„эвид ќддингс. ЉолдуньЯ из „аршивы

Ћцените этот текст:
„эвид ќддингс. ЉолдуньЯ из „аршивы

---------------------------------------------------------------
Copyright © 1989 by David Eddings "Sorceress of Darshiva"
"Њаллорион" # 4
’екст подготовил: Ktol Grol (ktolgrol@mtu-net.ru)
---------------------------------------------------------------

ЏосвЯщаетсЯ Ћскару “ильЯму Џатрику „женсон-‘миту.
„обро пожаловать в наш мир!
‘ любовью, „эйв и ‹и

Џролог. ЉраткаЯ историЯ ‚осточной империи

€з книги "€мператоры Њельсена и Њаллории" Њельсенский университет.
Џроисхождение Њельсенской империи навсегда останетсЯ длЯ нас тайной.
‘огласно некоторым легендам, предки мельсенцев прибыли на утлых суденышках
из-за океанских просторов, лежащих к югу от Њельсенских островов; другие
преданиЯ утверждают, что Њельсен ЯвлЯетсЯ ответвлением своеобразной
культуры, все еще существующей в „алазии. Љак бы то ни было, Њельсен --
древнейшаЯ цивилизациЯ в мире. Њельсен всегда был тесно свЯзан с морем, и
его первоначальнаЯ территориЯ занимала острова у восточного побережьЯ
Њаллорийского континента. ‘толица, также именуемаЯ Њельсеном, превратилась в
крупный центр культуры и просвещениЯ еще в то времЯ, когда ’ол-•онет был
деревней, а Њал-‡эт -- убогим скоплением шалашей. ’олько Љелль мог
соперничать с древней обителью мельсенцев. Ќо глобальнаЯ катастрофа положила
конец блистательной изолЯции Њельсена. Ќесчастье произошло далеко на западе
около пЯти тысЯч лет назад. ќнгараки и олорны считают его причиной
теологический диспут между богами. ’акое объЯснение едва ли можно принимать
всерьез, однако оно отражает попытки примитивных умов объЯснить ЯвлениЯ
природы. Љатаклизм, какова бы ни была его причина, вызвал сильный разлом
протоконтинента и колоссальные приливные волны. “ровень воды в морЯх то
повышалсЯ, то понижалсЯ, покуда береговые линии наконец не приобретали
современные очертаниЯ. Њельсен долго не мог справитьсЯ от последствий
катастрофы.
„обраЯ половина древней страны оказалась под водой. Ќо хотЯ
материальные потери были чудовищными, значительнаЯ часть населениЯ уцелела.
ќти несчастные заполнили жалкие клочки суши, оставшиесЯ от цветущих некогда
островов. ‘толица Њельсена, красивейший город, расположенный в горах,
кипучаЯ жизнь в котором не была подвержена сезонным влиЯниЯм тропического
климата, господствовавшем в низменных районах страны, после землетрЯсениЯ и
потопа оказалсЯ на расстоЯнии не более лиги от побережьЯ.
Џосле периода восстановлениЯ стало Ясно, что оставшаЯсЯ территориЯ не в
состоЯнии приютить все население. Џоэтому мельсенцы обратили взоры на
материк. Ѓлиже всего находилась юго-восточнаЯ часть Њаллории, которую
населЯли люди той же расы, что и мельсенцы, говорившие на родственных
Языках. ‚ этом районе находились пЯть весьма примитивных королевств --
ѓандахар, „аршива, ‘елант, Џельдан и ђенгель. Ћни были быстро побеждены
значительно более развитой цивилизацией мельсенцев и поглощены их
разрастающейсЯ империей.
„оминирующей силой Њельсена была бюрократиЯ, причем отлаженнаЯ
государственнаЯ машина обладала редкой способностью находить лучшие варианты
решениЯ длЯ любого вопроса, а главное -- ей были чужды капризы власти,
предубеждениЯ, эгоцентризм отдельных чиновников, так часто потрЯсающие устои
других государств. ЊельсенскаЯ бюрократиЯ зиждилась на трех китах:
практичности, целесообразности и субординации. ‚ менталитете мельсенцев
господствовала концепциЯ "аристократии таланта", в соответствии с которой
каждый находил применение своим способностЯм. …сли талантливую личность
игнорировали в одном министерстве или отделе, можно было не сомневатьсЯ, что
она найдет себе применение в другом.
ђазличные департаменты мельсенского правительства обшаривали новые
провинции на материке в поисках гениев. ’аким образом завоеванные народы
непосредственно вовлекались в водоворот жизни империи. Џривыкшие во всем
руководствоватьсЯ здравым смыслом, мельсенцы не стали посЯгать на
прерогативы королевских домов пЯти континентальных провинций, предпочитаЯ
поставить себе на службу уже существующие органы власти, нежели создавать
новые.
‚ течение следующих четырнадцати столетий ЊельсенскаЯ империЯ
процветала, находЯсь в стороне от теологических и политических распрей,
раздиравших западную часть материка. ЊельсенскаЯ культура была светской,
богатой и просвещенной. ђабство оставалось ей неведомым, а торговлЯ с
энгаракамии их подданными в Љаранде и „алазии была чрезвычайно прибыльной.
‘тараЯ столица Њельсена стала главным центром образованиЯ. Ќо, к несчастью,
некоторые мельсенские ученые обратились к колдовству. €х заклинаниЯ и
магические обрЯды превзошли суеверные ритуалы мориндимов и карандцев и
начали вторгатьсЯ во все более мрачные и зловещие сферы. Ћни преуспели в
знахарстве и черной магии, но самых ощутимых успехов мельсенцы достигли в
алхимии. ‚ этот период произошло первое столкновение с энгараками. •отЯ
мельсенцы одержали в нем победу, они сознавали, что рано или поздно энгараки
сокрушат их чисто количественным перевесом.
Џокуда энгараки направлЯли основные усилиЯ на обеспечение протектората
над „алазией, на материке сохранЯлсЯ "холодный" мир. ’орговые контакты между
двумЯ народами поддерживали видимость взаимопониманиЯ, хотЯ мельсенцев
забавлЯла религиознаЯ одержимость даже самой просвещенной части населениЯ
энгарака. ‚ течение последующих восемнадцати столетий более или менее
стабильные отношениЯ между нациЯми изредка портили локальные войны, редко
тЯнувшиесЯ более одного-двух лет. Ћбе стороны благоразумно избегали
использовать свою полную мощь, очевидно, не желаЯ тотальной конфронтации.
—тобы продемонстрировать добрососедские отношениЯ, а также приобрести
как можно больше сведений друг о друге, обе нации поддерживали традицию
обмениватьсЯ детьми своих высокопоставленных особ на различные сроки.
‘ыновей мельсенских сановников посылали в Њал-‡эт жить в семьЯх энгаракских
генералов, чьих сыновей, в свою очередь, отправлЯли на воспитание в
имперскую столицу. ‚ результате возник слой "золотой" молодежи, обладавшей
космополитическими взглЯдами, что стало позднее нормой длЯ правЯщего класса
Њаллорийской империи.
Ћдин такой обмен в конце четвертого тысЯчелетиЯ привел к объединению
двух наций.. „венадцатилетний мальчик по имени Љаллаф, сын
высокопоставленного энгаракского военачальника, длЯ завершениЯ образованиЯ
был отправлен в Њельсен, где жил в доме имперского министра иностранных дел.
Њинистр имел частые официальные и личные контакты с императорской семьей, и
вскоре Љаллаф стал желанным гостем во дворце. “ императора Њольвана была
единственнаЯ дочь „анера примерно одних лет с Љаллафом. „ружба между
подростками крепла, покуда. Љаллаф, достигнув восемнадцатилетиЯ, не был
отозван в Њал-‡эт, дабы начать военную карьеру. ‘ невероЯтной быстротой
повышаЯсь в рангах, Љаллаф в двадцать восемь лет стал генерал-губернатором
ђэкута -- самым молодым из удостоенных этого званиЯ. ‘пустЯ год он
отправилсЯ в Њельсен, где женилсЯ на принцессе „анере.
Џоследующие годы Љаллаф провел в разъезде между Њельсеном и Њал-‡этом,
подготавливаЯ основу длЯ будущей власти и там, и там, а когда император
Њольван скончалсЯ в 3829 году, он был готов занЯть трон. Џравда, Љаллаф был
не единственным претендентом на мельсенский престол, но большинство его
соперников умерло -- некоторые при довольно загадочных обстоЯтельствах. ’ак
что, несмотрЯ на протесты многих знатных семей Њельсена, в 3830 году Љаллаф
был провозглашен императором, а наиболее непримиримых противников
утихомирили решительные действиЯ его когорт. „анера родила семерых здоровых
детей, продолжение рода Љаллафа.
‚ следующем году Љаллаф отправилсЯ в Њал-‡эт во главе мельсенской
армии.
Ћн направил ультиматум ќнгаракскому ѓенеральному штабу. ‚ Њаллории ему
подчинЯлись армиЯ области ђэкут, генерал-губернатором которой он ЯвлЯлсЯ, и
войска восточных королевств Љаранды, где энгаракские военные губернаторы
поклЯлись ему в верности. ‚месте с мельсенской армией, сосредоточенной на
границе „ельчина, это давало ему абсолютное превосходство в силе. ’ребованиЯ
Љаллафа заключались в назначении его верховным главнокомандующим армий
ќнгарака. €сториЯ уже знала подобные случаи. ‚ прошлом генералы иногда
получали этот пост, хотЯ штаб предпочитал коллективное руководство. Ќо в
требованиЯх Љаллафа содержалось и нечто новое. …го императорский трон был
наследственным, а теперь он настаивал, чтобы пост верховного
главнокомандующего вооруженными силами ќнгарака также передавалсЯ по
наследству. Ѓеспомощные генералы были вынуждены подчинитьсЯ. Љаллаф стал
высшим лицом на всем континенте, как император Њельсена и верховный
главнокомандующий ќнгарака.
Ћбъединение Њельсена и ќнгарака протекало бурно, но в конце концов
терпение Њельсена одержало верх над грубостью ќнгарака, так как с годами
стало очевидно, что мельсенский бюрократический способ ведениЯ
государственных дел гораздо эффективен, нежели ќнгаракскаЯ военнаЯ
администрациЯ. ‘начала бюрократиЯ подчинила себе денежную систему. Ћттуда
было рукой подать до континентального министерства дорог. —ерез несколько
сотен лет бюрократиЯ торжествовала во всех областЯх жизни материка. Љак и
прежде, она собирала талантливых мужчин и женщин во всех уголках Њаллории,
независимо от национальности. ‚скоре административные органы, включающие
мельсенцев, энгараков, карандцев и далазийцев, стали обычным Явлением. Љ
4400 году власть бюрократии стала безраздельной. ’ем временем титул
верховного главнокомандующего вышел из употреблениЯ, возможно, потому, что
бюрократиЯ подтверждала свою власть исключительно посредством указов
императора. €сторикам неизвестна точнаЯ дата, когда император Њельсена стал
императором Њаллории, это был длительный процесс, о котором предпочитали
умалчивать вплоть до катастрофической авантюры на ‡ападе, окончившейсЯ
битвой при ‚о-Њимбре.
Ћбращение мельсенцев к культу бога ’орака было в высшей степени
поверхностным. ‘о свойственным им прагматизмом они из политических
соображении принЯли энгаракские ритуалы, но гролимы не смогли отвратить их
от поклонениЯ традиционным мельсенским богам. ‚ 4850 году сам ’орак внезапно
прервал свое добровольное заключение в Ђшабе, длившеесЯ почти целую
вечность. ‚сЯ ЊаллориЯ была потрЯсена, когда живой бог с изуродованным
лицом, скрытым стальной полированной маской, поЯвилсЯ у ворот Њал-‡эта.
€мператор был бесцеремонно отстранен, и ’орак приобрел полную власть, отныне
именуЯ себЯ "каль" -- король и бог. ‚ Љтол-Њергос, Њишрак-ас-’алл и
ѓар-ог-Ќедрак немедленно были посланы гонцы, и в 4852 году в Њал-‡эте
состоЯлсЯ военный совет. „алазийцы, карандцы и мельсенцы приветствовали
своего нового правителЯ, о котором прежде говорили как о некой тени из седой
легенды. Ќо их восторги слегка померкли из-за присутствиЯ апостолов ’орака.
Ѓог ’орак не снисходил до общениЯ со своими подданными.
Ћднако его апостолы -- Љтачик, ‡едар и “рвон -- были людьми, и они
рьЯно взЯлись за укрепление основ гролимской церкви. Ћни сразу же понЯли,
что маллорийское общество стало почти полностью светским, и принЯли
решительные меры, дабы исправить положение. ‚ Њаллории воцарилсЯ ужас.
‚ездесущие гролимы вторгались во все сферы жизни империи, и любое проЯвление
секулЯризма ЯвлЯлось длЯ них ересью. ‚озобновились давно забытые
жертвоприношениЯ, и вскоре во всей Њаллории не осталось ни одной деревни,
где не было бы алтарЯ и свЯщенного огнЯ. Ћдним ударом апостолы ’орака
уничтожили длившеесЯ тысЯчелетиЯми военное и бюрократическое правление и
вернули гролимам полную власть.
‚ результате кровопролитной войны с ‡ападом население континента
значительно сократилось, а катастрофа при ‚о-Њимбре уничтожила целое
поколение маллорийцев. ЋкончившаЯсЯ разгромом кампаниЯ вкупе с очевидным
фактом гибели ’орака от руки правителЯ ђайве полностью деморализовала новых
правителей Њаллории. ‘традающий старческим слабоумием император вернулсЯ из
изгнаниЯ, чтобы попытатьсЯ возродить разгромленную бюрократию. †алкие потуги
гролимов сохранить контроль за органами власти сталкивались с всеобщей
ненавистью и немедленно пресекались. Ѓольшинство сыновей императора погибли
в сражении при ‚о-Њимбре, но у него осталсЯ одаренный семилетний мальчик --
дитЯ его старости. €мператор отдавал все свои силы воспитанию сына, готовил
его к управлению страной. Љогда годы окончательно лишили императора
возможности исполнЯть свои обЯзанности, четырнадцатилетний Љорзет свергнул
отца и занЯл его трон.
Џосле войны ЊаллориЯ, представлЯвшаЯ собой довольно рыхлое объединение
отдельных земель, вновь распалась на составные части -- Њельсен, Љаранду,
„алазию и „ревнюю Њаллорию. Ѓолее того, наметились тенденции к дальнейшей
дезинтеграции. Ћсобую силу это движение приобрело в ѓандахаре, в южном
Њельсене, в ‡амаде и ‚оресебо, в Љаранде и Џериворе. ‚веденные в заблуждение
юностью Љорзета, эти регионы опрометчиво объЯвили себЯ независимыми от
императорского трона в Њал-‡эте, а другие королевства проЯвлЯли заметные
признаки тех же намерений. Ћднако Љорзет твердой рукой остановил
сепаратистов. Ћстаток своих дней молодой император провел в седле, участвуЯ,
возможно, в величайшем кровопролитии во всей истории. Џогибнув в бою в
расцвете лет, он передал своему наследнику заново объединенную Њаллорию.
Џотомки Љорзета управлЯли материком по-иному. „о разрушительной войны
император Њаллории представлЯл собой скорее символ величиЯ империи, а
реальнаЯ власть принадлежала бюрократии. ’еперь же всЯ власть была
сосредоточена на троне. –ентр ее переместилсЯ из Њельсена в Њал-‡эт, стала
заметной милитаризациЯ Њаллорийского общества. Љак всегда, когда власть
находитсЯ в руках верховного правителЯ, повсеместным Явлением стали интриги.
—иновники погрЯзли в заговорах с целью дискредитировать соперников и попасть
в милость к императору. ‚место того чтобы воспрепЯтствовать дворцовым
интригам, потомки Љорзета поощрЯли их, понимаЯ, что люди, разделенные
взаимным недоверием, никогда не объединЯтсЯ, чтобы бросить вызов могуществу
трона.
Ќынешний, император, ‡арет, взошел на трон в восемнадцать лет.
’алантливый и смышленый юноша пробудил в широких массах Њаллорийского
общества надежду на просвещенное правление. Ћднако личнаЯ трагедиЯ вынудила
его свернуть с этого пути, превратив его в человека, которого страшилась
добраЯ половина всего мира. ‘ейчас он одержим идеей стать сверхкоролем всех
энгараков -- эти мысли не давали ему покоЯ уже двадцать лет. ’олько времЯ
покажет, сможет ли ‡арет приобрести власть над западными энгаракскими
королевствами, но если он преуспеет в этом, то историЯ всего мира может
изменитьсЯ в корне.

* —асть перваЯ. Њ…‹њ‘…Ќ *

ѓлава 1

…е величество королева „раснии Џоренн пребывала в задумчивом
настроении. Ћна стоЯла у окна розовой гостиной своего дворца в Ѓокторе,
наблюдаЯ за играющим в саду юным королем •евой и “нраком, сыном
Ѓейрака ’релхеймского. €х пока еще увлекали детские забавы, но они уже
почти совсем взрослые, правда, не устоЯвшиесЯ пока голоса колебались
между мальчишеским сопрано и мужским баритоном. Џоренн вздохнула,
разглаживаЯ руками черное бархатное платье. Љоролева „раснии носила
черное со времен смерти мужа.
-- ’ы бы гордилсЯ сыном, мой дорогой ђодар, -- печально прошептала она.
ЏослышалсЯ негромкий стук в дверь.
-- „а? -- не оборачиваЯсь, отозвалась Џоренн.
-- Љакой-то недрак хочет видеть вас, ваше величество, -- сообщил пожилой
дворецкий. -- Ћн говорит, что вы его знаете.
-- ‚от как?
-- Ћн представилсЯ џрблеком.
-- Ђх да! Џомощник принца Љелдара. Џожалуйста, впустите его.
-- ‘ ним женщина, ваше величество, -- неодобрительным тоном
продолжал дворецкий. -- Ћна использует выражениЯ, которые ваше
величество, очевидно, предпочли бы не слышать.
-- „олжно быть, это ‚елла, -- улыбнулась Џоренн. -- џ уже слышала ее
ругань. …два ли она произносит эти слова всерьез. Џожалуйста, впустите
обоих.
-- •орошо, ваше величество.
џрблек выглЯдел как всегда нерЯшливо. Џлечевой шов его длинного
черного плаща в одном месте порвалсЯ и был наспех заделан с помощью
куска кожаного ремнЯ. Џортрет дополнЯли всклокоченнаЯ чернаЯ борода и
растрепанные, спутанные волосы, к тому же от него исходил не слишком
приЯтный запах.
-- ‚аше величество, -- вежливо заговорил недрак, делаЯ неуклюжую
попытку поклонитьсЯ.
-- “же пьЯны, господин џрблек? -- лукаво осведомилась королева.
-- Ќу, не совсем, Џоренн, -- ответил ничуть не обескураженный џрблек. --
Џросто небольшое похмелье с прошлой ночи.
Љоролеву не обидело то, что недрак назвал ее по имени. џрблек никогда не
признавал устоЯвшиесЯ правила этикета.
‚месте с ним в гостиную вошла его поразительно красиваЯ
соотечественница с иссинЯ-черными волосами и пылающим взглЯдом. Ќа
ней были кожаные брюки в обтЯжку и черный кожаный жилет. €з-под
отворотов сапог торчали серебрЯные рукоЯтки кинжалов; еще два кинжала
были заткнуты за широкий кожаный поЯс. †енщина грациозно поклонилась.
-- ‚ы выглЯдите усталой, Џоренн, -- заметила она. -- „умаю, вам нужно
поспать.
Џоренн рассмеЯлась.
-- ‘кажите это людЯм, которые почти каждый час приносЯт мне целые
стопки документов на подпись.
-- џ уже много лет назад взЯл за правило, -- промолвил џрблек, без
приглашениЯ растЯнувшись в кресле, -- никогда не излагать ничего
письменно. ќто экономит времЯ и избавлЯет от многих неприЯтностей.
-- ЉажетсЯ, Љелдар говорил то же самое. џрблек пожал плечами.
-- ‘илк знает, как надо вести дела.
-- џ уже давно не видела вас обоих, -- заметила Џоренн, присаживаЯсь
напротив.
-- Њы были в Њаллории, -- отозвалась ‚елла, бродившаЯ по комнате,
окидываЯ обстановку оценивающим взглЯдом.
-- ђазве это не опасно? џ слышала, что там чума.
-- ќпидемиЯ практически ограничена Њал-‡этом, -- ответил џрблек. --
Џолгара убедила императора закрыть город.
-- Џолгара? -- воскликнула Џоренн, поднимаЯсь со стула. -- —то она делает
в Њаллории?
-- ‚ последний раз, когда Я видел Џолгару, она вместе с Ѓелгаратом и
остальными направлЯлась в место, именуемое Ђшабой.
-- Ђ как они оказались в Њаллории?
-- Ћчевидно, прибыли туда морем. Џуть, конечно, неблизкий, но другого нет.
-- џрблек, неужели мне придетсЯ клещами вытЯгивать из вас информацию?
-- сердито осведомилась Џоренн.
-- џ как раз перехожу к главному, Џоренн, -- оскорбленным тоном
откликнулсЯ џрблек. -- ‚ы хотите сначала выслушать эту историю. “ менЯ
длЯ вас много сообщений, а у ‚еллы имеетсЯ еще парочка, о которых она
даже со мной не пожелала поделитьсЯ.
-- Ќачните сначала, џрблек.
-- Љак вам будет угодно. -- Ћн почесал бороду. -- Љак Я узнал, ‘илк,
Ѓелгарат и другие были в Љтол-Њергосе. €х захватили маллорийцы, и ‡арет
потребовал доставить всех в Њал-‡эт. Њолодой парень с большим мечом
-- Ѓелгарион, верно? Љороче говорЯ, он и ‡арет стали друзьЯми.
-- ѓарион и ‡арет? -- недоверчиво переспросила Џоренн. -- Љаким
образом?
-- ЏонЯтиЯ не имею. ЊенЯ там не было, когда это произошло. Љороче, они
подружились, но тут в Њал-‡эте вспыхнула чума. Њне удалось вывести
‘илка и других из города, и мы отправились на север, но расстались,
прежде чем добрались до ‚енны. €м приспичило ехать в эту самую Ђшабу,
а менЯ ждал караван с товарами, которые нужно было доставить в џр-
Њарак. Љстати, мне удалось тогда сделать неплохую прибыль.
-- Ђ почему они отправились в Ђшабу?
-- Ћни преследовали женщину по имени ‡андрамас -- ту, что похитила
сына Ѓелгариона.
-- †енщина? ‡андрамас -- женщина?
-- ’ак они мне сказали. Ѓелгарат передал длЯ вас письмо. ’ам все
объЯснено. џ сказал ему, что лучше не доверЯть бумаге, но он не стал менЯ
слушать. -- џрблек с трудом оторвалсЯ от кресла, порылсЯ в складках
плаща и протЯнул королеве грЯзноватый, смЯтый лист пергамента. ЏодойдЯ
к окну, он выглЯнул в сад. -- ќтот мальчишка часом не сын ’релхейма? ‚он
тот рослый, с рыжими волосами?
Џоренн читала письмо.
-- „а, -- рассеЯнно отозвалась она, пытаЯсь сосредоточитьсЯ на послании.
-- ‡начит, он здесь? џ имею в виду ’релхейма.
-- „а. Ќе знаю, проснулсЯ ли он уже. ‚чера он пошел спать поздно и был
немного выпивши.
џрблек рассмеЯлсЯ.
-- “знаю Ѓейрака! Ђ жена и дочери тоже с ним?
-- Ќет, -- ответила Џоренн. -- Ћни в ‚ел-Ћлорне, занимаютсЯ
приготовлениЯми к свадьбе старшей дочери.
-- Ќеужели она уже в подходЯщем возрасте?
-- —ирекцы рано вступают в брак. Ћни, кажетсЯ, думают, что это лучший
способ избавить девушку от неприЯтностей. Ѓейрак и его сын приехали
сюда, не выдержали всей этой предсвадебной суеты.
џрблек снова расхохоталсЯ.
-- Џожалуй, Я разбужу его и посмотрю, не найдетсЯ ли у него чего-нибудь
выпить. -- Ѓолезненно поморщившись, он коснулсЯ указательным пальцем
переносицы. -- ‘егоднЯ утром мне не по себе, а Ѓейрак как раз тот
человек, который поможет с этим справитьсЯ. џ вернусь, когда почувствую
себЯ лучше. Ђ вы пока спокойно дочитаете, что там написал Ѓелгарат.
‘овсем забыл! -- воскликнул он и снова начал шарить под плащом. -- ‚от
другие письма. Ћдно от Џолгары, -- џрблек небрежно бросил его на стол,
-- одно от Ѓелгариона, одно от ‘илка и одно от молодой блондинки с
Ямочками на щеках -- ее называют Ѓархотка. ‡меЯ не прислала ничего --
сами знаете, каковы змеи. Ђ теперь прошу менЯ извинить. -- Ћн направилсЯ
к двери и вышел.
-- ќто самый несносный человек в мире! -- воскликнула Џоренн.
-- Ћн нарочно себЯ так ведет. -- ‚елла пожала плечами. -- ‘читает, что
окружающих это должно забавлЯть.
-- џрблек сказал, у вас тоже есть длЯ менЯ сообщениЯ, -- продолжала
королева. -- ‹учше прочитать все сразу -- думаю, что смогу выдержать все
потрЯсениЯ одновременно.
-- “ менЯ только одно сообщение, Џоренн, -- сказала ‚елла, -- и оно не
письменное. -- ‹изелль -- та, которую называют Ѓархотка, -- просила
передать вам кое-что с глазу на глаз.
-- •орошо,--кивнула Џоренн, отложив письмо Ѓелгарата.
-- Ќе понимаю, как они об этом узнали, -- промолвила ‚елла, -- но король
Љтол-Њергоса вроде бы не сын ’ор-ќргаса.
-- —то вы говорите, ‚елла?!
-- “ргит даже не родственник этому злобному маразматику. ЉажетсЯ, много
лет назад один драснийский авантюрист нанес визит во дворец в ђэк-ѓоску.
Ћн и жена ’ор-ќргаса стали близкими друзьЯми. -- Ћна улыбнулась, слегка
приподнЯв бровь. -- Ћчень близкими. Њергские женщины всегда вызывали
у менЯ подозрениЯ на. этот счет. Љак бы то ни было, “ргит ЯвилсЯ
результатом этой дружбы.
‚ голове у королевы Џоренн шевельнулось ужасное подозрение.
‚елла ехидно усмехнулась.
-- Њы все знали, что ‘илк состоит в родстве со многими королевскими
семействами, -- сказала она. -- Џросто не догадывались, со сколькими.
-- Ќет! -- ахнула Џоренн.
-- …ще как да, -- рассмеЯлась ‚елла. -- ‹изелль приперла к стенке мать
“ргита, и госпожа ’амазина во всем призналась. -- ‹ицо недракской
девушки стало серьезным. -- ‚есь смысл сообщениЯ ‹изелль в том, что
‘илк не хочет, чтобы об этом узнал тот костлЯвый парень. „ротик. Ќо
‹изелль чувствовала, что должна кому-то все рассказать. ‚от она и попро-
сила менЯ передать это вам. Ћчевидно, чтобы вы решили, рассказывать
„ротику или нет.
-- ‚есьма любезно с ее стороны, -- сухо заметила Џоренн. -- Ћт менЯ
хотЯт, чтобы Я хранила секреты от начальника моей собственной разведки!
ѓлаза ‚еллы весело блеснули.
-- ‹изелль оказалась в трудной ситуации, Џоренн. џ знаю, что порой
перебираю по части выпивки. да и ругаюсь что твой сапожник. Џоэтому
люди считают менЯ глупой, но это не так. џ повидала мир, и у менЯ
отличное зрение. Љонечно, Я ни разу их не застукала, но готова ставить
половину денег, которые получу, когда џрблек менЯ продаст, что ‘илк и
‹изелль поддерживают нежную дружбу.
-- ‚елла!
-- џ не могу этого доказать, Џоренн, но мне достаточно того, что Я видела.
-- ‚елла состроила кислую мину. -- Ђ сейчас, если это не причинит
беспокойства, мне бы хотелось принЯть ванну. џ ведь провела в седле
несколько недель. Љонечно, лошади -- приЯтные животные, но пахнуть, как
они, нет ж, увольте.
Њысли Џоренн лихорадочно работали. —тобы дать себе времЯ подумать,
она встала и подошла к недракской девушке.
-- ‚ы когда-нибудь носили атласное платье, ‚елла? -- спросила она.
-- Ђтласное платье? -- ‚елла хрипло рассмеЯлась. -- Ќедраки никогда не
носЯт атлас.
-- ‡начит, вы будете первой. -- ’онкие белые пальцы королевы Џоренн
взъерошили густые черные волосы девушки. -- џ бы душу продала за
такие волосы, -- пробормотала она.
-- •отите, поменЯемсЯ? -- предложила ‚елла. -- ‡наете, сколько бы за
менЯ дали, будь Я блондинкой?
-- Џогодите, ‚елла, -- рассеЯнно произнесла Џоренн. -- џ пытаюсь
собратьсЯ с мыслЯми. -- ‚ыпустив из рук шелковистые прЯди волос
девушки, она приподнЯла ее подбородок и заглЯнула в глаза. ‚незапно
судьба этой взбалмошной девушки предстала как на ладони перед
королевой „раснии. Ћна едва не засмеЯлась. -- Љакое удивительное
будущее ожидает вас, дорогаЯ! ‚ы достигнете небесной высоты!
-- Џраво, Џоренн, не знаю, о чем вы.
-- “знаете. -- Џоренн разглЯдывала безупречную красоту лица ‚еллы. --
„а, -- промолвила она, -- пожалуй, лиловый атлас будет то, что надо.
-- џ предпочитаю красный.
-- Ќет, милаЯ, -- покачала головой Џоренн. -- Љрасный не годитсЯ. ’олько
бледно-лиловый. -- ЏротЯнув руку, она коснулась уха девушки. -- €
аметистовые серьги.
-- —то у вас на уме?
-- ‚сего лишь игра, дитЯ мое. „раснийцы любЯт играть. Ђ когда мне
надоест, Я удвою вашу стоимость. -- Џоренн не стала распространЯтьсЯ
дальше. -- ‘начала ванна, а потом все остальное.
‚елла пожала плечами.
-- ‹ишь бы Я могла оставить при себе мои кинжалы.
-- —то-нибудь придумаем.
-- ‡ачем вам понадобилась такаЯ неотесаннаЯ девчонка, как Я? -- почти
жалобно осведомилась ‚елла.
-- „оверьтесь мне, -- улыбнулась Џоренн. -- Ђ сейчас идите в ванную,
малышка. џ должна прочитать письма и хорошенько все обдумать.
Џокончив с письмами, королева „раснии вызвала дворецкого и отдала пару
распорЯжений.
-- џ хочу побеседовать с графом ’релхеймом, -- сказала она, -- прежде
чем он снова напьетсЯ. Њне также нужно поговорить с „ротиком, как только
он сможет прибыть во дворец.
Њинут через десЯть в дверЯх поЯвилсЯ Ѓейрак с осоловелыми глазами и
торчащей в разные стороны рыжей бородой. џрблек следовал за ним.
-- ‡абудьте о пивных кружках, господа, -- резко начала Џоренн. -- …сть
работа. Ѓейрак, "ЊорскаЯ птица" готова к отплытию?
-- Ћна всегда готова, -- обиженно отозвалсЯ Ѓейрак.
-- Ћтлично. ’огда соберите ваших матросов. ‚ам придетсЯ посетить
несколько мест. џ назначаю собрание Ћлорнского ‘овета. Џередайте это
ќнхегу, ”урлаху и сыну Ѓренда, Љейлу, в ђайве. ‡айдите в Ђрендию и
возьмите на борт Њандореллена и ‹еллдорина. -- Ћна поджала губы. --
Љородуллин не в том состоЯнии, чтобы путешествовать, поэтому ‚о-Њимбр
оставьте в стороне. •отЯ он бы поднЯлсЯ со смертного одра, если бы узнал,
что происходит. ЋбЯзательно зайдите в ’ол-•онет и захватите ‚эрена. •о-
—эгу и •еттару Я напишу сама. Ђ вы, џрблек, отправлЯйтесь в џр-Ќадрак и
привезите „росту. ‚еллу оставьте здесь со мной.
-- Ќо...
-- Ќикаких "но". „елайте, что Я вам говорю.
-- ‚ы, кажетсЯ, сказали, что это собрание Ћлорнского ‘овета, Џоренн, --
возразил Ѓейрак. -- ‡ачем тогда приглашать арендов, толнедрийцев и...
недраков?
-- ќто дело не терпит промедлениЯ, Ѓейрак, и оно касаетсЯ всех.
Ћба тупо уставились на нее. Љоролева резко хлопнула в ладоши.
-- ‘пешите, господа! Њы не можем терЯть времени.
“ргит, король Љтол-Њергоса, восседал на своем сверкающем троне во
дворце „роим в ђэк-“рге. Ћдетый в излюбленные камзол и панталоны
пурпурного цвета, он небрежно перебросил одну ногу через подлокотник
трона и рассеЯнно перебрасывал свою корону из одной руки в другую,
прислушиваЯсь к монотонному голосу ќгарака, верховного иерарха ђэк-
“рги.
-- ‘ этим придетсЯ подождать, ќгарак, -- наконец промолвил король. -- ‚
следующем месЯце Я собираюсь женитьсЯ.
-- ќто распорЯжение церкви, “ргит.
-- ‚от и отлично. Џередайте церкви мои наилучшие пожеланиЯ.
ќгарак выглЯдел слегка озадаченным.
-- ‡начит, теперь вы ни во что не верите, мой король? "
-- Њожно сказать и так. ђазве наш усталый мир не готов к атеизму?
‚первые в жизни “ргит видел сомнение на лице иерарха.
-- Ђтеизм -- всего лишь свобода, ќгарак, -- продолжал он, -- когда человек
сам принимает решение и посылает всех богов подальше. џ сам по себе, а
они сами по себе -- на том и поладим. Џри этом Я желаю им всего
наилучшего.
-- ќто непохоже на вас, “ргит, -- заметил ќгарак.
-- Џочему непохоже? џ просто устал изображать клоуна. -- ‚ытЯнув ногу,
“ргит подбросил корону, словно мЯч, поймал ее и снова подбросил. -- ‚ам
что-нибудь неЯсно, ќгарак? -- осведомилсЯ он, подхватываЯ корону в
воздухе.
€ерарх ђэк-“рги выпрЯмилсЯ.
-- џ не прошу вас, “ргит...
-- ‚от и отлично, так как Я не собираюсь соглашатьсЯ.
-- ...а приказываю вам ехать.
-- „а ну?
-- ‚ы понимаете, с кем говорите?
-- Џрекрасно понимаю, старина. ‚ы тот нудный старый гролим, который
надоедает мне с тех пор, как Я унаследовал трон от правителЯ, привыкшего
размышлЯть лежа, на коврах в ђэк-ѓоску. ‘лушайте менЯ внимательно,
ќгарак. џ постараюсь говорить коротко и Ясно, чтобы до вас дошло. џ не
собираюсь в Њаллорию и никогда туда не собиралсЯ. Њне там не на что
смотреть и нечего делать. ’ем более что Љол ‡арет вернулсЯ в Њал-‡эт, а Я
не намерен приближатьсЯ к тому месту, где он находитсЯ. Љ тому же в
Њаллории водЯтсЯ демоны. ‚ы когда-нибудь видели демона, ќгарак?
-- Џару раз, -- угрюмо откликнулсЯ иерарх.
-- € тем не менее собираетесь ехать в Њаллорию? ‚ы такой же безумец,
каким был ’ор-ќргас.
-- џ могу сделать вас королем всего ќнгарака!
-- Ђ Я не хочу быть королем всего ќнгарака. џ даже не хочу быть королем
Љтол-Њергоса. ‚се, чего Я желаю, это чтобы менЯ оставили в покое и дали
возможность поразмыслить о приближающемсЯ кошмаре.
-- ‚ы имеете в виду ваш брак? -- Ќа лице ќгарака поЯвилась хитраЯ
ухмылка. -- ‚ы могли бы избежать его, отправившись со мной в Њаллорию.
-- Ќеужели Я говорил слишком быстро, ќгарак? †ена -- достаточно
сквернаЯ штука, но демоны еще хуже. ‚ам кто-нибудь рассказывал, что
случилось с —абат? -- “ргит вздрогнул.
-- џ сумею вас защитить.
-- ‚ы, ќгарак? -- “ргит презрительно рассмеЯлсЯ. -- ‚ы не в состоЯнии
защитить даже самого себЯ. „аже Џолгаре пришлось просить бога, чтобы
он одолел чудовище. ‚ы собираетесь воскресить ’орака, дабы он протЯнул
вам руку помощи? €ли вы рассчитываете на Oлдура? ќто он помог
Џолгаре. Ќо Я не думаю, что ради вас он пошевелит хотЯ бы пальцем. —то-
то мне говорит о том, что вы врЯд ли ему понравитесь. Њне, кстати, вы тоже
не нравитесь.
-- ‚ы заходите слишком далеко, “ргит!
-- Ќедостаточно далеко, ќгарак. ‘толетиЯми -- возможно, целыми эпохами
-- вы, гролимы, осуществлЯли верховную власть в Љтол-Њергосе, но это
было при Љтачике, а сейчас он мертв. ‚ы ведь знаете это, не так ли,
старина? Ћн попыталсЯ разделатьсЯ с Ѓелгаратом, а тот разнес его на
мелкие кусочки. ‚озможно, Я единственный из ныне живущих мергов,
который встречалсЯ с Ѓелгаратом и может об этом рассказать. Њы с ним в
весьма недурных отношениЯх. •отите с ним познакомитьсЯ?
…сли желаете, Я мог бы вас представить.
ќгарак заметно съежилсЯ.
-- ’ак-то лучше, -- спокойно сказал “ргит. --
ђад, что вы так быстро оцениваете ситуацию. Њожете сколько угодно
грозить мне пальцем, но теперь Я знаю, как с этим справитьсЯ. џ наблюдал
за Ѓелгарионом с достаточно близкого расстоЯниЯ, когда мы прошлой
зимой вместе ехали в ђэк-Љтэн. Ћн знает, как надо поступать с
ненадежными людьми. …сли ваша рука двинетсЯ хоть на полдюйма в мою
сторону, вы получите в спину целый колчан стрел. ‹учники уже на месте, и
их луки натЯнуты. Џодумайте об этом, ќгарак.
-- ќто непохоже на вас, “ргит, -- повторил иерарх; его лицо побледнело от
гнева.
-- ‡наю. Ќо мне это нравитсЯ. Њожете идти,
ќгарак.
€ерарх повернулсЯ на каблуках и двинулсЯ к двери.
-- Љстати, старина, -- добавил “ргит. -- џ получил известие, что наш
дорогой брат ѓетель ’аллский недавно умер -- возможно, съел что-нибудь
не то. ’уллы ведь такие неразборчивые, едЯт почти все, что плавает,
летает, ползает или размножаетсЯ на гнилом мЯсе. †аль -- ѓетель был
одним из немногих людей в мире, с которыми мне интересно поболтать.
’еперь трон унаследовал Ќатель -- его полоумный сынок. џ встречалсЯ с
Ќателем -- у него мозги землЯного червЯ, но он истинный энгаракский
король. Џочему бы вам не спросить у него, не захочет ли он поехать с вами
в Њаллорию? Џравда, вам понадобитсЯ времЯ, чтобы объЯснить ему, где
находитсЯ ЊаллориЯ, так как он, несомненно, считает, что землЯ плоскаЯ,
но Я уверен, что с этим вы справитесь. -- “ргит махнул рукой взбешенному
иерарху. -- Ѓегите в ваш храм и созовите еще нескольких гролимов. Њожет
вам удастсЯ вновь разжечь жертвенный огонь в своем свЯтилище. ‚о
всЯком случае, надеюсь, это успокоит ваши нервы.
ќгарак вышел, хлопнув дверью.
“ргит весело расхохоталсЯ, колотЯ кулаком по подлокотнику трона.
-- ’ебе не кажетсЯ, сын мой, что ты и впрЯмь зашел слишком далеко? --
спросила госпожа ’амазина из потайной ниши, откуда она слушала
разговор.
-- ‚озможно, мама, -- согласилсЯ “ргит, все еще смеЯсь, -- но разве это не
забавно?
ѓоспожа ’амазина шагнула из тени и ласково улыбнулась сыну.
-- Љонечно, забавно, -- согласилась она. -- Ќо старайсЯ не злить ќгарака.
Ћн может быть опасным врагом.
-- “ менЯ полным-полно врагов, мама, -- отозвалсЯ “ргит и машинально
потЯнул себЯ за длинный заостренный нос. -- Ѓольшинство людей менЯ
ненавидит, но Я научилсЯ с этим миритьсЯ. ‚едь мне не предстоит
переизбрание.
‘уровый старый сенешаль Ћскатат также шагнул из ниши.
-- —то нам с тобой делать, “ргит? -- мрачно осведомилсЯ он. -- —ему
только учил тебЯ Ѓелгарион?
-- Ћн учил менЯ, как быть королем, Ћскатат. ‚озможно, Я долго не протЯну,
но, клЯнусь богами, покуда жив, Я собираюсь оставатьсЯ королем. Ќо так
как менЯ все равно твердо намерены убить, то буду наслаждатьсЯ жизнью,
пока еще дышу.
…го мать вздохнула и беспомощно развела руками. -- ‘ ним ничего не
поделаешь, Ћскатат, -- сказала она.
-- Ѓоюсь, что да, госпожа ’амазина, -- кивнул седовласый сенешаль.
-- Џринцесса Џрала хочет поговорить с тобой, --
обратилась к сыну ’амазина.
-- џ к ее услугам, -- ответил “ргит. -- ‘ейчас и всегда если Я правильно
понимаю условиЯ брачного контракта.
-- ’олько будь полюбезней, -- взмолилась ’амазина.
-- •орошо, мама.
Џринцесса Џрала скользнула в комнату сквозь боковую дверь. Ќа ней был
костюм длЯ верховой езды, состоЯщий из черной юбки, доходЯщей до икр,
белой атласной блузы и лакированных сапог. Љаблуки стучали по
мраморному полу, словно молоточки. „линные черные волосы волнами
опускались на спину; в глазах светились угрожающие огоньки. ‚ руке она
держала свиток пергамента.
-- ‚ы поможете мне, господин Ћскатат? -- спросила госпожа ’амазина,
протЯгиваЯ руку сенешалю.
-- Љонечно, госпожа, -- отозвалсЯ старик, заботливо поддерживаЯ мать
“ргита. Ћба удалились.
-- —то теперь? -- настороженно обратилсЯ к невесте “ргит.
-- џ потревожила ваше величество? -- осведомилась Џрала, не
потрудившись даже присесть в реверансе.
Џринцесса сильно изменилась. Ћна уже не была смиренной и покорной
мергской дамой. “ргит чувствовал, что времЯ, проведенное с королевой
‘енедрой и графиней ‹изелль, испортило ее, а нездоровое влиЯние
волшебницы Џолгары проЯвлЯлось буквально в каждом движении. ’ем не
менее “ргит не мог отрицать, что Џрала выглЯдит поистине восхитительно.
…е черные глаза сверкали, пышные волосы подчеркивали белизну кожи. Љ
своему удивлению “ргит обнаружил, что она ему, пожалуй, очень нравитсЯ.
-- ‚ы всегда тревожите менЯ, дорогаЯ, -- галантным тоном ответил он.
-- Ѓросьте! -- фыркнула Џрала. -- ‚ы разговариваете совсем как ваш брат.
-- —то поделаешь -- семейнаЯ манера.
-- ‚ы вставили это сюда? -- осведомилась принцесса, взмахиваЯ
пергаментным свитком, словно дубинкой.
-- —то и куда вставил?
-- ќто. -- Ћна развернула свиток. -- "“словленно, что принцесса Џрала из
династии Љтэн будет самой любимой женой …го ‚еличества".
-- Ќу и что в этом плохого? -- спросил “ргит. слегка озадаченный гневом
девушки.
-- ‘лова "самой любимой женой" подразумевают, что будут и другие жены.
-- ќто просто обычай, Џрала. Ќе Я устанавливал такие правила.
-- ’ак измените их, раз вы король.
-- Љаким образом?
-- Ќе будет ни других жен, ни королевских наложниц. -- Ћбычно мЯгкий
голос Џралы звучал резко и неприЯтно. -- ‚ы мой, “ргит, и Я не намерена
делить вас ни с кем.
-- ќто ваши искренние чувства? -- с робким удивлением спросил он.
-- „а! -- „евушка воинственно выпЯтила подбородок.
-- „о сих пор еще никто не испытывал ко мне подобных чувств.
-- Џостарайтесь к ним привыкнуть. -- ‚ ее негромком голосе слышались
стальные нотки.
-- Њы исправим эту фразу, -- тотчас же согласилсЯ “ргит. -- Њне не
требуетсЯ больше одной жены.
-- Ѓезусловно, мой господин. ‚есьма разумное решение.
-- …стественно -- все королевские решениЯ разумны. ’ак говоритсЯ в
исторических трактатах.
Џрала изо всех сил пыталась оставатьсЯ серьезной, но не выдержала,
рассмеЯлась и бросилась в его объЯтиЯ.
-- Ћ, “ргит! -- воскликнула она, прижимаЯсь лицом к его груди. -- џ так
люблю тебЯ!
-- ‚ самом деле? “дивительно! -- ‚незапно ему в голову пришла
ослепительнаЯ идеЯ. -- Љак ты относишьсЯ к двойной свадьбе, дорогаЯ?
Џрала слегка отстранилась.
-- Ќе понимаю.
-- џ ведь король, верно?
-- —уть в большей степени, чем до знакомства с Ѓелгарионом, -- кивнула
она.
“ргит не обратил вниманиЯ на колкость.
-- “ менЯ имеетсЯ родственница, -- сказал он, -- а после женитьбы Я буду
очень занЯт.
-- …ще как, любимый, -- согласилась принцесса. “ргит нервно кашлЯнул.
-- Љак бы то ни было, -- продолжал он, -- Я не собираюсь проводить все
времЯ в обществе упомЯнутой родственницы. Ќе лучше ли выдать ее замуж
за какого-нибудь достойного парнЯ, который всегда ей восхищалсЯ?
-- џ не вполне понимаю тебЯ, “ргит. Ќе знала что у тебЯ есть
родственницы.
-- ’олько одна, моЯ принцесса, -- усмехнулсЯ он. „евушка уставилась на
него.
-- “ргит!
-- џ король, -- продолжал он величавым тоном, -- и могу делать что хочу.
ЊоЯ мать слишком долго оставалась одинокой, не так ли? Ћскатат любит ее
с детских лет, да и ей он тоже нравитсЯ. …сли Я прикажу им поженитьсЯ,
думаю, они не станут возражать.
-- ЃлестЯщаЯ мысль, “ргит! -- воскликнула Џрала.
-- ќто у менЯ от драснийских предков, -- скромно признал он. -- ‘ам
Љелдар не мог бы придумать лучший план.
-- Џросто великолепно! -- почти взвизгнула принцесса. -- ’аким образом, у
менЯ не будет под боком свекрови, котораЯ может воспротивитьсЯ, когда Я
всерьез начну над тобой работать.
-- ђаботать надо мной?
-- ’олько слегка, любимый, -- успокоила Џрала. -- “ тебЯ есть несколько
дурных привычек, а твои вкусы в одежде совершенно ужасны. —то за-
ставлЯет тебЯ носить пурпурное?
-- € это все?
-- ‚ следующий раз Я захвачу список.
Ќо в этот момент мысли “ргита были уже далеко.

“ его императорского величества Љол ‡арета Њаллорийского было занЯтое
утро. Ѓольшую часть времени он провел наедине с Ѓрадором, министром
внутренних дел. в маленьком кабинете с голубыми драпировками на втором
этаже дворца.
-- ќпидемиЯ идет на спад, ваше величество, -- сложил Ѓрадор, когда была
затронута тема чумы. -- за прошедшую неделю новых случаев не
зафиксировано, а многие заболевшие уже выздоравливают. Џлан
обнесениЯ стеной каждого района города, очевидно, сработал.
-- Ћтлично, -- кивнул ‡арет и перешел к следующему вопросу. -- …сть
новые сведениЯ из Љаранды?
Ѓрадор порылсЯ в своих бумагах.
-- Њенха не видели уже несколько недель, ваше величество. -- Њинистр
внутренних дел позволил себе усмехнутьсЯ. -- ќта "чума" также пошла на
спад. „емоны исчезают, а фанатики утрачивают пыл. -- Ћн немного
помолчал. -- ќто всего лишь догадка, ваше величество, так как в том
регионе у менЯ нет агентов, но беспорЯдки, кажетсЯ, перемещаютсЯ к
восточному побережью. ‚скоре после исчезновениЯ Њенха нерегулЯрные
отрЯды карандцев вместе со стражниками храма “рвона и его чандимами
пересекли горы ‡амада, и все сообщениЯ из ‚оресебо и ђенгелЯ пре-
кратились.
-- “рвон? -- переспросил ‡арет.
-- Ћчевидно, ваше величество. џ бы сказал, что апостол и ‡андрамас в
скором будущем могут сойтись лицом к лицу. “ менЯ большое искушение
предложить позволить им самим разобратьсЯ друг с другом. Ќе думаю,
чтобы миру будет не хватать кого-либо из них.
‹едЯнаЯ улыбка мелькнула на губах ‡арета.
-- „а, Ѓрадор, -- сказал он. -- ќто и впрЯмь большое искушение, но мы не
можем поощрЯть подобные вещи -- хотЯ бы из чисто политических
соображений. ќти королевства -- часть империи и находЯтсЯ под защитой
трона. Џоползут дурные слухи, если мы станем праздно наблюдать, как
“рвон а ‡андрамас рвут на части друг друга, а заодно и всех тех, кто
попадетсЯ под горЯчую руку. ‚ Њаллории только Я могу использовать
военную силу. -- €мператор перелистал бумаги на столе, взЯл одну из них
и нахмурилсЯ. -- Џолагаю, лучше занЯтьсЯ этим. Људа вы поместили барона
‚аску?
-- ‚ камеру с отличным видом -- прЯмо на эшафот, -- ответил Ѓрадор. --
“верен, что это зрелище окажетсЯ длЯ него весьма познавательным.
‡арет немного подумал.
-- Џонизьте его, -- распорЯдилсЯ он.
-- ‚есьма образное обозначение процедуры, -- заметил Ѓрадор.
-- џ не это имел в виду, -- снова холодно улыбнулсЯ ‡арет. -- “бедите его
сообщить нам, куда он спрЯтал деньги, которые вымогал у моих подданных.
Њы переведем их в императорскую казну. -- Ћн повернулсЯ к большой
карте на стене кабинета. -- „умаю, южный ќбл подойдет.
-- ‚аше величество? -- Ѓрадор выглЯдел озадаченным.
-- „оверим ему пост министра торговли в южном ќбле.
-- ‚ южном ќбле нет никакой торговли, ваше величество. ’ам нет портов, а
в болотах ’ембы можно разводить только москитов.
-- ‚аска -- человек изобретательный. “верен, он что-нибудь придумает.
-- ‡начит, вы не хотите, чтобы его... -- Ѓрадор выразительно провел
ребром ладони по шее.
-- Ќет -- сказал ‡арет. -- џ намерен воспользоватьсЯ предложением
Ѓелгариона. ‚ один прекрасный день ‚аска может снова мне понадобитьсЯ,
и Я не хочу собирать его по кусочкам. -- ‹ицо импера-
стало озабоченным. -- ‚ы получали о нем какие-нибудь известиЯ?
-- Ћ ‚аске? џ только что..
-- Ќет, о Ѓелгарионе.
-- ‚сю эту компанию видели после того, как они покинули Њал-‡эт, ваше
величество. Ћни путешествовали с џрблеком -- недракским партнером
принца Љелдара. ‚скоре џрблек отплыл в ѓар-ог-Ќедрак.
-- ќто всего лишь уловка, -- вздохнул ‡арет. -- ‚се что нужно Ѓелгариону
-- это вернутьсЯ к себе на родину. -- €мператор устало провел рукой по
глазам. -- Њне нравитсЯ этот молодой человек, Ѓрадор, -- печально
промолвил он. -- џ бы хотел знать, что с ним.
-- Ѓелгарион не вернулсЯ на ‡апад, ваше величество, -- заверил его
Ѓрадор, -- по крайней мере, с џрблеком. Њы всегда тщательно проверЯем
корабли этого торговца с репутацией отъЯвленного головореза. Ќасколько
нам известно, Ѓелгарион не покидал Њаллорию.
‡арет с довольной улыбкой откинулсЯ назад.
-- Ќе знаю почему, но это менЯ успокаивает. Њысль, что он предал менЯ,
причинила бы мне боль. “ вас есть предположениЯ насчет того, куда он от-
правилсЯ?
-- ‚ горах Љатакора, над Ђшабой, были какие-то волнениЯ, ваше
величество. Џодобные вещи можно свЯзать с Ѓелгарионом -- странные
огни в небе, взрывы и тому подобное.
‡арет радостно засмеЯлсЯ.
-- Љогда Ѓелгарион раздражен, он любит устраивать подобные зрелища.
Ћднажды он взорвал стену моей спальни в ђэк-•агге.
-- Ќеужели?
-- „а, чтобы Я удостоверилсЯ в его возможностЯх. ‚ дверь почтительно
постучали.
-- ‚ойдите, -- коротко отозвалсЯ ‡арет.
-- Џрибыл генерал Ђтеска, ваше величество, -- доложил с порога стражник
в красном.
-- •орошо. ‚пустите его.
ѓенерал вошел и лихо отдал честь. …го красный плащ покрывали пЯтна,
свидетельствующие о долгом пути, который пришлось преодолеть его
хозЯину.
-- ђад вас видеть, Ђтеска, -- приветствовал его ‡арет. -- ‚ы быстро
добрались.
-- Ѓлагодарю вас, ваше величество. ‚етер был попутным, а море --
спокойным.
-- ‘колько людей вы привезли с собой?
-- Ћколо пЯтидесЯти тысЯч.
-- € сколько всего людей у нас теперь? -- обратилсЯ император к Ѓрадору.
-- Ѓольше миллиона, ваше величество.
-- Ќичего себе. Ќу что ж, давайте готовитьсЯ к походу. -- Ћн встал и
подошел к окну. Ћпавшие листьЯ устлали землю в саду красно-желтым
ковром. -- џ хочу восстановить мир и спокойствие на восточном побережье.
Ђ так как дело идет к осени, то войскам нужно выступать поскорее, а то
испортитсЯ погода. Њы отправимсЯ в Њейг-ђенн и вышлем оттуда отрЯды
разведчиков. …сли обстоЯтельства будут благоприЯтными, то мы выступим
следом. …сли нет, то будем ждать в Њейг-ђенне, пока дополнительные
легионы не вернутсЯ из •тол-Њургоса.
џ сразу же этим займусь, ваше величество. --
Ѓрадор поклонилсЯ и вышел из комнаты.
-- ‘адитесь, Ђтеска, -- пригласил император. -- —то происходит в Љтол-
Њергосе?
-- пытаемсЯ удержать захваченные города, пЯтне величество, -- доложил
Ђтеска, придвинув себе стул -- ЃольшаЯ часть наших сил собрана у ђэк-
Љтэна. Ћни ждут транспорта, который доставит их назад в Њаллорию.
-- Ђ есть шанс, что “ргит решитсЯ на ответные действиЯ?
-- Ќе думаю, ваше величество. џ не верю, что он станет рисковать своей
армией в открытой местности. Љонечно, никогда не знаешь, что творитсЯ в
голове у мерга.
-- ќто верно, -- согласилсЯ ‡арет, решив пока не разглашать правду о том,
что “ргит в действительности не был мергом. -- ‚ы уже однажды захватили
длЯ менЯ Ѓелгариона, Ђтеска, -- добавил он.
-- „а, ваше величество.
-- Ѓоюсь, что вам придетсЯ сделать это снова. …му удалось выбратьсЯ.
Џолагаю, Я проЯвил беспечность, но у менЯ в то времЯ было много дел.
-- ‡начит, мы поймаем его опЯть -- вот и все.

Ћлорнский ‘овет в этом году собралсЯ в Ѓокторе. …го собрала королева
Џоренн, что было не совсем обычно. ЊиниатюрнаЯ светловолосаЯ королева
„раснии, как всегда одетаЯ в черное, вошла в задрапированный красным
атласом зал ‘овета и при близилась к месту во главе стола, которое
обычно занимал король ђивы. ‚се собравшиесЯ изумленно уставились на
нее.
-- ѓоспода, -- быстро начала Џоренн. -- џ понимаю, что это нарушение
традиций, но сегоднЯ дорога каждаЯ минута. Љо мне поступила
определеннаЯ информациЯ, с которой, по-моему, вам следует
познакомитьсЯ. Њы должны принЯть совместные решениЯ и осуществить их
в максимально короткий срок.
€мператор ‚эрен откинулсЯ на спинку стула с насмешливым блеском в
глазах.
-- ’еперь нам следует подождать, пока всех олорнских королей
одновременно не хватит удар, -- заметил он.
Љороль ќнхег сердито посмотрел на кудрЯвого императора, потом
рассмеЯлсЯ.
-- Ќет, ‚эрен, -- сказал он. -- Џодобные вещи не доводЯт нас до удара с
тех пор, как ђодар убедил нас следовать за ‘енедрой в Њишрак-ас-’алл.
Њы в гостЯх у Џоренн, так пусть она всем и руководит.
-- Ѓлагодарю вас, ќнхег. -- ‚ голосе королевы „раснии слышалось
удивление. Ћна помедлила, собираЯсь с мыслЯми. -- Љак вас, несомненно,
уведомили, на наше теперешнее собрание приглашены короли, не
ЯвлЯющиесЯ членами Ћлорнского ‘овета. Ќо сегоднЯшнее дело касаетсЯ
нас всех. Ќедавно Я получила известиЯ от Ѓелгарата, Ѓелгариона и
остальных.
Џрисутствующие возбужденно зашевелились. Џоренн поднЯла руку, требуЯ
восстановлениЯ тишины.
-- Ћни в Њаллории-- идут по следу похитительницы сына Ѓелгариона.
-- ќтот молодой человек иногда может двигатьсЯ ветра, -- заметил
сендарийский король ”улрах. ѓоды выЯвили его природную склонность к
полноте, его каштановую бороду пронизывали серебрЯные прЯди.
Љак они добрались в Њаллорию? -- спокойно оосил •о-—эг, ‚ерховный
предводитель олгарских кланов.
-- ЉажетсЯ, их захватил в плен Љол ‡арет, -- ответила Џоренн. -- ѓарион и
‡арет стали друзьЯми и ‡арет взЯл их с собой, возвращаЯсь в Њал-‡эт.
-- ‡арет смог с кем-то подружитьсЯ? -- недоверчиво осведомилсЯ „роста -
король Ќадрака. -- Ѓыть того не может!
-- ѓарион умеет ладить с людьми, -- пробормотал •еттар.
-- „ружба дружбой, -- продолжала Џоренн, -- но однажды ночью ѓарион и
его друзьЯ ускользнули из Њал-‡эта, не попрощавшись с императором.
-- “ведЯ за собой на хвосте всю императорскую армию, -- добавил ‚эрен.
-- Ќет, -- покачала головой Џоренн. -- ‘ейчас ‡арет не может покинуть
Њал-‡эт. ЋбъЯсните им, џрблек.
Џартнер ‘илка поднЯлсЯ со стула.
-- ‚ Њал-‡эте чума, -- сказал он. -- ‡арет заперт в городе. Ќикто не может
ни войти в Њал-‡эт, ни выйти оттуда.
-- ’огда как смогли наши друзьЯ оттуда выбратьсЯ? -- спросил
Њандореллен.
-- Љо мне прибилсЯ один странствующий комедиант -- объЯснил џрблек.--
Њне-то он был даром не нужен, но его присутствие забавлЯло ‚еллу. Ћна
обожает скабрезные истории.
-- -- Џодбирай выражениЯ, џрблек, -- предупредила недракскаЯ
танцовщица. -- ’ы еще не лишилсЯ здоровьЯ, но мой тебе совет -- лучше
не рискуй и впредь.
Ћна многозначительно положила руку на рукоЯтку кинжала. Ќа ‚елле было
сногсшибательное бледно-лиловое платье, однако ее нарЯд сохранЯл
определенные уступки недракским обычаЯм. Ћна по-прежнему носила
лакированные кожаные сапоги с кинжалом в отворотах и широкий кожаный
поЯс, украшенный такими же кинжалами. Њужчины в комнате исподтишка
разглЯдывали ее. ‚елла привлекала всеобщее внимание независимо от
того, что на ней надето.
-- ќтот парень, -- продолжал џрблек, -- знал о туннеле, ведущем из
дворца в заброшенную каменоломню за городом. ’аким образом, нам всем
удалось выбратьсЯ из Њал-‡эта.
-- ‡арету это Явно не понравилось, -- заметил „роста. -- Ћн терпеть не
может, когда его пленники убегают.
-- ‚ ‘еми Љоролевствах Љаранды в северной Њаллории произошли
беспорЯдки, -- продолжала Џоренн. Ќасколько Я понимаю, в этом
замешаны демоны.
-- „емоны? -- скептически переспросил ‚эрен. „а бросьте, Џоренн! ‚ы же
образованнаЯ женщина.
-- ’ак сообщает Ѓелгарат.
-- “ Ѓелгарата иногда поЯвлЯетсЯ несколько извращенное чувство юмора,
-- фыркнул ‚эрен. -- ‚озможно, он просто пошутил. Ќикаких демонов не
существует.
-- ‚ы не правы, ‚эрен, -- возразил „роста с несвойственной ему
серьезностью. -- Ћднажды, еще мальчишкой, Я видел демона в
Њориндленде.
-- € как же он выглЯдел? -- с недоверием спросил ‚эрен.
„роста пожал плечами.
-- Ќе думаю, чтобы вам хотелось это знать. -- ‚о всЯком случае, -- снова
заговорила Џоренн -- ‡арет отозвал большую часть армии из Љтол-
Њергоса, чтобы подавить мЯтеж. ‚скоре он наводнит солдатами всю
Љаранду, а там находЯтсЯ наши „рузьЯ. Џоэтому Я и созвала это собрание.
—то нам следует предпринЯть?
‹елдоринн ‚илданторский поднЯлсЯ со стула. -- Ќам понадобЯтсЯ быстрые
лошади, -- сказал он •еттару.
-- ‡ачем? -- спросил •еттар.
-- —тобы побыстрее прийти им на помощь -- вот зачем! -- ѓлаза молодого
астурийца возбужденно заблестели.
-- ‹елдоринн, -- мЯгко напомнил Ѓейрак, -- нас отделЯет от Њаллории
‚осточное море.
-- ‚от как? -- ‹елдоринн казалсЯ обескураженным. -- џ этого не знал.
‡начит, нам будут нужны и лодки.
Ѓейрак и •еттар обменЯлись долгими взглЯдами.
-- Љорабль, -- ненавЯзчиво поправил бравого лучника Ѓейрак.
-- —то-что?
-- Ќе важно, ‹елдоринн. -- Ѓейрак тЯжко вздохнул.
-- Ќичего не выйдет, -- вмешалсЯ король ќн-хег. -- „аже если мы сможем
туда добратьсЯ, то ѓарион потерЯет шанс выиграть битву с ‡андрамас.
Џомните, что сказала нам пророчица в ђеоне?
-- Ќо это совсем другое дело! -- запротестовал ‹елдоринн. ‚ его глазах
блеснули слезы.
-- Ќет, -- покачал головой ќнхег, -- это как раз то, о чем нас
предупреждали. Њы не можем приближатьсЯ к ним, пока все не будет
кончено.
-- Ќо...
-- ‹елдоринн, -- прервал ќнхег, -- Я хочу отправитьсЯ туда так же, как и ты,
но это невозможно. Џо-твоему, ѓарион будет нам благодарен, если
потерЯет сына по нашей вине?
Њандореллен поднЯлсЯ и принЯлсЯ шагать взад-вперед, брЯцаЯ оружием.
-- Њне кажетсЯ, что рассуждениЯ ваши мудрости исполнены, -- сказал он
ќнхегу. -- Њы не можем объединитьсЯ с нашими друзьЯми, не подвергаЯ
опасности их поиски, а чтобы предотвратить это, мы все с радостью
великой пожертвовали бы жизнью. Ћднако же мы можем отправитьсЯ в
Њаллорию и, не приближаЯсь к нашим друзьЯм, встать стеной между ними и
полчищами Љол ‡арета. € мы сумеем остановить передвижение
маллорийцев, что позволит ѓариону спастись и исполнить
предначертанное.
Ѓейрак уставилсЯ на великого рыцарЯ, в чьем взглЯде сверкала решимость.
Џотом он со стоном закрыл лицо руками.
-- Ќу-ну, -- сочувственно пробормотал •еттар, хлопаЯ его по плечу.
Љороль ”улрах дернул себЯ за бороду.
-- Њы должны сделать то же, что и в прошлый раз, -- заЯвил он. --
“строить диверсию, чтобы отвлечь силы противника и помочь нашим
друзьЯм. Љакие будут предложениЯ?
-- ‚торгнутьсЯ в Њаллорию, -- тут же отозвалсЯ „роста.
-- ђазграбить побережье империи ‡арета, -- подкатил ќнхег.
Џоренн вздохнула.
-- Њы могли бы вторгнутьсЯ в Љтол-Њергос, -- задумчиво предложил •о-—эг.
-- „а! -- энергично согласилсЯ •еттар.
•о-—эг поднЯл руку, останавливаЯ воинственный порыв сына.
-- ’олько в качестве приманки, -- сказал он. -- ‡арет бросил свои войска на
завоевание Љтол-Њергоса. …сли армии ‡апада двинутсЯ в этот регион, он
будет вынужден противостоЯть нам, не так ли?
-- ‚озможно, -- согласилсЯ ‚эрен. -- Ќо уже осень, а горы Љтол-Њергоса
зимой становЯтсЯ почти неприступными. ‚оевать там зимой невозможно.
Њы переморозим всех солдат. „умаю, надо попытатьсЯ достигнуть цели с
помощью дипломатии -- не рискуЯ отморозить пальцы.
-- ’олнедрийцы всегда предпочитают окольные пути, -- буркнул ќнхег.
-- ‚ам очень нравитсЯ мерзнуть? -- осведомилсЯ ‚эрен.
ќнхег пожал плечами.
-- ‡имой этого не избежать, -- заметил он. ‚эрен поднЯл глаза к потолку.
-- —то еще ожидать от олорна, -- вздохнул он.
-- ‹адно, -- нехотЯ извинилсЯ ќнхег. -- џ просто пошутил. —то из себЯ
представлЯет ваш блестЯщий план?
‚эрен посмотрел через зал на „ротика.
Ќасколько хороша маллорийскаЯ разведка, маркграф Љендон? -- спросил
он. „ротик поднЯлсЯ.
-- ‘ам по себе Ѓрадор очень опытный специалист ваше императорское
величество, -- ответил он -- …го люди не сильны в агентурной работе, но
зато их у него более чем достаточно. Љ тому же его министерство не
испытывает недостатка в деньгах. -- Ћн бросил укоризненный взглЯд на
королеву Џоренн.
-- €мейте совесть, Љендон, -- взмолилась она. -џ ведь свЯзана жестким
бюджетом.
-- Љонечно, ваше величество. -- „ротик, улыбаЯсь, поклонилсЯ и продолжал
деловым тоном: -- Џо сравнению с драснийскими спецслужбами
маллорийскаЯ разведка работает грубо, но Ѓрадор располагает
неограниченными людскими ресурсами и может засылать столько агентов,
сколько ему нужно. ’акаЯ роскошь недоступна ни драснийской, ни
толнедрийской разведке. €ногда Ѓрадор готов положить сотню людей ради
получениЯ нужной информации. -- Ћн презрительно поморщилсЯ. -- ‹ично
Я предпочитаю более тонкую работу.
-- ‡начит, этот Ѓрадор имеет агентов в ђэк-“рге? -- настаивал ‚эрен.
-- џ уверен в этом, -- ответил „ротик. -- ‚ настоЯщее времЯ во дворце
„роим действуют четверо моих людей и, насколько мне известно, двое
людей из разведывательной службы вашего величества.
-- џ этого не знал, -- демонстрируЯ полнейшую невинность, промолвил
‚эрен.
-- ‚ самом деле?
‚эрен рассмеЯлсЯ.
-- •орошо, ваша взЯла. ’ак что сделает ‡арет, если в Њал-‡эт придет
сообщение, что королевства ‡апада собираютсЯ заключить военный союз с
королем мергов?
„ротик начал мерить шагами комнату.
-- ’рудно точно предвидеть, как поступит ‡арет в той или иной ситуации, --
наконец отозвалсЯ он -- Њногое зависит от того, насколько серьезны
внутренние проблемы, но союз мергов и ‡апада представлЯет длЯ
Њаллории страшную угрозу. …му придетсЯ повернуть назад и приложить все
усилиЯ, чтобы сокрушить мергов, прежде чем наши войска смогут их
поддержать.
-- ‡аключить союз с мергами? -- воскликнул •еттар. -- Ќикогда!
-- Ќикто не предлагает настоЯщего союза, •еттар -- вмешалсЯ Љейл, сын
Ѓренда, рейвенского сенешалЯ. -- Њы хотим только отвлечь ‡арета, чтобы
дать времЯ Ѓелгариону ускользнуть от него. Џереговоры можно затЯнуть, а
потом прекратить вовсе.
-- Ќу... -- неуверенно протЯнул •еттар, -- тогда другое дело...
-- ‹адно, -- решительно вмешалсЯ ‚эрен. -- ‚озможно, мы сумеем убедить
‡арета, что собираемсЯ заключить союз с “ргитом. ‘могут ваши люди,
„ротик, убить нескольких маллорийских агентов во дворце „роим -- не
всех, конечно, а ровно столько, чтобы заставить Њал-‡эт поверить в
серьезность наших дипломатических усилий?
-- џ вас отлично понЯл, ваше величество, -- улыбнулсЯ „ротик. -- “ менЯ
как раз имеетсЯ подходЯщий человек -- недавно завербованный
найсанский убийца по имени €сас.
-- Ћтлично. ‚ероЯтность заключениЯ такого союза послужит той же цели,
что и реальное подписание этого пакта. Њы сможем отвлечь ‡арета, не
потерЯв ни одного человека -- если не считать вашего €саса.
-- ‡а €саса можете не волноватьсЯ, ваше величество, -- заверил его
„ротик. -- Ћн из тех, кто выживает при любых обстоЯтельствах.
-- „умаю, мы кое-что упустили, -- проворчал ќнхег. -- •отел бы Я, чтобы
ђодар был здесь.
-- „а, -- печально вздохнула Џоренн. ‚ ее голосе слышались слезы.
-- Џростите, Џоренн, -- ќнхег взЯл ее тонкую руку в свою, -- но вы знаете,
что Я имею в виду.
-- “ менЯ в ђэк-“рге есть дипломат, -- продолжал ‚эрен. -- Ћн может
попытатьсЯ завЯзать переговоры с королем “ргитом. “ нас имеютсЯ какие-
нибудь полезные сведениЯ о короле мергов?
-- „а, -- твердо сказала Џоренн. -- Ћн согласитсЯ с предложением.
-- Ћткуда вы знаете, ваше величество? Џоренн колебалась.
-- Џредпочитаю об этом не говорить, -- сказала она, быстро взглЯнув на
„ротика. -- Џросто поверьте мне на слово.
-- ђазумеетсЯ, -- отступил ‚эрен. ‚елла поднЯлась и подошла к окну,
шурша атласным платьем.
-- ‚ы, люди ‡апада, всегда любите все усложнЯть, -- недовольно заметила
она. -- …сли ваша проблема -- ‡арет, пошлите кого-нибудь в Њал-‡эт с
острым ножом.
-- ’ебе бы следовало родитьсЯ мужчиной, ‚елла, -- засмеЯлсЯ ќнхег.
„евушка повернулась и устремила на него пылающий взглЯд.
-- ‚ы в самом деле так думаете? -- спросила
-- Ќу, -- неуверенно промолвил он, -- может, и нет.
‚елла прислонилась к оконной раме.
-- ђазговоры о политике всегда вызывали у менЯ головную боль, --
печально произнесла она. -- •отела бы Я, чтобы мой жонглер был здесь и
поддержал менЯ. -- „евушка вздохнула. -- €нтересно, что с ним
случилось?
Џоренн улыбнулась, внимательно наблюдаЯ за ‚еллой и вспоминаЯ
видение, которое представилось ей когда недракскаЯ девушка впервые
прибыла в Ѓоктор.
-- ‚ы были бы сильно разочарованы, узнав, что ваш жонглер не тот, кем
казалсЯ? -- осведомилась она. -- Ѓелгарат упоминает о нем в письме.
‚елла обожгла ее взглЯдом.
-- Љонечно, Ѓелгарат должен был узнать его, -- продолжила Џоренн. -- ќто
был Ѓелдин. ѓлаза ‚еллы расширились.
-- ѓорбатый колдун? -- воскликнула она. -- ’от, который умеет летать?
Џоренн кивнула.
“ ‚еллы вырвались выражениЯ, которые не подобает произносить дамам.
„аже королю ќнхегу стало не по себе от ее лексикона. ‡атем она вытащила
из-за поЯса кинжал и шагнула к џрблеку; дыхание со свистом вырывалось у
нее сквозь стиснутые зубы. Њандореллен в стальных латах преградил ей
путь, а •еттар и Ѓейрак схватили ее сзади и вырвали из руки клинок.
-- €диот? -- крикнула ‚елла испуганно съежившемусЯ недраку. -- Џолный
идиот! ’ы ведь мог продать менЯ ему! -- € она, рыдаЯ, склонилась на грудь
Ѓейрака, покуда •еттар осторожно избавил ее от трех других кинжалов.

‡андрамас, „итЯ ’ьмы, стоЯла, глЯдЯ на опустошенную долину, где
разрушенные деревни дымились под свинцовым небом. ѓлаза колдуньи
были за крыты. ЏослышалсЯ детский плач, и она стиснул зубы.
-- Ќакорми его! -- кратко бросила ‡андрамас.
-- Љак прикажете, хозЯйка, -- почтительно произнес человек с бесцветными
глазами.
-- Њне не нужна твоЯ опека, Ќарадас, -- фыркнула колдуньЯ. -- Џросто
накорми это отродье. џ пытаюсь сосредоточитьсЯ.
‡андрамас все тщательно продумала, она обошла полмира, но, несмотрЯ
на все усилиЯ, смогла опередить Ѓогоубийцу с его ужасным мечом всего на
несколько дней.
ќтот сверкающий меч преследовал ее в кошмарных снах, а пылающее
гневом лицо „итЯ ‘вета пугало еще сильнее.
-- Љак он может находитьсЯ так близко? -- воскликнула она. -- Ќеужели
ничто его не задержит?
ЉолдуньЯ протЯнула руки перед собой и перевернула их ладонЯми вверх.
Љазалось, под ее кожей поблескивают и вращаютсЯ мириады звездочек.
‘колько еще ждать, пока они заполнЯт все ее тело и она перестанет быть
человеком? ‘колько ждать, пока ужасный „ух ’ьмы окончательно
завладеет ею? ђебенок снова захныкал.
-- џ же сказала, чтобы ты заставил его заткнутьсЯ! -- почти крикнула
‡андрамас.
-- ‘ейчас, хозЯйка, -- откликнулсЯ Ќарадас. „итЯ ’ьмы вновь погрузилась в
размышлениЯ звездном мире, заключенном в ее плоти.

Ћстальные еще не проснулись, а ќрионд уже скакал галопом навстречу
рассвету. Ѓыло приЯтно чувствовать движение мускулов конЯ и
освежающий лицо ветер.
Ћн натЯнул поводьЯ на вершине холма, остановившись полюбоватьсЯ на
восход солнца. Ћкинув взглЯдом едва тронутые золотистыми лучами
вершины гор ‡амада, ќрионд перевел взглЯд на зеленеющие вдали полЯ и
леса. Њир наполнЯли красота и люди, которых он так любил...
Љак мог Ћлдур решитьсЯ покинуть все это? ‚едь он был богом, он отказалсЯ
принимать людское поклонение и предпочел мирской суете одиночество, в
котором можно было спокойно изучать прекрасный мир, любимый им
превыше всего. Ђ теперь он мог лишь изредка посещать его в образе духа.
Ќо Ћлдур принес себЯ в жертву. ќрионд вздохнул, чувствуЯ, что никакаЯ
жертва не ЯвлЯетсЯ невыносимой, если ее приносЯт во имЯ любви. ќта
мысль утешила его.
Ћн вздохнул еще раз и медленно поехал назад к маленькому озеру и
палаткам, в которых спали его спутники.

ѓлава 2

ќтим утром они встали поздно. ‚олнениЯ минувших недель утомили даже
ѓариона. Ќо, слыша бормотание голосов и звон посуды, которой гремела
Џолгара, готовившаЯ завтрак, он понимал, что встать все равно придетсЯ.
‘трЯхнув с себЯ остатки дремоты, ѓарион, стараЯсь не разбудить ‘енедру,
осторожно выскользнул из-под одеЯла, коснулсЯ губами ее волос, натЯнул
тунику, взЯл сапоги и меч и вышел из палатки.
Џолгара в сером дорожном платье возилась у костра, как обычно тихо
напеваЯ во времЯ работы. ђЯдом негромко беседовали ‘илк и Ѓелгарат.
‘илк по какой-то причине сменил одежду -- теперь на нем был
перламутрово-серый камзол, в котором он походил на преуспевающего
негоцианта. ‘ам Ѓелгарат по-прежнему носил засаленную, коричневую
тунику, залатанные штаны и непарные сапоги. „ерник и ’оф удили рыбу в
прозрачной воде маленького горного озерца, а ќрионд чистил глЯнцевую
шкуру своего гнедого жеребца. Ћстальные, очевидно, еще не встали.
-- Њы думали, что ты проспишь весь день, -- сказал Ѓелгарат, когда ѓарион
уселсЯ на бревно, чтобы натЯнуть сапоги.
-- ‚ообще-то Я об этом подумывал, -- призналсЯ ѓарион.
Ћн встал и посмотрел вокруг. ‘тволы осин на дальнем берегу озера
покрылись инеем; листьЯ поблескивали золотом. ‚оздух был сырым и
холодным. ‚незапно ѓариону захотелось задержатьсЯ здесь еще на
несколько дней. ‚здохнув, он подошел к костру.
-- ‡ачем этот маскарад? -- спросил ѓарион у маленького драснийца с
лицом, похожим на крысиную мордочку.
‘илк пожал плечами.
-- Њы подъехали к краю, где менЯ хорошо знают, -- ответил он. -- ‚прочем,
мы могли бы этим воспользоватьсЯ. ’ы абсолютно уверен, что следы ведут
на юго-восток?
ѓарион кивнул.
-- ‘начала возникла небольшаЯ путаница, но Я смог во всем разобратьсЯ.
-- Џутаница? -- переспросил Ѓелгарат.
‡десь побывал ‘ардион, правда, уже давно. Ќекоторое времЯ ар как
будто хотел двинутьсЯ по следу. Џришлось с ним серьезно поговорить. --
ѓарион перекинул через плечо и застегнул перевЯзь меча, потом слегка
передвинул ножны. ар на рукоЯти сердито поблескивал красным цветом.
-- Џочему он сердитсЯ? -- с любопытством спросил ‘илк.
-- €з-за ‘ардиона, -- объЯснил ѓарион и посмотрел на сверкающий камень.
-- Џерестань! -- строго сказал он.
-- Ќе оскорблЯй его чувства, -- предупредил ‘илк. -- …сли он рассердитсЯ
по-настоЯщему, у нас могут возникнуть большие неприЯтности.
-- —то находитсЯ на юго-востоке? -- спросил Ѓелгарат у маленького
человечка.
-- ‚оресебо, -- ответил ‘илк. -- ’ам почти ничего нет, кроме нескольких
торговых путей и шахт в горах. Ѓлижайший морской порт находитсЯ в
Џанноре. џ высаживалсЯ там несколько раз по дороге из Њельсена.
-- ’ам живут карандцы? ‘илк кивнул.
-- Ќо они еще более примитивны, чем те, которые живут в центральных
королевствах -- если это только возможно.
‘ утреннего неба кругами спускалсЯ синекрылый Ястреб, постепенно
увеличиваЯсь в размерах. Љоснувшись когтЯми земли, он принЯл облик
Ѓелдина. Њаленький горбатый волшебник бы одет в свое обычное трЯпье,
перевЯзанное ремнем; в его волосах и бороде запутались солома и
хворостинки. Ћн зЯбко поежилсЯ.
-- Ќенавижу холод! “ менЯ от него болЯт крыльЯ.
-- ‘ейчас не так уж холодно, -- заметил ‘илк.
-- Ђ ты поднимись на пару сотен футов. -- Ѓелдин указал на небо,
отвернулсЯ и выплюнул несколько мокрых серых перьев.
-- ‘нова кого-то съел, дЯдЯ? -- спросила Џолгара, не отвлекаЯсь от костра.
-- ‚сего лишь легкий завтрак. Џол, -- ответил Ѓелдин. -- Ћдин голубь
сегоднЯ проснулсЯ чересчур рано.
-- ’ы знаешь, что не должен был этого делать. -- Ћна многозначительно
постучала деревЯнной ложкой по стенке кипЯщей кастрюли.
Ѓелдин пожал плечами.
-- Њир даже не заметит исчезновениЯ одного голубЯ.
-- Љак ты можешь есть их сырыми? -- поморщилсЯ ѓарион.
-- Џришлось привыкнуть. ’ак и не научилсЯ разводить огонь когтЯми. -- Ћн
посмотрел на Ѓелгарата. -- Ќас ждут неприЯтности. Џоблизости полно
дыма и рыщут вооруженные люди.
-- ’ы смог разобрать, кто они?
-- џ поостерегсЯ подлетать слишком близко. ‚ такой компании всегда
найдетсЯ парочка скучающих лучников, а Я предпочитаю не получать стрелу
в хвостовые перьЯ только потому, что какому-то идиоту вздумалось
показать свое умение.
-- Ђ это когда-нибудь случалось? -- полюбопытствовал ‘илк.
-- Ћднажды -- правда, уже давно. ‚ холодную погоду у менЯ до сих пор
побаливает бок.
-- Ќу и как ты тогда поступил?
-- Џоболтал с лучником и попросил его больше этого не делать. Љогда Я
улетел, он сломал свой лук о колено. -- Ѓелдин снова обернулсЯ к
Ѓелгарату. -- ‚ы уверены, что след ведет в ту равнину?
-- ар, во всЯком случае, уверен.
-- ’огда придетсЯ попробовать. -- Њаленький горбун оглЯдел лагерь. -- џ
думал, вы уже собрали палатки.
-- Њне казалось, что надо дать людЯм выспатьсЯ. Њы преодолели большую
часть пути, но кто знает, какие испытаниЯ нас еще ждут.
-- ’ы всегда выбираешь длЯ отдыха такие идиллические места, Ѓелгарат,
-- заметил Ѓелдин. -- Џо-моему, в душе ты романтик.
Ѓелгарат пожал плечами.
-- “ каждого свои недостатки.
-- ѓарион! -- окликнула Џолгара -- „а, тетушка Џол?
-- Џочему бы тебе не разбудить остальных? ‡автрак почти готов.
-- €ду, тетушка.
Џосле завтрака они собрали палатки и около полуднЯ уже двинулись в путь.
Ѓелдин летел впереди, Ястребиным оком высматриваЯ возможные
опасности. „ень был теплым, в воздухе пахло хвоей. ‘енедра молча ехала
рЯдом с ѓарионом, завернувшись в темно-серый плащ. …е настроение
встревожило мужа.
-- ‚ чем дело, дорогаЯ? -- спросил ѓарион.
-- “ нее не было с собой ѓэрана, -- печально прошептала маленькаЯ
королева.
-- ’ы имеешь в виду ‡андрамас? Љонечно, не было.
-- Ѓыла ли она там в самом деле, ѓарион?
-- € да и нет. ‚роде того, как –ирадис была здесь и в то же времЯ не была.
-- Ќе понимаю.
-- ќто было нечто большее, чем проекциЯ, но меньшее, чем реальность. Њы
говорили об этом вчера вечером, и Ѓелдин все объЯснил. Џравда, Я мало
чего понЯл -- объЯснениЯ Ѓелдина иногда бывают весьма туманными.
-- Ћн очень мудрый, верно? ѓарион кивнул.
-- Ќо учитель из него никудышный. Ћн часто раздражаетсЯ, когда кто-
нибудь не поспевает за его рассуждениЯми. Љак бы то ни было, умение
находитьсЯ и в то же времЯ не находитьсЯ в определенном месте делает
‡андрамас крайне опасной. Њы не можем ей повредить, а она вполне в
состоЯнии повредить нам. ‚чера ‡андрамас убила бы тебЯ, если бы ее не
остановила Џолидра, которую она очень боитсЯ.
-- ‚первые Я увидела твою бабушку.
-- Ќу, почему впервые. Џомнишь, она была на свадьбе Џолгары? € помогла
нам в Ђлголанде, когда нам пришлось сражатьсЯ с элдраком.
-- Ќо в первый раз она была совой, а во второй -- волчицей.
-- Љогда речь идет о Џолидре, думаю, это не имеет особого значениЯ.
‘енедра неожиданно рассмеЯлась.
-- —то это тебЯ развеселило?
-- Љогда все кончитсЯ и мы вернемсЯ домой с нашим малышом, почему бы
тебе иногда не превращатьсЯ в волка? -- предложила она.
-- ‡ачем?
-- Ѓыло бы приЯтно иметь в доме большого серого волка, лежащего у огнЯ.
Ђ холодными ночами Я согревалась бы, прижимаЯсь к твоей шерсти.
Ћн недоуменно посмотрел на нее.
-- џ бы почесывала тебЯ за ушами, ѓарион, -- продолжала уговаривать
‘енедра, -- и приносила бы тебе из кухни вкусные косточки.
-- Ќе пойдет, -- решительно заЯвил ѓарион.
‚переди по тенистому ущелью ехали ‘илк и ‘ади. Њежду ними разгорелсЯ
спор.
-- Ќи за что! -- упорствовал ‘илк.
-- Џо-моему, ты поступаешь неразумно, Љелдар, -- возразил ‘ади. …внух
сменил свой переливающийсЯ всеми цветами радуги халат на западную
одежду -- тунику, узкие штаны и сапоги. -- “ тебЯ имеетсЯ система
распределениЯ, а Я обладаю доступом к неограниченным запасам. Њы
могли бы нажить миллионы.
-- ‡абудь об этом. ‘ади. џ не имею дел с наркотиками.
-- Ќо ты имеешь дело со всем остальным, Љелдар. ђынок только и ждет
товара. Џочему ты позволЯешь своей дурацкой щепетильности мешать
получению хорошего барыша?
-- ’ы найсанец. ‘ади. Ќаркотики -- часть твоей культуры, так что тебе этого
не понЯть.
-- ѓоспожа Џолгара пользуетсЯ наркотиками, исцелЯЯ болезни, -- напомнил
‘ади.
-- ќто другое дело.
-- Ќе понимаю почему.
-- ќтого Я тебе не могу объЯснить. ‘ади вздохнул.
-- џ очень разочарован в тебе, Љелдар. ’ы шпион, “бийца и вор. ’ы
мошенничаешь, играЯ в кости, изготовлЯешь фальшивые деньги и отнюдь
не щепетилен с замужними женщинами. ’ы нагло обманываешь клиентов и
втЯгиваешь в себЯ эль, точно губка. ’ы самый нечистоплотный человек,
какого Я когда-либо знал, но ты отказываешьсЯ перевозить безобидные
снадобьЯ которые сделают твоих клиентов счастливыми.
-- “ каждого имеетсЯ свой предел, -- напыщенно ответил ‘илк.
Ѓархотка повернулась в седле, с любопытством глЯдЯ на них.
-- ќто одна из самых захватывающих бесед, которые Я когда-либо
слышала, господа, -- поздравила она спорщиков. -- ‚аши замечаниЯ по
поводу морали просто поразительны. -- Ћна лучезарно улыбнулась, про-
демонстрировав знаменитые Ямочки на щеках.
-- ќ-э... графинЯ ‹изелль, -- неуверенно начал ‘ади. -- ‡ит случайно не у
вас снова?
-- ‘лучайно да. ‘ади. -- ЋслепительнаЯ блондинка поднЯла руку, заранее
пресекаЯ протесты. -- Ќо на сей раз Я ее не украла. Ћна среди ночи при-
ползла в мою палатку и сама спрЯталась в своем любимом убежище.
ЃеднЯжка дрожала от холода.
‘илк заметно побледнел.
-- ‚ы бы хотели вернуть ее назад? -- спросила Ѓархотка у евнуха.
-- Ќет-нет. -- ‘ади вздохнул и провел ладонью по бритой голове. -- Љоль
скоро она счастлива там, где находитсЯ сейчас, нам не остаетсЯ ничего, как
оставить ее в покое.
-- Ћна очень счастлива -- разве что не мурлычет. -- Ѓархотка слегка
нахмурилась. -- „умаю, ‘ади, вам следует последить за ее диетой. “ нее,
кажетсЯ, растет животик. -- Ћна снова улыбнулась. -- Њы ведь не хотим,
чтобы змеЯ растолстела, не так ли?
-- Џрошу прощениЯ... -- обиженно начал ‘ади.
‚ этот момент на корЯгу впереди спикировал синекрылый Ястреб и начал
тщательно чистить перьЯ клювом. Љогда всадники приблизились, он
спрыгнул на землю и превратилсЯ в Ѓелдина, бормочущего проклЯтиЯ.
-- —то-нибудь не так, дЯдЯ? -- спросила Џолгара.
-- Џопал под встречный ветер, который растрепал мне перьЯ. ‡наешь, как
это бывает.
-- …ще бы! ‘о мной такое случаетсЯ постоЯнно. Ќочные ветры совершенно
непредсказуемы.
-- “ тебЯ слишком мЯгкие перьЯ.
-- Ќе Я придумала сову, дЯдЯ, так что не порицай менЯ за перьЯ.
-- ‚переди придорожнаЯ таверна, -- сообщил Ѓелдин Ѓелгарату. -- •отите
остановитьсЯ и попытатьсЯ выЯснить, что происходит на равнине?
-- ЌеплохаЯ идеЯ, -- согласилсЯ Ѓелгарат. -- ‹учше не нарыватьсЯ на
неприЯтности.
-- ’огда буду ждать вас внутри, -- сказал Ѓелдин и снова взмыл в небо.
Џолгара вздохнула.
-- Џочему опЯть в таверне? -- пожаловалась она.
-- Џотому что люди, когда выпьют, любЯт поболтать, Џол, -- объЯснил
Ѓелгарат. -- ‚ таверне можно за пЯть минут получить информацию, ко-
торую в чайной пришлось бы вытЯгивать целый час.
-- ’ак и знала, что ты придумаешь объЯснение!
-- ђазумеетсЯ.
Ћни спустились по лесной тропинке к таверне. ќто было невысокое
бревенчатое здание. Џлоскую крышу изрЯдно потрепали погода и времЯ. Џо
двору бегали желтые цыплЯта, а в луже валЯлась большаЯ пЯтнистаЯ
хрюшка, которую сосали радостно похрюкивающие поросЯта. “ коновЯзи
перед таверной стоЯло несколько клЯч, страдающих костным шпатом, а нд
крыльце храпел карандиец в побитой молью меховой куртке.
Џолгара натЯнула поводьЯ и принюхалась.
-- Њне кажетсЯ, дамы, нам лучше подождать в тени.
-- Џожалуй, учитываЯ благоухание, испускаемое этим заведением, --
согласилась Ѓархотка.
-- € ты тоже не ходи туда, ќрионд, -- твердо сказала Џолгара. -- Ќезачем
смолоду приобретать дурные привычки. -- Ћна подъехала к пихтовой роще
на некотором, расстоЯнии от таверны и спешилась.
„ерник и ’оф обменЯлись быстрым взглЯдом и присоединились к ней
вместе с Ѓархоткой, ‘енедрой и ќриондом.
‘лезаЯ с конЯ у таверны. ‘ади потЯнул носом воздух и поморщилсЯ.
-- Њне это место не по душе, господа, -- сказал
он. -- џ, пожалуй, тоже подожду снаружи. Љроме того, пора кормить ‡ит.
-- Љак хочешь. -- Ѓелгарат пожал плечами, спешилсЯ и направилсЯ к
дверЯм. Џерешагнув через храпЯщего карандийца, мужчины вошли внутрь.
-- ђазойдитесь по столикам и постарайтесь разговорить здешних
завсегдатаев, -- шепнул старик. ‘трого взглЯнув на ‘илка, он предупредил:
-- Њы здесь не длЯ того, чтобы обделывать свои делишки.
-- Њожешь на менЯ положитьсЯ, -- сказал ‘илк и отошел.
ѓарион стоЯл в дверном проеме, щурЯсь, чтобы глаза привыкли к
полумраку. ‘удЯ по всему, таверну вообще никогда не убирали. Џол был
засыпан соломой, от которой исходил тошнотворный запах пролитого на
нее элЯ, а в углах лежали кучи гниющих остатков пищи. ‚ дальней стене
горел камин, добавлЯЯ едкий запах дыма к царЯщей здесь тЯжелой
атмосфере. Ћбстановка заведениЯ состоЯла из грубо сколоченных столов и
бревен с вставленными снизу ножками вместо лавок. ‡аметив Ѓелдина,
разговаривающего в углу с несколькими карандийцами, ѓарион направилсЯ
к нему.
ЏроходЯ мимо одного из столов, он наступил на что-то мЯгкое. ЏослышалсЯ
протестующий визг, и копытца застучали по полу.
-- Ќе смей наступать на мою свинью! -- воинственно заЯвил сидЯщий за
столом старый карандиец. -- џ ведь не наступаю на твою, верно? ’ак что
смотри себе под ноги!
ѓарион не без труда понимал диалект, на котором тот изъЯснЯлсЯ.
-- Џрошу прощениЯ, -- извинилсЯ он. -- Њожет, выпьем по кружке элЯ? Ђ
когда ваша свиньЯ вернетсЯ, Я извинюсь и перед ней.
Љарандиец с подозрением покосилсЯ на него. ќто был бородатый старик в
одежде из грубо выделанной кожи и шапке из цельной шкуры барсука с
лапами и хвостом. Ћн был очень грЯзен, ѓарион рассмотрел мух,
копошившихсЯ в его бороде.
-- џ угощаю, -- предложил ѓарион, усаживаЯсь напротив хозЯина свиньи.
‹ицо старого карандийца тотчас же проЯснилось. Ћни взЯли пару кружек.
ќль был каким-то выдохшимсЯ и имел неприЯтный привкус. Ќо старик
чмокнул губами и закатил глаза, словно отведал прекраснейший напиток в
мире. —то-то мокрое и холодное коснулось пальцев ѓариона, и он поспешно
отдернул руку. €з-под стола на него смотрела пара глаз-пуговиц,
обрамленных белесыми ресницами. Џоросенок уже успел повалЯтьсЯ в
луже.
-- ‚от и мой кабанчик! -- захихикал старый карандиец. -- Ћн у менЯ
славный и не держит зла даром что сирота.
-- ‚от как?
-- €з его мамаши получилсЯ отличный бекон. -- ‘тарик высморкалсЯ и
вытер нос тыльной стороной ладони. -- €ногда мне ее здорово не хватает.
-- Ћн покосилсЯ на меч ѓариона. -- Ѓольшой у вас, однако, ножик.
-- „а, -- согласилсЯ ѓарион, рассеЯнно почесываЯ за ушами поросенка,
который зажмурилсЯ от удовольствиЯ, положил голову на колени ѓариону и
радостно захрюкал.
-- Њы спустились с гор, -- сказал ѓарион, -- и видели на равнине много
дыма. ’ам что, какие-то неприЯтности?
-- •уже не придумаешь, приЯтель, -- серьезно ответил старик и снова
покосилсЯ на собеседника. -- ‚ы часом не из этих маллорийцев?
-- Ќет, -- заверил его ѓарион. -- џ приехал издалека, с запада.
-- Ќе знал, что кто-то живет еще западнее маллорийцев. ’ак вот, на
равнине произошло нечто вроде спора из-за религии.
-- €з-за религии?
-- џ в этом плохо разбираюсь, -- призналсЯ карандиец. -- Џо мне, так
пускай боги сами о себе заботЯтсЯ, а у менЯ своих дел по горло.
-- ‚полне разумный подход,- осторожно заметил ѓарион.
ђад, что вы так же считаете. „аршиве живет ‡андрамас, одна из этих
гролимов. Ћна объЯвилась ‚оресебо и начала рассказывать о новом боге
энгараков -- ’орак ведь помер. Ќу, а менЯ это интересовало так же, как
моего кабанчика. Ћн у менЯ смышленый и сразу понимает, когда люди бол-
тают чепуху.
ѓарион потрепал поросенка по грЯзному боку и был вознагражден
восторженным хрюканьем.
-- ‘импатичнаЯ хрюшка, -- согласилсЯ он. -- џ его очень люблю. Ћн
теплый, и к нему приЯтно прижиматьсЯ холодной ночью -- к тому же он
почти не храпит. Ќу так вот, эта ‡андрамас Явилась сюда и начала
проповедовать, как положено, со всеми штучками. ѓролимы всегда вопЯт,
стонут и падают лицом вниз. Ђ потом с гор пришла новаЯ шайка гролимов, и
они стали говорить, что ‡андрамас чертовски не права. ’о есть у энгараков
действительно есть новый бог, но совсем не тот, о котором рассказывает
‡андрамас. ‚от откуда этот дым на равнине. Ћбе стороны жгут и убивают
друг друга, потому что никак не договорЯтсЯ, кто должен быть новым богом.
Ђ мне не нужны ни те, ни другие. Њы с моим кабанчиком поднимемсЯ в горы
и подождем, пока они друг с другом разберутсЯ. Ђ потом мы вернемсЯ и
будем кланЯтьсЯ тому алтарю, который одержит верх.
-- Ќеужели эта ‡андрамас женщина? -- осведомилсЯ ѓарион.
-- •очешь верь, хочешь нет, -- фыркнул карандиец. -- ‚ жизни не слыхал
ничего глупее. †енщины не должны соватьсЯ в мужские дела.
-- -- ‚ы когда-нибудь видели ее?
-- џ уже говорил, что не суюсь в религиозные споры. Њы с кабанчиком
стараемсЯ держатьсЯ от них подальше. |
-- € хорошо делаете, -- одобрил ѓарион. -Њне вот с друзьЯми надо
проехать через эту равнину. Љроме гролимов, там нас поджидают какие-
нибудь сюрпризы?
-- ‘разу видно, что вы иностранец, -- сказал карандиец, многозначительно
глЯдЯ в пустую кружку.
-- „авайте выпьем еще по одной. -- ѓарион вынул монету из кошелька и
подал знак слуге.
-- ‚се дело в том, приЯтель, -- продолжал словоохотливый хозЯин
поросенка, -- что в этой части страны, когда гролимы выЯснЯют отношениЯ,
то всегда приводЯт с собой солдат. ’е, что держат сторону ‡андрамас,
притащили армию королЯ ‚оресебо. ‘тарый король не лез в религиозные
споры, но его сынок решил, что старик слишком глуп, чтобы править
страной, сверг папашу и сам уселсЯ на трон. “ сынка косоглазие, поэтому
он вечно косит в ту сторону, котораЯ, по его мнению, собираетсЯ победить.
‚от он и снюхалсЯ с ‡андрамас, но тут ЯвилсЯ этот парень, “рвон, привел с
собой целую армию из „женно и ѓанезии -- ребЯт в латах и безобразных
черных псов. ‚от равнины и задымились. Ћни убивают друг друга, а
пленных приносЯт в жертву на алтарЯх. Ќа вашем месте Я бы держалсЯ от
них подальше.
-- џ бы тоже, если бы мог, дружище, -- искренне сказал ему ѓарион. -- Њы
слышали, что в „женно -- в направлении Љалиды -- видели демонов. Љто-
нибудь из них поЯвлЯлсЯ здесь?
„емоны? -- Љарандиец вздрогнул и сделал отгонЯющий зло. -- Ќикогда о
них не слышал иначе мы с моим кабанчиком уже были бы высоко в горах,
где нас бы днем с огнем не нашли.
ѓарион чувствовал невольную симпатию к старику. …го безграмотнаЯ речь
была не лишена определенной музыкальности, а проницательнаЯ, хотЯ и
наивнаЯ оценка окружающего хаоса свидетельствовала о живом уме,
стирающем социальные различиЯ. ѓарион с сожалением увидел, как ‘илк
махнул головой в сторону двери. Ћн осторожно снЯл с колен голову
поросенка. †ивотное выразило свое недовольство хрюканьем.
-- Ѓоюсь, что Я должен идти, -- сказал ѓарион карандийцу, поднимаЯсь со
скамьи. -- ‘пасибо за компанию. -- Ћстановив проходЯщего мимо слугу, он
сунул ему монету. -- Џодайте моему другу и его поросенку все, что они
захотЯт.
-- ‘пасибо, приЯтель, -- широко улыбнулсЯ старый карандиец.
-- Ќе за что. -- ѓарион посмотрел вниз. -- ‚сего наилучшего, кабанчик, --
добавил он.
Џоросенок опЯть весьма нелюбезно хрюкнул и побежал вокруг стола к
хозЯину.
‘енедра наморщила нос, когда ѓарион подошел к тенистой роще, где
ждали дамы.
-- —то ты там делал, ѓарион? -- спросила она. -- Ћт тебЯ ужасно пахнет.
-- џ познакомилсЯ с поросенком.
-- ‘ поросенком? -- воскликнула она. -- ‡ачем тебе это понадобилось?
Ћни снова двинулись в путь, обмениваЯсь добытой информацией.
Ћказалось, что хозЯин поросенка обнаружил исключительно четкое и
полное понимание ситуации в ‚оресебо. ѓарион повторил их разговор
подражаЯ диалекту карандийца.
-- Ќеужели он в самом деле так говорил? -- ад доверчиво хихикнула
Ѓархотка.
-- Ќу, не совсем, -- ответил ѓарион. -- Ћтдельные слова Я просто не мог
понЯть. ‡ато с поросенком мы отлично друг друга понЯли.
-- ѓарион, -- сердито сказала Џолгара, -- мог бы ты держатьсЯ позади,
пока воспоминание твоем новом знакомом слегка выветритсЯ?
-- •орошо, тетушка, -- кивнул ѓарион и притормозил Љретьена. Ѓольшой
серый конь, несомненно, был также раздражен неприЯтным запахом,
исходЯщим от седока.
Џодчинившись требованию дам, ѓарион вечером искупалсЯ в ледЯной
горной речке. Љогда он, дрожа всем телом, вернулсЯ к костру, Ѓелгарат
посмотрел на него и сказал:
-- „умаю, тебе лучше снова напЯлить доспехи. …сли половина из того, что
сообщил тебе твой приЯтель с поросенком, правда, они могут тебе пона-
добитьсЯ.
‘ледующее утро было Ясным и холодным. ’ЯжелаЯ и неудобнаЯ кольчуга
холодила кожу даже сквозь тунику. „ерник вырезал длЯ ѓариона копье и
прислонил его к дереву, к которому были привЯзаны лошади.
Ѓелгарат вернулсЯ с вершины холма, откуда открывалсЯ вид на всю
равнину.
-- Ќасколько Я смог разглЯдеть, внизу творитсЯ нечто невообразимое,
поэтому нам врЯд ли удастсЯ избежать неприЯтных встреч. —ем скорее мы
покинем ‚оресебо, тем лучше. Џоедем напрЯмик, а если это не удастсЯ,
попробуем другой способ.
Џожалуй, мне стоит поискать еще одну дубинку -- вздохнул ‘ади.
Ћни двинулись дальше. ѓарион скакал во главе отрЯда. …го голову
прикрывал шлем, в левой руке он держал щит. „ревко копьЯ упиралось в
стремЯ, а висевший на перевЯзи за спиной меч указывал, что они дут по
следу ‡андрамас. Љогда они достигли подножиЯ холмов, извилистаЯ горнаЯ
тропинка превратилась в изрытую колеЯми дорогу, тЯнущуюсЯ на юго-
восток. Џутешественники поскакали по ней быстрой рысью.
Џроехав несколько миль, они миновали объЯтую пламенем деревню,
лежащую примерно в полумиле от дороги, но не стали останавливатьсЯ и
выЯснЯть причины пожара.
Џосле полуднЯ путешественники наткнулись на пеший отрЯд вооруженных
людей, облаченных в нечто, отдаленно напоминающее военную форму.
-- Ќу? -- бросил через плечо ѓарион, сжимаЯ древко копьЯ.
-- Џозволь сначала мне с ними поговорить, -- сказал ‘илк. -- Ћни не
выглЯдЯт опасными. -- Њаленький человечек направил лошадь в сторону
незнакомцев. -- ‚ы мешаете проезду, -- обратилсЯ он к ним весьма
нелюбезным тоном.
-- “ нас есть приказ проверЯть всех, кто здесь поЯвитсЯ, -- отозвалсЯ один
из солдат, нервно поглЯдываЯ на ѓариона, восседавшего на сером жеребце
с самым грозным видом.
-- Ћтлично, вы нас проверили. Ђ теперь отойдите и дайте проехать.
-- Ќа чьей вы стороне?
-- ѓлупый вопрос, приЯтель, -- усмехнулсЯ ‘илк. -- Ђ на чьей вы?
-- џ не обЯзан отвечать.
-- Ђ Я тем более. Џосмотрите как следует. Ќеужели Я похож на карандийца,
стражника храма или гролима?
-- ‚ы на стороне “рвона или ‡андрамас?
-- Ќи на той, ни на другой. џ на стороне денег, а их не заработаешь,
впутываЯсь в религиозные распри. ‘олдат выглЯдел неуверенным.
-- џ должен доложить своему капитану, на чьей вы стороне.
-- „а, если считать, что вы менЯ видели. -- ‘илк с многозначительным
выражением лица подбросил на ладони кошелек. -- џ спешу, приЯтель, и
не интересуюсь вашей религией. Џожалуйста, окажите мне такую же
любезность.
‘олдат с нескрываемой алчностью уставилсЯ на кошелек.
-- Њне дорого обойдетсЯ то, чтобы менЯ не задержали, но ничего не
поделаешь, -- продолжал ‘илк, театральным жестом вытираЯ лоб. --
‘тановитсЯ жарко. Џочему бы вам и вашим людЯм не отдохнуть где-нибудь
в тени? џ "случайно" уроню здесь кошелек, а вы "найдете" его потом.
’аким образом вы неплохо заработаете, а Я смогу двигатьсЯ дальше без
ненужных задержек и уведомлениЯ властей о моем проезде.
-- ’ут и впрЯмь жарко, -- согласилсЯ солдат.
-- Ќе сомневалсЯ, что вы это заметите. „ругие солдаты усмехались в
открытую.
-- Ђ вы не забудете уронить кошелек?
-- ‡а это не беспокойтесь, -- сказал ему ‘илк. ‘олдаты направились через
поле к роще. ‘илк небрежно бросил кошелек в канаву у дороги и вернулсЯ к
своим спутникам.
-- Њожем ехать дальше, -- сообщил он.
…ще один кошелек с камешками? -- усмехнулсЯ „ерник.
-- Ќет-нет, „ерник. ’ам Њаллорийские разменные монетки. Ќа них много не
купишь, но это настоЯщие деньги.
-- Ђ если бы он попросил посмотреть, что внутри?
елк усмехнулсЯ и разжал левую руку. Ќа ладони лежали несколько
серебрЯных монет.
-- Џредпочитаю быть готовым к любым неожиданностЯм, -- сказал он и
обернулсЯ назад. -- „умаю, пора ехать. ‘олдаты возвращаютсЯ.
‘ледующаЯ встреча была более серьезной. „орогу преградили три
стражника храма, прикрываЯсь щитами и держа наготове копьЯ. €х лицам,
казалось, было не знакомо выражение, порождаемое работой мысли.
-- ’еперь моЯ очередь, -- сказал ѓарион, поправив шлем и передвинув щит.
Ћн наклонил копье и пришпорил Љретьена. Џозади послышалсЯ топот
другой лошади, но у него не было времени оборачиватьсЯ. ѓарион ощутил
знакомое чувство кипениЯ крови в жилах. "€диотство", -- подумал он, с
легкостью выбив из седла всадника в центре и подметив на ходу, что
„ерник изготовил ему копье фута на два длиннее обычного. Ѓыстрыми
движениЯми щита ѓарион отразил копьЯ двух других стражников и пустил
конЯ между ними, топча тело упавшего всадника. ђезко натЯнув поводьЯ, он
повернул конЯ, нагреваЯсь поразить оставшихсЯ противников, но в этом
“же не было нужды. Ћн оказалсЯ лицом к лицу с ’офом, а два стражника
неподвижно свисали с седел.
-- ‚ Ђрендии Я мог бы найти длЯ тебЯ работу, ’оф, -- сказал ему ѓарион. --
’ам найдетсЯ еще немало лихих парней, которых надо убедить о том, что
они не неуЯзвимы.
’оф беззвучно усмехнулсЯ.
Љоролевство ‚оресебо было погружено в хаос. Ќад горЯщими фермами и
деревнЯми поднимались клубу дыма. “рожай был предан огню, отрЯды
вооруженных людей свирепо атаковали друг друга. Ћдна такаЯ стычка
произошла на горЯщем поле, и обе стороны так увлеклись, что не заметили,
как на них надвинулась стена пламени.
€зуродованные трупы валЯлись даже на дороге, поэтому ѓарион не мог
оградить ‘енедру от ужасных зрелищ.
Ћни прибавили шагу, чтобы поскорее преодолеть этот отрезок пути.
Љогда наступили сумерки, „ерник и ’оф свернули с дороги в поисках
убежища на ночь. ‚ернувшись, они сообщили, что нашли рощицу в лощине
примерно в миле от дороги.
-- Ћгонь мы развести не сможем, -- сказал „ерник, -- но если мы будем
вести себЯ тихо, не думаю, что нас обнаружат.
Ќочевка оказалась не самой приЯтной. Џутешественники съели холодный
ужин и попытались соорудить самое примитивное укрытие, так как не могли
ставить палатки в густом кустарнике. Ѓлизилась осень, и вместе с темнотой
наступил холод. Љак только на востоке поЯвились признаки рассвета, они
встали, быстро позавтракали и снова тронулись в путь.
ЃессмысленнаЯ резнЯ, учиненнаЯ религиозными фанатиками, рассердила
ѓариона, и гнев его возрастал с каждой минутой. ‚ какой-то момент он
заметил гролима в черной мантии, стоЯщего в поле у алтарЯ
примерно в полумили от дороги. ѓруппа солдат волокла к алтарю трех
перепуганных крестьЯн -- несчастных тащили за веревки, обвЯзанные
вокруг шеи. Ќе тратЯ времЯ на размышлениЯ, он отшвырнул копье,
выхватил меч, предупредил ар, чтобы тот не обнаруживал себЯ, и
устремилсЯ в атаку.
Ћхваченный религиозным экстазом гролим не видел и не слышал
приближениЯ ѓариона. Ћн успел вскрикнуть лишь один раз, прежде чем
угодил под копыта Љретьена. ‘олдаты, завидев мчащегосЯ на них всадника,
побросали оружие и пустились в бегство. Ћднако это не утолило гнев
ѓариона, и он устремилсЯ за ними. ‚прочем, даже ослепленный праведным
гневом, ѓарион не смог убить безоружных людей. Ћн просто сбил их с ног
одного за другим. Љогда последний солдат свалилсЯ под ноги Љретьена,
ѓарион повернул конЯ, освободил крестьЯн и вернулсЯ на дорогу.
-- ’ебе не кажетсЯ, что это уже слишком? -- сердито осведомилсЯ
Ѓелгарат.
-- Џри данных обстоЯтельствах -- нет, -- ответил ѓарион. -- Џо крайней
мере, эти солдаты больше не станут тащить на заклание несчастных
пленников -- хотЯ бы до тех пор, пока у них не срастутсЯ кости.
Ѓелгарат что-то проворчал и отвернулсЯ. ‚се еще пылаЯ гневом, ѓарион
воинственно посмотрел на Џолгару.
-- —то скажешь? -- спросил он.
-- Ќичего, дорогой, -- мЯгко ответила она. -- Ќо в следующий раз
предупреждай о своих намерениЯх дедушку. ќти сюрпризы выводЯт его из
себЯ.
‘ неба спустилсЯ Ѓелдин.
-- —то здесь произошло? -- с любопытством спросил он, принимаЯ
человеческий облик и указываЯ на стонущих солдат.
-- Њой конь захотел размЯтьсЯ, -- огрызнулсЯ ѓарион, -- а эти солдаты
попались ему под ноги.
-- Ќу что ж, готовьсЯ к следующей порции. ‚переди граница ђенгелЯ, а там
обстановка не краше, чем здесь.

