„жек ”инней. •ватит махать руками

Ћцените этот текст:
„жек ”инней. •ватит махать руками

--------------------
„жек ”инней. •ватит махать руками
пер. Ђ.€орданский
J.Finney "Quit Zoomin Those Hands Through The Air", 1964
__________________________________________
”айл из коллекции Љолесникова и Љриворучко
--------------------

пер. Ђ.€орданский

- Ќу ладно, хватит там махать руками, слышишь, мальчуган? ‡наю, что
ты был летчиком. ’ы хорошо летал в войну, а как же иначе - ведь ты мой
внук! ’олько не думай, сынок, что ты все на свете знаешь о войне да и о
летающих машинах тоже. Ќе было войны труднее, чем та, что мы кончили в
шестьдесЯт пЯтом, ты этого не забывай. ЃольшаЯ была война, и большие люди
тогда воевали! —то там твой Џаттон, или Ђрнольд, или ‘тилуэлл - нет, они,
конечно, тоже не промах, ничего не скажешь, но кто был настоЯщим
генералом, так это ѓрант. џ тебе об этом никогда не рассказывал, потому
что самому генералу дал клЯтву молчать, но теперь, Я думаю, можно, срок
уже прошел. ’ак вот, угомонись, мальчик, спрЯчь руки в карманы и слушай
менЯ!
‚ ту ночь, про которую Я расскажу, - когда Я встретилсЯ с генералом -
Я ничего такого не ожидал. џ знал одно - едем мы с майором верхом по
ЏенсильваниЯ-авеню, а куда и зачем - он не сказал. € вот мы трЯсемсЯ себе
не спеша, держа поводьЯ в одной руке, и у майора к седлу приторочен
спереди какой-то большой черный Ящик, а его остраЯ бороденка так и
мотаетсЯ вверх-вниз.
Ѓыло поздно, одиннадцатый час, и все уже спали. Ќо сквозь деревьЯ
Ярко светила полнаЯ луна, и ехать было приЯтно - четкие тени от лошадей
скользили рЯдом с нами, и ни звука вокруг, только гулкий стук копыт по
утоптанной земле. …хали мы вот уже два днЯ, по дороге Я то и дело
прикладывалсЯ к трофейной Яблочной водке - только тогда это еще не
называлось трофеЯми, мы говорили "отправитьсЯ на фуражировку" - и теперь
дремал в седле, а за спиной у менЯ болталась моЯ труба. Џотом майор
толкнул менЯ в бок, Я проснулсЯ и увидел впереди Ѓелый дом.
- ’ак точно, сэр, - сказал Я.
Ћн поглЯдел на менЯ. ‚ лунном свете эполеты у него на плечах блестели
золотом.
- ќтой ночью, дружок, мы, быть может, выиграем войну, - сказал он
тихо, таинственно улыбнулсЯ и похлопал по черному Ящику. - Њы с тобой,
одни. ’ы знаешь, кто Я?
- ’ак точно, сэр.
- Ќет, не знаешь. џ ученый. Џрофессор из ѓарвардского колледжа. Ѓыл
профессором, во всЯком случае. ђад, что Я опЯть в армии. „ураки они там,
почти все, - дальше собственного носа ничего не видЯт. ’ак вот, дружок,
этой ночью мы, может быть, выиграем войну.
- ’ак точно, сэр, - ответил Я.
—уть ли не все офицеры выше капитана - немного чокнутые, это Я давно
заметил, а майоры особенно. ’огда так было, да и сейчас, наверное, так
осталось, даже в авиации.
Њы остановились на краю лужайки у Ѓелого дома и постоЯли, глЯдЯ на
большое старинное здание, серебристо-белое в лунном свете. ‹учи от фонарЯ
над дверью проходили между колоннами крыльца и падали на дорожку. ‚
крайнем к востоку окне первого этажа горел свет, и Я все надеЯлсЯ, что
увижу там президента, но никого видно не было.
Њайор открыл свой Ящик.
- ‡наешь, мальчик, что это такое?
- Ќикак нет, сэр.
- ќто мое собственное изобретение, основанное на моей собственной
теории. ’ам, в колледже, все принимают менЯ за сумасшедшего, но оно,
по-моему, должно сработать. ‚ыиграть войну, мой мальчик.
Ћн передвинул маленький рычажок внутри Ящика.
- џ не хочу забиратьсЯ слишком далеко вперед, сынок, иначе мы ничего
не поймем в тамошней технике. ‘кажем, лет на девЯносто вперед как ты
думаешь, хватит?
- ’ак точно, сэр.
- ‹адно.
Њайор ткнул большим пальцем в какую-то маленькую кнопку внутри Ящика;
послышалось жужжанье, оно становилось все тоньше и тоньше, пока у менЯ в
ушах не засвербило. Џотом майор поднЯл руку.
- Ќу вот, - улыбнулсЯ он, киваЯ головой и трЯсЯ своей острой
бороденкой, - сейчас прошло девЯносто с чем-то лет.
Ћн кивнул в сторону Ѓелого дома.
- ЏриЯтно видеть, что он еще тут стоит.
џ еще раз посмотрел на Ѓелый дом. Ћн был точно такой же, и свет все
еще пробивалсЯ наружу между белыми колоннами, но Я ничего не сказал.
