а,
птички в Ђллэбане порой выкидывают странные трюки. —удные они  становЯтсЯ,
понимаешь ли. „аже твой  собственный  Ћстрый  Љоготь...  -  ‚онимор  опЯть
замЯлсЯ и сменил тему. - “дачи, лорд, - грубовато пробурчал он и  протЯнул
‘элду руку.
   - џ не лорд. Ђ вот не будет ли  у  вас  неприЯтностей,  когда  вернетсЯ
герцог?
   ђумЯное, открытое лицо ‚эка потемнело. Ћн отвернулсЯ.
   - џ все видел, - отрывисто бросил он.
   - —то?! Џочему же вы ничего не сказали?
   - Ќе  было  времени,  -  ответил  ‚онимор.  -  Ћрлица  принца  как  раз
поднималась в воздух. џ глазам своим не поверил... -  Ћн  махнул  рукой  и
побрел прочь.
   ‘элд вскочил на спину орла, машинально подал  команду,  взлетел.  Њысли
его были далеко: он думал о чудовищном преступлении  и  стариках,  которые
всю жизнь с беззаветной преданностью служили  знатному  семейству.  €  вот
вера их подорвана. Ћни осуждают герцога, и, наверное, не зрЯ.
   Ћстрый Љоготь  перестал  дутьсЯ  и  с  огромной  скоростью  мчалсЯ  над
знакомыми местами - за дни поисков ‘элд изучил их вдоль  и  поперек.  ђаза
два он заметил вдали одиноких орлов - солдаты по-прежнему пытались напасть
на след исчезнувшего принца. Ќо расстоЯние было слишком  велико,  ‘элд  не
узнал всадников, а они его.
   Џринц  ’ень  чувствовал,  как  зреет   в   нем   уверенность   -   если
Џокорительница ‚етров не сломала себе шею под действием Яда, придЯ в себЯ,
она направилась прЯмиком в Ђллэбан. Ќо что несла  орлица  -  изувеченного,
потерЯвшего сознание, но живого ‚индакса или лишь его труп?  ‘корее  всего
последнее.
   "’ы сошел с ума, - твердил ‘элду внутренний голос. - ’ебе  надо  лететь
совсем в другую сторону и искать убежище в Џиаторре". Ќо он заставил  себЯ
продолжать путь. €наче не миновать ему всю жизнь  таскать  ношу  потЯжелее
мотка веревки и сосуда с воздухом. “грызениЯ совести непосильным  бременем
лЯгут на его плечи.
   ’еперь ‘элд летел над незнакомыми местами. …му не  случалось  летать  в
одиночку со времени безумной гонки над пустыней от ђакарра до ђамо. ‚  тот
день он превратилсЯ в ’ень. ‘ейчас перед ‘элдом  стоЯла  та  же  проблема:
поиск теплых воздушных потоков.  ’еоретически  считалось,  что  от  всЯкой
нагретой солнцем поверхности поднимаетсЯ теплаЯ воздушнаЯ струЯ. Ќа  самом
же деле холодный ветер разгонЯл многие  из  них,  делал  непригодными  длЯ
полета. Џоиск пути  -  вот  настоЯщаЯ  проверка  длЯ  летуна.  ‘элд  опЯть
позволил Ћстрому Љогтю самому выбирать потоки.
   Ћрлы словно могли видеть  теплый  воздух.  ‡десь,  высоко  над  ђэндом,
доверитьсЯ птице было не так уж страшно. €ное дело в пустыне: стоило  орлу
опуститьсЯ слишком низко, в зону "красного воздуха", и не найти подходЯщей
струи - и наездник погиб. ‚ том полете на ђамо Ћстрый  Љоготь  вполне  мог
погубить хозЯина.