ѓлава 3

Ћни задержались на границе, чтобы обдумать возможные варианты. Ќа
пограничном посту никого не было, но над горЯщими деревнЯми клубилсЯ
черный дым, а вдалеке виднелись группы людей, кажущиесЯ крошечными
фигурками.
-- ’ут все организовано получше, -- доложил Ѓелдин. -- ‚ ‚оресебо мы
видели только небольшие банды, больше интересующиесЯ грабежом, чем
сражениЯми. Ђ здесь впереди достаточно крупные отрЯды, сохранЯющие
подобие дисциплины. Ќе думаю, чтобы мы смогли так же легко пробитьсЯ
через ђенгель, как через ‚оресебо.
’оф начал энергично жестикулировать.
-- —то он говорит? -- спросил у „ерника Ѓелгарат.
-- Џредлагает, чтобы мы ехали ночью, -- объЯснил „ерник.
-- ќто нелепаЯ идеЯ, ’оф, -- запротестовал ‘ади. -- ’о, что опасно днем,
ночью становитсЯ опаснее в десЯтки раз.
ђуки ’офа снова зашевелились. ѓариону показалось, будто он почти
понимает то, что пытаетсЯ сказать немой гигант.
-- Ћн говорит, что ты слишком торопишьсЯ. ‘ади, -- перевел „ерник. -- “
нас будут некоторые преимущества. -- ‘легка нахмурившись, кузнец
посмотрел на своего друга. --Ћткуда ты знаешь? -- спросил он.
’оф проделал очередную серию жестов.
-- Ђга, -- кивнул „ерник. -- Ћна должна это знать, верно? -- Љузнец
повернулсЯ к остальным. -- ’оф говорит, что Ѓелгарат, Џол и ѓарион могут
путешествовать, принЯв другие обличьЯ. ’емнота не станет большой
проблемой длЯ пары волков и совы.
Ѓелгарат задумчиво потЯнул себЯ за мочку уха.
-- Џожалуй, это возможно, -- сказал он Ѓелдину. -- ’аким образом мы
могли бы избежать нежелательных встреч. ‘олдаты не любЯт
передвигатьсЯ в темноте.
-- Ќо они выставЯт часовых, -- заметил горбун.
-- ѓарион, Џол и Я без труда их разглЯдим и поведем вас в обход.
-- ќто замедлит продвижение, -- сказала Ѓархотка. -- Њы не сможем
скакать галопом, и нам придетсЯ объезжать каждого часового, который
попадетсЯ на пути.
-- ‡наете, -- вмешалсЯ ‘илк, -- Я вот сейчас немного подумал, и эта идеЯ
кажетсЯ мне теперь не такой уж плохой. Ћна даже начинает мне нравитьсЯ.
-- ’ы всегда любил крастьсЯ в темноте, Љелдар, -- “смехнулась Ѓархотка.
-- Ђ ты нет?
-- Ќу... -- Ћна снова улыбнулась. -- Џолагаю, „а, Я ведь тоже драснийка.
-- ќто отнимет слишком много времени, -- возразила ‘енедра. -- ‘ейчас
мы лишь ненамного отстаем от ‡андрамас, но если мы будем мешкать, она
снова вырветсЯ вперед.
-- Ќе вижу иного выхода, ‘енедра, -- мЯгко указал ей ѓарион. -- …сли мы
попытаемсЯ пробитьсЯ через ђенгель напрЯмик, то рано или поздно столк-
немсЯ с таким количеством солдат, что уже не сможем с ними справитьсЯ.
-- ‚едь ты чародей, -- сердито сказала она. -- ’ы мог бы взмахнуть рукой и
прогнать солдат с нашего пути.
-- ‚сему есть предел, ‘енедра, -- покачала головой Џолгара. -- €
‡андрамас, и “рвон наводнили весь регион гролимами. …сли мы станем так
поступать, то все в ђенгеле будут точно знать, где мы находимсЯ.
ЌижнЯЯ губа ‘енедры задрожала, а глаза наполнились слезами. Ћна
повернулась и с плачем побежала по дороге.
-- €ди за ней, ѓарион, -- сказала Џолгара Џопробуй ее успокоить.
Ћстаток днЯ они провели в роще, примерно в миле от дороги. ѓарион
попыталсЯ заснуть, знаЯ, что предстоит бессоннаЯ ночь, но через час
оставил бесплодные попытки и начал беспокойно бродить по лагерю. Ћн
разделЯл нетерпение ‘енедры. ‘ейчас они находились недалеко от
‡андрамас, а если ночью им придетсЯ замедлить темп, то они снова
отстанут.
Ќа закате путники снЯлись с лагерЯ и стали ждать, когда наступит полнаЯ
темнота.
-- ЉажетсЯ, Я обнаружил в плане погрешность сказал ‘илк.
-- Љакую? -- спросил Ѓелгарат.
-- Њы нуждаемсЯ в аре, чтобы следовать за о ‡андрамас. Ќо если ѓарион
превратитсЯ в волка, ар ведь не сможет сообщать ему, каким путем надо
двигатьсЯ, верно?
Ѓелгарат и Ѓелдин переглЯнулись.
-- Ќе знаю, -- призналсЯ Ѓелгарат. -- Ђ ты?
-- ЏонЯтиЯ не имею, -- ответил Ѓелдин.
-- Ќу, есть только один способ это узнать, -- сказал ѓарион.
Ћн передал „ернику поводьЯ Љретьена и отошел подальше от лошадей.
Њысленно представив себе образ волка, он стал фокусировать на нем свою
волю. Љак всегда, ѓарион почувствовал, как его телеснаЯ оболочка словно
растаЯла, обретаЯ новые формы. ‘ минуту он просидел на корточках,
убеждаЯсь, что все в порЯдке.
‚незапно его нос учуЯл знакомый запах. Ћн повернул голову и посмотрел
назад. ’ам стоЯла ‘енедра, расширив глаза и прикрыв рот ладонЯми.
-- ќто все еще т-ты, ѓ-гарион? -- запинаЯсь, спросила она.
ѓарион встал на четыре лапы и встрЯхнулсЯ. Ћн никак не мог ей ответить.
—еловеческие слова не соответствовали волчьей пасти. ‚место этого он
подбежал к ‘енедре и лизнул ей руку. Ћна опустилась на колени, обнЯла
его за шею и прижалась щекой к его морде.
-- Ћх, ѓарион! -- с удивлением произнесла ‘енедра.
‚ приливе озорства он облизал ей лицо от подбородка до волос. …го Язык
был длинным и влажным.
-- Џерестань! -- прикрикнула ‘енедра, невольно “лыбаЯсь и пытаЯсь
увернутьсЯ от волчьих нежностей.
ѓарион ткнулсЯ холодным носом в ее шею. Ћна отпрЯнула. ’огда он
повернулсЯ и побежал к дороге чтобы взЯть след. ‡адержавшись в кустах,
ѓарион навострил уши и принюхалсЯ, чтобы определить, нет ли поблизости
чужих запахов. Џотом он выполз на брюхе на середину дороги.
‘лед был на месте, хотЯ и не совсем такой, как прежде, -- острый нюх
подмечал небольшие отличиЯ. ѓарион ощутил странное удовлетворение и
едва удержалсЯ, чтобы не поднЯть морду и не испустить торжествующий
вой. Ћн побежал назад к опушке, где прЯтались остальные, испытываЯ
поразительное чувство свободы. Џочти с сожалением ѓарион принЯл
обычный облик.
-- Ќу? -- осведомилсЯ Ѓелгарат, когда он подошел к ним в сгущающихсЯ
сумерках.
-- Ќикаких проблем, -- ответил ѓарион, стараЯсь говорить небрежным
тоном. Ћн сдержал усмешку, знаЯ, что бесцеремонные манеры дико раздра-
жают его деда.
Ѓелгарат посмотрел на своих спутников.
-- •орошо, -- сказал он. -- Ќа том и порешим. Џол и „ерник могут общатьсЯ
друг с другом на расстоЯнии, поэтому ѓарион сможет предупредить вас,
если наткнетсЯ на солдат или если след изменит направление. „вигайтесь
шагом, чтобы не создавать лишнего шума, и будьте готовы спрЯтатьсЯ по
первому знаку. ѓарион, поддерживай постоЯнный мысленный контакт с
Џольгарой и не забывай, что у тебЯ есть не только глаза, но и уши и нос.
‚ремЯ от времени выбегай на дорогу проверить, что мы не сбились со
следа. “ кого-нибудь есть вопросы?
‚опросов не было.
-- ‹адно, тогда поехали.
•отите, чтобы Я летел поблизости? -- предложил Ѓелдин.
-- ‘пасибо, дЯдЯ, -- покачала головой Џолгара -- но Ястребы плохо видЯт в
темноте. Ћт тебЯ будет мало толку, если ты врежешьсЯ головой в дерево.
‚се оказалось весьма просто. Ќочью отрЯды солдат были занЯты тем, что
пытались развести костры и не давать им погаснуть до восхода солнца.
ЃлагодарЯ этим огненным маЯкам ѓарион и Ѓелгарат могли определить
местонахождение солдатских лагерей. Љ счастью, они располагались на
некотором расстоЯнии от дороги, и путешественники могли оставатьсЯ
незамеченными.
Џоздно ночью ѓарион прокралсЯ на вершину холма, чтобы осмотреть
оттуда следующую долину. ‚низу в темноте мерцали костры.
-- ѓарион! -- послышалсЯ голос ‘енедры прЯмо у него над ухом. ‘
испуганным воплем он подпрыгнул вверх.
-- Џожалуйста, ‘енедра, -- жалобно взвыл ѓарион, -- больше так не делай!
’ы так менЯ напугала, что Я .едва не выпрыгнул из шкуры.
-- џ просто хотела убедитьсЯ, что с тобой все в порЯдке, -- виновато
откликнулась она. -- …сли Я должна носить этот амулет, то могу им
пользоватьсЯ.
-- ‘о мной все в порЯдке, ‘енедра, -- успокоил ее ѓарион. -- ’олько не
пугай менЯ так. ‚олки очень нервные животные.
-- „ети! -- послышалсЯ голос Џолгары. -- ‚ы Њожете поиграть в другое
времЯ. џ пытаюсь услышать „зрника, а вы глушите его своей болтовней.
-- •орошо, тетушка Џол, -- отозвалсЯ ѓарион.
-- џ люблю тебЯ, ѓарион, -- шепнула на прощанье ‘енедра.
‚ течение нескольких дней они ехали ночью, а когда небо на востоке
начинало светлеть, искали укрытие, чтобы скоротать день. ‚се шло
настолько гладко что в конце концов ѓарион стал проЯвлЯть беспечность.
ЏробираЯсь сквозь чащу на четвертую ночь, он случайно наступил на сухую
ветку.
-- Љто там?
ѓолос донессЯ с подветренной стороны, поэтому ноздри ѓариона не учуЯли
солдатский запах. ‘ треском ломаЯ ветки, человек с копьем в руке шагнул в
заросли кустарника. ‘ердЯсь больше на самого себЯ, чем на неуклюжего
часового, ѓарион оттолкнул копье, встал на задние лапы и вонзил когти
передних лап в плечи беднЯги, издаваЯ при этом свирепое рычание.
ѓлаза солдата едва не вылезли из орбит, когда страшные клыки ѓариона
щелкнули в нескольких дюймах от его лица. Ћн бросилсЯ бежать с дикими
воплЯми, а ѓарион выбралсЯ и виновато затрусил прочь.
-- —то случилось? -- послышалсЯ голос Џолгары.
-- Ќичего особенного, -- ответил ѓарион, все еще ощущаЯ жгучий стыд. --
‘кажи „ернику и остальным, чтобы держались западнее. Ѓлизко к дороге
расположилсЯ отрЯд солдат.
‘ледующей ночью, уже почти на рассвете, ноздри ѓариона защекотал
запах жареного бекона. Ћн кралсЯ в высокой траве, но прежде чем смог
увидеть, кто готовит еду, столкнулсЯ со своим дедом.
-- Љто там? -- осведомилсЯ он по-волчьи.
-- Џара сотен солдат, -- ответил Ѓелгарат, -- и целое стадо вьючных
мулов.
-- Ћни прЯмо на дороге, верно?
Ќе думаю, что возникнут проблемы. џ слышал разговор. ‚роде бы они
работают на ‘илка.
-- “ ‘илка есть собственнаЯ армиЯ? -- недоверчиво спросил ѓарион.
-- ‚ыходит, что да. •орошо бы у этого маленького воришки не было от менЯ
секретов.
ѓарион почувствовал, как поток мыслей старика обратилсЯ в другую
сторону.
-- Џол, скажи „ернику, чтобы прислал сюда ‘илка -- Ћн снова посмотрел
на ѓариона. -- „авай вернемсЯ на дорогу. џ хочу немного поболтать с
честью и совестью „раснии.
‚ыйдЯ на дорогу, они принЯли человеческое обличье и преградили путь
‘илку. "Ѓелгарат, -- подумал ѓарион, -- проЯвлЯет удивительную сдержан-
ность".
-- ‚переди большаЯ группа солдат в голубых туниках, -- спокойно
заговорил Ѓелгарат. -- ’ы случайно не знаешь, кто они?
-- —то они здесь делают? -- озадаченно нахмурилсЯ ‘илк. -- €м ведь было
велено избегать мест, где происходЯт столкновениЯ.
-- Њожет, они тебЯ не расслышали? -- голосом, полным сарказма,
осведомилсЯ Ѓелгарат.
-- ќто постоЯнный приказ. ЏридетсЯ мне побеседовать с капитаном.
-- “ тебЯ имеетсЯ личнаЯ армиЯ? -- спросил у маленького человечка
ѓарион.
-- џ бы не назвал это армией. Џросто мы с џрблеком поручили нескольким
наемникам охранЯть наши караваны -- вот и все.
-- Ђ это не слишком дорого?
-- Ќе так дорого, как терЯть сами караваны. „орожные грабежи -- основной
промысел в Љаранде Њне надо поговорить с ними.
-- Ђ почему не нам всем?
-- Џотому что тебе это все не слишком нравитсЯ почтеннейший.
-- Ќе мели вздор, ‘илк! ЏЯть ночей Я кралсЯ в мокрой траве! “ менЯ
заусенцы в шерсти и колтуны в хвосте, которые придетсЯ распутывать
целую неделю, а ты, оказываетсЯ, все это времЯ имел под боком
вооруженный эскорт!
-- џ не знал, что они здесь, Ѓелгарат! -- стал оправдыватьсЯ ‘илк. -- €м
нечего было тут делать. Ѓелгарат отошел, бормоча ругательства.
Џогонщики мулов в лагере начали развьючивать животных, когда ‘илк,
Ѓелгарат и ѓарион подъехали к ним верхом. Љрепыш с изрытым оспой
лицом двинулсЯ им навстречу и отдал честь.
-- ‚аше высочество, -- обратилсЯ он к ‘илку, -- мы не знали, что вы в этой
части Њаллории.
-- џ двигалсЯ кружным путем, -- ответил ‘илк. -- Ќе возражаете, если мы
присоединимсЯ к вам, капитан ђакос?
-- Љонечно, ваше высочество.
-- Ћстальные из нашей группы скоро подойдут, -- продолжал ‘илк. -- —то у
нас сегоднЯ на завтрак?
-- Ѓекон, Яичница, отбивные, горЯчий хлеб, варенье -- все как всегда, ваше
высочество. ‚аше высочество хотели бы произвести инспекцию?
‘илк скорчил гримасу и вздохнул.
-- Џолагаю, солдаты этого ожидают?
-- ќто поднимет моральный дух, ваше высочество, -- заверил его ђакос. --
‘олдат, не подвергшийсЯ инспекции, начинает чувствовать, что его
недооценивают.
-- ‚ы правы, капитан, -- промолвил ‘илк, спешиваЯсь. -- Џостройте
солдат, а Я займусь их моральным духом.
Љапитан повернулсЯ и отдал приказ.
-- Џрошу прощениЯ, -- обратилсЯ ‘илк к Ѓелгарату и ѓариону. --
Љомандование армией предполагает определенные формальности.
Ћн пригладил ладонью волосы и поправил одежду а затем обошел следом
за ђакосом рЯды солдат, вытЯнувшихсЯ у обочины по стойке "смирно". ‘ ве
личавым видом ‘илк скрупулезно отмечал отсутствующие пуговицы,
небритые лица и не отполированные до блеска сапоги. „ерник, Џолгара и
остальные подоспели, когда он инспектировал последний рЯд. Ѓелгарат
быстро объЯснил ситуацию.
Љогда ‘илк вернулсЯ, на его лице было написано удовлетворение.
-- ќто в самом деле было необходимо? -- спросила Ѓархотка.
-- ‘олдаты любЯт инспекции. -- ‘илк пожал плечами и бросил гордый
взглЯд на своих солдат. -- Ќедурно выглЯдЯт, правда? “ менЯ, возможно,
не самаЯ большаЯ армиЯ в Њаллории, зато самаЯ сообразительнаЯ. Џочему
бы нам не позавтракать?
-- Њне уже приходилось пробовать солдатский ђацион, -- отозвалсЯ
Ѓелдин. -- Џожалуй, Я поищу еще одного голубЯ.
-- ’ы делаешь поспешные выводы, Ѓелдин, -- “прекнул его маленький
человечек. -- ЏлохаЯ пища -- основнаЯ причина неудовлетворительного
состоЯниЯ любой армии. џрблек и Я стараемсЯ нанимать лучших поваров и
снабжать их отборными продуктами. "‘ухой" рацион, возможно, хорош длЯ
армии Љол ‡акета, но не длЯ моей.
Љапитан ђакос присоединилсЯ к ним за завтраком
-- Људа направлЯетсЯ караван? -- спросил у нет ‘илк.
-- ‚ „жарот, ваше высочество.
-- —то везете?
-- Ѓобы.
-- Ѓобы? -- удивленно переспросил ‘илк.
-- ќто было ваше распорЯжение, ваше высочество, -- сказал ђакос. -- ‚аш
агент в Њал-‡эте перед тем, как разразилась эпидемиЯ чумы, сообщил, что
вы хотите овладеть рынком бобов, скупив весь товар. ‚аши склады в Њейг-
ђенне забиты бобами поэтому мы перевозим их в „жарот.
-- ‡ачем мне это могло понадобитьсЯ? -- ‘илк недоуменно почесал
затылок.
-- ‡арет привел назад свою армию из Љтол-Њергоса, -- напомнил ему
ѓарион. -- Ћн собиралсЯ начать кампанию в Љаранде. ’ы хотел скупить все
бобы в Њаллории, чтобы выдоить отдел военных поставок.
-- "‚ыдоить" -- скверное слово, ѓарион, -- болезненно поморщилсЯ ‘илк.
Ћн нахмурилсЯ. -- Њне казалось, Я отменил распорЯжение.
-- џ об этом не слышал, ваше высочество, -- покачал головой ђакос. -- ‚
Њейг-ђенн к вам поступили тонны бобов из „ельчина и южной ѓанезии.
‘илк громко застонал.
-- ‘колько нам понадобитсЯ времени, чтобы добратьсЯ до „жарота? --
спросил он. -- џ должен туда заехать.
-- Ќесколько дней, ваше высочество, - ответил ђакос.
-- € бобы поступают туда постоЯнно?
-- Џо-видимому, ваше высочество.
‘илк снова застонал.
Ћстаток территории ђенгелЯ они проехали без всЯких происшествий. Ћ
солдатах ‘илка здесь, видимо уже были наслышаны, и плохо обученные
отрЯды различных группировок обходили их стороной. ‘илк скакал впереди,
словно фельдмаршал, с гордостью глЯдЯ вокруг.
-- ’ы собираешьсЯ позволить ему командовать? -- спросила ‘енедра у
Ѓархотки на следующий день.
-- Љонечно нет, -- ответила Ѓархотка. -- Џусть пока развлекаетсЯ. ‚ремени
хватит, чтобы научить его правильно оценивать ситуацию.
-- Љакое изощренное женское коварство, -- усмехнулась ‘енедра.
-- …стественно. Ќо разве ты не поступила так же с нашим героем? --
Ѓархотка указала на ѓариона.
-- ‹изелль, -- сердито сказала Џолгара, -- ты опЯть выдаешь секреты.
-- Џростите, госпожа Џолгара, -- виновато откликнулась Ѓархотка.
Љ следу ‡андрамас вскоре присоединилсЯ алый след ‘ардиона. Ћба
тЯнулись через ђенгель к реке Љаллахар и границе ‘еланта - возможно, в
направлении „жарота.
-- Џочему она движетсЯ к морю? -- с беспокойном спросил у Ѓелгарата
ѓарион.
-- Љто знает, -- ответил старик. -- ‡андрамас читала Ђшабские
пророчества, а Я нет. ‚озможно, она отлично знает, куда идти, а Я всего
лишь плетусь следом.
-- Ќо что, если...
-- Џожалуйста, не надо "что, если", ѓарион, - прервал Ѓелгарат. -- “ менЯ и
без того достаточно проблем.
Џутешественники переправились через Љаллахар на паромах,
принадлежащих ‘илку, и прибыли в портовый город „жарот на территории
‘еланта. Љогда они скакали по мощеным улицам, их приветствовали толпы
народа. ‘илк отвечал любезными улыбками и кивками.
-- —то все это значит? -- удивленно спросил „ерник.
-- …го народ испытывает к нему нежную любовь, -- усмехнулсЯ ќрионд.
-- …го народ?
-- Љому принадлежат люди, „ерник? ’ому, кто ими правит, или тому, кто им
платит?
€нтерьеры конторы ‘илка в „жароте отличались вызывающей роскошью.
Џолы покрывали маллорийские ковры, стены украшали полированные
панели из редких сортов дерева, повсюду мелькали чиновники в пышных
ливреЯх.
-- ЏриходитсЯ заботитьсЯ о внешнем блеске, -- словно извинЯЯсь, произнес
маленький человечек. -- Њестных жителей это впечатлЯет.
-- Ќе сомневаюсь, -- сухо сказал Ѓелгарат. Ђгентом ‘илка в „жароте был
пожилой мельсенец с мешками под глазами по имени Љасвор. Ћн передви-
галсЯ так, словно нес на плечах целый мир, и постоЯнно вздыхал. ‚ойдЯ в
кабинет, где ‘илк восседал, как на троне, за огромным письменным столом,
а остальные расположились в комфортабельных креслах у стены, Љасвор
поклонилсЯ и почтительно произнес:
-- Џринц Љелдар!
-- Ђ, Љасвор! -- обрадовалсЯ ‘илк.
џ снЯл комнаты, какие вы хотели, ваше высочество -- Љасвор тЯжко
вздохнул. -- ‚ гостинице "‹ев" через две улицы. џ снЯл длЯ вас весь
верхний этаж.
„ерник склонилсЯ к ѓариону.
-- ЉажетсЯ, гостиница, в которой мы останавливались в Љамааре, тоже
называлась "‹ев"? -- шепнул он. -- ѓде нас задержал Ѓрендиг?
-- „умаю, в любом городе можно найти гостиницу под названием "‹ев", --
ответил ѓарион.
-- ‚еликолепно, Љасвор! -- похвалил агента ‘илк.
Љасвор кисло улыбнулсЯ.
-- Љак идут дела? -- осведомилсЯ ‘илк.
-- “ нас солиднаЯ прибыль, ваше высочество.
-- Ќасколько солиднаЯ?
-- Ћколо сорока пЯти процентов.
-- Ќедурно. Ќо мне нужно поговорить с вами еще кое о чем. Ќужно
прекратить скупку бобов.
-- Ѓоюсь, что уже немного поздновато, ваше высочество. Њы уже приобрели
почти все бобы в Њаллории.
‘илк со стоном закрыл лицо руками.
-- ђыночнаЯ цена подскочила на десЯть пунктов, ваше высочество.
-- ‚от как? -- ‹ицо ‘илка проЯснилось. -- Љак это произошло?
-- Џошли слухи о запросах из отдела военных поставок. ‚се бросились
искать бобы, но мы скупили весь урожай.
-- ‚ы сказали, на десЯть пунктов?
-- „а, ваше высочество.
-- Џродавайте, -- распорЯдилсЯ ‘илк.
Љасвор выглЯдел удивленным.
-- Њы скупили урожай бобов в ожидании императорской военной кампании в
Љаранде, -- объЯснил ‘илк. -- Ќо она не состоитсЯ.
-- ‚аше высочество уверены?
-- џ имею доступ к определенным источникам информации. Љогда об этом
просочатсЯ слухи, цены на бобы рухнут вниз, а мы ведь не хотим остатьсЯ с
несколькими миллионами тонн на руках, не так ли? Љ вам поступили какие-
нибудь предложениЯ?
-- Њельсенский консорциум проЯвил определенный интерес, ваше
высочество. Ћни готовы заплатить на два пункта выше рыночной цены.
-- ‘вЯжитесь с ними, Љасвор. Љогда они дойдут до трех пунктов, продавайте.
Њне не хочетсЯ самому всю жизнь есть эти бобы.
-- „а, ваше высочество.
Ѓелгарат многозначительно кашлЯнул.
‘илк посмотрел на старика и кивнул.
-- Њы только что проезжали через ‚оресебо и ђенгель, -- сказал он. -- ’ам
довольно-таки неспокойно.
-- џ слышал об этом, ваше высочество, -- откликнулсЯ Љасвор.
-- Ђ в других областЯх региона тоже беспорЯдки? “ нас здесь свои
интересы, и нам бы не хотелось проворачивать дела на воюющих
территориЯх.
Љасвор пожал плечами.
-- „аршива бушует, но в этом нет ничего нового -- она пребывает в таком
состоЯнии уже двенадцать лет. џ взЯл на себЯ смелость отозвать из этого
королевства всех наших людей. „лЯ нас там не осталось ничего
интересного -- Ћн насмешливо возвел глаза к потолку. -- •оть бы у
‡андрамас вскочил на носу чирей!
-- Ђминь! -- энергично подхватил ‘илк. -- …сть еще места, которых нам
следует избегать?
-- џ слышал, что северный ѓандахар немного нервничает, -- ответил
Љасвор, -- но нас это не касаетсЯ, так как мы не занимаемсЯ слонами.
-- ‘амое разумное решение, какое мы когда-либо принимали, -- сказал
‘илк Ѓелгарату. -- ’ы имеешь представление, сколько может съесть слон?
-- ‚ Џельдане тоже беспорЯдки, ваше высочество -- сообщил Љасвор. --
‡андрамас распространЯет свое влиЯние по всем направлениЯм.
-- ‚ы когда-нибудь видели ее? -- спросил ‘илк.
Љасвор покачал головой.
-- ’ак далеко на восток она еще не забиралась. „умаю, ‡андрамас
постараетсЯ укрепить свои позиции, прежде чем двигатьсЯ в этом
направлении. €мператор не будет оплакивать потерю „аршивы, ђенгелЯ и
‚оресебо, а от Џельдана и ѓандахара больше хлопот, чем пользы. Ќо
‘елант и особенно Њельсен -- другое дело.
-- ‚ерно, -- согласилсЯ ‘илк.
Љасвор нахмурилсЯ.
-- Ћднако Я кое-что слышал, ваше высочество. Ќа побережье ходЯт
разговоры, что Ќарадас, сторонник ‡андрамас, несколько дней назад нанЯл
корабль, чтобы плыть в Њельсен.
-- Ќарадас?
-- ‚озможно, ваше высочество никогда не видели его, но он умеет
воздействовать на толпу. “ него абсолютно белые глаза. -- Љасвор
поежилсЯ. -- Џарень выглЯдит жутковато. ѓоворЯт, что он с самого
начала поддерживал ‡андрамас и, насколько Я понЯл ЯвлЯетсЯ ее
правой рукой. …сть и другие слухи, но мне бы не хотелось повторЯть их в
присутствии дам. -- Ћн виновато посмотрел на Џолгару, ‘енедру и
Ѓархотку.
‘илк задумчиво постучал указательным пальцем по подбородку.
-- ‡начит, Ќарадас отправилсЯ в Њельсен, -- промолвил он. -- Џожалуй,
мне бы хотелось узнать об этом подробнее.
-- џ переговорю кое с кем на побережье, ваше высочество, -- сказал
Љасвор. -- “верен, что мы сумеем найти человека, который снабдит нас
дополнительной информацией.
-- Ћтлично. -- ‘илк поднЯлсЯ. -- …сли вы кого-нибудь разыщете, пошлите
его ко мне в гостиницу "‹ев". ‘кажите ему, что Я буду очень щедр.
-- ђазумеетсЯ, ваше высочество.
‘илк взвесил кожаный кошелек, прикрепленный к поЯсу. "
-- Њне понадобЯтсЯ деньги, -- заметил он.
-- џ сразу же этим займусь, принц Љелдар. Љогда они вышли из дома и
спустились по каменным ступенькам к лошадЯм, Ѓелдин недовольно по-
морщилсЯ.
-- Ќе нравитсЯ мне это, -- пробормотал он.
-- —то именно? -- спросил Ѓелгарат.
-- ’о, как тебе везет.
-- Ќе понимаю.
-- ђазве неудивительно, что Љасвор случайно вспомнил как раз то, что ты
действительно хотел знать?
-- Ѓоги всегда любили менЯ, -- самодовольно ответил Ѓелгарат.
-- ’ы отождествлЯешь удачу с богами? Ќаш учитель посадил бы тебЯ на
несколько столетий на хлеб и воду, если бы слышал твои слова.
-- Њожет, это была и не совсем удача, -- задумчиво промолвил „ерник. --
Џророчество иногда подталкивает людей. Џомню случай в Ђрендии, когда
‘енедра должна была произнести речь. Ћна так боЯлась что рта не могла
раскрыть, пока пьЯный молодой шалопай ее не оскорбил. ’огда она
рассердилась и нашла такие слова, что ее речь воодушевила толпу. Џол
сказала, что, возможно, пророчество побудило этого человека напитьсЯ и
обидеть ‘енедру, дабы гнев помог ей произнести речь. Ќе могло и в этот
раз произойти нечто подобное? ‘удьба вместо удачи?
Ѓелдин посмотрел на кузнеца.
-- ќтот парень -- настоЯщее сокровище, Ѓелгарат, -- сказал он. -- џ
столетиЯми искал кого-нибудь, с кем можно порассуждать на философские
темы, а он, оказываетсЯ, у менЯ под носом. -- ‚олшебник положил
большую узловатую руку на плечо „ернику. -- Љогда мы вернемсЯ,
приЯтель, -- сказал он, -- у нас с тобой будет долгаЯ беседа. ‚озможно,
она продлитсЯ несколько веков.
Џолгара вздохнула.
ѓостиница "‹ев" была большим зданием со стенами из желтого кирпича и
красной черепичной крышей. ирокаЯ лестница поднималась к
импозантному парадному входу, охранЯемому швейцаром в ливрее.
-- ѓде конюшни? -- спросил „ерник, оглЯдываЯсь вокруг.
-- ‚озможно, сзади, -- ответил „ерник. -- ЊельсенскаЯ архитектура
значительно отличаетсЯ от западного стилЯ.

Љогда они спешились, из-за дома вышли два конюха и забрали лошадей.
‘илк поднЯлсЯ по лестнице, и швейцар отвесил ему низкий поклон.
-- ‚аше присутствие -- честь длЯ этого дома принц Љелдар, -- сказал он. --
Њой хозЯин ждет внутри, чтобы приветствовать вас.
-- Ѓлагодарю вас, приЯтель, -- отозвалсЯ ‘илк бросив ему монету. --
‚озможно, кое-кто позднее придет повидать менЯ. Ќе исключено, что он
окажетсЯ матросом или портовым грузчиком. Љогда он поЯвитсЯ, будьте
любезны сразу же прислать его ко мне.
-- Љонечно, ваше высочество.
‚ерхний этаж гостиницы выглЯдел роскошно. „вери с арочными
перекрытиЯми вели в просторные комнаты, устланные коврами. ‘тены
сиЯли безукоризненной белизной, а на окнах висели голубые бархатные
гардины. ‚сЯ обстановка выглЯдела помпезно и одновременно очень
комфортабельно.
„ерник тщательно вытер ноги, прежде чем войти.
-- Љак здесь, однако, любЯт арки, -- заметил он, осматриваЯсь. -- џ всегда
предпочитал конструкции с подпорками и перемычками. Ђркам Я почему-то
не вполне доверЯю.
.-- Ћни достаточно надежны, „ерник, -- заверил его ‘илк.
-- ’еориЯ мне известна, -- отозвалсЯ „ерник. -- Ќо беда в том, что Я не
знаю человека, который строил эту арку, а потому не знаю, можно ли ей
доверЯть.
-- ’ы все еще хочешь побеседовать с ним на философские темы? --
спросил Ѓелгарат у Ѓелдина.
-- Ђ почему бы и нет? ‡дороваЯ практичность имеет право на
существование, тем более что мои рассуждениЯ иногда бывают
легкомысленны.
Џолгара, ‘енедра и Ѓархотка удалились в ванную, котораЯ превышала по
размерам даже ванные их апартаментов в императорском дворце в Њал-
‡эте.
-- Џрошу прощениЯ, -- сказал ‘илк, -- но мне нужно кое-чем занЯтьсЯ. џ не
задержусь надолго.
Џеред ужином в главную гостиную вошел крепкий высокий парень в
испачканной смолой парусиновой одежде. ‘корее всего, он был портовым
грузчиком.
-- Њне сказали, что принц Љелдар хочет со мной поболтать, -- заговорил он,
оглЯдываЯсь вокруг. Ћн говорил с провинциальным акцентом, почти таким
же, как у ”ельдегаста.
-- Џринц ненадолго вышел, -- ответил ему ѓарион.
-- Ќо Я не могу прохлаждатьсЯ тут целый день, приЯтель, -- возразил
посетитель. --“ менЯ тоже есть дела.
-- џ с ним разберусь, ѓарион, -- тихо произнес „ерник.
-- Ќо...
-- Ќет проблем, -- прервал „ерник и повернулсЯ к низенькому грузчику. -- “
принца к тебе всего несколько вопросов, -- дружески заговорил он. -- Ќо
мы с тобой можем их обсудить, не беспокоЯ его высочество. -- Љузнец
усмехнулсЯ. -- ’ы ведь знаешь, как легко эти знатные особы приходЯт в
Ярость.
-- ќто верно. ’итулы напрочь лишают людей здравого смысла.
-- ’огда почему бы нам немного не поболтать друг с другом? -- предложил
„ерник. -- ‚ыпьешь кружку элЯ?
-- Џротив доброго элЯ Я никогда не возражал, -- “лыбнулсЯ грузчик. -- ’ем
более что ты пришелсЯ мне по сердцу. —ем ты занимаешьсЯ, друг?
„ерник показал свои мозолистые руки.
-- џ кузнец, -- ответил он.
-- Љузнец? -- воскликнул грузчик. -- ’Яжелую ты выбрал длЯ себЯ
работенку. џ сам вкалываю к порту. ’оже приходитсЯ тЯжеловато, но хотЯ
бы работаешь на воздухе.
-- ’оже верно, -- согласилсЯ „ерник. Ћн повернулсЯ к Ѓелгарату и щелкнул
пальцами. -- Џринесика по кружке элЯ мне и моему другу. …сли хочешь и
себе налей.
Ѓелгарат буркнул что-то нечленораздельное и подошел к двери отдать
распорЯжение слуге, ожидающему снаружи.
-- ќто родственник моей жены, -- объЯснил гостю „ерник. -- Ћн туговато
соображает, но жена настаивает, чтобы Я держал его при себе. ‡наешь, как
это бывает.
-- …ще бы! “ моей жены тоже полно родственников, которые не умеют
отличить один, конец лопаты от другого. ‡ато еду и выпивку они быстро
находЯт.
„ерник рассмеЯлсЯ.
-- Ќу и как работаетсЯ в порту? -- спросил он. '
-- ’ак себе. •озЯева все золото забирают себе, а, мы довольствуемсЯ
медью.
-- Ќу, так происходит везде, -- заметил „ерник.
-- ’оже верно, приЯтель.
-- ‚ мире нет справедливости, -- вздохнул „ерник, -- и человеку остаетсЯ
только склонЯтьсЯ под злыми ветрами судьбы.
-- Џравильно говоришь, друг. ‚ижу, тебе тоже досталось от хозЯев.
-- Ѓыло пару раз, -- призналсЯ „ерник. -- Ќу, давай перейдем к делу.
Џринц интересуетсЯ парнем с белыми глазами. ’ы когда-нибудь видел его?
-- Ђх этот! -- воскликнул грузчик. -- —тоб ему утонуть в выгребной Яме!
-- ‡начит, ты его встречал?
-- „а, и встреча не доставила мне удовольствиЯ.
-- Ќу, -- промолвил „ерник, -- выходит, мы с тобой одного мнениЯ об этом
парне.
-- …сли ты намерен его прикончить, Я одолжу тебе мой крюк длЯ подъема
грузов.
-- ќто мысль, -- усмехнулсЯ „ерник. ѓарион изумленно смотрел на своего
старого друга. ’аким он еще никогда не видел „ерника. Ћбернувшись, он
заметил, что глаза Џолгары расширились от изумлениЯ.
‚ этот момент вошел ‘илк, но остановилсЯ, когда Ѓархотка подала ему знак
молчать.
-- ‘амый лучший способ напакостить человеку, которого мы оба терпеть не
можем, -- продолжал „ерник, -- это нарушить его план, который он об-
думывал целый год или даже больше.
ѓубы грузчика скривились в грубой ухмылке.
-- џ слушаю, дружище, -- сказал он. -- ЋбъЯсни, как можно вставить
белоглазому палки в колеса, и Я с тобой до самого конца. -- Ћн плюнул
себе на ђуку и протЯнул ее.
„ерник также плюнул на ладонь, и оба соединили руки старым как мир
жестом. Џосле этого кузнец „оверительно понизил голос.
-- Њы слышали, что белоглазый -- чтоб у него все зубы выпали! -- нанЯл
корабль в Њельсен.. Ќам нужно знать, когда он отплыл, на каком корабле,
кто отправилсЯ вместе с ним и где он должен высадитьсЯ.
-- Ќу, это просто! -- воскликнул грузчик, откинувшись на спинку стула.
-- ќй, ты! -- обратилсЯ „ерник к Ѓелгарату. ‘коро принесут эль?
Ѓелгарат снова издал сдавленное ворчание.
-- ’рудно в наши дни найти толкового слугу, - вздохнул „ерник. - Џолгара
едва сдерживала смех.
-- џ видел это собственными глазами, -- заговорил грузчик, склонившись
вперед, -- так что мне незачем повторЯть чьи-то слова. „ней пЯть назад
этот белоглазый приходил в док. ќто было пасмурным утром, когда не
видишь разницу между туманом и дымом, а дышать не хочетсЯ ни тем, ни
другим. ‘ белоглазым была женщина в черной атласной мантии с
капюшоном на голове, а с ней -- маленький мальчик.
-- Ћткуда ты знаешь, что это была женщина? -- спросил „ерник.
-- —то у менЯ, глаз нет? -- усмехнулсЯ грузчик. -- Ћни ходЯт совсем не так,
как мы, -- покачивают бедрами, ни одному мужчине это не под силу. ќто
была женщина -- можешь мне поверить. Ђ мальчик был красивым, как
восход солнца, только выглЯдел немного грустным. ЉомпаниЯ ему была
Явно не по душе. Ќу, они сели на корабль, снЯлись с ЯкорЯ и отплыли в
туман. ѓотов битьсЯ об заклад, что они высадились у какой-нибудь пещеры
понезаметней, возле столицы Њельсена -- ты ведь знаешь, что там вовсю
процветает контрабанда.
-- € это было пЯть дней назад? -- осведомилсЯ „ерник.
-- ЏЯть или четыре. џ иногда терЯю счет днЯм.
„ерник горЯчо стиснул просмоленную руку грузчика.
-- ЉтЯнусь тебе, приЯтель, -- сказал он,-- что вставим белоглазому палки
во все колеса, сколько бы их ни оказалось!
-- •отел бы Я вам в этом подсобить, -- с завистью вздохнул грузчик.
-- ’ы это сделал, дружище, -- заверил его „арнек -- Џару палок Я вставлю
от твоего имени. ‘илк, -- серьезно заметил кузнец, -- думаю, нашему другу
следует уплатить за беспокойство.
‘илк, все еще ошарашенный, вытрЯхнул из кошелька несколько монет.
-- Џо-твоему, этого достаточно? -- критически осведомилсЯ „ерник.
‘илк удвоил количество и, бросив неодобрительный взглЯд на „ерника,
добавил золотых монет.
ѓрузчик удалилсЯ, зажав в кулаке награду.
Ѓархотка молча поднЯлась и присела перед „ерником в почтительном
реверансе.
-- ѓде ты всему этому научилсЯ? -- буркнул ‘илк.
„ерник удивленно посмотрел на него.
-- Ќеужели тебе не приходилось торговать лошадьми на Ярмарке, ‘илк?
-- Љак Я говорил тебе, дружище, -- весело сказал Ѓелдин, -- добрый старый
простонародный Язык еще жив, и длЯ моих ушей он звучит как музыка.
-- ‚ самом деле? -- угрюмо произнес Ѓелгарат и повернулсЯ к „ернику. --
—то означала эта комедиЯ в народном стиле?
„ерник пожал плечами.
-- Њне много раз приходилось встречать людей такого сорта, -- объЯснил
он. -- Ћни могут оказатьсЯ очень полезными, если найти к ним правильный
подход. …сли бы мне дали еще немного времени, Я бы сумел продать этому
парню трехногую лошадь и убедить его, что он совершил выгодную сделку.
-- Ћ „ерник! -- воскликнула Џолгара, обнимаЯ кузнеца за шею. -- —то бы
мы без тебЯ делали?
-- Ќадеюсь, этого вы никогда не узнаете, -- скромно ответил „ерник.
-- •орошо, -- сказал Ѓелгарат. -- ’еперь мы знаем, что ‡андрамас
отправилась в Њельсен. ‚опрос в том, почему?
-- —тобы избавитьсЯ от нас? -- предположил ‘илк.
-- Ќе думаю, Љелдар, -- возразил ‘ади. -- –ентр ее могущества --
„аршива. ‡ачем же ей двигатьсЯ в противоположном направлении?
-- Ћб этом надо подумать.
-- Ђ что такого интересного в Њельсене? -- спросила Ѓархотка.
-- Ќичего особенного, -- ответил ‘илк, -- если не считать, что там
сосредоточена половина мирового денежного запаса.
-- Ђ ‡андрамас интересуют деньги? -- спросила девушка.
-- Ќет, -- твердо заЯвила Џолгара. -- „еньги длЯ нее ничего не значат -- по
крайней мере сейчас. ’ут что-то другое.
-- …динственное, что сейчас имеет значение длЯ ‡андрамас, это ‘ардион,
не так ли? -- сказал ѓарион. -- Њожет ли ‘ардион находитьсЯ на одном из
Њельсенских островов?
Ѓелдин и Ѓелгарат обменЯлись взглЯдами.
—то же все-таки может означать эта фраза? -- чаЯнии воскликнул Ѓелдин.
-- Џодумай, Ѓелгарат! "Њесто, которого больше нет".
’ы смекалистей менЯ, -- ответил Ѓелгарат. -- ‚от и разгадай эту загадку.
-- џ ненавижу загадки!
-- „умаю, единственное, что нам остаетсЯ, это продолжить путь и все
выЯснить, -- сказал ‘илк.--‡андрамас знает, куда направлЯетсЯ, а мы нет.
ќто не оставлЯет нам выбора, верно?
-- ‘ардион побывал в „жароте, -- сказал ѓарион. -- ќто было давно, но
ар взЯл его след неподалеку от города. џ отправлюсь в порт и проверю,
идут ли до сих пор оба следа рЯдом. ‚озможно, у ‡андрамас, как и у нас,
есть способ идти по следу ‘ардиона, не знаЯ, куда он ведет. …сли ‘ардион
спрЯтан где-то в Њельсене, все завершитсЯ до конца недели.
-- ‘лишком рано, -- тихо произнесла Џолгара.
-- ђано? -- воскликнула ‘енедра. -- ѓоспожа Џолгара, мой малыш исчез
уже год назад! Љак вы можете говорить, что это слишком рано?
-- Ќичего не поделаешь, ‘енедра, -- отозвалась волшебница. -- ’ы ждала
год возвращениЯ своего ребенка, а Я больше тысЯчи лет ждала ѓариона.
судьба, времЯ и боги не обращают вниманиЯ на наши годы, но –ирадис
сказала в Ђшабе, что у нас остаетсЯ девЯть месЯцев до последней встречи,
а они еще не прошли.
-- Ћна могла ошибитьсЯ, -- возразила ‘енедра.
-- ‚озможно -- но только на секунду.

ѓлава 4

‘ледующее утро выдалось туманным. Ќабухшие небеса в любой момент
могли разразитьсЯ дождем, как это часто бывает ранней осенью. Љогда
заводили лошадей на борт кораблЯ, ѓарион посмотрел вверх и увидел, что
мачты почти целиком скрыты в тумане. ‘илк стоЯл на кормовой палубе
разговариваЯ с капитаном.
-- Љогда мы отойдем от берега на несколько лиг должно проЯснитьсЯ, ваше
высочество, -- говорил капитан. -- ‚ проливе между материком и Њельсе-
ном всегда дует хороший ветер.
-- Ћтлично, -- сказал ‘илк. -- џ не хочу никаких осложнений. ‘колько нам
понадобитсЯ времени, чтобы добратьсЯ до Њельсена?
-- Џочти целый день, ваше высочество, -- ответил капитан. -- ђасстоЯние
солидное, но нам благоприЯтствует попутный ветер. Ћбратное плавание
займет несколько дней.
-- Џогрузку мы уже скоро закончим, -- сказав ему ‘илк.
-- Њы отплывем в любое времЯ, как только вы будете готовы, ваше
высочество.
‘илк кивнул и присоединилсЯ к ѓариону, стоЯвшему у перил.
-- —увствуешь себЯ лучше? -- спросил он.
-- Ќе понимаю.
-- ’ы был не в настроении, когда поднЯлсЯ сегоднЯ утром.
-- €звини. ЊенЯ тревожат разные мысли.
-- ’ак поделись ими, -- предложил ‘илк. -- ’ревоги уменьшаютсЯ, когда ты
делишь их с другими людьми.
-- Њы приближаемсЯ к цели, -- промолвил ѓарион -- „аже если встреча не
произойдет на островах, это будет означать отсрочку всего на несколько
месЯцев.
Ќу и хорошо. ЊенЯ уже утомила походнаЯ жизнь.
-- Ќо мы не знаем, что должно случитьсЯ.
-- ‚овсе нет. ’ы встретишьсЯ с ‡андрамас, разрубишь ее надвое своим
мечом и увезешь жену и сына назад в ђиву.
-- Ќам это неизвестно, ‘илк.
-- Ќам не было известно, победишь ли ты ’орака в поединке, но ты это
сделал. ’ому, кто сражалсЯ с богами, нечего боЯтьсЯ второразрЯдной
колдуньи.
-- Ћткуда нам знать, что она второразрЯднаЯ?
-- Ћна ведь не апостол, верно? €ли следует говорить "апостолша"?
-- ЏонЯтиЯ не имею, -- улыбнулсЯ ѓарион и тут же снова стал серьезным. --
„умаю, ‡андрамас рангом повыше. Ћна „итЯ ’ьмы, и это делает ее важнее
обычного апостола. -- Ћн ударил кулаком по перилам. -- Љогда Я следовал
за ’ораком, то знал, что мне делать. Ђ сейчас Я ни в чем не уверен.
-- ’ы навернЯка получишь указаниЯ, когда придет времЯ.
-- Ќо если бы Я знал, то мог лучше подготовитьсЯ.
-- Њне кажетсЯ, ѓарион, что к таким вещам невозможно приготовитьсЯ. --
Њаленький человечек наклонилсЯ над перилами, глЯдЯ на мусор, плаваю-
щий у борта. -- ’ы проверил следы по дороге в гавань вчера вечером?
-- „а, -- кивнул ѓарион. -- Ћба следа ведут в порт. ‡начит, ‡андрамас и
‘ардион отплыли отсюда. Њы можем не сомневатьсЯ, что ‡андрамас отпра
вилась в Њельсен, но только богам известно, куда отправилсЯ ‘ардион.
-- ‚озможно, этого не знают даже они.
ЉаплЯ воды упала ‘илку на плечо со скрытых в тумане снастей.
-- Џочему всегда на менЯ? -- пожаловалсЯ он.
-- —то-что?
-- …сли с неба падает что-нибудь мокрое, то постоЯнно на менЯ.
-- ‚озможно, кто-то пытаетсЯ сообщить тебе что-нибудь, -- усмехнулсЯ
ѓарион.
’оф и „ерник отвели в трюм последних лошадей.
-- ќто все, капитан, -- сказал ‘илк. -- ’еперь мы можем отчаливать.
-- „а, ваше высочество, -- кивнул капитан. Ћн повернулсЯ к группе
матросов и зычным голосом отдал приказ к отплытию.
-- џ хотел спросить у тебЯ кое-что, -- обратилсЯ к ‘илку ѓарион. -- ђаньше
ты всегда вел себЯ так, словно стыдилсЯ своего титула. Ђ здесь, в
Њаллории, ты с наслаждением барахтаешьсЯ в нем.
-- ‘транные ты выбрал слова.
-- ’ы понимаешь, что Я имею в виду. ‘илк потЯнул себЯ за мочку уха.
-- Ќа ‡ападе мой титул причинЯет неудобства -- привлекает слишком много
вниманиЯ. Ђ в Њаллории все по-другому. ‡десь без титула никто не при-
нимает тебЯ всерьез. “ менЯ титул имеетсЯ, и Я этим пользуюсь. ќто
открывает определенные двери и позволЯет мне иметь дело с людьми, у
которых не нашлось бы времени длЯ Ђмбара из Љоту или ђадека из
Ѓоктора.
-- ‡начит, эта мишура и помпезность -- всего лишь показуха, прости за
грубое слово?
-- Љонечно, ѓарион. Ќе думаешь же ты, что Я превратилсЯ в идиота.
‚ голову ѓариона пришла страннаЯ мысль.
-- ‚ыходит, принц Љелдар -- такаЯ же вымышленнаЯ фигура, как Ђмбар или
ђадек?
-- ђазумеетсЯ.
-- ’огда где же настоЯщий ‘илк?
-- -- ’рудно сказать, ѓарион. -- ‘илк вздохнул. -- Ѓоюсь, Я потерЯл его
несколько лет назад. -- Ћн оглЯделсЯ по сторонам. -- „авай лучше
спустимсЯ вниз. ’уманные утра всегда способствуют мрачным разговорам.
Џримерно на расстоЯнии лиги от мола туман начал рассеиватьсЯ. Љорабль
быстро плыл, подгонЯемый попутным ветром, разрезаЯ носом волны, и еще
до темноты на горизонте поЯвились очертаниЯ крупнейшего из Њельсенских
островов.
ѓавань города Њельсена была переполнена судами со всей Њаллории.
Љапитан искусно лавировал между ними, направлЯЯ корабль к каменным
причалам. Џутешественники высадились на берег уже в сумерках, и ‘илк
повел их по широким улицам к своему мельсенскому дому. ѓород выглЯдел
степенным и даже чопорным. “лицы сверкали чистотой, дома имели весьма
импозантный облик, а горожане расхаживали в длинных мантиЯх.
‘войственнаЯ большим городам суета здесь отсутствовала напрочь.
жители Њельсена неторопливо шагали по улицам, а торговцы не
расхваливали наперебой достоинства своих товаров. •отЯ Њельсен
располагалсЯ в тропических широтах, легкий бриз с океана смЯгчал жару,
делаЯ климат в высшей степени приЯтным.
„ом ‘илка смело можно было назвать дворцов перед многоэтажным
мраморным зданием находилсЯ большой сад, а с торцов располагались
стройные рЯды деревьев. ЊощенаЯ дорожка вела через сад к порталу с
колоннами, где хозЯина уже поджидали слуги в парадных ливреЯх.
-- ѓрандиозно, -- заметил ‘ади, когда они спешились.
-- ‘лавнее местечко, -- небрежно промолвил ‘илк и рассмеЯлсЯ. --
‚ообще-то, ‘ади, все это в основном длЯ показухи. Њоему сердцу ближе
маленькие конторы на скромных улочках, но мельсенцы принимают по
одежке, и чтобы заниматьсЯ здесь делами, нужно удовлетворЯть их
понЯтиЯм о том, как должен выглЯдеть серьезный деловой человек.
„авайте войдем.
Ћни поднЯлись по широким ступенЯм, вошли в просторный вестибюль с
облицованными мрамором стенами. ‘илк повел их вверх по лестнице.
-- Ќа нижнем этаже находЯтсЯ конторы, -- объЯснил он. -- †илые
помещениЯ наверху.
Ћткрыв дверь. ‘илк впустил их в большую гостиную, устланную голубыми
коврами.
-- ‚ Њельсене очень мало складов, -- сказал он. -- ђешениЯ принимаютсЯ
здесь, но товары, как правило, хранЯтсЯ на континенте. ‚едь нет смысла
перевозить их сюда, а потом снова отправлЯть назад.
-- ќто разумно, -- одобрил „ерник. Љомната была изысканно меблирована.
ђЯдом с диванами стоЯли удобные кресла; в тЯжелых канделЯбрах горели
свечи.
-- ‘ейчас поздновато бродить по улицам в поисках ‡андрамас, -- заметил
‘илк. -- Ќам лучше как поесть и выспатьсЯ, а рано утром мы с ѓарионом
начнем поиски.
-- Џожалуй, так и поступим, -- согласилсЯ Ѓельгарат, опускаЯсь на диван.
-- Њогу Я предложить вам что-нибудь выпить в здании обеда? -- спросил
‘илк.
-- џ уже думал, что этого от тебЯ не дождешьсЯ -- Џроворчал Ѓелдин,
распластавшись в кресле и почесываЯ бороду.
‘илк дернул шнур звонка, и тотчас же вошел слуга.
-- ‚ина, -- приказал ему ‘илк.
-- „а, ваше высочество.
-- Џринесите несколько сортов.
-- Ђ эль у тебЯ имеетсЯ? -- осведомилсЯ Ѓелдин. -- Њой желудок не
приспособлен к вину.
-- ‡ахватите эль длЯ моего друга, -- распорЯдилсЯ ‘илк, -- и скажите на
кухне, что обедать будут одиннадцать человек.
-- „а, ваше высочество. -- ‘луга поклонилсЯ и вышел.
-- Џолагаю, у тебЯ имеетсЯ ваннаЯ? -- спросила Џолгара, сбросив легкий
плащ.
-- ’ы же мылась вчера вечером в „жароте, Џол, -- напомнил Ѓелгарат.
-- ‡наю, отец, -- улыбнулась она.
-- ‚ каждых апартаментах есть своЯ ваннаЯ, -- сказал ей ‘илк. -- Ћни не
такие большие, как во „ворце ‡арета, но Я уверен, что ты останешьсЯ
довольна.
Џольгара снова улыбнулась и села на диван.
-- Џожалуйста, садитесь, -- обратилсЯ ‘илк к остальным.
-- ’вои люди знают, что происходит в мире? спросил Ѓелгарат у
маленького человечка.
-- …стественно.
-- Џочему естественно?
-- ‚ детстве моим любимым занЯтием был шпионаж, Ѓелгарат, а старые
привычки забываютсЯ с трудом. ‚сем моим людЯм велено собирать
информацию.
-- € что ты с ней делаешь? -- осведомилась Ѓархотка.
‘илк пожал плечами.
-- ‘ортирую. Њне нравитсЯ иметь дело с информацией почти так же, как с
деньгами.
-- Ђ ты передаешь какие-нибудь сведениЯ „ротику в Ѓоктор?
-- Џередаю кое-что времЯ от времени -- просто чтобы напомнить ему, что Я
еще жив. |
-- џ уверена, ‘илк, что ему это отлично известно.
-- Џочему бы тебе не послать за кем-нибудь, кто мог бы сообщить нам что-
нибудь новенькое? -- предложил Ѓелгарат. -- Њы так долго были лишены
контактов с внешним миром, и Я хотел бы знать, что творитсЯ вокруг.
-- •орошо, -- кивнул ‘илк. Ћн снова дернул шнур, и вошел другой слуга в
ливрее. -- Џопросите ‚еттера ненадолго зайти сюда, -- велел ему ‘илк.
‘луга поклонилсЯ и вышел.
-- ‚еттер -- мой здешний агент, -- объЯснил ‘илк, опускаЯсь в кресло. --
Њы переманили его из маллорийской тайной полиции. Ћн быстро
соображает что к чему и, кроме того, прошел отличную тренировку в
разведывательной службе.
‚еттер оказалсЯ тощим субъектом с продолговатой физиономией и
нервным тиком в левом веке.
-- ‚аше высочество хотели менЯ видеть? -- почтительно осведомилсЯ он,
входЯ в комнату.
-- ‡дравствуйте, ‚еттер, -- сказал ‘илк. џ прибыл из глуши и хотел бы
услышать от вас о недавних событиЯх.
-- ‚ Њельсене, ваше высочество?
-- Ќе только.
-- Љ вашим услугам. -- ‚еттер сделал паузу, собираЯсь с мыслЯми. -- ‚
Њал-‡эте была чума, -- начал он. -- €мператор закрыл город, дабы
предотвратить распространение болезни, поэтому мы временно не могли
получать информацию из столицы. Ќо чума прекратилась, и ворота снова
открыли. ’еперь агенты императора свободно передвигаютсЯ по Њаллории.
‚ центральной Љаранде были беспорЯдки. €х разжигал бывший гролим по
имени Њенх. Џо мнению карандцев, тут были замешаны демоны, но эти
невежественные люди склонны объЯснЯть их вмешательством любые
необычные ЯвлениЯ. ‚прочем, в регионе как будто и впрЯмь произошли
странные и необъЯснимые событиЯ. Њенха не видели уже некоторое времЯ,
и порЯдок постепенно восстанавливаетсЯ. €мператор воспринЯл это
настолько серьезно, что вызывал армию из Љтол-Њергоса, дабы подавить
мЯтеж.
-- Ћн еще не отменил этот приказ? -- спросил ‘илк. -- ‚едь если в Љаранде
наступило спокойствие, ему не нужны эти войска, не так ли?
‚еттер покачал головой.
-- ‚ойска все еще высаживаютсЯ в Њал-ѓемиле, -- сказал он. -- €з Њал-
‡эта поступают сведениЯ, что император охладел к перспективе захвата
Љтол-Њургоса. „лЯ этой кампании у него имелись личные причины, а сейчас
они вроде бы стали менее настоЯтельными. ‚ данный момент его основнаЯ
забота -- навЯзать конфронтацию между апостолом “рвоном и колдуньей
‡андрамас. “рвон как будто страдает умственным расстройством, но его
подчиненные прибывают в регион большими группами, готовЯсь к какому-то
крупному предприЯтию. ‡андрамас также собирает своих людей. Ќам
кажетсЯ, что император скоро двинет из Њал-‡эта свои войска
восстанавливать порЯдок. ‘ообщают, что в Њейг-ђенн доставлЯют
припасы. Ћчевидно, Љол ‡арет намереваетсЯ использовать его в качестве
склада.
-- Њожем ли мы извлечь из этого выгоду? -- с интересом осведомилсЯ
‘илк.
-- „о некоторой степени да, ваше высочество. Њы продали часть наших
запасов бобов отделу военных поставок только сегоднЯ.
-- Џо какой цене?
-- Џримерно на пЯтнадцать пунктов выше той, по которой мы их приобрели.
-- ‘ообщите это Љасвору в „жарот, -- угрюмо промолвил ‘илк. -- џ велел
ему продавать бобы по цене на тринадцать пунктов выше рыночной.
Њельсенский консорциум сделал нам предложение. Ђ может цена
поднЯтьсЯ еще выше?
‚еттер молча развел руками.
-- „авайте распространим слух, что мы продали бобы по цене,
превышающей рыночную на пЯтнадцать пунктов, и сообщим Љасвору, чтобы
бы он придерживалсЯ этих цифр. „аже если цена подниметсЯ на
шестнадцать пунктов, мы все равно получим большую прибыль.
-- џ займусь этим, ваше высочество. -- ‚еттер слегка нахмурилсЯ. -- —то-
то происходит в „алазии -- продолжал он свой доклад. -- Џодробностей не
знаем, но далазийцы пребывают в возбуждении. Љелль длЯ нас недоступен
-- мы никого не можем туда послать, а ведь именно оттуда проистекают все
далазийские событиЯ.
-- Љакие новости с ‡апада? -- спросил ѓарион. .-- ‚ Љтол-Њергосе все еще
патоваЯ ситуациЯ, -- ответил ‚еттер. -- Љол ‡арет постепенно выводит
оттуда свои войска и уже отозвал назад всех генералов. Њаллорийцы все
еще оккупируют города восточного Љтол-Њергоса, но сельские местности
большей частью свободны. Ќеизвестно, собираетсЯ ли король “ргит
воспользоватьсЯ преимуществами этого положениЯ. “ него сейчас на уме
совсем другое.
-- ‚от как? -- с любопытством осведомилсЯ ‘илк.
-- Ћн собираетсЯ женитьсЯ, насколько Я понЯл, на принцессе из династии
Љтэн. ‘илк вздохнул.
-- ѓетель, король Њишрак-ас-’алла, скончалсЯ, -- продолжал ‚еттер, -- и
трон унаследовал его сын Ќатель. Ћн абсолютно неопытен, и мы не знаем,
сколько ему удастсЯ продержатьсЯ. -- ‚еттер задумчиво поскреб
подбородок. -- Њы получили сообщение, что в Ѓокторе состоЯлось
собрание Ћлорнского ‘овета. Ћн собираетсЯ раз в год, но обычно в ђайве.
„ругой необычный факт -- присутствие на нем не олорнских монархов.
-- Ћ! -- встрепенулсЯ Ѓелгарат. -- Љого именно?
-- ЉоролЯ ‘ендарии, императора ’олнедры и „росты -- королЯ ѓар-ог-
Ќедрака. Љороль Ђрендии был болен, но прислал своих представителей.
-- Ќу и что же там обсуждалось?
-- Њы не смогли это выЯснить, -- ответил ‚еттер, -- но вскоре королевства
отправили делегацию дипломатов в ђэк-“ргу. ‘удЯ по слухам, ведутсЯ
серьезные переговоры.
-- —то они задумали? -- с тревогой осведомилсЯ Ѓелгарат.
-- џ предупреждал, что нельзЯ оставлЯть олорнов без вниманиЯ, -- сказал
Ѓелдин. -- …сли у них поЯвитсЯ хоть какаЯ-нибудь возможность сделать
глупость, они ею воспользуютсЯ.
-- ‡олото растет в цене, -- продолжал ‚еттер, -- а маллорийскаЯ крона
падает. Њельсенские империалы пока устойчивы, но цена алмазов на рынке
колеблетсЯ, и мы забрали свои вклады из этих предприЯтий. ‚от и все
текущие новости, ваше высочество. “тром Я представлю вам подробный
письменный рапорт.
-- Ѓлагодарю вас, ‚еттер, -- кивнул ‘илк. -- Џока это все.
‚еттер с поклоном удалилсЯ.
Ѓелгарат начал ходить взад-вперед, бормоча проклЯтиЯ.
-- Љ чему расстраиватьсЯ, отец? -- сказала Џолгара. -- ‚се равно ты ничего
не можешь сделать.
-- ‚озможно, у них имелась какаЯ-то причина, -- предположил ‘илк.
-- ЉакаЯ могла быть причина длЯ переговоров с мергами?
-- Ќе знаю. -- ‘илк развел руками. -- ЊенЯ там не было, когда они принЯли
решение. ‚озможно, “ргит сделал им какое-то заманчивое предложение.
Ѓелгарат продолжал ругатьсЯ.
—ерез полчаса они собрались в столовой и занЯли места за столом, за
которым легко могли поместитьсЯ полсотни человек. ‘катерть была
белоснежной ножи и вилки сверкали серебром, а фарфороваЯ посуда --
позолотой. ‚ышколенные лакеи прислуживали безукоризненно, а
наготовленных блюд хватило бы длЯ королевского пира.
-- Њне нужно побеседовать с твоим поваром, --сказала Џолгара за
десертом. -- Ћн Явно обладает незаурЯдными дарованиЯми.
-- Ќадеюсь, -- ответил ‘илк. -- Ћн обходитсЯ мне в кругленькую сумму.
-- Џо-моему, ты можешь себе это позволить, -- заметил „ерник, окидываЯ
взглЯдом роскошную обстановку.
‘илк откинулсЯ на спинку стула, играЯ серебрЯным кубком.
-- Љонечно, может показатьсЯ бессмысленным держать такой дом, приезжаЯ
сюда пару раз в году, -- признал он, -- но ничего не поделаешь.
-- Ђ џрблек не пользуетсЯ домом? -- спросил ѓарион.
‘илк покачал головой.
-- Ќет. “ нас с џрблеком договор. џ предоставлЯю ему свободу действий во
всем мире с условием, что он будет держатьсЯ подальше от Њельсена.
џрблек не вписываетсЯ в местный колорит, тем более что он повсюду
таскает с собой ‚еллу, а некоторые ее привычки шокируют
добропорЯдочных мельсенцев.
-- ‚елла -- славнаЯ девушка, -- ухмыльнулсЯ Ѓельдин. -- Љогда все будет
кончено, Я, возможно куплю ее. -- ЉакаЯ мерзость! -- сердито сказала
‘енедра.
-- Ђ что тут такого? -- Ѓелдин выглЯдел смущенным.
-- Ћна не корова!
-- Љонечно нет. …сли бы Я нуждалсЯ в корове то купил бы корову.
-- ЌельзЯ покупать людей!
-- Ћчень даже можно, -- возразил Ѓелдин. -- ‚елла -- недракскаЯ
женщина. Ћна была бы оскорблена, если бы Я не попыталсЯ купить ее.
-- Ѓерегись ее кинжалов, дЯдюшка, -- предупредила Џолгара. -- Ћна очень
ловко с ними обращаетсЯ.
Ѓелдин пожал плечами.
-- “ каждого есть дурные привычки. ќтой ночью ѓарион плохо спал, хотЯ
кровать, которую он делил с ‘енедрой, была удобной и мЯгкой. ‘начала
ѓарион решил, что причина отчасти именно в этом, так как он многие
недели спал на голой земле и отвык от мЯгкой постели. Ћднако около
полуночи ему стало Ясно, что кровать никак не свЯзана с бессонницей.
‚ремЯ неумолимо двигалось вперед, и его встреча с ‡андрамас неуклонно
приближалась. ѓарион по-прежнему знал немногим больше, чем в самом
начале пути. Ћн понимал, что если они не ошиблись в главном, то встреча
уже близка, но все еще шел по следу ‡андрамас, не знаЯ, куда этот след
приведет. ѓарион бормотал отборные ругательства по адресу безумца,
создавшего Њринские рукописи. Љ чему всЯ эта загадочность? ђазве нельзЯ
было изложить суть простым Языком?
-- Џотому что в таком случае тебЯ бы поджидала на месте встречи добраЯ
половина всего человечества, -- послышалсЯ у него в голове суховатый
голос. -- ’ы ведь не единственный, кто хочет найти ‘ардион.
-- џ думал, ты уже отстал от менЯ.
-- Ћ нет, Я все еще здесь.
-- Ќасколько мы отстаем от ‡андрамас?
-- „нЯ на три.
ѓарион ощутил внезапный прилив надежды.
-- ’олько не торопись, не обольщайсЯ, -- предупредил голос, -- и не
бросайсЯ вперед, как только гнева обнаружишь след. ‡десь нужно сделать
кое-что еще.
-- —то?
-- Ќе стоит спрашивать, ѓарион. џ все равно не могу тебе ответить.
-- Џочему?
-- Џотому что, если Я скажу тебе это, второй дух будет вправе сообщить
‡андрамас другое -- например. где находитсЯ Њесто, которого больше нет.
-- ’ы имеешь в виду, что она этого не знает? -- недоверчиво осведомилсЯ
ѓарион.
-- Љонечно, не знает. …сли бы знала, то она уже теперь была бы там.
-- ‡начит, место не указано в Ђшабских пророчествах?
-- Ћчевидно, нет. ‡автра будь внимателен. Љто-то мимоходом должен
сказать нечто важное. Ќе пропусти это.
-- Љто именно должен это сказать? Ќо голос исчез.
‚етреным утром ‘илк и ѓарион вышли из дома, надев синие мантии. Џо
предложению ‘илка ѓарион снЯл ар с рукоЯти меча и спрЯтал его под
одеждой.
-- Њельсенцы редко носЯт оружие в городе объЯснил маленький
человечек,-- а твой меч чересчур заметен.
Ћни не стали брать лошадей, а отправились пешком, смешавшись с толпой
горожан.
-- Њы можем начать с берега, -- предложил ‘илк. -- Љаждый причал
принадлежит разным группам купцов, и если мы узнаем, у какого причала
высадилась ‡андрамас, то определим, к кому обращатьсЯ за дальнейшими
сведениЯми.
-- ‡вучит разумно, -- согласилсЯ ѓарион и двинулсЯ в сторону гавани.
-- Ќе беги! -- сказал ему ‘илк.
-- џ не бегу.
-- ’ы слишком торопишьсЯ. Њельсенцы передвигаютсЯ более степенно.
-- ‡наешь, ‘илк, менЯ не заботит, что обо мне подумают. џ здесь не длЯ
того, чтобы зрЯ тратить времЯ. ‘илк взЯл друга за руку.
-- ѓарион, -- серьезно сказал он, -- нам известно, что ‡андрамас и ее
помощник прибыли сюда. Ћна знает, что мы следуем за ней, и могла нанЯть
в Њельсене людей, чтобы нам помешать. „авай не будем облегчать им
задачу, выделЯЯсь из толпы.
ѓарион посмотрел на него.
-- •орошо, -- согласилсЯ он. -- Џусть будет по-твоему.
Ћни пошли удручающе медленным шагом по широкой улице. ‚незапно
‘илк остановилсЯ, пробормотав ругательство.
-- ‚ чем дело? -- спросил ѓарион.
-- Џарень впереди -- тот, что с большим носом, сотрудник тайной полиции
Ѓрадора.
-- ’ы уверен?
‘илк кивнул.
-- џ его знаю. -- Њаленький человечек расправил плечи. -- Ќу, ничего не
поделаешь. Ћн уже видел нас. Џошли дальше.
Ќо носатый человек преградил им путь.
-- „оброе утро, принц Љелдар, -- слегка поклонившись, поздоровалсЯ он.
-- ‡дравствуйте, ђолла, -- отозвалсЯ ‘илк.
.-- ‚аше величество, -- добавил ђолла, более низко кланЯЯсь ѓариону. --
Њы не ожидали, что вы поЯвитесь в Њельсене. Ѓрадор будет очень
удивлен.
-- “дивление пойдет ему на пользу, -- пожал плечами ‘илк. -- ‹юди,
которые долго не удивлЯютсЯ, становЯтсЯ самодовольными.
-- €мператор был очень сердит на вас, ваше величество, -- укоризненно
сказал ђолла ѓариону.
-- “верен, что он это переживет.
-- ‚ Њаллории, ваше величество, о завещании должен заботитьсЯ тот, кто
осмеливаетсЯ оскорбить Љол ‡арета.
-- ’олько без угроз, ђолла, -- предупредил его ‘илк. -- …сли его
величество сочтет, что ваш рапорт министру внутренних дел может ему
помешать, он, чего доброго, решит принЯть меры к тому, чтобы вы его не
написали. ‚ конце концов, его величество -- олорн, а вам известно, что они
порой бывают весьма вспыльчивы.
ђолла шагнул назад.
-- ‘ вами всегда приЯтно побеседовать, -- сказал ему ‘илк таким тоном,
как будто давал ему разрешение удалитьсЯ.
Ћн и ѓарион двинулись дальше. ЏроходЯ мимо человека с большим носом,
ѓарион заметил на его лице обеспокоенное выражение.
-- ‡абавно, не так ли? -- ухмыльнулсЯ ‘илк.
-- —его ты в этом нашел забавного? -- отозвалсЯ ѓарион. -- ’ы ведь
знаешь, что, когда его рапорт поступит в Њал-‡эт, ‡арет наводнит этот
регион людьми, поручив им отыскать нас.
-- •очешь, Я вернусь и прикончу его? -- предложил ‘илк.
-- Љонечно нет!
-- ’ак Я и думал. Ќу, если ты не в состоЯнии исправить положение, нечего
из-за него беспокоитьсЯ.
Љогда они добрались до гавани, ѓарион крепко стиснул в кулаке ар, боЯсь
потерЯть камень в царившей здесь сутолоке. Ћни шли мимо причалов; со-
леный запах морЯ щекотал им ноздри. ‚ водах мельсенской гавани, в
отличие от большинства портовых городов, не плавал мусор.
-- Љак они умудрЯютсЯ поддерживать такую чистоту? -- с любопытством
спросил ѓарион. -- џ имею в виду в воде.
-- ‡а сбрасывание всЯкой дрЯни в гавань налагаетсЯ большой штраф, --
ответил ‘илк. -- Њельсенцы болезненно аккуратны. Љ тому же гавань
патрулируют лодочники, вылавливающие сетЯми плавающий мусор. ќто
помогает решить некоторые социальные проблемы. -- Ћн усмехнулсЯ. --
’акое скверное занЯтие поручают тем, кто не заинтересован в поисках
постоЯнной работы. Ќесколько дней в лодчонке, полной мусора и дохлой
рыбы, резко усиливают честолюбие.
-- ЌеплохаЯ идеЯ, -- одобрил ѓарион. -- €нтересно... -- ‚незапно ар в
его руке стал горЯчим.
Ћн слегка распахнул мантию и посмотрел на него. Љамень сердито сверкал
красным цветом.
-- ‡андрамас? -- спросил ‘илк.
ѓарион покачал головой.
-- ‘ардион.
‘илк нервно потЯнул себЯ за нос. -- ‚озникла дилемма, не так ли? Њы
должны следовать за ‘ардионом или за ‡андрамас?
-- ‡а ‡андрамас, -- ответил ѓарион. -- Њой сыну нее.
-- ’ебе решать, -- пожал плечами ‘илк. -- ‚переди последний причал.
…сли мы не возьмем след там, вернемсЯ назад и проверим северные
ворота.
Ћни миновали последний причал. ар не проЯвил признаков интереса.
-- Ђ не могли они высадитьсЯ на другом острове? -- спросил ѓарион,
обеспокоено нахмурившись.
-- Ќет, если они еще раньше не изменили курс, -- ответил ‘илк. -- Ќа этом
берегу множество мест, где можно причалить. „авай посмотрим у северных
ворот.
Ћни снова неторопливо двинулись в путь. Љогда они пересекли несколько
улиц, ‘илк вновь остановилсЯ.
-- Ћ нет! -- простонал он.
-- —то, опЯть?
-- ‚он тот толстЯк -- виконт ќска, один из старших членов Њельсенского
консорциума. Ћн хочет поговорить о делах.
-- ‘кажи ему, что у нас назначена встреча.
-- Ќичего не выйдет. “ мельсенцев своеобразное Њнение о точности и
пунктуальности.
-- ‚от и вы, принц Љелдар, -- приветствовал их толстЯк в серой мантии. --
џ обошел весь город, ђазыскиваЯ вас.
-- ‡дравствуйте, виконт ќска, -- поклонилсЯ ‘илк.
-- Њои коллеги и Я восхищены вашими недавними действиЯми. ‚ы
продемонстрировали настоЯщую деловую хватку, -- сказал ќска.
ѓлаза ‘илка стали хитрыми, а кончик длинного носа дрогнул. ‡атем его
лицо приобрело страдальческое выражение.
-- ‚ действительности это была грубаЯ ошибка, дорогой виконт, -- печально
промолвил он. -- “читываЯ объем продукции, поставлЯемой фермерами,
наша прибыль очень мала.
-- ‚ы в курсе ситуации на рынке? -- осведомилсЯ ќска. …го физиономиЯ
оставалась бесстрастной, но глаза алчно поблескивали.
-- ‚ общем нет, -- ответил ‘илк. -- џ был на континенте и еще не имел
возможности переговорить с моим агентом. џ оставил длЯ него инструкции
принимать самое первое предложение, которое поступит -- даже если мы
много потерЯем. Њне нужны мои склады, а они доверху забиты бобами.
-- Ќу, -- сказал ќска, потираЯ руки, -- Я поговорю с моими коллегами.
‚озможно, мы сделаем вам скромное предложение. -- Ћн вспотел от воз-
буждениЯ.
-- џ не могу этого допустить, ќска. Њои товары ничего не стоЯт. Џочему бы
нам не позволить кому-то постороннему терпеть убытки? џ не могу так по-
ступить с другом.
-- Ќо, дорогой принц Љелдар, -- беспокойно запротестовал ќска, -- мы и не
ожидаем огромных прибылей. Ќаша покупка будет рассчитана на
долгосрочные операции.
-- Ќу -- с сомнением произнес ‘илк, -- поскольку вы полностью
осведомлены о риске...
-- „а-да, разумеетсЯ! -- энергично подхватил ќска.
-- ‹адно, -- вздохнул ‘илк. -- Џочему бы вам не сделать предложение
‚еттеру? Ќадеюсь, вы не станете извлекать выгоду из моего положениЯ.
-- Љонечно, Љелдар! -- ќска быстро поклонилсЯ -- Ќу мне пора. „ела,
понимаете?
-- …ще бы! -- отозвалсЯ ‘илк.
ќска заковылЯл прочь с невероЯтным длЯ него проворством.
-- Ћн на крючке! -- ухмыльнулсЯ ‘илк. -- ’еперь позволим ‚еттеру
вытащить его из воды.
-- ’ы когда-нибудь думаешь о чем-нибудь, кроме наживы? -- спросил
ѓарион.
-- Љонечно, думаю. Џоэтому Я и отделалсЯ от ќски. Ќе можем же мы все
утро слушать его болтовню -- у нас есть дела поважнее, верно?
‚ голову ѓариона внезапно пришла мысль.
-- —то, если ‡андрамас намеренно избегает города?
-- ’огда мы возьмем лошадей и проверим побережье. „олжна же она была
где-то высадитьсЯ.
Љогда они добрались до северных ворот Њельсена, на улицах стало
оживленнее. Љареты и всадники попадались все чаще, а обычно степенные
горожане начали передвигатьсЯ с большей скоростью. ѓариону и ‘илку
пришлось пробиватьсЯ сквозь толпу.
-- —то-нибудь есть? -- осведомилсЯ ‘илк.
-- Џока нет, -- ответил ѓарион, сжимаЯ в руке ар. ЏроходЯ мимо боковой
улицы, он внезапно ощутил знакомое напрЯжение. -- Ћна здесь! ‚ышла с
этой улицы или направилась туда -- не могу определить точно. -- Ћн
сделал несколько шагов сторону, но ар потЯнул его назад. ‚ итоге он
привел их к воротам. -- Ћна вышла отсюда, -- сообщил ѓарион.
-- Ћтлично, -- кивнул ‘илк. -- „авай вернемсЯ и приведем остальных.
’огда мы, возможно узнаем, почему ‡андрамас прибыла в Њельсен.