Њайор тронул повод и повернулсЯ ко мне.
- Ќу, малыш, пора за работу. Џоехали.
€ он пустил лошадь рысью по ЏенсильваниЯ-авеню, а Я - за ним. ‘коро
мы свернули к югу, и майор, обернувшись в седле, сказал:
- ’еперь вопрос в том, что у них там, в будущем, есть.
Ћн поднЯл вверх палец, как учитель в школе, и тут Я поверил, что он в
самом деле профессор.
- Њы пока этого не знаем, - продолжал он, - но знаем, где это можно
выЯснить. ‚ музее. €дем в ‘митсоновский институт, если он еще стоит на
своем месте. „лЯ нас это будет настоЯщий склад техники будущего.
џ точно знал, что еще неделю назад ‘митсоновский институт стоЯл на
своем месте. —ерез некоторое времЯ он поЯвилсЯ впереди, на другой стороне
лужайки, - знакомое каменное здание с башнЯми, как у замка, и выглЯдел он
точь-в-точь как всегда, только окна были черно-белые в лунном свете.
- ‚се еще стоит, сэр, - сказал Я.
- Џрекрасно, - сказал майор. - ’еперь на разведку.
Њы въехали в переулок. ‚переди стоЯло несколько домов, которых Я
никогда раньше не замечал. Њы подъехали к ним и спешились. Њайор ужасно
волновалсЯ и все времЯ шептал:
- —то нам нужно - это какое-нибудь новое оружие, которое уничтожит
сразу всю армию мЯтежников. …сли что-нибудь в этом роде увидишь, мой
мальчик, скажи мне.
- ’ак точно, сэр, - ответил Я и чуть не наткнулсЯ на какую-то
штуковину, котораЯ стоЯла перед зданием прЯмо под открытым небом. Ћна была
большаЯ и сделана всЯ из толстого железа, а вместо колес у нее были два
подвижных ремнЯ, тоже железные - из больших плоских звеньев, соединенных
вместе.
- Џохоже на какой-то Ящик, - сказал майор, - только непонЯтно, что
они в нем держат. Џойдем, мой мальчик: эта штуковина длЯ боЯ Явно не
годитсЯ.
…ще шаг вперед - и мы увидели перед собой огромную пушку, раза в три
больше, чем самаЯ большаЯ, какую мне доводилось видеть. “ нее был
длиннющий ствол, колеса высотой почти с менЯ, и она была раскрашена
какими-то странными волнистыми полосками и пЯтнами, так что при луне ее
почти не было видно.
- ‚от это да! - тихо сказал майор. - ’акаЯ за час сотрет в порошок
всю армию ‹и, но только неизвестно, как нам ее доставить.
Ћн покачал головой.
- Ќет, не пойдет. €нтересно, а что у них там внутри?
Њы подошли и заглЯнули в окно. ’ам оказалсЯ длинный, высокий зал, с
одной стороны через все окна косо светила луна, а по всему полу стоЯли и
даже висели под потолком такие странные штуки, каких Я сроду не видывал.
ЉаждаЯ была величиной с повозку или даже больше, а спереди у них были
колеса, только не по четыре, а по два у каждой. џ пыталсЯ сообразить, что
бы это могло быть, когда майор снова заговорил:
- ‘амолеты, клЯнусь богом! - сказал он. - “ них есть самолеты! Њы
выиграем войну!
- ‘амо... что, сэр?
- ‘амолеты. ‹етающие машины. Ћни летают по воздуху. ђазве ты не
видишь крыльЯ, мой мальчик?
“ каждой из машин, которые там стоЯли, с обеих сторон торчало что-то
вроде гладильных досок, только побольше, но они были жесткие на вид, и Я
не мог понЯть, как ими можно махать наподобие крыльев.
- ’ак точно, сэр, - сказал Я.
Ќо майор снова покачал головой.
- ‘лишком уж они совершенные, - сказал он. - Њы с ними не справимсЯ.
Ќам нужна более раннЯЯ модель, а Я здесь таких не вижу. Џойдем, мой
мальчик, не задерживайсЯ.
‚едЯ на поводу лошадей, мы пошли дальше, к другому зданию, и
заглЯнули в дверь. ’ам, на полу, среди инструментов и пустых Ящиков, как
будто только что распакованнаЯ, лежала еще одна летающаЯ машина. ’олько
эта была куда меньше и напоминала просто деревЯнную раму, как от большого
воздушного змеЯ, с маленькими парусиновыми штуками, которые майор называл
крыльЯми. € колес у нее не было, а только пара полозьев, как у санок. Љ
стене был прислонен плакатик с надписью, как будто его еще не успели
установить на место. ‹унный свет едва до него доставал, и Я не смог
прочесть все, что там было написано, разобрал только некоторые слова:
"Џервый в мире" и еще "Љитти-•ок".
Њайор стоЯл и глазел с минуту, как ошалелый, потом пробормотал про
себЯ:
- Ћчень похоже на наброски да ‚инчи, но эта штука, очевидно, летала.
‚друг он ухмыльнулсЯ во весь рот.
- ќто оно самое, мой мальчик. ‚от зачем мы сюда Явились.
