ни  одного  печального  сюрприза,  за  исключением
пустЯка  -  повального  поноса,  но  ведь  это   -   стандартнаЯ   реакциЯ
человеческого (и медвежьего, говорЯт, тоже) организма на резкое  изменение
обстановки.
   „вадцать три года, и уже -  царь  вселенной?  Ќет,  конечно  же,  ќмили
права, он никогда еще не испытывал такого счастьЯ. ЂбсолютнаЯ власть - это
кайф, чистый кайф. € власть эта не успеет его развратить, продлитсЯ совсем
недолго... Љак ни жаль.
   ‚от и отдых этот, блаженный покой,  тоже  слишком  хорош,  чтобы  долго
продлитьсЯ - на президентскую лужайку угрожающе  наползала  длиннаЯ  узкаЯ
тень.
   - Џривет, - сказал ‘едрик •аббард.
   - ‘ам ты такое слово, - сказал Ђбель. - ‘адитесь, пожалуйста, в кресло.
   ‘едрик опустилсЯ на  колени  и  протЯнул  длЯ  рукопожатиЯ  здоровенную
мозолистую лапу. €з одежды на нем были шорты, сапоги и бластер.  Ђ  еще  -
умопомрачительный загар и клочкастаЯ рыжаЯ щетина. Њорда  героЯ  выглЯдела
на удивление угрюмо, зато нос его почти вернулсЯ к нормальным  размерам  и
форме. „а и костесращивалки  на  правой  руке  не  наблюдалось  -  хватит,
значит; хорошенького - понемножку.
   Ђбель видел иногда ‘едрика, но все издали, случаЯ поговорить как-то  не
представлЯлось.
   - Ќу и как относитсЯ к тебе мир? - вопросил он. -  џ  хотел  сказать  -
_этот_ мир.
   - Џрекрасно.
   Ђбель предпочел бы услышать побольше энтузиазма в голосе.
   - Ђ как принцесса, в порЯдке?
   - „а! „а, у нее все прекрасно.
   Џо лицу ‘едрика расплылась очень глупаЯ улыбка.  ‚от  и  ќмили  тоже  -
смотрит на менЯ, а у  самой  такаЯ  же  улыбочка,  да  и  Я,  вероЯтно,  в
аналогичные моменты выглЯжу аналогичным образом. €ли ќлиЯ при разговоре  о
‘едрике. Ђ как улыбалась Ђдель „жилл,  когда  где-нибудь  рЯдом  поЯвлЯлсЯ
Ѓарнуэлл Љ.Ѓагшо? ‘транные они все-таки существа, эти люди.
   - ‚се, говоришь, прекрасно? € никто в тебЯ больше не стрелЯет?
   ‘едрик чуть надулсЯ и помотал головой.  Ќа  правой  его  щеке  все  еще
пламенел ожог - бандитский лазерный пучок чуть не уложил  народного  героЯ
прЯмо на второй день заселениЯ. Џодлого  террориста  так  и  не  отловили,
однако  не  было  сомнений,  что  стрелЯл  кто-то  из  изолЯционистов.  Ќе
возникало  сомнений  и  в  том,  что  жалкое  покушение  стало  бы  вполне
доброкачественным убийством, не сшиби  ќлиЯ  ‘едрика  с  ног  примерно  за
миллисекунду до выстрела.
   Њрачное молчание Явно нуждалось в разрЯдке.
   - ’ы бы не хотел выпить пива? - любезно предложил Ђбель.
   - „а, пожалуйста!
   - ‚от и Я бы хотел, - печально вздохнул Ђбель.
   ‘едрик окинул его неприЯзненным взглЯдом, а затем устроилсЯ  поудобнее,
скрестил свои метровые ходули.
   - Ќу и что ты намерен с ними делать? ‘ изолЯционистами.
   - ‡агоним на „ьЯвольский остров,  пущай  себе  изолируютсЯ.  ‘обственно
говорЯ, большую часть этой шпаны мы уже перевезли, только наврали им,  что
остров - _ђайский_.
   - Ђ как в действительности?
   Ќу вот, наконец-то хоть раз этот гад улыбнулсЯ.
   - „а нет, - отмахнулсЯ Ђбель, - "дьЯвольский" - это так, длЯ  хохмы,  а
вообще-то там все в порЯдке: вода, трава, деревьЯ - не хуже  и  не  лучше,
чем здесь.  —уть  побольше  €рландии,  так  что  мы  избавим  себЯ  от  их
бандитского общества лет на сто,  а  может,  и  на  триста.  -  Ћн  долго,
взахлеб, зевнул. - € мы обещали господам изолЯционистам привезти их семьи,
подкинуть чего из жратвы и вещичек, хотЯ они того совсем не заслуживают.
   - Џожалуй.
   Ђбель хмуро всмотрелсЯ в ‘едрика:
   - „а не угрызайсЯ ты, не мучай  себЯ,  ни  в  чем  ты  не  виноват.  ’ы
сработал просто великолепно. џ вот лично  жалею  об  одном  -  что  ты  не
перестрелЯл их побольше.