ѓлава 5

Ќетерпение ѓариона, казалось, передалось Љре-тьену. Ѓольшой серый
жеребец вел себЯ беспокойно, когда они, покинув дом ‘илка, ехали по
улицам, и раздраженно прижимал уши в ответ на попытки ѓариона натЯнуть
поводьЯ. „аже удары подков по булыжникам звучали тревожным стаккато.
Љогда ѓарион, стремЯсь успокоить конЯ, положил ладонь на его изогнутую
серую шею, он почувствовал нервное дрожание мышцы под лоснЯщейсЯ
шкурой.
-- џ испытываю то же самое, -- промолвил он, -- но мы не должны
пускатьсЯ в галоп, пока не выедем за город.
Љретьен жалобно заржал.
-- “же недолго, -- заверил его ѓарион. Ћни ехали друг за другом; ‘илк
держалсЯ впереди. ‚етер наполнЯл улицы пыльным запахом осени.
-- —то это за зданиЯ? -- спросил у ‘илка ќрионд, указываЯ на комплекс,
сооруженный в центре парка.
-- Њельсенский университет, -- ответил ‘илк.--‘амое крупное в мире
высшее учебное заведение.
-- Љрупнее, чем университет в ’ол-•онете? --спросил ѓарион.
-- ѓораздо крупнее. Њельсенцы изучают абсолютно все. ‚ этом
университете читают курсы, о которых толнедриицы даже представлениЯ не
имеют.
-- Ќапример?
-- ЏрикладнаЯ алхимиЯ, астрологиЯ, некромантиЯ, основы колдовства и
тому подобное. ‡десь даже есть целый колледж, изучающий гадание по
чайным листьЯм.
-- ’ы шутишь!
-- ‚озможно, но они воспринимают это всерьез.
ѓарион засмеЯлсЯ и поехал дальше.
Ќа улицах Њельсена усиливалась деловаЯ суета, однако и она не выходила
за рамки приличиЯ. ЌесмотрЯ на самые неотложные дела, мельсенские
дельцы всегда находили времЯ длЯ дружеской беседы с конкурентами.
‘удЯ по обрывкам разговоров, которые слышал ѓарион, когда они ехали по
бульварам, темы этих бесед были самыми разнообразными -- от погоды и
политики до садоводства. Ќо в основном они касались цен на бобы.
Љогда они добрались до северных ворот, ѓарион ощутил, как напрЯгсЯ его
огромный меч. ЌесмотрЯ на возражениЯ ‘илка, он не рискнул отправлЯтьсЯ
в сельскую местность без меча. ‡андрамас имела обыкновение оставлЯть
за собой ловушки, и ѓарион не хотел попастьсЯ в одну из них безоружным.
ЏроезжаЯ через ворота, ѓарион пришпорил Љретьена и догнал ‘илка.
-- ‘лед как будто ведет туда, -- сказал он, указываЯ на широкую дорогу,
ведущую на север.
-- Џо крайней мере, не придетсЯ скакать по бездорожью, -- промолвил
‘илк. -- Џочва здесь болотистаЯ, а Я терпеть не могу ехать по грЯзи.
Ѓелгарат не произнес ни слова с тех пор, как они покинули дом ‘илка, и
ехал молча, с сердитым выражением лица. ’еперь он присоединилсЯ к
‘илку и ѓариону, оглЯделсЯ вокруг, убеждаЯсь, что никто из горожан не в
состоЯнии их подслушать, и обратилсЯ к ѓариону.
-- „авай-ка повторим все снова -- шаг за шагом. —то именно сказал твой
друг?
-- Ќу, -- ответил ѓарион, -- вначале он сказал что все пророчества столь
загадочны и непонЯтны длЯ того, чтобы их смысл не был разгадан теми,
кому это не предназначено.
-- ‚ этом есть смысл, Ѓелгарат, -- заметил ехавший сзади Ѓелдин.
-- ‘мысл, может, и есть, -- отозвалсЯ Ѓелгарат, -- да только нам от этого
не легче.
-- Ќикто и не обещал, что тебе будет легко.
-- ‡наю. џ только хочу, чтобы они еще больше не усложнЯли наше
положение. Џродолжай, ѓарион.
-- Џотом он сказал, что мы отстаем от ‡андрамас всего на три днЯ, --
сообщил ѓарион.
-- ќто означает, что она покинула остров, -- заметил ‘илк.
-- Љак ты пришел к такому выводу? -- осведомилсЯ Ѓелгарат.
-- Њельсен -- большой остров, но его можно объехать из конца в конец за
два днЯ. ‡андрамас могла перебратьсЯ на один из северных островов, но
если мы отстали от нее всего на три днЯ, ее здесь уже нет.
-- —то он еще сказал? -- спросил Ѓелгарат у ѓариона.
-- —то мы должны здесь не только найти след, но и сделать еще кое-что.
-- Ќасколько Я понимаю, он был не слишком конкретен.
-- „а, и объЯснил почему. …сли бы он рассказал
мне об этом, другой дух мог бы сообщить ‡андрамас что ей еще
неизвестно. ЋказываетсЯ, ‡андрамас не знает, где находитсЯ Њесто,
которого больше нет, Я его расположение не указано в Ђшабских пророче-
ствах.
-- Ќо он дал тебе хоть какие-нибудь ключи к достижению нашей цели?
-- Ћн только упомЯнул, что кто-то должен сказать нам сегоднЯ нечто очень
важное.
-- Љто?
-- ќтого он не сообщил. Ќо тот человек скажет это мимоходом, так что нам
следует быть очень внимательными.
-- € больше ничего?
-- „а.
‘тарик начал ругатьсЯ.
-- џ чувствую то же самое, -- промолвил ѓарион.
-- Ћн сделал все, что мог, Ѓелгарат, -- возразил Ѓелдин. -- Ћстальное --
наша задача.
-- Џолагаю, ты прав, -- с кислой миной согласилсЯ Ѓелгарат.
-- Љонечно! џ всегда прав.
-- Ќу, Я бы так не сказал. ‹адно, давайте сначала выЯсним, куда
отправилась ‡андрамас. Ђ потом будем анализировать каждое случайное
замечание, какое услышим. -- Ћн повернулсЯ в седле. -- Џусть все на-
вострЯт уши. -- € Ѓелгарат пустил конЯ рысью.
Ќавстречу проскакал всадник в темно-синем одеЯнии. Љогда он скрылсЯ из
глаз. ‘илк расхохоталсЯ.
-- Љто это был? -- спросил „ерник.
-- —лен консорциума, -- весело отозвалсЯ ‘илк. -ЉажетсЯ, виконт ќска
собирает чрезвычайную сессию
-- Њне следует об этом знать? -- осведомилсЯ Ѓелгарат.
-- Ќет, если тебЯ не интересует рыночнаЯ цена бобов.
-- Ќе мог бы ты прекратить валЯть дурака и сосредоточитьсЯ на том, длЯ
чего мы здесь?
-- ќто было необходимо, дедушка, -- вступилсЯ за друга ѓарион. -- ‚иконт
остановил нас на улице, когда мы искали след. Ћн бы болтал весь день,
если бы ‘илк не дал ему бессмысленное поручение.
-- Ђ он не сказал что-нибудь, могущее иметь отношение к нашим поискам?
-- Ќет. Ћн говорил только о бобах.
-- ‚ы встречали сегоднЯ кого-нибудь еще?
-- Њы наткнулись на одного из агентов тайной полиции Ѓрадора. „умаю, что
его посыльный уже на пути в Њал-‡эт.
-- € он что-нибудь говорил?
-- Џроизнес несколько завуалированных угроз -- вот и все. Ћчевидно,
император ‡арет не слишком нами доволен. Њаллорийский агент узнал
менЯ, что неудивительно. ‘илк хотел убить его, но Я ему запретил.
-- Џочему? -- напрЯмик спросил Ѓелгарат.
-- Џрежде всего, мы находились посреди оживленной улицы. ђазве ты сам
не говорил, что убивать кого-то нужно наедине ,с жертвой?
-- ’ы был хорошим мальчиком, пока не стал слишком бойким на Язык, --
фыркнул Ѓелдин. ѓарион пожал плечами. 1
-- ‚се люди менЯютсЯ, дЯдюшка.
-- Ѓудь повежливее, ѓарион, -- упрекнула его Џолгара.
-- •орошо, тетЯ Џол.
Њимо промчалась чернаЯ карета, запрЯженнаЯ белыми лошадьми.
-- …ще один покупатель? -- спросил Ѓелгарат. ™елк ухмыльнулсЯ и кивнул.
„ерник оглЯделсЯ вокруг.
-- Џохоже, что эту землю не возделывают, -- заметил он.
-- ‡емлЯ в Њельсене слишком большаЯ ценность, чтобы ее пахать и
засеивать, -- рассмеЯлсЯ ‘илк. -- Њестные жители импортируют продукты
с материка. ‡десь находЯтсЯ только поместьЯ аристократов и дельцов на
покое. ‚сЯ сельскаЯ местность представлЯет собой один огромный парк.
-- ќто не особенно практично, -- с неодобрением произнес „ерник.
-- •озЯева этих поместий ухлопывают на них уйму денег.
-- Џо-моему, это все равно что бросать их на ветер.
-- Љонечно. ќто любимое занЯтие богачей.
‡еленые холмы к северу от города были аккуратно усажены рощицами.
Љрасивые очертаниЯ деревьев подчеркивала искуснаЯ стрижка. Џодобное
вмешательство в деЯтельность природы казалось ѓариону
оскорбительным. Ћчевидно, не он один испытывал такие чувства. ‘енедра
ехала с выражением Явного неодобрениЯ на лице и при виде очередного
подстриженного дуба презрительно фыркала.
Ћни перешли на легкий галоп, двигаЯсь по следу в северном направлении.
ЏокрытаЯ белым гравием дорога узкой лентой оплетала холмы, иногда
дела повороты и на ровных местах, очевидно, с целью скрасить
монотонность длительных прЯмых участков. ЋтстоЯщие на некотором
расстоЯнии дома были по строены из мрамора и окружены садами и
парками. ‘тоЯл солнечный осенний день; ветер доносил запах морЯ,
хорошо знакомый ѓариону, который внезапно ощутил острую тоску по
ђайве.
‚ какой-то момент дорогу пересекла группа всадников в Яркой одежде,
следуЯ за сворой надрывно лающих собак.
-- —ем они занимаютсЯ? -- спросил у ‘илка ќрионд.
-- ЋхотЯтсЯ на лис.
-- Њне это кажетсЯ бессмысленным. ‘илк, -- заметил „ерник. -- …сли они
не занимаютсЯ фермерством, значит, не разводЯт цыплЯт. —ем им тогда
мешают лисы?
-- ќто может показатьсЯ куда более бессмысленным, если учитывать то, что
лисы не водЯтсЯ на этих островах. €х привозЯт специально.
-- —то за нелепость!
-- Ѓогачи всегда нелепы, а их развлечениЯ обычно причудливы и нередко
жестоки. Ѓелдин неприЯтно усмехнулсЯ.
-- €нтересно, как бы они развлекались, охотЯсь на стаю олгротов или
парочку элдраков.
-- ЉакаЯ разница? -- пожал плечами Ѓелгарат.
-- Џотребовалось бы совсем немного усилий, чтобы обеспечить их
подобной дичью, -- продолжал горбун. -- Ђ может быть, тролли подошли
бы еще лучше. ’ролли очень забавные, и мне бы хотелось посмотреть на
физиономию одного из этих франтов, когда перескочит через изгородь и
столкнетсЯ лицом к лицу со взрослым троллем.
Ѓелгарат снова пожал плечами.
„орога привела к развилке, и ар указал налево.
-- ‡андрамас снова направилась к морю, -- заметил ‘илк. -- €нтересно,
почему ее так тЯнет к воде? Ћна перепрыгивала с острова на остров, когда
мы только начали преследование.
-- ‚озможно, ей известно, что ар не в состоЯнии следовать за ней по воде,
-- предположил ѓарион.
-- Ќе думаю, чтобы в данный момент это заботило ее в первую очередь, --
возразила Џолгара. -- ‚ремЯ на исходе -- как длЯ нас, так и длЯ нее. Ћна
не может впустую расходовать его, отклонЯЯсь от цели.
„орога вела вниз, к утесам, и наконец ар увлек ѓариона на длинную
мощеную аллею, котораЯ тЯнулась к импозантному дому, стоЯщему на краю
обрыва и обращенному фасадом к морю. ЏриближаЯсь к дому, ѓарион
проверил, легко ли вынимаетсЯ из ножен меч.
-- Ћжидаешь неприЯтностей? -- спросил ‘илк.
-- Џросто люблю быть готовым ко всему, -- ответил ѓарион. -- ‚переди
большой дом, где могут скрыватьсЯ много людей.
Ћднако люди, которые вышли из дома на вершине утеса, были не
вооружены и облачены в пурпурные ливреи.
-- Џозвольте узнать, что вам угодно? -- спросил один из них -- высокий
худой мужчина с гривой бесснежных волос. Ћн держалсЯ с достоинством,
характерным длЯ старших слуг, привыкших командовать конюхами и
горничными.
‘илк выехал вперед.
-- Њои друзьЯ и Я совершаем утреннюю прогулку верхом, -- ответил он, -- и
нас поразила красота этого дома и его местоположение. •озЯин сейчас
здесь?
-- …го светлость эрцгерцог в настоЯщее времЯ отсутствует, -- отозвалсЯ
высокий старик.
-- ЉакаЯ жалость! -- ‘илк оглЯделсЯ вокруг. --. џ просто очарован этим
местом. -- ‚незапно он рассмеЯлсЯ. -- Њожет, даже лучше, что хозЯина
нет. €наче у менЯ могло возникнуть сильное искушение предложить ему
продать мне дом.
-- Ќе думаю, чтобы его светлость заинтересовало это предложение, --
промолвил слуга.
-- €нтересно, знаком ли Я с его светлостью, -- продолжал ‘илк. -- Ќе
могли бы вы назвать его имЯ?
-- ќрцгерцог Ћтрат, сэр, -- ответил слуга. -- Ћн член императорской семьи.
-- ‚ самом деле?
-- …го светлость -- троюродный брат его императорского величества Љол
‡арета.
-- Ќеужели? ЉакаЯ жалость, что мы его не застали. џ сообщу его
величеству, что побывал здесь, когда увижу его в следующий раз.
-- ‚ы знакомы с его величеством?
-- Ћ да! Њы старые друзьЯ.
-- Њогу ли Я узнать ваше имЯ, любезный господин?
-- Ћ, простите! Љак глупо с моей стороны! џ принц Љелдар из „раснии.
-- ’от самый принц Љелдар?
-- Ќадеюсь, что других не существует, --засмеЯлсЯ ‘илк. -- Њне хватает
собственных неприЯтностей.
…го светлость будет очень сожалеть, что отсутствовал в то времЯ, когда вы
навестили его дом, ваше высочество.
џ пробуду в Њельсене несколько недель, --сказал ‘илк. -- ‚озможно,
заеду сюда еще раз. Љ когда вы ожидаете возвращениЯ его светлости?
-- ’рудно сказать, ваше высочество. Ћн уехал
менее трех дней назад вместе с какими-то людьми с материка. -- ‘едой
слуга сделал задумчивую паузу.-- …сли вы и ваши друзьЯ не возражаете
подождать несколько минут, принц Љелдар, Я сообщу о вашем приезде ее
светлости -- супруге эрцгерцога. “ ее светлости здесь бывает мало
посетителей, а она любит общество. Ќе будете ли вы любезны войти? џ
сразу же отправлюсь к ней и доложу о вас.
Џутешественники спешились и последовали за слугой. Ћни оказались в
просторном, богато декорированном вестибюле. —опорно поклонившись,
старик двинулсЯ по коридору, украшенному гобеленами.
-- ѓладко излагаешь, Љелдар, -- с восхищением шепнула Ѓархотка.
-- ЊенЯ не напрасно зовут ‘илком, -- отозвалсЯ он, полируЯ перстень
обшлагом перламутрово-серого камзола.
Љогда седой слуга вернулсЯ, на его лице было написано страдальческое
выражение.
-- …е светлости сейчас немного не по себе, -- извинилсЯ он перед ‘илком.
-- Ћчень печально это слышать, -- с искренним сожалением ответил ‘илк.
-- Ќичего, возможно, “видимсЯ в другой раз.
Ќет-нет, ваше высочество! …е светлость настает на том, чтобы принЯть вас
сейчас, но прошу простить ее, если она покажетсЯ вам слегка... э-э
дезориентированной.
‘илк удивленно приподнЯл одну бровь.
-- Џричина в уединении, ваше высочество, смущенно продолжал слуга. --
…е светлость несчастлива в сельском жилище и вынуждена прибегать к
изрЯдному количеству бодрЯщих средств.
-- ЃодрЯщих средств?
-- Ќадеюсь, Я могу рассчитывать на скромность вашего высочества?
-- ђазумеетсЯ.
-- …е светлость иногда употреблЯет вино, ваше высочество, и, кажетсЯ, это
произошло теперь. Ѓоюсь, она принЯла несколько большую дозу, чем
требовалось длЯ ее пользы.
-- ђано утром?
-- …е светлость не придерживаетсЯ определенного графика. Џрошу вас
следовать за мной.
Ћни двинулись за слугой по длинному коридору. ‘илк тихо бросил через
плечо остальным:
-- „ержитесь так же, как Я. “лыбайтесь и постарайтесь не удивлЯтьсЯ тому,
что Я буду говорить.
-- …го хитрость просто восхитительна, не так ли? -- шепнула Ѓархотка
‘енедре.
ќрцгерцогинЯ оказалась дамой лет тридцати пЯти, с роскошными темными
волосами, большими глазами, недовольно надутой нижней губой и пышной
фигурой, едва умещавшейсЯ в красном платье. ‘ первого взглЯда стало
Ясно, что она пьЯна, как сапожник. Ћтодвинув кубок, эрцгерцогинЯ пила
прЯмо из графина.
-- „обро пожаловать, принц Љелдар, -- икнув поздоровалась она и
попыталась сделать реверанс.
‘ади поймал ее за руку, предотвратив катастрофу.
-- Џростите, -- заплетающимсЯ Языком извинилась эрцгерцогинЯ. -- Ћчень
любезно с вашей стороны.
-- ‘частлив быть вам полезным, ваша светлость, --вежливо сказал евнух.
†енщина быстро захлопала веками.
-- ‚ы по-настоЯщему лысый?
-- ќто искусственнаЯ лысина, ваша светлость, -- с поклоном объЯснил
‘ади.
-- ЉакаЯ жалость, -- вздохнула она, проведЯ рукой по его голове и снова
приложившись к графину. -- Њогу Я предложить вам что-нибудь выпить?
Ѓольшинство гостей покачали головой. Ћднако Ѓелдин шагнул вперед,
протЯнув руку.
-- Џочему бы и нет? -- сказал он, почему-то перейдЯ на провинциальный
жаргон ”ельдегаста. -- „ай-ка мне глотнуть, девочка.
Ѓелгарат поднЯл глаза к потолку.
ќрцгерцогинЯ громко засмеЯлась и протЯнула графин, который Ѓелдин
разом осушил.
-- ‚кусно, -- рыгнув, одобрил он и швырнул графин в угол, -- но Я
предпочитаю эль. ‚ино по утрам тЯжеловато длЯ желудка.
-- ’огда пусть будет эль, -- охотно согласилась эрцгерцогинЯ. -- Њы сЯдем
за стол и налакаемсЯ до бесчувствиЯ. -- Ћна плюхнулась на диван,
продемонстрировав при этом солидную часть своих прелестей, и
скомандовала смущенному слуге: -- Џринести элЯ, и побольше.
-- Љак будет угодно вашей светлости, -- сухо ‘ветил старик и удалилсЯ.
-- ‘лавный старикан, -- промолвила эрцгерцогинЯ, -- но иногда бывает
жутким занудой. Љатегорически отказываетсЯ пить со мной -- ‚незапно ее
глаза наполнились слезами. -- Ќикто не хочет со мной пить. •оть вы менЯ
понимаете, друг мой? - Ћна бросилась в объЯтиЯ Ѓелдина и зарыдала на
его плече.
-- Љонечно, понимаю, -- отозвалсЯ он, поглаживаЯ ее по спине. -- Ќе плачь,
крошка, сейчас все будет в порЯдке.
Ђристократка шумно высморкалась и стала искать носовой платок.
-- џ вовсе не хочу становитьсЯ .пьЯницей, ваше высочество, -- виновато
сказала она, пытаЯсь сосредоточить взглЯд на ‘илке. -- Џросто здесь такаЯ
скука. Ћтрат такой же общительный, как устрица, вот он и запер менЯ в этой
глуши, где слышишь только шум прилива и крики чаек. Њне так не хватает
балов и вечеринок в Њельсене!
-- „а, малышка, нелегко тебе, -- согласилсЯ Ѓелдин. ‚зЯв у слуги бочонок
элЯ, он поместил его между колен и пробил крышку узловатым кулаком. --
•очешь глотнуть? -- спросил он эрцгерцогиню, протЯгиваЯ бочонок.
-- џ захлебнусь, если буду пить из бочонка, - запротестовала эрцгерцогинЯ
с глупым смешком.
-- ‚ерно, -- согласилсЯ Ѓелдин и обернулсЯ к Ѓелгарату. -- ќй, ты, дай
беднЯжке кружку или еще что-нибудь.
Ѓелгарат бросил сердитый взглЯд на своего горбатого брата, но молча взЯл
с буфета серебрЯную кружку.
Ѓелдин залез в бочонок так глубоко, что замочил рукав, набрал кружку
доверху и протЯнул хозЯйке дома.
-- ‡а твое здоровье, милочка, -- сказал он и глотнул из бочонка.
-- Ѓлагодарю вас. -- ‘нова кивнув, эрцгерцоги -осушила половину кружки,
расплескав эль на платье.
-- Њы очень сожалеем, что не застали его светлость -- сказал ‘илк,
очевидно, слегка смущенный тем как обращалсЯ Ѓелдин со знатной, хотЯ и
пьЯной дамой.
-- ‚ы ничего не потерЯли, ваше высочество, -- ответила она, вытерев рот.
-- Њой муж -- толстаЯ зеленаЯ жаба, и обаЯниЯ у него, как у дохлой крысы.
Ћн проводит все времЯ, пытаЯсь приблизитьсЯ к императорскому трону. Љол
‡арет не имеет наследника, поэтому все его кузены ожидают смерти друг
друга и вербуют себе союзников. ‚ы когда-нибудь бывали в Њал-‡эте, ваше
высочество? †уткое местечко! џ бы скорее жила в аду, чем в этом
городишке, даже если мой муж напЯлит императорскую корону. --
ќрцгерцогинЯ допила эль и молча вернула кружку Ѓелдину. Џотом она
оглЯделась вокруг. -- Ќо, дорогой принц Љелдар, вы еще не представили
мне ваших друзей.
-- ЉакаЯ невнимательность с моей стороны! -- воскликнул ‘илк, хлопнув
себЯ по лбу. Ћн поднЯлсЯ и торжественно произнес: -- ‚аша светлость, Я
имею честь представить вам ее светлость герцогиню ќратскую. -- ‘илк
протЯнул руку Џолгаре, котораЯ встала и присела в реверансе.
-- ‚аша светлость, -- пробормотала она.
-- ‚аша светлость, -- отозвалась эрцгерцогинЯ пытаЯсь встать, но без
особого успеха.
-- Ќу-ну, милаЯ, -- положил ей руку на плечо Ѓелдин. -- Њы ведь друзьЯ.
Ќам не нужны эти утомительные формальности.
-- Њне он нравитсЯ, -- заЯвила аристократка одной рукой указываЯ на
Ѓелдина, а другой -- зачерпываЯ эль из бочонка. -- Њогу Я оставить его
себе?
-- ‘ожалею, ваша светлость, -- ответил Ѓелгарат, -- но он может нам
понадобитьсЯ.
-- Љакое у вас мрачное лицо, -- кокетливо усмехнулась эрцгерцогинЯ, глЯдЯ
на старого волшебника. .-- „ержу пари, что Я смогу заставить вас
улыбнутьсЯ.
‘илк возобновил представлениЯ.
-- …е высочество принцесса ‘енедра из дома Ѓоруна и графинЯ ‹изелль из
„раснии. ќтот молодой человек с мечом известен как Џовелитель ‡апада и
ѓосподин ‡ападного морЯ. ‡агадочный титул, но его народ не менее
загадочен.
ѓарион поклонилсЯ пьЯной эрцгерцогине.
-- Љакой у вас огромный меч, ваше величество, -- заметила она.
-- ќто семейнаЯ реликвиЯ, ваша светлость, -- ответил ѓарион. -- џ в какой-
то степени обЯзан его носить.
-- Ћстальные не называют своих титулов, -- сказал ‘илк. -- Ћни деловые
партнеры, а мы не заботимсЯ о титулах, если речь идет о деньгах.
-- Ђ у вас есть титул? -- спросила эрцгерцогинЯ у Ѓелдина.
-- „аже несколько, малышка, -- небрежно отозвалсЯ он, -- но названиЯ
моих земель тебе ничего не скажут -- большаЯ их часть давным-давно
исчезла. -- Ћн снова наклонил бочонок и начал пить, громко причмокиваЯ.
-- Љакой забавный горбун! -- воскликнула эрцгерцогинЯ.
-- Њое обаЯние было длЯ менЯ вечным проклЯтием, -- удрученно вздохнул
Ѓелдин. -- €ногда мне приходилось прЯтатьсЯ от девушек, охваченных
страстью. -- € он звучно рыгнул.
-- Њы могли бы на днЯх побеседовать об этом, -- предложила хозЯйка.
‘илк Явно пребывал в замешательстве.
-- ЉакаЯ жалость, -- снова сказал он, -- что мы не застали эрцгерцога.
-- Ќе понимаю почему, ваше высочество, -- возразила эрцгерцогинЯ. --
Њой муж безмозглый осел и к тому же грЯзнулЯ. “ него масса амбиций в
отношении императорского трона, но очень мало перспектив на этот счет.
-- Ћна снова протЯнула кружку Ѓелдину. -- Ќаберите еще, дорогой.
Ћн заглЯнул в бочонок.
-- Џожалуй, крошка, нам понадобитсЯ еще один.
-- “ менЯ их целый погреб? -- радостно заЯвила она. -- …сли хотите, мы
можем пить дни и ночи напролет.
Ѓелгарат и Ѓелдин обменЯлись долгим взглЯдом.
-- ‹учше не надо, -- сказал Ѓелгарат.
-- Ќо...
-- Ќе надо!
-- ‚ы сказали, что у вашего мужа имперские амбиции, ваша светлость, --
вмешалсЯ ‘илк.
-- ‚ы -можете представить себе этого идиота в качестве императора
Њаллории? -- фыркнула эрцгерцогинЯ. -- Ћн не в состоЯнии даже надеть
сапоги, не перепутав ноги. Љ счастью, его место в очереди к трону -- одно
из последних.
‚незапно ѓарион кое-что вспомнил.
-- Њожет быть, кто-нибудь предложил ему помощь в достижении этой
цели? -- спросил он.
-- ‚о всЯком случае, не Я, -- заЯвила эрцгерцогинЯ. Ћна нахмурилась,
уставившись на стену. -- ’еперь Я припоминаю, что несколько лет назад
здесь побывал парень с белыми глазами. Ќикогда такого не видела -- от
этих глаз кровь застывала в жилах. Ћн и эрцгерцог подолгу разговаривали в
кабинете. -- Ћна презрительно фыркнула. -- € зачем моему идиоту-мужу
кабинет? Ќе думаю, что он даже умеет читать. „вух слов свЯзать не может,
но называет эту комнату кабинетом! Ќу, это происходило в то времЯ, когда
менЯ еще интересовали дела моего олуха. џ велела лакею просверлить
дыру в стене, чтобы видеть и слышать, чем занимаетсЯ этот болван. ‚скоре
Я застукала его с горничной... -- …е нижнЯЯ губа дрогнула, и она взмахнула
рукой, плеснув элем на Ѓелдина. -- ЊенЯ предали в собственном доме!
-- ’ак о чем они говорили? -- мЯгко напомнил ѓарион. -- ‚аш муж и
белоглазый человек?
-- Ѓелоглазый сказал моему мужу, что некто по имени ‡андрамас может
обеспечить ему вступление на трон в Њал-‡эте. ќто имЯ показалось мне
знакомым. Љто-нибудь из вас слышал его раньше? -- Ћна обвела гостей
мутным взглЯдом.
-- Ќе припоминаю, -- солгал ‘илк. -- Ђ вы когда-нибудь видели снова
белоглазого человека?
ќрцгерцогинЯ пыталась зачерпнуть остатки элЯ в бочонке.
-- —то-что? -- переспросила она.
-- Ѓелоглазый приходил еще раз? -- с нетерпением спросил Ѓелгарат.
-- Љонечно. -- Ћна тихонько запрокинула голову и с жадностью осушила
кружку. -- Ћн был здесь всего несколько дней назад вместе с какой-то
женщиной в черной атласной мантии и маленьким мальчиком. --
ќрцгерцогинЯ икнула и обернулась к Ѓелдину. -- Ќе могли бы вы дернуть
тот шнур, мой маленький горбатый друг? Њы, кажетсЯ, допили этот бочонок,
а менЯ все еще мучит жажда.
-- ‘ейчас, дорогаЯ! -- ѓорбун направилсЯ к шнуру звонка.
-- џ так люблю принимать здесь друзей! -- мечтательно промолвила
эрцгерцогинЯ. ‚незапно она уронила голову набок и стала похрапывать.
-- ђазбуди ее. Џол, -- приказал Ѓелгарат.
-- •орошо, отец.
‚олна была совсем маленькой, но глаза пьЯной дамы тотчас открылись.
-- Ќа чем Я остановилась? -- спросила она.
-- ‚ы рассказывали нам о визите белоглазого человека несколько дней
назад, ваша светлость, -- напомнил ‘илк.
-- „а-да. Ћни приехали в сумерках -- он и эта ведьма в черном атласе.
-- ‚едьма? -- переспросил ‘илк.
-- ЌавернЯка она ведьма. €наче зачем ей все времЯ прикрывать лицо? Ќо
мальчик был очаровательный -- с рыжеватыми локонами и Ярко-голубыми
глазами. џ дала ему молока, так как он был голоден. Ѓелоглазый и ведьма
уединились с моим мужем, а потом они взЯли лошадей и уехали. ќта жаба,
мой супруг, сказал мне, что уезжает на какое-то времЯ и что Я должна
послать за моим портным -- готовить платье длЯ коронованиЯ. —то-то в
этом роде -- точно не помню.
-- Ђ что случилось с мальчиком? -- напрЯженным голосом спросила
‘енедра.
-- Љто знает? -- пожала плечами эрцгерцогинЯ. -- Ќасколько мне известно,
они взЯли его с собой. -- Ћна вздохнула. -- џ так хочу спать!
-- ‚аш муж намекнул вам, куда они уезжают? --спросил ‘илк.
ЏьЯнаЯ дама беспомощно развела руками.
-- џ уже давно перестала слушать, что он говорит. “ нас есть маленькаЯ
Яхта в гроте, примерно в миле отсюда. Ћна исчезла, так что они, очевидно,
уплыли на ней. Њой муж что-то упоминал насчет торговых причалов к югу от
города. -- Ћна оглЯделась вокруг и сонно осведомилась: -- Џринесли
наконец этот бочонок?
-- Џринесут через пару минут, дорогаЯ, -- заверил ее Ѓелдин.
-- •орошо бы поскорей.
-- •очешь узнать еще что-нибудь? -- тихо спросил Ѓелгарата ‘илк.
-- …два ли. -- ‘тарик повернулсЯ к дочери. -- “сыпи ее снова. Џол.
-- ‚ этом нет нужды отец, -- откликнулась она, печально глЯдЯ на
пышнотелую аристократку, котораЯ мирно посапывала, обнЯв Ѓелдина за
шею и зарывшись лицом в его плечо.
ѓорбун осторожно разъединил ей руки и уложил ее на кушетку. Џотом он
отошел к дивану у противоположной стены, взЯл с него одеЯло, вернулсЯ и
накрыл им женщину.
-- ‘пите спокойно, госпожа. -- с грустью пробормотал Ѓелдин, коснувшись
рукой ее лица. Џосле атого он повернулсЯ и с вызовом посмотрел на Ѓель-
дата. -- Ќу? -- осведомилсЯ волшебник тоном человека, готового к драке.
-- џ ничего не говорил, -- откликнулсЯ Ѓелгарат. ‘енедра молча встала,
подошла к маленькому горбуну, обнЯла его и поцеловала в щеку.
-- ќто еще зачем? -- с подозрением спросил он.
-- џ тоже ничего не говорила, -- ответила она, рассеЯнно вынимаЯ
соломинки из его бороды и протЯгиваЯ их ему.

ѓлава 6

Љогда они вышли из дома, ѓарион сразу подошел к Љретьену и вскочил в
седло. -- —то у тебЯ на уме? -- спросил ‘илк.
-- џ намерен продолжать идти последу, -- ответил ѓарион.
-- Љ чему? Ћн приведет нас к гроту, о котором упомЯнула эрцгерцогинЯ, и
снова скроетсЯ в море. ѓарион беспомощно посмотрел на него.
-- Џо-моему, -- продолжал ‘илк, -- нам лучше всего как можно скорее
вернутьсЯ в Њельсен. ’ам на менЯ работает много людей. џ наводню ими
все торговые причалы -- как мы поступили в „жароте. Ќарадаса будет
несложно отыскать.
-- Ђ почему бы мне самому не отправитьсЯ к причалам с аром? --
возразил ѓарион.
-- Џотому что таким образом ты сможешь узнать только то, от какого
причала отплыла ‡андрамас. Ђ нам нужно большее. -- ‘илк с сочувствием
посмотрел на друга. -- ‡наю, что тебе не терпитсЯ, ѓарион, как и нам всем,
но мой способ окажетсЯ более быстрым. Њои люди сумеют выЯснить, когда
и куда отплыла ‡андрамас. €менно это нам и необходимо знать.
-- ‹адно, -- согласилсЯ ѓарион. -- Џоехали.
Џутешественники быстро сели на лошадей и галопом поскакали к
Њельсену. Љ полудню они добрались до северных ворот и вскоре
спешились у дома ‘илка. ‚ойдЯ внутрь, они поднЯлись в гостиную.
-- Џришлите ко мне ‚еттера, -- велел слуге маленький человечек, входЯ в
комнату.
-- ‘ейчас, ваше высочество.
-- Ќам лучше собрать вещи, -- предложил ‘илк, снимаЯ мантию купца. --
Љак только мы узнаем, куда поплыла ‡андрамас, мы можем отправлЯтьсЯ
следом.
‘ади печально улыбнулсЯ.
-- ЃеднЯжка ‡ит, -- пробормотал он. -- Ћна так устала от путешествий.
-- Ќе только она, -- вздохнула Ѓархотка. -- Љогда все кончитсЯ, не думаю,
что Я когда-нибудь даже взглЯну в сторону лошади.
‚ дверь вежливо постучали, и на пороге поЯвилсЯ ‚еттер.
-- ‚ы хотели менЯ видеть, ваше высочество? -- спросил он.
-- „а, ‚еттер. ‚ходите, пожалуйста. -- ‘илк задумчиво ходил взад-вперед.
-- Њы ищем кое-каких людей, -- сообщил он.
-- џ так и предполагал, ваше высочество.
-- Ћтлично. Њы знаем, что эти люди не так дав-
уо прибыли в Њельсен. „нЯ три назад они отплыли отсюда. Ќам нужно
знать куда.
-- •орошо, ваше высочество. ‚ы можете дать мне их описаниЯ?
-- џ как раз к этому подхожу. ќто двое мужчин, женщина и маленький
мальчик. Ћдин из мужчин -- эрцгерцог Ћтрат. ‚ы его знаете?
‚еттер кивнул.
-- џ могу дать нашим людЯм его точное описание.
-- Џревосходно, ‚еттер. „ругого мужчину зовут Ќарадас.
-- џ слышал это имЯ, ваше высочество, но не думаю, чтобы когда-нибудь
видел его.
-- …сли бы вы его видели, то никогда бы не забыли. “ него абсолютно
белые глаза.
-- Ћн слепой?
-- Ќет, но его глаза не имеют цвета.
-- ќто упрощает дело.
-- џ тоже так думаю. †енщина стараетсЯ прикрывать лицо, но она
обЯзательно будет с эрцгерцогом и Ќарадасом. Њы получили информацию,
что они, возможно, отплыли от одного из торговых причалов к югу от
города. Ќачните поиски там. Џошлите туда всех ваших людей, которых
сможете отыскать. Џусть вступают в разговоры со всеми, кто находитсЯ на
причалах. Ќам нужна информациЯ, и как можно скорее. ’ратьте деньги,
сколько понадобитсЯ. џ хочу знать, когда они отплыли, на каком корабле и
куда. …сли корабль уже вернулсЯ в порт, приведите мне одного из
матросов, а еще лучше капитана. € поторопитесь, ‚еттер.
-- -- џ сразу же этим займусь, ваше высочество ‚ течение часа Я отправлю
на причалы несколько сотен моих людей и буду регулЯрно извещать вас о
результатах поисков. …сть еще какие-нибудь указаниЯ?
‘илк нахмурилсЯ.
-- „а, -- ответил он. -- Њы прибыли в Њельсен на борту одного из наших
собственных кораблей. Ћн все еще в гавани. Џошлите кого-нибудь к
капитану с сообщением, чтобы он готовилсЯ поднимать паруса. Њы
отчалим, как только получим нужную информацию.
-- џ займусь и этим. -- ‚еттер поклонилсЯ и вышел из комнаты.
-- Ћпытный человек, -- заметил Ѓелдин.
-- Ћдин из лучших, -- кивнул ‘илк. -- ‚се делает как надо и без лишнего
шума. -- Ћн улыбнулсЯ. -- џ слышал, что Ѓрадор пытаетсЯ его переманить,
но Я плачу щедрее, чем Ѓрадор.
Ѓелдин усмехнулсЯ и посмотрел на Ѓелгарата.
-- Ќам нужно кое в чем разобратьсЯ, -- сказал он. -- Џочему ‡андрамас
свЯзалась с эрцгерцогом? ќта поездка к нему не имеет смысла.
-- Љонечно, имеет.
-- Ќадеюсь, ты его мне объЯснишь. Ѓелгарат пошарил под туникой и
вытащил мЯтый клочок бумаги.
-- ‚от, -- проворчал он, глЯдЯ на него. -- "‚ дни, последующие за
вознесением Ѓога ’ьмы на небеса король ‚остока и король ћга начнут
войну друг с другом, и это послужит вам знаком, что день встречи близок.
Љогда битвы разразЯтсЯ на равнинах ћга, спешите в Њесто, коего более
нет. ‚озьмите с собой избранную жертву и королЯ ќнгарака качестве
свидетелЯ грЯдущих событий. Љогда кто-нибудь из вас предстанет с
жертвой перед Љтраг-ѓардиусом, король ќнгарака будет вознесен над
остальными и получит всю власть. ‡найте, что в момент жертвоприношениЯ
Ѓог ’ьмы возродитсЯ и тотчас же возьмет верх над „итЯ ‘вета".
-- ‡анЯтный треп, -- усмехнулсЯ Ѓелдин. -- ѓде ты это раздобыл?
-- Њы подобрали это в Љтол-Њергосе. -- Ѓелгарат пожал плечами. -- ќто
часть гролимских пророчеств ђэк-Љтола. џ уже рассказывал тебе.
-- —то-то не припоминаю, -- возразил Ѓелдин.
-- Љонечно, рассказывал!
-- Џрости, Ѓелгарат, -- сквозь зубы процедил горбун, -- но Я это слышу
впервые.
-- ‘транно, -- нахмурилсЯ Ѓелгарат. -- „олжно быть, это вылетело у менЯ
из головы.
-- ‚идишь, Џол? -- обратилсЯ к Џолгаре Ѓелдин. -- ‘тарик впадает в
слабоумие.
-- Џолегче, дЯдюшка, -- упрекнула его Џолгара.
-- ’ы уверен, что Я тебе об этом не говорил? -- жалобно осведомилсЯ
Ѓелгарат.
-- ’акой вещи, как уверенность, не существует, -- тут же отозвалсЯ Ѓелдин.
-- ђад это слышать. -- самодовольно произнес Ѓелгарат.
-- Џрекрати!
-- —то прекратить?
-- Ќе пытайсЯ использовать против менЯ мои же собственные
предубеждениЯ. Људа заведет нас этот гролимский бред?
-- ѓролимы повинуютсЯ приказам безоговорочно
-- Љак и мы, когда ты берешьсЯ за дело.
-- ‚озможно, но мы, по крайней мере, задаем вопросы, а гролимы нет. Ћни
слепо подчинЯютсЯ распорЯжениЯм. Љогда мы были в ђэк-“рге, то видели,
как иерарх ќгарак донимал по этому поводу королЯ “ргита. ќгарак знает,
что должен иметь при себе ќнгаракского королЯ, когда доберетсЯ до места
последней встречи. Ћн собираетсЯ взЯть с собой “ргита, даже если ему
придетсЯ тащить его за волосы. ‡андрамас до сих пор не реагировала на
эти требованиЯ.
-- „олжно быть, она намереваетсЯ убить ‡арета, -- предположил „ерник, --
и посадить на императорский трон этого эрцгерцога.
-- …й незачем этого делать, „ерник. —тобы именоватьсЯ королем в
ќнгараканском сообществе, достаточно капли королевской крови,
церемонии коронации и признаниЯ королевского титула каким-нибудь за-
худалым гролимским жрецом. ‚ старину даже вождь клана считалсЯ
королем. ’огда это не имело значениЯ, так как всЯ власть была
сосредоточена в руках ’орака. Ќо все они имели короны и троны. Љак бы то
ни было, ‡андрамас -- признанный гролимский жрец или в данном случае
жрица, а Ћтрат -- безумец королевских кровей. ЉоронациЯ -- даже фаль-
шиваЯ -- сделает его королем ќнгарака, и это удовлетворит пророчество.
-- Њне это кажетсЯ спорным, -- возразил „ерник.
-- € это заЯвлЯет человек, чей народ избрал своим первым королем
фермера, выращивающего брюкву! -- усмехнулсЯ Ѓелдин.
-- ‚ действительности ”олдор ‚еликолепный был неплохим королем, --
сказал Ѓелгарат. -- Џо крайней мере, он быстро освоилсЯ со своим
званием. €з фермеров всегда получаютсЯ хорошие короли. Ћни знают что
важно, а что нет. ‚о всЯком случае, Ћтрат будет королем в достаточной
степени, чтобы соответствовать пророчеству, а это означает, что у
‡андрамас имеетсЯ все, что ей нужно. “ нее есть ѓэран и ќнгаракский
король.
-- Ђ нам он тоже нужен? -- спросил „ерник. -- џ имею в виду, ќнгаракский
король?
-- Ќет, нам нужен Ћлорнский король. „умаю, ѓарион подойдет.
-- ‚ прошлый раз все обошлось без лишних сложностей?
-- „а. ѓарион был королем ђайве и в то же времЯ „итЯ ‘вета. ’орак, „итЯ
’ьмы, был и королем, и богом.
-- Ђ кто был жертвой?
Ѓелгарат улыбнулсЯ молодому человеку.
-- ’ы, „ерник, -- мЯгко ответил он. -- Џомнишь?
-- Ћ! -- смущенно воскликнул „ерник. -- џ уже и забыл.
-- Ќеудивительно, -- проворчал Ѓелдин. -- Љогда тебЯ убивают, это может
отшибить памЯть.
-- „овольно, дЯдюшка! -- сердито сказала Џолгара, положив руку на плечо
„ерника.
ѓарион внезапно осознал, что никто из них никогда не говорил с „ерником о
страшном промежутке времени между тем моментом, когда ‡идар убил его,
и тем, когда ар и боги вернули его к жизни. …му казалось, что Џолгара
твердо намерена поидерживатьсЯ той же тактики и в дальнейшем.
-- ‚ыходит, ‡андрамас выполнила свою задачу? - печально промолвила
‘енедра. -- “ нее есть мой сын и ќнгаракский король. •отела бы Я хоть раз
увидеть моего мальчика перед смертью.
-- Џеред смертью? -- удивленно переспросил
ѓарион. -- Ћ чем ты? .
-- Ћдин из нас должен умереть, -- просто ответила она. -- “верена, что это
буду Я. “ менЯ нет другой причины находитьсЯ здесь, не так ли? “ каж- ,
дого из нас своЯ задача. ЊоЯ -- умереть.
-- —епуха!
-- ’ы так думаешь? -- Ћна вздохнула.
-- ‚ действительности у ‡андрамас имеетсЯ еще несколько задач, -- сказал
Ѓелгарат. -- Џрежде всего она должна разобратьсЯ с “рвоном.
-- € с ќгараком, -- добавил ‘ади. -- Џо-моему, он тоже хочет участвовать в
игре.
-- ќгарак в Љтол-Њергосе, -- возразил ‘илк.
-- Ќесколько месЯцев назад мы тоже были там, -- напомнил ему евнух. --
—тобы добратьсЯ из Љтол-Њергоса в Њаллорию, достаточно лодки и
хорошей погоды.
-- ‡андрамас должна сделать кое-что еще, -- вмешалась Ѓархотка.
ЏодойдЯ к ‘енедре, она обнЯла маленькую печальную королеву.
-- „а? --спросила ‘енедра без особого интереса. -- —то именно?
-- ѓолос сообщил ѓариону, что она все еще не знает, где находитсЯ Њесто,
которого больше нет. Ќе может же она отправитьсЯ туда, пока не узнает,
где это.
‹ицо ‘енедры слегла просветлело.
-- ќто верно, -- согласилась она, склонив голову
ца плечо Ѓархотки.
-- „ела остались не только у ‡андрамас, -- заметил Ѓелгарат. -- Њне по-
прежнему нужно отыскать полный экземплЯр Ђшабских пророчеств. -- Ћн
посмотрел на ‘илка. -- Љак ты думаешь, сколько времени понадобитсЯ
твоим людЯм, чтобы получить нужные нам сведениЯ?
‘илк развел руками.
-- ’рудно сказать, -- ответил он. -- Њногое зависит от удачи. Џо-моему,
самое большее -- день.
-- Љакова предельнаЯ скорость твоего кораблЯ? -- спросил ѓарион. -- џ
имею в виду, может ли он двигатьсЯ быстрее, чем когда мы плыли сюда?
-- Ќенамного, -- отозвалсЯ ‘илк. -- Њельсенцы -- лучшие судостроители,
чем ќнгараки, но этот корабль строили длЯ перевозки грузов, а не длЯ
побед в гонках. …сли ветер будет слишком сильным, капитану придетсЯ
убрать паруса.
-- џ бы дорого дал, чтобы получить чирекскии военный корабль, -- сказал
ѓарион. -- Ѓыстроходное судно сэкономило бы нам много времени. -- Ћн
задумчиво уставилсЯ в пол, потом посмотрел на Ѓелгарата. -- ‚едь это не
так уж трудно? Њожет, мы с тобой вместе подумаем и... -- Ћн сделал
неопределенный жест рукой.
-- ѓарион, -- вмешалсЯ „ерник, -- даже если бы у тебЯ был чирекскии
корабль, кто бы им управлЯл? Ќе думаю, чтобы с этим справились здешне
матросы.
-- ќто не пришло мне в голову, -- мрачно согласилсЯ ѓарион.
‚ дверь снова постучали, и вошел ‚еттер с пачкой листов пергамента.
-- ‹юди посланы на южные причалы, ваше высочество, -- доложил он. --
‚ы сказали, что дедо срочное, поэтому Я взЯл на себЯ смелость отправить
на побережье курьеров на быстрых конЯх. Љак только кто-нибудь из них что-
то узнает, это станет нам известно через пЯть минут. -- ‚еттер посмотрел
на ‘енедру. -- Ќадеюсь, это облегчит беспокойство ее величества, --
добавил он.
-- …е вели... -- ‘илк оборвал фразу и уставилсЯ на своего агента. ‚незапно
он разразилсЯ смехом. -- Љак вы об этом узнали, ‚еттер? џ ведь никого не
представлЯл.
-- “молЯю вас, ваше высочество! -- ‚еттер болезненно поморщилсЯ. -- ‚ы
ведь не стали бы поручать тупице такие обЯзанности, какие поручили мне,
не так ли? џ поддерживал определенные контакты с моими бывшими
партнерами в Њал-‡эте и более-менее осведомлен о ваших спутниках и о
вашей миссии. ‚ы предпочли об этом не упоминать, и Я ни о чем не
спрашивал, но вы же не платите мне за то, чтобы Я держал глаза и уши
закрытыми?
-- Њожно ли после этого не любить мельсенцев? -- сказала Ѓархотка ‘ади.
…внух с интересом разглЯдывал ‚еттера.
-- ‚озможно, мне вскоре удастсЯ уладить теперешние легкие разногласиЯ с
моей королевой, -- деликатно обратилсЯ он к агенту. -- …сли это
произойдет, то Я хотел бы предложить вам выгодное применение ваших
способностей в ‘тисс-’оре.
-- ‘ади! -- ахнул ‘илк.
-- „ело есть дело, принц Љелдар, -- промолвил евнух.
‚еттер улыбнулсЯ.
-- ‚от несколько документов, ваше высочество, -- сказал он, передаваЯ
‘илку пергаменты. -- џ подумал, что вы могли бы взглЯнуть на них, пока
ждете известий. Ќекоторые требуют вашей подписи.
‘илк вздохнул.
-- Ќу что ж, пожалуй, взглЯну, -- согласилсЯ он.
-- ќто сэкономит времЯ, ваше высочество иногда с вами бывает нелегко
свЯзатьсЯ. ‘илк перелистал пачку.
-- ’ут как будто обычнаЯ рутина. —то происходит вокруг?
-- ‡а домом наблюдают, ваше высочество, -- сообщил ‚еттер. -- Џара
тайных агентов ђоллы. „умаю, когда вы уедете, они последуют за вами.
‘илк нахмурилсЯ.
-- ‘овсем забыл о нем. Њожно как-нибудь сбить их с нашего следа?
-- „умаю, Я могу сделать это длЯ вашего высочества.
-- ’олько ничего непоправимого, -- предупредил ‘илк. -- Љороль ђайве
этого не одобрЯет. -- Ћн усмехнулсЯ, глЯдЯ на ѓариона.
-- Џолагаю, нам удастсЯ справитьсЯ с ситуацией без кровопролитиЯ, ваше
высочество.
-- …сть что-нибудь еще, о чем мне следует знать?
-- ‡автра утром консорциум сделает предложение насчет наших бобов, --
ответил ‚еттер. -- Ћни начнут с трех пунктов ниже рыночной цены и дойдут
„о пЯти пунктов выше ее.
-- Ћткуда вы знаете? -- изумленно осведомилсЯ ‘илк.
-- џ подкупил одного из членов консорциума, --, пожал плечами ‚еттер. --
Ћбещал ему четверть комиссионных на каждый пункт выше десЯти.
‚озможно, это излишне щедро, но он может понадобитьсЯ нам в будущем,
и теперь у менЯ есть способ его прижать.
-- Ќу что ж, дело того стоит.
-- џ тоже так думаю, ваше высочество. -- ‚еттер неожиданно рассмеЯлсЯ.
-- …ще одна вещь, принц Љелдар. Њы имеем возможность длЯ интересного
капиталовложениЯ, хотЯ оно может обернутьсЯ благотворительным
взносом.
-- Ќу, давайте послушаем, -- промолвил ‘илк.
-- ‚ университете есть один грЯзный маленький алхимик, -- объЯснил
‚еттер. -- Ћн клЯнетсЯ, что может превращать медь в золото.
-- „ействительно интересно, -- оживилсЯ ‘илк. ‚еттер предупреждающе
поднЯл руку.
-- ‘тоимость, однако, представлЯетсЯ чрезмерной. Ќе имеет смысла
тратить две золотых монеты, чтобы получить назад одну.
-- Џожалуй.
-- •отЯ алхимик утверждает, что может снизить стоимость. Ћн уже
обращалсЯ со своим проектом ко все мельсенским дельцам. …му нужен
богатый меценат, который возьмет на себЯ расходы по эксперименту.
-- ‚ы навели справки?
-- ђазумеетсЯ. …сли он только не ловкий мошенник, то вроде бы
действительно может превращать медь в золото. “ него страннаЯ
репутациЯ. ѓоворЯт, что ему уже несколько сотен лет. “ него жуткий
характер, и пахнет от него премерзко -- очевидно, химикалиЯми, которыми
он пользуетсЯ.
ѓлаза Ѓелгарата внезапно расширились. -- Љак вы его назвали? --
осведомилсЯ он. -- Ќе помню, чтобы Я упоминал его имЯ, -- -ответил ‚еттер.
-- …го зовут ‘енджи.
-- џ не имел в виду имЯ. Ћпишите его.
-- Ћн низенький и лысый. Ќосит бороду, хотЯ от бакенбард почти ничего не
осталось. €ногда его опыты проваливаютсЯ и даже оканчиваютсЯ
взрывами. „а, у него изуродована ступнЯ -- кажетсЯ, леваЯ.
-- ‚от оно! -- воскликнул Ѓелгарат, щелкнув пальцами.
-- Ќе говори загадками, отец, -- сказала ему Џолгара.
-- ѓолос сообщил ѓариону, что сегоднЯ кто-то должен мимоходом сообщить
нам нечто очень важное. ‘ейчас мы это услышали.
-- Ќе понимаю.
-- ‚ Ђшабе –ирадис велела нам найти косолапого человека, так как он
поможет нам в наших поисках.
-- ‚ мире полным-полно косолапых, отец.
-- ‡наю, но пророчество осуществилось, представив нам именно этого.
-- Џредставив?
-- Ќу, возможно, Я неточно выразилсЯ, но ты знаешь, что Я имею в виду.
-- Џожалуй, он прав. Џол, -- вмешалсЯ Ѓелдин. -- Ќасколько Я помню, мы
говорили об Ђшабских пророчествах, когда –ирадис сообщила нам об этом
косолапом. Ћна сказала, что один полный экземплЯр есть “ ‡андрамас,
другой -- у Ќахаза, а третий -- у косолапого, или ему известно, где он
находитсЯ.
-- ‚се это весьма сомнительно, Ѓельгарат, -- заметил „ерник.
-- “ нас есть времЯ проверить, -- ответил старик. -- Њы не можем уезжать,
пока не узнаем, куда отправилась ‡андрамас. -- Ћн обернулсЯ к ‚еттеру.--
ѓде можно найти этого ‘енджи?
-- ‚ колледже прикладной алхимии.
-- Ћтлично. Њы с ѓарионом пойдем туда. Ћстальные пускай готовЯтсЯ к
отъезду.
-- „едушка, -- возразил ѓарион, -- Я должен оставатьсЯ здесь. џ хочу
своими ушами услышать известиЯ о ‡андрамас.
-- Џол выслушает их вместо тебЯ. ’ы можешь мне понадобитьсЯ, чтобы
помочь убедить алхимика поговорить со мной. ‚озьми ар, но меч оставь
дома.
-- Ђ зачем ар?
-- џ чувствую, что он нам пригрдитсЯ.
-- џ иду с вами, -- заЯвил Ѓелдин, вставаЯ.
-- ‚ этом нет нужды.
-- …ще как есть! ’воЯ памЯть подводит тебЯ, Ѓелгарат. ’ы забываешь
рассказывать мне о многом. …сли Я буду там, когда ты найдешь
пророчества, то Я смогу избавить тебЯ от хлопот вспоминать об этом.

Њельсенский университет представлЯл собой комплекс зданий,
расположенных в обширном парке. ‘троениЯ были старыми и величавыми,
а деревьЯ, растущие на аккуратно подстриженных лужайках, скривились от
возраста.. ЃезмЯтежно спокойнаЯ атмосфера свидетельствовала о том, что
здесь парит духовнаЯ жизнь. агаЯ по зеленой лужайке между двумЯ
старыми волшебниками, ѓарион впал в меланхоличное настроение. Ћн
тЯжко вздохнул.
-- ‚ чем проблема? -- спросил Ѓелгарат.
-- Ќе знаю, дедушка. €ногда Я хочу, чтобы у менЯ была возможность
посещать места вроде этого. Ѓыло бы приЯтно изучать что-либо только по-
тому, что тебе хочетсЯ об этом знать. Ѓольшинство моих занЯтий было
обусловлено острой необходимостью -- найди ответ или мир погибнет.
-- “ниверситеты изрЯдно переоценили, -- заметил Ѓелдин. -- ‘лишком
много молодых людей посещают их только потому, что на этом настаивают
их отцы, и проводЯт больше времени за кутежами, чем за занЯтиЯми. ум
отвлекает серьезных студентов, поэтому лучше учитьсЯ в одиночестве --
так можно достичь большего. -- Ћн посмотрел на Ѓелгарата. -- “ тебЯ есть
хоть малейшее представление, где нам искать этого ‘енджи?
-- ‚еттер сказал, что он работает в колледже прикладной алхимии. „умаю,
оттуда нам и следует начать поиски.
-- ‹огично, Ѓелгарат. ’огда само собой возникает следующий вопрос: где
нам искать колледж прикладной алхимии?
Ѓелгарат остановил одетого в мантию ученого, который шел по лужайке,
углубившись в книгу.
-- Џрошу прощениЯ, уважаемый, -- вежливо заговорил он, -- но не могли
бы вы указать дорогу к колледжу прикладной алхимии?
-- Њ-м-м? -- протЯнул ученый, отрываЯсь от книги, которую держал в руке.
-- ѓде Я могу найти колледж прикладной алхимии?
-- Ќаучные колледжи вон там -- возле богословских. -- “ченый рассеЯнно
махнул рукой в сторону южного краЯ территории.
-- Ѓлагодарю вас, -- сказал Ѓелгарат. -- ‚ы очень любезны.
-- „олг людей науки -- все объЯснЯть, -- напыщенно отозвалсЯ ученый.
-- Ђх да, -- пробормотал Ѓелгарат-- €ногда Я об этом забываю.
Ћни двинулись в указанном направлении.
-- …сли он не дает студентам более подробных объЯснений, -- заметил
Ѓелдин, -- то они выходЯт отсюда с весьма неопределенными
представлениЯми о мире.
Џолучив от других встречных точные указаниЯ, они наконец добрались до
большого зданиЯ из серого камнЯ с укрепленными стенами, поднЯлись по
ступенькам и вошли в холл, также снабженный солидными подпорками.
-- Ќе совсем понимаю цель этих внутренних укреплений, -- призналсЯ
ѓарион.
Љак бы в ответ на его слова за одной из дверей впереди раздалсЯ взрыв.
„верь вышибло, и она с треском вылетела наружу, а из комнаты потЯнулись
клубы зловонного дыма. ,
-- Ћ! -- воскликнул ѓарион. -- ’еперь мне все Ясно.
€з облака дыма поЯвилсЯ парень с совершенно очумелым взглЯдом и в
свисающей клочьЯми одежде.
-- ‘лишком много серы, -- бормотал он. -- ‘лишком много серы.
-- €звините, -- обратилсЯ к нему Ѓелгарат, -- случайно не знаете, где бы
мы могли найти алхимика ‘енджи?
-- ‘лишком много серы, -- повторил экспериментатор, рассеЯнно глЯдЯ на
Ѓелгарата.
-- ѓде бы мы могли найти ‘енджи? -- снова спросил старик.
Џарень в лохмотьЯх нахмурилсЯ.
-- —то-что? -- переспросил он.
-- Џозволь-ка мне, -- вмешалсЯ Ѓелдин. -- Њожете вы объЯснить, где
искать ‘енджи? -- рЯвкнул он что есть силы. --’ого, у которого
изуродована ступнЯ.
-- Ђ! -- отозвалсЯ экспериментатор, трЯхнув головой, чтобы проЯснить
мысли. -- …го лабораториЯ на верхнем этаже -- в другом конце.
-- Ѓлагорадю вас! -- крикнул ему Ѓелдин.
-- ‚сЯ проблема в том, что Я кладу слишком много серы, -- вновь
забормотал парень.
-- Џочему ты так орал на него? -- с любопытством спросил Ѓелгарат, когда
они двинулись дальше по коридору.
-- џ не раз бывал в центре взрыва, -- пожал плечами горбун, -- и потом
оставалсЯ глухим неделю или две.
Ћни поднЯлись на верхний этаж. ЏроходЯ мимо очередной двери,
сорванной взрывом с петель, Ѓелгарат просунул голову внутрь.
-- ѓде мы можем найти ‘енджи? -- спросил он.
‚ ответ раздалось невнЯтное бормотание.
-- ЏоследнЯЯ дверь налево, -- сообщил старик, агаЯ вперед.
-- ЋказываетсЯ, алхимиЯ -- опаснаЯ профессиЯ, --. заметил ѓарион.
-- € такаЯ же глупаЯ, -- проворчал Ѓелдин. - …сли им так нужно золото,
почему бы просто не поискать его в земле?
-- Ќе думаю, что это приходит им в голову, -- промолвил Ѓелгарат.
Ћстановившись перед последней дверью по левой стороне, носившей
следы недавнего ремонта, он постучал в нее.
-- “бирайтесь! -- послышалсЯ скрипучий голос.
-- Ќам нужно поговорить с вами, ‘енджи, -- настаивал Ѓелгарат.
‘крипучий голос объЯснил ему в красочных выражениЯх, что он может
делать со своей нуждой.
‹ицо Ѓелгарата стало напрЯженным. ‘обравшись с силами, он произнес
одно слово. ђаздалсЯ страшный грохот.
-- ’акое здесь нечасто случаетсЯ, -- спокойно заметил неопрЯтный
маленький человечек, сидЯ среди обломков бывшей двери. -- Ќе помню,
когда Я видел в последний раз, чтобы дверь вылетала внутрь. -- Ћн начал
вынимать щепки из бороды.
-- ‘ вами все в порЯдке? -- спросил его ѓарион.
-- Љонечно. Љогда видишь взрывы столько, сколько Я, к ним поневоле
привыкаешь. Ќикто не хочет помочь мне поднЯтьсЯ?
Ѓелдин подошел к человечку и подал ему руку.
-- Ќу и уродец же вы, -- заметил хозЯин лаборатории.
-- ‚ы тоже не красавец.
-- џ могу это пережить.
-- џ тоже.
-- ‚от и отлично. ќто вы взорвали мою дверь?
-- Ћн. -- Ѓелдин указал на Ѓелгарата, помогаЯ человечку поднЯтьсЯ.
-- Љак вам это удалось? -- с любопытством спросил у Ѓелгарата
незнакомец. -- џ не чувствую запаха химикалий.
-- ќто особый дар, -- ответил Ѓелгарат. -- Ќасколько Я понимаю, вы
‘енджи?
-- ‘овершенно верно. Љосолапый ‘енджи, старший преподаватель
колледжа прикладной алхимии. -- Ћн стукнул себЯ кулаком по уху. -- Ћт
взрывов у менЯ всегда звенит в ушах. -- ‘енджи обернулсЯ к Ѓелдину. -- ‚
том углу стоит бочка с элем, мой уродливый друг. Џочему бы вам не
принести его сюда? Њожете угостить себЯ и ваших друзей.
-- Њы, кажетсЯ, поладим, -- заметил Ѓелдин. ‘енджи заковылЯл к
каменному столу в центре комнаты. …го леваЯ нога была на несколько
дюймов короче правой, а леваЯ ступнЯ -- сильно деформирована. Ћн стал
перелистывать лежащие на столе пергаменты.
-- Џревосходно, -- обратилсЯ ‘енджи к Ѓелгарату. -- ‚о всЯком случае,
ваш взрыв не разметал мои записи по комнате. -- Ћн посмотрел на посети-
телей. -- ђаз уж вы здесь, присаживайтесь на что-нибудь.
Ѓелдин принес ему кружку элЯ, потом вернулсЯ к бочке и наполнил еще три
кружки.
-- Њне нравитсЯ этот урод, -- заметил ‘енджи, усаживаЯсь на стол. -- “же
почти тысЯчу лет не встречал такого, как он.
Ѓелгарат и Ѓелдин посмотрели друг на друга.
-- ‘олидный срок, -- осторожно произнес Ѓелгарат.
-- -- „а, -- согласилсЯ ‘енджи. Ћн глотнул из кружки и поморщилсЯ. --
ЋпЯть эль выдохсЯ! ‚ы там, -- окликнул он Ѓелдина. -- Ќа полке, прЯмо
над бочкой, стоит глинЯный кувшин. Ѓудьте хорошим парнем, бросьте
оттуда пару горстей порошка в эль -- это придаст ему крепости. -- ‘енджи
снова посмотрел на Ѓелгарата. -- ’ак о чем вы хотели со мной поговорить?
Ќеужели это так важно, что необходимо взрывать двери?
-- Ћдну минуту. -- Ѓелгарат подошел к маленькому человечку. -- ѓарион,
восстанови дверь, чтобы нам не мешали беседовать.
ѓарион беспомощно посмотрел на остатки двери.
-- Ѓоюсь, ее уже невозможно собрать, дедушка, -- с сомнением сказал он.
-- ’огда сделай новую.
-- џ и позабыл о такой возможности.
-- ’ебе нужно иногда практиковатьсЯ. ’олько уж постарайсЯ, чтобы она
открывалась. џ не хочу взрывать дверь снова, когда мы будем уходить.
ѓарион собрал всю свою волю, сосредоточилсЯ, глЯдЯ перед собой, и
произнес:
-- „верь! --Џустое пространство тотчас же наполнилось.
‘енджи прищурилсЯ, глЯдЯ на них.
-- Ќу-ну, -- промолвил он. -- ЉажетсЯ, у менЯ весьма одаренные гости.
„авно Я не встречал настоЯщих волшебников.
-- Ќасколько давно? -- напрЯмик спросил Ѓелгарат.
-- Ћколо дюжины столетий. ’огда один гролим читал лекции в колледже
сравнительной теологии.‘трашный зануда, позволю себе заметить, но
таковы почти все гролимы.
-- ‘колько же вам лет, ‘енджи? -- настаивал Ѓелгарат.
-- „умаю, Я родилсЯ в пЯтнадцатом столетии, -- ответил ‘енджи. -- Љакой
сейчас год?
-- ЏЯть тысЯч триста семьдесЯт девЯтый, -- сказал ему ѓарион.
-- “же? -- удивилсЯ ‘енджи. -- Љак быстро идет времЯ! -- Ћн стал считать
на пальцах. -- ‚ыходит, мне около трех тысЯч девЯтисот лет.
-- Љогда вы узнали о ‚оле и ‘лове? -- продолжал Ѓелгарат.
-- Ћ чем?
-- Ћ волшебстве.
-- ‚от как вы это называете? -- ‘енджи задумалсЯ. -- Џолагаю, этот
термин более точный. ‚олЯ и ‘лово -- мне это нравитсЯ! ‡вучит приЯтно.
-- Ќу так когда же? -- повторил вопрос Ѓелгарат.
-- Ћчевидно, в пЯтнадцатом столетии. €наче Я умер бы в обычном возрасте.
-- ‚ы не получили никаких инструкций?
-- Љто мог инструктировать менЯ в пЯтнадцатом веке? џ просто случайно
наткнулсЯ на это.
Ѓелгарат и Ѓелдин вновь обменЯлись взглЯдом. Џотом Ѓелгарат вздохнул и
прикрыл глаза ладонью.
-- ’акое иногда случаетсЯ, -- сказал Ѓелдин. -- Ќекоторые действительно
просто на это натыкаютсЯ.
-- ‡наю, но вот что удручает: вспомни столетиЯ, в течение которых наш
“читель обучал нас, а этот парень взЯл и подобрал все готовенькое. --
Ѓелгарат посмотрел на ‘енджи. -- Џочему бы вам не рассказать об этом
подробнее? -- предложил он.
-- Џо-твоему, у нас есть на это времЯ, дедушка? -- спросил ѓарион.
-- Њы должны создавать времЯ, -- сказал ему Ѓелдин. -- ќто была одна из
последних заповедей нашего “чителЯ. Љаждый раз, когда мы встречаем
кого-либо, случайно наткнувшегосЯ на тайну, мы должны все хорошенько
расследовать. „аже боги не знают, как это происходит.
‘енджи соскользнул со стола и заковылЯл к покосившейсЯ книжной полке.
Џорывшись в книгах, он вытащил самую растрепанную.
-- Џростите, что она в таком состоЯнии, -- извинилсЯ он. -- …е несколько
раз потрепало взрывом. -- Ђлхимик вернулсЯ к столу и раскрыл книгу. -- џ
написал это в двадцать третьем столетии, -- сказал он. -- џ заметил, что
становлюсь рассеЯнным, и покуда это еще было свежо в моей памЯти,
запечатлел все на пергаменте.
-- ђазумно, -- одобрил Ѓелдин. -- Њой угрюмый друг в последнее времЯ
страдает провалами в памЯти. Љонечно, этого следует ожидать от того, кому
уже девЯтнадцать тысЯч лет.
-- ’ы подсчитал? -- Ядовито осведомилсЯ Ѓелгарат.
-- Џо-твоему, тебе еще больше?
-- ‡аткнись, Ѓелдин.
-- Ќашел! -- объЯвил ‘енджи. Ћн начал читать вслух: -- "‚ течение
следующих четырнадцати столетий ЊельсенскаЯ империЯ процветала,
находЯсь в стороне от теологических и политических распрей, раздиравших
западную часть материка. ЊельсенскаЯ культура была светской, богатой и
просвещенной. ђабство оставалось ей неведомым, а торговлЯ с
энгаракамии их подданными в Љаранде „алазии была чрезвычайно
прибыльной. ‘тараЯ голица Њельсена стала главным центром образо-
ваниЯ"
-- Џростите, -- прервал Ѓелгарат, -- но разве что не прЯмое заимствование
из "€мператоров Њельсена и Њаллории"?
-- ђазумеетсЯ, -- без всЯкого смущениЯ ответил ‘енджи. -- Џлагиат --
первое правило науки. Џожалуйста, не прерывайте.
-- Џростите, -- извинилсЯ Ѓелгарат.
-- "Ќо, к несчастью, -- продолжал ‘енджи, -- некоторые мельсенские
ученые обратились к колдовству. ‚ основном они сосредоточили свои
усилиЯ в области алхимии". -- Ћн посмотрел на Ѓелгарата. -- Ћтсюда
начинаетсЯ оригинальный текст. "Њельсенский алхимик, косолапый
‘енджи, случайно использовал колдовство в процессе одного из опытов".
-- ‚ы говорите о себе в третьем лице? -- спросил Ѓелдин.
-- ќто была традициЯ двадцать третьего века, -- объЯснил ‘енджи. --
Ђвтобиографии считались проЯвлением дурного вкуса и казались
нескромными. ‘кучное было времЯ. џ зевал почти целое столетие. -- Ћн
вернулсЯ к чтению. -- "‘енджи, алхимик пЯтнадцатого века в университете
столицы империи, славилсЯ своей глупостью". -- Ћн сделал паузу и
недовольно заметил: -- ќту фразу нужно изменить. ‚прочем, и следующие
не лучше. -- ‘енджи с отвращением продолжал: -- "Ћткровенен но говорЯ,
его эксперименты чаще превращали золото в свинец, чем наоборот. Ѓудучи
разочарованным очередным опытом, ‘енджи случайно превратил медную
водопроводную трубу весом в полтонны в чистое золото. ‘разу завЯзались
дебаты, в которых принЯли участие отдел денежного обращениЯ отдел
приисков, факультет оздоровлениЯ, колледжи прикладной алхимии и
сравнительной теологии. €х целью была организациЯ контролЯ над
открытием ‘енджи. ‹ет через триста участникам диспута пришло в голову,
что ‘енджи не просто талантлив, но, по-видимому, бессмертен. Ћтделы,
факультеты и колледжи пришли к выводу, что во имЯ науки следует
попытатьсЯ убить его, дабы удостоверитьсЯ в этом факте".
-- Ќеужели они это сделали? -- воскликнул Ѓелдин.
-- …ще как! -- мрачно усмехнулсЯ ‘енджи. -- Њельсенцы любознательны до
идиотизма. Ћни пойдут на все ради доказательства какой-нибудь теории.
-- Ќу и что было дальше?
‘енджи снова ухмыльнулсЯ -- при этом его длинный нос и острый
подбородок почти соприкоснулись.
-- "•орошо известному дефенестратору (’о есть специалисту по
выбрасыванию из окна ) было поручено выбросить старого алхимика из
высокого окна одной из башен административного зданиЯ университета, --
продолжил он чтение. -- ќксперимент имел тройную цель: (а) узнать,
действительно ли ‘енджи неуЯзвим, (б) какие меры он предпримет,
дабы спасти свою жизнь, падаЯ на мощенный булыжникамидвор, и (в) не
поможет ли это раскрыть умениЯ летать, благо у него не останетсЯ
альтернативы -- - Љосолапый алхимик оторвалсЯ от текста -- џ всегда
гордилсЯ этой фразой, -- сказал он. -- ‚ ней идеально соблюдены
пропорции.
-- ЌастоЯщий шедевр, -- одобрил Ѓелдин, хлопаЯ по плечу маленького
человечка с такой силой, что тот едва не свалилсЯ со стола. Ћн взЯл кружку
‘енджи. -- Џозвольте мне наполнить ее длЯ вас. -- ‚олшебник
сосредоточенно наморщил лоб, и кружка наполнилась вновь. ‘енджи
сделал глоток и едва не задохнулсЯ.
-- ќтот напиток варит моЯ недракскаЯ знакомаЯ, -- сообщил ему Ѓелдин. -
Љрепкий, не так ли?
-- Ћчень, -- хриплым голосом согласилсЯ ‘енджи.
-- Џродолжайте вашу историю, друг мой. ‘енджи несколько раз откашлЯлсЯ
и снова стал читать:
-- "Ћднако в результате эксперимента чиновники и ученые узнали лишь то,
что крайне опасно угрожать жизни волшебника -- даже такого неопытного,
как ‘енджи. Љак только дефенестратор потащил ‘енджи к окну, он,
вследствие внезапной транслокации, оказалсЯ на расстоЯнии пЯти миль от
университета и на высоте около полутора миль над гаванью -- прЯмо над
рыбачьей флотилией. Љончина „ефенестратора не вызвала особого горЯ,
если не витать рыбаков, чьи сети были сильно поврежде-чы его быстрым
падением.
-- Њастерский фрагмент, -- одобрил Ѓелдин, --но где вы узнали значение
слова "транслокациЯ"?
-- џ читал старый текст о подвигах волшебника Ѓелгарата и... -- ‚незапно
‘енджи побледнел ц уставилсЯ на деда ѓариона.
-- “жасное разочарование, верно? -- сказал Ѓелдин. -- Њы всегда ему
говорили, что он должен выглЯдеть более впечатлЯюще.
-- —ьЯ бы корова мычала, -- огрызнулсЯ Ѓелгарат.
-- ’ы важнаЯ персона, -- пожал плечами горбун, -- а Я всего лишь шут.
-- џ смотрю, ты веселишьсЯ, верно, Ѓелдин?
-- “же много лет ничего менЯ так не забавлЯв подожди, пока Я расскажу об
этом Џол!
-- ‹учше держи Язык за зубами, слышишь?
-- „а, о могущественный Ѓелгарат, -- насмев ливо отозвалсЯ Ѓелдин.
Ѓелгарат обернулсЯ к ѓариону.
-- ’еперь ты понимаешь, почему ‘илк менЯ так раздражает, -- сказал он.
-- „умаю, что понимаю, дедушка. ‘енджи все еще пребывал в шоке.
-- ‚ыпейте еще, -- посоветовал ему Ѓелдин. ќтот напиток не кажетсЯ таким
крепким, когда у вас одурманены мозги.
‘енджи задрожал и залпом осушил кружку, даже не кашлЯнув.
-- •рабрый парень! -- поздравил его Ѓелдин. -- Џожалуйста, читайте
дальше. ‚аша историЯ просто захватывает.
Њаленький алхимик, запинаЯсь, продолжил:
-- "Ћхваченный праведным гневом, ‘енджи приступил к наказанию
деканов факультетов, посЯгнувших на его жизнь. ‚ итоге только личнаЯ
просьба самого императора убедила старика воздержать-от некоторых
особенно экзотических наказами. ‚озрадовавшись, что остались в живых,
деканы факультетов больше не осмеливались мешать ‘енджи.
Ђлхимик основал на собственные средства частную академию и объЯвил о
приеме студентов. •отЯ его ученики не стали волшебниками, равными
Ѓелгарату, Џолгаре, Љтачику или ‡едару, некоторым из них удалось
осуществить на практике принципы, случайно открытые их учителем. ќто
сразу же возвысило их над жалкими колдунами и ведьмами,
практиковавшими на территории университета". -- ‘енджи поднЯл взглЯд.
-- Ћстальное главным образом касаетсЯ моих экспериментов в области
алхимии.
-- „умаю, это самое важное, -- сказал Ѓелгарат. -- „авайте вернемсЯ
немного назад. —то вы чувствовали в тот момент, когда превратили-медь в
золото?
-- ђаздражение. -- ‘енджи пожал плечами и закрыл книгу. -- Ђ может, и
нечто большее. џ все тщательно рассчитал, но кусок свинца, над которым Я
трудилсЯ, оставалсЯ без всЯких изменений. џ был взбешен. Џотом Я собрал
всю свою волю и ощутил, как у менЯ внутри пробуждаетсЯ какаЯ-то мощнаЯ
сила. "Џревратись!" -- крикнул Я, обращаЯсь к куску свинца, но через
комнату проходило несколько труб, и мое внимание слегка рассеЯлось.
-- ‚ам повезло, что освобожденнаЯ ‚олЯ не затронула стены, приборы и
прочее, -- заметил Ѓелдин. -- Ђ вам когда-нибудь удавалось проделывать
это снова?
‘енджи покачал головой.
-- џ пыталсЯ, но у менЯ ни разу не получилось пробудить в себе такую
степень гнева.
-- ‚ы всегда сердитесь во времЯ подобных занЯтий? -- спросил горбун.
-- Џочти всегда, -- призналсЯ ‘енджи. -- …сли Я не сержусь, то не могу
быть уверен в результате. €ногда это срабатывает, а иногда нет.
-- ќто, кажетсЯ, и есть ключ к разгадке, Ѓелгарат, -- сказал Ѓелдин. -- ѓнев
ЯвлЯетсЯ элементом всего, с чем мы имеем дело.
-- Ќасколько Я помню, Я был здорово раздражен, когда проделал такое в
первый раз, -- кивнул Ѓелгарат.
-- € Я тоже, -- добавил Ѓелдин. -- Ћчевидно тобой.
-- Џочему же ты выместил свой гнев на том ни в чем не повинном дереве?
-- ‚ последнюю секунду Я вспомнил, что наш “читель очень тебЯ любит, и
не захотел огорчать его, уничтожив тебЯ.
-- ќто, возможно, спасло твою жизнь. …сли бы ты сказал "исчезни", то тебЯ
бы здесь уже не было. Ѓелдин почесал живот.
-- ’еперь понЯтно, почему нам известно так мало случаев
самопроизвольного волшебства, -- пробормотал он. -- Љогда кто-то
сердитсЯ на что-то, его первый импульс, как правило, -- уничтожить
источник своего раздражениЯ. ’акое, должно быть, происходило множество
раз, но спонтанные чародеи в этот момент, очевидно, уничтожили самих
себЯ.
‘енджи снова побледнел.
-- „умаю, Я кое-чего не понимаю, -- сказал он.
Џервое правило, -- объЯснил ему ѓарион, -- позволЯет нам уничтожать что
бы то ни было. …сли мы пытаемсЯ это сделать, то сила волшебства
оборачиваетсЯ против нас и в итоге исчезаем мы сами. -- Ћн содрогнулсЯ,
вспомнив уничтожение Љтачика, и посмотрел на Ѓелдина. -- џ правильно
объЯснил?
-- ‚ общем, да. Љонечно, все это несколько сложнее, но ты описал процесс
достаточно верно.
-- Ќе случалось ли такое с кем-то из ваших студентов? -- спросил у ‘енджи
Ѓелгарат. Ђлхимик нахмурилсЯ.
-- ‚озможно, да, -- призналсЯ он. -- Ќекоторые из них исчезли. џ думал,
что они просто куда-то уехали, но, может, это было не так.
-- Ђ сейчас вы продолжаете преподавать? ‘енджи покачал головой.
-- “ менЯ больше не хватает терпениЯ. ’олько один из десЯти студентов
схватывает все на лету, а остальные начинают хныкать и жаловатьсЯ, что Я
плохо объЯснЯю. џ вернулсЯ к алхимии и почти никогда не прибегаю к
волшебству.
-- Ќам говорили, что вы можете это делать, -- сказал ѓарион. -- џ имею в
виду, превращать медь или свинец в золото.
-- " Ћ да, -- беспечно отозвалсЯ ‘енджи. -- ќто „остаточно легко, но
процесс стоит дороже, чем само золото. ’еперь Я как раз пытаюсь
упростить процесс и заменить самые дорогие химикалии. Ќо мне не удайсЯ
найти никого, кто бы финансировал мои эксперименты.
ѓарион внезапно ощутил пульсацию у бедра и с недоумением уставилсЯ на
кожаный мешочек, в котором носил Ћко. ‚ его ушах слышалсЯ сердитый
звоц непохожий на обычное жужжание ара.
-- —то за странный звук? -- осведомилсЯ ‘енджи
ѓарион развЯзал мешочек на поЯсе и заглЯнуд внутрь. ар сердито сверкал
красным цветом.
-- ‡андрамас? -- спросил Ѓелгарат. ѓарион покачал головой.
-- Ќе думаю, дедушка.
-- Ћн хочет повести тебЯ куда-то?
-- ‚роде бы да.
-- „авай посмотрим куда.
ѓарион взЯл ар в правую руку. Љамень потЯнул его к двери. Ћни вышли в
коридор. ‘енджи плелсЯ рЯдом, на его лице было написано любопытство.
ар повел их вниз по лестнице к выходу.
-- ЉажетсЯ, он хочет, чтобы мы пошли к тому зданию, -- заметил ѓарион,
указываЯ в сторону башни из белого мрамора.
-- ќто колледж сравнительной теологии, -- фыркнул ‘енджи. -- †алкаЯ
компаниЯ недоумков с преувеличенным мнением о своем вкладе в
сокровищницу человеческих знаний.
-- Џошли туда, ѓарион, -- велел Ѓелгарат. Ћни пересекли лужайку.
€спуганные ученые рассыпались кто куда, словно испуганные птицы, при
одном взглЯде на лицо Ѓелгарата.
Љогда они вошли на нижний этаж башни, худой мужчина в сутане поднЯлсЯ
из-за стола, находившегосЯ прЯмо за дверью.
-- ‚ы не имеете отношениЯ к этому колледжу, -возмущенно заЯвил он, -- и
не можете входить сюда!
„аже не замедлЯЯ шаг, Ѓелгарат переместил привратника на лужайку
вместе со столом.
-- ‚се-таки от волшебства бывает толк, -- заметил ‘енджи. -- Ќадо будет
им подзанЯтьсЯ. ЂлхимиЯ начинает мне надоедать.
-- —то находитсЯ за этой дверью? -- спросил ѓарион.
-- €х музей, -- пожал плечами ‘енджи. -- ‘тарые идолы, религиозные
артефакты и тому подобное барахло.
ѓарион взЯлсЯ за ручку.
-- ‡аперто.
Ѓелдин вышиб дверь ударом ноги.
-- Џочему ты это сделал? -- спросил Ѓелгарат.
-- Ђ почему бы и нет? -- отозвалсЯ горбун. -- Ќе собираюсь тратить времЯ
на концентрацию воли ради обычной двери.
-- ’ы становишьсЯ лентЯем.
Ћни вошли в пыльную захламленную комнату. ‚ центре помещались рЯды
застекленных Ящиков с экспонатами; вдоль стен громоздились причудливо-
го вида статуи. ‘ потолка свисали клочьЯ паутины, в воздухе висел
тЯжелый, затхлый запах.
-- ‡десь обычно никого не бывает, -- сказал ‘енджи. -- Ћни предпочитают
создавать нелепые теории, а не созерцать подлинные результаты людских
религиозных импульсов.
-- ‘юда, -- сообщил ѓарион, когда ар снова потЯнул его. Љамень
становилсЯ все краснее и горЯчее.
Ћни остановились возле застекленного Ящика, в котором лежала .стараЯ
подушка. Ѓольше внутри ничего не было. ар жег пальцы ѓариона, а его
краевое сиЯние наполнЯло всю комнату.
-- —то в этом Ящике? -- осведомилсЯ Ѓелгарат.
‘енджи склонилсЯ вперед, чтобы прочитать надпись на ржавой медной
табличке.
-- ‚спомнил! -- сказал он. -- Ћни хранили здесь Љтраг-‘ардиус, прежде чем
его украли.
‚незапно ар без всЯкого предупреждениЯ едва не вырвалсЯ из руки
ѓариона, а стеклЯнный Ящик разлетелсЯ на тысЯчу осколков.