џ понЯл, что у него на уме, и мне это не понравилось.
- ‚ам сюда никогда не вломитьсЯ, сэр, - сказал Я. - ќти двери на вид
ужасно крепкие, и бьюсь об заклад, что охрана здесь, как в казначействе.
Њайор опЯть таинственно улыбнулсЯ.
- Љонечно, сынок. ќто сокровищница нации. Ћтсюда никому ничего не
вынести, не говорЯ уж об этом самолете, - при обычных обстоЯтельствах. Ќо
не беспокойсЯ, мой мальчик, предоставь это мне. ‘ейчас нам нужно горючее.
Ћн повернулсЯ, подошел к своей лошади, взЯл ее под уздцы и повел
прочь. џ пошел за ним. Њы остановились под какими-то деревьЯми поодаль,
рЯдом с чем-то похожим на парк. Њайор повернул рычажок в своем черном
Ящике и нажал на кнопку.
- ‘нова тысЯча восемьсот шестьдесЯт четвертый, - сказал он и
принюхалсЯ. - Ђ воздух тут посвежее. ’еперь садись на конЯ, скачи в штаб
здешнего гарнизона и привези сколько можешь бензина. ќто такаЯ жидкость,
они ею чистЯт мундиры. ‘кажи им, что за все отвечаю Я. ЏонЯл?
- ’ак точно, сэр.
- Ќу, скачи. ‚стретимсЯ на этом месте.
Њайор повернулсЯ и пошел прочь вместе со своей лошадью.
‚ штабе часовой разбудил дежурного солдата, который разбудил капрала,
который разбудил сержанта, который разбудил лейтенанта, который разбудил
капитана, который облаЯл менЯ, а потом снова разбудил дежурного и велел
дать мне что нужно. „ежурный ушел, бормоча что-то себе под нос, и скоро
пришел с шестью кувшинами по пЯть галлонов каждый; Я привЯзал их к седлу,
написал шесть расписок в трех экземплЯрах и повел конЯ назад по залитым
лунным светом улицам ‚ашингтона, времЯ от времени прикладываЯсь к своей
флЯге с Яблочной водкой.
Ќа обратном пути Я нарочно снова проехал мимо Ѓелого дома - на сей
раз в освещенном окне, крайнем к востоку, виднелсЯ чей-то силуэт. ‚ысокий,
худой, сутулый человек стоЯл с опущенной головой - так и чувствовалась в
нем безмернаЯ усталость и в то же времЯ сила духа, и волЯ, и величие. џ
был убежден, что это он, но не могу утверждать с полной уверенностью, что
видел президента: Я человек правдивый и в жизни слова не приврал.
Џод деревьЯми менЯ ждал майор, и Я разинул рот: рЯдом стоЯла летающаЯ
машина.
- ‘эр, - сказал Я, - как это вы...
Њайор прервал менЯ, улыбаЯсь и поглаживаЯ бороденку.
- Ћчень просто. џ встал у двери, - он похлопал по черному Ящику,
привЯзанному к седлу, - и передвинулсЯ во времени назад, к тому моменту,
когда не было еще даже ‘митсоновского музеЯ. Џотом взЯл Ящик под мышку,
сделал несколько шагов вперед, снова повернул рычаг, передвинулсЯ на
нужное времЯ вперед и оказалсЯ около летающей машины. ’аким же способом Я
вышел вместе с ней - лошадь вытащила ее сюда на полозьЯх.
- ’ак точно, сэр, - ответил Я.
џ решил, что буду вместе с ним дурака валЯть, пока ему не надоест,
хотЯ никак не мог взЯть в толк, каким же образом он все-таки вынес эту
летающую машину.
Њайор ткнул пальцем вперед.
- џ осмотрел местность, - сказал он. - ‡емлЯ здесь очень твердаЯ и
каменистаЯ.
Ћн повернулсЯ к своему черному Ящику, установил циферблат и нажал
кнопку.
- ’еперь здесь парк. ќто примерно сороковые годы будущего века.
- ’ак точно, сэр, - ответил Я.
Њайор показал мне на узенькое горлышко сбоку машины.
- ‡аправлЯй, - сказал он.
џ отвЯзал один кувшин, откупорил его и начал выливать в горлышко.
‘удЯ по звуку, там было совсем пусто, и из горлышка вылетело облачко пыли.
Ѓензина влезло не очень много, всего несколько кварт, и майор начал
отвЯзывать остальные кувшины.
- ЏривЯжи их к машине, - сказал он, и, пока Я это делал, он шагал
взад-вперед, бормоча про себЯ: "—тобы завести ее, требуетсЯ, по-моему,
просто повернуть пропеллер. Ќо ей нужно будет помочь поднЯтьсЯ в воздух".
Ћн все ходил и ходил, теребЯ свою бороденку, а потом кивнул головой.
- „а, - сказал он. - ќтого, наверное, будет достаточно.
Ћн остановилсЯ и поглЯдел на менЯ.
- Ќервы у тебЯ в порЯдке, мой мальчик? ђука вернаЯ?
- ’ак точно, сэр.
- •орошо, сынок. ‹етать на этой штуке, должно быть, нетрудно.
ѓлавное, полагаю, - держать равновесие.