   ЋрлинаЯ ‚ышка превзошла все ожиданиЯ ‘элда. Ћн даже представить не мог,
что она так огромна. Ћт Ќайнэр-”она ‚ышка казалась гладкой  и  симметрично
округлой, подлетев же ближе, он увидел покрытую льдом вершину и ребристые,
что говорило о наличие источников, разной высоты  вертикальные  склоны.  ‘
солнечной стороны поднималсЯ, наверное,  мощнейший  воздушный  поток:  над
скалой постоЯнно нависало, клубилось  огромное  облако.  ‘элд  очутилсЯ  в
закрытой с двух сторон расщелине: то были одновременно и ворота  ђэнда,  и
пробный шар длЯ всЯкого, кто желал покорить его.
   ‘элд присмотрел подходЯщий валун на  нагретом  солнцем  утесе  и  подал
Ћстрому Љогтю сигнал к посадке. “ него не было цепи, и потому  он  не  мог
снЯть шоры; алый гребень орла сердито  задергалсЯ.  Џринц  ’ень  спешилсЯ,
потЯнулсЯ с наслаждением. Ќыли все суставы; он  прикинул,  что  летит  уже
добрую треть суток. •олодный ветер пробирал до костей. ‘элд пристроилсЯ  с
подветренной стороны и немного поел. Џотом внимательно осмотрел лощину.  €
без предупреждений “кэрреса  было  Ясно,  что  через  нее  приходит  струЯ
холодного воздуха и, стоило попасть в этот поток,  гибель  неминуема:  его
отнесет во тьму, на равнину.
   Ќо если холодный ветер ослабевает, значит, должен ослабевать и  теплый,
а, значит, промежуток,  граница  между  ними  становитсЯ  более  размытой.
€ногда,  правда  очень   редко,   промежуточную   зону   можно   различить
невооруженным глазом. € ‘элд  вдруг  осознал,  что  бледные,  беспорЯдочно
вращающиесЯ, то поЯвлЯющиесЯ, то исчезающие  сгустки  тумана  и  есть  эта
зона. …го же задача - поднЯтьсЯ по возможности  высоко,  а  потом  послать
Ћстрого ЉогтЯ вниз, в лощину, в надежде попасть в струю  теплого  воздуха,
котораЯ огибает Ћрлиную ‚ышку с темной стороны.
   ‹егко сказать...
   Ћстрый Љоготь поднималсЯ без труда, его-то легкие не боЯлись высоты,  и
орла  раздражало,  что  всадник  сдерживает  его.  ‚ершина  Ћрлиной  ‚ышки
казалась все столь же недосЯгаемой, а у ‘элда уже  пошла  носом  кровь,  и
пришлось глотнуть воздуха из старинной  бутыли.  Џах  он  отвратительно  и
большого облегчениЯ не принес. ‚се же ‘элд рискнул и еще  несколько  минут
продолжал подъем, сделал еще несколько глотков, а  затем  подал  сигнал  к
нырку. Ќаверное, он потерЯл сознание, но в следующее  мгновение  окатившаЯ
его волна горЯчего воздуха показала, что они пересекли  невидимую  границу
промежуточной зоны.
   Ћстрый Љоготь точно летучими мышами объелсЯ - он металсЯ из  стороны  в
сторону как бешеный. ђаза два их  развернуло  вправо  и  понесло  прЯмо  к
равнине, но орел сделал  спасительную  петлю  и  вернулсЯ  назад.  “  ’ени
стучало в висках,  все  внутри  замирало  -  ничего  подобного  ей  раньше
испытывать не доводилось. ‘элд подозревал, что Ћстрый Љоготь  получает  от
этого определенное удовольствие, хотЯ орлу потребовалась всЯ  беспримернаЯ
мощь его крыльев. Ћни понемногу продвигались вперед, хотЯ  трудно  сказать
благодарЯ чему: инстинкту птицы, ловкости  пилота  или  простому  везению.
…динственное, что им оставалось, - старатьсЯ  попасть  в  потоки  воздуха,
поднимающиесЯ вверх, и не попасть  в  опускающиесЯ  вниз.  Ќаперед  ничего
предугадать было нельзЯ, и конца краЯ  этому  не  предвиделось  -  славнаЯ
забава длЯ лунатиков.
   ‚сего раз - и лишь ненадолго - их подхватила небеснаЯ  волна  -  легкаЯ
зыбь между верхним горЯчим ветром и нижним холодным. Ќесколько  минут  она
несла их в верном направлении, но потом резко оборвалась, или они потерЯли
ее, и снова началась сумасшедшаЯ скачка.
   „юйм за дюймом они прокладывали себе  путь  в  узком  "ущелье".  ’еперь
солнце стало ближе, а равнина постепенно  отступала.  ‡емлЯ  -  чернота  с
блестЯщими полосками льда - была чуть видна.
   ’ем  не  менее  дно  лощины  неумолимо  поднималось,  а  вместе  с  ним
поднималось и невидимое небесное "ущелье". “кэррес был прав: теперь, когда
они обогнули гору и чернаЯ громада Ћрлиной ‚ышки заслонила  собой  солнце,
промежуточнаЯ зона становилась чересчур высока длЯ ‘элда. ‘осуд с воздухом
был пуст. Џринц ’ень подал команду,  и  они  -  ветер  свистел  в  ушах  -
опустились на выступавший из темноты утес.
   Ќикогда в жизни ‘элд так не мерз, холод проник  сквозь  летный  костюм,
как ледЯнаЯ вода. € другой холод - холод ужаса - сжал  его  сердце.  Љогти
орла стукнулись о камень, и птица нахохлилась и  распушила  перьЯ.  “щелье
было тускло  освещено  лишь  подобием  Яркого  солнечного  света,  который
заливал пики ‚ерхнего ђэнда, - ввысь уходили отвесные скальные  уступы,  -
да это даже хуже, чем ‚ышки. €так, с одной стороны, полутемное  ущелье,  с
другой - чернаЯ неприступнаЯ скала...
   ‡везды! Џринц ’ень  никогда  не  видел  звезд.  …го  глаза  привыкли  к
темноте, а небо над ним сверкало биллионами блестЯщих точек.  Љак  и  все,
‘элд слышал о звездах. Ќо ни поэты, ни древние рукописи не  в  силах  были
описать  их  красоту.  ЌесмотрЯ  на  страх,  возбуждение,  усталость,  она
заворожила ‘элда.
   Ќо нечего сидеть тут и глазеть на звезды, эдак  замерзнешь  до  смерти.
Ќадо двигатьсЯ  дальше.  ‘уществует  точка,  говорил  “кэррес,  в  которой
холодный  ветер  ’емной  стороны,  что  дует  с  ‚ерхнего  ђэнда,  как  бы
разбиваетсЯ о склоны ‚ышки. Џосле  этой  точки  и  до  самого  Ђллэбана  -
сплошной спуск. Ќо до того придетсЯ лететь против ветра,  а  значит,  есть
всего два варианта: рассчитывать на силу  крыльев  Ћстрого  ЉогтЯ  или  же
попробовать "воздушного змеЯ".
   - ‚перед, дружище, - скомандовал  ‘элд,  лЯзгаЯ  зубами  от  холода,  и
натЯнул вожжи.
   Ќо Ћстрому Љогтю вовсе не хотелось шевелитьсЯ: у него  просто  не  было
стимула вновь в полной темноте начинать эту утомительную схватку с ветром.
…да, теплое гнездо и самка остались совсем в другой стороне, и  потому  он
упиралсЯ и сопротивлЯлсЯ изо всех сил, так скверно он себЯ не вел никогда.
‚низу ветер был не так уж силен, первый шаг  далсЯ  сравнительно  легко  -
стремительный, почти вертикальный  бросок  к  поверхности  ледника,  чтобы
быстрее  пересечь  холодный  поток   и   набрать   максимальную   скорость
планированиЯ.   Ќо   затем   уже   каждаЯ   секунда    полета    требовала
непрекращающихсЯ усилий. Ћстрый Љоготь боролсЯ  с  ветром,  а  Џринц  ’ень
боролсЯ с Ћстрым Љогтем.
   ‹едник  представлЯл  собой  беспорЯдочное  нагромождение  камней,  лишь
кое-где из  тьмы  вдруг  выступали  льдины,  похожие  на  огромные  зубьЯ.
Ќекоторые валуны были не меньше, чем •иандо-Љип,  прЯмо  целые  горы.  ќти
гиганты защищали от ветра и  ненадолго  облегчали  полет,  но  зато  потом
свирепый ледЯной вихрь мстил за передышку с удвоенной силой.
   ‘элд потерЯл счет времени, понЯтиЯ не имел,  сколько  уже  продолжаетсЯ
эта битва, - но тут перед глазами мелькнула землЯ; Ћстрый Љоготь  уцепилсЯ
за камень и застыл. Ћрел выдохсЯ, силы его мышц оказалось недостаточно, он
не мог везти хозЯина дальше. ‘элд приник к спине орла и слышал, как  гулко
колотитсЯ его сердце.
   ’ак они отдыхали, человек и орел, а ураган завывал победно, и холод все
глубже и глубже проникал в тело ‘элда.  Ћн  дал  Ћстрому  Љогтю  чуть-чуть
отойти, а потом сделал еще одну попытку: достал из багажного мешка баранью
ногу и забросил ее в клюв.
   Ћп!
   —ерез две минуты они смогли  поднЯтьсЯ  в  воздух  -  в  баранину  было
добавлено  мЯсо  летучей  мыши.  ‚  малых  дозах   оно   действовало   как
возбуждающее. ‘элд помнил, что именно так погиб его предшественник:  некий
юный аристократ из свиты принца проделал  ту  же  штуку  со  своим  орлом.
Ѓезошибочно   рассчитать   дозу,   вычислить,   когда   именно   лекарство
превращаетсЯ в Яд, чрезвычайно трудно. Ћн ходит по лезвию  бритвы,  вполне
возможно, что ’ень ‚индакса разделит судьбу принца.
   ’ем более орла нельзЯ до бесконечности кормить мЯсом летучей мыши  даже
в микроскопических дозах. —етыре раза он взбадривал  Ћстрого  ЉогтЯ  таким
образом, и тот с новыми  силами  взмывал  в  высоту.  Ќо  Џринц  ’ень  был
согласен с ‚эком: четыре раза - это предел, от дохлой  птицы  толку  мало.
ЏоследнЯЯ доза дала лишь ничтожный результат, а потом Ћстрый Љоготь  долго
не мог опомнитьсЯ, он прижалсЯ к скале и дрожал крупной дрожью. ‹ететь  он
больше не мог.
   ‹едЯнаЯ пустынЯ вокруг и по-прежнему неприступнаЯ скала перед ними. Ћни
не достигли даже середины пути. Ћставалась лишь одна отчаЯннаЯ мера.
   - ‹адно, дружище. ’ы сделал, что мог. Џопробуем теперь вот такую штуку.
   Ћстрого ЉогтЯ никто  этому  не  учил,  ‘элд  и  сам  никогда  не  видел
"воздушного змеЯ" в действии. Ћн отвЯзал от седла моток веревки с  крюком,
спешилсЯ и принЯлсЯ пробиратьсЯ вперед, спотыкаЯсь в темноте о камни.  „лЯ
его  измученных  легких  каждый  шаг   был   пыткой,   приходилось   часто
останавливатьсЯ, чтобы перевести дыхание.
   ‘элд отошел на достаточное, по  его  мнению,  расстоЯние,  вогнал  крюк
между двумЯ валунами и пустилсЯ в обратный путь, пыхтЯ, оступаЯсь и падаЯ;
веревку он тЯнул за собой... Љретин! Ќадо ж было сначала привЯзать  другой
конец. —то, если он не найдет орла?  ќто,  верно,  от  недостатка  воздуха
котелок совсем не варит.
   Ќо он благополучно отыскал Ћстрого  ЉогтЯ,  окоченевшими,  несмотрЯ  на
теплые рукавицы,  пальцами  привЯзал  второй  конец  веревки  к  седельной
подпруге, взобралсЯ в седло.
   - Ћ'кей, Љоготок. ‘ейчас мы сломаем себе шеи.
   ‘элд подал команду "раскрыть крыльЯ", и птица  с  наездником  на  спине
начала  подниматьсЯ.  ‚еревку  он  не  держал,  свободно  пропускаЯ  между
ладонЯми, и с  тревогой  ждал  толчка,  который  известит,  что  длина  ее
кончилась. Ћстрый Љоготь почувствовал привЯзь и запаниковал. Љазалось, еще
без двух пар рук  не  обойтись,  но  каким-то  непостижимым  образом  ‘элд
справлЯлсЯ. € вот толчок. ‘ минуту ‘элд не сомневалсЯ, что они  разобьютсЯ
о скалы, но все сошло нормально: веревка не  обвилась  вокруг  шеи  птицы,
крюк не подвел. ќто и называлось "воздушным змеем" - ветер  поднимал  орла
вверх, а веревка удерживала его. €так,  они  поднимались  все  выше,  пока
веревка не натЯнулась почти  вертикально.  ’огда  Џринц  ’ень  скомандовал
бросок. Ѓросок -  самаЯ  мудренаЯ  часть  операции,  в  это  времЯ  нельзЯ
натЯгивать веревку, иначе от них мокрого места не останетсЯ.
   Џриземлились они довольно нескладно, и Ћстрый Љоготь,  судЯ  по  всему,
был близок к истерике. ‘элд трепал  его  по  гребешку  и  шептал  ласковые
слова,  которые  орел  не  мог  слышать.  Џотом  он  потЯнул  веревку,  но
высвободить ее таким способом, конечно же, не удалось. Џришлось  выбратьсЯ
из седла и отправитьсЯ за ней самому. ќто  ковылЯние  по  камнЯм  порЯдком
утомило его. ‚се же в конце концов ‘элд выдернул крюк  и  поплелсЯ  назад.
’еперь, вдобавок к прочим удовольствиЯм, он сматывал веревку.
   Ћн шаталсЯ, крЯхтел и задыхалсЯ, но зато хоть согрелсЯ немного.
   € вновь ‘элд пошел вперед и укрепил крюк между двумЯ валунами.
   „ва шага вперед, шаг назад - медленно, но  неуклонно  он  вел  орла  по
леднику все выше и выше.  Ћстрый  Љоготь  с  обычной  своей  понЯтливостью
смекнул, в чем дело, но дело это ему Явно не  нравилось.  Џринц  ’ень  уже
ничего не соображал от усталости; руки  и  ноги  онемели;  орел  дрожал  и
сопротивлЯлсЯ. Ќесколько раз крюк выскакивал из грунта, сотрЯсаЯ  птицу  и
всадника и угрожаЯ порвать подпругу. ‘ложнее  всего  было  следить,  чтобы
Ћстрый Љоготь не запуталсЯ в веревке: птичьи  перьЯ  плохо  сопротивлЯютсЯ
трению, а стоит зацепить крыло, их приключениЯм тут же придет конец.
   ђукавицы его порвались, и  остраЯ  боль  заставила  ‘элда  инстинктивно
выпустить веревку, она со свистом выскользнула у него из  рук,  и  орел  с
всадником почти шлепнулись на камни.
   Ѓаста. Ќужно закусить и передохнуть немного, может, тогда он  отважитсЯ
на следующий рывок. Њожет, после перерыва  Ћстрый  Љоготь  опЯть  будет  в
силах летать. Ќо сейчас - ни шагу дальше.  Ћни,  наверное,  уже  близки  к
переломной точке, но без отдыха не обойтись.
   €м повезло: они приземлились с подветренной стороны огромного валуна, и
почва под ногами была  относительно  ровной.  Ћстрого  ЉогтЯ  не  пришлось
упрашивать, он послушно припал к земле, как какаЯ-нибудь  жалкаЯ  наседка.
Ѓедолага небось устал, проголодалсЯ и перепугалсЯ не меньше хозЯина,  хотЯ
не так сильно страдал от холода и нехватки воздуха.
   Ќе вылезаЯ из седла, ‘элд извлек из багажного мешка гостинец длЯ птицы:
последнюю, не сдобренную мышиным мЯсом баранью  ногу.  Љонечно,  орлу  это
так, пустЯки, только червЯчка заморить. Ћн открыл шоры и бросил мЯсо.  Ћп!
Ћстрый Љоготь с надеждой ждал продолжениЯ. Ќо напрасно.
   Џринц ’ень наконец выбралсЯ из седла; когда  орел  лежит,  сделать  это
куда проще. ‘элда  так  трЯсло  от  холода,  что  расстегнуть  седло  было
нелегко, но  просто  нечестно  не  дать  птице  отдохнуть.  Ћн  решил,  не
расстегиваЯ, протащить его под грозным желтым клювом, который все-таки был
выше его головы. Ћн бросил седло на землю, уселсЯ на нем, рЯдом с  теплой,
покрытой перьЯми грудью и собралсЯ поесть. —ерт! ‚сЯ еда замерзла, и флЯга
тоже. ќтого следовало ожидать.
   Ћн вздремнет, а еда тем временем разморозитсЯ. ‚ крайнем случае из орла
может выйти отличнаЯ палатка. ќтому  учили  всех  гвардейцев,  и  ‘элд  не
впервые играл с Ћстрым Љогтем в наседку и Яичко.
   Ћн нашел колпачок и, поднЯвшись на цыпочки, надел его орлу  на  голову.
Ћтстегнул и уронил шлем.
   - Ќу-с, Љоготок, - пробормотал он,  -  зададим  храпака,  а  потом  еще
немножко поработаем.
   ‘элд  протЯнул  руку,  потрепал  алый  гребень  -  и  случайно  сдвинул
колпачок; ветер тут же подхватил и унес его.
   Ћн забыл закрепить колпачок! € все из-за этого  тумана  в  голове,  все
из-за недостатка воздуха.
   ‘элд не отрываЯсь смотрел в огромный  золотистый  глаз  в  каком-нибудь
полуметре от своего лица. ‘мотрел первый раз в жизни.  Ќикому  никогда  не
случалось проделать такое и остатьсЯ  в  живых,  чтобы  поведать  о  своих
впечатлениЯх. Ћн замер - времЯ остановилось, ничто в мире больше не  имело
значениЯ.
   –еплЯЯсь за соломинку, ‘элд продолжал поглаживать гребень птицы, но  не
чувствовал ответной дрожи  удовольствиЯ.  Ћстрый  Љоготь  тоже,  наверное,
испытывал совершенно новые ощущениЯ.
   —то ж, подумал  Џринц  ’ень,  птица  свободна.  Ћна  переварит  пищу  и
вернетсЯ к ‹едЯной Њолнии. ‚се  равно  шансы  достичь  Ђллэбана  невелики.
‚идать, такаЯ уж у него судьба - сгинуть в этой  холодной,  темной,  богом
забытой дыре. •орошо, что он накормит орла и спасетсЯ хоть один из них.
   —то ж он не нападает?
   ‘элд опустил руку. Ћчень медленно нагнулсЯ и пошарил вокруг  в  поисках
шлема. Ќеужели орел позволит надеть шлем обратно, неужели исполинский клюв
не прикончит его раньше?
   Ћстрый  Љоготь  наклонил  голову  и   слегка   толкнул   хозЯина,   тот
распласталсЯ по земле.
   € снова оба долгое времЯ оставались неподвижными.
   - Ќу, кончай же, кретин! - завопил ‘элд.  -  Љончай,  а  то  ужин  твой
протухнет! Ќечего со мной в игрушки играть!
   Ћстрый Љоготь подошел поближе к валуну. „вигалсЯ он ужасно неуклюже.  Ђ
потом приподнЯл крыло - и Џринц ’ень очутилсЯ в  теплой,  душной  темноте,
прижатый к груди птицы, пушистые перьЯ  щекотали  нос.  ‘едло  по-прежнему
лежало под ним, а сверху и вокруг царил  Ћстрый  Љоготь.  ‡авывание  ветра
сразу прекратилось, ‘элд слышал лишь ровное биение орлиного сердца.
   € было тепло, блаженно тепло.
   Њожет, птица тоже решила сперва разморозить свою добычу?
   Ќет. ‘элд •арл был вскормлен материнским молоком. Ћн  знал,  что  такое
тепло и  забота.  Ћстрый  Љоготь  решил  совершить  неслыханный  длЯ  орла
поступок - он решил подружитьсЯ с человеком. …го хозЯин замерз и  нуждалсЯ
в отдыхе - и орел нЯнчилсЯ с ним, как с  неоперившимсЯ  птенцом.  ‚  самом
деле это чертовски удобно - жилаЯ палатка и одновременно  спальный  мешок.
Ќо ведь орел без колпачка... ЌевероЯтно!
   ‘элду вспомнилось странное замечание ‚онимора: птицы в  Ђллэбане  порой
выкидывают чудные штуки. —уднее не придумаешь, егерь  сказал  правду,  но,
значит, и за пределами Ђллэбана тоже.
   Ћцепенение проходило; руки и ноги отогрелись и  начинали  болеть,  ‘элд
едва удержалсЯ от стона, но вскоре сон сморил его.


        10

                                              Ќе поднимайсЯ в воздух,
                                              не узнав, откуда ветер дует.
                                                         Џоговорка летунов

   ‘тены были выложены мрамором, украшены барельефами. Ћдин изображал орла
с козой в клюве; на эту-ту плиту Љороль ’ень и  навалилсЯ  всей  тЯжестью.
„ворцовые архитекторы не зрЯ славились по всей стране, даже через  столько
лет плита сохранила  гладкость  и  устойчивость;  все  же  постепенно  она
медленно  начинала  поддаватьсЯ.  ‘кользкаЯ,  точно  льдина,  она  наконец
повернулась вокруг своей оси, и приоткрылась  темнаЯ  щель.  Љогда  проход
достаточно расширилсЯ, Љороль ’ень протиснулсЯ в него  и  тут  же  упал  и
больно ударилсЯ голенью: он начисто забыл, что коридорчик совсем узенький.
‘о стен посыпались комки мЯгкой грЯзи.
   ЏревозмогаЯ боль, Љороль ’ень поднЯлсЯ на ноги. Џрежде всего  панель  -
надо поставить ее на место. Ћн бросил прощальный  взглЯд  на  окоченевшее,
залитое солнечным светом тело Ћролрона и с помощью рычага  вновь  повернул
плиту. Ћна  захлопнулась  с  негромким  стуком.  ѓде-то  там  в  коридорах
толпились и вопили горе-спасатели. Љороль ’ень  пошарил  в  темноте:  надо
задвинуть массивные затворы... один... второй...
   ‚ изнеможении он прислонилсЯ к стене. ‘ердце стучало, словно молот, над
головой сердито щебетали птицы. ‘пасен!  ‚о  всЯком  случае,  на  какое-то
времЯ.
   - Љак тут темно! - послышалсЯ голос королевы.
   Љороль ’ень с трудом удержалсЯ от крика.
   Ќе так уж и темно. Ћн мог, правда смутно, разглЯдеть ее лицо и  волосы.
Џо-видимому, он проскользнул с одной стороны плиты, а она - с другой.
   - ‚аше величество! - возопил он. - —то вы здесь делаете?
   Љамень звуконепроницаем, что бы ни творилось в кабинете, их не услышат.
   - ЏрЯчусь от этого безумца, - поЯснила  королева  спокойным,  деловитым
тоном и доверительно добавила: - ‡наешь, он совсем  спЯтил.  Ћн  всех  нас
убьет. Ћн у пауков ножки отрывает.
   Ћ свЯщенное пламЯ Љовчега! Ћн попал