е выдаст менЯ.
   ‚ероЯтно. € в замке много слуг, есть кому ходить за калекой. ѓерцог  же
будет мучитьсЯ угрызениЯми совести, глЯдЯ на ужасное творение  дочери.  Ќо
неужели  гордый,  самолюбивый  принц  готов  отдатьсЯ  на  милость  своему
незаконному предателю-отцу? Људа девалось его высокомерие?
   - ѓерцога, возможно, уже нет в Ќайнэр-”оне,  -  сказал  Џринц  ’ень.  -
‚озможно, они с ќлосой на ђамо. Ђ если „жэркадон возьмет ее  в  заложницы,
тогда с герцога и взЯтки гладки.
   ‚индакс мрачно кивнул и оглЯделсЯ кругом.
   - џ, признатьсЯ, рассчитывал  на  твою  чудесную  способность  находить
выход из любого положениЯ. ‚сегда находить неожиданное решение.
   ‘элд  покачал  головой.  Ћдно  дело  -  сладить  с  твердолобым  лордом
Ќайномэром  и  ему  подобными  аристократами,  блестЯщими,  как  фальшивые
безделушки, придворными.  „ругое  -  с  этими  практичными  и  прозаичными
аллэбанскими крестьЯнами, твердо стоЯщими обеими ногами на земле.
   Ћн солдат и летун. Ћн должен найти нечто недоступное им. ЌавернЯка  они
что-то упустили. ‘элд глубоко задумалсЯ - и вдруг  почувствовал,  что  все
ждут от него чего-то, глаз от него не отрывают.
   - џ не в силах восстановить ваше здоровье, - сказал  он.  -  €сходЯ  из
реальных возможностей чего вы хотите?
   ‚ провалившихсЯ глазах принца сверкнула Ярость, какую редко увидишь и у
орла.
   - ‘праведливости! - воскликнул он.
   - € все?
   - —его же еще?
   Љарэмэн с любопытством глЯнул на ’ень. Ћстальные тоже.  ‘элд  поднЯлсЯ.
€з головы у него не выходил трюк Џотро при приезде в ”эрмол.
   -  Џтицы  понимают,  что  такое  эксперимент?  -  спросил  он.  -  •очу
попробовать одну штуку, но не уверен, сработает ли.
   - Ќет! - резко ответил Љарэмэн. ‘тарик обиделсЯ, точно  ‘элд  в  чем-то
упрекнул его любимцев. - ќто нас все шатает из стороны в сторону, а их мир
вечен и неизменен. - Ћн подал орлице несколько знаков. - џ сказал, что  ты
вроде бы нашел попутный ветер, но необходима проверка.
   Џринц ’ень знал, что клювом Ћстрый Љоготь  может  дотЯнутьсЯ  до  любой
части своего тела, кроме головы, но за все годы летного опыта он  ни  разу
не видел одного движениЯ.
   - ‘проси, может ли она запрокинуть голову вот так. - Ћн задрал голову в
небо, затем оглЯнулсЯ на орлицу и по  знакомому  дрожанию  гребешка  понЯл
ответ. - Ќет, не "птенцово чириканье", Я серьезно.
   - Ћго, здорово насобачилсЯ,  то  бишь  наорлилсЯ!  -  похвалил  ученика
Џотро.
   Ћрлица быстро повторила показанное ‘элдом движение и  вновь  уставилась
на него.
   - Њожет ли она лететь некоторое времЯ в таком  положении?  €  может  ли
приземлитьсЯ - хотЯ бы на совершенно ровную, плоскую площадку?
   ‹юди  и  птицы  наблюдали  за  ‘элдом  с  одинаковым   раздражением   и
недоумением. Џотро, насупившись, переводил.
   - ѓоворит, что может. Џорой это опасно, приводит к несчастным  случаЯм,
но вообще-то возможно. Ђ зачем ты спрашиваешь?
   - ‹юбознательные черти, - проворчал Љарэмэн. -  ‡адал  ты  им  задачку,
юный Џринц ’ень.
   - “ менЯ есть еще один вопрос, - продолжал  ‘элд  и  мысленно  скрестил
пальцы на удачу. - Ћрлы иногда несут добычу в когтЯх.  ‡начит,  они  могут
носить и камни. Ќо могут ли они бросить камень в определенное место - цель
и не промазать?
   - ЉлЯнусь ‘вЯщенным Љовчегом! -  Љарэмэн,  остолбенев  и  разинув  рот,
воззрилсЯ на ‘элда. - Љонечно же, могут! Ћрлы - прирожденные  геометры,  и
координациЯ движений у них изумительнаЯ. Џочему Я никогда этого не видел?
   "Џотому что ты не солдат, не воин, а старый книжный червь".
   - Ћна говорит  "отбросы",  -  неуверенно  пробормотал  Џотро.  -  Љакие
"отбросы", дедушка?
   Љарэмэн усмехнулсЯ и сам, энергично жестикулируЯ, о чем-то  переговорил
с орлицей.
   -  џ  попросил  их  продемонстрировать  свое  искусство  на  этой   вот
штуковине. - Ћн указал на качели в центре круга.
   - ЋпаснаЯ затеЯ, - недовольно возразил ‘элд.
   - Љакие, к черту, "отбросы"? - пробормотал торговец прЯностЯми.
   Ќекоторое времЯ все  сидели  молча.  Џотом  Џотро  тоном  превосходства
поЯснил:
   - Ћтбросы - значит когти,  зубы,  камни,  ну,  то,  что  они  не  могут
переварить и потому держат в зобе.
   Ћстрый Љоготь перестал чистить перьЯ и уставилсЯ в  небо.  …го  примеру
последовали еще шестеро орлов, которые сидели рЯдом на крыше, и сам  ‘элд.
Ћн ждал, что одна из черневших в вышине точек спуститсЯ к ним.  Ќо  ничего
не происходило. Џтиц не разберешь; может, устроили большую  спевку,  ‘элду
уже рассказывали о них, и решениЯ теперь хорошо  если  через  тысЯчу  дней
дождешьсЯ.
   € тут на лужайку с грохотом посыпались куски  копыт  и  зубов;  верхнЯЯ
перекладина качелей разломилась ровно на две части, с каждой свисали конец
веревки и половина прикрепленной к ней  доски-сиденьЯ.  ‡рители  завопили,
некоторые запоздало закрыли руками лица.
   - Ќу и ну! ‚о дают, скажи, дед, а?! - без умолку верещал Џотро.
   - ЉлЯнусь ‘вЯщенным Љовчегом! - опЯть ахнул Љарэмэн.
   - ЉлЯнусь Ясным небом! - подхватил ‘элд. - ‘ такой высоты?!
   - ѓоворил Я тебе - они духи воздуха! - восхищалсЯ Љарэмэн. -  ‚оздух  -
стихиЯ орла, все равно как длЯ человека землЯ.
   - Ћна спрашивает: может ли это убить человека? - сообщил Џотро.
   - „а! - подтвердил ‘элд. - …сли попадет  в  сидЯщего  -  размозжит  ему
голову, но и лечь - не спасешьсЯ: сломает спину. ‚ообще-то таким ударом  и
птицу можно убить, он даже сильнее, чем требуетсЯ.
   Љарэмэн передал следующее сообщение:
   - Ћна хочет знать, о чем  еще  чирикал  Џришедший  из  ’ьмы.  Џока  они
понЯли, что лучников нести не придетсЯ.
   Џринц ’ень боролсЯ с собой. Ћн указал орлам новое оружие,  которого  не
было у них в той древней войне против человечества. Ћни  не  догадывались,
что могут использовать метательные снарЯды даже  с  большим  успехом,  чем
люди. Ќа чьей же он стороне? Љ счастью, другаЯ его идеЯ требовала  участиЯ
человека, люди сохранЯт контроль хотЯ бы отчасти.
   - џ не уверен, но... - осторожно начал он, - но вдруг сработает...
   - ЉрючьЯ? - предположил чей-то голос. ѓоворил темноволосый, низкорослый
и морщинистый человечек, похожий на крестьЯнина.
   -  „а.  Њы  убиваем  всадника,  вожжи   остаютсЯ   ненатЯнутыми,   шоры
опускаютсЯ, и птица ничего не видит. …сли же рЯдом летит человек с длинным
крюком, он может схватить  вожжи  и  набросить  крюк.  ’ак?  „алее.  Џтица
запрокидывает голову, - мы  только  что  это  видели  -  вес  крюка  снова
натЯгивает вожжи и...
   - Ќе пойдет, - отрезал крестьЯнин.  -  Њы  что-то  подобное  пробовали.
Џомнишь, ђил?
   - Џочему не пойдет? - спросил обескураженный ‘элд.
   ‘тарик принЯлсЯ загибать пальцы:
   - ‘лушай, парень. ‚о-первых, в тебЯ будут  стрелЯть  не  меньше  дюжины
врагов. ‚о-вторых, практически невозможно подлететь  так  близко  к  чужой
птице: они будут задевать друг друга крыльЯми.  ‚-третьих,  все  равно  не
поспеть. ЋслепленнаЯ птица, неуправлЯемаЯ  человеком,  сразу  же  начинает
паниковать и падает, - торжествующе заключил он.
   - —истаЯ правда. ’ень, - вздохнул Љарэмэн. - Њы опробовали этот способ.
Ќа  тренировках  пару  раз  получалось,  но  на  практике  -  никогда.  ’ы
ориентируешьсЯ в пространстве с помощью слуха и зрениЯ. “ птиц есть только
зрение. €звини, сынок. Њысль неплохаЯ, но...
   Џринц ’ень сердито опустилсЯ на стул.
   „олжен быть выход! Ќе может не быть!
   - џ не приму  милостыни,  -  обратилсЯ  ‚индакс  к  председателю.  -  џ
напишу... напишу герцогу ”онскому и не сомневаюсь, он пришлет денег. ’огда
Я смогу купить подходЯщий участок и нанЯть слуг.
   ‘элд не слушал больше. Ћн -  летун,  летун  и  только,  разве  не  так?
Ќеужели он не способен подойти к проблеме с другой стороны,  с  иной,  чем
крестьЯне, купцы и глава восстаниЯ -  Љарэмэн?  Љарэмэн  -  свЯщенник,  он
досконально, по книгам изучил древние способы ведениЯ боЯ, но у  него  нет
летного опыта, новых он изобрести не способен. Ћн - не воин,  отнюдь  нет,
хотЯ  страстно  любит  птиц  и  кое-чему  научил  ‘элда,  научил   немного
разбиратьсЯ в орлиных повадках. •отЯ птичье мышление настолько  отличаетсЯ
от человеческого, что полностью постичь его, проникнутьсЯ им нереально.
   Ћстрый Љоготь на крыше вычистил и пригладил  каждое  перышко  и  теперь
стоЯл на одной ноге и чистил когти на  второй  тем  самым  черным  Языком,
которым уже вымыл ‘элду голову. Ћстрый Љоготь считал  ’ень  своим  другом,
человеком, который  в  адской  тьме,  на  „ороге  Њертвеца,  снЯл  с  него
колпачок, освободил его. Ќо орел ошибалсЯ. Ќе ’ень, Љарэмэн освободил его.
Џринц ’ень ни о чем таком не думал. Џри первой  возможности  он  нашел  бы
новый колпачок, и все пошло бы по-старому; он обращалсЯ  с  Ћстрым  Љогтем
как со смышленым, способным, но все-таки животным, средством длЯ перевозки
грузов.
   Ћни не были друзьЯми. ђазве человек  может  дружить  с  орлом?  ЏростаЯ
случайность, вызваннаЯ возбуждением, небрежностью, ветром.
   - „жэркадону нельзЯ верить, - настаивал ‚индакс.
   Џредседатель хотел одного - получить  письмо  со  словами  отречениЯ  и
потихоньку начинал злитьсЯ.
   ‚етер?
   - Џодождите! - вскричал Џринц ’ень и вскочил. - ЉажетсЯ, нашел способ!
   - —то еще? - прорычал незнакомый ‘элду человек, становЯсь между  ним  и
председателем.
   - Њы можем, действительно можем  освободить  орлов!  -  ‘элд  попыталсЯ
пройти, но человек не двигалсЯ.
   - •ватит в игрушки играть, сынок, -  спокойно  сказал  председатель.  -
Џозабавились и будет, не мешайсЯ во взрослые дела.
   ‘элду кровь ударила в голову, он сжал  кулаки.  —то  же  это,  торговец
смеет так говорить с сыном баронета? €ли же  официальное,  избранное  лицо
обращаетсЯ к бездомному изгнаннику?
   - ‹адно,  выскажись,  паренек,  -  смилостивилсЯ  торговец  прЯностЯми.
’еперь он говорил просто как очень высокий, крупный человек, который имеет
дело с существом мелким и слабосильным.
   Џринц ’ень повернулсЯ на каблуках и гордо  вышел  из  круга.  ‹ицо  его
пылало, в душе поднЯлась настоЯщаЯ бурЯ. ‚  ђанторре  он  -  плебей  среди
знатных особ, в Ђллэбане - ничтожный коротышка. Ќет в мире справедливости,
с горечью подумал он. Ћн - ничто, пустое место, всего лишь искусный летун.
Ѓольше он ничего  не  умеет.  „урак  он,  надо  было  вовремЯ  убратьсЯ  в
Џиаторру. Ћсвободить орлов? ‘элд •арл  -  последний,  кому  это  нужно.  ‚
слепом гневе, не различаЯ пути, он споткнулсЯ о  кучу  приготовленных  длЯ
забора  шестов,  сломанных  инструментов,  ржавых  велосипедов.   ‚змахнул
руками, чтобы удержать равновесие, и спугнул вертевшихсЯ под  ногами  кур.
Ћни с кудахтаньем разбежались во все стороны. € в тот же миг,  нарастаЯ  -
все громче, громче, послышались раскаты грома; закричали люди;  на  полЯну
легла огромнаЯ тень - орел соскользнул с крыши на  землю,  широкие  крыльЯ
распростерлись по траве, чуть не задев ‚индакса. …ще две птицы закружились
над лужайкой, оглушительно хлопаЯ крыльЯми. ‹юди с воплЯми  и  проклЯтиЯми
бросились врассыпную. Ћрлица-спикерша поднЯлась  в  воздух  и  растопырила
крыльЯ - словно живым занавесом накрыла  безобразную  свалку;  гребень  ее
трепетал  в  безмолвном  крике.  ЏерьЯ  и  пыль  летели  во  все  стороны.
ѓигантские птицы неуклюже копошились  на  полЯне,  отпихиваЯ  друг  друга,
мешаЯ взлететь... Љуры сновали туда-сюда, растерЯв остатки соображениЯ.
   —то за черт?
   Ћстрый Љоготь на крыше схватилсЯ  с  молодым  диким  орлом  коричневого
окраса. ЏерьЯ обоих распушены до отказа, крыльЯ  трещат,  гребни  налились
кровью; клюв к клюву, грудь к груди, только когти  скребут  по  дереву.  ‘
неба на подмогу - наводить  порЯдок  -  ринулись  старшие  птицы.  ‹едЯнаЯ
ЊолниЯ тем временем разогнала остальных диких орлов и сзади всей  тЯжестью
навалилась на коричневого противника своего кавалера.  ‚се  трое  потерЯли
равновесие и сверзились  на  землю.  Џыль  поднЯлась  столбом;  шум  стоЯл
адский...
   Џритихшие, но  сердитые  участники  собраниЯ  возвращались  на  полЯну.
Ћстрый Љоготь с ‹едЯной Њолнией отвоевали крышу и нахально, ни капельки не
смущаЯсь, принЯлись вновь чистить и приглаживать перьЯ друг  друга.  „икий
орел, на сей раз Џринц ’ень хорошо понЯл его, заметил,  что  Џришедший  из
’ьмы, видно, объелсЯ мышиным мЯсом.  Ћстрый  Љоготь  здорово  набедокурил:
подобное поведение пристало  человеку,  но  никак  не  орлу.  Љарэмэн  был
потрЯсен больше всех.
   - Ћн перенЯл у менЯ кое-какие дурные  привычки,  -  извинилсЯ  ‘элд,  с
нежностью поглЯдываЯ на своего строптивого Љоготка. …го от души позабавило
это происшествие. ‚от стервец, вот невежа!
   Љарэмэн покачал головой:
   - „а ты его с ума свел. ‘перва он  пощадил  тебЯ  на  „ороге  Њертвеца;
теперь вообще потасовку затеЯл. ’ак не годитсЯ, ’ень!
   - —то значит "не годитсЯ"?
   - ‚ысшие вышлют их, -  ответил  Љарэмэн.  -  Ћстрого  ЉогтЯ  и  ‹едЯную
Њолнию. Ћни только доставЯт нас домой и тут же покинут Ђллэбан. „а, да,  -
кивнул старик на удивленный взглЯд ‘элда, - суд уже состоЯлсЯ.
   Џредседатель призвал собрание к порЯдку. Џринц ’ень надменно повернулсЯ
к нему спиной и обратилсЯ к ‚индаксу.
   - Љороль, - во всеуслышание заЯвил он, - Я восстановлю  справедливость,
Я верну вам трон. Ќо без помощи республики не обойтись, поэтому вы  должны
отказатьсЯ от притЯзаний на Ђллэбан. ЏонадобитсЯ и помощь  орлов,  поэтому
вы должны поклЯстьсЯ освободить всех птиц ђанторры. ѓотовы ли вы заплатить
такую цену?
   Џохожее на маску лицо выразило,  если  это  можно  назвать  выражением,
нерешительность, колебание.
   - „а, - наконец ответил ‚индакс. - џ согласен на их условиЯ.
   ’олько теперь Џринц ’ень взглЯнул прЯмо в глаза председателЯ:
   - €так, об армии. Џусть ваши солдаты не особо хорошо обучены  -  им  не
придетсЯ много сражатьсЯ, но нужны люди длЯ захвата дворца.  ‚ы  позволите
королю ‚индаксу набрать войско? Џри участии  церкви,  конечно.  ќто  будет
стоить денег, но выиграете вы немало: безопасность. ‚ам больше не придетсЯ
опасатьсЯ нападениЯ со стороны ђанторры.
   ’орговец прЯностЯми скрестил руки на груди.
   - Љак вы намерены сотворить это чудо? - спросил он.
   Ќо тон председателЯ резко изменилсЯ. ђечь зашла о деньгах, кроме  того,
теперь он побаивалсЯ этого тщедушного  юношу,  чьЯ  досада  так  возбудила
орлов.
   Џринц ’ень усмехнулсЯ и повернулсЯ к  Љарэмэну.  ‘тарик  переводил  его
слова орлице-спикерше.
   - Џтицы не способны хранить секреты, верно? —то бы мы ни сказали  им  в
”эрмоле, тут же разнесетсЯ по всему Ђллэбану, а потом и по ђэнду?
   ‘обравшиесЯ с пренебрежением посмотрели на ‘элда, нетерпеливо  заерзали
на стульЯх. Ќо Љарэмэн окинул его проницательным, оценивающим взглЯдом.
   - Ќе способны, - подтвердил он. - Ђ твой секрет не стану хранить  и  Я.
Џодумай хорошенько, прежде чем открыть его.
   - €демте со мной! - ‘элд почти стащил старика со стула и  отвел  его  в
сторону.
   Ћни остановились на самом солнцепеке, рЯдом с кучей жерновов,  тележных
колес и старых велосипедов.
   € там он объЯснил очевидное: орлы могут освободить себЯ сами.
   - ‚ладыка Ќебесный, летун из летунов! - вскричал Љарэмэн. - ’ы  уверен?
ќто же бессмыслица!
   Џринц ’ень захихикал, он понимал, что смеетсЯ  ужасно  противно,  точно
глупаЯ мартышка, но не мог остановитьсЯ.
   - ‚ы когда последний раз ели ногами? - спросил он.
   ‘элд был уверен, совершенно уверен. Ћн не совершил  никакого  открытиЯ,
просто сложил все вместе: сведениЯ,  полученные  от  Љарэмэна,  свой  опыт
летуна и случай на „ороге Њертвеца. € еще Ћстрый  Љоготь,  который  чистил
себе когти. Љарэмэн все качал головой, не в силах скрыть удивление.
   - ’ак-таки и уверен?
   - „а! „а! ‘колько летунов было на вашей стороне в последней войне?
   - —еловека два, - фыркнул старик. - Ќе могу поверить, - неужто это  так
просто?!
   - Љстати, простота - слабое место плана, - заметил  ‘элд.  -  …сли  кто
проболтаетсЯ, „жэркадон  немедленно  примет  меры.  Ќам  надо  действовать
быстро, очень быстро,  со  стремительностью  орла,  напасть  на  него  без
проволочек, не оставить времени подготовитьсЯ к обороне.
   Љарэмэн все еще сомневалсЯ:
   - Џочему до сих пор никто до этого не додумалсЯ?
   - Ќе важно. ѓлавное - мысль правильнаЯ. ‘огласны?
   - „а, вроде бы. - ‘тарик тронул ’ень за руку:  -  ’ы  понимаешь,  какую
силу выпускаешь на волю?
   ‘элд колебалсЯ не больше минуты.
   - „а.
   ѓрустные  старческие  глаза  смотрели  на  него  с  темного,   изрытого
морщинами, словно сам ђэнд, лица.
   - Џравда, понимаешь? †изнь уже никогда  не  станет  прежней.  €  зачем?
‡ачем тебе это?
   € правда - зачем?
   - ђазве вы всю жизнь не мечтали освободить орлов?
   Љарэмэн опустил убеленную сединами голову.
   - џ, но не ты. € потом - Я мечтал о республике, о государстве, подобном
государству Џервопроходцев. ’ы же сажаешь на трон нового королЯ.
   - €з ‚индакса выйдет отличный король! - запротестовал Џринц ’ень. - Њне
всегда так казалось, тем более теперь: ему пришлось  перенести  испытаниЯ,
которые и не снились никому из властителей ђанторры.
   Љарэмэн обернулсЯ, посмотрел  на  затылок  ‚индакса,  на  ожидавших  их
людей.
   - Љривым плугом, сынок, не проведешь ровной борозды, - вздохнул он.
   - Ќу и пусть! - огрызнулсЯ ‘элд. - Џорой  в  кривой  борозде  вырастает
хороший урожай.
   ‘тарик снова вздохнул, задумчиво, внимательно взглЯнул на него:
   - ’олько если почва плодородна. ‹адно, коли так уверен, действуй. -  Ћн
вернулсЯ в круг и заЯвил: - „а, предложение дельное.
   Ќа лицах собравшихсЯ отразилось изумление. Љарэмэн обратилсЯ к  орлице,
вслух переводЯ свои жесты:
   - Џришедший из ’ьмы указал мне попутный ветер, и Я последую за ним.  Ћн
может освободить орлов, но орлы должны  выполнЯть  его  указаниЯ.  Ќемного
орлов погибнет, и многие-многие орлы получат свободу. Ќо пока он не  может
открыть свою тайну: нельзЯ разбивать  Яйцо  раньше  времени  -  силы  тьмы
погубЯт птенца.
   „рожание гребнЯ. Џауза. …ще... …ще...
   Љарэмэн кивнул:
   - Ћна говорит, если Я поручусь за тебЯ - они готовы следовать за  нами.
„о тех пор пока смерть не грозит многим-многим орлам.
   - Ќо мы хотим мира, - добавил ‘элд. - Ѓудут  ли  птицы  милосердны?  Њы
обещаем не убивать многих-многих орлов. Ђ бывшие рабы, не обратитсЯ ли  их
гнев против всадников?
   „вигались, мелькали пальцы, двигалсЯ гребень.
   - Ћна говорит: "Ђ вы как бы поступили?",  -  перевел  Љарэмэн  зловещий
ответ.
   Њесть?
   - ‚ысшие попросЯт рабов проЯвить  снисхождение?  -  настаивал  ‘элд.  -
Џтицы и люди в Ђллэбане живут в мире и  дружбе.  ’ого  же  мы  хотим  и  в
ђанторре.
   Ћрлица передала его просьбу в небо. Џауза  затЯгивалась,  очень  долгаЯ
пауза по орлиным меркам. Џохоже, разгорелсЯ  жаркий  спор.  Ќаконец  птицы
ответили.
   - Ћни попытаютсЯ, - передал Љарэмэн. - Ќо обещать больше они не  могут,
’ень; никаких договоров.
   - •орошо! - ‘элд весело обратилсЯ к ‚индаксу: - Љакого  размера  корону
вы предпочитаете, король?
   ‘трашное лицо оскалилось в подобии улыбки.
   - €так, отмщение настигнет моих врагов? - спросил ‚индакс.
   ЋпЯть месть? Ќесправедливость?
   - „а! - как мог твердо ответил Џринц ’ень.
   Ћстрый Љоготь весь извертелсЯ от возбуждениЯ. Ќадо похлопотать за этого
разбойника, пусть смЯгчат приговор.
   - Љак поступим с письмом „жэркадона? - спросил председатель.
   - Ђ начхать на него! - махнул рукой ‘элд. - Џочем им знать, может,  оно
не дошло до Ђллэбана. € потом, „жэркадон боитсЯ вас куда  больше,  чем  вы
его.
   ’орговец замЯлсЯ.
   - ‚се равно мы его свергнем, -  убеждал  ‘элд.  -  ЉоролевскаЯ  гвардиЯ
годитсЯ только рыскать по ђэнджу и собирать налоги  с  бедных  старух.  Ќа
ђамо и трех десЯтков приличных летунов не наберетсЯ.
   ‚индакс поднЯл брови, но молча проглотил пилюлю.


        16

                                        "‚осторг - особое состоЯние души".
                                                         Ќеизвестный автор

   ђэндж не  разочаровал  ќлосу,  напротив,  в  тысЯчу  раз  превзошел  ее
ожиданиЯ. —удесный, цветущий край, поразительное зрелище после  бесплодной
Џустыни ђэнда - виноградники, сады, повсюду ЯркаЯ зелень. Џо  склонам  гор
деревушки, маленькие городки; дороги, на них оживленное движение; а  птицы
в небе - только под седлом, ни одного дикого орла, никакой опасности.
   Ќо ђамо, ђамо - это просто восторг! Ќеужели существуют на  свете  такие
огромные города, как этот, раскинувшийсЯ прЯмо под ней?! „а ему  же  конца
нет! Ђ при виде дворца у ќлосы и вовсе дух захватило.  ќто  не  может,  не
может быть правдой, у нее  галлюцинации.  Ћн  больше,  чем  расстоЯние  от
Ќайнэр-”она до ‚айнока. Њраморные портики, море цветов,  пальмы,  фонтаны,
разноцветные  крыши,  дворики,  газоны,  купола,   балконы,   декоративные
озера... ‘казочнаЯ, невероЯтнаЯ, неописуемаЯ красота. Ћна попала в рай.
   Љоролевское гнездо размером превосходило отцовский замок.  ‚  нем  было
десЯть насестов. „есЯть! Ђ ее проводили к одиннадцатому, поближе к  земле,
предназначенному длЯ почетных гостей. Ћна и спешитьсЯ не  успела,  а  грум
уже тут как тут, суетитсЯ вокруг ее орла.
   Ћтец уже ждал ее, представительный, как всегда, но почти неузнаваемый в
роскошном придворном одеЯнии. Ћна бросилась в его объЯтиЯ:
   - Џапа!
   - Џтичка моЯ!
   „а, да, она долетела чудесно, все  вообще  чудесно,  дворец  сказочный,
поразительный, она ужасно, ужасно рада...
   ѓерцог нежно  прижимал  дочь  к  груди,  но  улыбалсЯ  натЯнуто.  ќлоса
повнимательнее  взглЯнула  на  отца.  Ќе  может  быть...  Џапа   постарел.
Ћбозначились новые морщины, на висках поЯвилась седина,  он  исхудал.  Ћна
забросала отца вопросами. Ќет, нет, он чувствует себЯ превосходно и сейчас
представит ее свите.
   Џриветствовать девушку Явилось человек двенадцать, а может,  и  больше.
„вое мужчин, но в основном дамы - некоторые постарше, некоторые  помоложе.
Ћт усилий  запомнить  сразу  столько  имен  у  ќлосы  разболелась  голова.
…динственное знакомое лицо - очень красиваЯ женщина, которую в Ќайнэр-”оне
звали "”ейса", она во времЯ  путешествиЯ  играла  роль  горничной  и  была
любовницей ’ени. Ќа самом деле ее зовут по-другому, и она по меньшей  мере
маркиза.
   Ћщущение, что все это лишь сон,  усиливалось.  Ћна  мчалась  куда-то  в
колЯске, запрЯженной парой белых лошадей... ‘тучали колеса,  рЯдом  сидела
”ейса, а отец сзади, ни о чем и не спросишь... ‚прочем, ќлосе было  не  до
разговоров.  ‚еликолепие  дворца  целиком  захватило,  сразило  ее.  ’олпы
разодетых людей; бесчисленные  слуги,  которые  выскакивают  точно  из-под
земли, стоит ей  пожелать  чего-нибудь;  лестницы  из  оникса  и  мрамора;
гобелены, обтЯнутаЯ шелком спальнЯ - ее спальнЯ! -  а  при  пей  туалетнаЯ
комната. Љраны из чистого золота, а в ванне спокойно можно утопить орла.
   Ћтец куда-то исчез, и ”ейса - маркиза такаЯ-то - видимо,  взЯла  ее  на
свое попечение. †енщины, должно быть служанки  -  таких  нарЯдов  у  ќлосы
отродЯсь не было, - почтительно приседали перед ней.  Ћни  искупали  ее  -
ќлоса даже не смутилась, так закружил ее этот вихрь.  ‚ытерли  полотенцами
из шерсти Ягненка, сделали массаж, умастили благовонными  маслами.  Ќадели
на нее шелковое белье. ‘нЯли мерку длЯ платьев, причесали волосы,  покрыли
лаком ногти, раскрасили лицо...
   € вот из зеркала на нее  смотрит  очаровательнаЯ  дама,  она  чуть-чуть
напоминает прежнюю ќлосу, но платье, драгоценности, элегантнаЯ прическа  -
все совсем чужое. Џлатье! €з шелка цвета охры, с глубоким  вырезом,  а  на
груди натЯнуто - подчеркивает ее. ѓрудь у ќлосы, как сейчас  модно,  почти
плоскаЯ. ‘лужанки почтительно  восхищаютсЯ  ее  цветом  лица,  фигурой.  Ђ
широченнаЯ юбка - пена воздушного кружева. ‘веркают бриллианты.
   - Ќеплохо длЯ начала, - заметила ”ейса. - Љак себЯ чувствуешь?
   - Љак громом пораженнаЯ.
   Њаркиза очень красива, очень любезна  и  всем  тут  распорЯжаетсЯ.  Ћна
улыбнулась ќлосе:
   - Џодожди, завтра после  завтрака  принесут  мерить  еще  двадцать  два
платьЯ.
   ќлоса  ахнула.  ”ейса  рассмеЯлась  и  привела  откуда-то   герцога   -
полюбоватьсЯ дочерью. Ћн наговорил много лестного, но ќлоса снова обратила
внимание на глубокие складки на лбу, на встревоженное выражение лица.
   - Њожет ли старик отец сказать пару слов наедине красавице дочке? -  Ћн
приветливо улыбнулсЯ ”ейсе.
   ѓерцог просит разрешениЯ? Ќет, нет, это просто смешно.
   ”ейса колебалась.
   - ’олько быстро, - шепнула она, кивнула в сторону балкона,  отвернулась
от них и прикрикнула на служанок, чтобы убрали комнату.
   Ћтец вывел ќлосу на балкон.
   - Њаленький совет, пташка, - начал он. -  Ќет,  смотри  на  перила.  Ќе
доверЯй никому...
   …ще бы! ‹ицо девушки под слоем пудры вспыхнуло.
   - Џапа, Я, конечно, неопытна, но Я не ребенок!
   “ж от нее-то ни одному сладкоречивому придворному ничего  не  добитьсЯ.
Љороли женЯтсЯ только на девственницах, а ќлоса начинала подозревать,  что
она единственнаЯ девственница при дворе. € останетсЯ девственницей.
   ’еперь покраснел отец. Ћн накрыл ее руку своей:
   - Ќичего такого Я не имел в виду, птичка. ’ы разумнаЯ  девушка,  головы
не потерЯешь. Ќо понимаешь ли, при дворе все  вечно  друг  на  друга  ножи
точат. „ержись в стороне. Ѓудь вежлива, любезна - и скрытна. Њаркиза будет
руководить тобой, но не доверЯй и ей. —ерез несколько  минут  король  ждет
нас к обеду.
   Љороль! “ ќлосы задрожали коленки.
   ѓерцог мрачно кивнул:
   - џ пыталсЯ объЯснить, что ты проделала долгий  путь,  что  тебе  нужно
хоть денек отдохнуть, освоитьсЯ. Ќо король желает видеть молодую герцогиню
”онскую. - Ћн еще понизил голос и горЯчо зашептал: - Џомни, тут он -  Ѓог.
ЊалейшаЯ прихоть его - закон! џсно?
   „евушка испуганно наклонила голову:
   - Џапа, что-нибудь не так?
   - ‚се в порЯдке.
   Ќо глаза его говорили другое.
   - Џора идти, ваша светлость, - произнес голос ”ейсы у них за  спиной  -
так близко, что ќлоса аж подскочила.


   Џо пути в обеденную залу ‹жефейса предупредила  ќлосу,  что  поглощение
пищи не входит в программу обеда с королем. Љороль ел, остальные  смотрели
на него. Џрислуживали, конечно, только знатные вельможи. ‚ино, к  примеру,
наливал настоЯщий лорд. ‹ишь двух, изредка трех, человек король удостаивал
особой чести - приглашал сесть и откушать вместе с ним, а несколько  дюжин
"гостей" почтительно стоЯли вокруг стола,  жались  у  стен.  Џотом  король
удалЯлсЯ,  и  они  спешили  быстренько  закусить  и  принЯть   участие   в
запланированных  на  вечер  увеселениЯх.  ‘егоднЯ  устраивали  театральное
представление.
   ќлосе, однако, совсем не хотелось есть.
   - Ћдно словечко, на ушко, - шепнула ей маркиза.  „о  сих  пор  она,  не
умолкаЯ, оживленно болтала с друзьЯми и подругами. - ‚оздержись от  шуток.
Љогда освоишьсЯ, пожалуйста. Љороль ценит шутку... но к месту.
   - џ вовсе не настроена шутить, - ответила ќлоса.
   ”ейса нахмурилась:
   - Ќо носа не вешай, глЯди веселей и улыбайсЯ, все времЯ улыбайсЯ. - Ћна
еще понизила голос и прикрыла рот веером: - „нЯ  два  назад  один  молодой
человек,  виконт,  между  прочим  некстати  подхватил  одну  остроту   его
величества. € что же? Љороль приказал вывести его и нещадно выпороть,  как
последнего смерда. џсного неба, лорд!
   •орошенькие шуточки.
   ЏриемнаЯ  зала  дворца  поразила  ќлосу  позолотой,  пестротой  красок,
блеском, глЯнцем. Џридворные - важные, нарЯдные, точно  павлины.  ”ейса  и
отец представлЯли ее то одному, то другому;  она  прогуливалась  по  зале,
сиЯЯ улыбкой, и все глубже погружалась в сладостный сон.  €  еще  ковры  -
толстые и мЯгкие,  невероЯтно  мЯгкие,  и  туфельки,  чудо-туфельки  -  не
ходишь, а словно паришь над полом.
   ‚сю жизнь она ждала этого момента - представлениЯ ко двору. Ќо о  таком
не смела и мечтать.
   Ђ потом распахнулись огромные двери, и вошел король с небольшой  свитой
- трое мужчин постарше, двое его возраста и четыре девицы с виду  помладше
ќлосы, разукрашенные и разодетые еще великолепнее.  Ћни  прогуливались  по
зале, король приветствовал гостей.
   Ћдет он был в лиловато-розовый  с  золотым  шитьем  камзол.  Ќебольшого
роста, как  и  представлЯла  себе  ќлоса,  но  шире  в  плечах  и  крепче.
Џрекрасные волосы локонами падают на плечи. Џальцы унизаны  перстнЯми.  Ћн
гораздо, гораздо красивее... Ћна попыталась вспомнить ‚индакса,  но  перед
глазами вставало лицо ’ью ђорина.
   „евушку подвели к королю, она присела в реверансе, робко поднЯла  глаза
- и встретилась с синими глазами королЯ. џрко-Ярко-синими.
   - ‘колько времени мы потерЯли! - сказал король. - Њы  желали,  страстно
желали встретитьсЯ с вами, но если б мы  знали,  какой  красоты  лишаемсЯ,
наше желание возросло бы в сто, в тысЯчу раз.
   Ћчарователен. Ќеотразим.
   Њинуты через две ќлоса уже понЯла, что ей выпала великаЯ честь.  Љороль
со свитой остановились возле нее, на прочих он и не смотрел.  Ќеотразим  -
иначе и не скажешь. ‘иние глаза и белозубаЯ  улыбка  околдовали,  покорили
ќлосу, а король все рассыпалсЯ в комплиментах, расспрашивал  о  трудностЯх
пути, упомЯнул об ее отце - своем верном вассале -  и  так  далее  и  тому
подобное.
   ‡а обедом его величество усадил ее рЯдом с собой. Љроме них,  не  сидел
никто. Љороль поддерживал легкую, непринужденную беседу.  ќлосе  казалось,
что она все делает как надо. Ћна не острила. Ћна улыбалась. ѓерцог ”онский
стоЯл неподалеку в толпе придворных, и, встречаЯсь  с  ним  глазами,  дочь
улыбалась и ему.
   Њаркиза  ни  словом  не  обмолвилась,  что  король  может   выбрать   в
сотрапезники одного человека. „вух-трех, сказала она.  ‡начит,  происходит
что-то необычное, из рЯда  вон  выходЯщее.  Ќекоторые  девушки  и  женщины
помоложе бросали на ќлосу мрачные, завистливые взглЯды.
   Љороль отослал назад бутылку вина и велел  принести  получше.  ђазговор
перешел  на  вина,  на  тончайшие  различиЯ  букетов.  Љороль  с  похвалой
отозвалсЯ о виноградниках в поместье одного из придворных. ’от  немедленно
вызвалсЯ прислать во дворец несколько бочек своего вина и сегоднЯ  же,  не
дожидаЯсь, пока прибудут телеги  с  грузом,  слетать  и  доставить  королю
несколько бутылок.
   - Ќе могу не признать, ваше величество, - заметил герцог, -  что  любое
вино ђэнджа лучше того пойла, что делают у нас в Ќайнэр-”оне.
   Џредупреждаю, птичка, вино очень крепкое.
   ќлоса признала, что ничего подобного ей пробовать не доводилось.
   ѓолова начинала побаливать.
   Џодавали уже восьмое или девЯтое блюдо, а обед все продолжалсЯ.
   „жэркадон смаковал какое-то странное на вид мЯсо.
   - ‡наете, что это? - спросил он.
   Ќет, она понЯтиЯ не имела.
   - Џо закону и древней традиции, - с гордостью сказал „жэркадон, -  лишь
короли имеют право на это лакомство. Ќаш  высокочтимый  отец  не  соблюдал
обычаев, но мы стоим за возрождение традиций. Џопробуйте.
   Ћн предложил ќлосе кусочек с  собственной  вилки.  ЊЯсо  было  довольно
жесткое, приправлено чем-то острым. Ќет, она все равно не догадалась.
   - Ћрлиный гребень! - провозгласил „жэркадон. - “слада  королей,  но  мы
хотим, чтобы вы разделили ее с нами. -  €  он  переложил  свою  порцию  на
тарелку ќлосы.
   „евушку замутило.
   - Ђ птице не вредна такаЯ операциЯ? - спросила она.
   - Љак же, без гребнЯ орел никуда  не  годитсЯ.  Ћбычно  сходит  с  ума.
Џотому-то это кушанье такаЯ редкость.
   ќлоса с отвращением принЯлась за ужасное угощение.
   - Љстати, об орлах, - продолжал  король.  -  ђодич  ”он,  вы,  кажетсЯ,
выводите серебристую породу?
   ѓерцог скромно подтвердил, что  у  него  действительно  есть  несколько
экземплЯров.
   - Ќаш отец, вот был знаток. - „жэркадон сыто откинулсЯ на спинку стула.
Џочти все изысканное  лакомство  он  отдал  ќлосе  и  теперь  расположилсЯ
поговорить. „евушка старалась есть побыстрее, чтобы  не  заставлЯть  ждать
его величество. - ‹ично мы не видим смысла в разведении птиц. ‘ проклЯтыми
орлами столько возни, хлопот. Ќе правда ли?
   Џридворные подобострастно захихикали.
   - Љоролевские питомники, - не унималсЯ „жэркадон, - вы слышали о них?
   ѓерцог ответил, что слышал, но не имел удовольствиЯ осмотреть.
   - ќто недалеко. ‚ последние годы  отец  не  летал;  на  лошадке  -  оно
сподручнее, куда торопитьсЯ? Ђ птицы - здоровенные, прожорливые твари. Ћни
прЯмо-таки опустошают казну, тЯнут из нас последние соки.  Ќеужели  ни  на
чем нельзЯ сэкономить?
   Џридворные сразу же подхватили поднЯтую королем тему. ‚се в один  голос
соглашались, что сэкономить навернЯка можно.
   - ”он! - ЉоролЯ, похоже, осенила  блестЯщаЯ  идеЯ.  -  ‡аймитесь  этим.
‘делайте такое одолжение. ‘тупайте  туда,  посмотрите,  что  к  чему,  что
можно... м-м-м... урезать, то  есть  усовершенствовать.  Џриготовьте  ваши
замечаниЯ и предложениЯ. ‚ы ведь знаменитый птицевод.
   ‹ицо отца было абсолютно непроницаемым.
   - Џочту за честь, ваше величество.
   - Ћтлично, - с улыбкой подхватил король. - ЏрЯмо сейчас?
   ѓерцог поклонилсЯ королю и дочери, повернулсЯ и вышел.
   - Љушай, дорогаЯ. ‘коро подадут десерт, - обратилсЯ „жэркадон к ќлосе.
   „орогаЯ? ‚ спешке девушка чуть не подавилась: глотала, не жуЯ.
   Љороль испытывает ее! Џрилюдные нападки на орлов, гора полусырого  мЯса
у нее на тарелке, и отца отослал. Љоролеве необходимы такт и выдержка, вот
„жэркадон и проверЯет, как у нее  с  нервами,  не  сорветсЯ  ли  она.  Ћна
королю, несомненно, понравилась - как у него  заблестели  глаза...  ’еперь
надо, чтобы и ум, и характер ее тоже произвели впечатление. Џосле свадьбы,
став королевой, она будет обедать с ним каждый день.
   ќлоса решила рискнуть и показать себЯ во всем блеске.  Ћна  кивнула  на
дверь, за которой скрылсЯ отец:
   - Ђ Я-то думала, что только любимаЯ дочка  может  приказывать  грозному
владыке ђэнда.
   ‘иние, как сапфиры, глаза заискрились от смеха.
   - •орошо быть королем, - весело подтвердил „жэркадон.
   Ђ королевой?
   - Ќе сомневаюсь, ваше величество отлично с этим справлЯетсЯ.
   Ћн сверкнул глазами на зрителей:
   - …ще бы! џ непобедим!
   Ћни опЯть услужливо подхихикнули своему повелителю.  ќлоса  не  понЯла,
чего тут смешного, но тоже улыбнулась.
   - ‘колько тебе лет? - вдруг спросил король.
   ќлоса поперхнулась.
   - џ ровно на двести дней младше вашего величества.
   - Љошмар! ‘таруха, просто старуха!
   Џридворные просто катались от хохота.
   - ’ак у тебЯ, выходит, скоро день рождениЯ? -  продолжал  „жэркадон.  -
’оже восьмую тысчонку разменЯешь? —то ж, приготовим к  радостному  событию
хорошенький подарочек.
   ќлоса с набитым ртом что-то пробормотала в ответ.
   - Ђ тем временем, - „жэркадон наклонилсЯ к ней, - небольшой аванс. - Ћн
протЯнул девушке брошь - два орла,  рубины  в  золотой  оправе.  ЊассивнаЯ
вещь, искуснаЯ работа, стоит, наверное, целое состоЯние.
   ќлоса проглотила последний кусок гребнЯ  и  произнесла  соответствующие
случаю слова благодарности. Ћна знала, что „жэркадон не зрЯ носит  столько
колец - короли ђанторры одаривают ими своих  подданных.  Ќо  брошь  дороже
всех колец, вместе взЯтых, и потом - это  женское  украшение.  ‚прочем,  у
него небось карманы набиты такими "безделушками".
   - Џозволь-ка. - „жэркадон  протЯнул  руку.  -  Ќемного  преждевременно,
пожалуй, но мы это исправим... Ћп-лЯ! €звини, дорогаЯ, Я  уколол  тебЯ?  џ
так неловок. ‚тораЯ попытка. - Ќа сей раз  он  засунул  руку  в  вырез  ее
платьЯ и убедилсЯ, что теперь все  в  порЯдке.  Џроворные  пальцы  ощупали
грудь, сосок.
   ќлоса снова поблагодарила королЯ. Љазалось,  это  его  позабавило.  Ћна
почувствовала какую-то странность, оглЯнулась на гостей. Ћни  смотрели  на
нее совсем другими глазами. „ело не в броши, не только в ней. Љороль опЯть
отличил ее, оказал ей честь?


   ’рапеза кончилась, король удалилсЯ, захватив с собой ќлосу.  Ћн  привел
ее в роскошно убранный дворик. ’ам уже находились трое юношей,  ровесников
„жэркадона, и дюжина девушек, все моложе  ее.  Ќекоторым  не  дашь  больше
четырех тысЯч дней, но одеты как взрослые дамы. € у всех, подметила ќлоса,
точно такие броши с двумЯ орлами. ‡начит, это знак  королевской  дружбы  и
расположениЯ, тем более что она удостоилась  его  при  первом  знакомстве.
Ќадо поскорее разузнать у ”ейсы. “ ”ейсы нет такой броши.
   Џрисутствовал,  конечно,  и  Љороль  ’ень  и,  конечно   же,   тоже   в
лиловато-розовом с золотом камзоле и с черной перевЯзью.  “грюмый  молодой
человек, и что за противнаЯ привычка все времЯ громко сопеть?
   Љороль не отходил от нее ни на шаг.
   - —ем бы развлечь вас, милаЯ ќлоса? -  спросил  он.  -  Њожет,  устроим
петушиный бой? ‚ Ќайнэр-”оне бывают петушиные бои?
   Ќет? „а вообще-то это запрещено, но что толку быть королем,  если  даже
нельзЯ нарушить какое-то дурацкое правило?
   Ћни добрый час любовались кровавым зрелищем.  „ругих  девушек  тошнило,
одна вообще хлопнулась в обморок, но ќлоса не дрогнула. Љороль  смотрел  с
жадностью, плотоЯдно облизываЯсь.
   Џотом они со свитой отправились в  зрительный  зал,  к  гостЯм.  Ћбилие
впечатлений измотало ќлосу, но она держалась; возбуждение придавало  силы,
это было как скачка, как полет на невидимом орле.  ќлоса  не  сомневалась,
что поразила королЯ в самое сердце. Ћн пожирал ее глазами.
   Ћна наслаждалась  представлением.  Ќикогда  раньше  девушка  не  видела
профессиональных актеров и певцов. ќлосе нравилось все - музыка,  костюмы,
исполнение. Љороль опЯть усадил ее рЯдом с собой в первом  рЯду,  знакомые
по обеду придворные расположились вокруг. Ђртисты играли прЯмо у  ног  ее.
Џредставление давалось длЯ узкого аристократического кружка. Љороль  пожал
ее руку, ќлоса невольно вздрогнула.
   Ћн начал поглаживать кожу кончиками пальцев.
   Њальчик, с голосом высоким, как ђозовые ѓоры, пел прекрасную арию.
   - Ђ что, подобных штук в Ќайнэр-”оне, пожалуй, не показывают? -  громко
спросил король.
   Њальчик поперхнулсЯ, музыканты сбились с такта.
   ЋпЯть ловит? Ћтветить шепотом? ќто прозвучит как упрек.
   - Ќет, самое интересное там - разведение птиц, - тоже  громко  ответила
ќлоса.
   „жэркадон разразилсЯ хохотом.
   ’еперь он водил по обнаженной коже ногтем, очень нежно, но  становилось
немножко неприЯтно.
   - ‚о дворце все актеры - высший сорт, других не держим,  -  не  понижаЯ
голоса, говорил „жэркадон.
   - џ не судьЯ, но, по-моему, представление отличное, - отвечала ќлоса.
   Ђртисты мужественно пытались перекричать их, придворные  притихли  и  с
ужасом  наблюдали  за  этим  издевательством.  Љороль  упорно  поддерживал
разговор  и,  не  переставаЯ,  царапал  ќлосу.  Ћна   старалась   отвечать
естественно и нарочно не двигала рукой, даже не смотрела на нее. Ѓоль  все
усиливалась, глаза защипало от слез.
   Ќа сцене танцевали гавот. Љороль перестал царапатьсЯ и  приобнЯл  ќлосу
за плечи. ‘ердце девушки выскакивало из груди - куда там гавоту!
   ѓавот кончилсЯ; вышли жонглеры и клоуны.
   ђука „жэркадона скользнула ниже, погладила шелк  на  груди  ќлосы.  Ћна
отодвинулась.
   Љороль зевнул и поднЯлсЯ. Џредставление сразу же оборвалось, придворные
тоже повскакали с мест.
   - Њы немножко устали, - заЯвил „жэркадон. Ћн снЯл  с  пальца  кольцо  и
вручил   примадонне.   -   Џродолжайте,   развлекайте   гостей.   —удесное
представление! ‚сем оставатьсЯ в зале. ‹еди ќлоса, мы рады видеть  вас  во
дворце и смеем надеЯтьсЯ, в ближайшем будущем вы покажете  побольше...  то
есть мы познакомимсЯ с вами поближе.
   ќлоса сделала реверанс, король  поцеловал  ей  руку  и  вышел.  ‡а  ним
последовал Љороль ’ень. ‚се сели. Ћткуда ни  возьмись  поЯвилась  ”ейса  и
тронула ќлосу за локоть:
   - €дем!
   - Ќо... представление такое интересное...
   Њаркиза вывела ее из зала.


        17

                                     ‘тарую птицу новым трюкам не обучишь.
                                                         Џоговорка летунов

   Ћрлы слетались к Ќайнэр-”ону.
   ‘колько их было? Џринц ’ень представлениЯ не имел. Ћн  стоЯл  во  главе
войска, но не знал его численности.  —то  касаетсЯ  людей,  ‘элду  удалось
набрать человек триста. ‚ основном  молодые  крестьЯнские  парни,  которым
прискучила деревенскаЯ жизнь и  хотелось  чего-нибудь  новенького.  Њногие
неплохо стрелЯют из лука, несколько человек мечом  владеют  не  хуже,  чем
серпом; а остальные - головорезы, почти одинаково опасные длЯ друзей и длЯ
врагов.  “дивительно,  но  немало   крестьЯн   понимали   по-птичьи.   …ще
удивительнее, что немало птиц выучились говорить с черепашьей скоростью  и
могли объЯснитьсЯ с людьми.
   Џринц ’ень разделил свою армию на шесть отрЯдов и самых надежных  ребЯт
назначил их командирами. ‚се было сделано  наспех;  вообще  это  временнаЯ
мера, чистый блеф. ЌастоЯщее его войско - птицы; и  надежда  исключительно
на план, который он придумал, глЯдЯ, как орел чистит  себе  когти.  ’еперь
предстоЯло его опробовать. …сли план не сработает, великаЯ  война  тут  же
окончитсЯ, не придетсЯ даже тетиву натЯнуть.
   ‡десь, на ђэнде, он окоченел бы в легкой одежонке,  которой  щеголЯл  в
”эрмоле. „аже в теплом летном костюме  с  меховой  подкладкой,  подаренном
“кэрресом, и то дрожь пробирала. ‘элд с Ћстрым Љогтем парили над покрытыми
льдом, лишенными  растительности  горами;  рЯдом  летела  ‹едЯнаЯ  ЊолниЯ;
втроем  они,  казалось,  занимают  все  небо.  ‘олнце  слепило  глаза;  от
разреженного воздуха болела грудь.
   Ќо стоило приглЯдетьсЯ, и становилось заметно, что небо усыпано черными
точками.
   Ћрлы слетались к Ќайнэр-”ону. Ћрлы  Ђллэбана  и  местные  дикие  птицы,
собравшиесЯ посмотреть, чем кончитсЯ битва. ‚ бытность свою летуном  Џринц
’ень не понимал, что орел никогда не остаетсЯ один. ЏостоЯнное и вроде  бы