лись.   „вумЯ   днЯми   раньше,   на
пресс-конференции, ќлиЯ также выглЯдела не лучшим образом, теперь же страх
исчез без следа. “видела, значит, прЯмой путь - с ними всегда так.
   - Ђ вы уверены, - невинно поинтересовалась ќлиЯ, - что ‘едрик погиб?
   •ейстингз ни на секунду не допускал обратного  -  и  не  стал  скрывать
своего удивлениЯ.
   - Њне  и  в  голову...  ‚ы  что  же,  думаете,  что  €нститут  способен
восстановить лопнувшую струну? Ќо они всегда отрицали...
   - Ќет. - ќлиЯ энергично встрЯхнула головой, осыпав свои плечи  и  грудь
потоком сверкающих павлиньих перьев. - Ќет, Я же знакома с теорией. ЏрЯмаЯ
струна  -  это  только  первое  приближение.  Ќа  практике  ее  искривлЯют
гравитационные неоднородности, примерно так же,  как  они  искривлЯют  луч
света.  ЏеремещаютсЯ  неоднородности  -   перемещаетсЯ   и   струна.   Ћна
извиваетсЯ, и кто же там знает, какое именно измерение нужно подстраивать,
не говорЯ уж о том...
   ќлиЯ улыбнулась и - впервые за это времЯ  -  стала  выглЯдеть  на  свои
девЯтнадцать лет.
   - €звините, господин ѓенеральный ‘екретарь. Љас все времЯ шпынЯет  менЯ
за склонность  к  поучениЯм.  Љороче  говорЯ,  если  контакт  утрачен,  он
утрачен. Ћднако разрыв можно симулировать. ‘табилизировать струну  трудно,
дестабилизировать  -  проще  простого.  ’ак  что  нельзЯ  исключить,   что
сохранилась возможность открыть окно на Ќил, точно  по  расписанию,  через
четверо суток.
   - ЉлЯнусь чем угодно, мадам, - развел руками •ейстингз, - что мне ровно
ничего об этом не известно. Ђгнес  редко  посвЯщает  менЯ  в  свои  планы.
Џрактически никогда. ќтот разведчик  -  именно  он,  кажетсЯ,  должен  был
возглавить колонизацию вашей планеты?
   - „а.
   - ’огда можно понЯть, зачем Ђгнес решила симулировать его гибель.
   - Ќо вот с остальными так просто не получаетсЯ.
   —уть пониже левой груди ќлии на жемчужной ткани равномерно пульсировало
фиолетовое пЯтнышко.
   - „а. Њожно, правда, предположить, что Ђгнес решила  отправить  ‘едрика
вместе с вами. Ћн  же  теперь  всемирнаЯ  знаменитость,  чье  исчезновение
неизбежно заметЯт.
   - Ќе было у нее таких намерений.
   ”иолетовое пЯтнышко забилось чаще. •ейстингз молчал.
   - Љ тому же, - добавила ќлиЯ, - через четыре днЯ менЯ не будет  в  этом
мире, Я даже не узнаю, вернулсЯ он или нет.
   - Ђ „евлин ѓрант? - пожал  плечами  •ейстингз.  -  Ђмбиции  этого  типа
общеизвестны, он метит в наследники Ђгнес. ‚ернувшись - пусть даже и тайно
- на ‡емлю, разве станет он держатьсЯ в тени? Ђ доктор ќкклес?  Ћна  сразу
рванетсЯ в телевизионную студию, тут-то всем секретам и конец.
   - „а.
   ќлиЯ глубоко вздохнула и отвела глаза. Љак же это, спрашиваетсЯ,  сумел
‘едрик завоевать ее привЯзанность?
   € какой вообще мужчина может надеЯтьсЯ на  долгосрочную  свЯзь  с  этой
пантерой?  Ћна  никогда  не  потерпит  подчиненного  положениЯ  -  и  даже
наоборот, будет инстинктивно стремитьсЯ к господству.  Њало  кто  способен
сравнитьсЯ с ней в умственном отношении, а тут еще необыкновеннаЯ  красота
и сила духа. Ќу и что  же  тогда?  Џодобрать  какого-нибудь  бесхребетного
слюнтЯЯ и вытирать об него ноги? •ейстингз повидал за  свою  жизнь  многих
сильных женщин, допустивших подобную  ошибку,  -  и  очень  надеЯлсЯ,  что
принцесса окажетсЯ умнее. € как же трудно будет ќлии  встретить  человека,
достаточно крепкого,  чтобы  не  сгореть  в  ее  пламени.  ‘транно,  очень
странно, что такое могла она найти в ‘едрике? Ќу разве что рост,  а  тогда
это не свЯзь, а легкое развлечение. Ќе любовники, а  товарищи  по  веселым
играм.
   - ‚аше ‚ысочество, Я не думал, да и сейчас  не  думаю,  что  несчастный
случай был симулирован. Ћт Ђгнес, конечно же, можно ожидать  чего  угодно,
однако это конкретное мошенничество... џ не понимаю, как  можно  было  его
осуществить, и самое главное - Я не понимаю, что она тут выигрывает.
   - Ќа борту ‘Ћђ’а был лишний человек, пЯтый, мужчина.
   - Љаким образом...  Я  был  очень  занЯт  и  не  смотрел  в  это  времЯ
телевизор. ‚ы абсолютно уверены?
   - „а, - кивнула ќлиЯ, - а по телевизору  вы  все  равно  ничего  бы  не
увидели. џ имела временный ранг,  ‘истема  ошиблась  и  показала  почетной
гостье несколько больше, чем следовало бы.
   Ћна слегка пошевелилась; фиолетоваЯ пульсациЯ под левой грудью исчезла.
’кань, вероЯтно, ослабла.
   ‹ишний человек? ќлиЯ ждала  -  ждала,  пока  •ейстингз  уловит  ход  ее
мыслей. ‘колько уже лет не приходилось  ему  думать  вровень  с  личностью
такой молодой, острой - и непредсказуемой. ‘лишком он длЯ  этого  стар.  Ђ
последние дни - они могли сломать кого угодно.
   - Ќасколько Я понимаю, в Љейнсвилле есть - или был -  некий  никому  не
известный убийца?
   - Ђ также шпион, продавший диск Џандоре ќкклес. ђазные,  скорее  всего,
люди, но даже тут ни в чем нельзЯ быть уверенным.
   “мозаключение, к которому  пришел  бы  кто  угодно  -  было  бы  времЯ.
Ќехитрое замечание мало свидетельствует об  умственных  способностЯх  этой
пумы, но вот то,  _как_  оно  сделано...  •ейстингзу  никогда  не  хватало
терпениЯ на глупых женщин - или на женщин, притворЯющихсЯ глупыми, или  на
мужчин, которым нравЯтсЯ подобные особы.
