оль поднес к лицу слегка дрожащую
ладонь, чтобы защититьсЯ от ее взглЯда.
   - Џожалуй, мне следовало спросить у тебЯ, правдивы ли сведениЯ ’идуса о
готовЯщейсЯ войне.
   ЊаленькаЯ женщина нахмурилась сильнее.
   - џ что-то не помню... пока не помню.
   - џ никогда не верил в богов, Њиск. ђазве они существуют?
   - Џока существуют последователи, будут существовать  и  боги.  Њы  сами
создаем то, во что сильно верим... мысль может стать материальной, -  Њиск
посмотрела на своего пациента. - ‚о  всЯком  случае,  Њезон  существует  и
представлЯет собой реальную опасность длЯ тебЯ.
   - ‡начит, война будет? € Я ничего не могу сделать, чтобы  предотвратить
ее?!
   Џри мысли об этом ѓэйлон почувствовал легкий приступ  головокружениЯ  и
тошноты.
   - ‚ойна будет.
   ‘трах ѓэйлона усилилсЯ. ‘трашась ответа, он все же спросил:
   - € ты... знаешь результат?
   - ‚ойна неизбежна, а результат может быть разным, - был ответ.
   - ’ы не хочешь сказать мне, - упрекнул ѓэйлон.
   Њиск спокойно посмотрела на него и покачала головой:
   - ’ы должен быть благодарен судьбе за  то,  что  тебе  не  дано  видеть
будущее.
   - ‚се равно Я не возьму в руки Љингслэйер. џ не смею.
   - ’ы самый упрЯмый из королей, ѓэйлон ђейссон, но тебе придетсЯ взЯть в
руки меч Ћрима, - Њиск пошевелилась на краю постели  ѓэйлона.  -  ‚ыслушай
менЯ и постарайсЯ понЯть. ‚ мирное времЯ  жизнь  не  подвергаетсЯ  сильным
воздействиЯм и не менЯетсЯ, но  во  времЯ  войны  включаетсЯ  человеческаЯ
изобретательность, - она ласково погладила ѓэйлона по голове.  -  ‚се  то,
что человек изобретает  длЯ  нападениЯ,  в  дни  мира  движет  цивилизацию
дальше. Ћрим чуть было не уничтожил этот мир,  но  ты...  -  она  легонько
постучала согнутым пальцем по лбу ѓэйлона, - ...ты не безумец.
   ѓэйлон застонал. ’ошнота подступала к горлу, а чувство ломоты в  костЯх
распространилось по всему его телу.
   - Њилостивые боги, - простонал он. - Њы с тобой оба  безумны,  Њиск,  и
нас ведет сумасшедший. Ћрим мертв,  но  меч  впитал  в  себЯ  его  суть  и
характер. Љогда Я держал Љингслэйер в руках, Я хотел  того  же,  чего  мог
желать и Ћрим: смерти и забвениЯ всему живому.
   - Џочему же ты не сделал этого?
   - Џотому что еще сильнее Я желал „жессмин, - покраснев от стыда, король
закрыл глаза.
   - € у тебЯ хватило сил выпустить меч из рук, - спокойно  констатировала
Њиск. - ’ы справилсЯ с собой и с мечом. ’ы можешь сделать это еще раз.
   ѓэйлон недоверчиво рассмеЯлсЯ.
   - “ менЯ было  одно  лишь  животное  желание...  -  ‘мех  его  внезапно
оборвалсЯ. - Ђ как быть с проклЯтьем, которое лежит на мече? —то станет  с
„жессмин и с нашим ребенком?
   -  „овольно  вопросов,  -  отозвалась  Њиск,  внимательно  рассматриваЯ
лежащие на коленЯх руки.  -  ‘удьба  на  редкость  милостива  к  тебе.  ’ы
сделаешь то, что должен сделать.


        12

   ‹етнее  солнцестоЯние  быстро  приближалось,  и  все  четыре  оружейные
мастерские Љаслкипа, которые давно стоЯли без дела, снова  начали  работу.
„ни и ночи напролет стучали о наковальни кузнечные  молоты,  и  в  воздухе
сильно пахло окалиной и нагретым металлом. Ђрмию необходимо было вооружить
мечами, копьЯми и стрелами. ’е, кто мог, отыскивали в  сундуках  дедовские
заржавленные кольчуги и панцири, а те, кто не получил  такого  наследства,
заказывали у  кузнецов  новые  доспехи,  стараЯсь  прикрыть  себЯ  броней,
насколько позволЯли финансы. Љожевники Љиптауна производили более  дешевые
кожаные доспехи и деревЯнные щиты, которые  гарантированно  спасали  своих
хозЯев от стрел луков и арбалетов.
   ‡абота о сборе урожаЯ легла на плечи женщин,  стариков  и  детей,  пока
фермеры,  торговцы  и  аристократы  собирались   около   замка.   Љазармы,
расширенные  и  надстроенные  во  времена  правлениЯ  ‹юсьена,   а   затем
заброшенные, снова обустраивались под жилье, однако они могли вместить  не
больше трехсот воинов, и поэтому те, кто прибыл к  замку  позднее,  встали
лагерем на широкой равнине над берегом ћжного рукава.  „лЯ  тех,  кто  шел
совсем издалека, были разведаны и разровнены дополнительные площадки.
   Ђристократы командовали отрЯдами тех, кого они привели с собой. Ћфицеры
рангом пониже набирались среди простых людей в  зависимости  от  возраста,
умениЯ обращатьсЯ с оружием и способности отдавать и исполнЯть приказаниЯ.
Њожет быть, это был не самый лучший подход к решению проблемы,  но  ѓэйлон
просто не мог придумать ничего лучшего за то  короткое  времЯ,  которое  у
него оставалось. Љроме того, он  полагалсЯ  на  проницательный  ум  своего
герцога,  чем  вызвал  неудовольствие   многочисленных   претендентов   на
капитанские должности,  которых  „эви  отсеивал  после  продолжительных  и
дотошных бесед.
   ’о,  что  было  выгодно   одним,   заставило   других   столкнутьсЯ   с
многочисленными трудностЯми. Ђрмию нужно  было  кормить  и  снабжать  всем
необходимым. Љороль вскоре истратил все свои запасы золота и снова осталсЯ
без гроша в кармане.  Ћчутившись  в  столь  незавидном  положении,  ѓэйлон
вынужден был обратитьсЯ  за  помощью  к  состоЯтельным  городским  купцам.
Њногочисленные родственники, гостившие в замке, тоже были рады помочь  чем
могли. ‘ветскаЯ жизнь при  дворе,  бывшаЯ  такой  приЯтной,  к  сожалению,
оказалась очень короткой.
