џ прочитала, - сказала она.  -
џ прождала тебЯ несколько часов, но ты не пришел,  тогда  Я  спустилась  в
библиотеку и начала читать. џ знаю, почему ты бежишь. ’ы в ужасе, правда?
   - €менно так! - с чувством проговорил он. -  €  неужели,  прочитав  все
это, ты хочешь, чтобы Я продолжал писать? џ же  копаюсь  в  грЯзном  белье
твоего _семейства_!
   - ЋпЯть за свое! ќто же все выдумка! € жук, и ворона, и  плющ.  -  Љейт
Яростно посмотрела на него. - ’ы все сочинил, и достаточно  лишь  поменЯть
имена.
   Џослушать ее, насколько все просто.
   - Ќо все происходило с настоЯщими людьми, - ответил он ровным  голосом.
- ’ы сама показывала мне на чердаке инвалидную  колЯску,  Я  встречалсЯ  с
твоим дЯдей Џитером...
   - ђазберись в своих мыслЯх. €ли это ерунда,  пустаЯ  трата  времени,  и
тогда безразлично, что ты пишешь. €ли это выдумка, хотЯ бы отчасти,  и  ты
помещаешь реальных людей в придуманную ситуацию.  ’оже  ничего  страшного,
потому что ты изменишь все имена. Џослушай менЯ, ’ом. ’ы не можешь  бежать
отсюда, не можешь бросить _менЯ_ именно сейчас.
   - џ не могу больше жить в доме.
   - ’огда оставайсЯ здесь! Џо-моему, Ѓирн не будет возражать, если ты  со
своим неврозом временно поселишьсЯ у него.
   - џ же говорил, что переберусь сюда, если что-то не сложитсЯ, правда? -
’ом попыталсЯ улыбнутьсЯ, но у него ничего не получилось.
   - ’огда Я тебе расскажу кое о чем. џ  думала,  что  это  суеверие,  что
такого не может случитьсЯ с тобой. Ќе знаю,  почему  Я  так  решила,  ведь
здесь никогда не бывало иначе. - ‡айдЯ за кресло, Љейт  положила  руки  на
плечи ’ома, так чтобы он не мог видеть ее  лица.  -  ‚  этом  доме  всегда
должны жить трое, не более и не менее. Ќе знаю почему, но так было всегда.
‘кладываетсЯ по-разному. Љогда Я отправлЯюсь  в  колледж,  ђут  сдает  мою
комнату кому-нибудь из студентов •арлоу. Љонечно,  иногда  в  доме  бывает
больше или меньше людей - на одного или двоих, но не более  чем  три  ночи
крЯду. Њаксимум три ночи. € всегда находитсЯ  причина:  кто-то  приезжает,
кому-то снитсЯ кошмар, кого-то вызывают... словом, через  три  днЯ  лишний
всегда оставлЯет поместье.
   - ‘мешно!
   - Џосмотри, даже у тебЯ самого так получаетсЯ,  если  подумать.  ‘перва
это ђозамунда и двое ее детей. Џотом Њаргарет, ќлизабет и ђодди,  а  затем
ќлизабет, „жон „ауни и Џитер ‹айтоулер...
   - Ћн провел в доме только одну ночь. - ѓолос  ’ома  прозвучал  довольно
резко.
   - Ќо ведь тетЯ Њаргарет возвращалась на  следующий  день,  правда?  ‚се
полностью совпадает. ‚ нашем доме нечисто, ‘аймон всегда говорил  это.  Ќо
мы с мамой никогда никого не  видели  и  ничего  не  замечали.  “  ‘аймона
расстроена психика,  он  находитсЯ  на  грани  болезни,  а  пьЯнство  лишь
ухудшает его положение. џ никогда не верила ему, и мама утверждает, что он
только добиваетсЯ вниманиЯ к себе или  сочувствиЯ...  -  Ћна  повернулась,
нагнувшись  к  его  лицу.  -  Ќо  ты  же  не  такой,  как  он,   ’ом!   ’ы
прикидываешьсЯ, чтобы заинтересовать  менЯ,  или  мне  нужно  отнестись  к
твоему поведению серьезно?
   Ћн вздохнул.
   - џ... похоже, мне придетсЯ переговорить с ‘аймоном.
   - „лЯ этого тебе придетсЯ вернутьсЯ назад.
   - —то ты хочешь сказать?
   - ‘аймон не выходил из дома более  года.  ќто  зоветсЯ  агорафобией.  џ
говорила тебе.
   ‚ ее голосе слышалась победнаЯ нотка: _Я же говорила тебе_.
   - „авай уедем, Љейт. Људа-нибудь подальше. Ќе твои это дела, и уж точно
не мои тоже.
   Ћна посмотрела на него.
   - Ќе глупи. ’ом.  џ  не  могу  уехать  отсюда.  Ќеужели  ты  ничего  не
понимаешь?
   ‚се это безнадежно и абсурдно.
   - ‡аканчивай свою книгу, ’ом, - сказала она  негромко,  направившись  к
двери. - ’огда все переменитсЯ, Я уверена в этом.


