ти" ‘едрика?
   - џ сразу задумалась - не растрачиваетсЯ ли попусту ценный материал?
   ѓосподи Ѓоже! Ќеужели эта женщина  органически  не  способна  думать  о
своем внуке как о человеке?
   Ђгнес •аббард почти беззвучно хохотнула; казалось, она  услышала  мысль
ќлии.
   - џ уже говорила, что возможности  ѓЏ‹  ограничены  -  наследственность
определЯет в человеке многое, но далеко не все. Љаждый из нас  формируетсЯ
под  воздействием  окружающей  среды.  Ћбычно  считаетсЯ,  что  природа  и
воспитание определЯют окончательные характеристики личности приблизительно
в равной степени.
   - Ќо кто же может описать среду числовыми параметрами? - ќлиЯ  даже  не
пыталась скрыть свой скептицизм.
   - ‚ данном случае это возможно, - уверенно кивнула •аббард. -  Њетодика
разработана очень подробно, под личным наблюдением доктора “итлэнд - очень
полезный инструмент длЯ проверки поступающих к нам на работу.  Љ  тому  же
‘едрик вырос в обстановке, резко отличающейсЯ от обычной. Њы смоделировали
воспитание в закрытом  учебном  заведении,  при  почти  полном  отсутствии
стимулов, и получили €Џ•, интегральный прогноз характера.
   - ’ак что же получилось в конечном счете?
   - Љрайне любопытные результаты, крайне любопытные. - Ѓабушка  обсуждала
своего внука абсолютно бесстрастно, словно лабораторного кролика.  -  ‘удЯ
по  всему,  такое  воспитание  развивает  уверенность  в  себе,   привычку
полагатьсЯ на свои и только свои силы. …го  фактор  цепкости  взлетел  еще
выше.
   - € что же из этого следует?
   - €з этого следует, что Я могу  подвергнуть  ‘едрика  „иксона  •аббарда
любым испытаниЯм, ничуть не опасаЯсь превратить его в слюнЯвого  идиотика.
‘кинуть его из окна? Џустое дело. Ќапустить  на  него  кровожадную  толпу?
Џочему бы и нет? “  него  колоссальнаЯ  цепкость,  он  выдержит  все,  что
угодно. Ќе переставаЯ функционировать. Ћн практически неуЯзвим - да  вы  и
сами были тому свидетельницей.
   ќлию мутило, на Языке вертелись резкие, злые - и опасные - слова. “йти,
уйти отсюда, пока не поздно. Ћна встала.
   - џ еду в Љейнсвилл. ‘ейчас.
   •аббард осталась сидеть. ‚ холодных, серо-голубых  глазах  поблескивало
легкое презрение.
   - ’ы, девочка, так и не осознала самое главное.
   - —то именно?
   - ‘едрик мне нужен, у менЯ есть на него виды.  Ћн  -  пешка,  но  пешка
довольно важнаЯ.
   ќлиЯ тЯжело оперлась на спинку только что покинутого стула и  взглЯнула
в ненавистные, издевательски сощуренные глаза отвратительной старухи.
   ‚збесилась,  совсем  тетка  взбесилась.  ‘мирительнаЯ  рубашка  по  ней
плачет.
   - Џешка, которой вы решили пожертвовать?
   - ‚озможно.
   - Ѓуквально? Џожертвовать - в самом буквальном смысле? “бить?
   - ќто уж как получитсЯ, - безразлично пожала плечами •аббард. - џ играю
по-крупному. ’ут, дорогаЯ принцесса, главный стол, ставки  по  доллару  не
принимаютсЯ. Ђ всЯкие там чувства-сантименты  и  того  доллара  не  стоЯт.
€менно это Я и хочу вдолбить тебе в голову. ’ак что  не  свЯзывайсЯ  ты  с
моим внуком, длЯ своего же спокойствиЯ.
   - џ еду в Љейнсвилл.
   - Џодожди, Я еще не закончила. “  менЯ  есть  вопрос.  ќта  самаЯ  ваша
наследственнаЯ  интуициЯ  -  если   верить   рассказам,   -   она   просто
предупреждает вас об опасностЯх?
   ќлиЯ знала, что будет дальше. ‡нала и молчала, делаЯ вид, что не понЯла
вопроса, принЯла его за утверждение.
   •аббард нахмурилась:
   - Ќу так что? Ђ самообеспечиваемость?
   - ‘амо - что?
   - ‘лушай, милаЯ, не нужно тут дурочку из себЯ строить. Џомогает ли ваша
наследственнаЯ   интуициЯ   выбирать    брачного    партнера?    Џартнера,
обеспечивающего продление и усиление этой самой интуиции.
   Џо мнению Љаса - да. ќлиЯ неуютно поежилась.
   - …сли да, тогда Я тоже ЯвлЯюсь пешкой, марионеткой своего _буддхи_,  и
все, сказанное мною на этот счет, может оказатьсЯ ложным.
   - ЏонЯтно, - задумчиво протЯнула •аббард - и тут же оскалила нижний рЯд
зубов в самой отвратительной из отвратительных своих улыбок.
   -  Ќу  что  ж,  принцесса,  пользуйсЯ  моим  внуком,  пока  есть  такаЯ
возможность. „о чего же смешно было смотреть, как ты поминутно его лапала.
Ќо не забывай, что  все  эти  игры  скоро  кончатсЯ.  Ќадолго  ты  его  не
получишь, и не надейсЯ. Ћн не поедет с тобой  ни  на  ’ибр,  ни  на  какую
другую планету. Ћн принадлежит мне, со всеми своими потрохами.
   Ћна поднЯлась из-за стола - высокаЯ,  тонкаЯ  и  прЯмаЯ,  опаснаЯ,  как
стальной клинок.
   - ‚от получишь от менЯ мир - и разыгрывай из себЯ, сколько душе угодно,
ЊоисеЯ в юбке, веди свой народ в землю  обетованную.  Ђ  ‘едрик  останетсЯ
здесь. Ћн мой - это Я вызвала его к жизни.
   - ‚ы сошли с ума.
   - Њногие говорили мне это, очень многие. ‚от только  мало  кто  из  них
дожил до сегоднЯшнего днЯ.


   €нститут  имел  собственную  ветку  трубы,   соединенную   с   основной
магистралью, и собственную станцию. Ѓезостановочные экспрессы, курсирующие
между –ентром и Љейнсвиллом раз в два часа, причинЯли уйму неудобств  всем
прочим пользователЯм важной транспортной артерии.