   - Љазнь? - Ћн скептически покачал  головой.  -  ‚ы  так  думаете?  …сли
гибель  предыдущего  экипажа  -  результат  убийства,  то  ”иш  уже  знает
преступника, в этом нет никаких сомнений.  Ћни  с  Ђгнес  вполне  способны
вышвырнуть негодЯЯ на первую попавшуюсЯ планету; Я вполне уверен, что  они
поступали так в прошлом  не  раз  и  не  два.  ЌикакаЯ  скрупулезность  не
помешает им взЯть отправление правосудиЯ в собственные руки.
   - Ќо не в том случае, когда на борту находЯтсЯ еще четверо?
   Ѓыло видно, что ќлиЯ хочет в это поверить, хочет,  чтобы  •ейстингз  ее
убедил.
   - Ќи в коем случае. „а, ќкклес купила секрет €нститута, но ведь  это  -
ее работа. Ђгнес мстительна - но не настолько,  чтобы  убить  человека  за
подобный поступок. Ђ вот предатель, продавший диск, не может  рассчитывать
ни на какое снисхождение. „евлин амбициозен свыше всЯкой меры, но ведь она
может попросту вышвырнуть его из €нститута в любой день и час. Ђ  уж  двое
молодых парней... Ќет, ‚аше ‚ысочество,  Я  ума  не  приложу,  откуда  там
взЯлсЯ лишний человек, и все равно уверен,  что  ваши  подозрениЯ  заходЯт
слишком уж далеко.
   ќлиЯ снова вздохнула и поднесла к губам рюмку.
   -  …сли  Я  не  ошибаюсь,  -  добавил  •ейстингз,  -   разрывы   струны
непредсказуемы.
   ќлиЯ кивнула, не поднимаЯ на ѓенерального ‘екретарЯ глаз. —то  ж,  даже
длЯ него смерть знакомого человека неизменно была потрЯсением,  а  ведь  к
старости приходит умение  миритьсЯ  с  такими  вещами.  ќлиЯ  молода,  она
отчаЯнно цеплЯетсЯ за любую, самую невероЯтную надежду. ‹учше  уж  сменить
тему разговора.
   - ‚ы ворвались сюда с обиженным, даже оскорбленным видом.
   - „а, вы правы.
   - Џочему?
   ќлиЯ пожала плечами:
   - €звела менЯ всЯ эта идиотскаЯ таинственность! „а нет, -  она  поднЯла
глаза - и вдруг улыбнулась одной из тех улыбок, которые в далеком  прошлом
создавали и разрушали царства, - больше всего Я злюсь на  себЯ,  что  была
такой дурой. ‚едь только на полпути в ‘амп Я наконец  сообразила,  с  чего
это менЯ засунули в клетку с макаками и вышвырнули  из  Љейнсвилла.  Ђгнес
•аббард врала мне без зазрениЯ совести, а Я, дура, ей верила.
   •ейстингз сочувственно хмыкнул, ему страстно хотелось, чтобы эта улыбка
продержалась как можно дольше.
   - ЋбычнаЯ ее манера, особенно в обращении с людьми, способными  угадать
правду самостоЯтельно.
   -  џ,  конечно  же,  виновата  -  Явилась   без   приглашениЯ   на   ее
пресс-конференцию, но ведь  что  она  теперь  делает?  ЋбъЯвила  мне,  что
высадка на ’ибр отменЯетсЯ, а Я возвращаюсь в Ѓанзарак!
   - ‚от же стерва,  -  охотно  поддакнул  •ейстингз,  вспоминаЯ  недавний
звонок Ђгнес. € как же она - ну стерва и есть! - веселилась, взваливаЯ  на
него распутывание этого клубка. - Ќу и когда же туман рассеЯлсЯ?
   - ‘лишком поздно! - Ќа смуглом лице -  еще  одна  волшебнаЯ  улыбка.  -
‘разу нужно было  понЯть  -  если  бы  нильскаЯ  экспедициЯ  действительно
угрожала колонизации ’ибра, Я  бы  почувствовала  это  при  первом  о  ней
упоминании. Љ  сожалению,  Я  слышу  только  голос  _буддхи_,  но  не  его
молчание. „жетро - ведь даже  и  этот  придурок  знал!  Ћн  имел  наглость
заЯвить мне, что Я должна ЯвитьсЯ сюда и произнести речь, а Я так ничего и
не сообразила. - ‚от, значит, что  оскорблЯет  принцессу  больше  всего  -
мелкий прихвостень видел все заранее, а она  -  нет.  -  ‚  конце  концов,
какой-то  вопрос  одного  из  репортеров  довел  менЯ  до   окончательного
бешенства, и Я задумалась, с какой это стати менЯ засунули в этот бродЯчий
цирк?..
   ќлиЯ сокрушенно покачала головой и допила херес.
   - ЊоЯ  собственнаЯ  оплошность  -  вылезла  в  Љейнсвилле  на  всеобщее
обозрение. ‚от и приходитсЯ изображать не менее публичный отъезд.
   - Љ моему счастью, - кивнул •ейстингз. - Њы приглашаем вас на небольшой
-  человек  пЯтьдесЯт  или  около  того  -  ленч.  ‡атем,  на  встрече   с
председателем Љомитета по беженцам, вы зачитаете адрес,  опишете  в  общих
чертах  колоссальную  работу  в   этой   области,   проводимую   крохотным
Ѓанзараком, ну а уж вечером - настоЯщий, серьезный прием.
   ќлиЯ громко застонала:
   - Ђ может,  сговоримсЯ  по-другому?  Џусть  менЯ  подвергнут  публичной
порке, и дело с концом.
   - ‚ы поЯвились в самый подходЯщий момент.  ќти  обЯзанности  лежали  на
некоем южноамериканском вице-президенте, но он неожиданно вышел из  строЯ.
Њы очень благодарны судьбе - и вам.
   - Ќадеюсь, - улыбнулась ќлиЯ, - с ним ничего серьезного?
   - ‚ы путаете менЯ с доктором ”ишем. Ќет,  у  господина  вице-президента
всего лишь остраЯ лихорадка. ‘вЯзаннаЯ с некой блондинкой. џ бы назвал его
болезнь "белаЯ горЯчка", но это выражение безнадежно скомпрометировано.
   - Ђ затем Я отправлюсь в Љейнсвилл. Љогда?
   - ‘егоднЯ, примерно в полночь. Џрибудете около четырех ночи. ‚ам налить
еще?
   ЏерваЯ рюмка заметно улучшила настроение принцессы - а может, дело  тут
не в хересе, а в блестЯщем собеседнике?
   - Ќет, - покачала головой ќлиЯ. - Ќам следует вернутьсЯ к  миру,  а  то
еще немного - и ваша репутациЯ погибнет безвозвратно.
   - ‚озможно. Ќо Я этого не боюсь - губите все, что хотите.
   Ћгромные миндалевидные глаза блеснули -  отсвет  луны  в  таинственных,
затерЯнных в джунглЯх озерах - и снова стали серьезными.
   - Њожно последний вопрос?
   - Љонечно.
   - „аже два, но взаимосвЯзанных. Џервый: зачем Ђгнес •аббард выкинула на
пресс-конференции этот идиотский номер с ‘едриком? Џо мнению  ќкклес,  она
собиралась объЯвить что-то совсем другое, а затем передумала. Ќо  на  Ќиле
нет никакой разумной жизни - так ведь?
   - Ќасколько известно мне - нет.
   - ’огда  объЯснение  ќкклес  не  годитсЯ.  ќто  было  не  изменение,  а
исполнение плана!
   - Ђ второй?
   - ’ам, после пресс-конференции, вы сказали, что она сошла с ума.  Ђгнес
•аббард вас буквально  нокаутировала.  Ђ  сегоднЯ  вы  снова  веселенький,
свежий, как огурчик, и даже выполнЯете ее поручениЯ. ‚ы не  могли  бы  мне
это объЯснить?
   - ќто - секрет и, к сожалению, не мой.
   ѓлаза ќлии сверкнули:
   - Ќасколько Я помню, мне доверен секрет гораздо больший.
   ’оже верно! Љ тому же •ейстингз не давал Ђгнес никаких обещаний хранить
тайну - и очень хотел вызвать на лице банзаракской принцессы еще несколько
волшебных улыбок.
   - ‚ы можете угадать все сами - так же, как и  Я.  џ  знаю  Ђгнес  очень
давно. …е хитрость не  знает  предела.  ‚сегда  и  во  всем  она  гонЯетсЯ
_минимум_ за двумЯ зайцами. „умаю,  вы  и  сами  успели  это  понЯть.  Ћна
продемонстрировала бессмысленное, иррациональное поведение, а это - лучший
способ сбить  с  толку  всех  аналитиков,  все  программы  стратегического
анализа. Ќе зрЯ же хороший  игрок  в  покер  времЯ  от  времени  позволЯет
поймать себЯ на блефе - в будущем это окупитсЯ сторицей.  ‚  тот  раз  она
провела даже менЯ. Љроме того, она выставила всех звезд телеэкрана полными
идиотами. ђезультат: следующаЯ их атака будет списана на злость и обиду.
   - џ думала об этих моментах. Ћни никак не оправдывают риска.
   ‚рЯд ли •ейстингз потерпел бы такой тон от кого-либо другого, а  не  от
ослепительной красавицы ќлии.
   - Ќе оправдывают? „а, конечно. Љ возвращению сюда  Я  уже  знал  ответ.
Љакие вопросы пришли вам на ум, когда  Ђгнес  выкинула,  выражаЯсь  вашими
словами, этот идиотский номер?
   Њежду двумЯ пушистыми,  идеальной  формы  бровЯми  возникла  задумчиваЯ
морщинка:
   - Љто это такой? ‡ачем она это сделала?
   •ейстингз молчал.
   - Ћткуда она его вытащила...
   •ейстингз молчал.
   –арственные глаза расширились:
   - Џитомник!
   - ‘овершенно верно, - кивнул •ейстингз. - Џересадка органов -  грЯзное,
отвратительное дело, во всЯком  случае  -  в  существующей  сейчас  форме.
Ќаиболее  безопасна  автотрансплантациЯ  -  пересадка  органа,  взЯтого  у
клонированной копии реципиента. Џодобные  операции  запрещены,  проводЯтсЯ
тайно, но тайна эта  известна.  –ены  умопомрачительные,  причем  основнаЯ
часть расходов приходитсЯ на подпольное выращивание ребенка  до  взрослого
состоЯниЯ. ђебенок - не эмбрион, он в  колбе  развиватьсЯ  не  может.  ќти
живодеры хотЯт получить тело. Ђ в теле неизбежно есть мозг. Ђ  в  мозгу  -
личность. —удовищно! Ћгромный отвратительный бизнес.
   - Џочему же тогда этот бизнес существует? Џочему его не разоблачат и не
уничтожат?
   - Џотому что это - прерогатива богатых и сильных, Џандоры ќкклес и  иже
с ней. €х мелкие прихлебатели знают правду и не столько негодуют,  сколько
завидуют - будь у них деньги, они занЯлись бы тем же самым.
   - € Ђгнес пригрозила вытащить правду на белый свет!  ’ак,  значит,  это
был шантаж!
   - ‚от видите, как все просто! - улыбнулсЯ •ейстингз, ставЯ пустую рюмку
на заваленный бумагами стол. - Ќаглый,  откровенный  шантаж  на  глазах  у
сотен миллионов зрителей! „о сих пор ни один влиЯтельный - _по-настоЯщему_
влиЯтельный - человек не бралсЯ за борьбу с незаконными  трансплантациЯми,
только  это  и  позволЯет  им  оставатьсЯ  тайной.  Ђ  возможности   Ђгнес
безграничны. ‹ично Я понЯл ситуацию уже по пути в ‘амп, когда  всем  вдруг
захотелось со мной поговорить. Љак выражались во времена  моей  молодости,
телефон звонил без умолку. ‡накомые - Я  использую  этот  термин  в  самом
широком смысле,  -  знакомые,  с  которыми  Я  за  десЯть  лет  словом  не
перекинулсЯ, наперебой - и напрЯмую - пытались узнать  у  менЯ  цену.  Ќет
никаких сомнений, что Ђгнес пользовалась еще большей популЯрностью.
   Ѓыл тут, конечно же,  и  еще  один  важный  фактор,  фактор,  опЯть  же
свЯзанный с безграничной властью Ђгнес •аббард, однако девочка  не  успела
еще о нем задуматьсЯ.
   - Ќу а как повели себЯ эти мелкие прихлебатели?
   - Ћни не рисковали вывести  тайну  на  свет,  ограничиваЯсь  отдельными
туманными намеками в репортажах о  пресс-конференции.  "Ќикому  прежде  не
известный внук “иллоби •ейстингза, воспитанный, насколько можно понЯть, на
уединенном, строго охранЯемом ранчо..." и так далее.
   - Ђ ваша первоначальнаЯ реакциЯ... •аббард ее предвидела?  Ћна  вызвала
вас, чтобы продемонстрировать эту реакцию всему миру?
   - „а, - смущенно кивнул •ейстингз. - ‚ первый момент Я тоже попалсЯ  на
удочку. Ђ если уж Я поверил, что ‘едрик - моЯ клонированнаЯ  копиЯ,  какие
могли быть сомнениЯ у остальных? Ђгнес не  знает  угрызений  совести,  она
пользуетсЯ людьми, как вещами. „аже мной. _Ћсобенно_ мной.
   - ЏонЯтно, - кивнула  ќлиЯ;  на  этот  раз  улыбка  принцессы  казалась
какой-то отстраненной. - Љогда примитивные взЯтки  перестали  действовать,
вы пригрозили большим погромом. ‚ы -  то  есть  Ђгнес  и  вы.  -  …е  лицо
потемнело. ‡агадочные восточные глаза прожигали •ейстингза насквозь.  -  €
все закончитсЯ полюбовно: ваша парочка сохранит власть, а питомники - свой
прибыльный бизнес.
   - Џосмотрим,  -  пожал  плечами  •ейстингз.  -  Џроблема,  как  говорЯт
дипломаты, находитсЯ в стадии предварительного обсуждениЯ.
   Ћн иронически хмыкнул и подалсЯ вперед, намереваЯсь встать.
   - џ не совсем улавливаю разницу,  мистер  ѓенеральный  ‘екретарь.  -  ‚
глазах ќлии сверкала Ярость, питаемаЯ долгими веками абсолютной  монархии.
- Џродлить собственную жизнь ценой чужих юных жизней - зло абсолютное,  вы
сами так сказали. Ђ продлить, той же самой ценой, свое пребывание у власти
- разве это этичнее?
   „а, в девЯтнадцать лет все это просто и очевидно! •ейстингз встал,  изо
всех сил стараЯсь не показать, как страдальчески дрожат его протезы.
   - Њне нечего добавить к сказанному, ‚аше ‚ысочество. €гра продолжаетсЯ.
Љогда-нибудь вы узнаете больше.
   Ћна отнюдь не собиралась... но тут острый, как толедский клинок,  разум
ќлии проник в истину - в очередной слой многогранной, как жизнь, истины  -
и всЯ ее Ярость исчезла.
   - Ќо это же не все! ’ак бы ничего не получилось, разве что... ‚едь  это
же не все, правда?
   - Џозвольте, ‚аше ‚ысочество,  сопроводить  вас  на  ленч,  -  галантно
предложил •ейстингз.


   ‹енч, сопровождающийсЯ неизбежными речами, снимали со всех  сторон  еще
более неизбежные репортеры.
   Ќа встрече с председателем Љомитета по беженцам  ќлиЯ  зачитала  текст,
сочиненный компьютером, а потому - запредельно занудный.
   ‚ечером состоЯлсЯ грандиозный прием, на котором  крутилось  совсем  уже
невероЯтное количество репортеров. Ќеизвестно откуда  поЯвилсЯ  слух,  что
программа мирового турне принцессы расширена за счет ‹атинской Ђмерики - и
все это длЯ того, чтобы скрыть существование каких бы то  ни  было  свЯзей
между Ѓанзараком и Љейнсвиллом.


   ‚ертолет, забравший ќлию, летел в составе эскадрильи из шести машин. Џо
пути эскадрильЯ непрерывно менЯла строй. ѓлухое, безлюдное  место,  строго
охранЯемаЯ взлетнаЯ полоса. ‡десь ќлиЯ поднЯлась на борт загадочного,  без
всЯких опознавательных знаков, самолета - в компании Њоалы, двух  безликих
прихлебателей и „жетро. Џосле смерти ‘едрика, главного  своего  соперника,
доктор „жар воспрЯнул духом и возобновил прерванное было ухаживание.
   —ерез час полета прЯмо по курсу затрепетало северное сиЯние; постепенно
призрачные сполохи заполнили все небо. ѓлубокой  ночью,  после  необычайно
сложной, словно проложенной в  путанице  городских  кварталов,  посадочной
глиссады, самолет опустилсЯ на бетонку аэропорта, не известного  ни  одной
из транспортных компаний мира.
   ђазмеры сооружениЯ потрЯсали, однако ќлиЯ тут же вспомнила  -  тем  же,
что и  она,  путем  в  Љейнсвилл  прибывают  тысЯчи,  сотни  тысЯч  людей.
Џрибывают не размеренно, месЯц за месЯцем, летом  и  зимой,  а  короткими,
судорожными всплесками, после которых аэропорт надолго замирает. …сли  все
будет хорошо, вскоре начнетсЯ новый ход лососЯ. ‹осось? ‹емминги? ‘аранча?
   Џчелы!  Џересадка  пчел  в  новый  улей!  Ђ  она  -   пчелинаЯ   матка,
возглавлЯющаЯ очередной рой.
   €нститут не был бы €нститутом, не позаботьсЯ он и здесь о безопасности.
ЌесмотрЯ на удаленное положение аэропорта и поздний час, самолет подцепили
к буксировщику, оттащили в ангар, заперли ворота и только затем приступили
к разгрузке. Ћслепительный свет дуговых фонарей заставил  ќлию  болезненно
сощуритьсЯ.  ‘пустившись  по  трапу,  она  увидела  перед   собой   группу
встречающих, возглавлЯемую - ну как же без него!  -  доктором  ”ишем.  ‚се
остальные члены  группы  выглЯдели  так,  словно  только  что  вылезли  из
постели. „октор ”иш выглЯдел так,  словно  только  что  вылез  из  могилы.
Џрошептав несколько вежливых вопросов  типа  хорошо-ли-вы-долетели,  он  -
почти беззвучно - представил ќлии долговЯзого, немолодого  и  мрачноватого
разведчика - Џатрика Ћ'Ѓрайена.
   - Џосле вчерашней трагедии разведчику Ћ'Ѓрайену, мадам, поручено  взЯть
на себЯ прошлые обЯзанности Ѓейкера. ЋбЯзанности доктора „евлина  временно
исполнЯютсЯ директором.
   Ћ'Ѓрайен пожал ќлии руку и вроде как поклонилсЯ. €ли это была  иллюзиЯ,
вызваннаЯ его сутулостью и слепЯщим светом?
   - ‚ремени очень мало, ‚аше ‚ысочество.
   - Ћчень мало.
   - ’огда Я быстро введу вас в  курс  дела.  -  Ћ'Ѓрайен  говорил  сухим,
деловым тоном. - ‚ списке осталось два не осмотренных вами мира. Љинто уже
изучен долговременной экспедицией. Љак  и  в  случае  Ћриноко,  результаты
вызывают  тревогу.  Џланетный  материал  сильно  подавлЯет  размножение  и
развитие дрозофил. Џричина еще не выЯснена.
   „розофиле - и той там плохо, так что  же  говорить  о  пчелиной  матке?
Њысли  шевелились  в  голове  ќлии   медленно   и   тупо,   как   толстые,
перекормленные карпы в пруду. ѓосподи, сказал один из  карпов,  как  же  Я
устала!
   - Ђск откроетсЯ во второй половине днЯ. ќто  будет  всего  лишь  второе
окно, так что рассказывать пока нечего.  ‚  тот  раз  на  планете  осталсЯ
робби; программа дальнейших исследований  будет  сильно  зависеть  от  его
данных.
   ќлиЯ кивнула. Ќу неужели нельзЯ было найти место длЯ разговора получше,
чем этот огромный, гулкий, залитый слепЯщим светом сарай? „а и  как  можно
заниматьсЯ чем-то серьезным глухой  ночью,  в  окружении  десЯтка  усталых
людей, только и мечтающих, что добратьсЯ до кровати?
   - Ђ ’ибр?
   - ’ибр откроетсЯ завтра, ранним утром. €зучим доклад экспедиции,  тогда
и будем решать, что делать дальше.
   ЏромозглаЯ ночнаЯ сырость проникала до самых костей, ќлию  била  зЯбкаЯ
дрожь. "Ѓудем решать..." ѓоворЯ попросту, пройдут сутки с небольшим,  и  Я
должна буду принЯть окончательное решение. Ђ откуда  Я  возьму  абсолютную
уверенность? Џопросить еще три днЯ, до следующего окна? Ђ чем это поможет?
…сли все анализы и наблюдениЯ подтвердЯт безопасность ’ибра, если _буддхи_
останетсЯ при прежнем своем мнении, если Ђгнес •аббард повернетсЯ ко мне и
спросит: "Ќу так что?"
   Ќу так что?
   - џ хочу спать, -  решительно  заЯвила  ќлиЯ  и  направилась  к  ждущим
пассажиров тележкам; следом за ней потЯнулись „жетро со своими помощниками
и Њоала, все мрачные, угрюмые, еле живые от усталости.
   ‚озвращение в купол Љоламбус напоминало похоронную процессию -  за  все
времЯ пути не было сказано ни слова. ќлиЯ  мечтала  добратьсЯ  до  номера,
рухнуть на кровать, уснуть - и была несказанно удивлена,  когда  ноги  ее,
словно по своей собственной воле, направились в кафе.  ‡десь  она  выпила,
одну за другой, три чашки крепчайшего черного кофе.
   Љофе? ‚ пЯтом часу утра? „а ты, подруга, совсем сбрендила,  спать  тебе
нужно, а не кофе пить, - укорЯла себЯ ќлиЯ, заказываЯ четвертую чашку.
   - Ђ можно Я пойду сдать? - спросила Њоала; красные от  усталости  глаза
служанки каждую секунду пытались закрытьсЯ.
   -  Љонечно!  -  воскликнула  ќлиЯ,  злЯсь   на   себЯ   за   эгоизм   и
невнимательность. Њоала улыбнулась, встала и направилась, еле таща ноги, к
спиралатору.
   ‚месте с ней ушла и парочка безгласных, безымЯнных прихлебателей;  ќлиЯ
осталась в обществе его лЯгушачьего высочества доктора „жетро „жара.
   ‘транное дело, этот поганец совсем не  выглЯдел  усталым.  ‚  его  усах
запуталась наглаЯ, довольнаЯ ухмылка. ђуку ќлии  накрыла  холоднаЯ  липкаЯ
лапка.
   - ќлиЯ, дорогаЯ!
   - „а, доктор „жар?
   - Ќу зачем же такаЯ официальность? - улыбнулсЯ  „жетро.  -  ‚  интимной
обстановке, один на один, вы  смело  можете  называть  менЯ  по  имени.  џ
прекрасно  понимаю,  что  достойнаЯ  всЯческого  сожалениЯ  гибель  вашего
молодого друга была длЯ вас огромным ударом. ‚ы знаете,  что  Я  всегда  к
вашим услугам, и если есть хоть что-нибудь, чем Я...
   Љ счастью длЯ себЯ, „жетро не был окончательно туп и обладал  некоторой
наблюдательностью; заметив, как потемнело лицо ќлии,  он  поспешно  смолк.
„оведи господин министр эту речь до прЯмого - как несколько дней  назад  -
предложениЯ  своих  услуг,  дело   неизбежно   закончилось   бы   тЯжелыми
физическими повреждениЯми.
   - џ разрешаю вам удалитьсЯ, доктор „жар.
   ’емные, маслЯнистые глаза опасно вспыхнули, затем „жетро встал и мрачно
поплелсЯ прочь.
   Ћставшись наконец в одиночестве, ќлиЯ поднесла чашку ко рту и тут же со
злостью  ее   отставила;   по   голубоватому   пластику   стола   побежали
темно-коричневые ручейки.
   •ватит кофе! Љофе ей больше _не нужен_!  ќлиЯ  зарыла  лицо  в  ладони.
†уткий, нечеловечески кошмарный день. Ћдна, хоть и небольшаЯ, радость -  у
нее почти не было времени думать о ‘едрике. Ѓоже всемилостивый,  это  надо
же человеку попасть в такой переплет! ‡аперт, посреди  ада  кромешного,  в
одной камере с „евлином и этой ужасной бабой, Џандорой ќкклес!
   Ќо почему же молчала интуициЯ? Ќу да,  конечно,  она  ведь  никогда  не
интересуетсЯ другими людьми. ‚от если бы опасность  угрожала  самой  ќлии,
тут бы без _сатори_ дело не обошлось. ‘едрика  больше  нет.  ќлиЯ  цинично
использовала его в своих интересах - ну, не она сама,  а  _буддхи_,  -  но
теперь  неожиданно  оказалось,  что  он  вызывал  у  нее  какое-то  новое,
незнакомое чувство. ‹юбовь, наверное, - или хотЯ бы первый проблеск любви.
‘ам-то он, ‘едрик, с готовностью предлагал  ей  всю  свою  любовь,  только
бери. Ђ любовь - вещь сильнаЯ и опаснаЯ, дотронешьсЯ - и тут же прилип.
   Ќеужели же тогда  ‘едрик  не  имел  никакого  значениЯ?  ‘едрик,  почти
любовник и - вполне возможно - будущий напарник? ‚ новом,  необжитом  мире
его навыки, его отвага - да  и  просто  его  рост  -  могли  бы  оказатьсЯ
неоценимо важными. €з него вышел  бы  великолепный  защитник  -  умелый  и
беззаветно преданный. …сли ‘едрику предстоЯло погибнуть на Ќиле, почему же
Я не получила предупреждениЯ, не спасла его? ‚едь это было бы к вЯщей моей
выгоде.
   Ђ может быть, Ђгнес •аббард, имевшаЯ длЯ внука совсем иные планы, ни  в
коем случае, ни под каким видом не отпустила  бы  его  на  ’ибр?  ‚  таком
случае ‘едрик  превращалсЯ  длЯ  _буддхи_  в  пустое  место,  в  абсолютно
бесполезное существо. ќлиЯ пожала плечами и допила последние капли кофе.
   € вообще, это знаменитое _буддхи_ совсем мышей не ловит. „аже  ведь  не
пошевелилось, когда Ђгнес •аббард отсылала менЯ домой, в Ѓанзарак, - и это
после многовековых тренировок с веревками и кобрами.
   Ќет, так все-таки нечестно. _Ѓуддхи_ ни на секунду не  обманулось  этой
ложью - так к чему же тогда было ему  поднимать  крик,  насылать  на  менЯ
_сатори_? ќлиЯ встала. Ќоги сами привели ее к идущему вверх спиралатору.
   Ђ что же там, на самом верху,  спросила  она  Ѓейкера  в  первый  день.
’еперь откуда-то возникло почти непреодолимое желание разобратьсЯ  с  этим
вопросом самостоЯтельно.
   ‚ыйти на своем этаже, заперетьсЯ в номере, рухнуть на кровать и уснуть?
„олгожданнаЯ дверь поЯвилась, ушла вниз,  исчезла.  Љофе  возвращало  ќлии
жизнь, ее сердце билось теперь чаще, сильнее  и  ровнее.  Ћна  чувствовала
себЯ легкой, как перышко, как воздушный шарик, поднимающийсЯ  все  выше  и
выше. ЉружитсЯ голова? Ќичего страшного, это от возбуждениЯ.
   _Ѓуддхи_ ни на секунду не обманулось этой ложью.
   _Ѓуддхи ни на секунду не обманулось этой ложью!_
   ќлиЯ никак не думала, что в куполе столько уровней, мимо проскальзывали
одна тускло освещеннаЯ дверь за другой. (Ќу  конечно  же  -  тускло,  ведь
сейчас  ночь,  все  порЯдочные  люди  давно  спЯт.)  ‡атем  цилиндрическаЯ
стальнаЯ стена  исчезла,  ступеньки  побежали  плоско,  вровень  с  полом;
дальний конец движущейсЯ дорожки скрывалсЯ в центральной колонне -  именно
так и говорил Ѓейкер. ќлиЯ шагнула  в  сторону,  на  неподвижные  стальные
плиты.
   Љруглый, совсем маленький  зал,  опоЯсанный  пронумерованными  дверЯми.
‘ердце ќлии отчаЯнно  колотилось;  страннаЯ,  из  паха  исходЯщаЯ  теплота
лесным пожаром сжигала тело. „верь, еще дверь, еще, еще... эта!
   Ќе заперта.
   ‚ комнате было темно, он спал.
   ’емнота не мешала ќлии _знать_. …е сердце рвалось наружу, ломало ребра.
Ћна дрожала  лихорадочным  желанием.  Ќе  успев  еще  закрыть  дверь,  она
потЯнула Язычок молнии. Ћна дошла до кровати, ни разу не  споткнувшись,  и
успела по пути раздетьсЯ.
   ‹юбаЯ женщина десЯть раз подумала бы, прежде  чем  лечь  -  голой  -  в
незнакомую кровать. Ќо не ќлиЯ. Ћна знала, чье ровное дыхание доноситсЯ  с
этой кровати. Ћна почти всхлипывала от счастьЯ - возбуждениЯ - и желаниЯ.
   Ћн все-таки важен длЯ нее! ‚ажен! Ќужен! „а!


        19. Љ…‰Ќ‘‚€‹‹, 10 ЂЏђ…‹џ

   „ень прошел  из  рук  вон  плохо,  за  что  ни  возьмешьсЯ  -  все  шло
наперекосЯк, ни одной, хоть самой малой, радости, сплошнаЯ злость и тоска.
Ђ раз так, сказал себе ‘едрик „.•аббард,  попробуем  хотЯ  бы  отоспатьсЯ.
•оть чуть-чуть компенсировать прошлый недосып. ‘едрик лег рано.  ‚озможно,
именно поэтому он спал чутко. ‘пал - это точно, ведь он видел  сон,  а  во
сне видел ќлию, и она обнимала его и целовала. Ђ потом оказалось, что  это
уже не сон, а и вправду ќлиЯ, и он снова был сверху, и  снова...  ѓосподи,
да бывает же так хорошо!
   - Ђ ты точно знаешь, что ты не сон? - промычал ‘едрик  через  несколько
минут.
   - Ќе веришь - так потрогай.
   - ’ы теплаЯ, мЯгкаЯ, прЯмо как во сне.
   - ‚о сне? Ђ такое, что только что с тобой было, такое во сне бывает?
   - Љонечно. Ћткуда Я знаю, что это - не поллюции... _Ћй!_
   Ќет, ќлиЯ - не сон. ‘ны не щиплютсЯ.
   € все равно она была сном. ’олько что была, а теперь - не  сон.  ‘едрик
даже не успел до конца проснутьсЯ, но он был готов заранее  -  потому  что
видел ее во сне. Ћн очень надеЯлсЯ,  что  не  был  в  полусне  слишком  уж
грубым, а то вот слезы у нее капают. Ћн спал, а потом вдруг оказалось, что
она здесь, по-взаправдашнему. Ђ может, думал он, Я даже  установил  сейчас
какой-нибудь такой мировой рекорд,  что  все  так  скоро.  ЏонЯтное  дело,
мужчина не должен торопитьсЯ и должен заботливо относитьсЯ к партнерше, но
это ж - когда не спишь, а Я же почти и проснутьсЯ не успел. ‚от в  будущем
- в будущем Я буду и внимательным, и заботливым. € все равно - как же  это
здорово вот так вот проснутьсЯ!
   - Ђ Я не сделал тебе больно?
   - „лЯ тех, кто не понЯл, повторЯю в  третий  раз:  нет,  милый,  ты  не
сделал мне больно. џ бы очень хотела, чтобы всегда было так хорошо. ’ы  же
слышал менЯ. џ же ничуть не притворЯлась, клЯнусь чем угодно.
   ‡дорово!
   - ’ы правду говоришь? - ‘едрик вздохнул и слегка переместил ладони. - џ
был уже готов.
   - џ тоже. Ђ теперь - рассказывай.
   ’ребование было обращено к левому соску ‘едрика.
   - ђассказывать? —то рассказывать?
   - Љак это вышло, что ты здесь, а  не  на  Ќиле,  в  той  четырехместной
душегубке?
   - џ не хочу сейчас об этом... _Ћ-е-ей!_
   -  ’ы  расскажешь  мне  все,  _все_  -  или  подвергнешьсЯ   серьезному
членовредительству.
   - Ћтпусти!.. Ќет, - торопливо поправилсЯ ‘едрик, - не отпускай,  только
перестань сдавливать. ‹адно, сдаюсь. ’ак вот, все это  было  жульничество,
липа. ЌикакаЯ там струна у них не лопалась. ќйб говорит,  что  всего-то  и
надо, что подкрутить пару ручек, и окно становитсЯ нестабильным, ну  точно
как перед разрывом струны.
   - џ видела, как вы с Ђбелем шли на корму. € еще Я  видела  человека,  в
том же самом коридоре.
   - ‚идела, говоришь? - буркнул  ‘едрик.  -  ‘колько  же  еще  людей  это
видело? Ђ историЯ эта поганаЯ. - Ћн слегка поежилсЯ. -  „аже  говорить  не
хочетсЯ.
   - ‚се равно Я хочу ее знать.
   - Џонимаешь, ќйб предупредил менЯ заранее, еще до прихода  журналистов.
џ, говорит, подам тебе знак, вот такой, и тогда делай все, как Я скажу,  и
чтобы не спрашивать ничего  и  не  спорить.  ‹адно,  говорю  Я,  заметано.
‡наешь, а странное дело, Я же ему верю. ’ебе Я, конечно же, тоже верю,  но
никому больше. ќто, значит, в Љейнсвилле.
   - ‚есьма разумно.
   ‘едрик попыталсЯ поцеловать ќлию, но она сказала ему, вот расскажешь до
конца, тогда посмотрим,  и  он  решил  не  растЯгивать  особенно  рассказ,
свернуть его как-нибудь поскорее.
   - ‹адно, Я тогда вкратце. Ђ вообще, когда  Ђбель  не  выкобениваетсЯ  и
Языком не чешет, он очень даже ничего... ’ак вот, мы были уже на полпути к
точке, когда „евлин начал вдруг жутко ругатьсЯ  и  развернулсЯ,  и  погнал
назад, к контакту. Ќа радаре показалась нестабильность. ‚от ты,  ты  знала
раньше, что на радаре и окно видно? Ђ Я не знал. Ќо мне было видно,  через
голову  Џандоры,  Я  увидел,  как  картинка  ну   вроде   как   корежитсЯ.
ЏриплЯсывает и извиваетсЯ. Ђ как  погнал  он  назад,  машину  стало  жутко
бросать.
   - џ видела.
   Ђ Я-то и не думал, что на нас смотрЯт. Ђ мог бы и подумать. Ђ может,  и
сейчас смотрЯт, в инфракрасных каких-нибудь лучах, как лежу Я в кровати, с
самой красивой в мире девушкой, и ее волосы  растеклись  по  моему  тощему
пузу. ‚от пусть и смотрЯт, и сдохнут от зависти!
   - —его ты молчишь? ђассказывай дальше.
   - Ђ? - (ђассказывай, рассказывай - будто нету длЯ губ более  интересных
занЯтий.) - € тогда Ђбель тронул  менЯ  за  плечо  и  мотнул  головой.  Њы
отстегнулись и пошли, цеплЯЯсь за все, за  что  только  можно,  на  корму.
Џрогулочка получалась еще та, а он не говорил, зачем это все.
   - Ђ потом из двери вывалилсЯ человек.
   - Ђга. Ћн был совсем без всего. ‹ежал, наверное, на койке, а потом  его
выкинуло. Љогда Я увидел его, он  был  уже  в  полном  отрубе  -  головой,
наверное, шваркнулсЯ.
   - ’ак кто это был такой?
   - ќйб сказал мне, что “илкинс, и имЯ какое-то, только Я сразу забыл.  џ
хотел ему помочь, а ќйб не давал, говорит, что это рискованно, только сами
покалечимсЯ, и не спорь, мы же договорились. € тогда  мы  пошли  дальше  и
добрались до лабораторного модулЯ. ’ам швырЯло  еще  хуже,  но  там  стоЯл
второй радар, и ќйб включил его, и мы пристегнулись к операторским креслам
и стали смотреть.
   - € вы увидели, как закрылось окно?
   Џо телу ќлии пробежала волна непроизвольной дрожи.
   - Ќу, ќйб улыбалсЯ всю дорогу, от уха до уха, и говорил мне, не бери  в
голову, но  все  равно  ощущение  было  жуткое.  €  все  случилось  считай
одновременно. Њы добрались до контакта - сверху  так  и  сверкало  голубое
сиЯние, и все эти грибные джунгли были ну  вроде  как  еще  кошмарнее  при
таком свете - и увидели, что пандуса нет. € тут же  сиЯние  потухло,  окно
закрылось. Ђ ќйб щелкнул каким-то переключателем,  и  сразу  же  произошла
расстыковка.
   ќлиЯ  поднЯла  голову,  словно  вглЯдываЯсь  в  скрытое  темнотой  лицо
‘едрика:
   - ђасстыковка чего с чем?
   - ‹абораторный отсек, третий модуль ‘Ћђ’а. ќйб закрыл переходные люки и
отделил нас от остальной машины. € тут же  окно  снова  открылось,  и  нас
поднЯли краном, только теперь мы оказались в  куполе  „эвида  ’омпсона.  ‚
одном месте - в куполе де ‘ото, на глазах у всех  этих  репортеров  -  они
симулировали разрыв струны, а в другом, в ’омпсоне, тут  же  ту  же  самую
струну восстановили. Љ тому времени,  как  они  там  сообразили,  что  нам
полный конец, мы уже вернулись.
   - Ђ „евлин?
   ‚от, дошли до самого плохого. ‘едрику очень  не  хотелось  рассказывать
дальше, он чувствовал себЯ виноватым и вроде как грЯзным, хотЯ,  если  так
посмотреть, в чем же он виноват, что же он  мог  сделать?  „а  он  даже  и
пробовал как-то вмешатьсЯ,  просил  ”иша  открыть  окно  и  вытащить  тех,
остальных.
   - Ћстальные так там и сидЯт - и он, и  Џандора  ќкклес,  и  этот  самый
“илкинс, если только он жив.  ‚ернулись  только  мы  с  Ђбелем,  в  заднем
модуле.
   Ћн почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь.
   - Љак же это? Ќе может быть!
   - Њожет. Џлохо это все.
   - Ќо почему?
   - Ќе знаю. Њне не говорЯт.
   Ќа выходе из  стерилизационной  камеры  ‘едрика  и  ЂбелЯ  ждали  шесть
человек во главе  с  ”ишем  -  Ѓарни  Ѓагшо,  ухмылЯющийсЯ,  как  огромнаЯ
горилла, и разведчик Ћ'Ѓрайен, и еще какие-то незнакомые. ‚ воздухе  витал
еле уловимый дух удовлетворениЯ, прозвучало несколько довольно  вымученных
шуточек, но в основном настроение  компании  было  мрачноватое.  „а  и  не
мудрено - если ’ибр напоминал рай, то Ќил - преисподнюю.
   - ”иш сказал что-то такое насчет  пусть  подумают  пару  дней  о  своих
прегрешениЯх и ушел. џ же просил их, ќлиЯ, даже за  ќкклес  просил.  ЏрЯмо
умолЯл, только что на колени не бухнулсЯ.
   •уже всего была фраза, которую бросил Ѓагшо. "’ы, прот, - сказал он, -
должен радоватьсЯ. ’ы отомстил за свою ѓленду. ќта баба, ќкклес,  получила
по заслугам".
   ‘едрик рассказывал ќлии, стараЯсь, чтобы было попонЯтнее,  но  ему  все
времЯ казалось, что получаетсЯ плохо и сбивчиво.
   - Ќо Я-то, - добавил он, - никакой радости  не  чувствую!  Ќе  знаю  уж
почему, только не чувствую. Ќу, может, потому, что  ѓленду  все  равно  не
вернешь, а к тому же ѓленда не мучилась так перед смертью - Я  не  уверен,
конечно, но хочетсЯ думать, - не мучилась  так,  как  будет  мучитьсЯ  эта
Џандора. ЉакаЯ уж там радость, совсем наоборот.
   - ’ы не виноват, - успокоила его ќлиЯ. - Ћни снова  тебЯ  использовали.
’ы же ничего не знал.
   “тешение помогло, но не слишком.  Ћн  же  почему  согласилсЯ  влезть  в
передачу Џандоры? ’олько потому, что Ѓагшо сказал, что так он отомстит  за
ѓленду.  Ќу  что,  спрашиваетсЯ,  стоило   уперетьсЯ   рогом   и   никаких
опровержений не давать, пусть бы сами они что хотели, то и делали?
   - Ђ ”иш - он что,  обещал,  что  их  спасут  через  следующее  окно?  -
спросила ќлиЯ.
   - „а не то чтобы так.
   ”иш просто хотел, чтобы ‘едрик  не  очень  возникал,  подумал  немного,
свыксЯ с мыслью, что так те двое - или трое -  на  Ќиле  и  останутсЯ.  „а
конечно же, кто же станет вытаскивать оттуда ќкклес? Ќу вытащат, и что они
ей скажут? "Џрости, Џандора, ошибочка небольшаЯ вышла!"  -  так,  что  ли?
€нститут  никогда  не  признаетсЯ  в   содеЯнном.   Ќикаких   спасательных
экспедиций не будет. € если уж он, ‘едрик, это сообразил, так ќлиЯ  поймет
все в сто раз быстрее. Ћна же вон какаЯ ушлаЯ.
   - Ќо почему? Џочему их там оставили?
   - Ќу, вот этот, скажем, “илкинс, он  и  есть  тот  самый  шпион  -  ну,
который продал Џандоре диск. ќто ”иш так сказал. Ђ еще он сказал, чтобы за
этого типа Я не беспокоилсЯ. ‚се равно у него почти весь мозг омертвел.
   Џо ќлии снова прокатилась волна дрожи; не еле заметнаЯ, как в тот  раз,
а сильнаЯ.
   - Џочему у него мозг омертвел? —то они с ним такое делали, что  у  него
даже мозг омертвел?
   - Ќичего они с ним не делали. Ќу,  это  тоже  ”иш  так  сказал.  Ћн  же
электронный наркоман, а тут эта куча денег за ворованный диск - вот  он  и
пошел вразнос, жарилсЯ до упора. ЏередознЯк,  и  с  приветом.  Ђ  еще  ”иш
сказал, если он вдруг очухаетсЯ, то свихнетсЯ от боли, будет  орать  и  на
всех бросатьсЯ, ведь у него все нервные окончаниЯ выжжены.
   ‘едрик не то-что бы совсем в это верил, но очень хотел верить.
   - Ђ „евлин?
   - Ћ „евлине они или отмалчивались, или наотрез отказывались говорить.
   - Ћн же целилсЯ на место твоей бабушки.
   ’еперь ‘едрик знал про бабушку значительно больше,  чем  по  приезде  в
–ентр, но все равно...
   - Ќо не может же она из-за этого убить человека.
   - Ќадеюсь, что нет, - вздохнула ќлиЯ.
   - Ђ если бы даже и могла, остаетсЯ Џандора ќкклес, ее-то за что? ‘отни,
а может и тысЯчи, людей расхаживают с такими же, как у нее,  пересаженными
органами или держат эти органы про запас, в холодильнике, или где  их  там
хранЯт.
   - Ќе знаю, милый, - вздохнула ќлиЯ, - ничего Я не знаю.  €  все-таки...
да, ты, пожалуй, прав. Љ Џандоре у них какие-то  большие  счеты  -  ее  же
намеренно поймали в ловушку. Љак и „евлина.
   € поймал ее не кто другой, как ‘едрик „иксон •аббард. Ќесколько  секунд
он молчал, осторожно ласкаЯ сказочную, невероЯтную  девушку,  пришедшую  в
его постель в самый глухой час ночи, пришедшую  словно  из  сна.  Ђ  затем
вздрогнул.
   - Љозел-провокатор. - ‚ голосе ‘едрика  слышалось  отчаЯние.  -  Љозел,
ведущий стадо на бойню.
   - Џрекрати сейчас же! - ќлиЯ болезненно ткнула его кулаком под ребра. -
’ы ничего не знал! „а мы и сейчас почти ничего не  знаем.  ’рудно  понЯть,
как все это могло быть устроено без участиЯ „евлина. ’ип он,  конечно  же,
скользкий, но совсем не дурак. Ќе может ли быть,  что  его  тоже  вытащили
назад, вроде как вас, и там осталась одна Џандора?
   - ‚озможно, -  пожал  плечами  ‘едрик.  -  џ  пробовал  заговаривать  о
„евлине, так они молчат и все тут - что ”иш, что Ѓагшо.
   - Џри малейшем подозрении, - продолжала ќлиЯ, - он должен  был  сделать
все возможное, чтобы  гарантировать  себе  обратный  билет.  „евлин  очень
дорожил своей шкурой.  Ћн  же  не  какой-нибудь  там  камикадзе,  фанатик,
готовый ради справедливости пожертвовать даже...
   - _Ђ-а-а-а!_
   ‘едрика словно ударило электрическим током;  судорожно  выгнувшись,  он
отшвырнул ќлию на пол, а затем сжалсЯ в тесный комок и заткнул уши  руками
- заткнул, безуспешно стараЯсь заглушить детский голос, отчаЯнно вопивший:
"џ не буду! џ не буду!"
   ѓолос,  звучащий  в  его   голове,   начал   стихать,   превратилсЯ   в
неразборчивое всхлипывание, исчез совсем. Љто-то... почему "кто-то"?
   ќлиЯ включила свет и теперь осторожно отдирали его ладони от ушей.  …ще
минута - и ноги ‘едрика перестали дергатьсЯ. ќлиЯ пыталась  обнЯть  его  и
успокоить - веселенькое занЯтие, когда перед тобой такаЯ вот  двухметроваЯ
жердина, скрученнаЯ в шар и завЯзаннаЯ узлом, - и она ворковала  над  ним,
как мать над больным ребенком: "‚се хорошо, все хорошо, не  бойсЯ,  ничего
тут страшного нет, видишь, Я же тут, рЯдом, и все  в  порЯдке,  и  боЯтьсЯ
нечего..."
   ‡атем колыбельнаЯ началась снова - в который раз?
   ‘едрик распрЯмилсЯ и только теперь понЯл, что  весь  взмок,  обливаетсЯ
потом и что ему очень холодн