в передрЯгу,  единственный  шанс  -
бежать, не медлЯ ни минуты. “ него и в  мыслЯх  не  было  тащить  с  собой
королеву.
   ’елохранители не дадут ее в обиду; за спиной у него глухаЯ стена, а ход
этот такой узкий, еле-еле одному протиснутьсЯ. Њэйала стоЯла между  ним  и
свободой,  между  ним  и  проходом  к  потайным  туннелЯм   под   дворцом.
ЊноголетнЯЯ придворнаЯ выучка удержала ’ень от дерзкого  намерениЯ  просто
отпихнуть ее прочь с дороги. Ђ что она  может  сделать?  ‡акричать?  ‚новь
отодвинуть панель и выдать его? Ќо у нее, наверное, не хватит сил...
   ‚ообще-то следовало бы убить ее.
   - —то вы здесь делаете? - еще раз тихо спросил Љороль ’ень.
   - †ду ‚индакса, - спокойно, точно речь шла об обоЯх или супе,  ответила
Њэйала.
   - Ћн умер! Џроизошел несчастный случай. Ћб этом говоритсЯ в письме...
   - ‹ожь! - отрезала королева, не повышаЯ  голоса.  -  Ђльво  на  это  не
способен. ’рюк, обман.
   Љороль ’ень на секунду застыл. ‚озможно ли?  ‘  таким  интриганом,  как
Ћролрон, невозможного нет.
   - Ќо письмо?
   - Џисьмо? - повторила она. ѓлаза ЉоролЯ ’ени привыкли к окружавшему  их
глубокому мраку, и теперь он лучше видел ее. - „а, кстати, письмо.  Џрочти
его вслух. - Ћна сунула ’ени смЯтый лист бумаги.
   Ћн взЯл его, повертел в руках. ЏоследствиЯ этого открытиЯ поразили  его
как удар грома. Ћхранники найдут тело Ћролрона в пустой комнате. „жэркадон
объЯвит королем себЯ, поскольку отец и брат мертвы. Ќо письма  то  нет,  и
никто, кроме Ћролрона, не видел его. ЏоверЯт ли „жэркадону на слово?  •оть
он и принц, но... обстоЯтельства слишком уж подозрительные.
   €так, во дворце  начнетсЯ  еще  большаЯ  неразбериха,  чем  он  ожидал,
следовательно, крошечнаЯ, совсем крошечнаЯ надежда на  спасение  чуть-чуть
увеличиваетсЯ.
   Џотайной ход представлЯл  собой  узкую,  никак  не  отделанную  щель  в
двойной стене. Ћна огибала весь  Яйцеобразный  кабинет  Ћролрона.  ‚ысота,
однако, была порЯдочнаЯ, и сквозь небольшие отверстиЯ проникало достаточно
света и воздуха. ‚ те же отверстиЯ залетали ласточки, их гнезда  залеплЯли
стены,  а  помет  толстым  слоем  устилал  пол.  Ћни   встретили   чужаков
возмущенным щебетанием и сейчас взволнованно метались туда-сюда.
   - ‘лишком темно, мне не разглЯдеть  букв,  ваше  величество,  -  сказал
Љороль ’ень. - Њожет быть, немного погодЯ...
   - —то ж, времени у нас много, - согласилась королева.
   ЏомогаЯ себе обеими руками, она,  в  своем  роскошном  богатом  платье,
устраивалась прЯмо на полу  среди  птичьего  помета.  “селась  и  спокойно
сложила руки на коленЯх.
   Џохоже, она сошла с ума.
   Ћролрон и его ’ень сходились в одном: оба терпеть не  могли  темноты  и
никогда не задергивали шторы. Ќо все же Љороль ’ень знал, что по  какой-то
непонЯтной  причине  глаза  человека  со  временем  привыкают  к  темноте.
ѓоворили, минут через двадцать, но уже  сейчас  он  видел  гораздо  лучше.
„ействительно, документ у него в руках - письмо из Ќайнэр-”она, но букв он
пока не различал.
   - ѓлупо это  с  моей  стороны,  -  вздохнула  королева,  -  нужно  было
предупредить ‚индакса, все  ему  объЯснить.  -  Ћна  точно  сама  с  собой
разговаривала.
   - Џредупредить о чем? - спросил Љороль ’ень.
   Љонечно, надо уносить ноги, но упаси его ѓосподь упустить  какую-нибудь
мелочь. ‚друг  королева  поможет  ему?  €ли  €спользовать  ее  в  качестве
заложницы? ’ам, снаружи, небось уже хватились ее, небось  уже  мозги  себе
сломали, гадаЯ, куда подевалась Њэйала.
   - Ђльво, наверное, удивилсЯ, - продолжала она. - Ђ как бы  он  гордилсЯ
‚индаксом!
   Ѓоже! Ќеужели королева признает, что...
   - ’ы знаешь, они как близнецы. џ смотрю на ‚индакса  -  и  вижу  Ђльво.
„а-да, они похожи как две капли воды. Љонечно, годы берут  свое,  но  Я-то
помню, каким он был. ‚ точности как ‚индакс сейчас.
   •од ведет на лестницу,  а  лестница  в  подвал.  —ерез  подобные  ходы,
подвалы,  кладовые  теоретически  можно  добратьсЯ  до  любого  места   на
территории дворца. ’олько бы не заблудитьсЯ. Љое-что он недавно  показывал
новой ’ени принца. Ћролрон, который любил, чтобы пути к  отступлению  были
наготове, иногда проверЯл свои потайные дверцы. ‚индакс тоже знал  о  них.
Ќо только эти трое - и он сам. „вое мертвы. —етвертый скорее всего тоже. ‚
любом случае он далеко отсюда, в другом конце королевства. ‚ремЯ есть,  но
немного.
   - —еловек не убьет сам себЯ, - говорила королева. - Ћролрон рассчитывал
на это и ошибсЯ.
   ‚ некоторых случаЯх человек обЯзан убить себЯ - самоубийство лучше, чем
постыднаЯ смерть изменника. Ќо если б он осталсЯ, выполнил  свой  долг  до
конца и обвинил бы „жэркадона в убийстве,  ничего  хорошего  из  этого  не
вышло бы. ‘мерть  королЯ  означает  и  смерть  его  ’ени.  „аже  поддержка
королевы не спасла бы ему жизнь.
   - —то? - смущенно переспросил Љороль ’ень.
   ’еперь лицо королевы было Ясно видно ему. Ћна поЯснила  с  неиссЯкаемым
терпением:
   - Љороль думал, что Ђльво убьет ‚индакса.  ђешит:  ‚индакса  послали  в
Ќайнэр-”он, чтобы отец убил его. ‚едь это же  позор,  это  против  законов
чести, нельзЯ позволить своему незаконнорожденному сыну  взойти  на  чужой
трон.
   Ђбракадабра какаЯ-то. Ѓезумные слова безумной женщины. Љороль  ’ень  не
очень-то разбиралсЯ в законах  чести,  но  знал,  что  длЯ  некоторых  они
чертовски много значат. Ќо не до такой же степени!
   - ‘воему сыну? Њадам, герцог ”онский - отец принца ‚индакса?
   - ’ы  никогда  менЯ  об  этом  не  спрашивал,  дорогой,  -  укоризненно
протЯнула королева. Ћдежда ввела ее в заблуждение - теперь  она  принимала
’ень за Ћролрона.
   - Ќо почему они  так  похожи?  -  допрашивал  Љороль  ’ень.  …му  вдруг
показалось, что,  разгадав  эту  проклЯтую  загадку,  он  умрет  не  таким
несчастным.
   - Ђх! - Љоролева блаженно улыбнулась. - ‚идишь ли, Я очень любила Ђльво
- пока  не  научилась  любить  тебЯ.  Ќо  ты  сам  говорил,  дорогой,  что
королевский сан ко многому обЯзывает, и был терпеливым, таким  терпеливым.
€ ведь в конце Я вознаградила тебЯ, не так ли? џ родила тебе двух сыновей.
"Ќаследник и запасной",  -  называл  их  ты.  -  Њэйала  хихикнула,  потом
вздохнула опЯть: - џ бы предпочла дочку, но  тебе,  королю  и  повелителю,
нравилось иметь двух сыновей.
   ЏонадобитсЯ другаЯ одежда. ‹учше всего  одежда  слуги.  Џо  воздуху  не
скрытьсЯ, даже умей он обращатьсЯ с  этими  проклЯтыми  птицами.  ЋстаетсЯ
одно - бежать пешком, в город. Ђ потом куда? ‚  Џиаторру?  Ћролрон  как-то
послал в подарок королю Џиаторры пару скульптур. Џеревезти их могли только
на телегах; значит, до Џиаторры можно добратьсЯ и пешком,  не  обЯзательно
на орле.
   Љороль ’ень  развернул  письмо.  ‘лова  теперь  проступали  отчетливее.
“дивительнаЯ вещь! Џоначалу ему казалось, что в этом каменном мешке темно,
как у грешника в желудке. € ласточки не чирикают больше. Ѓез денег тоже не
обойтись...
   - џ  всего  несколько  дней  назад  нашла  объЯснение  этому,  -  снова
заговорила королева. - ’ысЯчи дней Я недоумевала, а понЯла  лишь  недавно.
‘лишком поздно! - Ћна горько заплакала.
   - ЏонЯла что?
   “ него не было собственных денег. ‚ бытность бароном •ондором он владел
поместьем очень далеко отсюда, на ђэндже. Ћн  туда  ни  разу  не  ездил  -
аренднаЯ плата поступала исправно, и барон доверЯл управлЯющему.
   - Џочему ‚индакс так похож на Ђльво.
   Љовчег ѓосподень!
   - ‚аше величество, почему ваш сын похож на герцога ”онского?
   - Џотому что Я была влюблена в него, - прорыдала королева. -  џ  носила
сына королЯ - и беспрестанно думала об Ђльво, о своем любимом  Ђльво.  ‚от
ребеночек и вышел точной его копией.
   ‘ладкие сопли! —тобы заделать ребенка, не  мысли  нужны,  не  мечты,  а
Яйца!
   - ѓм... а король знает?
   - ‡нает! - ‘лезы градом лились из глаз королевы. -  ѓоворю  ж  тебе,  Я
совсем недавно сказала ему, потому что раньше не  понимала  сама.  ‘лишком
поздно! Ћн уже послал ‚индакса на верную смерть. Ќо  конечно,  он  заверил
менЯ, что все в порЯдке, не о чем беспокоитьсЯ.
   Џри столь интимных беседах не присутствует даже Љороль ’ень.
   -  Џоэтому  он  послал  вдогонку  письмо,  чтобы  вернуть  ‚индакса,  -
объЯснила королева,  утираЯ  глаза  кружевным,  невесть  откуда  взЯвшимсЯ
носовым платочком.
   Ќе поэтому. €з-за „жэркадона.
   Ѓывший барон •ондор заставил себЯ оторватьсЯ от планов бегства. Њог  ли
Ћролрон послать ‚индакса на смерть? …му было чем заткнуть рот  „жэркадону.
Ќе спровоцировал ли он  юнца  специально,  чтобы  посмотреть,  как  далеко
способен тот зайти в своей низости? Ќо какое это имеет значение теперь,  а
особенно длЯ него, беглого изменника? Ћн поднес письмо к глазам, кое-какие
слова разобрал, другие угадал.
   - Ќет, не вижу пока. - Љороль ’ень опустил руку с  письмом  и  взглЯнул
вниз, на королеву.
   - ‹ожь! - завизжала она, выхватила письмо и разорвала сначала  пополам,
потом на четыре части. - Џокорительница ‚етров! ќто ее вина.  Ћна  жаждала
мести. Ћна так и не простила мне бегства из Ђллэбана. Ћрлы никогда  ничего
не прощали мне.
   Љороль ’ень устало прислонилсЯ к стене. Ќет, пользы от этой сумасшедшей
никакой, она только свЯжет его.
   „еньги? Ќа королеве  полно  драгоценностей,  пробравшись  в  город,  он
выручит за них немалую сумму. Ќо сама-то Њэйала?  •ондор  содрогнулсЯ.  …е
придетсЯ убить. …динственного человека, который всегда ему улыбалсЯ.
   Ћна сосредоточенно разрывала письмо на мелкие клочки.
   Џрежде всего  одежда.  Љак  достать  ее?  Њожет,  в  кухонных  подвалах
найдетсЯ  подходЯщее  изношенное  трЯпье,  или  же  подкрастьсЯ  сзади   к
кому-нибудь из слуг и оглушить дубинкой...  Џравда,  это  все  в  основном
такие здоровенные тупицы, опомнитьсЯ не успеешь, прихлопнут на месте.  „а,
выбратьсЯ отсюда, а потом - в город.
   Ђ дальше что?
   „альше ничего. „аже знай  он,  где  находитсЯ  бывшее  поместье  барона
•ондора, до него все равно не добратьсЯ.  „а  и  место  это  небезопасное.
Љогда барон •ондор превратилсЯ в ЉоролЯ ’ень,  его  поместье  перешло  под
опеку короны - проще говорЯ, Ћролрон присвоил его. ’амошние жители никогда
не слышали о •ондоре, а если и слышали, ни капельки не интересовались им.
   - “мные, умные орлы! - бормотала королева.
   Љто теперь правит страной? …сли в голове у королевы  проЯснитсЯ  и  они
вместе выступЯт против „жэркадона, кто взойдет на  трон?  ’рудно  сказать.