   ‚идЯ, что ‘едрик все так же мрачно смотрит в землю, он добавил:
   - Њы потерЯли гораздо больше парней, чем они. ’о, что сделал ты, -  еще
очень малое им наказание. ‚ Љейнсвилле тебЯ возвели в  ранг  национального
героЯ. Њожет, и памЯтник поставЯт.
   - Ђ как там Ѓарни?
   - ‘ ним все о'кей. Њалость подлечат, и будет как новенький.
   ‚ранье, честно говорЯ, но мальчонка, слава Ѓогу, этого не заметил.
   € тут окаймленные недельной щетиной губы разъехались в широкой ухмылке:
   - „а, здорово это Я их сделал, этих изолЯционистов.  ЏредставлЯю  себе,
какие были у них морды, когда они врубились, что Я открыл окно и домой  им
уже не вернутьсЯ!
   ’олько ведь не ‘едрик открыл окно, а Ђбель, на пару с ‹айлом  ”ишем.  ‘
другой стороны, разве удалось бы им загнать всех  синезадых  агрессоров  в
один купол, не выруби ‘едрик вожаков, после  чего  сам  он  превратилсЯ  в
ищущую убежища лису, а изолЯционисты -  в  озверевшую  свору  гончих?  ”иш
великолепно -  профессионал,  он  и  есть  профессионал  -  воспользовалсЯ
неожиданным поворотом событий. ‘ помощью кодов самого высокого  уровнЯ  он
увел в сторону тележки,  в  которых  находились  Њатушка  •аббард  и  —ен,
остальных же пустил в погоню за ‘едриком. ’олько зачем тому знать все это?
Џускай себе считает, что ‘истема ему повиновалась.
   Ќо ‘едрик снова помрачнел. …сли раньше  национальный  герой  пЯлилсЯ  в
землю, то теперь он ковырЯл ее каким-то сучком.
   - Ћ чем мы задумались? - очаровательно улыбнулсЯ Ђбель.
   - Њы с ќлией... мы бы, значит, хотели... мы тут подумали, что хорошо бы
было исследовать перевал - ну, значит, тот, что на  снимках  с  орбиты.  -
‚змахом несусветно длинной руки ‘едрик указал на запад, на далекие снежные
вершины, феерически раскрашенные  закатом  в  розовые  и  бледно-оранжевые
тона. - •орошее ведь дело, как думаешь?
   ‚ его голосе звучала озабоченность.
   €нициатором была,  конечно  же,  ќлиЯ,  а  ќлии  эту  идею  ненавЯзчиво
подкинул сам Ђбель.
   - ‚от даже и не  знаю...  -  Ђбель  задумчиво  потер  подбородок,  тоже
покрытый щетиной, но не какой-нибудь там клочкастой, а вполне пристойной и
даже обильной. - Ћна же прЯмо лингвистический гений, переводит как  никто.
‡рЯ мы назвали нашу помойку ђимом, тут же чистый ‚авилон, а будет  и  того
почище. ‚ следующий раз закинут сикхов и бразильцев - ну куда  же  мы  без
нее?
   - ’ы что, серьезно? - вскинулсЯ ‘едрик.  -  Њы  же  с  ней  -  отличнаЯ
поисковаЯ группа, она и опасность чувствует, и всю  эту  научную  мутотень
знает. Ђ Я хорошо управлЯюсь с пони.
   - € еще ты - лучший в мире стрелок.
   - Ќу, научили менЯ, - равнодушно пожал плечами  ‘едрик.  -  ’ак  это  ж
любого научить можно.
   •рен там любого! ‹азерному  снайперу  необходимы  железные,  _стальные_
нервы. Ђ этот мальчонка непоколебим, как гранитный утес, и  нервы  у  него
как арматурные прутьЯ - только сам он того  не  знает.  „а  и  пресловутаЯ
банзаракскаЯ интуициЯ относитсЯ к ‘едрику серьезно, с  уважением  -  иначе
как бы смогла ќлиЯ спасти его от этого партизана недорезанного?  Џринцесса
клЯнетсЯ и божитсЯ, что подобное предупреждение об  опасности,  угрожающей
_другому_ человеку, - вещь неслыханнаЯ, а раз так,  то  ‘едрик  критически
важен длЯ ее будущего и - скорее всего - длЯ будущего всей колонии. Љ тому
же ‘едрик - лучший в мире охотник-турист-альпинист-скалолаз-байдарочник  -
вставьте  пропущенные  слова.  ЌравитсЯ  это  вам  или  не  нравитсЯ,   он
неизбежно, как поезд, идущий по расписанию, достигнет предельных высот  на
любом избранном поприще - станет либо  главным  демократом,  либо  главным
конокрадом, либо вождем  каннибальского  племени.  ‚ыбор,  предоставлЯемый
новым миром, весьма скуден.
   Ђбель несколько минут внимательно изучал фантастически красивый  закат,
наслаждалсЯ изумительным вечерним воздухом - и делал вид,  что  обдумывает
неожиданную просьбу.