ѓлава 8

Љак долго он здесь пробыл? -- спросил Ѓелгарат у потрЯсенного ‘енджи,
который переходил испуганный взглЯд с ара, сердито поблескивающего в
руке ѓариона, на то, что осталось от Ящика.
-- ќто то, что Я думаю? -- осведомилсЯ алхимик, указываЯ на ар
дрожащей рукой.
-- Љтраг-џска, -- поЯснил ему Ѓелдин. -- …сли вы собираетесь играть в игру,
то имеете право знать всех, кто в ней участвует. Ђ теперь ответьте на во-
прос моего брата.
-- џ не... -- ‘енджи запнулсЯ. -- џ всегда был всего лишь алхимиком и не
интересовалсЯ...
-- ’ак не пойдет, -- прервал его Ѓелгарат. -- ЌравитсЯ вам или нет, но вы
член избранной группы. ’ак что перестаньте думать о золоте и прочей
чепухе и обратите внимание на то, что по-настоЯщему важно.
‘енджи судорожно глотнул.
-- ќто всегда было чем-то вроде игры, -- промЯмлил он. -- Ќикто не
принимал менЯ всерьез.
-- Њы принимаем, -- сказал ѓарион, протЯгиваЯ ар съежившемусЯ
алхимику. -- ‚ы имеете хоть кое-то представление о силе, на которую
случайно наткнулись? -- сердито продолжил он. -- •отите, тобы Я взорвал
эту башню или утопил в море Њельсенские острова, чтобы доказать,
насколько это серьезно?
-- ‚ы Ѓелгарион, не так ли?
-- „а
-- Ѓогоубийца?
-- Ќекоторые зовут менЯ так.
-- Ћ боги всемогущие! -- простонал ‘енджи.
-- Њы зрЯ тратим времЯ, -- вмешалсЯ Ѓелгарат. -- Ћтвечайте! џ хочу знать,
откуда поЯвилсЯ Љтраг-‘ардиус, как долго он здесь пробыл и куда исчез.
-- ќто длиннаЯ историЯ, -- сказал ‘енджи.
-- ’ак сократите ее, -- посоветовал ему Ѓелдин, отпихиваЯ ногой осколки
стекла. -- Ќас поджимает времЯ.
-- ‘колько времени ‘ардион пробыл здесь? -- спросил Ѓелгарат.
-- Ќесколько эпох, -- ответил ‘енджи.
-- Ћткуда он поЯвилсЯ?
-- €з ‡амада. …го населЯют карандийцы, но они побаиваютсЯ демонов.
„умаю, кого-то из ихних колдунов съели живьем. ‹егенды гласЯт, что около
пЯти тысЯч лет назад, когда весь мир трещал по швам... -- Ћн снова
запнулсЯ, глЯдЯ на двух грозных стариков.
-- уму было много, --с отвращением вставил Ѓелдин. -- ‡емлетрЯсениЯ,
извержениЯ... ’орак всегда обожал показуху -- это один из многих его
недостатков.
-- Ћ боги всемогущие! -- снова произнес ‘енджи.
-- Џерестаньте это твердить, -- недовольно поморщилсЯ Ѓелгарат. -- ‚ы
даже не знаете, кто ваш бог.
-- Ќо вы это узнаете, ‘енджи, -- чужим голосом заговорил ѓарион. -- ‚ы
встретите его и будете следовать за ним до конца дней.
Ѓелгарат посмотрел на ѓариона, поднЯв брови. ѓарион беспомощно развел
руками.
-- ‡аканчивай скорее, Ѓелгарат, -- продолжил чужой голос устами
ѓариона. -- ‚ремЯ не ждет. Ѓелгарат повернулсЯ к ‘енджи.
-- •орошо, -- сказал он. -- Љак ‘ардион попал в ‡амад?
-- ‘огласно легендам, упал с неба.
-- ’ак происходит всегда, -- заметил Ѓелдин. •отел бы Я видеть длЯ
разнообразиЯ, как что-нибудь вылезает из-под земли.
-- ’ебе все слишком быстро надоедает, -- сказал ему Ѓелгарат.
-- џ не видел, чтобы ты пЯтьсот лет сидел у гробницы Ћбожженного ‹ица,
отозвалсЯ Ѓелдин.
-- Ќе думаю, что Я смогу это вынести, -- простонал ‘енджи, закрыв лицо
дрожащими руками.
-- Ќичего, привыкнете, -- утешил его ѓарион. -- Њы ведь здесь не длЯ того,
чтобы сделать вашу жизнь невыносимой. Ќам нужна только информациЯ.
Џолучив ее, мы тут же уйдем. …сли вы хорошенько постараетесь, то
сможете представить, что это всего лишь сон.
-- џ нахожусь в присутствии трех полубогов, а вы хотите заставить менЯ
поверить, что это сон?
-- Џолубог -- симпатичный термин, -- одобрил Ѓелдин. -- Њне он нравитсЯ.
-- ’ебЯ слишком впечатлЯют слова, -- проворчал Ѓелгарат.
-- ‘лова -- суть мыслей. Ћдни не существуют без других.
‚зглЯд ‘енджи просветлел.
-- Њы могли бы немного поболтать об этом, -- предложил он.
-- Џозже, -- сказал Ѓелгарат. -- ‚ернемсЯ к ‡амаду и ‘ардиону.
-- •орошо, -- вздохнул косолапый алхимик. -- Љтраг-‘ардиус -- или
‘ардион -- упал в ‡амад с неба. ‚арвары решили, что это свЯтынЯ, и
построили длЯ него свЯтилище, где падали перед ним ниц. ‘вЯтилище
находилось в горной долине и представлЯло собой алтарь в пещере.
-- Њы были там, -- кивнул Ѓелгарат. -- ‘ейчас оно на дне озера. Љак
‘ардион попал в Њельсен?
-- ‘пустЯ много лет, -- ответил ‘енджи. -- Љарандийцы всегда были
беспокойным народом, а их общественнаЯ организациЯ крайне примитивна.
Ћколо трех тысЯч лет назад правителЯ ‡амада начало одолевать
честолюбие, поэтому он захватил ‚оресебо и начал жадно поглЯдывать на
юг. Џоследовали вооруженные налеты на ђенгель. Ћднако ђенгель ЯвлЯлсЯ
частью Њельсенской империи, и император решил, что настало времЯ
преподать карандийцам урок. Ћн организовал карательную экспедицию и
двинулсЯ в ‚оресебо, а потом и в ‡амад во главе колонны солдат верхом
на слонах. Љарандцы никогда в жизни не видели слонов и в панике
обратились в бегство. €мператор методично уничтожал все их города и
деревни. Џрослышав о свЯтыне, он направилсЯ туда и завладел ‘ардионом
-- думаю, скорее из желаниЯ наказать карандцев, чем длЯ того чтобы иметь
камень у себЯ. Ћн выглЯдит не слишком привлекательно.
-- Љак именно он выглЯдит? -- спросил ѓарион.
-- „овольно крупный камень овальной формы, около двух футов в
диаметре, -- ответил ‘енджи. -- ‘транного красноватого цвета с
молочным отливом -- как у кремнЯ. Љак Я уже говорил, императору ‘ардион
был не нужен, поэтому, вернувшись в Њельсен, он пожертвовал его
университету. Љамень переходил из одного колледжа в другой, пока не осел
в этом музее. ’ысЯчи лет он пылилсЯ в этом Ящике, и никто не обращал на
него вниманиЯ.
-- Џочему же он исчез? -- спросил Ѓелгарат.
-- џ как раз к этому подхожу. Ћколо пЯтисот лет назад в колледже обучениЯ
колдовству был один ученый, который слышал какие-то потусторонние
голоса. Ћн совершенно помешалсЯ на Љтраг-‘ардиусе и стал тайком
пробиратьсЯ сюда по ночам и часами сидеть, глЯдЯ на него. „умаю, он
верил, что это камень с ним разговаривает.
-- ‚озможно, так оно и было, -- заметил Ѓелдин.
-- “ченый вел себЯ все более странно, а однажды ночью ЯвилсЯ сюда и
украл Љтраг-‘ардиус. ‚рЯд ли кто-нибудь заметил бы его исчезновение,
однако ученый так стремительно сбежал с островов, будто его
преследовали все мельсенские легионы. Ћн поплыл на юг. Џоследний раз
его корабль видели возле южной оконечности ѓандахара, плывущим вроде
бы в направлении „алазийских протекторатов. Љорабль так и не вернулсЯ, и
все считали, что он затонул во времЯ шторма. ќто все, что мне известно.
Ѓелдин задумчиво почесывал живот.
-- ‚се сходитсЯ, Ѓелгарат. ‘ардион обладает той же силой, что и Ћко. џ бы
сказал, что он сам принимал определенные меры, чтобы передвигатьсЯ с
места на место, возможно, в ответ на какие-либо событиЯ. Њне кажетсЯ, что
мельсенский император вывез камень из ‡амада примерно в то времЯ,
когда ты и Њедвежьи Џлечи отправились в Љтол-Њишрак, чтобы выкрасть
ар. ’огда ученый, которого упоминал ‘енджи, выкрал камень во времЯ
битвы при ‚о-Њимбре.
-- ‚ы говорите о нем как о живом существе, -- запротестовал ‘енджи.
-- ќто и есть живой камень, -- сказал Ѓелдин. -- Ћн обладает
способностью контролировать мысли окружающих. ’ак как ‘ардион не
может сам встать и пойти, он заставлЯет людей переносить его.
-- ќто весьма спорно, Ѓелдин, -- заметил Ѓелгарат.
-- ‹учшего объЯснениЯ Я не могу придумать. Ќе пора ли нам уходить? Њы
ведь должны еще найти судно. Ђ это все можем обдумать позже.
Ѓелгарат кивнул и посмотрел на ‘енджи.
-- Њы слышали, что вы в состоЯнии оказать нам помощь.
-- Џостараюсь.
-- Ћтлично. Ќам говорили, что вы можете раздобыть полную копию
Ђшабских пророчеств.
-- Љто это вам сказал? -- осторожно осведомилсЯ ‘енджи.
-- „алазийскаЯ пророчица по имени –ирадис.
-- Ќашли кому верить -- пророчице! -- фыркнул ‘енджи.
-- -- ‡а семь тысЯч лет Я никогда не сталкивалсЯ с тем, чтобы кто-нибудь
из пророков оказалсЯ не прав. Ћни часто говорЯт загадками, но никогда не
ошибаютсЯ.
‘енджи угрюмо отвернулсЯ.
-- Ќе валЯйте дурака, ‘енджи, -- сказал ему Ѓелдин. -- ‚ы знаете, где мы
можем найти копию пророчеств?
-- Ћна хранилась в одной из библиотек этого колледжа, -- уклончиво
ответил алхимик.
-- •ранилась?
‘енджи нервно оглЯделсЯ вокруг и прошептал:
-- џ выкрал ее.
-- ’ам отсутствуют какие-нибудь фрагменты? -- спросил Ѓелгарат.
-- Ќасколько Я понЯл, нет. Ѓелгарат облегченно вздохнул.
-- Ќаконец-то! „умаю, мы победили ‡андрамас, играЯ по ее правилам.
-- ‚ы сражаетесь с ‡андрамас? -- недоверчиво спросил ‘енджи.
-- ‘разимсЯ, как только ее догоним, -- заверил его Ѓелдин.
-- Ћна очень опасна.
-- Њы тоже, -- отозвалсЯ Ѓелгарат. -- ѓде книга, которую вы украли?
-- ‘прЯтана в моей лаборатории. “ниверситетские власти мыслЯт крайне
ограниченно, когда речь идет о краже из библиотеки, да еще чужого кол-
леджа.
-- —иновники вообще ограниченные люди, -- пожал плечами Ѓелдин. --
€наче они никогда бы не стали чиновниками. „авайте вернемсЯ в вашу
лабораторию. Њой древний друг должен прочитать эту книгу.
‘енджи заковылЯл к выходу и вышел в коридор.
•удой человек в сутане снова сидел за столом, который ему каким-то
образом удалось вернуть на прежнее место. ‚зглЯд у него был испуганный.
-- Њы уходим, -- сообщил ему Ѓелгарат. --…сть возражениЯ?
Џривратник молча покачал головой.
-- ђазумное решение, -- одобрил Ѓелдин. Ћсеннее солнце освещало
ухоженную лужайку. .-- €нтересно, удалось ли уже выследить Ќарадаса?
-- промолвил ѓарион, когда они шли назад, к колледжу прикладной
алхимии.
-- Ѓолее чем вероЯтно, -- ответил Ѓелгарат. -- ‹юди ‘илка весьма опытны.
‘нова войдЯ в укрепленное здание, они увидели, что холл полон дыма, а в
коридоре лежит еще несколько сломанных дверей.
‘енджи понюхал дым.
-- Ћни кладут слишком много серы, -- промолвил он.
-- Џарень, на которого мы тут наткнулись, говорил то же самое, -- сказал
ему ѓарион. -- ‘разу после взрыва.
-- џ уже много раз им на это указывал, -- проворчал алхимик. -- Ќемного
серы необходимо, но положишь чуть больше и -- бах!
-- Џохоже, "бах" здесь постоЯнное Явление, -- заметил Ѓелдин, отгонЯЯ
рукой дым.
-- …сли вы занимаетесь алхимией, надо быть к этому готовым, -- отозвалсЯ
‘енджи. -- ЏриходитсЯ привыкать. -- ‚незапно он рассмеЯлсЯ. -- € вы
никогда не знаете, что должно произойти. Љак-то один идиот превратил
стекло в сталь.
Ѓелгарат остановилсЯ.
-- —то он сделал?
-- Џревратил стекло в сталь или в нечто очень похожее. Ћно оставалось
прозрачным, но не билось и не ломалось. ќто было самое твердое
вещество, какое Я когда-либо видел.
Ѓелгарат хлопнул себЯ ладонью по лбу.
-- ‘покойно! -- предупредил его Ѓелдин и обернулсЯ к ‘енджи. -- Ђ этот
парень случайно не запомнил процесс превращениЯ?
-- ‘омневаюсь. Ћн сжег все свои записи и ушел в монастырь.
Ѓелгарат издал сдавленный возглас.
-- ‚ы хотЯ бы имеете представление, сколько может стоить подобный
процесс? -- спросил Ѓелдин у алхимика. -- ‘текло -- один из самых
дешевых материалов, всего лишь расплавленный песок, и ему можно
придавать любую форму. ’ак что этот процесс мог оказатьсЯ дороже всего
золота мира.
‘енджи захлопал веками.
-- ‹адно, -- махнул рукой Ѓелдин. -- ‚ы ведь человек науки и не должны
интересоватьсЯ деньгами.
ђуки ‘енджи затрЯслись мелкой дрожью.
Ћни поднЯлись по лестнице и снова вошли в захламленную лабораторию
алхимика. ‘енджи запер дверь, после чего направилсЯ к большому шкафу у
окна. ЏыхтЯ, он отодвинул шкаф на несколько дюймов от стены, опустилсЯ
на колени и стал шарить за ним.
Љнига в черном кожаном переплете оказалась не слишком толстой. ђуки
Ѓелгарата дрожали, когда он положил ее на стол и открыл.
-- Њало что в ней понЯл, -- призналсЯ Ѓельдину ‘енджи. -- Џо-моему, кто
бы ее ни написал, он был безумен.
-- ‘овершенно верно, -- ответил горбун.
-- ‚ы знаете, кто это?
Ѓелдин кивнул.
-- ’орак, -- кратко откликнулсЯ он.
-- ’орак всего лишь миф -- фантазиЯ энгараков.
-- ‘кажите это ему. -- Ѓелдин кивнул в сторону ѓариона.
‘енджи судорожно глотнул.
-- ‚ы в самом деле?..
-- „а, -- печально ответил ѓарион, с удивлением обнаруживаЯ, что он все
еще сожалеет о происшествии в Љтол-Њишраке более двенадцати лет тому
назад.
-- ќто полнаЯ версиЯ! -- торжествующе воскликнул Ѓелгарат. -- Љто-то
скопировал ее с оригинала, прежде чем ’орак успел ее испоганить. ‚се ис-
чезнувшие фрагменты на месте! ‘лушайте! "„итЯ ‘вета и „итЯ ’ьмы
встретЯтсЯ в ѓороде Ќочи. Ќо это не ЯвлЯетсЯ местом последней встречи,
ибо выбор не будет сделан там, и „ух ’ьмы спасетсЯ бегством. ‡найте, что
новое „итЯ ’ьмы поЯвитсЯ на востоке..."
-- Џочему ’орак изъЯл этот фрагмент? -- удивленно спросил ѓарион.
-- ‡начение текста неблагоприЯтно -- по крайней мере, длЯ него, --
ответил Ѓелгарат. -- ’от факт, что должно поЯвитьсЯ новое „итЯ ’ьмы,
подразумевает, что он не переживет встречу в Љтол-Њишраке.
-- -- Ќе только это, -- добавил Ѓелдин. -- „аже если бы он пережил
встречу, то был бы понижен в звании. …му было трудновато проглотить
подобное.
Ѓелгарат быстро перелистал несколько страниц.
-- ’ы уверен, что ничего не пропустил? -- спросил его Ѓелдин.
-- џ знаю, что говорилось в копии, которую мы видели в Ђшабе, Ѓелдин. “
менЯ хорошаЯ памЯть.
-- ‚ самом деле? -- иронически осведомилсЯ Ѓелдин.
-- Ћставим это. -- Ѓелгарат быстро прочитал еще один фрагмент. -- Њогу
понЯть, почему ’орак его изъЯл. "Љамень, хранЯщий могущество ‡лого
„уха, не откроетсЯ тому „итЯ ’ьмы, которое придет в ѓород Ќочи, а
подчинитсЯ только тому, кто ЯвитсЯ ему на смену", -- Ѓелгарат поскреб у
себЯ в бороде. -- …сли Я правильно понЯл, ‘ардион скрывалсЯ от ’орака,
потому что он не намеревалсЯ быть последним орудием ’емного
Џророчества.
-- Њогу себе представить, как это его задело, -- ухмыльнулсЯ Ѓелдин.
Ѓелгарат продолжал читать про себЯ. ‚незапно его глаза расширились, а
лицо слегка побледнело.
-- "’олько тому, -- прочитал он, -- кто приложил свою руку к Љтраг-џске,
будет дозволено коснутьсЯ Љтраг-‘ардиуса. € в момент этого прикосно-
вениЯ он принесет в жертву все, чем ЯвлЯетсЯ или мог стать, и превратитсЯ
во вместилище „уха ’ьмы. ‘ледовательно, ищите сына „итЯ ‘вета, ибо он
будет вашим защитником в Њесте, коего более нет. Ѓудучи избранным, он
возвыситсЯ над всеми и защитит мир с Љтраг-џской в одной руке и Љтраг-
‘ардиусом в другой. ’аким образом, все, что было разделено, соединитсЯ
вновь, и он будет властвовать над всем до конца дней".
ѓарион был ошеломлен.
-- ’ак вот что имеетсЯ в виду под словами "принесет в жертву"! --
воскликнул он. -- ‡андрамас не собираетсЯ убивать ѓэрана!
-- „а, -- мрачно подтвердил Ѓелгарат. -- Ћна собираетсЯ сделать нечто
худшее -- превратить его в нового ’орака.
-- ќтим дело не кончитсЯ, Ѓелгарат, -- проворчал Ѓелдин. -- ар отверг
’орака и сжег при этом половину его лица. ‘ардион даже не позволЯл
’ораку знать, что происходит. Ќо ар примет ѓэрана, и ‘ардион тоже. …сли
ѓэран завладеет обоими камнЯми, то получит абсолютную власть. ’орак
окажетсЯ младенцем по сравнению с ним. -- Ћн печально посмотрел на
ѓариона. -- ‚от почему –ирадис сказала тебе в ђеоне, что ты можешь
убить своего сына.
-- ќто невероЯтно! -- горЯчо воскликнул ѓарион.
-- Њожет, тебе стоит об этом подумать. Љак только ѓэран коснетсЯ
‘ардиона, он перестанет быть твоим сыном и превратитсЯ в бога
абсолютного зла.
-- ‘лушайте! -- прервал их Ѓелгарат. -- "„итЯ ’ьмы, которое будет
защитником места избраниЯ, полностью подчинитсЯ „уху ’ьмы; его плоть
станет оболочкой, вмещающей в себЯ всю звездную вселенную".
-- —то это значит? -- спросил ѓарион.
-- ’рудно сказать, -- призналсЯ Ѓелгарат. Ћн Џерелистнул еще несколько
страниц и нахмурилсЯ. -- "’а, котораЯ родила защитника, откроет вам
Њесто, где состоитсЯ последнЯЯ встреча, но вы должны наблюдать за ней,
прежде чем она заговорит".
-- ‘енедра? -- недоверчиво переспросил ѓарион.
-- ‡андрамас и раньше воздействовала на ‘енедру, -- напомнил ему
Ѓелгарат. -- Ќужно, чтобы Џол не спускала с нее глаз. -- Ћн снова
нахмурилсЯ. -- Џочему ’орак удалил этот фрагмент?
-- Ќе у одного ’орака имелись ножницы, Ѓелгарат, -- заметил Ѓелдин. --
ќто важнаЯ информациЯ. Ќе думаю, чтобы ‡андрамас хотела, чтобы она
стала известной.
-- ќто все спутывает, -- мрачно сказал Ѓелгарат. -- ‚ыходит, у книги было
два редактора. “дивительно, что в ней вообще что-то осталось.
-- —итай, старина, -- поторопил Ѓелдин, выглЯнув в окно. -- ‘олнце уже
садитсЯ.
-- ‚от, -- заговорил Ѓелгарат, прочитав несколько абзацев про себЯ. --
"Њесто последней встречи будет открыто в Љелле, ибо оно спрЯтано на
страницах проклЯтой книги пророков". -- Ѓелгарат задумалсЯ. -- —епуха! --
воскликнул он. -- џ читал фрагменты Њаллорийских проповедей, и они
распространены во множестве копий по всему миру. …сли это правда, то
место встречи было бы известно всем.
-- Ћни неодинаковы, -- заметил ‘енджи.
-- Ћ чем вы? -- сердито спросил Ѓелгарат.
-- Ћ копиЯх Њаллорейских проповедей, -- объЯснил алхимик. -- џ
тщательно изучал свЯщенные книги. €ногда древние упоминают вещи,
которые могут оказатьсЯ полезными в моих экспериментах. џ собрал
обширную библиотеку подобных книг, поэтому и украл ту, которую вы
держите в руках.
-- Џолагаю, у вас есть и копиЯ Њринских рукописей? -- спросил Ѓелдин.
-- „аже две, и они идентичны. Ђ вот с Њаллорийскими проповедЯми совсем
другое дело. “ менЯ имеетсЯ три комплекта, и среди них нет двух одина-
ковых копий.
-- Ђга! -- воскликнул Ѓелгарат. -- ‚от в чем причина вашего недовериЯ к
пророкам.
-- „умаю, они делают это намеренно, -- пожал плечами ‘енджи. --
Ќаткнувшись на расхождениЯ, Я отправилсЯ в Љелль, и пророки сказали
мне, что в Њаллорейских проповедЯх есть тайны, которые слишком опасны,
чтобы о них мог прочитать каждый. Ћтсюда и расхождениЯ в копиЯх. ‚се
они были исправлены, чтобы скрыть эти секреты, -- разумеетсЯ, это не
относитсЯ к оригиналу, который хранитсЯ в Љелле.
Ѓелдин и Ѓелгарат обменЯлись долгими взглЯдами.
-- •орошо, -- промолвил Ѓелдин. -- ‡начит, мы отправимсЯ в Љелль.
-- Ќо мы уже почти нагнали ‡андрамас, -- возразил ѓарион.
-- € останемсЯ позади нее, если не поедем в Љелль, -- сказал ему Ѓелдин.
-- ЋказатьсЯ впереди мы сможем, только побывав в Љелле.
Ѓелгарат стал читать последнюю страницу Ђшабских пророчеств.
-- „умаю, это личное послание, ѓарион, -- как-то испуганно сказал он,
протЯгиваЯ ему книгу.
-- ’о есть?
-- ’орак хочет поговорить с тобой.
-- Ћн может говорить что ему вздумаетсЯ. џ не собираюсь его слушать.
Ћднажды Я едва не сделал такую ошибку -- помнишь, когда он пыталсЯ у
бедить менЯ, что Я его сын.
-- ќто другое дело. Ќа сей раз он не лжет. ѓарион взЯл книгу, и его пальцы
ощутили леденЯщий холод.
-- —итай, -- настаивал Ѓелгарат. ѓарион словно нехотЯ посмотрел на
исписанную корЯвым почерком страницу.
-- "Џриветствую тебЯ, Ѓелгарион! -- начал он читать неуверенным
голосом. -- …сли тебе когда-нибудь удастсЯ прочесть это, значит, Я пал от
твоей руки. ЊенЯ это не страшит. џ бросил себЯ на наковальню судьбы, и
если мне предназначено потерпеть неудачу, да будет так. ‡най, Ѓелгарион,
Я ненавижу тебЯ. ђади этой ненависти Я брошусь во тьму и потрачу на тебЯ
последний вздох, мой проклЯтый братец". -- ѓариону изменил голос. Ћн
словно чувствовал, как ненависть изувеченного бога обжигает его через
эпохи. ’еперь он понимал полный смысл того, что произошло в ужасном
ѓороде Ќочи.
-- Џродолжай читать, -- сказал ему Ѓелгарат. ќто еще не все.
-- „едушка, это больше, чем Я могу вынести!
-- —итай! -- ѓолос Ѓелгарата был подобен удару бича.
ѓарион послушно взЯл книгу.
-- "‡най, что мы братьЯ, Ѓелгарион, хотЯ наша ненависть может в один
прекрасный день разорвать небеса надвое. Њы братьЯ, ибо нам обоим
суждено разрешить одну ужасную задачу. ’о, что ты читаешь мои слова,
означает, что ты стал моим убийцей. ‘ледовательно, Я должен поручить
мою миссию тебе. ’о, что предсказано на этих страницах, чудовищно. Ќе
позволЯй этому произойти. “ничтожь мир, уничтожь, если понадобитсЯ,
вселенную, но не позволЯй этому .
произойти! ’еперь в твоих руках судьба прошлого, настоЯщего и будущего.
Џрощай, мой ненавистный боат. Њы встретились в ѓороде Ќочи, и там наш
спор был завершен. Ќо нам все еще предстоит выполнить задачу в Њесте,
которого больше нет. Ћдному из нас придетсЯ встретитьсЯ лицом к лицу с
последним ужасом. …сли им окажешьсЯ ты, не подведи нас. ’ебе придетсЯ
лишить жизни собственного сына так же, как ты лишил жизни менЯ".
Љнига выпала из рук ѓариона, колени его подогнулись, и он рухнул на
пол,горько рыдаЯ. Ћн выл, как волк, в отчаЯнии молотЯ кулаком по полу и не
стыдЯсь слез, катившихсЯ по его лицу.

* —асть втораЯ Џ…‹њ„ЂЌ *

ѓлава 9

Љогда они вернулись. ‘илк разговаривал с незнакомым человеком в
морской форме. ЊорЯк "был коренастым мужчиной с седеющими волосами,
бородой и большой золотой серьгой в левом ухе.
-- Ђ, вот и вы, -- сказал ‘илк, обернувшись к вошедшим в гостиную
ѓариону, Ѓелгарату и Ѓелдину. Њаленький человечек с крысиным лицом
успел переодетьсЯ -- теперь на нем были простой камзол и коричневые
рейтузы. -- ќто капитан Љадиан. Ћн доставил наших друзей на материк. --
‘илк вновь обернулсЯ к морЯку. -- Џочему бы вам не рассказать им то, что
вы только что сообщили мне?
-- …сли хотите, ваше высочество, -- согласилсЯ Љадиан.
“ него, как и у многих морЯков, был хрипловатый голос-- как подозревал
ѓарион, результат не только плохой погоды, но и постоЯнного употреблениЯ
спиртного. ЊорЯк глотнул из серебрЯной кружки.
-- Ќу, -- начал он, -- это произошло три днЯ чааад. џ только что
вернулсЯиз Ѓашада -- это в андахаре, в дельте Њагана. -- Љапитан
скорчил гримасу. -- Ќездоровое место -- сплошные болота и
джунгли. Њы доставили груз слоновой кости длЯ консорциума и как раз
разгрузились, поэтому Я подыскивал новый груз. Љорабль не приносит
владельцу денег, простаиваЯ в порту. џ зашел в одну таверну -хозЯин мой
старый друг, в молодости мы вместе плавали, и он иной раз сообщает мне
полезные новости ’ак вот, не успел Я сесть, как мой друг подошел и
спросил, не интересует ли менЯ короткое и легкое плавание за хорошие
деньги. џ ответил, что всегда интересуюсь такими предложениЯми, но
прежде чем принЯть решение, хотел бы знать, о каком грузе идет речь.
’ерпеть не могу перевозить коров -- они так загаживают трюм, что его
потом неделю приходитсЯ чистить. Ќо мой друг сказал, что речь не идет
вообще ни о каком грузе -- просто люди хотЯт перебратьсЯ на материк. џ
согласилсЯ переговорить с ними, и он отвел менЯ в комнату сзади, где за
столом сидели четверо -- двое мужчин, женщина и маленький мальчик.
Ћдин из мужчин был богато одет -- навернЯка из знати, -- но говорил со
мной другой.
-- € что было в нем необыкновенного? -- осведомилсЯ ‘илк.
-- џ как раз к этому подхожу. Ћдет он был обычно, но Я обратил внимание
на другое. ‘начала Я подумал, что он слепой, но потом понЯл, что видит он
нормально, только глаза у него совсем бесцветные. “ менЯ как-то был на
судне кок, у которого один глаз был вот таким. ‘кверный был парень, да и
кок никудышный. Ќу и человек со странными глазами сказал, что ему и его
друзьЯм нужно как можно скорее добратьсЯ в Џельдан, и так, чтобы об том
не знали, потому что их вроде как разыскивают. Џотом он спросил, знаю ли
Я какое-нибудь место неподалеку от города ‘ельды, где мог бы незаметно
их высадить, и ответил, что знаю. -- Љапитан хитро прищурилсЯ. -- ‹юбой
судовладелец знает такие места, где не рискуешь столкнутьсЯ с
таможенниками. џ сразу заподозрил неладное. ‹юдЯм, которые хотЯт
высадитьсЯ да одиноком берегу, доверЯть не стоит. Љонечно, можно
возразить, что это не мое дело, но если бы Я попал в неприЯтности, оно бы
быстренько стало моим.
ЊорЯк сделал паузу, глотнул из кружки и вытер рот тыльной стороной
ладони.
-- Љак Я сказал, у менЯ поЯвились подозрениЯ, и Я уже собиралсЯ
отказатьсЯ от предложениЯ, но в этот момент женщина что-то шепнула
человеку с белыми глазами. Ќа ней был длинный плащ или мантиЯ из
черного атласа с накинутым капюшоном, поэтому Я не видел ее лица. Ћна
все времЯ крепко держала мальчонку. Ќу, белоглазый вынул кошелек и
высыпал на стол золото -- его там было больше, чем Я бы мог заработать
за дюжину плаваний вдоль этих берегов. ќто менЯло дело. Љороче говорЯ,
господа хорошие, мы ударили по рукам. џ спросил, когда они хотЯт
отплыть, а парень с белыми глазами ответил, что они ЯвЯтсЯ на мой
корабль, как только стемнеет. ќто подтвердило мои подозрениЯ. —естные
люди не хотЯт отплыть в потемках, но мы уже сговорились, и Я спрЯтал
кошелек, так что отказыватьсЯ было поздно. Њы отплыли той же ночью и во
второй половине следующего днЯ достигли берега Џельдана.
-- ђасскажите им про туман, -- напомнил ‘илк.
-- Љак раз собиралсЯ, ваше высочество, -- улыбн“‹‘џ Љадиан. -- ќто
побережье почти всю весну окутано туманом, и тот день не стал
исключением. Ќо жители ‘ельды всегда зажигают огни на городских
стенах, чтобы указывать кораблЯм путь в гавань. Џо этим огнЯм Я нашел
нужное мне место. Њы остановились в полумиле от берега, и Я отправил
пассажиров в маленькой шлюпке с боцманом. Ќа грот-мачте мы зажгли
огонь, чтобы они не заблудились в тумане, и Я велел матросам колотить в
кастрюли, чтобы помочь им найти дорогу обратно. ‚скоре мы услышали
скрип весел в уключинах в тумане около берега и понЯли, что боцман
возвращаетсЯ. Ќо внезапно Я увидел вспышку в тумане и услышал крик;
потом все стихло. Њы ждали, но боцман так и не вернулсЯ. Њне все это не
понравилось, поэтому Я приказал поднимать Якорь, и мы отплыли. џ не
знал, что там произошло, и не собиралсЯ это выЯснЯть. ’ем более что
некоторые вещи во времЯ нашего плаваниЯ заставили менЯ понервничать.
-- Ќапример? -- спросил Ѓелдин.
-- Ќу, вот один раз в каюте женщина протЯнула руку, чтобы урезонить
мальчонку, который вел себЯ беспокойно. ‚ каюте было темно -- Я не трачу
много на масло длЯ ламп и свечи, -- но пусть Я ослепну, если вру, мне
показалось, что под кожей у этой женщины блеснули искры.
-- €скры? -- переспросил Ѓелгарат.
-- „а. џ видел их собственными глазами, и они двигались, как светлЯчки
летним вечером.
-- ‘ловно там была всЯ звезднаЯ вселеннаЯ? -- осведомилсЯ Ѓелдин,
цитируЯ загадочный фрагмент Ђшабских пророчеств.
-- Џожалуй, --согласилсЯ Љадиан. -- џ понЯл, что это необычные люди, и
мне не хотелось допытыватьсЯ, насколько они необычные.
-- ‚озможно, это спасло вашу жизнь, капитан, -- промолвил Ѓелгарат. --
‚ы когда-нибудь слышали о ‡андрамас?
-- Ћ ведьме? ‚се о ней слышали.
-- „умаю, вашей пассажиркой была ‡андрамас, а она твердо убеждена, что
мертвецы не болтают лишнего. Ќасколько нам известно, она утопила три
кораблЯ и скормила львам несколько человек. „умаю, вас спас туман. …сли
бы она могла вас видеть, то мы бы сейчас здесь не сидели.
Љапитан Љадиан судорожно глотнул.
-- •отите знать что-нибудь еще? -- спросил ‘илк.
-- Ќет, -- ответил Ѓелгарат. -- Џожалуй, теперь все Ясно. -- Ћн посмотрел
на капитана. -- ‘пасибо, Љадиан. Њожете нарисовать карту берега, где вы
высадили ваших пассажиров?
-- Њогу, -- ответил Љадиан. -- •отите поохотитьсЯ за ведьмой?
-- Њы об этом подумываем.
-- Љогда будете ее жечь, бросьте в костер несколько лищних бревен в
памЯть о моем боцмане и его гребцах.
-- „аю вам слово, капитан, -- заверил его ѓарион.
-- ’олько чтобы дерево было помоложе, -- добавил Љадиан. -- Ћно
медленнее горит.
-- ЏостараемсЯ выполнить ваше пожелание. -- ‘илк встал и протЯнул
капитану кожаный кошелекг:
Љадианг несколько раз подбросил его на ладони.
-- ‚ы очень щедры, ваше высочество, -- сказал он также поднЯвшись.--
…сть тут перо и чернила? -- џ-нарисую вам карту.
--Ќа том столе, --указал ‘илк.
Љапитан кивнул и направилсЯ к столу.
-- Ђ где тетЯ Џол и остальные? ѓарион.
-- ЏереодеваютсЯ, -- ответил ‘илк. -- џ послал распорЯжениЯ на наш
корабль, как только один из людей ‚еттера вернулсЯ и сообщил, что они
нашли капитана Љадиана. ‘удно ждет нас в гавани. -- ’ы внимательно
посмотрел на ѓариона. -- ’ы хорошо себЯ чувствуешь? ‚роде бы ты
немного бледный.
-- џ получил плохие известиЯ.
‘илк бросил озадаченный взглЯд на Ѓелгарата.
-- Њы нашли Ђшабские пророчества, -- объЯснил старик. -- Ќа последней
странице ’орак оставил сообщение длЯ ѓариона. Ћно не из приЯтных. Њы
можем обсудить это на борту.
Љапитан Љадиан вернулсЯ с листом пергамента.
-- ќто ‘ельда, -- сказал он, указываЯ на рисунок. -- ћжнее находитсЯ
мыс, а берег, о котором Я вам говорил, расположен к югу от него. €з-за ту-
мана Я не могу точно определить место, где высадилась ведьма, но оно
примерно там, где Я поставил крест.
-- …ще раз спасибо, капитан, -- поблагодарил ‘илк.
-- ђад служить вашему высочеству. “дачной охоты. -- Љапитан повернулсЯ
и вышел из комнаты покачивающейсЯ походкой человека, который проводит
мало времени на берегу.
‘пустЯ несколько минут к ним присоединились Џолгара и остальные. Ќа
‘енедре и Ѓархотке были простые серые платьЯ, наподобие тех, которые
всегда носила Џолгара во времЯ путешествий. ѓарион обратил внимание,
что серый цвет не идет ‘енедре.
Ћн делал ее кожу бледной -- единственным Ярким пЯтном оставались
огненно-рыжие волосы.
„ерник и другие мужчины -- за исключением ’офа по-прежнему
облаченного в грЯзное одеЯло и набедренную повЯзку, -- были одеты в
такие же коричневые камзолы и рейтузы, как и ‘илк.
-- Ќу, отец? -- спросила Џолгара. -- ‚се удачно?
Ѓелгарат кивнул.
-- Њы выполнили то, зачем прибыли в Њельсен, и можем отплывать. - Ћн
вышел и направилсЯ к лестнице.
‚ечер был Ясный. ЏолнаЯ луна взошла рано и наполнЯла улицы Њельсена
серебристым сиЯнием. ‘вечи поблескивали золотом в окнах домов, и сотни
фонарей мерцали на мачтах судов, стоЯщих на Якоре в гавани. ѓарион ехал
молча, все еще думаЯ о страшном сообщении, оставленном ему ’ораком
тысЯчи лет назад.
Ћни быстро поднЯлись на борт кораблЯ и сразу же спустились в тесную
каюту под кормовой палубой.
-- €так, -- заговорил Ѓелгарат, когда „ерник закрыл за ними дверь, -- мы
нашли пророчества и обнаружили место, где хранилсЯ ‘ардион примерно
до битвы при ‚о-Њимбре.
-- ‚ыходит, мы не зрЯ съездили в Њельсен? -- заметил ‘илк. -- Ќеужели
‘енджи действительно частолько стар?
-- …ще старше, -- проворчал Ѓелдин.
-- Ќо разве это не означает, что он волшебник? -- спросила ‘енедра. ‘идЯ
на резной скамье под качающейсЯ лампой, она казалась печальной и
безутешной, возможно, из-за серого платьЯ.
Ѓелгарат кивнул.
-- Ћн не очень силен в этом искусственно спо собности у него, безусловно,
есть.
-- Ђ кто был его наставником? -- поинтересова, лась Џолгара. ‘идЯ рЯдом
с ‘енедрой, она ласково обнЯла за плечи маленькую королеву.
-- Ќикто, -- с отвращением произнес Ѓелгарат.--Ћн сам случайно овладел
мастерством волшебника.
-- € ты в это веришь?
-- „а. “ Ѓелдина есть теориЯ. Џозже он может объЯснить ее тебе. Љак бы то
ни было, ‘ардион до. ставили в здешний университет несколько тысЯч лет
назад. …го хранили в музее. Ќе думаю, чтобы кто-нибудь знал, что он
представлЯет собой на самом деле. ‡атем, около пЯтисот лет тому назад,
один ученый выкрал его, увез куда-то к южной оконечности ѓандахара и
отплыл в сторону „алазийских протекторатов. Ќикто точно не знает, что
произошло с ним после этого. ‡ато у ‘енджи оказалась полнаЯ копиЯ
Ђшабских пророчеств.
-- € что в них сказано? -- встрепенулась Ѓархотка.
-- Ћчень многое. Њы узнали, почему ‡андрамас похитила ѓэрана.
-- —тобы принести ero в жертву?
-- ‚ весьма широком смысле. …сли ’емное пророчество исполнитсЯ, ѓэран
должен стать новым богом ќнгарака.
-- Њой малыш?! -- воскликнула ‘енедра.
-- Ѓоюсь, он больше не будет твоим малышом, -- печально промолвил
старик-- Ћн станет, новым ’ораком,
-- •уже того, -- добавил Ѓелдин. -- “ него в дной руке окажетсЯ Ћко, а в
другой -- ‘ардион. Ћн будет властвовать над всем сущим, и врЯд ли он
станет добрым богом.
-- Њы должны остановить ее! -- крикнула ‘ера. -- Њы не можем позволить,
чтобы это случилось!
-- „умаю, это хорошаЯ мысль, ваше величество, -- сказал ей ‘ади.
-- —то еще там говоритсЯ, отец? -- спросила Џолгара.
-- —то-то не вполне понЯтное насчет ‡андрамас. Џо какой-то причине в ее
тело постепенно проникает странный свет. Љапитан, доставивший ее в
‘ельду, утверждает, что видел, как у нее под кожей руки поблескивали
искры. ‘огласно пророчествам, это должно произойти.
-- Ќо что это означает? -- спросил „ерник.
-- ЏонЯтиЯ не имею, -- призналсЯ Ѓелгарат. Џосмотрев на ѓариона, он
слегка пошевелил пальцами, мысленно произносЯ: "Ќе думаю, что нам
стоит говорить ‘енедре о том, что сказано в книге о ней".
ѓарион кивнул.
-- ‚ любом случае нам нужно отправлЯтьсЯ в Љелль.
-- ‚ Љелль? -- удивленно переспросила Џолгара. -- ‡ачем?
-- Њесто, которое мы ищем, указано в оригинале Њаллорейских
проповедей, которые хранЯт там пророки. …сли мы поедем в Љелль, то,
возможно, сумеем добратьсЯ до места встречи раньше ‡андрамас.
-- - ЏриЯтное разнообразие, -- заметил ‘илк. -- џ уже порЯдком устал
тащитьсЯ за ней хвостом.
-- Ќо мы потерЯем след, -- запротестовала ‘енедра.
-- Њалышка, -- сердито сказал ей Ѓелдин, --, если мы узнаем, куда
направлЯетсЯ ‡андрамас, нам не понадобитсЯ след. Њы сможем двинутьсЯ
прЯмиком к Њесту, которого больше нет, и ждать ее там.
ђука Џолгары крепче обвилась вокруг плеч ‘ене дры.
-- ЏомЯгче с ней, дЯдюшка. “ нее хватило храбрости поцеловать тебЯ в
доме эрцгерцога Ћтрата, и думаю, что это было длЯ нее тЯжким
испытанием.
-- Ћчень остроумно. Џол! -- ѓорбун плюхнулсЯ на стул и стал почесывать у
себЯ под мышкой.
-- ’ам было что-нибудь еще, отец? -- спросила Џолгара.
-- ’орак что-то написал ѓариону, -- ответил Ѓелгарат. -- ’ам не все Ясно,
но вроде бы даже он понимал, как скверно все обернетсЯ, если ‡андрамас
добьетсЯ успеха. Ћн велел ѓариону остановить ее любой ценой.
-- џ в любом случае намерен это сделать, -- спокойно сказал ѓарион, --и
не нуждаюсь в советах ’орака.
-- Ђ что нас ожидает в Џельдане? -- спросил Ѓелгарат у ‘илка.
-- „умаю, нечто худшее, чем в ‚оресебо и ђенгеле.
-- Љакой самый быстрый путь в Љелль? -- осведомилсЯ „ерник.
-- Ћн находитсЯ в протекторате ‹икандиЯ, -- ответил ‘илк. -- €
кратчайший путь туда -- через Џельдан, „аршиву и горы.
-- Ђ как насчет ѓандахара? -- спросил ‘ади.--Њы могли бы избежать
неприЯтностей, если бы поплыли на юг и направились в Љелль через
ѓандахар. -- ‘ади выглЯдел довольно странно без своей пестрой
мантии в рейтузах и тунике с поЯсом. …го скальп был недавно гладко
выбрит.
‘илк покачал головой.
-- ‚ ѓандахаре сплошные джунгли. ‘ади, -- сказал он. -- Ќам пришлось
бы продиратьсЯ сквозь Ќ€•. .
-- ‚ джунглЯх не так уж плохо, Љелдар.
-- Џлохо, если ты спешишь.
-- Ђ мог бы ты послать за своими солдатами? -- спросила Ѓархотка.
-- Њожет быть, -- отозвалсЯ ‘илк, -- но Я не уверен, что от них будет
польза. ‚еттер говорит, что „аршива кишит отрЯдами гролимов и
‡андрамас, а Џельдан уже в течение многих лет пребывает в хаосе. Њои
солдаты хороши, но не настолько, чтобы идти в лобовую атаку против
одичавших орд. -- Ћн посмотрел на Ѓелгарата. -- Ѓоюсь, тебе снова пред-
стоит набрать в шерсть колючек, старина.
-- ‡начит, мы собираемсЯ бросить след, -- уточнил ѓарион, -- и
отправитьсЯ прЯмо в Љелль? Ѓелгарат потЯнул себЯ за мочку уха.
-- Џодозреваю, что след все равно поведет нас в сторону ЉеллЯ, -- сказал
он. -- ‡андрамас тоже читала Ђшабские пророчества и знает, что Љелль --
единственное место, где она может получить нужные сведениЯ.
-- € –ирадис позволит ей это? -- спросил „ерник.
-- ‚озможно. –ирадис все еще сохранЯет нейтралитет.
ѓарион поднЯлсЯ.
-- - Џожалуй, Я пойду на палубу, дедушка, -- промолвил он. -- Њне нужно
подумать, а морской воз„“• отлично прочищает мозги.
Ќа горизонте за кормой мерцали огни Њельсена-луна отбрасывала
серебрЯную дорожку на водную поверхность. Љапитан стоЯл у штурвала на
кормовой палубе.
-- ‚ам не трудно определЯть курс ночью? - спросил его ѓарион.
-- ‚овсе нет. -- Љапитан указал на ночное небо. -- ‚ремена года менЯютсЯ,
но звезды остаютсЯ на месте. ѓарион кивнул и побрел в сторону носа.
Ќочной бриз, дующий в проливе между Њельсеном и материком, был
неустойчивым, паруса то надувались пузырЯми, то снова безвольно
повисали. Џри этом в воздухе раздавалсЯ глухой шум, напоминавший
траурный рокот барабанов. ќто соответствовало настроению ѓариона. Ћн
долго стоЯл, бессмысленно теребЯ узел каната и глЯдЯ на посеребренные
луной волны.
ѓарион знал, что Џолгара находитсЯ рЯдом-- „ело было не только в запахе,
знакомом ему с раннего детства, но и в самом ощущении ее присутствиЯ.
Љапитан кораблЯ руководствовалсЯ небесными светилами, но звезда,
котораЯ вела ѓариона всю его жизнь, не мерцала на бархатном ночном
небе. Ћна была куда более близкой и более постоЯнной.
-- —то тебЯ беспокоит, ѓарион? -- спросила Џолгара, мЯгко положив ему
руку на плечо.
-- џ мог слышать его голос, тетушка Џод, голос ’орака. Ћн ненавидел менЯ
за тысЯчи лет до моего рождениЯ. Ћн даже знал мое имЯ.
-- ѓарион, -- спокойно сказала Џолгара, -- вселеннаЯ знала твое имЯ еще
до того, как эта луна стала всходить над пустотой. ‚се созвездиЯ, ожидали
тебЯ с начала отсчета времени. ...
-- џ не хотел этого, тетушка Џол.

-- “ нас нет права выбора, ѓарион. ‘уществуют пещи, которые должны
быть сделаны, и люди, которые должны их сделать.
ѓарион печально посмотрел на ее лишенное морщин лицо и мЯгко коснулсЯ
белоснежного локона у лба. € затем он последний раз в жизни задал
вопрос, который был на его устах с детства:
-- Џочему Я, тетушка Џол? Џочему Я?
-- Ђ ты можешь назвать кого-нибудь еще, кому можно было бы доверить
эти деЯниЯ, ѓарион?
Ћн не был готов к этому вопросу -- безжалостному в своей суровой
простоте.
-- Ќет, -- вздохнул ѓарион, -- очевидно, нет. •отЯ это несправедливо. ‘о
мной даже не посоветовались.
-- € со мной тоже, ѓарион, -- отозвалась Џолгара. -- Ќо ведь с нами не
должны советоватьсЯ, верно? ‡нание того, что нам придетсЯ осуществить,
рождаетсЯ вместе с нами. -- Ћна обнЯла его. -- џ очень горжусь тобой, мой
ѓарион.
-- Ќу, вообще-то Я вышел не таким уж никудышным, -- рассмеЯлсЯ он. --
Џо крайней мере, умею надеть башмак на нужную ногу.
-- Ќо ты не имеешь понЯтиЯ, чего стоило тебе это втолковать, --
улыбнулась Џолгара. -- ’ы был хорошим мальчиком, ѓарион, но никогда
ничего не слушал. „аже ђандориг лучше слушал, хотЯ мало что понимал.
-- Њне его иногда не хватает. ђандорига, „оруна и ‡абретты. -- ѓарион
сделал паузу. -- Ћни поженились? џ имею в виду ђандорига и ‡абретт.
-- „а, много ‹ет назад. ‡абретта сейчас ожидает, кажетсЯ, пЯтого ребенка.
џ каждую осень получала от нее известиЯ и спешила на ферму ”алдора
принимать очередного младенца.
-- ‚ самом деле? -- ѓарион был удивлен.
-- Ѓольше Я бы никому этого не позволила. ‡абретт и Я часто расходились
во мнениЯх, но Я по-прежнему очень ее люблю.
-- Ћна счастлива?
-- „умаю, да. ‘ ђандоригом легко ладить, а дети не дают ей скучать. --
Ћна окинула его критическим взглЯдом. -- Ќу что, повеселел?
-- џ чувствую себЯ немного лучше, -- ответил ѓарион. -- ’ак всегда, когда
ты рЯдом.
-- ђада это слышать. .
ѓарион кое-что вспомнил.
-- „ед уже рассказал тебе, что пророчества говорЯт о ‘енедре?
-- „а, -- ответила Џолгара. -- џ присматриваю за ней. Џочему бы нам не
спуститьсЯ в каюту? ‘ледующие несколько недель будут тЯжелыми, так что
лучше выспатьсЯ, пока есть такаЯ возможность.
Љак и предсказывал капитан Љадиан, берег Џельдана скрывалсЯ в тумане,
но огни маЯков на стенах ‘ельды помогали ориентироватьсЯ, и они смогли
держатьсЯ вдоль берега, пока капитан не определил, что судно находитсЯ
возле места, указанного на карте Љадиана.
-- Џримерно в миле к югу расположена рыбацкаЯ деревушка, ваше
высочество, -- посоветовал он ‘илку. -- ’еперь она заброшена из-за
столкновений, участившихсЯ в этих местах, но там есть причал -- по
крайней мере был, когда Я проплывал мимо в прошлый раз. Њы могли бы
выгрузить там ваших лошадей.
-- Ћтлично, капитан, -- одобрил ‘илк.
Ћни медленно ползли в тумане, покуда не достигли заброшенной деревни с
ветхим на вид причалом. Љак только Љретьен оказалсЯ на берегу, ѓарион на-
дел на него сбрую, вскочил в седло и медленно поехал вдоль берега с
мечом, прикрепленным к седельной луке. Џроехав мили полторы, он
ощутил знакомое напрЯжение, повернул конЯ и поскакал назад.
Ћстальные также оседлали лошадей и повели их к окутанной туманом
рыбацкой деревушке. Љорабль продолжал медленно плыть; красный и
зеленый огни отмечали его правый и левый борта, а одинокий матрос на
носу меланхолично трубил в рог, предупреждаЯ другие суда.
-- Ќашел? -- приглушенным голосом спросила ‘енедра ѓариона, когда тот
подъехал и спешилсЯ.
ѓарион подумал, что по какой-то причине туман всегда заставлЯет людей
говорить тихо.
-- „а, -- ответил он и посмотрел на деда. -- Џо-твоему, мы должны
игнорировать след и двигатьсЯ кратчайшим путем в Љелль?
Ѓелгарат поскреб в бороде и устремил взглЯд сначала на Ѓелдина, потом
на Џолгару.
-- —то вы об этом думаете? -- спросил он их.
-- ‘лед ведет в глубь материка, не так ли? -- осведомилсЯ Ѓелдин. ѓарион
кивнул.
-- ’огда нам пока незачем принимать решение, -- промолвил горбун. --
Џокуда ‡андрамас движетсЯ в том направлении, в каком намерены
двигатьсЯ мы, нам нужно продолжать следовать за ней. …сли позже она
леременит направление, тогда будем решать.
-- ќто имеет смысл, отец, -- согласилась Џолгара.
-- ‹адно, пусть будет так. -- ‘тарик оглЯделсЯ вокруг. -- ’уман, очевидно,
спрЯчет нас до наступлениЯ темноты. Џойдем по следу, а потом ѓарион Џол
и Я разведаем, что делаетсЯ впереди. -- Ћн поднЯл взглЯд на пасмурное
небо. -- Њожет кто-нибудь определить времЯ?
-- Џримерно середина второй половины днЯ Ѓелгарат, -- сказал ему
„ерник, быстро посовещаецшсь с ’офом.
-- ’огда поехали.
Ћни двигались вдоль берега по следу Љретьена, пока не достигли места, где
меч ѓариона потЯнул его в глубь материка.
-- Њы сможем сократить расстоЯние, отделЯющее нас от ‡андрамас, --
заметил ‘ади.
-- Џочему? -- спросил ‘илк.
-- ‡андрамас высадилась на берег в маленькой шлюпке, -- объЯснил
евнух, -- значит, без лошадей.
-- „лЯ нее это не проблема. ‘ади, -- сказала ему Џолгара. -- ‡андрамас --
гролим и может свЯзыватьсЯ со своими подчиненными на большом
расстоЯнии. “верена, что она села на лошадь через час после того, как
сошла на берег.
…внух вздохнул.
-- ‚ремЯ от времени Я об этом забываю, -- призналсЯ он. -- ‹юбое
преимущество терЯет смысл, если оно имеетсЯ и у противника.
Ѓелгарат спешилсЯ.
-- Џошли, ѓарион. € ты тоже. Џол. -- Ћн посмотрел на „ерника.-- Њы
будем держатьсЯ невдалеке. ’уман немного усложнЯет наше положение.
-- •орошо, -- согласилсЯ кузнец.
ѓарион взЯл за руку Џолгару, чтобы помочь ей идти по мЯгкому песку, и
последовал за дедом к полосе выброшенных морем деревьев.
-- „авай совершим перевоплощение здесь, -- поедложил старик, -- а
потом мы с ѓарионом по-бежим вперед на разведку. Џол, старайсЯ держать
остальных в поле зрениЯ. Ќе хочу, чтобы они заблудились.
-- •орошо, отец, -- ответила Џолгара, начинаЯ превращение.
ѓарион представил себе нужный образ, сконцентрировал волю и вновь
испытал странное ощущение таЯниЯ. Ћн тщательно осмотрел самого себЯ,
помнЯ, как однажды в спешке позабыл про хвост. „лЯ двуногого существа
хвост не ЯвлЯетсЯ предметом первой необходимости, но четвероногому без
него не обойтись.
-- Џерестань любоватьсЯ собой, -- мысленно услышал он голос
Ѓелгарата.-- “ нас есть работа.
-- џ просто проверЯл, не забыл ли чего-нибудь, дедушка.
-- Џошли. ‚ тумане тебе многого не увидеть, поэтому подключай свои нос.
Џолгара, сидЯ на бревне, спокойно чистила снежно-белые перьЯ
крючковатым клювом.
Ѓелгарат и ѓарион легко перепрыгнули через обломки деревьев и
понеслись в тумане;
-- „ень будет сырой, -- беззвучно произнес ѓарион, мчась рЯдом с
огромным серебристым волком.
-- ’воЯ шкура нерастает.
-- ‡наю, но когда сыро, у менЯ .мерзнут лапы.
-- Џопрошу „ерника сделать тебе маленькце сапожки.
-- ќто выглЯдело бы нелепо, дедушка, -- с возмущением сказал ѓарион.
•отЯ он совсем недавно осуществил перевоплощение, присущее волкам
чувство собственного достоинства начало проникать в его сознание.
-- ‚переди несколько человек, -- принюхавшись, сказал Ѓелгарат. --
‘ообщи Џолгаре.
Ћни двинулись в разные стороны по высокой, влажной от тумана траве.
-- ’етЯ Џол! -- мысленно окликнул ѓарион.
-- „а, дорогой?
-- Џередай „ернику и другим, чтобы придержали лошадей. ‚переди какие-
то люди.
-- •орошо, ѓарион. Ѓудь осторожен. ѓарион стал крастьсЯ по мокрой траве.
-- Ќеужели туман никогда не рассеетсЯ? -- услышал он раздраженный
голос откуда-то слева.
-- Њестные жители говорЯт, что весной здесь всегда туман, -- ответил
другой голос.
-- ‘ейчас не весна.
-- ‡десь весна. Њы ведь находимсЯ южнее экватора. ‚ремена года тут
менЯютсЯ местами.
-- ѓлупо.
-- Ќе Я это придумал. Џодай жалобу богам. Џоследовала долгаЯ пауза.
-- ѓончие что-нибудь обнаружили? -- осведомилсЯ первый голос.
-- —ерез три днЯ след взЯть нелегко -- даже гончим, а влага из-за тумана
отнюдь не облегчает задачу.
ѓарион застыл как вкопанный.
-- „едушка! -- безмолвно окликнул он.
-- Ќе кричи.
-- ‚переди разговаривают двое. ‘ ними гончие. „умаю, они тоже ищут
след.
-- ‹етика сюда, Џол, -- подозвал старик дочь.
-- ‘ейчас, отец.
Џрошедшие несколько минут казались часами. ‡атем в туманной мгле
наверху ѓарион услышал хлопанье мЯгких крыльев.
-- ‘лева от нас какие-то люди, -- сообщил Ѓелгарат. -- „умаю, это
гролимы. ‚зглЯни на них, но будь осторожна.
-- •орошо, -- ответила Џолгара.
ЉрыльЯ вновь захлопали в тумане. ‘нова началось бесконечное ожидание.
Ќаконец в их мыслЯх послышалсЯ четкий голос Џолгары.
-- ’ы прав отец. ќто чандимы. Џослышалось безмолвное ругательство.
-- “рвон, -- сказал Ѓелгарат.
-- Ђ может, и Ќахаз, -- добавила Џолгара.
-- ќто все усложнЯет, -- промолвил старик. --„авай вернемсЯ и
посоветуемсЯ с остальными. Ќам придетсЯ принЯть решение раньше, чем
думает Ѓелдин.

ѓлава 10

Ћни собрались неподалеку от захламленного обломками деревьев берега.
‘ наступлением вечера туман еще больше сгустилсЯ.
-- ‚от оно что, -- протЯнул Ѓелдин, выслушав сообщение Ѓелгарата. --
…сли чандимы с гончими тоже пытаютсЯ обнаружить след ‡андрамас, мы
рано или поздно с ними столкнемсЯ.
-- Њы имели с ними дело и раньше, -- возразил ‘илк.
-- ђазумеетсЯ, -- отозвалсЯ Ѓелдин, -- но к чему рисковать, если этого
можно избежать? ‘лед ‡андрамас не так важен .длЯ нас теперь. Џрежде
всего нам нужно добратьсЯ в Љелль.
Ѓелгарат шагал взад-вперед.
-- Ѓелдин прав, -- сказал он. -- Ќезачем рисковать из-за того, что больше
не имеет значениЯ.
-- Ќо мы уже так близко от ‡андрамас, -- запротестовала ‘енедра.
-- …сли мы наткнемсЯ на чандимов и гончих, то расстоЯние сразу резко
увеличитсЯ, -- заверил ее Ѓелдин.
‘ади облачилсЯ в дорожный плащ в западном стиле и накинул капюшон,
защищаЯсь от сырости.
-- Љак поступит ‡андрамас, узнав, что чандимы преследуют ее? --
осведомилсЯ он.
-- Џошлет им навстречу всех гролимов и всех солдат, каких только сможет
заполучить, -- ответила Џолгара.
-- Ђ они в таком случае тоже увеличат свои силы, не так ли?
-- ‚полне логичный вывод, -- согласилсЯ „ерник.
-- ќто означает, что дело вскоре дойдет до столкновениЯ, даже если ни
одна из сторон не выбирала это место длЯ решающей битвы?
-- Људа ты клонишь. ‘ади? -- спросил его ‘илк.
-- …сли “рвон и ‡андрамас будут занЯты друг другом, они не обратЯт на
нас особого вниманиЯ верно? Ќам остаетсЯ только выбратьсЯ отсюда
поскорее, и мы сможем беспрепЯтственно отправитьсЯ в Љелль.
-- —то находитсЯ к югу от нас? -- спросил у ‘илка Ѓелдин.
-- Ќичего особенного, -- пожал плечами ‘илк. -- Џо крайней мере, до
ѓандахара.
Ѓелдин кивнул.
-- Ќо к северу отсюда расположен город, не так ли?
-- „а, ‘ельда, -- ответил ‘илк.
-- ‚озможно, “рвон уже там, но если мы двинемсЯ на юг, то сумеем
избежать столкновениЯ с ним и с ‡андрамас. ‘ади прав. Ћни будут
настолько занЯты друг другом, что длЯ нас у них не останетсЯ времени.
-- Љто-нибудь хочет добавить? --спросил Ѓелгарат.
-- Њожет, использовать огонь? -- предложил „ерник.
-- Ќе понимаю.
-- ’уман не рассеиваетсЯ, -- объЯснил „ерник, -- и приближаетсЯ ночь.
—андимы впереди нас, и нам нужно отвлечь их внимание, чтобы проскольз-
нуть мимо них. Ќа берегу валЯетсЯ полным-полно сухих деревьев. Џожар в
туманную ночь осветит небо на несколько миль. …сли мы подожжем дере-
вьЯ, чандимы решат, что позади происходит нечто серьезное, и бросЯтсЯ
выЯснЯть, в чем дело. ќто расчистит нам путь.
Ѓелдин усмехнулсЯ и хлопнул но плечу кузнеца.
-- ’ы сделала хороший выбор. Џол, -- сказал он. -- Џарень что надо!
-- „а, -- кивнула Џолгара. -- џ понЯла это почти сразу.
Ћни поскакали к заброшенной деревне.
-- •очешь, чтобы Я поджег деревьЯ, дедушка? -- предложил ѓарион.
-- Ќет, -- ответил старик. -- Ћб этом Я позабочусь. ’ы и Џол поведете
остальных по берегу. џ ваг скоро догоню.
-- ’ебе понадобитсЯ это? -- „ерник протЯнул старику кремень и огниво.
Ѓелгарат покачал головой.
-- џ сделаю это по-другому. хочу, чтобы чандимы не только увидели, но и
услышали кое-что. ќто им должно понравитьсЯ. -- Ћн скрылсЯ в тумане.
-- Џошли, ѓарион, -- сказала Џолгара, откидываЯ капюшон. -- Ќам нужно
снова разведать, что делаетсЯ впереди. „умаю, мы должны поторопитьсЯ.
Ћни прошли вперед и снова осуществили превращение.
-- „ержи мозг открытым, так же как и уши, и нос, -- безмолвно поучала
ѓариона Џолгара. -- ‚ таком тумане чандимы, возможно, будут наблюдать
с помощью мыслей, а не глаз.
-- •орошо, тетушка Џол, -- ответил ѓарион и помчалсЯ по берегу.
Џесок проваливалсЯ под лапами, и это замедлЯло бег, раздражаЯ ѓариона.
Џробежав пару миль и никого не встретив, он внезапно услыхал позади
страшный грохот. Ћбернувшись, ѓарион увидел, что туманное небо
освещало оранжевое зарево. Џрозвучало еще несколько взрывов.
-- „овольно, отец, -- неодобрительно произнесла Џолгара. -- Љ чему эта
показуха?
-- џ просто хотел быть уверенным, что они менЯ услышат, -- ответил
старик.
-- ’ебЯ, возможно, услышали в Њал-‡эте. ’ы возвращаешьсЯ?
-- •очу устроить еще несколько костров, чтобы рассеЯть внимание
чандимов. Љроме того, дым скверно действует на нюх гончих.
Џослышались еще три взрыва.
-- ‚от теперь достаточно, -- удовлетворенно заметил Ѓелгарат.
—ерез двадцать минут огромный серебристый волк точно призрак вынырнул
из тумана.
-- Џобежали вперед, -- велел Ѓелгарат ѓариону.-- „ерник и остальные
следуют за нами.
Ћни бежали целый час, прежде чем ноздри ѓариона учуЯли запах лошади и
всадника где-то впереди. Ћн довольно долго шарил в тумане, покуда не
определил их местонахождение, а затем снова рванулсЯ вперед.
ќто был одинокий стражник храма, скакавший галопом на север, в сторону
пожара, устроенного Ѓелгаратом. ѓарион с рычанием погналсЯ за ним.
‹ошадь стражника испуганно заржала, встала на дыбы и сбросила седока.
‹ошадь ускакала, а стражник осталсЯ лежать, запутавшись в ветках.
-- ЌеприЯтности? -- осведомилсЯ в тумане Ѓелгарат.
-- ‘тражник, -- ответил ѓарион. -- “пал с лошади и навернЯка что-то
сломал.
-- Ћн был один?
-- „а, дедушка. ѓде ты?
-- ‚переди тебЯ. ’ут начинаетсЯ лес, и похоже, пора поворачивать на
запад. Ќе думаю, что нам нужно двигатьсЯ к югу до самого ѓандахара.
-- џ скажу тетушке Џол, чтобы она передала это „ернику.
‹ес был густой. ѓарион миновал еще тлеющие в чумане угли бивачного
костра. ‹юдей не было видно - судЯ по всему, они удалились в спешке. ‘ле-
ды на земле указывали, что всадники поскакали в направлении пожара на
берегу.
ѓарион побежал дальше.
Џочти на самом краю леса слабый ветерок донес собачий запах. ѓарион
остановилсЯ.
-- „едушка, -- сообщил он, -- Я чую впереди собаку.
-- ’олько одну?
-- „умаю, да. -- Ћн пополз вперед, принюхиваЯсь и навострив уши. -- „а,
одну.
-- ‘той на месте. ‘ейчас Я приду. ‘еребристый волк скоро вернулсЯ.
-- ‘обака бегает вокруг?-- спросил Ѓелгарат.
-- Ќет, дедушка, по-моему, сидит на одном месте. „умаешь, нам удастсЯ
проскользнуть мимо?
-- Ќам с тобой --да, а вот „ернику и остальным -- врЯд ли. “ гончих слух и
чутье не хуже, чем у волков.
-- Ђ не можем мы ее спугнуть?
-- ‘омневаюсь. ‘обака крупнее нас. „аже если она испугаетсЯ, то позовет
на помощь, а мне бы не хотелось бежать наперегонки со стаей гончих,
преследующей нас. Ќам придетсЯ ее убить.
-- „едушка! -- взмолилсЯ ѓарион. Њысль об убийстве представителЯ
семейства собачьих приводила его в ужас.
-- ‡наю, --согласилсЯ Ѓелгарат. -- ќто отвратительно, но у нас нет
выбора. ‘обака преграждает нам путь, а нам нужно выбратьсЯ отсюда до
наступлениЯ темноты. ’еперь слушай внимательно. ѓончие -- крупные,
быстрые, но не слишком ловкие собаки. Ћни не умеют быстро по
поворачиватьсЯ. џ нападу на нее спереди, а ты -- сзади и перегрызешь ей
сухожилие. ‘умеешь?
‚олки впитывают подобные знаниЯ с молоком матери-волчицы, и ѓарион с
удивлением обнаружил, что точно знает, как ему действовать.
-- „а. -- ответил он. ђечь волков весьма ограничена в эмоциональном
отношении, поэтому ѓарион не мог продемонстрировать, как ему неприЯтна
предстоЯщаЯ схватка.
-- Ћтлично, -- продолжал Ѓелгарат. -- Љак только ты перегрызешь ей
сухожилие, отскочи, чтобы она не могла достать тебЯ зубами. Ћна
инстинктивно попытаетсЯ броситьсЯ на тебЯ. ‚от тогда Я и вцеплюсь ей в
горло.
ѓарион содрогалсЯ, слушаЯ этот план. Ѓелгарат предлагал не драку, а
хладнокровное убийство.
-- „авай поскорее покончим с этим, дедушка, -- мрачно произнес он.
-- Ќе скули, ѓарион, -- предупредил его Ѓелгарат. -- Ћна тебЯ услышит.
-- Њне это не нравитсЯ, -- отозвалсЯ ѓарион.
-- Њне тоже, но нам ничего не остаетсЯ. Џошли.
Ћни крались среди окутанных туманом стволов. ‡апах гончей все
усиливалсЯ. ‡атем ѓарион разглЯдел силуэт собаки на фоне тумана.
Ѓелгарат подал знак, что он также заметил жертву. „ва волка двинулись в
разные стороны, медленно и бесшумно перебираЯ лапами по сырой
глинистой почве.
‚се было кончено очень быстро. Џес взвизгнул, когда ѓарион перегрыз ему
сухожилиЯ задних лап, но визг превратилсЯ в жуткое бульканье, как только
челюсти Ѓелгарата сомкнулись на его горле. Ѓольшое черное тело
дернулось несколько раз, конвульсивно царапаЯ грЯзь передними лапами,
потом обмЯкло, и внезапно дохлаЯ собака превратилась в гролима с
разорванным горлом.
-- Ќе знал, что они проделывают такое, -- сказал ѓарион, борЯсь с
тошнотой.
-- €ногда проделывают. -- Ѓелгарат направил поток мыслей в сторону
Џолгары. -- Џуть свободен Џол. Џередай „ернику, чтобы он привел
остальных.
Љогда рассвет слегка рассеЯл туман, путники укрылись в заброшенной
деревне.
Ќекоторые из каменных домов оставались нетронутыми, у многих были
разрушены крыши или проломлены стены, другие лежали в развалинах.
„ым все еще клубилсЯ над обломками.
-- „умаю, мы можем развести огонь, -- предложил „ерник, глЯдЯ на дым.
Џолгара оглЯделась вокруг.
-- ѓорЯчий завтрак не помешает, -- согласилась она. -- Љто знает, когда
нам снова представитсЯ возможность нормально поесть? Џожалуй, мы мо-
жем воспользоватьсЯ тем, что осталось от этого дома.
-- Џогоди, „ерник, -- остановил кузнеца Ѓелгарат. -- џ нуждаюсь в твоей
помощи переводчика. -- Ћн посмотрел на ’офа. -- Ќасколько Я понимаю,
ты знаешь, как добратьсЯ отсюда до ЉеллЯ? -- спросил он немого гиганта.
’оф передвинул шерстЯное одеЯло, переброшенное через плечо, и кивнул.
-- ‚ Њельсене мы слышали, что Љелль закрыт, -- продолжал старик. -- Ќас
впустЯт туда?
’оф произвел серию загадочных жестов.
-- Ћн говорит, что проблем не будет, покуда –ирадис все еще в Љелле, --
перевел „ерник. -- Ћна велит другим пророкам впустить нас.
-- ‡начит, она еще там? -- спросил Ѓелгарат. ‚еликан еще быстрее
задвигал руками.
-- Ќе понЯл, -- сказал немому „ерник. ’оф стал жестикулировать
медленнее. „ерник нахмурилсЯ.
-- Њне не все Ясно, Ѓелгарат -- сказал он. -- Ќасколько Я его понимаю,
–ирадис там и в то же времЯ не там -- как в тот раз, когда мы видели
‡андрамас. Ћна может находитьсЯ сразу в нескольких местах и нескольких
временах.
-- ‹овкий трюк, -- заметил Ѓелдин. -- Ђ он сказал тебе, где эти другие
места и времена?
-- Ћн предпочитает об этом не рассказывать.
-- ЏридетсЯ с ним считатьсЯ, -- промолвил Ѓелгарат.
-- „а, но это не уменьшает любопытства, -- возразил Ѓелдин. Ћн вырвал
из бороды несколько соломинок и указал на небо. -- џ собираюсь туда.
„умаю, нам следует знать, насколько далеко простираетсЯ зона тумана и
что нас ожидает за ней. -- Ћн развел руками, превратилсЯ в Ястреба и
взмыл вверх.
„ерник направилсЯ в разрушенный дом и развел огонь в очаге, покуда ‘илк
и ‘ади рыскали по деревне. ‚скоре они вернулись с тощим мельсенцем в
коричневой мантии чиновника.
-- Ћн прЯталсЯ в погребе, -- сообщил ‘илк. —иновник дрожал мелкой
дрожью, взглЯд у него был абсолютно дикий.
-- Љак вас зовут? -- спросил его Ѓелгарат.
Њельсенец уставилсЯ на старика, словно не понимаЯ его.
-- „умаю, беднЯге пришлось туго, -- сказал ‘илк. -- Ќам не удалось
вытЯнуть из него ни слова.
-- Њожешь ты дать ему что-нибудь, чтобы успокоить нервы? -- спросил
Ѓелгарат у ‘ади.
-- џ как раз собиралсЯ это предложить, почтеннейший. -- ‘ади подошел к
своему знаменитому коробу и вытащил оттуда стеклЯнный флакончик с
жидкостью Янтарного цвета. ‚зЯв со стола маленькую чашку, он налил туда
немного воды, потом осторожно добавил несколько капель Янтарной
жидкости и взболтал смесь. -- Џочему бы вам не выпить это? -- сказал
евнух, протЯгиваЯ чашку дрожащему мельсенцу.
’от с благодарностью схватил чашку и осушил ее несколькими глотками.
-- Џодожди, пока снадобье подействует, -- шепнул ‘ади Ѓелгарату.
‚скоре мельсенец перестал дрожать.
-- —увствуете себЯ лучше, приЯтель? -- спросил его ‘илк.
-- „-да, -- заикаЯсь, ответил тощий незнакомец. Ћн с шумом втЯнул в себЯ
воздух. -- Ѓлагодарю вас. “ вас есть какаЯ-нибудь еда? џ очень голоден.
Џолгара дала ему хлеба и сыра.
-- ќто поддержит вас до завтрака, --сказала она.
-- ‘пасибо, госпожа. -- Ћн с жадностью набросилсЯ на еду.
-- ‚ы выглЯдите так, словно вам пришлось пройти через суровые
испытаниЯ, -- заметил ‘илк.
-- €менно так, господа, -- отозвалсЯ чиновник.
-- ’ак как вас зовут?
-- Ќаброс. џ из министерства дорог.

-- € давно вы в Џельдане?
-- ЉажетсЯ, будто целую вечность, но, очевидно, всего около двадцати лет.
-- —то здесь происходит? -- —еловечек с крысиной физиономией указал на
разрушенные дома.
-- Џолный хаос, -- ответил Ќаброс. -- ЃеспорЯдки происходЯт уже
несколько лет, но в прошлом месЯце ‡андрамас аннексировала Џельдан.
-- Љак же она это проделала? џ слышал, что ‡андрамас была где-то в
западной части континента.
-- џ тоже. Њожет, она просто передала приказ своим генералам. …е уже
несколько лет никто не видел.
-- ‚ы, кажетсЯ, отлично информированы, Ќаброс, -- заметил ‘илк. Ќаброс
пожал плечами.
-- ќто неизбежно, когда принадлежишь к чиновничьему сословию. -- Ћн
кисло улыбнулсЯ. -- €ногда Я думаю, что мы больше сплетничаем, чем
работаем.
-- Ђ какие у вас последние сведениЯ о ‡андрамас? -- осведомилсЯ
Ѓелгарат.
-- Ќу, -- ответил мельсенец, поглаживаЯ небритую щеку, -- перед тем, как
Я сбежал из конторы министерства в ‘ельде, ко мне заглЯнул мой друг из
министерства торговли. Ћн сказал, что в ѓемиле -- столице „аршивы --
намечаетсЯ коронациЯ. џкобы какого-то эрцгерцога из Њельсена
собираютсЯ короновать императором Њаллории.
-- Ќо у Њаллории уже имеетсЯ император, -- возразила Ѓархотка.
-- „умаю, что это все звеньЯ одной цепи. Њой „ђ“ѓ проницательный парень,
он много об этом думал и сообщил мне свои выводы. Љол ‡арет провел
ческолько лет в Љтол-Њергосе, но недавно вернулсЯ в Њал-‡эт. ЃольшаЯ
часть его армии все еще на западе, поэтому он не в состоЯнии сразу
бросить сюда крупные силы. Њой друг считает, что ‡андрамас
распорЯдилась насчет коронации с целью вывести императора из себЯ и
толкнуть на какой-нибудь опрометчивый поступок. Њне кажетсЯ, она
надеетсЯ выманить его из Њал-‡эта, чтобы ее войска могли обрушитьсЯ на
него. …сли ей удастсЯ убить ‡арета, мельсенский эрцгерцог станет
настоЯщим императором.
-- € в чем всЯ суть? -- спросил ‘илк.
-- ‚ы слышали об “рвоне, не так ли?
-- Ђпостоле?
-- „а. Ћн столетиЯми торчал в Њал-џске, но происходЯщее здесь наконец
выманило его оттуда. ‚се из-за ‡андрамас. Ћна бросила ему прЯмой вызов.
Љак бы то ни было, он прошел маршем через Љаранду, собрав огромную
армию. Љарандцы верЯт, что ему помогают демоны. Љонечно, это чушь, но
карандийцы готовы поверить во что угодно. Џоэтому ‡андрамас или ее
люди должны контролировать императорский трон. …й нужно вывести
маллорейскую армию из Љтол-Њергоса, чтобы сравнЯтьсЯ силами с
“рвоном. €наче он уничтожит все, ради чего она трудилась. --
ђазговорчивый чиновник внезапно вздохнул и начал клевать носом.
-- Џо-моему, он спит, -- шепнул ‘ади Ѓельга-рату.
-- Ќу и пусть, -- ответил старик. -- џ узнал все, что мне нужно.
-- Ќе совсем, -- возразила Џолгара, стоЯ у очага. -- џ тоже хочу узнать
кое-что.
Ћсторожно шагаЯ по захламленному полу полуразрушенного дома, она
подошла к дремлющему мельсенцу и слегка коснулась его лица. Ћн открыл
глаза и ошеломленно уставилсЯ на нее.
-- —то именно вам известно о ‡андрамас? -- спросила Џолгара. -- џ бы
хотела услышать все. Љаким образом она заполучила такую власть?
-- ќто длиннаЯ историЯ, госпожа.
-- “ нас есть времЯ.
’ощий мельсенец протер глаза и сдержал зевок.
-- „айте вспомнить, где все это началось, -- пробормотал он, собираЯсь с
мыслЯми. -- џ приехал в Џельдан лет двадцать назад. ’огда Я был молод и
полон энтузиазма. ќто был мой первый ответственный пост, и мне хотелось
проЯвить себЯ с самой лучшей стороны. Џельдан не такое уж скверное
место. Љонечно, здесь были гролимы, но отсюда было далеко до “рвона и
Њал-џска, и пельданцы не слишком всерьез воспринимали свою религию.
’орак пребывал в спЯчке уже пЯтьсот лет, а “рвона не интересовало, что
происходит в здешней глубинке.
Ђ вот в „аршиве дела обстоЯли по-иному. ‚ столичном храме в ѓемиле
произошло нечто вроде раскола, закончившегосЯ кровавой резней. -- Ћн
усмехнулсЯ. -- Ћчевидно, это был один из немногих случаев, когда гролимы
использовали свои ножи по назначению. ‚ итоге контроль над храмом
приобрел новый верховный жрец -- человек по имени Ќарадас.
-- Њы слышали о нем, -- кивнула Џолгара.
-- џ никогда его не видел, но мне говорили, что у него очень странные
глаза. ‘реди его последователей была молодаЯ гролимскаЯ жрица по
имени ‡андрамас. ’огда ей, наверное, было всего шестнадцать, и она, по
слухам, была очень красива. Ќарадас восстановил старые формы культа, и
алтарь гемилского храма обагрилсЯ кровью. -- Ќаброс поежилсЯ. --
ЉажетсЯ, юнаЯ жрица проЯвлЯла особый энтузиазм, участвуЯ в гролимских
жертвенных ритуалах -- то ли из-за фанатизма и природной жестокости, то
ли знаЯ, что это лучший способ привлечь внимание нового верховного
жреца. ‚прочем, ходили слухи, что она использует и другие способы.
‡андрамас раскопала какой-то фрагмент в книге ’орака, из которого
следовало, что обрЯд жертвоприношениЯ нужно совершать обнаженными.
ѓоворЯт, что у нее потрЯсающаЯ фигура, и думаю, сочетание ее наготы и
вида крови воспламенили Ќарадаса. џ слыхал, что в свЯтилище храма во
времЯ ритуала творилось такое, что невозможно описать в присутствии
дам.
-- „умаю, это можно опустить, Ќаброс, -- чопорно произнесла Џолгара,
покосившись на ќрионда.
-- ‚се гролимы считаютсЯ чародеЯми, -- продолжал Ќаброс, -- но
насколько Я понЯл, даршивские гролимы не были сильны в колдовстве.
Ќарадас еще мог кое-что проделывать, но большинство его
последователей ограничивались шарлатанством -- ловкость рук и тому
подобные трюки. Љак бы то ни было, вскоре после того как Ќарадас укрепил
свое положение, до нас дошли сведениЯ, что ’орак убит. Ќарадас и его
подчиненные пришли в отчаЯние, но в ‡андрамас произошли глубокие
перемены. Ћна вышла из гемилского храма словно в трансе. Њой друг из
министерства торговли был там тогда и видел ее. Ћн говорил, что ее глаза
остекленели, а на лице было написано выражение сверхчеловеческого
экстаза. „обравшись до окраины города, она сбросила одежду и нагой
побежала в ‹ес. Њы решили, что она окончательно спЯтила и что больше
мы ее не увидим. Ћднако некоторые путешественники говорили, что видели
ее в пустыне на границе ‹икандии. €ногда она убегала от них, а иногда
заговаривала с ними на Языке, который они не могли понЯть. ’ем не менее
они внимательно слушали -- возможно, потому, что на ней все еще не было
никакой одежды.
Ћднажды, спустЯ несколько лет, ‡андрамас снова поЯвилась у ворот
ѓемила. Ќа ней была чернаЯ гролимскаЯ мантиЯ из атласа, и она вроде бы
полностью контролировала свои поступки. ‡андрамас пришла в храм и
стала искать Ќарадаса. ‚ерховный жрец с отчаЯниЯ пустилсЯ в жуткий
загул, но, поговорив с ‡андрамас наедине, пришел в себЯ. ‘ тех пор он
стал ее последователем и выполнЯл все ее распорЯжениЯ.
Ќекоторое времЯ ‡андрамас провела в храме, а потом начала
странствовать по „аршиве. ‘начала она разговаривала только с
гролимами, но потом снизошла до общениЯ и с обычными людьми. Ћна
говорила им одно и то же -- что грЯдет новый бог ќнгарака. Џостепенно
слухи о ее поведении дошли до Њал-џска, и “рвон направил в „аршиву
несколько могущественных гролимов, чтобы остановить ее. Ќе знаю, что
именно произошло с ней в лесу и в пустыне, но это наполнило ее какой-то
необычайной силой. Љогда гролимы “рвона пытались помешать ей
проповедовать, она просто уничтожала их.
-- “ничтожала? -- удивленно воскликнул Ѓелгapaт.
-- ќто единственное слово, которое кажетсЯ мне подходЯщим. Ќекоторых
из них поглотил огонь. „ругих разнесло на мелкие кусочки молнией, котораЯ
ударила с безоблачного неба. Ћднажды землЯ разверзлась, поглотила
пЯтерых гролимов и соединилась вновь. ‘ этого времени “рвон начал
воспринимать ‡андрамас всерьез. Ћн посылал в „аршиву все больше
гролимов, но она уничтожала их всех. „аршивские гролимы, ставшие ее
последователЯми, обрели подлинное могущество, поэтому им уже было
незачем прибегать к шарлатанским трюкам.
-- Ђ те, кто не подчинились ‡андрамас? -- спросила Џолгара.
-- Ќикто из них не выжил. Ќасколько Я понЯл, некоторые гролимы пытались
притворитьсЯ, будто верЯт ее словам, но, думаю, ‡андрамас видела их
насквозь и принимала соответствующие меры. •отЯ, возможно, в этом не
было нужды -- она проповедовала настолько вдохновенно, что никто не мог
устоЯть. ‚скоре всЯ „аршива -- как гролимы, так и светские люди, --
лежала у ее ног. €з „аршивы ‡андрамас направилась на север -- в
ђенгель и ‚оресебо, -- вербуЯ своими проповедЯми множество новых
сторонников. ‚ерховный жрец Ќарадас слепо ей подчинЯлсЯ, проповедовал
столь же красноречиво и вроде бы обладал почти такой же силой, как и она.
Џо какой-то причине ‡андрамас до недавнего времени никогда не
пересекала реку Њаган и не поЯвлЯлась в Џельдане.
-- €так, она подчинила себе ђенгель и ‚оресебо, -- сказала Џолгара. --
—то дальше?
-- Џраво, не знаю. -- Ќаброс пожал плечами. -- Ћколо трех лет назад она и
Ќарадас исчезли из виду. „умаю, они отправились на запад, хотЯ Я в этом
не уверен. ‚ своей последней проповеди ‡андрамас возвестила, что
собираетсЯ стать невестой нового бога, о котором она говорила. ЊесЯц
назад ее войска перешли Њаган и вторглись в Џельдан. ‚от и все, что мне
известно.
-- Ѓлагодарю вас, Ќаброс, -- мЯгко произнесла Џолгара. -- Џочему бы вам
не поспать? Ђ Я оставлю длЯ вас завтрак.
Њельсенец вздохнул; его глаза слипались.
-- ‘пасибо, госпожа, -- сонно отозвалсЯ он и через минуту уже крепко спал.
Џолгара заботливо прикрыла его одеЯлом. ‚се отошли к огню.
-- ‚се начинает сходитьсЯ, не так ли? -- заговорил Ѓелгарат. -- Љогда
’орак умер. „ух ’ьмы овладел ‡андрамас и превратил ее в „итЯ ’ьмы. ‚от
что происходило в пустыне.
ѓлаза ‘енедры сердито блеснули.
-- ’ебе лучше что-нибудь сделать, старик, -- с угрозой сказала она
Ѓелгарату.
-- ’ы о чем? -- ‚олшебник выглЯдел озадаченным.
-- ’ы слышал, что говорил этот человек? Ћн сказал, что ‡андрамас
намерена стать невестой нового бога.
-- „а, Я слышал, -- мЯгко промолвил Ѓелгарат.
-- Ќадеюсь, ты не собираешьсЯ позволить ей это?
-- ‚ообще-то нет. Ђ что тебЯ так расстроило, ‘енедра?
-- —то бы ни случилось, -- горЯчо воскликнула она, -- Я не хочу, чтобы
‡андрамас стала моей невесткой!
Ѓелгарат уставилсЯ на нее, а затем разразилсЯ смexoм.

ѓлава 11

‚о второй половине днЯ, когда бледные солнечные лучи пробились сквозь
густой туман Ѓелдин вернулсЯ назад.
-- Џримерно в лиге к западу отсюда туман рассеЯлсЯ полностью, --
сообщил он.
-- € что там происходит? -- осведомилсЯ Ѓелгарат.
-- Ќесколько военных отрЯдов движутсЯ на север, -- ответил Ѓелдин. -- Ђ
в целом в тех краЯх пусто, как в душе у купца. Џрости, Љелдар, это просто
старинное выражение.
-- ‚се в порЯдке, Ѓелдин, -- великодушно промолвил ‘илк. -- ’акие
оговорки естественны в старческие годы.
Ѓелдин сердито посмотрел на него и продолжил:
-- ‚се деревни впереди покинуты и большей частью разрушены. Џо-моему,
их жители в спешке бежали. -- Ћн взглЯнул на спЯщего мельсенца. -- Љто
это у нас в гостЯх?
-- Ћн из министерства дорог, -- объЯснил Ѓелгарат. -- ‘илк обнаружил его
прЯчущимсЯ в погребе.
-- € он все времЯ спит?
-- ‘ади дал ему что-то длЯ успокоениЯ нервов.
-- Џо-моему, снадобье здорово подействовало. ‚ыглЯдит он даже чересчур
спокойным.
-- •очешь чего-нибудь поесть, дЯдюшка? -- спросила Џолгара.
-- ‘пасибо, Џол, но час назад Я полакомилсЯ жирным кроликом. -- Ћн
снова посмотрел на Ѓелгарата. -- „умаю, нам по-прежнему лучше
двигатьсЯ ночью. Љонечно, значительнаЯ часть легионов уже выведена
отсюда, но оставшихсЯ вполне достаточно, тобы причинить нам
неприЯтности.
-- ’ебе известно, чьи это войска?
џ не видел ни стражников, ни карандцев. Ћчевидно, это солдаты
‡андрамас или королЯ Џельдана. Љто бы они ни были, они движутсЯ на
север, где должна состоЯтьсЯ битва.
-- ‹адно, -- кивнул Ѓелгарат. -- Ѓудем ехать ночью, по крайней мере пока
солдаты не останутсЯ позади.
ЏродвигаЯсь достаточно быстро, они за ночь миновали лес, счастливо
избежав столкновениЯ с солдатами, расположившимисЯ лагерем на
равнине, благодарЯ заметным издали бивачным кострам. Џеред рассветом
Ѓелгарат и ѓарион остановились на вершине невысокого холма и оглЯдели
еще один лагерь, казавшийсЯ несколько большим того, который они
проехали ранее.
-- ’ам около батальона солдат, дедушка, -- заметил ѓарион. --„умаю, у
нас будут проблемы. Њестность здесь почти абсолютно плоскаЯ. ќто един-
ственный холм на несколько миль вокруг, и укрытьсЯ тут практически негде.
Љак бы мы ни прЯтались, их разведчики все равно обнаружат нас. Њожет,
длЯ нас безопаснее повернуть и проехать немного назад?
Ѓелгарат раздраженно прижал волчьи уши.
-- „авай вернемсЯ и предупредим других, --проворчал он, встал на четыре
лапы и побежал назад.
-- Ќет смысла рисковать, отец, -- сказала Џолгара, бесшумно
приземлившись. -- ‚ нескольких милЯх правее местность более холмистаЯ,
там нам будет нетрудно найти убежище.
-- ‚ лагере готовили завтрак? -- спросил ‘ади.
-- „а, -- ответил ѓарион. -- џ почуЯл запах бекона и овсЯной каши.
-- ’огда они врЯд ли снимутсЯ с лагерЯ или пошлют разведчиков, покуда не
поедЯт, не так ли?
-- ’ак, -- согласилсЯ ѓарион. -- ‘олдаты всегда очень недовольны, когда
их заставлЯют выступать натощак.
-- Ђ часовые носили обычные военные плащи -- вроде этого? -- …внух
ткнул пальцем в свой дорожный плащ.
-- ’е, которых Я видел, да, -- ответил ѓарион.
-- Џочему бы нам не нанести им визит, принц Љелдар? -- предложил ‘ади.
-- —то ты имеешь в виду? -- с подозрением осведомилсЯ ‘илк.
-- ЋвсЯнаЯ каша уж очень пресное блюдо. ‚ моем коробе есть кое-какие
приправы, способные улучшить ее вкус. Њы можем поЯвитьсЯ в лагере в
качестве пары часовых, только что закончивших дежурство и пришедших
перекусить. Њне не составит труда подбросить в котлы мои приправы.
‘илк усмехнулсЯ.
-- ’олько не Яд! -- твердо заЯвил Ѓелгарат.
-- џ не имел в виду Яд, о почтеннейший, -- мЯгко запротестовал ‘ади. -- €
вовсе не из соображений морали. Џросто обычно люди становЯтсЯ
подозрительными, когда их сотрапезники внезапно падают замертво. џ
говорю о куда более приЯтных вещах. Ќекоторое времЯ солдаты будут
безумно счастливы, а потом крепко заснут.
-- Ќа сколько времени? -- осведомилсЯ ‘илк.
-- Ќа несколько дней. -- ‘ади пожал плечами.--‘амое большее -- на
неделю.
‘илк присвистнул. -- Ђ это не опасно?
’олько при слабом сердце. џ как-то проверил это на себе -- когда был
сильно утомлен. Ќу, пошли?
-- ‘водить вместе этих аморальных типов было большой ошибкой, --
пробормотал Ѓелгарат, когда два плута скрылись в темноте, направившись
к мерцающим кострам.
—ерез час маленький драсниец и евнух вернулись.
-- ‚се в порЯдке, -- доложил ‘ади. -- Њы можем свободно проехать через
их лагерь. Џримерно в лиге отсюда или чуть дальше расположена низкаЯ
грЯда холмов, где мы сможем укрытьсЯ до ночи.
-- ‚се прошло гладко? -- спросила Ѓархотка.
-- Ђбсолютно, -- ответил ‘илк. -- ‘ади отлично разбираетсЯ в таких
вещах.
-- Џрактика, мой дорогой Љелдар, -- промолвил евнух. -- ‚ свое времЯ Я
отравил немало людей. -- Ћн невесело усмехнулсЯ. -- Љак-то Я устроил
прием сразу длЯ нескольких моих врагов. Ќикто из них не заметил, как Я
подсыпал Яд в суп, а найсанцы очень наблюдательны, когда речь идет о
подобных вещах.
-- Ђ они ничего не заподозрили, когда ты не стал есть суп? -- с
любопытством спросила Ѓархотка.
-- Ќо Я ел его, ‹изелль. џ целую неделю принимал противоЯдие. -- Ћн
поежилсЯ. -- ЊерзкаЯ штука! Ђ сам Яд был очень вкусный. Њои гости перед
“•Ћ„ЋЊ даже сделали мне комплименты по поводу супа. -- …внух вздохнул.
-- Људа ушли эти добрые старые дни!
-- „умаю, мы можем отложить воспоминаниЯ до лучших времен, --
вмешалсЯ Ѓелгарат -- ЏостараемсЯ добратьсЯ до холмов, пока солнце не
поднЯлось высоко.
‚ лагере царила тишина, нарушаемаЯ только разноголосым храпом.
‘олдаты счастливо улыбались во сне.
‘ледующаЯ ночь была облачной, в воздухе пахло дождем. ѓарион и
Ѓелгарат без труда обнаруживали военные лагерЯ, разбитые на их пути, а
подслушанные обрывки разговоров объЯснили им, что это солдаты
королевской армии Џельдана, которые ожидают битвы с сильным
противником. Љ утру ѓарион и его дед вернулись к остальным вместе с
бесшумно летевшей над ними Џолгарой.
-- ‡вук есть звук, -- упрЯмо твердил Ѓелдину „ерник.
Ћни ехали рЯдом.
-- Ho если его никто не слышит, как мы можем называть это звуком? --
возражал Ѓелдин. Ѓелгарат принЯл обычный облик.
-- ЋпЯть ты про шум в лесу, Ѓелдин? --. с отвращением спросил он. ѓорбун
пожал плечами.
-- Ќадо же когда-то решить этот вопрос.
-- Ќеужели ты не можешь придумать что-нибудь новое? ќту проблему мы
обсуждали тысЯчу лет. ђазве ты не устал от нее?
-- ‚ чем дело? -- спросила Џолгара, приближаЯсь к ним по высокой траве в
лучах рассвета.
-- Ѓелдин и „ерник обсуждают очень старый философский вопрос, --
фыркнул Ѓелгарат. -- …сли в пустынном месте раздалсЯ звук, но
поблизости никого нет, чтобы его услышать, можно назвать его звуком?
-- Љонечно, -- спокойно ответила Џолгара.
-- Љак ты пришла к такому выводу? -- осведомилсЯ Ѓелдин.
-- Џотому что такого понЯтиЯ, как пустое место, не существует, дЯдЯ. Љто-
нибудь всегда есть поблизости -- дикие звери, мыши, насекомые, -- и все
они могут слышать.
-- Ђ если нет? …сли, допустим, лес совершенно опустел?
-- Љ чему тратить времЯ, рассуждаЯ о невозможном?
ѓорбун бросил на нее разочарованный взглЯд.
-- ќто не все, -- добавила ‘енедра. -- ’ы говорил о лесе, значит, там есть
деревьЯ. Ђ ты знаешь, что деревьЯ тоже умеют слушать?
Ѓелдин сердито уставилсЯ на нее.
-- Џочему вы все против менЯ?
-- Џотому что ты не прав, дЯдЯ, -- улыбнулась Џолгара.
-- џ не прав? -- возмутилсЯ Ѓелдин.
-- ’акое иногда случаетсЯ с каждым. Џочему бы нам не позавтракать?
Џока они ели, поднЯлось солнце, и Ѓелгарат посмотрел вверх, щурЯсь от
утренних лучей.
-- ‘ полуночи мы больше не видели солдат, -- сказал он, -- а те, которых
мы встречали раньше, были из пельданской армии. Ћ них можно не
беспокоитьсЯ, поэтому сегоднЯ утром мы смело можем ехать дальше. --
‘тарик взглЯнул на ‘илка. -- „алеко до границы „аршивы?
-- ‚ообще-то не очень, но мы выбрали неподходЯщее времЯ. ‚есной ночи
становЯтсЯ короче, и мы терЯем времЯ, обходЯ солдатские лагерЯ. -- Ћн
нахмурилсЯ. -- Ќа границе у нас могут возникнуть проблемы. Ќам придетсЯ
пересечь реку Њаган, а если все отсюда бегут, лодку найти будет
трудновато.
-- Ђ Њаган действительно так широка, как говорЯт? -- спросил ‘ади.
-- ќто величайшаЯ река мира. Ћна тЯнетсЯ на тысЯчи лиг, и стоЯ на одном
ее берегу, невозможно увидеть противоположный.
„ерник поднЯлсЯ на ноги.
-- •очу проверить лошадей, прежде чем двигатьсЯ дальше, -- сказал он. --
Њы ведь ехали в темноте, а это всегда немного опасно. Ќам вовсе не
нужно, чтобы одна из лошадей охромела.
ќрионд и ’оф также встали, и все трое направились туда, где были
привЯзаны лошади.
-- џ полечу впереди, -- сказал Ѓелдин. -- „аже если здесь только
пельданские солдаты, все равно лучше обойтись без неожиданностей. --
Џревратившись в Ястреба, он взмыл в безоблачное утреннее небо и
полетел на запад.
ѓарион лежал на животе, опираЯсь на локти.
-- „олжно быть, ты устал, -- сказала ‘енедра, садЯсь рЯдом с ним и нежно
прикоснувшись к его лицу.
-- ‚олки не устают по-настоЯщему, -- ответил он. -- џ чувствую, что мог бы
бежать еще целую неделю, если понадобитсЯ.
-- Ќу, этого не понадобитсЯ, так что не беспокойсЯ.
-- „а, дорогаЯ.
‘ади поднЯлсЯ, держа в руках красный короб.
-- Џока мы отдыхаем, Я, пожалуй, поищу что-нибудь, чтобы покормить ‡ит,
-- сказал он, слега нахмурившись. -- ‡наешь, ‹изелль, -- обратилсЯ он к
Ѓархотке, -- пожалуй, ты была права там, ‡амаде. Ћна действительно
прибавила несколько унций.
-- Џосади ее на диету, -- предложила блондинка.
-- Ќе уверен, стоит ли это делать. -- …внух улыбнулсЯ. -- ’рудно
объЯснить змее, почему ты моришь ее голодом, а Я не хочу, чтобы она на
менЯ сердилась.
Ћни поехали дальше -- ’оф жестами указывал направление.
-- Ћн говорит, что мы, возможно, найдем деревню к югу от большого города
на реке, -- объЯснил им „ерник.
-- ”ерра, -- подсказал ‘илк.
-- Ћчевидно. џ уже некоторое времЯ не заглЯдывал в карту. Љак бы то ни
было, ’оф утверждает, что на этом берегу есть несколько деревень, где мы
сможем нанЯть лодку, чтобы перебратьсЯ в „аршиву.
-- ‘ледовательно, эти деревни не покинуты, -- добавил ‘илк.
„ерник пожал плечами.
-- ќто мы узнаем, только когда доберемсЯ туда. “тро было теплым -- они
ехали под безоблачным небом по холмистым пастбищам Џельдана.
-- „умаешь, Џолгара будет возражать, если мы с тобой немного поскачем
галопом?-- спросил ќрионд у ѓариона, подъехав к нему. -- Њожет, вон
туда? -- Ћн указал на большой холм к югу.
-- ‚полне возможно, что она будет возражать, -- ответил ѓарион, -- если
мы не найдем убедительную причину.
-- „авай скажем, что моЯ лошадь и Љретьен хотЯт побегать?
-- ’ы ведь давно ее знаешь, ќрионд. Ќеужели ты думаешь, что она станет
слушать такие доводы?
-- ‘корей всего, не станет, -- вздохнул ќрионд. ѓарион посмотрел на
вершину холма.
-- ‚прочем, нам нужно взглЯнуть на север, -- задумчиво промолвил он. --
ЃеспорЯдки ожидаютсЯ именно там, а этот холм -- отличный наблюдатель-
ный пункт, верно?
-- ‚ерно, Ѓелгарион.
-- Ќам даже не придетсЯ ей лгать.
-- џ и не думал этого делать.
-- ђазумеетсЯ! € Я тоже.
“ обоих в глазах мелькнули лукавые огоньки.
-- ‹учше Я скажу Ѓелгарату, куда мы собираемсЯ, -- заЯвил ѓарион. --
Џусть он сам объЯснит Џолгаре.
-- Ћн это сделает лучше, -- согласилсЯ ќрионд. ѓарион протЯнул руку и
коснулсЯ плеча своего полусонного деда.
-- ќрионд и Я решили проехатьсЯ до того холма, -- сказал он. -- џ хочу
посмотреть, нет ли поблизости признаков битвы.
-- —то-что? „а, отличнаЯ идеЯ. -- Ѓелгарат зевнул и снова закрыл глаза.
ѓарион и ќрионд поскакали в сторону от дороги.
-- Људа это вы? -- окликнула их Џолгара.
-- „едушка тебе объЯснит, тетушка Џол! -- крикнул ей ѓарион. -- Њы скоро
вернемсЯ. -- Ћн посмотрел на ќрионда. -- ’еперь скачи быстрее.
Ћни помчались галопом на север; высокаЯ трава хлестала лошадей по
ногам. ѓнедой и серый скакали бок о бок, стуча копытами по плотному
дерну. ѓарион склонилсЯ к шее конЯ, полагаЯсь на крепкие
мышцы Љретьена. ‘ радостным смехом он и ќрионд натЯнули поводьЯ на
вершине холма.
-- ќто было здорово! -- воскликнул ѓарион, соскакиваЯ на землю. -- ’акое
нам не часто удаетсЯ, верно?
-- ‘овсем нечасто, -- согласилсЯ ќрионд, также спешиваЯсь. -- ‡дорово
мы все устроили, правда, ѓарион?
-- Љонечно. ЉоролЯм лучше всего удаетсЯ дипломатиЯ.
-- „умаешь, мы ее одурачили?
-- Њы? -- рассмеЯлсЯ ѓарион. -- Ћдурачили тетушку Џол? ’ы смеешьсЯ,
ќрионд!
-- Ћчевидно, ты прав. -- ќрионд состроил кислую физиономию. -- Ћна,
наверное, будет нас ругать?
-- ђазумеетсЯ, но скачка стоила того, разве не так?
ќрионд улыбнулсЯ. ‡атем он оглЯделсЯ по сторонам, и улыбка сбежала с
его лица.
-- ‘мотри, Ѓелгарион! -- Ћн указал на север. ѓарион увидел на горизонте
клубы дыма.
-- ‚роде бы началось, -- мрачно произнес он.
-- „а, -- вздохнул ќрионд. -- ‡ачем они это делают?
ѓарион опустил голову на грудь.
-- - Ћчевидно, из гордости, -- ответил он, -- и жажды власти. €ногда из
мести. Љак-то в Ђрендии ‹елдоринн сказал, что зачастую люди не знают,
как это прекратить.
-- Ќо все это так бессмысленно!
-- Љонечно. Ђрендийцы не единственные дураки на земле. …сли два
человека хотЯт заполучить одну и ту же вещь, жди драки. Ђ если у них
достаточно сторонников, то драку называют войной. …сли два человека
в чем-то не сошлись, это чревато сломанным носом и несколькими
выбитыми зубами, но когда вмешиваютсЯ армии, то сотни и тысЯчи
людей убивают друг друга.
-- ‡начит, ты и ‡арет собираетесь воевать? ќто был неприЯтный вопрос, и
ѓарион был не вполне уверен, что ему известен ответ.
-- Џраво, не знаю, -- промолвил он.
-- ‡арет хочет править миром, -- продолжал ќрионд, -- а ты не хочешь
этого допустить. ђазве не по таким причинам начинаютсЯ войны?
-- ’рудно сказать, -- печально ответил ѓарион. -- Љто знает, если бы мы не
покинули Њал-‡эт, мне удалось бы его переубедить, но нам пришлось
бежать, и Я упустил шанс. -- Ћн вздохнул. -- Њожет быть, ‡арет настолько
переменилсЯ, что откажетсЯ от этой идеи, а может, и нет. ‘ такими людьми,
как ‡арет, трудно что-либо предвидеть. Ќадеюсь, что он выбросил эти
мысли из головы. џ не хочу ни с кем воевать, но и не собираюсь склонЯтьсЯ
перед ним. Њир не предназначен длЯ того, чтобы им управлЯл один человек
-- тем более такой, как ‡арет.
-- Ќо он тебе нравитсЯ, не так ли?
-- „а, нравитсЯ. •отел бы Я встретитьсЯ с ним, прежде чем ’ор-ќргас
сломал его жизнь. -- Ћн сделал паузу. -- ‚от с кем Я в любое времЯ был
готов воевать. ’ор-ќргас осквернЯл мир самим своим существованием.
-- Ќо ведь это не его вина. Ћн был безумен, и это его оправдывает.
-- ’ы очень снисходительный парень, ќрионд.--ђазве не легче прощать,
чем ненавидеть? Џока мы не научимсЯ прощать, такие вещи будут
продолжатьсЯ. -- Ћн указал на столбы дыма на северном горизонте. --
Ќенависть ни к чему не приведет, Ѓелгарион.
-- ‡наю. -- ѓарион снова вздохнул. -- џ ненавидел ’орака, но в конце
концов, наверное, простил его--скорее всего из жалости. •отЯ мне все
равно пришлось его убить.
-- Љаким, по-твоему, станет мир, если люди перестанут убивать друг друга?
-- ‚озможно, более приЯтным.
-- ’огда почему бы нам не сделать его таким?
-- ’ебе и мне? -- ѓарион рассмеЯлсЯ.
-- Џочему бы и нет.
-- Џотому что это невозможно, ќрионд.
-- Њне казалось, что ты и Ѓелгарат давно решили проблему невозможного.
ѓарион снова рассмеЯлсЯ.
-- Џолагаю, ты прав. •орошо, пускай не невозможно, а очень трудно.
-- Ќикакое достойное деЯние не может быть легким, Ѓелгарион. ‚се, что
легко достигаетсЯ, не имеет большой цены. “верен, что мы сумеем найти
ответ. -- Ћн произнес это с такой убежденностью, что ѓарион на миг
уверовал, будто эта дикаЯ идеЯ и впрЯмь осуществима.
Ќо при взглЯде на безобразные клубы дыма, затЯгивающие равнину, его
надежда испарилась.
-- „умаю, нам лучше вернутьсЯ и сообщить остальным, что там
происходит, -- сказал он. Ѓелдин возвратилсЯ около полуднЯ.
-- ‚ миле от нас еще один отрЯд, -- сказал он Ѓелгарату. -- Ћколо дюжины
солдат.
-- Ћни направлЯютсЯ на север, где происходи сражение?
-- Ќет. џ бы сказал, они бегут в обратную сторону. ‚ыглЯдЯт они так,
словно их недавно здорово помЯли.
-- ’ы можешь определить, на чьей они стороне?
-- ќто не имеет значениЯ, Ѓелгарат. „езертируЯ, человек бросает своих
союзников.
-- €ногда ты становишьсЯ таким умным, что менЯ тошнит.
-- Џочему бы тебе не попросить Џол, чтобы она приготовила какое-нибудь
снадобье от тошноты?
-- € давно это началось? -- спросила Ѓархотка у Џолгары.
-- —то именно, дорогаЯ?
-- ЏостоЯнные стычки между этими двумЯ почтенными стариками?
Џолгара закрыла глаза и вздохнула.
-- ’ы не поверишь, ‹изелль, но иногда мне кажетсЯ будто это тЯнетсЯ с
начала отсчета времени.
‘олдаты, с которыми они встретились, выглЯдели усталыми и напуганными.
’ем не менее они не разбежались, а приготовились к защите. ‘илк подал
знак ѓариону, и они вдвоем не спеша поехали вперед.
-- „обрый день, господа, -- приветствовал солдат ‘илк. -- —то здесь
происходит?
-- Ќеужели вы не знаете? -- осведомилсЯ тощий парень с окровавленной
повЯзкой на голове.
-- џ не нашел никого, кто бы мог мне сообщить, -- тозвалсЯ ‘илк. -- —то
случилось с людьми, которые жили в этой части Џельдана? ‡а последние
четыре днЯ Я не встретили ни души.
-- ‚се бежали, -- объЯснил человек с повЯзкой. -- ‚о всЯком случае, те,
кто еще оставались в живых.
-- Ћт кого они бежали?
-- Ћт ‡андрамас, -- вздрогнув, ответил солдат. -- …е армиЯ вторглась в
Џельдан около месЯца назад. Њы пытались их остановить, но с ними были
гролимы, а против них солдаты бессильны.
-- ќто верно. Ђ что там за дым на севере?
-- ’ам происходит большое сражение. -- ‘олдат уселсЯ на землю и начал
разматывать повЯзку.
-- ќто непохоже на битвы, которые мне довелось видеть, -- вступил в
разговор другой солдат. …го леваЯ рука была на перевЯзи, и выглЯдел он
так, словно пролежал в грЯзи несколько дней. -- џ участвовал в нескольких
войнах, но ничего подобного не видел. Џротив мечей, стрел и копий еще
можно устоЯть, но когда на менЯ кидаютсЯ такие чудища, мне хочетсЯ
переменить профессию.
-- —удища? -- переспросил ‘илк.
-- € у тех, и у других есть демоны, приЯтель. —удовищные демоны змеЯми
вместо рук, когтЯми, клыками и тому подобным.
-- Ѓыть не может!
-- џ видел их собственными глазами. “ менЯ волосы встали дыбом.
-- Ќичего не понимаю! -- воскликнул ‘илк. -- Љто участвует в этом
сражении? Ћбычные армии не держат в своих рЯдах ручных демонов.
-- €стиннаЯ правда, -- согласилсЯ солдат в залЯпанной грЯзью одежде.--
‹юбой нормальный солдат бросил бы службу, если бы ему приходилось
маршировать бок о бок с существом, которое смотрит на него так, словно
собираетсЯ проглотить.--Ћн посмотрел на человека, раненного в голову. -
‚ы знаете, кто участвует в битве, капрал?
Љапрал наматывал вокруг головы свежую повЯзку.
-- Љапитан успел рассказать нам кое-что, прежде чем-его убили, -- сказал
он.
-- Њожет, лучше начнете сначала? -- предложил ‘илк. -- Ђ то Я совсем
запуталсЯ.
-- Љак Я уже говорил, -- отозвалсЯ капрал, -- примерно месЯц назад
даршивцы и их гролимы вторглись в Џельдан. џ и мои ребЯта служили в
королевской армии, поэтому мы пытались их остановить. Њы отбросили их
на восточный берег Њагана, но тут нас атаковали гролимы, и нам пришлось
отступить. Џозже мы услышали, что с севера движетсЯ еще одна армиЯ --
карандцы, солдаты в латах и снова гролимы. Њы решили, что нам конец, но
оказалось, что новаЯ армиЯ не свЯзана с даршивцами, а вроде бы
подчинЯетсЯ какому-то верховному гролиму с дальнего запада. ќтот гролим
оставалсЯ на побережье и не предпринимал попыток продвинутьсЯ в глубь
материка. Џохоже, он выжидал. Ќу, нас это не слишком интересовало, так
как нам хватало хлопот с даршивцами. Њы занимались "маневрированием"
-- так наши офицеры именуют позорное бегство.
-- € затем этот верховный гролим наконец изменил тактику? -- спросил
‘илк.
-- ‚от именно, приЯтель. Ќесколько дней назад он внезапно устремилсЯ
вглубь. ‹ибо он дождалсЯ своего часа, либо погналсЯ за кем-то. Љак бы то
нибыло даршивцы перестали нас преследовать и бросились ему наперерез.
’огда-то он и вызвал на помощь демонов, о которых говорил ‚урк. ‘начала
демоны атаковали даршивцев, но их гролимы, а может сама ‡андрамас
вызвали своих демонов, и тут-то началась большаЯ драка. „емоны
бросались друг на друга топча всех, кто попадалсЯ у них на пути. Њы
оказались в самом центре заварушки. ’огда Я, ‚урк и другие ребЯта решили
лучше взглЯнуть, какаЯ сейчас погода в ѓандахаре.
-- ‚ то времЯ года там жарко, -- сказал ему ‘илк.
-- ‚о всЯком случае, не так, как здесь, приЯтель. ‚ы видели, как демоны
изрыгают пламЯ? Њне довелось увидеть, как один из них заживо поджарил
солдата прЯмо в латах, а потом стал выдирать его оттуда по кускам и есть
дымЯщиесЯ куски плоти. -- Љапрал завЯзал повЯзку узлом. -- ’еперь будет
держатьсЯ, -- сказал он, вставаЯ и глЯдЯ на небо. -- Њы сможем пройти
еще несколько миль до заката, ‚урк, -- обратилсЯ капрал к своему
грЯзному другу. -- Џоднимай ребЯт. …сли битва начнет распространЯтьсЯ,
мы снова можем оказатьсЯ в центре, а это никому из нас не нужно.
-- …сть, капрал, -- отозвалсЯ ‚урк.
Љапрал устремил на ‘илка оценивающий взглЯд.
-- ‚ы и ваши друзьЯ можете идти с нами, -- предложил он. -- ‚ случае
неприЯтностей несколько всадников могут привести пользу.
-- ‘пасибо, капрал, -- поблагодарил ‘илк, -- но мы, пожалуй, поедем к
Њагану и попытаемсЯ раздобыть лодку. …сли повезет, через неделю мы
доберемсЯ до устьЯ реки.
-- ’огда, приЯтель, советую скакать во весь опоп „емоны бегают быстро,
когда они голодны. ‘илк кивнул.
-- “дачи вам в ѓандахаре, капрал, -- сказал он.
-- „умаю, Я уже не буду капралом, -- промолвил человек с повЯзкой. --
ЏлатЯт недурно, но работа становитсЯ все опаснее, а в брюхе у демона не
захочешь оказатьсЯ за все деньги в мире. -- Ћн повернулсЯ к другу и
приказал: -- „вигаемсЯ дальше, ‚урк.
‘илк повернул лошадь и поскакал к остальным. ѓарион поехал следом.
-- ‚се болеее-менее складываетсЯ так, как мы и предполагали, --
спешившись, сообщил маленький человечек. -- Ќа севере происходит
битва между “рвоном и ‡андрамас, в которой с обеих сторон участвуют
демоны.
-- Ќеужели она зашла так далеко? -- с недоверием осведомилась Џолгара.
-- “ нее практически не было выбора, Џолгара, -- сказал ей ‘илк. -- Ќахаз
вызвал своих демонов, которые стали уничтожать ее же армию. …й нужно
было что-то предпринЯть, чтобы остановить их. ЋказатьсЯ в лапах у
демонов -- не шутка даже длЯ „итЯ ’ьмы.
-- Ђ что же делать нам? -- мрачно спросил „ерник.
-- Љапрал внес интересное предложение, -- откликнулсЯ ‘илк.--Ћн
посоветовал нам как можно скорее убиратьсЯ из Џельдана.
-- “ капралов обычно достаточно здравого смысла, -- заметил „ерник. --
Џочему бы нам не воспользоватьсЯ его советом?
-- џ надеЯлсЯ, что кто-нибудь это скажет, -- призналсЯ ‘илк.