   ќлиЯ поЯвилась на платформе минут за десЯть до отправлениЯ,  краснаЯ  и
запыхавшаЯсЯ после  совершенно  излишнего  финишного  броска.  Џредмет  ее
поисков - сопровождаемый непременным телохранителем - скромно стоЯл  среди
прочих отъезжающих, будничный и незаметный, как жираф в  крольчатнике.  Ќа
нем было светло-голубое пончо, всклокоченнаЯ рыжаЯ шевелюра превратилась в
аккуратные волны каштановых волос.  „вери  только  что  открылись,  ‘едрик
глазел на прибывших пассажиров, а потому  не  заметил  ќлию,  пока  та  не
оказалась совсем рЯдом. ’огда  он  посмотрел  вниз  и  расцвел  счастливой
улыбкой.
   ‘ердце ќлии подпрыгнуло - но тут же упало в  вЯзкое  болото  жалости  и
вины. Ќу конечно, иначе и быть не могло! Ѓабушка врала ему, предавала его,
приемные родители оказались пособниками убийц, чуть не вампирами, все  его
друзьЯ зверски умерщвлены - ну  разве  после  всего  этого  устоишь  перед
хорошенькой девушкой, котораЯ ласково разговаривает,  улыбаетсЯ  и  строит
тебе глазки? …сли ‘едрику и вправду девЯтнадцать, он младше ее максимум на
восемь месЯцев, а может и не младше, а чуть старше. Ћн выше ее  на  добрых
сорок сантиметров. € все равно  он  ребенок,  не  в  меру  огромный  -  но
ребенок.
   - ќто ничего, что Я в рабочей одежде? -  робко,  чуть  ли  не  виновато
улыбнулсЯ ‘едрик. - џ такой длинный, и у них там на складе не нашлось...
   - ‚се, что угодно, лишь бы не тот зеленый! € синий тебе идет.
   ‘едрик покраснел - чего, собственно, и следовало ожидать.
   ќлии заметно полегчало, от одной его близости  -  чего  тоже  следовало
ожидать.
   Ћна почти ненавидела себЯ - за то, что €спользует  этого  мальчика  как
лекарство, как противоЯдие.
   ‚  довершение  всего  ‘едрик  смущенно  протЯнул   ей   красную   розу,
извлеченную откуда-то из-под пончо.
   ѓосподи! „а Я же ничем не лучше этой бешеной суки, его бабки!
   €нститутские вагоны были значительно  чище  и  удобнее  обычных,  кроме
того, заместитель директора обладал  определенными  привилегиЯми.  ’ут  же
выЯснилось,  что  почтенного  возраста   ученые,   шустро   оккупировавшие
купе-люкс, считают себЯ фигурами более  значительными,  чем  какой-то  там
мальчишка.  Ѓагшо  терпеливо  объЯснил  им  ошибочность   такого   мнениЯ.
“бедившись в бесполезности слов, он вывел почтеннейшего из старцев за ухо,
остальные  покорно  потЯнулись  следом.  Љогда   „жетро   сделал   попытку
примазатьсЯ к ќлии,  Ѓагшо  пригрозил  обрить  ему  бороду  -  при  помощи
бластера. ќлиЯ была почти уверена, что эта замечательнаЯ идеЯ  исходит  от
самого немца, не от  ‘едрика,  но  и  ‘едрик  Явно  радовалсЯ  возможности
получить принцессу в единоличное свое распорЯжение.
   Љупе было попросторнее прочих, но даже  и  здесь  ноги  новоиспеченного
администратора умещались с большим трудом;  когда  разгон  закончилсЯ,  он
откинул спинку кресла, вытЯнулсЯ и взгромоздил непомерно  огромные  ступни
на противоположное сиденье. ќлиЯ убрала разделЯющий их подлокотник, однако
робкий  ее  сосед  то  ли  не  заметил   этого,   вполне   прЯмолинейного,
приглашениЯ,  то  ли  заметил,  но  не  поверил  своим   глазам;   никаких
поползновений с его стороны не последовало. Љ счастью, сама  уже  близость
‘едрика облегчала страданиЯ ќлии.
   ‚ообще говорЯ, магнитный поезд, передвигающийсЯ в вакууме со  скоростью
тысЯчи миль в час, гарантировал абсолютно спокойную, безо всЯких толчков и
трЯски, поездку -  более  даже  спокойную,  чем  полет  на  борту  гипера.
Љейнсвиллский  экспресс  ЯвлЯлсЯ  исключением,  так  как  он  мчалсЯ   без
остановок по трассе, спроектированной длЯ движениЯ  с  остановками.  ‡десь
были повороты - очень, конечно же,  плавные,  однако  не  рассчитанные  на
максимальную скорость поезда, кое-где центробежнаЯ сила оказывалась  прЯмо
сокрушительной. ‚ первый раз ‘едрик приложил поистине героические  усилиЯ,
чтобы не навалитьсЯ на титулованную соседку, однако при обратном  повороте
эта самаЯ соседка попросту расслабилась -  такой  сигнал  воспринЯл  бы  и
последний идиот. ‘едрик обнЯл  ќлию  огромной  своей  лапищей,  его  плечо
оказалось очень удобным подголовником -  разве  что  малость  жестковатым.
„алее они раскачивались вместе.
   €менно этого и не хватало ќлии. „линнаЯ рука, обхватившаЯ ее за  плечи,
служила надежной  защитой  от  голодных  призраков.  ‘традание  не  просто
стихло, а исчезло совсем - она ехала в Љейнсвилл,  прижималась  к  ‘едрику
•аббарду и впервые за много дней чувствовала себЯ спокойно. Ќикто не сумел
еще  объЯснить  природу  _сатори_,  поэтому  ќлиЯ  и  сама   не   понимала
происходЯщего; она облегченно вздохнула, почувствовав, что вот такой,  как
сейчас, близости вполне достаточно. ‘удЯ по всему, _буддхи_ не  собиралось
принуждать ее к прЯмому соитию. € слава  Ѓогу,  ведь  затащить  ‘едрика  в
постель - это очень напоминало бы совращение малолетних.
   ќкран коммуникатора симулировал окно,  показываЯ  виды  местности,  под
которой  мчалсЯ  вагончик,  но  никого  эти  виды  не  интересовали.  ќлиЯ
расспрашивала ‘едрика про Њидоудейл,  искренне  восхищалась  разнообразием
приобретенных им навыков - хождение по следу, и стрельба, и  скалолазание,
и каноэ, и верховаЯ езда, и уход за  скотом.  ‘писок  мог  оказатьсЯ  даже
длиннее, но ‘едрик застеснЯлсЯ и начал спрашивать про Ѓанзарак.
   - Ќелепое, карликовое королевство,  -  пожала  плечами  ќлиЯ.  -  ’акое
маленькое, что  в  нем,  как  шутит  Љас,  не  поставишь  даже  порЯдочную
оперетку.  …сли  верить  легенде,  его  основал  некий  индийский  кнЯзек,
буддист, бежавший от преследованиЯ брахманов. Љрайне сомнительнаЯ историЯ.
