
áåññìûñëåííîå òðåïåòàíèå ãðåáåøêà - íà ñàìîì äåëå îæèâëåííûé,  íåïðåðûâíûé
ðàçãîâîð. Žðåë ïîãðóæåí â ñåáß è â òî æå  âðåìß  âñòóïàåò  â  áåñ÷èñëåííûå
îòíîøåíèß, îáùàåòñß ñ ñîáðàòüßìè.
   - ‚ ãíåçäå ãðåáåíü-è-÷åòûðå-îðëà. Žäèí ïîêèíóë íàñåñò è ïðèáëèæàåòñß  ê
íàì, - ïðîñèãíàëèëà ‹åäßíàß Œîëíèß.
   ’àê ‘ýëä  è  äóìàë.  Šàê  òîëüêî  àðìèß  ’åíè  ïîêàçàëàñü  â  íåáå,  èç
àéíýð-”îíà îòïðàâèëè ãîíöà. îýòîìó ‘ýëä îáîãíóë  çàìîê  è  íàïðàâèëñß  ê
‚àéíîêó, íàïåðåðåç. òîò îäèíîêèé âñàäíèê ßâíî ñïåøèò îïîâåñòèòü íàñåëåíèå
àíòîððû, ÷òî âòîðæåíèå íà÷àëîñü.
   - ƒðåáåíü-è-÷åòûðå? ‚ ãíåçäå îñòàëîñü âñåãî äâåíàäöàòü ïòèö, -  ïåðåâåë
‘ýëä. ‡íà÷èò, ãåðöîã ñ äîìî÷àäöàìè îòñóòñòâóþò, ñêîðåå  âñåãî  îòïðàâèëèñü
íà àìî. òî îáëåã÷àåò çàäà÷ó.
   - Š íàì ëåòèò ìîé îòåö, - ïðîäîëæàëà ‹åäßíàß Œîëíèß.
   ‹åäßíîé Œîëîò, ïðèïîìíèë ðèíö ’åíü. Žãðîìíûé ñåðåáðèñòûé êðàñàâåö,  íå
ìåíüøå Žñòðîãî Šîãòß. ƒåðöîã ïðåäóñìîòðèòåëüíî íå âçßë ñ ñîáîé ëó÷øèõ ïòèö
- ÷òîáû „æýðêàäîí íå íàëîæèë íà íèõ ëàïó.
   ðèíö ’åíü áûë áåçîðóæåí, íî íà øåå ó íåãî âèñåë  áåñöåííûé  ïðîùàëüíûé
ïîäàðîê Šàðýìýíà - áèíîêëü èç ‘âßùåííîãî Šîâ÷åãà. ‘ åãî ïîìîùüþ ‘ýëä âèäåë
íàìíîãî äàëüøå, õîòß ñ îðëàìè âñå ðàâíî íèêàêîãî ñðàâíåíèß. ‘ íàäåæäîé  îí
ïîäíåñ åãî ê  ãëàçàì,  íàïðàâèë  íà  àéíýð-”îí.  è÷åãî,  êðîìå  çëîâåùèõ
îòâåñíûõ âåðøèí è îáèòàåìûõ ãîð ñ ïîëîãèìè ñêëîíàìè.
   ‘ýëä îïóñòèë áèíîêëü - äîëãî ñìîòðåòü íåëüçß: ãîëîâà çàêðóæèòñß. ‚îîáùå
áîëòàòüñß íà ñòðîïàõ - íå òî, ÷òî ñèäåòü  âåðõîì;  â  òàêîì  ïîëîæåíèè  íå
ïîñòðåëßåøü; è õîëîäíî  -  ñòðàñòü,  à  òàê  õî÷åòñß  ïðèæàòüñß  ê  òåïëîé
ïåðíàòîé ñïèíå, óêðûòüñß îò âåòðà.
   Žäèíîêèé ëåòóí ñïëàíèðîâàë âíèç, â ñòðóþ òåïëîãî  âîçäóõà.  ‘ýëä  ïîäàë
‹åäßíîé Œîëíèè ñèãíàë; îíà ïåðåäàëà ñîîáùåíèå Žñòðîìó Šîãòþ, îáà  èçìåíèëè
êóðñ è ïðåãðàäèëè ãîíöó äîðîãó.
   - îãîâîðè ñ îòöîì, - ïîïðîñèë ‘ýëä îðëèöó. - ‘êàæè, ÷òî  ìû  ïðèëåòåëè
îñâîáîäèòü åãî. óñòü íå ïåðå÷èò âñàäíèêó è äî ïîðû äî  âðåìåíè  âûïîëíßåò
âñå êîìàíäû.
   ƒðåáåíü ‹åäßíîé Œîëíèè çàäâèãàëñß. ðèíö ’åíü óëîâèë ëèøü íà÷àëî ôðàçû:
"òîò  ÷åëîâåê  ïîñëàí  „ðóãîì  Žðëîâ..."  îòîì  äâèæåíèß  ñòàëè  ñëèøêîì
áûñòðûìè, ‘ýëä ñáèëñß è ïîòåðßë íèòü.
   Žíè ïîñòåïåííî ñáëèæàëèñü; ìèíóò  ÷åðåç  äåñßòü  ‹åäßíîé  Œîëîò  ñäåëàë
ïîëóêðóã, ÷òîáû íå  òåðßòü  âûñîòó;  Žñòðûé  Šîãîòü  ñêîëüçíóë  âíèç,  åìó
íàâñòðå÷ó. ‘ýëä ñíîâà ïîäíßë áèíîêëü - è ÷óòü íå âûðîíèë åãî. ‚èíäàêñ! îä
çàùèòíûìè î÷êàìè îí óâèäåë êðþ÷êîâàòûé íîñ ïðèíöà.  ûòü  òîãî  íå  ìîæåò!
åóæåëè ïåðåä íèì ñàì ãåðöîã? åò, îí íå ïîêèíóë áû ñîáñòâåííûé çàìîê. òî
þíûé ãðóì ’üþ îðèí, åùå îäèí íåçàêîííîðîæäåííûé  ñûí  €ëüâî.  îðèí  òîæå
îòëè÷íûé ëåòóí. Šàê îí âåäåò îðëà - ïðîñòî çàãëßäåíüå. ‚îò îí óçíàë  ’åíü,
ïðèãîòîâèë ëóê è æäåò, ïîêà ðàññòîßíèå ìåæäó íèìè óìåíüøèòñß. ‘ýëä  ðàçâåë
ðóêàìè, ïîêàçûâàß, ÷òî áåçîðóæåí, à ïîòîì ïîäàë ‹åäßíîé Œîëíèè -  à  ÷åðåç
íåå è Žñòðîìó Šîãòþ - çíàê ïðèäâèíóòüñß-êàê ìîæíî áëèæå ê  îðèíó,  íî  íå
ïåðåóñåðäñòâîâàòü - ÷òîáû ñòðåëû äî íèõ íå äîëåòàëè.
   - îðèí!
   ‚åòåð äîíåñ åäâà ñëûøíûé îòêëèê:
   - ’åíü?
   ‘òàëî íå òàê õîëîäíî: îíè òîæå âîøëè â  òåïëûé  âîçäóøíûé  ïîòîê.  Žðëû
’åíè ïîðàâíßëèñü ñ îðëîì îðèíà; ïòèöû ñìîòðåëè ïðßìî â ãëàçà äðóã  äðóãó,
ðàçäåëåííûå íåâèäèìîé âîçäóøíîé êîëîííîé. Žíè  ïî÷òè  íå  äâèãàëèñü,  ëèøü
÷óòü ïîêà÷èâàëèñü, õîòß ïîñòåïåííî íàáèðàëè âûñîòó.
   - ‚îçâðàùàéñß â çàìîê! - êðèêíóë ‘ýëä.
   ’üþ îòâåòèë íåïðèñòîéíûì æåñòîì.
   - ’û óìðåøü! - íàäðûâàëñß  ‘ýëä.  -  Ÿ  ìîãó  îñâîáîäèòü  òâîåãî  îðëà.
‚åðíèñü, ïàðåíü, è áóäåøü æèòü!
   à ñåé ðàç ’üþ âûðóãàëñß âñëóõ. ‘ýëä  íå  óäèâèëñß.  ‘  ÷åãî  áû  îðèí
ïîâåðèë åìó? Ží è ñàì ñåáå âåðèò ñ òðóäîì. ƒðóì èçó÷àë ìåñòíîñòü, ïëàíèðóß
ñëåäóþùèé õîä.
   - îñëåäíèé ðàç ãîâîðþ! “áèðàéñß! ‘ïàñàé ñâîþ øêóðó!
   îðèí íå îáðàùàë âíèìàíèß. ˆòàê, âîéíà.
   - ‘êàæè îòöó, - îáðàòèëñß ðèíö ’åíü ê ‹åäßíîé Œîëíèè, - ÷òî  ïðè÷èíèòü
âðåä ýòîìó ÷åëîâåêó - ïðîòèâ âåòðà, íåõîðîøî. Ÿ ïðîøó ñæàëèòüñß íàä íèì.
   Žòâåòà ‘ýëä íå ðàçîáðàë.  ‚îçìîæíî,  ‹åäßíàß  Œîëíèß  íàðî÷íî  ãîâîðèëà
÷åðåñ÷óð áûñòðî: Œîëîò, íàâåðíîå, îòâåòèë îòáîðíîé áðàíüþ.
   - Ží  äîëæåí  ñäåëàòü  òðè  âåùè.  ‚î-ïåðâûõ,  ïîäíßòü  íîãó  è  êîãòåì
ïîñêðåñòè ïîä êëþâîì. ’àêèì îáðàçîì îí ïîðâåò îäèí èç ðåìíåé,  íà  êîòîðûõ
äåðæèòñß øëåì. îòîì îí áðîñèòñß âíèç, è âåòåð ñîðâåò  øëåì  ñ  ãîëîâû.  ˆ
íàêîíåö, îí äîëæåí ñïèêèðîâàòü íà çåìëþ.
   - ‡àïðåùåíî! - îòðåçàëà ‹åäßíàß Œîëíèß.
   ‡àïðåùåíî? Žòâåò îðëèöû ïîñòàâèë ‘ýëäà â òóïèê. Šåì  çàïðåùåíî?  Ží  íå
æäàë íèêàêèõ âîçðàæåíèé. ‡àïðåùåíî? îñî…íå... Šàê áû  ïðèãîäèëñß  ñåé÷àñ
ìàëûø îòðî! îñî…íå...
   - Šåì çàïðåùåíî? - âûãîâîðèë ‘ýëä.
   - Žòåö ñàì ãîâîðèë ìíå ýòî, êîãäà ß áûëà åùå ñîâñåì ïòåíöîì.
   îðèí çàñòàâèë ‹åäßíîãî Œîëîòà ñäåëàòü êðóòîé âèðàæ, áðîñîê, íûðîê...
   - îæàëóéñòà! - âçìîëèëñß ‘ýëä. - óñòü ïîïûòàåòñß!
   ƒðåáåíü ‹åäßíîé Œîëíèè ñåðäèòî ïîêðàñíåë, íî îíà ïåðåâåëà ïðîñüáó  ’åíè
è îòâåò îòöà.
   - Ží ãîâîðèò - ýòî çàïðåùåíî.
   åìíè èç òîíêîé êîæè, ïðßæêà òîæå íà ñîïëßõ äåðæèòñß, à êîãòè ó îðëà  -
äàé áîæå. òèöû íîñßò â íèõ êîç è ëþäåé. ‘èëû áîëüøå ÷åì äîñòàòî÷íî.
   Žðëà íå ïåðåóïðßìèøü.
   ‹åäßíîé  Œîëîò  ñ  âñàäíèêîì   ñòðåìèòåëüíî   óäàëßëèñü.   ðèíö   ’åíü
çàïàíèêîâàë.
