 ’ы наслаждаешьсЯ всем этим,  ‚энион,  -  наполовину укоризненно заметила
‘ефрениЯ.
     - Њне этого недоставало,  -  призналсЯ он.  - Џочти всю свою жизнь Я был в
центре  событий.  Ќе  думаю,  чтобы  мне  было  суждено  провести остаток  дней
списанным в архив.
     - ђазве ты не был счастлив, когда мы жили вдвоем?
     - Љонечно был,  ‘ефрениЯ.  џ  бы  с  радостью согласилсЯ прожить так  весь
отпущенный мне срок, но мы больше не вдвоем. ‚нешний мир вмешалсЯ в нашу жизнь,
‘ефрениЯ,  и у нас есть обЯзательства, от которых невозможно отказатьсЯ. Ћднако
у нас все же остаетсЯ времЯ друг длЯ друга.
     - ’ы так уверен в этом, ‚энион?
     - џ постараюсь, чтобы это было так, любовь моЯ.
     - Њожет,  нам уйти и оставить вас одних? - с лукавой усмешкой осведомилась
Њиртаи.
     - —уть попозже, - хладнокровно ответила ‘ефрениЯ.
     - Ќе слишком ли мало нас останетсЯ без атанов ќнгессы? - спросил ‘пархок.
     - Љороль Ђндрол позаботитсЯ об этом, - заверил его ‚энион. - Ќе тревожьсЯ,
‘пархок.  ’воЯ жена дорога всем нам ничуть не меньше, чем тебе. Њы не допустим,
чтобы с ней что-нибудь случилось.

     - Њы можем сразу отбросить возможность преувеличений,  - сказала ‘ефрениЯ.
- ќто совершенно не в характере атанов.
     - ќто  верно,  -  согласилсЯ ‘пархок.  -  Ћни воины,  приученные к  точным
докладам.
     ‚энион  и  ‡аласта  согласно кивнули.  Ѓыл  вечер,  и  все  четверо  вышли
побродить за городскими стенами, чтобы обсудить ситуацию в отсутствие Ћскайна и
Ќоркана.  Ќе  то  чтобы  они  не  доверЯли тамульцам -  просто  они  собирались
поговорить  о  вещах,  которые  тамульский разум  просто  не  в  состоЯнии  был
воспринЯть.
     - Ќаш противник, вне всЯкого сомнениЯ, бог, - твердо сказал ‡аласта.
     - Љак небрежно он говорит об этом, - заметил ‚энион. - ‡аласта, неужели ты
так привык воевать с богами, что стал легкомысленно относитьсЯ к этому занЯтию?
     ‡аласта усмехнулсЯ.
     - џ только определил нашу проблему,  лорд ‚энион.  ‚оскрешение целой армии
решительно находитсЯ за  пределами человеческих возможностей.  Њожешь  поверить
мне  на  слово.  џ  сам как-то  пыталсЯ это проделать,  и  беспорЯдок получилсЯ
немыслимый.  Ќесколько недель у  менЯ  ушло  только на  то,  чтобы загнать всех
воскрешенных назад в землю.
     - Њы и прежде воевали с богами,  -  пожал плечами ‚энион.  - ЏЯтисотлетнее
противостоЯние с Ђзешем что-нибудь да значит.
     - € кто же теперь легкомыслен? - осведомилась ‘ефрениЯ.
     - џ только определил решение нашей проблемы,  любовь моЯ,  - ответил он. -
€менно длЯ таких ситуаций и были созданы рыцари церкви. ’ем не менее нам просто
необходимо узнать,  кто наш враг.  “  всЯкого бога есть свои почитатели,  и наш
враг неизбежно должен использовать в  своих замыслах тех,  кто ему поклонЯетсЯ.
Љогда мы узнаем,  кто он такой,  мы узнаем и  кто его приверженцы.  Њы никак не
сможем разрушить его замыслы,  пока не будем знать,  с кем воюем.  €ли Я говорю
банальности?
     - ‚ерно, - согласилсЯ ‘пархок, - зато логичные. Њне особенно по душе мысль
об  уничтожении приверженцев нашего противника.  …сли  мы  нападем на  них,  он
вынужден будет отвлечьсЯ от  своих замыслов и  сосредоточитьсЯ на  защите своих
почитателей.   ‘ила  бога  целиком  и   полностью  зависит  от  количества  его
приверженцев.  ‘  каждым  убитым  приверженцем он  будет  неуклонно становитьсЯ
слабее.
     - ‚арвар, - обвинила ‘ефрениЯ.
     - ‚энион,  скажи ей, чтобы перестала! - пожаловалсЯ ‘пархок. - Ћна сегоднЯ
уже назвала менЯ и Язычником, и варваром.
     - Ђ разве ты не тот и не другой? - спросила она.
     - Њожет быть, но зачем же говорить об этом так открыто?
     - ‘  тех пор как вы в ‘арсосе рассказали мне о троллЯх,  больше всего менЯ
тревожит их  присутствие в  „арезии,  -  сказал ‡аласта.  -  Ћни Явились не  из
прошлого,  но  лишь недавно пришли сюда из своих исконных земель в  ’алесии.  џ
плохо знаю троллей,  но  мне всегда казалось,  что они очень привЯзаны к  своей
родине. —то могло склонить их к переселению?
     - “лаф озадачен,  -  отозвалсЯ ‘пархок. - Џолагаю, талесийцы были так рады
избавитьсЯ от  троллей,  что  не  дали себе труда задуматьсЯ,  куда и  зачем те
девались.
     - ’ролли обычно не действуют сообща, - сказала ‘ефрениЯ. - Ћдин тролль мог
по собственной воле покинуть ’алесию,  но ему ни за что не удалось бы уговорить
остальных последовать за ним.
     - ’ы  намекаешь на весьма неприЯтную возможность,  любовь моЯ,  -  заметил
‚энион. ‚се четверо переглЯнулись.
     - Њогли они каким-то  образом выбратьсЯ из  Ѓеллиома?  -  спросил ‚энион у
‘ефрении.
     - Ќе знаю,  ‚энион.  ‘пархок уже как-то спрашивал менЯ об этом. џ не знаю,
какое  заклинание использовал ѓвериг,  чтобы  загнать в  Ѓеллиом ’роллей-Ѓогов.
‡аклинаниЯ троллей совершенно непохожи на наши.
     - ‘тало быть,  мы не можем знать,  заключены ли они до сих пор в  Ѓеллиоме
или выбрались оттуда? ‘ефрениЯ мрачно кивнула.
     - ’о,  что  тролли собрались вместе и  одновременно покинули свои исконные
земли,  говорит о  том,  что  некто  обладающий достаточной властью приказал им
поступить так, - задумчиво проговорил ‡аласта.
