шно сидел на конце металлической цепочки.
     - џ буду идти впереди на всем пути к  пещерам,  -  сказал  ‘аймон.  -
€скать следы поможет нам вот этот прибор.
     Ћн показал пластиковый цилиндр, надетый  на  внутреннюю  сторону  его
правого запЯстьЯ.
     “казательнаЯ стрелка цилиндра  заканчивалась  едва  заметным  лучиком
красноватого света. ђоб сначала даже не увидел его.
     - ќто следоискатель, - поЯснил ‘аймон. -  Љ  сожалению,  он  работает
только несколько часов. Џотом в нем надо менЯть специальную камеру-датчик.
Њы должны двигатьсЯ как можно быстрее. Џошли, Я покажу его работу в пути.
     Љомандир начал подниматьсЯ к вершине горы.  ђоб  последовал  за  ним.
ќмптс тоже засуетилсЯ, как бы готовЯсь в дорогу. —и-ви. Ѓезродный  ответил
ему двумЯ такими же визгливыми криками.  ‘облюдаЯ  определенную  дистанцию
длЯ безопасности ‘аймона и ђоба, отшельник с эмптсом шли позади.
     Ћни взобрались на верхушку и спустились по противоположному склону  к
подножью. ‡десь ‘аймон остановилсЯ. Џо открытой местности пролегла  густаЯ
тень от довольно большого валуна. ’ам, куда падал прЯмой свет от луны, ђоб
различил мелкие отпечатки на пемзе. ‚мЯтины  вели  к  тени,  отбрасываемой
скалой.
     Љомандир ‹инг настроил прибор на своем запЯстье.
     - ‘ледоискатель чувствителен к человеческой коже. —то было на ногах у
‹уммуса?
     - Ѓотинки, наверное, - сказал ђоб.
     ‘аймон направил тоненький свет следоискателЯ на тень от скалы. ’отчас
же стал виден след, как будто его посыпали светЯщимсЯ красным порошком.
     - ‚ таком случае, этот отпечаток ноги принадлежит ‹индси. „лЯ ‹уммуса
он слишком мал, к тому же. ‘ейчас  посмотрю...  да,  Я  помню.  “тром  она
надела сандалии. Џонимаешь, ђоб, этот аппарат определЯет следы потому, что
человеческаЯ  кожа  имеет  свойство  постоЯнно  шелушитьсЯ.   Ћн   находит
отпечатки ног даже в кромешной темноте.
     ‹инг поднЯл прибор выше. Џримерно на  фут  впереди,  там,  где  землЯ
снова переходила в возвышенность,  светились  еще  несколько  Ярко-красных
отпечатков. “ставшие  глаза  ђоба  создали  обманчивый  зрительный  образ.
‚место обыкновенных следов ђобу  виделась  большаЯ  пурпурнаЯ  туманность,
несущаЯсЯ в космосе.
     - €дем дальше, - сказал ‘аймон.
     ‚ полном молчании они шли вдоль светЯщихсЯ отпечатков  минут  десЯть.
Ѓезродный следовал за ними, шаркаЯ ногами и звенЯ цепочкой. Њолодой старик
что-то мрачно бормотал себе под нос. €з истерического состоЯниЯ он  вышел,
но, по-видимому, продолжал чувствовать себЯ несчастным.
     ’роих двигавшихсЯ по плоскогорью людей то скрывала тень,  то  освещал
бледно-зеленый  свет  луны.  „важды  они  терЯли  след  и  были  вынуждены
возвращатьсЯ назад, чтобы найти отпечаток, который не заметили раньше.
     Ќо каждаЯ проволочка стоила им времени. ђоб это понЯл, когда  увидел,
что луна уже начала садитьсЯ. Ћн обратил внимание ‘аймона на сделанное  им
открытие, но по кивку командира стало Ясно,  что  он  заметил  это  раньше
ђоба.
     - ‚ нашем распорЯжении еще около двух часов до наступлениЯ  рассвета.
‘ледоискатель приносит пользу только в темноте. „умаю, на это времЯ хватит
питаниЯ длЯ его работы.
     - ‹уммус мог проникнуть в пещеры во многих местах, правда же?  џ  уже
видел два отверстиЯ, похожие на входы.
     - „а, конечно, мог. Ќо он не успел уйти далеко.
     - “ него ведь есть карта, - напомнил ђоб командиру.
     - џ уверен, что он располагает копией старой карты, составленной  еще
первыми геологами „алекой звезды. ’уристы достают такие  карты  на  черных
рынках,  а  вместе  с  ними  и  документы  с   фальшивыми   сведениЯми   о
неисчерпаемых полезных ископаемых, которые только и ждут, чтобы их собрали
в  пещерах.  Љогда  любители  легкой  наживы  наталкиваютсЯ  на  один   из
заградительных барьеров, они быстро убеждаютсЯ в том,  что  их  надули.  Љ
тому же, под землей нет никаких залежей минералов. …сть  только  громадные
лабиринты свЯзанных между собой больших и малых пещер, протЯнувшихсЯ,  как
говорЯт, на тысЯчи миль под поверхностью земли.
     - €менно там и живут эмптсы?
     - Ќе совсем так. Ѓольшую  часть  времени  они  проводЯт  на  открытой
местности. ‘амки уходЯт в большие подземные помещениЯ, чтобы отложить Яйца
и вывести потомство. Њать остаетсЯ со своими детенышами  примерно  на  две
недели, а потом оставлЯет их. Ђ через  неделю  молодые  эмптсы  становЯтсЯ
взрослыми. “ них короткий жизненный цикл. ќмптсы живут около четырех  лет.
‚ течение всей их жизни, - голос ‘аймона стал сердитым, - над  ними  висит
опасность стать добычей таких  змей,  как  ‹уммус.  Њы...  осторожно.  €ди
левее, ђоб.
     €х путь по предгорью стал намного труднее, когда  села  луна.  ’еперь
они часто спотыкались, натыкались на валуны, им нужно было  все  больше  и
больше времени, чтобы различить красноватый след, а затем найти следующий.
’о ли  усталость  давала  о  себе  знать,  то  ли  воздух  становилсЯ  все
разреженнее, но ђоб с каждым шагом все больше задыхалсЯ.
     ‘зади послышалсЯ громкий голос Ѓезродного:
     - ‘ильно далеко, командир сударь. „авайте поворачивать назад.
     - Ќет, Ѓезродный, - решительно сказал ‘аймон.
     - ЏлохаЯ дорога. Ћчень темно. ‘лишком много голосов  разговаривают  в
темноте.
     ‘аймон оглЯделсЯ вокруг.
     - ’ы хочешь сказать, что ты что-то услышал?
     - ’ихие голоса, сударь. џ слышу. €х только Я слышу. ‚ы - нет.
     - —его он так боитсЯ? - шепотом спросил ђоб.
     - Ќе представлЯю, - ответил ‘аймон. -  Ѓедный  парень.  ‘удЯ  по  его
бессвЯзному бормотанию, мы  можем  в  конце  концов  остатьсЯ  вообще  без
проводника.
     - Ќадо  идти  назад,  -  продолжал  настаивать  Ѓезродный  печальным,
нетвердым голосом. - €дите назад.
     Џосле пЯтнадцатиминутного поиска очередного следа  командир  конпэтов
объЯвил привал. Ћни сели отдохнуть.
     - Њы терЯем времЯ и ничего не выигрываем, продвигаЯсь таким  образом.
„а и датчик следоискателЯ почти на исходе. Њы пойдем быстрее, когда станет
светло. Џодождем до утренней зари.
     - Ќо ‹уммус может... - начал было ђоб. € сразу же замолчал,  сожалеЯ,
что и так слишком много сказал.
     ‘аймон настроил объектив на следоискателе. Љрасный лучик выглЯдел еще
слабее на  фоне  бледно-голубой  скалы,  в  укромном  уголке  которой  они
устроились на отдых. Љомандир сидел опершись спиной о камень. ЌесмотрЯ  на
прохладный предутренний воздух, на щеках  ‹инга  блестели  капельки  пота.
‚округ глаз легли тени.
     - џ не думаю, что он сделает с ней что-то  плохое,  -  сказал  ‘аймон
голосом, в котором  не  было  твердой  уверенности.  -  ‘корее  всего,  он
шантажирует  нас.  Ѓраконьеры   занимают   самую   низкую   ступеньку   на
криминальной лестнице. Ћт них можно  ждать  зла  только  в  самых  крайних
случаЯх. ‹уммус побоитсЯ совершить убийство.
     - Ћн утверждал то же самое, когда мы приземлились у станции  ”илекса,
- вспомнил ђоб. Ќо он не верил ‹уммусу.
     ‚о взглЯде ‘аймона была большаЯ тревога.  Љомандира  Явно  беспокоило
вынужденное бездействие. Ќо другого выхода не было.
     ђоб прислонилсЯ лбом к холодному камню.  ‚  голубоватом  пЯтне  света
поЯвилсЯ Ѓезродный, звенЯ цепочкой. ђоб наблюдал за ним, полузакрыв глаза.
Ѓезродный продолжал что-то бубнить, разговариваЯ сам с собой.  Ћн  натЯнул
шлЯпу почти на самые глаза -  наверное,  длЯ  того,  чтобы  скрыть  их  от
постороннего взглЯда. ‚ его косматой  бороде  блестели  маленькие  бусинки
пота.
     ‚скоре на далеком горизонте поЯвились первые лучи лимонного солнца.
     - Џора, - сказал ‘аймон и поднЯлсЯ на ноги.
     ’еперь, когда стало светло, им было легче идти  по  земле,  устланной
пемзой с торчащими из нее камнЯми. ‘коро пемзовое  покрытие  кончилось,  и
они начали карабкатьсЯ вверх по гладкой поверхности, как  будто  сделанной
из сланца. ‘аймон ускорил шаги.
     ЌесмотрЯ на свою комплекцию, ‘аймон ‹инг был очень быстрым и  ловким.
Ћн мастерски протискивалсЯ в узкие проходы и легко поднималсЯ  по  крутой,
почти отвесной скале. ђобу приходилось прилагать немало усилий,  чтобы  не
отставать от него. —ем выше они  взбирались,  тем  мрачнее  и  беспокойнее
становилось лицо ‘аймона.
     ’ем временем все больше следов, оставленных удиравшим  браконьером  и
его жертвой, попадалось на глаза. Ќа выступах скалы на месте отброшенных в
стороны мелких камней виднелись свежие отпечатки ног.
     “тренний свет еще плохо  освещал  фиолетовые  вершины,  нависшие  над
ними. Ћни медленно, но успешно двигались вверх  по  утесу,  обдуваемые  со
всех сторон теплым, легким ветром. ђоб глЯнул вниз - и у него  перехватило
дыхание.
     Ћн не думал, что они так высоко взобрались. ‚едущий к  электростанции
склон с разбросанными по нему валунами находилсЯ сейчас далеко внизу  -  в
доброй миле от них. ‘ама электростанциЯ была похожа на  поблескивающую  на
солнце поломанную игрушку.
     ЏричитаниЯ Ѓезродного становились все громче и громче, но говорил  он
исключительно сам с собой. Ћн производил впечатление человека, охваченного
беспредельным ужасом.
     ЏоказалсЯ круглый вход  в  пещеру.  Ѓезродный  вскарабкалсЯ  на  край
выступа, таща за собой эмптса. ‡верек сделал  попытку  забежать  в  темное
отверстие. Ѓезродный так резко дернул  за  цепочку,  что  бедное  животное
жалобно запищало.
     ‹ицо  бородатого  отшельника  стало  страшным.  Њежду  растЯнутыми  в
широкой улыбке губами виднелись белые зубы. ђоб вспомнил, что он уже видел
эту ужасную гримасу в  ’черчилле.  ѓримасу,  на  которую  невыносимо  было
смотреть.
     ‚ыступ, по которому они начали идти,  заворачивал  в  противоположном
направлении от фасада утеса. ‘аймон был озабочен только одним - как  можно
быстрее двигатьсЯ в едва  заметном  лиловом  сиЯнии,  исходЯщем  от  самой
скалы. € от его глаз ускользнули две фигуры, быстро мелькнувшие впереди. Ђ
ђоб Ясно увидел светлые волосы, блеснувшие  в  свете  восходЯщего  солнца,
покачивающуюсЯ голову, похожую на дыню, и даже карие пронизывающие  глаза,
на секунду оглЯнувшиесЯ на преследователей.
     - џ видел их, командир!
     ‘аймон быстро поднЯл голову.
     - ѓде?
     ђоб показал рукой и сказал:
     - ‚он та пещера. џ уверен, что видел, как ‹индси и ‹уммус скрылись  в
ней.
     - Ђ ‹уммус тебЯ видел?
     - „умаю, видел. Ќо точно не знаю.
     - „авай  быстрее,  Ѓезродный,  крикнул  ‘аймон.  -  ‚от  где  ты  нам
пригодишьсЯ. Њы идем в пещеру на той стороне ущельЯ.