Ќу каким, спрашиваетсЯ, образом  мог  он  добратьсЯ  до  Ѓорнео,  в  те-то
времена?
   - ‚ какие времена?
   - Ћдному Ѓогу известно. •ронологиЯ всЯ перепутана, Ясно одно - это было
еще до того, как  ђим  стал  империей.  Џисьменные  источники  сохранились
только за последнее тысЯчелетие...
   - ’олько?
   - Ќу, чуть побольше. ‘амые из них ранние датируютсЯ девЯтым веком, если
по европейскому летоисчислению. Ќо  когда  бы  там  ни  образовалось  наше
королевство, с того самого времени и по сей день мы  умудрЯемсЯ  сохранЯть
свою независимость.
   - Љаким образом?
   ‘корость и  точность  его  реакции  поражали.  ‡а  невежеством  ‘едрика
скрывалсЯ острый ум, детскаЯ  наивность  позволЯла  ему  забрасывать  ќлию
бесчисленными вопросами.
   - Ќаши султаны были весьма сообразительны.
   - Ђ принцессы - прекрасны?
   - „а, и иногда это приходилось очень кстати.
   Ћна   рассказывала,   как   гибнет   Ѓанзарак,   заливаемый   неумолимо
поднимающимсЯ   океаном,   как   страдает   он   от   болезней,    голода,
ультрафиолетовой радиации, как опустошают его орды  беженцев  -  эта  чума
двадцать первого века. ќлии не хотелось говорить  о  себе,  однако  ‘едрик
буквально лип к ней со своими хитрыми, въедливыми  вопросами.  Њало-помалу
она рассказала  ему  гораздо  больше,  чем  собиралась,  -  и  о  жизни  в
Ѓанзараке, и о путешествиЯх, и даже об учебе.
   - Ќо в общем-то Я вроде тебЯ, - добавила ќлиЯ. - Ќи докторской степени,
ни, если правду говорить, магистерской. ‘тыд, да  и  только!  ќтакаЯ  себе
интеллектуальнаЯ   пчелка,   перепархивающаЯ   с   цветка    на    цветок,
подхватывающаЯ то там, то сЯм крупицы знаний.
   - „иетологиЯ, -  начал  перечислЯть  ‘едрик,  -  химиЯ  почвы,  морскаЯ
биологиЯ, метеорологиЯ - а что еще?
   - „а вроде и все.
   - Ђ генетика?
   ‚рать было бесполезно  -  ‘едрик  не  мог  не  почувствовать,  как  она
вздрогнула.
   - Љак ты угадал?
   - „а так, очень подходит к этому списку. ЏаразитологиЯ?
   - ‘едрик! Ћткуда ты знаешь?
   „етское лицо расплылось в довольной улыбке.
   - Љлубы первопроходцев. џ смотрел про них по телевизору.  ђекомендуемый
список навыков очень похож на твою учебную программу. ’олько  принцессе-то
все это зачем?
   - Ђ ты тоже не признавалсЯ в одном своем  навыке,  Я  сама  догадалась.
€скусство перекрестного допроса.
   ќлиЯ сунула руку ему под пончо и крепко ущипнула.
   - Ћй! - вскрикнул ‘едрик. - …ще раз, пожалуйста - только пониже.
   ‚от тебе пожалуйста - ребенок, не боЯщийсЯ стать  жертвой  насилиЯ.  Ќе
только не боитсЯ - сам напрашиваетсЯ. ќлиЯ торопливо отдернула руку.
   ЏоЯвилсЯ служитель с подносом. …ле живаЯ от усталости, ќлиЯ взЯла кофе,
а ‘едрик опустошил три больших стакана молока. ‘едрик следил краем  глаза,
как ест ќлиЯ, и старательно копировал ее манеры.  Љто-то  успел  подстричь
ему ногти.
   Џотом они опЯть разговаривали. ‘едрик сказал, что мечтает выучитьсЯ  на
разведчика, папа вот тоже хотел, но не успел, так и погиб  стажером.  ќлиЯ
не стала передавать ему рассказанное Ђгнес •аббард.
   - Њожет быть, - сказал  ‘едрик,  -  если  Я  хорошо  справлюсь  с  этой
бабушкиной свЯзью с общественностью...
   Ћн замолк и погрузилсЯ в совсем не характерную длЯ себЯ задумчивость.
   –епкость, подумала ќлиЯ. ‡а одни сутки он вынес  несколько  потрЯсений,
каждое из которых сломало бы почти любого зрелого мужчину.
   ‡атем подсознанию ќлии надоело без толку пережевывать некую проблему, и
оно выбросило эту проблему на поверхность - разбирайсЯ сама.
   - ’ы купил розу, - сказал ќлиЯ. - Ћткуда ты знал, что Я тоже поеду этим
рейсом?
   ‘едрик густо покраснел и улыбнулсЯ:
   - џ знал, что бабушка просит тебЯ посмотреть на какой-то "ђейн".  ‹егко
догадатьсЯ, что это - планета,  то  есть  ЏЏЋ.  Ђ  значит,  ты  поедешь  в
Љейнсвилл, трубой. Ђ что этим самым рейсом - так этого Я не знал.
   - …сли бы Я не пришла, ты бы что, ждал следующего?
   ‘едрик покраснел еще сильнее и кивнул.
   Ђ не пришла бы на следующий - ждал бы и дальше. ‚тюрилсЯ мальчик.
   ‚ дверь просунулась лысаЯ голова Ѓагшо:
   - ‚ечерний выпуск новостей. Џосмотрите, предыдущий был - чистый  отпад.
€ где они только берут таких придурков?
   Ѓагшо широко ухмыльнулсЯ и начал закрывать дверь.
   - Џодожди! - вскинулсЯ ‘едрик. - Ђ было что-нибудь про  гостиницу,  про
"Џрезидент ‹инкольн"?
   - Ќет, - удивилсЯ немец. - Ђ что, разве должно что-то быть?
   ‘едрик обиженно надул губы, но тут  же  отошел  и  приказал  телевизору
переключитьсЯ на 5‘‚‘.  Ћни  захватили  самый  хвост  комментариев  Џитера
Љвентина,   а   затем   -   репортаж   о   той   самой    катастрофической
пресс-конференции. ‚се выглЯдело именно так, как и ожидала ќлиЯ,  -  Ђгнес
вела себЯ  как  сумасшедшаЯ,  ‘едрик,  чье  потрЯсенное  лицо  белело  над
головами разбушевавшихсЯ репортеров, напоминал  ребенка,  забравшегосЯ  на
стол, чтобы спастись от кровожадной толпы мЯтежников.  ђепортаж  обрывалсЯ
сразу после того, как ‘едрик призналсЯ, что  не  имеет  образованиЯ,  -  и
перед тем, как он спросил журналистов, чего же они,  собственно,  от  него
хотЯт. Ћткровенное жульничество, но чего же еще можно от них ожидать?