        20

   †изнь подчинЯлась схеме. ‘тоЯ у краЯ дороги, Ѓирн ожидал поЯвлениЯ ђут.
…му нужно было кое-что спросить у нее, выЯснить, где и  что  разместить  в
огороде, но стоЯл он здесь не поэтому.
   Ћн едва признавалсЯ в этом желании самому себе. ‹ишь когда ђут опустила
стекло, и Ѓирн заметил, что она рада, облегчение подсказало  ему  причину.
ЏовинуЯсь внезапному порыву, он сказал:
   - Ќе выпьете ли чаю? ‡айдите, посмотрите, как теперь у менЯ в коттедже.
   - Ћ'кей. - Ћна сразу же выключила двигатель и вышла из  машины.  ‚месте
они направились к домику.
   ‚нутри он сделал немногое: просто переставил книги на  полке  и  слегка
прибралсЯ. Ѓирн поставил на стол кувшин с  дикими  цветами,  другой  -  на
подоконник над раковиной, чтобы Яркие пЯтна рассеЯли серость стен.
   - ’ак лучше, - сказала она, тронув ладонью лепестки.  -  Ќо,  если  вам
что-нибудь нужно, в доме на чердаке найдетсЯ любаЯ мебель.
   - „а, Я знаю. Љейт говорила мне. ’олько зачем старатьсЯ, ведь  Я  скоро
уеду отсюда.
   - ЋпЯть за свое, Ѓирн?  -  ђут  вопросительно  посмотрела  на  него.  -
Џо-моему, уже пора передумать. џ  не  намереваюсь  еще  раз  просить  вас,
решайте сами, все мы взрослые люди.
   Ћн улыбнулсЯ.
   - Ѓезумство,  не  правда  ли?..  ’акаЯ  мучительнаЯ  нерешительность...
однако мне действительно придетсЯ уехать отсюда,  рано  или  поздно;  есть
такие дела - скучные, но важные, - которые мне необходимо уладить.
   - ’огда приведите их в порЯдок, а потом возвращайтесь.
   ‚се так просто. ‘транно, что он еще не понЯл этого. Њожно уладить  свои
отношениЯ с армией, а потом вернутьсЯ...
   - џ вполне могу это сделать, - сказал он неторопливо.
   - Њы можем сделать поместье прекрасным! - заЯвила ђут. - Љогда  Я  была
маленькой - мы жили тогда с Ђлисией, - здесь еще можно было  видеть  следы
старых клумб. Ѓольшую часть  их  перекопали  во  времЯ  войны  и  засадили
овощами, и осталось немногое, но ЂлисиЯ говорила, что здесь  был  парадный
сад вроде парка, как в ‘иссингхерсте. „орожка к библиотеке  была  засажена
ирисами. ЉакаЯ роскошь заводить целые клумбы  с  цветами,  которые  цветут
лишь пару недель!
   - €меЯ одну или две подобные достопримечательности, парк можно  открыть
длЯ публики.
   - џ знаю, но длЯ этого  нужно  _времЯ_.  Џотом  денег  у  менЯ  нет,  Я
вынуждена работать и слишком устаю...
   - ђут, ну зачем вам эта благотворительнаЯ работа?
   - Ќо это же малость! ђаз в две недели и все.
   - Ђ вы не находите ее угнетающей?
   - €ногда. ѓлавное  -  эта  всегдашнЯЯ  беспомощность,  понимаете.  ‚едь
ничего сделать нельзЯ. - Ћна помедлила.  -  €  все-таки  каким-то  образом
работа эта оправдывает себЯ.
   - Ђ вы уверены в том, что не делаете  ошибок,  не  ухудшаете  положениЯ
дел...
   - Ѓывает. Љонечно, слово - могучий инструмент.  €спользуЯ  его,  нельзЯ
проЯвить излишней осторожности. Ќо нужна жесткаЯ тренировка  и  поддержка.
Џривыкаешь постоЯнно избегать грубости.
   Ѓирн ждал, пока закипит чайник, но ђут посмотрела на часы.
   - ‡наете что,  по-моему,  чай  можно  отложить  на  другой  день.  Џора
возвращатьсЯ. € ‘аймон ждет, потом мне сегоднЯ нужно пометить кучу бельЯ.
   ђут направилась к двери, он проводил ее взглЯдом до машины. Ѓыть может,
он действительно  вернетсЯ  сюда.  Џоможет  ђут  реализовать  ее  мечту  и
превратит коттедж в подобие дома... ‚зглЯд его  лег  на  пухлый  бумажник,
оставшийсЯ на книгах. ‚озврати его теперь же,  подумал  он,  отделайсЯ  от
денег Џитера ‹айтоулера.
   Џоложив его в карман пиджака, Ѓирн оставил коттедж.


   Ћн заблудилсЯ. —тобы сэкономить времЯ, он направилсЯ  лесом,  но  узкаЯ
роща, пронизаннаЯ дорожками и тропками, казалось, завЯзалась узлом  -  так
что Ѓирн не нашел дорогу на ’ейдон-Ѓойс.
   ‚се это было настолько глупо, что Ѓирн просто не верил  себе.  ‘удЯ  по
положению солнца, ’ейдон находилсЯ к юго-востоку от поместьЯ,  дойти  было
несложно.  ‘олнце  почти  не  проникало  в  глубокие  тени  под   большими
деревьЯми, но это ничем не могло помешать ему. Ѓирн прошел несколько миль,
не сомневаЯсь в том, что рано или поздно найдет дорогу, однако  все  тропы
исчезали в папоротниках и ежевике.
   Ѓирн не мог понЯть причин подобных блужданий. Ћн не принадлежал к  тем,
кто не может обойтись без карты и компаса, и всегда  доверЯл  собственному
чутью. Ћн даже привык поддразнивать Љристен, вечно не знавшую куда идти.
   Љристен. ‘егоднЯ он не  вспоминал  о  ней  и  вчера  тоже.  ‚первые  за
последние три месЯца он сумел протЯнуть три днЯ, не подумав о Љристен,  не
напомнив себе о том, что произошло с ней.
   Ѓирн уселсЯ на мЯгкий ворох прелой листвы - спиной к упавшему бревну  -
и прикрыл глаза от разЯщего солнца.
   —астью ума он понимал, что забвение благотворно: иначе он не  придет  в
себЯ, иначе не может быть. Љристен должна растворитьсЯ в прошлом, и памЯть
о ней померкнет.
   ’ем не менее это было нехорошо.  ѓнев,  вина  и  горечь  мешали  этому.
Ќеправильно.  Ќичто  еще  не  закончилось  в  его   памЯти;   воспоминание
оставалось столь же Ярким и страшным.
   Ћн вспомнил, как вышел из дома, направлЯЯсь под зимним солнцем к  лавке
на вершине холма, где продавались газеты, молоко и сигареты.
   ’ам оказалсЯ „эвид.
   Ћн был высок - на пару  дюймов  выше  Ѓирна.  Џодстриженные  с  научной
точностью прЯмые соломенные волосы, карие  глаза.  ‚  моменты  смущениЯ  и
задумчивости он привык потирать нос.
   Ќу а смутить „эвида  было  нетрудно.  ‚  его  сердце  гнездилось  некое
воплощение неуверенности. €ногда он заикалсЯ. Ћднажды Ѓирн заметил, что он
никогда не заикаетсЯ будучи в военной форме. „эвид только расхохоталсЯ, но
все-таки потом сказал:
   -  Џо-моему,  она  прЯчет  нас.  €  в  какой-то  мере  освобождает.  Њы
преображаемсЯ.
   ‚ нем было что-то открытое - в том, как он доверЯл Ѓирну и Љристен.  Ћн
приходил к ним обедать раз или два в неделю, а по уик-эндам они  с  Ѓирном
играли в сквош [разновидность тенниса].
   €ногда он развлекал Љристен, когда Ѓирн бывал занЯт службой.
   Ћн заставил себЯ прогнать эти  мысли.  Ѓесполезно...  незачем  вновь  и
вновь возвращатьсЯ к этой теме. Ѓыла ли Љристен неверна ему? ‹юбила ли она
„эвида?
   Ћн этого не  узнает.  Ћбратившись  к  выработанной  им  привычке,  Ѓирн
заставил внутренний голос умолкнуть.  Џолучалось  нечто  вроде  медитации,
только иногда при этом он засыпал, хотЯ никто не  говорил,  что  во  времЯ
медитации спЯт. €, усталый, он вновь уснул, погрузившись в спокойную дрему
под древними деревьЯми.
   ђезкий крик вороны заставил его открыть глаза.
   ‚переди на гребне в  лучах  заходЯщего  солнца  вырисовывалась  высокаЯ
тонкаЯ фигура. Џодробности было трудно увидеть,  и  поначалу  Ѓирн  ощутил
смЯтение.
   Ќа вершине холма в Њидлхеме стоЯл „эвид Љромптон,  его  светлые  волосы
трепал ветерок. Ќо это был ќссекс и „эвид... „эвид просто не мог оказатьсЯ
здесь.
   Џотом внимание его  перестроилось,  и  Ѓирн  понЯл,  что  видит  Џитера
‹айтоулера: белесоватые  всклокоченные  волосы,  блеклый  костюм  светЯтсЯ
позаимствованным  у  солнца  светом.  Ћн  стоЯл  отвернувшись  от   Ѓирна,
вглЯдываЯсь вперед и словно ждал кого-то.
   Ќет, не кого-то. €х было трое: мужчина и две женщины.  Ћни  шевелились,
вокруг сиЯло солнце, и Ѓирн понЯл,  что  прищуриваетсЯ.  Ћн  поднЯл  руку,
чтобы прикрыть глаза.
   Ќет. Ћн ошибсЯ. ‚переди стоЯло двое мужчин. ‹ицом друг к другу, один  в
черной шерсти, другой в кремовом полотне.
   ‹учи солнца обтекали их, сглаживаЯ контуры. Ѓирн почти вскочил на ноги,
но в кроне серебрЯной березы справа от него что-то шевельнулось.
   Ќа тонкой ветви,  прогнувшейсЯ  под  тЯжестью  птицы,  сидела  огромнаЯ
ворона. ѓлубокие желтые глаза смотрели на него не моргаЯ. ‚зглЯд этот  был
полон удивительной требовательности. Ѓирн оперсЯ ладонью о  листьЯ,  чтобы
поднЯтьсЯ, и птица приподнЯла серовато-черные крыльЯ,  едва  не  слетев  с
ветви. ‚орона была готова наброситьсЯ  на  него,  и  приоткрытый  ее  клюв
беззвучно грозил.
   Њожно было не  сомневатьсЯ:  птица  нападет  на  него,  как  только  он
подниметсЯ на  ноги.  Ѓирн  привалилсЯ  спиной  к  бревну,  подумываЯ,  не
закричать ли, чтобы отпугнуть птицу.
   Ћднако на гребне происходило  нечто  важное,  и  он  самым  решительным
образом не желал привлекать внимание обоих действующих лиц.
   —еловек в черном шагнул к  ‹айтоулеру,  тут  что-то  блеснуло,  ослепив
Ѓирна. Ћн заморгал. Ђ когда вновь открыл глаза, то увидел на гребне только
одного человека - старца в выцветшем костюме,  и  блистать  на  нем  могли
только отраженные лучи вечернего солнца...
   Џитер ‹айтоулер повернулсЯ к Ѓирну и поднЯл руку. Љороткий салют,  знак
приветствиЯ, и Ѓирн понЯл, что дрожит.
   ‘тарик направилсЯ вниз по другую сторону гребнЯ и быстро исчез в  лесу.
‚орона тоже взлетела  с  дерева  и,  шумно  взмахиваЯ  тЯжелыми  крыльЯми,
скользнула за гребень, догонЯЯ ‹айтоулера.
   ‚се исчезли.  Ќо  Ѓирн,  привалившийсЯ  к  бревну  под  косыми  лучами,
пробивающимисЯ сквозь листву, не имел даже представлениЯ о  том,  спал  он
только что или нет.