     - € этим некто вполне могут быть ’ролли-Ѓоги.  -  ‚энион помрачнел не хуже
‘ефрении. - Ќикому другому тролли не стали бы подчинЯтьсЯ. - Ћн вздохнул. - —то
же, мы хотели знать, кто наш противник. Џохоже, теперь мы это знаем.
     - ’ы, ‚энион, сегоднЯ просто брызжешь весельем и радостью, - кисло заметил
‘пархок,  -  но  Я  бы  все же  хотел получить более конкретные доказательства,
прежде чем объЯвлЯть войну троллЯм.
     - Љак  тебе  удалось укротить ’роллей-Ѓогов  в  ‡емохе,  принц ‘пархок?  -
спросил ‡аласта.
     - џ использовал Ѓеллиом.
     - ‘удЯ по всему,  тебе придетсЯ сделать это еще раз. Ќадеюсь, ты прихватил
его с собой? ‘пархок быстро глЯнул на ‘ефрению.
     - ђазве ты ему не сказала? - изумленно спросил он.
     - …му необЯзательно было знать об  этом,  дорогой.  …сли помнишь,  „олмант
хотел, чтобы мы сохранили это в тайне.
     - ‘тало быть,  принц ‘пархок,  ты  не  взЯл с  собой Ѓеллиом,  -  заключил
‡аласта. - ’ы оставил его в безопасном месте в ‘иммуре?
     - „а,  мудрый,  - хмуро ответил ‘пархок, - в безопасном месте - это верно,
но не в ‘иммуре.
     - ’ак где же он?
     - Џосле того как мы уничтожили Ђзеша, мы бросили Ѓеллиом в море.
     ‹ицо ‡аласты залила смертельнаЯ бледность.
     - Ќа дно самого глубокого в мире океана, - прибавила ‘ефрениЯ.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 21

     - ќто случилось на северном побережье,  ќлана-королева, - переводил Ќоркан
ответ Ѓетуаны.  -  Љосматые,  которых вы зовете троллЯми,  приходили по зимнему
льду  большими отрЯдами в  течение последних двух  лет.  ‚начале наши подданные
принимали их за медведей,  но оказалось,  что это не так. Џоначалу они избегали
нас,  а из-за снега и тумана их трудно было рассмотреть. Љогда их стало больше,
они осмелели.  ’олько когда убили одного из  них,  мы понЯли,  что это вовсе не
медведи.
     Љороль Ђндрол не  присутствовал при  этом разговоре.  Ђндрол не  отличалсЯ
развитым интеллектом и  предпочитал,  чтобы  государственными делами занималась
его  супруга.  Љороль атанов выглЯдел весьма внушительно,  но  лучше  всего  он
чувствовал себЯ во времЯ церемоний, где исключались неожиданности.
     - ‘проси ее, видели ли троллей южнее, - шепнул жене ‘пархок.
     - Џочему ты сам ее об этом не спросишь?
     - „авай не будем отступать от этикета.  ”ормально это ваша беседа,  и Я не
думаю,  что остальные должны принимать в  ней участие.  Њне как-то  не  хочетсЯ
случайно нарушить какое-нибудь правило, о котором мы не имеем понЯтиЯ.
     ќлана задала вопрос, и Ћскайн перевел его.
     - Ќет,  -  повторил  Ќоркан  ответ  Ѓетуаны.  -  ’ролли,  судЯ  по  всему,
обосновались в лесах вдоль северных нагорий.  Ќасколько нам известно,  глубже в
Ђтан они еще не забредали.
     - Џредупреди ее,  что тролли очень хорошо умеют таитьсЯ в лесу,  -  сказал
“лаф.
     - Њы тоже, - был ответ.
     - ‘проси ее,  не сочтет ли она оскорблением несколько тактических советов,
- продолжал  генидианский рыцарь.  -  Њы,  талесийцы,  частенько сталкиваемсЯ с
троллЯми и научены горьким опытом.
     - Њы  всегда  рады  выслушать совет  опытного воина,  -  ответила королева
атанов.
     - Љогда мы в ’алесии встречаем троллей,  мы обычно с расстоЯниЯ осыпаем их
стрелами,  - сообщил “лаф ќлане. - ’роллЯ трудно убить стрелой - у него слишком
густаЯ шерсть и  толстаЯ шкура,  -  но стрелы могут их немного задержать,  если
повезет,  конечно.  ’ролли гораздо,  гораздо проворнее,  чем может показатьсЯ с
виду,  и у них очень длинные руки.  Њоргнуть не успеешь,  а тролль уже выдернет
тебЯ из седла.
     ЏовинуЯсь этикету, ќлана повторила эти слова.
     - €  что  же  тогда  делает  тролль?  -  ‹ицо  Ѓетуаны  выражало  живейшее
любопытство.
     - Џервым делом  отрывает голову,  а  уж  потом  съедает остальное.  ’ролли
почему-то не едЯт человеческих голов.
     Ќа этой реплике ќлана слегка поперхнулась.
     - Њы не применЯем лук на войне,  - перевел Ќоркан напевную тамульскую речь
королевы.  -  Њы только охотимсЯ с  луком на добычу,  котораЯ предназначена длЯ
еды.
     - —то же, - отозвалсЯ “лаф с некоторым сомнением, - троллЯ, конечно, можно
съесть, если так уж захочетсЯ, но за вкус Я не ручаюсь.
     - ќто Я отказываюсь повторЯть, сэр “лаф! - воскликнула ќлана.
     - ‘проси у нее, приемлемы ли длЯ атанов дротики, - предложил ’иниен.
     - ‚полне приемлемы,  -  ответил Ќоркан уже от своего имени. - џ видел, как
атаны упражнЯлись с ними. Ѓетуана быстро заговорила с ним.
     - …е  величество,  -  сказал наконец Ќоркан,  -  попросила менЯ  перевести
вкратце.  ‘олнце уже высоко,  и она знает,  что вам пора ехать. Ћскайн говорил,
что вы намерены ехать дорогой,  котораЯ ведет в ‹ебас, город в ’амуле. Ђтанское
общество разделено на кланы,  и у каждого клана свои земли. ‚ пути на восток вы
будете  пересекать земли  разных  кланов.  „лЯ  одного  клана  пересечь границу
владений другого -  тЯжкое нарушение этикета, а здесь, в Ђтане, таких нарушений
избегают любой ценой.
     - €нтересно, с чего бы это? - пробормотал ‘трейджен.
     - Ћскайн, - сказал Ќоркан, - как только доберешьсЯ до цивилизованных мест,
пошли мне  десЯтка два императорских гонцов с  быстрыми конЯми.  …е  величество
хочет, чтобы свЯзь с Њатерионом в эти трудные времена не прерывалась.
     - •орошаЯ идеЯ, - согласилсЯ Ћскайн.