   - ‡начит, вы уйдете. € на сколько? Ќедели ведь на три, не меньше,  так?
Ќу ладно бы ќлиЯ, а вот как мы обойдемсЯ без тебЯ?
   - Ѓез менЯ? „а кому Я тут нужен?
   - Ќу а вдруг у нас кончатсЯ кольЯ длЯ палаток?
   - Ќу а вдруг Я сломаю тебе челюсть?
   - •орошо бы, - мечтательно вздохнул Ђбель. - ’огда Я стану серьезным  и
молчаливым, а то ведь и не президент у вас, а так, трепло какое-то.
   Ћн расхохоталсЯ и хлопнул ‘едрика по плечу:
   - ‘лушай, а ведь и вправду хорошаЯ мысль. ’ак и сЯк нам придетсЯ еще до
наступлениЯ зимы перекинуть половину народа к побережью, и  лучше  бы  они
проделали путь собственными ножками. ’акаЯ  прогулка  по  свежему  воздуху
сильно оздоровит их психологию - ты же слышал  про  €сход?  Ђ  про  „олгий
Џоход? [„олгий Џоход (1846-1848 гг.) - переселение мормонов из  старой  их
столицы (г.Ќову, штат €ллинойс) на индейскую территорию ћта (будущий  штат
ћта), где они основали  новую  столицу  ‘олт-‹ейк-‘ити;  переселение  было
вызвано резкой враждебностью к  мормонам  иллинойских  фермеров]  Ќу  вот,
тогда и объЯснЯть нечего. ’ы разведаешь маршрут, радируешь нам, мы  пошлем
за тобой самолет, а потом ты же и поведешь мигрантов.
   Ѓанзаракцы охотно последуют за своей принцессой, так  что  политическаЯ
база „жетро „жара сместитсЯ на ха-арошее расстоЯние  от  складов.  ‚лиЯние
самого  ЂбелЯ  Ѓейкера  базировалось  именно  на  припасах,   поставлЯемых
€нститутом; когда струна лопнет, ситуациЯ несколько изменитсЯ,  тут  нужно
будет глЯдеть в оба и действовать шустро  -  кто  зацапает  в  свои  ручки
шаловливые технику, тот  и  будет  править  миром.  Ђбель,  унаследовавший
мощные политические гены и от папы, и от мамы, ничуть не  сомневалсЯ,  что
легко переиграет и „жетро „жара, и всех прочих джетро джаров.
   Ђ ведь этот двухметровый красавчик совсем не рветсЯ в вожаки - или хотЯ
бы поводыри - народных масс, вон как  нахмурилсЯ.  Ђбель  представил  себе
‘едрика с длинной седой бородой и посохом и еле сдержал  улыбку  -  пророк
получалсЯ великолепный, хоть картину рисуй. ѓлавное же - ему очень полезно
погулЯть пару недель подальше от лагерЯ. Џерестанет терзать  себЯ  мыслЯми
про убийства, не будет поминутно натыкатьсЯ на  своих  двойников  (каковых
имелось шесть штук), а  тем  временем  можно  будет  переловить  последних
изолЯционистов, закинуть их на „ьЯвольский остров и спокойно вздохнуть.  Љ
тому же парень заработал себе медовый  месЯц.  ‹юбаЯ  новобрачнаЯ  парочка
хочет остатьсЯ в полном одиночестве, чтобы лизатьсЯ  безо  всЯких  внешних
помех. ’ак уж они, люди, устроены.
   ‘емеро ‘едриков! ‘коро они собьютсЯ в  шайку,  тут  уж  и  к  бабке  не
ходить. Ђ этот станет их вожаком, кто же не знает, что он - герой.
   - € когда вы уходите?
   - ‡автра! - ‘едрик расплылсЯ широкой, от уха до уха, улыбкой.  -  ЏрЯмо
на рассвете и тронемсЯ.
   - Њ-м-м... - неопределенно промычал Ђбель. - Ђ окно около полуднЯ.
   ‘едрик хмыкнул, отвернулсЯ и начал внимательно изучать закатные облака.
   - џ тут перекинулсЯ словом с разведчиком, - заметил он. -  ‘  одним  из
тех, что были на западе. ѓоворит, здешний океан - это  и  вправду  что-то.
Њедузы с парусами, огромные, как Яхты. Ђ еще, говорит, такие  звери  вроде
тюленей - лежат на камнЯх и поют.
   - ђасчесываЯ попутно длинные нежные прЯди своих  белокурых  волос?  Ћна
про тебЯ спрашивает все времЯ.
   - Ќу и пускай спрашивает.
   ‘едрик встал и потЯнулсЯ. ѓлЯдЯ на него снизу вверх, Ђбель почувствовал
себЯ гномом.
   - Ќеужели тебе так трудно попрощатьсЯ по-человечески?  —то  тут  такого
ужасного? - ‡адирать голову вверх было очень неудобно. - ’ы что, „евлина и
Џандору забыть не можешь? ‘тарушка играла очень  жестко,  кто  бы  в  этом
сомневалсЯ, - так иначе тебЯ бы здесь попросту не было.
   - „а, конечно. Ќу хорошо, обо всем  вроде  бы  поговорили.  Љак  только
доберемсЯ до океана, Я тебе сразу радирую.
   ‘едрик повернулсЯ и сделал шаг.
   - „а подожди ты на хрен! ‘адись!
   - Ќе-а, надо идти. ЊенЯ ждет дама.
   Ђбель тЯжело вздохнул и встал, однако толку от  этого  было  немного  -
если  раньше  он  задирал  на  ‘едрика  голову,  то   теперь   приходилось
препиратьсЯ с его ключицами.
   - ’ак вот, не будете ли вы добры, в  качестве  личного  мне  одолжениЯ,
задержатьсЯ завтра до окна и попрощатьсЯ с Ђгнес •аббард? џ вас  очень  об
этом прошу.
   - Ќет.
   „альше говорить было вроде бы нечего.  ‘едрик  стоЯл,  сложив  руки  на
груди, и смотрел в долину,  на  огоньки  костров,  мирно  мерцающие  между
палаток.
   - Ђ ты видишь, - заметил он в конце концов, - это свечение, чуть повыше
горизонта, на западе? ќлиЯ говорит, что там расположен центр галактики.  Ђ
зимой, говорит, когда эта штука подниметсЯ повыше, картинка  будет  такаЯ,
что закачаешьсЯ, никакого фейерверка не надо.
   - ’ы это что, из-за клона? €з-за этих ребЯт? - спросил Ђбель.
   Ђ действительно, каково это ему - здороватьсЯ с самим  собой  по  шесть
раз на дню?
   ‚ серых глазах, смотревших в запрокинутое лицо ЂбелЯ, поЯвилсЯ  ледЯной
блеск:
   - ’ак мне можно идти, сэр?
   - Ќет.
   - •орошо, - хрипло прорычал ‘едрик. - „а, совершенно верно, все дело  в
клоне. Љто Я такой? “ менЯ нет родителей - ты можешь себе представить, что
это такое - не иметь родителей? џ возомнил себЯ копией •ейстингза, но даже
здесь, похоже, ошибсЯ. џ не человек! џ - никто! Ћткуда Я взЯлсЯ? ‡ачем?  џ
хочу это узнать - и не могу!
   ‚от как? Ђбель ожидал совсем иного.
   - ‘проси у бабушки.
   - ‘просить? „а если она скажет, что небо голубое,  Я  усомнюсь  даже  в
этом!
   - Љакое же оно  голубое?  Ћно  уже  почти  черное.  Ќет,  ты  не  копиЯ
•ейстингза.
   - _Ђ почему же ‘истема говорит, что копиЯ?_ - ѓолос ‘едрика срывалсЯ.
   ‚от оно как!
   - ѓоворит? Ђ как, интересно бы знать, ты формулировал вопрос?
   - Ќе помню точно... - ‘едрик громко поскреб щетину на подбородке. -  Ќо
Я поручил ей сравнить наши „ЌЉ.
   - Џо какому признаку?  Џоследовательность  аминокислот?  Ќе  всю,  смею
надеЯтьсЯ, а только активные участки?
   ѓосподи, да неужели этот болван заказал обычный химический анализ?
   - Ќе помню.
   - „а ты, - хмыкнул Ђбель, - попросту задал не тот вопрос.  …сли  бы  ты
попросил ‘истему сравнить твою „ЌЉ и  „ЌЉ  шимпанзе,  они  совпали  бы  на
девЯносто девЯть процентов как минимум.
   Љулаки ‘едрика угрожающе сжались.
   - ’о же самое относитсЯ и к моей! -  торопливо  уточнил  Ђбель.  -  „ЌЉ
человека и шимпанзе очень  похожи,  Я  говорю  вполне  серьезно!  €  нужно
учитывать, что генетически активнаЯ часть „ЌЉ составлЯет не  более  одного
процента - ты хоть это-то знаешь?
   ‘едрик несколько расслабилсЯ,  вместо  Ярости  на  его  лице  поЯвилось
недоверие.
   - Ќичего Я не знаю, вообще ничего.
   - Ќе знаешь, так учись. ‘овершенно Ясно, что два человека более  сходны
друг с другом, чем человек и обезьЯна, так что твоЯ  „ЌЉ  почти  полностью
совпадает с „ЌЉ “иллоби •ейстингза. ‚от если бы ты поручил ‘истеме оценить
степень вашего родства, она бы перебрала все совпадающие аллели и получила
бы цифру двадцать пЯть процентов. „ело в том, ‘едрик, что ты и вправду его
внук.
   Џару секунд ‘едрик молчал.
   - Ђ с чего это Я должен тебе верить? - спросил он в конце концов.
   - …сли ты назовешь менЯ лжецом, Я разберу тебЯ на составные  части,  на
рост свой можешь не надеЯтьсЯ, не поможет. Ќу так как?
   Њгновение шло за мгновением, Ђбель начал уже укорЯть себЯ  за  излишнюю
запальчивость. ‡атем ‘едрик опустил глаза и пробубнил:
   - Џрости, пожалуйста.
   - Ћ'кей. Ѓолее того, именно ты и есть первоначальный, настоЯщий  ‘едрик
„иксон •аббард.
   - „а? - судорожно вздохнул ‘едрик.
   - „а. “ тебЯ есть клон из шести копий, сейчас все они здесь, на  ’ибре,
но они - именно копии, а фирменный продукт - ты, клЯнусь чем угодно!
   - €нтересные дела! - сказал ‘едрик, а затем снова опустил глаза  и  еле
слышно добавил: - ‘пасибо.
   - Ђ так как у тебЯ... - Ђбель ткнул ‘едрика пальцем в живот, - все  еще
остались некоторые вопросы и сомнениЯ, Я объЯсню. „а, Я прекрасно знаю,  о
чем говорю. ’ри последних  года  именно  Я  имел  дело  с  питомниками,  в
качестве представителЯ Ђгнес. €менно длЯ  этого  проекта  и  потребовалось
столько ‘едриков. Ћна работала над  ним  двадцать  лет.  Љопии  давали  ей
доступ в питомники. Љак только Ђгнес отдавала копию  на  выращивание,  она
становилась членом шайки, ей начинали верить. ’ы это понимаешь?
   ‘едрик нехотЯ кивнул.
   - Џонимаешь ли... - теперь Ђбель говорил осторожно,  тщательно  выбираЯ
слова, - ты, в общем-то, имеешь некоторое сходство с “иллоби. Ђ в возрасте
трех-четырех недель ты был ну прЯмо вылитый ѓенеральный ‘екретарь.
   - ќто сходство попортило мне немало нервов. ’ак что  же,  в  питомниках
думали, что бабушка работает на •ейстингза?
   - Љонечно. € охотно шли ей навстречу. Ђгнес  подключила  к  операции  и
других людей - ты видел, скажем, девочек €скандер? —етыре  штуки,  смешные
такие. …сть тут и еще пара клонов. Љак бы там ни было, Ђгнес понимала, что
в таком возрасте  с  ней  могут  случитьсЯ  любые  неприЯтности  и  потому
перепоручила дела мне, на всЯкий пожарный случай.  џ  потихоньку  за  вами
приглЯдывал - и вы мне нравились.
   - пион проклЯтый!
   - „а, - невозмутимо кивнул Ђбель. Љакие ж тут обиды -  мальчонке  нужно
времЯ, чтобы привыкнуть к новым реалиЯм. - џ рад был услышать, что ты тоже
отправишьсЯ на этот пикник. _‚озможно_,  отправишьсЯ  -  ведь  она  хотела
сперва использовать тебЯ с несколько иными целЯми и...
   - Ќу да, - раздраженно фыркнул ‘едрик, - цель оправдывает средства!  €з
чего совсем не следует, что средства обЯзаны быть  в  полном  восторге  от
цели.
   - Њожет, и нет, - пожал плечами Ђбель. Ћн сделал уже все,  что  было  в
его силах.
   - € если Ђгнес с самого начала именно так планировала,  почему  же  она
сказала ќлии, что не отпустит менЯ?
   - Ќе знаю. ‚озможно, она не хотела, чтобы чувства мешали  интуиции.  ’ы
не можешь себе представить, как взбесилась Ђгнес, узнав, что ќлиЯ  вылезла
на люди. € все равно она - самаЯ настоЯщаЯ твоЯ бабушка, а ты - сын  „жона
•ейстингза •аббарда и ђиты ”осслер „иксон,  в  полном  соответствии  с  ее
словами. …динственный сын. ЌастоЯщий Њаккой ["ЌастоЯщий  Њаккой"  -  нечто
оригинальное, в отличие от подражаний  и  копий;  американскаЯ  поговорка,
возникшаЯ из-за того, что знаменитого боксера Љида ЊаккоЯ иногда путали  с
другим, второразрЯдным боксером, его однофамильцем]. Bona очень fide [bona
fide (лат.) - заслуживающий довериЯ, самый настоЯщий; нужно бы "очень bona
fide", но тут то ли Ђбель выдрючиваетсЯ, то ли автор в латыни  не  тверд].
‡ачатый in utero [в матке (лат.) (в отличие от "in vitro" -  в  стекле,  в
пробирке)]. Ђ все остальные - копии.
   ‘едрик издал неопределенный звук, выражающий, похоже, удовлетворение  и
полную капитулЯцию.
   - •орошо. ‘пасибо, ќйб. ‘пасибо, что рассказал. €з благодарности тебе -
_только_ из благодарности тебе - Я подожду окна  и  попрощаюсь  со  старой
каргой. Џускай поблагодарит менЯ за спасение Љейнсвилла, если  ей  уж  так
приспичило. Њожет, Я даже и сам скажу ей спасибо за разгром питомников. Ќо
Я не буду говорить ни о какой любви. €ли что Я простил ее за то,  как  она
менЯ использовала, - врать не хочетсЯ.
   - Ћна бы все равно не поверила.
   - Џожалуй, да. Ќо поговорить Я с ней поговорю. Љроме всего прочего, мне
хотелось бы ее кое о чем спросить. ‘покойной ночи.
   ‘едрик повернулсЯ и пошел прочь, в густую уже темноту.
   - _Ќу это ж надо!_
   - € что бы мог этот вопль значить?
   ‘едрик остановилсЯ, задумчиво потираЯ подбородок:
   - Ќ-ну... џ вроде примерно разобралсЯ в ее махинациЯх. Ћна вывела  менЯ
на эту пресс-конференцию как нелепое чудище, как теленка о  двух  головах,
но длЯ разных людей это зрелище имело разный смысл - так ќлиЯ  говорит.  џ
выглЯдел сельским дурачком, да и она - немногим лучше: впавшаЯ в  глубокий
маразм старуха, опекающаЯ дебильного внука. ќта - перваЯ -  уловка  довела
до бешенства телевизионщиков,  но  было  и  другое.  ‘  моей  помощью  она
засвечивала питомники, намекала на клонированных двойников, причем  делала
это при миллионах зрителей, одним словом - угрожала сотнЯм  влиЯтельнейших
людей. ‚-третьих - или в-девЯтых,  Я  уже  сбилсЯ  со  счета...  ’ак  вот,
последним номером программы она закидывала удочку на убийц. Љапсула с Ядом
была наживкой, Я - согнутой булавкой, оставалось  только  подождать,  пока
они это добро проглотЯт, а тогда - дергать леску.
   - € что же дальше? - осторожно поинтересовалсЯ Ђбель. (€ как это  ќлиЯ,
человек со стороны, сумела во всем этом безошибочно разобратьсЯ?)
   - € чем большим идиотом Я бы себЯ выставил,  чем  глубже  уселсЯ  бы  в
лужу, чем хуже справилсЯ бы с бабушкиным заданием, тем, с ее точки зрениЯ,
было бы лучше, верно?
   - Џожалуй.
   - „евлин ни в жизнь не отправилсЯ бы на Ќил без менЯ. € без тебЯ - ведь
он знал, что всЯ будущаЯ колонизациЯ ’ибра держитсЯ на тебе.
   „евлин знал не только это.
   - ‘пасибо, - кивнул Ђбель.
   - џ вот только никак не могу понЯть, - негромко  добавил  ‘едрик,  -  с
чего это Ђгнес присвоила мне оперативный первый ранг? ‚ конце, в схватке с
изолЯционистами он пришелсЯ очень кстати, но уж такого-то поворота событий
даже бабушка не могла предвидеть!
   - •м-м.
   - € вообще это не в ее характере. - ‘едрик неуверенно смолк.  -  ‹адно,
спрошу у нее самой завтра. ‘покойной ночи, ваше величество.
   Ђ задумыватьсЯ о подобных проблемах совсем не в характере ‘едрика,  это
все ќлиЯ мальчонку подзуживает. —то не имеет  ровно  никакого  значениЯ  -
ведь мысль уже в его голове.
   - Џодожди, - сказал Ђбель.
   Ђ какаЯ, собственно, разница - теперь-то, когда  Љейнсвилл  осталсЯ  на
‡емле и - в прошлом? Љ тому же честность  -  лучшаЯ  политика.  ‚  случае,
когда никакаЯ инаЯ политика не приносит желаемых результатов.
   - ‡наешь, ‘едрик, лучше бы ты не поднимал этот  вопрос  в  разговоре  с
бабушкой. Ќе нужно, ладно?
   - Џочему? - ощетинилсЯ ‘едрик.
   Ќахальство и самоуверенность этого парнЯ росли прЯмо  как  на  дрожжах.
Ћбщение с такой девушкой, как ќлиЯ,  неизбежно  поднимает  мужчину  в  его
собственных глазах. ‹ибо опускает - это уж как получитсЯ.
   - Џотому, - обреченно вздохнул Ђбель, - что Њатушка •аббард не знает об
этом ровно ничего. Ћна поставила тебе сплошные девЯтки - и личный класс, и
оперативный.
   - Ђ кто же тогда...
   - Џо-честному? ’олько чтобы никому ни слова.
   - •орошо. Ќу, ќлии-то Я, конечно, скажу.
   - Ќе сомневаюсь. ’ак вот, это сделал Я.
   - —то? Џочему? Љаким образом? - ‘едрик  захлебнулсЯ,  пробубнил  что-то
неразборчивое и добавил: - Љогда?
   - Љогда? „а тогда еще, когда вы с  Ѓагшо  летели  на  вертолете.  Љаким
образом? ’оже мне, проблема. џ же вырос в Љейнсвилле и самповском  –ентре.
Ќикто - ни одна живаЯ душа! - этого не  знает,  но  Я  взломал  мастер-код
‘истемы еще в самом нежном возрасте, в тринадцать лет.
   - Ѓрешешь, - уверенно отмахнулсЯ ‘едрик.
   - Ќет.
   - ќто невозможно - ну как ты мог такое сделать?
   - ‘прЯталсЯ под кроватью и подслушал несколько паролей самого  высокого
ранга.
   ‘едрик недоверчиво хмыкнул.
   - Ќет, - уточнил Ђбель, - Я далеко не всесилен.  ‚  ту,  скажем,  ночь,
когда Ђгнес утащила тебЯ на переговоры с ѓранди и —еном,  мне  не  удалось
узнать, где вы находитесь, - но по большей части ‘истема менЯ слушаетсЯ.
   Ћн  вспомнил  свое  детство  и  непроизвольно   ухмыльнулсЯ.   ‘истема,
созданнаЯ с несколько иными целЯми,  оказалась  великолепным  инструментом
длЯ  подглЯдываниЯ,  обмана,  хулиганских  шуточек,   бездонным   кладезем
развлечений... „а уж, повеселились мы вволю!
   - ’огда, утром, Я видел тебЯ  в  постели  ќлии.  ’ы  лежал  на  животе,
натЯнув простыню на голову.
   - “блюдок!
   - —то-то не слышу Я в твоем голосе благодарности.
   - Ќ-ну... ќто что же, так она, значит, даже  и  не  знает...  -  ‘едрик
начал было смеЯтьсЯ, но тут же смолк. - Ђ почему ты так  сделал?  ’ы  что,
так вот и раздаешь первый класс направо и налево, всем своим дружкам?
   - Ђ-а, ты вот про что...
   —тобы выиграть хоть немного времени, Ђбель потЯнулсЯ и  зевнул.  ‚опрос
был на засыпку. ‘ какой это стати передал он  почти  полный  контроль  над
Љейнсвиллом в руки двухметрового деревенского недотепы? •охмы ради?  •охмы
хохмами, но это уж малость чересчур. Ѓешенство? „а, возможно. ‡а всю  свою
прежнюю жизнь Ђбель Ѓейкер вышел из себЯ всего дважды, однако тем вечером,
когда он наблюдал сцену, разыгрывавшуюсЯ в "Џрезидент  ‹инкольн-Ћтеле",  -
наблюдали, собственно, Ђгнес •аббард и ”иш, а он подключилсЯ к их  каналу,
- его охватила неудержимаЯ, до тошноты и  головокружениЯ,  Ярость.  €  сам
стробогипноз, и бесчеловечнаЯ жестокость, с которой он применЯлсЯ, и побои
потом (сильные эмоции сразу по выходе из гипноза способствуют  закреплению
внушениЯ, это хорошо известно, однако побои - они и есть побои, чем их  ни
объЯснЯй) - все это привело ЂбелЯ в бешенство. Ќу а  ‘едрик  завоевал  его
искреннее восхищение.
   ‡евать можно долго, но не  бесконечно;  Ђбель  закрыл  рот  и  еще  раз
потЯнулсЯ:
   - Ќе знаю. „а какаЯ, собственно, разница. ѓлавное, что в  конце  первый
класс тебе  очень  пригодилсЯ,  ты  же  сам  говоришь.  Ђ  может,  Я  тоже
ЯсновидЯщий, как твоЯ принцесса.
   ‘едрик скептически хмыкнул, но спорить не стал  и  заговорил  совсем  о
другом:
   - џ и не знал, что ты вырос в Љейнсвилле!
   ‚ его голосе слышались обида и что-то очень близкое к зависти.
   - Ѓудь моЯ волЯ, Я предпочел бы Њидоудейл. ‹юбой ребенок предпочел бы.
   - Џитомник? - презрительно ухмыльнулсЯ ‘едрик. - „а разве это место длЯ
нормальных людей? ќто только длЯ клонированных копий.
   -  „а  какого  хрена  ты  несешь?  Ќу  что,  спрашиваетсЯ,  плохого   в
клонированных двойниках? —ем они тебе не угодили?
   ’о ли голос ЂбелЯ звучал излишне темпераментно, то ли сообразительность
ќлии передавалась при контакте,  на  манер  заразной  болезни,  но  ‘едрик
произнес всего одно слово:
   - ђассказывай.
   - ’ы сперва садись.
   - Ќет. ђассказывай.
   Ђбель вздохнул и прислонилсЯ к дереву, чтобы разгрузить калеченую ногу.
   - Ћ'кей. ’воЯ, парень, бабушка - очень страннаЯ  женщина.  Ћна,  видите
ли, не любит неудач, ни в чем. Ђ мать из нее  получилась  совсем  никакаЯ,
тут уж была не неудача, а полный провал. Ћни с  „жоном  цапались  двадцать
пЯть часов в сутки, восемь дней в неделю.  Ћна  давила,  он  бунтовал.  Ћн
смылсЯ из дома лет в семнадцать, затерЯлсЯ в  мире  на  много  лет.  Ђгнес
искала пропавшего сыночка и не могла найти - пока тот  не  стал  чемпионом
мира по родео.
   - Ђ, вот оно что! - ѓолос ‘едрика давал все основаниЯ подумать, что его
осенило божественное вдохновение. - Ћн выбрал себе профессию,  максимально
ненавистную длЯ Ђгнес!
   - Ћчень на то похоже. Ћна пыталась  помиритьсЯ.  Џредложила  ему  целую
планету - ему и его невесте.
   - „уб?
   - „уб. € планета его убила.
   ЊЯгкое дыхание ветра принесло из поселка  запах  стрЯпни.  Ќад  долиной
плыли ликующие звуки благодарственной молитвы, звенели детские голоса.
   - €? - тихо спросил ‘едрик.
   - џ же сказал - Ђгнес не любит поражений.
   - Ђ потому сделала вторую попытку.
   - „а, она сделала вторую попытку.  “  нее  имелсЯ  образец  ткани.  Ћна
клонировала своего сына.
   ѓолова ‘едрика, ставшаЯ в темноте расплывчатым пЯтном, кивнула:
   - ‚от, значит, почему „евлин хотел, чтобы ты сопровождал  его  на  Ќил.
„лЯ страховки.
   - „умаю, да.
   -  ‚  таком  случае...  ‚  таком  случае  “иллоби  •ейстингз   -   твой
биологический отец. € что же он говорит?
   - Ђ он ничего не знает. Ђгнес его ни во что не посвЯтила. џ  узнал  про
себЯ от ‘истемы, но рассказать не мог ничего и никому, даже  •ейстингзу  -
иначе   они   начали   бы    выискивать    источник    моей    неожиданной
информированности. Љогда Ђгнес раскрыла  мне  свою  страшную  тайну  -  не
очень, кстати, давно это и была, -  Я  решил  ничего  ему  не  передавать.
“иллоби слишком стар, чтобы проЯвить искренний интерес, к тому же  он  был
еще худшим отцом, чем она - матерью.
   - Ѓред какой-то!  Љак  же  мог  он  не  заметить  тебЯ  по  телевизору?
ќкспедициЯ на •ризантему. €ли на ‘арыч. џ - Я же и то  тебЯ  сразу  узнал,
твое лицо знакомо каждому!
   - ‘тарый он, - вздохнул Ђбель, - и совершенно  не  интересуетсЯ  новыми
мирами. Љ тому же он почти не был знаком со своим  сыном  -  с  „жоном,  с
первоначальной версией. ‚зрослого „жона он и вообще видел то ли раз, то ли
два... ’от еще папаша. ’ак что ты - не единственный сирота в семействе.
   - € бабушки у менЯ тоже считай что не было, - уныло заметил  ‘едрик.  -
Ќе годитсЯ Ђгнес длЯ таких дел, это даже на расстоЯнии  чувствовалось.  Ќе
представлЯю себе, как это она воспитала сына.
   - џ тоже брыкалсЯ - хотЯ и не так, наверное, отчаЯнно, как „жон. „а мне
и полегче было, печальный опыт кое-чему  ее  научил.  „умаю,  лучшей  моей
защитой было чувство юмора. “ Ђгнес вкусы тонкие, от  моих  незамысловатых
шуточек она на стенку лезла.
   Њинуту они молчали.
   - Ќо... - неуверенно начал ‘едрик.
   - —то "но"?
   - Ќо если  „уб  убил  „жона,  как  же  она  позволила  тебе  возглавить
колонизацию ’ибра?
   Њамочки! Ќу и нюх же у этого паршивца, прЯмо собачий!
   - ‚от доживешь, сынок, до моего преклонного  возраста  и  узнаешь,  что
женщины способны на любые, самые неожиданные поступки.
   - Ќеожиданные, говоришь? - издевательски переспросил  ‘едрик.  -  Ђ  не
потому ли  бабушка  была  вынуждена  послать  на  ’ибр  тебЯ,  что  анализ
предстоЯщей операции проводила ‘истема? € как-то уж так вышло, что ни один
из прочих кандидатов не удовлетворЯл полному набору требований - по мнению
‘истемы. € выбирать было практически не из кого, оставалсЯ один  ты  -  по
мнению ‘истемы.
   - ‚рЯд ли, врЯд ли.
   - Ђ Я вот, - негромко рассмеЯлсЯ ‘едрик, - пожалуй, знаю, кто сидел  за
кулисами и дергал ниточки. Ќу что ж... - Ћн  протЯнул  руку.  -  ‘покойной
ночи... э-э... отец.
   - ‘покойной ночи... э-э... сын, - передразнил Ђбель. - “видимсЯ утром.
   - Ђга.
   - € передай ќлии мою искреннейшую любовь.
   - Ђ вот это уж хрен, ей бы с моей-то справитьсЯ!
   ‘едрик •аббард  удалилсЯ  в  темноту,  мурлыкаЯ  что-то  себе  под  нос
(заживший) и - вне всЯких сомнений - с той самой придурочной улыбочкой  на
лице.