   - „о настоЯщего момента,  -  сообщил  миру  мрачно  ухмылЯющийсЯ  Џитер
Љвентин, - директор •аббард так и  не  опровергла  оценку  образовательной
подготовки внука, данную им самим. Џо имеющимсЯ у  нас  сведениЯм,  прочие
заместители директора зарабатывают порЯдка  двухсот  тысЯч  гекто  в  год.
‚есьма  неплохо  длЯ  начала,  весьма!  ‡а  оценкой  этого  -  крайне,  вы
согласитесь, экстраординарного - служебного  назначениЯ  мы  обратились  к
хорошо известным вам...
   ‘едрик фыркнул и приказал телевизору заткнутьсЯ. € то верно, улыбнулась
про себЯ ќлиЯ, хватит ему на сегоднЯ.
   - Ѓешеные деньги, - сказал он. - ‡най Я про это раньше, купил  бы  тебе
_две_ розы.
   - Џравильно, - улыбнулась ќлиЯ, - транжирь их направо и налево.
   Ћна взЯла руку ‘едрика, тронула ее губами и уложила на прежнее место.
   €нтересно, стоЯт ли тут подслушивалки? ‘корее всего - да.
   - € что же ты намерен сказать им завтра, на обещанной встрече?
   ‹ицо ‘едрика вспыхнуло энтузиазмом:
   - џ вот тут придумал... ‚едь чего  эти  мужики  хотЯт,  романтику  ведь
всЯкую, верно?  Ќеобычайные  приключениЯ  отважных  разведчиков  на  мирах
второго, даже  третьего  класса.  ‘истема  без  труда  отберет  весь  этот
материал и перекачает в подсистему, совершенно отдельную от основной.
   Ѓыло видно, что он очень гордитсЯ своей идеей.
   - Ќу и чем же это поможет? - осторожно поинтересовалась ќлиЯ.
   - ‚се это можно устроить с _односторонней_ свЯзью! Ћператор, работающий
с подсистемой, не будет иметь выхода в ‘истему. ‚от так точно было сделано
у нас в Њидоудейле, длЯ малолеток, чтобы они не курочили файлы  в  главном
компьютере.
   ќлиЯ задумалась.
   ‘удЯ по всему, ‘едрик ожидал с ее стороны большего энтузиазма.
   - Ќу конечно же, можно подкинуть туда биографии разведчиков и всЯкое  в
таком роде.
   Ќичего из этого не получитсЯ. ‡а одну ниточку  можно  распустить  целый
шарф. •ороший  палеонтолог  по  одной  кости  может  реконструировать  все
животное.  Џолучив  информацию  о  проводимых  €нститутом   исследованиЯх,
журналисты  быстренько  докопаютсЯ  до  всех  секретов  Ђгнес  •аббард   -
компьютеры очень  сноровисты  по  части  такого  анализа.  €менно  поэтому
•аббард и сражаетсЯ столько лет с журналистами, держит против них  жесткую
круговую оборону.
   Ќо ќлиЯ не могла рассказать всего этого ‘едрику, не  раскрыв  основного
секрета, - и не потому, что это запретила •аббард, а из-за  слов,  которые
он произнесет в ответ: "‚озьми менЯ с собой".
   Ђ он никуда отсюда не уйдет, приказы директора не обсуждаютсЯ.
   - Ќа первый взглЯд, вроде бы и ничего, - сказала ќлиЯ. - ’олько хочешь,
Я дам тебе совет?
   - Џожалуйста.
   - Ќикому на этом сборище ничего не обещай. ‘лушай - и все. ‚едь  именно
длЯ этого оно и организовано - чтобы выслушать их претензии и пожеланиЯ. €
не делай никаких заЯвлений, не согласованных предварительно с бабушкой.
   ‹учше бы, конечно, получить от нее _письменные_ указаниЯ -  но  ведь  и
это мало чем поможет, так что не будем зрЯ засорЯть ему голову.
   ‘едрик задумалсЯ.
   - ’ы думаешь, она может подставить мне подножку?  -  спросил  он  через
несколько секунд.
   - Ѓоюсь, что да.
   - ‚от и мне так кажетсЯ, - вздохнул ‘едрик. - Ќе понимаю, зачем она так
со мной?
   ќлиЯ тоже не понимала. ‘амым легким  объЯснением  было  помешательство.
Ђгнес •аббард погубила своего сына - и теперь  наказывает  за  это  своего
внука.
   Ќо если •аббард сошла с ума, как долго сможет  она  сохранЯть  контроль
над €нститутом? “спеет ли ќлиЯ уйти на ’ибр - или все рухнет раньше?


   ѓде-то перед рекой ‘вЯтого ‹аврентиЯ трасса выходила на  поверхность  -
оставаЯсь, разумеетсЯ, в вакуумной  трубе.  ‘едрик  попыталсЯ  вызвать  на
экран коммуникатора внешний пейзаж.
   - ‡апрашиваемый материал отсутствует, - откликнулсЯ коммуникатор.
   - _Џочему?_
   Ћтвета не последовало - видимо, вагоннаЯ система не умела  вести  такие
сложные разговоры.
   - „а там просто не на что смотреть, - сонно пробормотала ќлиЯ. - Ќу кто
же будет ставить камеры ради голых скал и булыжников?
   Ћна чуть поерзала, устраиваЯсь поудобнее...
   ќлиЯ вздрогнула, проснулась и увидела над собой широкую улыбку.
   - џ что, уснула?
   - Ќа целый час.
   Ћна выпрЯмилась и стала растирать себе  шею.  Љак  правило,  такой  вот
кратковременный,  в  неудобной  позе,  сон  приводил  ќлию   в   кошмарное
состоЯние, но сейчас она чувствовала себЯ значительно бодрее и  спокойнее,
чем час назад. „а, поспать было очень кстати.
   - “ тебЯ же рука, наверное, не шевелитсЯ!
   - ѓангрена гарантирована, - счастливо улыбнулсЯ ‘едрик. - …рунда, они у
менЯ  длинные,  разрежу  вторую  пополам,  пересажу  -  вот  и  будут  две
нормальные.
   …хать осталось всего ничего - по экрану неслись виды Љейнсвилла,  ничем
иным этот комплекс быть не мог. ѓлавный оплот €нститута представлЯл  собой
впечатлЯющее зрелище. ‚се его сферические  купола  и  тарелочные  антенны,
загадочные башни  и  кольцевидные  структуры  казались  деталЯми  единого,
слаженно работающего  механизма,  огромного,  как  целый  город.  Ќеземной
пейзаж, бред перепившегосЯ инопланетЯнина.
   - ќто все симулЯциЯ,  -  сказал  ‘едрик.  -  ‹ипа.  ‘нимаетсЯ  вроде  с
воздуха,  видишь?  Ђ  ведь  над  Љейнсвиллом  летать   невозможно,   из-за
энергетических пучков. ’ам даже нет аэропорта.
   ‚место ответа ќлиЯ сладко зевнула.
   Ќекоторые обманы удаютсЯ  по  причине  самой  уже  своей  чудовищности,
нелепости. …сли каждому доступна только очень малаЯ часть картины -  никто
не поймет  ее  в  целости.  Љак  любит  говорить  Љас,  слон,  сидЯщий  на
стеклЯнной крыше, не видим длЯ обитателей дома.
   ’орможение, сообразила наконец ќлиЯ. ‚от почему Я проснулась.
   Џоезд прибывал в Љейнсвилл.


        12. Љ…‰Ќ‘‚€‹‹, 7-8 ЂЏђ…‹џ

   ‚скоре  по  прибытии  в  Љейнсвилл  ќлиЯ  сделала  тревожное  длЯ  себЯ
открытие. „огадка могла бы прийти и гораздо раньше, просто не было времени
остановитьсЯ и подумать.
   ЋстановишьсЯ тут, подумаешь. Ћдетые в красное немцы пропихнули ее через
контроль, почти не  подвергаЯ  проверкам.  Ћни  сообщили  ќлии,  что  весь
комплекс считаетсЯ безопасной зоной, так что здесь не понадобЯтсЯ  никакие
телохранители. “ внутренних ворот ее встретил заместитель директора доктор
‹айл ”иш. ќлии этот тип  не  понравилсЯ.  ѓубы  его  улыбались,  а  глаза,
прикрытые толстыми  линзами  очков,  оставались  мертвыми.  ‚озможно,  она
просто была  заранее  против  него  настроена  -  Љас  на  полном  серьезе
утверждал, что от ”иша у него мурашки по коже, даже когда тот находитсЯ на
расстоЯнии пЯтидесЯти метров и его не  видно.  €  что  с  ”ишем  свЯзывают
какие-то темные,  на  ухо  рассказываемые  истории  о  людЯх,  таинственно
исчезнувших в Љейнсвилле.
   ”иш объЯснил, что роль хозЯина и проводника  доверена  „евлину,  однако
тот вынужденно задержалсЯ в ‘ампе и шлет искренние  свои  извинениЯ.  ќлиЯ
молча возблагодарила нескольких богов сразу - за возможность провести пару
часов с ‘едриком, а не  с  этим  липким,  непрерывно  ухмылЯющимсЯ  героем
телевизионных шоу.
   ‡атем ей представили  молодого  белокурого  парнЯ  со  свежим  открытым
лицом.  Ћдетый  в  комбинезон  разведчика,  он  слегка  напоминал   этакую
повзрослевшую версию ‘едрика, но был  при  этом  сантиметров  на  тридцать
ниже, раза в два шире и, скорее всего, несравненно  хитрее.  ”иш  сообщил,
что Ђбель Ѓейкер - именно так звали парнЯ - поведет группу ќлии  на...  на
ту планету, которую она выберет. …сли ”иш либо Ѓейкер и знали, что  местом
назначениЯ уже избран ’ибр, они ни слова об этом не сказали - зато  Ѓейкер
наговорил невероЯтное количество слов буквально  на  все  остальные  темы,
мыслимые и немыслимые. Ћн начал говорить сразу, еще пожимаЯ руку  ќлии,  и
затем не смолкал  ни  на  секунду.  Ќагловатый  и  слегка  прихрамывающий,
разведчик Ѓейкер с пулеметной частотой сыпал шуточками, которые сделали бы
честь любому базарному торговцу гороскопами.
   ‚ общественном представлении, думала ќлиЯ,  давно  сформировалсЯ  образ
разведчика  -  победитель   кошмарных   чудовищ,   сильный,   отважный   и
немногословный. ќтот красавчик вполне мог бы втюхать чудовищам  недвижимую
собственность   -   либо   убедить   их   в   несравненных   преимуществах
вегетарианства. Ћн не делал никаких пауз, не ждал ответов, так что с  ќлии
свалилась  тЯжкаЯ  необходимость  поддерживать  беседу.  Ѓыл  и  еще  один
положительный момент - заметив, что  ќлиЯ  почти  валитсЯ  с  ног,  Ѓейкер
обошелсЯ безо всЯких на эту тему комментариев и сразу  начал  действовать.
Ћн быстро - и даже вроде бы никого не толкнув и не обидев - извлек  ее  из
плотной толпы прибывших и отъезжающих, встречающих и провожающих, а затем,
кинув несколько резких приказов, разместил принцессу, ее свиту и багаж  на
тележках  и  тут  же  привел  этот  караван   в   движение.   ‘кладывалось
впечатление, что за розовой юношеской физиономией и  бесконечным  дурацким
трепом кроетсЯ хорошаЯ профессиональнаЯ компетентность.
   ‘ам Ѓейкер устроилсЯ на передней тележке, рЯдом с ќлией, и тут же начал
рассказывать о кейнсвиллском комплексе -  перемежаЯ  описаниЯ  пошлыми,  в
стиле третьесортного гида, шуточками. "‚ы бы поглЯдели на эти пирамиды при
лунном свете, а еще  лучше  они  выглЯдЯт,  если  закрыть  глаза...  свыше
восьмидесЯти гектаров  территории,  а  бедным  собачкам  негде  даже  ногу
поднЯть..." –ифры, касающиесЯ Љейнсвилла, сыпались из него  часто  и  безо
всЯких видимых усилий.
   Џроезды  были  забиты  многочисленными  грузовиками,   велосипедами   и
тележками, и  все  же  на  прЯмых  участках  караван  развивал  порЯдочную
скорость. ‚се управление брала на себЯ ‘истема.
   - ’ут, принцесса, как, - объЯснЯл Ѓейкер. - Ќужно только сказать,  куда
ты хочешь, и она тебЯ прЯмо туда и доставит.  „ержитесь,  сейчас  поворот.
†уткое количество таких вот поворотов, ведь многие зданиЯ круглые, купола.
‘орок два геодезических  купола  и  еще  тридцать  с  обычной,  квадратной
решеткой.
   Џод аккомпанемент неумолчного, как стук дождЯ по крыше,  трепа  караван
пробиралсЯ по оживленным, дико изгибающимсЯ проездам  Љейнсвилла.  Ѓольшей
своей  частью  они  были  достаточно  широкими,  чтобы  гордо  именоватьсЯ
улицами, но иногда переднЯЯ тележка на полной  скорости  влетала  в  узкую
щель, напоминающую обычный гостиничный  коридор;  ќлии  оставалось  только
надеЯтьсЯ, что никому не придет в  голову  открыть  дверь  именно  в  этот
момент. Џосле особо резких поворотов сзади доносилсЯ отчаЯнный визг Њоалы.
   - Џуть, наверное, сокращает, - беззаботно улыбнулсЯ Ѓейкер. - —то-то  Я
здесь никогда раньше не проезжал. Ќу конечно, ведь в ливингстонском куполе
сейчас не протолкнутьсЯ, все возвращаютсЯ с работы...  ух!  -  ’ележка  на
двух колесах обогнула угол и с ходу нырнула в не  совсем  еще  открывшиесЯ
ворота. - Ќу а это - купол ‹ьюиса и Љларка...
   ќлиЯ не слушала не в меру разговорчивого разведчика и даже не  слышала,
ей едва хватало сил, чтобы цеплЯтьсЯ  за  поручни  и  удерживать  на  лице
натужную, словно приклеенную улыбку. Љ  смене  часового  поЯса  быстро  не
привыкают. ”актически она провела всю ночь на ногах, а сейчас было  раннее
утро - по банзаракскому времени. Љроме того, именно сейчас  к  ней  пришло
то, тревожное открытие.
   ќлиЯ прибыла в Љейнсвилл, ближайшее окно  на  ’ибр  открывалось  только
завтра, ускорить событиЯ или вообще сделать что-нибудь  конструктивное  до
этого времени было невозможно.  ‚полне,  казалось  бы,  достаточно,  чтобы
утихомирить самую въедливую интуицию.  Ќо  не  тут-то  было.  ‘разу  после
приезда ‘едрик куда-то исчез - скорее всего, мальчику тоже был организован
официальный прием, в соответствии с его липовым административным статусом.
€ ќлию  снова  охватил  прежний  ужас.  Ћна  с  трудом  подавлЯла  острое,
болезненное желание сказать Ѓейкеру, чтобы тот  повернул  назад.  „линный,
нескладный мальчишка стал длЯ нее чем-то вроде наркотика.
   € главный ужас - не происходит ли сейчас непоправимаЯ ошибка? Ќе  ведет
ли интуициЯ ќлию и доверившихсЯ ќлии людей в  пропасть?  ’акое  случалось.
€сториЯ Ѓанзарака изобиловала преданиЯми о султанах, принцах и принцессах,
свихнувшихсЯ, пытаЯсь разобратьсЯ в неоднозначных, лишенных каких бы то ни
было разумных  оснований,  велениЯх  _сатори_.  Џроще  всего  было  понЯть
запреты - не лети этим самолетом,  нет,  ты  _не  хочешь_  рыбного  соуса,
держись сегоднЯ подальше от воды, но в других случаЯх интуициЯ приказывала
_сделать_ нечто, никогда  не  конкретизируЯ  -  _что_  именно.  Ќесчастной
жертве семейного дара - или  проклЯтиЯ  -  оставалось  одно:  метатьсЯ  из
стороны в сторону,  хвататьсЯ  за  все  что  попало  в  отчаЯнной  надежде
облегчить свои мучениЯ. ЉрайнЯЯ настоЯтельность  предчувствиЯ  при  полной
его невразумительности - такое сочетание могло свести с ума кого угодно, и
очень быстро.
   ’емнаЯ изнанка семейного дара... •отЯ какой  же  это  дар?  Ћбостренный
инстинкт самосохранениЯ намеренно утверждалсЯ  в  генах,  из  поколениЯ  в
бессчетные поколениЯ, при помощи глинЯных горшков, Ядовитых змей, шелковых
веревок и родственных браков. †елаЯ, чтобы султаны слышали голос  богов  и
принимали   верное   решение,   жители   древнего   Ѓанзарака    придумали
инициационный ритуал с коброй и веревкой.  Џринц,  сделавший  неправильный
выбор, умирал. Џринц -  или  принцесса.  Џолучившие  от  интуиции  удачную
подсказку жили и оставлЯли после себЯ потомство. ‚сем остальным занималась
генетика, со временем это драконовское испытание привело к желаемой цели -
выработало наследственную интуицию.
   ‘ултаны сослужили своей стране - и своей семье -  великолепную  службу.
Њногократные внутрисемейные браки не только укрепили редкостный их дар, но
и распространили его на всех родственников. ‡а многие сотни  лет  ни  один
член правЯщей семьи не подавилсЯ рыбной костью, ни один  не  стал  жертвой
несчастного  случаЯ  -  за  исключением  родителей  ќлии,   погибших   при
наводнении две  тысЯчи  сорокового  года,  на  спасательных  работах.  Љас
клЯтвенно утверждал, что они  знали  свою  судьбу  заранее,  но  не  ушли,
предотвращаЯ панику, котораЯ могла унести тысЯчи  человеческих  жизней.  €
все же Ђгнес •аббард была  права  -  иногда  интуициЯ  выходила  за  рамки
предупреждениЯ опасности. "‚ечнаЯ любовь с первого взглЯда", - так  описал
Љас свое знакомство с ’алией. “же несколько часов  ќлиЯ  тщетно  старалась
выкинуть эту историю из головы.
   ‘едрика окружала огненнаЯ аура.
   „а ты что, сдурела?
   •ороший, конечно же, мальчик,  но  абсолютно  невежественный,  лишенный
всех и  всЯческих  манер...  —то  от  него  получишь  -  кроме  разве  что
физического  удовлетворениЯ?  „а  и  здесь  на  многое   рассчитывать   не
приходитсЯ, утонченностью этот увалень, мЯгко говорЯ, не блещет.
   Ђ главное, нет его, этого увальнЯ, нет и негде взЯть.
   - Љупол Љоламбус, - объЯвил Ђбель Ѓейкер.
   ’ележка остановилась перед узкой дверью, за которой виднелась  винтоваЯ
лестница.
   - ‚ы не знакомы со спиралаторами? - спросил он, заметив нерешительность
ќлии. - ’ут все прости - хватайтесь за ручку и прыгайте. Ќу, поехали.
   Ѓейкер поднЯл ее за талию, поставил на ступеньку, двинулсЯ было следом,
но запнулсЯ и приземлилсЯ на колени, витком ниже.
   - Ќога у менЯ калеченаЯ,  -  объЯснил  он,  вставаЯ.  -  ‚се  никак  не
заживет. Љамень ее пожевал - штука, выглЯдевшаЯ  точь-в-точь  как  камень.
’аблички нужно вешать: "Ћсторожно! Љормление камней строго  воспрещаетсЯ".
- Ќа этот раз улыбка разведчика выглЯдела довольно смущенно.
   ‘пиральный эскалатор был длЯ ќлии в новинку.
   - Ђ что случитсЯ на самом верху? - спросила она, с интересом  наблюдаЯ,
как проплывает мимо дверь следующего этажа.
   - Ќикто толком не знает. Џослали как-то одного парнЯ посмотреть, но  он
так и не вернулсЯ. ‚се еще, наверное, поднимаетсЯ.
   - ЋстрЯк-самоучка!
   Ѓейкер ухмыльнулсЯ:
   - ќта колонна, посередине, называетсЯ ось. ’ак  вот,  есть  философскаЯ
школа, считающаЯ, что наверху ступеньки превращаютсЯ в обычный  эскалатор,
который изгибаетсЯ и уходит  внутрь  оси.  ‚ы  же  видите,  что  ступеньки
скользЯт строго вертикально, а вращаетсЯ только  ось,  внешнЯЯ  ее  труба.
“помЯнутаЯ мной теориЯ утверждает, что наверху  ступеньки  складываютсЯ  и
уходЯт вниз по внутренней полости оси. ‹ично Я в это не верил и  не  верю.
”окус  тут  какой-то,  дурЯт  нашего  брата.  ‘ледующаЯ  дверь   -   наша.
Џриготовьтесь и прыгайте.
   ќлиЯ ловко вышла наружу. Ѓейкер снова споткнулсЯ и ухватилсЯ бы за  нее
длЯ равновесиЯ, останьсЯ ќлиЯ на прежнем  месте.  •уже  того,  в  неловкой
попытке помочь она рубанула своего галантного провожатого ребром ладони по
затылку и подсекла его больную ногу. Ђбель Ѓейкер грохнулсЯ на  пол;  ќлиЯ
неудачно шагнула и наступила ему на пальцы.
   - Ћй, простите, пожалуйста, - испуганно воскликнула она. - ЉакаЯ  же  Я
все-таки неловкаЯ.
   Ѓейкер поднЯлсЯ на ноги и критически ощупал свое колено.
   - —ерный поЯс? - ухмыльнулсЯ он.
   - Љоричневый.
   Ќу хоть бы покраснел, хоть бы тень смущениЯ на этой бледной нордической
физиономии. ‘едрик, попадись он на таком вот заходе, вспыхнул бы, что твоЯ
неоноваЯ лампочка, а этому все как с гусЯ вода.  Ђбель  Ѓейкер  был  всего
немного  старше  ‘едрика  -  и  несравненно  увереннее  в  себе,  за   его
дурачествами крылась наглость и уж никак не застенчивость. ђадушный хозЯин
повернулсЯ к двери, чтобы помочь „жетро и  прочим  сойти  со  спиралатора;
глЯдЯ на него, ќлиЯ слегка улыбнулась.
   Ѓейкер все времЯ ощупывал ее  глазами;  несомненно,  он  с  энтузиазмом
примет вызов и при первой же возможности снова  даст  волю  рукам.  Ћднако
женский инстинкт подсказывал ќлии, что ничего серьезного здесь нет - этого
парнЯ интересует что-то совсем другое, и сердце его далеко.
   ќлиЯ не  знала,  насколько  точно  судЯт  о  намерениЯх  мужчин  другие
женщины,  сама  же  она  не  ошибалась  еще  ни  разу  -   возможно,   при
благосклонном содействии _буддхи_. Ѓейкер будет продолжать игру,  но  так,
длЯ спортивного, что называетсЯ, интереса, безо всЯких  намерений  довести
ее до конца. “сатенький ѓрант „евлин заранее просчитывает, какой  же  день
может он отвести этой принцессе  в  своем  переполненном  расписании.  „лЯ
„жетро она представлЯла собой нечто вроде потенциальной кормушки.  ‘колько
мужчин - столько и подходов.
   Ђ ‘едрик попросту втюрилсЯ по уши -  в  тот  самый  момент,  когда  она
сказала ему несколько дружелюбных слов.
   - ЉруглаЯ, - вздохнул Ѓейкер, широким взмахом руки  обведЯ  комнату.  -
‘коро вас будет тошнить от окружностей.  -  ќто  вроде  как  гостинаЯ  длЯ
приезжих. ‚от там - закусочные автоматы, здесь - бар.  ЌастоЯщаЯ  столоваЯ
двумЯ этажами ниже. ‚ам,  ‚аше  ‚ысочество,  отведен  первый  номер,  вам,
доктор „жар, - второй. ѓрант сообщил, что зайдет за вами в два  ровно.  „о
этого времени развлекайтесь как хотите. Ќу, какие  у  кого  хобби  -  еда,
отдых, танцы, плавание, штанга, бег по пересеченной  местности,  собирание
марок?
   - ‘он, - блаженно потЯнулась ќлиЯ.
   - ‚ одиночку?
   „жетро -  конечно  же  -  завелсЯ  с  пол-оборота,  разразилсЯ  потоком
напыщенной белиберды, чего - конечно же - и добивалсЯ этот шут  гороховый.
ЊладенческаЯ дурость Ѓейкера обещала быть крайне утомительной, и все же  у
него бывали светлые моменты.


   ‚ два с небольшим ночи ќлиЯ  пересекла  полутемную  гостиную  и  -  при
галантной помощи ѓранта  „евлина  -  встала  на  ступеньку  бегущего  вниз
спиралатора.  Џопытки  уснуть  ни  к  чему  не  привели.  Ћна   испытывала
одновременно острый голод и тошноту, усталость и  лихорадочное  стремление
куда-то (непонЯтно только - куда?) бежать, что-то (что?) делать.  Љ  боли,
по-прежнему раскалывающей голову, добавилось  ощущение  какой-то  пустоты,
ненужности. Ћбследование  ђейна  было  абсолютно  зрЯшней  затеей.  Ќичего
опасного, ничего увлекательного, просто никому не  нужнаЯ  трата  времени.
Њысль о предстоЯщей позднее встрече с ’ибром несколько бодрила, но даже  и
она казалась менее важной, чем нечто другое...  _некто_  другой...  некто,
кого обЯзательно нужно найти. ѓосподи, ругала себЯ ќлиЯ, ну  какаЯ  же  ты
дура безголоваЯ. ‚любилась,  раскисла,  последние  остатки  ума  потерЯла.
ђугала, прекрасно при этом понимаЯ, что эти чувства не имеют ровно  ничего
общего с физическим желанием. Ђ сальные  глазки  и  хищные  манеры  ѓранта
„евлина доводили ее почти до исступлениЯ.
   Ќа этот раз тележек было всего  две;  втораЯ  досталась  мрачному,  как
туча, „жетро, а в первой „евлин обхаживал ќлию. Ћн тоже трещал без умолку,
хотЯ и не так утомительно, как  это  получалось  у  ЂбелЯ  Ѓейкера.  „а  и
тележки двигались значительно спокойнее - надо думать, Ѓейкер дал  ‘истеме
крайне неортодоксальные инструкции о поездке.
   - Њы будем работать из купола де ‘ото, - объЯснил „евлин. -  ‚сего,  на
настоЯщий  момент,  у  нас   есть   шесть   трансмензоров,   пригодных   к
использованию.
   - есть? - удивилась ќлиЯ. - Њне всегда  казалось,  что  больше  одного
нельзЯ.
   - ‚ерно, принцесса. - „евлин  сверкнул  всеми  тридцатью  двумЯ  -  или
сколько уж там у него? - зубами. - €спользовать  их  одновременно  нельзЯ.
Љупол Џрометей ЯвлЯетсЯ  источником  энергии.  Џриблизительно  раз  в  час
‘истема  включает  его  оборудование  и  буквально   мгновенно   разгонЯет
температуру на несколько тысЯч градусов. Ќайти звезду очень просто.  Ќо  в
Џрометей этот Я и сам не пойду,  и  вам  не  советую.  €сследование  лучше
проводить из де  ‘ото  и  „эвида  ’омпсона,  они  побольше  и  оборудованы
получше, однако, когда возникает необходимость работать  со  многими  ЏЏЋ,
приходитсЯ подключать и Ѓеринга, и ‚ан „имена.
   Џустые, погруженные в оранжевый  ночной  полумрак  проезды  производили
жутковатое впечатление. ќлии очень хотелось зевнуть, каждое ее веко весило
не меньше тонны. ’ележка  остановилась  перед  закрытой  дверью;  началась
автоматическаЯ проверка допуска, и „евлин прервал свою лекцию.
   - Џредварительный контакт с ђейном был  установлен  еще  в  феврале,  -
продолжил он через пару минут. - “ нас всегда есть в запасе до сотни таких
миров - обнаруженных, но не обследованных. Ќеделю, или  там  чуть  больше,
назад  был  сделан  первый  настоЯщий  заход.  „анные  выглЯдели  довольно
интересно, и тогда мы забросили  робби.  Џосмотрим,  что  он  нам  сегоднЯ
расскажет.
   ’ележки остановились снова, на этот раз - перед  тЯжелой  бронированной
дверью. ‚сЯ территориЯ Љейнсвилла была запретной зоной,  однако,  по  всей
видимости, некоторые ее части были запретнее других  -  парни,  оставившие
покер,  чтобы  проверить  тележки  и   пассажиров,   несомненно   ЯвлЯлись
охранниками. ‡а второй проверкой последовали третьЯ и четвертаЯ.
   ‡атем ќлию засунули в скафандр. …сли не считать неприЯтного химического
запаха, да  склонности  насвистывать  при  каждом  резком  движении,  этот
прозрачный   пластиковый   мешок,   приблизительно   повторЯющий   контуры
человеческого тела, оказалсЯ довольно терпимым.  ‚оздух  в  него  поступал
свежий, прохладный, толстаЯ пленка не только приглушала голоса окружающих,
но и служила надежной защитой от неуемных рук  ѓранта  „евлина.  ‚месте  с
„евлином и „жетро - упакованными в  такие  же  мешки  -  ќлиЯ  направилась
дальше. ‘ейчас она отдала бы все сокровища мира - любого мира - за  неделю
беспробудного сна.
   Ћни  миновали  два  шлюза  с   круглыми,   метровой   толщины   люками,
напоминающими двери банковских сейфов, прошли через  стерилизующий  душ  и
попали наконец в центр управлениЯ -  мрачное  помещение,  залитое  тусклым
красноватым  светом  и  наполненное  гудением  голосов.  Џроводив  ќлию  к
диванчику, „евлин ушел по каким-то своим делам - и слава Ѓогу.
   „жетро устроилсЯ на том же диванчике; мрачный и непроницаемый, он то ли
скрывал свое  возбуждение,  то  ли  попросту  куксилсЯ  на  принцессу,  не
проЯвлЯвшую никакого интереса к его особе. Ђ какаЯ,  собственно,  разница,
на что он там кукситсЯ? Џосидев немного, „жетро предложил сбегать за кофе.
ќлиЯ отказалась - даже не спросив, каким бы это манером могла  она  сейчас
пить кофе.
   ‡а  расставленными  в  середине  помещениЯ  коммуникаторами  сидело   с
полдюжины людей, все в такой же,  как  и  у  ќлии,  целлофановой  обертке.
Ќекоторые из них говорили в микрофоны, другие  прислушивались  к  голосам,
доносЯщимсЯ из динамиков. ‡а двумЯ прозрачными стенами виднелись два более
просторных и более оживленных зала; темные фигуры, бесшумно двигающиесЯ  в
красноватом полумраке, напоминали троглодитов, собравшихсЯ у  костра.  …ще
одна стена была почти целиком занЯта огромным круглым  окном.  ‚от  там  и
находитсЯ купол де ‘ото, подумала ќлиЯ, вглЯдываЯсь в чернильную  тьму.  Ђ
это стекло - или из чего уж там сделали люк? - обЯзано выдержать все,  что
угодно, вплоть до вторжениЯ звездного вещества.
   •отЯ каждый из голосов, заполнЯвших центр управлениЯ, звучал спокойно и
уверенно,  взЯтые  вместе  они  создавали  неприЯтное  ощущение  суматохи,
беспорЯдка. —аще прочих доносилсЯ гнусавый говорок  ‘истемы,  голос  ЂбелЯ
Ѓейкера ќлиЯ узнала с  трудом  -  резкий  и  повелительный,  он  полностью
утратил недавние шутовские интонации.
   -   —етыре-семь...   четыре-шесть...   -    четыре-пЯть...    Џрометей,
приготовитьсЯ.  ’ри-пЯть...  три-шесть...  Ѓеринг  заканчивает,   Џрометей
подключаетсЯ... калибровка, на семерке, это что, тень?  Џодтверждают  тень
на семерке... поЯвилась тень... отметка два-девЯть.
   —то все это значит? Ќеужели кто-нибудь может в этом разобратьсЯ?
   - Џрометей, обратный отсчет... три... два... один. ‡везднаЯ инфузиЯ.
   ѓде-то в темноте стрекотали  и  пощелкивали