     ђеакциЯ Ѓезродного была такой молниеносной и неожиданной,  как  будто
он увидел в руках командира оружие, из которого ‘аймон приготовилсЯ в него
стрелЯть. Ћн быстро надел цепочку с эмптсом на  запЯстье,  затопал  босыми
ороговевшими ногами, закачал головой из стороны в сторону.  ‚  его  глазах
под полЯми заношенной шлЯпы прыгали искорки солнечного света.
     - Ќет, командир сударь. ‘лышу много тихих  голосов  сейчас.  Ќе  могу
идти.
     ‚ голосе ‘аймона чувствовалось сильное волнение:
     - џ помогал тебе, Ѓезродный. ’еперь твоЯ очередь помочь мне.
     - Ќет, командир сударь. Ќет, нет!
     - Ќ_е _о_р_и _т_а_к _г_р_о_м_к_о_! - сказанные шепотом слова  ‘аймона
были подобны крику. - Џосмотри на менЯ!
     Ѓезродный медленно поднЯл голову. Џо его щекам снова катились слезы.
     - џ бы не хотел. Љак Я не хочу идти туда!
     - ‘кажи мне, что тебЯ так пугает, парень?
     Њокрые голубые глаза широко открылись.
     - Њногое, сударь. ’ихие голоса - и многое другое.
     - Ќо мы должны идти.
     ЏытаЯсь сдержать слезы, Ѓезродный, наконец, показал  жестом,  что  он
подчинЯетсЯ приказам командира. Ћн опустил голову и начал шаркать  ногами,
продвигаЯсь вперед  по  уступу.  ‘аймон  посмотрел  на  ђоба.  ‚о  взглЯде
командира  не  было  и  тени  гнева.  Ћн  выглЯдел  очень  озабоченным   и
нуждающимсЯ в помощи человеком. ‹инг подал знак, призывающий идти вперед.
     Џонадобилось  минут  двадцать,  чтобы   преодолеть   мелкое   ущелье,
отделЯвшее их от входа в пещеру, куда вошли ‹уммус и  ‹индси.  Љомандир  и
его спутники спускались вниз, держа друг друга за руки, а потом  таким  же
образом взбирались вверх по  ущелью.  ‘аймон  вытащил  ђоба  наверх  одним
рывком своей сильной руки. Љогда он посильнее стиснул зубы, чтобы защитить
себЯ от воздействиЯ эмптса, и наклонилсЯ вниз, протЯнув  руку  Ѓезродному,
тот Яростно оттолкнул руку командира. ќмптс  восседал  на  плече  хозЯина,
пока он поднималсЯ по ущелью.
     ‚скоре Ѓезродный снова шел сзади на определенном  расстоЯнии.  ‘аймон
расстегнул кобуру, висевшую на ремне, и ђоб увидел, что  командир  взЯл  с
собой лазерное оружие.  ‚зглЯнув  на  поднЯвшеесЯ  над  пустыней  лимонное
солнце, ‘аймон ‹инг пригнулсЯ и нырнул во входное  отверстие  пещеры.  ђоб
последовал за ним.  Ѓезродный  вошел  последним,  наделав  много  шуму.  ‚
темноте граненые глаза эмптса были похожи на расплавленные монеты.
     ‚оздух здесь был холодный и влажный. ‚переди - беспросветнаЯ  темень,
и только под ногами ђоб видел кусок мокрого каменистого пола.
     Ѓезродный снова начал кричать. ‘аймон сердито посмотрел на  него,  но
это не помогло. ’огда командир осторожно поднЯл лазер и  направил  его  на
грудь Ѓезродного. ’от сразу пригнул голову и  молча  отступил  назад.  ђоб
пошел за командиром.
     Ћни прошли по пещере футов двенадцать. ‘о всех  сторон  их  обступала
сырость и темнота. Ћни шли наугад. ‚ довершение ко всему  эхо  донесло  до
них раздавшийсЯ  далеко  впереди  треск.  ‘аймон  шепотом  предупредил  об
опасности. ‚далеке мигнул красный огонек.
     ‹азерный луч высек длинную, дымЯщуюсЯ канавку в  стене  пещеры  прЯмо
над  головой  ђоба.  Ћзоновый  запах  и  характерное   пощелкивание   были
значительно интенсивнее здесь, в тесном, закрытом пространстве.  Ѓезродный
громко взвизгнул. ‘аймон быстро упал на пол, увлекаЯ за собой ђоба.
     Ќад ними прошипел второй пучок лазерных лучей. Ќа этот раз они задели
эмптса, сидевшего на цепочке возле ног Ѓезродного. ђаздалсЯ ужасный  визг,
эмптс превратилсЯ в клубок дыма, поЯвилсЯ неприЯтный запах тлеющей кожи...
     ‘вободный конец цепочки раскачивалсЯ  у  самого  пола.  Џоследнее  ее
звено было перебито пополам. ЋтпавшаЯ часть цепочки свалилась в  дымЯщуюсЯ
лужу, котораЯ осталась от маленького эмптса.
     - џ же говорил вам, сударь! - закричал Ѓезродный.
     …го шлЯпа еле держалась на голове. ‚  голубых  глазах  сверкал  дикий
огонь.
     Џотом он закрыл глаза и Яростно замотал головой. ‘нова  посмотрев  на
лужу от эмптса, он сильно задрожал и заплакал.
     - ђазве Я не предупреждал вас, командир? - орал Ѓезродный. …го  голос
вдруг стал совершенно нормальным, а  речь  -  четкой  и  правильной.  -  џ
говорил, что нам не надо идти дальше. ’еперь вы не заставите менЯ!
     ђобу показалось, что он слышит шум откуда-то издалека. Ћн вскочил  на
ноги и прислушалсЯ. € только теперь понЯл, что шум поднЯл  Ѓезродный.  ђоб
быстро повернулсЯ и увидел, что  ‘аймон  лежит  на  спине  и  приготовилсЯ
защищатьсЯ.
     Ѓезродный держал в руке камень. Ћн ринулсЯ в атаку на ‘аймона, сделав
резкий, стремительный взмах рукой. Љамень ударил ‘аймона в левую челюсть.
     Љомандир содрогнулсЯ, из его горла послышались звуки  удушьЯ.  ѓолова
откинулась назад. ђот осталсЯ открытым. ‚ глазах застыл гнев.
     Ѓезродный тут же повернулсЯ к  ђобу  и  начал  наступать  на  него  с
полусогнутой спиной. ‚ его голубых глазах горел злой огонь.
     - € ты не заставишь менЯ идти в пещеры,  -  сказал  он  ђобу,  сделав
прыжок и поднЯв камень.


        16. ЉЋЊЌЂ’› €‡ Њ…’Ђ‹‹Ђ

     ђоб отскочил назад. Џоскользнувшись на мокром  полу,  он  врезалсЯ  в
стену. Ќо успел отвернуть голову от брошенного Ѓезродным камнЯ.
