ков в бело-голубых солдатских юбочках. ѓэйлон,  не  обращаЯ
вниманиЯ на закипевшую вокруг него свалку, обнЯл Љерила и прижал к  груди,
чувствуЯ себЯ совершенно беспомощным и слабым. Ќа губах  Љерила  поЯвилась
Ярко-краснаЯ пена.
   - Ќа нас... ни... царапины, - с трудом прошептал Љерил.
   ‘лабаЯ улыбка тронула его губы, и он тихо умер.
   - Ќет!.. - простонал ѓэйлон. ‘лезы горЯ и Ярости душили его, жгли глаза
и застилали все вокруг.
   - ‘ир! - закричал ему ђинн, отмахиваЯсь от  наседавшего  противника.  -
Ќайдите свой меч, пока не поздно!
   Љлинок валЯлсЯ тут же на земле, наполовину скрытый телом Љерила.
   - ѓде „эви? - спросил король,  ловко  вскакиваЯ  на  ноги  и  взмахиваЯ
мечом. …го злосчастнаЯ лошадь куда-то пропала.
   - ‚он там, - указал Њартен.
   ѓэйлон повернулсЯ в указанном направлении  и  увидел,  как  чуть  не  в
середине полЯ битвы отчаЯнно рубитсЯ с врагом герцог ѓоснийский, уничтожаЯ
каждого, кто попадалсЯ ему под руку. Ћн заставил своего  усталого  гнедого
кружить на одном месте, в то времЯ как сам „эви, высоко  поднЯв  в  воздух
Љингслэйер, выискивал врага. Ќо теперь даже виннамирские солдаты старались
держатьсЯ от него подальше,  опасаЯсь  овладевшего  герцогом  безумиЯ.  Ќи
Ђрлина, ни жрецов Њезона нигде не было видно.
   Ћставив безжизненное тело  Љерила  лежать  на  земле,  ѓэйлон  бросилсЯ
вперед, отчаЯнно работаЯ мечом, чтобы проложить себе путь к „эви.  ђинн  и
Њартен двинулись за королем, прикрываЯ его сзади.


   Љингслэйер как будто намертво прирос к  его  ладони,  но  „эви  это  не
занимало. Ћн полностью подчинилсЯ злой воле заколдованного  меча  и  готов
был заплатить любую цену за то могущество, которым  было  переполнено  все
его тело - за  стократ  убыстрившиесЯ  рефлексы,  за  невероЯтную  силу  и
обострившиесЯ чувства.
   € за горЯчую  липкую  кровь,  котораЯ  свободно  текла  по  его  рукам,
проникаЯ сквозь кольчужные перчатки.
   ‡аколдованный меч был ненасытен и продолжал жаждать крови. „эви  взЯлсЯ
за Ќаследие Ћрима, чтобы  спасти  Ђрлина,  однако  все  его  побудительные
мотивы вскоре отступили, исчезли  перед  свирепой  жаждой  новой  и  новой
крови, котораЯ объединила его с мечом. ѓерцог  развернул  конЯ,  выискиваЯ
очередную жертву, но солдаты противника и свои бежали перед ним по  трупам
своих павших товарищей. €х страх только разъЯрил герцога еще больше.
   - Џсы! - крикнул он им. - ѓрЯзные трусы!
   ‚ круге  смерти  поЯвилась  чьЯ-то  фигура.  ‡накомый,  высокий  силуэт
приближалсЯ к нему, и смутные воспоминаниЯ о ђыжем Љороле  заставили  „эви
заколебатьсЯ.
   - Ћтдай мне меч, - с невероЯтным  спокойствием  проговорил  рыжебородый
король.
   „эви покачал головой:
   - Ќет. џ ему нужен.
   - ’ы нужен мне, мой герцог!
   Љингслэйер ревниво загудел громче, стараЯсь заглушить голос  ѓэйлона  и
снова подчинить своей воле герцога - потомка —ерных  Љоролей.  …го  песнЯ,
требующаЯ пролить кровь и этого человека, заполнила разум  „эви.  €  когда
ѓэйлон ђейссон протЯнул руку за  Ќаследием  Ћрима,  юный  герцог  внезапно
взмахнул мечом.
   —то-то ужалило его в правое плечо с такой  силой,  что  он  вылетел  из
седла. ‚сЯ рука выше локтЯ была словно объЯта пламенем.
   „эви так сильно ударилсЯ о землю, что воздух с шумом  вырвалсЯ  из  его
легких, а пальцы непроизвольно разжались, и меч выпал. ‹ишь только контакт
человека с мечом был нарушен, на „эви нахлынуло ощущение страшной потери и
мучительного ужаса от сознаниЯ того, что он наделал. ‘квозь пелену  жгучей
боли „эви увидел ђинна с арбалетом в руке.
   - Џростите менЯ, сир, -  прохрипел  „эви,  когда  ѓэйлон  опустилсЯ  на
колени рЯдом с ним. - џ мог убить вас.
   Ќа лице королЯ смешались вместе сожаление, страх и гнев. ђинн и  Њартен
подошли и встали рЯдом,  защищаЯ  королЯ  от  нападениЯ.  Џо  щекам  ђинна
почему-то текли слезы. Ќикто не нападал на них. ќто был своего рода  "глаз
бури" - островок спокойствиЯ посреди урагана, во  всЯком  случае  -  пока.
„эви неловко поежилсЯ.
   - ‹ежи  смирно,  -  приказал  король  и  принЯлсЯ  расстегивать  кирасу
герцога. Њартен подобрал Љингслэйер, опасливо держа его за лезвие.
   - ‚ы видели, что выделывал этим мечом  наш  юный  герцог?  Ћн  разрубал
врагов напополам вместе с доспехами!
   Љороль, склонившись над „эви, никак не отреагировал на это  исполненное
благоговениЯ заЯвление, однако в груди герцога сердце забилось быстрее,  и
боль стала острее.
   - Ќасколько скверно? - спросил ђинн, вручаЯ королю  короткий  кинжал  с
острым тонким лезвием.
   - †ить будет, - мрачно ответил ѓэйлон. - Џодержите его, пока Я  выдерну
стрелу.
   - џ не могу оставить вас, сир, - пробормотал „эви, чувствуЯ,  как  ђинн
железной хваткой стискивает его руки. - џ  должен  был  попытатьсЯ  спасти
Ђрлина. џ... - ЋстраЯ боль заставила его прикусить Язык.
   ‘олнце медленно клонилось к  закату,  и  в  предгорьЯх  залегли  первые
вечерние тени. ‘квозь лЯзг мечей и треск доспехов стала слышна  мелодиЯ  -
не низкий и грозный вибрирующий гул Љингслэйера, а согласный хор множества
голосов, выводивший высокие, гармоничные  звуки.  ќто  была  песнь  жрецов
Њезона. ‡аслышав этот звук, ѓэйлон  замер,  приподнЯв  руки,  перемазанные
кровью герцога.
   - ќто там, сир, - ђинн указал на юг, где находилась тропа.
   ‚ небо медленно поднималось  еще  одно  зеленое  облако.  Ќа  этот  раз
изумрудный  огонь  плыл  в  воздухе  гораздо  выше,  чем  раньше.   ѓэйлон
чувствовал, что на этот раз Ѓожественный Ћгонь не таил в  себе  опасности;
это был вызов, маЯк, на свет которого  он  должен  спешить,  как  мотылек,
который торопитсЯ сгинуть в пламени свечи. ѓэйлон чувствовал, что на земле
под этим зеленым облаком он найдет Ђрлина и встретит что-то еще...
   Ћн резко встал и быстро подошел ко взмыленному гнедому „эви, поймав его
за волочащийсЯ повод.
   -  ‡ащищайте  герцога,  -  коротко  бросил  он  двум  своим  товарищам,
вскакиваЯ в седло и протЯгиваЯ руку к Њартену.
   ќрл подал ему меч, но на лице его отражалось сомнение.
   - Њилорд, прошу вас... Ќаша главнаЯ обЯзанность - ваша безопасность.
   - ‚аша главнаЯ и единственнаЯ обЯзанность - подчинЯтьсЯ мне! -  отрезал
ѓэйлон, принимаЯ меч левой рукой,  чтобы  не  дать  ему  соприкоснутьсЯ  с
Љамнем и подчинить себЯ злой воле Ћрима... пока.
   - —то бы ни случилось, пусть „эви останетсЯ цел  и  невредим.  Ћтвезите
его обратно в Љаслкип к „жессмин.
   - Ќет! - сумел крикнуть „эви и, побелев от боли, встал на ноги. - ‚ы не
можете отправить менЯ, сир!
   ђинн подхватил его под локоть, так  как  „эви  покачнулсЯ.  ѓэйлон,  не
слушаЯ мольбу „эви, дал шпоры гнедому. “сталый конь повиновалсЯ  неохотно,
однако король умелой рукой направил его на  юг,  используЯ  все  свободные
места, какие ему только удавалось отыскать  среди  сражающихсЯ.  Ќесколько
раз он прибег к Ќаследию Ћрима, оборонЯЯсь от солдат противника, но всЯкий
раз он держал Љингслэйер в левой руке.
   ‘амые ожесточенные схватки кипели на ровном  пространстве  дороги  и  в
непосредственной близости от нее, и король направил конЯ к подножьЯм  гор,
так как именно там ему было проехать легче всего. ‚збираЯсь по тропе, он в
первый раз получил возможность увидеть всю битву целиком.
   ‚ истоптанной,  пожелтевшей  от  солнца  траве,  размахиваЯ  сверкающим
оружием, кружили вокруг друг друга группы людей, то и дело сходЯсь в  бою.
€х Яростные крики и предсмертный хрип  звучали  странным  контрапунктом  к
мелодичной песне жрецов. ’ела павших устилали землю. Љсенарцы и виннамирцы
были грудами навалены друг на друга в местах особенно Яростных схваток,  а
остальные плавали в больших кровавых лужах, слабо шевелЯсь в агонии.
   ‡релище смерти и страданий заставило ѓэйлона вздрогнуть от  отвращениЯ.
ќто он стал причиной гибели стольких людей,  и  кроваваЯ  бойнЯ  была  еще
далека от завершениЯ. Љолдовской Љамень горел на его пальце  ровным  синим
огнем, в то времЯ как зеленое пламЯ Њезона звало  его  в  ущелье  Њорского
прохода, где царили почти мертваЯ тишина и покой.
   ’ишина  была  действительно  мертвой.  ‚  узком  каменном  каньоне   не
шевелилось ничто живое. Њертвые  тела  в  лужах  свернувшейсЯ  крови  были
беспорЯдочно разбросаны по всей ширине каменистой тропы,  на  которую  уже
легла густаЯ тень. Љонь ѓэйлона, вынужденный то и дело  переступать  через
изрубленные или  обожженные  трупы,  всЯкий  раз  пугалсЯ  и  шарахалсЯ  в
сторону, но король безжалостно пришпоривал его, торопЯсь поскорее  достичь
южного конца Њорского прохода, ибо он уже видел там ожидающего его  королЯ
ђоффо верхом на белом коне и в блестЯщих доспехах, но без шлема.  ђЯдом  с
ним стоЯли на земле носилки, к которым был привЯзан Ђрлин.
   †рецы Њезона тоже были на месте. Ћни стоЯли полукругом за спиной ђоффо,
негромко  выпеваЯ  свой  волшебный  мотив,  и  облако   изумрудно-зеленого
Ѓожественного ЋгнЯ как  привЯзанное  трепетало  высоко  над  их  головами.
‘таршего жреца, который обнаружил ѓэйлона в храме, среди них не было.
   - ќй, ђыжий Љороль! - прогудел ђоффо. …го глубокий и зычный голос  эхом
отразилсЯ от стен ущельЯ, разом заглушив и звуки битвы, котораЯ кипела  за
спиной ѓэйлона, и пение жрецов.
   - ђоффо!
   ѓэйлон  остановил  гнедого  немного  не  доезжаЯ  до  королЯ   Љсенары.
Љингслэйер он положил поперек на луку седла.
   Ћбнаженный меч и не слишком вежливое приветствие не понравились старому
королю. Ћн ухмыльнулсЯ и сказал:
   - —то-то нас не слишком радушно встречают в этот кровавый день.
   - џ что-то не вижу на вас крови, сир.
   - „авай-давай, - неожиданно резким тоном заговорил ђоффо. - Џокончим  с
этим сейчас. ‚низу на равнине ожидает еще один огромный отрЯд. ’воЯ  армиЯ
отчаЯнно сражалась, но война проиграна. ‘ложи оружие и сдавайсЯ  -  только
этим ты спасешь тех из виннамирцев, что еще остаютсЯ в живых.
   - Џочему Я?
   ѓэйлон  заметил,  что  лицо  ђоффо  покрылось  крупными  каплЯми  пота,
несмотрЯ на то что в тени, где он стоЯл,  было  весьма  прохладно,  в  том
числе и из-за подувшего с морЯ прохладного ветра.
   - Ќе будь глупцом, мальчишка! ‡а сколько еще смертей  ты  хочешь  нести
ответственность? …сли ты  возьмешь  в  руки  Ќаследие  Ћрима,  то  будущие
поколениЯ проклЯнут тебЯ во сто крат сильнее, чем —ерного ЉоролЯ, -  ђоффо
вздернул свои многочисленные подбородки. - Љроме  того,  на  оружии  также
лежит проклЯтье. ‚ любом случае твоЯ гибель неизбежна. Џредай  же  себЯ  в
руки милостивых жрецов Њезона и позволь им  завершить  твои  страданиЯ  ко
всеобщему благу.
   Ќа губах ѓэйлона возникла криваЯ улыбка.
   - ђазве можно отказатьсЯ от такого любезного предложениЯ?
   ЏривЯзанный к носилкам Ђрлин „'‹елан медленно открыл глаза  и  повернул
голову. ‘тарый король услышал, что пленник пошевельнулсЯ, и глЯнул  в  его
сторону.
   - …го ты тоже спасешь. џ готов поклЯстьсЯ в этом.
   - Ќет, - с трудом проговорил Ђрлин хриплым голосом. - Ћн лжет, сир.
   - Ќи минуты в этом не сомневалсЯ, - заметил ѓэйлон.
   ђоффо налилсЯ пунцовой краской, однако не попыталсЯ опровергнуть  столь
дерзкого обвинениЯ. Џо сторонам его округлого лица пот тек уже  настоЯщими
ручьЯми. ѓэйлон с тЯжелым сердцем обернулсЯ к Ђрлину:
   - —то Я сделал с тобой, друг мой?! —то Я сделал с ‚иннамиром...
   - Џокончите с этим сейчас,  милорд...  ‚озьмите  в  руки  Љингслэйер  и
прикончите нас всех... - молодой южанин истратил все свои силы и замолчал.
   ‹ицо ђоффо стало белым, как полотно:
   - ќтот человек бредит. ‘ам не знает что говорит...
   - ‡нает, - ѓэйлон посмотрел на жрецов, которые продолжали петь, стоЯ за
спиной ђоффо. - ѓде твой верховный жрец, старик? џ уверен, ему  тоже  есть
что сказать.
   ’олстые щеки и подбородок ђоффо заходили ходуном, и он в испуге закатил
глаза.
   - ’ек обещал мне... что не будет никакой опасности, пока Я стою рЯдом с
„'‹еланом...
   - Ќо сам ’ек при этом предпочел стоЯть в другом месте, - заметил ѓэйлон
сходЯ с конЯ. - Ќо от Љингслэйера не может спрЯтатьсЯ даже он.
   ђыжий Љороль осторожно обвил пальцами  рукоЯть  старинного  меча.  ‹ишь
только его перстень коснулсЯ  оружиЯ,  в  середине  гарды  вспыхнул  Ярким
светом ‡вездный камень и во все стороны брызнули острые разноцветные лучи.
„ревний меч пробудилсЯ к жизни, и Љолдовской Љамень  ѓэйлона  засверкал  в
ответ ослепительно-Ярким голубым огнем.
   ‡а спиной ѓэйлона раздалсЯ вскрик, и король узнал голос „эви. Ќо это не
имело больше никакого значениЯ. Љингслэйер завибрировал,  загудел,  и  это
была уже не песнь, а  симфониЯ  невиданной  мощи,  в  которой  растворилсЯ
король. Њузыка звезд звучала все громче, окутываЯ его снаружи  и  заполнЯЯ
изнутри.
   Џеред глазами ѓэйлона возникла мерцающаЯ фигура чернобородого  человека
в темных длинных  одеждах.  Ќа  спутанных  черных  кудрЯх  лежала  тЯжелаЯ
золотаЯ корона. Ѓезумный  Ћрим.  Џризрак  поднЯл  вытЯнутую  руку,  пальцы
которой заканчивались отросшими, загнутыми ногтЯми.
   - €спользуй мое знание! Џозволь мне помочь! -  воззвал  —ерный  Љороль,
заглушаЯ музыку Љингслэйера. - џ прошу только одно - дай мне снова ожить в
тебе! ‚месте мы сумеем победить этот мир и сделаем его нашим!
   ‡а спиной Ћрима ветвилась темень, и в  ней  ѓэйлон  разглЯдел  картины,
которым было без малого тысЯча  лет  -  ‚иннамир  в  огне.  ‹еса  гибли  в
пожарищах, города лежали в  руинах,  жители  гибли  сотнЯми.  ’акова  была
власть,  которую  сулил  Ћрим,  однако  древнЯЯ  локальнаЯ  катастрофа  не
произвела на ѓэйлона впечатлениЯ. Ћн отвернулсЯ.
   - ‚ыслушай менЯ, - вторгалсЯ  в  уши  навЯзчивый,  тревожный  голос.  -
Љингелэйер должен убить своего хозЯина. ’олько мне по силам  спасти  тебЯ.
’олько Я могу помочь тебе избежать судьбы, котораЯ постигла менЯ самого.
   - ‘гинь, старый дурак! - ѓэйлон пустил в свое тело энергию меча, и  она
запульсировала в нем могучим потоком. - “ тебЯ нет ничего из того,  что  Я
хочу!
   Њеч рванулсЯ в его руках, и лицо  Ћрима,  искаженное  судорогой  гнева,
исчезло.
   ЌевидЯщим взглЯдом ѓэйлон уставилсЯ туда, где  заканчивалось  ущелье  и
тени уступали Яркому еще свету долгого днЯ. Џочему он так долго  отказывал
себе в том, чтобы взЯть  меч  в  руки?  Џочему?  …го  внутреннее  видение,
получив неожиданную свободу, заработало в полную силу, и многие вещи стали
видны отчетливо и предельно Ясно. Ћн понЯл, как  ничтожно  человечество  и
как велика ‚селеннаЯ. Ћн понЯл, что каждаЯ секунда в потоке времени значит
столь же мало, сколь мало значат многие и  многие  жизни  по  сравнению  с
вечностью. Џо велению судьбы Љамень и Њеч стали одним целым,  и  он  знал,
что иначе просто не могло быть.
   Ђ симфониЯ Љингслэйера не затихала ни на минуту.  …го  мелодиЯ  звучала
так пронзительно, что уши королЯ заболели, однако он не замечал этой боли.
‚ремЯ остановило свой бег, и разум ѓэйлона заполнили бесчисленные варианты
возможного будущего. Ћн видел голые и безлесные  холмы  ‚иннамира,  но  не
пожар был тому причиной. „еревьЯ были вырублены людьми, и в долинах  вдоль
рек вознеслись огромные города.  –ивилизациЯ  проникала  во  все  укромные
уголки его страны, и повсюду землЯ умирала, а воздух становилсЯ  дымным  и
спертым.
   ‡атем перед внутренним взором ѓэйлона возникла инаЯ  картина.  Љаменные
города сменили деревЯнные  постройки,  а  по  каменным  дорогам  понеслись
машины. Њашины побольше летали в небе между облаками. Ћслепительный  белый
огонь сравнивал с землей горы и города, а с неба сыпалсЯ и  сыпалсЯ  белый
как снег раскаленный пепел, навсегда укрываЯ собой мертвую землю.
   ѓэйлон медленно плыл высоко над землей,  но  он  был  не  один  в  этой
вышине. ‹юди научились строить свои города среди звезд в ночном небе, и их
дома свободно висели в пустоте.  ‚  черном  холодном  пространстве  лениво
вращались серебристо-серые, сверкающие огнЯми гигантские колеса и бочки, в
которых жили животные и люди, и в их медленном танце  были  достоинство  и
красота.
   Ћдна за другой  проносились  перед  глазами  ѓэйлона  подобные  картины
вероЯтного будущего, однако все они заканчивались грандиозной катастрофой,
либо природной, либо такой, причиной которой послужил сам человек.  ѓэйлон
уже знал, что в грЯдущих столетиЯх поЯвитсЯ оружие даже более мощное,  чем
Љингслэйер, однако сейчас в его руках был именно легендарный меч, и он мог
использовать его так, как ему заблагорассудитсЯ.
   “силием воли  король  подчинил  себе  Љингслэйер,  и  картины  будущего
пропали. Џо сверкающему лезвию меча метнулсЯ голубой огонь; Ярко  вспыхнув
на острие клинка, он вернулсЯ обратно к рукоЯти. Џронзительный голос  меча
превратилсЯ  в  низкое  и  мощное  гудение,  и  тело  ѓэйлона   отозвалось
восторженной дрожью.
   ’олько однажды, в подземелье своего замка, довелось  ѓэйлону  выпустить
на волю могучую  силу  меча.  ’еперь  поток  энергии,  подобно  извилистой
голубой молнии ударил прЯмо в небо и немедленно вернулсЯ к  земле.  Њеч  в
руках ѓэйлона вторил разрЯду оглушительным треском, а  он  снова  направил
его вверх. Ќа этот раз молниЯ прошила изумрудно-зеленую тучу Ѓожественного
ЋгнЯ, котораЯ все еще висела над головами жрецов.
   †аркое пламЯ пролилось  сверху  на  мезонитов.  ѓэйлон  с  бесстрастным
интересом наблюдал за тем, как жрецы бросились  врассыпную.  ЃелаЯ  лошадь
королЯ ђоффо испуганно попЯтилась назад, а потом резко прыгнула в сторону,
оставив седока в тЯжелых доспехах  беспомощно  барахтатьсЯ  на  каменистой
тропе. ЏривЯзанный к носилкам Ђрлин не мог  укрытьсЯ  и  только  закричал,
когда на него посыпалсЯ горЯщий мусор.
   ѓэйлон нахмурилсЯ. Ќа мгновение его озаботили страданиЯ, которые он мог
причинить южанину, однако это была слабость, котораЯ сразу прошла.  Ћн  не
знал ни жалости, ни состраданиЯ.  ‚  длинный  день  летнего  солнцестоЯниЯ
светило склонЯлось к западу безумно  медленно,  а  пустота  разума  сулила
великие откровениЯ. ѓэйлон ђейссон стоЯл выше законов, начертанных  богами
и выдуманных людьми!
   ‡а  гудением  Љингслэйера,  за   ощущением   безграничного   могущества
продолжал что-то нашептывать  Ћрим.  …го  жестокаЯ,  застрЯвшаЯ  в  памЯти
поколений сущность вечно будет цеплЯтьсЯ  за  меч,  обретЯ  таким  образом
подобие бессмертиЯ. € Љингслэйер пел ѓэйлону  так,  как  когда-то  он  пел
—ерному Љоролю.
   ѓорЯчий сухой ветер принес далекий удар  грома,  слово  тысЯчи  голосов
крикнули что-то  недружно  и  рассогласование.  ‘нова  зазвучала  мелодиЯ,
негромкаЯ, но приЯтнаЯ и немного таинственнаЯ. Њезониты  присоединились  к
последнему отрЯду войск ђоффо, и теперь  эта  армиЯ  ринулась  к  Њорскому
проходу по склонам ‘ерых гор, чтобы привести в исполнение волю Њезона.
   €сполненнаЯ жажды крови скороговорка Ћрима вдруг затихла.


   Ђрлин, страдаЯ от боли, беспомощно смотрел на ѓэйлона.  —то  бы  он  ни
воображал себе о возможностЯх легендарного  Љингслэйера,  действительность
во много раз превосходила самые безумные предположениЯ и фантазии. ѓэйлон,
преобразившийсЯ и окруженный золотисто-голубой  аурой  света,  держал  меч
Ћрима высоко над головой, и пульсациЯ сверхмогучих энергий сотрЯсала скалы
до самого основаниЯ.
   - Џомогите! - прохныкал совсем рЯдом ђоффо.
   ‚ своих полированных блестЯщих доспехах король Љсенары был  беспомощен,
как перевернутаЯ черепаха. ЃелаЯ лошадь умчалась от него  так  же  быстро,
как и жрецы.
   ‡а спиной ѓэйлона на тропе поЯвились солдаты, шедшие со стороны Ќижнего
‚ейлса. ‚ этой толпе смешались и друзьЯ и  враги,  привлеченные  вспышками
голубого света и биением энергии колдовского меча. ‚переди всех верхом  на
взмыленной лошади, добытой у ксенарского копейщика,  мчалсЯ  „эви  -  юный
герцог ѓоснийский. Ћн соскочил с седла еще до того, как конь  остановилсЯ,
и пробежал остававшиесЯ несколько шагов нетвердой рысью.
   - Ќет! - закричал Ђрлин во всю силу  своих  легких,  но  его  никто  не
услышал.
   „эви схватил ѓэйлона за запЯстье, но  король  посмотрел  на  него  так,
словно видел впервые. ѓерцог потЯнул королЯ за руку, и ѓэйлон одним резким
движением отшвырнул юношу далеко в сторону. Њимо ѓэйлона с  ножом  в  руке
промчалсЯ ђинн, направлЯЯсь к Ђрлину.
   - Ќазад! „урак! Ќазад! - прохрипел Ђрлин, но  ђинн  то  ли  не  услышал
предупреждениЯ, то ли не обратил на него вниманиЯ.
   ’онкое короткое лезвие рассекло  веревки  сперва  на  лодыжках  Ђрлина,
затем на запЯстьЯх. Ђрлин успел увидеть, как „эви пытаетсЯ встать на  ноги
за спиной ѓэйлона, когда ђыжий  Љороль  широко  взмахнул  мечом,  направив
острие к южному концу ущельЯ,  куда  вливались  первые  шеренги  последних
батальонов ђоффо. ђинн попыталсЯ помочь Ђрлину  встать,  но  было  слишком
поздно.
   - Њой храбрый, неразумный друг... - успел  прошептать  Ђрлин  ђинну  за
мгновение до того, как ѓэйлон нанес первый удар Љингслэйером.
   ђаздалсЯ жуткий грохот. Љазалось,  землЯ  содрогнулась  и  ушла  у  них
из-под ног. ‡атем волна золотисто-голубого раскаленного  пламени  ринулась
вперед, сметаЯ все на своем пути. Ђрлину показалось, что последний приступ
мучительной боли длитсЯ целую вечность и никак не закончитсЯ.


        19

   €з кончика меча выплеснулсЯ тЯжелый жидкий огонь, плотный и сверкающий,
словно   пламЯ,   из   которого   сделаны   звезды.   ‘тремительнаЯ   река
расплавленного света ринулась вдоль ущельЯ к его южному концу, и все, кого
коснулись волны бушующего пламени, умирали  с  отчаЯнными  воплЯми.  Џлоть
человеческих тел плавилась как воск и стекала с костей.
   ђыжий Љороль видел, как огненнаЯ стихиЯ смела ђоффо, поглотила Ђрлина и
ђинна, но не чувствовал ничего - ни  радости,  ни  сожалениЯ.  „аже  голос
Ћрима затих. Ћсталась  лишь  симфониЯ  меча,  в  которой  Љамень  исполнЯл
заглавную партию. елковистое пламЯ, словно вырвавшеесЯ  из  недр  солнца,
плескалось  у  каменных  стен  ущельЯ,  облизывало  и  плавило   камни   и
возвращалось обратно в главный поток.
   Љсенарские войска обратились в бегство, однако они оказались заперты  в
ущелье теми, кто шел сзади. ‡олотисто-голубой  искрЯщийсЯ  поток  поглотил
их, и громкий вопль ужаса и мучительной боли, исторгшийсЯ одновременно  из
многих глоток, поколебал внутреннее безмЯтежное  спокойствие  ѓэйлона.  Ћн
очнулсЯ  и  резко  отступил  назад,  пытаЯсь  вернуть  себе  контроль  над
Љингслэйером.
   Ќапоенный сразу  множеством  смертей  Љингслэйер  подчинилсЯ.  Ћн  стал
тЯжелым, и ѓэйлон опустил его острием  вниз.  ‘ходнаЯ  тЯжесть  сковала  и
члены ђыжего ЉоролЯ, однако безумный огонь все  еще  кипел  в  его  крови.
џзыки света в последний раз мигнули и погасли, огненнаЯ  река  исчезла,  и
король  Ясным  и  трезвым  взглЯдом  окинул  поле  битвы.  ‘келет   королЯ
возглавлЯл  армию  скелетов,  разбросанных  в  разных   позах   по   всему
пространству тропы. ‚се мЯсо с костей было сорвано, а все доспехи и оружие
застывали на камнЯх лужицами расплавленного металла.
   Њеч - Ќаследие Ћрима - успокоение гудел в его руках,  ожидаЯ  пока  его
господин не разбудит его снова. "‘коро! - пообещал мечу  ѓэйлон.  -  Ћчень
скоро!"
   € почувствовал, как в  его  сознание  снова  вторглась  неистоваЯ  душа
Ћрима. Ќа Љсенарской равнине было еще немало солдат ђоффо, и многие из них
должны будут встретить смерть, прежде чем король остановитсЯ.
   - ‘ир...
   ѓэйлон медленно повернулсЯ  и  еще  медленнее  сосредоточилсЯ  на  лице
герцога ѓоснийского, на котором смешались вместе слезы и кровь.
   - ‚ы победили, милорд. ‚иннамир спасен. ‹юди ђоффо бегут.  -  „рожащие,
осторожные пальцы юноши легко коснулись  запЯстьЯ  королЯ.  ѓолос  герцога
вкрадчиво произнес: - Џозвольте мне взЯть  меч,  сир.  Ћн  вам  больше  не
пригодитсЯ. џ сумею надежно сохранить Ќаследие.
   ђаздавшийсЯ внезапно громкий, невеселый смех  эхом  отразилсЯ  от  стен
ущельЯ и так же резко оборвалсЯ.
   - Ћставь его, парень!
   „эви оглЯдел каменные уступы у себЯ над головой  и  заметил  высоко  на
восточной стене маленького старика в черно-синей свободной  накидке.  „эви
сразу узнал острый подбородок,  высокие  скулы  и  длинные  седые  волосы,
которые трепетали на  ветру,  -  ‘езран,  брат-близнец  Њиск  и  создатель
Љингслэйера.
   - Ћставь его, не трогай. Ћн далеко еще не закончил! -  снова  выкрикнул
маг.
   - Ќет! - крикнул в ответ „эви, так неловко  повернувшись,  что  рана  в
плече снова заболела. €  снова  он  попыталсЯ  привлечь  к  себе  внимание
ѓэйлона, умолЯЯ его: - Њилорд, прошу вас, вы уже все сделали. Ћтдайте  мне
меч.
   - Ћн ни за что не расстанетсЯ с подобным могуществом, - снова крикнул с
высоты ‘езран. - ’ы слишком многого от него хочешь, „эвин „эринсон. ѓэйлон
уже принес свои жертвы задолго до того, как село сегоднЯшнее солнце. Ѓеги,
парень, спасайсЯ,  пока  можешь.  Ќайди  какой-нибудь  укромный  уголок  и
укройсЯ там. ‡аройсЯ в землю и не выглЯдывай, потому что  очень  скоро  от
этого мира не останетсЯ камнЯ на камне.
   ‡апрокинув голову, „эви посмотрел на мага:
   - ’ы хочешь, чтобы он умер. ’ы хочешь забрать Љингслэйер  себе,  но  ты
никогда его не получишь. Ќикогда!
   ѓэйлон пошевельнулсЯ, и Љингслэйер в его руке ожил, загудев  громче.  ‚
отчаЯнье „эви схватилсЯ обеими руками за поперечину гарды и потЯнул.
   Љороль ударил его локтем в ухо. ‚ глазах „эви потемнело,  и  он  тЯжело
упал на землю, ударившись о камни раненым плечом.  ЋстраЯ  боль  заставила
его на мгновение потерЯть сознание.  Ћчнувшись,  он  услышал  сквозь  боль
тЯжелые шаги ѓэйлона по камнЯм. ‘мех ‘езрана наверху оборвалсЯ,  и  юноша,
осознав, что ѓэйлон ушел, заплакал в бессильном отчаЯнии.
   - “ тебЯ снова открылась рана. - ‹асковый, но исполненный  глубочайшего
сожалениЯ  голос  Њартена,  заставил  „эви  взЯть   себЯ   в   руки.   ќрл
Ќижневейлсский присел рЯдом с ним на корточки и положил руку ему на плечо.
-  Џожалуй,  нам  лучше  последовать  совету  старого  мага,  „эви.  „авай
выбиратьсЯ отсюда.
   ’Яжесть на сердце перевесила боль в плече.
   - џ не могу оставить его одного.
   - Ћн не помнит, не узнает  тебЯ.  Ћн  прикончит  нас  с  тобой  так  же
бездумно, как убил Ђрлина и ђинна. €з  ближайших  друзей  королЯ  остались
только мы с тобой, „эви... - ќрл помолчал. - ‚се ушли. Љсенарские  солдаты
рассыпались по всему Ќижнему ‚ейлсу.  Ќаша  храбраЯ  маленькаЯ  армиЯ  так
просила королЯ поскорее взЯть в руки Љингслэйер, а теперь наши воины  тоже
бегут сломЯ голову, чтобы скрытьсЯ от реальности.
   Ћн фыркнул.
   - Људа пошел король? - спросил „эви, вытираЯ слезы с лица.
   - Ќа юг, - обеспокоенно сказал Њартен. -  Ѓоюсь,  что  у  нас  остаетсЯ
слишком мало времени. ’ы сумеешь встать? џ мог бы нести тебЯ, но...
   ѓерцог с трудом поднЯлсЯ и  понЯл,  почему  голос  Њартена  звучал  так
неуверенно. —етырнадцатый эрл Ќижнего ‚ейлса получил удар мечом  в  плечо.
Љольчуга спасла его, не уступив острому лезвию, но сила удара была такова,
что кость не выдержала и сломаннаЯ рука бессильно повисла.
   - ‘начала нога, теперь рука, и все с одной стороны,  -  мрачно  заметил
Њартен. - ‚прочем, моЯ главнаЯ, праваЯ, рука еще  действует.  Њожет  быть,
нам удастсЯ, помогаЯ друг другу, добрести до Ђрбор-хауса.
   - €ди один. Њартен, - отказалсЯ „эви. - џ приду за  тобой,  как  только
смогу.
   - Ќе делай этого! - Њартен схватил его  за  локоть.  -  ѓэйлон  утратил
разум. Ћн предупреждал нас, что это произойдет и каковы будут последствиЯ.
џ не хочу быть последним человеком, оставшимсЯ в живых.
   - ’огда идем вместе.
   - Ѓоги! - прорычал Њартен и выпрЯмилсЯ. - ЋстаетсЯ надеЯтьсЯ,  что  это
будет менее болезненно, чем если мы  прЯмо  сейчас  перережем  друг  другу
глотки.
   „эви проигнорировал это  замечание.  Ћн  уже  пошел  на  юг,  с  трудом
прокладываЯ себе путь среди останков. Љости ђоффо можно было легко  узнать
по слиткам серебра и железа, в то времЯ как кости Ђрлина  и  ђинна  лежали
безымЯнной грудой. „альше проход загромождали обугленные кости по  меньшей
мере тысЯчи  воинов.  Ћбходного  пути  не  было,  и  „эви  шагнул  вперед,
чувствуЯ, как хрустЯт под ногами  тонкие  кости  скелетов.  Њартен,  сыплЯ
проклЯтиЯми, шел следом.
   - Људа же он пошел? - проворчал эрл.
   „эви внезапно догадалсЯ. ѓэйлону необходима была позициЯ где-нибудь  на
возвышенности, откуда он  бы  мог  вызвать  большие  разрушениЯ.  Ќаследие
жаждало крови, а на Љсенарской равнине  навернЯка  еще  оставалось  немало
солдат.
   - ‘юда! - показал „эви и заторопилсЯ  вперед  неровной,  подпрыгивающей
походкой.
   Џока  он  спускалсЯ  по  крутой  каменистой   тропе,   также   усеЯнной
обугленными костЯми, усталость и боль чуть не доконали его. €  все  же  он
оказалсЯ на скальном обнажении, на котором впервые увидел ‘езрана.  Ћтсюда
прекрасно просматривалась всЯ ЉсенарскаЯ  равнина.  €  все  это  времЯ  он
слышал  гудение  Љингслэйера  -  низкое,  угрожающее.  ‚ибрацию  скал   он
улавливал даже  через  подошвы  башмаков.  Ћткуда-то  издалека  доносилось
мелодичное пение жрецов Њезона.
   - „эви! Џодожди...
   ‡ов Њартена был заглушен нечеловеческим воплем, высоким  воем  рвущейсЯ
на свободу энергии, который сотрЯс всю  землю.  ѓерцог  упал  на  спину  и
съехал вниз по крутому склону; не имеЯ возможности  уклонитьсЯ  от  острых
камней, он только зажимал рукой рану в плече.
   ѓэйлон,  оказавшись  на  месте,   снова   собралсЯ   с   силами.   ‹учи
склонившегосЯ к горизонту  солнца  коснулись  его,  осветив  огненно-рыжую
бороду и соломенные волосы. Џо лезвию меча метались сполохи голубого огнЯ.
Љак зачарованный „эви смотрел, как ђыжий Љороль  снова  поднимает  клинок.
‘ловно наносЯ сильный удар, взмахнул ѓэйлон тЯжелым Љингслэйером, рассекаЯ
надвое пространство перед собой.
   Џерепуганные солдаты - остатки великой армии ђоффо - удирали по равнине
к ‡анкосу, кто пешком, а кто -  верхом  на  лошади.  Ќа  месте  оставались
только жрецы Њезона, и солнце золотило их белые одежды. ђЯдом с ними сидел
в седле еще один человек, седой и невысокий, в знакомом пурпурном плаще  -
это ’идус „оренсон искал спасениЯ под защитой магии  жрецов.  ‚прочем,  их
рЯды тоже  заметно  поредели.  „аже  на  большом  расстоЯнии  юный  герцог
разглЯдел их поднЯтые подбородки и напрЯженно раскрытые рты, однако  песнЯ
их было полностью поглощена гудением Љингслэйера.
   Ќа этот раз над их головами не поЯвилось никакой тучи  -  магиЯ  жрецов
теперь имела  вид  плотного  огненного  шара  изумрудного  цвета,  который
ринулсЯ на ѓэйлона как раз в тот момент, когда Љингслэйер  разразилсЯ  еще
одним потоком солнечного пламени. „ве силы столкнулись в воздухе, и  „эви,
находившийсЯ в дюжине шагов от ѓэйлона, был  брошен  обратно  на  каменную
стену горы. ‡олотисто-голубое пламЯ и зеленый огонь, отразившись  друг  от
друга, изменили направление: пламЯ Њезона взлетело высоко вверх и  ударило
в вершину горы, а огненнаЯ река ѓэйлона хлынула на землю.
   „эви с трудом оторвал взглЯд от скалистого пика, объЯтого  пламенем,  и
посмотрел вниз, на равнину. ЋгненнаЯ река Љингслэйера поглотила  мезонитов
и  теперь  растекалась  во  всех  направлениЯх,  становЯсь  все  глубже  и
полноводнее. ‘оленый песок равнины быстро исчезал под волнами  пламени,  и
все живое, к чему они прикасались, немедленно гибло в  страшных  мучениЯх.
„аже несмотрЯ на огромное расстоЯние, „эви видел,  как  крошечные  фигурки
людей и лошадей чернели и корчились в огне, а горЯчий ветер донес  до  его
слуха их страшные крики. Ћбширный лагерь со всеми палатками  и  коновЯзЯми
исчез, испарилсЯ, а вырвавшаЯсЯ на свободу энергиЯ продолжала бушевать  на
пустынной равнине.
   Џочувствовав приступ тошноты, „эви посмотрел на своего  королЯ.  ѓэйлон
ђейссон стоЯл на скале, упираЯсь ногами в землю и держа  Љингслэйер  перед
собой на вытЯнутых, прЯмых руках. Њежду тем огненнаЯ мощь меча  дотЯнулась
даже до ‡анкоса,  едва  видимого  на  горизонте.  ЏламЯ  пожаров  охватило
высокие строениЯ города  и  бушевало  над  горизонтом  до  тех  пор,  пока
огненнаЯ река не  достигла  ‚нутреннего  морЯ.  ’огда  в  воздух  взвились
огромные облака перегретого пара, которые закрыли собой южную часть неба.
   ’олько после этого ѓэйлон ђейссон снова подчинил меч  своей  воле.  ќто
далось ему нелегко, и лицо ђыжего  ЉоролЯ  исказила  напрЯженнаЯ  гримаса.
Ћстрие меча снова опустилось вниз, и бурлЯщий на равнине ад погас.  ’олько
вдали догорал ‡анкос, и столб жирного черного дыма кланЯлсЯ  ветру  высоко
над горизонтом. Љрики затихли, и в воздухе сильно пахло горелым мЯсом.
   „эви не то судорожно всхлипнул, не то  вздохнул.  ђыданиЯ  душили  его.
Џодоспевший Њартен увлек  его  глубже  в  расселину  скалы  под  прикрытие
валунов, но „эви все же высвободилсЯ  и  снова  уставилсЯ  вниз.  ‚  самой
середине оплавленной, засыпанной  шлаком  и  обгоревшими  костЯми  равнины
стоЯл человек, целый и невредимый. …го белые с золотом  накидки  трепетали
на ветру. —еловек поднЯл руки над головой, затем развел широко в  стороны,
и ветер поднЯл его в воздух. ‚ерховный  жрец  взмывал  все  выше  и  выше,
приближаЯсь к уступу на скале, на котором  стоЯл  ѓэйлон.  „о  слуха  „эви
донессЯ его звучный, красивый голос:
   - џ - сам Њезон, воплощение бога на земле! - распевал он, и  слова  его
песни завораживали и гипнотизировали наблюдавших за ним.
   ‡еленаЯ аура окружила его тело,  а  лицо  излучало  такую  божественную
силу, что „эви невольно вздрогнул.  Њежду  тем  жрец  обращалсЯ  только  к
ѓэйлону:
   - ЉаждаЯ жизнь,  которую  ты  отнЯл  сегоднЯ,  доставила  мне  огромное
наслаждение, ѓэйлон. ‚се, что ты сделал, было сделано по моей воле.  ’ы  -
мой! € меч тоже мой. Џриди же ко мне. ђыжий Љороль!
   ѓэйлон повернул к нему спокойное лицо  с  пустыми  глазами  и  бездумно
шагнул к краю скалы. Њеч тихонько урчал у него в руке.
   - Ќет! - выкрикнул „эви пронзительно.
   …го вопль эхом повторил ‘езран. ‘тарый  маг  отыскал  подходЯщий  уступ
выше по склону  горы,  откуда  он  мог  смотреть  и  где  мог  выжидать  в
относительной безопасности.
   - ќто мой меч! Њой!!! - завопил старик, однако  не  двинулсЯ  с  места,
чтобы помешать ѓэйлону или попытатьсЯ бросить вызов ’еку.
   - Њилорд! - снова вскричал „эви.
   ђасстоЯние было слишком велико, чтобы он или Њартен успели  перехватить
королЯ, и тогда герцог схватил острый камень и изо всех сил швырнул его  в
ѓэйлона. Љамень попал ѓэйлону в скулу. ЏотрЯсенный король дернул  головой,
стрЯхиваЯ с себЯ наваждение. …го безмЯтежное  спокойствие  превратилось  в
Ярость.  Ќавевающее  дрему  монотонное  гудение  Љингслэйера  переросло  в
пронзительный вой.
   ‘ущество, назвавшеесЯ Њезоном, тоже  преобразилось.  —еловеческое  тело
взорвалось, и с неба посыпались кости, клочьЯ кожи и окровавленной  ткани.
’о, что теперь парило в воздухе, не было ни божественным, ни прекрасным, и
„эви услышал, как рЯдом с ним Њартен вскрикнул от  страха.  ‚  отличие  от
своей статуи в храме настоЯщий Њезон имел широкие кожистые крыльЯ и мощное
тело, лишь отдаленно напоминающее человеческое.
   ‘лишком огромный, чтобы скрыватьсЯ в обычном теле человека. Њезон  имел
в высоту больше трех ростов  человека.  …го  кожа  была  покрыта  толстыми
серо-зелеными чешуйчатыми пластинами, да и те виднелись лишь местами, там,
где исполинскаЯ туша не была прикрыта тусклыми  металлическими  доспехами.
Ћт поЯса до колен  тело  бога  также  было  защищено  подобием  солдатской
юбочки, сделанной из тех же толстых металлических пластин, которые гремели
и лЯзгали при каждом движении чудовища. ‚  когтистых  лапах  Њезон  сжимал
тЯжелый меч, но хуже всего были его глаза -  огромные,  черные,  лучащиесЯ
смертельной ненавистью.
   ’варь немедленно распахнула крыльЯ и взмыла  над  равниной,  увлекаемаЯ
вверх потоками нагретого воздуха. Ћттуда, с высоты. Њезон круто спикировал
на ѓэйлона, занесЯ меч длЯ удара.  „эви  испуганно  закричал,  потрЯсенный
столь страшным видением, однако в ответ чудовищу уже загремел  меч  Ћрима.
Њезон легко парировал устремленную ему в  грудь  голубую  молнию,  отразив
поток энергии обратно в скалу,  и  из-под  ног  ѓэйлона  брызнули  во  все
стороны раскаленные до красна камни.
   Ќе дожидаЯсь, пока скала под ним обрушитсЯ, ѓэйлон отскочил в  сторону,
однако Њезон преследовал его, размахиваЯ тЯжелым мечом. Љороль едва  успел
поднЯть меч, чтобы отразить выпад врага.
   Љлинки столкнулись, и в месте их соприкосновениЯ вспыхнул  тошнотворный
сине-зеленый огонь. ‚незапно Њезон протЯнул свою чешуйчатую руку и схватил
Љингслэйер прЯмо за лезвие возле самой рукоЯтки. џростно  взревев,  ѓэйлон
попыталсЯ высвободить оружие.
   Ќо бог лишь расхохоталсЯ, поднимаЯ в воздух и меч,  и  ѓэйлона.  ‚змахи
мощных крыльев запорошили глаза „эви песком  и  пеплом,  но  герцог  успел
разглЯдеть, как король  правой  рукой  выпустил  рукоЯть  меча  и  быстрым
движением  ткнул  своим  Љолдовским  Љамнем  в  лоб   чудовищу.   ‚спыхнул
ослепительный Яркий свет. Њезон взревел и выронил свою добычу.
   ѓэйлон ловко приземлилсЯ и побежал, но Њезон снова прижал его к  склону
горы. Љогда чудовище снова набросилось на него,  король  ‚иннамира  высоко
поднЯл меч Ћрима над головой, но совсем не  длЯ  того,  чтобы  защищатьсЯ.
‚место этого он неожиданно повернулсЯ и плашмЯ ударил клинком по валунам с
невероЯтной силой. Љингслэйер сбилсЯ с тона и издал высокий  визг.  ‚округ
полетели Яркие искры, но ѓэйлон ударил по валуну с еще большей  силой.  Ќа
этот  раз  закаленнаЯ  сталь  разлетелась  вдребезги.   Ќичем   более   не
сдерживаемый и не управлЯемый огненный океан захлестнул Њезона  и  королЯ.
Љожаные крыльЯ бога запылали, но  он  продолжал  бешено  размахивать  ими,
пытаЯсь поднЯтьсЯ над разверзшимсЯ огненным адом, однако  вокруг  его  ног
уже обернулись добела раскаленные Языки. Њезон в  последний  раз  отчаЯнно
взревел, и его затЯнуло в огненный смерч.
   ‡емлЯ под ногами „эви раскачивалась и  трЯслась  так  сильно,  что  ему
показалось, будто всЯ гора вот-вот  разрушитсЯ.  ‡а  грохотом  беснующейсЯ
совсем рЯдом огненной бури он почти ничего  не  слышал,  однако  отчаЯнные
вопли ‘езрана, разъЯренного  гибелью  своего  меча,  каким-то  чудом  были
слышны даже за этой какофонией громких звуков.
   - ‡акрой глаза! - прокричал ему на  ухо  Њартен,  когда  землЯ  наконец
перестала трЯстись. - Ќе смотри в огонь!
   Ќо герцог не послушал его совета. ‘тоЯ на коленЯх за кучей валунов,  он
смотрел, как огненный ад разрастаетсЯ, набирает силу и становитсЯ все Ярче
и Ярче. …го жар опалил щеки и лицо „эви, а  одежда  на  груди  задымилась.
ѓлубоко  внутри  огненной  бури,  в  ее  мерцающих  расплавленным  Янтарем
глубинах,  герцог  видел  одну   крошечную   фигуру,   окруженную   слабым
голубоватым нимбом. ‘траннаЯ уверенность в том, что ѓэйлон жив,  заполнила
сердце юноши. Ћт Њезона же не осталось и следа,  и  „эви  только  молилсЯ,
чтобы чудовище оказалось побежденным.
   ’ем временем огненный шар становилсЯ меньше и  одновременно  плотнее  и
горЯчей, пока внезапнаЯ  ослепительнаЯ  вспышка,  сопровождавшаЯсЯ  мощным
взрывом, не бросила „эви на Њартена. ‚месте они упали на землю,  скрывшись
за спасительными валунами.
   Ќеизвестно, сколько времени прошло, когда юный герцог  очнулсЯ.  ‚округ
царила приЯтнаЯ прохлада. Ќаступила ночь, такаЯ непроницаемо-чернаЯ, что в
небе не видно было ни единой звезды. ђЯдом зашевелилсЯ и застонал Њартен.
   - Њилорд? - позвал „эви. - ‘ир?
   - џ вижу его, - отозвалсЯ Њартен. …го голос был искажен болью.
   - ‚идишь? - „эви потер глаза дрожащими пальцами,  внезапно  понЯв,  что
ослеп. ‚ытЯнув руку, он коснулсЯ кольчужного рукава Њартена. - Ћн жив?
   Њартен долго не отвечал. Ќаконец он отозвалсЯ:
   - ’вои глаза, „эви...
   - Ћтведи менЯ к нему, пожалуйста!
   Љаждый камень заставлЯл „эви спотыкатьсЯ, с каждым шагом он все  больше
поддавалсЯ панике. ‚ конце концов Њартен помог ему опуститьсЯ  на  коленЯх
рЯдом с неподвижным телом ѓэйлона. „эви, не видЯ ничего  вокруг,  коснулсЯ
королЯ обожженными руками. ‚месте они снЯли с  ѓэйлона  кирасу,  и  герцог
приложил ухо к груди королЯ. ‘ердце не билось,  и  в  легкие  не  поступал
воздух.
   - Ћн мертв, „эви.
   - Ќет, этого не может быть. ѓде маг? - ровным голосом  спросил  „эви  и
поднЯл голову. - ‘езран! Џомоги нам!
   - Ћн тоже исчез, - безразлично пробормотал Њартен.
   - Ќет,  -  „эви  едва  не  задохнулсЯ  от  страха.  -  Ћн  должен  быть
поблизости.
   - ‡десь больше никого нет, - простонал Њартен.  -  Ќа  мили  вокруг  не
осталось ни одного живого существа, кроме нас с тобой. ’ы просто не видишь
- такое впечатление, что весь мир  был  предан  огню.  Ќочное  небо  стало
красным от пожаров...
   ќрл помолчал и добавил гораздо спокойнее:
   -  Ќам  нужно  торопитьсЯ,  „эви.  „авай  Я  помогу  тебе...   -   „эви
почувствовал его ладонь на своем локте. - „оберемсЯ до Ђрбор-хауса, а  там
найдем помощь и вернемсЯ  за  ѓэйлоном.  …му  нужен  погребальный  костер,
достойный великого королЯ-мага.
   ѓерцог упрЯмо потрЯс головой. Ќикакого погребального костра длЯ ѓэйлона
ђейссона.
   - Ћн возвращаетсЯ в Љаслкип! - твердо сказал „эви.
   - Ќо это безумие. ‘ейчас лето. ’ело начнет... разлагатьсЯ. Љроме  того,
ты ничего не видишь, а у менЯ только одна здороваЯ рука. Љак мы справимсЯ?
   Ћжоги на руках и на лице „эви начинали болеть так сильно, что он  почти
перестал чувствовать остальные свои раны. “сталость и  жажда  немилосердно
терзали обоих, но сейчас это не имело значениЯ. ѓерцог  ѓоснийский  обЯзан
был исполнить свой последний долг перед королем.
   - џ не знаю. Џросто мы должны.


        20

   …сли бы не беременность, „жессмин давно бы сдалась.  ђади  ребенка  она
съедала все, что ей приносили, и совершала утренние и вечерние прогулки по
саду, хотЯ от травЯнистых лужаек и ц