Ћн указал на что-то вроде седла впереди машины.
- џ думаю, нужно просто лечь на живот, опираЯсь на это седло: оно
соединено тросами с рулем и крыльЯми. ЏереваливаЯсь из стороны в сторону,
ты сможешь управлЯть машиной.
Џотом он показал на какой-то рычаг.
- Ђ это нужно поворачивать рукой, чтобы подниматьсЯ выше или
опускатьсЯ ниже. ‚от и все, насколько Я могу судить, а если Я упустил
какую-нибудь мелочь, ты в воздухе попробуешь так и сЯк и сообразишь, что
нужно делать. Ќу как, мой мальчик, сможешь лететь на ней?
- ’ак точно, сэр.
- Џрекрасно, - сказал он, ухватилсЯ за один из пропеллеров сзади
машины и начал его поворачивать. џ взЯлсЯ за другой, но ничего не
получалось - они только скрипели, как заржавленные. Ќо мы все крутили
сильнее и сильнее, и скоро машина кашлЯнула.
- „авай, мой мальчик, давай! - заорал майор, и мы взЯлись за дело с
новыми силами, и теперь машина кашлЯла каждый раз. Ќаконец, мы так
крутанули пропеллеры, что чуть сами не взлетели, - и тут машина, кашлЯнув,
тут же кашлЯнула снова, еще и еще раз и уже не переставала кашлЯть, как
будто чем-то подавилась. Џотом она вроде как прокашлЯлась, чихнула, но не
остановилась, а заработала гладко и ровно. Џропеллеры вертелись, сверкаЯ в
лунном свете, так быстро, что их почти не было видно, а летающаЯ машина
отрЯхнулась, как мокраЯ собака, и из всех ее частей вылетели облачка пыли.
- Ћтлично, - сказал майор и чихнул. Џотом он свЯзал вместе поводьЯ
наших лошадей, и получилсЯ один длинный повод. ’огда он поставил лошадей
перед машиной и сказал:
- ‡алезай, мой мальчик. “ нас сегоднЯ ночью еще много дел.
џ лег в седло, а он забралсЯ на верхнее крыло и лег там ничком.
- Ѓерись за рычаг, а Я буду держать повод. ѓотов?
- ’ак точно, сэр.
- Џошел! - крикнул майор, дернув за повод, и лошади тронулись,
опустив головы и зарываЯсь копытами в землю. ‹етающаЯ машина запрыгала по
траве на своих полозьЯх, но скоро выровнЯлась и заскользила вперед гладко,
как санки по укатанному снегу. ‹ошади поднЯли головы и перешли на рысь, а
мотор пыхтел себе и пыхтел.
- ’руби "вперед", - сказал майор, Я вынул из-за спины свою трубу и
затрубил. ‹ошади налегли, и мы заскользили так быстро, что делали,
наверное, миль пЯтнадцать, а то и двадцать в час.
- ’еперь "атаку"! - заорал майор, и Я протрубил атаку.
Љопыта барабанили по дерну, кони храпели и ржали, мотор пыхтел все
чаще и чаще, сзади завывали пропеллеры - и вдруг оказалось, что трава в
добрых пЯти футах под нами и повод тЯнетсЯ вниз. Џотом - на секунду Я
испугалсЯ - мы обогнали лошадей, проскользнув прЯмо над ними, и они
остались позади, а майор, бросив повод, завопил:
- ђычаг на себЯ!
џ налег на рычаг, и мы взлетели в воздух. џ вспомнил, что говорил
майор о том, чтобы попробовать так и сЯк, и немного отпустил рычаг. Њашина
вроде как выровнЯлась, и мы продолжали лететь - так быстро, как мне сроду
не приходилось ездить. ‡дорово было. џ глЯнул вниз, а там простиралсЯ
‚ашингтон - он был куда больше, чем Я думал, и огней там светилось
столько, что хватило бы на весь мир. ѓорели они Ярко, совсем не так, как
свечи или керосиновые лампы. ‚ стороне, ближе к центру города, виднелось
несколько красных и зеленых огней, они были такие Яркие, что освещали даже
небо.
- Ѓерегись! - заорал майор. ЏрЯмо впереди неслась на нас высокаЯ
каменнаЯ игла - наверное, какой-нибудь огромный монумент. ‘ам не знаю
почему, но Я перевалилсЯ в седле влево, толкнув рычаг от себЯ. Ћдно крыло
поднЯлось вверх, и летающаЯ машина круто повернула в сторону, чуть не
задев этот монумент кончиком крыла. Џотом Я снова улегсЯ прЯмо, крепко
держа рычаг, и машина выровнЯлась. ‚се было точь-в-точь как в тот раз,
когда Я впервые в жизни управлЯл целой упрЯжкой. џ почувствовал, что Я,
оказываетсЯ, прирожденный погонщик летающей машины.
- Ќазад, в штаб-квартиру, - сказал майор. - Ќайдешь дорогу?
- ’ак точно, сэр, - ответил Я и повернул на юг. Њайор покрутил
циферблат в своем черном Ящике и нажал на кнопку. ’ут Я разглЯдел внизу, в
лунном свете, немощеную дорогу, котораЯ вела из ‚ашингтона в
штаб-квартиру. џ обернулсЯ, чтобы в последний раз взглЯнуть на город, но
теперь там виднелось очень мало огней, да и горели они совсем не так Ярко,
а красных и зеленых и вовсе не было.
