îðèë
èíôîðìàöèþ, ïîëó÷åííóþ îò îäèíîêîãî ðûáàêà íà ïðè÷àëå.
     -- òî ñîçäàåò íîâûå çàòðóäíåíèß, -- çàìåòèë ‘èëê.
     -- …ñëè òû íå âîçðàæàåøü ïðîòèâ ñîâåòà, î ïî÷òåííåéøèé, -- îáðàòèëñß ê
åëãàðàòó ‘àäè, -- òî äóìàþ, áûëî áû ðàçóìíî ïîñëåäîâàòü ïðèìåðó
æèòåëåé äåðåâíè, êîòîðûõ óïîìèíàë åëãàðèîí, äîáðàòüñß âäîëü ðåêè â
ƒàíäàõàð è ïîèñêàòü ëîäêó òàì. òî çàèìåò áîëüøå âðåìåíè, íî ìû
èçáåæèì âñòðå÷è ñ „åìîíàìè.
’îô ïîêà÷àë ãîëîâîé. à îáû÷íî áåññòðàñòíî", ëèöå íåìîãî ãèãàíòà
ïîßâèëîñü îáåñïîêîåííîå âûðà æåíèå. Ží ïîâåðíóëñß ê „åðíèêó è ñäåëàë
ðßä çà. ãàäî÷íûõ æåñòîâ.
     -- ’îô ãîâîðèò, ÷òî ó íàñ íåò âðåìåíè, -- ïåðåâåë êóçíåö.
     -- àçâå ìû äîëæíû ïîïàñòü â Šåëëü ê êàêîìó íèáóäü îïðåäåëåííîìó
ñðîêó? -- ñïðîñèë ‘èëê.
’îô ñíîâà íà÷àë áûñòðî æåñòèêóëèðîâàòü ñâîèìè ðó÷èùàìè.
     -- Ží ãîâîðèò, ÷òî âîðîòà Šåëëß çàïå÷àòàíû, - îáúßñíèë „åðíèê. --
–èðàäèñ ñäåëàëà ïðèãîòîâëåíèß, ÷òîáû âïóñòèòü íàñ òóäà, íî êîãäà îíà
ïîêèíåò Šåëëü, äðóãèå ïðîðîêè çàêðîþò åãî ñíîâà.
     -- îêèíåò Šåëëü? -- óäèâëåííî ïåðåñïðîñèë åëãàðàò. -- € êóäà îíà
ñîáèðàåòñß?
„åðíèê âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ’îôà, è íåìîé îïßòü ñòàë
æåñòèêóëèðîâàòü.
     -- îíèìàþ, -- êèâíóë „åðíèê è ñíîâà ïîâåðíóëñß ê åëãàðàòó. -- ‚ñêîðå
–èðàäèñ äîëæíà îòïðàâèòüñß ê ìåñòó âñòðå÷è. …é íóæíî áûòü òàì, êîãäà ýòî
ïðîèçîéäåò, ÷òîáû ñäåëàòü âûáîð.
     -- € íå ìîæåò îíà îòïðàâèòüñß òóäà ñ íàìè? -- ñïðîñèëà àðõîòêà.
’îô ïîêà÷àë ãîëîâîé, ýíåðãè÷íî æåñòèêóëèðóß.
     -- å óâåðåí, ÷òî ïðàâèëüíî ïîíßë, -- ïðèçíàëñß „åðíèê. -- îïðàâü ìåíß,
åñëè ß îøèáóñü. -- Ží âíîâü ïîâåðíóëñß. -- ’îô ãîâîðèò, ÷òî ÷òî-òî äîëæíî
ïðîèçîéòè, ïðåæäå ÷åì ìû äîáåðåìñß â Šåëëü, íî åñëè ýòîãî íå
ïðîèçîéäåò, –èðàäèñ îòïðàâèòñß â ïóòü îäíà.
     -- € îí îáúßñíèë, ÷òî èìåííî äîëæíî ñëó÷èòüñß? -- ñïðîñèëà ìóæà
îëãàðà.
àñêîëüêî ß ïîíßë. îë, îí ýòîãî íå çíàåò.
     --€ îí çíàåò, ãäå ýòî äîëæíî ïðîèçîéòè? -- âìåùàëñß åëãàðàò.
’îô ðàçâåë ðóêàìè.
     --  òà þíàß äàìà íà÷èíàåò ìåíß ðàçäðàæàòü! -- ‘òàðèê ïîñìîòðåë íà
åëäèíà. -- —òî òû îá ýòîì äóìàåøü?
     -- å âèæó, ÷òîáû ó íàñ îñòàâàëñß âûáîð, åëãàðàò. …ñëè ýòî ñîáûòèå
äîëæíî ïðîèçîéòè â „àðøèâå è ìû íå îòïðàâèìñß òóäà, îíî ìîæåò íå ïðî-
èçîéòè âîâñå, à âåäü îò íåãî, âåðîßòíî, çàâèñèò âñå îñòàëüíîå.
     -- ‹àäíî, -- êèâíóë åëãàðàò. -- Œû îòïðàâèìñß â „àðøèâó. àì è ðàíüøå
óäàâàëîñü ïåðåõèòðèòü äåìîíîâ. ‘åé÷àñ ñàìîå ãëàâíîå -- ïåðåïðàâèòüñß
÷åðåç ðåêó, ïðåæäå ÷åì ‡àðåò äîáåðåòñß ñþäà.
     -- àì íóæíà ëîäêà, -- çàìåòèë „åðíèê.
     -- îïûòàþñü åå íàéòè, -- ñêàçàë åëäèí, ñàäßñü íà êîðòî÷êè è ðàçìàõèâàß
ðóêàìè.
     -- ’îëüêî íå áóäü èçëèøíå ðàçáîð÷èâ, -- ïðåäóïðåäèë åëãàðàò. -- àì
ïîäîéäåò âñå, ÷òî ïëàâàåò.
     -- îñòàðàþñü çàïîìíèòü, -- îòîçâàëñß åëäèí è âçìûë â âîçäóõ.


         * —àñòü òðåòüß. „€˜ˆ‚€ * 


        ƒëàâà 16


     òî áûëà íå ëîäêà, à ðå÷íàß áàðæà. „ëèííûé  îáîðâàííûé êàíàò
ñâèäåòåëüñòâîâàë, ÷òî åå ñîðâàëî ñ ïðè÷àëà ãäå-òî ââåðõ ïî ðåêå è ïðèáèëî
òå÷åíèåì. ’åì íå ìåíåå îíà ìîãëà îêàçàòüñß ïðèãîäíîé. …äèíñòâåííûì
íåäîñòàòêîì, êîòîðûé ñìîã îáíàðóæèòü ƒàðèîí, áûëî òî, ÷òî áàðæà ëåæàëà
íà ãëóáèíå âîñüìè ôóòîâ ñ ïðîáîèíîé â íîñîâîé ÷àñòè ëåâîãî áîðòà.
     -- —òî ñêàæåøü, åëãàðàò? -- ñïðîñèë åëäèí..
     -- ‹îäêà, êîòîðàß îäíàæäû óæå çàòîíóëà, íå âíóøàåò îñîáîãî äîâåðèß, --
îòâåòèë ñòàðèê.
     --  € íà ÷åì åùå òû ñîáèðàåøüñß ïåðåïðàâëßòüñß? à äåñßòü ìèëü â îáå
ñòîðîíû íåò äàæå ïëîòà.
„åðíèê çàäóì÷èâî óñòàâèëñß íà ìóòíóþ âîäó.
     -- ‚îçìîæíî, ýòà ïîñóäèíà íàì ïîäîéäåò, -- çàìåòèë îí.
     -- î òàì ñïåðåäè îãðîìíàß äûðà, -- âîçðàçèë ‘èëê.
     -- Ÿ  ìîãó åå çàäåëàòü, åñëè îíà íå ïðîáûëà ïîâîäîé äîñòàòî÷íî äîëãî,
÷òîáû íà÷àòü ãíèòü. -- Ží áðîñèë òóíèêó è ñàïîãè. -- ðîâåðèòü ýòî ìîæíî
ëèøü îäíèì ñïîñîáîì. -- „åðíèê íûðíóë è ïîäïëûë ê ìåñòó ïîâðåæäåíèß.
ðîâîäß ðóêàìè ïî áîðòó ëîäêè, îí âðåìß îò âðåìåíè êîâûðßë äåðåâî
íîæîì è ÷åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä, ïîêàçàâøèõñß âå÷íîñòüþ âûíûðíóë íà
ïîâåðõíîñòü.
     --  ó? -- îêëèêíóë åãî åëãàðàò.
     --  ‘ ýòèì áîðòîì âðîäå áû âñå â ïîðßäêå, --, îòîçâàëñß „åðíèê. --
ðîâåðèì äðóãîé. -- Ží ñíîâà íûðíóë â çåëåíîâàòóþ âîäó, ïðîäåëàë òó æå
ïðîöåäóðó ñ äðóãèì áîðòîì, íåíàäîëãî ïîßâèëñß íà ïîâåðõíîñòè è íûðíóë â
òðåòèé ðàç, ÷òîáû îáñëåäîâàòü âíóòðåííîñòü áàðæè. îñëå ýòîãî îí
îñìîòðåë çèßþùåå îòâåðñòèå ó íîñà. -- „åðåâî äîñòàòî÷íî êðåïêîå, --
ñîîáùèë „åðíèê, âåðíóâøèñü ê äðóçüßì, -- è ïîâðåæäåíèå íå îñîáåííî
çíà÷èòåëüíîå. „óìàþ, ß ìîãó çàäåëàòü äûðó äîñòàòî÷íî íàäåæíî, ÷òîáû ìû
ñìîãëè ïåðåïðàâèòüñß ÷åðåç ðåêó. ’îëüêî ñíà÷àëà íóæíî ðàçãðóçèòü áàðæó.
     --  àçãðóçèòü? -- âñòðåïåíóëñß ‘èëê. -- € ÷òî òàì çà ãðóç?
     --  îáû, -- îòâåòèë „åðíèê. -- îëíûå ìåøêè. îëüøàß èõ ÷àñòü
ïîðâàëàñü, êîãäà áîáû ðàçáóõëè â âîäå.
‘èëê ãðîìêî çàñòîíàë.
     --  Œîæåò áûòü, îíè ïðèíàäëåæàëè êîìó-òî äðóãîìó, Šåëäàð, -- óòåøèëà åãî
àðõîòêà.
     -- ’û ïûòàåøüñß îñòðèòü?
     -- Ÿ ïîìîãó òåáå, „åðíèê, -- ïðåäëîæèë ƒàðèîí, íà÷èíàß ñòàñêèâàòü òóíèêó.
Šóçíåö çàêîëåáàëñß.
     --  ‘ïàñèáî, ƒàðèîí, -- ñêàçàë îí, -- íî ß âèäåë, êàê òû ïëàâàåøü. ‹ó÷øå
îñòàâàéñß íà áåðåãó. Œû ñ ’îôîì êàê-íèáóäü ñïðàâèìñß.
     -- Šàê òû ñîáèðàåøüñß âûòàùèòü åå èç âîäû? -- ñïðîñèë ‘àäè.
     -- “ íàñ âåäü åñòü ëîøàäè. Šîãäà ìû ðàçâåðíåì ëîäêó, îíè ñìîãóò
âûòàùèòü åå íà áåðåã.
     -- € çà÷åì åå ðàçâîðà÷èâàòü?
     --  îòîìó ÷òî äûðà ó íåå íà íîñó. àì íóæíî, ÷òîáû âîäà âûòåêëà èç ëîäêè,
êîãäà ìû íà÷íåì åå äîòàñêèâàòü. –åëûé òàáóí ëîøàäåé íå ñìîæåò ñäâèíóòü
åå ñ ìåñòà, åñëè â íåé áóäåò ïîëíî âîäû.
     -- „à, îá ýòîì ß íå ïîäóìàë.
’îô îòëîæèë ïîñîõ, ñáðîñèë îäåßëî è ïðûãíóë â ðåêó.
ðèîíä òîæå íà÷àë ñíèìàòü òóíèêó.
     -- € âû êóäà ñîáðàëèñü, ìîëîäîé ÷åëîâåê? -- îñâåäîìèëàñü îëãàðà.
     --  •î÷ó ïîìî÷ü èì ðàçãðóçèòü ëîäêó, îëãàðà, -- îòâåòèë îí. -- Ÿ  õîðîøî
ïëàâàþ. Œíå ïðèøëîñü ìíîãî ïðàêòèêîâàòüñß, ïîìíèøü? -- ˆ ðèîíä òîæå
áðîñèëñß â âîäó.
     --  —òî îí èìåë â âèäó? -- ñïðîñèëà àðõîòêà.
îëãàðà òßæåëî âçäîõíóëà.
     --  Šîãäà ðèîíä áûë ìàëåíüêèì ìàëü÷èêîì, òî æèë ñî ìíîé è „åðíèêîì â
„îëèíå. ’àì ïðîòåêàë ðó÷åé, â êîòîðîì îí ïîñòîßííî ïëàâàë è íûðßë.
     --  €, ïîíßòíî.
     --  ˆì ïîíàäîáßòñß äîñêè, ÷òîáû çàäåëàòü äûðó, -- ïðåðâàë èõ åëãàðàò. --
‚ ïîëóìèëå ââåðõ ïî ðåêå ìû ïðîõîäèëè ìèìî ñàðàß. „àâàéòå âåðíåìñß
íàçàä è ðàçáåðåì åãî.
‘îëíöå óæå äàâíî çàøëî, êîãäà „åðíèê âûòàùèë íà áåðåã çàòîíóâøóþ
áàðæó. à ñåé ðàç ïðèðîäà ïîøëà èì íàâñòðå÷ó -- ýòèì âå÷åðîì íå áûëî
áóðè. Žíè ðàçâåëè íà áåðåãó êîñòåð, ïðè ñâåòå êîòîðîãî êóçíåö, ’îô è
ðèîíä ïðèíßëèñü çà ðàáîòó.
‘èëê óãðþìî áðîäèë âîêðóã áàðæè.
     -- òî ìîè áîáû, -- íåïðåñòàííî áîðìîòàë îí.
     --  ’âîè áàðæè îòëè÷íî ýêèïèðîâàíû, ‘èëê, - çàìåòèë „åðíèê. -- à íîñó ß
îáíàðóæèë âñå, ÷òî ìíå íóæíî: ãâîçäè, áî÷îíîê ñìîëû è äàæå õîðîøóþ
ïèëó. Œû ñïóñòèì áàðæó íà âîäó åùå äî óòðà.
     --  àä ýòî ñëûøàòü, -- ìðà÷íî áóðêíóë ‘èëê. --, òî ïðîòèâîåñòåñòâåííî!
     --  ‚ ÷åì ïðîáëåìà, Šåëäàð? -- ñïðîñèëà àðõîòêà.
     --  Žáû÷íî, êîãäà ìíå íóæíà ëîäêà, ß åå êðàäó. ˆñïîëüçîâàòü ñîáñòâåííóþ
áàðæó êàæåòñß ìíå àìîðàëüíûì.
àðõîòêà âåñåëî ðàññìåßëàñü è ïîòðåïàëà åãî ïî ùåêå.
     --  åäíßæêà! -- ñêàçàëà îíà. -- „îëæíî áûòü, î÷åíü òßæåëî áûòü òàêèì
ùåïåòèëüíûì.
     --  „àâàéòå íà÷èíàòü ãîòîâèòü óæèí, äàìû, -- ïîçâàëà æåíùèí îëãàðà.
îêóäà „åðíèê, ’îô è ðèîíä çàäåëûâàëè äûðó, à îëãàðà, ‘åíåäðà è
àðõîòêà çàíèìàëèñü óæèíîì, ƒàðèîí, ‘èëê è ñòàðûå âîëøåáíèêè
ïðèòàùèëè áðåâíà, äîñêè è ñòàëè äåëàòü ïðèìèòèâíûå âåñëà. Žíè
ïðîäîëæàëè ðàáîòàòü äàæå âî âðåìß åäû. ƒàðèîíó êàçàëîñü, ÷òî âñå èäåò,
êàê íàäî. ‚ñå åãî äðóçüß áûëè ðßäîì ñ íèì, è êàæäûé çàíèìàëñß êàêèì-
íèáóäü äåëîì. ðîñòàß ôèçè÷åñêàß ðàáîòà îòâëåêàëà ƒàðèîíà îò
òðåâîæíûõ ìûñëåé.
îêîí÷èâ ñ óæèíîì, æåíùèíû ïðèíåñëè èç ðåêè âîäó è íàãðåëè åå ãîðß÷èìè
êàìíßìè. îòîì îíè óäàëèëèñü â ïàëàòêó, ãäå óñòðîèëè èìïðîâèçèðîâàííóþ
áàíþ.
Žêîëî ïîëóíî÷è ƒàðèîí ñïóñòèëñß ê ðåêå âûìûòü ðóêè. ‘åíåäðà ñèäåëà
íåïîäàëåêó, ìàøèíàëüíî ïðîïóñêàß ïåñîê ñêâîçü ïàëüöû.
     -- î÷åìó áû òåáå íåìíîãî íå ïîñïàòü?  --  ñïðîèë åå ƒàðèîí.
     --Ÿ ìîãó íå ñïàòü ñòîëüêî æå, ñêîëüêî òû.  --  îòâåòèëà îíà.
     -- å ñîìíåâàþñü, ÷òî ìîæåøü, íî çà÷åì?
     -- å îïåêàé ìåíß, ƒàðèîí. Ÿ íå ðåáåíîê.
     -- Ÿ èìåë âîçìîæíîñòü â ýòîì óáåäèòüñß,  --  õèòðî óñìåõíóëñß ƒàðèîí.
‘åíåäðà ãóñòî ïîêðàñíåëà. ƒàðèîí ïîäíßëñß è ïîöåëîâàë æåíó.
     -- îñïè, äîðîãàß, -- ñêàçàë îí åé.
     --  € ÷òî âû òàì äåëàåòå? -- ñïðîñèëà îíà, ïîñìîòðåâ íà áåðåã, ãäå âñå åùå
ðàáîòàëè îñòàëüíûå.
     --  Œû äåëàåì âåñëà. …ñëè ìû ïðîñòî ñòîëêíåì áàðæó â ðåêó, òå÷åíèå
óíåñåò åå â ƒàíäàõàð.
     --  ’îãäà ñïîêîéíîé íî÷è. -- ‘åíåäðà ïîòßíóëàñü è çåâíóëà. -- î÷åìó áû
òåáå íå ïðèíåñòè ìíå îäåßëî, ïðåæäå ÷åì âåðíóòüñß ê, ñâîèì âåñëàì?
„åðíèêó è ’îôó ïîòðåáîâàëàñü ïî÷òè öåëàß íî÷ü, ÷òîáû ïðèêîëîòèòü
ãðóáóþ, ïàõíóùóþ ñìîëîé çàïëàòó ê äûðå íà íîñó áàðæè, ïîêóäà îñòàëüíûå
çàíèìàëèñü âåñëàìè. ‡à íåñêîëüêî ÷àñîâ äî ðàññâåòà ñ ðåêè íà÷àë
ïîäíèìàòüñß òóìàí. ‘ìàçàâ ãîðß÷åé ñìîëîé êðàß çàïëàòû ñíàðóæè è
èçíóòðè, „åðíèê øàãíóë íàçàä è îêèíóë ñâîþ ðàáîòó êðèòè÷åñêèì âçãëßäîì.
     --  î-ìîåìó, ëîäêà âñå æå áóäåò äàâàòü òå÷ü, -- ïðåäóïðåäèë ‘èëê.
     --  ‚ñå ëîäêè òåêóò, -- ïîæàë ïëå÷àìè „åðíèê. -- Œû ñìîæåì âû÷åðïàòü
âîäó.
îíàäîáèëîñü ìíîæåñòâî âåñüìà íåîáû÷íûõ ïðèñïîñîáëåíèé, ÷òîáû
ñïóñòèòü áàðæó íà âîäó. „åðíèê ïðûãíóë íà áîðò è ïîäîøåë ñ ôàêåëîì ê
íîñó, ÷òîáû èññëåäîâàòü çàïëàòó.
     --  îäóìàåøü, ÷óòü-÷óòü ïðîòåêàåò, -- ñ óäîâäå. òâîðåíèåì çàìåòèë îí. --
è÷åãî ñòðàøíîãî.
’óìàí ñòàíîâèëñß ãóùå, êîãäà îíè ãðóçèëè â áàðæó âåùè. ‚ ýòèõ êðàßõ
ñòîßëà âåñíà, è ëßãóøêè â òðîñòíèêàõ ðàñïåâàëè ëþáîâíûå ïåñíè. òî áûëè
äîâîëüíî ïðèßòíûå, íàâåâàþùèå äðåìîòó çâóêè. „åðíèê îáñëåäîâàë
íåñêîëüêî ßðäîâ âíèç ïî òå÷åíèþ è íàøåë òßíóùóþñß îò áåðåãà óçêóþ
îòìåëü. ˆç îñòàâøåéñß äðåâåñèíû îí ñäåëàë òðàï, ñîâìåñòíûìè óñèëèßìè
ïóòíèêè ïîäâåëè áàðæó ê îòìåëè è ïîãðóçèëè íà íåå ëîøàäåé.
     --  îäîæäåì, ïîêà ñòàíåò íåìíîãî ñâåòëåå, -- ïðåäëîæèë êóçíåö. -- ƒðåñòè
ïî ðåêå êðóãàìè - íåâåëèêîå óäîâîëüñòâèå.
     --  € ìû íå ìîæåì óñòàíîâèòü êàêîé-íèáóäü ïàðóñ? -- ñ íàäåæäîé
îñâåäîìèëñß ‘èëê.
     --  ‡àïðîñòî. -- „åðíèê ïîñëþíßâèë ïàëåö è ïîäíßë åãî. -- Ÿ ñäåëàþ ýòî,
êàê òîëüêî òû çàñòàâèøü âåòåð ïîäóòü.
”èçèîíîìèß ‘èëêà âûòßíóëàñü.
     --  îêà òû çäåñü âîçèøüñß, ß ïîáîëòàþ ñ ‘åíåäðîé. -- Ží âåðíóëñß íàçàä è
îñòîðîæíî âñòðßõíóë ñïàâøóþ æåíó ƒàðèîíà. -- ‡íàåøü, ó „åðíèêà âåñüìà
èçâðàùåííîå ÷óâñòâî þìîðà, -- ïîæàëîâàëñß îí.
Šîãäà òóìàííûé âîñòî÷íûé ãîðèçîíò íà÷àë ñâåòëåòü, îíè çàíßëè ìåñòà ó
âåñåë.
     --  å õî÷ó äåëàòü ìðà÷íûå ïðîðî÷åñòâà, -- ñêàçàë ‘àäè „åðíèêó, êîòîðûé
ñòîßë íà êîðìå, âöåïèâøèñü â ðóìïåëü, -- íî â àéñå ß ïîâèäàë äîñòàòî÷íî
òóìàíîâ, êîãäà äàæå ïðè äíåâíîì ñâåòå íåëüçß áûëî ïîíßòü, ãäå ñîëíöå.
Šàê æå òû ñîáèðàåøüñß äåðæàòüñß íóæíîãî êóðñà?
     -- Žá ýòîì ïîçàáîòèòñß ‘åíåäðà, -- îòâåòèë êóçíåö, óêàçûâàß íà íîñ.
Šîðîëåâà àéâå ñêëîíèëàñü íàä ëåâûì áîðòîì, íàáëþäàß çà ïëûâóùåé
äåðåâßøêîé, ïðèêðåïëåííîé ê äëèííîé âåðåâêå.
     --  —òî îíà äåëàåò? -- íåäîóìåííî ñïðîñèë ‘èëê.
     --  àáëþäàåò çà òå÷åíèåì. îêà ýòà âåðåâêà îñòàåòñß ïîä òåì æå óãëîì ê
ëîäêå, êóðñ ïðàâèëüíûé. Ÿ ñäåëàë îòìåòêó íà ïåðèëàõ, ÷òîáû óêàçàòü, êàêîé
äîëæåí áûòü óãîë.
Ÿ âèæó, òû îáî âñåì ïîäóìàë, -- çàìåòèë ‘àäè, ïðîäîëæàß ãðåñòè.
‘òàðàþñü. …ñëè âñå îáäóìàåøü çàðàíåå, ìîæíî èçáåæàòü ìíîãèõ ïðîáëåì.
‘åíåäðà ïîäíßëà ðóêó è óêàçàëà íà ïðàâûé áîðò. Žíà âñåãäà î÷åíü
ñåðüåçíî îòíîñèëàñü ê ïîðó÷åííîé ðàáîòå. „åðíèê ïîâåðíóë ðóëü.
Šîãäà âîñòî÷íûé áåðåã ñêðûëñß â òóìàíå, ƒàðèîíó ïîêàçàëîñü, ÷òî âðåìß
îñòàíîâèëîñü. •îòß îí ïðîäîëæàë ðàáîòàòü âåñëîì ñ ìîíîòîííîé
ðåãóëßðíîñòüþ, êàçàëîñü, ÷òî áàðæà ñîâåðøåííî íå äâèæåòñß.
     -- “òîìèòåëüíîå çàíßòèå, âåðíî? -- ñêàçàë ‘èëê.
     -- ƒðåáëß âñåãäà óòîìèòåëüíà, -- îòîçâàëñß ƒàðèîí.
Žãëßäåâøèñü, ‘èëê ïîíèçèë ãîëîñ.
     -- ’û çàìåòèë, êàê èçìåíèëñß „åðíèê? -- ñïðîñèë îí.
     -- åò. € ÷òî?
     --  Žáû÷íî îí òàê òóøóåòñß, ÷òî çàáûâàåøü î åãî ïðèñóòñòâèè, íî íà áåðåãó
îí âçßë íà ñåáß ðóêîâîäñòâî.
     --  „åðíèê âñåãäà òàêîâ. ‘èëê. Šîãäà ìû çàíßòû òåì, â ÷åì îí íå ñëèøêîì
ðàçáèðàåòñß, îí ïðîñòî ñëóøàåò è âûïîëíßåò óêàçàíèß, íî êîãäà ðå÷ü èäåò î
÷åì-òî õîðîøî åìó èçâåñòíîì, îí áåðåò îòâåòñòâåííîñòü íà ñåáß è âñå
äåëàåò, êàê íàäî. -- “ëûáíóâøèñü, ƒàðèîí áðîñèë âçãëßä íà ñòàðîãî äðóãà,
à ïîòîì ïîñìîòðåë íà ‘èëêà. -- Š òîìó æå „åðíèê î÷åíü áûñòðî ó÷èòñß.
’åïåðü îí, âîçìîæíî, íå ìåíåå îïûòíûé øïèîí, ÷åì òû. € êàê âíèìàòåëüíî
„åðíèê íàáëþäàë çà òâîèìè ìàíèïóëßöèßìè ñ áîáàìè â Œåëüñåíå! …ñëè îí
çàõî÷åò çàíèìàòüñß òîðãîâëåé, âàì ñ Ÿðáëåêîì ïðèäåòñß äåðæàòü óõî
âîñòðî.
‘èëê êàçàëñß îáåñïîêîåííûì.
     -- åóæåëè îí íà ýòî ñïîñîáåí?
     -- ‚îçìîæíî. ‘ „åðíèêîì íèêîãäà íè÷åãî íå çíàåøü çàðàíåå.
Šîãäà ñîëíöå ïîäíßëîñü âûøå, òóìàí ðàñïîëçñß âøèðü è ìèð âîêðóã ñëîâíî
ïîòåðßë âñå êðàñêè -- îñòàëèñü òîëüêî áåëûé òóìàí è ÷åðíàß âîäà. ƒàðèîí
èñïûòûâàë ñòðàííîå îùóùåíèå îò òîãî, ÷òî îíè ïîëíîñòüþ çàâèñßò îò
‘åíåäðû. ’îëüêî åå ãëàçà, óñòðåìëåííûå íà âåðåâêó, êîòîðàß ñîâïàäàëà ñ
îòìåòêîé íà ïîðó÷íå, ïîçâîëßëè èì ïðèäåðæèâàòüñß ïðàâèëüíîãî êóðñà.
ƒàðèîí î÷åíü ëþáèë æåíó, íî çíàë, ÷òî îíà èíîãäà áûâàåò ëåãêîìûñëåííîé
è íà åå ñóæäåíèß íå âñåãäà ìîæíî ïîëàãàòüñß. ’åì íå ìåíåå ‘åíåäðà
óâåðåííî óêàçûâàëà òî íà ïðàâûé, òî íà ëåâûé áîðò, è „åðíèê
áåçîãîâîðî÷íî åé ïîâèíîâàëñß. ƒàðèîí âçäîõíóë è ïðîäîëæàë ãðåñòè.
îçäíåå òóìàí íà÷àë ðàññåèâàòüñß, è åëäèí îòëîæèë âåñëî.
å ìîæåòå ëè âû îáîéòèñü áåç ìåíß? -- ñïðîñèë îí ó åëãàðàòà. -- „óìàþ,
ìû äîëæíû çíàòü, ÷òî íàñ îæèäàåò. ‚ „àðøèâå ïðîèñõîäßò âñåâîçìîæíûå
íåïðèßòíîñòè, è ß áû íå õîòåë óãîäèòü â çàâàðóøêó, åäâà âûñàäèâøèñü íà
áåðåã.
     -- ’åì áîëåå ÷òî òû óñòàë ãðåñòè, íå òàê ëè? --" ñàðêàñòè÷åñêè îñâåäîìèëñß
ñòàðèê.
     -- Ÿ ìîãó ãðåñòè õîòü âîêðóã ñâåòà, åñëè çàõî÷ó, -- òâåòèë ìàëåíüêèé ãîðáóí,
ñãèáàß ïîõîæèå íà äóáîâûå âåòêè  -- íî ýòî ñåðüåçíûé âîïðîñ. åóæåëè òû
õî÷åøü ïðèñòàòü ê áåðåãó íà ýòîé ïîñóäèíå è îáíàðóæèòü àõàçà,
îæèäàþùåãî òåáß íà ïåñêå? -- „åëàé òî, ÷òî ñ÷èòàåøü íóæíûì.--Ÿ âñåãäà
òàê è ïîñòóïàþ, åëãàðàò, äàæå åñëè ýòî òåáß èíîãäà îãîð÷àåò. -- åëäèí
íàïðàâèëñß ê íîñó. -- ˆçâèíè, ìàëûøêà, -- ñêàçàë îí ‘åíåäðå, -- íî ß
äîëæåí îòëó÷èòüñß.
’û íóæåí ìíå ó âåñëà, -- âîçðàçèëà îíà. -- Šàê ß ñìîãó äåðæàòü êóðñ, åñëè
âñå ðàçáåãóòñß?
     --  å ñîìíåâàþñü, ÷òî òû âñå ñìîæåøü, ìèëî÷êà. -- åëäèí ïîòðåïàë åå ïî
ùåêå è èñ÷åç â òóìàíå, îñòàâèâ çà ñîáîé çâóêè ïðèçðà÷íîãî õîõîòà.
     --  ‚îçâðàùàéñß ïîñêîðåå! -- êðèêíóëà åìó âñëåä ‘åíåäðà.
îäóë ñëàáûé âåòåðîê. ƒàðèîí îùóòèë åãî ñâîèì âñïîòåâøèì çàòûëêîì.
’óìàí ïðîäîëæàë ðàññåèâàòüñß.
‚íåçàïíî âîêðóã íèõ ïîßâèëèñü òåìíûå ñèëóýòû.
     -- ƒàðèîí! -- âîñêëèêíóëà ‘åíåäðà.
‘êâîçü òóìàí äîíîñèëèñü òîðæåñòâóþùèå êðèêè. Žíè áûëè îêðóæåíû
ïðèáëèæàþùèìèñß ñî âñåõ ñòîðîí ñóäàìè.
     -- îïðîáóåì óñêîëüçíóòü? -- õðèïëûì øåïîòîì îñâåäîìèëñß ‘èëê.
åëãàðàò ñåðäèòî ñâåðêíóë ãëàçàìè.
     -- “ñêîëüçíóòü? ‚ ýòîé ïîñóäèíå? å áîëòàé âçäîð!
Š íèì ïîäïëûâàëà ëîäêà, è ƒàðèîí ñìîã ðàññìîòðåòü ãðåáöîâ.
     -- Œàëëîðèéñêèå ñîëäàòû! -- áûñòðî ñêàçàë îí. -- €ðìèß ‡àðåòà!
åëãàðàò ïðîáîðìîòàë íåñêîëüêî îòáîðíûõ ðóãàòåëüñòâ.
     --  îïðîáóåì ñèäåòü ñìèðíî. Žíè ìîãóò íå çíàòü êòî ìû òàêèå. ‘èëê,
ïîñòàðàéñß îòâëå÷ü èõ áîëòîâíåé
Œàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê ïîäíßëñß è äâèíóëñß ê íîñó áàðæè.
     --  Œû ðàäû âñòðåòèòü òóò èìïåðñêèå âîéñêà, êàïèòàí, -- îáðàòèëñß îí ê
îôèöåðó â ëîäêå, ïðåãðàäèâøåé èì ïóòü. -- Œîæåò áûòü, âàì óäàñòñß
ïîëîæèòü êîíåö ïðîèñõîäßùåìó çäåñü áåçóìèþ.
     --  Œíå íóæíû âàøè èìåíà, -- îòîçâàëñß îôèöåð,
     --  ó êîíå÷íî! -- âîñêëèêíóë ‘èëê, õëîïíóâ ñåáß ïî ëáó. -- Šàê ãëóïî ñ ìîåé
ñòîðîíû! Œåíß çîâóò ‚åòòåð. Ÿ ðàáîòàþ íà ïðèíöà Šåëäàðà. ‚îçìîæíî, âû
ñëûøàëè î íåì?
     --  ‡íàêîìîå èìß. Šóäà âû íàïðàâëßåòåñü?
     --  ‚îîáùå-òî íàì íóæíî ïîïàñòü â àëàñó, â „àëàçèéñêèõ ïðîòåêòîðàòàõ. “
ïðèíöà Šåëäàðà òàì äåëîâûå èíòåðåñû. î ìû íå çíàåì, óäàñòñß ëè íàì
ïðîáðàòüñß ÷åðåç „àðøèâó - òóò òâîðèòñß íåâåñòü ÷òî. -- Ží ñäåëàë ïàóçó.
     -- ‘êàæèòå, êàïèòàí, íå ìîãëè áû âû âûäåëèòü íàì íåñêîëüêî ñîëäàò â
êà÷åñòâå ýñêîðòà? Ÿ ìîãó ùåäðî çàïëàòèòü.
     --  îñìîòðèì, -- îòâåòèë îôèöåð.
‚íåçàïíî èç òóìàíà âûíûðíóë êîðàáëü, äâèãàþùèéñß ïàðàëëåëüíî ñ
áàðæåé. àä ïåðèëàìè ïîßâèëîñü çíàêîìîå ëèöî.
     --  „àâíî íå âèäåëèñü, íå òàê ëè, êîðîëü åëãàðèîí? -- ëþáåçíî çàãîâîðèë
ãåíåðàë €òåñêà. -- àì áû ñëåäîâàëî ïîääåðæèâàòü ñâßçü. -- à íåì áûëè
åãî îáû÷íûé àëûé ïëàù è áëåñòßùèé ñòàëüíîé øëåì, óêðàøåííûé çîëîòîé
÷åêàíêîé.
ƒàðèîí óïàë äóõîì. ’åïåðü âñå óâåðòêè îòïàäàëè.
     -- ‚û çíàëè, ÷òî ìû íàõîäèìñß çäåñü, -- òîíîì îáâèíåíèß ïðîèçíåñ îí.
     -- àçóìååòñß. Œîè ëþäè íàáëþäàëè çà âàìè íà ïåëüäàíñêîì áåðåãó. -- ‚
ãîëîñå ãåíåðàëà ñëûøàëèñü íîòêè ñàìîäîâîëüñòâà.
     --  î ß íå ÷óâñòâîâàëà èõ ïðèñóòñòâèß, -- óäèâèëàñü îëãàðà, çàêóòûâàßñü
â ãîëóáîé ïëàù.
     -- Œåíß áû óäèâèëî, åñëè áû âû åãî ïî÷óâñòâîâàëè, ãîñïîæà îëãàðà, --
îòêëèêíóëñß €òåñêà. -- ‹þäè, íàáëþäàâøèå çà âàìè, -- äåáèëû. ˆõ óì òàê
æå ïóñò, êàê ó äåðåâüåâ. -- Ží ñ îòâðàùåíèåì ïîñìîòðåë â ñòîðîíó
ïðîòèâîïîëîæíîãî áåðåãà. -- ‚û è ïðåäñòàâèòü íå ìîæåòå, ñêîëüêèõ òðóäîâ
ìíå ñòîèëî îáúßñíèòü èì, ÷òî îò íèõ òðåáóåòñß. ‚ êàæäîé àðìèè åñòü
ïîäîáíûå òèïû. Œû ñòàðàåìñß èçáàâëßòüñß îò íèõ, íî äàæå îò ïîëíûõ
èäèîòîâ áûâàåò èíîãäà ïîëüçà.
     --  ‚û î÷åíü óìíû, ãåíåðàë €òåñêà, -- ÷îïîðíî ïðîèçíåñëà îëãàðà.
     --  åò, ãîñïîæà îëãàðà, -- ïîêà÷àë ãîëîâîé ãåíåðàë. -- Ÿ âñåãî ëèøü
ïðîñòîé ñîëäàò. ‚îò ðàäîð äåéñòâèòåëüíî óìåí. Ží ïîëó÷àë èíôîðìàöèþ
î âàøèõ ñâîåîáðàçíûõ òàëàíòàõ îò ðàçëè÷íûõ àãåíòîâ ñî âðåìåí áèòâû ïðè
’àë-Œàðäó. ƒðîëèìû âíèìàòåëüíî ñëåäèëè çà âàøèìè ïîäâèãàìè, ãîñïîæà,
è ñîáðàëè ìíîæåñòâî ñâåäåíèé î âàøèõ äàðîâàíèßõ. àñêîëüêî ß ïîíèìàþ
     -- õîòß ß, êîíå÷íî, íå ýêñïåðò, -- ÷åì áîëåå îñòåð óì, òåì ëåã÷å âû
îùóùàåòå åãî ïðèñóòñòâèå. îòîìó ß è ïîñëàë ýòèõ áîëâàíîâ ñëåäèòü çà
âàìè. -- Ží óñòðåìèë êðèòè÷åñêèé âçãëßä íà èõ áàðæó -- ‚û äåðæèòå íà
ïëàâó ýòó æàëêóþ ïîñóäèíó ïðè ïîìîùè ÷àðîäåéñòâà?
     --  åò, -- ñåðäèòî îòîçâàëñß „åðíèê. -- ðè îìîùè îïûòà.
     --  ‚ òàêîì ñëó÷àå ß ïðåêëîíßþñü ïåðåä âàøèì îïû òîì, „åðíèê, --
óñìåõíóëñß €òåñêà. -- ‚û áû ìîãëè çàñòàâèòü ïëûòü ñêàëó, åñëè áû
çàõîòåëè. -- Ží ïîñìîòðåë íà åëãàðàòà. -- Šàæåòñß, ìû ñîáèðàåìñß âåñòè
ñåáß öèâèëèçîâàííî, î ïî÷òåííåéøèé?
     -- Ÿ  ãîòîâ âàñ âûñëóøàòü, -- îñòîðîæíî îòâåòèë åëãàðàò.
     --  …ãî èìïåðàòîðñêîå âåëè÷åñòâî îùóùàåò êðàéíþþ íåîáõîäèìîñòü
îáñóäèòü íåêîòîðûå âîïðîñû ñ âàìè è âàøèìè ñïóòíèêàìè, ïî÷òåííåéøèé
åëãàðàò, -- ñêàçàë €òåñêà. -- „îëæåí çàìåòèòü, ÷òî âû ïðèâåëè âàøó
ïîñóäèíó ïðßìî â îñèíîå ãíåçäî. àçóìíûå ëþäè ñåé÷àñ ñòàðàþòñß
äåðæàòüñß ïîäàëüøå îò „àðøèâû.
     -- Ÿ  íèêîãäà íå ïðåòåíäîâàë íà òî, ÷òîáû ñ÷èòàòüñß ðàçóìíûì.
     -- Ÿ  òîæå, -- ïå÷àëüíî óñìåõíóëñß €òåñêà. -- ‚ äàííûé ìîìåíò ß ïëàíèðóþ
êàìïàíèþ âòîðæåíèß â ýòîò â âûñøåé ñòåïåíè íåðàçóìíûé ðåãèîí. Œîãó ß
ïðåäëîæèòü âàì, äàìû è ãîñïîäà, âîñïîëüçîâàòüñß ìîèì ãîñòåïðèèìñòâîì è
âçîéòè íà êîðàáëü? -- îìîë÷àâ, îí äîáàâèë: -- îþñü, ìíå ïðèäåòñß
íàñòàèâàòü. ðèêàç, ñàìè ïîíèìàåòå. Šðîìå òîãî, ìû áû õîòåëè îáúåäèíèòü
èìåþùóþñß ó íàñ ñ âàìè èíôîðìàöèþ, ïîêóäà ìû îæèäàåì ïðèáûòèß åãî
èìïåðàòîðñêîãî âåëè÷åñòâà.
     --  ‡àðåò ïðèáóäåò ñþäà? -- ñïðîñèë ƒàðèîí.
     --  „óìàþ, îí îòñòàåò îò ìåíß âñåãî íà äåíü, âàøå âåëè÷åñòâî, -- îòâåòèë
ãåíåðàë, -- è ãîðèò æåëàíèåì ïîáåñåäîâàòü ñ âàìè.
"—òî íàì äåëàòü, äåäóøêà?" -- ñïðîñèëè ïàëüöû ƒàðèîíà.
"å äóìàþ, ÷òî ó íàñ åñòü âûáîð, -- áåçìîëâíî îòîçâàëñß åëãàðàò. --
åëäèí ãäå-òî ïîáëèçîñòè.Ÿ äàì åìó çíàòü î ïðîèñøåäøåì. Ží íàì
ïîìîæåò".
     -- •îðîøî, ãåíåðàë, -- ñêàçàë îí âñëóõ. --Ÿ íåìíîãî óñòàë ãðåñòè.
"åðåäàé îñòàëüíûì, -- ïîäàë ñòàðèê çíàê ƒàðèîíó -- óñòü äåëàþò âèä,
÷òî ïîä÷èíèëèñü -- ïî êðàéíåé ìåðå, ïîêà ìû íå âûáåðåìñß íà äàðøèâñêèé
áåðåã".
Šîðàáëü €òåñêè íå îòëè÷àëñß ðîñêîøüþ, íî áûë òåì íå ìåíåå âïîëíå
êîìôîðòàáåëüíûì. Žíè ñîáðàëèñü â ïåðåäíåé êàþòå, çàâàëåííîé êàðòàìè è
äîêóìåíòàìè. ƒåíåðàë €òåñêà, êàê âñåãäà, áûë âåæëèâ, íî òâåðä.
     -- ‚û óæå çàâòðàêàëè? -- îñâåäîìèëñß îí.
     -- Œû ñëèøêîì òîðîïèëèñü ñ îòïëûòèåì, -- îòâåòèë åëãàðàò.
     --  ’îãäà ß âåëþ îòäàòü ðàñïîðßæåíèå ïîâàðó. -- €òåñêà ïîäîøåë ê äâåðè è
ïîãîâîðèë ñî ñòîßâøèì ñíàðóæè ÷àñîâûì â êðàñíîì ìóíäèðå. îòîì îí
âåðíóëñß â êàþòó. -- îêà ìû æäåì çàâòðàêà, ïî÷åìó áû íàì íå îáìåíßòüñß
èíôîðìàöèåé, î êîòîðîé ß óïîìèíàë? Ÿ ñëûøàë, ÷òî âû ñîáèðàëèñü â
€øàáó, êîãäà ïîêèíóëè Œàë-‡ýò. îòîì âû âíåçàïíî îêàçàëèñü â Œåëüñåíå,
à òåïåðü ïåðåïðàâëßåòåñü ÷åðåç Œàãàí â „àðøèâó. ‚û ñëîâíî äâèæåòåñü
êðóãàìè.
"Ží óæå çíàåò, ÷òî ìû äåëàåì, -- ñîîáùèë åëãàðàòó íà ïàëüöàõ ‘èëê. --
åò ñìûñëà ïûòàòüñß ýòî ñêðûòü".
     -- ðîøó âàñ, ïðèíö Šåëäàð, ïðåêðàòèòå, -- áîëåçíåííî ïîìîðùèëñß
€òåñêà. -- ‚ êîíöå êîíöîâ, ýòî íåâåæëèâî.
‘èëê ðàññìåßëñß.
     - ‹èáî âàøè ãëàçà íåîáû÷àéíî îñòðû, ãåíåðàë, ëèáî âîçðàñò ñäåëàë ìîè
ïàëüöû íåëîâêèìè. ”àêòè÷åñêè ß ïðåäëàãàë åëãàðàòó íå ñêðûâàòü ïðè÷èíû
íàøåãî ïðèáûòèß â Œàëëîðèþ. Šîë ‡àðåò çíàë, ïî÷åìó ìû çäåñü, òàê ÷òî
âñå óëîâêè áåññìûñëåííû. - Ží âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà åëãàðàòà, è
ñòàðèê êèâíóë. ‹èöî ‘èëêà ñòàëî ñåðüåçíûì. -- Œû îòïðàâèëèñü â €øàáó
ïî ñëåäó ‡àíäðàìàñ è ñûíà êîðîëß åëãàðèîíà. îòîì ìû äâèíóëèñü çà
íèìè ÷åðåç Šàðàíäó â „æàðîò, íà ñåâåðå ‘åëàíòà. Žòòóäà åå ñëåä ïðèâåë
íàñ â Œåëüñåí. îòîì ìû âåðíóëèñü íà êîíòèíåíò,
     --  ˆ âû âñå åùå èäåòå ïî åå ñëåäó? -- ñïðîñèë €òåñêà.
     --  îëåå-ìåíåå, -- õëàäíîêðîâíî ñîëãàë ‘èëê è óêëîíèëñß îò òåìû. -- ‚
€øàáå ìû óçíàëè, ÷òî “ðâîí ñîâåðøåííî îáåçóìåë. “âåðåí, ÷òî ýòî
çàèíòåðåñóåò Šîë ‡àðåòà. Šàê áû òî íè áûëî, “ðâîí íàõîäèòñß ïîä
êîíòðîëåì îâåëèòåëß äåìîíîâ ïî èìåíè àõàç. ‡àíäðàìàñ âûçâàëà
äðóãîãî îâåëèòåëß äåìîíîâ, Œîðäæó, è ýòè äâîå ñðàæàþòñß äðóã ñ äðóãîì
â „àðøèâå. Ÿ äîëãî äóìàë, ïðåæäå ÷åì îòïðàâèòüñß â ýòè ìåñòà, ãåíåðàë.
àõàçà è Œîðäæó ëó÷øå íå áåñïîêîèòü.
     --  € ÷òî ïðîèçîøëî ñ Œåíõîì? -- âíåçàïíî îñâåäîìèëñß €òåñêà. -- Ÿ
äóìàë, ýòî îí âûçûâàåò äåìîíîâ.
‘èëê êðèâî óëûáíóëñß.
     --  Œåíõ â äåéñòâèòåëüíîñòè áûë ÷àíäèìñêèì æðåöîì ïî èìåíè •àðàêàí. Ží
âåêàìè áûë ïîäðó÷íûì “ðâîíà.
     --  ûë?
     --  îþñü, ÷òî åãî áîëåå íåò ñðåäè íàñ. Ží ïîâñòðå÷àë ìàëåíüêóþ çåëåíóþ
çìåéêó, êîòîðóþ çîâóò ‡èò, è âñêîðå ïîñëå ýòîãî óòðàòèë âñßêèé èíòåðåñ ê
æèçíè.
€òåñêà ãðîìêî ðàñõîõîòàëñß.
     --  Ÿ ñëûøàë î âàøåé ïèòîìèöå, -- îáðàòèëñß îí ê ‘àäè. -- îëàãàåòå, îíà
ïðèìåò ìåäàëü ƒåðîèíè èìïåðèè èëè äðóãóþ íàãðàäó?
     --  å äóìàþ, ÷òî ýòî åå çàèíòåðåñóåò, ãåíåðàë €òåñêà, -- õîëîäíî îòâåòèë
‘àäè. -- Šðîìå òîãî, åñëè êòî-íèáóäü ïîïûòàåòñß ïðèêðåïèòü ìåäàëü ê åå
øåå, îíà ìîæåò ýòî íåâåðíî ïîíßòü.
     --  ‚ ýòîì âû ïðàâû, -- çàìåòèë €òåñêà, íåðâíî îçèðàßñü. -- àäåþñü, âû
äåðæèòå åå âçàïåðòè?
     --  Šîíå÷íî, ãåíåðàë, -- ñ óëûáêîé çàâåðèëà åãî àðõîòêà. -- ‚ äàííûé
ìîìåíò îíà çàáîòèòñß î ñâîèõ ìàëûøàõ. Žíè ïðîñòî î÷àðîâàòåëüíû.  --
î÷åìó áû òåáå íå ïîêàçàòü èõ ãåíåðàëó. ‘àäè?
€òåñêà çàêîëåáàëñß.
     -- îæàëóé, ëó÷øå â äðóãîé ðàç...
     --  ó âîò, ãåíåðàë €òåñêà, -- çàãîâîðèë åëãàðàò, -- ìû ðàññêàçàëè âàì î
íàøèõ äåéñòâèßõ. „óìàþ, ïðèøëî âðåìß äëß âàñ ïîäåëèòüñß ñ íàìè
èíôîðìàöèåé,
     --  Œû íå äåëàåì ñåêðåòà èç íàøèõ äåéñòâèé, î ïî÷òåííåéøèé. ‚îéñêà
èìïåðàòîðà áûëè âûäâèíóòû èç Œàë-‡ýòà, è ìû èñïîëüçîâàëè Œàããà-åíí
êàê "ñòàðòîâóþ ïëîùàäêó" êàìïàíèè. Œíå áûëî ïðèêàçàíî ñïóñòèòüñß ñ
àâàíãàðäîì âíèç ïî Œàãàíó è îêêóïèðîâàòü ”åððó. ˆäåß çàêëþ÷àëàñü â òîì,
÷òîáû ïåðåðåçàòü ïóòü èç „àðøèâû ïîäêðåïëåíèßì ‡àíäðàìàñ, ÷òîáû
àðìèß “ðâîíà óíè÷òîæèëà åå âîéñêà â åëüäàíå. îòîì ìû ïëàíèðîâàëè
âñåé ñâîåé ìîùüþ îáðóøèòüñß íà “ðâîíà, à ïîòîì -- ïåðåïðàâèòüñß ÷åðåç
ðåêó è ðàçäåëàòüñß ñ îñòàòêàìè àðìèè ‡àíäðàìàñ.
     --  •îðîøèé ïëàí, -- îäîáðèë ‘èëê.
     --  Š íåñ÷àñòüþ, îí íå ñðàáîòàë. Œû ñìîãëè îòðåçàòü „àðøèâó, íî îäèí èç
ïðèñïåøíèêîâ ‡àíäðàìàñ îòïðàâèëñß â ƒàíäàõàð è íàíßë òàì ïîëê áîåâûõ
ñëîíîâ. -- €òåñêà íàõìóðèëñß. -- îæàëóé, ß ïîãîâîðþ îá ýòîì ñ åãî
èìïåðàòîðñêèì âåëè÷åñòâîì. Ÿ íå ïðîòèâ òîãî, ÷òîáû ñîëäàòû øëè â
íàåìíèêè, íî ïîãîíùèêè ñëîíîâ èç ƒàíäàõàðà íåñêîëüêî íåðàçáîð÷èâû â
âîïðîñàõ íàéìà. Šîðî÷å ãîâîðß, â÷åðà â öåíòðàëüíîì åëüäàíå ïðîèçîøëà
áèòâà, è ñëîíû ïîêàçàëè ñåáß íåïîáåäèìûìè. ‚îéñêà “ðâîíà áåæàëè, íî
âìåñòî òîãî, ÷òîáû óñòðåìèòüñß íàçàä ê ‘åëàíòó, îíè îáîøëè ñ ôëàíãîâ
ñëîíîâ è âñþ äàðøèâñêóþ àðìèþ è ñåé÷àñ äâèæóòñß ïðßìèêîì ê Œàãàíó.
…ñëè îíè ïðîáåðóòñß â „àðøèâó, ìíå ïðèäåòñß ïëîõî. Ÿ áóäó âûíóæäåí
èìåòü äåëî ñ äåìîíàìè, ãðîëèìàìè, ÷àíäèìàìè, ãîí÷èìè, ñëîíàìè,
êàðàíäèéöàìè è âñåé äàðøèâñêîé àðìèåé. -- Ží òßæåëî âçäîõíóë. --
îþñü, êàìïàíèß íå îêàæåòñß òàêîé êðàòêîé è ëåãêîé, êàê ß ðàññ÷èòûâàë.
     --  € ïî÷åìó áû íå ïîçâîëèòü “ðâîíó è ‡àíäðàìàñ äðàòüñß äðóã ñ äðóãîì? --
ïðåäëîæèë ‘èëê.
     --  îëèòèêà, ïðèíö Šåëäàð. ˆìïåðàòîð íå õî÷åò âûãëßäåòü ñëàáûì è
ðîáêèì è íå æåëàåò, ÷òîáû êàêàß-ëèáî àðìèß â Œàëëîðèè, êðîìå åãî
ñîáñòâåííîé, îäåðæèâàëà ïîáåäû. òî ñîçäàñò äóðíîé ïðåöåäåíò è ìîæåò
ïîðîäèòü îïàñíûå èäåè. Œàëëîðåß -- íå ìîíîëèòíîå ñîîáùåñòâî, êàê ýòî
âûãëßäèò èçâíå. …å îáúåäèíßþò òîëüêî ïðåâîñõîäßùèå ñèëû
èìïåðàòîðñêîé àðìèè.
     --  àçóìíî, -- ñíîâà îäîáðèë ‘èëê. -- ‘òàáèëüíîñòü õîðîøà äëß òîðãîâëè.
     --  Šñòàòè, -- âñïîìíèë €òåñêà, -- íà äíßõ íàì ñ âàìè ïðåäñòîèò äîëãèé
ðàçãîâîð î áîáàõ.
     --  •îòèòå êóïèòü èëè ïðîäàòü, ãåíåðàë? -- íàõàëüíî îñâåäîìèëñß ‘èëê.
     --  „àâàéòå ïåðåéäåì ê äåëó, ãîñïîäà, -- âìåøàëàñü îëãàðà. -- ƒåíåðàë
€òåñêà, êàêîâû ïëàíû îïåðàòîðà â îòíîøåíèè íàñ?
     --  òî ðåøàòü åìó, ãîñïîæà, -- îòâåòèë €òåñêà. -- …ãî âåëè÷åñòâî íå âñåãäà
äîâåðßåòñß ìíå. Ží áûë âåñüìà îãîð÷åí òåì, êàê âû îòâåðãëè åãî
ãîñòåïðèèìñòâî â Œàë-‡ýòå.
     -- Ží çíàë, êóäà ìû îòïðàâèëèñü è ïî÷åìó, -- çàßâèë ƒàðèîí.
     -- òî, ïî-âèäèìîìó, ßâèòñß îäíîé èç òåì, êîòîðóþ îí çàõî÷åò îáñóäèòü ñ
âàøèì âåëè÷åñòâîì. ‚îçìîæíî, âàì äâîèì óäàñòñß äîñòè÷ü êàêîãî-ëèáî
êîìïðîìèññà.
     --  ‚îçìîæíî, íî íå ñëèøêîì âåðîßòíî.
     --  òî çàâèñèò îò òîãî, íàñêîëüêî îòêðîâåííû âû áóäåòå ñ åãî ìïåðàòîðñêèì
âåëè÷åñòâîì.
’óìàí ðàññåßëñß, íî íåáî íàä „àðøèâîé áûëî ïàñìóðíûì. ‘òîß íà íîñó
êîðàáëß €òåñêè, ƒàðèîí ÷óâñòâîâàë çíàêîìûé çàïàõ ðæàâ÷èíû,
çàñòîßâøåéñß âîäû è ãðèáîâ. ‚ïåðåäè îí óâèäåë ëåñ, ñîñòîßùèé èç
ìåðòâûõ áåëûõ ñòâîëîâ. …ãî îõâàòèëî óíûíèå.
€òåñêà ïðèñîåäèíèëñß ê íåìó.
     --  àäåþñü, âàøå âåëè÷åñòâî íå îñêîðáëåíû ìíîþ? -- ñêàçàë îí. -- “
ìåíß, êàæåòñß, âîøëî â ïðèâû÷êó çàäåðæèâàòü âàñ è âàøèõ äðóçåé.
     --  ‚û âñåãî ëèøü âûïîëíßåòå ïðèêàçû, ãåíåðàë, -- îòîçâàëñß ƒàðèîí. -- “
ìåíß ññîðà ñ âàøèì èìïåðàòîðîì, à íå ñ âàìè.
     --  ‚û î÷åíü òåðïåëèâûé ÷åëîâåê, âàøå âåëè÷åñòâî.
     --  å îñîáåííî, ãåíåðàë, íî ß íå ðàçìåíèâàþñü íà çëîáó ê ëþäßì, êîòîðûå
òîëüêî äåëàþò òî, ÷òî èì âåëßò.
€òåñêà ïîñìîòðåë íà äàðøèâñêèé áåðåã, íàõîäèâøåéñß ìåíåå ÷åì â ìèëå.
     --  „óìàþ, ê ïîëóäíþ íåáî ïðîßñíèòñß, -- çàìåòèë îí, äåëèêàòíî ìåíßß
òåìó.
     --  Ÿ áû íå ðàññ÷èòûâàë íà ýòî, €òåñêà, -- ïå÷àëüíî ïðîìîëâèë ƒàðèîí. --
‚û êîãäà-íèáóäü áûâàëè â Šòîë-Œèøðàêå?
     --  ‚îåííûì ëþäßì íåçà÷åì ïîñåùàòü íåîáèòàåìûå ðóèíû, âàøå
âåëè÷åñòâî.
     --  •òîë-Œèøðàê íå íåîáèòàåì,-- âîçðàçèë ƒàðèîí. -- ’àì âñòðå÷àþòñß
÷àíäèìû, ãîí÷èå è ìíîãèå äðóãèå, êîãî ß äàæå íå ìîãó íàçâàòü.
     --  åëèãèîçíûå ôàíàòèêè, -- ïîæàë ïëå÷àì €òåñêà. -- Žíè ïðîäåëûâàþò
ñòðàííûå âåùè. Mr ãîâîðèëè, ÷òî ýòî íåçäîðîâîå ìåñòî.
ƒàðèîí óêàçàë íà äàðøèâñêèé áåðåã.
     --  îþñü, ïåðåä íàìè ñåé÷àñ òî÷íî òàêîå æå. Œíå èçâåñòíî, ÷òî ìåëüñåíöû
ïî÷òè òàêèå æå ñêåïòèêè, êàê òîëíåäðèéöû, ïîýòîìó íå çíàþ, íàñêîëüêî âû
ìíå ïîâåðèòå. ‚û ÷óâñòâóåòå ýòîò ñòðàííûé çàïàõ?
€òåñêà ïðèíþõàëñß è ñìîðùèë íîñ.
     -- å ñëèøêîì ïðèßòíûé àðîìàò, íå òàê ëè?
     --  ‚ Šòîë-Œèøðàêå áûë òî÷íî òàêîé æå. „óìàþ, ÷òî îáëà÷íîñòü äåðæèòñß
íàä „àðøèâîé óæå ïî ìåíüøåé ìåðå äâåíàäöàòü ëåò.
     --  ‚ ýòî òðóäíîâàòî ïîâåðèòü.
     --  ‚çãëßíèòå íà ýòè äåðåâüß. -- ƒàðèîí óêàçàë íà ìåðòâûå ñòâîëû. -- —òî,
ïî-âàøåìó, ìîãëî óáèòü öåëûé ëåñ?
     --  Ž÷åâèäíî, êàêàß-òî áîëåçíü.
     --  åò, ãåíåðàë. ‡à ýòî âðåìß ïîßâèëàñü áû ñâåæàß ïîðîñëü, à çäåñü íåò
äàæå ïîäëåñêà. „åðåâüß ïîãèáëè îò îòñóòñòâèß ñîëíå÷íîãî ñâåòà. ’åïåðü
òàì ðàñòóò òîëüêî ãðèáû. ‚ðåìß îò âðåìåíè èäåò äîæäü, âîäà çàñòàèâàåòñß
â ëóæàõ, òàê êàê èõ íå âûñóøèâàåò ñîëíöå. ‚îò ïðè÷èíà çàïàõîâ.
     -- î ß ÷óâñòâóþ è çàïàõ ðæàâ÷èíû. Žòêóäà îí âçßëñß?
     --  —åñòíî ãîâîðß, íå çíàþ. ‚ •òîë-Œèøðàêå îí èñõîäèë îò ðàçâàëèí
æåëåçíîé áàøíè ’îðàêà. „àðøèâà îêóòàíà âå÷íûì ìðàêîì, ïîòîìó ÷òî
çäåñü îáèòàåò „èòß ’üìû.
     --  Ÿ ñëûøàë ýòîò òåðìèí è ðàíüøå. Šòî ýòî -- „èòß ’üìû?
     --  ‡àíäðàìàñ -- ïî êðàéíåé ìåðå, â íàñòîßùåå âðåìß. ‚û óâåðåíû, ÷òî
õîòèòå âûñàäèòü çäåñü âàøèõ ñîëäàò?
“ ìåíß åñòü ïðèêàç, êîðîëü åëãàðèîí. Œîè ñîëäàòû õîðîøî îáó÷åíû. Žíè
ïîñòðîßò óêðåïëåíèß íà ýòîì áåðåãó, åñòü òóò ñîëíöå èëè íåò, è ìû áóäåì
æäàòü èìïåðàòîðà îí äîëæåí ïðèíßòü íåñêîëüêî ðåøåíèé -- â òîì ÷èñëå
êàñàþùèåñß âàñ.


        ƒëàâà 17


     Žíè îñòàâàëèñü íà áîðòó êîðàáëß €òåñêè, â òî  âðåìß êàê ñîëäàòû ñîøëè íà
áåðåã è ïðèñòóïèëè ê óñòðîéñòâó ëàãåðß. Œàëëîðåéñêèå ëåãèîíû áûëè íå
ìåíåå îïûòíû, ÷åì âîéñêà èìïåðàòîðà ’îëíåäðû, -- çà êîðîòêîå âðåìß îíè
ðàñ÷èñòèëè íåñêîëüêî àêðîâ çåìëè è óñòàíîâèëè àêêóðàòíûå ðßäû ïàëàòîê.
‘ ìàòåðèêîâîé ñòîðîíû ëàãåðü îêðóæàëè êàòàïóëüòû, áðóñòâåðû è ãëóáîêèé
ðîâ, îùåòèíèâøèéñß "ñòðûìè êîëüßìè. ßäû òàêèõ æå êîëüåâ çàùèùàëè
áåðåã ðåêè, âäîëü êîòîðîé ðàñïîëîæèëîñü íåñêîëüêî ïëàâó÷èõ ïðè÷àëîâ.
‚î âòîðîé ïîëîâèíå äíß ƒàðèîí è åãî ñïóòíèêè âûñàäèëèñü íà áåðåã è áûëè
ïðîâåäåíû â áîëüøóþ îõðàíßåìóþ ïàëàòêó â öåíòðå ëàãåðß, îòêóäà èõ
âåæëèâî, íî âåñüìà .òâåðäî ïîïðîñèëè íèêóäà íå îòëó÷àòüñß.
     --  ’û ñâßçàëñß ñ åëäèíîì? -- øåïîòîì ñïðîñèë ó åëãàðàòà ‘èëê. ‘òàðèê
êèâíóë.
     --  Ží êîå-÷òî çàìûøëßåò.
     --  àäåþñü, îí íå áóäåò òåðßòü âðåìß, -- ñêàçàë ìàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê. --
Šîãäà ‡àðåò ïðèáóäåò ñþäà, îí íàâåðíßêà ðåøèò, ÷òî íàñ íóæíî ïîìåñòèòü â
áîëåå íàäåæíîå ìåñòî ñ ïðî÷íûìè ñòåíàìè è çàñîâàìè íà äâåðßõ. -- Ží
ñêîð÷èë ãðèìàñó. -- åíàâèæó òþðüìû!
     --  € âû íå ïðåóâåëè÷èâàåòå, ïðèíö Šåëäàð? -- ñïðîñèëà ‘åíåäðà. -- ‡àðåò
âñåãäà âåë ñåáß âåæëèâî è áëàãîâîñïèòàííî.
     --  …ùå áû! -- ñ èðîíèåé îòâåòèë ‘èëê. -- î÷åìó áû òåáå íå ñêàçàòü ýòî
òåì íåñ÷àñòíûì ìåðãàì, êîòîðûõ îí ðàñïßë íà ðàâíèíàõ •àããè? ‡àðåò
áûâàåò âåæëèâûì, åñëè ýòî íå ïðè÷èíßåò åìó íåóäîáñòâ, íî ìû ñåðüåçíî
äîñàäèëè åìó. …ñëè ìû íå âûáåðåìñß îòñþäà äî åãî ïðèáûòèß, òî äóìàþ,
îí ïðîäåìîíñòðèðóåò íàì âñþ ñèëó ñâîåãî ðàçäðàæåíèß è äîñàäû.
     --  ‚û íå ïðàâû, ïðèíö Šåëäàð, -- ñåðüåçíî ïðîèçíåñ ðèîíä. -- Ží ïðîñòî
åùå íå çíàåò, ÷òî äîëæåí äåëàòü -- âîò è âñå.
     --  ’î åñòü?
     --  ‚ Šòîë-Œåðãîñå –èðàäèñ ñêàçàëà åìó, ÷òî îí ñêîðî îêàæåòñß íà
ïåðåêðåñòêå ñâîåãî æèçíåííîãî ïóòè. …ñëè îí âûáåðåò ïðàâèëüíóþ äîðîãó,
ìû ñíîâà ñòàíåì äðóçüßìè.
     -- ˆ âñå?
     -- „à.
     -- îëãàðà, íå ïîïðîñèøü ëè òû åãî çàòêíóòüñß? Žíè íàõîäèëèñü â áîëüøîé
ìàëëîðåéñêîé îôèöåðñêîé ïàëàòêå, óñòåëåííîé êðàñíûìè êîâðàìè. ‚
ïðîøëîì èì íåîäíîêðàòíî ïðèõîäèëîñü áûâàòü â òî÷íî òàêèõ æå ïàëàòêàõ.
ƒàðèîí áåç îñîáîãî èíòåðåñà îãëßäåëñß ïî ñòîðîíàì è îïóñòèëñß íà
ñêàìüþ.
     -- ‚ ÷åì äåëî, ƒàðèîí? -- ñïðîñèëà ‘åíåäðà, ñàäßñü ðßäîì ñ íèì.
     --  î÷åìó îíè íå îñòàâëßþò íàñ â ïîêîå? .
     -- „óìàþ, òû çðß òàê âîëíóåøüñß. -- Žíà êîñíóëàñü ïàëüöåì åãî ëáà. --
’âîé äðóã çäåñü íå ïîçâîëèò, ÷òîáû ïðîèçîøëî íå÷òî íåïîëîæåííîå. Œû
äîëæíû ïîïàñòü â Šåëëü, è ‡àðåò íå ñìîæåò îñòàíîâèòü íàñ, äàæå åñëè îí
ïðèâåäåò âñå ñâîè âîéñêà èç Šòîë-Œåðãîñà è ïðåãðàäèò íàì äîðîãó.
     --  ’û âîñïðèíèìàåøü âñå ýòî íà ðåäêîñòü ñïîêîéíî.
     --  Ÿ äîëæíà íàäåßòüñß è âåðèòü, ƒàðèîí, -- ñî âçäîõîì îòâåòèëà ‘åíåäðà.
     -- ˆíà÷å ß ñîéäó ñ óìà. -- Žíà ñêëîíèëàñü âïåðåä è ïîöåëîâàëà åãî. -- €
òåïåðü óáåðè ñ ëèöà ýòî íåäîâîëüíîå âûðàæåíèå. ’û íà÷èíàåøü âûãëßäåòü
òî÷ü-â-òî÷ü, êàê åëãàðàò.
     --  ó è ÷òî? ‚ êîíöå êîíöîâ, îí ìîé äåä.
     --  Žäíàêî ñõîäñòâî íà÷àëî ïðîßâëßòüñß òîëüêî ÷åðåç íåñêîëüêî òûñß÷ ëåò,
     -- ßäîâèòî çàìåòèëà ‘åíåäðà.
„âîå ñîëäàò ïðèíåñëè èì óæèí, ñîñòîßâøèé èç îáû÷íîãî âîåííîãî ðàöèîíà.
‘èëê îòêðûë îäíó èç ìåòàëëè÷åñêèõ áàíîê è çàãëßíóë â íåå.
     -- òîãî ß è áîßëñß, -- âçäîõíóë îí.
     -- ‚ ÷åì äåëî, Šåëäàð? -- ñïðîñèë ‘àäè.
     -- îáû, -- îòâåòèë ‘èëê, óêàçûâàß íà áàíêó.
     -- € ß äóìàë, òû èõ ëþáèøü.
     -- ‹þáëþ, íî íå êàê ïèùó.
Žíè ëåãëè ðàíî, òàê êàê ïðîøëîé íî÷üþ íå ñïàëè âîâñå. åêîòîðîå âðåìß
ƒàðèîí áåñïîêîéíî âîðî÷àëñß, ïîòîì íàêîíåö çàñíóë.
‘ëåäóþùèì óòðîì îíè ïðîñíóëèñü ïîçäíî, è ƒàðèîí, âûéäß èç
çàíàâåøåííîãî îòñåêà, êîòîðûé îí äåëèë ñ ‘åíåäðîé, óâèäåë ‘èëêà,
øàãàþùåãî âçàä-âïåðåä,
     --  àêîíåö-òî, -- ñ îáëåã÷åíèåì ïðîèçíåñ ìàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê. -- € ß óæå
íà÷àë äóìàòü, ÷òî âñå ïðîñïßò äî ïîëóäíß.
     -- —òî ó òåáß çà ïðîáëåìà? -- ñïðîñèë ƒàðèîí.
     -- Œíå íóæíî ñ êåì-íèáóäü ïîãîâîðèòü -- âîò è âñå.
     -- ’åáå îäèíîêî?
     --  åò, ïðîñòî íà äóøå íåñïîêîéíî. ‘åãîäíß, âåðîßòíî, çäåñü ïîßâèòñß
‡àðåò. Œîæåò, ðàçáóäèì åëãàðàòà?
     -- ‡à÷åì?
     -- “çíàåì, ïðèäóìàë ëè ÷òî-íèáóäü åëäèí, ÷òîáû âûòàùèòü íàñ îòñþäà.
     -- ’û ÷åðåñ÷óð áåñïîêîèøüñß.
     -- ‡àòî òû ñåãîäíß ÷òî-òî ñëèøêîì áëàãîäóøåí, -- ôûðêíóë ‘èëê.
     --  å òî ÷òîáû áëàãîäóøåí, íî ê ÷åìó ðâàòü íà ñåáå âîëîñû, åñëè ìû âñå
ðàâíî íå â ñèëàõ ÷òî-òî èçìåíèòü?
     -- ˜åë áû òû ñïàòü, ƒàðèîí!
     -- Ÿ äóìàë, òåáå îäèíîêî. €òåñêà ïðèõîäèë ýòèì óòðîì?
     --  åò. ‚îçìîæíî, îí ñëèøêîì çàíßò. …ìó âåäü íóæíî ïðîäóìàòü ïëàí
êàìïàíèè ê ïðèáûòèþ ‡àðåòà. -- Œàëåíüêèé ÷åëîâå÷åê ïëþõíóëñß íà îäèí
èç ñêëàäíûõ ñòóëüåâ. -- —òî áû íè ïðèäóìàë åëäèí, çà íàìè ïóñòèòñß â
ïîãîíþ, ïî ìåíüøåé ìåðå, öåëûé  ïîëê, êîãäà ìû îòñþäà ñìîåìñß. € ß
òåðïåòü íå ìîãó, êîãäà ìåíß ïðåñëåäóþò.
     -- àñ ïðåñëåäóþò ñ òîé íî÷è, êîãäà ìû ïîêèíóëè ôåðìó ”àëäîðà. ’û óæå
äîëæåí áûë ê ýòîìó ïðèâûêíóòü.
     -- Ÿ ïðèâûê, ƒàðèîí. î ìíå ýòî íå íðàâèòñß.
—åðåç ÷àñ ñ íåáîëüøèì íà÷àëè ïðîñûïàòüñß îñòàëüíûå, è âñêîðå òå æå
ñîëäàòû â êðàñíûõ ìóíäèðàõ ïîäàëè èì çàâòðàê. òè äâîå áûëè
åäèíñòâåííûìè, êîãî âèäåëè ïóòåøåñòâåííèêè ïîñëå òîãî, êàê èõ îòâåëè â
ïàëàòêó.
Žñòàòîê óòðà îíè ñêîðîòàëè, âßëî ïåðåãîâàðèâàßñü äðóã ñ äðóãîì. î
ìîë÷àëèâîìó ñîãëàñèþ íèêòî íå óïîìèíàë îá èõ òåïåðåøíåé ñèòóàöèè.
Žêîëî ïîëóäíß â ïàëàòêó âîøåë ãåíåðàë €òåñêà.
     --  …ãî èìïåðàòîðñêîå âåëè÷åñòâî ñêîðî ïðèáóäåò, -- ñîîáùèë îí. --
Šîðàáëè óæå ïðèáëèæàþòñß ê ïðè÷àëàì.
     --  ëàãîäàðþ âàñ, ãåíåðàë, -- îòîçâàëñß åëãàðàò.
€òåñêà ïîêëîíèëñß è âûøåë. îëãàðà ïîäíßëàñü ñî ñòóëà.
     --  îøëè, äàìû, -- îáðàòèëàñü îíà ê ‘åíåäðå è àðõîòêå. àì íåîáõîäèìî
ïîäãîòîâèòüñß ê âñòðå÷å ñ èìïåðàòîðîì.
‘àäè îêèíóë âçãëßäîì ñâîè ïàíòàëîíû è òóíèêó.
     --  …äâà ëè ïîäõîäßùèé íàðßä äëß àóäèåíöèè ó ïðàâèòåëß Œàëëîðèè, --
çàìåòèë îí. -- Œîæåò, íàì ïåðåîäåòüñß?
     --  Š ÷åìó áåñïîêîèòüñß? -- ïîæàë ïëå÷àìè åëãàðàò. -- å íàäî ñîçäàâàòü
ó ‡àðåòà âïå÷àòëåíèå, áóäòî ìû ïðèíèìàåì åãî âñåðüåç.
     -- € ðàçâå ýòî íå òàê?
     --  ‚îçìîæíî, òàê, íî åìó íåçà÷åì çíàòü îá ýòîì.
‚ñêîðå èìïåðàòîð Œàëëîðèè âîøåë â ïàëàòêó âìåã òå ñ ãåíåðàëîì €òåñêîé
è ìèíèñòåðñòâîì âíóòðåííèå äåë. Šàê îáû÷íî, íà ‡àðåòå áûëà ïðîñòàß
ëüíßíàß ìàäàíòèß, íî ïîâåðõ îí íàêèíóë àëûé âîåííûé ïëàù. ‚çãëßä åãî
áûë ïå÷àëüíûì, à áëåäíîå ëèöî -- áåññòðàñòíûì
     --  „îáðûé äåíü, âàøå âåëè÷åñòâî, -- ñïîêîéíî îáðàòèëñß îí ê ƒàðèîíó. --
àäåþñü, âû õîðîøî ñåáß ÷óâñòâóåòå?
     --  ‘íîñíî, âàøå âåëè÷åñòâî, -- îòâåòèë ƒàðèîí. ‚èäèìî, ñåãîäíß ‡àðåò
îòäàâàë ïðåäïî÷òåíèå îôèöèàëüíîìó òîíó.
     --  ‚àøå ïóòåøåñòâèå, íàâåðíîå, áûëî óòîìèòåëüíûì, -- â òîé æå ìàíåðå
ïðîäîëæàë ‡àðåò, -- îñîáåííî äëß äàì. Ÿ ïîçàáî÷óñü î òîì, ÷òîáû
îáëåã÷èòü âàì îáðàòíûé ïóòü â Œàë-‡ýò.
     -- ‚àøå âåëè÷åñòâî î÷åíü äîáðû, íî ìû íå ñîáèðàåìñß íàçàä â Œàë-‡ýò.
     -- Žøèáàåòåñü, åëãàðèîí. ‚û ñîáèðàåòåñü èìåííî òóäà.
     -- ‘îæàëåþ, íî ó íàñ íåîòëîæíàß âñòðå÷à â äðóãîì ìåñòå.
     -- Ÿ ïåðåäàì âàøè ñîæàëåíèß ‡àíäðàìàñ, êîãäà óâèæó åå.
     -- “âåðåí, ÷òî ýòî ñîîáùåíèå íàïîëíèò åå ðàäîñòüþ.
     -- åíàäîëãî. Ÿ  òâåðäî ðåøèë ñæå÷ü åå, êàê âåäüìó.
     --  †åëàþ âàì óäà÷è, âàøå âåëè÷åñòâî, íî áîþñü, âû íàéäåòå åå íå
ñëèøêîì ëåãêî âîñïëàìåíßåìîé.
     --  ‚û íå çàìå÷àåòå, ÷òî âåäåòå ñåáß ãëóïî, ãîñïîäà? -- îñâåäîìèëàñü
îëãàðà. Žíà ïåðåîäåëàñü â ãîëóáîå ïëàòüå è ñèäåëà çà ñòîëîì, ñïîêîéíî
ëàòàß íîñêè ðèîíäà.
     -- ƒëóïî? -- ïåðåñïðîñèë ‡àðåò, ñâåðêíóâ ãëàçàìè.
     --  ‚û âñå åùå äðóçüß, è îáà çíàåòå ýòî. ’àê ïåðåñòàíüòå æå âåñòè ñåáß, êàê
ïàðà øêîëüíèêîâ.
     -- „óìàþ, âû çàõîäèòå ñëèøêîì äàëåêî, ãîñïîæà îëãàðà, -- ëåäßíûì
òîíîì ïðîèçíåñ ‡àðåò.
     --  ‚ ñàìîì äåëå? -- óñìåõíóëàñü îíà. -- € ìíå êàçàëîñü, ÷òî ß ïðàâèëüíî
îõàðàêòåðèçîâàëà ñèòóàöèþ. âû íå ñîáèðàåòåñü çàêîâûâàòü ƒàðèîíà â öåïè,
à îí -- ïðåâðàùàòü âàñ â ðåäèñêó, ïîýòîìó ïåðåñòàíüòå çàäèðàòü äðóã
äðóãà.
     --  „óìàþ, ìû ìîæåì ïðîäîëæèòü äèñêóññèþ â äðóãîå âðåìß, -- ðåçêî ñêàçàë
‡àðåò. Ží êèâíóë îëãàðå è âûøåë èç ïàëàòêè.
     --  å áûëî ëè ýòî íåìíîãî ÷åðåñ÷óð, ãîñïîæà îëãàðà? -- ñïðîñèë ‘àäè.
     --  …äâà ëè, -- îòâåòèëà îíà. -- òî èçáàâèëî íàñ îò èçðßäíîãî êîëè÷åñòâà
âçäîðà. -- îëãàðà àêêóðàòíî ñëîæèëà çàøòîïàííûå íîñêè. -- î-ìîåìó,
ðèîíä, òåáå ïîðà îñòðè÷ü íîãòè íà íîãàõ. ’û ðâåøü íîñêè áûñòðåå, ÷åì ß
óñïåâàþ èõ øòîïàòü.
     --  Ží ñòàíîâèòñß òàêèì, êàêèì áûë ðàíüøå, íå òàê ëè? -- ïå÷àëüíî
ïðîèçíåñ ƒàðèîí. -- Ÿ èìåþ â âèäó ‡àðåòà.
     --  å ñîâñåì, -- âîçðàçèëà îëãàðà. -- îëüøåé ÷àñòüþ ýòî áûëà ìàñêà,
ñêðûâàþùàß åãî ïîäëèííûå ÷óâñòâà. -- Žíà ïîñìîòðåëà íà åëãàðàòà. --
ó, îòåö, äßäþøêà åëäèí ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàë?
     --  òèì óòðîì îí íàä ÷åì-òî òðóäèëñß. Ÿ íå ìîãó ïîãîâîðèòü ñ íèì ñåé÷àñ,
òàê êàê îí îõîòèòñß íà êðîëèêà. Œû âñòóïèì â êîíòàêò, êîãäà îí çàêîí÷èò
çàâòðàê.
     --  åóæåëè îí íå ìîæåò ñîñðåäîòî÷èòüñß íà äåëå?
     --  ðîñü, îë! Ÿ ïðåêðàñíî çíàþ, ÷òî òû òîæå ïîðîé ñïîñîáíà çàáûòü îáî
âñåì íà ñâåòå èç-çà æèðíîãî êðîëèêà.
     -- åò! -- àõíóëà ‘åíåäðà; åå ãëàçà ðàñøèðèëà îò óæàñà.
     --  å äóìàþ, äîðîãàß, ÷òî òû ñïîñîáíà ýòî ïîíßòü,- âçäðîãíóëà îëãàðà. --
î÷åìó áû òåáå íå ïðèíåñòè ìíå òâîå ñåðîå ïëàòüå? Ÿ çàìåòèëà, ÷òî îíî
ïîðâàëîñü à ðàç óæ ß âñå ðàâíî äîñòàëà êîðîáêó ñ øèòüåì...
’àê ïðîøåë äåíü. îñëå óæèíà îíè îñòàëèñü çà ñòîëîì ïîãîâîðèòü.
‘èëê ïîêîñèëñß íà äâåðü, çà êîòîðîé ñòîßëè ÷àñîâûå.
     -- Šàê òàì äåëà ó åëäèíà? -- øåïíóë îí åëãàðàòó.
     --  ‚ñå åùå ðàáîòàåò -- äóìàþ, íàä ÷åì-òî âåñüìà ýêçîòè÷åñêèì. ‘åé÷àñ îí
îòòà÷èâàåò äåòàëè ïëàíà è ðàññêàæåò ìíå âñå, êîãäà ñîáåðåò èõ âîåäèíî.
€ íå ëó÷øå ëè âàì ðàáîòàòü âìåñòå?
     -- åëäèí çíàåò, ÷òî äåëàåò. Ÿ áû òîëüêî ïóòàëñß ó íåãî ïîä íîãàìè. --
‘òàðèê çåâíóë è ïîäíßëñß. -- å çíàþ, êàê âû, íî ß, ïîæàëóé, ïîéäó
ñïàòü.

     à ñëåäóþùåå óòðî ƒàðèîí ïîòèõîíüêó âñòàë, îäåëñß è, ñòàðàßñü íå
ðàçáóäèòü ‘åíåäðó, âûøåë èç çàíàâåøåííîãî îòñåêà.
åëãàðàò, „åðíèê è ’îô óæå ñèäåëè çà ñòîëîì.
     --  å ñïðàøèâàéòå ìåíß, êàê åìó ýòî óäàëîñü, -- ãîâîðèë åëãàðàò. --
åëäèí ñîîáùèë ìíå ëèøü òî, ÷òî –èðàäèñ ñîãëàñíà ïðèáûòü ñþäà, êîãäà
åå âûçîâåò ’îô.
„åðíèê è ’îô îáìåíßëèñü íåñêîëüêèìè æåñòàìè.
     --  Ží ãîâîðèò, ÷òî ìîæåò ýòî ñäåëàòü, -- ïåðåâåë êóçíåö. -- •îòèòå, ÷òîáû
îíà ïðèøëà ïðßìî ñåé÷àñ?
åëãàðàò ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     --  îäîæäåì, ïîêà ñþäà íå ßâèòñß ‡àðåò. Ÿ  çíàþ. êàê óòîìèòåëüíî äëß íåå
ïðîåöèðîâàòü ñâîé îáðàç íà  ðàññòîßíèß. -- Ží ñêîð÷èë ãðèìàñó. --åëäèí
ïðåäëàãàåò, ÷òîáû ìû äîâåëè ðàçãîâîð äî âûñøåé òî÷êè, ïðåæäå ÷åì
ïîñûëàòü çà íåé. ˆíîãäà ãîðáóí áûâàåò ñêëîíåí ê òåàòðàëüíîñòè. Œû ÷àñòî
óïðåêàëè åãî çà ýòî, íî îí íåò-íåò äà è âîçüìåòñß çà ñòàðîå. „îáðîå óòðî,
ƒàðèîí.
ƒàðèîí êèâíóë âñåì ïðèñóòñòâóþùèì è ñåë çà ñòîë.
     -- —òî ìîæåò ñäåëàòü –èðàäèñ, ÷åãî áû íå ñìîãëè ìû ñàìè? -- ñïðîñèë îí.
     -- å çíàþ, -- îòâåòèë åëãàðàò. -- Žíà èìååò êàêîå-òî âëèßíèå íà ‡àðåòà.
ðè âèäå åå ó âñåñèëüíîãî èìïåðàòîðà îñëàáåâàåò õâàòêà. åëäèí íå
ðàññêàçàë ìíå ïîäðîáíîñòåé òîãî, ÷òî çàäóìàë, íî, ñóäß ïî ãîëîñó, îí
äîâîëåí ñîáîé äî òîøíîòû. ƒàðèîí, â òåáå ýòèì óòðîì ñëó÷àéíî íå
ïðîñíóëèñü àêòåðñêèå äàðîâàíèß?
     --  ‚ îáùåì, íåò, íî ß ñäåëàþ âñå, ÷òî â ìîèõ ñèëàõ.
     --  ’åáå íàäî áóäåò ïîäíà÷èâàòü ‡àðåòà -- íå ñëèøêîì, íî òàê, ÷òîáû
âûíóäèòü åãî ïåðåéòè ê óãðîçàì. ‚îò òîãäà ìû è âûçîâåì –èðàäèñ. ’îëüêî
äîâîäè åãî äî ýòîãî ïîñòåïåííî. -- ‘òàðèê ïîñìîòðåë íà ’îôà. -- ‘ìîòðè
íà ìåíß, êîãäà ƒàðèîí è ‡àðåò íà÷íóò ñïîðèòü, -- âåëåë îí åìó. -- Ÿ
ïðèêðîþ ðîò è êàøëßíó -- ýòî áóäåò îçíà÷àòü, ÷òî íàì íóæíà òâîß õîçßéêà.
’îô êèâíóë.
     -- € îñòàëüíûì ìû ðàññêàæåì? -- ñïðîñèë ƒàðèîí.
åëãàðàò çàäóìàëñß.
     --   åò, -- ðåøèë îí. -- Žíè ïîâåäóò ñåáß áîëåå åñòåñòâåííî, åñëè íå áóäóò
çíàòü, ÷òî ïðîèñõîäèò.
„åðíèê óëûáíóëñß.
     --  Ÿ  áû ñêàçàë, ÷òî ê òåàòðàëüíûì æåñòàì ñêëîíåí íå òîëüêî åëäèí.
     --  ‚åäü ß âñåãäà áûë ïðîôåññèîíàëüíûì ðàññêàç÷èêîì, „åðíèê, --
íàïîìíèë åìó åëãàðàò.  --  Ÿ ìîãó èãðàòü íà ïóáëèêå, êàê íà ëþòíå.
Šîãäà îñòàëüíûå ïðîñíóëèñü è ïîäàëè çàâòðàê, ãåíåðàë €òåñêà çàøåë â
ïàëàòêó.
     --  …ãî èìïåðàòîðñêîå âåëè÷åñòâî âåëåë, ÷òîáû âû ïðèãîòîâèëèñü ê îòúåçäó.
—åðåç ÷àñ âàñ îòïðàâßò â Œàë-‡ýò.
ƒàðèîí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     --  åðåäàéòå åãî èìïåðàòîðñêîìó âåëè÷åñòâó, ÷òî ìû íèêóäà íå ïîåäåì,
ïîêà íå çàêîí÷èì ðàçãîâîð êîòîðûé íà÷àëè â÷åðà.
€òåñêà êèíóë íà ïëåííèêîâ èñïóãàííûé âçãëßä, íî áûñòðî ïðèøåë â ñåáß.
     -- ‘ èìïåðàòîðîì òàê íå ãîâîðßò, âàøå âåëè÷åñòâî, -- çàßâèë îí.
     --  ‚ òàêîì ñëó÷àå ïóñòü ýòî áóäåò äëß íåãî ïðèßòíûì ðàçíîîáðàçèåì.
€òåñêà âûïðßìèëñß.
     --  ’àê èëè èíà÷å, èìïåðàòîð ñåé÷àñ çàíßò. ƒàðèîí îòêèíóëñß íà ñïèíêó
ñòóëà è ïîëîæèë íîãó íà íîãó.
     -- ‡íà÷èò, ìû ïîäîæäåì, ãåíåðàë, -- ñïîêîéíî ñêàçàë îí.
‹èöî €òåñêè ïîìðà÷íåëî, íî îí ìîë÷à ïîêëîíèëñß è âûøåë.
     --  ƒàðèîí! -- âîñêëèêíóëà ‘åíåäðà. -- Œû âñå çàâèñèì îò ìèëîñòè ‡àðåòà,
à òû ïîçâîëßåøü ñåáå áûòü ãðóáûì!
     --  Ží òîæå íå áûë ñî ìíîé îñîáåííî âåæëèâ, - ïîæàë ïëå÷àìè ƒàðèîí. -- Ÿ
ãîâîðèë åìó, ÷òî ìû íå ñîáèðàåìñß íàçàä â Œàë