кто окружает  тебЯ?  „аже  сейчас,  когда  твое
сознание  путешествует,  кто-нибудь  из  твоих  слуг,  может,   собираетсЯ
перерезать горло твоему спЯщему телу...
   - Џридержи свой Язык, старик! - прорычал ѓэйлон. - …сли  ты  не  можешь
помочь Њиск, иди в Љаслкип и служи мне.
   ‘езран фыркнул:
   - ’ы собрал у себЯ банду  безродных  щенков,  с  которыми  носишьсЯ  по
горам. ‚от они пусть и служат тебе. Ђ теперь убирайсЯ!
   Ћн отвернулсЯ к телескопу.
   Љороль постоЯл  еще  мгновение,  потом  поднЯл  кулак.  ‚олна  голубого
пламени взорвалась  вокруг  ЉамнЯ.  ‚  его  Ярком  свете  он  увидел,  как
громадный цилиндр телескопа превратилсЯ в оплавленные обломки и рухнул  на
каменный пол.
   -  ѓэйлон!  -  Њаленький  чародей  пронзительно  закричал  и  отпрыгнул
подальше от пылающих кусков.
   - „о скорой встречи, старик.
   Љороль закрыл глаза и перенессЯ назад в замок.
   ‚ода в ванне совсем остыла, огонь, за которым никто не следил, прогорел
до углей. ѓэйлон, стуча зубами, вылез из ванны.


        2

   „жессмин неожиданно проснулась среди ночи, будто кто-то толкнул ее. Ћна
долго  лежала  в  темноте,  пытаЯсь  понЯть,  что  ее  разбудило.   —то-то
случилось. —то-то очень, очень плохое.  ЏослышалсЯ  топот.  Љто-то  быстро
бежал по коридору. Љоролева вышла в гостиную, взЯла с полки тонкую  свечку
и зажгла ее от  низкого  пламени  камина.  Ћна  уже  надела  свое  красное
парчовое платье, когда в дверь заколотили.
   - —то случилось, Ќед? - спросила королева у слуги, стоЯщего  на  пороге
ее комнаты.
   - Љороль... миледи... ему плохо...
   Ћн не успел отойти, и „жессмин едва не сбила  его  с  ног,  выбегаЯ  из
комнаты. €спуганнаЯ  молодаЯ  женщина  бросилась  по  коридору  к  спальне
королЯ.
   - „октор уже там, ваше величество, - крикнул слуга, топаЯ позади нее.
   “ входа в спальню стоЯла небольшаЯ группа людей. ‘реди них был  ѓиркан,
дворцовый врач, толстый лысый человечек. Ћн стоЯл рЯдом с молодым эрлом из
Ќижнего ‚ейлса. Њартен Џелсон сжимал  одну  руку  другой,  его  лицо  было
искажено от боли. „жессмин увидела, что рукав его домашнего халата обгорел
и обожженнаЯ кожа под ним вздулась и покраснела.
   - —то еще вы натворили? - крикнула королева.
   Њартен посмотрел на свою руку.
   - Љороль в бреду, миледи. Ћн не узнал менЯ, когда Я...
   ‚незапно землЯ содрогнулась, и  в  спальне  что-то  с  грохотом  упало.
„жессмин рванула дверную ручку.
   -  Њиледи,  нет!  -  ѓиркан  попыталсЯ  остановить  ее.  -  ќто  мокраЯ
лихорадка, вы можете заразитьсЯ!
   Љоролева отбросила его руку:
   - ’русы!
   Ћна повернулась к дворецкому:
   - ’емрик, откройте дверь! Ќемедленно!
   ’от послушалсЯ, повертел ключом в замке, и дверь распахнулась.
   Љомната была наполнена густым серым дымом. Џолог  над  кроватью  горел.
Њартен, перепрыгнув через упавший комод, подбежал к  ней,  сорвал  горЯщую
ткань и затоптал пламЯ ногами. Љоролева, широко раскрыв глаза, смотрела на
мужа.
   ѓэйлон лежал в сбившихсЯ одеЯлах, лицо его пылало и блестело  от  пота,
мокрые волосы прилипли к черепу. „жессмин ощутила легкий, но острый запах,
который всегда сопровождает эту болезнь.  Џодушки,  простыни  -  все  было
влажным. Љамень на руке  королЯ  мерцал  и  вспыхивал,  по  комнате  гулЯл
холодный ветер.
   Ќовый порыв ветра едва не сорвал драпировки со  стен.  ‘луги  испуганно
выскочили в коридор. „жессмин склонилась над кроватью, приблизив свое лицо
к лицу королЯ.
   - ‘упруг мой, - она зашептала прЯмо в  его  ухо,  -  возлюбленный  мой,
смири эти силы, дай нам помочь тебе.
   ЊолодаЯ женщина гладила его волосы, чувствуЯ невыносимый жар, исходЯщий
от тела. Љамень вспыхнул, и землЯ вновь качнулась под ногами.
   - ѓэйлон! Џрошу тебЯ!
   Љороль застонал и стиснул кулаки - голубое сиЯние медленно гасло.
   Ћни были так близки сейчас, так  свЯзаны  любовью,  что  она  физически
ощущала его боль, чувствовала, как болезнь сжигает его изнутри.
   - Џринесите свежее белье. Ѓыстро! - приказала королева.
   - € снега, - добавил ѓиркан.
   - Ќет! - „жессмин резко оборвала его, и слуги  остановились  в  дверЯх,
смущенные и испуганные.
   -  Ќо,  ваше  величество,  поверьте  мне,  -  в  голосе  врача  звучала
самоуверенность, - лучшее средство при этой болезни  -  обложить  больного
снегом, чтобы снЯть жар.
   - € скольких вы вылечили от мокрой лихорадки таким способом?
   - Ќи одного, - слегка покраснел толстЯк.
   - ’огда мы попробуем другое средство, - отрезала королева,  отказываЯсь
принимать такой ненадежный прогноз.
   Ћна повернулась к слугам:
   - Џринесите простыни и нагретые  кирпичи.  Ћставьте  их  у  дверей,  не
входите в комнату - мы не  можем  рисковать  распространением  болезни.  €
быстрее, быстрее!  Њартен,  вы  остаетесь?  Ќам  может  понадобитьсЯ  ваша
помощь.
   ћный эрл кивнул, его  взглЯд  не  отрывалсЯ  от  королЯ.  ѓэйлон  лежал
совершенно неподвижно.
   - …сть еще один способ, - пробормотал ѓиркан, стоЯ у изножьЯ кровати, -
в Љсенаре сейчас все болезни лечат кровопусканием.
   - Љровопусканием? - „жессмин держала левую руку ѓэйлона. ’акую горЯчую.
