 ‘кажи ей, что уже пора, - сказал ‘пархок  ‘ефрении.  -  ‘реди  всех
этих навернЯка найдутсЯ ќнниасовы соглЯдатаи.
     - Ћна знает, ‘пархок. Ћна не глупее нас с тобой.
     - Ќет, конечно, но зато слегка капризна.
     ”лейта по своему обыкновению скорчила ему рожицу и  принЯлась  играть
на своей свирели давешнюю дремотную мелодию, ту же, что  и  в  ‚орденаисе.
Љогда  ”лейта  проиграла  несколько  тактов,  они  выехали  из  рощицы   и
направились к  небольшому  скоплению  домов  около  замка.  ЏроезжаЯ  мимо
встречных крестьЯн ‘пархок каждый раз чувствовал  напрЯжение,  хотЯ  и  не
сомневалсЯ в чарах волшебной свирели.
     - “спокойсЯ, ‘пархок! - резко приказала ему ‘ефрениЯ. - ’ы усложнЯешь
ее задачу.
     - Џрости, - пробормотал он, пытаЯсь успокоитьсЯ. - Џривычка.
     Ќесколько рабочих занимались починкой дороги, ведущей к ‡амку.
     - ‘оглЯдатаи, - ухмыльнулсЯ Љьюрик.
     - Ћткуда ты знаешь? - спросил ‘пархок.
     - Џосмотри, как они кладут булыжник, ‘пархок. ‘разу  видно,  что  они
делают это первый раз в жизни.
     - „а, выглЯдит довольно нерЯшливо, -  согласилсЯ  ‘пархок,  оглЯдываЯ
вновь уложенный участок дороги.
     - ќнниас, видно, стареет. ђаньше он бы никогда не допустил  бы  таких
лЯпсусов, - прокомментировал Љьюрик.
     - Ћн взЯлсЯ за слишком многое разом.
     Ћни  проехали   по   подвесному   мосту   мимо   не   замечающих   их
рыцарей-привратников и оказались во дворе ‡амка.
     ћный послушник черпал воду из  глубокого  колодца  в  середине  двора
трудолюбиво накручиваЯ  скрипучий  ворот.  ‘ыграв  последние  трели  своей
мелодии ”лейта отнЯла от губ свирель.
     Џослушник ошарашенно  взглЯнул  на  них  и,  придушенно  выругавшись,
потЯнулсЯ за мечом.
     - Ќе спеши, брат, - сказал ему ‘пархок, спешиваЯсь.
     - Љак вы прошли через ворота? - воскликнул послушник.
     - ’ы не поверишь, если мы расскажем, -  сказал  Љьюрик,  спрыгиваЯ  с
лошади.
     - Џростите, сэр ‘пархок, - сказал  послушник,  -  вы  сильно  удивили
менЯ.
     - ‚се в порЯдке. Ђ сэр Љелтэн уже вернулсЯ?
     - „а, мой господин, вместе с рыцарЯми из других Ћрденов.
     - •орошо. ’ы не знаешь, где они?
     - Ќаверно в кабинете у ‹орда ‚эниона.
     - ‘пасибо, друг мой. Џрисмотри за нашими лошадьми.
     - Љонечно, сэр ‘пархок.
     Ћни вошли в ‡амок, по центральному коридору прошли к  ћжной  башне  и
поднЯлись по узкой витой лестнице.
     - ‘эр ‘пархок, - уважительно сказал один из молодых рыцарей,  стоЯщих
на страже наверху. - џ предупрежу ‹орда ‚эниона.
     - ‘пасибо, брат, - ответил ‘пархок.
     ђыцарь постучал в дверь и приоткрыл ее.
     - ‡десь сэр ‘пархок, - доложил он ‚эниону.
     - Ќаконец-то! - донессЯ из комнаты голос Љелтэна.
     - ‚ходите, сэр ‘пархок, - поклонилсЯ ‘тражник.
     ‚энион сидел в своем кресле за столом, Љелтэн, Ѓевьер, “лэф и  ’иниэн
вышли вперед приветствовать прибывших. Ќа скамье в  углу  сидели  Ѓерит  и
’елэн.
     - Љогда вы вернулись? - спросил Љелтэна ‘пархок, крепко  пожимаЯ  его
руку.
     - ‚ начале прошлой недели. Ђ вы что задержались?
     - Ќам пришлось совершить долгое путешествие, Љелтэн, - ‘пархок  пожал
руки ’иниэна, “лэфа и Ѓевьера, и поклонилсЯ ‚эниону. - Њой ‹орд.
     - ‡дравствуй, ‘пархок, - кивнул ‚энион.
     - ’ы получил мои посланиЯ?
     - …сли их было только два, то да.
     - •орошо, тогда ты знаешь, как было дело.
     ‚энион пристально посмотрел на ‘ефрению.
     - ’ы выглЯдишь не очень хорошо, Њатушка, - сказал он.
     - Ќе беспокойсЯ, со мной все в порЯдке, - ответила  ‘ефрениЯ,  устало
проводЯ рукой по лицу.
     - ‘адись, Њатушка, - сказал Љелтэн пододвигаЯ ей стул.
     - ‘пасибо, Љелтэн.
     - —то было в „абоуре, ‘пархок? - спросил ‚энион.
     - Њы нашли того врача. Ћн действительно вылечил  нескольких  человек,
отравленных тем же Ядом, что ќнниас дал королеве.
     - •вала ‚севышнему! - облегченно выдохнул ‚энион.
     - Ќе торопись, ‚энион. Њы знаем, что это должно быть за лекарство, но
его еще нужно отыскать.
     - Ќе совсем понЯтно, объЯсни поподробнее.
     - ‚ылечить отравленного этим Ядом можно только с помощью магии.
     - Ђ врач дал вам заклинание?
     -  ’ут  и  не  нужно  никакого  заклинаниЯ.  ‚  мире  есть  несколько
предметов, обладающих огромным могуществом. Ќам нужно найти один из них.
     ‚энион нахмурилсЯ.
     - Ќа это нужно времЯ. ‹юди обычно прЯчут  такие  вещи,  чтобы  их  не
украли.
     - џ знаю.
     - ’ы полностью уверен, что вы определили Яд? - спросил Љелтэн.
     - џ получил подтверждение от самого Њартэла, - усмехнулсЯ ‘пархок.
     - Њартэл?  ’ы  и  правда  успел  поговорить  с  ним,  перед  тем  как
прикончить?
     - џ не убил его. ‘лучай был неподходЯщий.
     - „лЯ такого дела всЯкий случай подходит.
     - џ тоже так подумал, когда его увидел,  но  ‘ефрениЯ  заставила  нас
обоих отложить разбирательство.
     - Ќо как же так, ‘ефрениЯ? - разочарованно протЯнул Љелтэн.
     - ’ебе нужно было быть там, чтобы понЯть, - ответила ‘ефрениЯ.
     - Џочему вы не забрали то, чем он  лечил  тех  отравленных,  у  этого
врача, - спросил ’иниэн.
     - Џотому что он растер это в порошок и, смешав с  вином,  дал  выпить
больным.
     - Ђ что, это и правда надо использовать таким образом?
     - ‚ том-то и дело, что нет, и ‘ефрениЯ объЯснила ему это.
     - Њожет быть, ты расскажешь нам все с начала? - предложил ‚энион.
     - •орошо, - согласилсЯ ‘пархок,  пододвигаЯ  себе  стул.  Ћн  коротко
рассказал им о свЯщенном талисмане  ќрашама  и  о  тех  событиЯх,  которые
привели их в шатер старца.
     - ‚ы слишком уж вольно обошлись с  именем  моего  королЯ,  -  заметил
’иниэн.
     - Ќо нам же нет особой необходимости сообщать ему об этом. Џросто нам
нужно было использовать имЯ  монарха  королевства,  лежащего  подальше  от
ђендора. Ђ  ќрашам,  наверно,  имеет  смутное  представление  о  том,  где
находитсЯ „эйра.
     - Џочему же ты не сказал тогда, что приехал из ’алесии?
     - Ѓоюсь, ќрашам о ней просто никогда не слышал. ‚  общем,  "свЯщенный
талисман" оказалсЯ простой безделкой. Њартэл был там и  попыталсЯ  подбить
старого лунатика отложить  восстание  до  того  момента,  когда  состоЯтсЯ
выборы в —иреллосе, - ‘пархок  поведал  о  том,  как  был  опрокинут  план
отступника.
     - „руг мой! - восхищенно воскликнул Љелтэн. - џ горжусь тобой.
     - ‘пасибо, Љелтэн, - скромно ответил ‘пархок,  -  Я  думаю,  что  все
прошло отлично.
     - Ћн часто выражает признательность и восхищение самим  собой  с  тех
пор, как мы вышли из шатра ќрашама, - заметила ‘ефрениЯ  и  посмотрела  на
‚эниона. - Љеррис умер, - печально сказала она Њагистру.
     ‚энион угрюмо кивнул.
     - џ знаю. Ђ ты как об этом узнала?
     - …го призрак ЯвлЯлсЯ нам, чтобы вручить свой меч ‘ефрении, - ответил
вместо нее ‘пархок. - ‚энион, мы  должны  что-то  сделать.  Ћна  не  может
продолжать нести эти мечи, и то бремЯ, которое они  символизируют.  Љаждый
раз, когда погибший рыцарь отдает ей свой меч, она становитсЯ все слабее и
слабее.
     - ‘о мной все в порЯдке, ‘пархок, - с нажимом произнесла ‘ефрениЯ.
     - џ не люблю прекословить тебе, Њатушка, но ты вовсе  не  в  порЯдке.
‚се, на что ты нынче способна, так это  гордо  держать  голову.  …ще  пара
мечей поставЯт тебЯ на колени.
     - Ђ где теперь эти мечи? - спросил ‚энион.
     - Њы привели с собой  мула,  -  ответил  Љьюрик.  -  Ћни  в  коробке,
навьюченной на него.
     - Џринесите их, пожалуйста, сюда.
     - „а, конечно, ‹орд ‚энион, - ответил Љьюрик, направлЯЯсь к двери.
     - —то ты задумал, ‚энион? - подозрительно спросила ‘ефрениЯ.
     - џ хочу взЯть эти мечи, - пожал плечами Њагистр, - и все, что к  ним
прилагаетсЯ.
     - ’ы не можешь.
     - Ћ, могу, еще как могу, ‘ефрениЯ. џ тоже был в  тронном  зале,  и  Я
знаю, какое нужно заклинание. ’ы не единственнаЯ,  кто  должен  нести  это
бремЯ. ќто может делать всЯкий, кто был в тронном зале.
     - ’ебе не хватит сил, ‚энион.
     - „аже когда ты упадешь под этим бременем, Њатушка, Я смогу поднЯть и
тебЯ, и то, что тебЯ свалит, и нести  это  дальше.  Љо  всему  прочему  ты
сейчас более важный человек, чем Я.
     - Ќу... - начала ‘ефрениЯ.
     ‚энион поднЯл руку.
     - „испут окончен, ‘ефрениЯ. џ пока что еще Њагистр, и с твоим или без
твоего согласиЯ Я забираю эти мечи.
     - ’ы не понимаешь, что это значит, дорогой мой. џ не  могу  позволить
тебе этого, - ее лицо покрылось слезами и она заломила руки.  ђедко  можно
было увидеть ‘ефрению, так открыто выражающую свои чувства. - џ не позволю
тебе!
     - ’ы не сможешь остановить  менЯ,  -  мЯгко  сказал  ‚энион.  -  …сли
придетсЯ, Я смогу свЯзать заклинание и без твоей помощи.  …сли  ты  хочешь
держать свои заклинаниЯ в тайне, Њатушка, тебе бы не  следовало  пропевать
их так громко. ’ы должна была бы знать, что у менЯ отличнаЯ памЯть.
     ‘ефрениЯ посмотрела на Њагистра.
     - ’ы поражаешь менЯ, ‚энион. ‚ молодости ты был добрее.
     - Љ сожалению, в жизни много маленьких разочарований.
     -  џ  смогу  остановить  тебЯ!  -  надломленным  голосом   прокричала
‘ефрениЯ. - ’ы забыл, насколько Я сильнее!
     - Љонечно, Њатушка. Ќо Я  могу  позвать  на  помощь.  ‘можешь  ли  ты
справитьсЯ  с  десЯтью  рыцарЯми,  поющими  со  мною  в  унисон?   €ли   с
пЯтьюдесЯтью? €ли с полутысЯчью?
     - ќто бесчестно! џ не знала, что ты зайдешь так далеко, ‚энион.  €  Я
доверЯла тебе!
     - € правильно делала, дорогаЯ Њатушка. џ не позволю тебе принести эту
жертву. џ заставлю подчинитьсЯ мне, потому что ты сама знаешь что Я  прав.
’ы отдаешь это бремЯ мне, потому что  знаешь,  что  тебе  нужны  силы  длЯ
гораздо более важных дел.
     - „орогой,  -  начала  ‘ефрениЯ  совсем  ослабевшим  голосом,  -  мой
дорогой...
     - џ уже сказал, - прервал ее ‚энион, - диспут окончен.
     ‡а сим последовала долгаЯ неловкаЯ пауза, во времЯ которой ‘ефрениЯ и
‚энион стоЯли друг против друга глаза в глаза.
     - Ђ доктор в „абоуре не намекнул вам, что за  предметы  могут  помочь
королеве? - Ѓевьер не выдержал и попыталсЯ прервать мучительную тишину.
     - Ћн упомЯнул о копье в  „аресии,  нескольких  кольцах  в  ‡емохе,  о
браслете где-то в Џелозии и о самоцвете, венчавшим некогда корону ’алесии.
     “лэф усмехнулсЯ.
     - Ѓеллиом.
     - Ќу тогда это все разрешает, - сказал  Љелтэн.  -  Њы  отправимсЯ  в
’алесию, позаимствуем у ‚оргуна его корону и привезем ее сюда.
     - “ ‚оргуна ее нет, - сказал “лэф.
     - Љак это - "“ ‚оргуна ее нет"? Ћн же король ’алесии.
     - Љорона потерЯна пЯтьсот лет назад.
     - Ќо, может быть, можно ее найти?
     - ‚се, конечно, может быть, но люди ищут ее уже пЯть  веков,  и  безо
всЯкого успеха. ђазве у нас есть столько времени?
     - Ђ что это за Ѓеллиом? - спросил ’иниэн талесийца.
     - ‹егенды  гласЯт,  что  это  огромный  сапфир,  вырезанный  в  розу.
ѓоворЯт, в нем заключено могущество ’роллей-Ѓогов.
     - Џравда?
     - ђучатьсЯ не могу,  Я  сам  не  видал  его.  Љорона  ведь  потерЯна,
помнишь?
     - Ќо есть и другие предметы, - сказала  ‘ефрениЯ.  -  Ќаш  мир  полон
магии, хотЯ некоторые этого не замечают. €  Ѓоги  создали  много  чудесных
вещей, наделенных могуществом, тем могуществом, которое ищем мы.
     - Џочему бы нам самим не  сделать  что-то  в  этом  роде?  -  спросил
Љелтэн. -  Џусть  соберутсЯ  несколько  людей,  сильных  в  магии,  соткут
заклинаниЯ  и  вложат  их  в  какой-нибудь  самоцвет,  в  кольцо  или  еще
что-нибудь...
     - ’еперь Я понимаю, почему ты не  преуспел  в  €скусстве,  Љелтэн,  -
вздохнула ‘ефрениЯ. - ’ы даже не понимаешь самых основ. ‚сЯ магиЯ  исходит
от Ѓогов, а не от нас. €ногда они снисходЯт к нашим просьбам,  но  никогда
не позволЯт нам сделать что-то, что дано только  им.  ‘ила  заключеннаЯ  в
таких предметах - это часть их самих, их заповедного  могущества.  Ћни  не
так уж легко жертвуют такими вещами.
     - Ћ... - разочарованно протЯнул Љелтэн, - Я и не знал этого.
     - Ђ должен был бы. џ рассказывала  об  этом  тебе,  когда  тебе  было
пЯтнадцать.
     - „олжно быть Я позабыл...
     - —то ж, Я думаю все, что нам сейчас остаетсЯ, это начать  поиски,  -
сказал ‚энион. - џ сообщу об этом другим Њагистрам. Љаждый рыцарь во  всех
четырех Ћрденах будет искать.
     - Ђ Я пошлю весть стирикам в горах, - добавила ‘ефрениЯ. - …сть много
таких вещей, известных ‘тирикуму.
     - Ђ в Њэйделе что-нибудь интересное было? - спросил ‘пархок Љелтэна.
     - ‚ общем-то, нет, - ответил тот. - Њы несколько раз  мельком  видели
Љрегера, но все времЯ издалека, и он  смывалсЯ,  прежде  чем  мы  успевали
подойти. Џроворный, гад, как хорек.
     ‘пархок кивнул.
     - ќто менЯ и убедило окончательно  в  том,  что  его  используют  как
приманку. —то он там делал, как ты думаешь?
     - Ќе знаю. џ же говорю тебе, мы не могли подобратьсЯ к  нему  близко.
Ќо что-то он там замыслил. Ѓегал по Њэйделу, как мышь по амбару.
     - Ђ Ђдус не показывалсЯ?
     - ’елэн и Ѓерит видели его еще раз, когда он с  Љрегером  выезжал  из
города.
     - Људа они направлЯлись, ’елэн? - спросил ‘пархок.
     ’елэн пожал плечами.
     - Љогда мы их в последний раз видели, они ехали  к  Ѓоррате,  но  они
могли и свернуть, как только исчезли из виду.
     - “ здоровЯка была повЯзка на голове  и  рука  на  ремне,  -  добавил
Ѓерит.
     Љелтэн рассмеЯлсЯ.
     - ‚идно, ты отрубил от него побольше мЯса, чем мы думали, ‘пархок.
     - џ очень старалсЯ, - мрачно заметил ‘пархок. - €збавитьсЯ от Ђдуса -
это одна из моих основных целей в жизни.
     ‚ этот момент дверь отворилась и  поЯвилсЯ  Љьюрик,  таща  деревЯнный
короб с мечами павших рыцарей.
     - ’ы все еще настаиваешь, ‚энион? - спросила ‘ефрениЯ.
     - џ не вижу другого выбора, - ответил он. - ’ебе все времЯ приходитсЯ
куда-то ехать, а Я могу исполнЯть свой долг сидЯ, или лежа в постели,  или
мертвым, если дело дойдет до этого.
     ‘ефрениЯ бросила короткий таЯщийсЯ взглЯд на ”лейту.  „евочка  мрачно
кивнула. ‘пархок был уверен, что только он заметил этот обмен взглЯдами, и
он его сильно обеспокоил.
     - ’олько бери мечи по одному, - предупредила ‚эниона ‘ефрениЯ. -  ќто
страшное бремЯ и к нему надо привыкать постепенно.
     - Њне приходилось и раньше держать в руках меч.
     - џ говорю не о весе меча, а о том, что перейдет к тебе вместе с ним,
- она открыла коробку и достала оттуда меч сэра  Џэразима,  юного  рыцарЯ,
убитого Ђдусом в Ђрсиуме. ‚зЯв его за клинок, она протЯнула меч ‚эниону.
     Њагистр поднЯлсЯ и принЯл его.
     - Џоправь менЯ, если Я ошибусь, - сказал он и запел по стирикски.
     ‘ефрениЯ присоединилась к нему. Џела она нетвердо, и  глаза  ее  были
полны сомнениЯ. Љогда заклинание было окончено, лицо ‚эниона посерело и он
покачнулсЯ на ослабевших ногах.
     - Ѓоже, - выдохнул он, опустив меч острием к полу.
     - Љак ты, дорогой? - быстро спросила ‘ефрениЯ, дотрагиваЯсь до него.
     - „ай мне минуту отдышатьсЯ. Љак ты выносила это, ‘ефрениЯ?
     - Њы делаем то, что должны. џ чувствую себЯ много лучше, ‚энион. ’ебе
незачем брать остальные два меча.
     - Ќет, есть зачем. Ќа днЯх погибнет еще один  из  „венадцати,  и  его
тень доставит тебе новый меч. џ хочу, чтобы ты  была  свободна,  когда  он
придет, - он выпрЯмилсЯ. - Ќу, вот Я и готов. „авай следующий.


        25

     ’ЯжелаЯ усталость навалилась на ‘пархока этим вечером. Љазалось,  всЯ
тЯжесть напрЯжениЯ последних недель навалилась на  него,  но  несмотрЯ  на
утомление, словно свинцом  наливавшее  его  члены,  он  не  мог  уснуть  и
беспокойно металсЯ на своей  кровати  в  маленькой  комнатке,  похожей  на
монашескую келью. ЏолнаЯ луна  светила  через  узкое  окно,  посылаЯ  свои
бледные будоражащие лучи прЯмо ему в лицо. ‘пархок выругалсЯ и  с  головой
укрылсЯ одеЯлом, прЯчась от назойливых ласк луны.
     Ќаконец балансирование на грани дремы и бодрствованиЯ надоело ему. Ћн
сел.
     Ѓыла весна. „олгаЯ, показавшаЯсЯ бесконечной зима отступила,  но  что
он успел сделать  за  это  времЯ?  ЊесЯцы  ускользали,  а  вместе  с  ними
ускользала и жизнь ќланы. ЏриблизилсЯ ли он хоть немного к ее освобождению
из алмазной темницы? ‚  холодном  свете  он  лицом  к  лицу  столкнулсЯ  с
холодЯщей мыслью: может быть, все эти сложные и умудренные планы ќнниаса и
Њартэла направлены только на то, чтобы отвлечь его  от  главной  задачи  -
спасениЯ ќланы и заполнить скупо отмеренные ей дни жизни пустой суетой?  ‘
тех пор как он вернулсЯ в ‘иммур, он постоЯнно металсЯ от одной  трудности
к другой. ’ак может все эти хитроумные замыслы его врагов и не должны были
свершитьсЯ? Њожет, единственной их целью было отвлечь его? ‘пархоку  вдруг
показалось, что все это времЯ кто-то будто  управлЯл  им,  и  этот  кто-то
наслаждаетсЯ его гневом и отчаЯнием, играЯ с ним  с  продуманной  холодной
жестокостью. Ћн снова улегсЯ на койку, обдумываЯ пришедшую в голову мысль.
     Ћн проснулсЯ от внезапного холода, но не обычного  ночного  морозного
дуновениЯ в раскрытое окно, а холода глубинного, извечного, проникающего в
самое нутро. …ще до того, как открыть глаза он понЯл, что в комнате он  не
один.
     ђЯдом с его кроватью стоЯла фигура рыцарЯ в тЯжелых доспехах и лунный
свет переливалсЯ на полированной черной стали.
     - Џроснись, сэр ‘пархок! - воззвал  к  нему  рыцарь  холодным  гулким
голосом. - Њне есть, что сказать тебе.
     ‘пархок сел на кровати.
     - џ не сплю, брат, - сказал он.
     Џризрак поднЯл забрало и ‘пархоку  открылись  черты  давно  знакомого
лица.
     - Џрости менЯ, сэр ’анис, - печально произнес он.
     - ‚сем приходитсЯ когда-нибудь умирать, - нараспев произнес  призрак.
- Ђ моЯ смерть не была напрасной.  ќто  служит  мне  утешением  в  —ертоге
‘мерти. ‚немли мне, ‘пархок, ибо кратко времЯ, которое Я могу  говорить  с
тобой. џ скажу тебе, что должен ты сделать. ‡а то, чтобы ты узнал  это,  Я
заплатил жизнью.
     - џ слушаю тебЯ, сэр ’анис.
     - Џриди этой ночью в склеп, что  под  Љафедральным  собором.  ’ам  ты
встретишь тень, котораЯ расскажет тебе, что делать дальше.
     - —ью тень?
     - ’ы знаешь его.
     - џ сделаю, как ты сказал, брат мой.
     Џризрак вынул свой меч.
     - Ђ теперь Я покидаю тебЯ, ‘пархок, - сказал он. - џ должен доставить
свой меч до того, как вернусь в вечную тишину.
     ‘пархок вздохнул.
     - џ знаю.
     -  ’огда  прощай,  брат.  ЏомЯни  менЯ  в  своих  молитвах.  -   ’ень
повернулась и бесшумно вышла из комнаты.


     ‚ысокие башни Љафедрального собора  врезались  в  звездное  небо.  Ќа
западе,  над  самым  горизонтом  висела  луна,  наполнЯЯ   улицы   бледным
серебристым светом и чернильными тенЯми. ‘пархок тихо прошел  через  узкий
переулок и вышел на его пересечение с широкой мощеной улицей,  упирающейсЯ
прЯмо в ворота храма. Џод свой дорожный плащ он как всегда надел  кольчугу
и опоЯсалсЯ тЯжелым мечом.
     ‘транное чувство отчужденности владело им, когда  он  выглЯнул  из-за
угла и увидел двух солдат церкви, стоЯщих  у  входа  в  храм.  €х  красные
нарЯды  в  призрачном  свете  луны  потерЯли  свой  цвет.  ‘олдаты   сонно
привалились к каменной стене собора.
     ‘пархок обдумал положение. ЋхранЯемые врата  -  единственный  путь  в
собор, все остальные входы должны быть заперты на ночь.  Ќо  закрывать  на
ночь ворота любого храма было запрещено церковным законом, или  традицией,
обретшей его форму.
     ‘тражники клевали носами и совсем не пытались  быть  настороже.  Ћдин
быстрый решительный натиск устранил  бы  проблему.  ‘пархок  выпрЯмилсЯ  и
потЯнулсЯ за мечом. Ќо вдруг остановилсЯ - он не был  особенно  щепетилен,
но ему казалось, что он не  должен  идти  на  эту  встречу,  обагрив  руки
кровью. „а и два тела, лежащих на пороге  храма,  могут  навлечь  на  него
беду.
     ‘пархок задумалсЯ. —то  могло  бы  отвлечь  солдат  с  их  поста?  Ћн
перебрал в голове с дюжину различных способов и, наконец,  остановилсЯ  на
одном. Ћн даже улыбнулсЯ той идее, котораЯ пришла ему  в  голову.  ‘пархок
как следует припомнил про себЯ заклинание, и когда  все  слова  встали  на
свои места, забормотал по-стирикски. ‡аклинание было  довольно  долгим,  в
нем было множество тонкостей, которые ему хотелось  воплотить.  Љогда  все
было готово, он выпустил заклинание мановением руки.
     ‚ конце улицы поЯвилась женскаЯ фигура. Ќа женщине был бархатный плащ
с откинутым назад капюшоном, и ее длинные светлые волосы ниспадали  ей  на
плечи и спину. ћное лицо  ее  было  соблазнительно  прелестно.  ѓрациозной
походкой она подошла ко входу в храм и остановилась  перед  совсем  теперь
проснувшимисЯ  стражниками.  „евушка  ничего  не  говорила  -  речь  очень
усложнила бы заклинание, да и говорить-то ей  было  вовсе  не  нужно.  Ћна
медленно расстегнула застежку плаща и распахнула его полы. Џод плащом  она
была полностью обнаженной.
     ‘пархок отчетливо услышал ставшее  вдруг  хриплым  и  шумным  дыхание
стражников. Ђ девушка  развернулась  и  призывно  поглЯдываЯ  через  плечо
зашагала назад по улице. ‘тражники поглЯдели сначала на нее потом друг  на
друга, потом вдоль улицы, и, убедившись, что вокруг никого нет, прислонили
алебарды к стене и ссыпались вниз по лестнице.
     ”игура женщины остановилась под факелом на углу,  немного  подождала,
и, выйдЯ из круга света, скрылась в боковой улице. ‘тражники бросились  за
ней вдогонку.
     Љак только пыхтЯщаЯ парочка исчезла за углом, ‘пархок вышел из своего
укрытиЯ. ‚ считанные секунды  он  пробежал  по  улице,  прыгаЯ  через  две
ступеньки взлетел по лестнице и потЯнул за ручку огромной  резной  створки
храмовых врат. Ћказавшись внутри, он улыбнулсЯ, подумав  как  долго  будет
искать  распалившиесЯ  стражники   теперь   уже   исчезнувшую   прекрасную
незнакомку.
     ‚ храме было сумрачно и холодно, пахло ладаном и  свечным  воском.  ‘
каждой стороны  алтарЯ  метались  на  сквознЯке  огоньки  одиноких  тонких
свечек. €х слабый неуверенный свет не мог, конечно, рассеЯть  настоЯвшуюсЯ
темноту огромного собора, и только на драгоценных каменьЯх и золоте алтарЯ
мерцали слабые блики. ‘пархок тихо шел  по  боковому  нефу.  …го  охватило
страшное напрЯжение, все чувства напрЯглись. ‚ремЯ было  уже  позднее,  но
кто-нибудь из свЯщенников, живущих при храме, мог  еще  бродить  здесь,  а
‘пархоку хотелось избежать шумных встреч.
     Ћн привычно преклонил колена перед киотом и, поднЯвшись отправилсЯ по
темному решетчатому коридору, ведущему из бокового нефа к главному алтарю.
‚переди показалсЯ свет, тусклый, но ровный. ‘пархок  прижалсЯ  к  стене  и
продолжал крастьсЯ дальше. ‚скоре он оказалсЯ перед задрапированной аркой.
Ћсторожно отодвинув пурпурный бархат, он взглЯнул внутрь.
     ЏервосвЯщенник ќнниас, облаченный не в обычную  шелковую  рЯсу,  а  в
суровое монашеское одеЯние,  преклонил  колена  перед  маленьким  каменным
алтарем  часовни.  —ерты  изможденного  лица  первосвЯщенника  были  полны
ненависти, побелевшие пальцы  заломленных  рук,  казалось,  вот-вот  будут
вырваны из ладоней. Џо иссеченным резкими морщинами щекам ќнниаса катились
слезы, дыхание агонизирующе клокотало в горле.
     ‹ицо ‘пархока посуровело, рука потЯнулась к мечу. “бийство  солдат  у
двери было бы бесполезным и жестоким делом. „ругое дело -  первосвЯщенник,
один быстрый бросок, удар, и его скверна исчезнет из этого мира.
     Љакое-то мгновение жизнь первосвЯщенника висела на  волоске,  который
держал  в  своей  руке  ‘пархок,  впервые  в  жизни  замысливший  убийство
невооруженного человека. Ќо вдруг ‘пархоку  послышалсЯ  девичий  голос,  и
перед его глазами встали  ее  немигающие  серые  глаза.  ‘  сожалением  он
опустил  бархатный  занавес,  и  отправилсЯ  исполнЯть  свой  долг   перед
королевой, даже  в  предсмертном  сне  протЯнувшей  руку,  чтобы  не  дать
погибнуть его душе.
     - ‚ другой раз, ќнниас, - прошептал он, затаив дыхание.
     Џовернувшись, он тихо пошел  дальше  по  переходу.  ‘клеп  лежал  под
храмом и в него  вели  каменные  ступени.  …динственнаЯ  высокаЯ  свеча  в
отекшем воском канделЯбре освещала лестницу. ‘пархок бесшумно переломил ее
пополам, зажег оставшуюсЯ в канделЯбре половинку  и  начал  спускатьсЯ  по
лестнице, освещаЯ себе путь раздобытой свечкой. ‹естница внизу упиралась в
дверь из тЯжелой бронзы. Ћн обхватил рычажок запора и  медленно  давил  на
него, пока не почувствовал, что замок  отворилсЯ.  Њало-помалу  он  открыл
массивную бронзовую дверь. ‘лабый скрип петель показалсЯ ему очень громким
в мертвой тишине склепа.
     ‡а дверью была огромнаЯ низкаЯ сводчатаЯ комната, наполненнаЯ запахом
плесени. ‘веча ‘пархока выхватила  из  обширной  темноты  небольшое  пЯтно
желтизны. Њощные контрфорсы были  покрыты  паутиной,  в  изломанных  углах
скопились вековые тени. ‘пархок  навалилсЯ  спиной  на  дверь  и  медленно
закрыл ее. ‡вук  закрывшейсЯ  двери  раскатилсЯ  по  склепу  эхом  роковой
судьбы.
     ‘клеп лежал глубоко под главным нефом собора.  Џод  низким  сводчатым
потолком в источенных веками мраморных  гробницах  с  пыльными  свинцовыми
барельефами  на  крышке  лежали   царственные   властители   ќлении.   „ва
тысЯчелетиЯ обращались в прах в этом сыром подвале. ѓрешник лежал рЯдом  с
добродетельным. ѓлупец покоилсЯ по соседству с мудрецом.  ‘мерть  уравнЯла
всех и всех примирила. ‘лепые глаза посмертных статуй по углам  саркофагов
привычно буравили мертвый воздух молчаливой гробницы.
     ‘пархок пожал плечами. Ћн привык к горЯчей крови,  сверкающей  стали,
эта холоднаЯ пыльнаЯ тишина была чуждой ему. Ћн не знал, что делать теперь
- призрак ’аниса ничего не говорил ему об этом. Џоэтому  он  просто  стоЯл
подле бронзовой двери и ждал.  ЏонимаЯ,  что  это  глупо,  он  все  же  не
выпускал из руки рукоЯти меча, больше просто по привычке, ведь какаЯ могла
быть польза от оружиЯ в этом свЯтилище забвениЯ?
     ‘начала он принЯл этот звук всего лишь за эхо  собственного  дыханиЯ,
слабое колебание спертого воздуха,  но  звук  повторилсЯ  и  на  этот  раз
громче.
     - ‘пархок, - выдохнул кто-то пустым бестелесным шепотом.
     ‘пархок поднЯл свой огарок, всматриваЯсь в заплЯсавшие вокруг тени.
     - ‘пархок, - снова повторилсЯ шепот.
     - џ здесь.
     - Џодойди ближе.
     епот исходил оттуда, где были самые поздние захоронениЯ  и  гробницы
не успели еще покрытьсЯ толстым слоем  пыли  и  паутины.  ‘пархок  сначала
медленно, потом со все возрастающей уверенностью двинулсЯ к ним.  ‚  конце
концов он остановилсЯ у последнего саркофага, на котором было высечено имЯ
королЯ  Ђлдреаса,  отца  королевы  ќланы.   Ћн   стоЯл   перед   свинцовым
изображением человека, которому присЯгнул на верность, но к которому питал
лишь  малую  толику  уважениЯ.  ‘кульптор,  отливавший  статую,  попыталсЯ
придать посмертному изображению монарха царственное величие,  но  слабость
королЯ сквозила и здесь  -  в  беспокойном  выражении  лица  и  безвольном
подбородке.
     - Џриветствую тебЯ, сэр ‘пархок, - шепот  исходил  из  самой  глубины
мраморной гробницы.
     - Џриветствую тебЯ, Ђлдреас.
     - ’ы все еще питаешь ко мне неприЯзнь, все еще презираешь  менЯ,  мой
ђыцарь?
     ‚оспоминаниЯ о множестве обид и притеснений  тотчас  же  вспыхнули  в
памЯти ‘пархока, вспомнились долгие годы преследовавших его оскорблений  и
клеветы - все это он получил  от  человека,  чьЯ  скорбнаЯ  тень  говорила
сейчас из глубины погребального саркофага. Ќо жестоко и глупо поворачивать
нож в сердце уже умершего. ‘пархок  мысленно  простил  своему  королю  все
обиды.
     - ’ак никогда не было, Ђлдреас, - солгал он. - ’ы был моим королем, и
это все, что мне нужно было знать.
     - ’ы добр, ‘пархок, - прошелестел голос, - и твоЯ  доброта  разрывает
мое бесплотное сердце больше, чем любой упрек.
     - Џрости, Ђлдреас.
     - џ родилсЯ не длЯ короны, - меланхолично признал бестелесный  голос.
- Џроисходило множество событий,  сути  которых  Я  не  понимал,  и  люди,
которых Я считал друзьЯми, ими вовсе не были.
     - Њы знали, Ђлдреас, но не было возможности защитить тебЯ.
     - џ не мог знать о тех заговорах, которыми  они  менЯ  опутали,  ведь
так, ‘пархок? - тень отчаЯнно пыталась оправдать то, что Ђлдреас делал при
жизни. - џ глубоко  почитал  –ерковь  и  доверЯл  первосвЯщеннику  ‘иммура
больше, чем всем другим. Ћткуда мне было знать, что он обманывает менЯ?
     - ’ы не мог знать, Ђлдреас, -  было  вовсе  не  трудно  сказать  это.
Ђлдреас больше не был врагом, и если эти слова могли утешить его одержимый
виной призрак, то слова эти затруднили ‘пархока не больше, чем дыхание,  с
которым они были произнесены.
     - Ќо Я не должен был  поворачиватьсЯ  спиной  к  моему  единственному
ребенку, - произнес Ђлдреас голосом полным печали. - ќто то, что сокрушает
менЯ более всего. ЏервосвЯщенник отвратил менЯ от нее, но Я не должен  был
слушать его лживых наветов.
     - ќлана знала это, Ђлдреас. Ћна знала, что ее враг - ќнниас, а не ты.
     ‚ мертвом воздухе склепа повисло долгое молчание.
     - Ђ что стало с моей драгоценной  сестрой?  -  последние  слова  тень
королЯ произнесла будто сквозь стиснутые от ненависти зубы.
     - Ћна по-прежнему в монастыре в „имосе, ‚аше ‚еличество, и  останетсЯ
там до смерти.
     - ’огда пусть похоронЯт ее там, мой ђыцарь. Ќе осквернЯйте  мой  сон,
положив рЯдом со мной мою убийцу.
     - “бийцу? - ошеломленно переспросил ‘пархок.
     -  ЊоЯ  жизнь  стала  тЯготить  ее.  ќнниас,   ее   любовник,   тайно
препровождал  ее  ко  мне,   и   она   обманывала   менЯ   с   дьЯвольской
непринужденностью. Ћбессиленный, Я принЯл чашу с питьем из  ее  рук,  а  в
питье этом была моЯ смерть. Ћна хохотала, стоЯ над моим  бессильным  телом
во всей своей бесстыдной наготе, и лицо  ее  было  искажено  ненавистью  и
презрением. Ћтомсти за менЯ, мой ђыцарь! ‚озьми в свои руки месть за  менЯ
моей грЯзной сестре и ее низкому  любовнику,  ибо  они  низвергли  менЯ  и
лишили всех прав мою единственную законную наследницу, мою дочь, которую Я
преступно отторг от себЯ и презирал все ее детство.
     - …сли ‚севышний не прервет моего дыханиЯ, сбудетсЯ по словам  твоим,
мой король, - поклЯлсЯ ‘пархок.
     - € когда моЯ дочь взойдет на  принадлежащий  ей  по  праву  трон,  Я
заклинаю тебЯ, ‘пархок, скажи ей, что Я ее любил, поистине любил.
     - …сли это волею Ѓожьей свершитсЯ, Я не забуду об этом.
     - „олжно свершитьсЯ, ‘пархок. €наче ќлению затопит  мрак.  Ћдна  лишь
ќлана - законнаЯ наследница короны. џ  вверЯю  тебе  эленийский  трон,  не
позволь,  чтобы  на  него  уселсЯ  плод  нечистой  свЯзи  моей  сестры   и
первосвЯщенника ќнниаса.
     - џ не допущу этого, мой меч тому порукой! - пылко пообещал  ‘пархок.
- ‚се трое посмотрЯт в глаза своей смерти  еще  не  успеет  кончитьсЯ  эта
неделЯ!
     - € ты сам погибнешь,  пытаЯсь  покончить  с  ними,  а  ќлана  умрет,
лишившись защиты своего ђыцарЯ.
     Џосле смерти, - подумал ‘пархок,  -  Ђлдреас  стал  мудрее,  чем  при
жизни.
     - ‚ремЯ длЯ мести придет в свой черед, ‘пархок, -  продолжал  призрак
королЯ. - Џервое, что ты должен сделать - это восстановить  на  троне  мою
дочь ќлану. „лЯ этого Я должен  открыть  тебе  некоторые  истины.  ЌикакаЯ
панацеЯ, никакой талисман не спасет мою дочь, кроме Ѓеллиома.
     ‘ердце ‘пархока упало.
     - Ќе унывай, ‘пархок, ибо придет времЯ, и  Ѓеллиом  проЯвитсЯ  в  том
месте, где он покоитсЯ, и еще раз всколыхнет мир своим могуществом. Ћн сам
восстанет из небытиЯ, влекомый собственными  целЯми,  когда  люди  в  мире
придут в соответствие с ними. ЌикакаЯ сила не сможет  помешать  ему  снова
поЯвитьсЯ на солнечном  свете,  и  все  народы  ждут  прихода  его.  €  ты
единственный, кто может отыскать его, и только в  твоих  руках  он  сможет
отбросить назад ту темную силу, что уже сейчас шествует по земле.  ’ы  уже
не будешь ђыцарем королевской семьи ќлении но ђыцарем всего мира.  …сли  в
борьбе с силами тьмы падешь ты, падет и весь наш мир.
     - ѓде мне искать его, мой король?
     - ќтого открыть тебе мне не дано. Ћднако Я  могу  сказать  тебе,  как
высвободить его силу, когда ты будешь  держать  его  в  своих  руках.  ’от
кроваво-красный камень, что украшает твою  руку,  и  тот,  что  при  жизни
украшал мою, гораздо древнее, чем ты можешь  себе  представить.  ’от,  кто
нашел и огранил этот камень, Ѓеллиом, выковал так же и кольца,  с  помощью
которых можно открыть могущество этого самоцвета.
     - Ќо твое кольцо потерЯно,  король.  ЏервосвЯщенник  ќнниас  снова  и
снова переворачивает дворец в его поисках.
     ЏризрачнаЯ усмешка раздалась из саркофага.
     - Ћно по-прежнему у менЯ, ‘пархок.  Џосле  того,  как  моЯ  дражайшаЯ
сестра подарила мне свой последний змеиный поцелуй, Я еще некоторое  времЯ
пребывал в Ясном сознании. џ спрЯтал кольцо, чтобы никто из моих врагов не
смог завладеть им. ЌесмотрЯ на все потуги ќнниаса, оно было похоронено  со
мной вместе. ‚спомни былое, ‘пархок. ‚спомни древние легенды. ‚ то  времЯ,
когда наши семьи были едины в своей дружбе,  один  из  твоих  предков  дал
одному из моих свое боевое копье в знак своей преданности. ’ак вот, теперь
Я возвращаю его тебе.
     ЏризрачнаЯ рука поЯвилась  над  саркофагом,  держа  копье  с  широким
тЯжелым наконечником и коротким древком. Ћно было  очень  древним,  и  его
символический смысл был  стерт  столетиЯми.  ‘пархок  торжественно  принЯл
копье из призрачной руки Ђлдреаса.
     - џ буду носить его с гордостью, мой король, - сказал он.
     - ѓордость - пустаЯ вещь, ‘пархок,  это  копье  куда  важнее.  Ћтдели
лезвие от древка и посмотри в открывшемсЯ углублении.
     ‘пархок поставил свою свечу, взЯлсЯ рукой  за  наконечник,  а  другой
крутанул древко. ‘ сухим скрипом они  разделились  и  ‘пархок  заглЯнул  в
углубление в древнем стальном наконечнике. џрко-красный рубин мерцал там в
колеблющемсЯ свете свечи.
     - € еще одно, мой ђыцарь. Љогда все  пройдет,  и  твои  поиски  будут
закончены, и только после того,  как  моЯ  дочь  присоединитсЯ  ко  мне  в
—ертоге ‘мерти, ты должен разрушить Ѓеллиом, хотЯ это и будет стоить  тебе
жизни.
     -  Ќо  как  Я  смогу  уничтожить   вещь   столь   могущественную?   -
запротестовал ‘пархок.
     - Џоложи кольцо туда, где Я его спрЯтал. ‚ерни  кольцо  моей  дочери,
когда она снова сЯдет на трон, а если она все же умрет, то продолжи поиски
Ѓеллиома, хотЯ бы это занЯло всю твою жизнь. Љогда ты его найдешь,  возьми
в ту руку, на которой надето твое кольцо, копье со спрЯтанным в нем вторым
кольцом и вонзи его в самое сердце Ѓеллиома.  ‘амоцвет  разрушитсЯ,  также
как и кольца, которые есть часть его самого, и в этот момент жизнь покинет
и тебЯ тоже. Ќе потерпи неудачи, ‘пархок, ибо силы тьмы  заполонЯт  вскоре
мир, а Ѓеллиом никогда не должен попасть к ним.
     ‘пархок поклонилсЯ.
     - џ сделаю как ты сказал, мой король.
     ‚здох донессЯ из саркофага.
     - —то ж, тогда все, - прошептал Ђлдреас, -  Я  сделал  все,  что  мне
оставалось сделать. Ќе подведи менЯ, ‘пархок, и прощай.
     - Џрощай, Ђлдреас.
     ‘клеп  по-прежнему  оставалсЯ  мертвым  и  холодным,  хранЯ  в  своем
каменном чреве  царственных  мертвецов.  “тих  бесплотный  шепот.  ‘пархок
соединил наконечник и древко копьЯ и положил  руку  на  сердце  свинцовому
королю на крышке саркофага.
     - ЏокойсЯ с миром, король  Ђлдреас,  -  сказал  он  и,  повернувшись,
покинул склеп с древним копьем в руке.