     ‡атем Ѓетуана поднЯлась,  возвышаЯсь над всеми присутствующими.  Ћна нежно
обнЯла ќлану, затем Њиртаи, Явственно даваЯ понЯть, что им пора продолжать свое
путешествие на восток.
     - џ  навсегда сохраню в  памЯти эту встречу,  дорогаЯ Ѓетуана,  -  сказала
ќлана.
     - €  Я  тоже,  дорогаЯ моЯ сестра-королева,  -  ответила Ѓетуана на  почти
безупречном эленийском наречии.
     ќлана улыбнулась.
     - џ  уж  гадала,  как  долго ты  намерена скрывать,  что  знаешь наш Язык,
Ѓетуана, - сказала она.
     - ’ак ты знала? - удивилась Ѓетуана.
     ќлана кивнула.
     - Ћчень трудно не выдать выражением лица или глаз,  что понимаешь то,  что
тебе сейчас переведут. Џочему ты хранишь в секрете свое знание эленийского?
     - ‚ремЯ,  которое нужно  переводчику,  чтобы  преобразовать твои  слова  в
человеческую речь,  можно использовать длЯ того, чтобы обдумать ответ, - пожала
плечами Ѓетуана.
     - ‚есьма полезнаЯ тактика,  - восхищенно признала ќлана. - †алко, что Я не
могу применить ее в ќозии, ведь там все говорЯт по-эленийски.
     - ‡авЯжи уши, - посоветовал “лаф.
     - Ќеужели  он  обЯзательно должен  говорить  такое?  -  пожаловалась ќлана
‘пархоку.
     - ќто всего лишь предложение,  ваше величество,  -  пожал плечами “лаф.  -
Џритворитесь, что вы оглохли, и велите кому-нибудь выделывать пальцами кренделЯ
перед вашим носом - Якобы он переводит.
     ќлана сердито уставилась на него.
     - —то за  чушь,  “лаф!  ’ы  хоть представлЯешь себе,  как это все нелепо и
неудобно?
     - џ же сказал,  ваше величество,  что это всего лишь предложение,  - мЯгко
ответил “лаф. - џ не говорил, что оно окажетсЯ хорошим.

     Џосле  официального прощаниЯ,  которое  опЯть-таки  было  устроено главным
образом ради Њиртаи,  королева и ее эскорт выехали из Ђтаны по восточной дороге
в ‹ебас.  Љак только город исчез из виду,  Ћскайн, который на сей раз предпочел
ехать верхом,  предложил ‘пархоку,  ‘трейджену и ‚эниону проехать вперед, чтобы
побеседовать с  другими рыцарЯми.  Ћни  нашли  своих  друзей  в  передних рЯдах
отрЯда.  ’иниен развлекал их  изрЯдно приукрашенной и  скорее всего  выдуманной
историей любовного приключениЯ.
     - ‚   чем  дело?   -   спросил  Љелтэн,   когда  ‘пархок  и  его  спутники
присоединились к ним.
     - Њинувшим вечером мы со ‘пархоком беседовали с  ‡аластой и  ‘ефренией,  -
ответил ‚энион. - Њы решили, что надо бы поделитьсЯ плодами наших размышлений -
так, чтобы не слышала ќлана.
     - ‡вучит зловеще, - заметил светловолосый пандионец.
     - Ќе совсем, - усмехнулсЯ ‚энион. - Ќаши умозаключениЯ пока еще туманны, а
тревожить королеву, покуда у нас нет полной уверенности, не стоит.
     - ’ак нам,  стало быть, есть о чем тревожитьсЯ, лорд ‚энион? - осведомилсЯ
’елэн.
     - ‚сегда найдетсЯ о чем потревожитьсЯ, - заметил брату •алэд.
     - Њы пришли к заключению,  что наш противник -  бог,  -  сообщил ‚энион. -
“верен, что все вы более или менее уже сами об этом догадались.
     - Ќеужели  тебе  и  впрЯмь  было  так  необходимо  приглашать менЯ  в  это
путешествие?  -  жалобно  спросил у  ‘пархока Љелтэн.  -  џ  не  очень-то  умею
справлЯтьсЯ с богами.
     - Ђ кто умеет-то?
     - ’ы, например. ‚ ‡емохе ты потрудилсЯ неплохо.
     - Ќаверное, мне просто повезло.
     - ‚от как мы рассуждали,  -  продолжал ‚энион.  -  ‚се вы снова видели эту
тень и  облако.  Џо  крайней мере внешне они очень похожи на проЯвление чьей-то
божественной сути,  а  что касаетсЯ армий из прошлого -  ламорков и киргаев,  -
воскресить их  было бы  не  под  силу смертному.  ‡аласта сказал нам,  что  сам
однажды пыталсЯ это сделать и у него ничего не вышло.  “ж если он не справилсЯ,
мы можем быть уверены, что это не удастсЯ ни одному человеку в мире.
     - ‹огично, - согласилсЯ Ѓевьер.
     - Ѓлагодарю тебЯ.  „алее,  какое-то  времЯ тому назад все  тролли покинули
’алесию и  поЯвились здесь,  в  Ђтане.  Њы более или менее сошлись на том,  что
тролли не  поступили бы так,  если б  им не приказал тот,  кому они не могут не
подчинитьсЯ.  ‘овокупно с  Явлением тени это прЯмо указывает на  ’роллей-Ѓогов.
‘ефрениЯ не  уверена в  том,  что они навечно заперты в  Ѓеллиоме,  так что нам
пришлось  примиритьсЯ с  тем,  что  они  каким-то  образом  могли  выбратьсЯ на
свободу.
     - —то-то это не очень похоже на историю с хорошим концом,  - кисло заметил
’елэн.
     - „а, - согласилсЯ ’иниен, - историЯ выходит мрачноватаЯ.
     ‚энион поднЯл руку.
     - „альше будет хуже,  -  заверил он.  -  Њы  сошлись на  том,  что все эти
заговоры с  Явлением древних героев,  разжиганием национализма и  тому подобным
были бы  не  под силу одним ’роллЯм-Ѓогам.  Ќепохоже,  чтобы они имели какое-то
представление о политике,  так что,  Я полагаю,  нам стоит обдумать возможность
союза ’роллей-Ѓогов с кем-то еще.  Ќекто - человек или бессмертный - занимаетсЯ
политикой,  а  ’ролли-Ѓоги обеспечивают грубую силу.  Ћни повелевают троллЯми и
воскрешают мертвецов.
     - ’о есть их используют? - спросил “лаф.
     - Џохоже на то.
     - ќто чушь, лорд ‚энион, - откровенно заЯвил талесиец.
     - Ћтчего же?
     - Ђ какой прок троллЯм от этого союза?  ‘ какой стати ’ролли-Ѓоги заключат
с  кем-то соглашение,  если от него нет прока их приверженцам?  ’ролли не могут
править миром, потому что никогда не смогут покинуть горы.
     - Џочему же нет? - спросил Ѓерит.
     - €з-за густой шерсти и толстой шкуры. ’ролли могут жить только в холодных
краЯх.  …сли троллЯ выставить на  два  днЯ  под  летнее солнышко,  он  попросту
испустит дух.  €х тела устроены так, чтобы сохранЯть тепло, а не избавлЯтьсЯ от
него.
     - € впрЯмь,  лорд ‚энион,  -  согласилсЯ Ћскайн,  - в твоей теории имеетсЯ
значительный пробел.
     - џ думаю,  что мог бы найти объЯснение этому,  -  сказал ‘трейджен. - Ќаш
враг - или враги - стремитсЯ переустроить мир, верно?
     - „а, по крайней мере, его вершину, - подтвердил ’иниен. - „о сих пор Я не
слыхал ни о  ком,  кто хотел бы перевернуть мир с  ног на голову и  поставить у
власти крестьЯн.
     - ‚озможно,   это  еще  впереди,  -  усмехнулсЯ  ‘трейджен.  -  €так,  наш
безымЯнный  друг  желает  изменить  мир,   но  у  него  одного  недостает  силы
перевернуть его вверх тормашками.  …му нужно могущество ’роллей-Ѓогов,  но  что
может он пообещать троллЯм взамен их помощи? —его хотЯт тролли превыше всего?
     - ’алесию, - мрачно ответил “лаф.
     - ‚от именно. ђазве ’ролли-Ѓоги не ухватились бы за возможность уничтожить
в  ’алесии всех стириков и  эленийцев и вернуть полуостров в полное владычество
троллей?  …сли кто-то  стремитсЯ изгнать из мира младших богов ‘тирикума или по
крайней мере провозглашает такую цель -  разве длЯ  ’роллей-Ѓогов она не  будет
заманчива?  ‚едь это младшие боги первыми прогнали их,  из-за  младших богов им
пришлось прЯтатьсЯ.  ќто,  конечно, чистой воды предположениЯ, но допустим, что
наш  приЯтель нашел  способ  освободить ’роллей-Ѓогов  из  Ѓеллиома.  ‡атем  он
предложил им  союз,  посулив  очистить  от  эленийцев и  стириков ’алесию  -  а
возможно,  и  все северное побережье обоих континентов -  в обмен на их помощь.
’ролли получают север,  а наш приЯтель -  остальной мир.  Ѓудь Я троллем, такаЯ
сделка показалась бы мне весьма соблазнительной .
     - Џожалуй, он прав, - признал “лаф.
     - …го объЯснение отвечает и  на  мои сомнениЯ относительно этой теории,  -
подтвердил Ѓевьер.  -  ‚озможно,  между  нашим приЯтелем и  ’роллЯми-Ѓогами нет
конкретного соглашениЯ,  но что-то между ними Явно существует.  —то же мы тогда
должны сделать?
     - ђазорвать этот союз, - ответил ‘пархок.
     - ќто не  так-то  легко,  когда один из  союзников неизвестен,  -  заметил
Љелтэн.
     - ‡ато нам хотЯ бы отчасти известен другой,  так что можно сосредоточитьсЯ
на нем.  ’воЯ теориЯ,  ‚энион, несколько сужает мои расчеты. „умаю, что мне все
же придетсЯ объЯвить войну троллЯм.
     - —то-то Я не понимаю, что здесь к чему, - призналсЯ Ћскайн.
     - Ѓоги,  ваше  превосходительство,  черпают силу  из  своих приверженцев и
почитателей,  -  поЯснил Ѓевьер. - —ем больше их, тем сильнее бог. …сли ‘пархок
начнет  убивать троллей,  ’ролли-Ѓоги  тотчас почувствуют это.  …сли  он  убьет
достаточно много троллей,  они откажутсЯ от союза. “ них не будет иного выхода,
если им хочетсЯ жить, а мы еще в ‡емохе обнаружили, что ’ролли-Ѓоги очень любЯт
жизнь.  Ћни  сломались мгновенно,  когда  ‘пархок пригрозил им,  что  уничтожит
Ѓеллиом вместе с ними.
     - „а, они тотчас проЯвили небывалую тЯгу к согласию, - подтвердил ‘пархок.
     - ‚ас ожидает истинное удовольствие,  господа,  -  заметил “лаф. - ‚ойна с
троллЯми - это очень, очень весело.
     ‚ этот вечер они стали лагерем на ночь на лугу близ буйного горного ручьЯ,
который прорыл себе в горах глубокое ущелье.  ‚низу склоны ущельЯ густо поросли
лесами,  выше  они  круто  примыкали к  грЯде обрывистых утесов,  высившихсЯ на
добрую сотню футов над краем склонов.  •орошаЯ оборонительнаЯ позициЯ,  заметил
сам  себе  ‘пархок,  разглЯдываЯ лагерь.  ‚ечер  в  ущелье наступил рано,  и  в
сгущающихсЯ сумерках пылали желтым пламенем костры,  на  которых стрЯпали ужин;
дым от костров,  синеватый и  колеблющийсЯ,  уносилсЯ с ночным ветерком вниз по
течению ручьЯ.
     - Њогу Я поговорить с тобой,  принц ‘пархок? - ќто был ‡аласта. ‚ сумерках
отчетливо белело его стирикское одеЯние.
     - Љонечно, мудрый.
     - Ѓоюсь,  что Я  пришелсЯ не  по нраву твоей жене,  -  сказал маг.  -  Ћна
стараетсЯ быть вежливой,  но ее неприЯзнь ко мне очевидна. Њожет быть, Я чем-то
оскорбил ее?
     - Ќе думаю, ‡аласта.
     —уть заметнаЯ горькаЯ усмешка тронула губы стирика.
     - ‡начит, это то, что мои соплеменники называют "эленийский недуг".
     - ‘омневаюсь.  џ  сам воспитывал ее  и  сумел втолковать ей,  что извечные
предрассудки эленийцев не  имеют под собой оснований.  …е отношение к  стирикам
происходит от  моего,  а  рыцари  церкви любЯт  стириков -  особенно пандионцы,
потому что нашей наставницей была ‘ефрениЯ. Њы все обожаем ее.
     - „а, - улыбнулсЯ маг, - это Я заметил. Њы и сами здесь не безгрешны. Ќаша
неприЯзнь к эленийцам почти так же лишена здравого смысла, как ваша неприЯзнь к
нам.  ‘тало  быть,  нелюбовь твоей жены  ко  мне  может происходить и  из  иной
причины.
     - ‚полне вероЯтно, мудрый, что виной всему твой акцент. ЊоЯ жена - сложнаЯ
натура. Ћна очень умна, но и ей случаетсЯ поступать вопреки здравому смыслу.
     - ‚  таком случае мне лучше не мозолить ей глаза.  Ћтныне Я  поеду верхом.
’о,  что мы сидим рЯдом в  карете,  лишь усиливает ее неприЯзнь.  Њне и  прежде
доводилось делать общее дело с людьми,  которые относились ко мне неприЯзненно,
и  это мне не так уж и  мешало.  Љак-нибудь на досуге Я постараюсь завоевать ее
сердце.  - ‡аласта коротко улыбнулсЯ. - џ очень хорошо умею завоевывать сердца,
когда мне  этого хочетсЯ.  Ћн  посмотрел в  глубь ущельЯ,  где в  надвигающейсЯ
темноте белели пенные перекаты горного ручьЯ.
     - Џринц ‘пархок,  существует ли хоть малейшаЯ возможность вернуть Ѓеллиом?
- уже  серьезно спросил он.  -  Ѓоюсь,  что  без  него  мы  находимсЯ в  весьма
невыгодном  положении.   Ќам   просто  необходимо  нечто   до   такой   степени
могущественное,  чтобы уравновесить наши силы с целой компанией богов. ‚олен ли
ты  сказать мне,  где именно ты бросил Ѓеллиом в  море?  ‚озможно,  Я  сумел бы
помочь тебе достать его.
     - џ  волен говорить об этом безо всЯких ограничений,  мудрый,  -  невесело
ответил ‘пархок.  - ‚ ограничениЯх нет нужды, потому что Я ни малейшего понЯтиЯ
не имею,  где находитсЯ это море. Њесто выбирала Ђфраэль, и она же устроила все
так искусно,  что мы не смогли узнать, где находимсЯ. Њожешь задать этот вопрос
ей, только Я могу побитьсЯ об заклад, что она тебе не ответит.
     ‡аласта усмехнулсЯ.
     - Ћна все же чуточку своенравна, верно? - сказал он. - Ќо несмотрЯ на это,
мы все любили ее.
     - „а, верно, ты ведь вырос в одном селении с ней и ‘ефренией.
     - ќто  так,  и  Я  горжусь тем,  что  могу  называть их  своими  друзьЯми.
„ержатьсЯ на равной ноге с Ђфраэль было и увлекательно,  и очень нелегко. “ нее
весьма живой ум.  Ћна  объЯснила тебе  причину,  по  которой желала сохранить в
тайне местонахождение Ѓеллиома?
     - Ќе  слишком внЯтно,  но  мне думаетсЯ,  она сочла,  что Ѓеллиом чересчур
опасен,  чтобы оставлЯть его на свободе. Ћн куда более вечен, чем сами боги, и,
видимо, намного могущественнее их. џ не стал бы и пытатьсЯ вообразить себе, где
и  когда он зародилсЯ,  но,  похоже,  это один из тех стихийных духов,  которые
принимали участие в сотворении вселенной.  - ‘пархок улыбнулсЯ. - Љогда Я узнал
об  этом,  то  изрЯдно перетрусил.  џ  носил в  шести дюймах от сердца то,  что
способно зажигать новые солнца.  Њне  кажетсЯ,  Я  могу понЯть,  отчего Ђфраэль
побаиваетсЯ Ѓеллиома.  Ћна как-то  сказала нам,  что боги не  могут Ясно видеть
будущее,  и  она не знает,  что может произойти,  если Ѓеллиом попадет в дурные
руки.  Њы с ней уже нешуточно рисковали уничтожить весь мир,  только бы Ѓеллиом
не попал в руки Ђзеша. Ђфраэль хотела спрЯтать Ѓеллиом там, где бы никто не мог
до него добратьсЯ.
     - Ћна совершила ошибку, принц ‘пархок.
     - Ќа  твоем месте Я  бы ей этого не говорил.  Ћна может решить,  что ты ее
критикуешь. ‡аласта улыбнулсЯ.
     - Ђфраэль знает менЯ и не сердитсЯ, когда мне вздумаетсЯ покритиковать ее.
…сли, как ты говоришь, Ѓеллиом - одна из тех стихий, которые творили вселенную,
ему   нужно  позволить  продолжать  свой  труд.   Ѓез   этого  вселеннаЯ  будет
несовершенна.
     ‘пархок пожал плечами.
     - Ђфраэль сказала, что этот мир не будет существовать вечно. ‚ назначенный
срок  он  разрушитсЯ,  и  тогда  Ѓеллиом  обретет  свободу.  —еловеческий разум
содрогаетсЯ от одной этой мысли,  но мне думаетсЯ, что целые эпохи, прошедшие с
того мгновениЯ, когда Ѓеллиом попал в ловушку этого мира, и до мгновениЯ, когда
наше солнце взорветсЯ и  мир погибнет в огне -  не более чем один миг длЯ духа,
заточенного в Ѓеллиоме.
     - “ менЯ самого,  принц ‘пархок,  перехватывает дух при мысли о вечности и
бесконечности Ѓеллиома, - призналсЯ ‡аласта.
     - „умаю, мудрый, что нам придетсЯ смиритьсЯ с тем, что Ѓеллиом потерЯн длЯ
нас навсегда,  - сказал ‘пархок. - ‘огласен, положение у нас весьма невыгодное,
но  помощи,  похоже,  нам  ждать  неоткуда.  Ѓоюсь,  что  придетсЯ  справлЯтьсЯ
собственными силами.
     ‡аласта вздохнул.
     - ‚ероЯтно,  ты  прав,  принц ‘пархок,  но нам жизненно необходим Ѓеллиом.
Ќаша победа или  поражение целиком зависЯт от  этого камнЯ.  „умаю,  нам  стоит
обратитьсЯ к ‘ефрении.  Ќужно убедить ее потолковать с Ђфраэлью. ‘ефрениЯ имеет
большое влиЯние на свою сестру.
     - џ это уже заметил, - кивнул ‘пархок. - Љакими были они обе в детстве?
     ‡аласта помолчал, глЯдЯ в надвинувшуюсЯ тьму.
     - ‘ рождением Ђфраэли наше селение переменилось,  -  проговорил он.  -  Њы
сразу понЯли,  что она не обычное дитЯ.  ‚се младшие боги обожают ее. ‘реди них
она единственный ребенок,  и  за  многие эры ее избаловали просто немыслимо.  -
‡аласта слабо усмехнулсЯ. - €скусство быть ребенком она довела до совершенства.
„етей  всегда любЯт,  но  Ђфраэль так  искусно склонЯет людей полюбить ее,  что
может растопить наитвердейшее сердце.  Ѓоги всегда получают то,  что хотЯт,  но
Ђфраэль еще и вынуждает нас делать то, что ей хочетсЯ, из любви к ней.
     - ќто Я тоже заметил, - мрачно вставил ‘пархок.
     - ‘ефрении было около девЯти,  когда на свет поЯвилась ее сестра, и с того
мгновениЯ,  когда она впервые увидела Ѓогиню-„итЯ, она всю свою жизнь посвЯтила
служению ей.  - Џри этих словах в голосе мага промелькнула страннаЯ нотка боли.
- “  Ђфраэли почти не  было младенчества,  -  продолжал он.  -  Ћна  родилась с
умением говорить -  во всЯком случае,  так казалось - и невероЯтно скоро начала
ходить.  …й  неудобно было проходить через младенчество,  а  потому она  просто
перешагнула  через  такие  досадные  мелочи,  как  режущиесЯ  зубки  или  наука
ползаниЯ.  Ћна хотела быть ребенком,  а не младенцем.  џ был несколькими годами
старше ‘ефрении и  уже погрузилсЯ в  учебу,  однако пристально наблюдал за ними
обеими.  Ќечасто  ведь  подворачиваетсЯ  возможность  понаблюдать,  как  растет
богинЯ.
     - ‚есьма редко, - согласилсЯ ‘пархок. ‡аласта улыбнулсЯ.
     - ‘ефрениЯ все времЯ проводила со  своей сестрой.  Ћчевидно было с  самого
начала,  что  между ними  существует некаЯ особаЯ свЯзь.  Ћдна  из  странностей
Ђфраэли такова,  что она принимает подчиненное положение, присущее ребенку. Ћна
богинЯ  и  могла  бы  повелевать,  но  не  делает этого.  …й  почти  доставлЯет
удовольствие, когда ее распекают. Ћна послушна - когда ей это выгодно, но порой
становитсЯ совершенно невозможной -  быть  может,  длЯ  того,  чтобы  напомнить
окружающим,  кто  она  такаЯ  на  самом  деле.  -  ‘пархок вспомнил стайку фей,
опылЯвших цветы в  дворцовом саду  в  ‘иммуре.  -  ‘ефрениЯ была здравомыслЯщим
ребенком и  казалась старше своих лет.  Џодозреваю,  что Ђфраэль еще до  своего
рождениЯ готовила сестру к  ее  миссии.  ‘ефрениЯ стала Ђфраэли самой настоЯщей
матерью.  Ћна  заботилась о  ней,  кормила ее,  купала  -  что  вызывало иногда
ожесточенные споры между ними.  Ђфраэль терпеть не может купаний,  да они ей на
самом деле  и  ни  к  чему  -  она  ведь может заставить грЯзь исчезнуть,  если
пожелает.  Ќе  знаю,  заметил ли ты,  но на ногах у  нее всегда пЯтна травЯного
сока,  даже когда травы вовсе нет. Џо каким-то причинам, которых Я постичь не в
состоЯнии,  ей нужны эти пЯтна.  - ‘тирик вздохнул. - Ђфраэли было около шести,
когда ‘ефрении и в самом деле пришлось заменить ей мать. Њы трое гулЯли в лесу,
когда толпа пьЯных эленийских крестьЯн напала на  селение и  перебила всех  его
жителей.
     “ ‘пархока перехватило дыхание.
     - ќто кое-что объЯснЯет,  -  пробормотал он,  -  хотЯ и  приводит к другим
необъЯснимым вещам.  —то  подвигло  ‘ефрению после  такой  трагедии взЯтьсЯ  за
тЯжкий труд обучениЯ многих поколений пандионских рыцарей?
     ‡аласта пожал плечами.
     - ‚ероЯтно,  так приказала ей  Ђфраэль.  Ќе заблуждайсЯ на ее счет,  принц
‘пархок.  Ђфраэль может притворЯтьсЯ ребенком,  но  на самом деле она отнюдь не
дитЯ.  Ћна послушна,  когда ей  это выгодно,  но не забывай,  что окончательные
решениЯ принимает всегда именно она, и неизменно получает то, чего хочет.
     - —то было после того, как уничтожили ваше селение? - спросил ‘пархок.
     - Љакое-то времЯ мы бродили в лесу,  а потом нас принЯло другое стирикское
селение.  Љак  только  Я  удостоверилсЯ в  том,  что  девочкам больше ничто  не
угрожает,  Я отправилсЯ продолжать свои занЯтиЯ. џ не виделсЯ с ними много лет,
и когда мы встретились снова, ‘ефрениЯ уже стала той прекрасной женщиной, какой
ты  знаешь ее сейчас.  Ђфраэль тем не менее оставалась ребенком,  ни на день не
став  старше со  времен нашего детства.  -  ‡аласта вновь  вздохнул.  -  ‚ремЯ,
которое мы провели вместе детьми, было счастливейшим в моей жизни. ‚оспоминаниЯ
о нем посейчас укреплЯют и ободрЯют менЯ в трудную минуту.
     Ћн поглЯдел на небо, где уже загорались первые звезды.
     - Џрости,  принц ‘пархок,  но Я  покину тебЯ.  ‘егоднЯ вечером мне хочетсЯ
остатьсЯ наедине с моими воспоминаниЯми.
     - Љонечно,  ‡аласта,  -  ответил ‘пархок,  дружески положив руку на  плечо
стирика.

     - Њы обожаем его, - сказала „анаЯ.
     - Џочему же тогда ты скрывать от него, кто ты такаЯ?
     - Ќе  знаю,  отец.  Њожет быть,  потому,  что  у  девушек должны быть свои
секреты.
     - ‡наешь, это довольно бессмысленно.
     - „а,  но Я и не обЯзана поступать осмысленно. ‚ том-то и состоит приЯтнаЯ
сторона всеобщего обожаниЯ.
     - ‡аласта считает,  что  нам  необходим Ѓеллиом.  -  ‘пархок решил перейти
прЯмо к делу.
     - Ќет, - очень твердо сказала Ђфраэль. - џ затратила слишком много времени
и сил, укрываЯ его в безопасном месте, чтобы сейчас извлекать его на свет, едва
переменитсЯ погода.  ‡аласта  всегда  стремитсЯ в  подобных  случаЯх  применить
больше силы,  чем требуетсЯ на самом деле.  …сли все, с чем нам предстоит иметь
дело,  -  ’ролли-Ѓоги,  мы управимсЯ и без Ѓеллиома. - ‘пархок открыл было рот,
собираЯсь возразить, но она поднЯла руку. - ќто мне решать, ‘пархок.
     - џ могу отшлепать тебЯ и заставить передумать, - пригрозил он.
     - Ќе можешь, если только Я сама тебе это не позволю. - Ђфраэль помолчала и
вздохнула. - ’ролли-Ѓоги все равно не будут долго нам докучать.
     - ‚от как?
     - ’ролли обречены,  -  поЯснила она печально,  -  а  когда их  не  станет,
лишатсЯ силы и ’ролли-Ѓоги.
     - Ћтчего же тролли обречены?
     - Џотому что они не могут изменитьсЯ,  ‘пархок.  ЌравитсЯ нам это или нет,
но таков уж этот мир.  ’е, кто существует в нем, должны менЯтьсЯ - или сгинуть.
’ак произошло с  древними людьми.  €м на смену пришли тролли,  потому что те не
могли изменитьсЯ,  а теперь наступает очередь троллей.  Џрирода их такова,  что
длЯ  жизни  им  нужно  много  свободного пространства:  на  одного троллЯ около
двадцати лиг в поперечнике.  € этот кусок земли он ни за что не станет делить с
другим троллем.  „лЯ  них  на  земле осталось слишком мало места.  Њир  населен
эленийцами,  и  вы  вырубаете леса,  чтобы строить жилища и  расчищать полЯ длЯ
посевов.  Ѓудь люди только стириками,  тролли еще сумели бы выжить.  ‘тирики не
вырубают лесов.  -  Ћна  усмехнулась.  -  Ћтнюдь не  потому,  что мы  так любим
деревьЯ,  -  просто ваши топоры лучше наших.  ‘ той минуты,  как вы,  эленийцы,
открыли секрет изготовлениЯ стали, тролли - и ’ролли-Ѓоги - обречены.
     - ќто прибавлЯет веса предположению,  что ’ролли-Ѓоги могли заключить союз
с нашим врагом,  - заметила ‘ефрениЯ. - …сли они понимают, что происходит, они,
вероЯтно,  приходЯт в отчаЯние.  ‘амо их существование зависит от того, выживут
ли тролли.
     - ќто объЯснЯет кое-какие мучившие менЯ неЯсности, - пробормотал ‘пархок.
     - € какие же? - спросила ‘ефрениЯ.
     - …сли нарЯду с ’роллЯми-Ѓогами против нас действует кто-то еще,  в том-то
и причина различий,  которые Я все времЯ ощущаю. ЊенЯ не оставлЯет чувство, что
сейчас все происходит не совсем так,  как в  прошлый раз.  ‘кажем так:  слишком
много бросаетсЯ в глаза несоответствий.  ѓлавное несоответствие в том,  что все
эти сложнейшие интриги с древними героЯми наподобие „регната и ЂйЯчина чересчур
тонки длЯ ’роллей-Ѓогов. - Ћн скорчил унылую гримасу. - Ћднако тут же возникает
другой вопрос.  Љак  удалось нашему неведомому противнику убедить ’роллей-Ѓогов
помогать ему, если он даже не может им растолковать, что делает и почему?
     - …сли Я  предложу тебе простейшее решение,  это не заденет твою честь?  -
осведомилась „анаЯ.
     - Ќе думаю.
     - ’ролли-Ѓоги знают,  что они не очень умны,  и тот, кого ты зовешь "нашим
приЯтелем", крепко держит их в своих руках. …сли они не станут помогать ему, он
всегда может загнать их обратно в Ѓеллиом, чтобы они провели еще пару миллионов
лет в шкатулке на дне океана.  ‚озможно,  он просто говорит ’роллЯм-Ѓогам,  что
они должны сделать,  даже не  трудЯсь объЯснЯть зачем и  почему.  ‚се остальное
времЯ он  позволЯет им  бродить на свободе и  развлекатьсЯ на свой манер.  ум,
который они устраивают, превосходно скрывает его собственные делишки.
     ‘пархок ошеломленно уставилсЯ на нее и в конце концов рассмеЯлсЯ.
     - џ люблю тебЯ,  Ђфраэль!  - воскликнул он и, подхватив ее на руки, крепко
расцеловал.
     - Ћн такой милый мальчик, - просиЯв, сообщила сестре маленькаЯ богинЯ.

     „вумЯ днЯми позже погода резко переменилась.  ‚  нескольких сотнЯх лиг  на
востоке,   над  ’амульским  морем,  заклубились  тЯжелые  тучи,  и  небо  вдруг
помрачнело,  нависло низко и  грозно.  Ќе прибавил хорошего настроениЯ и  "сбой
свЯзи", из тех, что так часто случаютсЯ в правительственных затеЯх. Ћни доехали
до  границ  владений  очередного клана,  отмеченных просекой в  несколько сотен
Ярдов шириной,  и  там обнаружили,  что никакой эскорт их  не поджидает.  Ђтаны
соседнего клана, которые сопровождали их сюда, не могли пересекать этой границы
и  с  неподдельным беспокойством все времЯ оглЯдывались на  спасительную полосу
леса.
     - Њежду этими кланами вражда,  ‘пархок-рыцарь, - мрачно поЯснил ќнгесса, -
и входить дальше чем на пЯтьсот шагов на пограничную полосу между ними - весьма
серьезное нарушение обычаЯ.
     - ’огда вели им отправлЯтьсЯ домой,  атан ќнгесса, - сказал ‘пархок. - Ќас
тут  вполне  достаточно,  чтобы  защитить мою  королеву,  а  Я  не  хочу  стать
зачинщиком клановой войны только из-за  того,  что  пыталсЯ сохранить приличиЯ.
‘коро поЯвЯтсЯ атаны из другого клана, так что опасность нам не угрожает.
     ќнгесса  выслушал  его   с   некоторым  сомнением,   однако   поговорил  с
предводителем сопровождавших отрЯд  атанов,  и  вскоре те  с  Явным облегчением
растворились в лесу.
     - —то теперь? - спросил Љелтэн.
     - Љак насчет завтрака? - отозвалсЯ ‘пархок.
     - џ уж думал, тебе это никогда в голову не придет.
     - Џусть рыцари и пелои соберутсЯ вокруг кареты и разводЯт костры. џ сообщу
ќлане. - ‘пархок направил конЯ к карете.
     - ѓде эскорт? - резко спросила Њиртаи. ‘ тех пор как атана стала взрослой,
властности и привычки командовать у нее только прибавилось.
     - Ѓоюсь,  что они опаздывают,  -  ответил ‘пархок. - џ решил, что мы можем
позавтракать, пока будем их дожидатьсЯ.
     - ‡амечательнаЯ мысль, ‘пархок! - просиЯл ќмбан.
     - Њы так и  думали,  ваша светлость,  что вам она понравитсЯ.  Ђтаны будут
здесь к тому времени, когда мы покончим с завтраком.
     Ћднако завтрак был съеден,  а эскорт так и не поЯвилсЯ. ‘пархок расхаживал
туда и назад, все больше разъЯрЯЯсь от бесплодного ожиданиЯ.
     - „овольно! - рЯвкнул он наконец. - ‘обирайтесь, мы едем дальше!
     - Њы ведь должны ждать, ‘пархок, - напомнила ему ќлана.
     - ’олько  не  на  открытой  местности.   €   кроме  того,   Я  не  намерен
рассиживатьсЯ здесь два днЯ в  ожидании,  покуда некий клановый вождь переварит
доставленное ему послание.
     - „умаю,  друзьЯ мои,  нам лучше поступить,  как он говорит,  - обратилась
ќлана к своим спутникам.  - џ хорошо знаю эти признаки - мой любимый становитсЯ
вспыльчив.
     - ‚спыльчивеет, - поправил ’елэн.
     - —то ты сказал? - переспросила ќлана.
     - ‚спыльчивеет,  -  повторил ’елэн.  -  ‘пархок всегда  вспыльчив.  Џросто
сейчас он становитсЯ вспыльчивее обычного,  значит -  ‚спыльчивеет.  Ќадо очень
хорошо его знать, чтобы уловить разницу.
     - ’ы действительно вспыльчивеешь, любовь моЯ? - поддразнила ќлана мужа.
     - Џо-моему,  ќлана,  такого слова  вообще нет.  „авайте трогатьсЯ в  путь.
„орога хорошо размечена, так что мы врЯд ли заблудимсЯ.
     ‡а  пограничной  просекой  росли  темные  кедры,   чьи  раскидистые  ветви
опускались до  самой земли,  так  что дальше чем на  несколько Ярдов разглЯдеть
что-то в лесу было невозможно. ’учи, наплывавшие с запада, сгустились, и в лесу
стало темно,  как в сумерки.  ‚оздух был душен и неподвижен, и чем дальше отрЯд
углублЯлсЯ в лес, тем громче и назойливей становилось нытье москитов.
     - Ћбожаю таскать доспехи в  краю  москитов,  -  с  неподдельной веселостью
заметил Љелтэн.  -  џ так и вижу,  как орды этих маленьких кровососов расселись
вокруг и крошечными молоточками пытаютсЯ выправить погнутые жала.
     - Ќа самом деле они и не пытаютсЯ пробить жалом твои доспехи,  сэр Љелтэн,
- отозвалсЯ ‡аласта.  -  €х привлекает твой запах, а Я вовсе не думаю, что хоть
одно живое существо в мире находит привлекательным аромат эленийских доспехов.
     - ’ы лишаешь менЯ всего удовольствиЯ, ‡аласта.
     - €звини, сэр Љелтэн.
     ‘ востока докатилсЯ глухой отдаленный рокот.
     - ‡амечательный венец совершенно испорченного днЯ,  - заметил ‘трейджен, -
славненькаЯ бурЯ с ворохом молний, воющим ветром и проливным дождем.
     € тогда,  словно вторЯ далекому рокоту, где-то в невидимом лесном распадке
раскатилсЯ хриплый и Яростный рык.  ’отчас же с другой стороны отозвалось точно
такое же рычание.
     ‘эр “лаф разразилсЯ потоком ругательств.
     - ‚ чем дело? - спросил ‘пархок.
     - ђазве ты не узнал?  - спросил талесиец. - ’ы уже слышал это однажды - на
озере ‚энн.
     - —то это за рев? - встревоженно спросил •алэд.
     - ‘игнал длЯ нас возводить укреплениЯ! ‚ лесу тролли!

        ѓ‹Ђ‚Ђ 22

     - ќто,  конечно,  не совершенство,  друг ‘пархок,  -  с  сомнением говорил
Љринг, - но врЯд ли у нас есть времЯ искать что-то получше.
     - Ћн прав,  ‘пархок,  -  согласилсЯ “лаф.  -  ‚ремЯ длЯ нас сейчас - самое
главное.
     Џелои прочесали окрестный лес в поисках подходЯщей оборонительной позиции.
“читываЯ то, как тревожно они чувствовали себЯ в лесу, всадники Љринга проЯвили
в этих поисках немалое мужество.
     - Њожешь ты описать это место подробнее? - спросил ‘пархок у бритоголового
доми.
     - ‚ этом ущелье только один выход,  друг ‘пархок,  - отвечал Љринг, нервно
ощупываЯ рукоЯть своей  сабли.  -  Џосередине ущельЯ тЯнетсЯ сухое  русло реки.
‘удЯ  по  всему,  заполнЯетсЯ оно  только  весной.  ‚  дальнем конце  ущельЯ  Я
разглЯдел карнизы водопадов.  Џод карнизами - пещера, где можно спрЯтать женщин
и где удобно отбиватьсЯ, если дела пойдут совсем плохо.
     - Ђ Я думал, дела и так из рук вон плохи, - заметил ’иниен.
     - Љакой ширины вход в ущелье? - напрЯженно спросил ‘пархок.
     - ‘ам вход примерно две сотни шагов в ширину,  -  сказал Љринг,  - но если
пройти немного дальше, он сужаетсЯ почти до двадцати шагов, а потом расширЯетсЯ
снова - в некое подобие каменного бассейна там, где высохшие водопады.
     - Ќедостаток ущельЯ в том, что там мы окажемсЯ взаперти, - заметил Љелтэн.
- Ќе  успеем  оглЯнутьсЯ,  как  тролли  выберутсЯ на  склоны ущельЯ и  примутсЯ
швырЯть камни нам на головы.
     - ђазве у нас есть выбор? - спросил у него ’иниен.
     - Ќет, конечно, но об этом, по-моему, стоило упомЯнуть.
     - „ругого подходЯщего места нет? - спросил ‘пархок у доми.
     - Ќесколько прогалин, - пожал плечами Љринг. - € пара холмиков, на которые
можно смело махнуть рукой.
     - ‡начит,  остаетсЯ только  ущелье,  -  мрачно  заключил ‘пархок.  -  Ќадо
поспешить туда и как следует укрепить проход в самом узком месте.
     ђыцари  сгрудились вокруг кареты и  двинулись напролом через  лес.  Љарета
подпрыгивала на  корнЯх  и  кочках,  а  кое-где  пришлось оттаскивать с  дороги
поваленные деревьЯ.  џрдов через пЯтьсот, однако, деревьЯ поредели, и местность
стала полого подниматьсЯ вверх.
     ‘пархок верхом на ”арэне подъехал к карете.
     - ќлана,  -  сказал он, - там, впереди, есть пещера. ‹юди Љринга не успели
как следует осмотреть ее, и нам неизвестно, насколько она глубока.
     - Љакое  это  имеет значение?  -  спросила ќлана.  ‹ицо  ее  было  бледнее
обычного. Ћтдаленный рев троллей в лесу Явно выбил ее из колеи.
     - ќто  может быть  очень важно,  -  ответил ‘пархок.  -