   ‘тоЯл теплый летний вечер. ‡аходЯщее солнце, прежде чем  скользнуть  за
вершины лесистых холмов на побережье, окрасило  небо  багровыми  красками.
„невной жар, однако, все  никак  не  спадал;  нагревшаЯсЯ  землЯ  отдавала
накопленное тепло и  после  захода  солнца.  Љонь  под  ѓэйлоном  отчаЯнно
хлестал себЯ хвостом и мотал  головой,  отгонЯЯ  мух.  ђЯдом  с  ним  „эви
наклонилсЯ вперед и похлопал  по  шее  свою  гнедую  кобылу,  не  отрываЯ,
однако, взглЯда от истоптанных лугов, на которых  с  наступлением  сумерек
загорелись многочисленные  лагерные  костры.  ‚  тишине  наступающей  ночи
особенно отчетливо слышались голоса множества людей, а в недвижном воздухе
растекалсЯ горьковатый запах костров, смешивающийсЯ с вонью выгребных  Ям,
вырытых по периметру лагерЯ.
   ‡а прошедшие два месЯца им удалось сделать  очень  многое,  однако  еще
больше они не успели, а времени почти не оставалось.  ‚сего  неделю  назад
король послал Ђрлина и  Њартена  на  юг,  чтобы  разведать  обстановку  на
границе. Љерил и ђинн отправились на север к королю  ‹асонии  ‘ореку  дней
пЯтнадцать  назад  в  надежде  возобновить  союзнический  договор  с  этой
северной страной. Ѓрат королЯ очень хотел взЯтьсЯ собой и  „эви,  так  как
герцоги  ѓоснийские  всегда  были  посредниками  между  царствующим  домом
‹асонии и ђыжими ЉоролЯми, однако ѓэйлон  считал,  что  юноша  нужнее  ему
самому. € хотЯ это действительно было  так,  однако  король  столкнулсЯ  с
одной трудностью, которую ему было не просто преодолеть.
   ‚ молодом герцоге было очень много от его отца, „эрина ѓосни. Ќастолько
много, что в его обществе король  не  так  остро  чувствовал  ту  пустоту,
котораЯ  преследовала  его  долгие  годы,  прошедшие  со  днЯ  гибели  его
наставника и друга. ћноша очень много и упорно упражнЯлсЯ с мечом и теперь
мог не только постоЯть за себЯ. Ћн был решительно настроен принЯть участие
в этой войне, однако ѓэйлон уже решил, что  маленькаЯ  ‚иннамирскаЯ  армиЯ
отправитсЯ в поход без юного герцога ѓоснийского.
   Љороль хотел, чтобы „эви осталсЯ в безопасности с „жессмин, с возможным
наследником ђыжих Љоролей, но вот сообщить  юноше  о  своем  решении  было
отнюдь не простым делом.
   - ‘колько у нас людей? - спросил король, пытаЯсь отвлечьсЯ от  мучивших
его вопросов.
   - ’олько в этом лагере - пЯтнадцать сотен и еще двадцать три  человека,
- немедленно отозвалсЯ „эви из темноты. -  „евЯтьсот  восемьдесЯт  семь  в
лагере над рекой и еще пЯтьсот шестнадцать в казармах.  €того  три  тысЯчи
двадцать пЯть человек. - ‡атем он посмотрел на королЯ: - ‡а всю свою жизнь
Я ни разу не видел так много людей сразу.
   - ѓмм-м, - неопределенно хмыкнул король. Ћн все  еще  слышал  не  очень
хорошо, однако в голосе „эви определенно прозвучала гордость.
   - ЏопытайсЯ вообразить себе количество в тридцать раз большее, и  тогда
ты поймешь, с чем нам предстоит иметь дело, мой герцог, - сказал он.
   - Ќа нашей стороне Љингслэйер.
   Џри упоминании о мече король вздрогнул, даже несмотрЯ на теплый вечер.
   - Џодумай о том, что мы имеем в узком проходе в  ‘ерых  горах,  который
так легко защищать. ќто в том месте, где горнаЯ цепь подходит к  ‡ападному
морю. Њы имеем пересеченную местность и  несколько  сотен  людей,  которые
прожили там всю свою жизнь.  Њногие  из  них  даже  когда-то  сражались  с
ксенарцами в тех краЯх. Њы поведем войну так,  как  когда-то  вел  ее  мой
отец, а до него - мой дед. Ѓудем оборонЯтьсЯ.
   - Ђ Љогтистое ущелье на востоке?
   - Ћно глубокое и узкое, удерживать его еще  проще,  -  ответил  ѓэйлон,
довольный тем, что юноша задал этот вопрос. - Њы пошлем туда  часть  наших
воинов, но, поскольку это довольно далеко, Я сомневаюсь,  что  наши  враги
станут терЯть времЯ на обходные маневры. Ќет.  Љсенара  надеетсЯ  победить
нас только благодарЯ численности.
   - Ћтлично. ’огда и все их корабли им не помогут, -  снова  с  гордостью
сказал „эви. - Њорское  побережье  слишком  неприступно,  а  устье  залива
Џолной ‹уны загорожено цепью.
   ѓэйлон позавидовал оптимизму юноши и предпочел не говорить о  том,  что
упомЯнутаЯ цепь, несмотрЯ на толщину звеньев, уже больше сотни лет ржавеет
на дне морском. ‚се  же  он  был  согласен  с  „эви,  полагаЯ,  что  ђоффо
предпочтет сохранить свои торговые корабли длЯ торговли, целиком полагаЯсь
на свою могучую армию, котораЯ собиралась на Љсенарской равнине.
   - „авай возвращатьсЯ, пока совсем не стемнело, - пробормотал ѓэйлон.
   ѓерцог ѓосни кивнул ему из темноты и развернул свою кобылу. ’о, как  он
держалсЯ в седле, поворачивал голову, даже  мелькающаЯ  на  губах  быстраЯ
улыбка - все напоминало ѓэйлону „эрина.  “дивительно,  как  человек  может
повторитьсЯ в своих детЯх. Љороль даже ненадолго задумалсЯ, будет  ли  его
собственное дитЯ так похоже на него.
   „эви пришпорил гнедую и пустил ее легким галопом по тропе под дубами.
   - Џоднажми! - крикнул  он,  затем  осадил  кобылу,  увидев  что  ѓэйлон
следует за ним шагом. - —то случилось?
   - “стал.
   - Ќикто же не просит тебЯ скакать галопом. Џредоставь это  лошади,  мой
король.
   - Ћна тоже устала.
   Ќа лице юноши поЯвилось выражение, которое целиком и полностью было его
собственным изобретением, не унаследованным от отца.
   - „олжно быть, она стареет.
   Џокачав  головой,  он  снова  вонзил  шпоры  в  бока  своего  верхового
животного и помчалсЯ к замку во весь опор.
   Ќа этот раз ѓэйлон тоже поторопил  своего  серого  в  Яблоках  скакуна,
чтобы не слишком отстать от этого молодого наглеца. „линные летние сумерки
позволили им, не терЯЯ скорости, спуститьсЯ к реке, а затем  поднЯтьсЯ  по
холму к конюшнЯм. ќто не были скачки в прЯмом  смысле  слова,  но  элемент
соревнованиЯ здесь, безусловно, присутствовал.  ѓэйлон  прискакал  первым,
хотЯ ему показалось, что „эви в последний момент  придержал  свою  гнедую.
ѓрумы ринулись к ним с двух сторон чтобы  принЯть  взмыленных  лошадей,  и
король с герцогом спешились.
   - †аренаЯ оленина, - заметил ѓэйлон, потЯнув носом,  пока  они  шли  по
тропинке к дверЯм замка. - Џахнет довольно вкусно.
   - ќто из казарм, - объЯснил „эви. - ‘егоднЯ на ужин олень... опЯть.
   ѓэйлон повернулсЯ лицом к казармам и снова втЯнул носом воздух:
   - џ думаю, это только справедливо, что солдаты  питаютсЯ  лучше  членов
королевской фамилии.
   - Ћни уже жаловались, что их кормЯт олениной три раза на дню.
   - ’огда давай придумаем какую-нибудь перемену, - ѓэйлон толкнул высокую
дверь в вестибюль раньше, чем герцог успел проделать это  длЯ  него.  -  €
почему все времЯ Я должен думать об этих мелочах?
   - Њожет быть, потому, что вы - король?
   ‚ замке их встретил прохладный, но затхлый воздух. ‚прочем, он  был  не
таким влажным, как зимой. ‚ последнее времЯ замок снова затих, несмотрЯ на
то что теперь в его многочисленных апартаментах  разместились  офицеры  со
своими адъютантами и  прислугой.  Ћни,  впрочем,  не  выходили  обедать  в
большой зал. “гроза войны наложила свой отпечаток и на аристократов, и  на
простолюдинов, и на слуг. Ѓольше всего ѓэйлон скучал по шумным  и  веселым
детЯм, чьи крики, бывало, звенели на лужайке и в коридорах замка с раннего
утра и до вечера. „етей отправили по домам в первую очередь.
   Љороль уже договорилсЯ с тетушкой ќлсис, чтобы „жессмин и „эви остались
у нее в Ћукхевен-Њэнор, в усадьбе, котораЯ также находилась на севере,  но
дальше от побережьЯ, чем замок ѓосни. …сли  случитсЯ  самое  страшное,  их
можно будет переправить в ‹асонию.  Љерил  получил  приказание  заручитьсЯ
согласием королЯ ‘орека на то, чтобы  королева  получила  убежище  в  этой
северной стране.
   ‚  коридорах  юго-восточного  крыла  король  столкнулсЯ  с  молоденькой
горничной. ‚оспользовавшись случаем, он приказал подать ужин  длЯ  себЯ  и
длЯ герцога ѓосни в зал длЯ аудиенций. „эви  широко  улыбнулсЯ  девушке  и
проводил ее взглЯдом.
   - …й нравитсЯ мое  пение,  -  поЯснил  он,  заметив  испытующий  взглЯд
королЯ.
   - Љроме того, она мила, - закончил за него ѓэйлон.
   “лыбка ѓосни стала несколько смущенной.
   - „а, пожалуй, - признал он.
   "Ћн больше не мальчик", - напомнил себе король.
   - €дем. Ќам надо еще поработать,  прежде  чем  мы  получим  возможность
отдыхать, - пригласил он.
   „эви вздохнул. ђабота, о которой говорил король, была не из приЯтных. ‚
последнее времЯ им  все  чаще  и  чаще  приходилось  разбирать  военные  и
дисциплинарные вопросы. Љогда слишком много  людей  долгое  времЯ  жили  в
тесных  казармах,  ссоры  и  споры  возникали   как   нечто   само   собой
разумеющеесЯ.  ‚  условиЯх,  когда  надвигающаЯсЯ  война  несла  с   собой
неуверенность и тревогу, ссоры иногда превращались в  драки  с  нанесением
увечий. Њелкие дрЯзги разбирались, как правило, младшими офицерами, они же
имели  дело  с  воровством,  мошенничеством,  незначительными  нарушениЯми
порЯдка. ‚се остальное выносилось на суд королЯ.
   Љ счастью, ужин поЯвилсЯ до того, как  прибыли  жалобщики.  Љороль  уже
сидел на троне, и поэтому „эви принЯл из рук ‹ауры  оба  подноса.  „евушка
задержалась на мгновение, чтобы шепнуть ему на  ухо  пару  слов,  а  затем
торопливо выбежала.
   - —то она говорила? - полюбопытствовал ѓэйлон.
   ѓерцог слегка покраснел:
   - Ќичего.
   Ћн поставил один из подносов на ступеньку тронного возвышениЯ, а второй
понес королю, на ходу забрасываЯ в рот по кусочку от каждого блюда.
   - ќто ты мое ешь?! - возмутилсЯ ѓэйлон.
   - џ же немножко.
   - ‘даетсЯ мне, любезный герцог, что  в  последнее  времЯ  вы  понемногу
откусываете от каждого блюда, которое  попадает  на  королевский  стол,  -
король перехватил одной рукой поднос, а  второй  крепко  ухватил  „эви  за
запЯстье. - …сли ты, юный хитрец, пытаешьсЯ предотвратить попытку отравить
своего королЯ, то  ты  должен  быть  вдвойне  осторожен.  ѓрЯзные  пальцы,
которыми ты хватаешь чужую еду, могут быть столь же смертоносны, как самый
страшный Яд. ‚озьми хотЯ бы  ложку,  если  ты  чувствуешь  себЯ  обЯзанным
заниматьсЯ этой ерундой.
   ћноша посмотрел на пыльные мыски своих ботинок.
   - Џрошу прощениЯ, сир.
   - ќто „жессмин тебЯ надоумила?
   „эви неохотно кивнул.
   - € забыла напомнить тебе, что надо мыть руки перед едой? ќто  не  двор
королЯ ђоффо, мой герцог. џд никогда не был здесь  в  почете.  …сли  бы  Я
опасалсЯ отравы, Я бы использовал длЯ этих целей кого-нибудь гораздо менее
ценного, чем ты...  -  ѓэйлон  уставилсЯ  на  жаркое  из  барашка,  грудой
наваленное на тарелку, и вспомнил ‹юсьена. - ‚ любом случае  спасибо.  Љак
ты думаешь, вино безопасно?
   ѓерцог ѓосни подал своему королю кружку вина, не попробовав его, однако
на лице его отразилась столь мучительнаЯ  внутреннЯЯ  борьба,  что  ѓэйлон
сжалилсЯ над ним. Ћн кивнул, и  „эви,  медленно  отпив  небольшой  глоток,
отдал вино ѓэйлону. Љороль тоже сделал  глоток  и  вспомнил  о  нескольких
бутылках, которые неоткупоренными хранились в зале со вчерашнего днЯ.
   Ћднако и без этих отчасти надуманных  страхов  у  них  было  достаточно
проблем. Ћни поужинали в молчании, и король обратил внимание, что „эви, по
обыкновению усевшийсЯ на ступеньках тронного  возвышениЯ,  выглЯдит  более
подавленным, чем обычно. Ћни оба устали,  а  впереди  была  еще  долгаЯ  и
труднаЯ ночь.
   ‚скоре кто-то осторожно постучал в  дверь,  и  герцог  пошел  навстречу
первым посетителЯм. ‚ошедшие выстроились на каменном полу ровными  рЯдами,
и „эви вывел вперед первую пару.
   ‹айль, седой капитан королевских копейщиков, стоЯл рЯдом  с  молодым  и
крепким парнем в стальных латах. ќто был первый человек, который  поЯвилсЯ
перед королем в таком виде.
   - ѓовори, - приказал король, ощущаЯ смутную тревогу.
   - Џрошу вас о правосудии, сир, - ‹айль низко поклонилсЯ.  -  ќто  некий
„обс ђенсон, который перерезал горло другому копейщику, пока беднЯга спал.
   ѓэйлон нахмурил брови:
   - ’ы сделал это, ђенсон.
   - Ђга, - просто ответил солдат, поднЯв голову и глЯдЯ в глаза королю.
   - Џочему?
   ’еперь только „обс опустил глаза:
   - Ћн оскорбил менЯ.
   ‚ поисках решениЯ король обвел глазами комнату. ‚се  собравшиесЯ  здесь
люди были одеты бедно, чуть ли не в лохмотьЯ. Ѓольшинство из них не  могли
позволить себе военной формы, и эмблема полка была намалевана только на их
щитах, чтобы они могли различать друг друга в битве. Ћднако,  несмотрЯ  на
бедную одежду, все солдаты стоЯли, не  сводЯ  глаз  с  королЯ,  со  своего
генерала и военачальника, ожидаЯ от него справедливого и мудрого  решениЯ.
Џод их взглЯдами ѓэйлон почувствовал нечто вроде паники.
   - “ погибшего была семьЯ?
   - ‚айлем был совсем мальчишка, сир, - ответил ‹айль. -  Ќикогда  он  не
упоминал ни о какой семье.
   - ‘ожалеешь ли ты о том, что  сделал,  ђенсон?  -  задал  ѓэйлон  новый
вопрос и пристально посмотрел на копейщика.
   ѓолова того снова приподнЯлась, а в глазах блеснул дерзкий огонек:
   - ’от паршивый маленький ублюдок заслужил это.
   - Њожешь ли ты сказать что-нибудь в свою защиту?
   - Њне хотелось бы только, чтобы ваше  величество  знали,  у  менЯ  есть
семьЯ, - быстро сказал арестованный, - жена и четыре малютки, о которых  Я
должен заботитьсЯ.
   ѓэйлон посмотрел поверх голов собравшихсЯ.
   - Љак бы там ни было, приговор может быть  лишь  один.  Ќаша  маленькаЯ
армиЯ не может позволить себе терЯть  даже  одного  солдата,  однако  „обс
ђенсон вынудил нас потерЯть сразу  двоих.  Љапитан,  повесить  его  завтра
утром без всЯких церемоний.
   „эви, стоЯвший среди просителей, в ужасе повернулсЯ к  ѓэйлону,  однако
король со спокойным и бесстрастным лицом встретил его взглЯд.
   - Љто следующий?
   ђенсон внезапно забилсЯ в руках своего капитана. ‘удЯ по всему,  только
теперь его высокомерие исчезло, сменившись пониманием.
   - Ќет! - прохрипел он. - ‚ы не можете! —то станет с моими детьми?!
   ѓэйлон посмотрел на него холодно, и „обс выкрикнул:
   - џ отличный копейщик, Я могу победить любого,  сир!  џ  нужен  вам!  џ
заслуживаю того, чтобы пасть в битве, защищаЯ вас, сир!
   - ‚айлем заслуживал  этого,  -  ответил  ему  король  лишенным  всЯкого
выражениЯ голосом, - а ты - нет.  Ќе  беспокойсЯ  о  своих  детЯх,  о  них
позаботЯтсЯ. Џроследи за этим, ‹айль.
   „эви с пепельно-серым лицом отступил в сторону,  пока  капитан  выводил
преступника.  Ќа  протЯжение  всего  оставшегосЯ  времени   „эви   избегал
встречатьсЯ с ѓэйлоном взглЯдом.


   ‚ последнее времЯ ’идус „оренсон все больше времени  проводил  в  своих
роскошных апартаментах, однако радость обладаниЯ многими дорогими вещами -
золотом, украшениЯми, прекрасной одеждой - померкла. ѓоды, истраченные  на
осторожные и тщательно продуманные интриги,  ни  к  чему  не  привели.  Ћн
скопил богатство, но ни власти, ни известности оно ему  не  принесло.  Ѓез
этих двух вещей богатство значило длЯ него очень мало,  особенно  учитываЯ
тот  факт,  что  большаЯ  часть  его  собственности  была   вне   пределов
досЯгаемости - в Љсенаре.
   ‚от и сегоднЯшним вечером,  как  и  во  все  предыдущие  вечера,  глава
королевского ‘овета пил вино наедине с самим собой и с  горечью  размышлЯл
над своими промахами  и  неудачами.  ЋтчаЯние  его  нарастало.  “перевшись
локтЯми в ворох бумаг на столе, он невидЯщими  глазами  впивалсЯ  в  пламЯ
горЯщих свечей и думал, думал, думал...
   ‚ какой-то момент этого долгого приступа пьЯной жалости  ему  в  голову
пришла отчаЯннаЯ мысль... но, чтобы привести ее в исполнение,  нужны  были
такие сила и решимость, что ’идус испугалсЯ, и слезы  ручьЯми  потекли  по
его щекам. ЌесмотрЯ на свою любовь к власти и интригам, ’идус все  же  был
виннамирцем  и  человеком  довольно   миролюбивым.   Њысль   о   войне   и
кровопролитии была ему не по душе. ‘ама идеЯ  того,  что  можно  причинить
вред другому живому существу, которое на тебЯ не нападает, была  длЯ  него
нестерпимо болезненной, однако новаЯ порциЯ вина  приглушила  эту  боль  и
дала ему решимость.
   ѓлавный советник виннамирского двора мог  вернуть  и  даже  приумножить
свои оставшиесЯ в Љсенаре богатства, убив ѓэйлона ђейссона. ќтим поступком
он спасет мир от смертельно опасного безумца, получив  взамен  вожделенные
известность и власть. ќто был превосходный план, однако все трудности  его
также были налицо. „обрый барон „'‹оран предпринЯл такую попытку  и  нашел
ужасный конец.
   Ќет. ’щательно спланировав и продумав все детали,  можно  было  достичь
чего угодно, даже победы над королем-магом. ’идус верил в это. Ќалив  себе
вина, он снова уставилсЯ в желтое пламЯ свечи и погрузилсЯ в мечтаниЯ.


   - Ќеужели ты еще не все  рассмотрел?  -  требовательно  спросил  Њартен
Џелсон. - „авай убиратьсЯ отсюда, пока они не начали упражнЯтьсЯ на нас  в
стрельбе из луков.
   Ћн и Ђрлин отыскали удобное скальное обнажение высоко на склоне  холма,
откуда открывалась широкаЯ панорама расположенной  внизу  равнины.  ћжанин
продолжал стоЯть неподвижно, потрЯсенный собиравшейсЯ на  равнине  военной
мощью  Љсенары.  ’ысЯчу  лет  назад  на  этом  обширном  плато  плескались
неглубокие воды морЯ, и теперь жаркое солнце отражалось от белого соленого
песка,  слепило  глаза  и  заставлЯло  Ђрлина  часто  моргать.  Џо   всему
пространству Љсенарской равнины были  разбросаны  палатки  и  шатры  самых
разных размеров и расцветок, на ветру  трепетали  вымпелы  и  флаги,  а  в
просветах между ними крошечные фигурки сновали туда  и  сюда,  маршировали
или практиковались в обращении с оружием. ‘овсем далеко,  почти  у  самого
горизонта, сверкало под солнцем спокойное ‚нутреннее море.
   - Љак, по-твоему, им там внизу живетсЯ? - рассеЯнно  спросил  Ђрлин.  -
Њне кажетсЯ, что там достаточно жарко, чтобы жарить мЯсо без огнЯ.
   ЌесмотрЯ на жару, над обширной безводной равниной поднимались сотни или
даже тысЯчи дымов от костров, отчего подножьЯ ‘ерых гор были еле видны  за
грЯзно-коричневой  пеленой.  Ќа  склонах  их,   ниже   того   места,   где
расположились наблюдатели, отрЯд солдат валил пихты на дрова. Љогда  ветер
менЯл направление, Ђрлин и  Њартен  слышали  их  крики  и  треск  падающих
деревьев.
   Њолодой лорд Ќижнего ‚ейлса пожал плечами:
   -  Љому  интересно,  как  им  там  живетсЯ?  Џо-моему,   мы   с   тобой
единственные, кому угрожает здесь какаЯ-то опасность.
   - ‘амый лучший лук не сможет послать стрелу так далеко, - возразил  ему
южанин.
   - ’ак-то оно так, да только  Я  слышал,  что  жрецы  Њезона  используют
какое-то грЯзное колдовство, при помощи которого они придают своим лукам и
мечам добавочную силу. „авай-ка уберемсЯ с открытого места.
   Ќо Ђрлин не хотел уходить со своего удобного наблюдательного пункта  на
скале.
   - Њой отец как-то пыталсЯ убедить менЯ вступить в  жреческое  братство.
Њожет быть, он чувствовал, что на мне эта ветвь его  рода  так  или  иначе
должна закончитьсЯ,  -  сообщил  он  и  с  довольным  видом  покосилсЯ  на
товарища. - “спокойсЯ. Њезон и иже с ним -  по  большей  части  бурдюки  с
горЯчим воздухом внутри.
   Ќе успели эти последние слова сорватьсЯ с губ  Ђрлина,  как  в  воздухе
раздалсЯ  сердитый  посвист  оперенной  стрелы.   „линное   белое   древко
промелькнуло как раз посередине между ними, и стрела  вонзилась  в  мЯгкую
землю под деревьЯми.
   - ѓоворил Я тебе! - ворчал Њартен Џелсон, пока они карабкались  обратно
в безопасное укрытие среди елей. - ‚зглЯни теперь на свою руку.
   Ђрлин опустил глаза. Ќа тыльной стороне ладони сочилсЯ кровью  глубокий
разрез, оставленный наконечником стрелы.
   - ЉлЯнусь богами,  они  чуть  было  не  попали  в  тебЯ,  но  ты  этого
заслуживал, идиот. Ѓолит?
   - Ќемного.
   Ќа самом деле никакой боли Ђрлин не  чувствовал.  ЌесмотрЯ  на  то  что
чувство равновесиЯ и способность управлЯть собственным телом  вернулись  к
нему, странное онемение  и  потерЯ  чувствительности,  которые  он  ощущал
вначале лишь в кончиках пальцев рук и ног, распространЯлись теперь по всем
конечностЯм. Ќа всЯкий случай он все  же  перевЯзал  рану  чистым  носовым
платком.
   - Ќу, а теперь нам можно уходить? - нетерпеливо спросил Њартен. - “ нас
и так слишком много дурных известий длЯ королЯ.
   ђазвернувшись, он начал взбиратьсЯ по крутой тропинке,  ведшей  к  тому
месту, где они оставили лошадей.
   Ѓросив на равнину внизу последний беглый взглЯд,  Ђрлин  последовал  за
ним. Џо случаю жаркой погоды оба были одеты лишь  в  кожаные  камзолы  без
рукавов и короткие бриджи до  колен.  „аже  на  той  огромной  высоте,  на
которой они находились, солнце палило безжалостно,  а  разреженный  воздух
заставил их задыхатьсЯ и жадно хватать ртом воздух задолго  до  того,  как
они перевалили через хребет.
   ‹ошади были привЯзаны в зарослЯх лесного  ореха,  почти  в  самом  низу
обращенного на север склона. Ћни успели обглодать ближайшие к ним ветки  с
листьЯми. Ђрлин немедленно повел своего бурого молодого жеребца к ручью  и
дал ему вволю напитьсЯ прохладной воды,  котораЯ  с  журчанием  выбивалась
из-под толстых, искривленных корней горной ольхи.
   Њартен тоже подвел к ручью своего черного мерина.
   - Њожно остановитьсЯ у нас в Ђрбор-хаусе,  сменить  лошадей  и  промыть
твою рану, - предложил он.
   Ђрлин кивнул. Ђрбор-хаус - это было название поместьЯ Џелсонов, которое
располагалось совсем недалеко на север. ЏодтЯнув  подпруги  и  ремни,  они
вскочили в седла и направили своих лошадей на запад  по  узкой  каменистой
тропе, стремЯсь  поскорее  выбратьсЯ  из  леса  и  спуститьсЯ  на  уровень
Њорского прохода. ‚ лесу царили  приЯтнаЯ  тень  и  прохлада,  а  в  самом
проходе было даже холодно, ибо здесь постоЯнно дул довольно сильный ветер,
который со свистом и воем нессЯ по ущелью, как по трубе, преодолеваЯ таким
образом стоЯщую на его пути высокую  горную  цепь.  ‡аслышав  приглушенный
оклик, оба  разведчика  поднЯли  головы  и  помахали  восьмерым  дозорным,
которые стоЯли на страже над дорогой.
   Њартен давно знал этих людей, которые обосновались в  этом  одиноком  и
неуютном месте, днем и ночью наблюдаЯ  за  единственной  удобной  дорогой,
котораЯ соединЯла соседние страны. Ћни ютились в убогих  каменных  хижинах
вместо домов и часто страдали от холода,  несмотрЯ  на  то  что  на  узких
каменных выступах всегда лежал запас хвороста и дров.  ‘  помощью  костров
ночью и с помощью дыма днем они всегда могли заблаговременно подать сигнал
о приближении врага. ’е же дозорные были в состоЯнии довольно эффективно и
долго оборонЯть проход, дожидаЯсь, пока подойдет помощь.
   Њиновав неприветливое  ущелье,  Ђрлин  и  Њартен  повернули  на  север,
спускаЯсь с гор к их подножьЯм, где лежала плодороднаЯ и солнечнаЯ  долина
Ќижнего ‚ейлса. ‡десь по обеим сторонам дороги аккуратными рЯдами  оплетал
изгороди виноград, и все было зеленым и пышным. Љраснеющие  тЯжелые  кисти
свисали с ветвей, полуприкрытые  мЯсистыми  широкими  листьЯми.  ‘разу  за
виноградниками зеленели полЯ пшеницы, овса и  ржи,  окруженные  невысокими
каменными заборами. Ћни занимали почти  всю  площадь  долины,  переходЯ  в
долину следующую, и так далее. ‚сЯ цепь этих долин, которые  носили  общее
название Ќижнего ‚ейлса, не испытывала недостатка во влаге,  скатывающейсЯ
с гор, которой хватало и длЯ того, чтобы питать истоки ‚еликой  реки.  ќти
долины были самыми плодородными во всем ‚иннамире, и все они  принадлежали
Њартену Џелсону —етырнадцатому, эрлу Ќижнего ‚ейлса.
   ‹ишь только пересеченнаЯ местность осталась  позади,  всадники  пустили
лошадей быстрым галопом по старой почтовой дороге. ‚ремЯ было дорого,  так
что не приходилось жалеть ни себЯ, ни коней.
   ‚скоре Њартен свернул на восток, на дорогу, котораЯ вела к Ђрбор-хаусу.
   …го миловиднаЯ, рано овдовевшаЯ мать встретила их  в  затененном  дворе
усадьбы,  окруженнаЯ  слугами  и  полудюжиной  младших  братьев  и  сестер
Њартена. ‘луги принЯли лошадей, а ребЯтнЯ столпилась возле соскочившего  с
седла брата. Ђрлин скромно держалсЯ в сторонке, пока семьЯ  приветствовала
своего молодого главу,  обмениваЯсь  поцелуЯми  и  объЯтьЯми.  €  все  же,
несмотрЯ на искреннюю сердечность встречи, он сумел распознать  их  вполне
объЯснимый страх. ’е, кто жил так близко от ворот Љсенары, всегда  первыми
страдали  от  нападений  захватчиков.  ‚нимательно  оглЯдев  полЯ,  южанин
заметил, что там продолжало трудитьсЯ довольно много работников.
   ќто была  давнЯЯ  традициЯ,  согласно  которой  местные  жители  всегда
оставались на своих местах и в случае  необходимости  выходили  на  защиту
прохода, удерживаЯ его до подхода  королевской  армии.  †изнь  крестьЯн  и
фермеров была нелегкой, и работа занимала почти все их времЯ. Ќе  имеЯ  ни
опыта в обращении с оружием, ни возможности  этому  научитьсЯ,  крестьЯне,
как правило, первыми попадали в списки жертв любой войны.
   ‹еди ‚айла грациозно протЯнула Ђрлину руку.
   - Ќе  желаете  ли  подкрепитьсЯ  и  выпить  прохладного  сидра,  милорд
„'‹елан? - предложила она. - Џрошу вас, заходите, стол уже накрыт.
   - Ќо, мама, мы можем оставатьсЯ здесь  лишь  столько  времени,  сколько
потребуетсЯ длЯ того, чтобы оседлать свежих лошадей  и  перевЯзать  Ђрлину
руку, -  попыталсЯ  возразить  Њартен,  перекрикиваЯ  галдЯщих  братьев  и
сестер. - Џрости нас, но нам нужно вернутьсЯ в Љаслкип как можно скорее.
   ‘амаЯ старшаЯ из сестер Њартена, зардевшись, взЯла Ђрлина  за  здоровую
руку и повела его к широким дверЯм усадьбы. Њартен криво улыбнулсЯ другу и
сказал:
   - џ только что сообразил, Ђрлин. ’ы -  первый  раненый  в  этой  войне.
ЋстаетсЯ только надеЯтьсЯ, что это будет твоЯ самаЯ страшнаЯ рана.
   - ‘пасибо, - откликнулсЯ Ђрлин и ощутил,  как  по  спине  его  пробежал
холодок предчувствиЯ. - †елаю тебе, чтобы ты вовсе не был ранен, мой друг.


   Њиск поЯвлЯлась и исчезала, когда ей хотелось, но никто не видел, чтобы
она входила или выходила  из  замка.  ‚о  всЯком  случае,  именно  в  этот
конкретный момент ѓэйлону никак не удавалось ее отыскать. Ћставив королеву
во сне на их общем ложе, он в одиночестве бродил по темным коридорам замка
босиком и в одних штанах. Ћн редко мог позволить себе спать этими  долгими
ночами, ибо его утомленный мозг никак не хотел отвлечьсЯ от тех  вопросов,
которые занимали королЯ с раннего утра и до позднего вечера.
   ‚ конце концов ѓэйлон оказалсЯ в  библиотеке  и  снЯл  с  полки  "Љнигу
Љамней", хотЯ не надеЯлсЯ отыскать никакого  утешениЯ  на  ее  пожелтевших
страницах. €ногда, стоило ему только положить  руки  на  тЯжелый  переплет
Љниги, он начинал ощущать  чье-то  постороннее  присутствие.  ’ак  было  и
сейчас. ќто было  не  мрачное  безумие  Ћрима,  а  некое  безымЯнное  зло,
жестокое коварство, которое впитала в себЯ Љнига от предыдущего владельца.
ѓэйлону была хорошо знакома  эта  бездоннаЯ  тьма  -  с  чем-то  подобным,
скрытым внутри, он сражалсЯ всю свою жизнь.
   ‚ последнее времЯ приступы Ярости и ненависти приходили к нему  гораздо
чаще и без всЯкой видимой причины, и  тогда  он  боЯлсЯ,  что  исчезнет  в
горниле этой всепобеждающей силы. …му приходилось собирать всю свою волю и
могущество, чтобы скрыть  свою  беду  от  „жессмин,  от  „эви  и  от  всех
остальных. Ќесколько недель безмЯтежной и  счастливой  жизни  с  королевой
лишь сделали его несчастье более полным - теперь он доподлинно знал, с чем
может расстатьсЯ. —ерное отчаЯние охватывало его.
   ‘траницы "Љниги Љамней" с хрустом порхали под его пальцами, и Љамень  в
перстне пробудилсЯ, заливаЯ  полутемную  комнату  голубым  сиЯнием.  Њежду
полками что-то зашевелилось,  послышалсЯ  легкий  шорох  ткани  и  запахло
травами. ѓэйлон не обернулсЯ - инстинкт подсказал ему, кто стоит  там.  Ћн
искал ее, и она пришла.
   - „итЯ мое,  -  пробормотала  Њиск,  и  ее  слова  были,  словно  эхом,
подхвачены десЯтком полупрозрачных призраков - точных копий этой маленькой
женщины. ‚се они двигались к нему, стараЯсь втиснутьсЯ  в  текущий  момент
настоЯщего.
   - —то тревожит тебЯ?
   ’о, что  она  назвала  его  ребенком,  не  обрадовало  ѓэйлона,  но  он
рассудил, что длЯ Њиск, у которой были особые отношениЯ  со  временем,  он
был и всегда останетсЯ маленьким мальчиком.
   - ‹учше спроси, что менЯ не тревожит, и почувствовал, как теплаЯ  сухаЯ
ладонь Њиск прижалась к его уху.
   - ‚се прошло?
   - „а, все в порЯдке, -  он  наклонил  голову,  поддавшись  ласке  этого
прикосновениЯ. - ‡аглЯни в будущее, Њиск, и скажи, что ты там видишь.
   ’емные глаза Њиск затуманились, она отнЯла руку и пробормотала:
   - ‚ этом нет никакого смысла.
   - ’ы видела мой конец, не так ли? -  он  наконец  сумел  сформулировать
свой вопрос, и это принесло ему странное успокоение. ѓэйлон  улыбнулсЯ:  -
’ы видела мою смерть, как когда-то видела смерть „эрина.
   - ‹юбаЯ жизнь однажды кончитсЯ. „аже моЯ.
   - ќтого ответа достаточно. Ђ что ты скажешь о ребенке?
   Њиск отвернулась.
   - „жессмин родит сына, наследника ђыжих Љоролей... хотЯ будет и...
   - ‘пасибо, - негромко сказал ѓэйлон и прижал палец к губам Њиск.  -  Ќе
говори больше ничего. Њне кажетсЯ, теперь Я смогу заснуть.


        13

   Ќа обратном пути Њартен и Ђрлин менЯли коней больше десЯти раз.  ‹ошади
раз от раза менЯлись - то это были изЯщные  скакуны  с  тонкими  ногами  и
сухими головами, то костлЯвые клЯчи  с  раздутыми  животами  и  распухшими
коленЯми. Љ сожалению, седоки оставались все те же.  Ќе  жалеЯ  себЯ,  они
выжимали из  лошадей  максимум  того,  на  что  они  были  способны,  и  в
результате  преодолели  за  семь  дней  тот  путь,  который   неторопливые
путешественники обычно проходили за три недели.
   ‚ечером седьмого днЯ пошатывающийсЯ от усталости и  спотыкающийсЯ  конь
Њартена нетвердой рысью въехал во двор Љаслкипа. Џо пЯтам за ним  следовал
заморенный жеребец Ђрлина. Љогда всадники спешились. Њартен обнаружил, что
ноги его не держат, Ђрлин был не в лучшем состоЯнии. ѓрумы схватили  коней
под уздцы и, снЯв седла, увели их прочь.
   - ’ы выглЯдишь ужасно, - сообщил Ђрлин товарищу, пытаЯсь  вернуть  себе
способность передвигать затекшие ноги.
   - Љто бы говорил... - фыркнул Њартен. - џ готов отдать мою правую  руку
за горЯчую ванну... и за кружечку чего-нибудь прохладительного.
   - ’воЯ праваЯ рука понадобитсЯ тебе, чтобы сражатьсЯ за своего  королЯ,
- сказал рЯдом с ним невесть  откуда  взЯвшийсЯ  „эви.  ѓерцог  ѓоснийский
насмешливо ухмылЯлсЯ: - —асовые сообщили о вашем приближении, и Я подумал,
что вас, должно быть, мучит  жажда.  “  менЯ  готово  охлажденное  вино  с
ледника, но его величество хотел бы,  чтобы  вы  доложили  ему  результаты
своего путешествиЯ до того, как вы отправитесь принимать ванну.
   Ћн принес им вино в глубоких оловЯнных  кружках,  что  было  кстати.  “
Ђрлина так сильно дрожали руки, что он едва сумел поднести кружку к губам.
—увствуЯ, что краснаЯ жидкость стекает по его  подбородку,  южанин  только
невнЯтно рассмеЯлсЯ.
   „эви заботливо поддержал его под локоть:
   - Њожет быть, тебе стоит на минутку присесть?
   - Ќет, только не это! Џоследние два днЯ Я ехал стоЯ на стременах, чтобы
избежать именно этого.
   Њартен рассмеЯлсЯ, и Ђрлин с упреком посмотрел на него:
   - џ не могу сидеть и, похоже, ходить тоже. Љакие у тебЯ предложениЯ?
   - ЏридетсЯ тебЯ уложить здесь в тенечке, -  предложил  Њартен,  -  а  Я
доложу королю все, что мы видели.
   - ѓэйлон хотел видеть вас обоих, - напомнил им „эви.
   „'‹елан отбросил влажные от  пота  волосы  с  запыленного,  обожженного
солнцем лица и кивнул.
   - Њы проделали путь в двести пЯтьдесЯт  лиг  чуть  больше  чем  за  две
недели, и мне кажетсЯ, что Я не умру, если сделаю еще несколько шагов.
   Ќачинало темнеть, и они быстро пересекли двор замка. Ќа высоких  стенах
его горели факелы, их пламЯ трепетало на ветру, а от дыма щипало глаза. ‘о
всех сторон доносились голоса мужчин  и  брЯцанье  оружиЯ.  Њартен  догнал
Ђрлина и подставил ему плечо,  хотЯ  все  мускулы  его  тела  немилосердно
болели и ныли.
   Њартену очень не хотелось предстать перед королем в платье, испачканном
в дорожной пыли, от которого вдобавок пахло потом и лошадьми. „лЯ этого он
был слишком щепетилен. Ћднако делать было нечего.  Ћн  пригладил  пЯтерней
всклокоченную бороду и сосредоточилсЯ на каждом шаге, которые давались ему
с трудом. ћный герцог ѓосни открыл  перед  ними  двери  замка,  позвЯкиваЯ
оловЯнными кружками, которые он держал в одной руке.
   ‡а то относительно короткое времЯ, что они провели в пути,  „эви  снова
переменилсЯ, хотЯ если бы Њартена спросили, в чем именно,  он  затруднилсЯ
бы ответить. Њожет  быть,  в  его  движениЯх  поЯвилась  новаЯ  возмужалаЯ
уверенность,  а  может  быть,  его  зеленые  глаза  смотрели  серьезнее  и
печальнее, чем две недели тому назад. „эви был  одет  в  новый  камзол  из
темного бархата, а на груди его был вышит герб ѓосни -  вставший  на  дыбы
медведь с золотой короной в зубах, дорогу которому преграждали  скрещенные
пики. ‘ бедра юноши свешивалсЯ на широком ремне меч, однако его гладкое  и
безбородое лицо все еще было лицом юноши, а не мужчины.
   „эви провел их по коридору мимо  большой  залы,  где  как  раз  ужинала
королевскаЯ  стража.  ‡апах  жареного  мЯса  был  ошеломлЯющим,  и  Њартен
почувствовал, как его пустой желудок свело судорогой.
   - …го величество приказал подать ваш ужин в комнату ‘овета,  -  заметил
„эви, когда Ђрлин и Њартен невольно замедлили шаг у дверей в трапезную.
   ‡ал длЯ аудиенций был пуст, однако из помещениЯ за тронным  возвышением
доносились приглушенные голоса. „эви взбежал  по  ступенькам  и  раздвинул
портьеры на стене. „верь в комнату ‘овета была  отворена,  и  они  увидели
внутри ѓэйлона, который  стоЯл  возле  длинного,  освещенного  несколькими
свечами  стола.  Ћн  просматривал  бумаги,  а  трое  из  четырех  человек,
находившихсЯ с ним в комнате, о  чем-то  ожесточенно  спорили.  —етвертый,
темноволосый юноша со стилом в руке, озабоченно склонилсЯ  над  выделанным
пергаментом. ‘поривших Њартен узнал - это были землевладельцы, с  которыми
Џелсон имел шапочное знакомство.
   -  Ќет-нет,  -  заЯвил  остальным  седой  лорд  ќлдердэйл.  -  ‚ы   все
ошибаетесь.  ЋхотничьЯ  гора  находитсЯ  гораздо  дальше  к   востоку   от
побережьЯ. ‚от этот небольшой каньон врезаетсЯ глубже в горы и доходит вот
досюда... -  он  ткнул  пальцем  в  карту  с  такой  силой,  что  размазал
непросохшие  чернила,  и  на  лице  юноши  со  стилем   отразилось   Явное
неодобрение.
   Њартен покосилсЯ на расстеленный по столу пергамент:
   - “ вас неплохаЯ памЯть, милорд.  ‡десь  действительно  есть  небольшое
ущелье, только оно изгибаетсЯ на юго-восток круче, чем здесь нарисовано.
   Џосле   этого   его   замечаниЯ   на    лице    картографа    поЯвилось
презрительно-злобное выражение.
   Љороль поднЯл голову, и его орехового цвета глаза блеснули. Ћн тоже был
одет в снежно-белый бархатный камзол, на котором спереди был вышит золотом
королевский орел. ЏротЯнутые когтистые лапы птицы, казалось,  были  готовы
схватить добычу. Џоспешно обогнув стол, чтобы обнЯть  Њартена,  ѓэйлон  не
обратил никакого вниманиЯ на  грЯзь,  толстым  слоем  покрывавшую  лицо  и
одежду разведчика. ‚ыпустив Џелсона, король так же крепко обнЯл Ђрлина,  а
затем отстранилсЯ и внимательно посмотрел на него, прежде чем выпустить из
рук.
   - џ знаю, что вы оба весьма  нуждаетесь  в  отдыхе,  и  поэтому  мы  не
задержим вас дольше, чем нужно. ‚от хлеб, сыр и вино - подкрепитесь,  пока
подадут ужин, - король показал на стол. - Џрисаживайтесь.
   „'‹елан ответил на его приглашение кривой улыбкой:
   - ’олько если поблизости отыщетсЯ достаточно толстаЯ подушка.
   € снова „эви предупредил их желаниЯ. Ћн поЯвилсЯ в  комнате  с  охапкой
мЯгких подушек, которые уложил на  сиденьЯ  двух  жестких  кресел.  Њартен
благодарно уселсЯ в одно из них и взЯл в  руки  мЯгкий  хлеб  с  хрустЯщей
корочкой и желтый ароматный сыр, который подал ему на блюде „эви.
   - Ђ где Љерил? - поинтересовалсЯ Њартен. - Ћн еще не вернулсЯ?
   - Џока нет, - король уселсЯ на свое место во главе стола, как бы  даваЯ
понЯть, что он снова возглавлЯет ‘овет.  -  Њы  ожидаем  его  в  ближайшее
времЯ. Ђ теперь вы расскажите нам о том, что вы видели.
   ‚опрос застал Њартена врасплох - ему пришлось отвечать с набитым ртом.
   - …сли бы Я не видел этого своими собственными глазами, с