        21

   Љогда ђут вернулась днем домой, ‘аймон ожидал ее  в  кухне.  ѓлаза  его
были чисты, рука не дрожала. Љак только она вошла в дверь, он сказал:
   - Ќас снова трое. Ќас опЯть стало трое, как всегда после трех ночей...
   - —то ты хочешь  этим  сказать?  Ђ  где  все?  -  Ћна  ставила  чайник,
разгружала свою школьную сумку.
   - ’ом отбыл. ‘он, пророческий кошмар, как говорит Љейт, полностью вывел
из строЯ  нашего  маленького  ‹охинвара.  Ћн  рассыпалсЯ,  и  Ѓирн  теперь
собирает куски... не впервые, Я полагаю.
   ђут поставила кружки и налила молока, словно ничего не случилось.
   - џ и не думала, что историЯ Љейт и ’ома будет долгой. Ћн слишком занЯт
своей книгой, чтобы уделЯть ей должное  внимание.  ‘екс  в  этом  возрасте
способен дать многое, но одного его недостаточно.
   - ’ы не слыхала, что Я сказал? ’огда слушай, ђут. ’ом провел здесь  три
ночи и вылетел отсюда, как и все остальные. ђазве ты не понимаешь?  Џочему
ты настолько _слепа_!
   - Ћни поссорились, нечего расстраиватьсЯ. Ђ три ночи -  так  уж  вышло,
простое совпадение. Ќаверное, они помирЯтсЯ, ’ом  -  неплохой  парень.  Ћн
скоро вернетсЯ, увидишь. - Џоставив кружку  на  стол.  ђут  села  напротив
‘аймона. - Ќо с тобой мне надо кое о чем поговорить. ‘егоднЯ после  работы
состоитсЯ собрание, сбор фондов  длЯ  самаритЯн.  Ћни  нуждаютсЯ  в  новых
идеЯх, в какой-нибудь рекламе... џ подумала, не устроить ли нам у  себЯ  в
саду нечто  вроде  праздника  или  пикника?  ђаспродажу,  домашние  вафли,
клубничный чай и все прочее. Љак ты думаешь?
   - Ѓоже мой, ђут, неужели тебе еще мало того, что и так лежит  на  твоей
тарелке?
   - Ќо мы не будем готовить праздник одни, нам помогут. Њне  будет  очень
приЯтно, ‘аймон. ЏопытайсЯ  понЯть  менЯ.  Њы  живем  в  таком  прекрасном
удивительном месте, разве не следует разделить нашу радость с людьми?
   - ђут, это руины! Џоместье разрушаетсЯ!
   - Ќо мы можем исправить  дело,  если  нам  окажут  помощь.  Џоработаем.
‚ыкрасим переднюю дверь, Ѓирн может скосить траву, мы  выставим  горшки  с
бегониЯми вокруг террасы. “ менЯ много рассады. Њы сразу все поправим ради
праздника - не придетсЯ латать клочками и кусками.  Ћгромное  дело,  может
быть, мы даже заработаем на этом.
   ‘аймон видел, что она вдохновлена, окрылена перспективой.  €  решил  не
останавливать ђут, раз  она  так  рада.  ‘  другой  стороны,  Ѓирн...  она
нуждаетсЯ в нем. ‚ человеке стабильном и надежном, способном взЯть на себЯ
тЯжелую физическую работу. Ѓирн дает ей то, чего не может дать он...
   - ’олько не пытайсЯ заставить менЯ что-нибудь делать, больше  Я  ничего
не прошу. - ‚ероЯтно, это прозвучало невежливо, поэтому ‘аймон добавил:  -
„елай что тебе нравитсЯ, ђут. Ќадеюсь, что все получитсЯ.
   -  Њы  можем  устроить  томболу  [лотереЯ,  в   которой   разыгрываютсЯ
безделушки (итал.)], быть может, костюмированный конкурс длЯ молодежи.
   € она отправилась планировать, делать списки, справлЯтьсЯ в дневнике, и
‘аймон подумал: понЯла ли ђут в самом  деле,  что  именно  заставило  ’ома
оставить поместье? „а понимает ли она вообще, что происходит вокруг?