Ќо луна Ярко освещала дорогу, и мы неслись вдоль нее, когда она шла
прЯмо, а когда начинала петлЯть, срезали повороты и делали миль сорок в
час, не меньше. ‚округ свистел холодный ветер, Я достал белый вЯзаный
шарф, который свЯзала бабушка, и обернул вокруг шеи. Љонец шарфа моталсЯ
сзади и хлопал на ветру. Џотом Я подумал, что у менЯ может сдуть фуражку,
и перевернул ее задом наперед. ’еперь Я чувствовал, что похож на
настоЯщего погонщика летающей машины. †алко, что менЯ не могли видеть
девушки из нашего городка.
Ќекоторое времЯ Я привыкал к рычагу и седлу: вздымалсЯ вверх, пока
мотор не начинал кашлЯть, поворачивал и нырЯл вниз, чтобы посмотреть, как
низко Я могу лететь над дорогой. Ќо в конце концов майор заорал, чтобы Я
не вертелсЯ. ‚ремЯ от времени мы замечали, как на какой-нибудь ферме
загораетсЯ свет, а оглЯнувшись, видели качающийсЯ огонек - это фермер
выходил во двор с фонарем посмотреть, что за шум слышен с неба.
Ќесколько раз по дороге мы подливали горючего, и довольно скоро, часа
через два или даже меньше, у нас под крыльЯми поплыли огни лагерЯ, и майор
стал свешиватьсЯ то в одну, то в другую сторону, глЯдЯ вниз. Џотом он
вытЯнул руку вперед.
- ‚он на то поле, мой мальчик. ‘можешь посадить эту машину с
выключенным мотором?
- ’ак точно, сэр, - ответил Я, остановил мотор, и машина заскользила
вниз, как санки с горы, а Я слегка шевелил рычагом и смотрел, как мне
навстречу поднимаетсЯ поле, становЯсь все больше и больше. ’еперь мы
летели совсем беззвучно - только ветер вздыхал в проволочных оттЯжках, и
мы опускались вниз, залитые белым лунным светом, как привидениЯ. ‹иниЯ
нашего полета уперлась точно в край полЯ. ‡а мгновение до этого Я потЯнул
рычаг на себЯ, и полозьЯ с шуршанием коснулись травы. Ќемного попрыгав по
земле, мы остановились и некоторое времЯ сидели молча. ‚ траве зазвенели
цикады.
Њайор сказал, что на краю полЯ есть обрыв, мы нашли его и подтащили
машину к краю, а потом пошли через поле, высматриваЯ какую-нибудь тропинку
или часового. —асового Я нашел сразу - он охранЯл тропинку, лежа на траве
с закрытыми глазами. “ менЯ кончилась ЯблочнаЯ водка, так что Я растолкал
его и сказал, что мне нужно.
- ‘колько дашь? - спросил он.
- „оллар, - сказал Я.
Ћн пошел в лес и скоро вернулсЯ с кувшином.
- •орошаЯ водка, - сказал он. - ‘амаЯ лучшаЯ. € как раз на доллар -
почти полный кувшин.
џ попробовал - водка и в самом деле была отменнаЯ, - расплатилсЯ,
отнес назад кувшин и привЯзал его к машине. Џотом вернулсЯ, позвал майора,
и он подошел. —асовой повел нас по тропинке к палатке генерала.
Џалатка была квадратнаЯ, в виде шатра, внутри горел фонарь, и
переднЯЯ стенка палатки была откинута. —асовой отдал честь.
- Њайор из кавалерии, сэр, - он произнес это так, как и полагаетсЯ
неотесанной пехтуре. - ѓоворит, дело секретное и срочное.
- ‚пусти кавалерию, - послышалсЯ голос изнутри, и Я сразу понЯл, что
генерал - кавалерист в душе. Њы вошли и отдали честь.
ѓенерал сидел на табурете, поставив на большой деревЯнный бочонок
ноги в старых башмаках с незавЯзанными шнурками. Ћн был в черной
широкополой шлЯпе и расстегнутой куртке с погонами, на которых Я заметил
три серебрЯные звезды. “ него были голубые глаза, твердый взглЯд и
окладистаЯ борода.
- ‚ольно, - сказал он. - Ќу?
- ‘эр, - начал майор, - у нас есть летающаЯ машина, и Я предлагаю, с
вашего разрешениЯ, использовать ее против мЯтежников.
- —то ж, - сказал генерал, раскачиваЯсь на табурете, - вы Явились в
самое времЯ. ‚сЯ армиЯ ‹и собралась у Љолд-•арбора, и Я сижу тут всю ночь
за бутыл... то есть за разработкой плана. €х нужно разгромить, прежде
чем... Љак вы сказали - летающаЯ машина?
- ’ак точно, сэр, - ответил майор.
- ѓм-м, - сказал генерал. - Ђ где вы ее взЯли?
- ќто долгаЯ историЯ, сэр.
- „олжно быть, - сказал генерал, взЯл со стола окурок сигары и
задумчиво сунул его в рот. - …сли бы Я не сидел тут всю ночь за бутыл...
то есть за работой, Я бы, конечно, не поверил. Ђ что вы предлагаете делать
со своей летающей машиной?
- Џогрузить на нее гранаты! - глаза у майора загорелись. - ‘бросить
их прЯмо на штаб мЯтежников! ‡аставить их немедленно сдатьсЯ!..
ѓенерал покачал головой.
- Ќет, - сказал он. - Њне это не по душе. ‚оенно-воздушные силы - это
еще не все. Ќикогда ваши машины не заменЯт солдат, помЯните мое слово.
‚прочем, и они могут пригодитьсЯ. ќто хорошо, что вы ее привезли.
Ћн взглЯнул на менЯ.
- ’ы ее погонщик, сынок?
- ’ак точно, сэр.
Ћн снова повернулсЯ к майору.
- џ хочу, чтобы вы взлетели с картой, нанесли на нее позиции ‹и и
вернулись. …сли вы это сделаете, майор, то завтра, третьего июнЯ, после
битвы под Љолд-•арбором, Я своими руками приколю вам на мундир серебрЯные
листьЯ. Џотому что тогда Я возьму ђичмонд, как... ну, не знаю как. —то до
тебЯ, сынок, - он взглЯнул на мои нашивки, - ты станешь капралом. Њожет
быть, Я даже придумаю длЯ тебЯ новую эмблему - пару крыльев на груди или
что-нибудь в этом роде.
- ’ак точно, сэр, - сказал Я.
- ѓде машина? - спросил генерал. - Џожалуй, Я пройдусь поглЯжу на
нее. Џроводите менЯ.
Њы с майором отдали честь, повернулись кругом и вышли, а генерал
сказал:
- €дите, Я вас догоню.
Ќа краю полЯ он нас догнал, запихиваЯ что-то в задний карман -
платок, должно быть.
- ‚от вам карта, - сказал он и протЯнул майору сложенную бумагу.
Њайор взЯл ее, отдал честь и сказал:
- ‚о имЯ ‘оюза, сэр! ‡а победу...
- ’олько без речей, - сказал генерал. - Ћставим их длЯ предвыборной
кампании.
- ’ак точно, сэр, - ответил майор и повернулсЯ ко мне. - ‡аправлЯй!
џ залил бак, мы раскрутили пропеллеры, и на этот раз машина завелась
сразу. Њы влезли, Я опЯть перевернул фуражку задом наперед и повЯзалсЯ
шарфом.
- •орошо, - одобрительно заметил генерал. - ќто по-кавалерийски.
Њы оттолкнулись и камнем полетели вниз с обрыва, навстречу земле.
Џотом крыльЯ зацепились за воздух, Я потЯнул на себЯ рычаг, и мы взмыли
вверх, ревЯ мотором и набираЯ высоту. џ сделал пологий разворот и два
круга над полем - сначала футах в пЯтидесЯти, потом в ста. ‚ первый раз
генерал так и стоЯл там, задрав голову и разинув рот, и видно было, как
сверкают в лунном свете его медные пуговицы. Љогда Я делал второй круг,
его голова все еще была задрана вверх, но он, кажетсЯ, на нас не смотрел.
…го рука была около рта, и он пил, по-моему, воду из стакана - Я так
подумал, потому что, как раз когда мы выровнЯлись и взЯли курс на юг, он
изо всех сил швырнул что-то в кусты и Я видел, как в лунном свете блеснуло
стекло. Џотом он быстро пошел назад, в штаб. „олжно быть, спешил сесть за
работу.
ЊоЯ машина ржала, брыкалась, резвилась Я только о том и думал, как бы
не дать ей встать на дыбы, и жалел, что у нее нет поводьев. ‚низу холодно
поблескивала в лунном свете „жеймс-ривер, уходЯ на восток и на запад, и
виднелись огни ђичмонда, но разглЯдывать их мне было некогда.
Њашина заупрЯмилась, задрожала, и Я не успел опомнитьсЯ, как она
закусила удила и ринулась прЯмо вниз. ‚етер выл в оттЯжках, и вода неслась
нам навстречу.
Ќу, объезжать норовистых лошадок мне не впервой. џ налег на рычаг,
чтобы задрать ей голову, и она снова устремилась наверх, как будто брала
барьер. Ќо на этот раз в верхней точке подъема она не закашлЯлась, а
фыркнула, почуЯв свою силу, и Я только успел крикнуть майору:
"„ержитесь!", как она перевернулась на спину и снова понеслась вниз, к
реке. Њайор что-то завопил, но во мне играла ЯблочнаЯ водка, и все это
было ужасно здорово, и Я тоже заорал от радости. Џотом Я снова потЯнул
рычаг на себЯ, и мы еще раз перевернулись. ЉрыльЯ скрипели, как седло на
галопе. ‚ысоко поднЯвшись, Я круто наклонил машину влево, и мы описали
широкую красивую дугу. Ќикогда еще Я так не веселилсЯ.