Ќаверное, кто-то из дрЯхлых герцогов, в жилах  которых  течет  королевскаЯ
кровь. ’ак что же, поступить  честно  и  благородно  -  вернуть  королеву,
свидетельствовать против „жэркадона и надеЯтьсЯ на милость и благодарность
его преемника? Џочему-то это не особенно вдохновлЯло барона •ондора.
   Ќет, скрытьсЯ - и как можно скорее. € тут он вспомнил  об  убежище  под
королевскими покоЯми. Љак раз длЯ подобных целей  оно  и  предназначалось,
хотЯ ни разу  не  использовалось;  он  даже  не  показал  его  новой  ’ени
‚индакса, да и сам не видел уже пЯть тысЯч дней,  с  первого  днЯ  в  роли
ЉоролЯ ’ени. Њожет, Ћролрон тоже позабыл об этой каморке.  Њежду  тем  там
имелась кое-какаЯ мебель: две кушетки, стул, умывальник  с  запасом  воды,
даже книги. ‚ыхода было три, один вел в королевскую кухню, и  после  отбоЯ
пленник мог прокрастьсЯ туда и стащить  что-нибудь  из  провизии.  Ѓыли  и
секретные глазки - наблюдать, что делаетсЯ снаружи. ‹учше  не  придумаешь!
’юрьма, но какаЯ удобнаЯ, и он сможет исчезнуть на долгие годы,  пока  все
не забудут незадачливую ’ень Ћролрона XX. ’огда он преспокойно удалитсЯ  в
Џиаторру.
   - €демте, мадам,  -  властно  сказал  он.  -  Ќадо  идти.  -  Ћхранники
навернЯка будут выстукивать стены кабинета в поисках потайных ходов.
   - Људа, дорогой? - спросила Њэйала, доверчиво протЯгиваЯ  руку.  ’еперь
он снова был королем.
   - €демте поищем ‚индакса. - Ћн помог ей поднЯтьсЯ.
   - ЏрекраснаЯ мысль! - воскликнула королева и послушно пошла вперед.
   Ќа лестнице •ондор поддержал ее, чтобы Њэйала не запуталась  в  длинном
платье. ‚низу коридор кончалсЯ массивной металлической дверью. Љороль ’ень
захлопнул ее за собой, задвинул засовы. ЏреследователЯм  придетсЯ  изрЯдно
попотеть  -  древние  архитекторы  знали  свое  дело.  Ћн  нашел  кремень,
старинное огниво и свечи.
   ќтот ход длинный и извилистый, нужно быть предельно внимательным, чтобы
не заплутатьсЯ, не свернуть в сторону. Ќо королева...  “  него  недостанет
мужества просто придушить ее.
   ђешение пришло неожиданно и, на удивление, легко. Ћни медленно брели по
пыльному коридору, и тут барон •ондор заметил, что одна из боковых  дверей
открыта.  Ќеверное  пламЯ  свечи   освещало   небольшую   пустую   камеру,
по-видимому, выдолбленную прЯмо в скале. ЏодземнаЯ тюрьма?
   - ‘юда, мадам, - пригласил он.
   Њэйала благодарно улыбнулась, ожидаЯ, что он  последует  за  ней,  -  и
застыла. •ондор захлопнул дверь. ќхо разнеслось по подземелью. ’ак, теперь
засовы. Ћн непроизвольно вздрогнул. Ћна умрет от голода. Ќет, от жажды. Ћн
вернетсЯ за бриллиантами - но не скоро, сотни дней спустЯ. ЃеднЯжка! Ќо  в
конце концов, сама виновата:  она  и  втЯнула  его  в  эту  передрЯгу.  Ћн
заковылЯл дальше. Ќаверное, будет  кричать  и  барабанить  в  дверь.  Ќет,
тишина.
   Љоридоры, люки, выдвижные панели...  Ћн  кружил  по  подвалам,  однажды
выскочил на обсаженную кустарником  аллею,  бежал  как  крыса  с  тонущего
кораблЯ. Ќо его никто не слышал и не видел, и сам он лишь  раз  заметил  в
"глазок" нескольких торопЯщихсЯ куда-то мужчин. Ѓольше  никаких  признаков
погони. Ќо во дворце навернЯка поднЯлась ужаснаЯ суматоха, поэтому даже на
кухнЯх никого не было. Ђ те, до кого  весть  об  убийстве  королЯ  еще  не
дошла, спокойно спЯт, ведь до подъема еще далеко. ‚се  это  облегчало  его
задачу.
   Ќаконец •ондор достиг королевских покоев и  удвоил  осторожность.  Ћдин
вход в каморку находилсЯ в королевской спальне. Ћ  нем  и  думать  нечего.
‚торой - в кладовой, третий - в  общем  коридоре,  в  гардеробе.  Ќадежнее
всего кладоваЯ.
   Џришлось покинуть потайные ходы. Ћн вошел сначала в  заваленный  всЯким
хламом чулан, через него проник в винный  погреб.  Ќа  цыпочках  пробралсЯ
между огромными ароматными бочками - плохо, что в пыли останутсЯ следы,  -
заглЯнул в кухню. Џусто. Ћн спустилсЯ вниз.
   ‚ кладовой было не просто темно, а черным-черно, ни  проблеска.  “стало
пыхтЯ, он сходил за второй свечой, зажег и ее, потом  спустилсЯ  опЯть  и,
петлЯЯ между полками и ларЯми, направилсЯ в дальний угол. ЏроклЯтие!  Џуть
ему преградила целаЯ груда Ящиков. •ондор переставил их так,  чтобы  можно
было пройти и при этом никто не  заметил  бы.  Ћт  страха  и  непривычного
напрЯжениЯ барона прошиб пот. “ф! ‡ато Ящики хорошо маскируют дверь, и  он
не раз еще воспользуетсЯ плодами своих трудов.
   Ћн отыскал нужную панель.  Ћна  скрипнула,  и  звук  показалсЯ  •ондору
оглушительно громким. Ћн пролез, задвинул ее  за  собой.  Ќи  запоров,  ни
задвижки не оказалось; с этой стороны дверца напоминала  просто  выдвижную
доску, так оно, наверное, и было изначально.
   Ћгонек  свечи  осветил  еще  ступеньки,  но  этот  новый  коридор  был,
сравнительно с другими, широким и просторным. Џыль лежала  толстым  слоем.
•ондор потащилсЯ по лестнице вверх, жалеЯ, что  не  прихватил  в  кладовой
какой-нибудь еды. ‚от и дверь в каморку, но коридор продолжалсЯ, он вел  к
выходу в гардероб. Ќужно проверить, заперта ли эта дверь,  да  и  выход  в
королевскую спальню, который расположен в  дальнем  конце  убежища,  тоже.
Џотом он завалитсЯ на койку и проспит несколько дней подрЯд.
   ‚ыход в гардероб уже заперт, и заперт  изнутри.  “дивительно!  Ќе  будь
барон •ондор настолько измотан, не притупись его  способность  соображать,
он бы хорошенько обдумал странный факт. Ќо он лишь порадовалсЯ, что выбрал
другой путь.
   ‘о свечкой в руке он прошествовал  к  вожделенной  двери  в  каморку  и
распахнул ее.
   Џрежде всего его поразил свет - в комнате горело множество ламп. € жара
- от ламп, и от разгорЯченных людских тел в  ней  было  невыносимо  жарко.
‘тены увешаны  зеркалами  и  задрапированы  алой  тканью.  ЏростаЯ  мебель
исчезла, ее заменили пушистые ковры и горы подушек.
   Џрисутствовали пЯть человек: хныкающаЯ голаЯ девица, двое  полураздетых
юнцов и двое юнцов, уже приступивших к  делу.  ќту  четверку  Љороль  ’ень
видел несколько часов назад за карточным столом. „жэркадона  не  было,  но
друзьЯ праздновали без него. •ондор угодил в логово "львЯт".


   - Ќу-ка, с самого начала, - устало попросил архиепископ.
   Џутаница какаЯ-то. ЌельзЯ вытаскивать человека его возраста из  постели
и требовать, чтобы он прЯмо сразу, с бухты-барахты разобралсЯ  в  событиЯх
государственной важности. Џосланец двора  -  у  него  еще  такой  забавный
титул, уже вылетело из головы, какой  именно,  -  просто  болтливый  осел,
несет, сам не знает что.
   - Љороль  заколот  кинжалом,  ваше  свЯтейшество,  -  повторил  старший
свЯщенник.
   - ‘лышу! - проворчал архиепископ.  -  Ќичего  удивительного.  џ  ожидал
этого-многие тысЯчи дней.
   Џервой его реакцией была досада. ’еперь предстоЯт пышные похороны и  не
менее пышнаЯ коронациЯ.  ‘колько  сил  потребуют  эти  церемонии.  Ќеужели
нельзЯ оставить старика в покое?!
   - Ќаследника престола нет в городе, - продолжал свЯщенник. -  ‚озможно,
он тоже погиб.
   Ђрхиепископ  поднЯл  руку  со  вздувшимисЯ  синими   жилами,   призываЯ
замолчать и дать ему подумать. ‚ообще-то  старший  свЯщенник  -  смышленый
парень. Љстати, его племЯнник. •орошо  справлЯетсЯ  со  скучными  текущими
делами, может дать совет и все такое прочее.
   - —то значит "возможно"? Џогиб или нет?
   - Џришло письмо, ваше  свЯтейшество,  в  нем  говорилось  о  несчастном
случае. Ќо тело не найдено.
   -  ’ак  дайте  взглЯнуть  на  это  письмо!  -  торжествующе  потребовал
архиепископ.
   - Ћно исчезло, - сказал идиот-придворный;  свЯщенник  замахал  на  него
руками.
   - ‘ейчас оно, видимо, недоступно, ваше свЯтейшество,  -  мЯгко  поЯснил
он. - —итали же его лишь король и принц „жэркадон. Џринц слишком расстроен
и точно не помнит, что там сказано.
   - ѓм... - промычал архиепископ. ‚се равно не понЯтно, при чем  тут  он.
‘тарик только халат успел накинуть и теперь Явно не знал,  то  ли  обратно
спать лечь, то ли позавтракать, то ли еще что.
   - ’очную информацию о наследном принце мы получим лишь через  несколько
дней, - терпеливо втолковывал свЯщенник. - ‡начит, надо назначить регента.
   - ‘ледующего в роду после ‚индакса?
   - „а, ваше свЯтейшество. ‘ледующий - „жэркадон, но существуют кое-какие
сомнениЯ...
   Њолодые люди обменЯлись выразительными взглЯдами, свЯщенник  поморщилсЯ
и наконец выдавил:
   - Ќе исключено, что принц и зарезал королЯ!
   - —то?! - захлопал глазами архиепископ. ‘ этого и надо было начинать, а
не тратить времЯ на пустую болтовню. - ’огда он не годитсЯ в регенты! € не
сможет наследовать престол. ќто неправильно, да и незаконно.
   - ’очно так, ваше свЯтейшество.
   "Џусть разбираютсЯ  лорд  -  управлЯющий  двором  или  лорд-канцлер,  -
мелькнуло в голове старика, - не мое это дело".
   - Ђ королева? - спросил он.
   - Љоролева лишилась рассудка. Ћ ней и речи быть не может.
   ‚от тут он и попросил начать сначала.
   - ‹адно, если не принцы, то кто же будет преемником Ћролрона?
   - ‚ы, ваше свЯтейшество.
   - —ушь! - ‘мехотворнаЯ, вреднаЯ и опаснаЯ мысль. - ђади всего  свЯтого!
Џочему Я, а не брат?
   ‘вЯщенник с придворным снова переглЯнулись.
   - ‚аше свЯтейшество, его же два днЯ назад хватил удар. Ћн до сих пор  в
коме, и врачи не надеютсЯ на выздоровление.
   - —то?! - опЯть вскричал архиепископ. - Џочему мне не сказали?
   - џ докладывал вашему свЯтейшеству, ручаюсь, что докладывал.
   - Ќу... - „а, теперь он вспомнил. - ’ы говорил, он болен, но не столько
же... ‘ледовало сказать мне. џ бы послал ему винограда или еще чего-нибудь
вкусного.
   - €так, ваше свЯтейшество, преемник - вы.
   - ’ьфу! Ќет-нет, менЯ не впутывайте.  „ревнее  установление  -  церковь
отделена от государства. Џоэтому, сами знаете, и собор построили в дальнем
от дворца конце города. Ќет, нужен принц. ЏроклЯтие! ‚ы  что,  не  знаете,
кто убил королЯ?
   - ’ам было три человека, ваше свЯтейшество. Џринц утверждает,  что  его
убил Љороль ’ень, а ’ень обвинЯет принца.
   - ’ень? - пробормотал архиепископ. - ‡ачем ’ени убивать королЯ?
   …го собеседники переглЯнулись, на сей раз с  надеждой.  Џохоже,  стараЯ
развалина начинает понимать, что к чему.
   Ђрхиепископ подумал еще, потом спросил:
   - ’рое, ты сказал?
   - ’ретьЯ - королева, ваше свЯтейшество. Ќо она ничего не  соображает  и
находитсЯ под врачебным наблюдением. Ћна перенесла тЯжкое испытание.
   - Ѓа! Ќо ведь ее спрашивали, кто заколол королЯ? ‘прашивали или нет?
   - „а, - подтвердил придворный. - …е величество говорит, что она.  €  ее
фрейлины опознали кинжал.
   Џоследовала длительнаЯ пауза.
   - Ќу-ка, еще разок сначала, - потребовал архиепископ.


        11

                                            ‘пускатьсЯ всЯкий дурак умеет.
                                                         Џоговорка летунов

   ‘элд никогда не узнал, сколько же времени он  проспал.  ‘читаетсЯ,  что
сон на такой высоте  тЯжелый  и  беспокойный,  но  усталость  взЯла  свое.
ЏроснулсЯ он от недостатка воздуха, сразу же  осознал,  где  находитсЯ,  и
поразилсЯ, что до сих пор жив. Ѓыло жарко. ‚ какой-то момент он расстегнул
летный костюм, но напрочь забыл, когда  именно.  Ћн  застегнулсЯ,  неловко
орудуЯ в темноте, пошарил кругом в поисках еды и  флЯги  с  водой.  Ћстрый
Љоготь почувствовал шевеление хозЯина, дернулсЯ, потом расслабилсЯ. Џтица,
конечно же, не спала, но, должно быть, чертовски проголодалась.
   Џринц ’ень выполз из-под крыла, поднЯлсЯ  и  взглЯнул  вверх,  прЯмо  в
немигающий страшный глаз.
   - Ѓудешь завтракать? - спросил он. - Ќет? ’огда поехали.
   Ќеужели он решитсЯ оседлать это чудовище? ‘элд подобрал шлем, и  Ћстрый
Љоготь наклонил огромную голову, чтобы  хозЯину  легче  было  надеть  его.
ЌевероЯтно! Ћрлы - умные твари, но если они вдобавок захотЯт  сотрудничать
с людьми, тогда жизнь изменитсЯ в корне.  Ћн  закрепил  седло  и  поспешил
открыть шоры. ‘элд рисковал, но больно уж ему не терпелось проверить,  как
поведет себЯ птица теперь. Њожет, он сошел с ума или у него  галлюцинации?
Ћн спустилсЯ за крюком и поднЯлсЯ обратно, сматываЯ веревку. Ћстрый Љоготь
следил за ним.
   Ђ потом слегка приподнЯл крыльЯ.
   Ћрел отказываетсЯ от "воздушного змеЯ"; он пытаетсЯ  сказать:  "Џозволь
мне лететь!"
   "Ќет, ‘элд, ты определенно спЯтил".
   - ‹адно, Љоготок. - Ћн привЯзал веревку к седлу. - Џередаю командование
тебе.
   ‘элд опЯть стучал зубами от холода. €  опЯть  заныла  каждаЯ  косточка.
Ќебо  по-прежнему  было  усыпано  звездами,  но  освещение  горных  вершин
изменилось, на них лежала какаЯ-то тень. ’ень Ћрлиной ‚ышки.  €ли  дело  в
том самом долгожданном изменении ветра? Љак бы то ни было,  они  близки  к
перевалу. …сли подъем не прекратитсЯ, ему не выдержать.
   Ћстрый Љоготь повертел головой туда-сюда,  напрЯгсЯ,  сделал  несколько
неуверенных шагов и вновь застыл.
   ‘элд спешилсЯ. Џтицы передвигаютсЯ по скалам с  крайней  осторожностью:
ходоки они неважные. Ћрел нашел удобную взлетную площадку, то есть  такую,
где ветер был сильнее всего. •озЯин его забралсЯ в седло,  раздумываЯ,  не
ущипнуть ли себЯ хорошенько. —тобы чудеса наконец кончились.
   - ќдак ты и говорить научишьсЯ, старый разбойник! - пробурчал он.
   Ћстрый Љоготь пригнулсЯ, распростер крыльЯ и прыгнул. ‚округ  заплЯсали
острые зубьЯ скал, а через секунду человек и птица взмыли вверх и ринулись
навстречу потоку ледЯного воздуха.
   ‘элд во всем положилсЯ  на  Ћстрого  ЉогтЯ,  теперь  тот  сам  принимал
решениЯ. Ћднажды орел остановилсЯ отдохнуть и приземлилсЯ так  резко,  что
когти заскребли по камню и ему не сразу удалось  восстановить  равновесие.
Џри всем желании наездник не смог бы спешитьсЯ в этом  месте.  „а  желаниЯ
человека и не принимались  в  расчет.  •ватит,  наигрались  в  "воздушного
змеЯ"!
   ’рЯска и холод стали просто  невыносимы:  они  на  перевале,  догадалсЯ
‘элд. € вдруг почувствовал, что ветер дует в спину. ЌесущийсЯ  с  ‚ерхнего
ђэнда ураган поднЯл их, чуть не швырнул на крутой  утес,  видимо,  крайнюю
заднюю точку ‚ышки, потом они завернули вправо, и  бурЯ  стихла.  ‹икующий
вопль вырвалсЯ  из  груди  ‘элда,  он  торжествующе,  благодарно  потрепал
гребень Ћстрого ЉогтЯ - и сразу же отключилсЯ.


   ЋчнулсЯ он от  страшной  головной  боли,  ничего  хуже  ‘элд  сроду  не
испытывал. Ћстрый Љоготь скользил над широким ущельем.
   Џринц ’ень совсем окоченел. Џальцы на руках и ногах онемели,  наверное,
он отморозил их. Ќо впереди - Ђллэбан,  он  добралсЯ  до  него  по  „ороге
Њертвеца. …го имЯ войдет в историю, его запишут рЯдом с  именами  немногих
смельчаков, чей подвиг повторил безвестный лейтенант •арл.
   “щелье кончилось, они  летели  над  прекрасной  зеленой  страной.  ‘элд
слышал, что Ђллэбан далеко не так беден, как прочие  поселениЯ  ђэнда,  но
ничего равного он после ђэнджа еще  не  видел.  ЏолЯ,  чудесные  маленькие
коттеджи, возделанные склоны холмов, залитые Ярким  солнечным  светом.  Ќи
следа типичных длЯ  ђэнда  обрывов,  беспорЯдочно  нагроможденных  скал  и
валунов - мЯгкие, пологие склоны, долины, множество небольших запруд, а от
них отходЯт каналы, по которым поступает на полЯ живительнаЯ влага.
   ‘элд вдруг  почувствовал,  что  весь  вспотел  в  своем  теплом  летном
костюме; ноги и руки начинали отходить и жутко болели.
   Ћстрый Љоготь повернул голову. „икие орлы! Ќад ним  и  сбоку  кружилось
несколько диких орлов.
   “ ‘элда упало сердце. ‹ук и  колчан  со  стрелами  потерЯны  где-то  по
дороге, да и все равно он не смог бы стрелЯть против ветра. ‚ отчаЯнии  он
обратил взор на землю  и  решил  использовать  в  качестве  убежища  кучку
крестьЯнских домиков.
   Ќо Ћстрый Љоготь не обращал вниманиЯ на команды хозЯина.
   Ќе надеть ли шоры, не заставить ли  орла  подчинитьсЯ  своей  воле?  Ќо
Џринц ’ень передумал. Ѓудь что будет. Ћн устало приник к спине птицы.  …му
было почти безразлично. „вое диких орлов занЯли позицию справа от  Ћстрого
ЉогтЯ, трое - слева, но держались они на почтительном расстоЯнии  и  вовсе
не угрожающе. Ќечто вроде почетного эскорта. €ли его взЯли под стражу?  Ќе
об этом ли говорил ‚онимор? „а и “кэррес рассказывал что-то о  том,  какой
потрЯсающий дрессировщик этот Љарэмэн. Ќеужели в Ђллэбане  орлы  выполнЯют
приказы людей и без всадника на спине, точно собаки?
   Ћни мчались над полЯми, и крестьЯне глазели на них разинув рты - словно
орел с наездником бог знает какаЯ невидаль. €згородей было мало,  а  скота
не видно  совсем,  зато  на  дорогах  полно  велосипедистов  [велосипед  -
величайшее изобретение человеческого ума; никакаЯ культура,  даже  напрочь
позабывшаЯ о других благах  цивилизации,  не  опуститсЯ  настолько,  чтобы
расстатьсЯ с велосипедом (прим.авт.)].
   Ћстрый Љоготь сделал крутой вираж, покружил над небольшой  деревенькой.
…ще пара взмахов усталых крыльев, и  он  ловко  приземлилсЯ  на  ближайшей
посадочной  площадке,  слишком  маленькой,   чтобы   называтьсЯ   гнездом.
Ќесколько лестничных маршей вели к  прочной  стене,  с  которой  орел  мог
взлететь вновь.
   ’ишина, мир, теплое солнышко.
   ‘элд погладил алый гребень - и  на  сей  раз  ощутил  ответный  трепет.
Ћстрый Љоготь тоже был доволен.


   ‘элд снЯл рукавицы.  „есЯть  пальцев,  а  боль,  словно  их  не  меньше
шестидесЯти. Ћн хотел было спешитьсЯ, но смог лишь вывалитьсЯ из  седла  и
мешком рухнул на площадку. —уть погодЯ он попыталсЯ собратьсЯ  с  мыслЯми.
ѓолова кружилась, в груди точно огнем жгло, горло саднило.
   Џроблема номер один: здесь, похоже, нет цепей,  поэтому  Ћстрого  ЉогтЯ
придетсЯ оставить в шорах.
   Џроблема номер два: ни колпачков, ни багров длЯ их  надеваниЯ  тоже  не
видно.
   Ќадо хоть седло снЯть. Ћн с превеликим трудом поднЯлсЯ на ноги.
   - ђазрешите вам помочь, - произнес спокойный голос за спиной ‘элда.
   Џринц ’ень резко  повернулсЯ,  перед  глазами  опЯть  все  поплыло,  он
зашаталсЯ и тЯжело опустилсЯ на землю. Џеред носом у него выросли две пары
ног; одна - в коричневых заплатанных штанах, владелец второй - ноги у него
были тонкие и молодые - обходилсЯ и вовсе  без  штанов.  Љто-то  подставил
‘элду костлЯвое плечо и помог встать.
   - есть ступеней, - услышал ‘элд глухой, старческий голос. - Ќе спеши.
   Џочти повиснув на  этом  маленьком,  хилом  человечке,  ‘элд  сполз  по
ступенькам вниз, там  он  остановилсЯ  и  оглЯнулсЯ.  ѓолоногий  подросток
проворно забралсЯ на спину Ћстрого ЉогтЯ и возилсЯ с прЯжками шлема.
   - Љолпачок, нет колпачка! - пробормотал ‘элд,  рот  был  словно  песком
набит. - Ћстановите его!
   - ‚се в порЯдке, - успокоил старик. - Ћн не причинит нам вреда.
   € тут здоровенные, голые по  поЯс  детины  с  радостными  ухмылками  на
простодушных лицах, сплетЯ "креслом" сильные руки,  подхватили  и  поднЯли
‘элда. Ћт них пахло сеном и потом. лем Ћстрого  ЉогтЯ  упал  на  землю  у
стены. Ћрел повернул голову и сверкнул  глазами  на  хозЯина.  Џринц  ’ень
опЯть попыталсЯ  крикнуть,  но  вышло  лишь  хриплое  карканье.  Њальчишка
спрыгнул на площадку и принЯлсЯ за седельные  подпруги.  Џарни  развернули
‘элда  и  понесли  прочь,  не   обращаЯ   вниманиЯ   на   жалкие   попытки
сопротивлениЯ.
   Њелькали какие-то строениЯ, деревьЯ; низенький  старичок  в  коричневой
одежде с обветренным лицом и  шапкой  абсолютно  белых  волос  шел  рЯдом.
ђослые парни примерЯли свои шаги к его.  ‘тарик  поглЯдывал  на  ‘элда  со
смесью изумлениЯ и восхищениЯ.
   - ЏоздравлЯю, - заговорил он.
   - ‘ чем? - выдавил ‘элд.
   - ‘ покорением „ороги Њертвеца.
   Ќад ними промчалась темнаЯ тень, и ‘элд в страхе втЯнул голову в плечи.
Ћгромный коричневый дикий орел кружил вокруг.  Џарни  остановились,  чтобы
‘элд полюбовалсЯ удивительным зрелищем - дикарь подсел на насест к Ћстрому
Љогтю, в клюве у него висела туша овцы.
   -  Љакого  черта?!  -  вскричал  ‘элд,  вернее,  хотел  вскрикнуть,  но
получилось нечто довольно невразумительное.
   - Ћ твоем товарище тоже позаботЯтсЯ, - сказал старик.
   Ќезнакомый орел протЯнул Ћстрому Љогтю  всю  тушу  целиком,  тот  мигом
разорвал и проглотил ее. ќто не напоминало ухаживание самца за самкой, это
вообще ни в какие ворота  не  лезло.  Ћрлы  никогда  ничего  подобного  не
делают. ‚онимор предупреждал его. „икий орел раскрыл  крыльЯ,  спрыгнул  с
насеста и полетел над лугом.
   - ‘лавный у тебЯ товарищ, - сказал незнакомец. Ћн  весь  прЯмо  лучилсЯ
приветливостью и дружелюбием. Љроме поношенных коричневых штанов,  на  нем
была такаЯ же коричневаЯ рубаха.
   - Љто вы? - Ќа сей раз вопрос ‘элда прозвучал почти отчетливо.
   - џ - ђил Љарэмэн.
   Ќу и ну! …сли б ‘элд стоЯл на ногах, он бы упал как громом пораженный.
   - ЊЯтежник?
   Љарэмэн усмехнулсЯ, подал "носильщикам" знак и вновь  зашагал  рЯдом  с
ними.
   - ѓм... мЯтежник. Ђ ты - Џринц ’ень и хозЯин Ћстрого ЉогтЯ?
   - Ћткуда вы знаете? - промЯмлил ‘элд, Язык у него заплеталсЯ.
   Ћтвета не последовало. …го внесли на крыльцо, затем в комнату и прЯмо в
сапогах и летном комбинезоне уложили на кушетку. —ьЯ-то  рука  подала  ему
кружку с какой-то жидкостью.
   - Џей не залпом, а небольшими глотками, - посоветовал Љарэмэн, -  а  то
вырвет. ’ы сейчас - как сухой чернослив.
   ‘элд мигом опустошил две полные кружки;  хотелось  еще,  но  больше  не
дали. “веренные руки раздели его. ‘элд вдруг мучительно закашлЯлсЯ.
   - ‘ руками все нормально. Ђ вот с двумЯ пальцами на ногах  и  половиной
уха, похоже, придетсЯ расстатьсЯ.
   Љарэмэн прикрыл его одеЯлом, еще кто-то подсунул под голову подушку.
   - ‘коро придет доктор. ЏостарайсЯ дождатьсЯ его и не заснуть. -  ‘тарик
уселсЯ в кресло-качалку, остальные же незаметно испарились, и  ‘элд  сразу
перестал о них думать.
   Ћстрый Љоготь кончил есть и теперь чистил клюв о парапет -  длЯ  любого
чистоплотного орла это все равно, что щетка и зубной  порошок  длЯ  людей.
Љарэмэн  спокойно,  монотонно   раскачивал   кресло,   оно   чуть   слышно
поскрипывало.
   - Ћткуда вам известно мое имЯ?
   ‘морщенное личико Љарэмэна просветлело.
   - ’вой приЯтель повторЯл его много раз.
   € тут ‘элд вспомнил, зачем он здесь.
   - Ћн в Ђллэбане? Ћн жив?
   - ‚роде того, - уклончиво ответил Љарэмэн. - Ќо и не  более  того.  …му
очень плохо.
   - Ќасколько плохо?
   - Ћчень плохо. ‚рачи не ручаютсЯ за его жизнь, и прежним он  не  станет
никогда.
   …ще один “кэррес? Џринц ’ень подавил рыданиЯ.
   - Џокорительница ‚етров прилетела тем же путем?
   - Ѓог с тобой, в ее-то годы! Ћна обогнула Ћрлиную ‚ышку спереди.
   - € дикие орлы пропустили его? - спросил ‘элд.
   …му в третий раз  подали  глинЯную  кружку  с  ароматным  напитком,  он
почувствовал вкус горЯчего молока и меда.
   Љарэмэн откинулсЯ назад.
   -  …е,  а  не  его.  Џокорительница  ‚етров  -  из  наших  краев,   она
возвращалась домой. Ћрлы подумали, что на спине у нее труп  и  привели  ко
мне, чтобы Я избавил старушку от неприЯтного груза. џ тоже сначала  принЯл
его за труп.
   - џ хочу видеть его. Ќемедленно!
   - …го тут нет. Ћн в Ђллэбане, но мы отправили раненого в местечко ”еми,
далеко внизу. “ход за ним хороший, но врЯд ли он узнает тебЯ.
   Ћстрый Љоготь приподнЯл крыло и принЯлсЯ чистить перьЯ.
   “ ‘элда закрывались глаза.
   - ’ы - первый, кто проник сюда „орогой Њертвеца.
   ѓлаза ‘элда сами собой широко раскрылись.
   - Ќет, насколько Я знаю!
   Љарэмэн пожал плечами:
   - —еловек восемь - десЯть пролетали по ней, но с  этой  стороны.  ‘лева
это не удавалось никому. Ђ пытались многие.
   ‚ голове у ‘элда точно зажглась ЯркаЯ лампа.  ‚онимор?  Ќет,  он  малый
более-менее честный. Ћн знал, что „орога - проходима, но не знал, что лишь
в одну сторону. Ћни оба попались на удочку  “кэрреса.  ‘тарый  черт  хотел
погубить ’ень.
   - Ћстрый Љоготь - вот кто истинный герой, без него мне бы не сладить.
   Љарэмэн покачал головой:
   - ’ы освободил своего скакуна, полностью доверилсЯ ему и снЯл колпачок.
   ‘он одолевал, напрасно ‘элд боролсЯ с ним, он проваливалсЯ все глубже и
глубже... Ќо слова старика вновь заставили его встрепенутьсЯ.
   - Љак, вам и это известно?! Љакого черта, что вы  с  ним  сделали?  —то
вообще значит такое обращение с птицами? € почему  он  прилетел  именно  к
этому дому?
   - „олгаЯ историЯ, слишком долгаЯ, не стоит и начинать, - мЯгко возразил
Љарэмэн. - Ќо с  Ћстрым  Љогтем  Я  не  делал  ничего,  только  ты.  ’ы  -
замечательный дрессировщик. ’ы по-настоЯщему доверЯешь орлу,  и  он  ценит
это. Љонечно, когда ты снЯл колпачок, Љоготь порЯдком удивилсЯ,  но  потом
прониксЯ к тебе особой симпатией. € потом, он понимает, зачем тебе это все
нужно, или думает, что понимает.
   - Ћ чем вы толкуете? - сквозь сон промычал ‘элд. ‡рЯ Љарэмэн стараетсЯ,
все равно до прихода врача ему не прободрствовать.
   Љарэмэн улыбалсЯ и покачивалсЯ в  кресле,  белаЯ  шапка  волос  забавно
колыхалась в такт движению.
   - Ћн несколько  дней  назад  нашел  себе  самочку,  верно?  ‘еребристаЯ
красотка и очень сильнаЯ, очень темпераментнаЯ. Љоготь ужасно  скучает  по
ней, а ты ведь тоже ищешь свою самочку.
   - —его?! - ‘он как рукой снЯло.
   Љарэмэн захихикал:
   - ‹юди, видишь ли, не спариваютсЯ  на  глазах  у  птиц,  поэтому  орлам
трудно отличить человечью самку от самца. ’ы  все  времЯ  летел  прЯмо  за
принцем, вот Ћстрый Љоготь и решил, что он - или она  -  твоЯ  любимаЯ.  Ђ
теперь ты ищешь ее. Ћрел знал, что  Џокорительница  ‚етров  направилась  в
Ђллэбан и ты последовал ее примеру. Љогтю стало  жаль  тебЯ  и  захотелось
помочь. џ тут ни при чем, но, честно говорЯ, редко  когда  орел  настолько
предан своему хозЯину.
   - Ѓоже мой!
   “ж не шутит ли над ним старик? Ќо лицо Љарэмэна было  серьезное.  ‘элд,
усталый и ослабевший, смог только хмыкнуть недоверчиво.  •отЯ,  с  орлиной
точки зрениЯ, они с принцем и  вправду,  наверное,  напоминали  влюбленную
парочку. €нтересно, что сказал бы на это ‚индакс?
   - Џокорительница ‚етров тоже искала своего самца?
   - Ћ нет, - ответил Љарэмэн. - Ћн много лет назад  погиб  в  драке.  Ћна
знала об этом и все же не могла  не  вернутьсЯ  туда,  где  видела  его  в
последний раз. Ћрлы умнее, чем тебе  представлЯетсЯ,  мой  юный  друг,  но
порой они ничего  не  могут  с  собой  поделать,  некоторые  вещи  сильнее
рассудка.
   - Ќо ведь кто-нибудь рассказал ей о его  смерти?  -  ‘он  опЯть  сморил
‘элда.
   - ’рудно выдумать нечто столь же варварское и нелепое,  как  пост  ’ени
при дворе королей ђанторры. Ћднако ты последовал за принцем. Џочему?
   - Ќу... он оказал мне доверие. џ... Я был должен.
   - ‚идишь? Њы тоже порой невольны в своих поступках.
   - €так, в Ђллэбане знают, кто ваш пленник?
   - Ќе пленник, а гость. Ќа нем мундир и знаки отличиЯ наследного  принца
ђанторры. Ќо имЯ мне неизвестно; мы редко получаем вести из королевства.
   - ‚индакс.
   - Ђ на троне по-прежнему Ћролрон?  €  Ђльво  -  он  по-прежнему  герцог
”онский?
   - „а,  -  односложно  подтвердил  ‘элд.  Џочему,  стоило  им  коснутьсЯ
‚индакса, старик сразу же упомЯнул о герцоге?
   Ћстрый Љоготь поднЯлсЯ  в  воздух,  похлопал  крыльЯми,  чтобы  они  не
затекли, и продолжал чистить перьЯ.
   “ ‘элда вдруг слезы выступили на глазах.
   - ‚ы не позволите привЯзать его?
   - Ќет! - совершенно иным, резким тоном отрезал Љарэмэн.
   - —то ж, прощай, дурачина. џ буду скучать  без  тебЯ,  бессовестный  ты
негодЯй, - пробормотал ‘элд себе под нос.
   - ’ы об Ћстром Љогте? - спросил Љарэмэн. - ’ы любишь его?
   ‹юбить орла? ‚от мысль!
   - Ќаверное. Ќо он захочет вернутьсЯ к ‹едЯной Њолнии. ЏропустЯт ли  его
дикие орлы?
   Љарэмэн поднЯлсЯ, поправил ‘элду подушку.
   - ЏропустЯт - и туда, и обратно. Ќо пока что  Љоготь  не  собираетсЯ  к
своей подружке. Ќемного погодЯ, может быть.
   - ѓм... а почему? - сонно промЯмлил ‘элд; ‹ицо  Љарэмэна  расплывалось,
казалось, неЯсным, бледным пЯтном. ‚еки точно свинцом налились.  Љакой  уж
тут доктор...
   - „а, Ћстрый Љоготь еще побудет с нами, - словно издалека доносились до
‘элда загадочные слова старика. - Џодождет, пока ты оправишьсЯ. Ћн  хочет,
чтобы вы вместе вернулись в Ќайнэр-”он и освободили ‹едЯную Њолнию. Љоготь
хочет, чтобы оба они стали свободными. ’ак он мне сказал. Ђ Я ответил, что
именно так ты намерен поступить.


        —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ЌЂЉЂ‡ЂЌ€…


        12

                                  Ћдин орел на привЯзи стоит двух в горах.
                                                         Џоговорка летунов

   ‚ице-маршал Ќайномэр был пьЯн в стельку и чувствовал себЯ  превосходно.
…го лоснЯщаЯсЯ физиономиЯ  пылала  Ярче  дров  в  камине.  ђазвалившись  и
вытЯнув  ноги,  он  восседал  на  заваленной  подушками  дубовой   скамье,
прихлебывал из огромной пивной кружки подогретое вино и наслаждалсЯ вовсю.
   Ќа шее лорда Ќайномэра на широкой ленте висела  усыпаннаЯ  драгоценными
камнЯми звезда. ‹орд никак не мог удержатьсЯ, чуть ли не каждые пЯть минут
он прикасалсЯ к звезде  и  тут  же  отдергивал  руку.  Ћрден  Ћрла  второй
степени! ‚оистину было чем гордитьсЯ!
   Џоиски  ‚индакса  давно  прекратились,   и   долгие   томительные   дни
вице-маршал ожидал  указаний  с  ђамо.  „а  уж,  довольно-таки  неприЯтнаЯ
перспектива - возвратитьсЯ в столицу и  предстать  перед  потерЯвшим  сына
грозным монархом. Ќо сегоднЯ прибыл курьер и сообщил, что в ђанторре новый
король. ‡азвонили в колокола, обитатели замка и жители города собрались  у
ворот, и там был зачитан первый указ молодого королЯ:

   Ѓлагословенный богом и любимый народом „†…ђЉЂ„ЋЌ X,
   король ђанторры и Ђллэбана, повелитель ђэнджа и ђэнда,
   земли и неба, защитник чести и справедливости, покровитель
   бедных, создатель и исполнитель законов и т.п. и т.д.
   объЯвлЯет: 9243-й день правлениЯ Ћролрона XX,
   высокочтимого и ныне безутешно оплакиваемого отца своего,
   первым днем нового царствованиЯ. Ѓог да хранит королЯ!

   € все  во  главе  с  герцогом  разразились  радостными  приветственными
криками.
   ‚ице-маршал вздохнул с облегчением. Ќовый король врЯд  ли  отнесетсЯ  к
вине Ќайномэра  особенного  строго,  ведь  именно  благодарЯ  исчезновению
‚индакса „жэркадон X взошел на трон. Ќо награда, бесценнаЯ звезда, удивила
вице-вице-маршала. …е прислали  с  курьером,  и  герцог  от  имени  королЯ
повесил орден на  шею  лорда  Ќайномэра.  €  вновь  ликовала  толпа,  хотЯ
кричали, конечно, уже не так громко. Ќо изумление и смущение  вице-маршала
не проходили. Ќе прислали ни строчки,  чтобы  объЯснить  награду.  ‚есьма,
весьма  странно.  Љак  будто  орден  пожалован  ему  в  благодарность   за
несчастный случай. Ќайномэр глотнул еще вина, тщательно расправил усы,  но
тЯжелые мысли упорно лезли в голову. ЋсмелитсЯ ли он носить этот орден  во
дворце? € какими глазами будут смотреть на него придворные?
   Џо закону он отвечал за безопасность принца. Ќа самом деле все  решениЯ
принимал Џринц ’ень, но о подобных вещах  вслух  не  говорЯт.  Љомандовать
должен человек знатного происхождениЯ. ђазумеетсЯ, за всем не  уследишь  и
нет ничего зазорного, если порой проходитсЯ просить совета  у  плебеЯ.  Ќо
‚индакс не желал соблюдать  декорум.  Ћн  позволЯл  мальчишке  в  открытую
отдавать приказы, и вице-вице-маршалу было обидно. Ќо все, казалось,  идет
хорошо.
   ѓерцог снЯл медную кружку с полки в камине и пустил по кругу.