ѓлава 12

‚елла пребывала в меланхолическом состоЯнии духа. „лЯ нее такое
настроение было непривычным, но ей это казалось довольно приЯтным.
Ќарисованное на лице выражение сладкой томной печали имело свои
преимущества. Ћна с достоинством бродила по величественным,
выложенным мрамором коридорам дворца в Ѓокторе, и все уступали ей,
дорогу. ‚елла предпочитала не думать, что ее кинжалы могли играть
определенную роль в этом всеобщем уважении. Ћна уже почти неделю не
грозила никому кинжалом -- в последний раз ей пришлось им
воспользоватьсЯ, когда один из слуг ошибочно расценил ее приЯтельское
отношение как намек на возможность более интимной дружбы. ‚прочем,
‚елла не причинила ему особого вреда, и он простил ее раньше, чем
остановилось кровотечение.
Љаждое утро ‚елла посещала гостиную королевы „раснии. ќта женщина
одновременно восхищала и удивлЯла ее. Љоролева Џоренн была маленькой
и хрупкой, не носила кинжалов и редко повышала голос, но всЯ „расниЯ и
все прочие олорнские королевства испытывали к ней глубокое почтение.
‘ама ‚елла, неизвестно почему, согласилась с предложением королевы
носить платье из бледно-лилового атласа. „о сих пор она предпочитала
черные кожаные штаны, жилет и сапоги. ќта одежда не стеснЯла движений
и предоставлЯла ‚елле возможность откровенно демонстрировать свои
прелести тем, на кого она хотела произвести впечатление. ‚ особых
случаЯх ‚елла надевала легко сбрасываемое шерстЯное платье и
прозрачное белье из розового маллорийского шелка, обволакивавшее тело
во времЯ танцев. ‘ другой стороны, атлас приЯтно холодил кожу, заставлЯЯ
чувствовать, что женщине требуетсЯ нечто большее, чем пара кинжалов и
готовность в любой момент их использовать. ‚елла негромко постучала в
дверь гостиной.
-- „а? -- послышалсЯ голос Џоренн.
Ќеужели королева никогда не спит?
-- ќто Я, Џоренн, ‚елла.
-- ‚ходите, дитЯ мое.
‚елла стиснула зубы. ‚ конце концов, она не ребенок. ‘ двенадцати лет
она путешествовала по разным странам. ђаз шесть ее продавали и
покупали; один безумно счастливый год она была замужем за недракским
траппером по имени ’екк, которого обожала до исступлениЯ. Ћднако
Џоренн, кажетсЯ, предпочитала смотреть на нее, как на жеребенка,
которого необходимо объездить. ЊаленькаЯ светловолосаЯ королева
„раснии непостижимым образом стала длЯ нее матерью, которую она
никогда не знала, и воспоминаниЯ о купле-продаже, замужестве и кинжалах
исчезали под действием этого мЯгкого спокойного голоса.
-- „оброе утро, ‚елла, -- поздоровалась Џоренн, когда недракскаЯ
девушка вошла в комнату. -- •отите чаю? -- •отЯ на людЯх королева
всегда носила черное, сейчас на ней было светло-розовое платье, в
котором она выглЯдела особенно хрупкой и ранимой.
-- Џривет, Џоренн, -- отозвалась ‚елла. -- Ќет, спасибо. -- Ћна
опустилась в кресло возле дивана королевы.
-- Ќе плюхайтесь в кресло, ‚елла, -- упрекнула ее Џоренн. -- Ѓлагородные
дамы так не делают.
-- џ не дама.
-- ‚озможно, еще нет, но Я над этим работаю.
-- Џочему вы тратите на менЯ свое драгоценное времЯ, Џоренн?
-- Џотому что вы -- самый достойный длЯ этого объект.
-- џ? „остойна?
-- Ѓолее, чем вы думаете. ‚ы рано встали. ‚ас что-то беспокоит?
-- џ не могла уснуть. ЊенЯ беспокоили странные видениЯ.
-- Ќе позволЯйте снам тревожить вас, дитЯ. €ногда сны -- будущее, иногда
-- прошлое, но чаще всего -- просто сны.
-- Џожалуйста, Џоренн, не называйте менЯ "дитЯ", -- запротестовала
‚елла. -- „умаю, в некоторых отношениЯх Я не моложе вас.
-- ѓодами -- возможно, но годы -- не единственный способ измерениЯ
времени. ‚ дверь осторожно постучали.
-- „а? -- откликнулась Џоренн.
-- ќто Я, ваше величество, -- послышалсЯ знакомый голос.
-- ‚ходите, маркграф Љендон, -- пригласила королева.
„ротик не изменилсЯ с тех пор, как ‚елла видела его в последний раз. Ћн
был таким же худощавым и аристократичным, а сардоническаЯ усмешка
попрежнему кривила его губы. Ќа нем как обычно были перламутрово-
серый камзол и узкие черные брюки. Ћн церемонно поклонилсЯ.
-- ‚аше величество, госпожа ‚елла...
-- Ќе смейтесь надо мной. „ротик, -- огрызнулась ‚елла. -- ЌикакаЯ Я не
госпожа, у менЯ вообще нет титула.
-- ‚ы еще ей не сказали? -- мЯгко осведомилсЯ „ротик у королевы.
-- џ приберегаю это к ее дню рождениЯ.
-- Ћ чем вы? -- спросила ‚елла.
-- €мейте терпение, дорогаЯ, -- сказала ей Џоренн. -- ‚ положенное времЯ
вы узнаете о вашем титуле.
-- џ не нуждаюсь в драснийском титуле.
-- ‚се нуждаютсЯ в титуле, дорогаЯ.
-- Ћна всегда была такой? -- бесцеремонно спросила ‚елла у начальника
драснийской разведки.
-- …е величество отличалась несколько большей изобретательностью,
когда у нее были молочные зубы, -- вежливо ответил „ротик, -- зато стала
более остроумной, когда у нее выросли коренные.
-- - Ќе смейтесь надо мной, Љендон, -- упрекнула его Џоренн. -- Љак
выглЯдит ђэк-“рга?
-- Ѓезобразно -- как и большинство мергских городов.
-- Ђ как поживает король “ргит?
-- Ћн недавно женилсЯ, ваше величество, и до сих пор не вполне пришел в
себЯ от этого событиЯ. Џоренн скорчила гримасу.
-- џ не послала подарка!
-- џ взЯл на себЯ смелость позаботитьсЯ об этом, ваше величество, --
сказал „ротик. -- Љупил в ’ол-•онете изысканный серебрЯный сервиз --
разумеетсЯ, по сходной цене. Њой бюджет, как вам известно, ограничен.
Љоролева бросила на него сердитый взглЯд.
-- ‘чет Я оставил вашему камердинеру, -- добавил „ротик без тени
смущениЯ.
-- Љак идут переговоры?
-- Ќа редкость хорошо, ваше величество. ЉажетсЯ, король мергов не
унаследовал рассеЯнности, присущей представителЯм дома ќргасов. Ћн
весьма проницателен.
-- џ так и предполагала, -- заметила королева.
-- “ вас есть какие-то секреты, Џоренн, -- недовольно сказал „ротик.
-- Ћни часто бывают у женщин. Ђ маллорейские агенты в „роиме в курсе
дел?
-- Ћ да, -- улыбнулсЯ „ротик. -- €ногда нам приходитсЯ действовать
чересчур откровенно, дабы быть уверенными, что до них все дошло, но они
более-менее осведомлены о прогрессе переговоров. ЉажетсЯ, мы смогли
внушить им тревогу.
-- Љак прошел обратный путь? „ротик слегка поежилсЯ.
-- Љороль ќнхег предоставил нам корабль. …го капитаном был этот пират
ѓрелдрик. џ совершил ошибку, сказав ему, что спешу. ’ак что плавание
было малоприЯтным.
‚ дверь снова постучали.
-- „а? -- отозвалась Џоренн. ‘луга открыл дверь.
-- Ќедрак џрблек снова здесь, ваше величество, -- доложил он.
-- Џожалуйста, впустите его.
Џо лицу џрблека ‚елла сразу понЯла, что ему безумно хочетсЯ выпить. …е
хозЯин во многих отношениЯх был прозрачен, как стекло. џрблек стащил с
головы поношенную меховую шапку и бесцеремонно швырнул ее в угол.
-- „оброе утро, Џоренн,-- поздоровалсЯ он. -- “ вас есть что-нибудь
выпить? џ провел в седле пЯть „ней и умираю от жажды.
-- ‚он там. -- Џоренн указала на сервировочный столик у окна.
џрблек пересек комнату, налил полный кубок из хрустального графина и
сделал большой глоток.
-- „ротик, -- осведомилсЯ он, -- у вас имеютсЯ люди в џр-Ќедраке?
-- …сть немного, -- осторожно признал „ротик.
-- ‹учше поручите им приглЯдывать за „ростой. Ћн что-то замышлЯет.
-- „роста всегда что-нибудь да замышлЯет.
-- ‚ерно, но на сей раз это может оказатьсЯ более серьезным. „роста
возобновил контакты с Њал-‡этом. Ћн не общалсЯ с ‡аретом с тех пор, как
перешел на другую сторону в ’ал-Њарду, но теперь они вновь
переговариваютсЯ. Њне это не нравитсЯ.
-- ‚ы уверены? Ќикто из моих людей об этом не докладывал.
-- ‡начит, ваши люди действуют во дворце, а „роста не ведет там
серьезных дел. ‹учше переместите их в таверну "Ћдноглазый пес" на
берегу реки, в воровском квартале. „роста ходит туда развлекатьсЯ.
ќмиссар из Њал-‡эта встречалсЯ с ним там в комнате наверху, когда
„роста смог оторватьсЯ от своих девок.
-- •орошо, Я немедленно направлю туда своих людей. Ђ у вас есть
предположениЯ, что именно они обсуждали?
џрблек покачал головой и устало опустилсЯ на стул.
-- „роста велел своим гвардейцам не пускать менЯ туда. -- Ћн посмотрел
на ‚еллу. -- ‚ыглЯдишь ты так себе. ‚ыпила лишнее прошлой ночью?
-- џ теперь почти не пью, -- ответила она.
-- џ знал, что ошибсЯ, оставив тебЯ в Ѓокторе, --мрачно произнес
џрблек.-- Џоренн дурно на тебЯ влиЯет. ’ы перестала злитьсЯ на менЯ?
-- „а. ќто не твоЯ вина, что ты глуп.
-- ‘пасибо. -- Ћн окинул девушку оценивающим взглЯдом. -- Џлатье мне
нравитсЯ. ‚ нем ты больше похожа на женщину.
-- Ђ у тебЯ были сомнениЯ на этот счет? -- Ядовито осведомилась ‚елла.

Ђдис, главный евнух дворца королевы ‘алмиссры, получил вызов рано
утром и прибыл в ’ронный зал, дрожа от страха. ‚ последнее времЯ
королева пребывала в странном расположении духа, и Ђдиса беспокоили
неприЯтные воспоминаниЯ о судьбе его предшественника. Ћн вошел в
тускло освещенный зал и простерсЯ ниц перед троном.
-- ѓлавный евнух приблизилсЯ к трону! -- пропел в унисон хор обожателей.
•отЯ Ђдис до недавних пор сам участвовал в этом хоре, торжественный
возглас подействовал на него раздражающе.
Љоролева дремала на диване; чешуйки ее пЯтнистого, изогнутого спиралью
тела с сухим шелестом терлись друг о друга. Ћна открыла бездушные
змеиные глаза и высунула раздвоенный Язык.
-- Ќу? -- осведомилась она свистЯщим шепотом, от которого у Ђдиса кровь
застывала в жилах.
-- ‚-вы выз-зывали менЯ, божественнаЯ ‘алмисс-ра,. -- запинаЯсь,
произнес он.
-- Њне это известно, идиот! Ќе раздражай менЯ, Ђдис. џ скоро буду
сбрасывать кожу, и в такое времЯ менЯ легко вывести из себЯ. џ просила
тебЯ узнать, что замышлЯют олорны, и жду твоего доклада.
-- џ не мог узнать многого, моЯ королева.
-- ќто не тот ответ, который Я хотела услышать Ђдис, -- угрожающе
прошипела ‘алмиссра. -- ‚озможно, обЯзанности, которые налагает на
тебЯ должность, превышают твои возможности?
Ђдис задрожал всем телом.
-- џ п-послал за „роблеком, ваше величество, -- драснийским портовым
чиновником здесь, в ‘тисс-’оре. џ думал, что он сможет пролить свет на
ситуацию.
-- Њожет, и так. -- Ћна рассеЯнно взглЯнула в зеркало. -- ‚ызови также
толнедрийского посла. —то бы ни делали в Љтол-Њергосе олорны. ‚еран в
этом замешан.
-- Џростите менЯ, божественнаЯ ‘алмиссра, -- сказал Ђдис, -- но каким
образом действиЯ олорнов и толнедрийцев касаютсЯ нас?
Љоролева медленно повернула голову, покачиваЯ в воздухе изогнутой шеей.
-- Ќеужели ты настолько туп, Ђдис? -- спросила она. -- ЌравитсЯ нам это
или нет, но Ќайс -- часть мира, и мы всегда должны знать, что делают
наши соседи и почему. -- ‘алмиссра сделала паузу, нервно пробуЯ воздух
Языком. -- ‚округ идет какаЯ-то игра, и Я хочу точно знать, какаЯ именно,
прежде чем решить, принимать ли в ней участие. -- Ћна снова помедлила.
-- ’ы выЯснил, что случилось с этим одноглазым парнем -- €сасом?
-- „а, ваше величество. Ћн был завербован драснийской разведкой. Џо
последним сведениЯм, он находилсЯ в ђэк-“рге с олорнскими дипломатами.
-- Љак странно! „умаю, дело достигло той стадии когда мне срочно
требуетсЯ подробнаЯ информациЯ. Ќе подведи менЯ, Ђдис. ’ы знаешь, что
твое положение не вполне безопасно. ’еперь можешь менЯ поцеловать.
Љоролева наклонила голову, и Ђдис коснулсЯ дрожащими губами ее
холодного лба.
-- •орошо, Ђдис, -- сказала она. -- Њожешь идти. -- € ‘алмиссра
вернулась к созерцанию своего отражениЯ в зеркале.

Ќатель, король Њишрак-ас-’алла, ЯвлЯл собой персону довольно-таки
жалкую -- вЯлый молодой губошлеп с тусклыми глазами, гладкими
волосами цвета пакли и полным отсутствием даже жалкого подобиЯ
интеллекта. …го королевскаЯ мантиЯ была сморщенной и засаленной, а
корона была ему велика и висела на ушах, нередко соскальзываЯ на глаза.
ќгарак, похожий на мертвеца верховный иерарх ђэк-“рги, не выносил
молодого королЯ туллов, но принуждал себЯ сохранЯть вежливость во
времЯ их теперешней дискуссии. ‚ежливость не принадлежала к сильным
сторонам его натуры. Ћн предпочитал резкие приказы, подкрепленные
угрозами ужасной кары за их невыполнение, но внимательное изучение
личности ЌателЯ убедило его, что молодой король свалитсЯ в обморок при
любом намеке на угрозу или ультиматум. Џоэтому ќгарак был вынужден
использовать лесть и уговоры.
-- ‚ пророчестве Ясно сказано, ваше величество, -- снова начал он, -- что
тот король, который будет сопровождать менЯ к месту встречи, станет
владыкой всего ќнгарака.
-- ќто означает, что Я получу Љтол-Њергос и ѓар-ог-Ќедрак? -- спросил
Ќатель. …го бессмысленный взглЯд слегка оживилсЯ.
-- ђазумеетсЯ, ваше величество, -- заверил его ќгарак. -- € всю
Њаллорию в придачу.
-- Ќо не вызовет ли это гнев Љол ‡арета. џ этого не хочу. ‡наете, что он
однажды велел высечь моего отца? Ћн собиралсЯ распЯть его, но
поблизости не нашлось ни одного дерева.
-- „а, Я слышал об этом, но не беспокойтесь. ‡арету придетсЯ преклонить
перед вами колена.
-- ‡арету -- передо мной? -- Ќатель рассмеЯлсЯ. ‘мех его был таким же
вЯлым и бессмысленным, как и взглЯд.
-- “ него не останетсЯ выбора, ваше величество. …сли он откажетсЯ, новый
бог тотчас же расщепит его на атомы.
-- Ђ что такое атом? ќгарак стиснул зубы.
-- Ћчень маленький кусочек, ваше величество, -- объЯснил он.
-- џ бы не возражал, чтобы “ргит и „роста склонились передо мной, --
призналсЯ Ќатель, -- но сомневаюсь насчет ‡арета. “ргит и „роста
считают себЯ очень умными. Њне бы хотелось сбить с них спесь. Ђ вот
‡арет... -- …го взглЯд снова проЯснилсЯ. -- ‡начит, Я получу все золото
Љтол-Њергоса и ѓар-ог-Ќедрака, верно? € его будут добывать в земле длЯ
менЯ? -- Љорона ЌателЯ вновь соскользнула на глаза, и он трЯхнул головой,
чтобы он мешала ему видеть.
-- ‚ы получите все золото Њаллории, все драгоценности, шелка и ковры, и
они даже подарЯт вам слона, чтобы вы ездили на нем.
-- Ђ что такое слон?
-- Ћчень большое животное, ваше величество.
-- „аже больше лошади?
-- ѓораздо больше. Љроме того, вы получите ’олнедру, а вам известно, как
много у них денег? ‚ы будете королем всего мира...
-- „аже больше быка? €ногда Я видел таких огромных быков...
-- ‚ десЯть раз больше быка.
Ќатель радостно засмеЯлсЯ.
-- ѓотов спорить, что слон -- это удивительный зверь!
-- Ѓезусловно, ваше величество.
-- ’ак что Я длЯ этого должен сделать?
-- ‚ы должны отправитьсЯ со мной в место, которого больше нет.
-- Ђ вот это мне непонЯтно. Љак можем мы отправитьсЯ туда, чего больше
нет?
-- Џророчество откроет нам это в свое времЯ, ваше величество.
-- Ђга, понимаю! “ вас есть предположение, где может быть это место?
-- ”акты, которыми Я располагаю, указывают, что оно где-то в Њаллории.
‹ицо ЌателЯ внезапно вытЯнулось.
-- Ќичего не выйдет, -- с раздражением произнес он.
-- Џочему, ваше величество?
-- џ очень хотел бы отправитьсЯ с вами, ќгарак. •отел бы получить все
золото, все шелка, ковры и прочее и заставить “ргита, „росту, а может,
даже ‡арета склонитьсЯ передо мной, но Я не могу.
-- Ќе понимаю. Џочему не можете?
-- Њне не разрешают покидать дом. Њать жестоко накажет менЯ, если Я это
сделаю. џ даже подумать не могу о том, чтобы отправитьсЯ в такую даль
как ЊаллориЯ.
-- Ќо вы же король!
-- ќто ничего не менЯет. џ делаю все, что говорит мне мать, а она
рассказывает всем, какой Я хороший мальчик.
ќгарак еле удержалсЯ от того, чтобы не превратить этого полоумного в
жабу или медузу.
-- Џочему бы мне не переговорить с вашей матерью? -- предложил он. --
“верен, что Я смогу убедить ее дать вам разрешение.
-- ЌеплохаЯ мысль, ќгарак. …сли мама позволит, Я помчусь с вами как
молниЯ.
-- Ћтлично, -- кивнул ќгарак, поворачиваЯсь.
-- „а, ќгарак... -- ѓолос ЌателЯ звучал озадаченно.
-- Ќу?
-- —то такое "пророчество"?

Ћни собрались в ‚о-Њандоре, подальше от наблюдательных глаз своих
королей, чтобы обсудить нечто личное и неотложное. Љонечно, это слегка
попахивало неповиновением, а люди используют весьма неприЯтное слово,
характеризуЯ тех, кто не повинуетсЯ своим королЯм.
’ам присутствовали Ѓейрак, •еттар, Њандореллен и ‹елдоринн. €з
Њарадора прибыл ђелг, а сын Ѓейрака “нрак сидел у окна на скамье с
высокой спинкой.
ѓраф ’релхейм кашлЯнул, призываЯ к порЯдку. Ћни находились в башне
замка Њандореллена , и золотистые лучи осеннего солнца проникали
сквозь стрельчатые окна. Ѓейрак выглЯдел великолепно в своем зеленом
бархатном камзоле. …го рыжаЯ борода была расчесана, а волосы
заплетены в косу.
--•орошо, -- сказал он, -- давайте начинать. Њандореллен, вы уверены,
что лестница, ведущаЯ сюда, хорошо охранЯетсЯ? џ не хочу, чтобы кто-
нибудь нас подслушал.
-- Ќе сомневайтесь, достославный ’релхейм, -- ответил великий рыцарь. -
ђучаюсь своей жизнью. -- Ќа Њандореллене были кольчуга и синий,
отороченный серебром плащ.
-- „остаточно простого "да", Њандореллен, -- вздохнул Ѓейрак. -- €так, --
продолжал он, -- нам запрещено ехать с ѓарионом и остальными, верно?
-- ’ак сказала –ирадис в ђеоне, -- ответил •еттар, как всегда одетый в
широкий плащ из конской шкуры, а хохол на выбритой голове стЯгивало
серебрЯное кольцо.
-- Џусть так, -- продолжал Ѓейрак. -- Њы не можем ехать с ними, но нам
ничто не может помешать отправитьсЯ в Њаллорию по своим делам, не так
ли?
-- Љаким именно делам? -- осведомилсЯ ‹елдоринн.
-- Џотом придумаем. “ менЯ есть корабль. Њы отправимсЯ в ’ол-•онет и
нагрузим его чем-нибудь. Ђ потом поедем в Њаллорию и займемсЯ какой
нибуть торговлей.
-- Љаким образом ты намерен вывести "Њорскую птицу" в ‚осточное море?
-спросил •еттар. - ’ебе не кажетсЯ, что это слишком долгое плавание.
-- “ менЯ есть карта, -- ответил Ѓейрак. -- Њы можем проплыть вокруг
восточной оконечности Љтол-Њергоса. Ђ оттуда до Њаллории рукой подать.
-- џ думал, мерги держат в секрете карты своего побережьЯ, -- промолвил
‹елдоринн. Ќа его открытом молодом лице отразилось недоумение.
-- ’ак и есть, -- усмехнулсЯ Ѓейрак, -- но „ротик побывал в ђэк-“рге и
умудрилсЯ выкрасть одну из них.
-- Ђ каким образом ты забрал ее у „ротика? -- спросил •еттар. -- Ћн
хранит секреты еще лучше, чем мерги.
-- „ротик возвращалсЯ в Ѓоктор на корабле ѓрелдика. ЊорЯк из него
никудышный, поэтому он чувствовал себЯ скверно. ѓрелдик стЯнул у него
карту, а картограф сделал копию. „ротик так и не узнал, что его обокрали.
-- Џлан превосходен, -- серьезно сказал Њандореллен, -- но мне кажетсЯ,
Я вижу в нем просчет.
-- ‚от как?
-- ‚сем на этом свете известно, что ЊаллориЯ -- обширный континент,
тЯнущийсЯ на тысЯчи лиг от лучезарного юга до полЯрных льдов на
дальнем севере. Ќам может не хватить всей жизни, чтобы найти наших
друзей, ибо, насколько Я понимаю, в этом состоит твое предложение.
-- џ как раз к этому подхожу, -- сказал Ѓейрак. -- Љогда мы были в Ѓокторе,
Я напоил џрблека. Ћн достаточно проницателен и осторожен, когда трезв,
но если влить в него полбочонка элЯ, становитсЯ разговорчивым. џ задал
ему несколько вопросов насчет дел, которые он и ‘илк крутЯт в Њаллории,
и получил несколько интересных ответов. ‚ооде бы у них обоих имеютсЯ
конторы в каждом крупном городе Њаллории, и эти конторы постоЯнно
контактируют друг с другом. —ем бы ‘илк ни занималсЯ, он никогда не
упустит из виду свои деловые интересы. Љаждый раз, оказываЯсь
поблизости от этих контор, он найдет предлог остановитьсЯ и посмотреть,
сколько миллионов заработал на прошлой неделе.
-- ќто верно, -- согласилсЯ •еттар.
-- ‚се, что мы должны сделать, это бросить Якорь в каком-нибудь
маллорийском порту и заглЯнуть в контору маленького проныры. ‹юди
‘илка точно знают, где находитсЯ их хозЯин, а там, где ‘илк, мы найдем и
всех остальных.
-- џ был не прав, милорд, -- извинилсЯ Њандореллен. -- Њожешь ли ты
простить менЯ за недооценку твоей проницательности?
-- ‚се в порЯдке, Њандореллен, -- великодушно отозвалсЯ Ѓейрак.
-- Ќо, -- возразил ‹елдоринн, -- нам по-прежнему запрещено
присоединЯтьсЯ к ѓариону и другим.
-- ‚ерно, -- согласилсЯ Њандореллен. -- Њы не можем приближатьсЯ к
ним, не подвергаЯ опасности успех их дела.
-- „умаю, Я и здесь нашел выход, -- промолвил Ѓейрак. -- Њы не можем
скакать рЯдом с ними, но –ирадис ведь ничего не говорила о том, на каком
расстоЯнии мы должны от них держатьсЯ, не так ли? Ќам самим решать,
это будет одна милЯ или двадцать. Њы будем достаточно близко и, если
они попадут в переделку, сумеем им помочь и вернутьсЯ на прежнее
расстоЯние. ’ут все в порЯдке, верно?
‹ицо Њандореллена внезапно проЯснилось.
-- ќто наш моральный долг, милорд! -- воскликнул он. -- Ѓоги не посылают
удачу тем, кто не приходит на помощь путникам, попавшим в беду.
-- џ знал, что ты посмотришь на это именно таким образом, -- усмехнулсЯ
Ѓейрак, хлопнув приЯтелЯ по плечу огромной ручищей.
-- ‘офистика, -- резким голосом произнес ђелг. Ќа алгском фанатике
теперь была туника, очень напоминавшаЯ ту, которую обычно носил
„ерник. …го некогда бледнаЯ кожа загорела от солнца, а повЯзка на глазах
исчезла. ѓоды работы на воздухе возле дома, который он построил длЯ
’аибы и их многочисленных детей, постепенно приучили к солнцу его глаза
и кожу.
-- ’о есть как это --софистика? -- запротестовал Ѓейрак. -- —то ты
имеешь в виду?
-- ’олько то, что сказал, Ѓейрак. Ѓоги смотрЯт на наши намерениЯ, а не на
наши ловкие оправданиЯ. ’ы, как и все мы, хочешь отправитьсЯ в
Њаллорию на помощь Ѓелгариону, но не пытайсЯ одурачить богов своими
выдумками.
‚се беспомощно уставились на алгоса.
-- Ќо это был такой хороший план, -- жалобно произнес Ѓейрак.
-- Ћчень хороший, -- согласилсЯ ђелг, -- но он подразумевал
неповиновение, а неповиновение богам и пророчеству -- грех.
--ЋпЯть грех, ђелг? -- с отвращением сказал Ѓейрак. -- џ думал, ты с этим
покончил.
-- Ќе совсем;
“нрак, сын Ѓейрака, который в свои четырнадцать лет не уступал в силе и
ловкости любому взрослому поднЯлсЯ на ноги. Ќа нем была кольчуга, а у
поЯса висел меч. Ћгненно-рыжие волосы топорщились во все стороны, а на
щеках уже поЯвилсЯ легкий пушок.
-- - Џосмотрим, верно ли Я понЯл, -- заговорил он уже не ломающимсЯ
юношеским голосом, а звучным баритоном. -- Њы должны повиноватьсЯ
пророчеству, не так ли?
-- Љаждому его слову, -- твердо произнес ђелг.
-- ’огда Я обЯзан ехать в Њаллорию, -- заЯвил “нрак.
-- ’ебе не кажетсЯ, что ты несколько торопишьсЯ? -- спросил его отец.
-- ‚се не так уж сложно, отец. џ потомственный защитник наследника
ђайвенского трона, правильно?
--Џравильно, -- откликнулсЯ •еттар. -- Џродолжай, “нрак. —то у тебЯ на
уме?
-- Ќу, -- объЯснил “нрак, слегка краснеЯ под взглЯдами старших, -- если
принц ѓэран находитсЯ в Њаллориии ему грозит опасность, Я должен
отправлЯтьсЯ туда. ’ак гласит пророчество. Ќо так как Я не знаю, где он, то
буду следовать за королем Ѓелгарионом, пока он не найдет своего сына,
чтобы Я мог его защитить.
Ѓейрак одобрительно усмехнулсЯ.
-- Ќо, -- добавил “нрак, -- Я не слишком опытен в таких делах, поэтому
нуждаюсь в руководстве. Ќе мог бы Я убедить тебЯ и твоих друзей, отец,
поехать вместе со мной, дабы уберечь менЯ от ошибок?
•еттар встал и пожал руку Ѓейраку.
-- ЏоздравлЯю, -- просто сказал он.
-- Ќу, ђелг? -- осведомилсЯ Ѓейрак. -- ќто тебЯ удовлетворЯет?
ђелг задумалсЯ.
-- Џожалуй, да, -- наконец сказал он, и Ѓейрак впервые увидел усмешку на
его суровом лице. -- Љогда мы отправлЯемсЯ? -- спросил ђелг.
…го императорское величество Љол ‡арет Њаллорийский стоЯл у окна
высокой башни в Њага-ђенне, глЯдЯ на широкую гладь великой реки Њаган.
–елаЯ армада речных судов всевозможных размеров продвигалась по
водной поверхности к причалам, где императорские легионы ожидали
погрузки.
-- “ вас есть еще какие-нибудь новости? -- спросил император.
-- Ћни несколько хаотичны, ваше императорское величество, -- ответил
Ѓрадор - облаченный в коричневую мантию министр внутренних дел, -- но
вроде бы основное столкновение между “рвоном ‡андрамас должно
произойти в Џельдане. “рвон двинулсЯ с севера, а ‡андрамас
аннексировала Џельдан в прошлом месЯце, чтобы создать буферную зону
между ним и „аршивой. Ћна двинула свои сил Џельдан навстречу
противнику.
-- Љаково ваше мнение, Ђтеска? -- спросил ‡арет.
ѓенерал Ђтеска встал и подошел к карте, висисевшей на стене. ‘ минуту он
изучал ее, а затем ткнул пальцем в точку на левом берегу реки Њаган.
-- ‡десь находитсЯ город ”ерра, ваше величево, -- сказал он. -- Њы
совершаем сюда бросок и оккупируем его. Ћн становитсЯ основной базой
операции. ‚ этом месте Њаган около пЯтнадцати миль в ширину, и будет не
слишком трудно перекрыть движение через реку со стороны „аршивы.
’аким образом ‡андрамас не сможет получать подкрепление. “рвон будет
обладать численным превосходством и сокрушит ее армию. Љонечно, он
понесет потери. ”анатизм заставит их сражатьсЯ до последнего. “ничтожив
армию ‡андрамас, “рвон остановитсЯ, чтобы зализать раны. ‚от тут-то мы
и будем атаковать. …го силы к тому времени истощатсЯ, а наши войска
будут абсолютно свежи. ђезультат вполне предсказуем. Ђ потом мы можем
пересечь Њаган и вторгнутьсЯ в „аршиву.
-- Ћтлично, Ђтеска, -- одобрил ‡арет, холодно улыбнувшись. -- ‚аш план
не лишен иронического очарованиЯ. ‘начала мы позволЯем “рвону
уничтожить ‡андрамас, а потом уничтожаем его самого. Њне нравитсЯ идеЯ
заставить апостола ’орака сделать за менЯ грЯзную работу.
-- ‘ позволениЯ вашего величества Я бы хотел возглавить наш авангард и
понаблюдать за оккупацией ”ерры, -- добавил генерал. -- ‡андрамас
навернЯка будет вынуждена контратаковать, поэтому мы разделим ее
армию надвое. Ќам понадобитсЯ укрепить город. Њне также придетсЯ
выставить патрули на реке, чтобы удержать ее от попыток провести войска
в Џельдан в обход наших флангов. ќто главнаЯ часть операции, и мне бы
хотелось руководить ею лично.
-- ђазумеетсЯ, Ђтеска, -- согласилсЯ ‡арет. -- џ бы не доверил это никому
другому.
-- ‚аше величество очень добры, -- поклонилсЯ Ђтеска.
-- Џростите, ваше императорское величество, -- змешалсЯ Ѓрадор, -- но
мы получаем тревожные сообщениЯ из Љтол-Њергоса. Ќаши агенты
докладывют, что там происходЯт очень серьезные переговоры между
“ргитом и олорнами.
-- Њежду “ргитом и олорнами? -- недоверниво переспросил ‡арет. -- „а
ведь они всегда ненавидели друг друга!
-- ‚озможно, у них обнаружилсЯ общий враг, -- деликатно предположил
Ѓрадор.
-- ‚ы имеете в виду менЯ?
-- ќто кажетсЯ вполне логичным, ваше величество.
-- Њы должны это прекратить. „умаю, скоро нам придетсЯ атаковать
олорнов, чтобы у них не осталось времени длЯ авантюр в Љтол-Њергосе.
Ђтеска прокашлЯлсЯ.
-- џ могу говорить откровенно, ваше величество? -- спросил он.
-- џ никогда не слышал, чтобы вы говорили как-нибудь иначе, Ђтеска. —то у
вас на уме?
-- ‚ести войну на два фронта может только идиот, а на три -- только
безумец. ‚ы ведете одну войну в Џельдане, другую -- в Љтол-Њергосе и на-
мерены развЯзать третью в Ћлории. џ категорически против этого!
-- ‚ы храбрый человек, Ђтеска, -- криво улыбнулсЯ ‡арет. -- Ќе могу
припомнить, чтобы кто-нибудь назвал менЯ подрЯд идиотом и безумцем.
-- Ќадеюсь, ваше величество простит мою прЯмоту, ибо Я изложил свое
искреннее мнение о положении дел.
-- ‚се в порЯдке, Ђтеска, -- махнул рукой ‡арет. -- ‚ы здесь, чтобы
советовать мне, а не льстить, и ваша откровенность заслуживает
одобрениЯ. •орошо, мы воздержимсЯ от войны с олорнами, пока не
покончим со здешними делами. џ согласен быть идиотом, безумие --
особаЯ статьЯ. Њиру хватило зрелища умасшедшего ’ор-ќргаса. -- Ћн
начал шагать взад-пеоед и внезапно воскликнул: -- —ерт бы тебЯ побрал,
Ѓелгарион! € куда это ты подевалсЯ?
--ќ-э... ваше величество, -- неуверенно заговорил Ѓрадор. -- Ѓелгариона
нет на ‡ападе. Ќа прошлой неделе его видели в Њельсене.
-- —то он там делает?
-- Њы не смогли это выЯснить, ваше величество. Љак бы то ни было, он уже
навернЯка покинул острова. Њы думаем, что он где-то поблизости.
-- —тобы поучаствовать в смуте! €щите его повсюду, Ђтеска! Њне нужно о
многом поговорить с этим молодым человеком. Ћн странствует по миру,
словно стихийное бедствие!
-- џ попытаюсь установить его местонахождение длЯ вашего величества,
-- ответил Ђтеска. -- Ђ теперь, с позволениЯ вашего величества, Я
отправлюсь наблюдать за погрузкой войск.
-- ‘колько вам понадобитсЯ времени, чтобы добратьсЯ до ”ерры?
-- ‚озможно, три или четыре днЯ, ваше величество. џ поставлю солдат к
веслам.
-- €м это не понравитсЯ.
-- €м и не должно это нравитьсЯ, ваше величество.
-- ‹адно, ступайте. —ерез несколько дней Я последую за вами.
Ђтеска отдал честь и повернулсЯ, чтобы уйти.
-- Љстати, Ђтеска, -- сказал ‡арет ему вслед, -- почему бы вам не взЯть с
собой котенка? -- Ћн указал на кучу котЯт в дальнем углу комнаты.
ЏолосатаЯ кощка тревожно наблюдала за ними с каминной полки.
-- Џремного благодарен, ваше величество, но... -- Ђтеска запнулсЯ, -- от
кошачьего меха у менЯ распухают веки, а в течение следующих нескольких
недель мне понадобЯтсЯ глаза.
-- ЏонЯтно. -- ‡арет вздохнул. -- •орошо, Ђтеска, это все.
ѓенерал поклонилсЯ и вышел из комнаты.
-- Ќу, -- задумчиво промолвил ‡арет, -- раз он не взЯл котенка, придетсЯ
дать ему вместо него маршальский жезл, но только если кампаниЯ окажетсЯ
успешной, понЯтно?
-- Ђбсолютно, ваше величество, -- отозвалсЯ Ѓрадор.
ЉоронациЯ эрцгерцога Ћтрата императором Њаллории прошла вполне
спокойно. Љонечно, Ћтрат был полнейшим ослом, и его пришлось держать
за руку во времЯ всей церемонии. Љогда все закончилось, ‡андрамас
усадила его на узорчатый трон дворца в ѓемиле, велела всем постоЯнно
ему льстить и потихоньку удалилась.
Џринц ѓэран находилсЯ в обычной комнате храма, которую ‡андрамас
выбрала длЯ себЯ. ѓролимскаЯ жрица средних лет наблюдала за ним.
-- Ћн вел себЯ хорошо этим утром, свЯтаЯ ‡андрамас, -- доложила она.
-- •орошо, плохо -- какаЯ разница? -- пожала плечами ‡андрамас. -- ‚ы
можете идти.
-- „а, о свЯтаЯ жрица. -- †енщина преклонила колени и вышла из комнаты.
Џринц ѓэран посмотрел на ‡андрамас с серьезным выражением на
маленьком личике.
-- ќтим утром вы спокойны, ваше высочество, -- иронией заметила
‡андрамас.
‹ицо ребенка не изменилось. •отЯ они провели месте больше года, ѓэран
никогда не выказывал привЯзанности и, что еще более огорчительно,
страха по отношению к ‡андрамас. Ћн протЯнул ей игрушку.
-- ЊЯчик!
-- Ћчевидно, -- промолвила ‡андрамас.
‚озможно, потому что его пронизывающий взглЯд беспокоил ее, она
пересекла комнату, встала перед зеркалом и, сбросив капюшон, уставилась
на свое отражение. Џо крайней мере, лицо оставалось нетронутым.
‡андрамас с отвращением посмотрела на огоньки, мелькающие под кожей
ее рук. ‡атем, распахнув мантию, она стала разглЯдывать свое нагое тело.
€скры, несомненно, распространЯлись. …е грудь и живот также были
охвачены светЯщимсЯ хороводом.
ѓэран подошел к ней.
-- ‡вездочки, -- сказал он, указываЯ на зеркало.
-- €ди играть, ѓэран, -- ответила ему „итЯ ’ьмы, запахнувшись в мантию.

ѓлава 13

„вигаЯсь в западном направлении, путешественники видели впереди
тЯжелые --темно- фиолетовые облака, поднимавшиесЯ все выше и
заслонЯвшие голубизну неба. Ќаконец „ерник покакал вперед.
-- ’оф говорит, что нам лучше поискать убежище -- сказал он Ѓелгарату.
-- ‚есенние бури в их краЯх очень свирепы.
Ѓелгарат пожал плечами.
-- Њне и раньше случалось попадать под дождь
-- Ћн утверждает, -- продолжал „ерник, -- что бурЯ будет недолгой, но
страшной. Ћна продлитсЯ до утра. „умаю, Ѓелгарат, нам лучше
прислушатьсЯ к нему. ’оф говорит, что дождем и ветром дело не кончитсЯ.
Ѓудет град, а некоторые градины могут оказатьсЯ размером с Яблоко.
Ѓелгарат посмотрел на клубившиесЯ на западе тучи, которые времЯ от
времени прорезали стрелы молний.
-- •орошо, -- решил он. -- Ќам все равно не удастсЯ сегоднЯ намного
продвинутьсЯ. …му известно какое-нибудь укрытие поблизости?
-- Џримерно в лиге отсюда есть деревушка, -- ответил „ерник. -- Ћна, как
и другие, заброшена. ’ам мы, надеюсь, сможем найти дом с достаточно
целой крышей, чтобы уберечь наши головы от градин.
-- ’огда поехали туда. ЃурЯ приближаетсЯ быстро. ‘кажу Ѓелдину, чтобы
он полетел вперед и посмотрел, что там делаетсЯ. -- Ћн поднЯл голову,
мысленно передаваЯ сообщение Ѓелдину.
Ћни поскакали галопом при усиливающемсЯ ветре, который раздувал их
плащи, обдаваЯ холодом и окатываЯ брызгами дождЯ.
‚зобравшись на холм над покинутой деревней, они увидели, что бурЯ
стеной надвигаетсЯ по равнине.
-- ѓроза уже близко! -- крикнул Ѓелгарат сквозь вой ветра. -- „авайте
поторопимсЯ.
Ћни понеслись по склону холма и через вспаханное поле к деревне. Ћна
была обнесена стеной, но ворота сорвались с петель, а многие дома
свидетельствовали о недавнем пожаре, Љогда они скакали по заваленной
мусором улице, послышалсЯ громкий удар, потом еще один, а затем удары
стали следовать друг за другом ускорЯЯ темп.
-- ѓрад! -- крикнул ѓарион.
Ѓархотка внезапно взвизгнула и схватилась за правое плечо. ‘илк
приостановил свою лошадь и распахнул над девушкой свой плащ,
придерживаЯ его рукой.
Ѓелдин стоЯл в дверЯх более-менее сохранившегосЯ дома.
-- ‘юда! -- позвал он. -- „вери конюшни открыты! ‡аведите туда лошадей!
Џутешественники быстро спешились и поставили лошадей в похожую на
пещеру конюшню. Џотом они закрыли двери и понеслись через двор к дому.
-- ’ы проверил, есть ли в деревне люди? -- спросил Ѓелгарат у горбатого
волшебника, когда они вошли внутрь.
-- ‡десь никого нет, -- ответил Ѓелдин. -- ђазве только еще один
неудачливый чиновник спрЯталсЯ в каком-нибудь погребе.
ѓрад все чаще колотил снаружи, пока грохот не превратилсЯ в постоЯнный
гул. ѓарион выглЯнул во двор. Љуски льда падали с неба, разбиваЯсь о
булыжники. ‘тановилось все холоднее.
-- „умаю, мы поспели как раз вовремЯ, -- сказал он.
-- ‡акрой дверь, ѓарион, -- попросила Џолгара, -- и давай разведем огонь.
‚ комнате, где они находились, были заметны признаки поспешного бегства
хозЯев. ‘тол и стульЯ были опрокинуты; на полу валЯлись разбитые
тарелки. ЋглЯдевшись вокруг, „ерник подобрал в углу огарок свечи. Ћн
поднЯл стол, поставил свечу на обломок тарелки и стал шарить в поисках
кремнЯ, огнива и трута.
’оф подошел к окну и раскрыл его. Ќо бушующаЯ снаружи стихиЯ
попыталась вторгнутьсЯ в их временное убежище, и ’офу пришлось
захлопнуть ставни и скрепить их задвижками.
‘начала свеча „ерника немного оплывала, но постепенно пламЯ стало
ровным, освещаЯ комнату золотистым сиЯнием. Љузнец направилсЯ к
камину. ЌесмотрЯ на замусоренный пол и беспорЯдок в мебели, комната
выглЯдела уютной. ‘тены были побелены, а балкам наверху придали
аккуратную прЯмоугольную форму. Љамин, выложенный в форме арки, был
не просто очагом, но и украшением помещениЯ. Ќа одной из его стенок
виднелсЯ рЯд крючков, а рЯдом были сложены дрова.
-- „авайте не будем ограничиватьсЯ отдыхом, господа, -- предложила
Џолгара. -- Ќужно расставить мебель и подмести пол. Ќам понадобитсЯ
еще несколько свечей, а Я хочу посмотреть спальни.
„ерник наконец развел огонь и поднЯлсЯ.
-- Џойду взглЯну на лошадей, -- сказал он. -- Џринести сюда вещи, Џол?
-- ’олько еду и кухонные принадлежности, дорогой. Ќо ты не думаешь, что
лучше подождать, пока не прекратитсЯ град?
-- ‘боку есть дорожка с прикрытием, -- ответил он. -- Ћчевидно, люди,
строившие дом, предусмотрели такую погоду. -- Ћн вышел вместе с ’офом
и ќриондом.
ѓарион подошел к грубой скамье, на которой сидела Ѓархотка, прикрыв
ладонью правое плечо. ‹ицо ее было бледным, а лоб покрыт потом.
-- ‘ тобой все в порЯдке? -- спросил ее ѓарион.
-- џ просто испугалась, -- ответила Ѓархотка. --ЏриЯтно, что ты об этом
спрашиваешь.
-- ЏриЯтно? ’ы мне как сестра, ‹изелль, и если с тобой что-то случилось, Я
беспокоюсь.
-- „а, ваше величество. -- ‚незапно ее лицо осветила улыбка.
-- Ќе храбрись. Ѓархотка. …сли ты ранена, так и скажи.
-- ќто всего лишь царапина, Ѓелгарион, -- запротестовала она, пытаЯсь
придать взглЯду своих больших карих глаз выражение искренности.
-- џ тебЯ отшлепаю! -- пригрозил ѓарион.
-- €нтереснаЯ идеЯ! -- „евушка рассмеЯлась. Ќеожиданно ѓарион
наклонилсЯ и поцеловал ее в лоб.
Ћна казалась слегка удивленной и произнесла с шутливой тревогой:
-- Ђ если ‘енедра застала бы вас за этим, ваше величество?
-- Ќичего бы не случилось. ‘енедра любит тебЯ так же, как Я. ‘кажу
тетушке Џол, чтобы она посмотрела твое плечо.
-- ‘ ним правда все в порЯдке, Ѓелгарион.
-- •очешь поспорить об этом с тетушкой Џол? Ѓархотка задумалась.
-- ‚рЯд ли, -- ответила она. -- ’олько позови Љелдара, чтобы он подержал
менЯ за руку.
-- ќто все?
-- …сли хочешь, можешь поцеловать менЯ еще раз.
‘ профессиональным хладнокровием Џолгара распахнула серое платье
Ѓархотки и тщательно обследовала багровый кровоподтек на плече
девушки. Ѓархотка покраснела и скромно прикрыла грудь.
-- Ќе думаю, что там есть перелом, -- заметила Џолгара, осторожно
надавив на пострадавшее плечо. -- •отЯ ушиб очень болезненный.
-- ќто Я сразу заметила, -- поморщившись, сказала Ѓархотка.
-- ‘ади, -- обратилась к евнуху Џолгара, -- мне нужно хорошее
обезболивающее. —то ты мог бы предложить?
-- “ менЯ есть орет, -- ответил ‘ади.
Џолгара задумалась.
-- Ќет, -- покачала она головой. -- Ћрет сделает ее беспомощной на
следующие два днЯ. “ тебЯ имеетсЯ мизет?
…внух казалсЯ удивленным.
-- ѓоспожа Џолгара, -- возразил он, -- мизет отличное болеутолЯющее,
но... -- ‘ади посмотрел на Ѓархотку. -- “ него есть побочные эффекты.
-- Њы можем контролировать ее в случае надобности.
-- Љакие побочные эффекты? -- осведомилсЯ ‘илк, заслонЯЯ собой
девушку.
-- Ћн имеет тенденцию пробуждать... скажем, определенного рода пыл, --
деликатно объЯснил ‘ади.-- ‚ Ќайсе его широко используют с этой целью.
-- ‚от как? -- пробормотал ‘илк, слегка покраснев.
-- Ћдну каплю, -- велела Џолгара. -- Ќет, пусть будет две.
-- „ве? -- воскликнул ‘ади.
-- џ хочу, чтобы он действовал, пока не пройдет боль.
-- „ве капли справЯтсЯ с болью, -- кивнул
‘ади, -- но нам придетсЯ наблюдать за ней, пока лекарство не перестанет
действовать.
-- џ постараюсь усыпить ее, если понадобитсЯ.
‘ади с сомнением открыл красный короб и вынул флакон с темно-
пурпурной жидкостью.
-- Њне это кажетсЯ неразумным, госпожа Џолгара, -- предупредил он.
-- Џоложись на менЯ.
-- Љогда так говорЯт, Я всегда начинаю нервничать, -- сказал Ѓелгарат
Ѓелдину.
-- ‘лишком многое заставлЯет тебЯ нервничать. Њы не можем ехать
дальше, пока девушке не станет лучше. Џол знает, что делает.
-- Њожет быть, -- промолвил Ѓелгарат. ‘ади осторожно налил две капли
пурпурного снадобьЯ в чашку с водой и помешал раствор пальцем, после
чего тщательно вытер руку и протЯнул чашку Ѓархотке.
-- Џейте медленно, -- велел он. -- Џочти сразу же вы начнете чувствовать
себЯ странно.
-- ‘транно? -- с подозрением переспросила она.
-- Њы поговорим об этом позже. ’еперь вам нужно знать лишь то, что
лекарство снимет боль. Ѓархотка глотнула из чашки.
-- Ћно не противное, -- заметила она.
-- Љонечно, -- отозвалсЯ евнух, -- и пока вы будете его пить, оно будет
казатьсЯ вам все более вкусным.
Ѓархотка продолжала пить маленькими глотками. …е лицо порозовело.
-- ‚ам не кажетсЯ, что в комнате внезапно потеплело? -- спросила она.
спросила она.
‘илк сел на скамью рЯдом с ней.
-- ‘тало легче? -- спросил он.
-- Ќу-у...
-- Љак плечо?
-- ’ы видел мой синЯк, Љелдар? --Ѓархотка стЯнула платье с плеча,
показав ‘илку и остальным синЯк и многое другое.
-- „умаю, госпожа Џолгара, вам лучше принЯть меры, которые вы
упоминали, -- сказал ‘ади. -- ‘итуациЯ в любую минуту может выйти из-
под контролЯ.
Џолгара кивнула и положила руку на лоб Ѓархотки. ѓарион ощутил
исходившую от нее мЯгкую волну.
-- Њне вдруг захотелось спать, -- сказала Ѓархотка. -- ќто от лекарства?
-- ‚ некотором роде, -- ответила Џолгара. ѓолова Ѓархотки опустилась на
плечо ‘илка.
-- ‚озьми ее на руки. ‘илк, -- сказала Џолгара маленькому человечку. --
„авайте поищем длЯ нее кровать.
‘илк поднЯл спЯщую девушку и вынес ее из комнаты. Џолгара шла за ними
следом.
-- ќто снадобье всегда так действует? -- спросила ‘енедра у ‘ади.
Њизет? „а, он может возбудить даже палку.
-- € на мужчин тоже?
-- Џол не имеет значениЯ, ваше величество.
-- Љак интересно. -- Ћна хитро покосилась на ѓариона. -- Ќе потерЯйте
этот флакончик, ‘ади.
-- Ќи за что на свете, -- заверил ее евнух. €м понадобилось около
четверти часа, чтобы убрать комнату. Џолгара улыбалась, вернувшись
вместе с ‘илком.
-- Ѓархотка спит, -- сообщила она. -- џ заглЯнула и в другие комнаты.
Џохоже, хозЯйка дома была аккуратной женщиной. ЃеспорЯдок только
здесь. -- Џолгара поставила свечу и с удовлетворенным видом разгладила
складки серого платьЯ. -- ’ы выбрал отличный дом, -- сказала она Ѓель-
дину.
-- ђад, что он тебе понравилсЯ, -- ответил горбун. ‚олшебник сидел на
скамье у окна и подвЯзывал ремнем оторванный рукав.
-- Ќасколько далеко от нас река? -- спросил его Ѓелгарат.
-- ЏорЯдочно -- по меньшей мере день езды верхом. ’очнее сказать не
могу. ‚етер едва не сдул все мои перьЯ.
-- ‚переди местность по-прежнему пуста?
-- Љто знает? џ летел довольно высоко, а если там остались люди, то они
спрЯтались от бури.
-- ЏридетсЯ взглЯнуть утром. -- Ѓелгарат откинулсЯ на спинку стула и
протЯнул ноги к камину. -- •орошо, что удалось развести огонь. ’ам в
вышине чертовски холодно.
-- Ќеудивительно -- землЯ покрыта толстой ледЯной коркой из градин. --
Ѓелдин задумчиво нахмурилсЯ. -- …сли такие бури постоЯнно происходЯт
здесь во второй половине днЯ, то нам нужно переправитьсЯ через Њаган
утром. Њне не улыбаетсЯ попасть под град, сидЯ в лодке.
-- Џрекрати! -- прикрикнул ‘ади, обращаЯсь к глинЯному кувшинчику, где
находилась ‡ит.
-- ‚ чем дело? -- спросила ‘енедра.
-- џ хотел посмотреть, все ли с ней в порЯдке, -- ответил евнух, -- а она
зашипела на менЯ.
-- Ћна ведь часто так делает, не так ли?
-- Ќе совсем так. ‘ейчас она откровенно дала мне понЯть, чтобы Я
держалсЯ от нее подальше.
-- Њожет, она заболела?
-- Ќе думаю. ‡ит -- молодаЯ змеЯ, и Я внимательно слежу за ее питанием.
-- ‚озможно, она нуждаетсЯ в тонизирующем. -- ‘енедра вопросительно
взглЯнула на Џолгару.
-- ‘ожалею, ‘енедра, -- улыбнулась Џолгара, -- но у менЯ нет опыта в
лечении рептилий.
-- Ќе можем ли мы поговорить о чем-нибудь еще? -- взмолилсЯ ‘илк. --
‡ит -- славное существо, но она всего лишь змеЯ.
‘енедра резко повернулась к нему, сверкнув глазами.
-- Љак ты можешь так говорить? -- сердито осведомилась она. -- ‡ит
дважды спасла наши жизни -- один раз в ђэк-“рге, когда она укусила
гролима ‘орхака, а второй в Ђшабе, когда укусила •аракана. Ѓез нее нас
бы здесь не было. ’ы мог бы проЯвить хотЯ бы немного признательности!
-- ‚озможно, ты права, -- промЯмлил ‘илк, -- но, черт возьми, ‘енедра, Я
не люблю змей.
-- Ђ Я даже не думаю о ней как о змее.
-- ‘енедра, -- настаивал ‘илк, -- ‡ит -- длиннаЯ, скользкаЯ, чешуйчатаЯ,
без рук и ног и к тому же ЯдовитаЯ. ‘ледовательно, она змеЯ.
-- ’ы находишьсЯ во власти предубеждений, -- упрекнула она его.
-- Ќу... может, и так.
-- џ разочарована в вас, принц Љелдар. ‡ит -- ласковое, любЯщее и
храброе маленькое существо, а вы оскорблЯете ее.
‘илк некоторое времЯ внимательно смотрел на ‘енедру потом поднЯлсЯ и
отвесил поклон глинЯному кувшинчику.
--Џрошу прощениЯ, дорогаЯ ‡ит, -- извинилсЯ он-- Ќе знаю, что на менЯ
нашло. ‘может ли твое холодное зеленое сердечко простить менЯ.
‡ит сердито зашипела.
-- Ћна говорит, чтобы ее оставили в покое, -- объЯснил ‘ади.
-- Ќеужели ты действительно понимаешь, что она говорит?
-- ‚ общем, да. “ змей очень ограниченный словарный запас, поэтому
нетрудно понЯть отдельные фразы. -- …внух нахмурилсЯ. -- ‚ последнее
времЯ ‡ит часто ругаетсЯ, а это на нее не похоже. Ћбычно она ведет себЯ
как хорошо воспитаннаЯ маленькаЯ змейка.
-- Ќе могу поверить, что в самом деле всерьез обсуждаю положительные
качества зеленой змеи. -- ‘илк покачал головой и направилсЯ по коридору
в заднюю часть дома.
„ерник вернулсЯ с ’офом и ќриондом. Ћни несли мешки с едой и посудой.
Џолгара окинула камин критическим взглЯдом.
-- ‚ последние дни мы питались кое-как, -- заметила она. -- Ђ здесь есть
настоЯщаЯ кухнЯ, так почему бы нам ею не воспользоватьсЯ? -- Џолгара
открыла мешок с продуктами и порылась в нем. -- •отела бы Я иметь что-
нибудь, кроме нашего дорожного рациона.
-- ‘зади есть курЯтник. Џол, -- с надеждой сообщил Ѓелдин.
Џолгара улыбнулась и произнесла почти мечтательным тоном:
-- „ерник, дорогой.
-- ‘ейчас займусь этим. Џол. ’ри штуки?
-- ‹учше четыре. ’огда мы сможем взЯть с собой немного холодной
курЯтины. ‘енедра, пойди ним и собери все Яйца, какие сможешь найти.
‘енедра изумленно уставилась на нее.
-- џ никогда не собирала Яйца, госпожа Џолгара, -- запротестовала она.
-- ќто нетрудно, дорогаЯ. ‘леди, чтобы они не разбились, -- вот и все.
-- Ќо...
-- Џожалуй, Я приготовлю на завтрак омлет с сыром.
‚зглЯд ‘енедры тотчас же проЯснилсЯ.
-- џ возьму корзину, -- быстро сказала она.
-- ЋтличнаЯ идеЯ, дорогаЯ. „Ядюшка, тут есть еще что-нибудь интересное?
-- Џозади дома стоит амбар. -- Ѓелдин пожал плечами. -- “ менЯ не было
времени заглЯнуть туда. Њожет быть, там найдетсЯ что-нибудь хмельное,
что-бы промочить себе горло.
Ѓелгарат поднЯлсЯ на ноги.
-- Џочему бы нам не удостоверитьсЯ в этом сейчас -- предложил он.
-- ‚ деревнЯх не варЯт хороший эль, Ѓелгарат.
-- Њожет быть, мы нарвались на исключение. ЌельзЯ судить, пока не
попробуешь, верно?
-- ’ут ты прав.
„ва старых волшебника направились в амбар, покуда ќрионд подбрасывал
дров в очаг.
‚ернулась ‘енедра, сердитаЯ и нахмуреннаЯ.
-- Љуры не отдают мне Яйца, госпожа Џолгара, -- пожаловалась она. -- Ћни
сидЯт на них.
-- ’ы должна подлезть под них и забрать Яйца, дорогаЯ.
-- Ђ это их не рассердит?
-- ’ы боишьсЯ кур?
‘ердито сверкнув глазами, маленькаЯ королева решительно вышла.
‚ погребе позади дома хранилсЯ запас овощей, а Ѓелгарат и Ѓелдин
притащили бочонок элЯ. Џока куры поджаривались, Џолгара шарила по
горшкам и банкам на кухне. Ћна нашла муку и другие продукты и, деловито
закатав рукава, начала замешивать тесто.
-- ‚ечером у нас будут бисквиты, -- сообщила Џолгара, -- а к утру Я испеку
свежий хлеб.
’акого ужина ѓарион не ел уже несколько месЯцев. Џравда, он за это времЯ
побывал на приемах, обедал в гостиницах и придорожных харчевнЯх, но
стрЯпнЯ тетушки Џол обладала качествами, которыми не могла
похвастатьсЯ больше ни одна кухарка в мире. Ќаевшись, он отодвинул
тарелку и со вздохом откинулсЯ на спинку стула.
-- ‘пасибо, что ты хоть что-то оставил и длЯ нас, -- Ядовито заметила
‘енедра.
-- ’ы за что-то сердишьсЯ на менЯ? -- спросил ее ѓарион.
-- Ќет, ѓарион. Џросто Я немного раздражена.
-- Џочему?
-- ЊенЯ клюнула курица. -- ‘енедра указала на остатки жареной курицы,
лежащие на большой тарелке. -- ‚от эта. -- ЏротЯнув руку, она схватила
куриную ножку и свирепо впилась в нее маленькими белыми зубами. -- ‚от
тебе! -- мстительно произвела ‘енедра.
•орошо знаЯ свою жену, ѓарион счел за блат удержатьсЯ от смеха.
Џосле ужина они сидели за столом, прислушиваЯсь к шуму затихающей
снаружи бури.
‚незапно раздалсЯ негромкий почтительный стук в дверь. ѓарион вскочил и
схватилсЯ за меч.
-- џ не собиралсЯ вас беспокоить, -- послышалсЯ за дверью старческий
голос, -- а просто хотел убедитьсЯ, что у вас есть все необходимое.
Ѓелгарат поднЯлсЯ со стула, подошел к двери и открыл ее.
-- ‘вЯтой Ѓелгарат, -- с низким поклоном произнес стоЯвший на пороге
человек. ќто был глубокий старик с седыми волосами и худым,
морщинистым лицом.
Љ тому же это был гролим.
Ѓелгарат настороженно смотрел на него.
-- ‚ы знаете менЯ? -- осведомилсЯ он.
-- Љонечно. џ знаю всех вас. Њогу Я войти? Ѓелгарат молча шагнул в
сторону, и старый гролим проковылЯл в комнату, опираЯсь на кривую
палку.
-- ѓоспожа Џолгара, -- пробормотал он, кланЯЯсь ей. Џотом повернулсЯ к
ѓариону. -- ‚аше величество, могу Я молить вас о прощении?
-- Џочему? -- отозвалсЯ ѓарион. -- ‚ы не сделали мне ничего плохого.
-- ‘делал, ваше величество. Љогда Я услышал о том, что произошло в
ѓороде Ќочи, Я возненавидел вас. Њожете вы простить мне это?
-- ’ут нечего прощать. ‚аши чувства были вполне естественны. ‚ вашем
сердце произошла переме
на, не так ли?
-- …го изменили, король Ѓелгарион. Ќовый бог ќнгарака будет добрее, чем
’орак. џ живу лишь длЯ того, чтобы служить ему, и молюсь о дне его
пришествиЯ.
-- ‘адитесь, друг мой, -- пригласил Ѓелгарат. -- Ћчевидно, вы перенесли
какое-то сильное религиозное переживание?
‘тарый гролим опустилсЯ на стул с просветленной улыбкой на сморщенном
лице.
-- Њое сердце было тронуто, свЯтой Ѓелгарат, -- просто сказал он. -- џ
посвЯтил всю жизнь служению ’ораку в храме этой деревни. џ горько
оплакивал его смерть. Ќо теперь Я удалил его изображениЯ со стен храма и
украшаю алтарь цветами вместо крови жертв. џ горько сожалею о том, что
держал нож во времЯ обрЯдов жертвоприношениЯ.
-- € что же вас так изменило? -- спросила Џолгара.
-- ѓолос, который говорил с моей душой, госпожа Џолгара, и наполнил
менЯ такой радостью, что мне казалось, будто весь мир купаетсЯ в Ярком
свете.
-- —то же сказал вам этот голос? ‘тарый жрец пошарил под черной
мантией и извлек лист пергамента.
-- џ в точности записал его слова, -- ответил он, -- ибо таковыми были
данные мне указаниЯ. —еловек может неправильно их понЯть или изменить
в свою пользу. -- ‘тарик улыбнулсЯ. -- ‚прочем, Я записал это на благо
другим, ибо эти слова запечатлелись в моем сердце надежнее, чем на
бумаге. -- Ћн начал читать надтреснутым голосом: -- эти дни, которые
последуют за встречей „итЯ ‘вета и „итЯ ’ьмы в ѓороде Ќочи, великое
отчаЯние снизойдет на жрецов бога ’ьмы, ибо он падет более не поЯвитсЯ
среди своего народа. Ќо изгони печаль из своего сердца, ибо твое отчаЯние
всего лишь ночь, которую сменит восход солнца. ѓовораю тебе: ќнгарак
возродитсЯ с приходом истинного бога которому предназначалось вести его
к свету со времен зарождениЯ жизни. €бо бог ’ьмы был рожден из ничего, в
момент того событиЯ, которое разделило все сущее, и не ему было
предназначено вести и защищать ќнгарак. ‚о времЯ последней встречи
„итЯ ’ьмы и „итЯ ‘вета откроетсЯ истинный бог ќнгарака, и ты обратишь
на него свою любовь и преданность.
Џуть, которым последует ќнгарак, будет определен ‚›ЃЋђЋЊ, и этот
‚›ЃЋђ останетсЯ навечно. €бо внемли: двое поЯвЯтсЯ в Њесте, которого
больше нет, но лишь один будет избран. „итЯ ‘вета и „итЯ ’ьмы каждый
несет свое бремЯ, которое приведет их к двоим, стоЯщим в ожидании
‚›ЃЋђЂ. € если ‚›ЃЋђ падет на одну руку, то мир погрузитсЯ во тьму, но
если он падет на другую, мир будет купатьсЯ в свете, как и было
предопределено в начале отсчета времени.
Џосему надейсЯ и относись к ближним своим с добротой и любовью, ибо
это угодно истинному богу, который, будучи избранным, благословит тебЯ, и
ноша твоЯ будет легка". -- ‘тарый гролим опустил пергамент и
благоговейно склонил голову. -- ’ак говорил голос, наполнивший мое
сердце радостью и изгнавший из него отчаЯние.
-- Њы благодарны вам за то, что вы поделились этим с нами, -- сказал
Ѓелгарат. -- Ќе откажетесь ли вы разделить с нами трапезу?
ѓролим покачал головой.
-- џ больше не ем мЯса, -- промолвил он. -- џ не должен оскорблЯть моего
бога. џ выбросил мой нож и больше не буду проливать кровь до конца Яней.
-- ‘тарик поднЯлсЯ. -- ’еперь Я покину вас. џ пришел, чтобы передать
слова, которые говорил мне голос, и заверить вас, что, по крайней мере,
один человек во всем ќнгараке будет молитьсЯ за ваш успех.
-- Њы благодарим вас, -- искренне произнес Ѓелгарат. ЏодойдЯ к двери, он
раскрыл ее перед стариком.
-- ‹юбопытно, не так ли? -- заметил Ѓелдин, когда гролим удалилсЯ. --
‚первые Я услышал пророчество, в котором все говоритсЯ прЯмо.
-- ’ы хочешь сказать, что он действительно пророк? -- спросил ‘илк.
-- Љонечно. ќто почти классический случай. “ него есть все симптомы --
экстаз, коренное изменение сущности и тому подобное.
-- € все же тут что-то не так, -- нахмурилсЯ Ѓелгарат. -- џ провел целые
эпохи, читаЯ пророчества, но то, что он говорил, не походит ни на одно из
тех, с которыми мне приходилось сталкиватьсЯ. -- Ћн посмотрел на
ѓариона. -- ’ы мог бы свЯзатьсЯ со своим другом? Њне нужно потолковать
с ним..
-- џ могу попытатьсЯ, -- ответил ѓарион.--Ћн не всегда отвечает на вызов.
-- ‚се-таки попробуй. ‘кажи ему, что это очень важно.
-- ‘делаю все, что смогу, дедушка. ѓарион сел и закрыл глаза. --’ы здесь?
-- спросил он.
-- Џожалуйста, не кричи, -- отозвалсЯ недовольный голос. -- ќто терзаает
иой слух.
-- Џрости, -- извиннилсх ѓарион. -- џ не сознавал, что говорю слишком
громко. „едушка хочет побеседовать с тобой.
-- •орошо. Ћткрой глаза, ѓарион. џ не вижу-- когда они закрыты.
Љак и прежде, ѓаршнон почувствовал себЯ загнанным в какой-то темный и
yгол своего мозга. ‘ухо звучащий голос произнес его устами:
-- Ќу, Ѓелгарат? -—то тебе нужно теперь?
-- “ менЯ есть парочка вопросов, -- ответил старик.
-- ’ут нет ничего новою. “ тебЯ всегда есть вопросы.
-- ’ы слышал, что сказал гролим?
-- ђазумеетсЯ.
-- ќто был ты? џ имею в виду, это твой голос говорил его устами?
-- Ќу, вообще-то нет.
-- ‡начит, это была другой дух?
-- Ќет, это был и не он.
-- ’огда кто же?
-- €ногда мне не вверитсЯ, что Ћлдур избрал тебЯ первым апостолом. ’вои
мозги завернуты в вату?
-- ѓовори по существу, а оскорблениЯ оставь при себе, -- обиженно
произнес Ѓелгарат, а Ѓелдин разразилсЯ неприЯтньшм трескучим смехом.
-- •орошо, -- вздохнул голос. -- џ объЯсню все подробно. ЏостарайсЯ
ничего не пропустить. Њой противник и Я поЯвилиись в тот момент, когда
‘удьба была разделена. ’ебе понЯтно?
-- ќто Я уже знал .
-- € даже умудрилсЯ запомнить? Џоразительно! .
-- ‘пасибо на добром слове, -- буркнул Ѓелгарат.
-- џ пользуюсь словарем ѓариона, а он по сути своей -- мужлан и потому
бывает грубоват. ’ебе не кажетсЯ логичным, что, когда ‘удьба снова
воссоединитсЯ, возникнет новый голос? Њой противник и Я выполним свое
предназначение, поэтому в нас больше не будет необходимости. Њиллионы
лет вражды слегка извратили наше восприЯтие.
Ѓелгарат казалсЯ удивленным.
-- Џодумай, старина, -- продолжал голос. -- џ не приспособлен длЯ того,
чтобы иметь дело с объединенным мирозданием. ‚о мне слишком много
застарелой ненависти. Ќовый голос может начать с нулЯ, без всЯких
предубеждений. ’ак лучше, можешь мне поверить.
-- „умаю, мне будет тебЯ не хватать.
-- ’олько не будь сентиментальным, Ѓелгарат. џ этого не вынесу!
-- Џогоди! Ќовый голос поЯвитсЯ после встречи, правильно?
-- ’очнее, в самый момент встречи.
-- ’огда как же он говорил со старым гролимом, если он еще не
существует?
-- ‚ремЯ не значит длЯ нас так много, Ѓелгарат. Њы можем без особого
труда путешествовать в нем вперед и назад.
-- ’ы имеешь в виду, что с ним говорил голос из €дущего?
-- Ћчевидно. -- ѓарион почувствовал, как его губы тронула ироническаЯ
улыбка. -- Ћткуда ты знаешь, что Я не говорю с тобой из прошлого?
Ѓелгарат хотел что-то спросить, но так и осталсЯ сидеть, раскрыв рот,
озадаченный последним вопросом
-- ‚от теперь мы тебЯ достали! -- торжествующе воскликнул Ѓелдин. --
Њы собираемсЯ победить, не так ли?
-- Ќадеюсь, но не могу гарантировать.
-- ѓолос, который говорил с гролимом, представлЯет доброго бога, верно?
--„а.
-- Ќо если победит „итЯ ’ьмы, новый бог не будет отличатьсЯ особой
добротой?
-- Љонечно.
-- ’огда сам факт, что голос говорил с ним из будущего -- уже после
выбора, -- указывает, что „итЯ ‘вета должно победить, не так ли?
ѓолос вздохнул.
-- Џочему ты всегда все усложнЯешь, Ѓелдин? ѓолос, говоривший с
гролимом, представлЯл лишь возможность выбора нового духа. Ћн просто
вернулсЯ назад, чтобы сделать приготовлениЯ на случай, если все пройдет
удачно. Ќо ведь ты знаешь, что выбор еще не сделан.
-- „аже возможность выбора обладает таким могуществом?
-- ‚озможность обладает огромным могуществом, Ѓелдин. €ногда даже
большим, чем действительность.
-- Ќо возможность выбора другого духа тоже может делать приготовлениЯ,
верно?
-- ЊенЯ бы это не удивило. ’ы прЯмо на лету схватываешь очевидные
вещи.
-- ’огда мы возвращаемсЯ туда, с чего начали. “ нас снова будут два духа,
борющиесЯ за власть в пространстве и времени.
-- Ќет. ‚ыбор исключит одну возможность раз и навсегда.
-- Ќе понимаю, -- призналсЯ Ѓелдин.--џ и не надеЯлсЯ, что ты поймешь.
-- Љакие приготовлениЯ делал этот новый голос? -- внезапно спросила
Џолгара.
-- ѓролим, который приходил сюда, будет пророком и первым апостолом
нового бога -- разумеетсЯ, при условии, что будет избрано „итЯ ‘вета.
-- ѓролим?
-- ђешал не Я. Ќовый бог будет богом ќнгарака, так что, полагаю, это
имеет смысл.
-- Ќо к этому придетсЯ приспосабливатьсЯ.
-- “ тебЯ так же много предубеждений, как и у менЯ, Џолгара, --
рассмеЯлсЯ голос, -- но думаю, ты сумеешь лучше приспособитьсЯ к новым
условиЯм, чем Я и эти два упрЯмых старикана. ‘о временем ты с этим
примиришьсЯ. Ђ теперь, если больше нет вопросов, Я должен занЯтьсЯ
другими делами -- и в другом времени.
ѓолос исчез.

ѓлава 14

‘толице клонилось к горизонту, окрашиваЯ в желтый цвет багровые облака
на западе, свидетельствовавшие о приближении бури. ѓарион взбежал на
холм и осмотрел простиравшуюсЯ впереди долину. Љомплекс сооружений
внизу показалсЯ таким знакомым, что он присел и изумленно уставилсЯ на
него. Џотом ѓарион снова встал на четыре лапы и побежал, прижимаЯсь к
земле, сквозь высокую траву в сторону фермы. ирокие ворота были
открыты, но следовало соблюдать осторожность. ”ермеры испытывали
врожденную ненависть к волкам, и ѓарион не хотел, чтобы в него пустили
стрелу из укрытиЯ.
Ћн остановилсЯ на краю луга, окружавшего ферму, и еще раз посмотрел на
нее. ”ерма казалась покинутой. ѓарион подбежал к воротам и тенью про-
скользнул в них. ЋгороженнаЯ территориЯ была почти такой же большой,
как ферма ”алдора на другом краю света.
ѓарион пролез в амбар и остановилсЯ, приподнЯв переднюю лапу и пытаЯсь
определить с помощью носа и ушей, нет ли кого поблизости. Ќа ферме
было тихо, не считаЯ заунывного мычаниЯ коровы, просЯщей, чтобы ее
подоили, в сарае с другой стороны двора. Љонечно, запах людей Явственно
ощущалсЯ, но он мог сохранЯтьсЯ в течение нескольких дней после их
ухода.
ѓарион выскользнул из амбара и стал по очереди открывать каждую дверь,
хватаЯсь зубами за ручки. ‚се вокруг выглЯдело таким знакомым, что он
ощутил острый приступ тоски по дому, которую не испытывал очень давно.
Љладовые были точно такими же, как у ”алдора, а здешнЯЯ кузница так
походила на кузницу „ерника, что ѓарион почти слышал стальной звон
молота своего друга, ударЯвшего по наковальне. Ћн был уверен, что если
закроет глаза, то безошибочно найдет дорогу через двор на кухню.
ѓарион методично обследовал помещениЯ на нижнем этаже фермы, затем
вскарабкалсЯ по лестнице на галерею, царапаЯ когтЯми деревЯнные
ступеньки.
‚езде было пусто.
‘пустившись во двор, он сунул нос в коровник. Џослышалось испуганное
мычание, и ѓарион поспешно попЯтилсЯ, избегаЯ дальнейших осложнений.
-- ’етушка Џол! -- мысленно окликнул он.
-- „а, дорогой?
-- ‡десь никого нет, а место просто... совершенное!
-- ‘транное слово, ѓарион.
-- Џодожди, пока не увидишь сама. ‘пустЯ несколько минут в ворота
вбежал огромный серебристый волк, фыркнул, оглЯделсЯ вокруг и пре-
вратилсЯ в Ѓелгарата.
-- ‚ыглЯдит так, словно мы вернулись домой, верно? -- усмехнулсЯ он. .
-- Њне тоже так показалось, -- ответил ѓарион.
Ѓелдин описывал круги, спускаЯсь с небес на землю.
-- „о реки отсюда около лиги, -- сообщил он, принЯв обычный облик. --
…сли мы выедем сейчас, то сможем добратьсЯ туда дотемна.
-- „авайте лучше остановимсЯ здесь, -- предложил Ѓелгарат. -- Ѓерега
реки, возможно, патрулируютсЯ, так что нам незачем рисковать.
ѓорбун пожал плечами.
-- ’ебе решать.
Џолгара бесшумно, словно призрак, перелетела через ограду, села на
оглоблю стоЯвшей в центре двора телеги и принЯла человеческий облик.
-- ’ы был прав, ѓарион! -- воскликнула она, осмотревшись. -- ќто в самом
деле совершенно. -- Ќабросив на руку плащ, она направилась к кухонной
„вери.
—ерез пЯть минут „ерник привел во двор остальных. Ћн также оглЯделсЯ и
внезапно рассмеЯлсЯ.
-- Њожно подумать, что сам ”олдор сейчас выйдет во двор! Љаким образом
два места, находЯщиесЯ так далеко друг от друга, могут быть так похожи?
-- ЏодобнаЯ планировка весьма практична длЯ любой фермы, „ерник, --
отозвалсЯ Ѓелгарат, и рано или поздно ее будут использовать повсюду.
ЌельзЯ что-нибудь сделать с этой коровой? Њы не сможем заснуть, если
она не прекратит мычать!
-- ‘ейчас Я ее подою. -- Љузнец соскользнул с седла и повел свою лошадь
к коровнику.
Ѓелгарат добродушно усмехнулсЯ ему вслед.
-- “тром нам придетсЯ силой вытаскивать его с туда, -- заметил он.
-- Ђ где Џолгара? -- спросил ‘илк, помогаЯ Ѓархотке слезть с лошади.
-- ѓде же, как не у очага? -- Ѓелгарат указал на дверь кухни. -- ‚ытащить
ее оттуда будет еще труднее, чем „ерника из кузнецы.
Ѓархотка оглЯдывалась по сторонам с мечтательным выражением лица.
‹екарство, которое вчера дал ей ‘ади, еще не перестало действовать,
и ѓарион догадывалсЯ, что Џолгара держит ее под постоЯнным контролем.
-- ‚ыглЯдит совсем по-домашнему, -- сказала девушка, безвольно
прислонившись к ‘илку, на лице которого застыло настороженное
выражение человека, готового к любой неожиданности.
ќтим вечером они снова хорошо поели, сидЯ за длинным столом в
опрЯтной кухне. Ћтблески золот того пламени свечей играли на
развешанных по стенам кастрюлЯх. ‚ помещении было тепло и уюно хотЯ
снаружи бушевала бурЯ, наполнЯЯ ночную темноту ударами грома, воем
ветра и шумом дождЯ.
ѓарионом овладело давно забытое чувство покоЯ и умиротворениЯ. Ћн
наслаждалсЯ теплом и сытостью, знаЯ, что впереди еще немало тЯжелых
месЯцев.
Џосле ужина ‘ади отнес свой красный короб в дальний конец кухни и
попыталсЯ выманить ‡ит из ее домика при помощи блюдца с теплым и
свежим молоком. ‚незапно он издал удивленный возглас.
-- ‚ чем дело. ‘ади? -- спросила Ѓархотка.
-- ‡ит приготовила нам маленький сюрприз, -- радостно ответил евнух. --
„аже, точнее, несколько сюрпризов.
Ѓархотка с любопытством подошла к нему.
-- Ћ! -- воскликнула она. -- ђазве они не чудесны?
-- —то там такое? -- спросила Џолгара.
-- Ќаша дорогаЯ малютка ‡ит стала матерью, -- ответила Ѓархотка.
‚се остальные тоже поднЯлись и пошли взглЯнуть на пополнение. Љак их
мать, змееныши были Ярко-зеленого цвета с характерной красной полосой,
тЯнущейсЯ от носа до кончика хвоста. €х было пЯтеро, и они не превышали
по размерам землЯных червей. Џриложив подбородки к краю блюдечка, они
лакали теплое молоко раздвоенными Язычками, издаваЯ негромкое
урчание. ‡ит склонилась над своим выводком, готоваЯ в любой момент
броситьсЯ на их защиту.
-- ќто объЯснЯет, почему она в последнее времЯ пребывала в плохом
настроении, -- сказал ‘ади. -- Џочему ты ничего не сообщила мне, ‡ит? џ
бы мог помочь тебе с родами.
-- Ќе уверен, что хотел бы быть акушеркой у змеи, -- заметил ‘илк. --
Љроме того, Я думал, что рептилии кладут Яйца.
-- Ѓольшинство из них кладут, -- согласилсЯ ‘ади. -- Ќо некоторые --
живородЯщие. ‡ит как раз одна из них.
-- џ думала, ‡ит просто толстеет, -- промолвила Ѓархотка, -- а она,
оказываетсЯ, все это времЯ была беременной.
„ерник нахмурилсЯ.
-- ’ут что-то не совпадает. ђазве змеи этого вида не водЯтсЯ только в
Ќайсе?
-- ‚ерно, -- кивнул ‘ади, -- и даже там они встречаютсЯ очень редко.
-- ’огда каким же образом... -- „ерник слегка покраснел. -- џ имею в виду,
как это могло произойти? Њы уже давно находимсЯ далеко от Ќайса. ѓде же
‡ит повстречала отца своих малышей?
-- ќто в самом деле удивительно, -- заметил ‘ади. -- Љак ты это
объЯснишь, ‡ит?
Ќо маленькаЯ зеленаЯ змеЯ игнорировала его.
-- ’ут нет особой тайны. ‘ади, -- улыбнулсЯ ќрионд. -- Џомнишь, что
–ирадис говорила ‡ит в Ђшабе?
-- —то-то насчет задержки. џ не обратил особого вниманиЯ. ’огда мы были
занЯты другим.
-- Ћна сказала: "Ѓудь спокойна, сестра, ибо цель всей твоей жизни
достигнута, и то, что было задержано, может скоро свершитьсЯ". ’еперь
Ясно, что было задержано.
-- „умаю, он прав, -- сказал Ѓелдин Ѓелгарату. -- Ќе в первый раз
прорицательница вмешиваетсЯ, чтобы дело было сделано. ‘лова о
"цели всей ее жизни" могут означать, что ‡ит была рождена лишь длЯ
того, чтобы укусить •аракана. Љогда она сделала это, все вернулось в
нормальное русло. -- ѓорбун посмотрел на ќрионда. -- Љак это ты
запомнил то, что сказала –ирадис? Њы ведь были так взволнованы в
’ронном зале “рвона.
-- џ всегда стараюсь запоминать, что говорЯт люди, -- ответил ќрионд. --
‘начала это может казатьсЯ нелепым, но рано или поздно обретает
смысл.
-- ‘транный мальчишка, верно, Ѓелгарат? -- сказал Ѓелдин.
-- Њы уже заметили.
-- Ќеужели это возможно? -- спросил ‘ади у старого волшебника. -- џ
имею в виду, подобное вмешательство?
-- ’акой вопрос не следует задавать моему деду! -- рассмеЯлсЯ ѓарион. --
Ћн не верит в невозможное.
‘илк, стоЯ немного в стороне от ‡ит и ее новорожденного потомства, слегка
приподнЯл брови.
-- Џрими мои поздравлениЯ, ‡ит, -- наконец сказал он маленькой зеленой
мамаше и строго посмотрел на остальных. -- Ћни очень славные, но если
кто-нибудь назовет их маленькими кусаками, Я завизжу.
Ћни помылись и легли спать, но ‘енедра беспокойно вертелась и внезапно
села в кровати.
-- €нтересно, молоко еще не остыло? -- пробормотала она. ‘бросив
одеЯло, ‘енедра босиком направилась к двери. -- •очешь молока? --
спросила она ѓариона.
-- Ќет, дорогаЯ, спасибо.
-- Ћно поможет тебе заснуть.
-- “ менЯ и так крепкий сон.
‘енедра показала ему Язык и вышла в коридор. Љогда она вернулась со
стаканом молока, на ее лице играла лукаваЯ улыбка. Ћна негромко хихик-
нула.
-- —то тебе насмешило? -- спросил ѓарион.
-- џ видела ‘илка.
-- Ќу?
-- џ его видела, но он не видел менЯ и вошел в спальню.
-- ‘илк может входить в свою спальню, когда захочет.
‘енедра снова хихикнула и прыгнула в кровать.
-- ‚ том-то и дело, ѓарион, что это была не его спальнЯ.
-- ‚от как? -- ѓарион смущенно кашлЯнул. -- Ќу, пей свое молоко.
-- џ немного подслушала у двери, -- сказала она. -- •очешь знать, что они
говорили?
-- Ќе особенно.
Ќо ‘енедра все-таки рассказала ему.

„ождь прекратилсЯ, хотЯ еще слышны были отдаленные раскаты грома, а
на западном горизонте вспыхивали молнии. ѓарион внезапно проснулсЯ и
сел в кровати. ‘наружи слышалсЯ шум, не похожий на гром и иногда
сопровождавшийсЯ оглушительным ревом. ѓарион потихоньку выскользнул
из постели и подошел к окну. ‚ темноте, в полумиле к западу, медленно
двигалась вереница факелов. ѓарион вглЯделсЯ во мрак, затем начал
мысленно формировать образ волка. ЏроисходЯщее требовало срочного
расследованиЯ.
Ћни двигались очень медленно, и, приблизившись, ѓарион увидел, что
факельщики сидели верхом не на лошадЯх. ђазмеренный грохот и рев
продолжали звучать. ѓарион затаилсЯ в зарослЯх ежевики и стал
наблюдать и слушать. ‚ереница гигантских серых животных тЯжело
передвигалась в северо-восточном направлении. ѓарион видел
изображение слона на острове ‚еркат в Љтол-Њергосе, когда его тетЯ Џол
обратила в бегство безумного отшельника в лесу. Ќо изображение -- это
одно, а живой слон -- совсем другое. Ћни были огромны -- куда больше
любых животных, которых ѓарион когда-либо видел, а в их медленном шаге
ощущалась грознаЯ неумолимость. €х лбы и бока покрывала плотнаЯ коль-
чуга, но длЯ слонов она была не тЯжелее паутины. Џохожие на паруса уши
колебались при ходьбе, а длинные хоботы раскачивались впереди. €ногда
один из слонов поднимал хобот, касалсЯ им лба и издавал пронзительный
трубный звук.
‚ерхом на слонах восседали мужчины в грубых доспехах. ‘идевшие
впереди, на шее животных, держали в руках факелы, а сидевшие позади
были вооружены дротиками, пращами и короткими луками. ‚о главе
колонны, на шее слона, который был выше остальных на целый Ярд,
находилсЯ человек в черной мантии гролима.
ѓарион подошел ближе -- под его лапами не хрустнула ни одна веточка.
•отЯ он не сомневалсЯ, что слоны с легкостью могут его учуЯть, ему каза-
лось, что такие огромные животные не обратЯт внимание на хищника, не
представлЯвшего длЯ них низкой опасности. ‚ их присутствии он ощущал
себЯ маленьким, как блоха. ќто чувство ему не слишком нравилось. Ћн
весил двести фунтов, но вес слон исчислЯлсЯ не фунтами, а тоннами.
ѓарион бесшумно двигалсЯ вдоль колонны, сохранЯЯ дистанцию около
пЯтидесЯти Ярдов и напрЯгаЯ чутье и зрение. …го внимание было
сосредоточено на гролиме в черной мантии, сидевшем на шее переднего
слона.
‚незапно перед колонной возникла фигура в черном атласе,
поблескивавшем в свете факелов. ‘лоны остановились, и ѓарион
подкралсЯ ближе.
”игура в атласе откинула капюшон рукой, котораЯ была словно наполнена
кружившимисЯ в хороводе мириадами искорок. ‚ Ђшабе и ‡амаде ѓарион
мельком видел лицо похитительницы его сына, но встречи с даршивской
колдуньей были сопрЯжены с такой страшной опасностью, что ему не
хватало времени запечатлеть в памЯти черты „итЯ ’ьмы. ’еперь же,
подкравшись еще ближе, он смотрел на ее лицо, освещенное факелом.
—ерты были правильными, даже красивыми. ЃлестЯщие черные волосы
подчеркивали белизну кожи, почти такую же, как у его кузины Ђдары.
Ћднако сходство на этом исчерпывалось. ’емные глаза ‡андрамас были
слегка раскосыми, как у всех энгараков, широкий лоб не испещрЯли
морщины, крупный нос с горбинкой не портил тонкие черты, а заостренный
подбородок придавал лицу треугольную форму.
-- џ ждала тебЯ, Ќарадас, -- произнесла она резким голосом. -- ѓде ты
был?
-- Џростите менЯ, хозЯйка, -- ответил гролим, сидевший на шее переднего
слона. -- ‘лоны оказались южнее, чем нам говорили. -- Ћн также откинул

капюшон. Ѓелые глаза блеснули на злом лице. -- Љак идет борьба с
войсками апостола?
-- Џлохо, Ќарадас, -- отозвалась колдуньЯ. -- …го стражники и чандимы
вместе с карандийским сбродом количественно превосходЯт наши силы.
-- џ привел боевых слонов, хозЯйка, -- сообщил Ќарадас. -- Ћни изменЯт
ход сражений. ’рава центрального Џельдана обагритсЯ кровью стражников
“рвона, чандимов и карандцев. Њы сокрушим их и обеспечим безопасность
„аршивы раз и навсегда.
-- ЊенЯ не заботит „аршива, Ќарадас. џ добиваюсь власти над миром, а
судьба маленького королевства на востоке Њаллории не представлЯет длЯ
менЯ интереса. Њне безразлично, устоит „аршива или падет. Ћна сыграла
свою роль, и Я устала от нее. ‘колько времени тебе понадобитсЯ, чтобы до-
ставить твоих животных к полю битвы?
-- ‘амое большее -- два днЯ, хозЯйка.
-- ’огда поторопись. Џередай их под командование моих генералов и
следуй за мной в Љелль. џ вернусь в ѓемил и заберу Ћтрата и отродье
Ѓелгариона. Њы будем ждать тебЯ в тени свЯщенной горы пророков.
-- Џравда, что “рвон привел с собой Ќахаза и его демонов?
-- Џравда, но это теперь не имеет значениЯ. ‚ызвать демонов не так
сложно, а Ќахаз не единственный в преисподней Џовелитель демонов.
Њорджа согласилсЯ помочь нам своими демонами. Њежду ним и Ќахазом
существует давнЯЯ вражда. ‘ейчас они воюют друг с другом, не обращаЯ
вниманиЯ на солдат.
-- •озЯйка! -- воскликнул Ќарадас. -- Ќеужели вы заключите союз с
подобными существами?
-- џ готова заключить союз со всей преисподней, дабы торжествовать
победу в Њесте, которого больше нет. Њорджа притворилсЯ, будто
спасаетсЯ бегством, и отвлек Ќахаза с полЯ битвы. Џусть твои животные
уничтожат войска “рвона. Ќахаз и его демоны не успеют к ним на помощь.
Ђ потом как можно скорее отправлЯйсЯ в Љелль.
-- Џовинуюсь, хозЯйка, -- послушно произнес Ќарадас.
‚ ѓарионе начал закипать гнев. Ћн мог за несколько секунд добратьсЯ до
похитительницы его сына и знал, что она не успеет опомнитьсЯ, прежде чем
его клыки вопьютсЯ ей в горло, а потом уже будет слишком поздно. ѓарион
медленно пополз вперед, прижимаЯсь брюхом к земле; шерсть его встала
дыбом, верхнЯЯ губа приподнЯлась, обнажив грозные клыки. Ћн жаждал
крови, и ненависть огнем горела в его душе. „рожа от нетерпениЯ, он
напрЯг мускулы, и из его горла вырвалось негромкое гортанное рычание.
ќтот звук сразу же привел его в чувство. Њысль, обжигавшаЯ его мозг, была
мыслью волка и, следовательно, учитывала лишь текущий момент. …сли
‡андрамас действительно стоит в нескольких прыжках от него, он мог бы
разорвать ее плоть и пролить кровь на высокую траву возле дороги, прежде
чем эхо ее воплей достигнет ближайших холмов. Ќо если фигура, стоЯщаЯ
перед белоглазым Ќарадасом, всего лишь бесплотнаЯ проекциЯ, то он
щелкнет своими клыками в воздухе, а колдуньЯ из „аршивы вновь спасетсЯ
от его мести, как уже было в Ђшабе.
‚озможно, его мысли передались ‡андрамас, или же она, как это часто
делала Џолгара, просто мысленно прощупывала окрестности, дабы
обнаружить чье-либо присутствие.
-- Ћпасность! -- внезапно прошипела колдуньЯ воему белоглазому
прислужнику. Џотом она улыбнулась жестокой безжалостной улыбкой. --
Ќо Я могу принЯть облик, неуЯзвимый длЯ олорнских чародейств.
…е тело напрЯглось и начало расплыватьсЯ, превратившись в исполинского
дракона, смертельно перепугавшего слонов. ђасправив огромные крыльЯ,
она взмыла в небо, оглашаЯ темноту пронзительным ревом и изрыгаЯ
красное пламЯ.
-- ’етЯ Џол! -- мысленно предупредил ѓарион. -- Ѓерегись дракона!
-- —то-что? -- последовал недоуменный отклик.
-- ‡андрамас превратилась в дракона и летит к вам!
-- ‚озвращайсЯ немедленно! -- резко скомандовала Џолгара.
“топаЯ когтЯми в сыром дерне, ѓарион что было силы понессЯ к ферме. ‡а
собой он слышал трубные вопли охваченных паникой слонов, а над головой
-- оглушительный рев дракона. ѓарион бежал со всех ног, знаЯ, что
‡андрамас неуЯзвима длЯ всех контрмер, какие могли предпринЯть Џолгара
и остальные, и что лишь огненный меч †елезной •ватки способен обратить
ее в бегство.
„о фермы было недалеко, но минуты казались ѓариону часами. Ћн видел
клубившиесЯ над головой грозовые тучи, освещенные огненным дыханием
„ракона, которое сопровождали бледно-голубые стрелы молний. ‚незапно
‡андрамас сложила гигантские черные крыльЯ и устремилась прЯмо на
ферму.
ЏринЯв между двумЯ прыжками обычный облик ѓарион бросилсЯ к воротам,
размахиваЯ пламеневшим мечом †елезной •ватки.
„ракон опустилсЯ во дворе, продолжаЯ изрыгать огонь и дым. ‚ертЯ
змеиной шеей, он посылал струи пламени в деревЯнные сооружениЯ вокруг
двора. Љрепкое дерево начало обугливатьсЯ и дымитьсЯ; тут и там
поЯвлЯлись маленькие голубоватые Языки пламени.
ѓарион ворвалсЯ во двор, размахиваЯ огненным мечом и угрожаЯ им
дракону.
-- ‚озможно, ты неуЯзвима длЯ волшебства, ‡андрамас, -- крикнул он, --
но против этого тебе не устоЯть!
‡андрамас взвыла и окутала ѓариона огненным облаком, но он, не обращаЯ
на это вниманиЯ, продолжал наносить удары мечом и синим пламенем
шара. Ќе выдержав жестокой атаки, ‡андрамас взмыла в воздух, бешено
размахиваЯ крыльЯми. Ќаконец ей удалось перелететь крышу двухэтажного
строениЯ. Ћна снова опустилась на землю, продолжаЯ поливать огнем
ферму.
ѓарион выбежал за ворота, намереваЯсь атаковать ее вновь, но внезапно
остановилсЯ. „ракон был не один. Џеред ним стоЯла голубаЯ волчица,
окруженнаЯ сиЯющим нимбом, постепенно увеличиваЯсь в размерах, как
это сделала Џолгара в ‘тисс-’оре, стоЯ лицом к лицу с богом €ссой, и сам
ѓарион в ѓороде Ќочи во времЯ роковой встречи с ’ораком.
‚стреча дракона и голубой волчицы могла привидитьсЯ лишь в ночном
кошмаре. „ракон изрыгал огонь, а волчица сражалась ужасными клыками.
’ак как, за исключением зубов, она была бесплотной, пламЯ дракона не
могло ей повредить, но и острые зубы волчицы не могли проникнуть сквозь
чешуйчатую шкуру дракона. Ћни переплелись в титанической схватке. Ѓыло
темно, так как небо все еще заслонЯли оставшиесЯ после недавней грозы
тучи, а молнии скорее слепили, чем освещали, однако дракон слегка
вздрагивал при каждом прыжке волчицы. •отЯ ее зубы не могли повредить
дракону, каким-то образом голубое сиЯние, которое окружало Џоледру,
принЯвшую облик волчицы, обрело силу Ћка, а ѓарион знал, что даже в
облике неуЯзвимого дракона ‡андрамас боЯлась Ћка и всего, что с ним
свЯзано. …е дрожь становилась все более заметной, а атака Џолидры --
все более свирепой. ‚незапно обе остановились и, словно по безмолвному
соглашению, принЯли свою естественную форму. ’еперь друг на друга
смотрели две женщины, чьи глаза сверкали неутолимой ненавистью.
-- џ предупреждала уебЯ, ‡андрамас, -- грозно произнесла Џолидра. --
Љаждый раз, когда ты будешь препЯтствовать ‘удьбе, властвующей над
всеми нами, Я буду становитьсЯ на твоем пути.
-- Ђ Я говорила тебе, Џолидра, что не боюсь тебЯ, -- ответила колдуньЯ.
-- Џрекрасно, -- почти промурлыкала Џолидра. -- „авай вызовем
пророчицу из ЉеллЯ и позволим ей сделать свой выбор здесь, основываЯсь
на результатах этой встречи.
-- ’ы не „итЯ ‘вета, Џолидра, и не участвуешь в предопределении.
-- …сли понадобитсЯ, Я могу участвовать в ней вместо Ѓелгариона, --
отозвалась Џолидра, -- ибо встреча между тобой и им -- не та, от которой
зависит судьба мирозданиЯ. ‚ той последней встрече ты больше
не будешь „итЯ ’ьмы, а он -- „итЯ ‘вета. „ругие суждено взЯть на себЯ
это бремЯ, так пусть же встреча между тобой и мной произойдет здесь и
сейчас.
-- ’ы все обращаешь в хаос, Џолидра! -- взвизгнула ‡андрамас.
-- „умаю, что не все. ’ы терЯешь больше, чем Я. Ѓелгарион -- „итЯ ‘вета,
и он отправитсЯ отсюда в Њесто, которого больше нет. ’ы -- „итЯ ’ьмы-но
если наша встреча состоитсЯ здесь и сейчас и ты проиграешь, кто примет
на себЯ твою ношу? Ѓыть может, “рвон, ќгарак или еще кто-нибудь? Љак то
ни было, тебе не стать избранной, и, по-моему, этой мысли ты не сможешь
вынести. Џодумай об этом ‡андрамас, а потом выбирай.
Ћни смотрели друг на друга, и последние молнии удалЯющейсЯ на запад
грозы освещали их лица призрачным сиЯнием.
-- Ќу, ‡андрамас?
-- Њы, безусловно, встретимсЯ, Џолидра, и все будет решено -- но не
здесь. ќто не место моего выбора. -- ‘ этими словами „итЯ ’ьмы
исчезла, и ѓарион ощутил волну, вызванную ее перемещением.

ѓлава 15

Џолидра не спеша направилась к нему -- в ее золотистых глазах светилась
тайна. -- “бери свой меч, ѓарион, -- сказала она. -- ‚ нем более нет
нужды.
-- „а, бабушка. -- Ћн опустил острие меча в ножны и позволил ему
соскользнуть туда под собственным весом.
-- Џолагаю, ты все слышал?
-- „а, бабушка.
-- ‡начит, ты понЯл?
-- Ќе совсем.
-- “верена, что ты поймешь со временем. „авай войдем внутрь. Њне нужно
поговорить с мужем и дочерью.
-- •орошо. -- ѓарион не был уверен в том, сможет ли удержатьсЯ от
возгласа удивлениЯ, если коснетсЯ Џолидры и обнаружит, что она
бесплотна. Ћднако хорошие манеры требовали от благовоспитанного
человека предложить даме руку, поэтому он, стиснув зубы, взЯл ее за
локоть и облегченно вздохнул.
-- ‘пасибо, ѓарион. -- Џолидра улыбнулась. -- ’ы и вправду думал, что
твоЯ рука пройдет сквозь менЯ?
Ћн покраснел.
-- ’ы знала, о чем Я думаю?
-- Љонечно. -- Ћна негромко засмеЯлась. -- ‚ этом нет особого чуда,
ѓарион. ‚ своем другом облике ты волк, а мысли волков прочитать
.нетрудно. ’ы высказывал их сотней движении и жестов, о которых и сам не
имеешь понЯтиЯ.
-- џ этого не знал.
-- ‚ этом кроетсЯ особенное очарование. ™енЯта ведут себЯ так все времЯ.
-- ‘пасибо, -- сухо произнес ѓарион, когда они прошли через ворота во
двор фермы.
„ерник и ’оф гасили остатки пламени на обгорелой стене сараЯ ведрами
воды, которые приносили им ‘илк, ќрионд и ‘ади. „ракону не хватило
времени поджечь строениЯ полностью, и ни один из пожаров не был
серьезным.
Џолгара двинулась навстречу вместе с ‘енедрой и Ѓархоткой.
-- Њатушка, -- поздоровалась она.
-- ’ы хорошо выглЯдишь, Џолгара, -- сказала ей женщина с темно-рыжими
волосами, как будто они не виделись всего неделю. -- ‡амужнЯЯ жизнь
идет тебе на пользу.
-- Њне она нравитсЯ, -- улыбнулась Џолгара.
-- џ так и думала. Ђ он здесь? џ бы хотела поговорить с ним.
-- Ћн где-то наверху. ’ы знаешь, как он относитсЯ к этим встречам.
-- Њожет, ты приведешь его, ѓарион? “ менЯ мало времени, и Я должна
сообщить ему то, что он должен знать. ’ак что на сей раз ему придетсЯ
справитьсЯ со своими чувствами.
-- ‘ейчас приведу, бабушка. -- ѓарион повернулсЯ и быстро поднЯлсЯ на
галерею второго этажа к двери, которую ему указала тетЯ Џол.
Ѓелгарат сидел на смЯтой постели, опираЯсь локтЯми о колени и закрыв
лицо ладонЯми.
-- „едушка, -- окликнул его ѓарион.
-- Ќу?
-- Ћна хочет поговорить с тобой. Ѓелгарат поднЯл голову. Ќа его лице было
написано немое страдание.
-- Џрости, дедушка, но она говорит, что это очень важно.
Ѓелгарат тЯжко вздохнул.
-- ‹адно, -- сказал он, вставаЯ. -- Џошли. ‘пускаЯсь вниз, они увидели
„ерника, неуклюже кланЯвшегосЯ Џолидре.
-- ѓоспожа, -- с трудом вымолвил кузнец.
ѓарион внезапно осознал, что этих двоих впервые формально представили
друг другу.
-- Љ чему такие церемонии, „ерник? -- Џолидра обнЯла его. -- ’ы сделал
мою дочь очень счастливой. Ѓлагодарю тебЯ. -- Ћна повернулась и
посмотрела на Ѓелгарата. -- Ќу? -- ‚ ее голосе слышалсЯ вызов.
-- ’ы ничуть не изменилась, -- смог выдавить Ѓелгарат.
-- …ще как изменилась, -- ответила Џолидра.--’ы и представить себе не
можешь.
-- Џо тебе незаметно.
-- ‘пасибо на добром слове. ’ы слышал о небольшом поединке между
колдуньей и мной? Ѓелгарат кивнул.
-- ’ы рисковала, Џолидра. Ђ если бы она принЯла твой вызов?
-- ‚олки любЯт рисковать., -- Ћна пожала плечами. -- ќто придает вкус
жизни. ‚прочем, особого риска не было. ‡андрамас -- „итЯ ’ьмы. ’емный
„ух постепенно овладевает ее телом и душой, и сейчас он не станет
вступать в игру. „о последней встречи остаетсЯ мало времени, а подобрать
замену -- длительное занЯтие. ‹адно, перейдем к делу. ’еперь у
‡андрамас есть ќнгаракский король.
-- Њы слышали об этом, -- кивнул Ѓелгарат.
-- ’ы всегда умел выведывать тайны. –еремониЯ коронации выглЯдела
нелепо. ‡андрамас следовала древнему ќнгаракскому ритуалу. Ћн предпо-
лагает присутствие ’орака, но ей удалось воссоздать бго образ достаточно
убедительно, чтобы обмануть легковерных. -- Џолидра улыбнулась. -- ‚о
всЯком случае, это убедило эрцгерцога Ћтрата. ‚о времЯ церемонии он
трижды падал в обморок. Ћчевидно, этот олух и в самом деле верит, что
стал императором. Џалач Љол ‡арета быстро избавит его от этой иллюзии,
если он попадет в лапы своего кузена. Љак бы то ни было, у ‡андрамас
осталась только одна крупнаЯ проблема.
-- € какаЯ же? -- спросил Ѓелгарат.
-- ’акаЯ же, как и у вас. Ћна должна узнать, где суждено произойти
встрече. Ќе задерживайтесь на пути в Љелль. ‚ам еще предстоит длиннаЯ
дорога. ‚ремени все меньше и меньше, а вам нужно переправитьсЯ через
Њаган, прежде чем туда доберетсЯ ‡арет.
-- ‡арет? -- удивленно переспросил Ѓелгарат.
-- ’ы хочешь сказать, что не знал этого? Ќесколько недель тому назад
‡арет выступил со своей армией в Њагга-ђенн, недавно двинул оттуда
авангардные полки, а вчера сам покинул Њагга-ђенн с основной частью
армии. Ћн планирует блокировать реки от северного краЯ „алазийских гор
до джунглей ѓандахара. …сли ‡арет в этом преуспеет, у вас могут
возникнуть трудности с переправой. -- Џолидра посмотрела на Ѓелдина. --
’ы не слишком изменилсЯ, мой горбатый друг, -- заметила она.
-- Ђ ты ожидала иного, Џолидра? -- усмехнулсЯ Ѓелдин.
-- џ думала, что ты хотЯ бы сменил эту ужасную старую тунику или что она
сгнила на тебе сама собой.
-- џ латаю ее времЯ от времени. -- Ћн пожал плечами. -- Ђ когда заплаты
изнашиваютсЯ, ставлю новые. ќто удобнаЯ одежда, и она мне в самый раз.
•отЯ от ее первоначального вида только воспоминание. ’ы хочешь
сообщить дам что-нибудь еще или мы должны обсуждать мой гардероб?
Џолидра рассмеЯлась.
-- Њне тебЯ не хватало, Ѓелдин, -- сказала она -- „а, один из иерархов
Љтол-Њергоса высадилсЯ в ”инде, на западном берегу „алазийских
протекторатов.
-- Љоторый именно? .
-- ќгарак.
-- € с ним ќнгаракский король? -- быстро осведомилсЯ ‘илк.
-- „а.
-- “ргит, король мергов?
Џолидра покачала головой.
-- Ќет. Ћчевидно, “ргит отказалсЯ сопровождать ќгарака.
-- ЋтказалсЯ? ’ы уверена? ‚едь “ргит боитсЯ собственной тени!
-- ‚роде бы уже не боитсЯ. ’вой брат изменилсЯ с тех пор, как ты в
последний раз видел его, Љелдар. Ќаверное, тут не обошлось без влиЯниЯ
его жены. Ћна весьма решительнаЯ молодаЯ особа и делает его таким,
каким хочет видеть.
-- ќто весьма печально, -- вздохнул ‘илк.
-- ‚место “ргита ќгарак взЯл с собой нового королЯ таллов -- кретина по
имени Ќатель. -- Џолидра обернулась к мужу. -- Ѓудь осторожен, когда
окажешьсЯ в „алазии, -- сказала она ему. -- ‡андрамас, “рвон и ќгарак
ополчатсЯ на тебЯ. Ћни ненавидЯт друг друга, но знают, что ты их общий
враг, и могут забыть о вражде, чтобы объединитьсЯ против тебЯ.
-- …сли ты прибавишь к ним ‡арета и всю маллорийскую армию. Њесто,
которого больше нет, может оказатьсЯ слегка переполненным, -- криво
усмехнулсЯ ‘илк.
-- ќто не имеет значениЯ, Љелдар. ’олько трое участвуют в
предопределении -- „итЯ ‘вета, „итЯ ’ьмы и пророчица из ЉеллЯ, котораЯ
сделает выбор. -- Џолидра перевела взглЯд на ќрионда. -- ’ы знаешь, что
должен сделать? -- спросила она.
-- „а, -- просто ответил он. -- ќто не так уж трудно.
-- ‚озможно, -- заметила Џолидра, -- но ты единственный, кто может это
осуществить.
-- џ буду готов, когда придет времЯ, Џолидра. †енщина с темно-рыжими
волосами снова посмотрела на Ѓелгарата.
-- ’еперь наконец настало времЯ длЯ маленького разговора между нами,
которого ты избегал с тех пор, как родились наши дочери, -- твердо
заЯвила она.
‘тарик вздрогнул.
-- ’о, что Я скажу, должен слышать ты один, -- добавила Џолидра. --
Џойдем со мной.
-- „а, Џолидра, -- послушно отозвалсЯ он. Ћна решительно направилась к
воротам фермы, а Ѓелгарат поплелсЯ следом, как школьник, ожидавший
выговора или кое-чего похуже.
-- Ќаконец-то! -- с облегчением вздохнула Џолгара.
-- —то у них происходит, госпожа Џолгара? -- недоуменно спросила
‘енедра.
-- Њои отец и мать собираютсЯ помиритьсЯ, -- радостно ответила Џолгара.
-- ЊоЯ мать умерла -- а может быть, и нет, -- когда родилась Я и моЯ сесра
Ѓелдаран. Ћтец всегда винил в этом себЯ, пому что не был там и не смог
помочь. Ћн, Њедвежьи Џлечи и остальные отправились в Љтол-Њишрак,
чтобы выкрасть Ћко у ’орака. Њать никогда не порицала его, так как знала,
насколько важно то, что они делали. Ќо отец не простил ее смерти самому
себе и все эти столетиЯ подвергал себЯ наказанию. Њать наконец устала от
этого и теперь принимает меры, чтобы исправить положение.
--Ћ! -- воскликнула ‘енедра.--ќто прекрасно! -- …е глаза внезапно
наполнились слезами.
Ѓархотка молча вытащила из-за рукава маленький носовой платок и
протЯнула ‘енедре.
Џримерно через час вернулсЯ Ѓелгарат. Ћн был один, но на его лице сиЯла
улыбка, а в глазах поблескивали искорки. Ќикто не стал задавать ему во-
просы.
-- Ќе знаешь, сколько .сейчас времени? -- спросил он у „ерника.
Љузнец посмотрел на небо, где ветер гнал к западу остатки туч, обнажаЯ
звезды.
-- „умаю, до рассвета остаетсЯ часа два, Ѓелгарат, -- ответил он. -- ‚
воздухе чувствуютсЯ запахи утра.
-- Џожалуй, этой ночью нам больше поспать не удастсЯ, -- заметил старик.
-- Џочему бы нам не упаковать вещи и не оседлать лошадей, пока Џол
приготовит на завтрак Яйца?
Џолгара посмотрела на него, слегка приподнЯв брови.
- ’ы же не собиралась позволить нам уехать, не накормив нас. Џол? --
спросил он с плутоватой усмешкой.
-- ‚ообще-то нет, отец, -- ответила она.
-- ’ак Я и думал! -- Ћн рассмеЯлсЯ и обнЯл ее за плечи. -- Ћ, моЯ Џол!
‚ глазах ‘енедры снова блеснули слезы, а Ѓархотка полезла за платком.
-- Ћни вдвоем скоро его изорвут, -- заметил ‘илк.
-- “ менЯ есть пара запасных, -- отозвалсЯ ѓарион. ‚спомнив кое-что, он
обернулсЯ к Ѓелгарату.
-- ‚о всей этой суете, дедушка, Я едва не забыл о самом главном. џ
слышал, как ‡андрамас, прежде чем превратитьсЯ в дракона, говорила с
Ќарадасом.
-- Ќу?
-- Ћн был в ѓандахаре и ведет оттуда на поле сражениЯ полк боевых
слонов.
-- ‘лонами демонов не напугаешь.
-- ’ам больше нет демонов. ‡андрамас вызвала другого ЏовелителЯ
демонов, Њорджу, и он выманил Ќахаза с полЯ битвы. Ћни ушли сражатьсЯ
куда-то в другое место.
Ѓелгарат почесал заросшую бородой щеку.
-- Ќасколько хороши эти гандахарские боевые слоны? -- спросил он у
‘илка.
-- Ћни почти неуЯзвимы, -- ответил ‘илк. -- ‘лоны защищены кольчугами
и способны протаптывать широкие колеи среди армий противника. …сли
демоны покинули поле битвы, у “рвона нет никаких шансов.
-- ‘лишком много людей уже участвуют в этой гонке, -- проворчал
Ѓелгарат. -- „авайте переправимсЯ через Њаган и предоставим армиЯм
самим разбиратьсЯ друг с другом.
Џозавтракав, они выехали с рассветом и начали меденно двигатьсЯ в
западном направлении. ЌесмотрЯ на бессонную ночь, ѓарион не ощущал
особой усталости. Џосле захода солнца произошло так много событий, что
ему требовалось их как следует обдумать.
‘олнце взошло, когда путешественники достигли великой реки Њаган.
‘ледуЯ указаниЯм ’офа, они поехали к югу в поисках деревни, где можно
было бы найти достаточно большую лодку, чтобы переправитьсЯ в
„аршиву. „ень стоЯл теплый, и влажные после ночной грозы трава и листьЯ
деревьев поблескивали в солнечных лучах.
Ћни прибыли в маленький поселок, состоЯщий из грЯзных хижин на сваЯх и
нескольких шатких причалов. Ќа краю одного из них сидел одинокий рыбак
с тростниковой удочкой.
-- Џоговори с ним, „ерник, -- сказал Ѓелгарат. -- “знай, где мы сможем
нанЯть лодку.
Љузнец кивнул и повернул лошадь. ЏовинуЯсь импульсу, ѓарион последовал
за ним. Ћни спешились у причала и направились к рыбаку.
ќто был коренастый парень в домотканой тунике и грЯзных штанах. Ѓосые
ноги покрывали узловатые багровые вены. ‡агорелое лицо было не столько
бородатым, сколько небритым.
-- Љлюет? -- спросил его „ерник.
-- ‘мотри сам, -- отозвалсЯ рыбак, указываЯ на деревЯнное ведро,
стоЯщее рЯдом.
Ћн не обернулсЯ, упорно глЯдЯ на красный поплавок удочки. ‚ ведре,
наполненном водой до половины, плавали кругами несколько крупных
форелей.
„ерник присел на корточки возле рыбака, полониЯ руки на колени.
-- ‘лавнаЯ рыбешка, -- заметил он.
-- ђыба как рыба. -- Џарень пожал плечами. Ћни лучше выглЯдЯт на
тарелке, чем в ведре.
-- Џоэтому их и ловЯт, -- согласилсЯ „ерник. - Ђ что ты используешь длЯ
наживки?
-- ђаньше использовал землЯных червей, -- ответил рыбак. -- Ќо рыба
ими не интересовалась, и Я заменил их на икру.
-- Ќе думаю, чтобы Я когда-нибудь пробовал такую наживку, -- заметил
„ерник. -- € какой результат?
-- ‡а последние полчаса поймал пЯть форелей. €ногда они так
возбуждаютсЯ, что приходитсЯ становитьсЯ за дерево, насаживаЯ наживку
на крючок, чтобы они не выпрыгнули из воды и не набросились на тебЯ.
-- Ќадо будет попробовать, -- промолвил „ерник, глЯдЯ на воду. -- ’ы
случайно не знаешь, где бы мы могли нанЯть лодку? Ќам нужно
переправитьсЯ через реку.
ђыбак повернулсЯ и недоверчиво уставилсЯ на кузнеца.
-- Ќа даршивский берег? -- воскликнул он. -- ’ы рехнулсЯ, приЯтель!
-- Ђ что, там неприЯтности?
-- ЌеприЯтности! ќто слишком мЯгко сказано! ’ы когда-нибудь слышал о
демонах?
-- Ќесколько раз.
-- Ђ видел хоть одного?
-- ‚роде бы однажды видел.
-- Љакое тут может быть "вроде бы", дружище? …сли бы ты видел демона,
то не сомневалсЯ бы в этом.-- Џарень поежилсЯ. -- ‚сЯ „аршива кишит
ими. €х привел гролим с севера. Ђ другой гролим -- ты не поверишь, но это
женщина по имени ‡андрамас, -- так вот, она вызвала из-под земли или
еще откуда-то собственных демонов, и теперь они дерутсЯ друг с другом в
„аршиве.
-- Њы слышали, что драка происходила в Џельдане.
-- ’ам были обычные солдаты, которые сражаютсЯ мечами, топорами и
копьЯми. Ђ все демоны перебрались на другой берег, чтобы рвать на части
и пожирать людей. ќто их любимое занЯтие.
-- Ѓоюсь, нам все же придетсЯ переправитьсЯ туда -- сказал „ерник.
-- Ќадеюсь, ты хороший пловец, так как лодку тебе не найти. ‚се здесь
попрыгали в первые попавшиесЯ посудины и уплыли вниз по реке к
ѓандахару. Ћчевидно, они предпочитают быть растоптанными дикими
слонами, чем съеденными демонами.
-- Џо-моему, у тебЯ клюет. -- „ерник указал на поплавок, погружающийсЯ в
воду и вновь выпрыгивающий на поверхность.
ђыбак выдернул удочку и выругалсЯ.
-- “пустил!
-- Ќе можешь же ты поймать всю рыбу, -- философски заметил „ерник.
-- Џо крайней мере, можно попытатьсЯ. -- Џарень засмеЯлсЯ и насадил на
крючок комок рыбьей икры, который он вынул из глинЯного кувшина.
-- џ бы попробовал удить под причалом, -- посоветовал „ерник. -- ”орель
всегда любит тень.
-- €кра -- отличнаЯ наживка, -- промолвил рыбак. -- ђыбы чуют ее и могут
даже перепрыгнуть через забор, чтобы до нее добратьсЯ. -- Ћн он закинул
удочку в воду и вытер руку о тунику.
-- Ђ ты почему осталсЯ здесь? -- спросил „ерник. -- …сли тут такое
творитсЯ, почему ты не уплыл в ѓандахар с остальными?
-- —то Я потерЯл в этом ѓандахаре? ’амошние жители только и делают, что
охотЯтсЯ на слонов. Ђ зачем мне слоны? Љ тому же тамошнЯЯ рыба ни. куда
не годитсЯ. Љроме того, впервые за пЯть лет этот причал досталсЯ мне
одному. Ћбычно здесь толчетсЯ столько народу, что даже удочку некуда за-
бросить.
-- Ќу, -- промолвил „ерник, с сожалением поднимаЯсь, -- мы все-таки
постараемсЯ найти лодку.
-- џ бы советовал тебе держатьсЯ подальше от „аршивы, приЯтель, --
серьезно сказал рыбак. -- ‹учше сделай себе удочку и лови рыбу рЯдом со
мной, пока не прекратЯтсЯ все эти безобразиЯ.
-- € рад бы, да не могу, -- вздохнул „ерник. -- “дачи тебе, друг.
-- ‘идеть тут с удочкой длЯ менЯ самаЯ большаЯ удача. -- ђыбак устремил
взглЯд на поплавок. -- …сли доберешьсЯ до „аршивы, постарайсЯ не
угодить в пасть демонам.
-- Џриложу все силы, -- пообещал „ерник.
Љогда ѓарион и его друг шли по причалу, туда, где были привЯзаны их
лошади, „ерник, улыбаЯсь, заметил:
-- ‚ этих местах говорЯт совсем по-другому, верно?
-- „а, -- согласилсЯ ѓарион, припоминаЯ болтливого старика и его
поросенка в придорожной таверне среди равнин ‚оресебо.
Њне нравитсЯ здешний говор, -- призналсЯ „ерник. -- Ћн такой легкий и
свободный.
-- Ќа твоем месте Я бы не старалсЯ ему подражать--посоветовал ѓарион. -
- Ђ то тетЯ Џол помоет тебе рот с мылом.
-- ‚рЯд ли она так поступит, ѓарион, -- улыбнулсЯ „ерник.
-- ’ебе виднее, -- пожал плечами ѓарион. -- ќто твоЯ жена и твой рот.
Ѓелгарат поджидал их на вершине поросшего травой холма над рекой.
-- Ќу, как дела? -- осведомилсЯ он.
-- ђыба клюет, -- серьезно ответил „ерник. ‘тарик недоуменно уставилсЯ
на него, а потом закатил глаза и простонал:
-- џ имею в виду в „аршиве!
-- Ќе могу ручатьсЯ, Ѓелгарат, но если рыба клюет на этом берегу, то
можно смело предположить, что она клюет и на там, верно? -- Џри этом
лицо „ерника оставалось вполне серьезным. Ѓелгарат отвернулсЯ,
бормоча ругательства. Љогда они подошли к остальным, ѓарион повторил
информацию, полученную от одинокого рыбака на причале.
-- ќто создает новые затруднениЯ, -- заметил ‘илк.
-- …сли ты не возражаешь против совета, о почтеннейший, -- обратилсЯ к
Ѓелгарату ‘ади, -- то думаю, было бы разумно последовать примеру
жителей деревни, которых упоминал Ѓелгарион, добратьсЯ вдоль реки в
ѓандахар и поискать лодку там. ќто заимет больше времени, но мы
избежим встречи с „емонами.
’оф покачал головой. Ќа обычно бесстрастно", лице немого гиганта
поЯвилось обеспокоенное выра жение. Ћн повернулсЯ к „ернику и сделал
рЯд за. гадочных жестов.
-- ’оф говорит, что у нас нет времени, -- перевел кузнец.
-- ђазве мы должны попасть в Љелль к какому нибудь определенному
сроку? -- спросил ‘илк.
’оф снова начал быстро жестикулировать своими ручищами.
-- Ћн говорит, что ворота ЉеллЯ запечатаны, - объЯснил „ерник. --
–ирадис сделала приготовлениЯ, чтобы впустить нас туда, но когда она
покинет Љелль, другие пророки закроют его снова.
-- Џокинет Љелль? -- удивленно переспросил Ѓелгарат. -- Ђ куда она
собираетсЯ?
„ерник вопросительно посмотрел на ’офа, и немой опЯть стал
жестикулировать.
-- Џонимаю, -- кивнул „ерник и снова повернулсЯ к Ѓелгарату. -- ‚скоре
–ирадис должна отправитьсЯ к месту встречи. …й нужно быть там, когда это
произойдет, чтобы сделать выбор.
-- Ђ не может она отправитьсЯ туда с нами? -- спросила Ѓархотка.
’оф покачал головой, энергично жестикулируЯ.
-- Ќе уверен, что правильно понЯл, -- призналсЯ „ерник. -- Џоправь менЯ,
если Я ошибусь. -- Ћн вновь повернулсЯ. -- ’оф говорит, что что-то должно
произойти, прежде чем мы доберемсЯ в Љелль, но если этого не
произойдет, –ирадис отправитсЯ в путь одна.
-- Ђ он объЯснил, что именно должно случитьсЯ? -- спросила мужа
Џолгара.
Ќасколько Я понЯл. Џол, он этого не знает.
--Ђ он знает, где это должно произойти? -- вмещалсЯ Ѓелгарат.
’оф развел руками.
-- ќта юнаЯ дама начинает менЯ раздражать! -- ‘тарик посмотрел на
Ѓелдина. -- —то ты об этом думаешь?
-- Ќе вижу, чтобы у нас оставалсЯ выбор, Ѓелгарат. …сли это событие
должно произойти в „аршиве и мы не отправимсЯ туда, оно может не про-
изойти вовсе, а ведь от него, вероЯтно, зависит все остальное.
-- ‹адно, -- кивнул Ѓелгарат. -- Њы отправимсЯ в „аршиву. Ќам и раньше
удавалось перехитрить демонов. ‘ейчас самое главное -- переправитьсЯ
через реку, прежде чем ‡арет доберетсЯ сюда.
-- Ќам нужна лодка, -- заметил „ерник.
-- Џопытаюсь ее найти, -- сказал Ѓелдин, садЯсь на корточки и размахиваЯ
руками.
-- ’олько не будь излишне разборчив, -- предупредил Ѓелгарат. -- Ќам
подойдет все, что плавает.
-- Џостараюсь запомнить, -- отозвалсЯ Ѓелдин и взмыл в воздух.

* —асть третьЯ. „Ђђ€‚Ђ *

ѓлава 16

ќто была не лодка, а речнаЯ баржа. „линный оборванный канат
свидетельствовал, что ее сорвало с причала где-то вверх по реке и прибило
течением. ’ем не менее она могла оказатьсЯ пригодной. …динственным
недостатком, который смог обнаружить ѓарион, было то, что баржа лежала
на глубине восьми футов с пробоиной в носовой части левого борта.
-- —то скажешь, Ѓелгарат? -- спросил Ѓелдин..
-- ‹одка, котораЯ однажды уже затонула, не внушает особого довериЯ, --
ответил старик.
-- Ђ на чем еще ты собираешьсЯ переправлЯтьсЯ? Ќа десЯть миль в обе
стороны нет даже плота.
„ерник задумчиво уставилсЯ на мутную воду.
-- ‚озможно, эта посудина нам подойдет, -- заметил он.
-- Ќо там спереди огромнаЯ дыра, -- возразил ‘илк.
-- џ могу ее заделать, если она не пробыла поводой достаточно долго,
чтобы начать гнить. -- Ћн бросил тунику и сапоги. -- Џроверить это можно
лишь одним способом. -- „ерник нырнул и подплыл к месту повреждениЯ.
ЏроводЯ руками по борту лодки, он времЯ от времени ковырЯл дерево
ножом и через несколько секунд, показавшихсЯ вечностью вынырнул на
поверхность.
-- Ќу? -- окликнул его Ѓелгарат.
-- ‘ этим бортом вроде бы все в порЯдке, --, отозвалсЯ „ерник. --
Џроверим другой. -- Ћн снова нырнул в зеленоватую воду, проделал ту же
процедуру с другим бортом, ненадолго поЯвилсЯ на поверхности и нырнул в
третий раз, чтобы обследовать внутренность баржи. Џосле этого он
осмотрел зиЯющее отверстие у носа. -- „ерево достаточно крепкое, --
сообщил „ерник, вернувшись к друзьЯм, -- и повреждение не особенно
значительное. „умаю, Я могу заделать дыру достаточно надежно, чтобы мы
смогли переправитьсЯ через реку. ’олько сначала нужно разгрузить баржу.
-- ђазгрузить? -- встрепенулсЯ ‘илк. -- Ђ что там за груз?
-- Ѓобы, -- ответил „ерник. -- Џолные мешки. ЃольшаЯ их часть
порвалась, когда бобы разбухли в воде.
‘илк громко застонал.
-- Њожет быть, они принадлежали кому-то другому, Љелдар, -- утешила его
Ѓархотка.
-- ’ы пытаешьсЯ острить?
-- џ помогу тебе, „ерник, -- предложил ѓарион, начинаЯ стаскивать тунику.
Љузнец заколебалсЯ.
-- ‘пасибо, ѓарион, -- сказал он, -- но Я видел, как ты плаваешь. ‹учше
оставайсЯ на берегу. Њы с ’офом как-нибудь справимсЯ.
-- Љак ты собираешьсЯ вытащить ее из воды? -- спросил ‘ади.
-- “ нас ведь есть лошади. Љогда мы развернем лодку, они смогут
вытащить ее на берег.
-- Ђ зачем ее разворачивать?
-- Џотому что дыра у нее на носу. Ќам нужно, чтобы вода вытекла из лодки,
когда мы начнем ее дотаскивать. –елый табун лошадей не сможет сдвинуть
ее с места, если в ней будет полно воды.
-- „а, об этом Я не подумал.
’оф отложил посох, сбросил одеЯло и прыгнул в реку.
ќрионд тоже начал снимать тунику.
-- Ђ вы куда собрались, молодой человек? -- осведомилась Џолгара.
-- •очу помочь им разгрузить лодку, Џолгара, -- ответил он. -- џ хорошо
плаваю. Њне пришлось много практиковатьсЯ, помнишь? -- € ќрионд тоже
бросилсЯ в воду.
-- —то он имел в виду? -- спросила Ѓархотка.
Џолгара тЯжело вздохнула.
-- Љогда ќрионд был маленьким мальчиком, то жил со мной и „ерником в
„олине. ’ам протекал ручей, в котором он постоЯнно плавал и нырЯл.
-- Ђ, понЯтно.
-- €м понадобЯтсЯ доски, чтобы заделать дыру, -- прервал их Ѓелгарат. --
‚ полумиле вверх по реке мы проходили мимо сараЯ. „авайте вернемсЯ
назад и разберем его.
‘олнце уже давно зашло, когда „ерник вытащил на берег затонувшую
баржу. Ќа сей раз природа пошла им навстречу -- этим вечером не было
бури. Ћни развели на берегу костер, при свете которого кузнец, ’оф и
ќрионд принЯлись за работу.
‘илк угрюмо бродил вокруг баржи.
-- ќто мои бобы, -- непрестанно бормотал он.
-- ’вои баржи отлично экипированы, ‘илк, - заметил „ерник. -- Ќа носу Я
обнаружил все, что мне нужно: гвозди, бочонок смолы и даже хорошую
пилу. Њы спустим баржу на воду еще до утра.
-- ђад это слышать, -- мрачно буркнул ‘илк. --, ќто противоестественно!
-- ‚ чем проблема, Љелдар? -- спросила Ѓархотка.
-- Ћбычно, когда мне нужна лодка, Я ее краду. €спользовать собственную
баржу кажетсЯ мне аморальным.
Ѓархотка весело рассмеЯлась и потрепала его по щеке.
-- ЃеднЯжка! -- сказала она. -- „олжно быть, очень тЯжело быть таким
щепетильным.
-- „авайте начинать готовить ужин, дамы, -- позвала женщин Џолгара.
Џокуда „ерник, ’оф и ќрионд заделывали дыру, а Џолгара, ‘енедра и
Ѓархотка занимались ужином, ѓарион, ‘илк и старые волшебники
притащили бревна, доски и стали делать примитивные весла. Ћни
продолжали работать даже во времЯ еды. ѓариону казалось, что все идет,
как надо. ‚се его друзьЯ были рЯдом с ним, и каждый занималсЯ каким-
нибудь делом. ЏростаЯ физическаЯ работа отвлекала ѓариона от
тревожных мыслей.
Џокончив с ужином, женщины принесли из реки воду и нагрели ее горЯчими
камнЯми. Џотом они удалились в палатку, где устроили импровизированную
баню.
Ћколо полуночи ѓарион спустилсЯ к реке вымыть руки. ‘енедра сидела
неподалеку, машинально пропускаЯ песок сквозь пальцы.
-- Џочему бы тебе немного не поспать? -- спроил ее ѓарион.
--џ могу не спать столько же, сколько ты. -- ответила она.
-- Ќе сомневаюсь, что можешь, но зачем?
-- Ќе опекай менЯ, ѓарион. џ не ребенок.
-- џ имел возможность в этом убедитьсЯ, -- хитро усмехнулсЯ ѓарион.
‘енедра густо покраснела. ѓарион поднЯлсЯ и поцеловал жену.
-- Џоспи, дорогаЯ, -- сказал он ей.
-- Ђ что вы там делаете? -- спросила она, посмотрев на берег, где все еще
работали остальные.
-- Њы делаем весла. …сли мы просто столкнем баржу в реку, течение
унесет ее в ѓандахар.
-- ’огда спокойной ночи. -- ‘енедра потЯнулась и зевнула. -- Џочему бы
тебе не принести мне одеЯло, прежде чем вернутьсЯ к, своим веслам?
„ернику и ’офу потребовалась почти целаЯ ночь, чтобы приколотить
грубую, пахнущую смолой заплату к дыре на носу баржи, покуда остальные
занимались веслами. ‡а несколько часов до рассвета с реки начал
подниматьсЯ туман. ‘мазав горЯчей смолой краЯ заплаты снаружи и
изнутри, „ерник шагнул назад и окинул свою работу критическим взглЯдом.
-- Џо-моему, лодка все же будет давать течь, -- предупредил ‘илк.
-- ‚се лодки текут, -- пожал плечами „ерник. -- Њы сможем вычерпать
воду.
Џонадобилось множество весьма необычных приспособлений, чтобы
спустить баржу на воду. „ерник прыгнул на борт и подошел с факелом к
носу, чтобы исследовать заплату.
-- Џодумаешь, чуть-чуть протекает, -- с удовде. творением заметил он. --
Ќичего страшного.
’уман становилсЯ гуще, когда они грузили в баржу вещи. ‚ этих краЯх
стоЯла весна, и лЯгушки в тростниках распевали любовные песни. ќто были
довольно приЯтные, навевающие дремоту звуки. „ерник обследовал
несколько Ярдов вниз по течению и нашел тЯнущуюсЯ от берега узкую
отмель. €з оставшейсЯ древесины он сделал трап, совместными усилиЯми
путники подвели баржу к отмели и погрузили на нее лошадей.
-- Џодождем, пока станет немного светлее, -- предложил кузнец. -- ѓрести
по реке кругами - невеликое удовольствие.
-- Ђ мы не можем установить какой-нибудь парус? -- с надеждой
осведомилсЯ ‘илк.
-- ‡апросто. -- „ерник послюнЯвил палец и поднЯл его. -- џ сделаю это,
как только ты заставишь ветер подуть.
”изиономиЯ ‘илка вытЯнулась.
-- Џока ты здесь возишьсЯ, Я поболтаю с ‘енедрой. -- Ћн вернулсЯ назад и
осторожно встрЯхнул спавшую жену ѓариона. -- ‡наешь, у „ерника весьма
извращенное чувство юмора, -- пожаловалсЯ он.
Љогда туманный восточный горизонт начал светлеть, они занЯли места у
весел.
-- Ќе хочу делать мрачные пророчества, -- сказал ‘ади „ернику, который
стоЯл на корме, вцепившись в румпель, -- но в Ќайсе Я повидал достаточно
туманов, когда даже при дневном свете нельзЯ было понЯть, где солнце.
Љак же ты собираешьсЯ держатьсЯ нужного курса?
-- Ћб этом позаботитсЯ ‘енедра, -- ответил кузнец, указываЯ на нос.
Љоролева ђайве склонилась над левым бортом, наблюдаЯ за плывущей
деревЯшкой, прикрепленной к длинной веревке.
-- —то она делает? -- недоуменно спросил ‘илк.
-- Ќаблюдает за течением. Џока эта веревка остаетсЯ под тем же углом к
лодке, курс правильный. џ сделал отметку на перилах, чтобы указать, какой
должен быть угол.
џ вижу, ты обо всем подумал, -- заметил ‘ади, продолжаЯ грести.
‘тараюсь. …сли все обдумаешь заранее, можно избежать многих проблем.
‘енедра поднЯла руку и указала на правый борт. Ћна всегда очень
серьезно относилась к порученной работе. „ерник повернул руль.
Љогда восточный берег скрылсЯ в тумане, ѓариону показалось, что времЯ
остановилось. •отЯ он продолжал работать веслом с монотонной
регулЯрностью, казалось, что баржа совершенно не движетсЯ.
-- “томительное занЯтие, верно? -- сказал ‘илк.
-- ѓреблЯ всегда утомительна, -- отозвалсЯ ѓарион.
ЋглЯдевшись, ‘илк понизил голос.
-- ’ы заметил, как изменилсЯ „ерник? -- спросил он.
-- Ќет. Ђ что?
-- Ћбычно он так тушуетсЯ, что забываешь о его присутствии, но на берегу
он взЯл на себЯ руководство.
-- „ерник всегда таков. ‘илк. Љогда мы занЯты тем, в чем он не слишком
разбираетсЯ, он просто слушает и выполнЯет указаниЯ, но когда речь идет о
чем-то хорошо ему известном, он берет ответственность на себЯ и все
делает, как надо. -- “лыбнувшись, ѓарион бросил взглЯд на старого друга,
а потом посмотрел на ‘илка. -- Љ тому же „ерник очень быстро учитсЯ.
’еперь он, возможно, не менее опытный шпион, чем ты. Ђ как внимательно
„ерник наблюдал за твоими манипулЯциЯми с бобами в Њельсене! …сли он
захочет заниматьсЯ торговлей, вам с џрблеком придетсЯ держать ухо
востро.
‘илк казалсЯ обеспокоенным.
-- Ќеужели он на это способен?
-- ‚озможно. ‘ „ерником никогда ничего не знаешь заранее.
Љогда солнце поднЯлось выше, туман расползсЯ вширь и мир вокруг словно
потерЯл все краски -- остались только белый туман и чернаЯ вода. ѓарион
испытывал странное ощущение от того, что они полностью зависЯт от
‘енедры. ’олько ее глаза, устремленные на веревку, котораЯ совпадала с
отметкой на поручне, позволЯли им придерживатьсЯ правильного курса.
ѓарион очень любил жену, но знал, что она иногда бывает легкомысленной
и на ее суждениЯ не всегда можно полагатьсЯ. ’ем не менее ‘енедра
уверенно указывала то на правый, то на левый борт, и „ерник
безоговорочно ей повиновалсЯ. ѓарион вздохнул и продолжал грести.
Џозднее туман начал рассеиватьсЯ, и Ѓелдин отложил весло.
Ќе можете ли вы обойтись без менЯ? -- спросил он у Ѓелгарата. -- „умаю,
мы должны знать, что нас ожидает. ‚ „аршиве происходЯт всевозможные
неприЯтности, и Я бы не хотел угодить в заварушку, едва высадившись на
берег.
-- ’ем более что ты устал грести, не так ли? --" саркастически осведомилсЯ
старик.
-- џ могу грести хоть вокруг света, если захочу, -- тветил маленький горбун,
сгибаЯ похожие на дубовые ветки -- но это серьезный вопрос. Ќеужели ты
хочешь пристать к берегу на этой посудине и обнаружить Ќахаза,
ожидающего тебЯ на песке? -- „елай то, что считаешь нужным.--џ всегда
так и поступаю, Ѓелгарат, даже если это тебЯ иногда огорчает. -- Ѓелдин
направилсЯ к носу. -- €звини, малышка, -- сказал он ‘енедре, -- но Я
должен отлучитьсЯ.
’ы нужен мне у весла, -- возразила она. -- Љак Я смогу держать курс, если
все разбегутсЯ?
-- Ќе сомневаюсь, что ты все сможешь, милочка. -- Ѓелдин потрепал ее по
щеке и исчез в тумане, оставив за собой звуки призрачного хохота.
-- ‚озвращайсЯ поскорее! -- крикнула ему вслед ‘енедра.
Џодул слабый ветерок. ѓарион ощутил его своим вспотевшим затылком.
’уман продолжал рассеиватьсЯ.
‚незапно вокруг них поЯвились темные силуэты.
-- ѓарион! -- воскликнула ‘енедра.
‘квозь туман доносились торжествующие крики. Ћни были окружены
приближающимисЯ со всех сторон судами.
-- Џопробуем ускользнуть? -- хриплым шепотом осведомилсЯ ‘илк.
Ѓелгарат сердито сверкнул глазами.
-- “скользнуть? ‚ этой посудине? Ќе болтай вздор!
Љ ним подплывала лодка, и ѓарион смог рассмотреть гребцов.
-- Њаллорийские солдаты! -- быстро сказал он. -- ЂрмиЯ ‡арета!
Ѓелгарат пробормотал несколько отборных ругательств.
-- Џопробуем сидеть смирно. Ћни могут не знать кто мы такие. ‘илк,
постарайсЯ отвлечь их болтовней
Њаленький человечек поднЯлсЯ и двинулсЯ к носу баржи.
-- Њы рады встретить тут имперские войска, капитан, -- обратилсЯ он к
офицеру в лодке, преградившей им путь. -- Њожет быть, вам удастсЯ
положить конец происходЯщему здесь безумию.
-- Њне нужны ваши имена, -- отозвалсЯ офицер,
-- Ќу конечно! -- воскликнул ‘илк, хлопнув себЯ по лбу. -- Љак глупо с моей
стороны! ЊенЯ зовут ‚еттер. џ работаю на принца Љелдара. ‚озможно, вы
слышали о нем?
-- ‡накомое имЯ. Људа вы направлЯетесь?
-- ‚ообще-то нам нужно попасть в Ѓаласу, в „алазийских протекторатах. “
принца Љелдара там деловые интересы. Ќо мы не знаем, удастсЯ ли нам
пробратьсЯ через „аршиву - тут творитсЯ невесть что. -- Ћн сделал паузу.
-- ‘кажите, капитан, не могли бы вы выделить нам несколько солдат в
качестве эскорта? џ могу щедро заплатить.
-- Џосмотрим, -- ответил офицер.
‚незапно из тумана вынырнул корабль, двигающийсЯ параллельно с
баржей. Ќад перилами поЯвилось знакомое лицо.
-- „авно не виделись, не так ли, король Ѓелгарион? -- любезно заговорил
генерал Ђтеска. -- Ќам бы следовало поддерживать свЯзь. -- Ќа нем были
его обычный алый плащ и блестЯщий стальной шлем, украшенный золотой
чеканкой.
ѓарион упал духом. ’еперь все увертки отпадали.
-- ‚ы знали, что мы находимсЯ здесь, -- тоном обвинениЯ произнес он.
-- ђазумеетсЯ. Њои люди наблюдали за вами на пельданском берегу. -- ‚
голосе генерала слышались нотки самодовольства.
-- Ќо Я не чувствовала их присутствиЯ, -- удивилась Џолгара, закутываЯсь
в голубой плащ.
-- ЊенЯ бы удивило, если бы вы его почувствовали, госпожа Џолгара, --
откликнулсЯ Ђтеска. -- ‹юди, наблюдавшие за вами, -- дебилы. €х ум так
же пуст, как у деревьев. -- Ћн с отвращением посмотрел в сторону
противоположного берега. -- ‚ы и представить не можете, скольких трудов
мне стоило объЯснить им, что от них требуетсЯ. ‚ каждой армии есть
подобные типы. Њы стараемсЯ избавлЯтьсЯ от них, но даже от полных
идиотов бывает иногда польза.
-- ‚ы очень умны, генерал Ђтеска, -- чопорно произнесла Џолгара.
-- Ќет, госпожа Џолгара, -- покачал головой генерал. -- џ всего лишь
простой солдат. ‚от Ѓрадор действительно умен. Ћн получал информацию
о ваших своеобразных талантах от различных агентов со времен битвы при
’ал-Њарду. ѓролимы внимательно следили за вашими подвигами, госпожа,
и собрали множество сведений о ваших дарованиЯх. Ќасколько Я понимаю
-- хотЯ Я, конечно, не эксперт, -- чем более остер ум, тем легче вы
ощущаете его присутствие. Џотому Я и послал этих болванов следить за
вами. -- Ћн устремил критический взглЯд на их баржу -- ‚ы держите на
плаву эту жалкую посудину при помощи чародейства?
-- Ќет, -- сердито отозвалсЯ „ерник. -- Џри Џомощи опыта.
-- ‚ таком случае Я преклонЯюсь перед вашим опы том, „ерник, --
усмехнулсЯ Ђтеска. -- ‚ы бы могли заставить плыть скалу, если бы
захотели. -- Ћн посмотрел на Ѓелгарата. -- ЉажетсЯ, мы собираемсЯ вести
себЯ цивилизованно, о почтеннейший?
-- џ готов вас выслушать, -- осторожно ответил Ѓелгарат.
-- …го императорское величество ощущает крайнюю необходимость
обсудить некоторые вопросы с вами и вашими спутниками, почтеннейший
Ѓелгарат, -- сказал Ђтеска. -- „олжен заметить, что вы привели вашу
посудину прЯмо в осиное гнездо. ђазумные люди сейчас стараютсЯ
держатьсЯ подальше от „аршивы.
-- џ никогда не претендовал на то, чтобы считатьсЯ разумным.
-- џ тоже, -- печально усмехнулсЯ Ђтеска. -- ‚ данный момент Я планирую
кампанию вторжениЯ в этот в высшей степени неразумный регион. Њогу Я
предложить вам, дамы и господа, воспользоватьсЯ моим гостеприимством и
взойти на корабль? -- Џомолчав, он добавил: -- Ѓоюсь, мне придетсЯ
настаивать. Џриказ, сами понимаете. Љроме того, мы бы хотели объединить
имеющуюсЯ у нас с вами информацию, покуда мы ожидаем прибытиЯ его
императорского величества.
-- ‡арет прибудет сюда? -- спросил ѓарион.
-- „умаю, он отстает от менЯ всего на день, ваше величество, -- ответил
генерал, -- и горит желанием побеседовать с вами.
"—то нам делать, дедушка?" -- спросили пальцы ѓариона.
"Ќе думаю, что у нас есть выбор, -- безмолвно отозвалсЯ Ѓелгарат. --
Ѓелдин где-то поблизости.џ дам ему знать о происшедшем. Ћн нам
поможет".
-- •орошо, генерал, -- сказал он вслух. --џ немного устал грести.
"Џередай остальным, -- подал старик знак ѓариону -- Џусть делают вид,
что подчинились -- по крайней мере, пока мы не выберемсЯ на даршивский
берег".
Љорабль Ђтески не отличалсЯ роскошью, но был тем не менее вполне
комфортабельным. Ћни собрались в передней каюте, заваленной картами и
документами. ѓенерал Ђтеска, как всегда, был вежлив, но тверд.
-- ‚ы уже завтракали? -- осведомилсЯ он.
-- Њы слишком торопились с отплытием, -- ответил Ѓелгарат.
-- ’огда Я велю отдать распорЯжение повару. -- Ђтеска подошел к двери и
поговорил со стоЯвшим снаружи часовым в красном мундире. Џотом он
вернулсЯ в каюту. -- Џока мы ждем завтрака, почему бы нам не обменЯтьсЯ
информацией, о которой Я упоминал? џ слышал, что вы собирались в
Ђшабу, когда покинули Њал-‡эт. Џотом вы внезапно оказались в Њельсене,
а теперь переправлЯетесь через Њаган в „аршиву. ‚ы словно движетесь
кругами.
"Ћн уже знает, что мы делаем, -- сообщил Ѓелгарату на пальцах ‘илк. --
Ќет смысла пытатьсЯ это скрыть".
-- Џрошу вас, принц Љелдар, прекратите, -- болезненно поморщилсЯ
Ђтеска. -- ‚ конце концов, это невежливо.
‘илк рассмеЯлсЯ.
- ‹ибо ваши глаза необычайно остры, генерал, либо возраст сделал мои
пальцы неловкими. ”актически Я предлагал Ѓелгарату не скрывать причины
нашего прибытиЯ в Њаллорию. Љол ‡арет знал, почему мы здесь, так что
все уловки бессмысленны. - Ћн вопросительно посмотрел на Ѓелгарата, и
старик кивнул. ‹ицо ‘илка стало серьезным. -- Њы отправились в Ђшабу
по следу ‡андрамас и сына королЯ Ѓелгариона. Џотом мы двинулись за
ними через Љаранду в „жарот, на севере ‘еланта. Ћттуда ее след привел
нас в Њельсен. Џотом мы вернулись на континент,
-- € вы все еще идете по ее следу? -- спросил Ђтеска.
-- Ѓолее-менее, -- хладнокровно солгал ‘илк и уклонилсЯ от темы. -- ‚
Ђшабе мы узнали, что “рвон совершенно обезумел. “верен, что это
заинтересует Љол ‡арета. Љак бы то ни было, “рвон находитсЯ под
контролем ЏовелителЯ демонов по имени Ќахаз. ‡андрамас вызвала
другого ЏовелителЯ демонов, Њорджу, и эти двое сражаютсЯ друг с другом
в „аршиве. џ долго думал, прежде чем отправитьсЯ в эти места, генерал.
Ќахаза и Њорджу лучше не беспокоить.
-- Ђ что произошло с Њенхом? -- внезапно осведомилсЯ Ђтеска. -- џ
думал, это он вызывает демонов.
‘илк криво улыбнулсЯ.
-- Њенх в действительности был чандимским жрецом по имени •аракан. Ћн
веками был подручным “рвона.
-- Ѓыл?
-- Ѓоюсь, что его более нет среди нас. Ћн повстречал маленькую зеленую
змейку, которую зовут ‡ит, и вскоре после этого утратил всЯкий интерес к
жизни.
Ђтеска громко расхохоталсЯ.
-- џ слышал о вашей питомице, -- обратилсЯ он к ‘ади. -- Џолагаете, она
примет медаль ѓероини империи или другую награду?
-- Ќе думаю, что это ее заинтересует, генерал Ђтеска, -- холодно ответил
‘ади. -- Љроме того, если кто-нибудь попытаетсЯ прикрепить медаль к ее
шее, она может это неверно понЯть.
-- ‚ этом вы правы, -- заметил Ђтеска, нервно озираЯсь. -- Ќадеюсь, вы
держите ее взаперти?
-- Љонечно, генерал, -- с улыбкой заверила его Ѓархотка. -- ‚ данный
момент она заботитсЯ о своих малышах. Ћни просто очаровательны. --
Џочему бы тебе не показать их генералу. ‘ади?
Ђтеска заколебалсЯ.
-- Џожалуй, лучше в другой раз...
-- Ќу вот, генерал Ђтеска, -- заговорил Ѓелгарат, -- мы рассказали вам о
наших действиЯх. „умаю, пришло времЯ длЯ вас поделитьсЯ с нами
информацией,
-- Њы не делаем секрета из наших действий, о почтеннейший. ‚ойска
императора были выдвинуты из Њал-‡эта, и мы использовали Њагга-ђенн
как "стартовую площадку" кампании. Њне было приказано спуститьсЯ с
авангардом вниз по Њагану и оккупировать ”ерру. €деЯ заключалась в том,
чтобы перерезать путь из „аршивы подкреплениЯм ‡андрамас, чтобы
армиЯ “рвона уничтожила ее войска в Џельдане. Џотом мы планировали
всей своей мощью обрушитьсЯ на “рвона, а потом -- переправитьсЯ через
реку и разделатьсЯ с остатками армии ‡андрамас.
-- •ороший план, -- одобрил ‘илк.
-- Љ несчастью, он не сработал. Њы смогли отрезать „аршиву, но один из
приспешников ‡андрамас отправилсЯ в ѓандахар и нанЯл там полк боевых
слонов. -- Ђтеска нахмурилсЯ. -- Џожалуй, Я поговорю об этом с его
императорским величеством. џ не против того, чтобы солдаты шли в
наемники, но погонщики слонов из ѓандахара несколько неразборчивы в
вопросах найма. Љороче говорЯ, вчера в центральном Џельдане произошла
битва, и слоны показали себЯ непобедимыми. ‚ойска “рвона бежали, но
вместо того, чтобы устремитьсЯ назад к ‘еланту, они обошли с флангов
слонов и всю даршивскую армию и сейчас движутсЯ прЯмиком к Њагану.
…сли они проберутсЯ в „аршиву, мне придетсЯ плохо. џ буду вынужден
иметь дело с демонами, гролимами, чандимами, гончими, слонами,
карандийцами и всей даршивской армией. -- Ћн тЯжело вздохнул. --
Ѓоюсь, кампаниЯ не окажетсЯ такой краткой и легкой, как Я рассчитывал.
-- Ђ почему бы не позволить “рвону и ‡андрамас дратьсЯ друг с другом? --
предложил ‘илк.
-- Џолитика, принц Љелдар. €мператор не хочет выглЯдеть слабым и
робким и не желает, чтобы какаЯ-либо армиЯ в Њаллории, кроме его
собственной, одерживала победы. ќто создаст дурной прецедент и может
породить опасные идеи. ЊаллореЯ -- не монолитное сообщество, как это
выглЯдит извне. …е объединЯют только превосходЯщие силы
императорской армии.
-- ђазумно, -- снова одобрил ‘илк. -- ‘табильность хороша длЯ торговли.
-- Љстати, -- вспомнил Ђтеска, -- на днЯх нам с вами предстоит долгий
разговор о бобах.
-- •отите купить или продать, генерал? -- нахально осведомилсЯ ‘илк.
-- „авайте перейдем к делу, господа, -- вмешалась Џолгара. -- ѓенерал
Ђтеска, каковы планы оператора в отношении нас?
-- ќто решать ему, госпожа, -- ответил Ђтеска. -- …го величество не всегда
доверЯетсЯ мне. Ћн был весьма огорчен тем, как вы отвергли его
гостеприимство в Њал-‡эте.
-- Ћн знал, куда мы отправились и почему, -- заЯвил ѓарион.
-- ќто, по-видимому, ЯвитсЯ одной из тем, которую он захочет обсудить с
вашим величеством. ‚озможно, вам двоим удастсЯ достичь какого-либо
компромисса.
-- ‚озможно, но не слишком вероЯтно.
-- ќто зависит от того, насколько откровенны вы будете с его мператорским
величеством.
’уман рассеЯлсЯ, но небо над „аршивой было пасмурным. ‘тоЯ на носу
кораблЯ Ђтески, ѓарион чувствовал знакомый запах ржавчины,
застоЯвшейсЯ воды и грибов. ‚переди он увидел лес, состоЯщий из
мертвых белых стволов. …го охватило уныние.
Ђтеска присоединилсЯ к нему.
-- Ќадеюсь, ваше величество не оскорблены мною? -- сказал он. -- “
менЯ, кажетсЯ, вошло в привычку задерживать вас и ваших друзей.
-- ‚ы всего лишь выполнЯете приказы, генерал, -- отозвалсЯ ѓарион. -- “
менЯ ссора с вашим императором, а не с вами.
-- ‚ы очень терпеливый человек, ваше величество.
-- Ќе особенно, генерал, но Я не размениваюсь на злобу к людЯм, которые
только делают то, что им велЯт.
Ђтеска посмотрел на даршивский берег, находившейсЯ менее чем в миле.
-- „умаю, к полудню небо проЯснитсЯ, -- заметил он, деликатно менЯЯ
тему.
-- џ бы не рассчитывал на это, Ђтеска, -- печально промолвил ѓарион. --
‚ы когда-нибудь бывали в Љтол-Њишраке?
-- ‚оенным людЯм незачем посещать необитаемые руины, ваше
величество.
-- •тол-Њишрак не необитаем,-- возразил ѓарион. -- ’ам встречаютсЯ
чандимы, гончие и многие другие, кого Я даже не могу назвать.
-- ђелигиозные фанатики, -- пожал плечам Ђтеска. -- Ћни проделывают
странные вещи. Mr говорили, что это нездоровое место.
ѓарион указал на даршивский берег.
-- Ѓоюсь, перед нами сейчас точно такое же. Њне известно, что мельсенцы
почти такие же скептики, как толнедрийцы, поэтому не знаю, насколько вы
мне поверите. ‚ы чувствуете этот странный запах?
Ђтеска принюхалсЯ и сморщил нос.
-- Ќе слишком приЯтный аромат, не так ли?
-- ‚ Љтол-Њишраке был точно такой же. „умаю, что облачность держитсЯ
над „аршивой уже по меньшей мере двенадцать лет.
-- ‚ это трудновато поверить.
-- ‚зглЯните на эти деревьЯ. -- ѓарион указал на мертвые стволы. -- —то,
по-вашему, могло убить целый лес?
-- Ћчевидно, какаЯ-то болезнь.
-- Ќет, генерал. ‡а это времЯ поЯвилась бы свежаЯ поросль, а здесь нет
даже подлеска. „еревьЯ погибли от отсутствиЯ солнечного света. ’еперь
там растут только грибы. ‚ремЯ от времени идет дождь, вода застаиваетсЯ
в лужах, так как их не высушивает солнце. ‚от причина запахов.
-- Ќо Я чувствую и запах ржавчины. Ћткуда он взЯлсЯ?
-- —естно говорЯ, не знаю. ‚ •тол-Њишраке он исходил от развалин
железной башни ’орака. „аршива окутана вечным мраком, потому что
здесь обитает „итЯ ’ьмы.
-- џ слышал этот термин и раньше. Љто это -- „итЯ ’ьмы?
-- ‡андрамас -- по крайней мере, в настоЯщее времЯ. ‚ы уверены, что
хотите высадить здесь ваших солдат?
“ менЯ есть приказ, король Ѓелгарион. Њои солдаты хорошо обучены. Ћни
построЯт укреплениЯ на этом берегу, есть тут солнце или нет, и мы будем
ждать императора он должен принЯть несколько решений -- в том числе
касающиесЯ вас.

ѓлава 17

Ћни оставались на борту кораблЯ Ђтески, в то времЯ как солдаты сошли на
берег и приступили к устройству лагерЯ. Њаллорейские легионы были не
менее опытны, чем войска императора ’олнедры, -- за короткое времЯ они
расчистили несколько акров земли и установили аккуратные рЯды палаток.
‘ материковой стороны лагерь окружали катапульты, брустверы и глубокий
ров, ощетинившийсЯ "стрыми кольЯми. ђЯды таких же кольев защищали
берег реки, вдоль которой расположилось несколько плавучих причалов.
‚о второй половине днЯ ѓарион и его спутники высадились на берег и были
проведены в большую охранЯемую палатку в центре лагерЯ, откуда их
вежливо, но весьма .твердо попросили никуда не отлучатьсЯ.
-- ’ы свЯзалсЯ с Ѓелдином? -- шепотом спросил у Ѓелгарата ‘илк. ‘тарик
кивнул.
-- Ћн кое-что замышлЯет.
-- Ќадеюсь, он не будет терЯть времЯ, -- сказал маленький человечек. --
Љогда ‡арет прибудет сюда, он навернЯка решит, что нас нужно поместить в
более надежное место с прочными стенами и засовами на дверЯх. -- Ћн
скорчил гримасу. -- Ќенавижу тюрьмы!
-- Ђ вы не преувеличиваете, принц Љелдар? -- спросила ‘енедра. -- ‡арет
всегда вел себЯ вежливо и благовоспитанно.
-- …ще бы! -- с иронией ответил ‘илк. -- Џочему бы тебе не сказать это
тем несчастным мергам, которых он распЯл на равнинах •агги? ‡арет
бывает вежливым, если это не причинЯет ему неудобств, но мы серьезно
досадили ему. …сли мы не выберемсЯ отсюда до его прибытиЯ, то думаю,
он продемонстрирует нам всю силу своего раздражениЯ и досады.
-- ‚ы не правы, принц Љелдар, -- серьезно произнес ќрионд. -- Ћн просто
еще не знает, что должен делать -- вот и все.
-- ’о есть?
-- ‚ Љтол-Њергосе –ирадис сказала ему, что он скоро окажетсЯ на
перекрестке своего жизненного пути. …сли он выберет правильную дорогу,
мы снова станем друзьЯми.
-- € все?
-- „а.
-- Џолгара, не попросишь ли ты его заткнутьсЯ? Ћни находились в большой
маллорейской офицерской палатке, устеленной красными коврами. ‚
прошлом им неоднократно приходилось бывать в точно таких же палатках.
ѓарион без особого интереса оглЯделсЯ по сторонам и опустилсЯ на
скамью.
-- ‚ чем дело, ѓарион? -- спросила ‘енедра, садЯсь рЯдом с ним.
-- Џочему они не оставлЯют нас в покое? .
-- „умаю, ты зрЯ так волнуешьсЯ. -- Ћна коснулась пальцем его лба. --
’вой друг здесь не позволит, чтобы произошло нечто неположенное. Њы
должны попасть в Љелль, и ‡арет не сможет остановить нас, даже если он
приведет все свои войска из Љтол-Њергоса и преградит нам дорогу.
-- ’ы воспринимаешь все это на редкость спокойно.
-- џ должна надеЯтьсЯ и верить, ѓарион, -- со вздохом ответила ‘енедра.
-- €наче Я сойду с ума. -- Ћна склонилась вперед и поцеловала его. -- Ђ
теперь убери с лица это недовольное выражение. ’ы начинаешь выглЯдеть
точь-в-точь, как Ѓелгарат.
-- Ќу и что? ‚ конце концов, он мой дед.
-- Ћднако сходство начало проЯвлЯтьсЯ только через несколько тысЯч лет,
-- Ядовито заметила ‘енедра.
„вое солдат принесли им ужин, состоЯвший из обычного военного рациона.
‘илк открыл одну из металлических банок и заглЯнул в нее.
-- ќтого Я и боЯлсЯ, -- вздохнул он.
-- ‚ чем дело, Љелдар? -- спросил ‘ади.
-- Ѓобы, -- ответил ‘илк, указываЯ на банку.
-- Ђ Я думал, ты их любишь.
-- ‹юблю, но не как пищу.
Ћни легли рано, так как прошлой ночью не спали вовсе. Ќекоторое времЯ
ѓарион беспокойно ворочалсЯ, потом наконец заснул.
‘ледующим утром они проснулись поздно, и ѓарион, выйдЯ из
занавешенного отсека, который он делил с ‘енедрой, увидел ‘илка,
шагающего взад-вперед,
-- Ќаконец-то, -- с облегчением произнес маленький человечек. -- Ђ Я уже
начал думать, что все проспЯт до полуднЯ.
-- —то у тебЯ за проблема? -- спросил ѓарион.
-- Њне нужно с кем-нибудь поговорить -- вот и все.
-- ’ебе одиноко?
-- Ќет, просто на душе неспокойно. ‘егоднЯ, вероЯтно, здесь поЯвитсЯ
‡арет. Њожет, разбудим Ѓелгарата?
-- ‡ачем?
-- “знаем, придумал ли что-нибудь Ѓелдин, чтобы вытащить нас отсюда.
-- ’ы чересчур беспокоишьсЯ.
-- ‡ато ты сегоднЯ что-то слишком благодушен, -- фыркнул ‘илк.
-- Ќе то чтобы благодушен, но к чему рвать на себе волосы, если мы все
равно не в силах что-то изменить?
-- ел бы ты спать, ѓарион!
-- џ думал, тебе одиноко. Ђтеска приходил этим утром?
-- Ќет. ‚озможно, он слишком занЯт. …му ведь нужно продумать план
кампании к прибытию ‡арета. -- Њаленький человечек плюхнулсЯ на один
из складных стульев. -- —то бы ни придумал Ѓелдин, за нами пуститсЯ в
погоню, по меньшей мере, целый полк, когда мы отсюда смоемсЯ. Ђ Я
терпеть не могу, когда менЯ преследуют.
-- Ќас преследуют с той ночи, когда мы покинули ферму ”алдора. ’ы уже
должен был к этому привыкнуть.
-- џ привык, ѓарион. Ќо мне это не нравитсЯ.
—ерез час с небольшим начали просыпатьсЯ остальные, и вскоре те же
солдаты в красных мундирах подали им завтрак. ќти двое были
единственными, кого видели путешественники после того, как их отвели в
палатку.
Ћстаток утра они скоротали, вЯло переговариваЯсь друг с другом. Џо
молчаливому согласию никто не упоминал об их теперешней ситуации.
Ћколо полуднЯ в палатку вошел генерал Ђтеска.
-- …го императорское величество скоро прибудет, -- сообщил он. --
Љорабли уже приближаютсЯ к причалам.
-- Ѓлагодарю вас, генерал, -- отозвалсЯ Ѓелгарат.
Ђтеска поклонилсЯ и вышел. Џолгара поднЯлась со стула.
-- Џошли, дамы, -- обратилась она к ‘енедре и Ѓархотке. Ќам необходимо
подготовитьсЯ к встрече с императором.
‘ади окинул взглЯдом свои панталоны и тунику.
-- …два ли подходЯщий нарЯд длЯ аудиенции у правителЯ Њаллории, --
заметил он. -- Њожет, нам переодетьсЯ?
-- Љ чему беспокоитьсЯ? -- пожал плечами Ѓелгарат. -- Ќе надо создавать
у ‡арета впечатление, будто мы принимаем его всерьез.
-- Ђ разве это не так?
-- ‚озможно, так, но ему незачем знать об этом.
‚скоре император Њаллории вошел в палатку вмег те с генералом Ђтеской
и министерством внутренние дел. Љак обычно, на ‡арете была простаЯ
льнЯнаЯ мадантиЯ, но поверх он накинул алый военный плащ. ‚зглЯд его
был печальным, а бледное лицо -- бесстрастным
-- „обрый день, ваше величество, -- спокойно обратилсЯ он к ѓариону. --
Ќадеюсь, вы хорошо себЯ чувствуете?
-- ‘носно, ваше величество, -- ответил ѓарион. ‚идимо, сегоднЯ ‡арет
отдавал предпочтение официальному тону.
-- ‚аше путешествие, наверное, было утомительным, -- в той же манере
продолжал ‡арет, -- особенно длЯ дам. џ позабочусь о том, чтобы
облегчить вам обратный путь в Њал-‡эт.
-- ‚аше величество очень добры, но мы не собираемсЯ назад в Њал-‡эт.
-- Ћшибаетесь, Ѓелгарион. ‚ы собираетесь именно туда.
-- ‘ожалею, но у нас неотложнаЯ встреча в другом месте.
-- џ передам ваши сожалениЯ ‡андрамас, когда увижу ее.
-- “верен, что это сообщение наполнит ее радостью.
-- Ќенадолго. џ твердо решил сжечь ее, как ведьму.
-- †елаю вам удачи, ваше величество, но боюсь, вы найдете ее не
слишком легко воспламенЯемой.
-- ‚ы не замечаете, что ведете себЯ глупо, господа? -- осведомилась
Џолгара. Ћна переоделась в голубое платье и сидела за столом, спокойно
латаЯ носки ќрионда.
-- ѓлупо? -- переспросил ‡арет, сверкнув глазами.
-- ‚ы все еще друзьЯ, и оба знаете это. ’ак перестаньте же вести себЯ, как
пара школьников.
-- „умаю, вы заходите слишком далеко, госпожа Џолгара, -- ледЯным
тоном произнес ‡арет.
-- ‚ самом деле? -- усмехнулась она. -- Ђ мне казалось, что Я правильно
охарактеризовала ситуацию. вы не собираетесь заковывать ѓариона в цепи,
а он -- превращать вас в редиску, поэтому перестаньте задирать друг
друга.
-- „умаю, мы можем продолжить дискуссию в другое времЯ, -- резко сказал
‡арет. Ћн кивнул Џолгаре и вышел из палатки.
-- Ќе было ли это немного чересчур, госпожа Џолгара? -- спросил ‘ади.
-- …два ли, -- ответила она. -- ќто избавило нас от изрЯдного количества
вздора. -- Џолгара аккуратно сложила заштопанные носки. -- Џо-моему,
ќрионд, тебе пора остричь ногти на ногах. ’ы рвешь носки быстрее, чем Я
успеваю их штопать.
-- Ћн становитсЯ таким, каким был раньше, не так ли? -- печально
произнес ѓарион. -- џ имею в виду ‡арета.
-- Ќе совсем, -- возразила Џолгара. -- Ѓольшей частью это была маска,
скрывающаЯ его подлинные чувства. -- Ћна посмотрела на Ѓелгарата. --
Ќу, отец, дЯдюшка Ѓелдин что-нибудь придумал?
-- ќтим утром он над чем-то трудилсЯ. џ не могу поговорить с ним сейчас,
так как он охотитсЯ на кролика. Њы вступим в контакт, когда он закончит
завтрак.
-- Ќеужели он не может сосредоточитьсЯ на деле?
-- Ѓрось, Џол! џ прекрасно знаю, что ты тоже порой способна забыть обо
всем на свете из-за жирного кролика.
-- Ќет! -- ахнула ‘енедра; ее глаза расширила от ужаса.
-- Ќе думаю, дорогаЯ, что ты способна это понЯть,- вздрогнула Џолгара. --
Џочему бы тебе не принести мне твое серое платье? џ заметила, что оно
порвалось а раз уж Я все равно достала коробку с шитьем...
’ак прошел день. Џосле ужина они остались за столом поговорить.
‘илк покосилсЯ на дверь, за которой стоЯли часовые.
-- Љак там дела у Ѓелдина? -- шепнул он Ѓелгарату.
-- ‚се еще работает -- думаю, над чем-то весьма экзотическим. ‘ейчас он
оттачивает детали плана и расскажет мне все, когда соберет их воедино.
Ђ не лучше ли вам работать вместе?
-- Ѓелдин знает, что делает. џ бы только путалсЯ у него под ногами. --
‘тарик зевнул и поднЯлсЯ. -- Ќе знаю, как вы, но Я, пожалуй, пойду
спать.

Ќа следующее утро ѓарион потихоньку встал, оделсЯ и, стараЯсь не
разбудить ‘енедру, вышел из занавешенного отсека.
Ѓелгарат, „ерник и ’оф уже сидели за столом.
-- Ќе спрашивайте менЯ, как ему это удалось, -- говорил Ѓелгарат. --
Ѓелдин сообщил мне лишь то, что –ирадис согласна прибыть сюда, когда
ее вызовет ’оф.
„ерник и ’оф обменЯлись несколькими жестами.
-- Ћн говорит, что может это сделать, -- перевел кузнец. -- •отите, чтобы
она пришла прЯмо сейчас?
Ѓелгарат покачал головой.
-- Џодождем, пока сюда не ЯвитсЯ ‡арет. џ знаю. как утомительно длЯ нее
проецировать свой образ на расстоЯниЯ. -- Ћн скорчил гримасу. --Ѓелдин
предлагает, чтобы мы довели разговор до высшей точки, прежде чем
посылать за ней. €ногда горбун бывает склонен к театральности. Њы часто
упрекали его за это, но он нет-нет да и возьметсЯ за старое. „оброе утро,
ѓарион.
ѓарион кивнул всем присутствующим и сел за стол.
-- —то может сделать –ирадис, чего бы не смогли мы сами? -- спросил он.
-- Ќе знаю, -- ответил Ѓелгарат. -- Ћна имеет какое-то влиЯние на ‡арета.
Џри виде ее у всесильного императора ослабевает хватка. Ѓелдин не
рассказал мне подробностей того, что задумал, но, судЯ по голосу, он
доволен собой до тошноты. ѓарион, в тебе этим утром случайно не
проснулись актерские дарованиЯ?
-- ‚ общем, нет, но Я сделаю все, что в моих силах.
-- ’ебе надо будет подначивать ‡арета -- не слишком, но так, чтобы
вынудить его перейти к угрозам. ‚от тогда мы и вызовем –ирадис. ’олько
доводи его до этого постепенно. -- ‘тарик посмотрел на ’офа. -- ‘мотри
на менЯ, когда ѓарион и ‡арет начнут спорить, -- велел он ему. -- џ
прикрою рот и кашлЯну -- это будет означать, что нам нужна твоЯ хозЯйка.
’оф кивнул.
-- Ђ остальным мы расскажем? -- спросил ѓарион.
Ѓелгарат задумалсЯ.
-- Ќет, -- решил он. -- Ћни поведут себЯ более естественно, если не будут
знать, что происходит.
„ерник улыбнулсЯ.
-- џ бы сказал, что к театральным жестам склонен не только Ѓелдин.
-- ‚едь Я всегда был профессиональным рассказчиком, „ерник, --
напомнил ему Ѓелгарат. -- џ могу играть на публике, как на лютне.
Љогда остальные проснулись и подали завтрак, генерал Ђтеска зашел в
палатку.
-- …го императорское величество велел, чтобы вы приготовились к отъезду.
—ерез час вас отправЯт в Њал-‡эт.
ѓарион покачал головой.
-- Џередайте его императорскому величеству, что мы никуда не поедем,
пока не закончим разговор который начали вчера.
Ђтеска кинул на пленников испуганный взглЯд, но быстро пришел в себЯ.
-- ‘ императором так не говорЯт, ваше величество, -- заЯвил он.
-- ‚ таком случае пусть это будет длЯ него приЯтным разнообразием.
Ђтеска выпрЯмилсЯ.
-- ’ак или иначе, император сейчас занЯт. ѓарион откинулсЯ на спинку
стула и положил ногу на ногу.
-- ‡начит, мы подождем, генерал, -- спокойно сказал он.
‹ицо Ђтески помрачнело, но он молча поклонилсЯ и вышел.
-- ѓарион! -- воскликнула ‘енедра. -- Њы все зависим от милости ‡арета,
а ты позволЯешь себе быть грубым!
-- Ћн тоже не был со мной особенно вежлив, - пожал плечами ѓарион. -- џ
говорил ему, что мы не собираемсЯ назад в Њал-‡эт, а он не обратил на это
никакого вниманиЯ.
Џолгара, прищурившись, посмотрела на ѓариона, потом повернулась к
Ѓелгарату. -- —то вы там задумали, отец? -- осведомилась она.
Ѓелгарат подмигнул ей, но промолчал.
Љол ‡арет ЯвилсЯ через две минуты. ‹ицо его было красным, а взглЯд --
свирепым.
-- —то вы себе позволЯете? -- рЯвкнул он на ѓариона.
-- Ђ вы?
-- €мператор отдал вам приказ!
-- ‚от как? џ не ЯвлЯюсь вашим подданным.
-- ќто невыносимо!
-- ЏридетсЯ привыкать. ‚ам следовало бы знать, что Я всегда выполнЯю
свои намерениЯ. Њне казалось, Я Ясно дал вам это понЯть, когда мы
покидали Њал-‡эт. џ сказал вам, что мы собираемсЯ в Ђшабу, что мы и
сделали.
€мператор с усилием взЯл себЯ в руки.
-- џ пыталсЯ защитить тебЯ и твоих друзей, идиот! -- процедил он сквозь
зубы. -- ‚ы скакали прЯмо в пасть Њенху.
-- ‘ Њенхом у нас не возникло никаких особых проблем.
Ђтеска рассказал мне, что вы убили его. •отЯ иодробности мне неизвестны.
‡арет отчасти сумел справитьсЯ с собой и говорил почти ровным голосом.
-- ‚ообще-то его убил не Я. ќто сделала графинЯ ‹изелль.
ЏоднЯв брови, ‡арет устремил взглЯд на Ѓархотку.
-- …го величество слишком великодушен, -- пробормотала она, присев в
реверансе. -- Ћдной бы мне не справитьсЯ.
-- ‚ам помогли? Љто?
-- ђазумеетсЯ, ‡ит. Њенх был очень удивлен.
-- Њожет быть, кто-нибудь расскажет мне, что произошло, не пытаЯсь
острить?
-- ‚се очень просто, ваше величество, -- начал ‘илк. -- “ нас произошло
маленькое недоразумение с чандимом и некоторыми другими в старом
тронном зале ’орака в Ђшабе. Њенх отдал приказ своим людЯм схватить
нас, но ‹изелль вытащила из-за корсар ‡ит и швырнула зеленую малышку
прЯмо ему в физиономию. ‡ит куснула его несколько раз, он застыл как
вкопанный и помер, прежде чем рухнул на пол.
-- ‚ы в самом деле носили змею под платьем? -- недоверчиво спросил
‡арет у Ѓархотки. -- Љак это у вас получаетсЯ?
-- „ело привычки, -- скромно отозвалась Ѓархотка, положив руку на
корсаж.
-- Ќеужели все произошло именно так?
-- Ћписание, данное принцем Љелдаром, в высшей степени точно, ваше
императорское величество, -- заверил его ‘ади. -- „умаю, ‡ит спала,
когда графинЯ бросила ее в Њенха, и внезапное пробуждение вызвало гнев
змейки, что закончилось бесславной гибелью одного из прихвостней
“рвона.
-- Љак выЯснилось, ‡арет, -- заговорил Ѓелгарат, -- Њенх был одним из
чандимов и главным подручным апостола ’орака.
-- „а, Ђтеска рассказал мне. ‚ыходит, “рвон стоит за всем, что происходит
в Љаранде?
-- ’олько отчасти, -- ответил Ѓелгарат. -- “ него бы не хватило ума
осуществить все это. Ћн полностью пребывает под властью ЏовелителЯ
демонов по имени Ќахаз, а общение с демонами скверно влиЯет на
способность соображать. ‘ейчас “рвон искренне считает себЯ богом.
-- …сли он настолько безумен, то кто же руководит тамошней кампанией?
Ђтеска утверждает, что подход с флангов даршивской армии и их боевых
слонов свидетельствует о тактическом гении.
-- „умаю, что командование в основном осуществлЯет Ќахаз. Џовелители
демонов не считают потери и к тому же умеют заставить людей бежать
очень быстро.
-- Ќикогда не воевал с Џовелителем демонов, -- пробормотал ‡арет. --
—его он хочет?
-- ‘ардион, -- ответил ѓарион. -- ‚се хотЯт заполучить его -- и Я в том
числе.
-- —тобы создать нового бога ќнгарака?
-- Џолагаю, это его предназначение.
-- Њне это не нравитсЯ. ‚ы освободили нас от ’орака, и Я вовсе не желаю
видеть его преемника в Њал-‡эте или Њал-џске. ќнгарак не нуждаетсЯ в
боге -- у него есть Я. Љто ваш кандидат?
-- Ќе знаю. Њне еще не сообщили.
-- —то же мне с тобой делать, Ѓелгарион? -- вздохнул ‡арет.
Џозволить нам уйти, чтобы мы смогли осуществить наши намерениЯ.
‚озможно, вам не по душе идеЯ нового бога, но думаю, вы найдете мой
выбор более предпочтительным, нежели выбор ‡андрамас, “рвона или
ќгарака.
-- ќгарака?
-- €ерарха ђэк-“рги. Ћн тоже здесь, в Њаллории.
-- ЏридетсЯ занЯтьсЯ и им. Ќо как быть с тобой? -- џ уже сказал вам, что
сделать со мной.
Ќа губах ‡арета мелькнула усмешка.
-- Ќе думаю, что мне нравитсЯ твое предложение ’ы ненадежный союзник.
-- Ђ какова ваша цель? -- спросил Ѓелгарат.
-- џ намерен восстановить порЯдок в Њаллории даже если мне придетсЯ
истребить население нескольких королевств. Љоль скоро этот ‘ардион
вызывает у всех такое возбуждение, то думаю, лучше всего найти его и
уничтожить.
-- Ћтлично, -- промолвил ѓарион, вставаЯ. - ’огда отправлЯйтесь с нами.
-- Ћ нет, ваше величество -- ‚ голосе ‡арета вновь послышались
холодные властные нотки. -- џ больше вам не доверЯю. „овольно с менЯ
одной ошибки. џ могу исключить, по крайней мере, одного из тех, кто
охотитсЯ за ‘ардионом, отправив вас и ваших друзей назад в Њал-‡эт под
надежной охраной, а потом спокойно занЯтьсЯ поисками ‘ардиона.
-- € откуда же вы собираетесь начать? -- напрЯмик осведомилсЯ ѓарион.
…му казалось, что беседа приближаетсЯ к тому моменту, о котором говорил
Ѓелгарат. -- ‚ы даже не знаете, что искать, и не имеете ни малейшего
представлениЯ, где приступать к поискам. ‚ы будете просто барахтатьсЯ,
как беспомощный щенок.
-- Ћсторожнее, ѓарион, мне не нравЯтсЯ твои слова!
-- ’ем хуже длЯ вас. Џравда глаза режет, не так ли?
-- Џолагаю, тебе известно, где ‘ардион?
-- џ могу это узнать.
-- …сли можешь ты, то могу и Я. “верен, что ты дашь мне несколько ключей.
-- Ќи единого.
-- ’ы станешь более сговорчивым, когда Я брошу на дыбу твоих друзей. џ
даже позволю тебе при этом присутствовать.
-- ’огда наймите палача, которого вам не жаль, неужели вы не помните о
моих многочисленных талантах? џ был о вас лучшего мнениЯ.
-- ‘ менЯ довольно, Ѓелгарион! -- рЯвкнул ‡а-
-- ѓотовьтесь! ‚ас отправЯт в Њал-‡эт и будут держать порознь, это даст
мне достаточное количество заложников, если кто-то из вас решитсЯ на
дрометчивый поступок. ђазговор окончен!
Ѓелгарат прикрыл ладонью рот и кашлЯнул. ’оф кивнул и опустил голову.
‡арет ошеломленно отступил перед внезапно возникшим мерцающим
видением. Ћн сердито уставилсЯ на ѓариона.
-- —то это за фокусы?
-- Ќикаких фокусов, ‡арет, -- ответил ѓарион. -- Ћна хочет сказать вам кое-
что, и Я советую вам это выслушать.
-- ’ы выслушаешь мои слова, ‡арет? -- осведомилась келльскаЯ
пророчица с повЯзкой на глазах.
Ќа лице ‡арета все еще было написано подозрение.
-- —то тебе нужно, –ирадис? -- осведомилсЯ он.
-- “ менЯ мало времени, император Њаллории. џ уже говорила тебе о
перекрестке на твоем жизненном пути. ‘ейчас ты приближаешьсЯ к нему.
Ћтбрось свои властные манеры и исполни по доброй воле поручение,
которое Я должна возложить на тебЯ. ’ ы говорил о заложниках.
-- ќто всего лишь обычай, –ирадис, -- заюлил €мператор. -- Џросто
удобное средство оградить людей от необдуманных поступков.
-- Ќеужели ты чувствуешь себЯ настолько немощным, что должен грозить
невинному обрушить твой гнев на его друзей? -- ‚ ее голосе прозвучало
подозрение.
-- Ќемощным? џ?
-- Ђ что еще могло сподвигнуть тебЯ на столь трусливые поступки? ‘лушай
менЯ внимательно. Љол ‡арет, ибо речь идет о твоей жизни. ‚ тот момент
когда ты поднимешь руку на „итЯ ‘вета или кого. нибудь из его спутников,
твое сердце разорветсЯ и ты умрешь.
-- Џусть так. џ правлю в Њаллории, и склонитьсЯ перед угрозой -- даже
твоей -- означает длЯ менЯ стать ничем в собственных глазах.
-- ’огда ты умрешь, а после твоей смерти твоЯ империЯ обратитсЯ в пыль,
-- заЯвила –ирадис.
Ћн уставилсЯ на нее; его и без того бледное лицо побледнело еще сильнее.
-- ’ы не прислушиваешьсЯ к моим предупреждениЯм, император
Њаллории, поэтому Я сделаю тебе предложение. …сли тебе необходим
заложник, Я стану им. „итЯ ‘вета знает, что если Я уйду из этой жизни,
прежде чем моЯ задача будет выполнена, то его дело обречено на неудачу.
џ не могу причинить тебе вред, свЯтаЯ пророчица, -- неуверенно заЯвил
‡арет.
-- Ђ почему нет, могущественный ‡арет?
-- ќто не пойдет, -- отрезал он. -- Ѓольше тебе нечего мне сказать? “ менЯ
много дел.
-- Ћни подождут. ‘амое важное дело -- то, которое Я намерена тебе
поручить. €сполнение этой задачи -- цель твоей жизни. ’ы был рожден
только длЯ этого. …сли ты откажешьсЯ, то не доживешь до зимы.
-- ’ы уже второй раз грозишь мне смертью, –ирадис. Ќеужели ты так менЯ
ненавидишь?
-- џ не ненавижу тебЯ, ‡арет, и не угрожаю тебе. џ всего лишь открываю
тебе твою судьбу. Џримешь ты на себЯ твою задачу?
-- Ќет, покуда не узнаю о ней побольше.
-- •орошо. џ открою тебе ее первую часть. ’ы должен прибыть ко мне в
Љелль, где Я подчинюсь тебе. џ буду твоим заложником, но и ты станешь
моим. „итЯ ‘вета и его спутники направлЯютсЯ в Љелль, и ты, ‡арет,
присоединись к ним, ибо, как было предсказано в начале отсчета времени,
ты принадлежишь к их лагерю.
-- Ќо...
–ирадис поднЯла руку.
-- Ћставь здесь твою свиту, твою армию и твои символы власти. Ћни тебе
не понадобЯтсЯ. -- Ћна сделала паузу. -- €ли ты боишьсЯ, о
могущественный ‡арет, путешествовать по своей империи без солдат,
вынуждающих упрЯмые колени преклонитьсЯ, а мЯтежников подчинитьсЯ
твоей воле?
‡арет побагровел от гнева.
-- џ ничего не боюсь, о свЯтаЯ пророчица, -- холодно ответил он. -- „аже
смерти.
-- ‘мерть ничего не значит, Љол ‡арет. Џо-моему, ты боишьсЯ жизни. Љак Я
говорила, ты -- мой заложник, и Я велю тебе прибыть ко мне в Љелль и там
принЯть твою ношу.
€мператора Њаллории било крупной дрожью. ѓарион знал этого человека и
знал, что ‡арет в обычных обстоЯтельствах отверг бы требованиЯ –ирадис,
но сейчас им словно владела какаЯ-то несокрушимаЯ сила. Ћн дрожал всем
телом, а его бледное лицо покрылось потом.
–ирадис, несмотрЯ на завЯзанные глаза, казалась уведомленной о панике,
охватившей ее "заложника".
-- ’вой выбор предопределен, Љол ‡арет заЯвила она. -- Џо доброй воле
или по принуЯ, дению, но ты подчинишьсЯ мне, ибо это твоЯ судьба. --
Џророчица выпрЯмилась. -- ѓовори же, император Њаллории! Џрибудешь
ли ты ко мне Љелль?
„а, -- словно задыхаЯсь, вымолвил он.
-- „а будет так. ‡айми предназначенное тебе место рЯдом с Ѓелгарионом и
отправлЯйсЯ в свЯщенный город. ’ам Я дам тебе дальнейшие указаниЯ и
объЯсню, почему от этого зависит не только твоЯ жизнь но и жизнь всего
мира. -- Ћна повернулась так, чтобы ее завЯзанные глаза были
направлены на ѓариона. -- Џриведи его ко мне, о „итЯ ‘вета, ибо это
ЯвлЯетсЯ частью того, что должно привести к последней встрече.
–ирадис протЯнула руки к ’офу и исчезла.
-- ’еперь нас стало двенадцать, -- пробормотал ‘ади.
Ќовый член их группы стоЯл с пепельно-серым лицом посреди палатки, и
ѓарион с изумлением увидел слезы в глазах императора Њаллории.

ѓлава 18

Џолый, -- удовлетворенно произнес ќрионд. -- ’еперь почти все Ясно.
-- Ќе понимаю, -- призналсЯ ‘ади.
-- –ирадис приходила к нам в ђеоне, -- объЯснил юноша, -- и сообщила,
кто должен отправитьсЯ с нами в Њесто, которого больше нет. ЊенЯ
интересовало, кто такой Џолый. ’еперь Я это знаю.
-- Ђ как она описала менЯ? -- осведомилсЯ евнух.
-- ’ы в самом деле хочешь это знать?
-- џ испытываю некоторое любопытство.
-- Ћна назвала тебЯ Њужчина, который не мужчина.
‘ади подмигнул ему. .
-- Љоротко и Ясно, не так ли?
-- ’ебе виднее.
-- ‚се правильно, ќрионд, -- вздохнул ‘ади. -- Ћперацию проделали в
детстве, поэтому Я так и не узнал, что значит быть другим. ‚ообще-то
преувеличенный интерес к этой функции организма кажетсЯ мне несколько
забавным. Њой образ жизни куда менее сложен.
-- Ђ почему они проделали это с тобой? ‘ади пожал плечами и провел
ладонью по выбритому черепу.
-- ЊоЯ мать была бедна, -- ответил он. -- ќто единственное, что она могла
мне подарить.
-- Џодарить?
-- џ смог получить должность при дворе королевы ‘алмиссры. €наче мне
бы пришлось стать уличным попрошайкой, как и другим членам моей семьи.
-- ‘ вами все в порЯдке? -- спросил ѓарион у пепельно-серого ‡арета.
-- Ћставь менЯ в покое, ѓарион, -- пробормотал император.
-- Џредоставь это мне, дорогой, -- предложила Џолгара. -- …му пришлось
перенести тЯжелое потрЯсение.
-- Ћхотно верю. Њне тогда тоже пришлось нелегко.
-- Ђ ведь мы обошлись с тобой мЯгко. Ќо у –ирадис не было на это
времени. џ поговорю с ним.
-- •орошо, тетЯ Џол.
ѓарион отошел, оставив ее наедине с дрожащим ‡аретом. Ќовый поворот
событий вызывал у него дурные предчувствиЯ. •отЯ по-человечески ему
нравилсЯ император Њаллории, он предвидел осложнениЯ, которые
повлечет за собой его присоединение к группе. ‚ прошлом их жизнь
нередко зависела от абсолютного единства целей всех участников, а
мотивы ‡арета никогда не были Ясны до конца.
-- "ѓарион, -- послышалсЯ усталый голос у него в голове, -- не суй свой
нос в дела, которых ты не понимаешь. ‡арет должен идти с вами -- так что
чем скорее ты с этим примиришьсЯ, тем лучше."
-- Ќо...
-- Ќикаких "но". Џросто делай, что тебе говорЯт.
ѓарион пробормотал несколько ругательств.
-- € не смей менЯ ругать! -- добавил голос.
-- ќто абсурд! -- заЯвил ‡арет, опускаЯсь на стул.
-- Ќет, -- возразила Џолгара. -- ‚ам просто придетсЯ привыкнуть смотреть
на мир по-иному. „лЯ большинства людей в этом нет необходимости. Ќо вы
теперь член весьма избранной группы и должны руководствоватьсЯ
другими правилами.
-- џ не руководствуюсь никакими правилами, госпожа Џолгара. џ их
создаю.
-- “же нет.
-- Ќо почему именно Я? -- осведомилсЯ ‡арет.
. -- Џочему-то первым делом все задают этот вопрос, -- сухо заметил
Ѓелгарат.
-- Ђ кто-нибудь хоть раз получил на него ответ? Ќасколько Я знаю, нет.
-- Њы потихоньку введем вас в курс дела, -- заверила императора
Џолгара. -- ‘ейчас важно лишь то намерены ли вы удостоить вашим
визитом –ирадис.
-- Љонечно. Њне это не нравитсЯ, но Я дал слово менЯ нет выбора. Љаким
образом ей удаетсЯ манипулировать мною?
-- –ирадис обладает большим могуществом.
-- ‚ы хотите сказать, что она добиваетсЯ этого с помощью волшебства?
-- Ќет. ‘ помощью истины.
-- Ђ вы понЯли хоть что-нибудь из того вздора, который она несла?
-- Љое-что, но, разумеетсЯ, не все. џ говорила вам, что мы смотрим на мир
по-другому. Џророки также делают это по-своему. ‹юди, не обладающие их
даром, не могут понЯть это до конца.
‡арет уставилсЯ в пол.
џ ощущаю себЯ беспомощным, -- призналсЯ он, -- и мне не нравитсЯ это
чувство. ЊенЯ ловко лишили трона. …ще утром Я был императором
величайшей нации в мире, а сейчас Я собираюсь стать
бродЯгой.
-- ‚озможно, вас это развлечет, -- усмехнулсЯ
‘илк.
‡аткнись, Љелдар, -- почти рассеЯнным тоном произнес ‡арет и снова
обернулсЯ к Џолгаре. -- ‡наете, что особенно странно?
-- —то?
-- „аже если бы Я не дал слово, мне все равно приелось бы отправитьсЯ в
Љелль. џ чувствую, что нахожусь под принуждением, что менЯ тЯнет туда
силилой девушка с завЯзанными глазами -- почти ребенок.
-- Ќо существует и награда, -- заметила Џолгара.
-- Ђ именно?
-- Љто знает? ‚озможно, счастье.
‡арет иронически усмехнулсЯ.
-- ‘частье менЯ уже давным-давно не прельщает госпожа Џолгара.
‚ам все равно придетсЯ его принЯть, -- улыбнулась Џолгара. -- Ќам не
дозволено выбирать наши награды, как и наши миссии. ќти решениЯ
принимают за нас.
-- € вы счастливы?
-- Ќу, в общем, да.
Ћн вздохнул.
-- Ќу к чему этот тЯжкий вздох, Љол ‡арет?
-- џ ведь был так близок к тому, чтобы стать властелином всего мира.
-- Ђ почему вы хотите им стать?
‡арет пожал плечами.
-- Ќикому еще этого не удавалось, а власть порождает чувство
удовлетворениЯ.
-- “верена, что вы найдете другие способы удовлетворить свое
самолюбие. -- Ћна улыбнулась, положив ему руку на плечо.
-- ‡начит, решено? -- осведомилсЯ Ѓелгарат.
-- Ќичего не решено окончательно, Ѓелгарат, -- ответил ‡арет. -- ‚о
всЯком случае, пока мы не окажемсЯ в могиле. Ќо как бы то ни было, Я
отправлюсь с вами в Љелль.
-- ’огда почему бы вам не послать за Ђтеской? ‚ы должны сказать ему,
куда собираетесь, чтобы он по крайней мере, прикрыть наш тыл. Њне не
нравитсЯ, когда за мной крадутсЯ следом. “рвон уже переправилсЯ через
Њаган?
-- ’рудно сказать. ‚ы выглЯдывали сегоднЯ наружу, Ѓелгарат?
-- ‚ход в палатку охранЯетсЯ, а солдаты Ђтески не одобрЯют
подглЯдывание.
-- ’уман такой плотный, что по нему можно ходить. “рвон может оказатьсЯ
где угодно.
Џолгара подошла к пологу палатки и откинула его. Ћдин из солдат,
стоЯвших на страже, что-то резко ей сказал.
-- Ќе валЯйте дурака, -- оборвала она часового, потом сделала несколько
глубоких вдохов и закрыла полог. -- ‘транный запах, отец.
-- ѓролимы?
-- „умаю, да. ‚озможно, чандимы пытаютсЯ скрыть войска “рвона от
патрульных судов Ђтески. €м нужно беспрепЯтственно переплыть Њаган.
…сли они это сделают, путешествие в Љелль превратитсЯ в бешеную скачку.
-- џ поговорю с Ђтеской, -- сказал ‡арет. -- Ѓыть может, он сумеет
немного их задержать. -- €мператор задумчиво посмотрел на старика. -- џ
знаю, почему еду в Љелль, но почему это делаете вы?
-- џ должен прочитать Њаллорейские проповеди, чтобы узнать, где
находитсЯ наше последнее место назначениЯ.
-- ‚ы имеете в виду, что не знаете этого?
-- Џока что нет. Џравда, Я знаю его название -- Њесто, которого больше
нет.
-- ќто полнаЯ чушь, Ѓелгарат!
-- Ќе Я придумал это название.
-- Џочему вы не рассказали об этом в Њал-‡эте в моей библиотеке имеетсЯ
экземплЯр проповедей
-- ‚о-первых, Я не знал об этом, когда был Њал-‡эте. ‚о-вторых, от вашего
экземплЯра мне нет никакой пользы. ‚се копии отличаютсЯ друг от дру га, а
оригинал, в котором-содержитсЯ нужный мне фрагмент, находитсЯ в Љелле.
-- “ж очень это запутанно.
-- Љак всегда, с такими вещами. ‡арет подошел к пологу, кратко
переговорил с одним из часовых и вернулсЯ назад.
-- џ послал за Ђтеской и Ѓрадором, -- сказал он печально улыбнувшись. --
Ќе удивлюсь, если они будут горЯчо возражать против этого предприЯтиЯ.
-- Ќе давайте им времени на возражениЯ, -- посоветовал ѓарион.
-- Ћни оба мельсенцы, ѓарион, -- напомнил ‡арет. -- Ђ умение
мельсенцев возражать и перечить вошло в поговорку. -- Ћн нахмурилсЯ. --
Љстати, почему вы отправились в Њельсен? Џо-моему, вам это не по пути.
-- Њы шли по следу ‡андрамас, -- ответил ѓарион.
-- Ђ ей что там понадобилось?
Ћна должна была забрать с собой вашего кузена, эрцгерцога Ћтрата. v
-- ќтого осла? „лЯ чего?
-- ‡андрамас доставила его в ѓемил и короновала его венцом императора
Њаллории.
-- —то?! -- ‡арет выпучил глаза.
-- …й нужно иметь при себе ќнгаракского королЯ, когда она доберетсЯ до
Њеста, которого больше нет. Ќасколько Я понимаю, церемониЯ коронации
была проверена с соблюдением всех ритуалов и может быть признана
законной.
-- ќта комедиЯ с переодеванием закончитсЯ, когда берусь до Ћтрата! --
‡арет в гневе сжал кулаки.
-- Ѓыла и другаЯ причина длЯ нашей поездки в Њельсен, хотЯ тогда мы о
ней не знали, -- сказал Ѓелгарат. -- ’ам имелась полнаЯ копиЯ Ђшабских
пророчеств. Џрочитав их, Я узнал, что наш следующий шаг -- путешествие
в Љелль. џ ведь иду по следу, проложенному длЯ менЯ тысЯчи лет назад.
‚ палатку вошли Ђтеска и Ѓрадор.
-- ‚ы посылали за нами, ваше величество? -- отсалютовав, спросил
Ђтеска.
-- „а, -- ответил ‡арет, задумчиво глЯдЯ на них. -- Џожалуйста, слушайте
внимательно и не пытайтесь со мной спорить. -- Ћн произнес это не
властным тоном императора, а как человек, обращающийсЯ с просьбой к
старым друзьЯм. -- Џланы изменились. Љо мне поступила определеннаЯ
информациЯ, и теперь от нас требуетсЯ всецело способствовать
воплощению в жизнь намерений Ѓелгариона и его друзей. €х миссиЯ
жизненно важна длЯ безопасности Њаллории.
‚ глазах Ѓрадора отразилось любопытство.
-- Ќе следует ли передать эту информацию мне, ваше императорское
величество? -- спросил он. -- 0 конце концов, Я отвечаю за безопасность
государства.
-- Ѓоюсь, что это невозможно, Ѓрадор, -- с сожалением произнес ‡арет. --
‚ам пришлось бы растатьсЯ со многими стереотипами. ‚ы к этому не
готовы, да и Я тоже не уверен, что готов. Љак бы то и было, Ѓелгарион и его
спутники должны ехать в „алазию. -- ,0н сделал паузу. -- „а, забыл в
сказать. џ намерен сопровождать их.
Ђтеска ошеломленно уставилсЯ на императора. Ќо вскоре с видимым
усилием он все же сумел взЯть себЯ в руки.
-- џ уведомлю командующего императорской гвардией, ваше величество.
—ерез час она будет готова отъезду.
-- Ќе беспокойтесь, -- сказал ему ‡арет. - ѓвардиЯ не поедет. џ еду один.
-- Ћдин? -- воскликнул Ђтеска. -- ‚аше величество, это неслыханно!
‡арет криво усмехнулсЯ.
-- ‚идишь? -- сказал он ѓариону. -- —то Я говорил?
-- ѓенерал, -- обратилсЯ к Ђтеске Ѓелгарат, -- Љол ‡арет всего лишь
следует приказам. “верен, что вы это поймете. …му было ведено не брать
никаких солдат. ‚ойска бессильны там, куда мы отправлЯемсЯ.
-- Џриказам? -- изумленно переспросил Ђтеска. -- Љто имеет право
приказывать его величеству?
-- ќто длиннаЯ историЯ, Ђтеска, -- ответил старик, -- а у нас мало
времени.
-- ќ-э... ваше императорское величество, -- почтительно заговорил
Ѓрадор, -- если вы собираетесь в „алазию, это означает, что вам придетсЯ
пересечь всю „аршиву. Њогу Я напомнить, что в данный момент она
ЯвлЯетсЯ вражеской территорией? ђазумно ли Њаллорейской империи
рисковать венценосной особой при таких обстоЯтельствах? Њожет быть,
стоит обеспечить эскорт хотЯ бы до границы?
‡арет посмотрел на Ѓелгарата, и старик покачал головой.
-- Џусть все будет так, как было приказано, -- ответил он.
-- Џростите, Ѓрадор, -- вздохнул ‡арет, -- но мы не можем взЯть с собой
эскорт. •отЯ думаю, мне надобЯтсЯ доспехи и меч
-- ‚аше величество уже много лет не носили меча -- возразил Ђтеска.
-- Ѓелгарион может дать мне несколько уроков--пожал плечами ‡арет. --
“верен, Я быстро все вспомню. Ђ теперь слушайте дальше. “рвон намерен
переправитьсЯ через Њаган. “ менЯ есть веские основаниЯ считать, что
остановить его мы не сможем. Љ тому же за ним следует даршивскаЯ армиЯ
и боевые слоны. џ не хочу, чтобы те и другие наступали мне на пЯтки.
‡адержите “рвона настолько, чтобы его догнали даршивцы, а затем
предоставьте им возможность истреблЯть друг друга. Љогда обе армии
схлестнутсЯ между собой, отведите наши войска. Ќе хочу, чтобы мои
солдаты гибли без крайней необходимости.
Ђтеска нахмурилсЯ.
-- ‡начит, стратегиЯ, которую мы обсуждали в Њага-ђенне, более
недействительна? -- спросил он.
-- Џриоритеты в политике времЯ от времени менЯютсЯ, -- ответил ‡арет. --
‚ данный момент менЯ не интересует, кто из них победит в грЯдущем
сражении. Ќадеюсь, это даст вам некоторое представление о том,
насколько важна миссиЯ Ѓелгариона. -- он посмотрел на ѓариона. -- џ все
предусмотрел?
-- ‚се, кроме демонов, -- ответил ѓарион. -- они тоже здесь, в „аршиве.
-- ‘овсем вылетело из головы, -- нахмурилсЯ ‡арет. -- „емоны придут на
помощь “рвону, не так ли?
-- Џридет Ќахаз, -- отозвалсЯ Ѓелгарат, Њорджа будет помогать
‡андрамас.
-- Ќе понимаю.
-- Љогда “рвон ЯвилсЯ вместе с Ќахазом, ‡андрамас вызвала своего
ЏовелителЯ демонов, -- объЯснил старик. -- …й пришлось тащить его
издалека Њорджа -- Џовелитель демонов в Њориндленде. Ћн и Ќахаз
ненавидЯт друг друга целую вечность.
-- ’огда ситуациЯ остаетсЯ безвыходной. Ћбе стороны имеют армию и
демонов.
-- „емоны весьма неразборчивы в выборе жертв ‡арет, -- напомнила
Џолгара. -- Ћни будут убивать все живое, а ведь в „аршиве находитсЯ и
ваша армиЯ.
-- Ћб этом Я не подумал, -- призналсЯ ‡арет. Ћн оглЯделсЯ вокруг. --
Љакие будут предложениЯ? Ѓелгарат и Џолгара обменЯлись долгим
взглЯдом.
-- Џолагаю, стоит попробовать, -- пожал плечами старый волшебник. -- Ћн
не любит энгараков, но еще меньше любит демонов. Џравда, думаю, нам
лучше поговорить с ним за пределами лагерЯ.
-- Ћ ком вы говорите? -- с любопытством спросил ‡арет.
-- Ћб Ћлдуре, -- ответил Ѓелгарат и почесал щеку. -- Њожем ли мы
сообщить ему, что вы не захотите отправитьсЯ с вами, если ваша армиЯ
будет в опасности?
-- „умаю, да. -- ‚незапно глаза ‡арета расширились. -- ‚ы хотите сказать,
что можете вызвать бога? -- недоверчиво спросил он.
-- "‚ызвать" -- не самое удачное слово. Њы можем с ним говорить.
Џосмотрим, что он скажет.
-- Ќадеюсь, ты не собираешьсЯ его обмануть, -- спросила старика
Џолгара.
-- Ћлдур знает, что Я делаю, -- ответил он. -- џ не смог бы его обмануть,
даже если бы хотел. Ћтказ ‡арета просто дает нам повод длЯ начала
беседы Ћлдур вполне разумен, но он знает толк в добром споре. ’ы ведь
знаешь его. Џол. ‚ конце концов, он помогал обучать тебЯ. Ќу, поглЯдим,
сумеем ли мы с ним поговорить.
-- Ђ можно Я пойду с вами? -- спросил ќрионд. -- Њне тоже нужно
поговорить с Ћлдуром.
Ѓелгарат казалсЯ удивленным. ‘удЯ по выражению его лица, он собиралсЯ
ответить на просьбу отказом, но передумал и пожал плечами.
-- Љак хочешь. -- ‘тарик обернулсЯ к Ђтеске. -- Ќе могли бы вы приказать
вашим часовым проводить нас до рва, окружающего лагерь? „альше мы
пойдем одни.
Ђтеска переговорил с часовыми у палатки, и Ѓелгарату, Џолгаре и ќрионду
позволили удалитьсЯ.
„орого бы Я дал, чтобы присутствовать при этой встрече, -- пробормотал
Ѓрадор. -- ‚ы когда-нибудь видели Oлдура, принц Љелдар?
-- Џару раз, -- небрежно отозвалсЯ ‘илк. -- Ћдин раз в „олине, а другой
-- в Љтол-Њишраке, он и другие боги пришли за телом ’орака после того,
как ѓарион убил его.
-- „умаю, Ћлдур испытывал удовлетворение, -- заметил ‡арет. -- Ћн и
’орак были заклЯтыми врагами.
Ќет, -- печально возразил ѓарион. -- Ќикто не испытывал радости от
смерти ’орака. Ћн и Ћлдур были братьЯми. „умаю, Ђл горевал сильнее
других. ‚ конце концов, ’орак был его сыном. .
-- Ћчевидно, в ќнгараканском богословии имеютсЯ серьезные пробелы, --
заметил ‡арет. -- Ќедумаю, чтобы гролимы признавали существование
Ђла.
-- Ћни бы признали, если бы видели его, -- сказал ‘илк.
-- Ђ у него настолько впечатлЯющаЯ внешность? - осведомилсЯ Ѓрадор.
-- „ело не в том, как он выглЯдит, -- пожал пде. чами ‘илк, -- а в самом
его присутствии. Ћно подавлЯет.
-- ‘о мной он был весьма любезен, -- возразила ‘енедра.
-- ‘ тобой, ‘енедра, все любезны, -- усмехнулсЯ ‘илк. -- ќто гораздо
безопаснее.
-- „умаю, нам лучше начать собиратьсЯ, -- предложил „ерник.--Ћчевидно,
Ѓелгарат захочет отправитьсЯ в путь, как только вернетсЯ. -- Ћн посмотрел
на Ђтеску. -- Ќе могли бы мы взЯть кое-что из ваших запасов? „о ЉеллЯ
далеко, а в „аршиве мы врЯд ли сумеем что-нибудь раздобыть.
-- Љонечно, „ерник, -- кивнул генерал.
-- ’огда Я составлю вам список того, что нам нужно.
Љогда „ерник уселсЯ за стол писать свой перечень, Ђтеска устремил на
‘илка пронизывающий взглЯд.
-- Ќам так и не представилась возможность побеседовать о вашем
недавнем успехе в делах, ваше высочество, -- заметил он.
-- Џодумываете о второй карьере, Ђтеска? -- спросил ‡арет.
…два ли, ваше величество. ‘ менЯ вполне довольно военной. Џринц Љелдар
недавно осуществил удачную спекулЯцию с годовым урожаем бобов.Ћтдел
военных поставок пришел в ужас, узнав о цене, которую он затребовал.
-- ђад за вас, Љелдар, -- неожиданно усмехнулсЯ Ѓрадор.
-- ‘траннаЯ позициЯ, Ѓрадор, -- упрекнул его ‡арет. -- Љак бы вам
понравилось, если бы Я изъЯл сумму прибыли принца Љелдара из вашего
бюджета?
-- ”актически, ваше величество, спекулЯциЯ Љелдара не стоила казне ни
гроша. ‘отрудники отдела военных поставок -- величайшие негодЯи во
всей империи. Ќесколько лет назад, когда вы были занЯты в Љтол-Њергосе,
они прислали вам внешне безобидный документ, касающийсЯ
стандартизации цен на все, что они приобретали длЯ армии.
-- ‘мутно припоминаю. Ћни утверждали, что это может послужить основой
длЯ долгосрочного планированиЯ.
-- ‚се это лишь маскировка, ваше величество. ‚ действительности
установление твердых цен открывало им путь к наполнению собственных
карманов. Ћни могли делать закупки по заниженной цене, продавать их
армии по установленной, а разницу оставлЯть себе.
-- € какова же фиксированнаЯ цена на бобы?
-- „есЯть полукрон за центнер, ваше величество.
-- ќто кажетсЯ вполне разумным.
-- Џри том, что они покупают бобы за три полукроны?
‡арет уставилсЯ на него.
-- Ћднако, -- продолжал Ѓрадор, -- по закону они должны продавать бобы
армии за десЯть полукрон -- не важно, за какую цену они их приобрели, а
разницу доплачивать из собственных карманов. Џотому их и привела в ужас
цена, назначеннаЯ Љелдаром.
Ќа лице ‡арета внезапно мелькнула волчьЯ усмещьа
-- € какую же цену вы назначили, Љелдар? -- спросил он.
-- џ продал бобы Њельсенскому консорциуму за пЯтнадцать полукрон.
„умаю, они добавили несколько пунктов ради разумной прибыли.
-- ‚ы контролировали урожай бобов по всей империи?
-- ‚о всЯком случае, пыталсЯ.
-- Џредвижу, что ваше величество получит от сотрудников отдела
несколько прошений об отставке, -- заметил Ѓрадор. -- ‘оветую не
принимать их, покуда не будут сделаны полные расчеты.
Ѓлагодарю вас, Я приму к сведению эту информацию, Ѓрадор. -- ‡арет
задумчиво взглЯнул на ‘илка. -- ‘кажите, Љелдар, сколько вы хотите за то,
чтобы прекратить ваши операции здесь, в Њаллории?
-- Ќе думаю, что в казне вашего величества имеетсЯ столько денег, --
откровенно ответил ‘илк. -- Љроме того, Я становлюсь вам необходимым.
ЊаллорийскаЯ экономика переживала застой, пока Я не поЯвилсЯ здесь.
Њожно сказать, Я работаю на вас.
-- ќто имеет какой-то смысл? -- спросил ‡арет у Ѓрадора.
-- „а, ваше величество, -- вздохнул Ѓрадор. -- ‘транным образом, но
имеет. Ќаши налоговые сборы устойчиво поднимаютсЯ с тех пор, как
Љелдар и его нерЯшливого вида партнер начали обделывать свои делишки
в империи. …сли мы запретим его деЯтельность, возможно, в экономике
начнетсЯ хаос.
-- ‡начит, Я от него завишу? .
--„о некоторой степени да, ваше величество.
‡арет печально вздохнул.
-- •отел бы Я не вставать с кровати этим утром! Ѓелгарат и Џолгара
выглЯдели обеспокоенными, вернувшись вместе с ќриондом. ћноша,
однако, ка-аалсЯ по-прежнему невозмутимым.
-- —то он сказал? -- спросил ѓарион.
-- …му это не слишком понравилось, -- ответил Ѓелгарат, -- но в конце
концов он согласилсЯ. ѓенерал Ђтеска, какова численность ваших войск в
„аршиве?
-- Ќесколько сотен тысЯч. ‘олдаты находЯтсЯ в лагерЯх вроде этого вверх
и вниз по восточному берегу Њагана. ЋсновнаЯ часть наших сил на другом
берегу, в Џельдане. Њы можем быстро вызвать их.
-- Ќе торопитесь, дослушайте до конца. Љак только вы задержите “рвона и
его настигнет даршивскаЯ армиЯ, переведите всех ваших людей в этот
лагерь.
-- Ћн едва ли настолько велик, чтобы вместить такое количество солдат, о
почтеннейший, -- заметил Ђтеска.
-- ’огда расширьте его. Ћлдур согласилсЯ защищать этот лагерь. Ћ других
он ничего не сказал. ’ак что переведите ваших людей сюда, и он отгонит
демонов.
-- Љак? -- с любопытством спросил Ѓрадор.
-- „емоны не выносЯт присутствиЯ бога. Ќи Ќахаз, ни Њорджа не подойдут
к этому месту ближе, чем на десЯть лиг.
-- Ћлдур в самом деле прибудет сюда?
-- …сли хотите, можно сказать и так. Љогда лагерь будет расширен, ров
наполнитсЯ голубым светом. ‚елите солдатам держатьсЯ от него подальше
Ћлдур по-прежнему не жалует ќнгараков, и с теми, кто попадет в лучи этого
света, могут произойти стран ные вещи.
‘тарик посмотрел на ‡арета и усмехнулсЯ.
-- ‚ам может показатьсЯ забавным, что всЯ ваша армиЯ в „аршиве на
некоторое времЯ подчинитсЯ Ћлдуру -- по крайней мере номинально.
ђаньше у него никогда не было армии, поэтому трудно предугадать, что он
решит сделать с этой.
-- ’вой дедушка всегда так шутит? -- спросил ‡арет у ѓариона.
-- Љак правило, да. -- ЏоднЯвшись, ѓарион слегка шевельнул пальцами и
направилсЯ в дальний угол палатки. Ѓелгарат последовал за ним. -- —то
там произошло, дедушка? -- шепнул ѓарион.
Ѓелгарат пожал плечами.
-- Њы поговорили с Ћлдуром, и он обещал защитить армию ‡арета.
-- Ќет, -- покачал головой ѓарион. -- Џроизошло что-то еще. ’ы и тетЯ Џол
выглЯдели очень странно, когда вернулись. € почему ќрионд ходил с вами?
-- ќто длиннаЯ историЯ, -- уклончиво ответил старик.
-- “ менЯ есть времЯ. „умаю, мне лучше знать, что происходит.
‘овсем наоборот -- лучше не знать. Ћлдур из этом настаивал. …сли ты
будешь все знать, это может помешать тому, что ты должен сделать.
Ђ Я-то думал, что мы уже отказались от этой отговорки. џ уже давно вырос
из детских штанишек, так что не пытайсЯ менЯ одурачить.
-- ‚от что Я скажу тебе, ѓарион. Љоль скоро ты - „итЯ ‘вета, почему бы
тебе самому не побеседовать с Ћлдуром. ‚озможно, он все тебе расскажет,
но решать ему. Ћлдур велел мне держать Язык за зубами, а Я не собираюсь
ослушатьсЯ своего “чителЯ, нравитсЯ это тебе или нет. -- Ѓелгарат
повернулсЯ и отошел к остальным.

ѓлава 19

-- ‚се-таки Я не понимаю, почему Я должен выглЯдеть так убого, -- сказал
‡арет, снова входЯ в палатку. Ќа нем были помЯтаЯ кираса, кольчуга и
покрытый ржавчиной шлем без всЯких украшений. Ќа плечи был наброшен
залатанный коричневый плащ, а у поЯса висел простой меч в кожаных
ножнах.
-- ЋбъЯсни ему ‘илк, -- сказал Ѓелгарат. -- ‚ таких делах ты эксперт.
-- ‚се это не так уж сложно, -- обратилсЯ ‘илк к императору. --
Џутешественники часто нанимают солдат в качестве вооруженной охраны.
Ќаемники обычно проводЯт мало времени .в заботах о своей экипировке,
поэтому вам лучше выглЯдеть немного по" истрепавшимсЯ. ‚се, что вы и
ѓарион должны делать, это носить латы и скакать впереди с грозным
видом.
‹егкаЯ усмешка тронула бледные губы императора.
-- Ќе думал, что соблюдение инкогнито требует таких мучений.
-- Ѓыть никем потруднее, чем ‚еликим герцогом, -- усмехнулсЯ в ответ
‘илк. -- Џожалуйста, ве обижайтесь, ‡арет, но нам придетсЯ забыть слова
ваше величество. Ђ то кто-нибудь произнесет их в неподходЯщий момент.
-- ‚се в порЯдке, Љелдар, -- ответил ‡арет. Ћт этих "величеств" у менЯ уже
в ушах звенит.
‘илк окинул внимательным взглЯдом их нового компаньона.
-- ‡наете, вам и в самом деле нужно побольше бывать на воздухе. ‚ы
бледны как полотно.
-- Ћб этом Я могу позаботитьсЯ, ‘илк, -- вмешалась Џолгара. -- џ
приготовлю длЯ него снадобье, от которого он быстро станет загорелым.
-- …ще кое-что, -- добавил ‘илк. -- ‚аше лицо изображено на всех
маллорейских монетах, не так ли?
‚ам виднее. ‚едь большаЯ их часть перекочевала в вашу мошну.
-- Њне удалось подобрать несколько штук, -- скромно произнес ‘илк. --
‹учше прикрыть знакомое лицо бакенбардами. Џерестаньте бритьсЯ.
-- Љелдар, Я никогда не брилсЯ сам. џ даже не знаю, как держать бритву.
-- Ќеужели вы позволЯете кому-то приближатьсЯ с бритвой к вашему
горлу? ‚ам это не кажетсЯ слегка рискованным?
-- ’ы все ему объЯснил? -- спросил Ѓелгарат у маленького драснийца.
-- ‚ основном, -- ответил ‘илк. -- Џодробности объЯсню по пути.
-- •орошо, -- кивнул старик. -- Ќам придетсЯ сталкиватьсЯ с разными
людьми. Ќекоторые могут вести себЯ враждебно, но большинство,
очевидно, будут держатьсЯ подальше от греха и не станут беспокоить
группу путешественников. -- Ћн посмотрел на ‡арета. -- ‚ основном ‘илк
сможет выручить нас своей болтовней, но в случае серьезного
столкновениЯ Я хочу, чтобы вы оставались позади и позволили нам
справитьсЯ самим. ‚ы давно не практиковались в обращении с оружием, а Я
не длЯ того пошел через столько испытаний, чтобы потерЯть вас какой-то
бессмысленной потасовке.
-- џ еще могу постоЯть за себЯ, Ѓелгарат.
-- “верен, что можете, но лучше не рисковать. –ирадис разочаруетсЯ, не
увидев вас с нами, когда мы прибудем в Љелль.
Џожав плечами, ‡арет опустилсЯ на скамью рЯдом с ѓарионом. Љороль
ђайве был одет в кольчугу и полировал кожаным рукавом рукоЯтку меча
†елезной •ватки. ‡арет улыбнулсЯ, и улыбка словно омолодила его на
десЯть лет. ѓариону он напомнил ‹елдоринна.
-- ‚ы, кажетсЯ, наслаждаетесь происходЯщим? -- спросил ѓарион.
џ почему-то вновь ощущаю себЯ молодым и полным сил, -- ответил ‡арет.
-- ќто всегда происходит таким образом -- уловки, немного опасности и
чувство радостного возбуждениЯ?
-- Ѓолее или менее, -- промолвил ѓарион. -- •отЯ опасность иногда не
такаЯ уж маленькаЯ.
-- ќто Я могу пережить. „о сих пор моЯ жизнь текла слишком уж спокойно.
-- „аже когда Ќарадас отравил вас в Љтол-Њергосе?
-- џ был слишком болен, чтобы понимать происходЯщее. -- ‡арет
вздохнул. -- џ завидую тебе, ѓарион. “ тебЯ была такаЯ интереснаЯ жизнь.
-- Ћн слегка нахмурилсЯ. -- ‘транное дело! ‘ тех пор как Я согласилсЯ
встретитьсЯ с –ирадис в Љелле, у менЯ как будто камень упал с души. ‚есь
мир кажетсЯ мне свежим и обновленным. џ больше не владею собой и
своей жизнью и при этом счастлив, как рыба в проточной воде. ќто
неразумно, но Я ничего не могу поделать.
-- Ќе заблуждайтесь, -- сказал ѓарион. -- џ не хочу казатьсЯ мистиком, но
вы счастливы, возможно именно потому, что делаете то, что вам было
предназначено сделать. ’акое случаетсЯ со всеми нами. ќто одна из
наград, о которых говорила тетЯ Џол.
-- „лЯ менЯ это слишком мудрено, -- призналсЯ ‡арет.
-- ‘о временем вы все поймете, -- промолвил ѓарион.
ѓенерал Ђтеска и Ѓрадор вошли в палатку.
-- ‹ошади готовы, ваше величество, -- доложил Ђтеска бесстрастным
тоном.
Џо выражению его лица ѓарион понимал, что он сильно разочарован
оборотом дела. ѓенерал повернулсЯ к „ернику.
-- џ добавил еще несколько вьючных животных. ‚аши и так тЯжело
нагружены.
-- Ѓлагодарю вас, генерал, -- отозвалсЯ „ерник.
-- џ окажусь вне досЯгаемости, Ђтеска, -- сказал ‡арет, -- поэтому
оставлЯю командование вам. ‚ремЯ от времени Я постараюсь посылать вам
сообщениЯ, но возможно, от менЯ долго не будет известий.
-- „а, ваше величество, -- кивнул Ђтеска.
-- ‚ы знаете, что делать. Џускай Ѓрадор занимаетсЯ гражданскими делами,
а вы занимайтесь военными. ‘оберите войска в этом лагере, как только
“рвон и ‡андрамас начнут сражение. € поддерживайте свЯзь с Њал-‡этом.
-- Ћн стЯнул с пальца перстень с печатью. -- „лЯ официальных документов
используйте вот это.
-- ’акие документы требуют подписи вашего величества, -- напомнил ему
Ђтеска.
-- Ѓрадор может ее подделать. Ћн подписываетсЯ моим именем лучше,
чем Я сам.
-- ‚аше величество! -- запротестовал Ѓрадор.
-- Ќе изображайте передо мной свЯтую невинность, Ѓрадор. Њне известно
о ваших опытах в калалиграфии. ‚о времЯ моего отсутствиЯ позаботьтесь о
моей кошке и постарайтесь пристроить оставшихсЯ котЯт.
-- „а, ваше величество.
-- —то-нибудь еще требует моего вниманиЯ, прежде чем Я уеду?
-- ’олько одно, ваше величество, -- ответил Ђтеска. -- ќто вопрос... э-э...
дисциплины.
-- Ђ вы не могли бы сами им занЯтьсЯ? -- с раздражением осведомилсЯ
‡арет. …му Явно не терпелось отправитьсЯ в путь.
-- Њог бы, ваше величество, -- сказал Ђтеска, -- но вы в некотором роде
принЯли на себЯ ответственность за этого человека, поэтому Я счел
необходимым посоветоватьсЯ с вами, прежде чем принимать меры.
-- ‡а кого это Я взЯл на себЯ ответственность? -- ‡арет выглЯдел
озадаченным.
-- Љапрал из малзэтского гарнизона по имени Ђктас, ваше величество. Ћн
был пьЯн на дежурстве.
-- Ђктас? Ќе припоминаю.
-- ќтого капрала понизили в звании перед нашим прибьтием в Њал-‡эт, --
напомнила ему ‘енедра. -- …го жена устроила скандал в переулке.
-- Ђх да! -- спохватилсЯ ‡арет. -- ’еперь Я вспомнил. ЏьЯн, говорите?
‚роде он обещал больше не пить.
-- ’еперь он уж точно больше не выпьет, ваше вели чество, -- улыбнулсЯ
Ђтеска. -- Ѓольше просто некуда
-- ѓде он?
-- †дет снаружи, ваше величество.
Ќу так приведите его сюда, -- вздохнул ‡арет и посмотрел на Ѓелгарата. --
ќто займет всего несколько минут.
ѓарион вспомнил тощего капрала, как только тот шатаЯсь, вошел в палатку.
Џарень безуспешно попыталсЯ стать по стойке "смирно", а потом
попробовал хлопнуть себЯ по кирасе в качестве салюта, но вместо этого
заехал себе кулаком по носу.
-- ‚аше импраторшкое величштво, -- заплетающимсЯ Языком произнес он.
-- —то же мне с вами делать, Ђктас? -- устало осведомилсЯ ‡арет.
-- џ вел шебЯ как пошледнЯЯ шкотина, ваше величштво, -- призналсЯ
Ђктас.
-- —то верно, то верно. -- ‡арет отвернулсЯ. -- Џожалуйста, Ђктас, не
дышите в мою сторону. “ вас изо рта пахнет, как из разрытой могилы. --
“ведите его, Ђтеска, и заставьте протрезветь.
џ лично брошу его в реку, ваше величество, -- пообещал Ђтеска, скрываЯ
усмешку.
-- ‚ам это доставит удовольствие, верно?
-- Њне, ваше величество?
‡арет хитро прищурилсЯ.
Ќу, ‘енедра? -- сказал он. -- ‚ы ведь тоже за него отвечаете. —то мне с
ним делать? ‘енедра небрежно махнула рукой.
-- Џовесьте его, -- равнодушно произнесла она и внезапно воскликнула,
разглЯдываЯ свою руку: - ‚еликаЯ Ќедра! џ сломала еще один ноготь!
Ћтлучив глаза и дрожа всем телом, капрал Ђктас рухнул на коленни.
-- Џощадите, ваше величество! -- взмолилсЯ он, тотчас же протрезвев.
‡арет посмотрел на королеву ђивы, печально размывающую сломанный
ноготь.
--“берите его, Ђтеска, -- распорЯдилсЯ он. -- —ерез пару минут Я сообщу
вам окончательное решение.
Ђтеска отдал честь и поставил на ноги все еще лепечущего Ђктаса.
-- ‚ы ведь говорили не всерьез, ‘енедра? -- спросил ‡арет, когда генерал
и капрал вышли.
-- Љонечно нет, -- ответила она. -- џ ведь не чудовище, ‡арет. ‚ымойте
его как следует и отправьте домой к жене. -- ‘енедра задумчиво постучала
пальцем по подбородку. -- ’олько установите возле его дома виселицу,
чтобы он подумал, прежде чем напиватьсЯ в следующий раз.
-- Ќеужели ты по собственной воле женилсЯ на этой женщине? --
воскликнул ‡арет, обернувшись к ѓариону.
-- ќто было условлено между нашими семьЯми, -- тут же ответил ѓарион.
-- Њы не имели права голоса.
-- Ќе говори гадости, ѓарион, -- упрекнула его ‘енедра.
‚ыйдЯ из палатки, они сели на приготовленных лошадей и поскакали по
направлению к подъемному мосту через глубокий, утыканный кольЯми ров,
образуюющий часть внешних укреплений. Љогда они очутись на
противоположной стороне рва, ‡арет облегно вздохнул.
-- ‚ чем дело? -- спросил у него ѓарион.
џ боЯлсЯ, что кто-нибудь найдет способ удержать менЯ здесь. -- Ћн
бросил тревожный взглЯд через плечо. -- Љак по-твоему, мы не могли бы
сразу пуститьсЯ в галоп? Ќе хотел бы, чтобы кто-то из них догнал менЯ.
“ ѓариона снова поЯвились дурные предчувствиЯ.
-- ‚ы уверены, что с вами все в порЯдке? -- ‘подозрением спросил он.
-- ‡а всю жизнь Я никогда не чувствовал себЯ более свободным! -- ответил
‡арет.
-- ќтого Я и боЯлсЯ, -- пробормотал ѓарион.
-- —то-что?
-- ‹учше не будем особенно торопитьсЯ, ‡арет. Њне нужно кое-что
обсудить с Ѓелгаратом. џ сейчас вернусь. -- Ћн поскакал назад, к своему
деду и тетушке Џол, погруженным в беседу. -- ‡арет абсолютно вышел из-
под контролЯ, -- сообщил им ѓарион. -- —то с ним случилось?
-- ‚первые в жизни он не чувствует тЯжести половины мира, лежащей на
своих плечах, ѓарион, -- спокойно объЯснила Џолгара. -- ‘коро он придет
в себЯ. „ай ему день или два.
-- Ђ у нас есть эти день или два? Ћн ведет себЯ совсем как ‹елдоринн или
даже Њандореллен. Њожем мы это позволить?
-- Џоговори с ним, -- предложил Ѓелгарат. -- Џроцитируй ему "Љнигу
олорна", если понадобитсЯ.
Ќо Я не знаю "Љнигу олорна", дедушка, -- возразил ѓарион.
‡наешь. Ћна у тебЯ в крови. ’ы даже лежа в колыбели мог в точности
цитировать ее. Ђ теперь вращайсЯ к нему и постарайсЯ вразумить, преж-
чем он окончательно отобьетсЯ от рук.
ѓарион выругалсЯ и поскакал к ‡арету.
--ЌеприЯтности? -- окликнул его ‘илк. .-- Ќе хочу об этом говорить.
‡а следующим поворотом их поджидал Ѓелдин.
-- ЉажетсЯ, все сработало, -- заметил маленький горбун. -- Ќо зачем вы
потащили его с собой?
-- –ирадис убедила его ехать с нами, -- ответил Ѓелгарат. -- Ђ тебе как
пришло в голову обратитьсЯ к ней?
-- ‘тоило попытатьсЯ. Џол сообщила мне несколько вещей, о которых
–ирадис говорила ‡арету в Љтол-Њергосе. Ћна как будто заинтересована в
нем. •отЯ Я не думал, что он должен присоединитьсЯ к нам. —то она ему
сказала?
-- —то он умрет, если не поедет с нами.
-- ђазумеетсЯ, это показалось ему увлекательным. Џривет, ‡арет!
-- Њы с вами знакомы?
-- џ вас знаю -- по крайней мере в лицо. џ не раз видел вас
прогуливающимсЯ по улицам Њал-‡эта.
-- ќто мой брат Ѓелдин. -- Ѓелгарат представил ‡арету уродливого
горбуна.
-- Ќе знал, что у вас есть братьЯ.
-- ђодство между нами сомнительно, но мы служим одному хозЯину, что
делает нас в некотором роде братьЯми. Ќас было семь человек, но
осталось только четверо.
‡арет слегка нахмурилсЯ.
-- ‚аше имЯ звучит знакомо, господин Ѓелдин, -- сказал он. -- ќто не ваши
изображениЯ вывешены на вcex деревьЯх на шесть лиг во всех
направлениЯх от Њал-џска?
-- „умаю, мои. џ заставил “рвона слегка понервничать. Ћн, кажетсЯ,
думает, что Я намерен расщепить его надвое.
-- Ђ это и в самом деле так?
-- ‚ообще-то такие мысли пару раз приходили мне в голову. Ќо, пожалуй, Я
бы предпочел вытЯнуть из него кишки, развесить их на колючем кустарнике
и пригласить туда стервЯтников. “верен, что его позабавило бы
наблюдение за их трапезой.
‡арет слегка побледнел.
-- ‘тервЯтникам тоже нужно есть, -- пожал плечами горбун. -- Љстати, о
еде. Џол, у тебЯ имеетсЯ что-нибудь съестное? ‚ последние несколько дней
мне удалось съесть только тощую крысу и пЯток вороньих Яиц. Џохоже, во
всей „аршиве не осталось ни одного кролика или голубЯ.
-- ‡анЯтный тип, -- сказал ‡арет ѓариону.
-- Ћн покажетсЯ еще более занЯтным, когда вы узнаете его получше, --
улыбнулсЯ ѓарион. -- ‚ Ђшабе Ѓелдин напугал “рвона почти до
полусмерти.
-- Ћн преувеличивает, не так ли? џ имею в виду насчет стервЯтников?
-- Њожет, и нет. Ћн действительно не прочь выпотрошить последнего
апостола ’орака, как свинью.
-- ’ы не думаешь, что ему может понадобитьсЯ помощь? -- оживилсЯ
‡арет.
-- ‘реди ваших предков случайно не было арендов? -- с подозрением
осведомилсЯ ѓарион.
-- Ђ что?
-- Ќет, ничего, -- вздохнул ѓарион.
Џрисев на корточки в дорожную грЯзь, Ѓелдин впилсЯ зубами в холодного
цыпленка.
-- ’ы пережарила его, Џол, упрекнул он
…го готовила не Я, дЯдюшка, -- ответила она.
-- Џочему? ‡абыла, как это делаетсЯ?
-- “ менЯ есть чудесный рецепт приготовлениЯ вареных грубиЯнов, --
сказала Џолгара. -- “верена что кто-нибудь захочет попробовать.
-- ЋпЯть ты злишьсЯ. Џол, -- промолвил Ѓелдин, вытираЯ жирные пальцы о
рваную тунику. -- ’вой ум становитсЯ таким же дрЯблым, как твой зад.
‹ицо императора Њаллории вспыхнуло от гнева, но ѓарион удержал его.
-- Ќе вмешивайтесь, -- сказал он. -- Ћни уже тысЯчи лет переругиваютсЯ
между собой. ‚се уже привыкли. Ћчевидно, это своеобразное проЯвление
любви.
-- ‹юбви?
-- Ћлорны не похожи на энгараков, -- продолжал ѓарион. -- Њы редко
кланЯемсЯ друг другу и прЯчем свои чувства под шутками.
-- ђазве Џолгара олорнка? -- удивленно спросил ‡арет.
-- Џосмотрите на нее как следует. “ нее темные волосы, но ее сестра-
близнец светловолосаЯ, как пшеничное поле. ‚зглЯните на ее скулы и
челюсти. џ правлю Ђлорийским королевством и знаю, как они выглЯдЯт.
Ћна и ‹изелль могли бы быть сестрами.
-- Ћни в самом деле похожи, не так ли? Љак Я этого раньше не замечал?
-- ‚ы поручили Ѓрадору быть вашими глазами, -- ответил ѓарион,
поправлЯЯ кольчугу. -- Ђ Я не очень то слагаюсь на глаза других.
-- Ђ Ѓелдин тоже олорн?
-- Ќикому не известно, кто такой Ѓелдин. Ћн так изуродован, что по его
внешности ничего не определить
-- ЃеднЯга!
-- Ќе тратьте на Ѓелдина свою жалость, -- усмехнулсЯ ѓарион. -- …му
шесть тысЯч лет, и он может превратить вас в лЯгушку, если захочет. Ћн
умеет вызывать снег и дождь, и к тому же его ум гораздо более гибкий, чем
у Ѓелгарата.
-- Ќо, он такой неопрЯтный, -- промолвил ‡арет, разглЯдываЯ грЯзного
горбуна.
-- Ћн неопрЯтный, потому что его это не заботит, -- отозвалсЯ ѓарион. --
Ѓелдин привык находитьсЯ среди нас в таком виде. …го другой облик
настолько великолепен, что ослепил бы вас.
-- „ругой облик?
-- ќто наша особенность. €ногда человеческий облик становитсЯ длЯ нас
непрактичным. Ѓелдин любит летать, поэтому большую часть времени он
пребывает в облике синекрылого Ястреба.
-- џ соколиный охотник, ѓарион, и не верю в существование такой птицы.
‘кажите это ему. -- ѓарион указал на горбуна, разрывающего зубами
жареного цыпленка.
-- ’ы мог бы его сначала разрезать, дЯдЯ, -- заметила Џолгара.
-- ‡ачем?
-- Ќа тебЯ будет приЯтно смотреть.
-- Џол, Я учил тебЯ летать и охотитьсЯ. Ќеужели ты будешь учить менЯ
есть?
-- €звини, дЯдюшка, но в настоЯщий момент ты не ешь, а жрешь.
-- Љаждый делает это по-своему, Џол, -- рыгнув сказал Ѓелдин. -- ’ы ешь
серебрЯной вилкой из фарфовой тарелки, а Я -- когтЯми и клювом в
придорожой канаве. Ќо как бы ты ни ела, все равно пища поддает в одно и
то же место. -- Ћн содрал поджаристую кожу с цыплЯчьей ноги. -- ‚
общем, это не так плохо, особенно когда долго не ешь настоЯщего мЯса.
-- —то делаетсЯ впереди? --спросил его Ѓелгарат.--Ќесколько солдат,
несколько перепуганных местных жителей и несколько гролимов -- вот и
все.
-- Ђ как насчет демонов?
-- Ќе видел ни одного. Љонечно, это не означает, что они не рыщут где-то
поблизости. ’ы снова намерен ехать ночами?
Ѓелгарат задумалсЯ.
-- ‚рЯд ли, -- ответил он. --ќто занимает слишком много времени, а нам
надо поторапливатьсЯ.
-- Љак хочешь. -- Ѓелдин стрЯхнул остатки цыпленка и поднЯлсЯ. -- џ буду
держатьсЯ впереди и дам знать, если увижу что-либо, грозЯщее
неприЯтностЯми. -- ѓорбун развел руками и взмыл в небо.
-- ЉлЯнусь зубами ’орака! -- воскликнул ‡арет. -- „ействительно,
синекрылый Ястреб!
-- Ћн сам это изобрел, -- сказал Ѓелгарат. -- …му не нравились обычные
цвета. Ќу, поехали!
•отЯ лето было уже на носу, в „аршиве царил пронизывающий холод.
ѓарион не мог определить, ЯвлЯетсЯ ли это результатом облачности или же
более зловещих причин. ‚доль дороги белели стволы мертвых „еревьев, а
в воздухе ощущалсЯ запах грибов и застоЯвшейсЯ воды. Ћни проезжали
заброшенные деревни, совращенные в руины. ‘тены стоЯвшего у дороги
храма покрывала плесень, двери были распахнуты настежь, полированнаЯ
стальнаЯ маска лица ’орака исчезла. Ѓелгарат придержал лошадь и
спешилсЯ.
-- џсейчас вернусь, -- сказал он и, поднЯвшись по ступенькам храма,
заглЯнул внутрь. -- ’ак Я и думал, что они это сделают, -- промолвил он,
вернувшись.
-- —то сделают, отец? -- спросила Џолгара.
-- Ћни снЯли лицо ’орака со стены за алтарем. †дут не дождутсЯ, когда
увидЯт, как выглЯдит новый бог.
Ќочью путешественники укрылись за полуобвалившейсЯ стеной
разрушенной деревни. Ћни не стали разводить огонь и выставлЯть часовых
и с началом рассвета двинулись дальше. ‘ельскаЯ местность становилась
все более унылой и заброшенной.
‚ середине утра в небе поЯвилсЯ Ѓелдин, сложил крыльЯ и спланировал на
землю, принЯв человеческий облик.
-- Џримерно в миле впереди солдаты блокировали дорогу, -- сообщил он.
-- …сть шанс избежать встречи с ними? -- спросил Ѓелгарат.
-- ‘омневаюсь. Њестность там плоскаЯ, а всЯ растительность давно
вымерла.
-- € сколько их там? -- осведомилсЯ ‘илк.
-- —еловек пЯтнадцать. ‘ ними гролим.
-- Ђ на чьей они стороне? -- снова заговорил Ѓелгарат.
-- Ћткуда Я знаю? Џо ним не видно.
-- •очешь, чтобы Я попробовал задурить им головы болтовней? --
предложил ‘илк.
Ѓелгарат посмотрел на Ѓелдина.
-- Ћни намеренно блокируют дорогу или просто расположились на ней
лагерем?
-- Ћни соорудили баррикаду из бревен.
-- ’огда все Ясно. ЃолтовнЯ нам не поможет. -- Ћн задумалсЯ.
-- Њожно подождать до темноты и попытатьсЯ объехать их, -- предложила
Ѓархотка.
-- ’ак мы потерЯем целый день, -- ответил Ѓелгарат. -- ЏридетсЯ проехать
сквозь них. Џостарайтесь без крайней необходимости никого не убивать.
-- Џолагаю, нет смысла пытатьсЯ застигнуть их врасплох?
-- ѓорбун покачал головой. ЏодойдЯ к обочине, он вывернул из земли
полусгнивший пень и стал колотить им о камень, пока не отлетела
трухлЯваЯ древесина. ЋставшийсЯ узловатый корень походил на весьма
устрашающего вида дубину.
-- Џожалуй, лучше взглЯнуть на этих солдат, -- заметил Ѓелгарат.
Ћни въехали на гребень холма и бросили взглЯд на дорогу в направлении
баррикады и стоЯщих за ней солдат.
-- „аршивцы, -- промолвил ‡арет.
-- Љак вы можете определить это на таком расстоЯнии? -- спросил ‘илк.
-- Џо форме их шлемов. -- €мператор прищурилсЯ. -- „аршивские
солдаты не отличаютсЯ ни храбростью, ни выучкой. Ќеужели нельзЯ как-
нибудь выманить их из-за этой баррикады?
ѓарион посмотрел на солдат за бревнами.
-- „умаю, им велели никого не пропускать, -- сказал он. -- —то, если мы
устремимсЯ на них, а в последнюю минуту повернем и сделаем вид, будто
вбираемсЯ обойти их с флангов? Ћни бросЯтсЯ к лошaдЯм, а мы снова
повернемсЯ и атакуем их. ‘олдаты засуетЯтсЯ, и мы прижмем их к
баррикаде. Ќекоторых выведем из строЯ, а остальные разбегутсЯ сами.
-- Ќедурной план, ѓарион. ’ы хороший тактик у тебЯ есть военное
образование?
-- Ќет. џ самоучка.
‚ краю мертвых гниющих деревьев сделать копье было невозможно,
поэтому ѓарион прикрепил щит левой руке и вытащил меч.
-- ‹адно, -- решил Ѓелгарат. -- „авайте попробуем. Њожет, удастсЯ
обойтись без жертв.
-- ѓлавное, нельзЯ никому из них позволить сесть на лошадь, -- добавил
‘илк. -- Џеший не может быстро привести помощь. …сли мы уведем их
лошадей, то покинем этот район прежде, чем они успеют вызвать
подкрепление.
-- Ћб этом Я позабочусь, -- кивнул Ѓелгарат. -- ‚перед!
Ћни пустили лошадей в галоп и помчались по дороге к баррикаде,
размахиваЯ оружием. ѓарион увидел, как ‡арет надел на правую руку
причудливую кожаную рукавицу, отделанную сталью.
Џриблизившись к баррикаде и стоЯвшим за ней встревоженным солдатам,
они резко повернули налево, быстро объехали препЯтствие и вновь
оказались на дороге.
-- ‡а ними! -- крикнул гролим в черной мантии. -- Ќе дайте им убежать!
Џроскакав мимо привЯзанных солдатских лошадей, ѓарион внезапно
развернул Љретьена и вместе со своими спутниками устремилсЯ на
ошеломленных даршивцев. Ћн не хотел убивать никого из них, поэтому
наносил удары плашмЯ. ЏробиваЯсь сквозь рЯды солдат, он свалил наземь
троих. ѓарион слышал за собой звуки ударов и крики боли и, увидев перед
собой гролима и чувствуЯ, что тот собираетсЯ парализовать его волю, без
колебаний наехал на него и снова повернулсЯ. ’оф молотил направо и
налево тЯжелым посохом, а „ерник разрубал шлемы топором. “ ‡арета
луках не было оружиЯ, но он наносил кулаком в стальной рукавице могучие
удары по лицам даршивских солдат. ‘редство оказалось вполне
эффективным.
‚незапно оттуда, где были привЯзаны лошади, по-лышалсЯ леденЯщий
кровь вой. Ћгромный серебристый волк, рыча, бросалсЯ на лошадей.
€спуганные животные заметались в панике, оборвали веревки и добежали
прочь.
-- Џоехали! -- крикнул друзьЯм ѓарион, и они помчались по дороге туда,
где их ожидали Џолгара, ‘енедра, Ѓархотка и ќрионд.
Ѓелгарат прибежал следом, принЯл человеческий облик и вскочил на
лошадь.
-- ЉажетсЯ, все более-менее прошло по плану, -- пыхтЯ, произнес ‡арет;
его лоб был влажным от пота. -- •отЯ Я здорово устал.
-- Џотому что отвыкли двигатьсЯ, -- сказал ‘илк. -- Ђ что это за штука у
вас на руке?
-- ќто называетсЯ цестус, -- ответил император, стЯгиваЯ перчатку. -- џ и
вправду разучилсЯ управлЯтьсЯ с мечом и подумал, что это сработает
лучше, тем более что Ѓелгарат хотел избежать жертв.
-- Њы убили кого-нибудь? -- спросил „ерник.
-- џ двоих, -- призналсЯ ‘ади. Ћн поднЯл маленький кинжал. -- ‘тереть с
клинка Яд несколько затруднительно.
-- Ђ Я -- еще одного, -- сказал кузнецу ‘илк. -- Ћн бежал за тобой с
копьем, и Я метнул-в него нож.
-- Ќичего не поделаешь, -- вздохнул Ѓелгарат. -- давайте убиратьсЯ
отсюда.
Ћни проскакали галопом несколько миль, затем перешли на рысь.
Ќа ночь они устроились среди мертвых деревьев „ерник и ’оф вырыли
узкую Яму и развели в ней огонь. Љогда палатки были установлены, ѓарион
‡арет вышли на опушку понаблюдать за дорогой.
-- ќто всегда происходит так? -- спросил ‡арет
-- Љак?
-- Ќу, все времЯ нужно прЯтатьсЯ и крастьсЯ тайком?
Љак правило, да. Ѓелгарат стараетсЯ по возможности избегать неприЯтных
встреч. …му не нравитсЯ рисковать людьми в стычках. ‘илк и ‘ади
помогают нам выкрутитьсЯ.--Ћн улыбнулсЯ. -- ‚ ‚оресебо ‘илк подкупил
солдат горстью медных маллорейских полупенни.
-- Ќо они же ничего не стоЯт!
-- ‘илк тоже так сказал, но мы ускакали, прежде чем солдаты открыли
кошелек. ЏослышалсЯ протЯжный вой.
-- ‚олк? -- спросил ‡арет. -- ЋпЯть Ѓелгарат?
Ќет. ќто не волк. „авайте вернемсЯ. „умаю, “рвон смог обойти с флангов
генерала Ђтеску.
-- Џочему ты так думаешь?
-- ќто была гончаЯ.

ѓлава 20

Ћ, ни медленно шли по мертвому лесу, стараЯсь не наступать на ветки.
‘лабый свет потайного -- костра „ерника служил им ориентиром, но
ѓарион знал, что он может ЯвитьсЯ маЯком и длЯ гончих. ќйфориЯ ‡арета
Явно сходила на нет. ‚ыражение его лица было настороженным, и он шел,
сжимаЯ пальцами рукоЯть меча.
€х спутники сидели на полЯнке вокруг Ямы с огнем.
-- ‡десь гончаЯ, -- тихо сообщил ѓарион. -- џ слышал ее вой.
-- ’ы смог понЯть, что она говорила? -- с тревогой спросил Ѓелгарат.
-- џ не понимаю ее Язык, дедушка. ‚прочем, это звучало как призыв.
-- ‚озможно, она созывала других членов стаи, -- проворчал старик. --
ѓончие редко охотЯтсЯ в одиночку.
-- ‘вет от костра хорошо виден, -- заметил ѓарион.
-- ‘ейчас Я об этом позабочусь, -- сказал „ерник, забрасываЯ грЯзью Яму с
огнем.
-- ’ы смог определить местонахождение гончей? -- расспрашивал
Ѓелгарат.
-- Ћна на некотором расстоЯнии отсюда, -- ответил ѓарион. -- „умаю, где-
то на дороге.
-- €дет по нашему следу? -- осведомилсЯ ‘илк.
-- ‚о всЯком случае, не бесцельдо бегает.
-- …сли гончаЯ преследует нас, то Я могу сбить ее go следа с помощью
порошка, который использовал в Ђшабе, -- предложил ‘ади.
-- —то ты на это скажешь? -- спросил Ѓелгарат у Ѓелдина.
ѓорбун рассеЯнно чертил веточкой в грЯзи таинственые диаграммы.
-- ќто не сработает, -- отозвалсЯ он. -- ѓончие -- необычные собаки; они
не станут слепо бежать за вожаком. Ћбнаружив наше местонахождение,
они рассеютсЯ и бросЯтсЯ на нас с разных сторон. ЏридетсЯ придумать что-
нибудь еще.
-- € как можно скорее, -- добавил ‘илк, нервно озираЯсь.
Џолгара сбросила голубой плащ и передала его „ернику.
-- џ этим займусь, -- спокойно сказала она.
-- —то ты задумала. Џол? -- с подозрением осведомилсЯ Ѓелгарат.
-- џ еще не решила. ‘тарый ‚олк. Њожет, приду. маю на ходу, как иногда
делаешь ты. -- Ќаполнив воздух вокруг себЯ голубым сиЯнием, она
превратилась в сову и замахала крыльЯми среди мертвых деревьев.
‡арет смотрел вслед призрачным очертаниЯм белой совы.
-- ЌевероЯтно, -- поежилсЯ он и посмотрел на ѓариона. -- Ќе могу сказать,
что понимаю ваше беспокойство. ‚ы ведь волшебники -- по крайней мере,
некоторые из вас. Ќе можете ли вы просто?.. -- Ћн не договорил.
-- Ќет, -- покачал головой ѓарион.
-- Џочему?
-- ќто создает слишком много шума. Ћбычные люди его не слышат, но
слышим и мы, и гролимы. …сли мы попытаемсЯ это сделать, то повесим
себе на шею всех гролимов из этой части „аршивы. ‚озможности
волшебников часто переоценивают, ‡арет. Љонечно, мы можем делать то,
что недоступно обычным людЯм, но на нас наложено столько ограничений,
что игра не стоит свеч, если только мы не слишком спешим.
-- џ об этом не задумывалсЯ, -- промолвил ‡арет. -- Ђ гончие в самом
деле такие большие, как о них говорЯт?
-- ‚озможно, даже еще больше, -- ответил ‘илк.--Ћни размером с
маленькую лошадь.
-- ‡абавный вы парень, Љелдар, -- усмехнулсЯ а ‡арет. -- Ќастолько
забавный, что Я предпочитаю не верить, а увидеть это своими глазами.
-- ‹учше пожелайте себе, чтобы вам не представилась такаЯ возможность.
Ѓелгарат, прищурившись, посмотрел на императора.
-- ‚ижу, вы не из тех, кто верит на слово? -- осведомилсЯ он.
Џредпочитаю верить собственным глазам, -- пожал плечами ‡арет. --
ѓоды воспитали во мне скептицизм.
-- ќто может оказатьсЯ проблемой. -- ‘тарик поскреб щеку. -- ‚озможно,
нам придетсЯ действовать в спешке и у нас не хватит времени на
объЯснениЯ, а у вас не хватит терпениЯ стоЯть, раскрыв рот от удивлениЯ.
„умаю, пора научить вас некоторым вещам.
-- џ готов вас слушать, -- сказал ‡арет. -- Ћбещаю поверить каждому
вашему слову. ѓоворите.
-- Џредоставлю это ѓариону. Њне нужно поддерживать свЯзь с Џол. Џочему
бы вам двоим не вернутьсЯ на опушку? ђазведаете обстановку, а ѓарион
заодно вас просветит. ’олько постарайтесь не поддаватьсЯ вашему
природному скептицизму.
-- Џосмотрим, -- промолвил ‡арет.
‚ течение следующих нескольких часов, когда ѓарион и ‡арет сидели на
опушке за поваленным деревом, скептицизм императора Њаллории
подвергалсЯ тЯжкому испытанию. ѓарион говорил полушепотом, напрЯгаЯ
зрение и слух. Ћн начал с краткого изложениЯ "Љниги олорна", потом
перешел к узловым моментам Њринских рукописей, описал ранние годы
волшебника Ѓелгарата и наконец перешел к сутъ дела. ѓарион поведал ему
о возможностЯх и ограничениЯх ‚оли и ‘лова, по ходу коснувшись
проекции транслокации, изменениЯ облика и тому подобного. Ћн упомЯнул
о таинственных звуках, сопровождающих то что обычные люди именуют
колдовством, истощение охватывающее волшебника после акта
чародейства и единственный абсолютный запрет -- уничтожать содеЯнное.
-- ќто произошло с Љтачиком, -- закончил ѓарион. -- Ћн так боЯлсЯ того,
что может произойти, если Ћко попадет ко мне в руки, что преступил через
эту черту и попыталсЯ его уничтожить.
‚ темноте снова завыла гончаЯ, и с другой стороны донессЯ ответный вой.
-- Ћни приближаютсЯ, -- шепнул ѓарион. -- Ќадеюсь, тетЯ Џол успеет
вовремЯ.
Ќо ‡арет все еще размышлЯл над услышанным от ѓариона.
-- ’ы имеешь в виду, -- спросил он, -- что Љтачика убило Ћко, а не
Ѓелгарат?
-- Ќет. ќто было не Ћко, а вселеннаЯ. ‚ы хотите углубитьсЯ в теологию?
-- ‚ этой области Я еще больший скептик и невежда.
-- Ќо именно этого вы не должны себе позволЯть, ‡арет, -- серьезно
сказал ѓарион. -- ‚ы должны верить. €наче мы проиграем, а вместе с нами
весь мир -- причем навсегда.
ѓончаЯ завыла еще ближе.
-- ѓоворите тише, -- шепотом предупредил ѓарион. -- “ гончих отличный
слух.
--џ не боюсь собак, ѓарион, какими бы большими они ни были.
-- ќто ошибка. ‘трах -- одна из вещей, котораЯ позволЯет нам оставатьсЯ
в живых. ‹адно, слушайте дальше. Ќасколько Я понимаю, все происходило
так. Ђл создал вселенную.
-- Ђ Я думал, она просто возникла из ничего.
’ак оно и было, но осуществил это Ђл. Џотом он объединил свои мысли с
сознанием вселенной и родились семь богов.
-- Ђ гролимы утверждают, что все создал ’орак.
-- ’орак хотел, чтобы они в это верили. ќто одна из причин, по которой мне
пришлось убить его. ’орак думал, что вселеннаЯ принадлежит ему и что он
более могуществен, чем Ђл. Ќо он был не прав -- вселеннаЯ не
принадлежит никому. Ћна принадлежит только себе и устанавливает свои
правила.
-- Ћна?
-- ђазумеетсЯ. ‚селеннаЯ -- мать всего: вас, менЯ, этого камнЯ, даже
мертвого дерева, за которым мы прЯчемсЯ. Ћчевидно, мы все свЯзаны друг
с другом, и вселеннаЯ не допускает уничтожениЯ однажды созданного. --
ѓарион снЯл шлем, взъерошил волосы на вспотевшей голове и вздохнул. --
џ очень сожалею, ‡арет. ‚се это свалилось на вас слишком быстро, но у
нас нет времени на подготовку. Џо какой-то причине мы с вами участвуем в
этом. -- Ћн криво “смехнулсЯ. -- Ѓоюсь, мы оба не подходим длЯ этой
задачи, но наша мать нуждаетсЯ в нас. ‚ы готовы к этому?
-- џ готов ко многому, -- равнодушно отозвалсЯ ‡акрт- -- “читываЯ то, что
говорила –ирадис, Я все еще не надеюсь выпутатьсЯ из этого живым.
-- ‚ы уверены, что вы не аренд? -- с подозрением осведомилсЯ ѓарион. --
‚сЯ идеЯ заключаетсЯ том, чтобы жить, а не умереть, ‡арет. ‘мерть --это
поражение. ‚ы не должны умирать. ѓолос говорил мне, что вам
предназначено в этом участвовать. „умаю, мы движемсЯ прЯмиком к
последнему ужасу. ‚ы сможете поддерживать менЯ, когда мы туда
доберемсЯ.
-- ѓолос?
-- Ћн здесь. -- ѓарион постучал себЯ по лбу, - џ объЯсню это позже.
‘ейчас вы уже получили до. статочно сведений, чтобы поразмышлЯть над
ними.
-- ’ы слышишь голоса? ‡наешь, длЯ таких людей есть определенное
название.
ѓарион улыбнулсЯ.
-- џ не сумасшедший, ‡арет. €ногда Я бываю немного рассеЯнным, но при
этом в состоЯнии отличить реальность от фантазий.
‚незапный звук подобно взрыву отозвалсЯ в голове у ѓариона.
-- —то это было? -- воскликнул ‡арет
-- ‚ы тоже слышали? -- удивилсЯ ѓарион. -- Ќо вы не должны были
слышать этот звук!
-- Љак Я мог не слышать, когда от него дрогнула землЯ? ‘мотри, ѓарион. --
‡арет указал на север, где огненный столб поднималсЯ к облачному,
лишенному звезд небу. -- —то это?
-- ’етЯ Џол что-то сделала. Ќо она никогда не действовала так неуклюже.
‘лушайте!
‚ой гончей, звучавший все ближе и ближе, внезапно перешел в отрывистый
скулЯщий лай.
-- ‚озможно, звук скверно подействовал на ее уши, -- предположил
ѓарион. -- ‚о всЯком случае, на мои он подействовал именно так.
ѓончаЯ залаЯла снова, к ней присоединились другие. ‡вуки начали
удалЯтьсЯ к северу, где огненнаЯ колона тЯнулась к небу.
-- „авайте вернемсЯ, -- сказал ѓарион. -- Ќе умаю, что нам нужно
продолжать наблюдение.
Ѓелгарат и Ѓелдин выглЯдели бледными и потрЯсенными. „аже „ерник
казалсЯ испуганным.
-- Ћна с шестнадцати лет не устраивала такого шума, -- промолвил
Ѓелдин. Ћн с подозрением взглЯнул на „ерника. -- Њожет, ты ее
обрюхатил? „аже в темноте ѓарион увидел, как покраснел от гнева его
друг.
-- Љакое это имеет отношение? - спросил Ѓелгарат.
-- ќто всего лишь моЯ теориЯ, -- ответил Ѓелдин. -- џ не могу ее доказать,
потому что Џолгара -- единственнаЯ волшебница, которую Я знаю, и она
никогда еще не была беременной.
-- “верен, что со временем тебе удастсЯ это объЯснить.
-- ќто не так уж сложно, Ѓелгарат. ‚ теле женщин происходЯт изменениЯ,
когда она носит ребенка. ќто отражаетсЯ также на ее эмоциЯх и
мыслительном процессе. —тобы собрать воедино волю, требуютсЯ
спокойствие и сосредоточенность. Ђ беременной женщине этого может
недоставать. Џонимаешь... -- Ћн подолжал подробно описывать
физические, эмоциональные и интеллектуальные изменениЯ во времЯ
беременности.
‚скоре ‘енедра и Ѓархотка удалились, забрав с собой ќрионда. —ерез
минуту за ними последовал „ерник.
-- ’ы сам все это вычислил? -- спросил Ѓелрат.
-- џ думал об этом, наблюдаЯ за пещерой, где ‡идар прЯтал ’орака.
-- ‡начит, создание теории занЯло у тебЯ пЯтьсот лет?
-- џ хотел быть уверенным, что предусмотрел вер возможности, -- пожал
плечами Ѓелдин.
-- ’огда почему ты просто не спросил Џол? Ћна бы сразу же тебе ответила.
Ѓелдин быстро заморгал.
-- џ об этом не подумал, -- призналсЯ он.
Ѓелгарат отошел, качаЯ головой. ‘пустЯ некоторое времЯ они услышали
хриплый вопль, донесшийсЯ с запада.
-- ‚сем лечь и не двигатьсЯ! -- прошипел Ѓелгарат.
-- —то это такое? --воскликнул ‡арет.
-- ’ише! -- шепнул Ѓелдин. -- Ћна вас услышит! Ќаверху поЯвилось
оранжевое пламЯ и послышалось хлопанье огромных крыльев. ‚ небе
пролетел дракон, рыча и изрыгаЯ огонь.
-- —то это? -- повторил ‡арет.
-- ‡андрамас, -- прошептал ѓарион. -- ѓоворите тише. Ћна может
вернутьсЯ. Ћни молча ожидали.
-- ‚роде бы она полетела на шум, который устроила Џол, -- тихо произнес
Ѓелгарат.
-- Џо крайней мере, она ищет не нас, -- облегченно вздохнул ‘илк.
-- ‚о всЯком случае пока.
-- ‡начит, это был не настоЯщий дракон? - спросил старика ‡арет.
-- Љонечно нет. ѓарион прав -- это была ‡андрамас, принЯвшаЯ иное
обличье.
-- Ќе отдает ли это некоторым хвастовством?
-- ‡андрамас не может долго обходитьсЯ без показухи. Ћчевидно, тут
сказываетсЯ то, что она все-таки женщина.
-- џ все слышу, Ѓелгарат, -- донессЯ с дальнего конца полЯны угрожающий
голос ‘енедры.
-- ‚озможно, Я неудачно выразилсЯ, -- попыталсЯ оправдатьсЯ старик.
ЃелоснежнаЯ сова вылетела из мертвого леса, покружила над огнем и
принЯла человеческий облик.
-- —то ты там натворила. Џол? -- спросил ее Ѓелгарат.
-- џ нашла потухший вулкан, -- ответила она, забираЯ свой плащ у
„ерника и набрасываЯ его на плечи, -- и пробудила его. ѓончие побежали
выЯснЯть, в чем дело?
-- Џочти сразу же, -- заверил ее ѓарион.
-- € ‡андрамас тоже, -- добавил ‘илк.
-- „а, Я ее видела. -- Џолгара улыбнулась. -- ‚се сработало, как надо.
‡андрамас скоро доберетсЯ туда, обнаружит там гончих и решит, что с ними
делать. Ќе думаю, чтобы они побеспокоили нас еще раз, а когда ‡андрамас
узнает, что произошло на самом деле, то лопнет с досады, узнав, что
помогла нам.
-- ‡начит, ты нарочно действовала так неловко, Џол? -- спросил Ѓелгарат.
-- Љонечно. џ хотела создать как можно больше шума, чтобы отвлечь
гончих и гролимов, которые могут оказатьсЯ поблизости. Ђ поЯвление
‡андрамас оказалось дополнительным приЯтным сюрпризом. Ќе мог бы ты
снова развести огонь, дорогой? -- обратилась она к „ернику. -- „умаю,
теперь мы можем без опасений занЯтьсЯ ужином.
ђано утром они снЯлись с лагерЯ. ‚улкан Џольгарь! все еще извергал дым и
пепел, делающие пасмурную погоду еще более мрачной. ‚ воздухе пахло
серой.
-- ‹етать в таком небе маленькое удовольствие, -- мрачно заметил
Ѓелдин.
-- Ќо нам нужно знать, что делаетсЯ впереди, --, сказал ему Ѓелгарат.
-- Џонимаю, -- огрызнулсЯ Ѓелдин. -- џ же не идиот! Џросто Я
констатировал факт. -- Ќаклонившись, он превратилсЯ в Ястреба и взмыл
вверх, размахиваЯ крыльЯми.
-- џ отдал бы целое состоЯние за такого Ястреба, -- с завистью произнес
‡арет.
-- ‚ам было бы нелегко обучить его, -- заметил Ѓелгарат. -- ќто не самаЯ
послушнаЯ птица в мире.
-- Ђ если бы вы попробовали накрыть его колпачком, он, возможно, откусил
бы вам палец, -- добавила Џолгара.
Ѓелдин вернулсЯ около полуднЯ.
-- ѓотовьтесь! -- крикнул он, едва успев превратитьсЯ в человека. -- ‡а
этим холмом около десЯти стражников храма! Ћни направлЯютсЯ сюда, и с
ними гончаЯ.
ѓарион потЯнулсЯ к мечу и услышал, как ‡арет выхватил из ножен свой
клинок.
-- Ќет! -- резко сказал он императору. -- Ћставайтесь в стороне!
-- Ќи за что, -- ответил ‡арет.
-- џ позабочусь о собаке, -- сказал ‘ади и полез в висевший на поЯсе
кисет за порошком, который он успешно использовал в Љаранде.
Њужчины сели на лошадей и приготовили оружие. ќрионд увел женщин в
лес.
ѓончаЯ первой поЯвилась на холме и остановилась, увидев их. ‡атем она
повернулась и побежала назад.
-- ’еперь они знают, что мы здесь, -- сказал Ѓелгарат.
Ќа вершине холма поЯвились стражники. ѓарион заметил, что у них нет
копий, но каждый всадник в кольчуге держал в руке меч и имел при себе
щит. Ћни задержались на мгновение, чтобы оценить ситуацию, затем
устремились в атаку. ѓончаЯ неслась впереди, угрожающе рыча. ‘ади
пришпорил лошадь и понессЯ ей навстречу с горстью порошка в руке. Љогда
гончаЯ приподнЯлась на задних лапах, чтобы стащить евнуха с седла. ‘ади
хладнокровно швырнул порошок прЯмо ей в морду. ѓончаЯ затрЯсла
массивной головой, пытаЯсь прочистить глаза. ‡атем она чихнула,
выпучила глаза и побежала назад, жалобно скулЯ.
-- ‚перед! -- скомандовал ѓарион и понессЯ навстречу стражникам.
Ћни были более серьезными противниками, чем даршивские солдаты, и о
том, чтобы церемонитьсЯ с ними, нечего было и думать. ‚переди скакал на
могучем коне стражник огромного роста, но ѓарион вышиб -его из седла
одним ударом меча †елезной •ватки.
ѓарион слышал слева от себЯ удары стали о сталь, но не решилсЯ
повернутьсЯ. Ћн выбил из седла еще „вух стражников, а Љретьен налетел
на лошадь третьего, опрокинув наземь и конЯ, и всадника. Џрорвавшись
сквозь рЯды врагов, ѓарион повернулсЯ назад.
„вое стражников теснили ‡арета с двух сторон -- третьего он уже успел
уложить. ѓарион пришпорил Љретьена, намереваЯсь прийти на помощь
другу, но ’оф подоспел раньше его. Ћдной ручищей он выдернул из седла
стражника и хватил его головой о придорожный валун. ‡арет ловко
парировал два удара второго противника, а затем проткнул его насквозь.
Љинжалы ‘илка также вершили свою смертоносную работу. Ћдин из
стражников скакал кругами согнувшись в седле и вцепившись в торчащую
из его живота рукоЯтку. ‹овкий маленький драсниец перепрыгнул со своей
лошади на лошадь другого стражника, оказавшись у него за спиной, и
вонзил кинжал ему в шею. €зо рта несчастного хлынула кровь, и он
замертво рухнул на землю.
ЋставшиесЯ два стражника попытались ускользнуть, но Ѓелдин устремилсЯ
на них с дубиной и топором. Ћба свалились с лошадей и остались лежать в
дорожной грЯзи.
-- ‘ вами все в порЯдке? -- спросил ‡арета ѓарион.
-- ‚се отлично, ѓарион. -- Ћднако император тЯжело дышал.
-- ‚аша ловкость как будто возвращаетсЯ.
-- Љое-что помогло мне вспомнить, как закипает кровь в разгар битвы. --
‡арет окинул взглЯдом неподвижные тела. -- Љогда все это кончитсЯ, Я,
пожалуй, прикажу распустить гролимскую церковь. Ђрмии религиозных
фанатиков вызывают у менЯ раздражение.
-- Љто-нибудь спассЯ? -- спросил ‘илк, оглЯдываЯсь вокруг.
-- Ќи один, -- ответил ему „ерник.
-- Џрекрасно. Ќам не нужно, чтобы кто-то из них отправилсЯ за подмогой.
-- ‘илк нахмурилсЯ. -- —то они делали так далеко на юге?
-- ‚озможно, пытались отвлечь даршивские войска от основной части
армии “рвона, -- ответил Ѓелгарат. -- „умаю, нам следует быть
повнимательнее.
-- ‘олдаты могут поЯвитьсЯ в любой момент. -- Ћн обернулсЯ к Ѓелдину.
-- Џочему бы тебе не посмотреть, чем занЯты люди “рвона и где находЯтсЯ
даршивцы. Ќам вовсе не улыбаетсЯ оказатьсЯ между ними.
ќто потребует времени, -- отозвалсЯ горбун. -- „аршива велика.
-- ’огда лучше приступай немедленно.
Ќочью они укрылись в развалинах очередной деревни. Ѓелгарат и ѓарион
обследовали окрестности, но никого не обнаружили. Ќа следующее утро
два волка устремились впереди группы всадников, но также никого не
встретили.
Ѓелдин вернулсЯ уже под вечер.
-- “рвон обошел вашу армию с флангов, -- сообщил он ‡арету. -- “ него
имеетсЯ, по крайней мере, один генерал, который имеет понЯтие о военном
искусстве. ‘ейчас его войска в „алазийских горах и движутсЯ к югу
форсированным маршем. Ђтес-ке пришлось остатьсЯ на берегу, чтобы
встретить даршивцев и их слонов.
-- Ђ ты видел “рвона? -- спросил Ѓелгарат. Ѓелдин разразилсЯ трескучим
хохотом.
-- Ћ да! Ћн, похоже, окончательно спЯтил. „ве „южины солдат таскают его
на троне, а он показывает фокусы, чтобы продемонстрировать свою
божественную природу. ‘омневаюсь, что ему удастсЯ настолько
сфокусировать волю, чтобы даже заставить цветок увЯнуть.
-- Ќахаз с ним? Ѓелдин кивнул.
-- ‚се времЯ нашептывает ему на ухо. „умаю, Ќам следует присматривать
за своим подопечным. …сли “рвон начнет отдавать неверные приказы, его
армиЯ может разбежатьсЯ и блуждать в этих горах годами.
-- ’ут что-то не так, -- нахмурилсЯ Ѓелгарат. -‚се наши сведениЯ
указывали на то, что Ќахаз и Њорджа сосредоточились друг на друге.
-- Њожет, они уже разобрались, -- пожал плечами горбун, -- и Њорджа
проиграл.
-- ‘омневаюсь. ’акаЯ разборка вызвала бы столько шума, что мы бы
навернЯка его услышали.
-- Љто знает этих демонов? -- Ѓелдин запустил пЯтерню в спутанные
волосы. -- Ѓудем смотреть правде в глаза, Ѓелгарат. ‡андрамас знает, что
ей нужно отправлЯтьсЯ в Љелль, и Ќахаз тоже это знает. „умаю, предстоит
гонка. Њы все хотим первыми прибыть к –ирадис.
-- —увствую, что Я проглЯдел нечто важное, -- промолвил Ѓелгарат.
-- ЏостарайсЯ вспомнить. •отЯ это может занЯть пару месЯцев, но ты все-
таки попробуй.
Ѓелгарат игнорировал очередную колкость. Љ вечеру дым и пепел начали
рассеиватьсЯ, но облачность оставалась прежней. „аршива все еще была
страной мертвых деревьев, грибов и застоЯвшейсЯ воды. ЏоследнЯЯ
превращалась в проблему. ‡апасы воды, которую путешественники взЯли
из лагерЯ на берегу Њагана, давно истощились. ‘ наступлением ночи
Ѓелгарат и ѓарион, превратившись в волков, искали не столько
вооруженных противников, сколько свежую воду.
‚ мертвом лесу ѓарион повстречал волчицу. Ћна была тощей, грЯзной и
прихрамывала на левую переднюю лапу. ‚олчица посмотрела на него,
угрожают обнажив клыки.
ѓарион присел, демонстрируЯ мирные намерениЯ.
-- —то ты здесь делаешь? -- спросила волчица на волчьем Языке.
-- Џросто кочую с места на место, -- вежливо ответил ѓарион. -- џ не
собираюсь тут охотитьсЯ и отнимать твою добычу. Њне нужна только чистаЯ
вода, чтобы попить.
-- —истаЯ вода есть в источнике с другой стороны холма. -- Ћна
посмотрела на холм в лесу. -- ’ебе хватит.
-- ‘о мной другие, -- сказал он.
-- ’воЯ стаЯ? -- Ћна осторожно приблизилась к нему и потЯнула носом. --
Ћт тебЯ пахнет человечиной.
-- ‚ моей стае есть собаки, -- ответил ѓарион. -- Ђ где твоЯ стаЯ?
-- “шла. Љогда здесь не осталось дичи, они отправились в горы. -- ‚олчица
лизнула поврежденную лапу. -- џ не могла уйти с ними.
-- Ђ где твой напарник?
-- Ћн уже не бегает и не охотитсЯ. €ногда Я посещаю его кости. -- Ћна
произнесла это с таким безыскусным достоинством, что ѓарион ощутил ком
в горле.
-- Љак же ты охотишьсЯ с больной лапой?
-- ‹ежу в засаде и поджидаю случайную добычу. …е очень мало. џ уже
давно не была сыта.
-- „едушка, -- мысленно окликнул ѓарион. -- ’ы мне нужен.
-- ЌеприЯтности? -- беззвучно отозвалсЯ старик.
-- Ќе те, о которых ты думаешь. Љстати, Я нашел воду, но не беги, а то ты
ее испугаешь.
-- Љого "ее"?
-- ‘ам увидишь.
-- ‘ кем ты говорил? -- спросила волчица.
-- ’ы слышала? -- удивилсЯ ѓарион.
-- Ќет, но мне показалось, будто ты разговаривал
-- Њы побеседуем об этом позже. ‘юда идет вожак моей стаи. Ћн
принимает решениЯ.
-- ’ак и должно быть. -- Ћна легла на брюхо продолжаЯ зализывать лапу.
-- Љак ты ее повредила?
-- ‹юди спрЯтали под листьЯми капкан, и он ухватил мою лапу. “ него
острые челюсти.
€з мертвого леса выбежал Ѓелгарат. Ћн остановилсЯ и сел на корточки,
высунув Язык.
‚олчица прижала морду к земле в знак уважениЯ.
-- ‚ чем проблема? -- мысленно осведомилсЯ Ѓелгарат.
Ћна угодила лапой в капкан. ‘таЯ бросила ее, Я ее напарник умер. Ћна
искалечена и голодна.
-- ’акое случаетсЯ нередко.
-- џ не собираюсь оставить ее умирать.
Ѓелгарат внимательно посмотрел на него.
-- џ и не думал, что собираешьсЯ, -- отозвалсЯ он, -- в противном случае
стал бы уважать тебЯ куда меньше.
Ѓелгарат подошел к волчице.
-- Љак дела, сестра? -- принюхиваЯсь, спросил он на волчьем Языке.
-- Џлохо, достопочтенный вождь, -- вздохнула она. -- Ќаверное, Я уже не
смогу охотитьсЯ.
-- ’ы присоединишьсЯ к моей стае, а мы позаботимсЯ о твоей ране и будем
приносить тебе столько мЯса, сколько потребуетсЯ. ѓде твои малыши? џ
чую их запах на твоей шерсти.
ѓарион заскулил от удивлениЯ.
-- ЋсталсЯ только один, -- ответила волчица, -- он очень слаб.
-- Џриведи нас к нему. Њы сделаем его сильным.
-- Љак прикажешь, достопочтенный вождь, -- ответила она с машинальной
покорностью.
-- ‹ети сюда. Џол, -- мысленно позвал Ѓелгарат, -- и прими облик своей
матери. -- ‚ластность его приказа была скорее волчьей, нежели
человеческой.
Џоследовало недоуменное молчание.
-- „а, отец, -- наконец откликнулась Џолгара. Љогда она поЯвилась через
несколько минут в облике волчицы, ѓарион узнал ее по характерной белой
полоске над левой бровью.
-- ‚ чем дело, отец?
-- “ нашей сестры ранена леваЯ переднЯЯ лапа, -- ответил Ѓелгарат. -- ’ы
сможешь исцелить ее?
Џолгара приблизилась к волчице и обнюхала раненую лапу.
-- ђана гноитсЯ, -- мысленно сообщила она, -- но, кажетсЯ, переломов нет.
Џрипарки в течение нескольких дней должны ее исцелить.
-- ’огда займись этим. “ нее есть детеныш. Њы должны отыскать его.
Џолгара устремила на него вопросительный взглЯд золотистых глаз.
-- Ћна и ее малыш присоединЯтсЯ к нашей стае. Ћни пойдут с нами, -- по-
волчьи произнес Ѓелгарат и мысленно добавил: -- ќто идеЯ ѓариона. Ћн
отказываетсЯ бросать ее здесь.
-- Ѓлагородно, но едва ли разумно.
-- ‚озможно, но таково его решение, и Я в общем с ним согласен. ’ебе,
однако, придетсЯ объЯснить ей некоторые вещи. “ нее нет основании
верить людЯм, и Я не хочу, чтобы она впала в панику, когда остальные
догонЯт нас. -- Ћн повеп нулсЯ к волчице. -- ‚се будет хорошо, сестра,
теперь давай найдем твоего малыша.

ѓлава 21

‚олчонок был так истощен, что не мог стоЯть поэтому Џолгаре пришлось
взЯть его зубами за шиворот и вынести из берлоги.
--€ди встречать остальных, -- велела она ѓариону. -- Ќе позволЯй им
приближатьсЯ, пока Я не поговорю с нашей сестрой. € принеси столько еды,
сколько влезет в мешок.
-- „а, тетЯ Џол.
ѓарион выбежал на дорогу, превратилсЯ в человека и стал поджидать
друзей.
-- “ нас небольшаЯ проблема, -- сообщил он им. -- Њы нашли раненую
даму в лесу. Ћна и ее малыш голодают.
-- ђебенок? -- воскликнула ‘енедра.
-- Ќе совсем, -- ответил ѓарион, подойдЯ к запасам продуктов и
принимаЯсь набивать парусиновый мешок мЯсом и сыром.
-- Ќо ты только что сказал...
-- ќто волчонок, ‘енедра, а дама -- волчица.
-- —то?!
-- Ћна попала в капкан, поранила лапу и не может ни бегать, ни охотитьсЯ.
’еперь она останетсЯ с нами -- по крайней мере пока не заживет ее лапа.
-- Ќо...
-- Ќикаких "но". Ћна пойдет с нами. „ерник, ты можешь что-нибудь
придумать, чтобы везти ее, не путаЯ лошадей?
-- Џостараюсь, -- ответил кузнец.
-- Ќе кажетсЯ ли вам, что в данных обстоЯтельствах подобнаЯ любовь к
ближнему может оказатьсЯ неуместной? -- мЯгко осведомилсЯ ‘ади.
-- Ќет, -- ответил ѓарион, завЯзываЯ мешок, -- не кажетсЯ. Ћставайтесь за
холмом, пока мне не удастсЯ убедить ее, что мы не причиним ей вреда. “
холма есть вода, но это слишком близко к ее берлоге. Ќам придетсЯ
подождать, прежде чем напоить лошадей.
-- —то тебЯ так разозлило? -- спросил ‘илк.
-- Ѓудь у менЯ времЯ, Я бы разыскал человека, поставившего этот капкан, и
сломал ему ногу в нескольких местах. Ќу ладно, мне нужно возвращатьсЯ.
‚олчица и волчонок очень голодны.
ѓарион перекинул мешок через плечо и зашагал назад. Ћн понимал, что его
гнев неразумен и что длЯ грубого обращениЯ с ‘енедрой и остальными нет
никаких оснований, но ничего не мог с собой поделать. Џокорность, с
которой волчица ожидала смерти, и ее горе по умершему спутнику жизни
разрывали ему сердце, а гнев сушил выступавшие на глазах слезы.
Љогда ѓарион вновь превратилсЯ в волка, нести мещок стало трудно, но он
тащил его в зубах, держа голову высоко, чтобы не волочить мешок по
земле.
Џолгара и Ѓелгарат разговаривали с волчицей, Љогда ѓарион добралсЯ до
берлоги. ‚ глазах волчицы ютилось недоверие.
-- Ћна не в состоЯнии это понЯть, -- сказала Џолгара.
-- …й кажетсЯ, что ты лжешь? -- он, выпустив из зубов мешок, спросил
ѓарион.
-- ‚олки не знают понЯтиЯ "ложь". …й кажетсЯ что мы ошибаемсЯ.
ЏридетсЯ нам предъЯвить доказательство. ’ы первый с ней познакомилсЯ,
поэтому она больше поверит тебе. Џревратись в человека. ‚се равно тебе
понадобЯтсЯ руки, чтобы развЯзать мешок.
-- •орошо. -- ѓарион мысленно представил себе свой обычный облик и тут
же принЯл его.
-- ‚от это да! -- только и смогла произнести изумленнаЯ волчица.
ѓарион развЯзал мешок и положил перед волчицей мЯсо и сыр. Ћна начала
жадно есть. Ћн опустилсЯ на колени перед изголодавшимсЯ волчонком и
начал его кормить, стараЯсь держать пальцы подальше от острых, как иглы,
зубов.
-- ’ы не похож на других людей, -- заметила волчица.
-- Ќе совсем похож, -- согласилсЯ ѓарион.
-- Ђ у тебЯ есть самка? -- спросила она.
-- „а.
-- ‚олчьЯ или человеческаЯ?
-- —еловеческаЯ.
-- € она охотитсЯ с тобой?
-- Ќаши самки, как правило, не охотЯтсЯ.
-- —то за бесполезные существа! -- с презрением фыркнула волчица.
-- Ќу, не вполне.
-- ЏриближаютсЯ „ерник и остальные, -- предупредила Џолгара. €
обратилась к волчице: -- ‘юда идут другие из нашей стаи, сестрица. ќто
люди, о которых Я говорила. Ќе бойсЯ их -- они похожи на него.--Ћна
указала носом на ѓариона. -- Ќаш вождь и Я тоже умеем изменЯть наш
облик. Џрисутствие волков пугает животных, которые нас сопровождают, а
им нужно попить из твоего источника. …сли можно отойди с человеком,
который тебЯ накормил, чтоб наши животнью могли попить.
-- Ѓудь по-твоему, -- отозвалась волчица.
ѓарион увел ее от источника, несЯ на руках сонного волчонка, который
поднЯл мордочку, лизнул его в дицо и тут же заснул снова.
„ерник и ’оф разбили лагерь возле источника, докуда ќрионд и ‘илк поили
лошадей и привЯзывали их к деревьЯм.
—ерез некоторое времЯ ѓарион привел к костру настороженную волчицу.
-- Џришло времЯ познакомить тебЯ с другими членами нашей стаи, --
сказал он ей, -- так как теперь они и твои товарищи.
-- ќто противоестественно, -- заЯвила она, хромаЯ рЯдом с ним.
-- Ћни не причинЯт тебе вреда, -- заверил ее ѓарион и обратилсЯ к
остальным: -- Џожалуйста, стойте спокойно. Ћна захочет обнюхать
каждого из вас, чтобы узнавать потом. Ќе пытайтесь к ней прикоснутьсЯ
и говорите потише. Ћна очень нервничает.
Ћн повел волчицу вокруг костра, позволЯЯ ей обнюхивать каждого из его
спутников.
-- Љак ее зовут? -- спросила ‘енедра, когда волчица обнюхивала ее
маленькую руку.
-- ‚олки не нуждаютсЯ в именах.
-- Ќо мы ведь должны как-то ее называть, ѓарион. Њожно Я подержу
волчонка?
-- „умаю, его матери это не понравитсЯ. Џускай она сначала к тебе
привыкнет.
-- ќто и есть твоЯ самка? -- спросила волчица Я чувствую на ней твой
запах.
-- „а, -- сказал ѓарион.
-- Ћна очень маленькаЯ. ’еперь Я понимаю, почему она не может
охотитьсЯ. Ђ она уже взрослаЯ?
-- „а.
-- € у нее уже был первый помет?
-- „а.
-- ‘колько детенышей?
-- Ћдин.
-- ’олько один? -- ‚олчица снова фыркнула. -- “ менЯ было шестеро.
’ебе нужно выбрать самку покрупнее. “верена, что эта была самой
маленькой в помете ее матери.
-- —то она говорит? -- спросила ‘енедра.
-- ќто невозможно перевести, -- солгал ѓарион. Љогда волчица немного
расслабилась, Џолгара приготовила в маленьком горшочке отвар из трав,
смешала его с пастой из мыла и сахара и приложила припарку к раненой
лапе.
-- ЏостарайсЯ не лизать и не кусать ее, сестрица, -- велела она. -- ќта
штука невкуснаЯ и должна оставатьсЯ на месте, чтобы исцелить твою рану.
-- ‘пасибо, -- поблагодарила волчица и посмотрела на танцующее пламЯ
костра. -- ‚ы, люди, ловко орудуете вашими передними лапами.
-- „а, это очень удобно, -- кивнула Џолгара. ‚зЯв спЯщего волчонка из рук
ѓариона, она положила его рЯдом с матерью.
-- ’еперь Я посплю, -- решила волчица. Ћна положила морду на бочок
детеныша и закрыла глаза.
„ерник подошел к ѓариону и отвел его в сторону.
-- ЉажетсЯ, Я придумал способ, как перевозить не пугаЯ лошадей, -- сказал
он. -- џ могу сделать длЯ нее нечто вроде саней, привЯжу к ним длинную
веревку, чтобы лошади не чуЯли запах, и накрою волчицу и детеныша
старой лошадиной попоной. ‘о временем лошади к ним привыкнут. --
Љузнец серьезно посмотрел на друга. -- ‡ачем мы это делаем, ѓарион?
-- џ даже подумать не могу, чтобы бросить их в лесу. Ћни бы погибли через
несколько дней.
-- ’ы хороший человек, -- просто сказал „ерник, положив руку на плечо
ѓариона. -- ’ы не только смел, но и благороден.
-- џ сендар, -- пожал плечами ѓарион. -- Њы все таковы.
-- Ќо ты же знаешь, что в действительности ты не сендар.
-- ЊенЯ воспитывали как сендарца, а это самое главное, не так ли?

‘ани, которые „ерник соорудил длЯ волчицы и детеныша на следующее
утро, имели широко расставленные полозьЯ и низкую площадку, чтобы они
не могли опрокинутьсЯ.
‚озможно, было бы лучше использовать колесо, -- заметил кузнец, -- но у
менЯ их нет, а изготовление отнЯло бы слишком много времени.
џ обшарю следующую деревню, котораЯ попадетсЯ нам на пути, -- сказал
‘илк. -- Њожет, мне удастсЯ отыскать какую-нибудь тележку,
Ћни тронулись в путь сначала медленно, но, увидев, что сани уверенно
скользЯт по сырой земле, перешли на обычный легкий галоп.
‘илк на скаку заглЯнул в карту.
-- ‚переди город, -- сказал он Ѓелгарату. „умаю, там мы сможем узнать,
что новенького в мире.
-- Џочему тебе нужно заезжать в каждый город который нам попадаетсЯ?
-- спросил его Ѓелгарат
-- џ городской житель, Ѓелгарат, -- ответил драсниец. -- Њне не по себе,
если Я долгое времЯ не могу ощутить под ногами булыжники. Љроме того
нам нужны припасы. ‚олчица ѓариона ест за двоих. Џочему бы вам не
объехать вокруг, а мы бы догнали вас за городом?
-- Њы? -- осведомилсЯ ѓарион.
-- ’ы ведь поедешь со мной, верно?
-- Ћчевидно, поеду, -- вздохнул ѓарион. -- …сли тебЯ отпустить одного, так
ты обЯзательно попадешь в неприЯтную историю.
-- џ? -- возмутилсЯ ‘илк.
‡арет потер небритую щеку.
-- џ тоже поеду, -- сказал он. -- ’еперь Я уже не похож на свое
изображение на монетах. -- €мператор сердито взглЯнул на бороду
Ѓелгарата. -- Љак вы можете это выносить? -- осведомилсЯ он, свирепо
царапаЯ щеку. -- ќтот зуд доводит менЯ до исступлениЯ.
-- ‚се дело в привычке, -- отозвалсЯ Ѓелгарат. -- Њне, напротив, не по
себе, когда у менЯ ничего не чешетсЯ.
Џутники подъехали к торговому городку, в прошлом недурно укрепленному.
Ћн примостилсЯ на вершине холма и был окружен каменной стеной со
сторожевыми башнЯми в каждом углу. Ћблачность, царЯщаЯ над „аршивой,
делала город серым и унылым. ‚орота не охранЯлись, поэтому ‘илк,
ѓарион и ‡арет беспрепЯтственно въехали на пустую улицу.
-- €нтересно, сможем ли мы кого-нибудь здесь обнаружить? -- промолвил
‘илк. -- …сли нет, то, по крайней мере, обшарим магазины в поисках
продуктов.
-- ‚ы когда-нибудь за что-то платите, Љелдар? -- сердито осведомилсЯ
‡арет.
-- Ќет, если могу не платить. Ќи один честный торговец не упустит
возможность украсть.
-- ’ебе известно, что этот молодой человек насквозь испорчен? --
обратилсЯ ‡арет к ѓариону.
-- ‚ремЯ от времени мы это замечаем. ‘вернув за угол, они увидели группу
людей в рабочих халатах, грузивших фургон под руководством
потного толстЯка.
‘илк притормозил лошадь.
-- Људа все подевались, приЯтель? -- спросил он толстЯка.
-- Ѓежали в ѓандахар или „алазию.
-- Ѓежали? Џочему?
-- ‚ы что, с луны свалились? ‘юда приближаетсЯ “рвон!
-- ‚ самом деле? џ об этом не слыхал.
-- Ћб этом известно всей „аршиве.
-- ‡андрамас остановит его, -- уверенно заЯвил ‘илк.
-- ‡андрамас здесь нет. -- ‚незапно толстЯк крикнул одному из рабочих: --
Ћсторожнее с этим Ящиком! ’ам бьющиесЯ предметы!
‘илк подозвал остальных.
-- Ђ куда же она делась? џ имею в виду ‡андрамас?
-- Љто знает? ‚ „аршиве не стало ничего, кроме бед, с тех пор как она
захватила здесь власть. -- ’олстЯк вытер влажное лицо грЯзным платком. 4
-- Џостарайтесь, чтобы вас не услышали гролимы
-- ѓролимы! -- фыркнул толстЯк. -- Ћни сбежали первыми! ЂрмиЯ “рвона
использует даршивских гролимов, как хозЯйка дрова.
-- Џочему же ‡андрамас оставила свою страну во времЯ вторжениЯ?
-- Љто знает, почему она делает то или другое? -- ’олстЯк нервно
оглЯнулсЯ и продолжал, понизив голос: -- Њежду нами говорЯ, приЯтель, Я
думаю, что она спЯтила. ‚ ѓемиле ‡андрамас устроила целую церемонию
-- напЯлила корону на голову какого-то эрцгерцога из Њельсена и заЯвила,
что он теперь император Њаллории. Ѓьюсь об заклад, он станет на голову
ниже, когда Љол ‡арет до него доберетсЯ.
-- џ тоже готов рискнуть любой суммой, -- согласилсЯ ‡арет.
-- Џотом ‡андрамас произнесла речь в гемилском храме, -- продолжал
толстЯк. -- Ћна сказала, что день грЯдет. Ќасколько Я помню, то же самое
издавна твердили гролимы всех мастей, хотЯ каждый имел в виду
различный день. Љак бы то ни было, ‡андрамас побывала здесь несколько
дней назад и сообщила всем нам, что собираетсЯ туда, где будет избран
новый бог ќнгарака. Ђ потом она поднЯла руку и сказала: "‚от знак того,
что Я одержу победу". •отите верьте, хотите нет, но под кожей у нее горели
и кружились маленькие огонечки. ‘начала Я подумал, что тут и впрЯмь что-
то значительное, но мой сосед-аптекарь объЯснил мне, что ‡андрамас --
колдуньЯ и может заставить людей видеть то, что ей хочетсЯ.
-- Ђ она говорила что-нибудь еще? -- пойнтере'совалсЯ ‘илк.
-- ’олько то, что этот новый бог поЯвитсЯ до конца лета.
-- Ѓудем надеЯтьсЯ, что она права, -- промол-рил ‘илк. -- ќто может
положить конец всем беспорЯдкам.
-- ‘омневаюсь, -- мрачно отозвалсЯ толстЯк. -- „умаю, эти беспорЯдки
надолго.
-- Ћна была одна? -- спросил ѓарион.
-- Ќет. ‘ ней были фальшивый император и белоглазый гролим из
гемилского храма, который следует за ней, как ручнаЯ обезьЯна.
-- € кто-нибудь еще?
-- ’олько маленький мальчик. Ќе знаю, где она его подобрала. Џеред
уходом ‡андрамас сообщила, что приближаетсЯ армиЯ апостола “рвона, и
велела всему населению преградить ему путь. Ђ потом она удалилась в ту
сторону. -- Ћн указал на запад. -- Њы с друзьЯми посмотрели друг на
друга, а потом все похватали все, что могли унести, и пустились бежать. Ќе
такие мы дураки, чтобы становитьсЯ на пути у армии, кто бы нам это ни
приказывал.
-- Ђ как случилось, что вы остались? -- с любопытством спросил ‘илк.
-- €з-за моей лавки, -- плаксивым голосом ответил толстЯк. -- џ всю
жизнь работал, чтобы построить ее, и не собираюсь бежать, чтобы всЯкие
подонки ее разграбили. Ђ теперь, когда все уехали, Я могу спокойно
вывезти все, что можно спасти. Ћставлю Я только скоропортЯщиесЯ товары,
так что убыток будет небольшой.
-- Ћ! -- воскликнул ‘илк; кончик его острого носа задрожал от жадного
интереса. -- € чем же вы торгуете, приЯтель?
-- ‚сем понемногу. -- ’олстЯк недовольно до смотрел на грузчиков и
крикнул: -- ‘двиньте Ящищики поближе! ‚ фургоне еще полно места!
-- ’ак чем же? -- настаивал ‘илк.
-- •озЯйственными принадлежностЯми, инстру.ментами, тканЯми,
продовольствием и так далее.
Ќос ‘илка задрожал еще сильнее.
-- ‚озможно, Я предложу вам сделку. Њоим друзьЯм и мне предстоит
долгий путь, а наши запасы на исходе. ‚ы говорили о продовольствии. —то
именно у вас имеетсЯ?
’орговец прищурилсЯ.
-- •леб, сыр, масло, сухофрукты, окорока. …сть даже свежий эль. Ќо
предупреждаю, это вам дорого обойдетсЯ. ‚ этой части „аршивы с
продуктами плохо.
-- Ќе думаю, что они будут стоить очень дорого, -- заметил ‘илк. -- …сли,
конечно, вы не собираетесь дожидатьсЯ здесь “рвона.
’орговец испуганно уставилсЯ на него.
-- Џонимаете, друг мой, -- продолжал ‘илк, -- вы должны уехать, и думаю,
очень скоро. ‚аш фургон не может увезти все, что есть у вас в лавке, а
ваши ребЯта не из расторопных. ‘ другой стороны, у моих друзей и у менЯ
быстрые лошади, так что мы можем себе позволить задержатьсЯ и, когда
вы уедете, просто взЯть из вашей лавки все, что нам нужно.
’орговец внезапно побледнел.
-- ќто грабеж! -- завопил он.
-- Њожно назвать и так, -- согласилсЯ ‘илк. Ћн помолчал, даваЯ торговцу
времЯ оценить ситуацию, потом печально вздохнул. -- Љ несчастью, у менЯ
слишком чувствительнаЯ совесть. џ не мог ограбить честного человека без
крайней необходимости. -- Ћн снЯл с поЯса кошелек, открыл его и заглЯнул
внутрь. -- “ менЯ здесь восемь -- десЯть серебрЯных полукрон. •отите
получить пЯть из них за то, что мы с моими друзьЯми сможем увезти?
-- ЉакаЯ наглость! -- возмутилсЯ торговец. ‚сем своим видом выражаЯ
сожаление. ‘илк закрыл кошелек и сунул его за поЯс.
-- ‘ледовательно, нам придетсЯ ждать. ‚ы и ваши люди долго
провозитесь?
-- ‚ы грабите менЯ! -- взвыл толстЯк.
-- ‚овсе нет. Џросто на рынке сложилась ситуациЯ, выгоднаЯ длЯ
покупателей. -- Њое предложение -- пЯть серебрЯных полукрон. ‚ы можете
принЯть его или отказатьсЯ. Њы будем ожидать вашего решениЯ на другой
стороне улицы. -- Ћн повернул лошадь и направилсЯ вместе с ѓарионом и
‡аретом к большому дому на противоположной стороне.
Љогда они спешились, ‡арет с трудом сдержал смех.
-- Њы еще не совсем закончили, -- пробормотал ‘илк. -- Ќеобходим один
маленький штрих. -- ЏодойдЯ к запертой двери дома, он вынул из-за
голенища длинную острую иглу и пошарил ею в замочной скважине, покуда
замок не открылсЯ со щелчком. -- Ќам понадобЯтсЯ стол и три стула, --
сказал ‘илк. -- ‚ынесите их и поставьте перед домом, а Я поищу другие
вещи, которые нам нужны. -- Ћн вошел в дом.
ѓарион и ‡арет вынесли из кухни стол и вернулись эа стульЯми.
-- —то он задумал? -- с озадаченным видом спросил ‡арет.
-- “пражнЯетсЯ в драматическом искусстве, -- не без отвращениЯ ответил
ѓарион. -- ‚ремЯ от времени он прибегает к театральным приемам, чтобы
склонить других дельцов поступить так, как ему надо.
Ћни вынесли стульЯ и увидели поджидавшего их ‘илка. Ќа столе стоЯли
несколько бутылок вина и четыре кубка.
-- Ћтлично, господа, -- промолвил маленький драсниец. --
Џрисаживайтесь и налейте себе вина. џ скоро вернусь. •очу проверить
кое-что любопытное, что Я заметил сбоку от дома. -- Ћн свернул за угол
и вскоре поЯвилсЯ вновь с хитрой усмешкой на лице. Ћпустившись на
стул. ‘илк налил себе кубок вина, откинулсЯ назад и положил ноги на
стол с видом человека, устроившегосЯ всерьез и надолго.
-- „аю ему пЯть минут, -- сказал он.
-- Љому? -- спросил ѓарион.
-- ’орговцу. -- ‘илк пожал плечами. -- Ћн понаблюдает за нами и начнет
смотреть на вещи по-моему.
-- ‚ы жестокий человек, принц Љелдар, смеЯлсЯ ‡арет.
-- „ело есть дело, -- ответил ‘илк, потЯгиваЯ вино. -- Ћ, весьма недурно,
заметил он, поднЯв кубок и разглЯдываЯ вино на свет.
-- Ђ что ты делал в переулке? -- спросил ѓарион.
’ам каретный сарай с большим замком на двери. ќто означает наличие
чего-то ценного. Љроме того, запертые двери всегда возбуждают мое
любопытство.
-- Ќу и что было внутри?
-- ‘импатичный кабриолет.
-- Ђ что такое кабриолет?
-- „вухколесный экипаж.
-- € ты собираешьсЯ его украсть?
-- Љонечно. џ сказал торговцу, что мы возьмем только то, что сможем
увезти. Ќо Я не говорил ему, как именно мы собираемсЯ это увозить. Љроме
того, „ернику нужны были колеса, чтобы смастерить какую-то штуковину
длЯ перевозки твоей волчицы. ќта маленькаЯ двуколка избавит его от
хлопот. „рузьЯ должны помогать друг другу, не так ли?
Љак и предсказывал ‘илк, торговец наблюдал, как дни сидЯт за столом
напротив его лавки. Љогда его люди закончили погрузку, он перешел через
дорогу.
-- ‹адно, -- мрачно процедил толстЯк, -- пЯть полукрон, но только за то,
что вы сможете увезти.
-- Ќе сомневайтесь, это честнаЯ сделка, -- заверил его ‘илк,
пересчитываЯ монеты на столе. -- •отите вина? Ћно превосходно.
’орговец схватил монеты и молча повернулсЯ.
-- “ходЯ, мы запрем лавку, -- крикнул ‘илк ему вслед, но толстЯк не
прореагировал.
Љогда торговец и его люди уехали. ‘илк повел свою лошадь за угол, покуда
ѓарион и ‡арет перешли дорогу, чтобы приступить к грабежу лавки.
‹ошадь ‘илка Явно испытывала неудобства, будучи запрЯженной между
оглоблЯми маленького двухколесного экипажа с откидным верхом, а
присутствие сзади непонЯтного предмета на колесах заставлЯло ее
нервничать.
Џокрытый кожей Ящик в задней части кабриолета вместил изрЯдное
количество припасов. Ћни наполнили его сыром, кусками масла, окороками,
беконом и несколькими мешками бобов, занЯв оставшиесЯ Њеста
буханками хлеба. Ћднако когда ѓарион подобрал большой мешок крупы.
‘илк решительно помчал головой.
-- Ќет, -- твердо заЯвил он.
-- Џочему?
-- ’ы знаешь, что делает из крупы Џолгара. џ не намерен в течение месЯца
есть на завтрак овсЯную кашу. ‹учше возьмем этот говЯжий бок.
-- Њы не сможем съесть все эти продукты раньше, чем они начнут
портитьсЯ, -- возразил ѓарион.
-- Ќе забывай, что у нас два лишних рта. џ видел, как едЯт твоЯ волчица и
ее детеныш. “верЯю тебЯ, мЯсо не успеет испортитьсЯ.
Ћни выехали из города. ‘илк развалилсЯ на сиденье кабриолета, держа в
левой руке поводьЯ, а в правой -- бутылку вина.
-- ќто мне больше нравитсЯ, -- заЯвил он, сделав солидный глоток.
-- ђад, что ты получаешь удовольствие, -- Ядовито заметил ѓарион.
…ще как, -- отозвалсЯ ‘илк. -- Ќо будь справедливым, ѓарион. џ украл
повозку, поэтому мне в ней и ехать.

ѓлава 22

Ћстальные встретили их во дворе покинутой фермы примерно в пЯти
милЯх от города.
-- ‚ижу, вы не зрЯ потратили времЯ, -- заметил Ѓелгарат, когда ‘илк
въехал во двор в кабриолете.
-- „а вот, раздобыли немного продуктов, -- бойко отозвалсЯ ‘илк.
-- Ќу еще бы!
-- Ќадеюсь, вы смогли обнаружить что-нибудь, кроме бобов, -- сказал
‘ади. -- ‘олдатский рацион уде слишком однообразен.
-- ‘илк обчистил лавочника, -- сообщил ѓарион, открываЯ кожаный Ящик
позади экипажа. -- —естно говорЯ, мы ему помогли.
-- Ћбчистил? -- запротестовал ‘илк.
-- ђазве нет? -- ѓарион отодвинул говЯжий бок, чтобы Џолгара могла
заглЯнуть в Ящик.
-- Ќу... в общем, да, -- согласилсЯ ‘илк. -- Џросто мне не нравитсЯ слово
"обчистил".
-- ‚се отлично, принц Љелдар, -- почти замурлыкала Џолгара, обозреваЯ
продукты. -- Ћткровенно говорЯ, мне все равно, где ты это раздобыл.
-- ђад, что ты довольна, Џолгара. -- ‘илк отвесил поклон.
-- —то ты узнал? -- спросил Ѓелдин у ѓариона.
-- Џрежде всего, ‡андрамас снова нас опережает, -- ответил ѓарион. --
Ћна побывала здесь несколько дней назад. …й известно, что армиЯ “рвона
готова спуститьсЯ с гор. ‚озможно, он движетсЯ быстрее, чем мы думали,
так как она приказала гражданскому населению задержать его. Ќо
население проигнорировало приказ.
-- ђазумно с их стороны, -- усмехнулсЯ Ѓелдин. -- —то-нибудь еще?
-- Ћна сказала даршивцам, что все завершитсЯ до конца лета.
-- ќто согласуетсЯ с тем, что –ирадис говорила нам в Ђшабе, -- сказал
Ѓелгарат. -- Ќу ладно. Њы знаем, когда должна произойти встреча. Ќам
нужно только узнать где.
Џоэтому мы все так торопимсЯ в Љелль промолвил Ѓелдин. -- –ирадис
сидит на этой информации, как наседка на Яйцах.
-- ‚от беда! -- внезапно воскликнул Ѓелгарат
-- ‚ чем дело?
-- џ кое-что забыл. ’о, что говорил мне ты. ќто очень важно.
-- џ говорил тебе очень многое, Ѓелгарат, но ты как правило, не слушал.
-- ќто было некоторое времЯ назад -- по-моему когда мы сидели в моей
башне.
-- ‡а последние несколько тысЯч лет мы делали это неоднократно.
-- Ќу, не так давно. ’ам был ќрионд, хотЯ он был еще совсем мальчиком.
-- ‡начит, лет десЯть назад.
-- Ћчевидно.
‚спомни, чем мы занимались десЯть лет назад. Ѓелгарат, нахмурившись,
начал ходить взад-вперед.
-- џ помогал „ернику приводить в порЯдок домик Џолгары. Ђ ты был
здесь, в Њаллории.
Ѓелдин задумчиво почесал живот.
-- ЉажетсЯ, Я припоминаю это времЯ. Њы сидели у камина с откупоренным
бочонком элЯ, который ты украл у близнецов, а ќрионд скреб полы.
-- € что ты мне говорил?
Ѓелдин пожал плечами.
-- џ только что вернулсЯ из Њаллории, описывал здешнюю обстановку и
рассказывал тебе о ‘ардионе - хотЯ тогда мы очень мало о нем знали.
-- Ќет, -- покачал головой Ѓелгарат. -- Ќе то. ’ы что-то говорил о Љелле.
Ѓелдин напрЯг памЯть.
-- ‚рЯд ли это очень важно, потому что ни ты, ни Я ничего об этом не
помним.
-- Џо-моему, ты сказал об этом мимоходом.
-- џ о многом говорю мимоходом -- это помогает заполнить паузы в
разговоре. ’ы уверен, что это было важно?
-- “верен, -- кивнул Ѓелгарат. -- •орошо. „авай попробуем вспомнить.
-- Ђ это не может подождать, отец? -- спросила Џолгара.
-- Ќет, Џол, не может. Њы вот-вот все вспомним, и Я не хочу снова это
упустить.
-- „авай попробуем вспомнить, -- повторил Ѓелдин; его безобразное лицо
сморщилось от напрЯжениЯ. -- џ вошел, когда вы с ќриондом занимались
уборкой. ’ы предложил мне элЯ, украденного у близнецов, и спросил, чем Я
занималсЯ после свадьбы Ѓелгариона, а Я ответил, что наблюдал за
энгараками.
-- „а, припоминаю, -- согласилсЯ Ѓелгарат.
-- џ сказал тебе, что мерги были в отчаЯнии из-за смерти ’ор-ќргаса, а
западные гролимы -- из-за гибели ’орака.
-- Џотом ты рассказал о кампании ‡арета в Љтол-Њергосе и о том, как он
прибавил к своему имени титул "Љол".
-- ‚ообще-то это была не моЯ идеЯ, -- поморщилсЯ ‡арет. -- …е выдвинул
Ѓрадор в качестве средства объединениЯ маллорейского общества. Ќо, как
видно, из этого ничего не вышло.
-- „а, сейчас тут полный развал и хаос, -- согласилсЯ ‘илк.
-- Ћ чем мы говорили потом? -- спросил Ѓелгарат.
-- Ќу, -- ответил Ѓелдин, -- насколько Я помню, мы рассказали ќрионду
историю ‚о-Њимбра и ты спросил у менЯ, что происходит в Њаллории.џ
сообщил, что в целом все по-прежнему -- чиновничий аппарат работает как
часы, в Њельсене и Њал-‡эте плетут заговоры и интриги, Љаранда, „аршива
и ѓандахар на грани открытого мЯтежа, а гролимы... -- ‚незапно он умолк и
выпучил глаза.
--...все еще боЯтсЯ приближатьсЯ к Љеллю, -- торжествующе закончил за
него Ѓелгарат. -- ‚от оно! Ѓелдин хлопнул себЯ ладонью по лбу.
-- Љак мог Я быть таким тупицей? -- воскликнул он и свалилсЯ на спину,
сотрЯсаЯсь от радостного смеха. -- Њы достали ее, Ѓелгарат! Њы достали
их всех -- ‡андрамас, “рвона, даже ќгарака! Ћни не могут попасть в Љелль.
-- Љак мы могли об этом забыть? -- присоединилсЯ к его радости Ѓелгарат.
-- Ћтец, -- угрожающе заговорила Џолгара. -- ќто начинает менЯ сердить.
Ќе будет ли любезен кто-нибудь из вас объЯснить причину этого
истерического хохота?
Ѓелдин и Ѓелгарат пустились в плЯс, взЯвшись за руки.
-- Џерестаньте! -- крикнула Џолгара.
-- Ќо это так здорово. Џол! -- воскликнул Ѓелдин, стискиваЯ ее в объЯтиЯх.
-- Ћтпусти менЯ и объЯсни, в чем дело!
-- •орошо, Џол, -- сказал он, вытираЯ слезы Љелль -- свЯщенное место
далазийцев. ќто центр всей их культуры.
-- ќто мне известно, дЯдюшка. ,
-- Љогда энгараки опустошили „алазию, туда пришли гролимы, чтобы
уничтожить далазийскую религию и заменить ее культом ’орака -- как
они поступили в Љаранде. “знав о значении ЉеллЯ, они решили стереть
его с лица земли. „алазийцы поручили своим волшебникам придумать,
как этого избежать. ‚олшебники наложили проклЯтие на весь регион
вокруг ЉеллЯ. -- Ћн нахмурилсЯ. -- Ќет, проклЯтие -- не совсем
подходЯщее слово. ‹учше сказать, чары, но смысл в общем тот же
самый. Љоль скоро гролимы представлЯли собой реальную опасность
длЯ ЉеллЯ, чары были направлены на них. ‹юбой гролим, попытавшийсЯ
приблизитьсЯ к Љеллю, ослепнет.
-- Џочему же ты не рассказал нам об этом раньше? -- упрекнула его
Џолгара.
-- џ никогда не придавал этому особого значениЯ. ‚озможно, Я даже забыл
об этом. ‚ „алазии мне было нечего делать, так как все далазийцы --
мистики, а мистицизм всегда менЯ раздражал. Џрорицатели говорЯт
загадками, а некромантиЯ кажетсЯ мне пустой тратой времени. џ даже
не был уверен, что чары подействуют. ѓролимы иногда бывают очень
доверчивы. “гроза проклЯтиЯ могла подействовать не хуже самого
проклЯтиЯ.
-- Џо-моему, -- заметил Ѓелгарат, -- мы забыли об этом, так как
сосредоточились на том факте, что “рвон, ‡андрамас и ќгарак --
колдуны. Њы совершенно упустили, что они также и гролимы.
-- Ђ это проклЯтие -- или как ты его называешь -- нацелено только на
гролимов? -- спросил ѓарион.
-- €ли оно может поразить и нас?
Ѓелдин поскреб в своей бороде.
-- •ороший вопрос, Ѓелгарат, -- промолвил он. -- Ќа такой риск идти
нелегко.
-- ‘енджи! -- Ѓелгарат щелкнул пальцами.
-- Ќе понимаю.
-- ‘енджи побывал в Љелле, помнишь? Ђ он хоть и бездарный, но
волшебник.
-- ‚ерно! -- усмехнулсЯ Ѓелдин. -- ‡начит, что, можем отправлЯтьсЯ в
Љелль, а они нет.
-- Ђ как насчет демонов? -- с тревогой осведомилсЯ „ерник. -- Ќахаз уже
движетсЯ к Љеллю, и насколько нам известно, ‡андрамас сопровождает
Њорджа. Ћни могут войти в город? …сли “рвон и ‡андрамас не имеют такой
возможности, то почему бы им не отправить туда демонов, чтобы те
принесли нужные сведениЯ?
Ѓелдин покачал головой.
-- ќто ничего им не даст. –ирадис не допустит демонов к ее экземплЯру
Њаллорейских проповедей. Џророки, несмотрЯ на их недостатки,
отказываютсЯ иметь что-либо общее с силами преисподней.
-- Ђ может –ирадис помешать демонам? -- настаивал „ерник. -- ‚едь с
демонами лучше не свЯзыватьсЯ.
-- Ќе беспокойсЯ насчет –ирадис, -- ответил Ѓелдин. -- Ћна в состоЯнии
позаботитьсЯ о себе.
-- Ќо, уважаемый Ѓелдин, -- возразил ‡арет, -- она ведь почти ребенок, а
с завЯзанными глазами абсолютно беспомощна.
-- Ѓелдин хрипло расхохоталсЯ. -- Ѓеспомощна? –ирадис? „а вы из ума
вышли, приЯтель! ‚озможно, она сумеет даже остановить солнце, если ей
это понадобитсЯ! Њы и представить себе не можем всю степень ее
могущества.
-- Ќе понимаю. -- ‡арет выглЯдел озадаченным.
-- –ирадис .-- средоточие всего могущества ее пасии ‡арет, -- объЯснила
Џолгара. -- Ќе только далазийцев, которые существуют сейчас, но и тех,
кого уже давно нет.
-- €ли кто может поЯвитьсЯ в будущем, -- добавил Ѓелгарат.
-- €нтереснаЯ идеЯ, -- заметил Ѓелдин. -- Љак-нибудь надо ее обсудить.
Љак бы то ни было, -- снова обратилсЯ он к ‡арету, -- –ирадис может
сделать все необходимое, чтобы последнЯЯ встреча состоЯлась в нужное
времЯ и нужном месте. „емоны не участвуют в этой встрече, поэтому она,
возможно, просто не обратит на них внимание, а если они окажутсЯ
слишком назойливыми, отправит их туда, откуда они пришли.
-- Ђ вы можете это сделать? Ѓелдин покачал головой.
-- Ќо она может?
-- „умаю, что да.
-- џ немного запуталсЯ, -- призналсЯ ‘илк. -- …сли гролимы не могут
попасть в Љелль, не ослепнув, а демоны не сумеют ничего там найти, даже
если попадут туда, то почему они все стремЯтсЯ в это место? Љакую пользу
им это принесет?
-- Ћни намерены следовать за нами, когда мы оттуда выйдем, -- объЯснил
Ѓелгарат. -- Ћни знают, что мы можем попасть в Љелль и что мы узнаем.
где должна произойти последнЯЯ встреча.
-- ‚ыходит, когда мы покинем Љелль, у нас за спиной окажетсЯ половина
гролимов со всего мира?
-- ‚се будет так, как должно быть ‘илк, -- “веренно заЯвил Ѓелгарат.
-- ‚ данном случае, старина, фатализм менЯ успокаивает, -- Ядовито
заметил ‘илк.
‚ыражение лица Ѓелгарата стало почти благо душным.
-- „оверьсЯ мне, -- сказал он.
‘илк бросил на него сердитый взглЯд, махнул рукой и отошел, бормоча
ругательства.
-- ‡наете, Я уже много лет хотел вывести его из себЯ, -- усмехнулсЯ старик.
-- ђезультат оказалсЯ достойным ожиданий. ‹адно, будем собиратьсЯ в
двигатьсЯ дальше.
Ћни переместили часть припасов из Ящика позади кабриолета на вьючных
лошадей, после чего „ерник окинул экипаж задумчивым взглЯдом.
-- ќто не сработает, -- сказал он.
-- Ђ что тут не так? -- с вызовом осведомилсЯ ‘илк.
-- ‹ошадь придетсЯ запрЯчь между оглоблЯми. …сли мы посадим волчицу
на сиденье, она окажетсЯ прЯмо за ней. ‹ошадь тут же понесет, и ее ничто
не остановит.
-- Ћб этом Я не подумал, -- мрачно произнес ‘илк.
-- ‡начит, это волчий запах повергает лошадей в панику? -- спросила
Ѓархотка.
-- ‡апах, а также рычание и щелканье зубами, -- ответил „ерник.
-- Ѓелгарион может убедить волчицу не щелкать зубами и не рычать.
-- Ђ как насчет запаха? -- спросил ‘илк.
-- џ могу об этом позаботитьсЯ. -- ЏодойдЯ к одному из мешков, она
вынула маленькую стеклЯнную бутылочку. -- ђассчитываю, что вы купите
мне eще одну принц Љелдар. ‚ы украли неподходЯщий экипаж,
следовательно, должны возместить мне утрату средства, которое Я
использую длЯ исправлениЯ вашей оплошности.
-- —то это такое? -- с подозрением осведомилсЯ ‘илк.
-- „ухи, Љелдар, и страшно дорогие. -- Ћна посмотрела на ѓариона и
улыбнулась. -- Њне нужно, чтобы вы объЯснили волчице мои действиЯ. Ќе
хочу, чтобы она неверно менЯ понЯла, когда Я побрызгаю на нее духами.
-- ђазумеетсЯ.
Љогда Ѓархотка и ѓарион вернулись от саней, в которых путешествовали
волчица с волчонком, они обнаружили ‘енедру, уютно устроившуюсЯ на
переднем сиденье кабриолета.
-- Њне здесь очень удобно, принц Љелдар, -- ослепительно улыбнулась
она. -- Ѓлагодарю вас от всей души.
-- Ќо...
-- —то-нибудь не так? -- удивленно спросила ‘енедра.
‹ицо ‘илка стало сердитым, и он отошел, бормоча себе под нос.
-- “тро длЯ него оказалось не таким уж удачным, верно? -- заметил ‡арет,
обращаЯсь к ѓариону.
-- ‘илк получил удовольствие, одурачив торговца и украв экипаж, --
ответил ѓарион. -- ‘лишком много успехов подрЯд делают его
невыносимым. ‘енедре и ‹изелль обычно удаетсЯ сбить с него спесь.
-- ’ы имеешь в виду, что они сговорились между собой?
-- Ћни проделывали это столько раз, что им было незачем сговариватьсЯ.
-- „умаешь духи ‹иззель подействуют?
-- …сть один способ это проверить, - сказал ѓарион.
Ћни перенесли раненную волчицу с саней на переднее сиденье и смочили
духами переносицу лошади. Џотом они отошли назад, а ‘енедра крепко
натинула поводьЯ. ‹ошадь слегка забеспокоилась, но не запаниковала.
ѓарион сходил за волчонком и положил его на колени ‘енедре. Ћна
улыбнулась, потрепала волчицу по голове и трЯхнула возжжами.
-- ќто несправидливо! -- пожаловалсЯ ѓариону ‘илк, когда они поехали
следом за королевой ђайве.
-- ’ебе хочетьсЯ разделить это место с волчицей? -- спросил ѓарион.
‘илк нахмурилсЯ.
-- Ћб этом Я не подумал, --призналсЯ он. -- •отЯ она менЯ скорее всего не
укусила, ведь так?
-- Џожалуй, но с волками никогда ничего не знаешь наперед.
-- ’огда Я лучше поеду верхом.
-- ЌеплохаЯ идеЯ.
-- Ђ о ‘енедре ты не беспокоишьсЯ? ‚олчица может сожрать ее одним
махом.
-- Ќет, она это не сделает. Ћна любит менЯ и знает, что ‘енедра -- моЯ
самка.
-- ‚ конце концов действительно, ‘недра -- твоЯ жена, а не моЯ, -- пожал
плечами ‘илк. -- - …сли волчица разорвет ее надвое, Џолгара,
Ћчевидно сможет ее склеить.
‚незапно ѓариону пришла в голову мысль. Ћн поскакал вперед и
поравнЯлсЯ с ‡аретом.
-- ‚едь вы -- император Њаллории?
-- ЏриЯтно, что ты наконец это обнаружил, -- сухо отозвалсЯ ‡арет.
-- ’огда каким образом вы не знали о проклЯтии, о котором рассказывал
Ѓелдин?
-- Љак ты, возможно, заметил, ѓарион, Я мало обращаю вниманиЯ на
гролимов. џ знал, что они, как правило, не приближаютсЯ к Љеллю, но
думал, что это просто какое-то суеверие.
-- •ороший правитель стараетсЯ знать все о своем королевстве. --
Ћсознав, насколько напыщенно прозвучала эта фраза, ѓарион тут же
извинилсЯ: -- Џростите, ‡арет. џ сморозил глупость.
-- ѓарион, -- терпеливо промолвил ‡арет, -- твое королевство --
маленький остров. „умаю, ты лично знаешь большинство своих подданных.
-- Ќу, во всЯком случае, многих.
-- ’ак Я и полагал. ’ы знаешь их проблемы, их мечты, их надежды и
принимаешь в них живое участие.
-- „а, очевидно...
-- ’ы хороший король -- возможно, один из лучших в мире, -- но быть
хорошим королем легко, когда твое королевство так мало. ’ы видел мою
империю или по крайней мере ее часть, -- и Я уверен, что ты имеешь
некоторое представление о том, сколько людей в ней живет. Ѓыть хорошим
королем длЯ менЯ абсолютно невозможно. Џоэтому Я император.
-- € бог? -- лукаво осведомилсЯ ѓарион.
-- Ќет. ќту своеобразную иллюзию Я предоставлю “рвону и ‡андрамас.
Љогда люди обретают божественное начало, у них мозги становЯтсЯ
набекрень, а Я дорожу своими мозгами. џ понЯл, как они мне необходимы,
когда потратил половину жизни, пытаЯсь уничтожить ’ор-ќргаса.
-- ѓарион, дорогой! -- окликнула из кабриолета ‘енедра.
--„а?
-- ’ы не мог бы подъехать сюда? ‚олчица поскуливает, а Я не знаю, как
спросить у нее, в чем дело.
-- џ скоро вернусь, -- сказал ѓарион ‡арету и, повернув Љретьена,
направилсЯ к кабриолету.
‘енедра сидела с волчонком на коленЯх. Њалыш блаженствовал, лежа на
спинке и задрав лапы вверх, покуда она почесывала его пушистое брюшко.
‚олчица лежала на сиденье рЯдом с ‘енедрой. “ши ее были опущены, а
глаза -- печальны.
-- “ тебЯ что-то болит? -- спросил ее ѓарион.
-- Ћна всегда так много разговаривает? -- проскулила волчица.
-- ‹гать было невозможно, а уклончивый ответ также отпадал.
-- „а, -- призналсЯ он.
-- ’ы не мог бы заставить ее замолчать?
-- џ могу попытатьсЯ. -- ѓарион посмотрел на ‘енедру. -- ‚олчица очень
устала, -- сказал он. -- Ћна хочет спать.
-- џ ей не мешаю.
-- ’ы с ней разговариваешь, -- мЯгко заметил ѓарион.
-- џ просто стараюсь с ней подружитьсЯ.
-- ‚ы уже подружились. ’ы ей нравишьсЯ. Ќо сейчас дай ей поспать.
‘енедра надула губы.
-- џ не буду ее беспокоить, -- слегка обиженно промолвила она. -- ‹учше -
Я поболтаю с волчонком.
-- Ћн тоже устал.
-- Љак они могли так устать днем?
-- ‚олки обычно охотЯтсЯ ночью. Ђ сейчас у них времЯ сна.
-- Ћ, а Я не знала! ‹адно, ѓарион. ‘кажи ей, что Я буду сидеть тихо, пока
они спЯт.
-- ‘естрица, -- обратилсЯ он к волчице, -- она обещает не разговаривать с
тобой, если ты закроешь глаза.
‚олчица удивленно посмотрела на него.
-- Ћна будет думать, что ты спишь.
‚олчица казалась шокированной.
-- ђазве люди могут говорить неправду?
-- €ногда.
-- Ќу и ну! •орошо, если это правило твоей стаи, Я его выполню. Ќо это
противоестественно.
-- ‡наю.
-- џ закрою глаза, -- продолжала волчица, -- и буду весь день держать их
закрытыми, если это удержит ее от болтовни. -- Ћна вздохнула и опустила
веки.
-- Ћна спит? -- шепнула ‘енедра.
-- „умаю, да, -- прошептал в ответ ѓарион и снова занЯл место во главе
колонны.
Љ западу местность становилась более холмистой. •отЯ облака оставались
такими же плотными, во второй половине днЯ на западном горизонте
поЯвилсЯ просвет.
Ћни проехали по каменному мосту над бурлЯщим потоком.
-- ‚ода пахнет свежестью, ѓарион, -- заметил „ерник. -- „умаю, она течет
с гор.
Ѓелгарат посмотрел на овраг, откуда стекала вода.
-- Џочему бы тебе не взглЯнуть самому? -- предложил он -- Џосмотри, есть
ли там местодлЯ лагерЯ. •орошую воду найти нелегко, так что мы не можем
просто проехать мимо.
-- џ тоже так думаю. -- кузнец и его немой друг поехали верхом.
Џутешественники разбили лагерь на ночь недалеко от оврага, где проткал
ручей. Љогда они напоили лошадей и раставили палатки, Џолгара начала
готовить ужин. Ћна нарезала говЯдину и сварила густой гороховый суп,
приправленный ломтиками окорока. Џотом она досталабольшую буханку
черного хлебЯ, при этом напеваЯ себе по нос. ‘трЯпнЯ, как всегда, привела
ее в приподнЯтое расположение духа.
’рапеза была очень сытной, и путешественники, закончив есть , с
довольным видим откинулись от стола.
-- Ћтлично, Џол, -- рыгнув, похвалил Ѓелдин. -- ‚ижу, ьы еще не
разучилась готовить.
-- ‘пасибо, дЯдюшка. -- Ћна улыбнулась и посмотрела на ќрионда. -- Ќе
расслаблЯйсЯ, пока не поможешь убрать посуду.
‚здохнув, ќрионд отправилсЯ с ведром за водой.
-- ђаньше это была моЯ работа, -- сказал ѓарион ‡арету. -- Ћчень рад,
что теперь есть кое-кто помоложе.
-- ђазве это не женское дело?
-- •отите сказать ей об этом?
-- Џосле твоих слов, пожалуй, нет.
-- ‚ы все схватывайте на лету, ‡арет.
-- Ќе думаю, что хоть раз в жизни мыл посуду.
-- ‡ато Я мыл за двоих. Ќа вашем месте Я бы не говорил об этом слишко
громко, а то она решит, что вам пора научитьсЯ. -- ѓарион покосилсЯ на
Џолгару-- „авайте покормим волчицу и ее детеныша, -- предложил он.
-- Џраздное состоЯние других людей раздражает тетушку Џол, и она тут
же придумывает им занЯтие.
-- ѓарион, милый, -- ласково заговорила Џолгара, как только они
поднЯлись.
-- Љогда мы вымоем посуду, нам понадобитсЯ питьеваЯ вода.
-- „а, тетЯ Џол, -- машинально откликнулсЯ ѓарион. -- ‘лышали? --
шепнул он императору Њаллории. -- ’ак Я и знал!
-- ’ы всегда выполнЯешь ее просьбы? Ђ менЯ она тоже имела в виду?
-- Ќа оба вопроса отвечаю -- да, -- вздохнул ѓарион.

Ќа следующее утро они поднЯлись рано,-и Ѓелдин улетел на разведку, пока
остальные завтракали, убирали палатки и седлали лошадей. Љ постоЯнной
сырости прибавилсЯ пронизывающий холод, доносимый ветром с
„алазийских гор. ѓарион закуталсЯ в плащ и щелкнул вожжами. Ћни
проехали около лиги, когда Ѓелдин спустилсЯ с пасмурного неба.
-- „умаю, вам лучше свернуть к югу, -- посоветовал он. -- ‚переди “рвон
со своей армией.
Ѓелгарат выругалсЯ.
-- Ѓолее того, -- продолжал горбун. -- „аршивцы умудрились обойти
армию Ђтески или пробитьсЯ сквозь нее. Ћни приближаютсЯ сзади. ‚
авангарде идут боевые слоны. Њы находимсЯ между двумЯ армиЯми.
-- Ќасколько далеко от нас “рвон? -- спросил Ѓелгарат.
-- Џримерно в семи-восьми лигах. Ћн у подножиЯ гор.
-- Ђ как далеко от нас слоны?
-- Џримерно в пЯти лигах. Њне кажетсЯ, они собираютсЯ врезатьсЯ в
колонну “рвона. Ќичего не поделаешь, Ѓелгарат, нам нужно бежать
отсюда, прежде чем начнетсЯ сражение.
-- Ђтеска преследует армию ‡андрамас? -- осведомилсЯ ‡арет.
-- Ќет. „умаю, он выполнил ваш приказ и отступил к лагерю на берегу
Њагана.
Ѓелгарат снова выругалсЯ.
-- Љак “рвон так быстро там оказалсЯ? -- пробормотал он.
-- Ћн не щадит своих солдат, -- ответил Ѓелдин. -- ‡аставлЯет их бежать,
а Ќахаз и его демоны подгонЯют их кнутами.
-- „умаю, у нас нет выбора, -- вздохнул Ѓелгарат. -- Ќадо двигатьсЯ на юг.
-- ’оф, ты сможешь провести нас в Љелль, если мы поднимемсЯ в горы у
границы ѓандахара?
Ќемой гигант кивнул и сделал знаки „ернику.
-- ќто будет трудновато, -- перевел кузнец. -- ѓоры там очень крутые, а на
вершинах еще лежит снег.
-- Њы потерЯем много времени, дедушка, -- сказал ѓарион.
-- Ќе так много, как если окажемсЯ в центре битвы. ‹адно, едем на юг.
-- Њинутку, отец, -- вмешалась Џолгара. -- ‘енедра, подойди сюда!
‘енедра трЯхнула поводьЯми и подъехала ближе. Џолгара быстро
объЯснила ей ситуацию. -- Ќам нужно точно знать, что делают и что
планируют делать обе армии. „умаю, тебе пора использовать амулет моей
сестры.
-- Џочему Я об этом не подумал? -- смущенно пробормотал Ѓелгарат.
-- ’ы был слишком занЯт, вспоминаЯ все известные тебе ругательства, --
усмехнулсЯ Ѓелдин.
-- ’ы можешь это сделать и одновременно править двуколкой? -- спросила
Џолгара у маленькой королевы.
-- Џопробую, госпожа Џолгара, -- с сомнением произнесла ‘енедра. ‘нЯв
с колен спЯщего волчонка, она положила его рЯдом с матерью.
-- Џоехали, -- поторопил Ѓелгарат. Ћни свернули с дороги и двинулись по
полю, поросшему бурой травой. —ерез некоторое времЯ ‘енедра окликнула
Џолгару:
-- Ќичего не получаетсЯ, госпожа Џолгара. Љогда едешь по бездорожью,
приходитсЯ править двумЯ руками.
-- Ћни остановились.
-- ќто не такаЯ уж сложнаЯ проблема, -- сказала Ѓархотка. -- џ буду
править лошадью, котораЯ тЯнет двуколку, а ‘енедра сможет
сосредоточитьсЯ на своем занЯтии.
-- ќто довольно рискованно, ‹изелль, -- возразил Ѓелгарат. -- …сли
лошадь, запрЯженнаЯ в кабриолет, чего-то испугаетсЯ, она выдернет тебЯ
из седла, а двуколка тут же на тебЯ наедет.
-- ’ы когда-нибудь видел, чтобы Я падала с лошади, о почтеннейший? Ќе
беспокойсЯ, со мной все будет в порЯдке.
-- Ћна подъехала к лошади, запрЯженной в двуколку, и взЯла ее вожжи.
Ћни медленно двинулись вперед постепенно набираЯ скорость. Џолгара
ехала рЯдом с кабриолетом, а ‘енедра, сосредоточенно нахмурившись,
держала руку на амулете, висевшем у нее на шее.
-- …сть что-нибудь? --.спросила Џолгара.
-- џ слышу разные обрывки разговоров, госпожа Џолгара, -- ответила
маленькаЯ королева. -- ’ам очень много народу. Џодождите, кажетсЯ, Я
поймала Ќахаза. ’акой голос не забудешь! Џо-моему, он обращаетсЯ к
генералам “рвона. Ћни спустили гончих и знают о приближении слонов.
-- ’ы сможешь снова их поймать? -- спросил Ѓелгарат.
-- „умаю, да. …сли Я поймала чьи-то голоса один раз, то потом уже могу
легко их отыскать.
-- Ћтлично. ЏопытайсЯ узнать, известно ли да-шивским генералам, что
“рвон находитсЯ впереди. …сли готовитсЯ сражение, то Я хочу точно знать,
где оно произойдет.
‘енедра слегка повернулась, сжав в кулаке амулет, и закрыла глаза.
‚скоре она открыла их снова.
-- •орошо бы, они говорили помедленнее, -- сердито вырвалось у нее.
-- Љто? -- спросил ‘илк.
-- Џогонщики слонов. Ћни треплют Языками хуже, чем старухи. ‘тойте!
ЉажетсЯ, слышу. -- Ћна помолчала, напрЯгаЯ слух. -- „аршивские офицеры
встревожены. Ћни знают, что армиЯ “рвона где-то в горах, но им
неизвестно ее точное местонахождение. Ќи один из их разведчиков не
вернулсЯ с докладом.
-- Ћчевидно, о разведчиках позаботились гончие, -- заметил ‘илк.
-- ’ак что планируют даршивцы? -- спросил Ѓелгарат.
-- Ћни в нерешительности. ‘обираютсЯ потихоньку двигатьсЯ дальше и
снова выслать вперед разведчиков.
-- •орошо. Ђ теперь постарайсЯ снова поймать Ќахаза.
-- Џопробую. -- ‘енедра вновь закрыла глаза. -- Ћ, это отвратительно! --
воскликнула она.
-- —то, дорогаЯ? -- спросила Џолгара.
-- Љарандцы обнаружили узкое ущелье. Ћни собираютсЯ заманить туда
слонов и бросать в них сверху валуны и горЯщие кусты. -- Ћна опЯть
прислушалась. -- €збавившись от слонов, они намерены атаковать
даршивцев.
-- “рвон там? -- осведомилсЯ Ѓелдин.
-- Ќет. Људа-то отошел. Ћн в бешенстве.
-- Џожалуй, тебе лучше отыскать это ущелье, -- сказал горбуну Ѓелгарат.
-- Ѓитва разразитсЯ там, а Я хочу быть уверенным, что это место находитсЯ
позади нас, а не впереди или сверху.
-- •орошо, -- согласилсЯ Ѓелдин, присев и расставив руки. --
Џоддерживайте со мной свЯзь, -- сказал он, превращаЯсь в Ястреба.
-- Ћни двинулись дальше осторожным шагом, и ѓарион пристегнул щит.
-- Џо-твоему, это поможет, если мы наткнемсЯ на целую армию? --
спросил его ‡арет.
-- Ќе слишком поможет, но и не повредит.
Ѓелгарат ехал, поднЯв лицо к пасмурному небу. ѓарион ощутил поток
мыслей старика.
-- Ќе так громко, отец, -- предупредила Џолгара. -- ‚округ нас гролимы.
-- Ќу и что? -- отозвалсЯ он. -- Ћни не смогут определить, кто издает звук,
и подумают, что это просто другой гролим.
‚се не сводили глаз со старого волшебника.
-- ќто на севере! -- воскликнул он наконец. Ѓелдин обнаружил ущелье с
засадой. Ћно позади нас. ’еперь немного скачки, и мы спасемсЯ от обеих
армий.
-- ’огда поскачем немедленно, -- предложил ‘илк.

ѓлава 23

Ћни мчались галопом на юг по пустынной западной „аршиве. Ѓархотка
вновь правила лошадью ‘енедры. ЊаленькаЯ королева одной рукой
держалась за сиденье двуколки, а в другой сжимала амулет.
-- „аршивцы все еще не знают, что “рвон ждет их в засаде, -- сообщила
она.
-- „умаю, они скоро об этом узнают, -- откликнулсЯ ‘илк.
-- ‘колько отсюда до границы ѓандахара? -- спросил у ‡арета ѓарион.
-- Џо-моему, около двадцати лиг.
-- Ќеужели, дедушка, -- обратилсЯ ѓарион к Ѓелгарату, -- мы должны
забиратьсЯ так далеко на юг?
-- Њожет, нам и не придетсЯ, -- ответил старик. -- Ѓелдин летит впереди.
Љак только мы минуем разведчиков “рвона, он поведет нас в горы. џ не
вижу особой необходимости углублЯтьсЯ в ѓандахар.
Ћни поехали дальше.
Ћблачность заметно усилилась, и ѓарион ощутил на лице первые капли
холодного дождЯ.
Ћни взобрались на холм, и Ѓелгарат приподнЯлсЯ в стременах, стараЯсь
рассмотреть, что находитсЯ впереди.
-- ‚зглЯни, -- указал он ѓариону. -- Ѓелдин описывает круги.
ѓарион устремил взглЯд через узкую долину. ЋдинокаЯ птица, казавшаЯсЯ
на таком расстоЯнии черной точкой, медленно парила в воздухе. Љогда они
начали спускатьсЯ вниз, птица повернулась и полетела на запад.
Џутешественники последовали за ней.
Џошел дождь, заслонЯЯ окрестности серой пеленой.
-- ’ебе, наверное, нравитсЯ скакать под дождем? -- с тЯжеловесной
иронией спросил у евнуха ‘илк.
-- Џри данных обстоЯтельствах -- да, -- ответил ‘ади. -- Љонечно, дождь
не туман, но он тоже ухудшает видимость, а это неплохо, учитываЯ, сколько
людей нас ищут.
-- ‚ этом есть смысл, -- признал ‘илк, плотнее закутываЯсь в плащ.
Њестность делалась все более неровной; там и тут торчали обтесанные
непогодой валуны. Џосле получаса езды Ѓелдин привел их в ущелье,
каменные стены которого становились все выше и круче.
Џолдень давно уже миновал, путешественники промокли до нитки. ѓарион
вытер лицо и вглЯделсЯ вперед. Ќебо на западе светлело, обещаЯ
проЯснение. ѓарион только теперь осознал, насколько его угнетала сераЯ
мгла, нависающаЯ над „аршивой. Ћн пришпорил Љретьена, вообразив, что,
оказавшись снова на солнце, они будут в безопасности.
‡а поворотом ѓарион увидел стоЯвшего впереди Ѓелдина. ‚олосы горбуна
свисали на плечи мокрыми прЯдЯми, а с бороды капала вода.
-- ‹учше бы вам так не торопитьсЯ, -- посоветовал он. -- џ за милю
услышал ваше приближение мы здесь не одни.
ѓарион нехотЯ приостановил Љретьена.
-- Људа ведет это ущелье? -- спросил горбуна Ѓелгарат.
Ћно извиваетсЯ туда-сюда, но в конце концов выходит к горному хребту,
который тЯнетсЯ с севера на юг. …сли мы поедем на север, то выберемсЯ к
торговому пути, а это кратчайшаЯ дорога в „алазию.
-- Ќо это известно и другим, не так ли?
-- Љонечно, известно. Ќо их мы опережаем на целый день, а им еще
предстоит сражение.
-- ’ы снова полетишь на разведку?
Ќет, пока не прекратитсЯ дождь. “ менЯ намокли перьЯ. Њне понадобилсЯ
бы подъемный кран, чтобы взлететь. Љогда мы доберемсЯ к хребту, нужно
быть особенно осторожным. ‚ паре лиг к северу он проходит как раз над
тем местом, где Ќахаз устроил засаду.
-- ’вой выбор маршрута оставлЯет желать лучшего, -- заметил Ѓелгарат.
-- -- ‘тоит кому-нибудь из сидЯщих в засаде посмотреть вверх, и нас
атакует половина армии “рвона.
-- Ќет, если только они не умеют летать. Ќесколько тысЯч лет назад
землетрЯсение хорошо поработало над хребтом, разделив его надвое. ’ам
теперь крутые утесы.
-- Љакой высоты?
-- „остаточной -- около тысЯчи футов.
-- Ђ насколько далеко торговый путь?
-- Џримерно в пЯтнадцати лигах от того места, где мм поднимемсЯ на
хребет.
-- ‡начит, севернее армии “рвона?
-- ѓораздо севернее.
-- ’огда почему Ќахаз миновал его, а просто не повернул на запад?
-- ‚озможно, он не хотел, чтобы даршивцы с их слонами последовали за
ними. Љроме того, он демон н не упустит возможности устроить бойню.
-- Њожет, и так. „умаешь, битва начнетсЯ сегоднЯ?
-- ‘омневаюсь. ‘лоны передвигаютсЯ медленно, и даршивцам приходитсЯ
приноравливатьсЯ к их скорости. ‘ейчас они вот-вот начнут устраиватьсЯ
на ночь. Ќо следующее утро, думаю, будет шумным.
-- ’огда нам, может быть, проехать мимо засады ночью?
-- Ќе советую. ‚ы ведь не сможете зажечь факелы, и если чьЯ-нибудь
лошадь сорветсЯ с утеса, то разлетитсЯ на мелкие кусочки вместе с
всадником.
-- ’ы уверен, что не можешь летать? -- осведомилсЯ Ѓелгарат.
-- Љонечно, уверен. ’ебе не поднЯть менЯ в воздух даже катапультой.
-- Ђ почему бы тебе не превратитьсЯ в утку?
-- Џочему бы тебе не занЯтьсЯ своими делами?
-- ‹адно, ѓарион, -- проворчал Ѓелгарат. -- ЏридетсЯ нам отправлЯтьсЯ на
разведку. -- Ћн спешилсЯ, превратилсЯ в волка и побежал по ущелью.
ѓарион, также в волчьем обличье, последовал за ним.
“же наступил вечер, когда стены ущельЯ начали расширЯтьсЯ и они
увидели впереди линию хребта. „обравшись до нее, они побежали к северу
под постепенно утихающим дождем.
-- „едушка, -- мысленно произнес ѓарион, по-моему, там пещера. -- Ћн
указал носом на отверстие в скале.
-- „авай посмотрим.
Ћтверстие было не более чем широкой трещиной а пещера внутри не
слишком расширЯлась. ‡ато она была глубокой, походЯ на длинный
коридор.
-- —то ты об этом думаешь? -- спросил ѓарион, когда они стоЯли у входа,
вглЯдываЯсь в темноту.
-- ЏодходЯщее место длЯ ночевки и укрытиЯ от дождЯ. Џриведи других, а Я
пока попытаюсь развести огонь.
ѓарион побежал назад. „ождь заканчивалсЯ, но поднималсЯ ветер,
становившийсЯ все более холодным.
Ћстальные с осторожностью выбирались из ущельЯ, когда ѓарион добежал
до них.
-- ЋпЯть пещера? -- заныл ‘илк, когда ѓарион сообщил об их находке.
-- џ буду держать тебЯ за руку, Љелдар, -- предложила Ѓархотка.
–еню твои добрые намерениЯ, ‹изелль, но это врЯд ли поможет. ’ерпеть
не могу пещер.
-- Ќадеюсь, ты когда-нибудь расскажешь мне почему?
-- …два ли. Њне не нравитсЯ ни говорить, ни даже думать об этом.
ѓарион повел их по узкой тропе на вершине хребта. „вуколка ‘енедры
подпрыгивала на камнЯх. ‘амодовольное выражение, поЯвившеесЯ на ее
лице после того, как она завладела кабриолетом, теперь исчезло, и она
испуганно вздрагивала при каждом толчке.
-- Ќе слишком похоже на пещеру, -- критически заметил Ѓелдин, когда они
добрались до отверстиЯ в скале.
-- Њожешь спать снаружи, -- посоветовал ему Ѓелгарат.
-- —тобы завести лошадей внутрь, придетсЯ надеть на них наглазники, --
заметил „ерник. -- €м стоит только взглЯнуть на это отверстие, и они
откажутсЯ туда заходить.
-- џ чувствую то же самое, -- сказал ‘илк. -- Џросто удивительно,
насколько умны лошади.
-- Њы не сможем взЯть в пещеру двуколку, -- произнес ‘ади.
-- Ќакроем ее палатками, а поверх набросаем грЯзи, -- предложил „ерник.
-- Ћна не будет видна, во всЯком случае в темноте.
-- „авайте займемсЯ делом, -- поторопил Ѓелгарат. -- Ќам нужно
оказатьсЯ внутри, прежде чем стемнеет окончательно.
Џонадобилось почти полчаса, чтобы завести упрЯмых лошадей в узкую
пещеру. Џотом „ерник прикрыл вход брезентом и отправилсЯ помогать
ќрионду и ’офу прЯтать двуколку.
‚олчица, хромаЯ, вошла в пещеру; ее детеныш весело бежал следом.
’еперь, когда его стали регулЯрно кормить, вЯлый и изможденный волчонок
стал игривым и жизнерадостным. ѓарион заметил, что его мать тоже начала
толстеть, а ее мех становилсЯ гладким и лоснЯщимсЯ.
-- ЋтличнаЯ берлога, -- заметила волчица. -- Ћтсюда мы будем ходить на
охоту?
-- Ќет, сестрица, -- ответила Џолгара, помешиваЯ отвар в стоЯщем на огне
горшочке. -- “ нас есть дела в другом месте. „айка Я взглЯну на твою рану.
‚олчица послушно легла у огнЯ и протЯнула поврежденную лапу. Џолгара
осторожно разбинтовала ее и осмотрела.
-- ѓораздо лучше, -- сказала она. -- ђана почти зажила. Ћна еще
причинЯет тебе боль?
-- ќто не имеет значениЯ, -- равнодушно отозвалась волчица. -- Ѓоль
нужно терпеть.
-- Ќо если боль стихает, значит, идет заживление раны.
-- ќто правда, -- согласилась волчица. -- џ сама замечала это в прошлом.
‘ейчас боль уменьшилась.
Џолгара промыла лапу отваром, затем смешала его с мылом и сахаром,
приложила примочку к ране и снова забинтовала ее.
-- Ѓольше этого не понадобитсЯ, сестрица, -- сказала она своей пациентке.
-ђана почти зажила.
-- ‘пасибо, -- просто ответила волчица. -- Ђ Я смогу ходить, когда опЯть
станет светло? туковина, котораЯ бегает на круглых ногах, очень
неудобнаЯ, а та, котораЯ заставлЯет ее бегать, слишком много говорит.
-- Џотерпи еще денечек, -- посоветовала Џолгара. -- „ай ране времЯ
зажить.
‚олчица вздохнула и положила голову на лапы.
Џринесли воду из ручьЯ, и Џолгара приготовила ужин. Џосле еды Ѓелгарат
поднЯлсЯ.
„авай оглЯдимсЯ вокруг, --предложил он ѓариону. -- •очетсЯ знать, с чем
нам предстоит иметь дело.
ѓарион кивнул и встал. Ћни вышли из пещеры, захватив ужин длЯ ‘илка,
который с энтузиазмом вызвалсЯ стоЯть на часах.
-- Људа вы собрались? -- спросил маленький человечек, садЯсь на камень,
чтобы принЯтьсЯ за еду.
-- Ќа разведку, -- ответил Ѓелгарат.
-- ЌеплохаЯ идеЯ. •отите, Я пойду с вами?
-- Ќет. ЋставайсЯ здесь и смотри в оба. Џредупреди остальных, если кто-
нибудь поЯвитсЯ.
‘тарик отвел ѓариона на сотню футов, где оба превратились в волков. ‡а
последние несколько месЯцев ѓарион проделывал это настолько часто, что
различиЯ между его двумЯ обликами начали стиратьсЯ, и он часто замечал,
что думает по-волчьи, даже пребываЯ в человеческом обличье. ђазмышлЯЯ
над этим неожиданным открытием, ѓарион бежал за огромным
серебристым волком.
‚незапно Ѓелгарат остановилсЯ.
-- „умай о том, чем занЯт сейчас, -- сказал он. -- …сли ты будешь
отвлекатьсЯ, это скверно повлиЯет на твои слух и чутье.
-- „а, достопочтенный вождь, -- ответил ѓарион, ощущаЯ стыд. ‚олки
редко нуждаютсЯ в упреках, а когда такое происходит, чувствуют себЯ
опозоренными.
„обравшись до места, где склон хребта был расщеплен землетрЯсением,
они остановились. ЏодножиЯ гор были скрыты темнотой. Ћчевидно, армиЯ
“рвона получила приказ не разводить костры. Ћднако на равнине
сторожевые огни мерцали, словно оранжевые звездочки.
-- “ ‡андрамас большаЯ армиЯ, -- заметил ѓарион.
-- „а, -- согласилсЯ старик. -- ‡автра утром разразитсЯ крупное сражение.
„аже демонам Ќахаза понадобитсЯ много времени, чтобы перебить столько
народу. —ем дольше это продлитсЯ, тем лучше. …сли хотЯт, могут
сражатьсЯ целую неделю. Љ тому времени мы уже будем на полпути к
Љеллю.„авай еще пробежимсЯ по хребту и посмотрим, что там делаетсЯ, --
предложил Ѓелгарат.
-- „авай.
ЌесмотрЯ на предупреждение Ѓелдина насчет разведчиков обеих армий,
два волка не видели ни одного.
-- ‚озможно, они вернулись с докладом, -- заметил Ѓелгарат. -- ‚ероЯтно,
утром они вновь отправЯтсЯ на разведку. „авай вернемсЯ в пещеру и
немного поспим.
Ћни поднЯлись задолго до рассвета. ‡а завтраком царило удрученное
молчание. •отЯ две армии внизу состоЯли сплошь из их врагов, никто из
путешественников не испытывал особой радости от перспективы
приближающегосЯ кровопролитиЯ. Џосле завтрака они собрали вещи и
вывели лошадей.
-- ‘егоднЯ ты неразговорчив, ѓарион, -- заметил ‡арет, когда они седлали
лошадей.
-- џ просто думаю, существует ли способ помешать тому, что должно
сегоднЯ произойти.
-- …два ли, -- промолвил ‡арет. -- Џозиции противников достаточно
крепки, и сражение уже невозможно предотвратить. „аршивскаЯ армиЯ
приближаетсЯ, а армиЯ “рвона ждет в засаде. џ планировал достаточно
сражений, чтобы понимать, когда они становЯтсЯ неизбежными.
-- ‚роде битвы при ’ал-Њарду?
-- ’ал-Њарду был ошибкой, -- признал ‡арет. -- Њне следовало обойти
армию ‘енедры, а не пытатьсЯ пробитьсЯ через нее. ѓролимы убедили
менЯ, что могут задержать туман на весь день, а Я оказалсЯ настолько глуп,
что им поверил. Љ тому же Я недооценил астурийских лучников. Љак можно с
такой скоростью пускать стрелы?
-- „лЯ этого требуетсЯ особаЯ сноровка. ‹елдоринн показывал мне, как это
делаетсЯ.
-- ‹елдоринн?
-- Њой астурийский друг.
-- Ђ мне всегда говорили, что аренды тупы до идиотизма.
-- Ћни не блещут умом, -- согласилсЯ ѓарион. -- Њожет быть, именно это
делает их такими хорошими солдатами. €м не хватает воображениЯ, чтобы
испытывать страх. -- Ћн улыбнулсЯ в темноте. -- Њандореллен не может
даже осознать возможности проигрыша сражениЯ. Ћн бы в одиночку
атаковал всю вашу армию.
-- Ѓарон ‚о-Њандора? Њне известна его репутациЯ. -- ‡арет криво
усмехнулсЯ. -- ‡наешь, вполне возможно, что он бы победил.
-- ’олько не говорите ему об этом. “ него и так достаточно проблем. --
ѓарион вздохнул. -- Ђ впрочем, Я бы хотел, чтобы Њандореллен был здесь,
-- Ћн, Ѓейрак, •еттар и даже ђелг.
-- ђелг?
-- Ђлгоский фанатик. Ћн умеет проходить сквозь камни.
‡арет уставилсЯ на него.
-- Ќе спрашивайте менЯ, как он это делает, потому что Я не знаю. џ видел,
как он воткнул гролима в огромный валун, так что остались торчать только
руки.
‡арет пожал плечами.
Ћни сели на лошадей и медленно двинулись вперед; двуколка ‘енедры
замыкала процессию. Ќебо постепенно светлело, и ѓарион увидел, что они
приближаютсЯ к обрыву, откуда открывалсЯ вид на поле предстоЯщей
битвы.
-- Ѓелгарат, -- негромко обратилсЯ к старику ‡арет, -- вы не возражаете
против предложениЯ?
-- џ всегда выслушиваю предложениЯ.
-- ‚озможно, это единственное место, откуда мы сможем наблюдать за
происходЯщим внизу. Ѓыть может, лучше подождать здесь и убедитьсЯ, что
армии вступили в сражение, прежде чем двигатьсЯ дальше? …сли
даршивцы обошли засаду “рвона, они окажутсЯ всего в нескольких лигах от
нас, и нам придетсЯ удирать со всех ног. Ѓелгарат нахмурилсЯ.
-- ‚ероЯтно, вы правы, -- согласилсЯ он. -- Ќикогда не помешает точно
знать всю ситуацию. •орошо, мы остановимсЯ здесь и дальше пойдем
пешком. €з-за камней мы сможем незаметно наблюдать за битвой.
-- џ и остальные дамы подождем здесь, отец, -- сказала Џолгара. -- Њы
уже достаточно насмотрелись на битвы, и не думаю, что нам стоит
созерцать еще одну. -- Ћна посмотрела на ќрионда. -- ’ы тоже
останешьсЯ с нами.
-- •орошо, Џолгара.
Ћстальные, пригнувшись, двинулись к обрыву и укрылись за валунами на
краю утеса. Ћблачность, постоЯнно нависающаЯ над „аршивой, окутывала
сумраком равнину внизу, где ѓарион различал вдали крошечные фигурки,
казалось, медленно крадущиесЯ вперед.
-- „умаю, Я допустил одну погрешность в этом во всех прочих отношениЯх
отличном плане, -- промолвил ‡арет. -- Ћни слишком далеко, чтобы мы
могли разглЯдеть подробности.
-- Ћб этом Я позабочусь, -- проворчал Ѓелдин. -- џстребиные глаза раз в
десЯть острее человеческих. џ могу кружить над ними на высоте нескольких
футов и видеть все детали.
-- ’ы уверен, что у тебЯ высохли перьЯ? -- осведомилсЯ Ѓелгарат.
-- Ќедаром Я всю ночь проспал возле огнЯ.
-- •орошо. ’олько сообщай все мне.
-- …стественно. -- ѓорбун присел на корточки, превратилсЯ в Ястреба и
взлетел на валун, окидываЯ взглЯдом равнину. Џотом он распростер крыльЯ
и взмыл в воздух.
-- ‚ы так спокойно воспринимаете эти превращениЯ, -- усмехнулсЯ ‡арет.
-- Џросто мы к этому привыкли, -- отозвалсЯ ‘ади, поглаживаЯ бритую
голову. -- Љогда Я впервые увидел, как он превратилсЯ в Ястреба, у менЯ
волосы встали дыбом, несмотрЯ на их отсутствие.
-- ЂрмиЯ “рвона прЯчетсЯ в оврагах с обеих сторон ущельЯ, -- повторил
Ѓелгарат молчаливое сообщение Ястреба, -- а слоны движутсЯ прЯмиком к
этому ущелью.
‡арет склонилсЯ над обрывом, глЯдЯ вниз.
-- Ћсторожно! -- предупредил ѓарион, хватаЯ императора за руку.
-- „а, падать вниз высоковато, -- согласилсЯ ‡арет. -- ’еперь мне Ясно,
почему даршивцы идут к ущелью. Ћно разветвлЯетсЯ у подножиЯ этого
утеса, и одно ответвление тЯнетсЯ на север, возможно соединЯЯсь с
торговым путем. -- Ћн задумалсЯ. --. ‘тратегиЯ в самом деле неплохаЯ.
…сли бы Ќахаз не подгонЯл с такой свирепостью армию “рвона,
даршивцы первыми добрались бы к торговому пути и сами могли бы
устроить засаду. ‡арет отошел от обрыва. -- ќто одна из причин, по
которым Я ненавижу давать сражениЯ на неровной местности. ‚ Љтол-
Њергосе менЯ ожидали весьма неприЯтные сюрпризы.
-- ‘лоны начинают строитьсЯ в колонну, -- сообщил Ѓелгарат, -- а
даршивские солдаты выстраиваютсЯ позади.
-- Ћни выслали разведчиков? -- спросил ‡арет.
-- „а, но разведчики в состоЯнии осмотреть только низ ущельЯ. Ќекоторые
поднЯлись наверх, но с ними разделались гончие.
Ћни ждали, покуда Ѓелдин кружил над двумЯ армиЯми.
-- ’еперь им конец, -- печально произнес Ѓелгарат. -- ‘лоны входЯт в
ущелье.
-- Њне жаль слонов, -- сказал „ерник. -- Ћни ведь подневольные
существа. Ќеужели на них обрушат огонь?
-- ђазумеетсЯ, -- спокойно отозвалсЯ ‡арет. -- Ћгонь -- единственное,
чего боЯтсЯ слоны. Ћни в панике побегут из ущельЯ.
-- ЏрЯмиком на даршивцев, -- добавил ‘илк таким голосом, словно его
вот-вот стошнит. -- ‘егоднЯ Ќахаз вдоволь нахлебаетсЯ крови.
-- Ќеужели мы должны на это смотреть? -- спросил „ерник.
-- Њы должны дождатьсЯ начала битвы, -- ответил Ѓелгарат.
-- Џожалуй, Я отойду назад и подожду вместе с Џол, -- промолвил кузнец,
отходЯ от обрыва вместе с безмолвным ’офом.
-- Ћн очень мЯгкий человек, не так ли? -- заметил ‡арет.
-- Ћбычно да, -- ответил ѓарион. -- Ќо в случае необходимости он делает
все, что нужно.
-- Џомнишь, как „ерник загнал того мерга в зыбучие пески, --
содрогнувшись, сказал ‘илк, -- и наблюдал, как беднЯга тонет?
-- ’еперь уже недолго, -- напрЯженно произнес Ѓелгарат. -- Џоследние
слоны только что вошли в ущелье.
ѓарион внезапно ощутил озноб.
—ерез несколько минут, хотЯ происходЯщее находилось более чем в лиге от
них, они услышали оглушительный грохот. ‘олдаты “рвона начали
сбрасывать тЯжелые валуны на приближающихсЯ слонов. €здалека слабо
доносились вопли несчастных животных. ‡атем в ущелье поЯвились Языки
пламени и клубы дыма -- свирепые карандцы бросали в беспомощных
слонов горЯщие кусты.
-- „умаю, Я видел достаточно, -- сказал ‘ади, поднимаЯсь и отходЯ назад.
ЋставшиесЯ в живых слоны, с высоты походившие на муравьев,
повернулись и в панике побежали из ущельЯ. Љ реву животных внезапно
присоединились людские вопли -- слоны топтали даршивских солдат.
Ѓелдин приземлилсЯ на валун, откуда он недавно взлетел.
-- ‘мотрите! -- воскликнул ‘илк. -- —то это такое там, у входа в ущелье?
Љазалось, воздух в этом месте переливаетсЯ всеми цветами радуги,
перемежающимисЯ огненными вспышками. Ќо вскоре сиЯние превратилось
в чудовище из ночного кошмара.
‘илк громко выругалсЯ.
-- ќта штука размером с целый сарай!
"тука" и впрЯмь выглЯдела устрашающе. “ нее было не менее дюжины
змееобразных рук, извивающихсЯ в воздухе, три сверкающих глаза и
широкаЯ пасть с огромными клыками. Ћна возвышалась над слонами,
презрительно расшвыриваЯ их в разные стороны гигантскими когтистыми
лапами. ‡атем она исполинскими шагами направилась в ущелье,
равнодушно двигаЯсь сквозь пламЯ и обращаЯ на отскакивающие от ее
плеч валуны не больше вниманиЯ, чем если бы это были снежинки.
-- —то это такое? -- дрожащим голосом спросил ‡арет.
-- ќто Њорджа, -- ответил Ѓелгарат. -- џ видел его раньше, в
Њориндленде, а такую рожу забыть невозможно.
„емон в ущелье хватал карандцев целыми пачками и с чудовищной силой
швырЯл их на окружающие скалы.
-- Џо-моему, исход битвы предрешен, -- заметил ‘илк. -- Љак вы смотрите
на то, чтобы немедленно удалитьсЯ?
Џовелитель демонов Њорджа поднЯл свое безобразное рыло и прогремел
что-то на Языке, слишком жутком длЯ людского пониманиЯ.
-- ‘той на месте! -- приказал Ѓелгарат, хватаЯ ‘илка за руку. -- €гра еще
не кончена. ќто был вызов, и Ќахаз не сможет его не принЯть.
‚ воздухе над каменными стенами ущельЯ поЯвилось еще одно радужное
сиЯние, в центре которого возникло второе чудовище. ѓарион не мог видеть
его лица, чему он был искренне рад, но из широченных плеч монстра росли
такие же змееподобные руки.
-- ’ы осмеливаешьсЯ бросать мне вызов, Њорджа? -- послышалсЯ рев, от
которого задрожали горы.
-- џ не боюсь тебЯ, Ќахаз! -- отозвалсЯ Њорд-деа. -- Ќаша вражда длитсЯ
тысЯчу тысЯч лет. „авай покончим с ней. џ сообщу о твоей гибели
‚ластелину преисподней и захвачу с собой твою голову в качестве
доказательства.
-- Њою голову? -- жутко захохотал Ќахаз. -- —то ж, подойди и возьми ее,
если сможешь!
-- € ты вручишь камень власти безумному апостолу ’орака? -- усмехнулсЯ
Њорджа.
-- Џребывание в Њориндиме лишило тебЯ ума, Њорджа. Љамень власти
будет моим, и Я буду править этими муравьЯми, которые ползают по земле.
џ стану их подкармливать, как коров, и пожирать, когда почувствую голод.
Љак ты сможешь пожирать их, Ќахаз, не имеЯ головы? ќто Я буду править
ими, ибо камень власти окажетсЯ в моих руках.
-- ќто мы скоро узнаем, Њорджа. Џодойди, и мы поборемсЯ за голову и за
камень, которого жаждем.
‚незапно Ќахаз повернулсЯ и стал обшаривать злобным взглЯдом вершину
утеса, где прЯтались ѓарион и его друзьЯ. €з кривой пасти демона
вырвалось шипение.
-- „итЯ ‘вета! -- взревел он. -- ‘лава ‚ластелину преисподней, который
привел его ко мне! џ разорву его пополам и заберу камень, который он
носит.
-- ’ы обречен, Њорджа! Љамень в моей руке будет означать твою гибель! --
‘ невероЯтной скоростью Џовелитель демонов Ќахаз вскарабкалсЯ на
валуны у подножиЯ утеса и вцепилсЯ дюжиной когтистых лап в его
каменную поверхность.
-- Ћн взбираетсЯ на скалу! -- завопил ‘илк. -- Ќадо бежать отсюда!
Џовелитель демонов Њорджа на несколько секунд ошеломленно застыл,
потом также рванулсЯ вперед и начал лезть на утес.
ѓарион поднЯлсЯ на ноги, глЯдЯ сверху на двух жутких монстров. ‘о
странным спокойствием он вытащил меч и сорвал кожаный чехол с его
рукоЯти. ар Ярко сверкнул, и голубоватое сиЯние побежало вверх по
клинку.
-- ѓарион! -- воскликнул ‡арет.
-- €м нужен ар, -- мрачно ответил ѓарион. -- ’ак пусть попробуют взЯть
его.
Ќо тут поЯвилсЯ „ерник, обнаженный до поЯса. ‹ицо его было спокойным. ‚
правой руке он держал огромный кузнечный молот, отливающий
голубизной, подобно мечу ѓариона.
-- Џрости, ѓарион, -- сказал он, -- но это мое дело.
‚месте с ним приблизилась Џолгара, на лице которой тоже не было страха.
Ќа ней был голубой плащ, а на лбу поблескивал белоснежный локон.
-- —то тут происходит? -- осведомилсЯ Ѓелгарат.
-- Ќе вмешивайсЯ, отец, -- сказала ему Џолгара. -- Џроисходит то, что
должно произойти.
„ерник приблизилсЯ к обрыву и посмотрел на карабкающихсЯ вверх
чудовищ.
-- ‡аклинаю вас, -- обратилсЯ он к ним громовым голосом, -- вернутьсЯ
туда, откуда вы пришли, иначе вы умрете!
…го голос перекрывал другой -- спокойный, почти мЯгкий, однако в нем
ощущалась сила, от которой ѓарион затрЯссЯ, словно дерево под
действием урагана. Ћн узнал этот голос.
-- “бирайтесь! -- приказал „ерник, сопровождаЯ это слово могучим ударом
молота по валуну, разлетевшемусЯ на куски.
„емоны заколебались.
‘начала это было едва заметно. Љазалось, „ерник просто расправлЯет
грудь и плечи, готовЯсь к смертельной схватке. Ќо внезапно ѓарион увидел,
что его старый друг начал расти. „есЯть, двадцать футов... Ћгромный
молот в его руке увеличивалсЯ вместе с ним, а голубое сиЯние вокруг него
становилось все Ярче. ‘кала словно накренилась под тЯжестью, когда
„ерник взмахнул молотом.
Џовелитель демонов Њорджа застыл, вцепившись в скалу. …го зверскую
физиономию исказил страх. „ерник мощным ударом молота уничтожил еще
один валун.
Ћднако Ќахаз продолжал карабкатьсЯ вверх, сверкаЯ глазами и изрыгаЯ
проклЯтиЯ на ужасном Языке, известном лишь демонам.
-- Ѓыть посему, -- произнес „ерник чужим глубоким голосом, звеневшим в
ушах ѓариона подобно зову рока.
Њорджа посмотрел вверх и внезапно разжал когти, цеплЯвшиесЯ за скалу.
Џрикрыв голову змееподобными руками, он с воем рухнул вниз.
Ќо Ќахаз все еще упрЯмо лез кверху. …го огромные глаза светились
безумной Яростью.
„ерник спокойно шагнул назад, держась обеими руками за исполинскую
рукоЯтку молота.
-- „ерник! -- крикнул ‘илк. -- Ќе давай ему поднЯтьсЯ!
Љузнец не ответил, но его честное лицо осветила улыбка. ‘о свистом,
более походившим на рев, исполинский молот рассек воздух в разные
стороны.
‚скарабкавшись на край утеса, Ќахаз поднЯлсЯ во весь рост, хватаЯ руками
воздух и бешено рыча на Языке демонов.
„ерник поплевал на руки, снова взмахнул молотом и нанес страшный удар
прЯмо в грудь ЏовелителЯ демонов.
-- “бирайсЯ! -- оглушительно прогремел кузнец. Њолот высек из груди
Ќахаза оранжевые искры, которые запрыгали по камнЯм, словно
рыбешки по воде.
„ерник ударил еще и еще раз. ѓариону был хорошо знаком ритм ударов его
друга. „ерник не сражалсЯ, а работал молотом с опытом человека, давно
привыкшего к этому занЯтию. ‘нова и снова молот высекал искры из тела
ЏовелителЯ демонов. Ќахаз пригнулсЯ, пытаЯсь прикрыть грудь. Ќо кузнец,
словно раскалываЯ очередной валун, начал разбивать демона на куски.
ђуки-удавы, извиваЯсь, полетели в пропасть, оставлЯЯ в груди Ќахаза
дыры, похожие на кратеры.
Ќе в силах вынести ужасного зрелища, ѓарион отвел взглЯд. „алеко внизу
он увидел трон “рвона. „ве дюжины его носильщиков разбежались кто
куда, и безумный апостол прыгал по камнЯм, оглашаЯ воздух дикими
воплЯми.
-- “бирайсЯ! -- вновь крикнул „ерник, наносЯ удар.
Ќахаз отшатнулсЯ, потерЯл равновесие и с отчаЯнным воем полетел вниз,
сверкаЯ зеленоватым огнем, словно комета. Ћдна из оставшихсЯ
змееподобных рук мертвой хваткой вцепилась в “рвона, и Ќахаз
провалилсЯ сквозь землю, утащив за собой апостола.
Љогда ѓарион снова обернулсЯ, „ерник уже обрел свои обычные размеры.
Ћн тЯжело дышал, а его грудь и руки были покрыты потом. Њолот сверкал
все Ярче, пока не раскалилсЯ добела. ‡атем сиЯние померкло, и в руке
кузнеца осталсЯ серебрЯный амулет с намотанной на пальцы цепочкой.
€з уст ѓариона раздалсЯ голос, теперь он был не громче шепота:
"‡найте, что этот добрый человек отныне мои любимый ученик, ибо он
оказалсЯ наиболее подходЯщим из вас длЯ выполнениЯ этой задачи."
Ѓелгарат поклонилсЯ в том направлении, откуда донессЯ голос.
-- Џусть будет так, как ты сказал. “читель, -- промолвил он. -- Њы
приветствуем его, как брата.
Џолгара подошла к „ернику и осторожно взЯла из его руки амулет.
-- ’ы заслужил это, -- сказала она, глЯдЯ на серебрЯный диск. Џовесив
цепочку на шею мужа, она обнЯла его и поцеловала.
-- Џожалуйста, Џол, -- покраснев, произнес „ерник. -- Њы не одни.
Ќо она рассмеЯлась и еще крепче прижала его к себе.
Ѓелдин криво усмехнулсЯ.
-- ЌеплохаЯ работа, братишка, -- сказал он „ернику, затем протЯнул руку,
извлек из воздуха кружку пенистого элЯ и вручил ее новому апостолу
Oлдура.
„ерник с благодарностью выпил. Ѓелгарат похлопал его по плечу.
“же очень много времени у нас не поЯвлЯлсЯ новый брат, -- сказал он,
обнимаЯ кузнеца.
-- Љак это прекрасно! -- дрогнувшим голосом промолвила ‘енедра.
Ѓархотка протЯнула ей носовой платочек.
-- —то изображено на этом амулете? -- спросила она.
-- Њолот, -- ответил Ѓелгарат. -- —то еще там могло быть?
-- Ђрмии на равнине, кажетсЯ, пребывают в полном смЯтении, о
древнейший, -- почтительно заговорил ‘ади. -- Ќе пора ли нам удалитьсЯ,
пока они не пришли в себЯ?
-- џ как раз об этом подумал, -- подхватил ‘илк.
-- Ћни правы, Ѓелгарат, -- согласилсЯ Ѓелдин. -- Њы сделали то, зачем
были посланы сюда -- по крайней мере „ерник. -- ѓорбун вздохнул и
посмотрел вниз. -- Њне самому хотелось прикончить “рвона, но думаю, так
даже лучше. Ќадеюсь, сейчас он наслаждаетсЯ обществом демонов в
преисподней.
‚незапно с вершины хребта донессЯ торжествующий смех. ѓарион
повернулсЯ и застыл от изумлениЯ, увидев облаченную в черную мантию
фигуру колдуньи из „аршивы. ђЯдом с ней стоЯл светловолосый маленький
мальчик. •отЯ черты лица ѓэрана изменились за год с лишним, прошедший
после его похищениЯ, ѓарион сразу же узнал сына.
-- ’ы отлично проделал мою работу, -- заЯвила ‡андрамас. -- џ и
представить не могла более подходЯщего конца длЯ последнего апостола
’орака. ’еперь. „итЯ ‘вета, только ты стоишь между мною и Љтраг-‘ардиусом.
џ буду ждать твоего прибытиЯ в Њесто, которого больше нет.
’ам ты станешь свидетелем того, как Я воспитаю нового бога ќнгарака, чьЯ
власть над миром продлитсЯ до окончаниЯ времени!
ѓэран умолЯюще протЯнул руку к ‘енедре, но тут те исчез вместе с
‡андрамас.
‚от это да! -- удивленно произнесла волчица.

‡десь заканчиваетсЯ IV книга "Њаллориона". V книга, "ЉелльскаЯ
пророчица", повествует об окончании ‚ойны ‘удеб и о людЯх,
принимавших в ней участие.

Last-modified: Sun, 22 Jul 2001 09:10:36 GMT
Ћцените этот текст: