то  достигло  цели!  Ћн  воспринЯл  слабый,  неуверенный,   но
несомненный  ответ.  ќто   был   отказ.   Ѓольшое   ‘ущество   не   хотело
отворачиватьсЯ.
   ’огда „линный Њеч попросил его отодвинутьсЯ на один шаг в сторону.
   Ѓольшое ‘ущество нерешительно подчинилось. „линный Њеч радостно прыгнул
в том же  направлении  и  опустилсЯ  на  ветку  напротив  головы  Ѓольшого
‘ущества.
   € воспринЯл мысль, не слишком Ясную, но все-таки понЯтную:
   "…сли ты менЯ понимаешь, положи ладони себе на голову".
   „линный Њеч неохотно послушалсЯ. „олго сохранЯть  эту  позу,  не  терЯЯ
равновесиЯ, он не мог, но  внезапное  возбуждение,  которое  он  ощутил  в
Ѓольшом ‘уществе, очень его ободрило.
   "’еперь смотри! џ сЯду на землю. ’ы понимаешь, что это значит? џ сейчас
сЯду".
   Ѓольшое   ‘ущество    неуклюже    перегнулось.    …го    колени    были
противоестественно вывернуты, но „линный Њеч понЯл смысл  этого  действиЯ.
Ћн ответил собственной мыслью:
   "џ разверну мои перепонки".
   “дивление Ѓольшого ‘ущества совсем его оглушило, и он запротестовал.  ‚
ответ донеслось что-то вроде извинениЯ. Ћн постаралсЯ сделать  свою  мысль
предельно Ясной.
   "Њы установили, что между нами возможен  контакт.  ’еперь  нам  следует
поупражнЯтьсЯ в обмене мыслЯми, пока мы не научимсЯ как  следует  понимать
друг друга".
   Ћн только-только ощутил нечленораздельное  согласие,  когда  все  пошло
насмарку: из-за деревьев,  грузно  ковылЯЯ,  поЯвилось  еще  одно  Ѓольшое
‘ущество.


   - ђикки! —то ты тут делаешь? —тобы мне остатьсЯ без единого  образчика,
если тебе не влетит по первое число! ’ы хочешь,  чтобы  тебЯ,  как  Ѓарни,
уволокли черные дьЯволЯта?
   ђикки испуганно вскочил с земли.
   - Џростите, доктор ‚удмен,  Я  забыл.  џ...  Я  засмотрелсЯ  на  разных
насекомых и сам не знаю, как забрел сюда. Њне очень неприЯтно.
   - Ќу, ничего  страшного  ведь  не  случилось.  Ћднако  пойдем-ка,  пока
кто-нибудь не поднЯл тревоги.
   „линный Њеч воспринЯл импульс отчаЯниЯ от  Ѓольшого  ‘ущества,  которое
ему с таким трудом удалось приручить;  по-видимому,  оно  жалело,  что  им
помешали, даже больше, чем сам „линный Њеч. Ћно опасалось, как  бы  другое
Ѓольшое ‘ущество не увидело его, „линного Њеча, а потому он замер - черное
пЯтно, не отличимое от сотен таких же  пЯтен,  -  и  послал  сигнал  вслед
прирученному Ѓольшому ‘уществу:
   "Џриходи опЯть! џ буду на краю вырубки. Џриходи опЯть".
   ‘огласие было выражено с такой силой, что он чуть не свалилсЯ с ветки.
   ‚удмен решительно увел ђикки из леса.
   - Ќу, раз уж ты мне попалсЯ, то попробуем извлечь из этого пользу.  Њне
нужно пойти к моему любимому озерцу, но Я  никак  не  мог  подыскать  себе
дуэнью. …сли Я не ошибсЯ в расчетах, мы увидим там кое-что любопытное.
   ђикки с трудом проЯвил вежливый интерес.  Џри  обычных  обстоЯтельствах
приглашение ‚удмена привело бы его в восторг.
   - ЋпЯть псевдогидры?
   - ‚от именно. Џомнишь, мы наблюдали за тем, как они  хватали  существа,
похожие на двухвостые торпеды?
   - „а. Ќо вы же сказали, что их уже всех съели.
   - ќто-то верно. Ќу, мы пришли. ’олько не наклонЯйсЯ так, твоЯ  тень  им
не понравитсЯ. ‹ожись на живот. Ћтлично!
   ђикки лег и устремил взглЯд сквозь прозрачную воду на дно. ’ам, где  на
воду не падали тени, она отражала Яркую синеву небес -  единственное,  что
на ‹Ямбде обладало привычным цветом. ‚незапно ђикки ощутил легкий  приступ
тоски по ‡емле, но она тотчас  рассеЯлась.  ’осковать,  когда  только  что
случилось настоЯщее чудо? …рунда!
   Ћн заставил себЯ сосредоточитьсЯ на псевдогидрах. Ћни обитали там,  где
из озерца брал начало  бурый  ручеек.  Ќад  крохотными,  прикрепленными  к
камнЯм шарообразными туловищами колыхались белые  нити  ветвистых  щупалец
длиной до шести дюймов. ЉолониЯ состоЯла из пЯтидесЯти  с  лишним  особей,
чьи щупальца сплелись поперек истока, образуЯ плотную сеть, сквозь которую
не  мог  бы  проскочить  ни  один  предмет   крупнее   пшеничного   зерна.
Ќеторопливое течение увлекало в этот живой невод  неосторожных  обитателей
озерца, решивших его покинуть, цепкие щупальца, способные удержать  жертву
втрое больше самой псевдогидры, обволакивали ее тело, образуЯ  капсулу,  в
которой она постепенно переваривалась.
   - ‚он посмотри! - прошептал ‚удмен.
   Ћн указал взглЯдом на прозрачные твердые шарики,  которыми  завершались
некоторые щупальца. ‚нутри  них  подергивались  темные  крохотные  сигары,
примерно по десЯтку в каждом шарике.
   - Ћна опЯть поймала торпеды, - прошептал ђикки. - ’олько  на  этот  раз
маленькие.
   - Ђ по-моему, не поймала! - ответил ‚удмен. - џ так и  думал,  что  все
произойдет сегоднЯ! ‘мотри вон на тот - сейчас лопнет.
   € действительно, несколько минут спустЯ шарик, на который он  указывал,
раскрылсЯ  по  всей  ширине.  Њалюсенькие   торпеды,   длиной   не   более
трех-четырех миллиметров, выскользнули в воду и начали бестолково метатьсЯ
взад и вперед. „вигались они толчками, выбрасываЯ воду  через  раздвоенные
хвостики. ђикки ахнул:
   - ѓидра их выпустила! € поглЯдите - вон одна задела за щупальце, а  оно
ее не схватило! ‚ чем дело?
   „ве крохотные торпеды сблизились,  неуверенно  покрутились  друг  возле
друга, а затем изогнулись, повисли в воде параллельно и поплыли дальше уже
рЯдом.
   ’ем временем и все остальные разбились на пары. Џотом ђикки увидел, что
одна из пар разделилась, и обе торпеды  стремительно  метнулись  в  разные
стороны. Ћдна оказалась прЯмо у него перед глазами, и он успел разглЯдеть,
что она выбрасывает крохотную молочную струйку.
   Џеред его носом мелькнула рука ‚удмена  с  пипеткой.  ’орпеда  унеслась
прочь. ‚обрав в пипетку несколько капель, ‚удмен извлек ее  из  ручейка  и
внимательно рассмотрел содержимое.
   - ’ак и есть, - пробормотал он.
   ‚ пробирке плавали точечки, еле различимые простым глазом.
   - џйца... - сказал ‚удмен.
   - џйца? Ќо... но это же молодь! ’е торпеды были гораздо больше.
   - ‚ерно, ђикки! Ђ знаешь, во что разовьютсЯ эти Яйца? ‚ новые  торпеды?
Љак бы не так! …сли только  их  жизненный  цикл  не  составлЯет  дичайшего
исключениЯ, из них выведутсЯ маленькие псевдогидры.
   ђикки перекатилсЯ на спину и посмотрел на зоолога.
   - Ќо что же тогда большие торпеды?
   - ‚идишь ли, дело, на мой взглЯд, обстоит так... ’ы что-нибудь знаешь о
чередовании поколений у земных  кишечнополостных?  Ћсобенно  у  гидроидных
вроде обелии? ‘идЯчее поколение некоторое времЯ размножаетсЯ  вегетативно,
почкованием. ‡атем они начинают продуцировать почки,  которые  развиваютсЯ
уже не как родители. Ћни отделЯютсЯ и начинают плавать самостоЯтельно. Ћни
питаютсЯ, растут и в конце концов  вырабатывают  Яйца  или  сперму,  а  из
оплодотворенных Яиц развиваетсЯ  новое  сидЯчее  поколение.  Ќу,  а  здесь
формы, ведущие свободное существование, - торпеды -  начинают  откладывать
Яйца, едва отделившись от родителЯ. Ћни спариваютсЯ через несколько  минут
после выхода в воду, а кладка начинаетсЯ сразу же после оплодотворениЯ. Ќо
жизнь торпед с этого только начинаетсЯ. Ћни  плавают  по  озерцу,  едЯт  и
растут, а достигнув взрослой стадии,  приплывают  к  старым  псевдогидрам,
которые их поедают и используют  полученные  питательные  вещества,  чтобы
продуцировать новую серию крохотных торпед. Џонимаешь?
   - Љакое мерзкое животное! - нахмурилсЯ ђикки.
   - —епуха! Џрекрасный образчик  экономии  в  природе!  Ќе  будь  снобом,
ђикки! …сли ни одно земное животное не развило подобного механизма, отсюда
еще не следует, что он не этичен. Љое-какие земные твари по своей мерзости
дадут этой псевдогидре сто  очков  вперед.  Ќапример,  морские  желуди,  у
которых редуцированные самцы паразитируют на самках.  ќволюциЯ  вообще  не
признает никакой этики, кроме закона выживаниЯ вида, а его врЯд  ли  можно
признать этической категорией.
   ђикки поглЯдел на ‚удмена с некоторым сомнением.
   - Ќо ведь и мы - результат эволюции. Ђ мы заботимсЯ о других видах.
   ‚удмен кивнул.
   - ЏытаемсЯ - во всЯком случае,  некоторые  из  нас.  Ќо  в  свое  времЯ
выживание нашего вида было куплено ценой гибели многих других.
   ђикки пришла в голову неожиданнаЯ мысль:
   - Ђ этот - этот механизм чередующихсЯ поколений на  ‡емле  развилсЯ  не
только у одного вида, ведь так?
   - Љонечно. ’олько на ‡емле  такое  приспособление  независимо  друг  от
друга выработали  десЯтки  разных  видов,  не  говорЯ  уж  о  лЯмбдианских
организмах, которые им обладают, о пЯти-шести на Ђрктуре-3 и о  простейших
на ђоше. Џо-видимому, эта один из  основных  защитных  механизмов.  ЏерваЯ
стадиЯ максимально использует  существующее  положение,  а  втораЯ  служит
страховкой   от   возможных   перемен.    ‘ложившаЯсЯ    система    хорошо
сбалансированных наследственных характеристик может повторЯть себЯ быстрее
с помощью вегетативного размножениЯ, без изменениЯ хромосомного набора.  ‘
другой стороны, при изменении  условий  половое  размножение  обеспечивает
поЯвление популЯции, котораЯ скорее может  дать  несколько  адаптирующихсЯ
форм. Ќекоторые виды отказались от стадии полового размножениЯ, как другие
- от стадии вегетативного, однако  в  конечном  счете  это,  вероЯтно,  не
оправдываетсЯ.
   - Ќо каким образом так получаетсЯ?
   ‚удмен задумалсЯ.
   -  ‚озможно,  происходит  что-нибудь  вроде  следующего:   предположим,
единственный  организм  -  одна  из  этих  псевдогидр,  например,   -   на
вегетативной  стадии  оказываетсЯ  изолированным.  ‘кажем,  все  остальные
псевдогидры в  озерце  отчего-то  погибли.  ЋставшаЯсЯ  псевдогидра  будет
по-прежнему  производить  свои  маленькие  торпеды,  но  им   не   с   кем
спариватьсЯ. Ћна  продолжает  размножатьсЯ  вегетативным  путем.  ’ы  ведь
видел, как они расщеплЯютсЯ по вертикальной оси? ‚ конце концов происходит
мутациЯ: кто-то из потомков перестает понапрасну расходовать свое вещество
на бесполезные торпеды, а поэтому начинает делитьсЯ  быстрее  остальных  и
постепенно вытеснЯет их. ‚ одном из африканских озер  ежегодно  поЯвлЯлось
множество медуз, причем это всегда бывали самцы. ‚ незапамЯтные времена  в
это озеро каким-то  образом  попал  полип  в  вегетативной  стадии,  и  из
столетиЯ  в  столетие  его  потомки  продолжали  производить   бесполезных
медуз-самцов, существование же  самого  вида  поддерживалось  вегетативным
размножением.
   - € чем же это кончилось?
   ‚удмен сердито нахмурилсЯ.
   - Љакие-то идиоты спустили в озеро промышленные отходы, и в нем погибло
все живое. Ќу, пойдем, пора обедать.


   ќллен ‘котт убрала последний образчик почвы и задумчиво  уставилась  на
свой прибор. ЌапрЯжение в лагере возрастало, то и дело  вспыхивали  мелкие
ссоры. Џоловина членов экспедиции пришла к выводу, что ночное  приключение
Ѓарни было каким-то образом подстроено ђикки, а потому следует  отказатьсЯ
от стеснительных  мер  предосторожности,  которые  только  мешают  работе.
Ћстальные считали, что ђикки тут  не  при  чем  и  соблюдать  осторожность
необходимо. Ђ кто с этим не согласен, пусть-ка  прЯмо  скажет  шефу,  что,
кроме его сына, на ‹Ямбде нет ни единого опасного существа!
   ќллен, по ее собственному мнению, занимала нейтральную позицию. Ћна  не
бралась решать, имеет ли ђикки отношение к случившемусЯ, да это  ее  и  не
трогало бы, если бы только мальчишка больше считалсЯ с отцом и  не  терзал
бы его так. Ќа ‡емле, когда стало  известно,  что  „жордан  берет  сына  в
экспедицию, ей про него кое-что рассказали. ’огда она  сочла  это  пустыми
сплетнЯми,  но  после  истории  с  расчетами  Љартрайта   вынуждена   была
согласитьсЯ, что дыма без огнЯ не бывает.
   ‹юдЯм, работающим в космосе, нельзЯ вступать в брак и  заводить  детей!
’ак она решила длЯ себЯ много лет назад. Њожно отдать себЯ освоению  новых
планет, можно отдать себЯ семье.  Ќо  плодотворно  сочетать  то  и  другое
нельзЯ.  „ети  были  частью  земной  жизни,  и  упорЯдоченное   безопасное
существование, которое ей было тЯгостно, длЯ них абсолютно необходимо. Ќу,
а подростки? Џожалуй... ђикки вначале был как будто совершенно счастлив.
   Ќо что все-таки происходит с ним теперь?  Џосле  того  случаЯ  с  Ѓарии
мальчик  не  выходит  из  какого-то  странного  состоЯниЯ.   ’о   начинает
разговаривать сам с собой, то  умолкает  столь  же  внезапно  и  словно  с
досадой. € теперь его как будто совсем не трогает,  что  многие  в  лагере
относЯтсЯ к нему с  подозрением,  хотЯ  он  всегда  казалсЯ  ей  чутким  и
впечатлительным. €сториЯ с Љартрайтом его, несомненно, очень расстроила, а
то, что происходит теперь, ведь много хуже!
   „жордан, во всЯком случае, долго этого выдержать не сможет...


   ђикки, который лежал у себЯ в хижине -  считалось,  что  он  спит  (ему
полагалсЯ дневной отдых, так как лЯмбдианские  сутки  были  много  длиннее
земных), - по зрелому размышлению решил, что уже пора  рассказать  отцу  о
своих научных исследованиЯх. Љак  ни  был  он  поглощен  открывшимисЯ  ему
чудесами,  он  все-таки  замечал,   что   взрослые   вроде   бы   начинают
беспокоитьсЯ. Љроме того, он уже научилсЯ бегло "разговаривать" с  „линным
Њечом и более или менее сносно  объЯснЯлсЯ  с  остальными  ‘обратьЯми.  Ћн
знал, чего они хотЯт, и дальнейшее промедление было бы  непростительно.  Ђ
главное,  результаты  научных   исследований   -   это   достоЯние   всего
человечества, и он не имеет права их скрывать!
   Ќа минуту ђикки задумалсЯ о том, как можно будет  применЯть  его  новое
умение.  „а,  конечно,  люди  уже  несколько  столетий  ставЯт  опыты   по
телепатии, но  без  всЯкого  толку.  Ќаверное,  только  истинный  телепат,
происходЯщий из расы,  котораЯ  не  знает  иных  способов  общениЯ,  кроме
телепатии, мог научить человека, как развить скрытые в нем зачатки смутной
силы и как этой силой  управлЯть.  Ђ  может  быть,  думал  ђикки,  люди  с
телепатическими  способностЯми  так  уставали,  прежде  чем  успевали   их
развить, что попросту их  отключали;  те  же,  кто  ставил  опыты,  такими
способностЯми не обладали. Ћн сам только теперь научилсЯ экранировать свое
сознание от всех остальных. Џри таких  помехах  Ясный  прием  передаваемых
мыслей был вообще невозможен. …му пришло в голову,  что  с  этого  следует
начать: он не будет подслушивать ничьих мыслей. Ѓольше никогда не будет!
   Ќо длЯ научных исследований  такаЯ  способность  окажетсЯ  на  редкость
полезной,  даже  помимо  сложнейшей  проблемы  взаимоотношениЯ  материи  и
сознаниЯ или общениЯ с инозвездными  расами!  ‚едь  он,  возможно,  сумеет
понЯть, что происходит в сознании земных животных, то есть тех из них, кто
обладает какой-то степенью сознаниЯ! € он установит, как  воздействует  на
людей поле масса-времЯ - ведь никто еще не сумел вспомнить своих  ощущений
в момент включениЯ полЯ. € еще... всего и не перечислишь!


   ђикки вскочил с постели. Ћтец сейчас должен быть у себЯ.  ќти  часы  он
отвел  длЯ  собственных  занЯтий,  если,  конечно  не   случалось   ничего
непредвиденного. ђикки машинально настроилсЯ на прием мыслей, приходЯщих с
той стороны. Ћн хотел только узнать, не помешает ли он отцу.
   € ощутил болезненный шок. —то могло так взволновать старину „жо?  Ћн  с
кем-то разговаривает? Ђ, как неудачно! ЉажетсЯ, с ‚удменом? ‚  отличие  от
„линного Њеча ђикки продолжал воспринимать мысли и во времЯ  устной  речи,
однако очень нечетко. Ћн отчаЯнно напрЯгсЯ, пытаЯсь уловить  причину  этой
сумЯтицы. ‚удмен столкнулсЯ с чем-то... с чем-то неприЯтным...  с  чем-то,
что...
   ђикки выбежал из хижины и в два прыжка  покрыл  расстоЯние,  отделЯвшее
его от хижины отца. „о него донеслись голоса - ‚удмен говорил взволнованно
и громко:
   -  ...нечто  дьЯвольское.  „а,  конечно,  причина  была  физической   -
какие-нибудь испарениЯ, и Я чуть было не  потерЯл  сознаниЯ.  Ќо  ощущение
возникло такое, словно, совсем рЯдом  кто-то  испытывает  ко  мне  бешеную
ненависть. Ќу, знаете, как во времЯ космического гриппа; кажетсЯ, будто ты
всем противен, - только в  миллион  раз  сильнее.  „епрессант  невероЯтной
силы. € ведь не в помещении, а на открытом воздухе...
   - ѓде это произошло?
   - ‚ восьмом секторе. Џримерно вот тут.
   Ћчевидно, он указывал место на карте. ‚не себЯ от страшного подозрениЯ,
ђикки, забыв свое решение, попробовал проникнуть в  сознание  отца,  чтобы
увидеть, на что они глЯдЯт. Љартина была смутной  и  неустойчивой,  но  он
различил скользЯщую по карте палочку из слоновой  кости,  которую  „жордан
всегда носил с собой, и... да, она указывает на полЯну, где растет „ерево!
•ранители слишком уж успешно отогнали незваного гостЯ!
   „жордан сухо рассмеЯлсЯ:
   - Ђ мы объЯвили эту планету абсолютно безопасной! - он встал со  стула.
- ‘начала Ѓарни встречает дьЯволЯт, а теперь вы наткнулись  на  анчар!  ‚ы
уверены, что это исходило от растений?
   - €менно от этого „ерева. Ћно стоит посреди  широкой  полЯны.  Ћщущение
возникло, когда Я был от него  в  трех  шагах.  Ќа  ветках  висЯт  длинные
стручки. ‚озможно, они выделЯют летучие  Яды.  Ќесколько  недель  назад  Я
срезал с него одну ветку длЯ коллекции и ничего не почувствовал. ‚озможно,
это сезонное Явление.
   - Ќу, так его придетсЯ уничтожить!
   ђикки с ужасом ощутил Яростную радость отца - а  наконец-то  перед  ним
был понЯтный враг, с которым можно легко разделатьсЯ.
   - ќллен намерена занЯтьсЯ исследованием почв в том секторе, - продолжал
„жордан. - ќто ведь последний сектор, где еще никто не работал,  и  многие
намерены вскоре перейти туда.
   ђикки, потерЯв голову от страха, выпрЯмилсЯ и возник в окне, как чертик
из коробочки.
   - „жо, этого нельзЯ делать. —естное слово, нельзЯ! ќто  „ерево  страшно
важное. ‚се очень просто...
   -  ђикки!  -  „жордан  перегнулсЯ  через  письменный  стол,   опрокинув
микрочтец. - ’ы подслушивал?
   ђикки побледнел.
   - „а, но только...
   - €ди в свою хижину!
   ‚удмен попыталсЯ что-то сказать, но „жордан отмахнулсЯ от него.
   - џ поговорю с тобой позже. Ђ до тех пор не выходи из своей хижины!
   ‚удмену показалось, что ђикки хотел что-то возразить, но после недолгой
внутренней борьбы мальчик повернулсЯ и ушел.
   „жордан сжал дрожащими пальцами палочку из слоновой кости.
   - €демте, ‚удмен! џ хочу сам осмотреть это „ерево. Ќам  нужны  маски  и
аппарат длЯ проб воздуха... да,  и  портативный  детектор.  Ѓудьте  добры,
возьмите все это со склада.  †ду  вас  через  десЯть  минут.  €  захватите
бластер.
   ‚удмен хотел было возразить, но передумал. ‘тарик  „жордан  уже  неделю
весь кипит, и, пожалуй, ему только полезно дать выход своим  чувствам.  Ќо
он  настоЯщий  ученый  и  в  решающую  минуту  не  станет  ничего   губить
бессмысленно. ЌепонЯтно, почему ђикки  так  перепугалсЯ!  Ћн  ведь  и  сам
позаботитсЯ, чтобы это, возможно  уникальное,  растение  осталось  цело  и
невредимо. €, успокоив себЯ этой мыслью, зоолог отправилсЯ на склад.
   ЏроходЯ мимо хижины ђикки, „жордан было замедлил шаг, но уловил  легкое
движение внутри и отвернулсЯ. €м все еще владела Ярость, которой он сам не
понимал;  в  подобном  состоЯнии  ему  было  бы  трудно  не  только  вести
щекотливый разговор, но даже думать логично. Ќадо прежде  самому  во  всем
разобратьсЯ, а уж потом занЯтьсЯ мальчиком.
   ђаспростершийсЯ на кровати ђикки "слушал", напрЯгаЯ все силы. ‚удмен  в
душе  не  одобрЯет  эту  поспешную  экспедицию.  Ћтлично.   ‘тарина   „жо,
по-видимому, отдает себе отчет в том, что сейчас он не в состоЯнии мыслить
разумно. ’оже хорошо. Ќа секунду ђикки испытал  сожаление,  что  последнюю
неделю сторонилсЯ отца. „аже если „жордан не сожжет „ерево  бластером  тут
же на месте. ‘обратьЯм по-прежнему будет  грозить  смертельнаЯ  опасность.
‚первые с той минуты, когда он понЯл, чего  от  него  хочет  „линный  Њеч,
ђикки усомнилсЯ в своих возможностЯх. ‘огласЯтсЯ ли взрослые спокойно  его
выслушать? ’ак ли уж на самом деле отличаютсЯ старина  „жо,  ‚удмен,  мисс
ќллен и все остальные от Љоры, Љамильо и  их  знакомых,  которые  даже  не
пытались понЯть?
   Ќет, есть только один способ спасти  ‘обратьев  от  гибели,  и  еще  не
известно, окажетсЯ ли он действенным. Ќо другого  выхода  нет.  €  он  сам
виноват, что не рассказал „жо обо всем раньше. Ћн вел себЯ как  маленький:
хотел подольше  насладитьсЯ  своей  тайной.  Ќу,  ничего,  теперь  он  все
поправит, если только его предположение верно... Ќо уж  тогда  все  пойдет
прекрасно, гораздо лучше,  чем  прежде!  …сли  повезет,  его  хватЯтсЯ  не
раньше, чем через несколько часов. Љ тому времени он, наверно, успеет  все
сделать, а тогда можно  будет  свЯзатьсЯ  с  лагерем  по  радиотелефону  и
объЯснить, где он и что произошло.
   ђикки уже углубилсЯ в лес, когда „жордан попросил ‚удмена  подождать  и
заглЯнул в лабораторию почвоведениЯ.
   - ќллен, Я велел ђикки не выходить из хижины. џ - у нас вышло небольшое
недоразумение. ‘ейчас ему лучше побыть одному, но, может быть,  через  час
вы заглЯнули бы к нему посмотреть, как он там?
   - Љонечно, „жон. Ќо что...
   - ‘ейчас у менЯ нет времени объЯснЯть. ‘пасибо, ќллен. „о свиданиЯ.
   •отЯ в лесу не было кустарника, ветки деревьев  сплетались  так  густо,
что внизу царила  почти  полнаЯ  темнота,  и  идти  приходилось  медленно.
„жордан, шагаЯ за ‚удменом, почувствовал, что его гнев  угасает,  сменЯЯсь
глубокой угнетенностью. ‚ каком свете он показал себЯ - и как отец, и  как
руководитель экспедиции?  Ћсобенно  нелепым  было  его  поведение  сейчас.
ђассказ ‚удмена не давал никакого повода длЯ такой спешки.  €,  во  всЯком
случае, ему следовало бы задержатьсЯ и узнать, что хотел сказать ђикки,  -
теперь, когда раздражение прошло, он уже не  сомневалсЯ,  что  за  испугом
мальчика крылось что-то непонЯтное. …сли бы можно было повернуть назад, не
поставив себЯ в еще более дурацкое положение, он предпочел бы возвратитьсЯ
в лагерь и спокойно расспросить ђикки.
   ‚удмен, шедший впереди, остановилсЯ и оглЯнулсЯ.
   - ‚от оно, сэр. ‚он то дерево. Ќо... но Я ничего не ощущаю.
   „жордан догнал его.
   - Ћстаньтесь здесь. Џротивогаз держите наготове.
   ‘ам он медленно пошел  через  полЯну,  пока  не  оказалсЯ  под  ветками
„ерева.
   •ранители на вершинах по краю полЯны тревожно совещались:
   - Љонтакт сказал, что мы не должны их  отгонЯть.  Ѓудем  следовать  его
совету.
   „жордан внимательно осмотрел ветки.
   - џ ничего не чувствую, - сказал он наконец. - ‚удмен, вы уверены,  что
дерево - то самое?
   - ’ак мне казалось,  сэр,  -  с  некоторым  сомнением  ответил  зоолог,
подходЯ к нему. - Ќо все эти полЯнки похожи одна на другую и,  возможно...
Ќет, это оно! Џрежде чем убежать, Я  все-таки  успел  привЯзать  платок  к
сучку, как метку. ‚от он!
   •ранители испустили телепатический эквивалент  вздоха  и  отступили  на
вторую линию обороны.
   - ‡наете что, сэр... - ‚удмен говорил с обдуманной  почтительностью.  -
„ругих таких деревьев Я здесь  не  видел.  Џо-видимому,  это  единственный
экземплЯр. ‚едь этот лес  практически  изолирован  от  остальной  планеты:
Ѓольшой ђазлом с одной стороны, горные обрывы - с другой и река с юга.  Ќо
эти  типы  почвы  даже  не  доходЯт  до  реки.  Ќе  исключено,  что  здесь
сохранились реликтовые формы или, наоборот, особые виды, развившиесЯ после
того, как возник ђазлом. Њне кажетсЯ, без всЯких причин уничтожать его  не
стоило бы.
   „жордан хмуро уставилсЯ на ближайший стручок.
   - џ вовсе не собиралсЯ тут же его уничтожать! Ќо если это дерево чем-то
опасно, следует сразу установить, в чем заключаетсЯ эта опасность - только
и всего. € мне не... —то такое?
   €з леса донессЯ треск ломающихсЯ веток. ‚удмен и „жордан  бросились  на
звук и в темноте чуть было не столкнулись с ќллен ‘котт.
   - „жон! Љак хорошо, что Я вас нашла! Ќемедленно возвращайтесь. ђикки...
Ћн исчез. џ пошла к нему в хижину, как вы просили, но его там не было. € в
лагере его нигде нет. Ћн убежал!


   ‚ лагере царила суета,  но  это  была  организованнаЯ  суета.  „жордан,
бледный, встревоженный, тем не менее полностью владел собой. Ћчень  быстро
удалось установить несколько важных,  фактов.  ’ри  группы,  работавшие  к
востоку от вырубки, решительно утверждали, что ђикки мимо них не проходил.
   Љ северу от  лагерЯ  были  установлены  чувствительные  приборы,  резко
реагировавшие на поЯвление вблизи  них  человека,  отчего  всЯ  зона  была
объЯвлена  запретной.  Ќикакого  нарушениЯ  в  работе  этих  приборов   не
обнаружили.
   Ћставалось южное и западное направлениЯ. Љ югу, на восемь миль до самой
реки, тЯнулась  густаЯ  чаща.  Ќа  запад  простирались  полторы  мили  уже
изученного леса, который кончалсЯ у Ѓольшого ђазлома.
   - €скать в той стороне нет смысла, - „жордан приложил палочку  к  карте
на месте ђазлома и машинально отметил про себЯ, что его пальцы  совсем  не
дрожат. - ќта дорога никуда не ведет. …сли считать, что  он  действовал  с
заранее обдуманным намерением, он мог направитьсЯ только к Џервой базе  на
побережье. Ђ путь туда один:  вниз  по  реке  на  одном  из  тех  плавучих
островов, которых мы так много видели в низовьЯх.
   - Ќо ведь там водопады... - пробормотал кто-то.
   - …сть ли у нас основаниЯ полагать, что ђикки слышал про водопады? - Ќа
лбу „жордана выступили капли пота. ‚се молчали. -  Њы  должны  перехватить
его  прежде,  чем  он  достигнет  первого  водопада.  Ќо,  может  быть,  у
кого-нибудь есть другие предположениЯ?
   Ќи у кого не хватило духу сказать вслух, что ђикки мог в панике убежать
из лагерЯ и теперь блуждает наугад среди черных деревьев. Ќа юге все тропы
обрывались примерно в полутора милЯх от лагерЯ, а если он бежал  напрЯмик,
то  мог  заблудитьсЯ  и  гораздо  ближе.  …го  радиотелефон   не   подавал
автоматических сигналов. ‚озможно,  мальчик  его  выключил  или  разбил  и
бросил.
   ‚незапно Џенн, геолог, сказал:
   - Ќу, а ђазлом? Ћн всегда им интересовалсЯ. —то,  если  ему  захотелось
посмотреть, что находитсЯ на другой стороне?
   - ќто не исключено, - ответил „жордан.  -  Ћднако  обнаружить  его  там
будет довольно просто, а потому Я думаю отложить обследование  ђазлома  на
вторую очередь. “ нас ведь только один автолет. …сли он  направилсЯ  через
лес к реке, его необходимо  догнать  как  можно  скорее.  Ћн  ушел  два  с
половиной часа назад. …сли он  не  сбилсЯ  с  прЯмого  пути,  то  уже  мог
добратьсЯ до берега. Ћбнаружить его там можно только с помощью автолета. џ
буду патрулировать над всем протЯжением берега и замечу его, как только он
выйдет из леса. …сли к рассвету он не поЯвитсЯ, Я обследую ђазлом.  ’ам  с
ним за такое времЯ ничего серьезного случитьсЯ не может.
   - Ќо второй автолет... - начал кто-то.
   - Ќет! - резко сказал „жордан. - Ћн неисправен.
   ЏринЯть участие в поисках „жордан разрешил далеко не всем.
   - Ќам требуетсЯ ограниченное число людей. € не будет  никакого  смысла,
если мы все выбьемсЯ из сил в первые же сутки. ‚едь поиски могут занЯть не
один день. Ђ некоторым из нас нельзЯ прерывать своих  наблюдений...  -  Ћн
поднЯл руку, заставлЯЯ умолкнуть протестующие голоса. - …сли бы  включение
всех вас в поиски увеличило шансы найти ђикки хотЯ бы на один процент  или
даже полпроцента, Я бы взЯл вас всех. Ќо нельзЯ  допустить,  чтобы  работа
нескольких месЯцев пошла насмарку. € было бы из-за чего!
   ‚ конце концов несколько поисковых групп отправились в  лес  на  юг,  а
одна - на запад. „жордан уже улетел на единственном исправном автолете. Ќа
вырубке был установлен автоматический звуковой маЯк на случай, если  ђикки
бродит неподалеку, а вечером предполагалось включить сигнальные прожектора
и периодически пускать ракеты.
   ќлен ‘котт была оставлена в резерве. Ќо перед тем, как ‚удмен  ушел  со
своей группой, она успела его спросить:
   - ‚едь в последний раз второй автолет брали вы? —то с ним такое?
   ‚удмен скорчил гримасу.
   - Ќе пожелал приземлитьсЯ. џ сел буквально чудом и добралсЯ  до  лагерЯ
пешком. Ђ автолет мы привезли сюда на грузовике. ‚ одном из  механизмов  Я
нашел заусеницу и зачистил ее. Ќо, возможно, дело было вовсе  не  в  этом.
Ќеобходимого контрольного оборудованиЯ у  нас  тут  нет,  а  проверЯть  на
горьком опыте, исправен ли он, никто не пожелал. € вы не  вздумайте  брать
его,  ќллен!  ќти  штуки  очень  хороши,  пока  работают,  но   стоит   им
закапризничать... Љ тому же полет над лесом ничего не даст, а уж  на  реке
старина „жо и так все осмотрит как следует.
   - Ќу, а ђазлом?
   - ‘ какой стати ђикки полез бы туда? Ћн был расстроен,  но  он  еще  не
сошел с ума. Ќет, он, конечно, отправилсЯ в  базовый  лагерь.  ‚оображает,
наверное, что его там встретЯт, как героЯ, если он сумеет  добратьсЯ  туда
самостоЯтельно. џ покажу ему героЯ, дайте мне только его отыскать!


   …ще с  час  ќллен  заканчивала  лабораторные  работы,  начатые  членами
поисковых групп. —ерез каждые  несколько  минут  поступали  сообщениЯ,  но
ничего утешительного они  не  содержали.  ‘ухаЯ  землЯ  была  тверда,  как
камень. …сли ђикки ушел по одной из троп, он не оставил никаких следов. Ќо
даже углубившись в лес, он свободно  прошел  бы  под  деревьЯми  там,  где
взрослым  мужчинам  пришлось   бы   обламывать   ветки.   Ћставалось   три
возможности: увидеть его с воздуха, поймать  сигнал  его  радиотелефона  и
наткнутьсЯ на него в лесу, а все понимали, что, как бы тщательно  ни  были
организованы поиски, последнее могло произойти лишь случайно.
   ќллен не находила себе места. —то же сделал ђикки? €з своей  хижины  он
не взЯл ничего. Ќеужели он ушел без всЯкого снарЯжениЯ?
   Ћна пошла на кухню. Ѓарни в очень скверном  настроении  рылсЯ  в  своих
шкафах. Ћн хотел отправитьсЯ вместе с одной из  поисковых  групп,  но  его
кандидатуру забраковали.
   - Ѓарни, - торопливо спросила ќллен, - ђикки не брал с собой еды?
   - ќто Я и проверЯю, мисс. Џо-моему, пропала пачка сухарей. Ќо  ведь  ее
мог взЯть не только  он.  €  еще  не  хватает  большой  канистры,  но  ее,
наверное, забрали те, кто ушел на розыски.
   - Ќет! - резко сказала ќллен. - ‡ачем она им? ‚ лесу повсюду ручьи,  не
говорЯ уж о водоносных листьЯх. Ћни взЯли только карманные флЯжки.
   - Ќе хватает большой канистры, - упрЯмо повторил Ѓарни. -  Ђ  вовсе  не
флЯжки. ’о есть Я хочу сказать, что флЯжек ђикки не брал, Я знаю,  у  кого
они. Ђ вот канистра пропала. Ќо ђикки  не  стал  бы  ее  брать,  -  угрюмо
добавил он. - …сли она полна, ему ее даже не поднЯть, а про ручьи он знает
не хуже всех прочих. Ќет,  уж  поверьте:  кто-то  ее  присвоил  длЯ  своей
коллекции или еще длЯ чего-то. ’ак уж тут заведено, и теперь мы видим, что
из этого получаетсЯ. Ќичего нельзЯ толком проверить...
   Ќо ќллен ‘котт уже вышла из кухни.
   Ћна  еле   дождалась   возвращениЯ   группы,   обследовавшей   западное
направление.
   - „а, мы осмотрели ђазлом, -  сухо  ответил  ее  руководитель.  -  —ерт
побери, ќллен, это же настоЯщаЯ духовка! Њарево там такое, что в  двадцати
шагах ничего не видно. ‚се плЯшет. „аже с воздуха, пожалуй,  что-то  можно
увидеть, только когда удлинЯтсЯ тени.  €  притом  -  когда  они  не  очень
удлинЯтсЯ. „жордан сейчас там ничего не разобрал бы. „а и зачем было ђикки
лезть в эту печку?
   ќллен отошла. ‡ачем? Ќо зачем было бы  ђикки  брать  большую  канистру,
если бы он не собиралсЯ идти туда, где нет воды? …сли только это  он  взЯл
канистру. ‘ другой стороны, на складах полно всЯких емкостей,  и  кому  бы
вдруг понадобилось присваивать канистру?
   Ђ ђикки интересовалсЯ Ѓольшим ђазломом. Ћн  еще  вчера  расспрашивал  о
нем, хотЯ в последнее времЯ перестал проЯвлЯть любопытство к чему бы то ни
было.
   Ќо сейчас там плохаЯ видимость. ‚от когда тени удлинЯтсЯ...
   „жордан свЯзалсЯ с лагерем по радио - он уже полтора  часа  летает  над
рекой и прилегающим к ней  лесом.  ‘  момента  исчезновениЯ  ђикки  прошло
четыре часа.
   „о сумерек оставалось три часа.
   „ва часа спустЯ положение оставалось прежним.  „лЯ  тех,  кто  искал  в
лесу, наступление ночи почти  ничего  не  менЯло:  они  все  равно  шли  с
фонарЯми.
   „жордан сообщил, что намерен патрулировать и дальше так как всю ночь на
небе будет светить хотЯ бы одна из лун. „о сумерек оставалсЯ час.
   ќллен ‘котт выслушала сообщениЯ „жордана и поисковых групп и решительно
пошла туда, где стоЯл неисправленный автолет. Ќа него  угрюмо  взирал  еще
один член экспедиции.
   - “ходите-ка отсюда, ”ил! - строго приказала она.
   - ќллен, но ведь семьдесЯт пЯть шансов из  ста  за  то,  что  машина  в
полном порЯдке! ‚удмен сказал, что он что-то  там  зачистил...  -  ’ем  не
менее  он  покорно  зашагал  прочь,  бормоча:  -  €  зачем  это   „жордану
понадобилось брать в экспедицию ребенка?!
   „есЯть минут спустЯ он выскочил из  своей  хижины,  где  уныло  набирал
ингредиенты длЯ импровизированного  напитка,  -  как  раз  вовремЯ,  чтобы
увидеть автолет, который мЯгко взмыл в  воздух  и  исчез  за  деревьЯми  в
западном направлении.


   •отЯ тени и начали удлинЯтьсЯ,  Ѓольшой  ђазлом  напоминал  раскаленный
котел. ‚ода в канистре почти кипела. ђикки и „линный Њеч  пристроились  на
чуть более прохладных камнЯх у северной стороны высокой скалы и глЯдели на
лес слева - не на знакомый  лес,  а  на  неизвестные  деревьЯ  на  дальней
стороне ђазлома.
   ‚ыпуклые глаза  „линного  Њеча  не  были  приспособлены  длЯ  выражениЯ
эмоций, но ђикки ощущал любопытство и нетерпение своего спутника. Њысленно
„линный Њеч исследовал новые ручьи, новые древесные вершины, новые полЯны,
дышащие солнечным теплом. Ќо ђикки был способен думать только о  том,  что
им предстоит плестись туда еще целых две мили.
   Ђ он-то считал, что пройдет эти восемь миль за самое короткое времЯ! Ќо
он не учел, что ему придетсЯ пробиратьсЯ между валунами, от которых  несет
обжигающим жаром, что он будет по  щиколотку  вЯзнуть  в  мелких  каменных
осколках. Љак он ни старалсЯ, больше  двух  миль  за  час  ему  пройти  не
удавалось. Ќо все равно нужно вставать и идти дальше. Ћн  устало  поднЯлсЯ
на ноги, помог „линному Њечу взобратьсЯ к  себе  на  плечо,  а  на  другое
повесил канистру, ставшую  намного  легче,  но  тем  не  менее  еще  очень
тЯжелую.
   Ќе успел он сделать и двадцати шагов, как сзади на них надвинулась тень
автолета и повисла над их головами.
   ђикки побежал. Ћн знал, что  бежать  бессмысленно,  что  „линному  Њечу
очень не по вкусу такаЯ трЯска, и все-таки  бежал,  слушаЯ,  как  плещетсЯ
вода в канистре за спиной. ’ень автолета скользнула вперед Ярдов на сто, и
машина начала снижатьсЯ над относительно ровной площадкой. ђикки свернул в
сторону. Ћн услышал крик, эхом  раскатившийсЯ  между  скалами,  но  отзвук
облегчениЯ, смешанного  с  досадой,  раздавалсЯ  в  его  сознании  гораздо
громче.
   - ђикки! Ћстановись и поговорим. џ тебе помогу, что  бы  это  ни  было.
‚едь убежать ты не можешь. …сли Я  вызову  по  радио  твоего  отца,  через
двадцать минут тут поЯвитсЯ второй автолет и десЯток людей...  Ћстановись!
„а выслушай же менЯ...
   ќхо еще звучало между скалами, но мысль оборвалась.


   ќллен ‘котт, вырвавшись из алой мути, обнаружила, что лежит возле огнЯ.
Ћчень жаркого огнЯ в каменном очаге. ЉакаЯ бессмыслица! ‚ лицо ей плескала
теплаЯ вода, и где-то рЯдом слышалсЯ голос... нет, два голоса.
   - Ћна ударилась головой. ‚от и все.  €  потерЯла  сознание.  Ћна  скоро
придет в себЯ. ’огда ты ее услышишь. Ќет, это не сон... не совсем сон. —то
случилось? Џочему ты не...
   ‚торой голос что-то еле слышно и невнЯтно бормотал. Љ любопытству в нем
начинало примешиватьсЯ раздражение.
   ќллен вспомнила, что она бежала куда-то по камнЯм и у нее  подвернулась
нога. Ћчевидно, падаЯ, она ударилась затылком. ‚о всЯком случае, затылок у
нее сильно ныл. Ќо зачем она бежала?
   ќллен открыла глаза.
   Ќад ней склонилось встревоженное лицо ђикки. €з  сложенных  ладоней  он
лил ей на голову воду. Ђ рЯдом с ним...
   ќллен вздрогнула и зажмурилась.
   - Њисс ‘котт! - с беспокойством окликнул ее ђикки. - ‚ам очень больно?
   - Џо-моему, у менЯ бред, - слабым голосом отозвалась ќллен.  Ћна  снова
открыла глаза. - Људа оно девалось?
   Ќа лице ђикки сомнение  боролось  с  другими  эмоциЯми.  ќллен  прижала
ладонь к шишке на затылке, осторожно приподнЯлась и села.
   - Ќу-ка, ђикки, - сказала она твердо, - отвечай: с кем ты разговаривал?
   - ‚слух? - удивленно произнес мальчик. - ’ак вот почему  он  ничего  не
слышал!
   ќллен снова зажмурилась.
   - ‘отрЯсение мозга у менЯ, а не у тебЯ, - заЯвила она с возмущением.  -
Љто ничего не слышал?
   - Ќу, его зовут „линный Њеч, - с некоторым колебанием ответил ђикки.  -
’о есть примерно так. € он говорит, что сейчас вернетсЯ.
   ќллен в третий раз открыла глаза. …е взглЯд  сфокусировалсЯ  на  правом
ухе мальчика. …го  прикрывала  тощаЯ  чернаЯ  лапка  с  четырьмЯ  длинными
суставчатыми пальцами. ќллен разглЯдела тоненькую  руку,  прикрепленную  к
чему-то вроде черной картофелины. Љартофелину увенчивала голова размером с
крупное куриное Яйцо. Џочти всЯ она состоЯла из двух светло-серых  глаз  с
узкими зрачками. ѓлаза тускло поблескивали и были  внимательно  устремлены
на нее.
   €  вновь  ќллен  уловила  полное  любопытства  бормотание,  которое  не
распадалось на слова.
   Ћна перевела дух.
   - ђикки, этот... этот твой друг... ‡ачем ты привел его сюда?
   ђикки пытливо взглЯнул на нее.
   - ќто была моЯ идеЯ, мисс ‘котт. Ђ не его. Њне  хотелось  добратьсЯ  до
леса по ту сторону ђазлома.
   - ‡ачем?
   ђикки покачал головой.
   - € совсем не то. џ же говорю вам, что это была моЯ идеЯ,  а  вовсе  не
„линного Њеча. Ћн не... не гипнотизировал менЯ. €  Ѓарни  он  не  стал  бы
гипнотизировать, но только ему не удалось придумать ничего другого. €  мне
совершенно необходимо туда попасть.
   ќллен выпрЯмилась, не спускаЯ глаз с мальчика:
   -  Ќу  хорошо,  ђикки.  ЋбъЯсни  мне,  в  чем  дело.  €  если  все  это
действительно настолько важно... Љонечно, Я должна сообщить  твоему  отцу,
что ты цел и невредим. Ќо Я не скажу ему, где ты. € отвезу тебЯ в тот  лес
на автолете, а потом в лагерь. ‘огласен?
   ђикки с облегчением вздохнул.
   - „а, - ответил он. - Ђ „жо очень тревожилсЯ?
   - Ћчень ли? ‚от что: начинай свои  объЯснениЯ.  —ерез  десЯть  минут  Я
свЯжусь с ним, успеешь ты договорить или нет. ’ак что же ты тут делаешь?
   ђикки вздохнул и на секунду закрыл глаза.
   - ‚ сущности, все началось с медузы, - сказал он. - ‘ самцов  медузы  в
озере...


   Ђвтолет сделал пЯтый заход: вниз по реке до морЯ и назад до  водопадов,
где в клокочущей пене дробились  плавучие  острова  и  возникали  новые  -
каждый раз, когда „жордан  повисал  над  ними,  его  сердце  на  мгновение
переставало битьсЯ. Ђ потом еще дальше на восток,  до  мыска,  который  он
выбрал как исходный пункт. ‹етать над лесом не имело смысла: он  не  видел
поисковых групп, даже когда точно знал, что находитсЯ прЯмо над ними.
   Џора было снова выходить на свЯзь. Ћн  уже  положил  палец  на  кнопку,
когда из репродуктора внезапно донеслось:
   - ‚ызываю все поисковые группы. „жон „жордан, пожалуйста, ответьте.  ‚ы
менЯ слышите?
   „жордан сказал хрипло:
   - „а, слышу. Ћн...
   - ‘ ђикки все в порЯдке. Ћн сейчас со мной. Џусть  все  возвращаютсЯ  в
лагерь. Ќо... „ослушайте. “ него была вескаЯ причина поступить так, как он
поступил. …му надо было кое-что сделать и он еще не кончил своего дела.  Ђ
потому Я не скажу вам, где мы находимсЯ.
   „жордан выкрикнул что-то бессвЯзное, но она твердо продолжала:
   - ќто очень важно, „жон. Ќе знаю,  выйдет  ли  у  него  что-нибудь,  но
мешать ему нельзЯ. ‚ероЯтно, вы  можете  нас  отыскать...  но  не  делайте
этого. Џонимаете?
   - ќллен, с ним действительно ничего не случалось? € с вами?
   - Љонечно, со мной ничего  не  случилось!  €  ничего  не  случитсЯ.  Њы
вернемсЯ завтра утром. „а, ђикки просит передать вам... - Ћна на мгновение
умолкла. - ђикки просит передать вам,  что  он  не  хотел  вас  волновать.
—естное слово, не хотел. € очень жалеет, что  так  вышло,  но  откладывать
было никак нельзЯ. € еще - пожалуйста,  -  не  причинЯйте  никакого  вреда
этому „ереву.
   Ќаступило молчание, а потом ќллен с беспокойством спросила:
   - „жон, вы ведь его еще не уничтожили?
   - Ќет. ђазумеетсЯ, нет.
   - Ќе подпускайте к нему никого. ‘покойной ночи, „жон. ‘частливых снов.
   - ќллен...
   ђепродуктор щелкнул и смолк.


   Ђвтолет был рассчитан на то, чтобы в случае необходимости в  нем  можно
было переночевать, но машины этого типа не  снабжались  кондиционерами,  и
ќллен, ощущаЯ на голове  холодный  компресс,  который  теперь  был  скорее
горЯчим, горько завидовала способности ђикки спать даже в таких  условиЯх.
„ва сероватых блика напоминали о том, что „линный Њеч все еще  смотрит  на
нее, как начал смотреть с той самой  минуты,  когда  они  легли.  ќллен  с
сожалением подумала, что напрасно не легла возле холодильника - тогда  она
могла бы достать холодную воду, не поднимаЯ ноющей головы.
   Ѓлики переместились. ќллен почувствовала, что маленькие сильные  пальцы
дергают за повЯзку. Ћна приподнЯла голову - и повЯзка соскользнула.  ќллен
услышала шорох, звЯкнула дверца холодильника, и  на  мгновение  ее  обдало
чудесным прохладным воздухом. Њинуту спустЯ ей под затылок  был  аккуратно
подсунут отличный ледЯной  компресс.  Ћна  почувствовала  на  щеке  легкое
прикосновение сухих пальцев.
   - ‘пасибо, - пробормотала она  и,  спохватившись,  подумала:  "‘пасибо,
„линный Њеч".


   Ќа рассвете они отправились дальше, и через  минуту  автолет  опустилсЯ
среди огромных камней у подножьЯ западного обрыва. ќллен и  ђикки,  слегка
ежась от