   - ‘êàæè, ÷òî „ðóã Žðëîâ - íà ìîåé ñòîðîíå. ‘êàæè...  åñëè  ß  íå  ïðàâ,
ïóñòü Žñòðûé Šîãîòü ñáðîñèò ìåíß íà ñêàëû. ‘êàæè æå åìó!
   ‹åäßíàß Œîëíèß ìåòíóëà íà íåãî ßðîñòíûé  âçãëßä.  åäêèé  ñëó÷àé  -  îí
âûðàæàë  èñòèííûå  ÷óâñòâà  ïòèöû.  î  ñëîâà  ‘ýëäà  áûëè   ïåðåäàíû   ïî
íàçíà÷åíèþ, â òîì ÷èñëå è ñàìîóáèéñòâåííîå ïðåäëîæåíèå. Žðëû âñå  ïîíèìàþò
áóêâàëüíî. ˆ ñõâàòûâàþò íà ëåòó.  Žò÷àßííàß  æåñòèêóëßöèß  ‘ýëäà,  ðåàêöèß
‹åäßíîé  Œîëíèè,  à  ÷åðåç  ìèíóòó  Žñòðûé  Šîãîòü   âäðóã   âñòðåïåíóëñß,
âçäðîãíóë. îðèí è ïèêíóòü íå óñïåë. Ží ïîòåðßë óïðàâëåíèå. ‹åäßíîé  Œîëîò
âñòðßõíóëñß è êèíóëñß âíèç.  ‚îææè  ïîâèñëè,  ëîïíóë  ðåìåíü,  áåñïîëåçíûé
òåïåðü øëåì ñîñêîëüçíóë ñ ãîëîâû ïòèöû. Žãðîìíûé õèùíûé êëþâ ðàçìîçæèë ’üþ
ãîëîâó.
   € ïîòîì âñå çàâåðòåëîñü,  çàêðóæèëîñü  â  áåøåíîé  ïëßñêå.  ðèíö  ’åíü
çàâîïèë è âöåïèëñß â  ñòðîïû.  Žñòðûé  Šîãîòü  òàíöåâàë  òàíåö  ðàäîñòè  è
ñâîáîäû. à ìãíîâåíèå ‘ýëäó ïîêàçàëîñü, ÷òî îò âîçáóæäåíèß  îðåë  âûïóñòèò
êàíàò è ïðåäâîäèòåëü ïîáåäîíîñíîãî âîéñêà ïîëåòèò âíèç, íà âåðíóþ ñìåðòü -
ïî  êðîâàâîìó  ñëåäó,  îñòàâëåííîìó  ‹åäßíûì   Œîëîòîì.   ‹åäßíàß   Œîëíèß
êóâûðêàëàñü â âîçäóõå, êàê ïòåí÷èê-íåñìûøëåíûø. àñêîëüêî õâàòàëî  ãëàç  -
ïîâñþäó â íåáå ðåçâèëèñü,  ëèêîâàëè  îðëû.  ’àéíà  ðàñêðûòà:  ïòèöû  ìîãóò
îñâîáîäèòü ñåáß ñàìè.
   Žñòðûé Šîãîòü ïîíåìíîãó óãîìîíèëñß, à ‘ýëä îïîìíèëñß  è  ñìîã  ïåðåäàòü
íîâîå óêàçàíèå:
   - ‘êàæè îòöó - ìû ïðèøëåì  ÷åëîâåêà  ñíßòü  ñ  íåãî  ìåðòâîå  òåëî.  î
÷åëîâåê ýòîò - ñîþçíèê è äîëæåí óéòè öåëûì è íåâðåäèìûì.
   ‹åäßíîé Œîëîò óæå ïî÷òè ñêðûëñß çà õîëìàìè, íî îòâåò áûë ïîëó÷åí  ñðàçó
æå.
   - Žòåö íå ïðè÷èíèò çëà òâîåìó  ïîñëàíöó.  …ãî  äîáû÷à  -  òâîß  äîáû÷à,
ðèøåäøèé èç ’üìû.
   - ‚îçâðàùàåìñß â çàìîê, - ïðèêàçàë ðèíö ’åíü.
   Ží  õîòåë  áûëî  îòïðàâèòü  ñîëäàòà  íà  ïîìîùü  ‹åäßíîìó  Œîëîòó,   íî
îêàçàëîñü, ÷òî îðåë ñ ïàññàæèðîì óæå â ïóòè. òèöà çíàëà äîðîãó.
   ‡àòåì îò ‹åäßíîé Œîëíèè ïîñòóïèëà íîâàß èíôîðìàöèß:
   - Žòåö ïðèçåìëèëñß áëàãîïîëó÷íî. Ží  ðàçîðâàë  ñåäåëüíóþ  ïîäïðóãó,  íå
äîòßíóëñß òîëüêî äî  ðåìíß  íà  øåå.  îøëèòå  îðëà,  ïîìîùü  ÷åëîâåêà  íå
ïîòðåáóåòñß.
   ‘ýëä ãðóñòíî êèâíóë. Šàê îí è ïîäîçðåâàë, ó ïòèö õâàòèò óìà  ñïðàâèòüñß
ñàìîñòîßòåëüíî. „î ñèõ ïîð â ãðóäè ’åíè âñå æå òëåëà  èñêðà  íàäåæäû,  ÷òî
ëþäè íå áóäóò îêîí÷àòåëüíî âûêëþ÷åíû èç èãðû. “âû, íàäåæäû íå ñáûëèñü.  î
ïîêà åùå îðëû â ãíåçäàõ îñòàþòñß çàëîæíèêàìè. „æýðêàäîíó âåäü íå  ñîñòàâèò
òðóäà çàêðåïëßòü øëåìû íå ðåìíßìè, à öåïßìè.
   - ‘êàæè ‚ûñøèì, ß âûïîëíèë ñâîå îáåùàíèå - èç ßéöà âûëóïèëñß  öûïëåíîê.
óñòü ïåðåäàäóò âñåì ðàáàì, ÷òî âîéñêî èäåò èì íà  ïîìîùü.  ˆ  ïóñòü  ðàáû
æäóò. …ñëè êòî-òî èç íèõ îñâîáîäèòñß ðàíüøå  âðåìåíè,  ëþäè  íàñòîðîæàòñß.
Žíè ïðèìóò ìåðû - è óáüþò ïòåíöà. óñòü ðàáû æäóò.
   Šòî òàêèå ‚ûñøèå è ñêîëüêî èõ? „âîå, òðîå, à  ìîæåò,  íåñêîëüêî  ñîòåí,
‘ýëä íå çíàë.  î  ãîâîðèëè  îíè  âñåãäà  â  îäèí  ãîëîñ,  ïåðåäàâàß  ñâîè
ðàñïîðßæåíèß ÷åðåç ëþáóþ îêàçàâøóþñß ðßäîì ïòèöó. ‚ ýòîò ðàç åþ  îêàçàëàñü
‹åäßíàß Œîëíèß.
   - ‘ëàâíûé öûïëåíîê âûëóïèëñß èç òâîåãî ßéöà. ðèøåäøèé  èç  ’üìû.  Žðëû
áóäóò ñëóøàòüñß òåáß.
   ‘îáûòèß äîñòèãëè êðèòè÷åñêîé òî÷êè. òèöû íå óìåþò  õðàíèòü  ñåêðåòû  -
òåì  áîëåå  ñòîëü  ïîòðßñàþùèå  íîâîñòè.  Žíè  ìãíîâåííî,  ñ  ãðåáåøêà  íà
ãðåáåøîê, îáëåòßò âåñü ýíä. Žò äèêèõ îðëîâ â ãíåçäà, îò îäíèõ äèêèõ îðëîâ
ê äðóãèì. Šóðüåð, êîòîðûé ïðèíåñ èçâåñòèå î êîðîíàöèè „æýðêàäîíà, äîáðàëñß
äî àéíýð-”îíà çà òðèíàäöàòü äíåé.  •îðîøåå  âðåìß.  î  ïòèöå  áåç  ãðóçà
õâàòèò è äâóõ. ‚îçìîæíî, ýòî âîîáùå äåëî íåñêîëüêèõ ÷àñîâ. ƒîíêà íà÷àëàñü.


   ðèíö ’åíü ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèë,  ÷òî  íàä  àéíýð-”îíîì  óæå  êðóæèò
öåëàß ñòàß ïòèö. Œåíüøå ïîëîâèíû  îðëîâ  äåðæàëè  â  êîãòßõ  "ïëåòåíêè"  ñ
ñîëäàòàìè. ‚ åãî ðàñïîðßæåíèè ïðèìåðíî òûñß÷à ïòèö. "ˆòàê, àðìèß â  òðèñòà
÷åëîâåê  è  òûñß÷ó  îðëîâ  âîçíàìåðèëàñü  çàõâàòèòü  îãðîìíóþ  ñòðàíó?  ’û
ðåõíóëñß, ‘ýëä!"
   ‚ çàìêå ïðèãîòîâèëèñü ê îñàäå. Žäèííàäöàòü  ïòèö  ñèäåëè  íà  ñîëíå÷íîé
ñòîðîíå ãíåçäà, âñå â êîëïà÷êàõ è ñîâåðøåííî ñïîêîéíû. •îçßåâà èõ ßâíî  íå
õîòåëè ðèñêîâàòü è äåëàòü âûëàçêó, â ðåçóëüòàòå êîòîðîé áûëè íå óâåðåíû.
   - óñòü âñå æäóò ìîåãî âîçâðàùåíèß, - ðåøèòåëüíî ïðèêàçàë  ðèíö  ’åíü.
…ñëè ïëàí åãî íå ñãîäèòñß - íàäî îòñòóïàòü, ñðàæåíèå áåñïîëåçíî.
   Žñòðûé Šîãîòü îïóñòèëñß ïðßìî íà ïèðàìèäàëüíóþ êðûøó ãíåçäà, è ‘ýëä  ïî
ñòàðûì, èçúåäåííûì âåòðîì áðóñüßì îñòîðîæíî ñîñêîëüçíóë íà òåìíóþ ñòîðîíó.
‚ñå ïðàâèëüíî - äåðåâî ñóõîå è ïðîãíèâøåå. å çðß òîãäà â ‚àéíîêå  ñîëäàòû
áåç òðóäà âûäåðíóëè íåñêîëüêî äîñîê, ÷òîáû ðàçæå÷ü  êîñòåð  è  ïðèãîòîâèòü
ïîåñòü.
   Ží óñòðîèëñß ïîóäîáíåå íà ñêàòå êðûøè, ó ñàìîãî êðàß. ‚íèçó - òåððàñà è
ïóñòîé êîíåö ñòåíû-íàñåñòà, óñûïàííîé ñóõèìè êàòûøêàìè ïîìåòà. Žäíàæäû  îí
ñïðûãíóë ñ ýòîé ñòåíû... ‘ýëä ïåðåäåðíóëñß  îò  íåïðèßòíîãî  âîñïîìèíàíèß.
’àê. Ží äîñòàòî÷íî âûñîêî, ëó÷íèêîì åãî íå äîñòàòü. ‡àòî Žñòðûé  Šîãîòü  -
îòëè÷íàß ìèøåíü. àäî ïîòîðàïëèâàòüñß, ïîêà êòî-íèáóäü íå ïîäìåòèë ýòî.
   ˜àãè ‘ýëäà óñëûøàëè âíèçó.
   - Šòî ó âàñ çà ãëàâíîãî? - êðèêíóë îí.
   - îã äà õðàíèò  êîðîëß  „æýðêàäîíà!  -  îòâåòèë  çíàêîìûé  ãîëîñ.  ‚ýê
‚îíèìîð.
   - òî ’åíü.
   - ‚èæó. ˆäè ê íàì, ëþáèòåëü ïòèö.
   - ‚ýê, ß ìíîãèì âàì îáßçàí, - áåç âñßêîé íàäåæäû íà÷àë  ‘ýëä.  -  Ÿ  íå
õî÷ó ïðîëèâàòü êðîâü. îðèí ìåðòâ, îí íå ïåðåäàñò ñîîáùåíèå,  è  íèêòî  íå
ïðèäåò âàì íà ïîìîùü. ðèçíàéòå çàêîííîãî  êîðîëß,  è  ìû  îñòàâèì  âàñ  â
ïîêîå.
   - ó ñíåñ ßè÷êî! - èçäåâàòåëüñêè îòâåòèëè ñíèçó. - ’û ãíóñíûé îáìàíùèê.
‘äàâàéñß!
   òîò ÷åëîâåê âîîáðàæàåò, ÷òî ó íåãî âûãîäíîå  ïîëîæåíèå.  “  íåãî  åñòü
ëó÷íèêè è åñòü ðîâíàß ïëîùàäêà, à íàïàäàþùèì ïðèäåòñß ëåòåòü ïðîòèâ ñâåòà,
äà åùå â íåóñòîé÷èâûõ âåðåâî÷íûõ "ïëåòåíêàõ". ‚ýêó, ñòàðîìó ëåòóíó,  òàêèå
ïðèñïîñîáëåíèß, êîíå÷íî, êàæóòñß ïðîñòî ñìåõîòâîðíûìè. „àæå åñëè ëþäè ’åíè
ñßäóò íà êðûøó è ïðîäûðßâßò åå, ìíîãî îíè ïðîòèâ ñâåòà íå íàñòðåëßþò. € îí
ñ ëåãêîñòüþ ïåðåáüåò ïòèö, ñèäßùèõ ñ ïîäâåòðåííîé ñòîðîíû  êðûøè.  ‚îíèìîð
íå ñîìíåâàëñß â ñâîèõ ñèëàõ - êàê ’üþ îðèí ÷àñ íàçàä.
   ‹àäíî. ‘ýëä  âñêàðàáêàëñß  íàâåðõ  ê  Žñòðîìó  Šîãòè.  Žðåë  òðßññß  îò
âîçáóæäåíèß. Žíè áðîñèëèñü âíèç, íàä óõîì ‘ýëäà  ïðîñâèñòåëà  ñòðåëà.  “ô,
íåïðèßòíîå îùóùåíèå.
   ‘ýëä ïîäàë çíàê íà÷èíàòü áîìáàðäèðîâêó. ‚îéñêî åãî ðàññåßëîñü â  ðàçíûå
ñòîðîíû, à ñàì  îí  âûáðàë  ïîäõîäßùóþ  âîçäóøíóþ  ñòðóþ  íà  ïî÷òèòåëüíîì
ðàññòîßíèè è çàíßë íàáëþäàòåëüíóþ ïîçèöèþ.
   åðâûå äâà  êàìíß  ïðîáèëè  ëèøü  íåáîëüøèå  äûðêè,  íî  äî  ïîëóñìåðòè
íàïóãàëè çàùèòíèêîâ çàìêà. ’ðåòèé áóëûæíèê çàäåë  óãëîâóþ  áàëêó  -  êðûøà
ïîøàòíóëàñü.
   …ùå ïßòü óäàðîâ îäíîâðåìåííî  -  ïðîãíèâøèå  ñòîëáû  ñ  òåìíîé  ñòîðîíû
ãíåçäà íå âûäåðæàëè; êðûøà îáðóøèëàñü,  óâëåêàß  çà  ñîáîé  áîëüøóþ  ÷àñòü
ñòåíû.
   òèöû ñêèíóëè êîëïà÷êè - è áèòâà çà àéíýð-”îí îêîí÷èëàñü.
   î ðèíö ’åíü íå ÷óâñòâîâàë ðàäîñòè. èêîãäà, äàæå â  ðåæíèå  ‚ðåìåíà,
íè íà äåíü íå ïðåêðàùàëîñü ñðàæåíèå ìåæäó ëþäüìè è îðëàìè. ‹þäè  âûòåñíèëè
ïòèö ñ ñðåäíèõ âûñîò íà âåðøèíû, íà êîòîðûõ íå ìîãëè æèòü ñàìè.  ˆ  ñ  òåõ
ïîð, ïîéìàâ áåçîðóæíîãî  ÷åëîâåêà,  îðåë  óáèâàë  åãî,  à  ëåòóíû  óáèâàëè
îòáèâøèõñß îò ñòàè îðëîâ. òà  èçíóðßþùàß,  áåñïîùàäíàß  âðàæäà  íå  èìååò
êîíöà. ˆì íå æèòü â ìèðå.
   ’åïåðü æå  ìîæåò  íà÷àòüñß  íàñòîßùàß  âîéíà.  Ží  âûïóñòèë  äæèííà  èç
áóòûëêè. èêîãäà åùå îðëû íå çàõâàòûâàëè ãíåçäî. î íà ñåé  ðàç  èì  ïîìîã
ëåòóí.
   Ží èçìåíèë ñâîåìó ïëåìåíè.


   óì!
   ðèíö ’åíü øåë ïî êîðèäîðó. ’ðè âîîðóæåííûõ ìå÷àìè âîèíà  âïåðåäè,  òðè
ñçàäè - îí ñêîðåå ïîõîæ íà óçíèêà, à  íå  íà  ãåíåðàëà-ïîáåäèòåëß.  Šàæäûé
ñîëäàò áûë íà ãîëîâó âûøå åãî è â äâà  ðàçà  ìàññèâíåå.  ‘ýëä  íå  äîâåðßë
ãîñòåïðèèìñòâó àéíýð-”îíà.
   óì!
   Ží íåâîëüíî ñòàðàëñß íå ñáèòüñß ñ ðèòìà.
   ’ðè øàãà ëåâîé íîãîé - óäàð îãðîìíîãî êîëîêîëà. ‡âóê ýõîì îòäàâàëñß  îò
êàìåííûõ ñòåí, ðàçíîñèëñß ïî çàìêó, ïî ãîðîäó è çàòèõàë ëèøü äàëåêî âíèçó,
íà ïðîñòîðàõ ‚åëèêîé ‘îëßíîé ðàâíèíû.
   óì!
   - Šàæåòñß çäåñü, - ñêàçàë ‘ýëä.
   ‘òðàæíèêè îòêðûëè äâåðü, îñìîòðåëè êîìíàòó. ‹èøü ïîñëå ýòîãî  îí  çàøåë
âíóòðü.
   Šîìíàòà îáñòàâëåíà õîðîøåé ìåáåëüþ è çàâàëåíà íàêîïèâøèìèñß  çà  äîëãóþ
æèçíü  áåçäåëóøêàìè:  êàðòèíû,  ñòàòóýòêè  íà  ïîëêàõ,  ðåçíûå  äåðåâßííûå
ñóíäóêè, ñ äþæèíó òðîôååâ ïî ñòåíàì.  ˜òîðû  íàïîëîâèíó  îïóùåíû.  ‘ïåðòûé
âîçäóõ è ñòðàííûé ïðîòèâíûé çàïàõ. ‡àïàõ ñìåðòè.
   óì!
   ‘ýëä îñòàâèë ñòðàæó ó äâåðè, ñàì ïîäîøåë ê øèðîêîé êðîâàòè. å  îïîçäàë
ëè îí? Šðîøå÷íîå, êàê ó ìóìèè,  ëè÷èêî  ñîâñåì  ïîæåëòåëî,  çäîðîâûé  ãëàç
çàêðûò; çàòî ÷óòü ïðèîòêðûò íåçðß÷èé, ïóñòîé è ñòðàøíûé.
   óì!
   ‚åêî ÷óòü äðîãíóëî.
   - î÷åìó òû íå çàòêíåøü ýòó øòóêó è íå äàøü ÷åëîâåêó óìåðåòü  ñïîêîéíî?
- ïðîõðèïåë ñ êðîâàòè ñòàð÷åñêèé ãîëîñ.
   ðèíö ’åíü êîñíóëñß  áåçæèçíåííîé  ðóêè.  Žíà  áûëà  õîëîäíåå  ‚åðõíåãî
ýíäà.
   - Œíå æàëü, ÷òî âû áîëüíû, ñýð “êýððåñ.
   ƒëàç ðàñêðûëñß è âíèìàòåëüíî èçó÷àë åãî.
   - € ìíå æàëü, ÷òî òû çäîðîâ.
   óì!
   - “ ìåíß ìíîãî äåë, - âîçðàçèë ‘ýëä, - à âû ïûòàëèñü ïîãóáèòü ìåíß.  ‚û
óêàçàëè ìíå „îðîãó Œåðòâåöà, íî íå óïîìßíóëè, ÷òî ñî  ñòîðîíû  àéíýð-”îíà
íèêòî íå õîäèë ïî íåé.
   ‚çãëßä ñòàðèêà çàãîðåëñß ïðåçðåíèåì.
   - „îëæåí æå êòî-òî áûòü ïåðâûì. ‘òóïàé, äåëàé ñâîè äåëà.
   ðèíö ’åíü ïåðåäåðíóë ïëå÷àìè.
   - ô! - ôûðêíóë “êýððåñ. - è÷åãî òû íå ñäåëàåøü.
   - åò, íàâåðíîå,  -  ñ  óëûáêîé  ñîãëàñèëñß  ‘ýëä.  -  Œû  ïðîâîçãëàñèì
‚èíäàêñà êîðîëåì è îòïðàâèìñß äàëüøå, íå ñòàíåì âàñ áåñïîêîèòü.
   “êýððåñ îáëèçàë ãóáû è óêàçàë íà ñòîë. ‘ýëä ïîäàë åìó ñòàêàí ñ âîäîé  è
ïîääåðæàë ñòàðèêà, ïîêà òîò  ïèë.  óêè  “êýððåñà  áûëè  õîëîäíû,  à  òåëî
ïûëàëî. î ïîõîæå, ãëîòîê  âîäû  íåìíîãî  îæèâèë  åãî.  îãðåáàëüíûé  çâîí
ïðåêðàòèëñß.
   “êýððåñ ïðîêàøëßëñß è ñíîâà îòêèíóëñß íà ïîäóøêè.
   - ˆòàê, òû îñâîáîäèë äâåíàäöàòü îðëîâ? € ñêîëüêî îñòàëîñü?
   ‘ýëä ïðèñåë íà êðàåøåê êðîâàòè:
   - îíßòèß íå èìåþ. ’îëüêî â êîðîëåâñêèõ ãíåçäàõ òûñß÷è è òûñß÷è ïòèö.
   - ‚îíèìîð - áîëâàí, - ïðîñèïåë “êýððåñ. - …ñëè á êîìàíäîâàë ß, òåáå  áû
íå ñïðàâèòüñß ñ íàìè òàê ëåãêî, ñ ãíåçäîì, ìîæåò áûòü, íî íå ñ çàìêîì.
   - àì íóæíû ëèøü ïòèöû, - ñêàçàë ðèíö  ’åíü,  -  à  òî  áû  ìû  ïðîñòî
îáîãíóëè çàìîê è ïîëåòåëè äàëüøå.
   “êýððåñ íàõìóðèëñß:
   - € ïîòîì ïðèäåò „æýðêàäîí è áóäåò æå÷ü è ãðàáèòü ãîðîä -  çà  òî,  ÷òî
àéíýð-”îí ñäàëñß ‚èíäàêñó. à âîéíå êàê íà âîéíå. ‹àäíî, ìåíß-òî çäåñü íå
áóäåò.