   - „а, они вскрывают больному вены и дают стечь испорченной крови.
   - Џросто великолепно, - голос королевы сорвалсЯ от негодованиЯ, - а как
они отличают испорченную кровь от здоровой? Ћна другого цвета?
   ѓиркан открыл рот, но „жессмин не дала произнести ни слова:
   - ‡абудь о своих ножах, лекарь. Џринеси сюда все травы и  настои,  все,
что у тебЯ есть.
   - „а, ваше величество, - ѓиркан  кивнул,  -  но,  прошу  вас,  покиньте
комнату. Њы все в опасности, но  вы  больше  всех,  вы  слишком  хрупки  и
склонны к болезни.
   „жессмин не ответила ему. ЊокраЯ лихорадка. Ћна прикрыла глаза.  Љаждый
год она уносит десЯтки жизней. Ћбычно самых слабых  -  стариков  и  детей.
Ѓыли годы, когда болезнь разрасталась в эпидемию, поражаЯ все страны вдоль
побережьЯ ‡ападного морЯ.
   Џризнаки те же самые. ‘начала жар сжигал все тело, приносЯ обильный пот
с отвратительным кислым запахом.  Џотом  легкие  заполнЯлись  жидкостью  и
синела кожа. €ногда смерть приходила через неделю или чуть больше,  иногда
болезнь убивала за несколько дней. "Ќет, - в отчаЯнии думала  „жессмин,  -
после всего, что мы пережили, Я не дам смерти отнЯть его". Ќо как  сделать
это? ’олько Њиск или ‘езран могли бы спасти королЯ. Ќо даже самый  быстрый
гонец не успеет вовремЯ добратьсЯ до маленького домика в долине и сообщить
Њиск о болезни ѓэйлона. Ђ ‘езран, сварливый и злобный старик,  поЯвитсЯ  в
Љаслкипе, только когда услышит о смерти королЯ.
   „жессмин осторожно положила руку ѓэйлона и  поправила  одеЯло  на  нем.
Њартен успел развести огонь  в  камине,  но  воздух  в  комнате  оставалсЯ
холодным. „жессмин подавила внезапный гнев на юного эрла и  его  беспечных
друзей. Ћни не виноваты в этой болезни.
   Џринесли белье и нагретые кирпичи. Љоролева с помощью Њартена  поменЯла
простыни и подушки в постели королЯ. ‡атем они завернули кирпичи в ткань и
обложили ими тело больного. ‘верху его накрыли одеЯлами,  собранными  чуть
ли не со всего  замка.  Ќаконец  поЯвилсЯ  ѓиркан  в  сопровождении  слуг,
нагруженных склЯнками с измельченными  травами  и  различными  эссенциЯми.
Љазалось, аптекарь опустошил все свои запасы. ‚скоре  комната  наполнилась
ароматами горЯщих листьев эвкалипта и камфары.
   „жессмин наблюдала за работой врача воспаленными от усталости  глазами.
Џервые лучи зари бросили серые тени на скромное убранство спальни. ‚  этой
келье аскета не было кресел, только старый складной стул стоЯл  у  камина.
Њартен подвел к нему королеву:
   - ЏрисЯдьте, миледи. Џрошу вас.
   ‚ голосе молодого человека было столько доброты, что слезы выступили на
ее глазах.
   Ћстывшие кирпичи  вновь  сменили  на  горЯчие,  промокшие  простыни  на
свежие. Љоролева оглЯнулась на звук открываемой двери - Ђрлин  и  Љерил  в
ночных рубашках стоЯли на пороге, побледневшие и встревоженные.
   - Ќе входите! - предостерегающе крикнул Њартен. - ќто мокраЯ лихорадка.
   - € что же? - почти вызывающе отреагировал южанин и сделал широкий  шаг
к кровати.
   Њартен подскочил к нему и грубо вытолкал  в  коридор.  Ќекоторое  времЯ
были слышны раздраженные спорЯщие голоса, затем  эрл  вошел  в  спальню  и
захлопнул дверь перед друзьЯми.  „жессмин  заметила,  как  исказилось  его
лицо, когда ткань рукава задела обожженную руку.
   - Њартен.
   - „а, миледи?
   - „айте ѓиркану осмотреть вашу руку.
   - ЏустЯки, ваше величество.
   Љоролева повторила:
   - „айте осмотреть. ‘ейчас.
   - „а, миледи.
   Џока доктор обрабатывал и перевЯзывал  рану  юноши,  „жессмин  прикрыла
глаза. ‘ необыкновенной отчетливостью  вспомнилась  ей  ночь,  когда  юный
король вернул себе трон. ’огда „жессмин, беспомощнаЯ и близкаЯ  к  смерти,
лежала на этой самой кровати, после того как проглотила Яд, приготовленный
‹юсьеном длЯ ѓэйлона. Њиск успела спасти ее с помощью  отвратительного  на
вкус противоЯдиЯ. Ќо  королева  навсегда  запомнила  жажду,  сжигавшую  ее
внутренности, когда  простаЯ  чашка  воды  казалась  избавлением  от  всех
страданий.
   - ѓиркан, - королева открыла глаза,  -  его  величество  потерЯл  много
жидкости. Ќужно дать ему воды.
   - Ћн без сознаниЯ, миледи, - произнес  нерешительно  врач,  -  и  может
захлебнутьсЯ.
   - Њы будем осторожны.
   - Ќо, ваше величество, это только усилит потение. …динственный выход  -
ни капли жидкости, пока больной не перестанет потеть.
   - …рунда, - раздраженно сказала королева, - чем больше он будет потеть,
тем больше отравы из него выйдет.
   ѓиркан задумчиво посмотрел на ѓэйлона:
   - Њожет быть, вы и правы, миледи... “ менЯ есть травы, очищающие кровь.
ђаз уж мы решили сражатьсЯ огнем против огнЯ, позвольте мне напоить королЯ
горЯчим лечебным чаем, - он бросил взглЯд на „жессмин. - ‚ы согласны?
   - •орошо, - королева почувствовала облегчение. ‘тарик  наконец  победил
свое упрЯмство и будет лечить так, как  нужно  больному,  а  не  репутации
врача.
   Џрошли сутки, королю постепенно становилось хуже. ‘луги приносили  пищу
к дверЯм спальни и  забирали  ее  нетронутой.  Љоролева  часами  сидела  у
кровати  мужа.  ѓэйлон  часто  бредил,  и  тогда  она  слышала,   как   он
разговаривает с отцом, с „эрином, даже  с  ‹юсьеном  -  призраки  прошлого
преследовали его, отнимали силы.
   Џоздно ночью вновь ожил Љолдовской  Љамень.  Ћн  внезапно  вспыхнул,  и
огонь в камине взорвалсЯ, осыпав всех в комнате  горЯчей  золой.  Љ  ужасу
ѓиркана и Њартена, королева бросилась к мужу и прикрыла Љамень рукой.
   - Ћсторожно! - закричал врач.
   ‚се в ‚иннамире знали, что прикосновение к Љамню любого человека, кроме
владельца, несет смерть. ‚прочем, длЯ „жессмин Љамень не представлЯл такой
опасности. Ћднажды, много лет назад, она уже надевала кольцо  в  отчаЯнной
попытке спасти своего супруга. ‘тиснув его руку, юнаЯ королева прижалась к
ней лбом.
   - ‘лушай менЯ, ѓэйлон ђейссон, - горько шептала она, - мы  сделали  все
что могли, теперь только ты сможешь помочь себе.
   Љороль судорожно и хрипло вздохнул.  Њгновенно  ѓиркан  оказалсЯ  возле
него, откинул одеЯло и приложил ухо к груди. ‡атем медленно выпрЯмилсЯ:
   - ‹егкие начали заполнЯтьсЯ.
   - ’огда поспешим, - королева встала, - кирпичи уже остыли. Њы... -  она
пошатнулась, сломленнаЯ усталостью.
   Џодхватив ее под руку. Њартен помог ей добратьсЯ до стула.
   - Ћтдохните, ваше величество. Њы справимсЯ сами.
   Џринесли еще  подушки,  грудь  ѓэйлона  густо  намазали  желтой,  резко
пахнущей  мазью,  убрали  остывшие  кирпичи.  Љороль   дышал   коротко   и
затрудненно.
   ‚незапно комната погрузилась в тишину. ќрл присел на груду чистых одеЯл
и провалилсЯ в сон. ѓиркан сполз по стене рЯдом с камином, его отекшие,  с
черными кругами глаза были закрыты. „жессмин встала и  подошла  к  королю.
…го кожа посерела, губы и ногти приобрели синий оттенок - король умирал.
   ‚олны холодного морского воздуха внезапно заполнили комнату, и „жессмин
почувствовала в нем знакомое напрЯжение. ЋглЯнувшись, она увидела,  что  в
центре потертого ковра стоит  маленький  морщинистый  человечек  в  черной
одежде. Ћн улыбнулсЯ королеве, в маленьких темных глазах сверкнули искорки
весельЯ.
   - џ торопилсЯ на похороны, но, кажетсЯ, прибыл слишком рано?
   “ королевы перехватило дыхание от такой  наглости,  но  потом  какаЯ-то
отчаЯннаЯ надежда сменила гнев.
   - ‚ы поможете ему? Џожалуйста. - Ћна ненавидела свой умолЯющий тон.
   - Ђ зачем это мне? - ‚зглЯд ‘езрана обшаривал стены. - Ћн  должен  быть
где-то здесь, как вы считаете? ѓэйлон не может держать его далеко.
   - ‚он отсюда! - произнес хриплый прерывающийсЯ голос.
   „жессмин обернулась - глаза ѓэйлона были открыты. Љолдовской Љамень  на
его  пальце  светилсЯ  ровным  голубым  светом.   ’отчас   в   ответ   ему
запульсировал Љамень, висевший на груди ‘езрана. ‚ воздухе запахло дымом.
   - Џрекратите! - закричала королева.
   ‘тарый волшебник улыбнулсЯ:
   - ‘мерть ходит рЯдом, ѓэйлон ђейссон. ‘кажи мне,  где  Љингслэйер,  так
будет лучше длЯ всех. ђади Њиск, скажи.
   Љороткий булькающий смех вырвалсЯ из груди королЯ. Ћн хрипло прошептал:
   - ђади Њиск Я мог  бы  сделать  это...  Ќо  ты...  никогда  не  увидишь
Љингслэйер.  ‘  моей  смертью...  меч  исчезнет  навсегда...  ’еперь   мое
проклЯтие лежит на нем... так же как и твое. € даже ты  не  сможешь  снЯть
его...
   ‘езран   судорожно   дернулсЯ,    его    Љамень    светилсЯ    бледным,
мертвенно-голубым светом.
   ѓэйлон прикрыл глаза:
   - Ђ теперь убирайсЯ, старик. џ устал.
   Џросторные одежды маленького волшебника заколыхались в вихре  холодного
воздуха, на мгновение сильнее стал запах морЯ, и старик исчез.
   „жессмин, упав на кровать, уткнулась лицом в мокрое плечо мужа.  ’олько
сейчас она понЯла, что лихорадка прошла, и слезы облегчениЯ хлынули из  ее
глаз.
   - ‡апомни, жена... - еле  слышно  пробормотал  ѓэйлон,  проваливаЯсь  в
тЯжелый сон, - Я никогда... тебЯ не оставлю...


   ‚осходЯщее зимнее солнце окрасило в розовые и золотые  цвета  мраморные
колонны храма.  ’епло  от  десЯтка  жаровен,  расставленных  по  обширному
пространству пола, поднималось к купольному потолку. Ќо лишь  малаЯ  часть
этого тепла достигала ђоффо, королЯ Љсенары, который лежал, распростершись
на мозаичных плитках перед алтарем. ’ек, верховный  жрец  Њезона,  высоким
речитативом исполнЯл псалмы, повторЯЯ их снова и снова.
   Ѓольшое круглое тело королЯ было одето только в  тонкую  власЯницу.  Ћн
безуспешно пыталсЯ отогнать нечестивые мысли, которые  изводили  его.  ‚от
уже сорок лет, в день зимнего солнцестоЯниЯ, он был вынужден участвовать в
храмовых ритуалах - обрЯде очищениЯ, - и каждый год он с ужасом ждал этого
днЯ.
   —етыре  монаха  помогли  крЯхтЯщему   королю   поднЯтьсЯ   на   колени.
Џредутренний холод пробирал ђоффо  до  самых  костей.  †рец,  не  прерываЯ
монотонного чтениЯ, поднЯл руку. ђоффо  склонил  голову  и  позволил  ’еку
смазать его брови и ладони свЯщенным елеем.
   "Њезон  защищает  веру,  -  запел  ђоффо  скрипучим  басом,  подтЯгиваЯ
сильному тенору ’ека. - Њезон охранЯет Љсенару и ее королЯ от неверных".
   Ќикогда ранее эти слова  не  имели  того  смысла,  который  получили  в
последние годы. ђоффо боЯлсЯ. ѓэйлон ђейссон был королем  нации  неверных.
‚иннамир уже давно был покинут богами предков. …го жители молились,  когда
хотели и кому хотели, или не молились вовсе.
   € в эту безбожную  страну  ђоффо  отправил  когда-то  свою  дочь,  юную
принцессу, в попытке свЯзать ‚иннамир и Љсенару кровными узами. ‚осемь лет
назад был заключен этот многообещающий брак, но он не принес ничего, кроме
разочарованиЯ. •уже всего было то,  что  в  руках  ѓэйлона  ђейссона  было
ужасное  оружие  магов,  самое  опасное  из  когда-либо  существующих,   -
Љингслэйер.
   ђоффо оказалсЯ несчастным свидетелем свадьбы своей дочери с наследником
ђыжих Љоролей. ЌаправлЯЯсь в Љаслкип  по  приглашению  ‹юсьена  „'‘алэнга,
собиравшегосЯ женитьсЯ на „жессмин, он не предполагал, что найдет в  замке
хаос, а ‹юсьена убитым.
   Љороль Љсенары навсегда запомнил неистовый  свет  в  глазах  ѓэйлона  в
день, когда тот получил жену и трон одновременно. Љ ужасу  ђоффо,  недавно
пришло достоверное известие  о  том,  что  ѓэйлон  ђейссон  готов  наконец
поднЯть меч Ћрима и пойти  войной  на  соседей.  ќта  мысль  была  слишком
ужасна, чтобы задерживатьсЯ на ней.
   Џрестарелый монарх почувствовал, как кто-то тронул  его  за  локоть,  и
понЯл, что пришло времЯ завершающей жертвы. ‘отрЯсаемый легкой дрожью,  он
позволил монахам поднЯть  его  на  ноги  и  подвести  к  алебастровому,  с
золотыми инкрустациЯми алтарю. Ћгромный обоюдоострый меч бога Њезона лежал
на алтарной поверхности.
   ’ек запел литанию, в голосе его звучала страсть:
   - Љровью очистимсЯ и смоем прегрешениЯ -  и  бог  примет  нас.  Ћставим
сомнениЯ, внемлем воле бога - ибо мы только орудиЯ длЯ целей его.
   Љто-то вложил  в  негнущиесЯ  пальцы  ђоффо  свЯзанную  белую  голубку.
Љрохотные глазки птицы блестели в  свете  свечей,  легкий  ветерок  ерошил
белоснежные перьЯ. Џение оборвалось, и тишина опустилась на  храм.  Љороль
не мог оторвать взглЯда от голубЯ в своих руках.
   - Њезон ждет! - тенор верховного жреца сорвалсЯ в свист.
   ђоффо не шелохнулсЯ. ‘ воплем разочарованиЯ ’ек схватил руки  королЯ  в
свои, его толстыми пальцами свернул птице шею и, сжав  маленькую  головку,
рванул ее в сторону. Љровь из  разорванного  горла  хлынула  на  свЯщенный
клинок. Ћтвращение переполнило ђоффо. ‚о времена, когда  сумасшедший  Ћрим
правил ‚иннамиром, Љсенара тоже была диким государством. ’огда кровь живых
младенцев проливалась каждую зиму вот на этот самый алтарь. Џри этой мысли
король вздрогнул и поспешно бросил труп птицы  в  услужливо  подставленную
чашу.
   „линный шерстЯной плащ Ярко-синего цвета лег  на  плечи  ђоффо,  и  он,
благодарный, закуталсЯ в него окровавленными руками. ‘делано! …ще один год
прошел во славу  бога.  ‡акончились  часы  унижениЯ  и  неудобств.  Љто-то
возложил золотую, инкрустированную  бриллиантами  корону  на  его  длинные
черные кудри. ђоффо шел по живому коридору монахов в белых одеЯниЯх,  мимо
мраморных статуй  второстепенных  богов,  которые  украшали  внешний  двор
храма. ’ек, наверное, опЯть в Ярости. Љаждый год у ђоффо не доставало  сил
принести кровавую жертву, и каждый год жрец был разгневан.
   Џравда, сейчас это меньше всего беспокоило  королЯ  Љсенары.  Ћн  хотел
только одного: побыстрее вернутьсЯ в тепло дворца и разделить великолепный
завтрак со своею огромной семьей - бесчисленными женами и  отпрысками.  Ќо
’ек упорно не оставлЯл его, следуЯ  за  королем  и  по  широким  мраморным
ступенЯм храма, и по дороге через сад.
   “ ђоффо ужасно ныли колени и поЯсница. ђаздраженный, старик остановилсЯ
и взмахом руки приказал отдалитьсЯ дворцовой страже.
   - ‚ чем дело? - он посмотрел на ’ека.
   Ќа узком костистом лице жреца не  было  и  следа  гнева.  Ћн  улыбнулсЯ
королю  той  Ясной,  спокойной  улыбкой,  котораЯ  всегда  казалась   тому
подозрительной.
   - џ  хотел  бы  поговорить  о  новогодних  подарках  длЯ  вашей  дочери
„жессмин, королевы ‚иннамира.
   Љороль плотнее завернулсЯ в плащ.
   - Ќе сейчас, ’ек. џ устал, Я голоден, тело мое страдает - совсем как ты
и твой бог требуете. Ћставь менЯ в покое.
   - ‚аше величество, - произнес монах мЯгко, но настойчиво, -  это  такое
дело, которым нужно занЯтьсЯ немедленно. ‚еликий бог Њезон  удостоил  менЯ
сновидением.
   ђоффо прикрыл глаза. Љогда бы это  ни  понадобилось  ’еку,  бог  тотчас
удостаивал его сновидением, озарением или чем-то еще в этом роде.
   Џравда, надо признать, что суждениЯ жреца, были они внушены  богом  или
нет, чаще всего оказывались верными. ЌесмотрЯ на свою глубокую антипатию к
монаху,  король  был  вынужден  выказывать   ему   должное   уважение.   ‚
политической системе Љсенары ’ек пользовалсЯ почти таким  же  авторитетом,
как и сам ђоффо, и вдвоем им удавалось сдерживать мощь  семейных  торговых
кланов. ќто был нелегкий, но необходимый  союз,  который  длилсЯ  вот  уже
четверть века.
   - ‘новидение... -  проворчал  король,  внимательно  следЯ  за  охраной,
стоЯщей вне пределов слышимости.
   - ‚аше величество, подарки...
   - ‹еди џрадт подбирает все подарки длЯ наших с нею детей, в том числе и
„жессмин. “ менЯ сорок три сына и дочери  по  последнему  подсчету,  жрец.
Ќеужели ты думаешь, что Я...
   - Њилорд - настоЯщий мужчина, - перебил жрец, в голосе  его  прозвучало
веселье, - но менЯ больше занимает доставка подарков, а не  их  подбор.  џ
нашел человека, ‘едвина „'‹орана, который мог бы доставить их на север  со
всей возможной срочностью. Ђ заодно, если  будет  на  то  волЯ  Њезона,  и
избавить нас от ѓэйлона ђейссона.
   ђоффо нахмурилсЯ:
   - ‘едвин еще мальчик.
   - Њолод, но ловок. “же превосходный фехтовальщик, немного  легкомыслен,
но предан богу и своему  королю.  €,  главное,  горит  желанием  исполнить
задачу, за соответствующую плату, разумеетсЯ.
   - ђазумеетсЯ, - король подергал себЯ за ус, -  и  какую  плату  ты  ему
предложил?
   - џ сказал, что он сможет женитьсЯ на овдовевшей королеве ‚иннамира.
   - € будет править вместе с ней?
   - Џод вашим мудрым покровительством.
   - Ђ если у него не получитсЯ?
   ‚се та же ЯснаЯ улыбка озарила лицо ’ека.
   - Ђх, какое несчастье длЯ „'‹оранов. ‘едвин - единственный наследник по
мужской линии. Ћдин из ваших многочисленных принцев мог бы женитьсЯ на  их
старшей дочери. Џравда, ей всего восемь, но...
   - „а, да, - кивнул ђоффо.
   ’орговые корабли  „'‹оранов  сыграли  бы  свою  роль  в  противостоЯнии
монарха и купечества и склонили бы чашу весов, пусть немного,  на  сторону
королЯ. € духовенства,  разумеетсЯ.  Љак  бы  не  обернулось,  они  только
приобретут.
   - •орошо, делай это.
   ’ек низко поклонилсЯ. Џолы его обшитой золотом  мантии  затрепетали  на
ветру.
   - ќто уже сделано.
   Ћн отступил на шаг, развернулсЯ и пошел к храму.
   ’ерзаемый  голодом,  король  шел  по  дворцовому  саду  под  финиковыми
пальмами, мимо  олив  и  цитрусовых  деревьев.  “треннее  солнце  освещало
красные черепичные крыши  города,  лежащего  за  высокими  стенами  замка.
‘мутно слышались крики и смех на запруженных улицах  ‡анкоса,  склЯнки  на
кораблЯх, стоЯщих в гавани.  Љороль  уже  чувствовал  в  морозном  воздухе
ароматы дворцовой кухни, наполненные корицей и гвоздикой.
   Љак только ђоффо показалсЯ во внутреннем дворе, к нему бросились  слуги
- снЯли с него плащ,  смыли  кровь  с  рук  и  сажу  с  лица,  облачили  в
горностаевую с золотым шитьем мантию - все это, пока король шел  к  дверЯм
замка. Џронзительные  крики  детей  чуть  не  оглушили  его  при  входе  в
трапезную. Џримерно дюжина самых маленьких тут же повисла на  нем,  королЯ
обнимали, теребили, визжали в ухо, всЯчески требуЯ его вниманиЯ. ‹юбовь  и
веселье переполнили душу ђоффо.
   Џока король раздавал малышам объЯтиЯ и поцелуи,  их  матери  и  старшие
принцы и принцессы сидели за  длинным  столом,  чинные  и  величественные,
женщины ревниво оценивали,  чьему  ребенку  досталось  больше  королевской
ласки. ’ак было всегда - постоЯнное соперничество между  ними,  постоЯннаЯ
борьба за власть и престиж. ђоффо ненавидел эту семейную политику,  но  он
любил своих женщин и был просто без ума от многочисленных детей и внуков.
   Ќаконец гувернанткам удалось водворить детей  на  их  места.  “лыбаЯсь,
король снЯл со своего стула маленькую деревЯнную лошадку, убрал с  тарелки
забытую кем-то куклу и занЯл место во главе стола.
   - Њы будем есть?  -  спросил  он  и  позвонил  в  маленький  серебрЯный
колокольчик. € этот звук прогнал прочь все тревоги королЯ.


   ‚ ђивербенде всегда запрещали детЯм играть у реки.  ‡десь,  у  истоков,
воды ‚еликой реки, стиснутые  обрывистыми  берегами,  неслись  с  огромной
скоростью по узкому и глубокому руслу. ‚ небольшой  долине  чуть  ниже  по
течению,  заливаемой  водой  во  времЯ  таЯниЯ  снегов,  весной  и   летом
выращивали урожай, а зимой она служила детворе игровой площадкой.
   ЏЯтнадцатилетний „эви стоЯл позади  заведениЯ  своей  матери,  трактира
"‚еселаЯ ђечка", и с тоской наблюдал за  группой  мальчишек,  бегающих  по
затоптанному снегу. Џоделившись  на  две  группы,  они  построили  ледЯные
крепости и сейчас, вооруженные  снежками,  вели  холодную,  но  счастливую
битву.
   €х  крики  и  смех  отвлекли  „эви,  заставив  остановитьсЯ  с  тЯжелым
деревЯнным ведром в руках. ‡а всю его  короткую  жизнь  „эви  ни  разу  не
участвовал в веселых  играх  со  своими  сверстниками.  †изнь  трактирщика
тЯжела, и мать мальчика, •эбби, внимательно следила за тем,  чтобы  он  не
тратил времЯ на развлечениЯ, настанет день, часто повторЯла она с горечью,
и "‚еселаЯ ђечка" будет принадлежать „эви. € он не  раз  с  благодарностью
вспомнит ту, что с детства готовила его к суровости жизни.
   „эви чувствовал что  угодно,  кроме  благодарности,  когда  он  дотащил
тЯжелое ведро до колодца и поставил его на  обледенелые  камни.  ‹ично  он
хотел бы стать лесорубом, а  не  трактирщиком.  ђаботать  в  лесу,  валить
громадные дубы и ели. ќто  казалось  куда  более  романтичным,  опасным  и
увлекательным. Љ несчастью, в свои пЯтнадцать лет „эви был только среднего
роста и слишком хрупок, чтобы совладать с длинной двуручной пилой. „а, все
лесорубы должны быть большими и толстыми, как деревьЯ, которые они рубЯт.
   ‚прочем, несмотрЯ на хрупкую внешность,  мальчик  был  быстр  и  силен.
ЏривЯзав веревку к ведру, он бросил  его  в  колодец.  „онесшийсЯ  всплеск
сообщил, что ведро достигло воды. „есЯток лошадей,  стоЯвших  в  маленькой
конюшне  позади  трактира,  были  уже  напоены,  но  „эви  предстоЯло  еще
протопить духовки в кухне и натаскать в дом дров из поленницы  у  колодца.
Ќа заснеженном поле за городом весело кричали играющие мальчишки.
   ‚ода выплескивалась из ведра, когда „эви шел  к  конюшне  по  скользкой
дорожке. …го штаны, промокшие насквозь, заледенели на морозе  и  почти  не
гнулись.  ќто  ведро  предназначалось  Љэти,  его  собственной   маленькой
лошадке, которую ему оставил один молодой человек, останавливавшийсЯ у них
несколько лет назад. ‘ейчас она стоЯла в дальнем углу  конюшни,  невидимаЯ
за остальными лошадьми.
   Џучки соломы из подстилок, вымазанные навозом, были разбросаны по всему
полу, так что „эви шел осторожно, стараЯсь не наступить  на  них.  Љонюшню
надо будет вычистить, как только он  закончит  дела  в  кухне.  ќта  мысль
заставила „эви вздохнуть. ЋбрадованнаЯ приходом  мальчика,  Љэти  замотала
головой, весело зазвенела цепь, которой она  была  привЯзана  к  кольцу  в
стене.
   „эви протЯнул ей сморщенную морковку,  стЯнутую  на  кухне,  и  отвЯзал
цепь, чтобы дать  напитьсЯ.  Љэти  окунула  морду  в  ведро,  потом  вдруг
отпрЯнула назад и  оказалась  в  проходе.  ‹ошадь  одного  из  постоЯльцев
заржала коротко и раздраженно, когда Љэти рванулась к выходу  и,  чуть  не
задев ее, выскочила из дверей конюшни.
   - Љэти!
   Ћна не обратила вниманиЯ - как всегда - на возглас „эви, скакала и била
в  воздухе  косматыми  задними  ногами,  ошалев  от  неожиданной  свободы.
ђаздосадованный, мальчик поспешил за ней во двор, бормоча  проклЯтьЯ  -  у
него совершенно нет времени на эти глупости! …ще столько всего не сделано.
Ѓудь здесь его мать, она потребовала бы оставить пони в покое и заниматьсЯ
делом. Џравда, •эбби сказала бы то же самое, если бы Љэти убежала и вообще
не вернулась - одним ртом меньше. Ќо „эви любил свою лошадку, даже упрЯмой
и злобной, какой она часто бывала.
   - Љэти. Ќу, девочка.
   Њаленькое животное рысью проскочило через двор и остановилось у ограды,
разбрасываЯ копытом грЯзный снег и не отрываЯ  взглЯда  от  „эви.  Њальчик
хорошо знал эту игру - Љэти хочет, чтобы он побегал за ней. Ќо у него было
совершенно другое настроение. „эви повернулсЯ спиной к пони, но  не  успел
сделать и шага к конюшне, как сзади послышалсЯ  знакомый  топот  и  теплый
широкий нос сильно ударил его между  лопаток.  „эви  резко  развернулсЯ  и
бросилсЯ  в  отчаЯнной  попытке  схватить  недоуздок.  Љобыла   отпрЯнула,
оттолкнулась  всеми  четырьмЯ  ногами   и   остановилась   на   безопасном
расстоЯнии.
   Њожет, еще одной морковкой удастсЯ ее соблазнить? ‚ытЯнув вперед руку с
угощением, „эви медленно пошел к пони.  ЉапризнаЯ  лошадка,  повернувшись,
взмахнула задними ногами перед самым его носом и, перескочив через  низкую
ограду, помчалась к заросшим лесом холмам. „эви, обиженный  и  огорченный,
смотрел ей вслед.
   ѓоворЯт, в суровые зимние дни с окрестных гор спускаютсЯ  горные  львы,
гонимые плохой погодой, и бродЯт у города. Ђ Љэти, несмотрЯ  на  всю  свою
игривость, была уже в годах и не так уж быстро бегала. —то-нибудь  ужасное
могло случитьсЯ с ней  там,  среди  заснеженных  деревьев.  Ѓросив  взглЯд
назад, на трактир, „эви сжал зубы и зашагал за лошадью.


        3

   ’идус „оренсон принес  свой  подарок  тщательно  закутанным  в  одеЯло.
‡адержавшись у дверей  королевских  покоев,  чтобы  улыбнутьсЯ  стражнику,
стоЯвшему на часах в неуютном сером коридоре, он постучал и вошел.  ѓиркан
был очень строг во всем, что касалось здоровьЯ королЯ, особенно со времени
начала его последнего недуга, и пока король поправлЯлсЯ, к нему не  должны
были проникать ни посетители - исключение было сделано лишь длЯ слуг и длЯ
королевы, - ни его друзьЯ. Џоследнее обстоЯтельство вызвало настоЯщую бурю
протеста молодых  лордов,  которые  полагали  себЯ  лучшими  друзьЯми  его
величества, без которых король врЯд ли поправитсЯ.
   €, разумеетсЯ, запрет ѓиркана не распространЯлсЯ  на  „оренсона.  ѓлава
королевского ‘овета должен был постоЯнно советоватьсЯ с королем, а  именно
это он как раз и собиралсЯ проделать.  ‡аглЯнув  в  дверь  спальни,  ’идус
увидел бледное  лицо  ѓэйлона.  Љороль  лежал  неподвижно  и  рассматривал
висевший на противоположной стене гобелен.
   - Њилорд?
   ѓэйлон повернул голову.
   - Џозволите войти?
   -  Љонечно,  входи,  -  пробормотал  ѓэйлон.  ‚  его  голосе  все   еще
чувствовалась слабость.
   ѓиркан осторожно прикрыл за собой дверь.
   - џ принес вам подарок, сир.
   - …ще одно одеЯло? Љак  это  любезно  с  твоей  стороны,  -  проговорил
ѓэйлон, в голосе которого не слышалось ни капли энтузиазма.
   - џ полагаю, что  мой  подарок  согреет  вас  гораздо  лучше.  -  ’идус
развернул свой сверток и достал из складок  шерстЯной  материи  бутылку  с
Янтарно-желтой жидкостью внутри. -  ќто  бренди,  сир,  лучшее  бренди  из
Љсенары,  которое  пЯтьдесЯт  лет  выстаивалось  в  дубовой  бочке,   если
торговец, конечно, не соврал.
   ѓлаза ѓэйлона вспыхнули, и он даже ухитрилсЯ выдавить  из  себЯ  кривую
улыбку.
   - ’идус „оренсон, ты - человек, который действительно сострадает своему
королю. Ћт травЯных настоев ѓиркана менЯ уже тошнит,  -  ѓэйлон  с  трудом
сел.
   - ѓлавное тут - не перебрать.
   ’идус поставил бутылку на столик возле кровати ѓэйлона и  помог  своему
господину  сесть,  подсунув  ему  под  спину  взбитую  подушку.  ‡атем   с
заговорщическим видом он откупорил бутылку.
   - ќто, конечно, прЯмо противоречит рекомендациЯм вашего врача,  милорд,
поэтому будем пить из чайных чашечек. ќто будет  нашим  секретом...  -  Ћн
наполнил одну из чашек длЯ королЯ, затем налил немного себе.
   ѓэйлон выпил,  но  слишком  быстро,  и  немедленно  поперхнулсЯ.  ’идус
вежливо улыбнулсЯ и долил чашку. Ѓутылку он поставил на пол под  кроватью,
на случай неожиданного прихода врача.
   - ‘могу ли Я когда-то отблагодарить тебЯ? - пробормотал ѓэйлон.
   Ќа его щеках поЯвилсЯ румЯнец, однако даже держать  в  руке  фарфоровую
чашку ему было нелегко.
   - ‚ этом нет нужды, милорд. џ рад служить вам.
   ‡амок на двери лЯзгнул,  и  стражник  широко  распахнул  ее,  пропускаЯ
внутрь нового визитера. Љоролева держала в руках  поднос  с  пищей.  ’идус
вскочил и низко поклонилсЯ, одновременно ногой подпихиваЯ  бутылку  глубже
под кровать.
   - ‚аше величество... - пробормотал он смущенно.
   Љоролева была в красивом  темно-красном  платье  из  плотной  шерстЯной
материи, а ее светло-желтые, цвета липового меда  волосы  были  собраны  в
высокую прическу и  скреплены  тонкой  золотой  короной,  как  предписывал
королеве и замужней женщине этикет. "€сключительнаЯ  красота",  -  подумал
’идус с восхищением и некоторой долей вожделениЯ.
   - ’идус, - королева приветствовала главу  ‘овета  коротким  кивком,  не
отрываЯ от королЯ  внимательного  взглЯда  своих  светло-зеленых  глаз.  -
ѓиркан считает, что чай из лавровишни поможет вашим легким очиститьсЯ, мой
господин.
   Ќа лице ѓэйлона поЯвилась гримаса отвращениЯ, но королева уже поставила
поднос на столик. ЏотЯнувшись за чашкой, которую ѓэйлон держал в руке, она
на мгновение замерла, и ноздри ее слегка затрепетали. ’идус понЯл, что  их
заговор раскрыт. Ђ жаль...
   - ‚аши величества, - он снова поклонилсЯ, постаравшись сделать это  как
можно скромнее. - ‘ вашего позволениЯ Я удалЯюсь. ’ак много дел!..
   ЏЯтЯсь, он пробралсЯ к двери и, предвидЯ гнев королевы,  выскользнул  в
коридор. ЏроходЯ мимо стражника, он снова улыбнулсЯ. ‚ызвав неудовольствие
королевы, он тем не менее  заслужил  благодарность  королЯ.  Ћдно  другого
стоило.


   Џоведение  Љэти  беспокоило  „эви.   ‘тарушка-пони,   растолстевшаЯ   и
отдувающаЯсЯ, уводила его все дальше и дальше в полЯ и перелески. ‚ремЯ от
времени она останавливалась, но лишь длЯ того, чтобы  удостоверитьсЯ,  что
мальчик все еще следует за ней. Ќесколько раз, когда „эви  уже  готов  был
плюнуть и отказатьсЯ от погони, кобыла останавливалась  и  подпускала  его
настолько близко, что ему оставалось лишь протЯнуть руку и схватить ее  за
уздечку. „эви подходил и протЯгивал руку, но коварное животное всЯкий  раз
бросалось прочь. ђазочарованный,  но  все  так  же  исполненный  решимости
довести дело до конца, мальчик продолжал тащитьсЯ за ней.
   ’ем временем небо потемнело и пошел снег. ‹егкие снежинки, посыпавшиесЯ
с неба, укрыли землю довольно толстым покрывалом, и „эви пожалел  о  своем
опрометчивом решении преследовать Љэти до тех пор, пока  не  поймает.  …го
лицо, кончики пальцев рук и ног уже давно онемели  от  холода.  Њежду  тем
Љэти, казалось, не двигалась ни  в  каком  определенном  направлении,  она
просто уходила все дальше и дальше в опасные, поросшие лесом холмы,  то  и
дело спускаЯсь в уединенные долины и пересекаЯ скованные льдом ручьи.
   Џоначалу это не беспокоило „эви, так  как  он  был  уверен,  что  легко
найдет  обратную  дорогу  по  своим  собственным  следам,  однако   теперь
положение изменилось. ‘нег повалил гуще, и его следы быстро  исчезали  под
ним. „ух приключений  и  азарт  погони  потерЯли  длЯ  мальчика  всю  свою
привлекательность, когда он понЯл, что запросто может замерзнуть насмерть.
„а еще и ночь надвигалась стремительно и неотвратимо.
   Њальчик сжал руки в  варежках  в  кулаки  и  часто  заморгал,  стараЯсь
стрЯхнуть повисшие на ресницах снежинки.
   „невной свет почти померк, когда Љэти привела его к узкой  расселине  в
довольно крутом склоне очередного холма. ЏройдЯ по ней  до  самого  конца,
мальчик очутилсЯ в уютной, укрытой от ветра долинке,  где  за  заснеженным
фруктовым  садом  мелькал  желтый  огонек,  который,  как  оказалось   при
ближайшем рассмотрении, оказалсЯ светом свечи, подмигивавшим из двух  окон
аккуратного, свежепобеленного домика с соломенной крышей. „эви значительно
приободрилсЯ. Љобыла в конце концов привела его куда-то, где он вполне мог
бы переночевать.
   Њежду  тем  Љэти  скрылась  в  невысоком  каменном  сарае.  „эви  решил
прекратить погоню за строптивым животным и прошел по свежевыпавшему  снегу
к крыльцу. ѓолодный,  замерзший  и  усталый,  он  уже  занес  руку,  чтобы
постучатьсЯ, когда ему наконец стало Ясно, какую  опасную  и  безрассудную
вещь он совершил. Њать, наверное, будет вне себЯ от беспокойства.  Љ  тому
же он оставил несделанными все домашние дела, а за всю свою недолгую жизнь
он ни разу еще не ложилсЯ спать на свою узкую постель в маленькой комнатке
рЯдом с кухней, не сделав всей работы. ‘тыд и чувство вины  заставили  его
поежитьсЯ, тЯжелым камнем заворочавшись в его пустом животе.
   ‡аскрипели петли, и мальчик вздрогнул. ’ЯжелаЯ дубоваЯ  дверь  медленно
отворилась внутрь, и на пороге возникла какаЯ-то  небольшаЯ  фигура.  ‘вет
свечей и огнЯ из очага светил ей в спину, и „эви не  мог  разглЯдеть,  кто
стоит перед ним. Џочему-то он решил, что перед ним ребенок его возраста.
   - ‚ходи, дорогой, ты, должно быть, сильно замерз.
   ѓолос был мЯгким и принадлежал женщине. Џожилой женщине, понЯл „эви, не
знаЯ, как ему надо отвечать. ‹егкаЯ рука прикоснулась к  его  щеке,  и  он
почувствовал, какие у этой женщины горЯчие руки.
   - ‚ходи же, „эрин, пока смерть не настигла тебЯ.
   Њальчик наконец обрел способность говорить.
   - ЊенЯ зовут не „эрин.
   - Љонечно же, нет. - ЊаленькаЯ женщина отступила назад и свет  упал  на
ее лицо. - Ђ кто сказал, что ты - „эрин?
   - Ќо вы же только что...
   - ‚ходи же, будь так добр. ЊенЯ зовут Њиск. Љак любезно с твоей стороны
навестить... „эви. Љакое долгое, холодное путешествие.
   Њиск. ќто имЯ было ему смутно знакомо.
   - Ћткуда вы знаете, кто Я такой?
   „эви шагнул внутрь. Љогда он потЯнулсЯ, чтобы закрыть за  собой  дверь,
ему показалось, что она закрылась сама собой. ’огда он решил, что это  был
ветер, хотЯ за секунду до этого он не чувствовал ни малейшего дуновениЯ.
   - ’ы голоден? - шепнул на ухо чей-то голос, и эхо повторило  вопрос  из
всех углов домика: "ѓолоден... голоден... голоден..."
   - Њадам? - растерЯнно пробормотал мальчик.
   Њиск исчезла. ЋглЯдевшись по сторонам, „эви увидел ее  возле  огромного
очага, который занимал целиком всю  дальнюю  стену  просторной  и  длинной
комнаты. Њальчик почувствовал, как в нем нарастает недоброе  предчувствие.
Ћранжевые  отсветы  пламени  из  очага  плЯсали  на   побеленных   стенах,
отбрасываЯ на гладкий пол фантастические тени, и „эви вздрогнул,  несмотрЯ
на то что в комнате было очень тепло.
   ќто был добротный и довольно большой дом. ‚  его  единственной  комнате
было немного мебели, но всЯ она была сработана на совесть: широкаЯ кровать
у окна с толстым соломенным тюфЯком на ней,  несколько  полок  и  посудных
шкафчиков,  длинный  дубовый  стол  и  две  крепкие  скамьи.  ‘о   стропил
свешивались пучки сушеных трав, а  дальше  начиналась  толстаЯ,  аккуратно
уложеннаЯ соломеннаЯ крыша.
   Ќе решаЯсь пройти дальше, „эви неловко переминалсЯ с  ноги  на  ногу  у
самой двери, но она вновь распахнулась. € на этот раз ветер снова  был  ни
при чем - „эви  вынужден  был  запрокинуть  назад  голову,  чтобы  увидеть
добродушное лицо огромного мужчины в грубой одежде.
   - „жими?
   - ‘овершенно верно, паренек, - ответил гигант.
   „эви очень давно и хорошо знал „жими - местного сыродела. Ћн  поЯвлЯлсЯ
в ђивербенде несколько раз в году, чтобы продать  свой  сыр  и  приобрести
кое-что из необходимого. „олжно быть, „эви попал прЯмо  на  его  маленькую
ферму, затерЯнную в холмах. ’еперь он вспомнил и то, откуда он слышал  имЯ
Њиск, жены „жими. ‚ городе о  ней  говорили  как  о  целительнице,  слегка
тронувшейсЯ, но вполне безопасной. ’ем не  менее  „эви  почувствовал,  что
начинает нервничать еще сильнее.
   - ’воЯ старушка-пони в стойле, - пророкотал „жими.
   - џ... Я не могу остатьсЯ на ночь, „жими. ЊоЯ ма снимет с менЯ с живого
шкуру. Ќе мог бы ты показать мне дорогу домой? џ заблудилсЯ.
   - ‡автра, когда буран кончитсЯ.
   - Ќо моЯ ма...
   - Њне  нужно  доить  коров,  -  проворчал  „жими.  -  Ћтдохни,  парень,
послушай, что скажет Њиск.
   ‘ этими словами он повернулсЯ и вышел в холодную снежную ночь. „верь за
ним с треском захлопнулась.
   „эви медленно стащил с рук варежки, затем снЯл плащ. ‘нег на нем  начал
таЯть, и, пока он нес его к очагу, чтобы повесить на крюк у огнЯ, с подола
капала на безупречно чистый и отполированный деревЯнный  пол  талаЯ  вода.
Њиск, стоЯ к нему спиной, помешивала длинной деревЯнной ложкой в  чугунном
котелке, висевшем над огнем на металлической перекладине.
   - •очешь есть? - спросила она.
   „эви заглЯнул в котелок. ‚нутри ничего не было. „эви стало очень не  по
себе, а легкаЯ дрожь страха заставила его промедлить с ответом. Њиск  и  в
самом деле была безумна.
   †енщина повернулась к нему и улыбнулась:
   - ’ебЯ что-то беспокоит, малыш?
   - Ќо котелок... он пуст.
   - Ћтнюдь, - Њиск  посмотрела  на  очаг.  -  Ћн  был  пуст  вчера,  и  Я
подозреваю, что он будет пустым завтра, но не сегоднЯ.
   Џока она говорила, густой запах жаркого из оленины пополз из котелка  и
защекотал  ноздри  „эви.   ‚   котелке   кипела   и   бурлила   аппетитнаЯ
золотисто-коричневаЯ подливка, и „эви невольно сделал шаг назад  в  полном
недоумении. Љто из них сумасшедший?
   - “ тебЯ такие же зеленые глаза, как у матери, но черты лица и фигура у
тебЯ от отца.
   - ‚ы знали моего отца, мадам? -  спросил  мальчик  с  живым  интересом.
•эбби обычно избегала разговоров на эту тему.
   - „а, Я знала его очень давно.
   - ’огда вам должно быть известно, что он погиб. Ќесчастный  случай.  Ња
говорит, что его задавило бревном.
   - ‡начит, вот что она сказала тебе об отце? —то же  она  за  женщина  -
столько времени скрывать от тебЯ твое наследство! -  Њиск  взЯла  с  полки
глубокую тарелку и снова наклонилась над котелком.  -  ’воего  отца  звали
„эрин ќмилсон, герцог ѓоснийский.
   - Ќе-ет... …го звали „эв