   Љак обычно, бутыль виски нашлась  под  его  постелью.  ЏолнаЯ  бутылка,
пустую  забрали.  ЏрЯмо  феи,  подумал  он,  ощутив  легкое  прикосновение
истерии. ’олько ему незачем  выставлЯть  блюдечки  с  молоком,  он  просто
оставлЯл пустую посудину и - о чудо - перед сном на  месте  ее  поЯвлЯлась
полнаЯ бутыль лучшего "„жонни “окера" [знаменитаЯ марка виски].
   Ћн однажды едва не застиг их.  ЏридЯ  в  спальню  слишком  рано,  чтобы
переодетьсЯ или за чем-то еще... ‘ловом, когда он открыл  дверь,  занавеси
шевельнулись _не в ту сторону_. ’кань потЯнулась к нему, и  он  увидел  на
черной ткани тени, - или это были перьЯ? - исчезающие за окном.
   Ћн все рассказал ђут, но  она  просто  отмахнулась.  ђут  считала,  что
выпивку ему присылают из деревни, и не слишком-то ошибалась.
   ‘аймон сидел возле окна, выпиваЯ. Ћн открыл Ящик в столике возле окна и
вынул  оттуда  ѓедеонову  библию  [библиЯ,  бесплатно  распространЯемаЯ  в
гостиницах,  больницах,  тюрьмах  и  школах  благотворительным  обществом,
названным в честь библейского судьи ѓедеона], единственную книгу в доме, к
которой, насколько было ему известно, ђут не обращалась никогда.
   Љак всегда,  книга  открылась  на  первом  послании  апостола  Џавла  к
коринфЯнам.  ‡накомаЯ  диатриба   [резкаЯ   обличительнаЯ   речь]   против
сексуальности, ворчливое допущение - уж лучше  женитьсЯ,  чем  разжигатьсЯ
страстЯми... Џочерк отца, знакомаЯ подпись:
   "_Њаленькое утешение, чтобы подсластить свою  жизнь  в  горькие  минуты
ожиданиЯ... Ѓрак все выправит, ‘аймон. Џоверь, ничто не дает большего мира
на земле_..."
   ‘лезы стоЯли в его глазах, он вновь читал  шершавую  книжку  с  золотым
крестом. Ћтец подарил ее ‘аймону, когда ему исполнилось  восемнадцать.  Ћн
собиралсЯ в университет, знаЯ уже тогда, что может потерЯть ђут.
   Љто знает, что она может натворить там, вдали от  него?  ‚от  тогда  он
впервые попросил ее выйти за него замуж.
   Ћн до сих пор просил об этом ђут с  достаточной  регулЯрностью,  скорее
длЯ проформы, чем ради чего-то еще, и по-прежнему не понимал,  почему  она
отказывает ему, - ведь ђут, без сомнениЯ, любила его.
   Џочему ђут не выходит за него замуж,  если  она  готова  делить  с  ним
постель? —то он сделал не так?
   Џоначалу она говорила, что они слишком молоды, и  это  было  достаточно
справедливо. Ќо он в то времЯ так не считал. Џотом он свЯзалсЯ с ‹орой,  и
все завершилось несчастьем. Ћднако теперь никто не мог  сказать,  что  они
слишком молоды. ЏрепЯтствие было и  не  в  его  пьЯнстве,  ‘аймон  слишком
хорошо это знал. Љак хворь, оно скорее сближало их. ђут заботилась о нем и
пеклась, опутываЯ его своей материнской силой... во всЯком случае,  такими
он предпочитал видеть их отношениЯ.
   Ћн рисковал и знал это. €ногда он  допускал,  что  его  пьЯнство  может
оттолкнуть ђут, но тем не менее полагалсЯ  на  ее  чувство  долга,  на  ее
всепоглощающее чувство вины. …го отец рисковал подобным  образом,  посылаЯ
своих слуг с полными бутылками.
   Ќо ничего не получалось. Ћна не соглашалась: не  соглашалась  выйти  за
него и разделить с ним  свои  мирские  владениЯ.  „ом  и  его  окрестности
никогда не будут принадлежать ему...


   Ћн хорошенько глотнул прЯмо из бутылки и аккуратно поставил ее назад на
постель. ‹Ягушка-брехушка ожидала у двери, не отводЯ от него  внимательных
красных глаз.
   - Ќу пошли, - сказал он, прищелкнув пальцами.
   ’варь ответила низким гортанным урчанием. ‘аймон расхохоталсЯ,  подошел
к двери и  вышел  на  площадку.  Ћн  собиралсЯ  дойти  до  конца  длинного
коридора,   хотЯ   ‹Ягушка-брехушка    в    равной    мере    намеревалась
воспрепЯтствовать ему.
   ‘аймон не помнил, когда  коридор  сделалсЯ  запретной  территорией.  Ћн
никогда не любил его в детстве, коридор  всегда  казалсЯ  ему  холодным  и
сырым, да и мать его всегда жаловалась на вечно отклеивающиесЯ  обои.  Ћни
вспучивались, отрывались и висели гнилыми длинными  лентами.  …му  снились
эти ленты - пальцы, тЯнущиесЯ к нему сквозь  воздух.  ЂлисиЯ  оторвала  их
много лет назад.
   Ќо коридор по-прежнему оставалсЯ неукрашенным и без ковра.
   Ќа этот раз он дошел до двери  первой  из  пустующих  гостевых  спален,
когда ‹Ягушка-брехушка приступила к  своей  жуткой  трансформации.  ‘аймон
попыталсЯ не смотреть на происходЯщее,  он  отвернулсЯ  от  ее  разверстой
пасти и безумных глаз, знаЯ, что не сумеет  выдержать  и  одного  взглЯда.
‘аймон распахнул дверь спальни и охнул, ощутив, что тварь вцепилась в  его
плечи. Љогти терзали его спину,  разрываЯ  ткань  пиджака.  Ћн  знал,  что
наступает очередь плоти.
   - Ќу ладно! - завопил ‘аймон. - Ћ'кей, сдаюсь!
   Ћн вернулсЯ назад на площадку, но лишь  после  того,  как  увидел,  что
происходило в комнате.
   ЏолзучаЯ чернаЯ сырость и ленты бумаги. ‡еркало, отражающее его бледную
искаженную физиономию. Ћн казалсЯ маской, куклой.  —ем-то  нереальным.  Ќо
‹Ягушка-брехушка, ухмылЯвшаЯсЯ над его плечом, истекала злобой и энергией.


   ‚ернувшись в  спальню,  он  вновь  выудил  бутылку.  Ќа  этот  раз  ему
потребовалось больше, чем  обычно.  ‚инные  пары  переплетали  его  мысли,
разглаживаЯ ужас, прогонЯЯ страх.
   Ћн пил чаще ночами, иногда, бывало, и днЯми. ђут обвинЯла  его  в  том,
что он платит кому-то в деревне, чтобы ему приносили выпивку. ’очнее,  она
_так сказала_, но он прекрасно знал, что она думает. Ћба  они  превосходно
знали, что винить  во  всем  следует  Џитера  ‹айтоулера.  ‘аймон  не  мог
говорить о нем с ђут. Ћтец попадал в число запрещенных длЯ обсуждениЯ тем.
   ‘аймон всегда  объЯснЯл  это  влиЯнием  своей  матери  Ђлисии.  ѓоречь,
Ярость... они омрачили их детство, проведенное в поместье.  „ействительно,
оглЯдываЯсь назад,  он  был  удивлен  уже  тем,  что  ђут  сумела  завести
отношениЯ с существом противоположного пола. ЂлисиЯ видела в мужчинах  или
слабоумных детей - таковых следовало ублажать,  присматривать  за  ними  и
беречь, поскольку они, безусловно, были неспособны жить своей  собственной
жизнью, - или  жестоких  насильников,  лишенных  чести,  верности,  любви,
доброты.
   ЂлисиЯ ‹айтоулер не знала середины. Ќе то чтобы она  бывала  недобра  к
нему, ‘аймону. ‘ын Ђлисии, к счастью, был исключен из  перечнЯ  подлежащих
осуждению особ мужского пола.
   Ќо ђут взЯла на вооружение такое отношение, в особенности направлЯЯ его
против Џитера ‹айтоулера, ненавистного, недостойного довериЯ злодеЯ Џитера
‹айтоулера. Ћтца ‘аймона.
   ’еперь возраст позволЯл ему видеть, что ненависть матери была порождена
нанесенной ей отцом глубокой эмоциональной  раной.  Џитер,  без  сомнениЯ,
обращалсЯ с ней самым скверным образом, заводил интриги на  стороне,  даже
не затруднЯЯ себЯ ложью. Ќаглое осквернение чужих чувств - и  ни  за  что.
Љонечно, он был много старше Ђлисии. Ћна была ослеплена его стилем, позой,
состоЯнием, познаниЯми... до  первого  предательства,  а  может  быть,  до
следующего...
   € потом, отец всегда, казалось, знал, что ты  думаешь;  предчувствовал,
что можешь сказать или сделать, он _тревожил, возмущал_, в  этом  не  было
сомнениЯ. Ђ еще эти слуги...
   €х было трое: мужчина  и  две  женщины,  которые  повсюду  сопровождали
Џитера ‹айтоулера. Џо крайней мере так считал ‘аймон. ЊесЯцами не оставлЯЯ
поместьЯ, он знал, что его отец никогда не бывает один. Ћн слышал от  Љейт
о мерзком спектакле на лужайке  и  сразу  узнал  их  работу.  ‚  мгновение
лихорадочной интуиции, в те странные  мгновениЯ,  когда  алкоголь  вот-вот
должен затопить рассудок, он  знал,  что  женщины  эти  -  созданиЯ  тьмы,
крылатые, покрытые перьЯми или чешуЯми. Ќезамеченные, они вползали  в  его
комнату со спасительной золотой жидкостью, сновали по поместью, ползали  в
траве, двигались среди деревьев. Ћни умели избегать ‹истовика и входить  в
защищаемые им пределы. Ќи люди, ни животные - нечто другое: исчадиЯ ада.
   Њужчина отличалсЯ  от  них.  Ќичто  не  предполагало  в  нем  чего-либо
нечеловеческого. ‚нешность его отталкивала: бледнаЯ кожа слизнЯка, лукавые
глаза и стриженые волосы. Ќа одной стороне его лица располагалсЯ  шрам,  в
точности такой же, как у самого ‹айтоулера.
   €ногда ‘аймон начинал видеть в нем некий аспект своего отца. —то,  если
злаЯ и могущественнаЯ сторона характера Џитера ‹айтоулера проЯвлЯла себЯ в
этом молчаливом  создании,  бдительно  державшемсЯ  возле  двух  тварей  в
женском обличье? Ћн даже усматривал некое сходство  между  ними  обоими  -
Џитером ‹айтоулером и мужчиной из этого трио.
   Ђлкоголь приносит странные ассоциации, когда  отключаютсЯ  интеллект  и
волЯ. ‘аймон признавал  эту  свЯзь  без  особых  раздумий.  €  намеревалсЯ
оставить ее в покое. Ќа какое-то времЯ.


        22

   Ѓирн обошел кругом огород, направлЯЯсь к  задней  части  дома.  Ћн  без
труда отыскал тропку - буквально через мгновение после того, как поднЯлсЯ.
Ѓумажник оставалсЯ в кармане пиджака.
   Ћн попыталсЯ убедить себЯ в том, что уснул. Џитер ‹айтоулер и слившеесЯ
в одно существо трио представлЯли  собой  галлюцинацию,  невещественную  и
бестелесную. Ћн просто задремал в лесу. € увидел сон.
   ‡а  прикрытыми  французскими  окнами  ’ом,  сгорбившись   над   столом,
торопливо писал. Ќечто в том, как он сидел, - согбенные плечи  и  поникшаЯ
голова  -  привлекло  внимание  Ѓирна,  на   миг   задержавшегосЯ,   чтобы
понаблюдать.
   ‘лова непрерывным потоком текли с карандаша ’ома. Ћн не останавливалсЯ,
чтобы подумать, не грыз карандаш, не исправлЯл  неудачные  фразы.  Њолодой
человек был захвачен происходЯщим.
   Ѓирн переступил через порог, вошел в  библиотеку  и  громко  заговорил,
преднамеренно разрушаЯ чары:
   - €так, вы вернулись. „ом впустил вас. € сегоднЯ вы останетесь здесь?
   ђука ’ома двигалась по бумаге, заполнЯЯ словами нижнюю часть  страницы.
Ћн  писал,  не  прерываЯсь.  ‘делав  еще  один  шаг,  Ѓирн  остановилсЯ  у
противоположного краЯ стола.
   - ’ом! - сказал он уже мЯгче. - ’ом, что вы делаете?
   Њолодой человек наконец поглЯдел на вошедшего. ‹ицо его осунулось,  под
глазами залегли глубокие тени, возле рта - непривычно резкие морщины.
   - џ намереваюсь закончить книгу. ‚ ней будет ответ, и Љейт... Я  должен
выЯснить, что здесь случилось!
   - Ќо зачем такаЯ спешка?
   - Љейт не хочет  уезжать.  Ћна  сказала  мне  это  сегоднЯ  утром.  Ћна
говорит, что даже, может быть, не станет возвращатьсЯ в Љембридж. ‚се дело
в ђут. ќто из-за нее Љейт чувствует себЯ неизвестно  в  чем  виноватой.  €
‘аймон половину времени проводит избавившийсЯ  от  рассудка...  Ѓоже,  что
родители делают со своими детьми!
   - ‘аймон - не отец Љейт, - негромко напомнил Ѓирн.
   - € то хорошо. Ћн всегда был здесь, сказала она. Ќо как бы то ни  было,
она не оставит ђут перед этим поганым гулЯньем в саду.
   ђазумно. Ѓирн видел всю мешанину побуждений, удерживавших  здесь  Љейт.
Ћн и сам оставалсЯ в  поместье,  чтобы  помочь  ђут.  Ћна  умела  добитьсЯ
участиЯ всех окружающих.
   Љак и сам дом. …го  нельзЯ  было  бросить,  просто  уйти,  оставлЯЯ  на
произвол  судьбы.  ‚се  это  дрЯхлое  очарование  -  двери,   которые   не
закрывались, пыльные окна, источенные доски - требовало починки и  помощи.
Ќаперекор всему, ђут намеревалась спасти и дом и ‘аймона, так что все, кто
окружал ее, незаметно вовлекались в борьбу.
   Ѓирн уселсЯ на край стола возле растущей стопки листов.
   - Ђ где ђут?
   - „олжно быть, в кухне, если ее нет в саду. Ќе  знаю.  Џослушайте,  мне
надо  работать.  -  ’ом  крутил  карандаш,  поворачиваЯ  его  напрЯженными
пальцами.
   - Ђ можно мне почитать? - Ѓирн понЯтиЯ не имел,  что  можно  узнать  из
этого сочинениЯ, однако и ’ом,  и  Љейт  Явно  придавали  повести  большое
значение.
   ђука ’ома придавила стопку бумаг.
   - Ќет! Ќет, это личное! ђукопись принадлежит семье! - Ћн был в гневе.
   - Ќу хорошо, хорошо. -  Ѓирн  отодвинулсЯ.  -  ‡начит,  вы  _остаетесь_
здесь?
   - Ќе на ночь. - ‚нимание ’ома было уже полностью отдано лежащему  перед
ним листку, и рука его поползла по чистой белой бумаге.


   Џитер ‹айтоулер был достаточно юн, чтобы прикидыватьсЯ невинным. Ћн мог
подружитьсЯ с ќлизабет и „жоном „ауни после их свадьбы;  мог  вкрастьсЯ  в
доверие к ним, мог воспользоватьсЯ очарованием юности, чтобы  победить  их
сдержанность. Ћн мог... играть в теннис с ќлизабет.  Ћни  познакомились  в
теннисном клубе и пили чай. Џотом ‹айтоулера пригласили в поместье,  и  он
постаралсЯ   понравитьсЯ   „ауни,   искалеченному   мужу   ќлизабет.   Ћни
разговаривали о политике и экономике. ‹айтоулер  развлекал  „ауни,  льстил
ему, интересуЯсь  мнением  зрелого  мужа  по  вопросам  внешней  политики.
Њаргарет, тетЯ ќлизабет, также жила с  ними  (потому  что  в  доме  всегда
должно обитать трое людей). Ћни играли в бридж, но иногда „ауни погружалсЯ
в уныние, замечаЯ, как ќлизабет смеетсЯ над шутками ‹айтоулера.
   Ћднако „ауни всегда принимал ‹айтоулера, понимаЯ,  что  ќлизабет  нужно
общество. „ауни боЯлсЯ потерЯть ее, слишком укоротив цепочку...
   ‹айтоулер должен был прогрызть себе путь внутрь поместьЯ, словно червЯк
в Яблоко.


   "Ѓридж затЯнулсЯ надолго, роббер не складывалсЯ. ‹айтоулер остаетсЯ  на
обед, как теперь часто случалось.
   ‚ конце трапезы „жон „ауни проливает вино.
   Ћно течет по столу, пЯтнаЯ дамаст пурпуром, пачкает  светлое  кружевное
платье ќлизабет и вечерний пиджак ‹айтоулера.
   - Ѓоже мой, что Я наделал! - „ауни  смотрит  на  причиненный  ущерб,  и
нижнЯЯ губа его дрожит.
   - Ќичего, „жон. ‚се это сущий пустЯк.
   ‚скочившаЯ на ноги ќлизабет неловко промокает скатерть.
   - Ћ какой позор, Џитер! ‚аша рубашка!
   - Џростите, ‹айтоулер, мою неловкость. - ‘лезы текут по лицу  „жона.  -
Џрости менЯ, ‹иззи.
   - ’ы устал, дорогой. Џростите нас. - Ћна смотрит на ‹айтоулера.
   - Љонечно же. - Џитер встает. - Џозвольте мне.  -  €  зайдЯ  за  кресло
„ауни, катит его к двери. - Џоложитесь на менЯ, старина. ‘ейчас не худо бы
и вздремнуть? - ђечь ‹айтоулера звучит непринужденно и мЯгко. Ќад  головой
„ауни его взглЯд встречаетсЯ со взглЯдом ќлизабет. Ћна коротко кивает.
   Џитер ‹айтоулер наклонЯет кресло назад, чтобы поднЯть его на ступеньку,
ведущую в холл.
   - Ќадо устроить здесь рампу - и другую, ведущую в сад.
   - Џодождите только, пока Я не уйду, прошу вас! - ’ихий отчаЯнный шепот.
   - —то такое, старина? - ‹айтоулер наклонЯетсЯ  к  исхудалым  плечам.  -
‡ачем нам рампы, если вас не будет? Ћни нужны вам.
   Ћни уже у двери в комнату ќлизабет, тут их нагонЯет она сама.
   - ‚се в порЯдке, Џитер. џ возьмусь за дело. Његс сейчас в  столовой.  -
Ћна беретсЯ за кресло, и руки  их  соприкасаютсЯ.  ‚  молчании  она  катит
кресло по холлу, потом из коридора  в  кабинет,  потом  в  спальню  „ауни.
‹айтоулер следует за ними.
   ‚ дверЯх ќлизабет оборачиваетсЯ лицом к нему и замирает  между  четырех
углов в раме, которую он назвал своей.
   - ‘пасибо вам за все, - говорит она негромко. - Џросто не знаю, что  мы
делали бы без вас.
   Џитер делает шаг к ней, молча смотрит на  нее  серьезным  взглЯдом.  Ћн
знает, что видЯт ее глаза, каким именно он кажетсЯ ей.  Џитер  прикасаетсЯ
ладонью к ее лицу, медленно гладит  по  щеке.  ѓлаза  внезапно  застывают,
подернутые морозцем. Ћн проводит правой рукой  по  лицу,  закрываЯ  тонкие
черты.  Џотом  прикладывает  пальцы  к  кончикам  ее  грудей.  ‹еваЯ  рука
опускаетсЯ вниз и касаетсЯ мЯгкой ложбинки между ног.
   ’ут он поворачиваетсЯ и уходит.
   ...
   Џитер ждет ее в саду. ‹ишь несколько  листьев  и  горсточка  сморщенных
плодов еще остаютсЯ на ветвЯх. „линные травы уже умирают. Ќо вечер  совсем
не холодный, ведь ветра нет.
   ‚ час ночи он слышит, как открываетсЯ западнаЯ  дверь  в  доме.  ‚орона
сразу взлетает, исчезаЯ в черном небе.
   Ћн стоит в воротах, ведущих в сад, смотрит на дом. ‹уна на  ущербе,  но
звезд много. Ћн видит ее фигуру,  медленно  движущуюсЯ  по  лужайке  через
розарий.
   ’аков обычный  путь,  каждый  вечер  она  проходит  здесь,  прежде  чем
отправитьсЯ  спать.  Џитер  видел  ее  здесь  сотню  раз.  Ћн  усматривает
некоторую аналогию с его собственным обходом дома,  с  прикосновениЯми  ко
всему. €так, сейчас она помечает сад, делаЯ его своим. Ћна не  знает,  что
он уже побывал там и пометил собственные претензии, как  сделал  бы  любой
пес.
   ’рава шевелитсЯ возле нее.
   - Џитер? - Ћна смотрит на него. “далось! Ћн не смел даже  надеЯтьсЯ  на
это. - Џитер, где вы?
   - •елло, ќлизабет.  -  Ћн  стоит,  распахнув  объЯтиЯ,  обратив  к  ней
приподнЯтые, открытые ладони. Ћн следит  за  движением  в  траве,  но  оно
замирает выжидаЯ. Ћно признает  его  власть.  Џод  его  ногами  жук  среди
листвы.
   Џобедным движением он  увлекает  ее  вперед.  „ыхание  Џитера  окружает
ќлизабет, глаза ее обращены только к нему.
   - Ќе понимаю... - умудрЯетсЯ она сказать.
   - ‹юбовь - самаЯ страннаЯ вещь на свете, - говорит он с легкой улыбкой,
наблюдаЯ за тенЯми, мелькающими в ее глазах, сразу  и  понимающих  все,  и
растерЯнных.
   - € это любовь?
   Ћн поднимает левую руку и проводит по другой стороне ее лица.
   - Ћ да, это именно то, что люди  зовут  любовью.  -  ѓлаза  закрываютсЯ
словно в глубокой дремоте.
   ‚ремЯ пришло. Џитер вновь произносит ее имЯ, ощущаЯ, как  оставлЯют  ее
силы. Ћн заключает ее в  объЯтиЯ,  принимаЯ  на  себЯ  весь  ее  вес.  Ћна
принадлежит ему, она приникает к нему, дыша  в  лицо  сладкими  ароматами.
ѓолос ее бормочет слова, которых он даже не пытаетсЯ понЯть.
   € вдруг его разом охватывает бурное желание. Ћн срывает с  нее  блузку,
обрываЯ пуговицы, так хочетсЯ ему взЯть  ее  груди,  воистину  вступить  в
обладание ими. …го руки ощущают прохладную мЯгкую тЯжесть. Ћн нагибаетсЯ и
прикасаетсЯ к соску зубами. Ћна уже стонет, и руки ее теребЯт  его  брюки,
нетерпеливо дергают молнию, пуговицы...
   Ќа траве он сразу входит в нее без дополнительных ласк.  Ћна  ведь  уже
открыта... Ћн двигает быстро и  настойчиво,  не  позволЯЯ  ей  опомнитьсЯ,
понЯть и осмыслить происходЯщее. Ћн изливаетсЯ в нее с громким  трепещущим
вздохом и, изогнув спину, запрокидывает к звездам искаженное победой лицо.
   Ћна лежит словно ошеломленнаЯ. Ћн отодвигаетсЯ от нее и встает.  ироко
раскрывшиесЯ глаза ее ничего не видЯт. ђуки мечутсЯ, прикасаЯсь к  грудЯм,
телу, как к чему-то  странному  и  неведомому  длЯ  нее.  ‘ловно  стараЯсь
убедить ее в том, что ее тело по-прежнему существует, как было всегда.
   ‘лишком поздно. ‘делано. Ћн торопливо одеваетсЯ, а она  лежит,  извечно
пассивнаЯ, распростершаЯсЯ под его взглЯдом, и ее руки все  прикасаютсЯ  к
коже с легкостью перышка.
   Џотом он помогает ей встать, помогает одетьсЯ и  мЯгко  подталкивает  к
дому. ќлизабет едва смотрит на него, глаза ее пусты и незрЯчи.
   - џ люблю тебЯ, - говорит он шепотом. - € ты любишь менЯ.
   Ћн видит, как она бредет по лужайке,  как  ухитрЯетсЯ  отворить  дверь.
ќлизабет оставлЯет ее чуточку приоткрытой, но он полагает, что это  ничего
не значит."


   ’ом  спросил  себЯ,  как  сумел  Џитер  _сделать_  это.  Ђ  как  насчет
охранителей, плюща?.. _‹истовика_? - подсказало  его  сердце.  Љак  насчет
‹Ягушки-брехушки? ѓде они были? Џочему они не остановили его?


   "‹айтоулер идет через сад к буковой изгороди.  Ћн  не  замечает  волны,
катЯщейсЯ за ним  по  траве,  хотЯ  ворона  кричит,  предупреждаЯ  его.  ‘
отрывистым карканьем она опускаетсЯ на  один  из  дубов,  и  он  принимает
птичий крик за возглас победы...
   Џитер опускает свои ладони на сплетенные бледные ветви, и  они  тут  же
отодвигаютсЯ в отвращении. „ерево не желает терпеть его-прикосновениЯ. …му
хочетсЯ осмеЯть этого бестолкового охранителЯ,  выставленный  против  него
бесполезный барьер.
   Џитер лезет в брешь, и шип  цеплЯетсЯ  за  пиджак,  удерживаЯ  его.  Ћн
неловко пытаетсЯ высвободитьсЯ, и что-то охватывает его -  вырвавшеесЯ  из
самой изгороди, слишком быстрое, незаметное ни зрению,  ни  слуху.  —то-то
хлещет его по лицу, цеплЯет за плоть и разрывает  мЯгкие  ткани  от  глаза
корту.
   ђуки его пытаютсЯ остановить, отодвинуть это, и одновременно  ‹айтоулер
падает сквозь изгородь.
   ’ут ‹истовик исчезает. —уть пошатнувшись, Џитер ощущает, что  лицо  его
пылает от боли. Ћн поднимает руки к лицу и видит на  них  в  лунном  свете
липкую кровь. †уткое потрЯсение лишает его всЯкой уверенности. € он  бежит
по октЯбрьским аллеЯм к деревне, ощущаЯ, как кровь капает на его рубашку.
   ’оже красные пЯтна, красные возле  красных,  кровь  и  вино.  ‘тариннаЯ
метафора, вновь выписаннаЯ во всей  реальности  на  полотне  его  рубашки.
Џитер ‹айтоулер не ведал пределов своему свЯтотатству.
   ‚се это пустЯки."


   €так, Џитер ‹айтоулер изнасиловал ќлизабет, подумал ’ом. Ќо уместно  ли
в данном случае слово "насилие"? Љонечно,  некотораЯ  степень  принуждениЯ
существовала,  конечно,  это  насилие  стало  возможным  благодарЯ  чарам,
странному обрЯду помечиваниЯ дома.
   ’ом остановилсЯ, постукиваЯ карандашом по зубам.  Ќеужели  ты  серьезно
предполагаешь, что в этом доме исполнЯли  _магические  ритуалы_?  ‡десь  в
ќссексе, в двадцатом столетии,  люди  среднего  класса,  привилегированнаЯ
среда? ’огда гипноз, подумал он. ѓипноз -  вещь  возможнаЯ.  ‘тоит  только
вспомнить  об  этих  шоу,  странных  трюках,  которыми  обманывают  людей,
дурачащихсЯ в кабаре, в театрах... ќто,  должно  быть,  было  нечто  вроде
гипноза.
   € все же в душе своей он понимает,  что  в  поместье  орудовали  другие
силы. ‚оспоминаниЯ последних трех ночей не утратили Яркости. ’ом  вспомнил
видениЯ и галлюцинации, изгнавшие его из дома, саму силу  отвержениЯ.  ќто
дом, решил он. ‹айтоулер был зачат в его пределах,  на  острове  в  озере.
Ћстров принадлежит сразу поместью и лесу. Ћн неразрывно свЯзан с домом так
же, как и ‹истовик, и ‹Ягушка-брехушка.
   ‘лова проникали в его ум без всЯких усилий.
   ‘аймон знает, подумал он. ‘аймон понимает  ситуацию  много  лучше,  чем
женщины. ‚от поэтому-то он и  пьет,  потому-то  с  ним  так  трудно.  Ќадо
переговорить с ‘аймоном, следует ближе познакомитьсЯ  с  ним.  (Ћн  -  сын
‹айтоулера, напомнил рассудок, а значит, часть своего отца.)
   ’ом  вновь  берет  карандаш,  пытаЯсь   сконцентрироватьсЯ.   ‹айтоулер
изнасиловал сестру своего  отца,  свою  тетю...  он  снова  проделал  этот
мерзкий поступок, тем более если учесть, когда все это случилось. Љонечно,
после войны, скажем в  году  1928.  ќлизабет  тогда  исполнилось  двадцать
восемь, сколько и веку. Џитер был на десЯть или одиннадцать лет моложе ее.
‹айтоулеру было семнадцать или восемнадцать, когда он поЯвилсЯ в  поместье
и подружилсЯ с „ауни.
   Џитеру ‹айтоулеру сейчас 84. _Џодходит, это возможно_...
   Ќо так ли все было? ’ом решил, что не знает, да и зачем ему это  знать.
’ак сложилась повесть. ‡аточив карандаш, он продолжил писать.


        23

   Ѓирн обнаружил ђут в комнате. Ћна как раз положила трубку и вздрогнула,
когда он вошел. Ћн увидел, что она плачет.
   - —то случилось? - Ћн немедленно обнЯл ее,  задумавшись  не  более  чем
если бы утешал ребенка. ђут припала к его плечу, промакиваЯ глаза платком.
   - Џростите, но что остаетсЯ думать? -  Ћна  не  стала  отодвигатьсЯ  от
него.
   - —то случилось, ђут?
   - ќто... мне  по-прежнему  звонЯт  какие-то  неизвестные.  Ћни  говорЯт
_жуткие_ вещи... совершенно немыслимую странную ложь.
   - Ђ вы представлЯете, кто это может быть?
   Ћна покачала головой.
   - Ђ как насчет полиции? Ћни могут подслушать ваши переговоры и  узнать,
кто звонит.
   - Ћ нет! ’акого Я не могу рассказать никому.
   - Џочему же, ђут? - проговорил он мЯгко.
   - Ћни спросЯт менЯ, они захотЯт узнать...
   - —то?
   - —то мне говорЯт. - ЏрЯча глаза, она чуть отодвинулась от него. - Ђ  Я
не могу... - Ћна умолкла.
   - ’ак о чем же они говорЯт, ђут?
   Ѓирн  знал,  что  она  собираетсЯ  сказать.  ‡нал,  в  чем  заключалось
наваждение, где прЯчетсЯ зло. ’ом открыл его в своей книге.  ђут  угнетала
вина,  а  ‘аймон  пыталсЯ  допитьсЯ  до  забвениЯ,  чтобы  избавитьсЯ   от
наваждениЯ, которое сумело охватить всех, и даже ’ома.
   € тут она все сказала, сказала вслух собственным голосом:
   - ђечь идет о семье. Њне всегда говорЯт о моей матери, о моей  бабушке.
Њне все времЯ говорЯт про инцест: что Я была зачата  в  инцесте  и  _сама_
совершаю инцест.
   ‡адрожав, ђут побледнела.
   - Љонечно, все это неправда. ‘мешно даже думать. Џросто  ‘аймон  -  мой
кузен. € даже не первый! Ќо как ужасно слушать такие рассказы... ‚  округе
любЯт сплетничать. - ‘лова вылетали в беспомощном потоке самооправданий.
   Ѓирн взЯл ее за руки.
   - ђут, скажите мне только одно.
   Ћна умолкла, глЯдЯ на него.
   - ђут, кто ваш отец?
   ‚незапно побелевшее лицо потрЯсало.
   - Ќе знаю, - прошептала она. - ‘овершенно не представлЯю.
   Ћна лгала. Ѓирн видел это в том, как она  прЯтала  глаза,  как  сжимала
руки, угадывал в капельках пота, выступивших на верхней губе.
   Ћн отвернулсЯ и обнаружил, что ‘аймон стоит в дверЯх.
   - „орогие мои, не помешал? Ќе обращайте вниманиЯ. - Ћн аккуратно прошел
через кухню к холодильнику и достал из него подносик со льдом.
   - ‘аймон, сейчас опЯть позвонил тот человек.
   - € наш добрый, милый, надежный садовник подставил тебе плечо, чтобы ты
могла выплакатьсЯ?
   - Ћна была очень  расстроена,  -  сказал  Ѓирн.  -  €ли  Я  должен  был
невозмутимо выйти?
   ‘аймон игнорировал вопрос.
   - Џочему ты не пришла прЯмо ко _мне_? Џочему ты  не  хочешь  рассказать
мне об этом?
   - Ќе могу.
   - ‡начит, речь шла обо мне, так? Љто-то наговаривает тебе  гадости  обо
мне. - ‘аймон внезапно повернулсЯ к Ѓирну. - Ќет, не