 àéíîìýð
íàëèë ñåáå íîâóþ ïîðöèþ, “êýððåñ îòêàçàëñß, à êóðüåðó íàëèëè, íå ñïðàøèâàß
åãî ñîãëàñèß. ‘ýð ƒðèîðäæè îëñîê, ñîâñåì åùå  ñîïëßê,  íåáîñü  è  áðèòüñß
íåäàâíî íà÷àë, ïðîäåëàë ïóòü îò àìî äî àéíýð-”îíà ñ ðåêîðäíîé ñêîðîñòüþ,
õîòü è îñòàíàâëèâàëñß ïî ïóòè ðàç äåâßòü, è áûë  áåçóìíî  ãîðä  ñîáîé.  î
êîíå÷íî,  âûìîòàëñß  îí  ïîðßäêîì,  à  ãåðöîã,  óñàäèâ  þíöà   ó   êàìèíà,
áåçæàëîñòíî  íàêà÷èâàë  åãî  âèíîì.  —óòü-÷óòü  ïîãîäß  îëñîê   íàâåðíßêà
âûáîëòàåò èì âñå äâîðöîâûå ñïëåòíè.
   “êýððåñ òîëüêî  ïðèòâîðßëñß,  íî  ãåðöîã  ïèë  ïî-íàñòîßùåìó.  ‚ïðî÷åì,
äåðæàëñß îí  âåëèêîëåïíî.  ‚îîáùå,  ”îí  -  ïðåêðàñíûé  ÷åëîâåê,  èñòèííûé
àðèñòîêðàò; àéíîìýð ïðîíèêàëñß ê íåìó âñå áîëüøåé ñèìïàòèåé. Žíè ïðèìåðíî
îäíîãî  âîçðàñòà,  îáà  -  ñòðàñòíûå  ëåòóíû,  è,  ÷òî  íè  ãîâîðè,   áûòü
ñîáóòûëüíèêîì  ïåðâîãî  âåëüìîæè  êîðîëåâñòâà  -  áîëüøàß  ÷åñòü,   ïüßíèò
ïîñèëüíåå ëþáîãî âèíà.
   ƒåðöîã ïîäáðîñèë äðîâ â îãîíü:
   - ‡àìå÷àòåëüíîå òîïëèâî, “êýððåñ, - ñêàçàë îí. - ƒäå òû åãî ðàçäîáûë?
   - òî èç ãíåçäà. - “êýððåñ óñìåõíóëñß. - ƒîäàìè, ïîêà ß øàðèë ïî  ýíäó
â ïîèñêàõ äðîâ, ‚ýê ïðèïàñàë, êîïèë èõ. € âî âðåìß óáîðêè âñå  âûêèíóë;  ß
æå ïîñëàë ïàðíåé ïîäîáðàòü äðîâèøêè, ÷òîáû äîáðî íå  ïðîïàäàëî.  åêîòîðûå
äîñêè ÷óòü íå â €ëëýáàí óëåòåëè. ‘ òàêîé-òî âûñîòû... —åãî òîëüêî íå  áûëî
ó ýòîãî ñòàðüåâùèêà... - ‘òàðèê âäðóã îñåêñß è ãëîòíóë âèíà. à ñåé ðàç îí
íå ïðèòâîðßëñß.
   àéíîìýð òîæå âûïèë. ‚  õîäå  ñëåäñòâèß  ‚ýê  áûë  ïîëíîñòüþ  îïðàâäàí.
‚îçìîæíîñòü çàãîâîðà îòâåðãëè  íà÷èñòî.  ‚èöå-ìàðøàë  íå  ïðèñóòñòâîâàë  â
ãíåçäå â ìîìåíò ïðèñêîðáíîãî ñîáûòèß, ïîýòîìó  ãåðöîã  óïîëíîìî÷èë  åãî  è
ìåñòíîãî åïèñêîïà  îïðîñèòü  ñâèäåòåëåé.  Žíè  óñòàíîâèëè,  ÷òî  ïðîèçîøåë
íåñ÷àñòíûé ñëó÷àé; íèêàêèõ ñîìíåíèé ó íèõ áîëüøå íå âîçíèêàëî. Žôèöèàëüíûé
ðàïîðò îòïðàâèëè íà àìî ñ ïîñëåäíåé èç ïòèö-îäèíî÷åê.
   - ‚ðåìß! - íåîæèäàííî âîñêëèêíóë ãåðöîã.
   ‚ñå âçãëßäû óñòðåìèëèñü íà ñòîë, íà áîëüøèå ïåñî÷íûå ÷àñû,  ïî  êîòîðûì
ñâåðßëè âðåìß â àéíýð-”îíå - è â ãîðîäå, è â çàìêå. ßäîì ñòîßëè åùå òðîå
÷àñîâ ïîìåíüøå, èõ ïðèâîçèë ñ ñîáîé êàæäûé êîðîëåâñêèé êóðüåð.
   îñëåäíèå êðóïèíêè ïåñêà ïåðåñûïàëèñü  â  íèæíþþ  ÷àñòü  ÷àñîâ,  ãåðöîã
ïðîòßíóë ðóêó è ïåðåâåðíóë èõ.  àç...  ïîòîì  âòîðîé  óäàðèëè  â  ãëàâíûé
çàìêîâûé êîëîêîë.
   à÷àëàñü ïîñëåäíßß òðåòü ñóòîê.
   - àèíüêè ïîðà. ‚ñå ïî êðîâàòêàì, - õèõèêíóë þíûé îëñîê è  íàëèë  ñåáå
åùå âèíà.
   Žïóñòåëè è äðóãèå ÷àñû, ãåðöîã ïåðåâåðíóë è èõ.
   - àøè íåìíîãî ñïåøàò, - íåäîâîëüíî ïðîáîðìîòàë îí.
   - ‘àìóþ ìàëîñòü, íå î ÷åì è ãîâîðèòü, - âîçðàçèë àéíîìýð.
   - òî, çíàåòå ëè, íàêàïëèâàåòñß, - çàìåòèë “êýððåñ. - Šîãäà ïðèáûë  ñýð
„æèîí, ìû óæå îïåðåäèëè äâîð ïî÷òè íà äåíü.
   ƒåðöîã ïîäíßëñß è ñîâåðøèë ðèòóàëüíîå çàäåðãèâàíèå øòîð.
   Šîìíàòà  ïîãðóçèëàñü  â  ïîëóìðàê;  îòñâåòû  îãíß  ïëßñàëè  íà  ñòåíàõ.
‡àáàâíî, â ãëóøè äî ñèõ ïîð ñîáëþäàþò âñå  ýòè  äðåâíèå  îáû÷àè;  íà  àìî
ïîäîáíûå ðåëèãèîçíûå ïðåäðàññóäêè íèêîãî óæå íå âîëíóþò. Šàêîå ëþäßì äåëî,
îòêóäà îíè ðîäîì? „à è êòî òåïåðü òî÷íî çíàåò, êàê è ÷òî  òàì  áûëî  â  òå
òàèíñòâåííûå, ñòàðîäàâíèå âðåìåíà. î âðåìß-òî âñå ðàâíî èäåò - ïî÷åìó  áû
íå âûïèòü çà ýòî? àéíîìýð ñäåëàë åùå ãëîòîê, à  ãåðöîã  âíîâü  äîñòàë  èç
êàìèíà êðóæêó è ëþáåçíî ïîäëèë âèíà ñýðó ƒðèîðäæè.
   - Šàê ïîæèâàåò ñýð „æèîí? - îñâåäîìèëñß “êýððåñ.
   - îëåí, íàâåðíîå, - îòîçâàëñß êóðüåð. - —òî-òî íå âèäàòü åãî.
   ƒåðöîã âåðíóëñß íà ìåñòî, ïîâåðòåë â ðóêàõ ñâèòîê ñ óêàçîì „æýðêàäîíà.
   - ‚û îáúßâèëè åãî ïî âñåìó ýíäó, íå ïðàâäà ëè, ñýð? - ñïðîñèë îí. -  Ÿ
õîòåë áû  ïðèñîåäèíèòü  ýòîò  äîêóìåíò  ê  ñåìåéíîìó  àðõèâó,  ó  íàñ  óæå
ñîñòàâèëàñü öåëàß êîëëåêöèß.
   - Šàê âàøåé ñâåòëîñòè áóäåò óãîäíî, - îòâåòèë îëñîê. - ‹è÷íî ß åãî óæå
íå ñëûøàòü, íå âèäåòü íå ìîãó. àäîåëî õóæå ãîðüêîé ðåäüêè.
   àõàëüíûé ùåíîê! ‚ñå îò äóøè ðàññìåßëèñü.
   ƒðèîðäæè èêíóë - è ýòî ïîñëóæèëî êàê áû ñèãíàëîì ê íàïàäåíèþ.
   - Œåíß íåìíîãî ñìóòèëî,  -  ñïîêîéíî  íà÷àë  “êýððåñ,  -  êîãäà  èìåííî
ñëó÷èëîñü íåñ÷àñòüå ñ êîðîëåì?
   Šóðüåð çàõëîïàë ãëàçàìè, ïûòàßñü ïîíßòü, ê íåìó ëè îáðàùàþòñß.
   - ... ñðàçó ïîñëå ïåðâîãî ïèñüìà åãî ñâåòëîñòè.
   - Šàêîé ýòî áûë äåíü?
   - ’ðèäöàòü âîñüìîé, êàæåòñß, - îòâåòèë ƒðèîðäæè.
   Žñòàëüíûå ïåðåãëßíóëèñü.
   - ‡íà÷èò, èìß íîâîãî êîðîëß ñòàëî èçâåñòíî ëèøü ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé? -
ïîäûòîæèë ãåðöîã. - ‘òðàííî, îáû÷íî ïðååìíèêà íàçíà÷àþò ñðàçó.
   ˆìåííî ýòî è õîòåëè óñëûøàòü.
   -  -ý...  âîçíèêëà  íåáîëüøàß  çàãâîçäêà,  -   ïðîìßìëèë   þíåö.   …ãî
çàìåøàòåëüñòâî äîêàçûâàëî, ÷òî  çàãâîçäêà  áûëà  îòíþäü  íå  ìàëåíüêàß.  -
...èçìåííèê çàêîëîë êîðîëß è ïîõèòèë êîðîëåâó... è î ÷åì òàêîì  ðàíüøå  è
íå ñëûõèâàëè.
   - ðåäñòàâëßþ, ÷òî òâîðèëàñü ïðè äâîðå, - õìûêíóë “êýððåñ.
   - „à, êîå-êîìó ïðèøëîñü-òàêè ïîâîëíîâàòüñß.
   àéíîìýð çàõèõèêàë áûëî, ãåðöîã  ñóðîâî  âçãëßíóë  íà  íåãî,  íî  ïîòîì
ðàñõîõîòàëèñü îáà. ’ðàãåäèß... óæàñíàß òðàãåäèß... íî êàê çàñóåòèëèñü, êàê
çàáåãàëè áåäíßãè-ïðèäâîðíûå... ñìåõ äà è òîëüêî...
   - ‚åðíåìñß ê ïðîâîçãëàøåíèþ  íîâîãî  êîðîëß,  -  ñêàçàë  “êýððåñ.  -  ‚
òðåòüåì ïèñüìå ãåðöîãà  ãîâîðèëîñü  î  ïðåêðàùåíèè  ïîèñêîâ,  î  òîì,  ÷òî
íàäåæäû áîëüøå íåò. î âðßä ëè ýòî èçâåñòèå ïðèøëî ðàíüøå âàøåãî  îòúåçäà.
‚ûõîäèò,  êîãäà  âû  îòïðàâëßëèñü  â   ïóòü,   îñòàâàëèñü   åùå   ñîìíåíèß
îòíîñèòåëüíî ñóäüáû íàñëåäíîãî ïðèíöà ‚èíäàêñà.
   àðåíåê ïîïûòàëñß ñîñðåäîòî÷èòüñß íà ñëîâàõ ñòàðèêà.
   - î òåïåðü-òî ñîìíåíèé íå îñòàëîñü?
   - åò. ðèíö ‚èíäàêñ ìåðòâ, - çàßâèë ãåðöîã.
   - €õ ÷åðò! - îëñîê  íàêëîíèëñß  è,  ñ  òðóäîì  óäåðæèâàßñü  íà  ñòóëå,
ïîðûëñß â äîðîæíîé ñóìêå. - Ÿ íå  âñå  ïèñüìà  îòäàë,  âàøà  ñâåòëîñòü.  -
ƒðèîðäæè èçâëåê èç ñóìêè óâåñèñòûé ïàêåò, ïåðåâßçàííûé ÷åðíîé ëåíòî÷êîé.
   ƒåðöîã âñêî÷èë è ïî÷òè âûõâàòèë åãî èç ðóê áåñòîëêîâîãî þíöà.
   - Žäíî âàì, ëîðä, - îáðàòèëñß €ëüâî ê âèöå-ìàðøàëó.
   àéíîìýð âçßë  äîêóìåíò,  îïàñëèâî  èçó÷èë  êîðîëåâñêóþ  ïå÷àòü,  ïîòîì
âñêðûë êîíâåðò. €ãà, íåäîñòàþùåå ïîßñíåíèå ê  îðäåíó.  Œàðøàë  ïðèùóðèëñß:
îãîíü â êàìèíå äàâàë ìàëî  ñâåòà.  ‡à  óñåðäèå,  ïðîßâëåííîå  ïðè  ïîèñêàõ
òåëà... äà, òàê-òî îíî ëó÷øå. ‚ïðî÷åì... îõîæå íà âçßòêó. …ãî  êàê  áóäòî
õîòßò ïîäêóïèòü.
   î ýòî åùå  íå  âñå.  “äèâëåííûé,  îí  ïîäíßë  ãëàçà  íà  ãåðöîãà.  ’îò
ñêëîíèëñß íàä âòîðûì ïèñüìîì.
   - Œåíß âûçûâàþò âî äâîðåö, “êýððåñ, - çàãîâîðèë îí. - ’ðåáóþò  ïðèåõàòü
ïðè ïåðâîé âîçìîæíîñòè, äàáû ïðèíåñòè ïðèñßãó íîâîìó êîðîëþ.
   - ‚àøå ìåñòî çäåñü! - ðåçêî âîçðàçèë ñåíåøàëü.
   - î íà ãðàíèöå ñåé÷àñ  ñïîêîéíî,  ðàçâå  íåò?  -  ðîáêî  çàïðîòåñòîâàë
àéíîìýð.
   - îêà äà. î äîëãî ëè ýòî ïðîäëèòñß? - çàãàäî÷íî âîçðàçèë ñòàðèê.
   Žáà - è ãåðöîã, è “êýððåñ  -  ñòàëè  ìðà÷íåå  òó÷è.  Šóðüåð  ïîòèõîíüêó
ñïîëçàë ñî ñòóëà, ãëàçà åãî çàêðûâàëèñü.
   - ‡äåñü åùå, - çàßâèë âëàñòèòåëü ýíäà, - ñìåðòíûé  ïðèãîâîð  ÷åëîâåêó,
èçâåñòíîìó ðàíåå êàê ðèíö  ’åíü,  îí  çàî÷íî  îáâèíåí  â  ãîñóäàðñòâåííîé
èçìåíå; ïðèãîâîð âûíåñåí íà îñíîâàíèè çàêîíà î... ó, ýòî äåëî ñòðßï÷èõ. -
ƒåðöîã íàõìóðèë áðîâè, ëèöî åãî ïåðåäåðíóëîñü îò îìåðçåíèß,  îí  îòøâûðíóë
áóìàãó.
   "Šàê ñëàâíî âûøëî, - ïîäóìàë àéíîìýð, - ÷òî ÷åëîâåê ýòîò ïîíßë íàìåê è
óñêîëüçíóë. ’åïåðü èùè âåòðà â íåáå. åïëîõîé, êñòàòè, ïàðåíü. ˆ íå  ëèøåí
òàêòà". Œàðøàë èñêðåííå íàäåßëñß, ÷òî â èàòîððå  ìîëîäîìó  •àðëó  ïîâåçåò
áîëüøå. ’îëüêî áû ó íåãî õâàòèëî óìà çàáðàòüñß  ïîäàëüøå.  ‘åé÷àñ  îí  óæå
äîëæåí áûòü òàì.
   - € òàêæå, - ïðîäîëæàë ãåðöîã, - ïèñüìî êîðîëß  ê  ìîåé  äî÷åðè.  -  Ží
çàäóì÷èâî ïîêà÷àë ãîëîâîé è âíîâü ïåðåãëßíóëñß ñ “êýððåñîì.
   àéíîìýð äåëèêàòíî êàøëßíóë:
   - Œíå ïîðó÷åíî ñîïðîâîæäàòü ëåäè ëîñó êî äâîðó, âàøà ñâåòëîñòü.
   ƒåðöîã  ìîë÷à  âçßë  ïðèêàç  èç  ðóê  âèöå-ìàðøàëà,  ïðîñìîòðåë  åãî  è
ïîìðà÷íåë åùå áîëüøå.
   - Œàòü åå, êîíå÷íî, íå ïîëó÷èëà ïðèãëàøåíèß? - óòî÷íèë “êýððåñ.
   - åò, - îòðåçàë ãåðöîã. - Žíà óïîìßíóòà  â  àäðåñîâàííîì  ìíå  ïèñüìå.
ðåäïîëàãàåòñß, ÷òî ãåðöîãèíß îñòàíåòñß è áóäåò ïðèñìàòðèâàòü çà çàìêîì.
   ‘ýð ƒðèîðäæè ïîõðàïûâàë íà ñâîåì ñòóëå. ƒåðöîã  íàãíóëñß,  ïîêîïàëñß  â
êóðüåðñêîé ñóìêå è  âûòàùèë  âòîðîé  ïàêåò;  ýòîò  áûë  ïåðåâßçàí  êðàñíîé
ëåíòî÷êîé.
   “êýððåñ îïßòü õìûêíóë.
   - îëàãàþ, â ñëó÷àå åñëè áû ‚èíäàêñ íàøåëñß è îêàçàëñß æèâ, ìû ïîëó÷èëè
áû íåñêîëüêî èíûå óêàçàíèß, - ñêàçàë ãåðöîã ”îíñêèé.
   - åçîííî, - ñîãëàñèëñß ñòàðèê.
   Žáà âçãëßíóëè íà àéíîìýðà, è îí îòâåòèë èì âåæëèâîé óëûáêîé.
   ƒåðöîã ïîëîæèë ïàêåò íà ñòîë, âñêðûë åãî.
   - …ùå îäíî ïèñüìî âàì, äîñòî÷òèìûé ëîðä.
   “ âèöå-ìàðøàëà òðßñëèñü ðóêè, îí ïûòàëñß ÷èòàòü, íî áóêâû ïëßñàëè ïåðåä
ãëàçàìè. èñüìî âûñêîëüçíóëî èç ðóê.
   - ‚û äåðæèòå åãî êâåðõó íîãàìè, -  çàìåòèë  ãåðöîã.  -  îñìîòðèì-êà...
ïðèêàç íåìåäëåííî äîñòàâèòü ÷åëîâåêà, íàçûâàþùåãî ñåáß ïðèíöåì  ‚èíäàêñîì,
âî äâîðåö íåâçèðàß íà åãî ôèçè÷åñêîå ñîñòîßíèå. Œ-äà... Œåíß òàêæå  âåëåíî
íåçàìåäëèòåëüíî òàùèòü êî äâîðöó. ˆíòåðåñíî, âåñüìà èíòåðåñíî.  îõîæå,  ó
âàñ áûë áû øàíñ  çàñëóæèòü  ñâîþ  ïîãðåìóøêó,  ëîðä.  ‚îò  îíî,  íàñòîßùåå
ïîßñíåíèå ê âàøåé íàãðàäå. ðàâäà, âðó÷èëè  áû  âàì  åå  ëèøü  ïîñëå,  òàê
ñêàçàòü, äîñòàâêè òîâàðà.
   àéíîìýð æàäíî ïðèïàë ê êðóæêå è îñóøèë åå äî äíà.
   - ‚ûçîâ ìíå,  -  ïðîäîëæàë  ïåðå÷èñëßòü  ãåðöîã.  -  Ÿâèòüñß  ñðàçó  ïî
ïîëó÷åíèè è íèêàêèõ "ïðè ïåðâîé âîçìîæíîñòè". Žá ëîñå íè ñëîâà.  —åëîâåê,
èìåíóåìûé ïðèíöåì  ‚èíäàêñîì,  îáúßâëßåòñß  íåçàêîííîðîæäåííûì.  ó-íó.  -
ƒåðöîã ïîáàãðîâåë îò ãíåâà, ùåêè åãî ïûëàëè  ßð÷å,  ÷åì  ó  óïèâøåãîñß  äî
ïîòåðè ñîçíàíèß ìàëü÷èøêè-êóðüåðà. - Žäíàêî ó íåçàêîííîðîæäåííîãî  ðåáåíêà
äîëæíà áûòü è ìàòü. ˆíòåðåñíî, ïîñòàâëåíà  ëè  â  èçâåñòíîñòü  ìàòü  ýòîãî
ïîäîíêà  è  êàêîâî  åå  ìíåíèå?  €  òóò  ÷òî?  ðèêàç...  ‹åéòåíàíò   •àðë
ïðîèçâîäèòñß â êîìàíäóþùèå ïîëåòîì!
   àéíîìýð ëèøèëñß äàðà ðå÷è.
   - € åãî ìíåíèå? „óìàþ, öåíà ýòîãî þíîøè ïîâûøå, òàêèì  íàçíà÷åíèåì  åãî
íå   êóïèøü.   -   ‚çãëßä   ãåðöîãà   çàäóì÷èâî   ñêîëüçíóë    ïî    ãðóäè
âèöå-âèöå-ìàðøàëà.
   àéíîìýð ìîë÷à çàñóíóë îðäåí Žðëà âòîðîé ñòåïåíè ïîä âîðîòíèê  ìóíäèðà,
ñ ãëàç äîëîé. ƒåðöîãè, êîãäà îíè  íå  â  äóõå,  ñêëîííû  ê  äîâîëüíî  çëûì
øóòêàì.
   ”îí ïðîäîëæàë ÷òåíèå:
   - €! àçíà÷åíèåì äåëî íå  îãðàíè÷èâàåòñß.  ‘ýð  •èíäðèí  •àðë  ñ  æåíîé
îñâîáîæäàþòñß èç òþðüìû. - Ží âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà “êýððåñà.
   - Žðîëðîí óïîìßíóë î åãî ïðîèñõîæäåíèè,  -  ïðîñèïåë  ñòàðèê.  -  òîìó
÷åëîâåêó, à  ìîæåò,  èì  îáîèì,  èçâåñòíà  òàéíà  ‘÷àãýðíà.  îâûé  êîðîëü
ïðåäïî÷èòàåò, ÷òîáû ñâèäåòåëè äàâàëè ïîêàçàíèß äîáðîâîëüíî.
   ƒåðöîã ñåðäèòî ñäâèíóë áðîâè. àéíîìýðà îíè  íå  çàìå÷àëè,  òî÷íî  áûëè
îäíè â êîìíàòå.
   - ðèøëîñü ýòîìó ÷åðâßêó ïîâåðòåòüñß, - çàìåòèë  “êýððåñ.  î-âèäèìîìó,
îí èìåë â âèäó ñâîåãî ñþçåðåíà, „æýðêàäîíà X, êîðîëß àíòîððû.
   - „à óæ. - ƒåðöîã ñëîæèë äîêóìåíòû èç âòîðîãî ïàêåòà â ïà÷êó è  çàñóíóë
îáðàòíî â ñóìêó. - ‹àäíî, ïóñêàé ñîïëßê ñàì ñ ýòèì ðàçáèðàåòñß. àç  ïðèíö
ìåðòâ, âñå ýòî íå èìååò çíà÷åíèß.
   Ží óñåëñß ïîóäîáíåå è ïðîòßíóë ðóêó ê ìåäíîé êðóæêå ñ âèíîì.
   - —òî òåïåðü, “êýððåñ? åæàòü âî äâîðåö, ñëîâíî ïåñ, êîòîðîìó  ñâèñòíóë
õîçßèí? ˆëè äî÷ü çàïåðåòü, à êîðîëß ïîñëàòü... ó, “êýððåñ?
   Žíè  ïîìîë÷àëè,  ðàçìûøëßß.   àéíîìýð   âñïîìíèë,   ÷òî   åìó   âåëåíî
ñîïðîâîæäàòü ëîñó, è âñïîòåë îò íàïðßæåíèß.
   - Žðîëðîíà áîëüøå íåò, - çàãîâîðèë “êýððåñ. - „àâíî ëè îíè óçíàëè?
   Šòî?
   - Ží íå óçíàåò, - ñêàçàë ãåðöîã. - ‚èíäàêñ  íå  çíàë.  -  àïèñàòü  èëè
ðèñêíóòü ßâèòüñß ëè÷íî è ïðåäîñòåðå÷ü åãî?
   - Ží íå ïîâåðèò, - îòâåòèë “êýððåñ. - îâòîðèòñß  â  òî÷íîñòè  òî,  ÷òî
áûëî â ‘÷àãýðíå.
   ƒäå? Ž ÷åì ðå÷ü?
   „âåðü âäðóã ðàñïàõíóëàñü. ‚ êîìíàòó âîðâàëñß ‚ýê ‚îíèìîð, îí çàäûõàëñß,
ñåäûå êîñìû òîð÷àëè âî âñå ñòîðîíû, ðóáàøêà âûëåçàëà èç  øòàíîâ.  ƒîâîðèòü
îí íå ìîã, òîëüêî ïûõòåë è óêàçûâàë ïàëüöåì íà ÷òî-òî ó ñåáß çà ñïèíîé.
   àéíîìýð ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî òðåçâååò.
   - ó ãîâîðè æå, - ïîíóêàë ãåðöîã.
   - ’åíü... - âûäàâèë ‚îíèìîð.
   àéíîìýð îïðîêèíóë êðóæêó. …ñëè ðèíö ’åíü íå  â  èàòîððå...  åñëè  îí
âåðíóëñß...
   - Ží âåðíóëñß? - íàõìóðèëñß ”îí.
   ‚îíèìîð êèâíóë:
   -   Ží   íàâåðõó,   â   ãíåçäå...   õî÷åò   ãîâîðèòü   ñ   âàìè...    è
âèöå-âèöå-ìàðøàëîì.
   - ’àê ïðèãëàñè åãî ñþäà. - ƒåðöîã ïîëîæèë íîãó íà íîãó è ñêðåñòèë  ðóêè
íà ãðóäè. - å ïîëåçó æå ß â ãíåçäî.
   …ãåðü ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - Ÿ ãîâîðèë åìó, âàøà ñâåòëîñòü. Ží îòêàçûâàåòñß.
   - ðèâåäè, ïðèòàùè åãî, â êîíöå êîíöîâ.
   - å ìîãó... íå ñìåþ... - ‚ýê ñ òðóäîì ïåðåâåë äûõàíèå è âûãîâîðèë  òî,
÷åãî àéíîìýð îïàñàëñß áîëüøå âñåãî. - Ží  ãîâîðèò,  ÷òî  èìååò  âåñòè  îò
ïðèíöà.


   à ïîëïóòè àéíîìýð çàìåäëèë  øàã:  åìó  ïðèøëî  â  ãîëîâó,  ÷òî  ëó÷øå
ïîäîæäàòü ãåðöîãà è ïðîïóñòèòü âïåðåä åãî, íî áûëî óæå ïîçäíî.  îâîñòü  ñ
áûñòðîòîé ìîëíèè ðàñïðîñòðàíèëàñü ïî çàìêó, è  ñî  âñåõ  ñòîðîí  ê  ãíåçäó
áåæàëè  ëþäè.  Œàðøàë  íàãíàë  ãåðöîãèíþ,  ðîñëóþ  è  íåñêëàäíóþ  â  ñâîåì
âèííî-êðàñíîì îäåßíèè, ñ ðàñòðåïàííûìè ñåäûìè âîëîñàìè,  ïåðåãíàë  è  ëåäè
ëîñó, íà íåé áûëî òî æå ðîçîâîå ïëàòüå, ÷òî è çà îáåäîì, íî òåìíûå âîëîñû
íå óëîæåíû, ñâîáîäíî ïàäàþò íà ñïèíó.
   ‚ íåñêîëüêî ïðûæêîâ  àéíîìýð  ïðåîäîëåë  ñîòíè  ñòóïåíåé,  òàê  îí  íå
íîñèëñß äàæå â áûòíîñòü ñâîþ êóðñàíòîì âîåííîãî ó÷èëèùà.
   …ñëè ïðèíö æèâ, çíà÷èò, â ãîñóäàðñòâå  äâà  ïðåòåíäåíòà  íà  ïðåñòîë...
îäèí   èç   íèõ   îáúßâèë   äðóãîãî   íåçàêîííîðîæäåííûì,   ñëåäîâàòåëüíî,
âäîâñòâóþùàß  êîðîëåâà  îáâèíßåòñß  â  ãîñóäàðñòâåííîé  èçìåíå...  à   åìó
ïðèêàçàíî íàéòè ‚èíäàêñà è äîñòàâèòü íà àìî... äà åùå àðåñòîâàòü  ãåðöîãà
”îíñêîãî è... ûõòß è çàäûõàßñü, îí âûñêî÷èë íà çàëèòóþ ñîëíöåì  ïëîùàäêó,
ïðîòîëêàëñß ñêâîçü ïðèòèõøóþ òîëïó - è çàñòûë, êàê è îñòàëüíûå, íå â ñèëàõ
ïîøåâåëèòüñß.
   åðåä íèìè, íåñîìíåííî, ñòîßë ðèíö ’åíü.
   ‘òîßë íåïîñðåäñòâåííî â êëåòêå, çà ïðóòüßìè, òî÷íåå, íà  ñòåíå-íàñåñòå.
‘òðàõîâî÷íîãî ðåìíß âèöå-ìàðøàë íå çàìåòèë. ‘òîßë ìåæäó ïòèöàìè,  ðßäîì  ñ
ñåðåáðèñòîé îðëèöåé ëåäè ëîñû. Œàëî òîãî, ÷òîáû ñîõðàíèòü ðàâíîâåñèå,  îí
äåðæàëñß çà êðûëî. € îíà... à íåé íå áûëî êîëïà÷êà!
   àéíîìýð ïî÷óâñòâîâàë äóðíîòó.
   Žðëèöà ïîâåðíóëà ãîëîâó è îãëßäåëà ñîáðàâøèõñß íà  ïëîùàäêå  ëþäåé,  íà
áåççàùèòíîãî ÷åëîâå÷êà ðßäîì îíà íå îáðàùàëà  íè  ìàëåéøåãî  âíèìàíèß.  Ží
êàçàëñß ñîâñåì êðîøå÷íûì; ‹åäßíàß Œîëíèß áàøíåé íàâèñàëà íàä íèì.
   –åëàß ñòàß ãèãàíòñêèõ õèùíûõ ïòèö - è êðîøå÷íûé ÷åëîâå÷åê.  åóæåëè  íà
íåé è âïðàâäó íåò êîëïà÷êà?
   åìûñëèìî. Žíà óæå ïðîãëîòèëà áû ’åíü, ñëîâíî áóêàøêó.
   - Ÿñíîãî íåáà âàì, âèöå-âèöå-ìàðøàë, - çàãîâîðèë ðèíö ’åíü. - ‚èæó,  ó
âàñ íîâàß áåçäåëóøêà.
   ‚ïîïûõàõ àéíîìýð çàáûë ñïðßòàòü îðäåí ïîä ìóíäèð. Ží íå ìîã  âûìîëâèòü
íè ñëîâà, íå ìîã ãëàç îòâåñòè îò ýòîãî ÷óäà. ‘çàäè, ñ ëåñòíèöû,  äîíîñèëñß
òîïîò íîã, ëþáîïûòíûå âñå ïðèáûâàëè.
   ðèíö ’åíü íàõîäèëñß â òåìíîì êîíöå ãíåçäà, íî ñîëíå÷íûå ëó÷è ïàäàëè  è
íà íåãî. Ží ðàññòåãíóë ëåòíûé êîñòþì, è  âèäíà  áûëà  áëåñòåâøàß  îò  ïîòà
ìóñêóëèñòàß ãðóäü. î ïîòåë ‘ýëä ëèøü îò æàðû, íå îò ñòðàõà,  â  ñâîáîäíîé
ðóêå îí äåðæàë øëåì; îäíî óõî áûëî ïåðåâßçàíî,  à  ëèöî  ïîêðûòî  øðàìàìè.
å÷òî íîâîå ïîßâèëîñü â ýòîì ëèöå -  æåñòîêîñòü,  íàñòîðîæåííîñòü,  ìîæåò,
ãíåâ èñêàæàë åãî èëè ñëåäû òßæêèõ èñïûòàíèé. î íå ñòðàõ, à âåäü  íàä  íèì
íàâèñëà ñìåðòåëüíàß óãðîçà.
   „àæå åñëè ïòèöà íå ñíåñåò åìó ãîëîâó, ñòîèò åé øåâåëüíóòüñß - îí óïàäåò
è  ðàçîáüåòñß  âäðåáåçãè.  àéíîìýð  ïðåäñòàâèë   ñåáå   ýòó   êàðòèíó   è
ñîäðîãíóëñß. “êýððåñ  ãîâîðèë,  ÷òî  êàêàß-òî  äîñêà  ÷óòü  íå  â  €ëëýáàí
óëåòåëà.
   ‹åòíûé êîñòþì ’åíè  òîæå  áûë  íå  ñîâñåì  îáû÷íûì.  ‘çàäè  ïðèñòåãíóòà
êàêàß-òî øòóêà, à ñïåðåäè  áîëòàþòñß  òîëñòûå  øíóðû.  „ëß  ÷åãî  áû  ýòî,
óäèâèëñß áûëî àéíîìýð. ‚ïðî÷åì,  íàïëåâàòü,  ñåé÷àñ,  ïðßìî  ñåé÷àñ  îðåë
íàáðîñèòñß íà õðàáðåöà.
   ƒåðöîã ïðîòîëêàëñß âïåðåä; ñëóãè ïðèòàùèëè “êýððåñà.
   - ‚ûõîäè! - ïðîøåïòàë àéíîìýð; êðè÷àòü îí íå ñìåë. -  ’û  íå  â  ñâîåì
óìå.
   - ‹ó÷øå ìíå îñòàòüñß çäåñü, âèöå-âèöå-ìàðøàë, - îòâåòèë ðèíö  ’åíü.  -
‘ïàñèáî... - ‘òðîéíàß ôèãóðêà â êîðè÷íåâîì ëåòíîì êîñòþìå ÷åòêî âûäåëßëàñü
íà ôîíå òåìíîãî íåáà; òî÷íî ñèßíèå îêðóæàëî åãî.
   - Ž÷åâèäíî, òû ïîáûâàë â €ëëýáàíå, -  ñïîêîéíî  êîíñòàòèðîâàë  “êýððåñ.
‘òàðèêà  âíåñëè  â  ãíåçäî  íà  ðóêàõ,   ïîýòîìó   îí,   åäèíñòâåííûé   èç
ïðèñóòñòâóþùèõ, äûøàë âïîëíå ðîâíî.
   - Ž÷åâèäíî, - ñîãëàñèëñß ‘ýëä. - àñêîëüêî ß ïîíßë, âëàñòèòåëü,  êîðîëü
Žðîëðîí óìåð.
   ƒåðöîã êèâíóë. ˜àãè íàêîíåö ñòèõëè. †èòåëè çàìêà ñãðóäèëèñü  çà  ñïèíîé
ñâîåãî õîçßèíà, íî òèøèíà ñòîßëà ìåðòâàß, òî÷íî âñå ßçûêè ïðîãëîòèëè.
   - Šîðîëü ’åíü óáèë åãî.
   - ‘îìíèòåëüíàß èñòîðèß. ‘ëåäîâàëî áû ðàññëåäîâàòü åå áîëåå òùàòåëüíî, -
çàßâèë ðèíö ’åíü. - îã äà õðàíèò êîðîëß ‚èíäàêñà!
   ’èøèíà.
   - Œíå ñêàçàëè, òû ïðèâåç ïîñëàíèå îò... ‚èíäàêñà, - ñêàçàë ãåðöîã.
   ‘ýëä êèâêîì ãîëîâû óêàçàë íà ãðóïïêó ñëóã:
   - Žíî ó ’üþ îðèíà.
   ƒðóì áî÷êîì ïðîáðàëñß ê ãåðöîãó, êàçàëîñü, îòâåñòè ãëàçà îò ’åíè - âûøå
åãî ñèë. ‚ ðóêå ïàðåíåê äåðæàë ñâèòîê, ãåðöîã âûðâàë åãî.
   - Žáñóäèì ýòî ñ ãëàçó íà ãëàç. ‘ïóñòèñü êî ìíå â êàáèíåò.  åçîïàñíîñòü
ß ãàðàíòèðóþ.
   ‘ýëä ñåðäèòî ïîìîòàë ãîëîâîé:
   - Ÿ íå âåðþ áîëüøå â âàøå ãîñòåïðèèìñòâî, âëàñòèòåëü. Ÿ  îñòàíóñü  òóò.
îæàëóéñòà,   ïðî÷òèòå   ýòîò   äîêóìåíò   âñëóõ,   îí   êàñàåòñß    òàêæå
âèöå-âèöå-ìàðøàëà, äà è âñåõ îñòàëüíûõ. …ñëè õîòèòå, ìîãó ïðîöèòèðîâàòü ïî
ïàìßòè.
   ƒåðöîã êîëåáàëñß.
   - ðåêðàñíî. - Ží  ïîâûñèë  ãîëîñ:  -  Ÿ  ïðî÷òó,  íî,  ñòàâëþ  âñåõ  â
èçâåñòíîñòü, òîëüêî ïðî÷òó, íå âûñêàçûâàß ñâîåãî ìíåíèß. ‚ïîëíå  âîçìîæíî,
ýòî ïîäëîã, ôàëüøèâêà. ˆòàê:
   "‚èíäàêñ, íàñëåäíûé ïðèíö àíòîððû, ñâîåìó ðîäè÷ó, ãåðöîãó  ”îíñêîìó...
íó è òàê äàëåå, à òàêæå âñåì, êîãî ýòî êàñàåòñß. Žáû÷íûå ïðèâåòñòâèß.
   ˆçâåùàþ âñåõ, ÷òî ß æèâ è íàõîæóñü  â  íàäåæíûõ  ðóêàõ,  õîòß  ñåðüåçíî
ïîñòðàäàë..." - ƒåðöîã îñåêñß.
   - —èòàéòå, âëàñòèòåëü, - íàñòàèâàë ðèíö ’åíü, - âñå ðàâíî ß  ðàññêàæó,
÷òî òàì íàïèñàíî.
   ƒåðöîã êîðîòêî ãëßíóë íà íåãî è ïðîäîëæàë:
   - "...íà ìîþ æèçíü áûëî ñîâåðøåíî ïîêóøåíèå, è èìß  çëîóìûøëåííèêà  âàì
èçâåñòíî. ðîøó íåçàìåäëèòåëüíî ïåðåïðàâèòü ýòî ïèñüìî  ìîèì  âûñîêî÷òèìûì
öàðñòâåííûì ðîäèòåëßì,  äàáû  ïîñêîðåå  óòåøèòü  èõ  ñêîðáü;  ïðîøó  òàêæå
ïðîñëåäèòü,  ÷òîáû  ïðåäïîëàãàåìûé  óáèéöà  ïðåäñòàë  ïåðåä  ñóäîì.  Ÿ  æå
îñòàíóñü  â  €ëëýáàíå  äî  òåõ  ïîð,  ïîêà  íå  îêðåïíó   äîñòàòî÷íî   äëß
ïðîäîëæèòåëüíîãî ïóòåøåñòâèß. î âîçìîæíî, ïîòðåáóåòñß íå îäíà ñîòíß äíåé.
‚ëàñòè €ëëýáàíà çàâåðèëè, ÷òî  íà  ìåíß  íå  áóäåò  îêàçàíî  íè  ìàëåéøåãî
äàâëåíèß ñ öåëüþ çàñòàâèòü ïðèçíàòü ñòàòóñ ýòîãî ìßòåæíîãî  ãîñóäàðñòâà  è
óìàëèòü  ïðèòßçàíèß  ìîèõ  áàòþøêè  è  ìàòóøêè  è  â  êîíå÷íîì  ñ÷åòå  ìîè
ñîáñòâåííûå, êàê íàñëåäíèêà ïðåñòîëà. ‡àïå÷àòàíî ñîáñòâåííîé ìîåé ðóêîé, â
€ëëýáàíå, â äåíü 9253-é ïðàâëåíèß Žðîëðîíà XX. ðèíö ‚èíäàêñ".
   - îã äà õðàíèò êîðîëß ‚èíäàêñà! - âî âòîðîé ðàç âîñêëèêíóë ðèíö ’åíü,
è âíîâü ìîë÷àíèå áûëî åìó îòâåòîì.
   - òî íè÷åãî íå äîêàçûâàåò! - îãðûçíóëñß ãåðöîã è ñêîìêàë áóìàãó.
   - ‚çãëßíèòå, ïå÷àòü ïðèíöà ‚èíäàêñà, - âîçðàçèë ‘ýëä. - î êðàéíåé ìåðå
íàëèöî äîêàçàòåëüñòâî, ÷òî ß íàøåë åãî - èëè õîòß áû òåëî. ‚åðíî?
   àéíîìýð âçßë èç ðóê ãåðöîãà ñìßòîå ïèñüìî, ðàñïðàâèë åãî.
   - „åéñòâèòåëüíî, ïå÷àòü ‚èíäàêñà, - ïîäûòîæèë îí.
   - Œíå ïîðó÷åíî äîñòàâèòü âûáðàííîãî âàìè ÷åëîâåêà â €ëëýáàí äëß âñòðå÷è
ñ ïðèíöåì, îòíûíå êîðîëåì àíòîððû, - ñêàçàë ðèíö ’åíü.  -  —åðåç  ÷åòûðå
äíß ñâèäåòåëß äîñòàâßò îáðàòíî öåëûì è íåâðåäèìûì, è  îí  ïîäòâåðäèò,  ÷òî
‚èíäàêñ æèâ, õîòß â íàñòîßùèé ìîìåíò òßæêî áîëåí.
   - Šàê âû íàìåðåâàåòåñü ïåðåëåòåòü  ÷åðåç  Žðëèíóþ  ‚ûøêó,  íàä  íåé  æå
êðóæàò ñòàè äèêèõ îðëîâ? - ñïðîñèë àéíîìýð.
   - Ÿ ïðèáûë ýòèì ïóòåì. èêàêèõ çàòðóäíåíèé íå ïðåäâèäèòñß. ‚û ñîãëàñíû,
âëàñòèòåëü?
   - ‚ñå òîò ðàçáîéíèê, Šàðýìýí! - âäðóã âçîðâàëñß ‚îíèìîð.  -  Ÿ  ãîâîðèë
åùå âàì â ‘÷àãýðíå...
   - Œîë÷àòü! - ðßâêíóë ãåðöîã.
   - Ÿ âñå çíàþ î ‘÷àãýðíå, âëàñòèòåëü, - ñëåãêà  óñìåõíóëñß  ðèíö  ’åíü.
‹èøü ñåé÷àñ åãî ñóðîâîå ëèöî  ÷óòü  ñìßã÷èëîñü.  -  ‘òðàííî,  êîãäà  äàâíî
ïîçàáûòûå âåùè ïðèîáðåòàþò âäðóã òàêîå çíà÷åíèå, íå ïðàâäà ëè?
   Ží  ïî-ïðåæíåìó  ñïîêîéíî  ñòîßë  íà  ñòåíå,   îçàðåííîé   ñîëíöåì,   è
ïî-ïðåæíåìó çðèòåëè ñìîòðåëè íà íåãî, íå  ñìåß  âçäîõíóòü.  î÷åìó  îðëèöà
ìåäëèò, ïî÷åìó íå íàïàäàåò íà íåãî?
   àéíîìýð øàãíóë âïåðåä:
   - Šîðîëåì îáúßâëåí „æýðêàäîí. Ží èçäàë óêàç...
   - Œîë÷àòü! - îïßòü çàðåâåë ãåðöîã.
   - ðè âñåì óâàæåíèè ê âàì, âàøà ñâåòëîñòü, - òâåðäî âîçðàçèë  àéíîìýð.
"ˆíòåðåñíî, ñ ÷åãî áû ß òàê ðàñõðàáðèëñß, - ìåëüêíóëî ó íåãî â  ãîëîâå.  -
ˆëè ýòî âèííûå ïàðû åùå íå âûâåòðèëèñü?" - ...ïðè âñåì óâàæåíèè  ê  âàì...
„åëî ýòî ñëèøêîì âàæíîå è  êàñàåòñß  âñåõ.  ˆòàê,  õîðîøî...  ‚  îáùåì,  ß
ïîëó÷èë ðàñïîðßæåíèå, ‚èíäàêñ îòíûíå íå ñ÷èòàåòñß íàñëåäíûì ïðèíöåì...
   - ˆ âîîáùå ïðèíöåì, åñëè íå îøèáàþñü, - ïåðåáèë ‘ýëä.
   ‡ðèòåëè âçâîëíîâàííî çàøåâåëèëèñü, çàøåïòàëèñü.
   - Ÿ òàêæå ïîëó÷èë ïðèêàç äîñòàâèòü óêàçàííîå ëèöî íà àìî, â ñòîëèöó.
   - —òî æ, ïîïûòàéòåñü, - ñ âûçîâîì áðîñèë ðèíö ’åíü.
   - € òàêæå òàì, âíèçó, ó ìåíß åñòü óêàç î ïðîèçâîäñòâå ëåéòåíàíòà  ‘ýëäà
•àðëà â ÷èí êîìàíäóþùåãî ïîëåòîì.
   ‘ýëä âñïûõíóë:
   - “áèðàéñß íà àìî è çàñóíü ýòîò óêàç êîðîëþ â çàäíèöó!
   - ’åíü, - ñïîêîéíî çàãîâîðèë ãåðöîã, - ýòî åùå íå âñå.  Šîðîëü  Žðîëðîí
çàêëþ÷èë òâîèõ ðîäèòåëåé â òþðüìó. Šîðîëü „æýðêàäîí îñâîáîäèë èõ.
   ‘ýëä çàæìóðèë ãëàçà è íà íåñêîëüêî ñåêóíä òî÷íî îêàìåíåë.
   - ðè÷èíîé ýòîìó âû, âëàñòèòåëü?
   - å çíàþ.
   -  ‡àòî  çíàåòå,  êàê  ìîæíî  îòíîñèòüñß  ê  òèðàíó,   êîòîðûé   äåðæèò
çàëîæíèêàìè ÷ëåíîâ âàøåé ñåìüè, - ñ ãîðå÷üþ âçäîõíóë  ‘ýëä.  -  Ÿ  åùå  íå
ñîâñåì  ðåõíóëñß  è  íå  ïîäóìàþ  âåðèòü  „æýðêàäîíó.  Ÿ  çíàâàë  åãî  åùå
ìàëü÷èøêîé, òîãäà îí áûë  ìàëåíüêèì  íåãîäßåì,  òåïåðü  æå  ïðåâðàòèëñß  â
áîëüøîãî ïîäîíêà. ‘àìè çíàåòå, êàê îòçûâàëñß î íåì ñîáñòâåííûé îòåö.
   àéíîìýð îíåìåë. ƒîñóäàðñòâåííàß èçìåíà, îñêîðáëåíèå âåëè÷åñòâà!
   - “êýððåñ! - ïðîðû÷àë ãåðöîã. - ’û ïîêàçàë åìó ïèñüìî?
   - îêàçàë, - îòâåòèë çà ñòàðèêà ðèíö ’åíü. - å÷åãî ñêàçàòü, õèòåð áûë
êîðîëü Žðîëðîí, óìåë âçßòüñß çà äåëî.
   ˆ òóò ‹åäßíàß Œîëíèß îïßòü ïîâåðíóëà ãîëîâó; çðèòåëè àõíóëè, íî  íè÷åãî
íå ñëó÷èëîñü. Žñòàëüíûå ïòèöû îñòàâàëèñü äî ñòðàííîñòè ñïîêîéíûìè.
   ƒåðöîã ñòàë ðßäîì ñ àéíîìýðîì:
   - ’åíü, òóò íå äî ëè÷íûõ  îáèä.  ’û  ñêàçàë,  ÷òî  çíàåøü  î  ‘÷àãýðíå.
îëàãàþ, äðóãèì íè÷åãî îá ýòîì íå èçâåñòíî. Œåíß òîæå âûçûâàëè âî  äâîðåö,
è ß íàìåðåí ðàñêðûòü åãî âåëè÷åñòâó âñå ýòè  òàéíû.  Œîæåò,  òû  äàøü  ìíå
ñîòíþ äíåé, ÷òîáû ñúåçäèòü íà àìî è îáðàòíî, è ñîãëàñèøüñß  îñòàâèòü  âñå
êàê åñòü äî ìîåãî âîçâðàùåíèß?
   àéíîìýðó óæàñíî íàäîåëî ñëóøàòü ïðî ýòîò çàãàäî÷íûé ‘÷àãýðí.
   ðèíö ’åíü ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - Ÿ íå  âìåøèâàþñü  â  ïîëèòèêó,  âëàñòèòåëü,  ó  ìåíß  íåò  ïîëíîìî÷èé
çàêëþ÷àòü ïîäîáíûå ñäåëêè. ‹è÷íîå ìîå ìíåíèå: â áëèæàéøèå ñòî äíåé  ñêîðåå
âñåãî ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî íå ïðîèçîéäåò. Žäíàêî ýòî âñåãî ëèøü ìîå ëè÷íîå
ìíåíèå, è íèêàêîé ðîëè îíî íå èãðàåò.
   - Šîðîëü óçíàåò...
   - Šîãî âû íàçûâàåòå êîðîëåì? - ñïðîñèë ‘ýëä. - ‚û -  âëàñòèòåëü  ýíäà.
Œîãó ëè ß, âåðíóâøèñü â €ëëýáàí, çàâåðèòü êîðîëß  ‚èíäàêñà  â  ïðåäàííîñòè
ãåðöîãà ”îíñêîãî? ˆëè âû íà ñòîðîíå óçóðïàòîðà „æýðêàäîíà?
   ‚åðíî ñòàâèò  âîïðîñ,  ïîäóìàë  àéíîìýð.  Ží,  âèöå-âèöå-ìàðøàë,  òîæå
äîëæåí ïðèíßòü ðåøåíèå çà ñåáß è ñîëäàò êîðîëß, êîòîðûå íàõîäßòñß â çàìêå.
…ñëè âûáîð åãî íå ñîâïàäåò ñ  âûáîðîì  ãåðöîãà,  îí  îêàæåòñß  â  çàìêîâîé
òåìíèöå ðàíüøå, ÷åì êîëîêîë ïðîáüåò òðè ðàçà.
   - Œíå íóæíî âðåìß ïîäóìàòü, - ñêàçàë ãåðöîã.  -  Ÿ  âòîðè÷íî  ïðåäëàãàþ
òåáå âîñïîëüçîâàòüñß ìîèì ãîñòåïðèèìñòâîì è ïðîøó ïîæàëîâàòü â äîì.
   - € ß âòîðè÷íî îòâåðãàþ âàøå ïðåäëîæåíèå, âëàñòèòåëü. åøàéòå.
   ƒåðöîã ïîáëåäíåë êàê ïîëîòíî; àéíîìýð ïîäîçðåâàë, ÷òî è  ñàì  âûãëßäèò
íå ëó÷øå. ‘óäß ïî óêàçàì „æýðêàäîíà, âåñòü î ÷óäåñíîì  ñïàñåíèè  áðàòà  íå
çàñòàâèòü íîâîèñïå÷åííîãî êîðîëß îòðå÷üñß îò ïðåñòîëà.
   - ’û îáâèíßåøü ìåíß â òîì, ÷òî ß ïîêðûâàþ çëîäåß, êîòîðûé ïîêóøàëñß  íà
æèçíü ‚èíäàêñà, - íàêîíåö çàãîâîðèë ãåðöîã €ëüâî. - ˆ âñå æå õî÷åøü, ÷òîáû
ß ïðèñßãíóë åìó. ðèìåò ëè îí ýòó ïðèñßãó?
   ’åïåðü çàìßëñß ‘ýëä.
   - Œû íå çíàëè î ñìåðòè êîðîëß, - íåóâåðåííî íà÷àë îí.  -  ‚ïðî÷åì,  ýòî
íè÷åãî íå ìåíßåò. ‚èíäàêñ óâåðåí, ÷òî ëè÷íî âû íå ó÷àñòâîâàëè â  çàãîâîðå,
îí ïðèìåò âàøó ïðèñßãó. î óáèéöà äîëæåí ïîíåñòè íàêàçàíèå  -  òóò  êîðîëü
íåïðåêëîíåí.
   ‹èøü ñåé÷àñ, ñëèøêîì ïîçäíî, êñòàòè, äî àéíîìýðà äîøëî, ÷òî ðå÷ü  èäåò
îá ëîñå. åðâûì âçëåòåë Žñòðûé Šîãîòü, ñëåäîì çà íèì îðëèöà ïðèíöà, à  çà
íåé - ‹åäßíàß Œîëíèß. ˆì ñ åïèñêîïîì è  â  ãîëîâó  íå  ïðèøëî  çàïîäîçðèòü
ëîñó. îäóìàòü òîëüêî, îíà æå åùå äèòß. î  âîçìîæíîñòü  ó  íåå  áûëà,  è
ïðèíö ìîã çàìåòèòü íåëàäíîå, íî îñòàíîâèòü ñâîþ îðëèöó íå  óñïåë.  —òî  æå
äåëàòü? Žôèöèàëüíîå ñëåäñòâèå çàêîí÷åíî...
   ƒåðöîã ìîë÷àë, åãî ñóìðà÷íîå ëèöî áëåñòåëî îò ïîòà.
   ðèçíàòü   „æýðêàäîíà?   î   êàê   áûòü   ñ    îáúßâëåíèåì    ‚èíäàêñà
íåçàêîííîðîæäåííûì? ‚ûõîäèò, îí ïðèçíàåò è  ñâîå  îòöîâñòâî,  à  òîãäà  íå
èçáåæàòü îáâèíåíèß â èçìåíå. ˆëè æå  ïðèäåòñß  ïîéòè  ïðîòèâ  ñîáñòâåííîãî
ñûíà. ðèçíàòü ‚èíäàêñà? ’îãäà åãî äî÷ü îáâèíßò â ïîêóøåíèè íà óáèéñòâî, à
çíà÷èò, îïßòü  æå  â  ãîñóäàðñòâåííîé  èçìåíå,  à  ñàì  îí  ïðåâðàòèòñß  â
ìßòåæíèêà. ˆòàê, ãåðöîãó ïðèõîäèòñß âûáèðàòü ìåæäó ñûíîì è  äî÷åðüþ.  …ñëè
æå ‚èíäàêñ íå ñûí åìó - à êîìó æå çíàòü íàâåðíßêà, êàê íå €ëüâî?  -  òîãäà
îí íàñòîßùèé êîðîëü, à ëîñîé âñå ðàâíî íóæíî ïîæåðòâîâàòü... åñëè æå ñûí,
îíè ñ êîðîëåâîé - èçìåííèêè è áóäóò ïðåäàíû ìó÷èòåëüíîé  êàçíè  íåçàâèñèìî
îò òîãî, êòî âçîéäåò íà òðîí... “ àéíîìýðà ãîëîâà ïîøëà êðóãîì.
   - ‚îçâðàùàéñß ê ‚èíäàêñó, - çàßâèë ãåðöîã, - è ïðîñè î ïîìèëîâàíèè  äëß
óáèéöû. ðèâåçè åãî...
   - åò! - êðèêíóë ðèíö ’åíü. -  à  êîëåíè,  ïðßìî  ñåé÷àñ,  çäåñü,  íà
êîëåíè è êëßíèñü â áåçóñëîâíîé  âåðíîñòè  êîðîëþ  ‚èíäàêñó  VII,  èíà÷å  ß
âåðíóñü  â  €ëëýáàí  è  ñêàæó  åìó,  ÷òî  ”îí  -  â  ñîþçå  ñ  óçóðïàòîðîì
„æýðêàäîíîì.
   ˆ ïëåáåé ñìååò òàê ãîâîðèòü ñ ïåðâûì âåëüìîæåé ãîñóäàðñòâà?
   - ˆ òâîé ‚èíäàêñ íàâñåãäà îñòàíåòñß èçãíàííèêîì!
   - ‡àêëþ÷åííûé â ‘÷àãýðíå äîãîâîð áîëüøå íå  äåéñòâóåò.  -  ’åïåðü  ‘ýëä
ïîíèçèë ãîëîñ: - —òî, åñëè ‚èíäàêñ ïîïûòàåòñß âåðíóòü ñâîé òðîí ñ  ïîìîùüþ
âîéñê ðåñïóáëèêè? ‚û ïîíèìàåòå, ÷åì  ýòî  ãðîçèò,  âëàñòèòåëü?  ‚û  õîòèòå
ðàçâßçàòü âîéíó? à êîëåíè - è êëßíèòåñü!
   ûñòðåå îðëà ãåðöîã  ìåòíóëñß  â  ñòîðîíó,  âûõâàòèë  îòêóäà-òî  ëóê  è
ñòðåëû,  íàòßíóë  òåòèâó...  ‘òðåëà  ïðîñâèñòåëà   íàä   óõîì   àéíîìýðà;
âèöå-ìàðøàë íå óñïåë ñîîáðàçèòü, ÷òî ïðîèñõîäèò.
   î è ‘ýëä íå ñòîßë íà ìåñòå: îí ñïðûãíóë ñî ñòåíû - ïðßìî â ïðîïàñòü! -
è èñ÷åç, ñòðåëà íå çàäåëà åãî.
   ‘îáðàâøèåñß íà ïëîùàäêå àõíóëè â îäèí ãîëîñ.
   ‚ñëåä çà ‘ýëäîì, ñëîâíî íàðî÷íî. ‹åäßíàß Œîëíèß  òîæå  áðîñèëàñü  âíèç.
àéíîìýð è  íå  çàìåòèë,  ÷òî  îðëèöà  íå  ïðèâßçàíà.  ëîñà  ïðîíçèòåëüíî
çàâèçæàëà.
   î ’åíü? àéíîìýð ïðåäñòàâèë ñåáå ýòî  óæàñíîå  ïàäåíèå,  èçóðîäîâàííîå
òåëî... Šîëåíè ó íåãî ïîäîãíóëèñü, è æåëóäîê èçâåðã áîëüøóþ ÷àñòü âûïèòîãî
âèöå-ìàðøàëîì îòëè÷íîãî ïîäîãðåòîãî âèíà  ñ  ïðßíîñòßìè.  Žïðàâèâøèñü,  îí
óâèäåë, ÷òî ëþäè êèíóëèñü ê ëåñòíèöå; íåêîòîðûå áèëèñü â èñòåðèêå;  äðóãèå
ñïåøèëè íàäåòü êîëïà÷êè íà ïòèö è çàáðàòüñß â êëåòêó â íàäåæäå  ðàçãëßäåòü
â òåìíîòå çà ñòåíîé îñòàíêè ‘ýëäà.
   - ˆòàê, ñ ’åíüþ âñå êîí÷åíî, - âî âñåóñëûøàíèå çàßâèë âèöå-ìàðøàë. - Ží
îêàçàëñß ñóìàñøåäøèì, ñîâåðøåííûì áåçóìöåì; ñëîâà åãî íè÷åãî  íå  ñòîßò  -
ïðèíö ‚èíäàêñ ïîãèá.
   - åò, - óñëûøàë àéíîìýð ó ñåáß çà ñïèíîé ñâèñòßùèé øåïîò “êýððåñà,  -
îí íå áåçóìåö. Ží ïîáûâàë â €ëëýáàíå. ‘  íèì  íå  êîí÷åíî,  ñ  íèì  òîëüêî
íà÷èíàåòñß. - ‘òàðèê ïîìîë÷àë ñ ìèíóòó è äîáàâèë:  -  €  âîò  íàì,  áîþñü,
ïðèøåë êîíåö.


        13

                                                "Œû ïîëó÷èëè ïî çàñëóãàì!"
                                                               èë Šàðýìýí

   à ñëåäóþùèé ïî ïðèáûòèè â €ëëýáàí äåíü ðèíö ’åíü âìåñòå  ñ  Šàðýìýíîì
ïîëåòåë â ”åìè íà âñòðå÷ó ñ ïðèíöåì ‚èíäàêñîì.
   Šàðýìýí ïðåäóïðåæäàë ‘ýëäà, íî ñëîâà îêàçàëèñü áåññèëüíû.  àçâå  ìîãëè
îíè ïåðåäàòü òîøíîòâîðíîå çëîâîíèå ãíèþùåãî çàæèâî òåëà èëè òîò  îòïå÷àòîê
áåçóìèß, ÷òî íàêëàäûâàþò íà ÷åëîâåêà íåâûíîñèìûå  ñòðàäàíèß?  ‹èöî  ïðèíöà
ïîä  ïîâßçêàìè  áûëî  àáñîëþòíî   ïëîñêèì:   îòìîðîæåííûé   íîñ   ïðèøëîñü
àìïóòèðîâàòü. ‡ëîâåùàß èðîíèß! ’åïåðü ‚èíäàêñ  íå  áûë  ïîõîæ  íà  ãåðöîãà
”îíñêîãî; îí âîîáùå íå áûë ïîõîæ íà ÷åëîâåêà.
   ˆ åùå îäíà íàñìåøêà ñóäüáû. ‚ìåñòî êèñòåé ðóê ó  ïðèíöà  îñòàëèñü  ëèøü
æàëêèå îáðóáêè, íî ñòóïíè è âñå ïàëüöû íà íèõ óöåëåëè. î ïðè ýòîì ðóêè äî
ïëå÷ íå áûëè çàäåòû, à íîãè îò áåäðà äî  ñòóïíåé  ïîëíîñòüþ  ïàðàëèçîâàíû.
"åáåñíàß áîëåçíü" - ýòî ïðåæäå âñåãî áîëåçíü êðîâè, - ñîñëàëñß Šàðýìýí íà
äðåâíèå èñòî÷íèêè. ‚ êàêîé-òî  ìîìåíò  îáåçóìåâøàß  îêîðèòåëüíèöà  ‚åòðîâ
ñïóñòèëàñü ïî÷òè äî ñàìîé ïóñòûíè, â "êðàñíûé  âîçäóõ".  îòîì  îíà,  íàäî
ïîëàãàòü, îïßòü ïîäíßëàñü  íàâåðõ.  Žðëû  áåç  óùåðáà  ïåðåíîñßò  ïîäîáíûå
ïåðåïàäû äàâëåíèß - îðëû, íî íå ëþäè.  ‚  ”åìè  ÷ðåçâû÷àéíî  áëàãîïðèßòíûé
êëèìàò, íî áûëî óæå ñëèøêîì ïîçäíî.
   ‚ðà÷è ïîëàãàëè, ÷òî ïàöèåíò  âûæèâåò,  õîòß  íàâåðíßêà  íè÷åãî  ñêàçàòü
íåëüçß.
   Œîë÷à ãëßäß íà áåñïîìîùíûé òþê íà êðîâàòè, ðèíö ’åíü  ïðî  ñåáß  ìîëèë
ƒîñïîäà äàðîâàòü ‚èíäàêñó ñìåðòü. “êýððåñ -  ñ÷àñòëèâ÷èê  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ
íèì.
   î ÷óâñòâî äîëãà çàñòàâèëî ‘ýëäà îêëèêíóòü ïðèíöà ïî èìåíè; ãëàçà -  íà
îïóòàííîì ïîâßçêàìè ëèöå îñòàâàëèñü ëèøü êðîøå÷íûå ùåëêè - ïðèîòêðûëèñü; â
ïåðâûé ìîìåíò îíè êàçàëèñü ñîâñåì ïóñòûìè,  áåç  ïðîáëåñêà  ðàçóìà.  ‡àòåì
ãóáû ðàñòßíóëèñü â ïîäîáèè óëûáêè.
   - Ÿ çíàë, ÷òî òû ïðèäåøü, - ïðîøåïòàë ‚èíäàêñ.
   ’óò  ñëåçû  çàñòëàëè  ‘ýëäó  ãëàçà,  è  îí  áîëüøå  íå  âèäåë   óæàñíûõ
ïîäðîáíîñòåé.
   Šàðýìýí âñêîðå ïðåêðàòèë ñâèäàíèå; îíè ìåäëåííî  ïóñòèëèñü  â  îáðàòíûé
ïóòü. ‘òàðèê ÷àñòåíüêî ïðèçåìëßëñß ðßäîì ñ óåäèíåííûìè ñåëüñêèìè  äîìèêàìè
ïîáîëòàòü ñ ïðèßòåëßìè. "ƒðàæäàíèí ’åíü" áûë ïðåäñòàâëåí ìíîæåñòâó  äðóçåé
Šàðýìýíà, è âñå ïðåäëàãàëè èì  ïèùó,  êðîâ  è  ãîðåëè  æåëàíèåì  âñïîìíèòü
äîáðûå ñòàðûå âðåìåíà. î îñòàíîâêè ýòè íå òîëüêî  ðàäè  îáùåíèß,  çàâåðèë
‘ýëäà Šàðýìýí - äðåâíèå êíèãè ó÷àò, ÷òî ïîñòåïåííûé ïîäúåì  êóäà  ïîëåçíåå
äëß çäîðîâüß. î ‘ýëä áûë ñëèøêîì óäðó÷åí è íè íà ÷òî íå îáðàùàë âíèìàíèß.
   òîò ëåãêîìûñëåííûé äåðåâåíñêèé íàðîäåö íå îòìå÷àë òðåòè  ñóòîê  çâîíîì
êîëîêîëîâ. àêîíåö îíè äîáðàëèñü äî  äîìà  è  ðàñïîëîæèëèñü  îòäîõíóòü  íà
âåðàíäå. Šàðýìýí âíîâü óñåëñß  íà  ñòàðóþ  êà÷àëêó,  ðèíö  ’åíü  áåç  ñèë
ïîâàëèëñß íà êóøåòêó. ‚ðåìß-òî øëî, õîòß õîä åãî íè÷åì íå îòìå÷àëñß,  òåëî
‘ýëäà íûëî è ïîäñêàçûâàëî åìó, ÷òî ïîðà ñïàòü. î ñìîæåò  ëè  îí  çàñíóòü?
‘åé÷àñ èëè âîîáùå êîãäà-íèáóäü? ‘ êðûëüöà  îòêðûâàëñß  ïðåêðàñíûé  âèä  íà
ïîëß  è  ôðóêòîâûé  ñàä,  à  ïåðåä  ãëàçàìè  ìåëüêàëî  óæàñíîå  âèäåíèå  -
íåóçíàâàåìàß ïåðåâßçàííàß ãîëîâà è áåçóìíûé âçãëßä ‚èíäàêñà.
   Šàðýìýí íåíàäîëãî îòëó÷èëñß è âåðíóëñß ñ äâóìß êðóæêàìè  è  íåñêîëüêèìè
ãëèíßíûìè êóâøèíàìè:
   - Œû çäåñü äåëàåì îòëè÷íûé ñèäð.
   - „à óæ, âûïèòü íå ïîìåøàåò, - ïðîáóð÷àë ‘ýëä.
   - Ÿ î òîì è òîëêóþ, - óñìåõíóëñß ñòàðèê.
   Žíè ñèäåëè, ïðèõëåáûâàëè ñèäð è áåñåäîâàëè. Šàðýìýí ðàññêàçûâàë  âñßêèå
íåáûëèöû, íî ïî÷åìó-òî, ñäîáðåííûå åãî áåççëîáíûìè øóòî÷êàìè, îíè  çâó÷àëè
êàê ïðàâäà. ðèíö ’åíü îñóøèë òðè ïîëíûå  êðóæêè;  è  ïîñòåïåííî  ðàçãîâîð
ïåðåøåë íà ïîëèòèêó è  ïîêóøåíèå  íà  æèçíü  ‚èíäàêñà.  Žðëèíàß  ‚ûøêà  íå
ïðåäñòàâëßëàñü áîëüøå ÷åì-òî çàïðåòíûì, î ÷åì  íå  ïîëîæåíî  óïîìèíàòü,  à
êîøìàðíîå âèäåíèå ïîòèõîíüêó áëåäíåëî.
   - Šîãäà æå ðîäèëñß ïðèíö? - ñïðîñèë Šàðýìýí.
   - € ÷òî? - íàñòîðîæèëñß ‘ýëä.
   ðîíèöàòåëüíûå ãëàçà íà  ìîðùèíèñòîì  ëèöå  ñìóùåííî  ìîðãíóëè;  ñòàðèê
ñìåêíóë, ÷òî ðèíö ’åíü íå òàê óæ è ïüßí.
   - ðîñòî ëþáîïûòíî. Ží òàê ïîõîæ íà ãåðöîãà.
   - ûë ïîõîæ! - ñîãëàñèëñß ‘ýëä. - î ãåðöîã óòâåðæäàåò, ÷òî âû  íèêîãäà
íå âñòðå÷àëèñü.
   - ‡íà÷èò, îäèí èç íàñ - ëæåö, - îòîçâàëñß Šàðýìýí. - ‘÷èòàé, ÷òî ß: òàê
áåçîïàñíåå. Žðîëðîí íàâåðíßêà çàìåòèë ñõîäñòâî. î÷åìó îí  íå  îòðåêñß  îò
ïðèíöà? òî íå â õàðàêòåðå êîðîëß!
   - Ží íèêîãäà  íå  âñòðå÷àëñß  ñ  ãåðöîãîì,  -  ñêàçàë  ‘ýëä  è  òóò  æå
çàñîìíåâàëñß: à âäðóã ýòî òîæå ëîæü, âñïîìíèòü õîòß áû òî ñòðàííîå ïèñüìî,
êîòîðîå ïîêàçàë åìó “êýððåñ.
   Šàðýìýí óëûáíóëñß:
   - Ÿ ïðîâåë íåñêîëüêî äíåé â èõ îáùåñòâå. ‚ îáùåñòâå èõ îáîèõ.  ‚ïðî÷åì,
ïîñêîðåå íàçîâè ìåíß ñòàðûì âðóíîì, âåäü íå ìîæåøü æå òû íå âåðèòü  ñâîåìó
êîðîëþ.
   ‚ñòðå÷à êîðîëß ñ ìßòåæíèêîì? ‘ýëä  òîðîïëèâî  ñîîáðàæàë.  Šîíå÷íî,  ýòî
õðàíèëè â ñòðîæàéøåé òàéíå. ‘òðàííî, îáîðâàííûé ñòàðèê âûçûâàë ó íåãî êóäà
áîëüøå äîâåðèß, ÷åì Žðîëðîí è âûñîêîðîæäåííûé ãåðöîã €ëüâî.
   - ƒäå? ‚ àéíýð-”îíå, íà ýíäå?
   Šàðýìýí ïîêà÷àë ãîëîâîé è âíîâü ïðîòßíóë ðóêó ê êóâøèíó.
   - à ýíäæå, â ìåñòå÷êå ïîä íàçâàíèåì ‘÷àãýðí.
   - ‡íàþ, - óäèâëåííî õìûêíóë ‘ýëä. - Žäíî èç  êîðîëåâñêèõ  ïîìåñòèé.  Ží
åçäèë òóäà íà îõîòó, ïîêà íå îòêàçàëñß îò ïîëåòîâ.
   - ‚åðíî, - êèâíóë Šàðýìýí. åêîòîðîå âðåìß îíè ìîë÷à ñìîòðåëè íà  ãîðû,
êàæäûé æäàë, ÷òî äðóãîé çàãîâîðèò ïåðâûì.
   - Šîðîëåâà òîæå áûëà òàì? - íàêîíåö ñïðîñèë ‘ýëä.
   Šàðýìýí îïßòü ïðèùóðèëñß:
   - åò. Œû ñ òîáîé ïðîñòî ïàðî÷êà ñòàðûõ ñïëåòíèêîâ, äðóæèùå ’åíü.
   ‘ýëä ïüßíî óõìûëüíóëñß, ïîòîì ïîñåðüåçíåë âíîâü:
   - àñêîëüêî èçâåñòíî ‚èíäàêñó, ãåðöîã íå ìîæåò áûòü  åãî  îòöîì.  ðèíö
ðîäèëñß â 1374-é äåíü.
   Žíè ïîãðóçèëèñü â ìîë÷àíèå, ïðåðâàë åãî Šàðýìýí:
   - èêîìó äðóãîìó ß íå ñòàë áû ýòîãî ãîâîðèòü, íî  òû  çàñëóæèë  äîâåðèå
‚èíäàêñà, äîâåðþñü òåáå è ß. ‚îçìîæíîñòü áûëà. ’î÷íî. ‚  1170-é  äåíü  èëè
îêîëî òîãî.
   ˆòàê, çäåñü, â äàëåêîì €ëëýáàíå, íàéäåíî ðåøåíèå çàãàäêè.
   Šàðýìýí âçäîõíóë:
   - òî ìîé ïðîìàõ, õîòß êîå-êàêèå îïðàâäàíèß ó ìåíß èìåþòñß.
   - ‚ûõîäèò, â ‘÷àãýðíå êîðîëåâà Œýéàëà ïðåäàëà ñâîåãî ìóæà è ïîâåëèòåëß?
   - å òàì, ïîáëèçîñòè. ˆ ß íå  íàçâàë  áû  ýòî  ïðåäàòåëüñòâîì,  äðóæèùå
’åíü. Ÿ, ïîíèìàåøü ëè,  ðîìàíòèê,  âî  âñßêîì  ñëó÷àå,  òîãäà  ß  áûë  èì.
’ðàãè÷åñêàß èñòîðèß, òðàãè÷åñêàß ïàðà. Ží çíàòåí, îíà  êîðîëåâñêîé  êðîâè.
Ží êðàñàâåö ìóæ÷èíà, îíà ñêàçî÷íî ïðåêðàñíà. Žíè ëþáèëè  äðóã  äðóãà  òàê,
êàê ðåäêî ëþáßò ëþäè, êàê ëþáßò òîëüêî îðëû; à  ñóäüáà  ïîäàðèëà  èì  ëèøü
íåñêîëüêî âîñõèòèòåëüíûõ ÷àñîâ, à ïîòîì ðàçëó÷èëà íàâåêè.
   “ñòðàèâàëàñü îôèöèàëüíàß ïîëèòè÷åñêàß âñòðå÷à. Žòåö Œýéàëû  òîëüêî  ÷òî
óìåð, îíà ïðåòåíäîâàëà íà òðîí €ëëýáàíà, è ïîýòîìó ß ïîïðîñèë âçßòü  åå  ñ
ñîáîé. Žðîëðîí îòêàçàëñß: îí, ìîë, áóäåò ãîâîðèòü çà êîðîëåâó  êàê  ìóæ  è
ñþçåðåí. Ÿ íå âîçðàæàë. ˆ âîò ïåðåãîâîðû îêîí÷èëèñü, è  ïîñëå  ïîäúåìà  ìû
íàìåðåâàëèñü îòïðàâèòüñß âîñâîßñè. î ”îí îòâåë ìåíß â ñòîðîíó  è  ñêàçàë,
÷òî âñå ãîòîâî äëß íàøåé ñ êîðîëåâîé âñòðå÷è. Ÿ ñêàçàë, ÷òî òåïåðü ýòî  íå
èìååò çíà÷åíèß, îí íàñòàèâàë; è ß ñìåêíóë, â ÷åì äåëî.  “âåðßþ  òåáß,  äîì
áûë íàáèò ñòðàæåé, íî îíè ïðèñìàòðèâàëè â îñíîâíîì çà ãíåçäîì è êîíþøíßìè.
Œû âäâîåì ñåëè íà âåëîñèïåäû è óñêîëüçíóëè - ïîåõàëè â ñîñåäíåå ïîìåñòüå.
   ‘ýëä òàê ñæèìàë ðó÷êó êðóæêè, ÷òî ïîáåëåëè êîñòßøêè  ïàëüöåâ,  òóìàí  â
ãîëîâå ðàññåßëñß, îò îïüßíåíèß íå îñòàëîñü è ñëåäà.
   - ’àì íå áûëî íèêîãî, êðîìå  õîçßèíà.  -  Šàðýìýí  ïîìåäëèë  ñ  ìèíóòó,
âïåðèâ âçãëßä â ïóñòîòó. - è îäíîãî ñëóãè.  Šîðîëåâà  ãîâîðèëà  ñî  ìíîé,
ïîäòâåðäèëà íàøó äîãîâîðåííîñòü, à ñàìà ãëàç íå îòðûâàëà îò €ëüâî.  •îçßèí
òàêòè÷íî ïðåäëîæèë ìíå  ïðîãóëßòüñß  -  îñìîòðåòü  ïîìåñòüå.  Œû  ïðîøëèñü
íåìíîãî, âñêîðå ß ñîñëàëñß íà  óñòàëîñòü,  íåîáõîäèìîñòü  îòäîõíóòü  ïåðåä
äàëüíåé äîðîãîé, ïîêèíóë åãî è âåðíóëñß â  ‘÷àãýðí.  Œû  âñå  ïðîñïàëè  äî
ïîäúåìà, à êîãäà ïðîñíóëèñü, ãåðöîã òîæå áûë íà ìåñòå.  “âèäåâ  ïðèíöà,  ß
ñðàçó ïîäóìàë - íå äîñìîòðåë. ‡àáàâíî, ìîæåò, ß íàðî÷íî ïîäëîæèë  Žðîëðîíó
òàêóþ ñâèíüþ.
   - —òî æå ýòî çà ïîìåñòüå?
   - Ž, ïðåëåñòíûé óãîëîê, - âçäîõíóë Šàðýìýí. -  ‘òàðûé-ïðåñòàðûé  çàìîê,
çàõóäàëûé,  îáåäíåâøèé  ðîä.  ‹åñèñòàß  ëîùèíà,  ïåðåä   äîìîì   íåáîëüøîå
îçåðöî... ïëþù, îñòðîêîíå÷íûå êðûøè, ïîëåâûå öâåòû... ˆäèëëèß, èç òåõ, "òî
îïèñàíû â äðåâíèõ êíèãàõ. åò, òî áûëî íå  ïðåäàòåëüñòâî,  íå  èçìåíà,  òî
áûëà ëþáîâü, à ëþáîâü íå ’ðåáóåò îïðàâäàíèé.
   "…ãî ïðîèñõîæäåíèå èìååò ïðßìîå îòíîøåíèå  ê  äåëó",  -  ïèñàë  êîðîëü.
‡íà÷èò, êîðîëü çíàë è äàë ïîíßòü ãåðöîãó, ÷òî çíàåò. ˆ òîò íàìåê  íà  äîëã
ãåðöîãà...
   - …ùå òàì áûëà ãîëóáßòíß è ðîçîâûé êóñò âî äâîðå? - ñïðîñèë ‘ýëä.  -  ˆ
ãîëóáè âîðêîâàëè íà êðûøå?
   Šàðýìýí îãëßíóëñß; ñëåçû êàòèëèñü ïî ëèöó ’åíè.
   - ’åáå çíàêîìî ýòî ìåñòî?
   - •èàíäî-Šèï. Ÿ òîæå áûë çà÷àò òàì.


   îòðî, ìëàäøåìó âíóêó Šàðýìýíà, åäâà ìèíóëî òðè òûñß÷è  äíåé.  àðíèøêà
áåãàë ãîëûøîì, â îäíèõ òðóñèêàõ, è çàãîðåë ïî÷òè äî÷åðíà,  âîëîñû  âûöâåëè
íà ñîëíöå è  âèõðàìè  òîð÷àëà  âî  âñå  ñòîðîíû  -  ïàðîäèß  íà  äåäóøêèíó
øåâåëþðó. –åëûìè äíßìè îí, íå îñòàíàâëèâàßñü íè íà ñåêóíäó, òî÷íî îðëåíîê,
âåðòåëñß âîçëå äîìà, è â âîçäóõå çâåíåë åãî äåðçêèé, âåñåëûé ñìåõ.
   Œàëü÷èøêà, ñêàçàë Šàðýìýí, íåäóðíî ïîíèìàåò ïî-ïòè÷üè. àêîðìèâ ‘ýëäà è
äàâ åìó ïåðåäîõíóòü, ñòàðèê óñàäèë ãîñòß íà òðàâó ïîä äåðåâîì  è  ïîäîçâàë
âíóêà. à÷àëñß ïåðâûé óðîê.
   - ó! - îòðî óñåëñß ðßäîì, ñêðåñòèâ íîãè. -  ‡íà÷èò  òàê,  ãðåáåøîê  ó
ïòèöû âîñüìèêîíå÷íûé, âåðíî? - Ží ïîäíßë  íàä  ãîëîâîé  òîùèå  ðó÷îíêè  è,
ñîãíóâ áîëüøèå ïàëüöû, èçîáðàçèë îðëèíûé ãðåáåíü.
   - ‚åðíî.
   - ‘ëóøàé, òû ñëó÷àåì íå èãðàåøü íà ôëåéòå? - ïîèíòåðåñîâàëñß îòðî.
   - „à âðîäå íåò.
   - †àëü. Ÿ êàê-òî ó÷èë îäíîãî ôëåéòèñòà, îí çäîðîâî ñõâàòûâàë, ïðßìî  íà
ëåòó. - àðåíåê òàðàòîðèë áåç óìîëêó, ñëîâíî ïòè÷êà. - ó,  êàæäûé  çóá÷èê
ãðåáíß  ìîæåò  ñãèáàòüñß  âïðàâî,  âëåâî  èëè  âûïðßìëßòüñß  âîò   ýäàê...
‘îãëàñåí? òî âñå è ìû  ìîæåì.  “  ïòèö,  êîíå÷íî,  ìíîãî  äðóãèõ  çíàêîâ,
îòòåíêîâ, íó, ÷òîáû ïîøóòèòü, ïîäðàçíèòüñß è âñå òàêîå ïðî÷åå. Šîå-êàêèå ß
ïîíèìàþ, íî íå ìíîãî.
   àçàä ó íàñ ïàëüöû íå ãíóòñß... ‹àäíî, äàâàé ïîïðîáóåì. àëåâî,  ïðßìî,
ñèëüíî âïðàâî. ”ó, äî ÷åãî æå  òû  íåñêëàäíûé,  ïàëüöû  áóäòî  äåðåâßííûå.
ˆòàê, âîñåìü çóá÷èêîâ äëß îäíîãî ñëîâà, îäíîñëîæíîãî. òî çíà÷èò "êëþâ". -
ˆ îòðî ïîêàçàë, êàê ïðàâèëüíî ïîñòàâèòü ïàëüöû.
   ðèíö ’åíü âûðóãàëñß ïðî ñåáß è ïîïûòàëñß ïîâòîðèòü åãî æåñò.
   - òèöû-òî, êîíå÷íî, íå äåðæàò èõ ñòîëüêî âðåìåíè  â  îäíîì  ïîëîæåíèè,
îíè èìè øåâåëßò áûñòðî-áûñòðî, íå  óñïåþò  îäíî  ñëîâî  êîí÷èòü,  íà÷èíàþò
äðóãîå. —òîáû âîïðîñ çàäàòü, ñïåðâà çàäíèìè çóá÷èêàìè äâèãàþò, à ïîòîì  óæ
ïåðåäíèìè. ’àê, ýòî, çíà÷èò, îäíîñëîæíûå ñëîâà. îåõàëè äàëüøå.  "‚îäà"  ó
íèõ èç òðåõ ñëîãîâ - òàê, òàê è òàê.
   - Ÿ íå ïîñïåâàþ çà òîáîé.
   - î ýòî æ ìåäëåííî, î÷åíü ìåäëåííî! -  âîñêëèêíóë  îòðî.  -  ˆì  òîæå
ïðèõîäèòñß ïðèñïîñàáëèâàòüñß ê íàì, ãîâîðèòü ïîìåäëåííåé.  ’âîåãî  Žñòðîãî
Šîãòß äàæå äåäóøêà ñ òðóäîì ïîíèìàåò. è÷åãî, íàó÷èòñß. î ïî äîðîãå  ñþäà
îí íàâåðíßêà ïåðåãîâàðèâàëñß ñ äèêèìè îðëàìè,  êîòîðûõ  òû  è  íå  çàìå÷àë
âîâñå. ‡à ìèíóòó-äðóãóþ îí óñïåâàë ðàññêàçàòü èì, êòî îí è êòî òû, êóäà âû
è îòêóäà, âñþ ñâîþ æèçíü îò  ßéöà  äî  ñåãîäíß.  ‡à  ìèíóòó  îðëû  ñòîëüêî
íàãîâîðßò, íàì è çà äåíü íå óñïåòü. Šîíå÷íî, åñëè çàõîòßò. î  áîëüøå  îíè
ëþáßò ïåòü. Žíè ñëàãàþò ñòèõè è  ïîýìû,  äëèííûå-äëèííûå.  ‘óòêè  íàïðîëåò
ìîãóò ðàñïèñûâàòü, ê ïðèìåðó, ýòó ãîðó, êàêàß îíà ïðåêðàñíàß è âñå  òàêîå.
Žíè êàê ðàçáîëòàþòñß, áûâàåò, îé-îé-îé!
   “ ‘ýëäà óæå ðóêè çàòåêëè.
   - ‘ëîæè îáå âìåñòå. „âà ïàëüöà ïðßìî: ýòî à. åðâûé ñîãíè  -  å.  …ùå
ñîãíè - î. ’àê, òåïåðü ïåðâûé âûïðßìè, à âòîðîé ñîãíè - à. ‚ñåãî äåâßòü:
à, å, î, à, å, î, ‘à, ‘å, ‘î. ‚îò, ñìîòðè, "êëþâ"... íåò, íå òàê,  ß
âåäü ïîêàçûâàë. "Šëþâ" - ñàíå…ñî!
   ‚îñåìü ïàëüöåâ ðàçîì - ÷åòûðå ñëîãà, âåðíî? ˆ äåâßòü ñïîñîáîâ ñîñòàâèòü
ñëîã.
   - î÷åìó? î÷åìó ýòà ôèãóðà îçíà÷àåò î?
   îòðî íåòåðïåëèâî ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè:
   - ‹þäè-òî çàïîìèíàþò çâóêè, à íå æåñòû, íå çíàêè. „åä òàê  ãîâîðèò,  îí
ýòî âñå è ïðèäóìàë.  ‘àíå…ñî  ëåã÷å  çàïîìíèòü,  ÷åì  ýäàêóþ  êàðàêàòèöó.
‚ûó÷èâàåøü ñïåðâà çâóêè, à ïîòîì ôèãóðû; èëè íàáëþäàåøü  çà  ïòèöàìè,  ÷òî
îíè âûäåëûâàþò è çàïîìèíàåøü çâóêè è çíà÷åíèß. Šàê "âîäà" áóäåò,  ïîìíèøü?
îáî…ñà - áåñå‘…íà - ñîñî€áî.
   - € ìîæåò, ñðàçó ó÷èòü îðëîâ ÷èòàòü? - åõèäíî ñïðîñèë ðèíö ’åíü.
   îòðî âñïëåñíóë ðó÷îíêàìè:
   - ’û õî÷åøü ó÷èòüñß - èëè íåò?
   - „à, äà, èçâèíè.
   - ’îãäà íå äóðè. ðî÷åñòü îíè ïðî÷òóò,  à  íàïèñàòü  îòâåò  íå  ñìîãóò.
‘ëóøàé: à, å, î, à, å, î, ‘à, ‘å, ‘î.
   - à, å, î, à, å, ‘å... ‘à, - çàïèíàëñß ‘ýëä.
   - åò! à, å, î, à, å, î, ‘à, ‘å, ‘î.
   Œèíóò ÷åðåç ïßòü îòðî âñêî÷èë.
   - •âàòèò íà ïåðâûé ðàç, à òî  çàïóòàåøüñß.  ‚ûó÷è  çâóêè  è  ôèãóðû,  à
çàâòðà âîçüìåìñß çà ñëîâà. ˆ ðàçðàáàòûâàé ïàëüöû, îíè ó  òåáß  ñòðàñòü  äî
÷åãî íåãèáêèå. Ÿ õóæå íå âñòðå÷àë. îêà!
   Ží çàäðàë ãîëîâó, ïîìàõàë êîìó-òî  ðóêîé,  ïîáåæàë  ê  ñòåíå-íàñåñòó  è
âñêàðàáêàëñß íà íåå. …ùå ñåêóíäà - â âîçäóõå ìåëüêíóëà  îãðîìíàß  êðûëàòàß
òåíü, à ìàëü÷èøêà èñ÷åç.  ‘ýëä  ñ  òðóäîì  óäåðæàëñß  îò  êðèêà  -  è  òóò
ïîßâèëàñü ïòèöà,  îíà  ñïîêîéíî  ïàðèëà  â  íåáå,  à  íà  êîãòèñòîé  ëàïå,
óõâàòèâøèñü çà îðëèíóþ íîãó  è  âûòßíóâ  âïåðåä  ñîáñòâåííûå  òîíêèå,  êàê
ñïè÷êè, íîæêè, âîññåäàë îòðî. ‚ñêîðå îðåë ñî  ñâîèì  ìàëåíüêèì  ïðèßòåëåì
ñêðûëñß èç âèäó.


   è îäíî äåëî â €ëëýáàíå íå îáõîäèëîñü áåç ýòîãî êðîøå÷íîãî  ñìîðùåííîãî
ñòàðè÷êà. ûâøèé êðåñòüßíèí, áûâøèé ñâßùåííèê, Šàðýìýí ñòàë äóõîâíûì îòöîì
âñåé ñòðàíû. ‚ñå øëè ê íåìó çà ñîâåòîì - ïîëèòèêè è ñâßùåííèêè,  ñîñåäè  è
ïòèöû. Ží íå èìåë òèòóëà, íå çàíèìàë îôèöèàëüíîãî  ïîñòà,  íî  íè÷åãî  áåç
íåãî íå ðåøàëîñü. ‘ïîêîéíàß, âñå ïîíèìàþùàß óñìåøêà ñòàðèêà áûëà  ïîâñþäó,
ïîäáàäðèâàëà âñåõ. åâîçìóòèìûì, ãðóáîâàòûì íàçâàë åãî “êýððåñ, à  “êýððåñ
çíàë Šàðýìýíà êóäà áëèæå, ÷åì õîòåë ïîêàçàòü.
   î ñòîèëî çàâåñòè ðå÷ü î ïòèöàõ... ‚ïåðâûå ’åíè äîâåëîñü ïðèñóòñòâîâàòü
ïðè ýòîì ïðåäñòàâëåíèè  íà  òðèíàäöàòûé  äåíü  æèçíè  â  €ëëýáàíå.  Žíè  ñ
Šàðýìýíîì è íåñêîëüêî ìåñòíûõ ñèäåëè íà âåðàíäå, ïîïèâàëè ñèäð è îáñóæäàëè
ïîåçäêó ‘ýëäà â àéíýð-”îí. „âà ñòàðøèõ âíóêà Šàðýìýíà  îòïðàâßòñß  ñ  íèì
ïåðåâîä÷èêàìè,  ïîòîìó  ÷òî  ’åíü  åùå   ïëîõîâàòî   ïîíèìàåò   ïî-ïòè÷üè.
Žñâîáîäèòü ‹åäßíóþ Œîëíèþ - ïóñòßêîâàß çàäà÷êà. Žíè ñïðß÷óòñß  â  ãîðàõ  è
ï