’еперь машина немного приутихла. џ знал, что она еще не объезжена как
следует, но она, видно, почувствовала, что в седле настоЯщий всадник, и
решила переждать, а пока придумывала, что бы ей еще выкинуть. Њайор
перевел дух и принЯлсЯ ругатьсЯ. џ такого сроду не слыхивал, а ведь Я с
самого начала войны в кавалерии. ќто было поистине что-то необыкновенное!
- ’ак точно, сэр, - сказал Я, когда он остановилсЯ, чтобы
передохнуть.
Џо-моему, он еще много чего собиралсЯ сказать, но у нас под крыльЯми
замелькали огоньки лагерЯ, и ему пришлось вытащить карту и принЯтьсЯ за
работу. Њы летали взад-вперед вдоль реки, а он все возилсЯ с картой и
карандашом. € мне и машине стало скучно. џ начал размышлЯть о том, видЯт
ли нас мЯтежники, и подбиралсЯ все ближе к земле, и скоро прЯмо перед нами
на полЯнке показалсЯ костер, а вокруг него - люди. Ќе знаю, кто это
придумал - Я или машина, но только Я едва-едва дотронулсЯ до рычага, а она
уже ринулась прЯмо вниз, на огонь.
’ут-то уж они нас и увидели, и услышали. ‘ криками и руганью они
разбежались, а Я, перегнувшись через борт, крыл их почем зрЯ и хохотал,
как сумасшедший. „о земли оставалось футов пЯть, когда Я опЯть потЯнул за
рычаг, и огонь опалил нам хвост. Ќо на этот раз на подъеме мотор заикал,
мне пришлось повернуть и медленно скользить вниз, чтобы дать ему перевести
дух, а люди внизу уже схватились за свои мушкеты. € разозлились же они!
Ћни стрелЯли с колена влет, как по утке, и вокруг нас свистели пули.
- „авай-давай! - заорал Я, бросил машину вбок, достал свою трубу и
заиграл атаку.
Њы неслись вниз, машина ржала, как бешенаЯ, люди побросали мушкеты и
разбежались кто куда, а мы пролетели над самым костром и снова пулей
взвились вверх под торжествующий рев машины. Џотом Я повернул, и мы
пронеслись над верхушками деревьев, упершись одним крылом в луну.
- Џрошу прощениЯ, сэр, - сказал Я, не дожидаЯсь, пока майор
опомнитсЯ. - Ћна резвитсЯ - молодаЯ еще. Ќо менЯ она, кажетсЯ, уже
слушаетсЯ.
- ’огда поворачивай в штаб, пока ты нас не угробил, - сказал он
ледЯным голосом. - Џотом поговорим.
- ’ак точно, сэр, - ответил Я, разыскал в стороне реку и полетел над
ней.
‘ориентировавшись, майор вывел нас обратно к тому же полю.
- Џодожди здесь, - сказал он, когда мы приземлились, и быстро пошел
по тропинке к палатке генерала.
ЊенЯ это вполне устраивало: Я чувствовал, что пора бы выпить, и потом
Я уже полюбил эту машину и хотел о ней позаботитьсЯ. џ обтер ее своим
шарфом и пожалел, что не могу задать ей какого-нибудь корма. Џотом Я
пошарил внутри и принЯлсЯ крыть того часового - по-моему, даже почище, чем
майор крыл менЯ. ЊоЯ водка пропала! џ догадалсЯ, как было дело: он
подобралсЯ к машине и стащил кувшин, пока мы с майором были в палатке у
генерала, а теперь, наверное, попивает у себЯ в караулке мою водку и
посмеиваетсЯ.
’ут быстрым шагом подошел майор.
- Ќазад, в ‚ашингтон, и поскорее! - сказал он. - …е нужно доставить
на место до рассвета, иначе прерветсЯ пространственно-временной континуум,
и тогда неизвестно, что будет.
Њы залили бак и полетели назад, в ‚ашингтон. џ притомилсЯ, и машина,
по-моему, тоже. Ћна чувствовала, что летит домой, в свое стойло, и мирно
пыхтела.
Њы приземлились у тех же деревьев и вылезли, скрюченные от усталости.
Њашина немного поскрипела, повздыхала и успокоилась. …й тоже изрЯдно
досталось. ‚ крыльЯх у нее осталось несколько дырок от пуль, и хвост был
немного опален, а так ничего не было заметно.
- евелись, мальчик, - сказал майор. - €ди-ка, поищи лошадей, а Я
поставлю машину на место.
Ћн взЯлсЯ за летающую машину и принЯлсЯ толкать ее вперед.
‹ошади паслись неподалеку. џ привел их и привЯзал к дереву. Љогда
майор вернулсЯ, уже начинало светать. Њы пустились в обратный путь. Ќу, в
общем, повышениЯ Я так и не получил. € крыльев на мундир тоже. ‘тало
жарко, и скоро Я задремал. —ерез некоторое времЯ майор закричал: "ќй,
мальчик!", Я проснулсЯ и отозвалсЯ, но он звал не менЯ. Њимо бежал
мальчишка-разносчик, и когда майор купил газету, Я подъехал к нему, и мы
вместе стали читать, сидЯ в седлах на окраине ‚ашингтона.