   - „æýðêàäîí íå ïðèäåò, - îòðåçàë ðèíö ’åíü. - å  âåðíåòñß  è  ãåðöîã.
Œîæåò, âû âîîáùå íèêîãäà áîëüøå íå óñëûøèòå î ñòîëèöå, “êýððåñ.
   -  à!  -  ‘òàðèê,  ïîõîæå,  ïåðåñòàë  çëèòüñß.  -  Šàðýìýíó  ñëó÷àëîñü
âûèãðûâàòü áèòâû, íî â êîíöå  êîíöîâ  îí  âñåãäà  îòñòóïàåò.  Šñòàòè,  êàê
ïîæèâàåò ìîé ñòàðèííûé ïðèßòåëü?
   ’àê-òî îíî ëó÷øå.
   - ßí÷èòñß ñ íîâûì âíóêîì. Ží îñòàëñß â €ëëýáàíå, íî ñî çäîðîâüåì âñå â
ïîðßäêå.
   - ‘ëàâà îãó, - ñ óäèâèâøåé ‘ýëäà èñêðåííîñòüþ âçäîõíóë  “êýððåñ.  -  €
êàê òâîé ïðèíö - èëè êîðîëü?
   - …ìó ïîâåçëî åùå ìåíüøå, ÷åì âàì, - ìðà÷íî îòâåòèë ðèíö  ’åíü.  -  Ží
ñþäà íå ïðèåäåò.
   ‚èíäàêñ âûëåòåë íà íåñêîëüêî äíåé ðàíüøå. Šîðîëß  ïðèâßçàëè  ðåìíßìè  ê
íîñèëêàì; ëþäè è ïòèöû îõðàíßëè åãî. Žíè áóäóò îñòàíàâëèâàòüñß  òîëüêî  íà
óåäèíåííûõ ôåðìàõ è ïðîäâèãàòüñß î÷åíü  ìåäëåííî  -  èç-çà  åãî  ñëàáîñòè.
‚èíäàêñ ïåðåñå÷åò âåñü ïî÷òè áåçëþäíûé ýíä íåçàìå÷åííûì. ‹èøü ïòèöû áóäóò
çíàòü î íåì.
   “êýððåñ ìîë÷àë. ‡àãîâîðèë ‘ýëä:
   - —òî ñ ëîñîé? Ÿ ñëûøàë, îíà òîæå îòïðàâèëàñü êî äâîðó?
   - ƒåðöîã íå âçßë åå  ñ  ñîáîé;  íàì  ïðèøëîñü  ÷óòü  íå  â  êàíäàëû  åå
çàêîâàòü. î êîðîëü òðåáîâàë åå âî äâîðåö âñå íàñòîé÷èâåå. -  ‡ðß÷èé  ãëàç
ñòàðèêà áëåñíóë. - ‚ ïîñëåäíåì  ïèñüìå  âîîáùå  áûëî  ñêàçàíî,  ÷òî,  åñëè
äåâóøêó íå äîñòàâßò íåìåäëåííî, €ëüâî ïîäâåðãíóò ñòðàøíûì  ïûòêàì.  ëîñà,
ñàìî ñîáîé, ïðèøëà â âîñòîðã. ‘åé÷àñ îíà, íàâåðíîå, óæå íà àìî.
   - ‡à÷åì? - çàäóì÷èâî ïðîáîðìîòàë ðèíö ’åíü. - ‡à÷åì  îíà  ïîíàäîáèëàñü
„æýðêàäîíó?
   Žòáëàãîäàðèòü åå õî÷åò, íå èíà÷å.
   “êýððåñ ïðèïîäíßë ðåäêèå áðîâè:
   - Žíà áóäåò ïîðóêîé  õîðîøåãî  ïîâåäåíèß  ãåðöîãà.  Šîíå÷íî,  åñëè  åãî
âûïóñòßò îáðàòíî.
   åçîííî. ˆçìó÷åííàß ãåðöîãèíß îòêàçàëàñü îòâå÷àòü íà âîïðîñû î  ìóæå  è
äî÷åðè. ‘åé÷àñ îíà  ó  âîðîò;  ñëóøàåò,  êàê  ‚èíäàêñà  VII  ïðîâîçãëàøàþò
êîðîëåì àíòîððû.
   “êýððåñ çàêðûë ãëàçà; äàâàß ïîíßòü, ÷òî ðàçãîâîð îêîí÷åí. ‘ýëä æäàë. å
ïðîøëî è ìèíóòû - ëþáîïûòñòâî ñòàðèêà ïðåâîçìîãëî. ƒëàç îïßòü îòêðûëñß.
   - ’û íàó÷èë ïòèö áðîñàòüñß êàìíßìè? Žïàñíîå íîâøåñòâî, —òî, åñëè  äèêèå
îðëû ïîñëåäóþò èõ ïðèìåðó?
   - Šàêèå åùå äèêèå îðëû! Šàðýìýí ïðàâ, è âàì ýòî  ñòàëî  èçâåñòíî  ìíîãî
ëåò íàçàä. ‚û âëàäåëè ðàáàìè, à íå äîìàøíåé ñêîòèíîé.
   - ó è ÷òî?
   - ‚û íå ÷óâñòâóåòå ðàñêàßíèß? - ïå÷àëüíî ñïðîñèë ðèíö ’åíü.
   - åò! - ƒíåâ íà  ìèíóòó  âäîõíóë  æèçíü  â  ñêîð÷èâøèéñß  ïîä  îäåßëîì
ïîëóòðóï. - åò! Šåì òû ïðåäïî÷èòàåøü áûòü - ïàñòóõîì â æàëêîé õèæèíå  èëè
ëåòóíîì â áëàãîóñòðîåííîì çàìêå? åç  îðëîâ  öèâèëèçàöèß  ñóùåñòâîâàòü  íå
ìîæåò. Šàê òåáå òàì, â €ëëýáàíå? èë ïîñòðîèë ðàé íà çåìëå?
   - “ íèõ ðåñïóáëèêà. àâíîïðàâèå.
   “êýððåñ ôûðêíóë:
   - àâíîïðàâèå?! å âåøàé ìíå ïåðüß íà óøè!
   - “ íèõ íåò ãîñïîä, âñå - õîçßåâà, - ïîßñíèë ‘ýëä.  î  ïðàâäå  ãîâîðß,
æèçíü â €ëëýáàíå êàçàëàñü åìó äîâîëüíî ñòðàííîé.
   “êýððåñ õîòåë áûëî îãðûçíóòüñß, íî çàøåëñß îò êàøëß è  æåñòîì  ïîïðîñèë
‘ýëäà ïîäàòü åùå âîäû. Žáåññèëåííûé, ñòàðèê ñíîâà óëåãñß è ïðîâîð÷àë:
   - …äßò íåáîñü îäèí ñàëàò. ’û õîòü êóñî÷åê ìßñà ñúåë òàì?
   - Ÿ æèë â äîìå Šàðýìýíà, - ïðèçíàëñß ‘ýëä. - Žðëû ïîñòîßííî óãîùàþò åãî
ñâåæåé äè÷üþ. î äåéñòâèòåëüíî, â €ëëýáàíå ðåäêî åäßò ìßñî.
   - ’àê ß è çíàë, - óäîâëåòâîðåííî çàìåòèë “êýððåñ. - Šòî  áóäåò  äåðæàòü
ñêîò, åñëè çàùèùàòü åãî îò ïòèö çàïðåùàåòñß? € íàì åùå õóæå. Šðîìå îâåö  è
êîç, íà ýíäå ïî÷òè íè÷åãî íå âûðàñòèøü. —òî  æ,  äåòè  àéíýð-”îíà  ïóñòü
ãîëîäàþò, çàòî ó òâîèõ äðàãîöåííûõ ïòè÷åê òåïåðü åäû âäîâîëü.
   ðèíö ’åíü ñìóòèëñß. ‡åìëè ýíäæà  ïëîäîðîäíû,  óðîæàåâ  õâàòèò,  ÷òîáû
ïðîêîðìèòü âñå íàñåëåíèå. ýíä - äåëî äðóãîå.
   - åêîòîðîå âðåìß çäåñü ïî÷òè íå áóäåò ïòèö. ðèäóìàéòå ÷òî-íèáóäü.
   - Œíå-òî ÷òî, - âçäîõíóë “êýððåñ.  -  Ÿ  îá  îäíîì  ìå÷òàþ  -  ïîìåðåòü
ïîñêîðåå. î ñ îæüåé ïîìîùüþ â áèòâå çà àìî áîëüøàß ÷àñòü ïòèö ïîãèáíåò.
‚ €ëëýáàíå ïåðåáèëè íåñìåòíîå ìíîæåñòâî.
   - Œíå ïîðà, - ñêàçàë ðèíö  ’åíü.  -  —òåíèå  óêàçà  îêîí÷åíî.  ‚èíäàêñ
îáúßâëåí êîðîëåì. ‡àïðåùàþòñß  âñßêèå  âðàæäåáíûå  äåéñòâèß  ïðîòèâ  ïòèö.
‡àïðåùàåòñß äåðæàòü ïåðíàòûõ ðàáîâ. ‚ûáåðèòå ãóáåðíàòîðà. Ÿ äîëæåí èäòè.
   - å ñïåøè. - ‹þáîïûòñòâî ñòàðèêà âñå âîçðàñòàëî, îí íè÷åãî  íå  ìîã  ñ
ñîáîé ïîäåëàòü. - àññêàæè, êàêèå ó òåáß ïëàíû.
   ‘ýëä ïîäàâèë óõìûëêó:
   - Œû ïîëåòèì íàëåâî ïî ýíäó ñî âñåé âîçìîæíîé ñêîðîñòüþ - à ýòî  î÷åíü
áîëüøàß ñêîðîñòü. î ïóòè ìû îïóñòîøèì âñå ãíåçäà, êàê ãíåçäî àéíýð-”îíà.
Ÿ ïîêàçàë ñïîñîá; ìû áóäåì îñòàâëßòü ïî íåñêîëüêî ÷åëîâåê â êàæäîì çàìêå è
ãîðîäå; âûïóñòèâ îðëîâ, îíè íàñ äîãîíßò. à àìî íè÷åãî íå óçíàþò, ïîêà ìû
òóäà íå ßâèìñß ñàìè.
   - Ÿ îñòàíîâèë êóðüåðà, êîòîðîãî ïîñëàë ‚ýê, -  ïå÷àëüíî  äîáàâèë  ðèíö
’åíü. - žíûé îíè - åäèíñòâåííàß æåðòâà, íå ñ÷èòàß ‚ýêà:  ó  íåãî  ñëîìàíû
ðåáðà.
   “êýððåñ çàäóìàëñß.
   - è÷åãî íå óçíàþò? € êàê æå îäèíî÷êè? “ „æýðêàäîíà õîðîøèå  ñîâåò÷èêè,
è áåç ãåðöîãà ”îíñêîãî, íàâåðíîå, íå îáîøëîñü. Šîðîëü ðàçîñëàë îäèíî÷åê ïî
âñåìó ýíäó. èêîãäà íà ìîåé ïàìßòè ñâßçü â àíòîððå íå  áûëà  òàê  õîðîøî
íàëàæåíà. è÷òî íå ïîìåøàåò èì âåðíóòüñß íà àìî.
   - Žòëè÷íî! ’îëüêî íèêàêèõ âåñòåé îíè  íå  ïðèíåñóò.  ‡à  ýòî  „æýðêàäîí
ñìîæåò íàíîñèòü íà êàðòó íàøå ïðîäâèæåíèå. “ íåãî äâà  ïóòè.  Ÿ  îò  âñåãî
ñåðäöà æåëàþ åìó îøèáèòüñß â âûáîðå.
   - à àìî âàì  ïðèãîòîâßò  äîñòîéíóþ  âñòðå÷ó.  -  “êýððåñ  çàæìóðèëñß,
ñëîâíî ïðåäñòàâèâ ñåáå ïðåäñòîßùåå ñðàæåíèå. -  ˆ  òû  ïîñòàâèøü  óñëîâèå:
‚èíäàêñ ñàäèòñß íà òðîí, è òîãäà âû íå òðîãàåòå ãíåçäà. ýíä óæå  ïîòåðßí,
íî ýíäæ îñòàíåòñß â öåëîñòè è ñîõðàííîñòè. ‚ðßä  ëè  òû  ÷åãî  äîáüåøüñß,
ïàðåíü.
   - Žøèáàåòåñü, - ñàìîäîâîëüíî âîçðàçèë ‘ýëä. Ží  â  òî÷íîñòè  ïðåäóãàäàë
ðåàêöèþ “êýððåñà. - …ñòü îäíà øòóêà, îíè åå íå äîëæíû óçíàòü, à âû åùå  íå
çíàåòå. å çíàåòå, êàê ìû ýòî äåëàåì.
   Ží çàìîë÷àë. “êýððåñ ïîäîæäàë íåìíîãî, íî íå âûòåðïåë è ñïðîñèë:
   - ó è êàê æå?
   ‘ýëä ðàññêàçàë åìó î ñâîåì îòêðûòèè. ‘òàðèê  áûë  ïîòðßñåí  è  äàæå  íå
ïûòàëñß ïðèòâîðßòüñß.
   - åìûñëèìî! - ïðîøåïòàë îí.
   - î ýòî òàê. Šàðýìýí  âû÷èòàë  â  äðåâíèõ  êíèãàõ,  ÷òî  åðâîïðîõîäöû
îáðåçàëè îðëàì  êîãòè.  Žíè  òàêæå  ïîëüçîâàëèñü  òßæåëûìè  ìåòàëëè÷åñêèìè
øëåìàìè, êîòîðûå ïòèöàì íå ïî ñèëàì ñäâèíóòü. Žäåðæàâ ïîáåäó, ëþäè  íà÷àëè
îõîòèòüñß âåðõîì íà îðëàõ  è  áîëüøå  íå  óðîäîâàëè  èì  êîãòè.  ‘  ãîäàìè
óñîâåðøåíñòâîâàëè è óïðßæü - îíà ñòàëà ëåã÷å. î îðëû  íå  âîñïîëüçîâàëèñü
ýòèì. Žíè, âèäèòå ëè, ÷åðåñ÷óð óìíû! ‚îîáðàæàþò, ÷òî âñå íà ñâåòå  èì  óæå
èçâåñòíî. î ïðàâäå ãîâîðß, îíè æóòêèå òóãîäóìû, õóæå  òâåðäîëîáîãî  ëîðäà
àéíîìýðà.
   à æåëòîì ëè÷èêå ìåëüêíóëà öèíè÷íàß óõìûëêà.
   - —åðò âîçüìè, à ìû-òî ãîäàìè âûâîäèëè çäîðîâåííûõ  îðëîâ  è  êðîøå÷íûõ
÷åëîâå÷êîâ. àçâå íå ñìåøíî?
   - Žáõîõî÷åøüñß, - óëûáíóëñß  â  îòâåò  ðèíö  ’åíü.  -  Ž÷åâèäíûå  âåùè
çàìåòèòü òðóäíåå âñåãî.
   òèöû íèêîãäà íå ÷èñòßò ïåðüß ó  ñåáß  íà  ãîëîâå.  Žíè  ïîìîãàþò  äðóã
äðóãó. î ß óâèäåë, ÷òî Žñòðûé Šîãîòü ìîæåò äîòßíóòüñß ëàïîé äî  êëþâà,  è
çíàë, ÷òî øëåì êðåïèòñß âñåãî äâóìß ðåìíßìè  è  íà  îäíîì  øåéíîì  îí  ïðè
ñèëüíîì âåòðå íå óäåðæèòñß.
   ˜ëåì  äîëæåí  áûòü  ëåãêèì,  ìßãêèì  è  ãèáêèì,  ÷òîáû  íàäåâàòüñß  ïîä
êîëïà÷êîì è óäîáíî îáëåãàòü ãðåáåíü è êëþâ. îýòîìó  îí  ñîñòîèò  èç  äâóõ
êîæàíûõ ïîëîâèíîê, ñîåäèíåííûõ äâóìß ðåìåøêàìè ñâåðõó è ñ  äâóìß  ïðßæêàìè
âíèçó.
   “êýððåñ â óæàñå óñòàâèëñß íà ‘ýëäà:
   - ˆ òû íå ìîæåøü ýòî îñòàíîâèòü? “æå ñëèøêîì ïîçäíî?
   - „à, - ïîäòâåðäèë ðèíö ’åíü.  -  „íè  ëåòóíîâ  ìèíîâàëè.  Žðëû  áóäóò
îñâîáîæäåíû è íè â êîåì ñëó÷àå íå ïîçâîëßò ïîðàáîòèòü ñåáß âíîâü.
   “êýððåñ ñ ñîìíåíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé  è  íàäîëãî  çàìîë÷àë.  ‚çãëßä  åãî
óñòðåìèëñß âäàëü, ñòàë êàêèì-òî îòñóòñòâóþùèì.
   - ‚ëàñòèòåëü ýíäà - ïîñëåäíèé èç  ñëàâíîãî  ïëåìåíè  ëåòóíîâ,  -  òèõî
ñêàçàë îí. - Šàðýìýí íå ïðîñâåòèë òåáß?
   - åò. ‚îîáùå-òî ß òîæå ñ÷èòàë ñåáß ëåòóíîì.
   - åò, - îïßòü âçäîõíóë “êýððåñ. - ‚ñå  âû  ïðîñòî  ñîëäàòíß,  ñáîðùèêè
íàëîãîâ. ðåæíèå ëåòóíû áûëè èñòèííûìè ïðàâèòåëßìè.  ‹îðäû  îõðàíßëè  ñâîè
ïîìåñòüß è çàùèùàëè îò îðëîâ êðåñòüßí. î îíè âå÷íî âîåâàëè äðóã ñ äðóãîì.
Šîðîëßì íàäîåëè ýòè ñêëîêè. îñòåïåííî îíè ñîáðàëè  âñåõ  àðèñòîêðàòîâ  íà
àìî è ïðåâðàòèëè â ïðèäâîðíûõ. àó÷èëè  èõ  ïüßíñòâîâàòü  è  ñïëåòíè÷àòü,
îòó÷èëè áàñòîâàòü. àâëèíüè ïåðüß è  ïîáðßêóøêè  âìåñòî  îðóæèß,  ëåñòü  è
ìàäðèãàëû âìåñòî áîåâûõ êëè÷åé è ãîðíà.
   - Žíè ïðîñòî ïàðàçèòû!
   - „à, òåïåðü îíè ïàðàçèòû. ‚ëàñòèòåëü ýíäà - ïîñëåäíèé  ëåòóí.  Šîðîëè
ñîñðåäîòî÷èëè â ñâîèõ ðóêàõ âñþ âëàñòü è ñòàëè òèðàíàìè. ‚îò  ÷òî  ãîâîðèò
Šàðýìýí.
   - ˆ ß, ïîæàëóé, ñîãëàñåí ñ íèì, - ñêàçàë ðèíö ’åíü. - ˆ âû,  ïî-ìîåìó,
òîæå.
   - Žò÷àñòè. ‡à÷åì òû ïðèøåë êî ìíå?
   - ó... ïîïðîùàòüñß.
   - îïðîùàòüñß? ‡àõîòåëîñü ïåðåêèíóòüñß ñëîâå÷êîì ñ ëåòóíîì, ðàçâå  íåò?
- “êýððåñ ðàññåðäèëñß íå íà øóòêó. - ‘îñêó÷èëñß â €ëëýáàíå? “ñòàë îò ïîïîâ
è ìóæè÷üß?
   ‘ýëäó ýòî íå ïðèøëî â ãîëîâó, íî, íàâåðíîå, ñòàðèê ïðàâ.
   -  •îòåë,  ÷òîáû  ß  òåáß  ïîõâàëèë!  -  ïðîêàðêàë  “êýððåñ.  -  ðèøåë
äîëîæèòüñß è æäàë ïîõâàë. ’àê  âîò  -  íå  äîæäåøüñß.  ‡àãëîòíóë  íàæèâêó,
íàáðàëñß îò èëà âñßêîé ÷åïóõè îá  ýòèõ  ëåòàþùèõ  ÷óäîâèùàõ  -  è  ïðåäàë
ñîáñòâåííûé ðîä. òè÷êè, ìîë, òàêèå  õîðîøèå,  òàêèå  äîáðûå...  ’üôó!  ’û
îñâîáîäèë èõ, íàó÷èë øâûðßòüñß  êàìíßìè  -  óâèäèøü,  òåïåðü  íàñòóïèò  èõ
÷åðåä, òåïåðü îíè áóäóò ïðàâèòü íàìè.
   - ‚ €ëëýáàíå ïî÷òè âñå æèâóò â äðóæáå ñ îðëàìè, -  çàïðîòåñòîâàë  ðèíö
’åíü. - î÷òè ó êàæäîãî åñòü  ïàðà-äðóãàß  ïåðíàòûõ  òîâàðèùåé;  âðåìß  îò
âðåìåíè îíè äàæå ïîäêèäûâàþò ëþäßì  ÷òî-íèáóäü  âêóñíîå,  áàðàíüþ  íîãó  ê
ïðèìåðó.
   - € ïî÷åìó îíè ýòî  äåëàþò?  ‡à÷åì  îíè  ïðèëåòàþò?  ðîñòî  ïîáîëòàòü,
ðàçâëå÷üñß?
   - ó...
   - ˆìåííî òàê! àçâëå÷üñß!  ‚  €ëëýáàíå  ëþäè  ïðåâðàòèëèñü  â  çàáàâíûõ
ðó÷íûõ çâåðüêîâ.
   ðèíö ’åíü ïîäíßëñß:
   - ‹ó÷øå ß áóäó èãðóøêîé  îðëà,  ÷åì  ðàáîì  „æýðêàäîíà.  Šàðýìýí  ïðàâ,
ïîðàáîòèâ ïòèö, ìû ñîâåðøèëè ðîêîâóþ îøèáêó -  è  ðàñïëà÷èâàåìñß  çà  ýòî.
àäåþñü, âû ïîïðàâèòåñü, ñýð “êýððåñ.
   - ‡àêðîé äâåðü è äàé ìíå óìåðåòü ñïîêîéíî. - ‘òàðèê îòâåðíóëñß ê ñòåíå.


        18

                                                  Žðëû íå ïðîùàþò.
                                                         îãîâîðêà ëåòóíîâ

   ýíä è ýíäæ ðàçäåëßåò  ãîðíàß  ùåëü.  Žáðàçîâàëàñü  îíà  â  ðåçóëüòàòå
îáâàëà, è ëåòóíû íàçûâàþò åå €äñêèé åðåñêîê. “ùåëüå íå îñîáåííî  ãëóáîêî;
÷åðåç íåãî ïðîõîäèò ïàñòóøüß òðîïà; ñëîâíî ìîêðûé ñëåä óëèòêè  â  ìóñîðíîé
êó÷å, èçâèâàåòñß îíà  ìåæäó  îãðîìíûìè  âàëóíàìè  è  çóáüßìè  ñêàë;  ÷åðåç
ïðîâàëû ïåðåêèíóòû âåòõèå ìîñòèêè. •îòß  ïðîëîæèâøèå  ýòó  äîðîãó  ïàñòóõè
ñòàðàëèñü íå ñïóñêàòüñß ñëèøêîì íèçêî, êàðàáêàòüñß ïî íåé è ñòàäàì  ñêîòà,
è çàïðßæåííûì âîëàìè òåëåãàì ñîâñåì íåïðîñòî: ëþäè è  æèâîòíûå  çàäûõàþòñß
îò æàðû è ãóñòîãî "êðàñíîãî âîçäóõà". ‚ïðî÷åì,  ó  ïàñòóõîâ  óùåëüå  íîñèò
äðóãîå íàçâàíèå.
   „ëß ëåòóíîâ æå  îíî  -  €äñêèé  åðåñêîê;  è  øèðèíà  åãî  -  ñåðüåçíîå
ïðåïßòñòâèå. åðåñåêàòü óùåëüå, íàïðàâëßßñü â ñîëíå÷íóþ ñòîðîíó, îò  ýíäà
ê ýíäæó, ëåã÷å, ïîìîãàåò õîëîäíûé âåòåð. Œåòîä  îäèí,  ÷òî  äëß  âåðõîâûõ
ïòèö, ÷òî äëß äèêàðåé.  àäî  âëèòüñß  â  ìîùíóþ  ñòðóþ  òåïëîãî  âîçäóõà,
êîòîðàß ïîäíèìàåòñß îò íàãðåòîãî ñîëíöåì  âûñî÷åííîãî  óòåñà  ÷óòü  ïîíèæå
Šðýíòà, à ïîòîì ïëàíèðîâàòü. Žðëû ñ  ãðóçîì  ïëàíèðóþò  ïîä  áîëåå  îñòðûì
óãëîì, ÷åì äèêèå èëè ïàðíûå  ïòèöû;  íî,  êàê  ïðàâèëî,  âñå  áëàãîïîëó÷íî
äîñòèãàþò íåáîëüøîãî ïèêà àêàðð - ïåðâîãî íà ýíäæå.
   àçáèâàßñü  î  òåìíóþ  ñòîðîíó  ïèêà  àêàðð,  âîëíà  õîëîäíîãî   âåòðà
óñòðåìëßåòñß ââåðõ - è òóò òðåáóåòñß óìåíèå  è  ëîâêîñòü.  ‚ñàäíèê  äîëæåí
íàáðàòü âûñîòó, ÷òîáû îáîãíóòü ïèê è äîñòè÷ü òåïëîãî âîçäóøíîãî ïîòîêà íàä
ñîëíå÷íîé ñòîðîíîé. ‡àòî ïîòîì äîðîãà íà ýíäæ îòêðûòà, âîçäóøíûå  òå÷åíèß
âûíåñóò òåáß ê àìî è äàëüøå,  êóäà  óãîäíî.  î,  íå  íàáðàâ  äîñòàòî÷íîé
âûñîòû, íå äîáåðåøüñß äî ïîòîêà íàä àêàððîì,  à  ïåðåáðàâ,  ïîïàäåøü  ïîä
ëèâåíü, äàæå øòîðì, áóøóþùèé ñ òåìíîé  ñòîðîíû  âñåõ  ãîð  ýíäæà.  ˆìåííî
áëàãîäàðß íåïðåêðàùàþùèìñß äîæäßì ýíäæ òàê ïëîäîðîäåí: äðàãîöåííàß  âëàãà
êàïëßìè ïðîñà÷èâàåòñß ÷åðåç âóëêàíè÷åñêèå ïîðîäû - è íà ñîëíå÷íîé  ñòîðîíå
îáðàçóþòñß ðîäíèêè. î ïòèöå è âñàäíèêó ýòî ìîæåò ñòîèòü æèçíè.
   åðåñå÷ü €äñêèé åðåñêîê â îáðàòíîì íàïðàâëåíèè, ê òåìíîé ñòîðîíå -  îò
ýíäæà ê ýíäó, - êóäà ñëîæíåå, âî âñßêîì ñëó÷àå äëß ëåòóíîâ. „èêèì  îðëàì
ëåã÷å - îíè ïðîñòî âûáèðàþò ïîäõîäßùèé âîçäóøíûé ïîòîê è îòäàþòñß íà  âîëþ
âåòðà, êîòîðûé íà îãðîìíîé âûñîòå  äóåò  îò  ãîðß÷åãî  ê  òåìíîìó  ïîëþñó.
€äñêèé åðåñêîê èì íå ïîìåõà, îíè ïåðåëåòàþò óùåëüß è ïîøèðå. î  ëþäè  íå
âûäåðæèâàþò  òàêîé  âûñîòû  è  ïîòîìó  âûíóæäåíû  âñþ  äîðîãó  áîðîòüñß  ñ
âñòðå÷íûì õîëîäíûì âåòðîì; ìíîãèå âûõîäßò èç ñòðîß,  òàê  è  íå  äîñòèãíóâ
òåïëîãî ïîòîêà íàä  Šðýíòîì.  ˆõ  óíîñèò  âíèç,  â  ïóñòûíþ  -  íà  âåðíóþ
ïîãèáåëü. ðàâäà, íåêîòîðûì âåçåò,  è  óäàåòñß  ïðèçåìëèòüñß  ó  ïàñòóøüåé
òðîïû. ’îãäà íåçàäà÷ëèâûé íàåçäíèê è åãî  îðåë  ïðèöåïëßþòñß  ê  òåëåãå  è
äàëüøå èõ òàùàò âîëû. î ýòî âåëè÷àéøèé ïîçîð äëß ëåòóíà.
   ˆòàê, €äñêèé åðåñêîê - ãëàâíîå ïðåïßòñòâèå íà ïóòè ñ ýíäà íà àìî,  è
èìåííî çäåñü äîëæíî ñîñòîßòüñß ãåíåðàëüíîå ñðàæåíèå. ‚îçãëàâèâ êîðîëåâñêóþ
ãâàðäèþ, ëîðä àéíîìýð ñðàçó æå îòìåòèë ýòó òî÷êó.


   ‚èöå-ìàðøàëà àéíîìýðà ïîâûñèëè â çâàíèè - îí ñòàë  ìàðøàëîì.  àä  íèì
òåïåðü áûëî  âñåãî  ëèøü  äâà  êîìàíäèðà.  Žäíîìó,  ãëóáîêîìó  ñòàðöó,  çà
òðèäöàòü òûñß÷ äíåé, è îí âïàë â ìàðàçì. „ðóãîé  âûðàçèë  íåäîâîëüñòâî  ïî
ïîâîäó îáðàùåíèß êîðîëß ñ åãî âíó÷êîé, è ñ òåõ ïîð çäîðîâüå åãî áåçíàäåæíî
ðàññòðîèëîñü.
   -  Œû  íåâûñîêîãî  ìíåíèß  î  âàñ,  -  ñêàçàë  „æýðêàäîí  X  àéíîìýðó.
‘èíèå-ïðåñèíèå ãëàçà ñâåðëèëè íîâîèñïå÷åííîãî ìàðøàëà,  ñîâñåì  êàê  ãëàçà
àâãóñòåéøåãî áàòþøêè ìîëîäîãî êîðîëß. - î îñòàëüíûå òðè  ïðåòåíäåíòà  åùå
õóæå. îýòîìó âî ãëàâå ãâàðäèè ñòàíåòå âû, à âàøèì àäúþòàíòîì  ß  íàçíà÷àþ
ïîëêîâíèêà îëñîêà.
   ƒîðüêàß ïèëþëß, íî ïèëþëè, ïîëó÷åííûå èç ðóê êîðîëß,  ïîëîæåíî  ãëîòàòü
ìîë÷à. îëñîê - áåçáîðîäûé þíåö ñ äåòñêèì ëè÷èêîì  -  áûë  áëèçêèì  äðóãîì
êîðîëß è, ïî ñëóõàì, ó÷àñòíèêîì åãî îðãèé. ‚ïðî÷åì, ñóäß ïî åãî  íåâèííîìó
âèäó, òðóäíî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî  îí  âîîáùå  ïîíèìàåò,  ÷åì  çàíèìàþòñß  íà
îðãèßõ.  „î  âñòóïëåíèß  „æýðêàäîíà  íà  ïðåñòîë  îí   áûë   õîðîøî   åñëè
ëåéòåíàíòîì, íî ïðîèñõîäèë èç çíàòíîé ñåìüè èçâåñòíûõ  ëåòóíîâ.  …ãî  áðàò
ïðèíåñ â àéíýð-”îí âåñòü î êîðîíàöèè íîâîãî ïðàâèòåëß.
   Šîíå÷íî, îëñîê ëèøü íîìèíàëüíî ïîä÷èíßëñß ìàðøàëó àéíîìýðó. …ùå  îäèí
‘ýëä •àðë. Šàê è áûâøèé ðèíö ’åíü, îëñîê ñàìîóâåðåííî ðàñïîðßæàëñß âñåì,
íî íå çðß îí ïîëó÷èë õîðîøåå âîñïèòàíèå:  ñâîè  ïðåäëîæåíèß  îí  íåèçìåííî
íà÷èíàë ñëîâàìè "êàê âû ïîëàãàåòå, ëîðä..." èëè "åãî ëîðäñòâî  ðåøèëè...".
‚îèñòèíó âîëøåáíûå ñëîâà.
   ûë îáúßâëåí áîëüøîé  ïðèçûâ.  à  âîåííóþ  ñëóæáó  çàáèðàëè  îòñòàâíûõ
ñîëäàò, ñåëüñêèõ äâîðßí, þíûõ àðèñòîêðàòîâ... ‘î âñåõ  êîíöîâ  ýíäæà  îíè
ñòåêàëèñü âî äâîðåö. Žðëû èõ çàíßëè ãíåçäà, ïèòîìíèêè è òåïåðü ñàäèëèñü íà
áàëêîííûå  ïåðèëà.  ‘íàáæåíèå  ýòîé  îðàâû  ïîãëîùàëî  îãðîìíûå  ñðåäñòâà.
Šîðìåæêà, öåïè, óïðßæü, îðóæèå...
   Œßòåæíèêè ïðîäâèãàëèñü ñ ïîðàçèòåëüíîé ñêîðîñòüþ.  Š  ñ÷àñòüþ,  îíè  íå
ó÷ëè, ÷òî îäèíî÷êè îáßçàòåëüíî  âîçâðàùàþòñß  ê  ñâîèì  ñàìöàì.  à  êàðòå
ïîßâëßëèñü âñå íîâûå è íîâûå ïîìåòêè.
   î íå ïîñòóïàëî íèêàêèõ ñîîáùåíèé - íè îäíà  èç  îäèíî÷åê  íå  ïðèíåñëà
ïèñüìà, íå ïðèëåòàëè êóðüåðû. òî çëîâåùåå  ìîë÷àíèå  âîëíîâàëî  àéíîìýðà
ñèëüíåå âñåãî. “ ìßòåæíèêîâ, ïîõîæå, íåâåðîßòíî ìåòêèå ñòðåëêè.
   ˆ äâèãàþòñß îíè ñ íåâåðîßòíîé ñêîðîñòüþ.
   - ‘ýñòèíîí! - âîð÷àë êîðîëü íà îäíîì èç êàæäîäíåâíûõ ñîâåùàíèé. - òèöà
èç ‘ýñòèíîíà âåðíóëàñü âñåãî íà âîñåìü äíåé  ïîçæå  äâóõ  èç  àéíýð-”îíà.
Œîæåòå âû çà âîñåìü äíåé ïðîâåñòè âîéñêî îò àéíýðà äî ‘ýñòèíîíà, ìàðøàë?
   Šîíå÷íî æå, íåò, õîòåë áûëî  îòâåòèòü  àéíîìýð,  íî  ïîëêîâíèê  îëñîê
îïåðåäèë åãî:
   - ‚àøå âåëè÷åñòâî, åãî ëîðäñòâî êàê ðàç îáðàòèëè ìîå  âíèìàíèå  íà  òî,
÷òî îäèíî÷êå íóæíî äâà-òðè äíß íà äîðîãó îò  àéíýð-”îíà  äî  àìî,  à  îò
‘ýñòèíîíà ïðèìåðíî îäèí äåíü. îëó÷àåòñß, ìßòåæíèêè ëåòåëè  íå  âîñåìü,  à
äåâßòü äíåé.
   - ‚ ñàìîì äåëå? - ïåðåñïðîñèë êîðîëü. - ’îíêî ïîäìå÷åíî, ëîðä àéíîìýð.
òî ß óïóñòèë. - „æýðêàäîí óëûáíóëñß îëñîêó.
   - àâåðíîå, âàøå âåëè÷åñòâî èíòåðåñóåòñß ïëàíàìè  ìàðøàëà  îòíîñèòåëüíî
îäðèëòà? - ïðåäïîëîæèë àäúþòàíò, óëûáíóâøèñü â îòâåò.
   - ‘ óäîâîëüñòâèåì âûñëóøàåì èõ.
   “ àéíîìýðà íå áûëî ðåøèòåëüíî  íèêàêèõ  ñîîáðàæåíèé  íàñ÷åò  îäðèëòà,
ïîýòîìó îí ñ ãîòîâíîñòüþ ïðåäîñòàâèë ñëîâî îëñîêó.
   - òî âñåãî ëèøü ïðåäïîëîæåíèå  åãî  ëîðäñòâà,  -  íà÷àë  ñàìîíàäåßííûé
þíåö.  -  Žíî,  ðàçóìååòñß,  âûíîñèòñß  íà  âàøå  ðàññìîòðåíèå.   ˆçâîëüòå
âçãëßíóòü  íà  êàðòó...  -  îëñîê  çàðàíåå  èçìåðèë  ðàññòîßíèå.  …ñëè  â
áëèæàéøåå âðåìß îòïðàâèòü îòðßä èç àìî, â îäðèëòå îí áóäåò  ÷óòü  ðàíüøå
ìßòåæíèêîâ. - Œàðøàë ïðåäëàãàåò ïîñëàòü ÷åëîâåê äâåñòè, âàøå âåëè÷åñòâî, -
âñå âåðõîì íà îäèíî÷êàõ, òàê ñêàçàòü, ðàçâåäêà áîåì. ˆëè âû äóìàåòå, ëó÷øå
íåìíîãî ïîäîæäàòü?
   àéíîìýð íåäîâîëüíî íàñóïèëñß. ‚î-ïåðâûõ,  ñòîèò  ëè  ðèñêîâàòü?  ’àêîé
áîëüøîé îòðßä ìîæåò ðàçãðîìèòü ìßòåæíèêîâ,  è  âñß  ñëàâà  äîñòàíåòñß  åãî
êîìàíäèðó. ‚î-âòîðûõ, ðàçäåëåíèå  àðìèè  íå  ðåêîìåíäîâàëîñü  íè  â  îäíîì
ó÷åáíèêå. ‚äðóã ìßòåæíèêè  îêàæóòñß  ñèëüíåå,  ÷åì  ïðåäïîëàãàåòñß.  ’îãäà
êîðîëåâñêàß àðìèß çàçðß ëèøèòñß äâóõñîò õîðîøèõ ñîëäàò.
   - …ùå îäíî çàìå÷àíèå, - ââåðíóë îëñîê.  -  …ãî  ëîðäñòâî  íåîäíîêðàòíî
ïîâòîðßë, ÷òî ïîâñòàíöåâ íàäî çàäåðæàòü ó €äñêîãî åðåñêîêà.  î  îò  àìî
òóäà ïî ìåíüøåé ìåðå âîñåìü ÷àñîâ ïîëåòà. ‚çãëßíèòå, ïîæàëóéñòà, íà êàðòó.
Žò îäðèëòà äî  Šðýíòà  ìèíèìóì  ïîëäíß.  ˆçâåñòèå  î  ñòû÷êå  â  îäðèëòå
ïîñëóæèò ñèãíàëîì ê âûâîäó îñòàëüíûõ âîéñê.
   ‘ìûøëåíûé ïàðåíü ýòîò ìîëîêîñîñ îëñîê.


   Žòáûòèå äâóõñîò ÷åëîâåê ìàëî ÷òî èçìåíèëî; ëåòóíû ñúåçæàëèñü â  ñòîëèöó
è ïîëîæåíèå ïîñòåïåííî óõóäøàëîñü. ‘îëäàò ðàññåëßëè ïî ãðàôñêèì äîìàì;  íà
î÷åðåäè  -  çàìêè  ãåðöîãîâ.  ‡àïàñû  ïðîäîâîëüñòâèß  è   îðëèíîãî   êîðìà
ñòðåìèòåëüíî  ñîêðàùàëèñü,  ïðèõîäèëîñü  æåðòâîâàòü   ëîøàäüìè.   àéíîìýð
íà÷èíàë  ïîáàèâàòüñß,  ÷òî  ìßòåæíèêè  îñòàíîâßòñß  â   Šðýíòå   -   òîãäà
êîðîëåâñêàß àðìèß ïðîñòî ïåðåìðåò  îò  ãîëîäà.  ‚  ñïèñêàõ  óæå  çíà÷èëîñü
äâåíàäöàòü òûñß÷ ÷åëîâåê. åëåïàß ñèòóàöèß - â  €ëëýáàíå  íå  íàñêðåáóò  è
òûñß÷ó.
   îâíî ÷åðåç äåñßòü äíåé ïîñëå òðåâîãè, êîòîðóþ ïîäíßëè íà àìî îäèíî÷êè
èç àéíýð-”îíà, îëñîê âåñüìà íåó÷òèâî ðàñòîëêàë ìàðøàëà  ïîñðåäè  òðåòüåé
÷åòâåðòè. à þíîì ïîëêîâíèêå ëèöà íå áûëî.
   - Žäèíî÷êè èç îäðèëòà! - …ãî è âñåãäà-òî  òîíêèé  ãîëîñîê  ïîõîäèë  íà
ïèñê.
   - ‘êîëüêî? - àéíîìýð ñåë â ïîñòåëè.
   Œàëü÷èøåñêîå ëèöî îëñîêà ïîáëåäíåëî êàê ìåë, íà ëáó  áëåñòåëè  áóñèíêè
ïîòà.
   - ’ðèäöàòü òðè, ìíå ñêàçàëè. ˆ âñå ïðèáûâàþò.


   - Šàê îíè ýòî äåëàþò? - â òðåòèé èëè ÷åòâåðòûé ðàç âîïðîøàë êîðîëü.
   à çàñåäàíèå ñîâåòà â  êàáèíåò  „æýðêàäîíà  áûëè  âûçâàíû  âñå  ñòàðøèå
îôèöåðû ãâàðäèè, à òàêæå  ëîðäû  -  êàíöëåð,  óïðàâëßþùèé  äâîðîì  è  äàæå
êîðîëåâñêèé ïòèöåâîä è ãëàâíûé òþðåìùèê. Žíè ìîë÷à ïåðåìèíàëèñü ñ íîãè  íà
íîãó - âîëîñû âçúåðîøåíû, âçîð çàòóìàíåí.
   ‚ òðåòèé èëè ÷åòâåðòûé ðàç êîðîëü íå ïîëó÷àë  îòâåòà.  „îáðàß  ïîëîâèíà
îäèíî÷åê âåðíóëàñü íàçàä, è ÷èñëî ýòî  âñå  óâåëè÷èâàëîñü.  “  áîëüøèíñòâà
îðëîâ íà êîãòßõ èëè êðûëüßõ îáíàðóæèëè ñëåäû çàñîõøåé êðîâè.  î  ó  ñàìèõ
ïòèö - íè öàðàïèíû.
   “ ìíîãèõ ê íîãå áûë ïðèâßçàí êîíâåðò - ìåæäó  òåì  íè  îäèí  íîðìàëüíûé
îðåë íå ñòàë áû äîëãî òàñêàòüñß ñ òàêèì íåóäîáíûì äîâåñêîì.  ‚ñå  ïîñëàíèß
ãëàñèëè  îäíî:  "‘äàâàéòåñü,  âûïóñêàéòå  ïòèö  èç  ãíåçä  è  æäèòå   ìîèõ
ðàñïîðßæåíèé â ‡àëå –åðåìîíèé. Šîðîëü ‚èíäàêñ VII". ‡àïèñîê áûëî  ìíîãî  -
íå óòàèòü. ‹þáîé æèòåëü àìî âèäåë èõ èëè õîòß áû ñëûøàë òåêñò.
   „æýðêàäîí  ïåðåñòàë  øàãàòü  èç  óãëà  â  óãîë,  ñåë  çà  ñòîë,  îêèíóë
ñîâåòíèêîâ âíèìàòåëüíûì âçãëßäîì. îæèëûå ëþäè ñ áîëüøèì ëåòíûì  îïûòîì  -
ïî êðàéíåé ìåðå â ïðîøëîì. ‚ðßä ëè êòî  â  àíòîððå  ðàçáèðàåòñß  â  îðëàõ
ëó÷øå, ÷åì îíè.
   - ó? ‘ïðàøèâàþ åùå ðàç. Šàê ýòî ìîæåò áûòü - âñàäíèê  óáèò,  à  ñêàêóí
íåâðåäèì? Šàêîé áîëâàí ïîëåòèò â áîé, íàòßíóâ âîææè? Šàê îíè  ýòî  äåëàþò?
”îí ðàññêàçàë ìíå îá àëëýáàíñêèõ áîßõ. ‚ òî âðåìß ìßòåæíèêè íå ïðîäåëûâàëè
íè÷åãî ïîäîáíîãî. Šàê îíè ýòî äåëàþò ñåé÷àñ?
   Œîë÷àíèå.
   àéíîìýð òîëüêî ñìóùåííî ïûõòåë. ‡àäà÷êà  åìó  íå  ïî  çóáàì.  …ñëè  óæ
„æýðêàäîí ñ îëñîêîì íå íàõîäßò ðåøåíèß... ˆíòåðåñíî, êàêîâî ìíåíèå  ”îíà?
ƒåðöîãó ñëåäîâàëî áû áûòü çäåñü. ‚îîáùå-òî  åìó  ñëåäîâàëî  áû  ñòîßòü  âî
ãëàâå âîéñêà. î €ëüâî ñîäåðæèòñß ïîä àðåñòîì, åãî  çàïåðëè  â  ïèòîìíèêå.
…ñëè ñëóõè î ìîëîäåíüêîé ãåðöîãèíå âåðíû, âðßä ëè  îí  ñêîðî  âåðíåòñß  êî
äâîðó. „æýðêàäîí ñàì ñîçäàåò ñåáå ïðîáëåìû... î - ìîë÷îê! ’àêèå  ìûñëè  -
óæå èçìåíà.
   ‚ êîìíàòó áåç äîêëàäà âîøåë êóðüåð, ïîêëîíèëñß êîðîëþ.
   - ‘òî âîñåìüäåñßò, ñèð - ñêàçàë îí, ïîâåðíóëñß è  âûøåë,  íå  äîæèäàßñü
îòâåòà.
   - óäåò äâåñòè, - ñ êèñëîé ìèíîé çàìåòèë „æýðêàäîí. - •îòèòå ïàðè?
   - ‚àøå âåëè÷åñòâî, - òèõî çàãîâîðèë îëñîê, - àðìèè ïîðà âûñòóïàòü.
   …ãî öàðñòâåííûé ïðèßòåëü èñïåïåëèë þíîøó âçãëßäîì.
   - è â êîåì ñëó÷àå, ïîêà íå óçíàåì,  êàê  îíè  âåäóò  áîé,  -  ïðîðû÷àë
êîðîëü.
   îëñîê ñ íàäåæäîé ãëßíóë íà ìîë÷àâøåãî àéíîìýðà. èêòî íå íàçîâåò  åãî
òðóñîì, íî ñòî âîñåìüäåñßò èç äâóõñîò? ‚ñå ýòè ëþäè, íåñîìíåííî, ïîãèáëè.
   - ‚àøå âåëè÷åñòâî, - ïðîñêðèïåë êîìàíäóþùèé âîçäóøíûìè ñèëàìè,  äðßõëûé
ìàðøàë Šóîðòèð, íîìèíàëüíûé êîìàíäèð ãâàðäèè, - ß ñîãëàñåí ñ  ïîëêîâíèêîì.
îñëå €äñêîãî åðåñêîêà çàäåðæàòü ìßòåæíèêîâ ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî.
   - Œîæåò áûòü, îíè ñïðß÷óòñß â ãîðàõ, áóäóò ãðàáèòü  è  ðàçáîéíè÷àòü,  -
ïðåäïîëîæèë îâåëèòåëü åðüåâ.
   - ‘òîèò èì çàõâàòèòü âîçäóøíûå ïîòîêè âîêðóã äâîðöà - è ìû â  îñàäå,  -
ïðîáîðìîòàë óïðàâëßþùèé äâîðîì.
   -  ˆ  ÷èñëåííîñòü  íàøåãî  âîéñêà  íå   èìååò   çíà÷åíèß,   -   äîáàâèë
ëîðä-êàíöëåð.
   "å ñîëäàòû, íå íàñòîßùèå ñîëäàòû, æàëêèå ëþáèòåëè, òûëîâûå  êðûñû.  ˆì
îäíîãî õî÷åòñß - ÷òîáû ìßòåæíèêè äåðæàëèñü ïîäàëüøå îò àìî".
   - …ñëè àðìèþ ïîñòèãíåò ó÷àñòü ïîñëàííîãî â îäðèëò îòðßäà, íåêîìó áóäåò
îõðàíßòü äâîðåö, - ïðîöåäèë êîðîëü. - “ íàñ íå îñòàíåòñß îðëîâ. ‚  ãíåçäàõ
îíè ïî êðàéíåé ìåðå íàäåæíî çàïåðòû.
   - Šîðì íà èñõîäå, - âîçðàçèë îëñîê.  -  Žíè  ïðîòßíóò  äíåé  ïßòü,  íå
áîëüøå. ˆ ìû òîæå.
   „æýðêàäîí ïîáàðàáàíèë ïàëüöàìè ïî ñòîëó, çàêóñèë ãóáó. åøàòü  åìó.  "€
âåäü ó ìàëü÷èøêè íåò íèêàêîãî îïûòà â óïðàâëåíèè  ãîñóäàðñòâîì",  -  âäðóã
îñîçíàë àéíîìýð. …ñëè íà ñåé ðàç îí îøèáåòñß, òî òàêîé îïûò óæå íèêîãäà è
íå ïîßâèòñß.
   - Ÿ õî÷ó çíàòü, ÷òî ñëó÷èëîñü ñ òåìè ëþäüìè! - âîñêëèêíóë êîðîëü.
   - ˆõ óáèëè îðëû, - îòîçâàëñß îëñîê. - Žò  ðàíåíèé  ñòðåëîé  íå  áûâàåò
ñòîëüêî êðîâèùè.
   - ó? - êèâíóë „æýðêàäîí.
   - ó, âûõîäèò, íàøè îðëû äîëæíû àòàêîâàòü èõ ñâåðõó. ‚ûèãðàòü âûñîòó ìû
ìîæåì â îäíîì ìåñòå - íà €äñêîì åðåñêîêå.
   Šîðîëü ÷òî-òî ïðîâîð÷àë ñåáå ïîä íîñ.  îòîì  ðåøèòåëüíî  ïîâåðíóëñß  ê
àéíîìýðó:
   - ‚û - ãëàâíîêîìàíäóþùèé! Šàê âû íàìåðåíû ïîñòóïèòü?
   ‘îâñåì äðóãîå äåëî. îðà  íàñòîßùèì  ïðîôåññèîíàëàì  âñòóïèòü  â  èãðó.
ðèßòíî âèäåòü, êàê ðàçî÷àðîâàííî âûòßíóëàñü  ìîðäàøêà  îëñîêà.  àéíîìýð
òùàòåëüíî âçâåñèë âñå "çà" è "ïðîòèâ".  ‚  åãî  ðàñïîðßæåíèè  êîëîññàëüíîå
âîéñêî - ÷åòûðíàäöàòü òûñß÷ ÷åëîâåê. î ðàçâå ÷åñòíî  âåñòè  èõ  â  áîé  ñ
íåâåäîìûì âðàãîì?
   - Ÿ õîòåë áû ïîñîâåòîâàòüñß ñ âëàäûêîé ýíäà, ïîñêîëüêó...
   - åò! - ðßâêíóë „æýðêàäîí.
   ˆòàê, ïîìîùè æäàòü íåîòêóäà. ðåäïîëîæèì, îí ïðèâåäåò àðìèþ ê  àêàððó,
à ìßòåæíèêè íå  ïîßâßòñß?  ‘êîëüêî  âðåìåíè  ëþäè  ñìîãóò  ïðîäåðæàòüñß  â
âîçäóõå? ƒäå íàéòè íàñåñòû, ÷åì íàêîðìèòü ïòèö è ëþäåé?
   àéíîìýð ðàñïðàâèë ïëå÷è:
   - Ÿ ïðèäåðæèâàþñü òîãî æå ìíåíèß, ÷òî âàøå âåëè÷åñòâî. Žñòàâèì  ïòèö  â
ãíåçäàõ.
   - ‡íà÷èò, ß îøèáàëñß, - ñêàçàë êîðîëü. - ‚ûâîäèì âîéñêà.


   àêàðð - íåáîëüøàß ãîðêà, äàæå íà âåðøèíå åå ìîæíî äûøàòü. ’àì è  ñòîßë
ìàðøàë àéíîìýð, åæàñü îò âåòðà  è  îáîçðåâàß  ñâîå  âîéñêî.  åñìîòðß  íà
ñìåðòåëüíóþ óñòàëîñòü è íàïðßæåíèå, åãî ðàñïèðàëî  îò  ãîðäîñòè.  è  îäèí
ìàðøàë íå êîìàíäîâàë àðìèåé  â  14248  ÷åëîâåê,  ïî  îôèöèàëüíûì  ñïèñêàì.
Šîå-êòî íàâåðíßêà "îòëó÷èëñß", íî î òðóñàõ è æàëåòü íå ñòîèò.
   ‘êàæåì, ÷åòûðíàäöàòü  òûñß÷.  ‘îáëþäàòü  ñòðîé  ïðè  òàêîé  ÷èñëåííîñòè
íåâîçìîæíî.  ‘  ñîëíå÷íîé  ñòîðîíû  íåáî   áûëî   ÷åðíî   îò   êðóæàùèõñß,
ïåðåëåòàþùèõ ñ ìåñòà íà ìåñòî ïòèö è âñàäíèêîâ. Šîíåö  êîëîííû  òåðßëñß  â
âûøèíå, à íà÷èíàëàñü îíà íàä ñàìûìè ïîëßìè è òåððàñàìè  ñîëíå÷íîé  ñòîðîíû
àêàððà.
   ‘îëäàòû, êîòîðûì ïîñ÷àñòëèâèëîñü çàíßòü ëó÷øóþ ÷àñòü òåïëîãî âîçäóøíîãî
ïîòîêà, äåðæàëè âûñîòó, íî èç-çà òîëêó÷êè, êîãî-íèáóäü âñå âðåìß âûòåñíßëè
ê êðàþ. ˆì ïðèõîäèëîñü îïóñêàòüñß,  à  ïîòîì  îïßòü  ïðîáèâàòü  ñåáå  ïóòü
íàâåðõ.  “  îñíîâàíèß  êîëîííû  ïîðûâû  õîëîäíîãî  âåòðà  òåìíîé   ñòîðîíû
îêîí÷àòåëüíî ñáèëè ñòðîé; âñàäíèêîâ - ñ âåðøèíû  îíè  êàçàëèñü  êðîøå÷íûìè
òî÷êàìè - ìîòàëî òóäà-ñþäà, ââåðõ-âíèç.  ‡ðåëèùå  ïðèßòíîå  äëß  ãëàç,  íî
íàåçäíèêàì, íàâåðíîå, ïðèõîäèòñß  òóãîâàòî.  —åðòîâñêè  òóãî.  îïàâøèì  â
‚åðõíþþ ÷àñòü âîçäóøíîé ñòðóè - îíà ïîâîðà÷èâàëà è ïîäíèìàëàñü ââåðõ, âûøå
ñëåäóþùåãî ïèêà, òåõ äàëåêèõ âñàäíèêîâ àéíîìýð âîîáùå ïî÷òè íå âèäåë - íå
ïîâåçëî ïî äðóãîé ïðè÷èíå: îíè çàäûõàëèñü. åñêîëüêî  ðàç  ìàðøàë  çàìå÷àë
òîðîïëèâî ñïóñêàþùèõñß îðëîâ: èõ õîçßåâà ñïåøèëè âíèç, ÷òîáû  ñïàñòè  ñåáå
æèçíü. ˆíîãäà ñëèøêîì ïîçäíî.
   †àëü,  ÷òî  âîçäóøíûå  ïîòîêè  âå÷íî  êàê-òî  èçâèâàþòñß,   çàãèáàþòñß:
àéíîìýðó íàäëåæàëî áû  íàõîäèòüñß  âïåðåäè  àðìèè.  Ží  òàê  è  ñîáèðàëñß
ñäåëàòü - ìóæåñòâåííî âñòðåòèòü ãðóäüþ âðàãà.
   î îëñîê òàêòè÷íî íàìåêíóë, ÷òî òîãäà  îí  íå  óâèäèò  ïðîòèâíèêà,  íå
ñìîæåò ïîäàòü ñèãíàë ê íàñòóïëåíèþ, âîâñå; íå ñìîæåò êîìàíäîâàòü.
   ‘ìûøëåíûé ïàðåíü ýòîò îëñîê; àéíîìýð îáßçàòåëüíî ïðîñëåäèò, ÷òîáû åãî
íàãðàäèëè êàêîé-íèáóäü ìåäàëüþ. îñëå ñðàæåíèß.
   î îí òîæå íå ïðîìàõ:  íàøåë-òàêè  ïîäõîäßùåå,  äîñòîéíîå  ìàðøàëüñêîãî
çâàíèß ìåñòå÷êî. “ñòðîèë øòàá-êâàðòèðó  íà  ñàìîì  àêàððå,  íà  îäíîé  èç
îñòðîêîíå÷íûõ âåðøèí. ‡äåñü îí îáîñíîâàëñß âìåñòå ñ îëñîêîì,  íåñêîëüêèìè
ïîìîùíèêàìè  è  èõ  îðëàìè.  òèöû,  ðàçóìååòñß,  â  êîëïà÷êàõ  è  íàäåæíî
ïðèâßçàíû. å ïîìåøàëè áû è ïàëàòêè. î ÷òî äåëàòü - âåòåð, ñïåøêà, ëèøíèé
ãðóç... ‘ ñîëíå÷íîé ñòîðîíû æäåò åãî àðìèß. ‚îêðóã ãîðû  êëóáßòñß  ñãóñòêè
òóìàíà, îíè ïðîñà÷èâàþòñß  ÷åðåç  ùåëè  ìåæäó  õðåáòàìè  è  èñïàðßþòñß  íà
ñîëíöå. € íàä ãîëîâîé - ïóñòîé íåáîñâîä