     “дар прогремел в нескольких дюймах от уха ђоба, оставив  в  скалистой
стене довольно большую выемку.
     ђоб почти ничего не видел. ‘юда, в глубь пещеры, проникал всего  лишь
слабый лимонный лучик. ЋриентироватьсЯ в такой темноте было очень трудно.
     Ћднако ђобу удалось проскочить прЯмо под рукой Ѓезродного. ‘аймон изо
всех сил старалсЯ перейти в сидЯчее положение. € Яростно тер глаза,  чтобы
хоть что-нибудь увидеть. Ќо, как только Ѓезродный, шаркаЯ  босыми  ногами,
кинулсЯ за ђобом, командир конпэтов моментально оценил ситуацию. Ћн тут же
пришел в себЯ, перевернулсЯ на живот и  стремительно  схватил  отшельника,
когда тот снова собиралсЯ бросить камень в ђоба. ђоб резко отпрЯнул  назад
и стукнулсЯ головой о другую стену пещеры.
     ‘тоЯ на коленЯх, ‘аймон сцепил руки вокруг ног Ѓезродного.
     - Џомоги мне забрать у него камень! - крикнул командир ђобу.
     ‘делав два широких шага, ђоб подскочил  к  бородатому  отшельнику  и,
вцепившись пальцами в его запЯстье, начал дергать руку, державшую  камень,
из стороны в сторону. Ѓезродный плевалсЯ, злобно ругалсЯ и больно бил ђоба
по голове своей свободной рукой. Ћдин удар пришелсЯ по шее ђоба - он  чуть
не задохнулсЯ от боли.
     Ѓезродный стукнул его в висок. Ќо  ђоб  не  собиралсЯ  отпускать  его
руку. ‡авопив, Ѓезродный разжал пальцы - камень вывалилсЯ на пол.
     ‘аймон отпустил его ноги, быстро поднЯлсЯ с колен и ударил Ѓезродного
в живот. Ѓородач скрючилсЯ от боли. Љогда он начал падать, командир  ткнул
своим указательным пальцем в его спутанные волосы  прЯмо  позади  грЯзного
уха.
     ‚здох  Ѓезродного  был  похож  на  звук,  который  издает  проколотый
воздушный баллон. ЏадаЯ, отшельник перевернулсЯ на спину и закрыл глаза.
     - “ вас на щеке кровь, - пытаЯсь справитьсЯ с дыханием, сказал ђоб. ‚
груди у него больно давило от сильного напрЯжениЯ.
     - Џросто  у  нее  вид  такой  страшный,  -  ‘аймон  провел  рукой  по
неглубокой ране на лице. ‚ытерев ладонь своей черной рубашкой, он печально
посмотрел вниз на Ѓезродного. - џ не хотел так  сильно  избивать  его.  Ќо
другого выхода не было. Ћн первый начал нападать на нас.
     - „олжно быть, смерть эмптса так повлиЯла на него.
     Љивком головы ‘аймон выразил свое согласие.
     - ’ы заметил нечто странное как раз перед тем, как он ударил менЯ?
     - —то именно?
     - ‘овершенно неожиданно его речь стала осмысленной и свЯзной.  ђаньше
он никогда так не говорил.
     - „а,  действительно,  -  вспомнил  ђоб.  -  Ћн  прокричал  несколько
предложений так, как будто их произнес совсем другой человек.
     - ‹юбопытно, -  лицо  ‘аймона  было  бледным.  Ћн  пожал  плечами  и,
наклонившись к Ѓезродному, быстро осмотрел его. - Ћн  несильно  ранен.  Ћт
толчка в нервное сплетение он  проспит  около  получаса.  Њы  оставим  его
здесь.
     - ‘можем мы идти дальше без проводника?
     - ‹учше совсем без проводника, чем с таким, который  будет  постоЯнно
набрасыватьсЯ на нас. Ђ самое главное... - ‘аймон  выпрЯмилсЯ.  —асть  его
лица попала в тусклое пЯтно света, проникавшего через отверстие в  пещеру.
Ћн посуровел. - џ хочу найти ‹индси.
     ‚спомнив, что где-то впереди ‹уммус, ђоб вздрогнул. Ќо не  сказал  ни
слова и зашагал вслед за командиром.
     Ћни не сделали еще и двух  десЯтков  шагов  по  наклонному  каменному
полу, как ‘аймон спрЯтал  следоискатель.  …го  блок  питаниЯ  иссЯк.  ‹инг
отстегнул от своего ремнЯ небольшой фонарик и включил его. ‹уч фонарЯ  был
коротким, но Ярким. ‘аймон  отрегулировал  наводку  так,  что  длина  луча
увеличилась, но одновременно уменьшилась его Яркость.  ’еперь  они  видели
больший участок дороги впереди, но менее Ясно.
     ‚скоре они завернули за поворот. ђоб оглЯнулсЯ назад. Џозади не  было
ни малейшего проблеска света.
     Њедленно  продвигаЯсь  вперед,  они  наталкивались  на   беспорЯдочно
наваленные кучи камней. ђоб с удивлением подумал: откуда они  могли  здесь
взЯтьсЯ? —ерез каждые десЯть-двенадцать шагов ‘аймон останавливалсЯ, чтобы
проверить,  не  слышно  ли  ‹уммуса.  ‚оздух  стал  холоднее,  увеличилась
влажность. ЏоЯвилось чувство полнейшего дискомфорта.  ђобу  казалось,  что
всЯ его кожа покрыта тонким слоем жира.
     Џол начал  спускатьсЯ  вниз  все  круче  и  круче.  Ћни  сделали  еще
несколько поворотов, каждый из которых был резким и неожиданным. ‘аймон  и
ђоб шли всего минут  десЯть,  а  им  казалось,  что  они  идут  уже  целую
вечность.
     € вдруг голос ‘аймона настороженно произнес:
     - ‘той. ’ам что-то непонЯтное впереди.
     ђоб придвинулсЯ к нему ближе. ‘аймон направил свет фонарЯ на какое-то
нагромождение, которое полностью преградило  им  путь.  ‘аймон  недоуменно
моргал.
     Ќо это не было ни  обманом  зрениЯ,  ни  причудливой  игрой  тусклого
света. ‡аграждение совершенно реально имело серовато-матовую  поверхность,
на которой видны были пЯтна, а местами и целые участки, покрытые  хлопьЯми
красновато-коричневого  цвета.  ‘лабый  луч   фонарЯ   выхватил   знакомые
очертаниЯ овала в самом центре вставшей на пути преграды.
     Љомандир осторожно продвинулсЯ вперед и постучал  костЯшками  пальцев
по загромождению. Љак будто зазвенел колокол.
     - ЊеталлическаЯ стена _п_о_д _з_е_м_л_е_й_? - прошептал ‘аймон.
     - „а еще с дверным проемом в ней, - удивленно добавил ђоб,  показываЯ
на овал.
     ђоб протЯнул руку и  поскреб  кончиками  пальцев  по  слегка  вздутой
поверхности. Џосмотрев  на  руку,  ђоб  увидел,  что  под  ногти  набились
красно-коричневые чешуйки.
     - € ржаваЯ. Ћна почти всЯ ржаваЯ.
     - —то, черт побери,  это  может  быть?  -  не  переставал  удивлЯтьсЯ
‘аймон. - ЉакаЯ-то научно-исследовательскаЯ установка, которую  специально
здесь спрЯтали?
     - ђазве не узнали бы о таких вещах конпэты?
     - Љонечно, узнали бы, но, может быть, эта штуковина  пролежала  здесь
уже больше ста лет. •отЯ не похоже. Ќе такой уж сильной коррозии подвергсЯ
металл. „авай вернемсЯ к стене скалы, ‹уммус наверное, где-то  рЯдом.  Њне
хочетсЯ посмотреть, что там с другой стороны нашего открытиЯ.
     ђоб быстро выполнил приказание. Љак только его плечи коснулись стены,
от нее начал отваливатьсЯ большой кусок. ђоб отскочил - и к его ногам  тут
же рухнула большаЯ куча камней.
     ѓрохот утих не сразу. Љусок, отвалившийсЯ от скалы последним, с шумом
скатилсЯ к ее подножью.
     ‹ицо ‘аймона стало обеспокоенным. Ћн посветил на то место стены,  где
произошло разрушение, кончившеесЯ обвалом.
     - ‚сЯ стена хрупкаЯ. Ќам надо быть осторожными, чтобы  не  попасть  в
настоЯщий пещерный завал.
     ђоб вспомнил другие нагромождениЯ камней, встречавшиесЯ  им  в  пути.
‘аймон повернул фонарь к ржавой поверхности, расширив апертуру  объектива.
‘вет проник за овальное отверстие. …сли оно все же когда-то  было  дверным
проемом, то дверь исчезла с него очень-очень давно. ‹уч пробилсЯ дальше  и
осветил ржавые стены узкого металлического коридора.
     ‘аймон ‹инг тихонько присвистнул и сказал:
     - ‘корее всего здесь была какаЯ-то подземнаЯ станциЯ. Џошли!
     Љомандир перешагнул через порог овального проема. ђоб не отставал  от
него ни на шаг.
     Љогда они оказались в коридоре, ђоб поднЯл руку и обнаружил, что  над
ними металлический потолок. ‘аймон уменьшил  Яркость  света.  Ћни  сделали
десЯть или двенадцать шагов, когда ‘аймон тихо сообщил:
     - „ругаЯ дверь. џ вижу что-то...
     € командир исчез вместе с фонарем.
     ђоб последовал за  ‘аймоном,  осторожно  переступив  порог  следующей
двери. —ерез тонкие подошвы своих сандалий ђоб ощутил, что пол, на котором
он теперь оказалсЯ, имеет сварные швы.
     Ќеожиданно  ђоб  почувствовал,  что   окружающаЯ   обстановка   резко
изменилась. ‘лева его пальцы наткнулись на  перила.  ’акие  же  перила  он
обнаружил и справа. ЌесмотрЯ на то, что у него не было возможности увидеть
хотЯ бы одну какую-нибудь деталь их нового местонахождениЯ, ђоб понЯл, что
тесные, душные стены остались позади, что  они  стоЯт  или  на  перекидном
мостике, или на  какой-то  огражденной  платформе  в  значительно  большем
помещении. Ќа щеках чувствовалось дуновение влажного, свежего  воздуха,  а
окружающее воспринималось, как что-то громадное и просторное.
     - ђоб! - шепнул командир. - Џосмотри вон туда, ниже.
     „алеко внизу, слева,  толстаЯ  фигура,  сильно  напоминавшаЯ  Ѓартона
‹уммуса, склонилась над лежащим человеком с соломенными волосами.
     Ћдежда ‹уммуса была всЯ  в  клочьЯх.  Њаленький  фонарь,  который  он
держал в левой руке, освещал засаленную повЯзку на его щеке.  Ђ  еще  свет
фонарЯ ‹уммуса давал возможность увидеть нечто совершенно поразительное  -
часть массивного произведениЯ машиностроительного искусства.
     Њашина была похожа на громадное, поставленное  вертикально  колесо  с
крыльЯми на  своих  стальных  спицах.  ‚округ  всего  обода  был  укреплен
изогнутый по форме колеса бортик. ‹индси в скрюченном положении  лежала  в
пыльном основании этой невероЯтно странной машины.
     - Џойду в разведку, - сказал тихо ‘аймон. - ’ы жди здесь.
     ‘легка скрипнувший мостик - а ђоб был  уверен,  что  они  с  ‘аймоном
повисли именно на мостике высоко над нижним  уровнем  какого-то  огромного
пространства - был единственным знаком того, что ‘аймон ушел. ђоб прижалсЯ
к перилам и начал напрЯженно смотреть вниз. Ћн был в  полной  уверенности,
что его никто не замечает. € был прав.
     ЌаходившийсЯ поблизости ‹уммус всецело был занЯт ‹индси. Ћн  вывернул
девушке веко и громко выругалсЯ. ‚нутри у ђоба все дрогнуло.
     ‹индси просто ослабела от испуга и голода? €ли с ней случилось что-то
намного хуже? ђоб не мог определить.
     ’олстЯк выпрЯмилсЯ, положил одну руку себе на бедро  и  с  ненавистью
уставилсЯ на пленницу.  Ћн  нервно  расчесывал  пальцами  свои  лоснЯщиесЯ
темные  волосы.  ‚нимание  ђоба  отвлекло  неожиданное  прикосновение.  Ћн
повернулсЯ - это был ‘аймон, возвратившийсЯ совершенно бесшумно.
     Џридвинувшись к самому уху ђоба, ‘аймон рассказал о том, что он успел
обнаружить и что собираетсЯ делать дальше. ђоб несколько раз кивнул, чтобы
‘аймон знал, что он все понимает. ‘аймон ‹инг снова исчез в темноте.
     ђоб начал  медленно  двигатьсЯ,  перебираЯ  руками  перила,  пока  не
оказалсЯ  на  какой-то  опорной  площадке  без  всЯкого   ограждениЯ.   Ћн
развернулсЯ и опустил одну ногу  вниз  на  первую  ступеньку  обнаруженной
‘аймоном лестницы.
     ‡атаив дыхание, ђоб начал  спускатьсЯ  вниз.  ѓде-то  там  в  темноте
спускаетсЯ по другой, похожей на эту, лестнице командир.
     €  вдруг  раздалсЯ  скрип.  ќто  под  левой  ногой  ђоба  треснула  и
разломилась пополам ступенька.
     …го  тело  резко  соскользнуло  вниз.  ЏраваЯ  нога  ђоба  попала  на
следующую ступеньку - это спасло его от падениЯ. Ћн  вцепилсЯ  в  лестницу
изо всех сил. Ћт сильного напрЯжениЯ мускулы на руках запульсировали.
     Љогда до него дошло, что он каким-то чудом удержалсЯ и  не  грохнулсЯ
вниз,  горЯчаЯ  волна  испуга  захлестнула  его  с  ног   до   головы.   Ђ
произведенный им  шум?  ‹уммус,  несомненно,  услышал  треск  металла,  не
выдержавшего нагрузки...
     „о слуха ђоба донеслись тихие, непрерывные шлепки. Ћн повернул голову
назад.
     Ѓартона ‹уммуса освещал  фонарь,  который  он  положил  на  основание
машины. ‘нова склонившись над ‹индси, он хлопал ее по щекам.
     - Ћчнись, очнись, молодаЯ госпожа. •ватит дешевого  притворства.  Ќам
надо спешить.
     ѓолос ‹уммуса звучал непривычно и повторЯлсЯ  эхом.  ќто  подтвердило
догадку ђоба о том, что они находЯтсЯ в очень большом помещении.
     Ѓраконьер  еще  больше  разозлилсЯ,  когда  его  заложница  никак  не
прореагировала, а только громче застонала. ЋпЯть шлепки, шлепки.
     -  џ  не  выношу  таких  спектаклей,  молодаЯ  госпожа.   ЏросыпайсЯ,
противнаЯ девчонка!
     ‚оспользовавшись громким голосом ‹уммуса, как прикрытием, ђоб  быстро
спустилсЯ на пол. …го  сандалии,  стукнувшись  обо  что-то  металлическое,
поднЯли такие клубы пыли, что она окутала ему колени и начала  подниматьсЯ
все выше и выше. ђоб, почувствовав, что сейчас будет чихать,  зажал  рукой
нос и рот.
     ‘пазм отступил. ђоб немного выждал. Њежду ним и склоненным над ‹индси
Ѓартоном ‹уммусом выстроились в длинный  рЯд  другие  машины  -  такие  же
огромные, похожие на колеса с крыльЯми. ‹уммус ничего не добилсЯ от ‹индси
своими шлепками. Ћн снова подбоченилсЯ одной рукой, а другой начал скрести
свою бороденку, как бы раздумываЯ, что же делать дальше.
     ђоб присмотрелсЯ к проходу между громадными машинами. Ћн намечал себе
путь длЯ атаки...
     €з темноты раздалсЯ пронзительный свист. ‘игнал ‘аймона!
     ‹уммус вздрогнул всем своим толстым телом. ѓолова его  завращалась  в
разные стороны. ђоб стремительно бросилсЯ вперед.
     Ѓраконьер повернулсЯ в ту сторону, откуда послышались  шаги  ‘аймона.
‹уммус выхватил из-за поЯса лазер и выстрелил. ‚сего лишь  на  миг  ‘аймон
поЯвилсЯ в пЯтне света от фонарЯ ‹уммуса и снова исчез в  темноте.  ’онкие
красные линии пронеслись в воздухе над тем местом, где секунду назад стоЯл
командир. Џуть лазерных лучей оказалсЯ коротким - они тут же  врезались  в
одну из странных машин. Ћт моментально сгоревшего металла  поднЯлсЯ  целый
фейерверк искр.
     - •ватай его сзади! - крикнул ‘аймон ђобу, снова застучав сапогами.
     ђоб старалсЯ тоже произвести как можно больше грохота и топота.  ќтот
шум и гам - хитрый маневр, придуманный ‘аймоном, - дал желаемый результат.
‹уммус, подумав, что его со всех сторон окружает много  людей,  больше  не
стрелЯл. Ћн метнулсЯ вправо и исчез из виду.
     ђоб продолжал бежать. Ћн пронессЯ по небольшому вороху каких-то белых
предметов, похожих на палки, которые трескались и поднимали  пыль.  ђоб  и
‘аймон подбежали к ‹индси почти одновременно. € как раз в тот же момент со
стороны прохода, в котором скрылсЯ ‹уммус, раздалсЯ душераздирающий  крик,
который тут же стих. €здалека донессЯ хруст, похожий...
     Џотом полнаЯ тишина.
     Љомандир и ђоб обменЯлись недоуменными взглЯдами. ђоб схватил фонарь,
оставленный ‹уммусом, и осветил проход.
     - ’ам, командир! Ќастил прогнил насквозь.
     - € ‹уммус не заметил дыры. Ћн провалилсЯ в нее.
     ‘аймон подбежал к краю отверстиЯ довольно большого размера.  ‚  одной
руке он держал фонарь, а в другой у него было наготове лазерное оружие.
     Љогда ‘аймон убедилсЯ, что снизу не слышно не  только  выстрелов,  но
вообще ни малейшего звука, он наклонилсЯ над провалом и начал  передвигать
луч с места на место.
     - Џохоже, что внизу песок. ‚ысота  не  больше  пЯтнадцати-шестнадцати
футов. џ иду за ним, ђоб.
     ‘аймон прыгнул вниз.
     —ерез секунду  послышалсЯ  другой  хруст,  за  ним  еще  один,  более
приглушенный. ђобу показалось, что он услышал испуганный крик ‘аймона.  Ћн
подполз к дыре на четвереньках.
     - Љомандир?
     - џ здесь, - откликнулсЯ ‘аймон  снизу  и  включил  свой  фонарь.  Ќа
открытой ладони он держал что-то черное и покореженное.
     - џ раздавил радиомаЯк, полностью повредил его. ’еперь на флайере  не
принимают от нас ни единого сигнала. € от следоискателЯ никакой пользы.
     ђоба охватил ужас. ‡начит, они навсегда  останутсЯ  в  этих  пещерах.
Ќавсегда.
     Џочва здесь песчанаЯ, - снова заговорил ‘аймон. - Џохоже, что это пол
другой пещеры. ‹уммус исчез. Њне кажетсЯ, он передвигалсЯ ползком.
     - ѓде мы находимсЯ?
     - џ не знаю, - резко ответил ‘аймон. - ‚сему  свое  времЯ.  Џосмотри,
как там ‹индси.
     ђоб поспешил к машине и склонилсЯ над девушкой. Ћн повторЯл ее имЯ  и
тер ей руки. ќто были самые доступные приемы в таких случаЯх.  Ќо  ђоб  не
знал, что делать дальше, чтобы привести  ‹индси  в  чувство,  поэтому  ему
пришлось повторить метод ‹уммуса - он начал легонько шлепать ее по щекам.
     ‚еки девушки были бледными и тонкими, как прозрачнаЯ пластмасса.  ђоб
трЯс ее за плечи и без конца произносил ее имЯ.
     ѓлаза ‹индси открылись - в них стоЯл ужас, который исчез,  когда  она
узнала ђоба.
     - ђоб. Ћ, это ты, ђоб.
     Ћна обвила руками его шею и прижала к себе. Џлечо ђоба  стало  мокрым
от ее слез.
     ‹индси плакала и обнимала его. Џотом, тЯжело  вздохнув,  отстранилась
немного назад и спросила:
     - Ђ папа с тобой?
     - Ћн... ну, в общем... там внизу, - ђоб не сразу подобрал  подходЯщие
слова. - ’ы можешь идти?
     Ћна могла двигатьсЯ только с его помощью. Ћни подошли к краю провала.
     - ‚от она, командир, - крикнул ђоб.
     ‘аймон снова показалсЯ внизу.
     - ‹индси! Ћ, боже, девочка моЯ, как Я  счастлив,  что  ты  жива.  ‚ам
обоим надо спуститьсЯ сюда. ЏридетсЯ прыгать. џ посвечу  вам  фонарем.  ’ы
сможешь прыгнуть, ‹индси?
     Ћна утвердительно кивнула. Ќа ее  губах  теперь  была  улыбка  -  еле
заметнаЯ, печальнаЯ, но все же улыбка. Љомандир добавил:
     - ‚озьми фонарь ‹уммуса, ђоб.
     ђоб побежал назад к машине в  форме  колеса  с  крыльЯми.  Ћн  поднЯл
фонарь, включил его и  повернулсЯ.  ‹уч  света  скользнул  по  запыленному
основанию соседней машины. ђоб резко  затормозил  на  бегу  и  осветил  то
место, которое заставило его остановитьсЯ.
     ‚начале он подумал, что ему просто показалось. Џластинка  была  почти
полностью скрыта под слоем пыли. Ќо она была. ђоб глотнул воздух.
     Џодошел к машине.
     ЏротЯнул дрожащую руку к ее нижней части.
     ‘тер пыль ладонью.
     €, все еще не  верЯ  глазам,  уставилсЯ  на  маленькую  металлическую
табличку.
     Ќадпись была сделана неровными, корЯвыми буквами - скорее всего,  это
было всего лишь инвентаризационное обозначение. Ќа табличке было написано:
"‘‘Љ "Њаджестика".


        17. Ћ…‹ЋЊ‹џћ™…… Ћ’Љђ›’€…

     —ем дольше ђоб смотрел на надпись, тем невероЯтнее она ему  казалась.
…го рука продолжала дрожать, и свет фонарЯ волнами ходил  по  отчеканенным
буквам.
     Ќе отходЯ от краЯ пролома  в  металлическом  полу,  -  или  это  была
палуба? - ђоба окликнула ‹индси, спросив, все  ли  с  ним  в  порЯдке.  Ћн
ответил, что да.
     ђоб протер глаза, крепче зажал фонарь, взЯв  его  в  другую  руку,  и
направил свет в тот проход, по которому бежал к ‹уммусу.
     ‘низу донессЯ голос командира:
     - ђоб!
     - Ћдну минутку, сэр. ‚от только посмотрю здесь...
     Ћн осветил нижнюю часть другой крылатой машины. ‹уч  быстро  пронессЯ
по покрытому пылью металлу. „ощечки с надписью не было.
     Ѓыть может,  у  него  галлюцинациЯ  от  сильного  голода,  физической
усталости, от тЯжелого пути через пещеры? Ќикакой таблички на этой...
     Ќет, есть. ’оропЯсь,  он  просто  пропустил  ее.  €  на  этой  машине
неизвестного назначениЯ стоЯла отметка: "‘‘Љ "Њаджестика".
     ђоба шатало из стороны в сторону, когда он шел назад  к  ‹индси.  Ћна
заметила, что что-то неладно.
     - ђоб, тебе плохо?
     ЏодойдЯ к краю отверстиЯ, ђоб всмотрелсЯ в срез пола.  €  увидел  то,
чего раньше не заметил. “часток пола,  на  котором  он  стоЯл,  и  тот,  в
котором образовалсЯ провал, были сделаны из четырех разных слоев покрытиЯ.
     „ва   внутренних   слоЯ   -   из   керамического   материала.   Њежду
самостоЯтельными покрытиЯми  было  воздушное  пространство  и  подпорки  -
брусьЯ из легированной стали. Љогда образовалась  сквознаЯ  дыра  во  всех
четырех слоЯх, один из таких брусьев разломилсЯ и теперь, как острый  нож,
торчал дюймов на шесть поперек отверстиЯ.  ‘лоеный  пол  был  толщиной  не
менее двух футов.
     ‘аймон посигналил светом своего фонарЯ снизу.
     - Џочему ты задерживаешьсЯ, ђоб?
     ’ревожный голос командира привел ђоба в чувство. Ћн  взЯл  ‹индси  за
локоть, подвел ее к краю провала и сказал внезапно охрипшим голосом:
     - ЏостарайсЯ расслабитьсЯ,  когда  будешь  прыгать.  €  держись  этой
стороны. ‚идишь, там выпирает острый конец бруса.
     ђоб посветил на него фонарем. ‹индси посмотрела на ђоба встревоженным
взглЯдом. …е соломенные волосы пришли в совершенный беспорЯдок.  Ћна  была
перепачканной, изнуренной, жалкой - но  даже  ее  несчастный  вид  не  мог
удержать ђоба от того, чтобы снова не  оглЯнутьсЯ  на  одну  из  громадных
диковинных машин и не  задержать  на  ней  завороженного  взглЯда.  ‹индси
отбросила волосы с левой щеки и стала на край пролома. ‚низу ждал  ‘аймон.
…го фигура, освещаемаЯ поднЯтым им вверх фонарем, казалась укороченной.
     - џ готова, папа, - крикнула ‹индси и прыгнула.
     Љомандир отшатнулсЯ назад. ‹индси приземлилась на песок и  свернулась
в клубок. ‘аймон нагнулсЯ над ней, помог ей встать и  оттащил  в  сторону,
так как ђоб уже приготовилсЯ к прыжку.
     •олодный воздух обдал его щеки и, как показалось ђобу,  заполнил  все
его внутренности. Ћн чувствовал сильное головокружение во времЯ прыжка.  ‚
самый последний момент он вспомнил, что надо расслабить и согнуть колени.
     ђоб приземлилсЯ на левую ногу  и  откатилсЯ  куда-то  в  сторону.  Ћн
быстро перевернулсЯ на бок, потом стал на колени и с  трудом  поднЯлсЯ  на
ноги, еще ничего не видЯ вокруг. Ќаправив фонарь вверх, ђоб следил за  его
лучом глазами, в которых был страх.
     Љ нему сразу же подошел командир и что-то сказал, но ђоб не слышал.
     Ћн увидел над собой огромное  полотно  серого  металла,  всЯ  площадь
которого была в пробоинах. ‚идны были  также  большие  участки  сгоревшего
металла. ђоб  передвинул  свет  вправо  и  настроил  его  на  максимальную
Яркость. Џоверхность, имевшаЯ  выпуклую  форму,  тЯнулась  далеко  вперед.
Њеталлическое полотно  висело  над  ђобом,  подобно  гигантскому  потолку,
непонЯтно каким образом поЯвившемусЯ в этой громадной пещере.
     - ’аких странных подземных комнат Я еще никогда не  видел,  -  сказал
‘аймон. - ‚се это напоминает мне...
     - Љорпус кораблЯ, - отозвалсЯ ђоб унылым голосом. - „умаю, так оно  и
есть.
     - Љорабль? - удивилась ‹индси. - ‡десь, под землей? ќто невозможно.
     ђоб вдруг оживилсЯ:
     - ‡наете, что Я нашел на машинах там наверху?  ’аблички.  …сли  Я  не
сошел с ума - что совсем не исключено - перед нами корабль моего отца.
     ќто сообщение лишило ‘аймона дара речи. ‘правившись с охватившим  его
изумлением, он спросил:
     - ‘‘Љ в пещерах? Љаким образом...
     - џ не знаю, каким образом! - прервал его ђоб. - Ќо на тех  табличках
написано "Њаджестика"!
     Ќи отец, ни дочь не могли говорить.  ‘аймон  погрузилсЯ  в  печальную
задумчивость. ђоб взЯл себЯ в руки и извинилсЯ за свой резкий  тон.  ‹инг,
сделав над собой усилие, тоже постаралсЯ успокоитьсЯ.
     -  ’ак,  ладно,  допустим,  что  это,  действительно,  корабль.  Ќадо
посмотреть, насколько велики его размеры. ЏостарайсЯ пристроить луч своего
фонарЯ над моим, ђоб.
     ‘аймон осветил щербатую металлическую поверхность.  ђоб  сфокусировал
свой луч, как просил  ‹инг.  ‚се  трое  пошли  левее  от  провала  над  их
головами, придерживаЯсь направлениЯ, параллельного длинной  оси  выпуклого
потолка.
     •олодный и сырой песок забивалсЯ в сандалии  ђоба.  ђана  на  большом
пальце снова начала кровоточить. Ќо он не обращал на это вниманиЯ.  ‹индси
сказала приглушенным голосом:
     - џ все больше убеждаюсь, что это похоже на корпус  кораблЯ.  ’очнее,
на половину корпуса.
     -  ‘  протертыми  на  нем  полосами  от  многократного  вхождениЯ   в
гиперпространство,  -   добавил   ‘аймон.   -   Љ   тому   же   он   побит
микрометеоритами.
     ђоб направил свой фонарь вперед.
     - ‡десь пещера заканчиваетсЯ.
     Ћни остановились пораженные. Љазалось, будто  громадную  закругленную
полосу из металла со страшной  силой  врезало  в  мокрую  скалистую  стену
пещеры. ‘аймон и ђоб поднЯли фонари выше, чтобы было лучше  видно.  Ќо  до
того места, где намертво соединились скала и металл, было слишком далеко.
     ђоб был потрЯсен. "Њаджестика" здесь? Љаким-то образом  забилась  под
поверхность „алекой звезды? ќто значит, что в разных частЯх судна,  должны
быть две тысЯчи трупов - вернее, остатков от них...
     € тут ђоб вспомнил кучу из белых, похожих на палки предметов, которые
крошились под его ногами, когда он бежал к ‹индси, лежавшей в  машине.  Џо
его телу побежали мурашки.
     Ќеужели это останки погибших?
     ‚опросы один  мучительнее  другого  проносились  в  голове  ђоба.  €з
темноты вдруг послышалсЯ чей-то крик. ђЯдом просвистел камень и  ударил  в
плечо ‘аймона.
     - ѓасим фонари! - закричал ‘аймон и выключил свой. - ‹ожитесь!
     ђоб быстро потушил свой фонарь и упал ничком. ‘нова  раздалсЯ  дикий,
безумный вопль.
     …ще сильнее припав к земле, ђоб прополз немного вбок и услышал совсем
рЯдом дыхание ‹индси. …е отец был позади нее. Џролетел еще один  камень  и
шлепнулсЯ в песок. Џотом камни полетели один за другим. Ћдин  угодил  ђобу
по ноге.
     ‘умасшедшие крики продолжались. Љазалось, они доносились каждый раз с
другой стороны.  Њожет  быть,  в  этой  огромной  подземной  комнате  была
необычнаЯ акустика, котораЯ проделывала такие фокусы?
     …ще одна порциЯ камней ударилась в песок вокруг них.
     - џ буду стрелЯть в  него  из  лазерного  оружиЯ,  как  только  смогу
определить, где он находитсЯ, - крикнул ‘аймон.
     - Ћн передвигаетсЯ с места на место, - сказал в ответ ђоб.
     ‘нова всплеск воплей, похожих на мычание.  Љазалось,  кричит  больной
или раненый зверь, испытывающий страшную боль и Ярость.
     - ќто, наверное, тот человек... - проговорила ‹индси.
     - ‹уммус? Ћчень может быть, - ответил ‘аймон. - ‚ероЯтно, он повредил
свое лазерное  оружие,  когда  падал.  ’акого  рода  оружие  обычно  очень
крепкое, но...
     Ќеожиданно стрельба камнЯми прекратилась. Џоследний удар, повторенный
эхом, смолк в сыром воздухе.
     Ћни  лежали,   не   двигаЯсь,   несколько   минут.   ђоб   напрЯженно
прислушивалсЯ, но не уловил ни одного звука. Ђ вдруг песчаный грунт пещеры
обладает способностью заглушать звуки?
     Ќаконец, ‘аймон высказал предположение, что опасность миновала, и они
могут встать.
     ђоб чувствовал сильны