"Ѓ€’‚Ђ ЏЋ„ ЉЋ‹„-•ЂђЃЋђЋЊ" - было написано там, а ниже - множество
заголовков поменьше:
"ЏЋђЂ†…Ќ€… ЂђЊ€€ ‘Ћћ‡Ђ! Ќ…“„Ђ—ЌЂџ Ђ’ЂЉЂ ЌЂ ђЂ‘‘‚…’…! Ћ’ЃђЋ…Ќ› —…ђ…‡
‚Ћ‘…Њњ Њ€Ќ“’! ‘‚…„…Ќ€џ Ћ ЏЋ‡€–€џ• Њџ’…†Ќ€ЉЋ‚ ЋЉЂ‡Ђ‹€‘њ Ќ…‚…ђЌ›Њ€! ЏЋ’…ђ€
ЉЋЌ”…„…ђЂ’Ћ‚ Ќ…‚…‹€Љ€, ЌЂ€ ЋѓђЋЊЌ›! ѓђЂЌ’ Ћ’ЉЂ‡›‚Ђ…’‘џ „Ђ’њ ЋЃљџ‘Ќ…Ќ€џ;
Џђ…„‘’Ћ€’ ђЂ‘‘‹…„Ћ‚ЂЌ€…!"
„альше все излагалось подробно, но мы читать не стали. Њайор швырнул
газету в канаву и пришпорил лошадь, а Я - за ним.
Љ полудню мы были уже в расположении своей части, но генерала
разыскивать не стали. Њы решили, что это лишнее - не иначе, как он сам нас
разыскивает. Џравда, он нас так и не нашел: может быть, из-за того, что Я
отрастил бороду, а майор свою сбрил. Ђ как нас зовут, мы ему не говорили.
‚ конце-то концов ѓрант взЯл ђичмонд - это был настоЯщий генерал, -
но ему пришлось долго держать осаду.
‘ тех пор Я его видел только раз, много лет спустЯ, когда он уже не
был генералом. ќто было в Ќовый год, Я попал в ‚ашингтон и увидел, что у
Ѓелого дома стоит длиннаЯ очередь. џ сообразил, что это, наверное,
публичный прием, который президент устраивает каждый Ќовый год. џ встал в
очередь и через час вошел к президенту.
- Џомните менЯ, генерал? - спросил Я.
Ћн поглЯдел, прищурившись, потом весь побагровел и начал сверкать
глазами. Ќо тут вспомнил, что Я тоже избиратель, сделал глубокий вдох,
заставил себЯ улыбнутьсЯ и показал головой на дверь сзади себЯ.
- Џодожди там, - сказал он.
Џрием скоро кончилсЯ, и генерал уселсЯ напротив менЯ за большой стол,
сунув в рот огрызок сигары.
- Ќу, - сказал он, не тратЯ времени на вступление, - выкладывай, что
там у вас стрЯслось?
џ ему и рассказал - Я уж давно все сообразил. ђассказал, как наша
летающаЯ машина взбесилась и начала выкидывать коленца, пока мы не
перестали понимать, где верх, а где низ, и как мы полетели обратно, на
север, и снЯли план наших собственных позиций.
- ќто-то Я понЯл сразу, как только приказал начать атаку, - сказал
генерал.
’огда Я рассказал ему про часового, который продал мне краденую
водку, и как Я думал, что он ее опЯть у менЯ украл, а он этого вовсе и не
делал.
ѓенерал кивнул.
- ‡начит, заправили машину водкой вместо бензина?
- ’ак точно, сэр, - ответил Я.
Ћн снова кивнул.
- Ќу Ясно - конечно, машина взбесилась. ќто был мой особый сорт - тот
самый, что так любил ‹инкольн. ЏроклЯтый часовой всю войну ее у менЯ
воровал.
Ћн откинулсЯ в кресле, дымЯ сигарой.
- Ќу что ж, пожалуй, даже хорошо, что у вас ничего не получилось. ‹и
тоже так думал. Њы говорили об этом в Ђппоматоксе перед его капитулЯцией,
когда ненадолго остались с ним наедине в домике фермера. џ никому никогда
не говорил, о чем мы тогда разговаривали, и с тех пор все над этим голову
ломают. ’ак вот, сынок, мы говорили о военно-воздушных силах, ‹и был
против них, и Я тоже. ‚ойну нужно вести на земле, мой мальчик, а если
когда-нибудь ее перенесут в воздух, то непременно начнут бросать бомбы,
помЯни мое слово, и это ни к чему хорошему не приведет. Џоэтому мы с ‹и
решили помалкивать о воздушных машинах и сдержали слово - ни у менЯ, ни у
него в мемуарах об этом ни звука не найти. Џравильно сказал Ѓилли ерман:
"‚ойна-это ад, и нечего думать над тем, как бы сделать ее еще хуже". ’ак
что ты тоже помалкивай про Љолд-•арбор. Ќи слова, пока тебе сто лет не
стукнет.
- ’ак точно, - сказал Я и помалкивал.
Ќо теперь мне, сынок, уже порЯдком за сто; если бы генерал хотел,
чтобы Я молчал и дальше, он бы мне так и сказал тогда. ’ак что нечего там
махать руками, слышишь, мальчик? Џодожди, пока кончит говорить самый что
ни на есть первый пилот в мире!
Last-modified: Tue, 18 Aug 1998 16:48:51 GMT
Ћцените этот текст: