òè  îäíîâðåìåííî,  à
îò áûëîãî áëåñêà îñòàëèñü ëèøü âîñïîìèíàíèß.
   €íòîíèî ‘îëåð âåðíóëñß íà ”ëîò, ÷òîáû îòñëóæèòü ñåìü ëåò,  êîòîðûõ  åìó
íåäîñòàâàëî  äî  ïåíñèîííîãî  ñòàæà.  Šîìàíäîâàíèå  ”ëîòà   äàëî   áûâøåìó
ëåéòåíàíòó  ÷èí  óíòåð-îôèöåðà  è  íàçíà÷èëî  êîìàíäèðîì  âñïîìîãàòåëüíîãî
êîðàáëß ‚Š-774’.
   - àéîí íîìåð äâåíàäöàòü î÷èùåí,  -  äîëîæèëà  ñòàðøèé  ïèñàðü  âòîðîãî
êëàññà ’åääëè, îòäàâ àâòîìàòèêå êîìàíäó âòßíóòü â ãðóçîâîé îòñåê  îãðîìíûé
íåâîä èç  òîí÷àéøèõ  íèòåé,  êîòîðûì  ýêèïàæ  ‚Š-774’  âûëàâëèâàë  îñêîëêè
âçîðâàííîãî êîðàáëß  õàëèàí.  Šîñìè÷åñêîå  ïðîñòðàíñòâî  â  ðàéîíå  âçðûâà
ïðî÷åñûâàëî øòóê äåñßòü êîðàáëåé  ”ëîòà,  íî  äëß  òàêèõ  ïîèñêîâ  äîëæíûì
îáðàçîì áûëè îáîðóäîâàíû ëèøü äâà êîðàáëß:  ‚Š-774’  è  ‚Š-301€.  -  Œîæíî
íà÷àòü î÷èñòêó ðàéîíà íîìåð òðèíàäöàòü?
   “íòåð-îôèöåð ‘îëåð, ðàçèíóâ ðîò, çàìåð â  òàïî÷êàõ  íà  ëèïó÷êàõ  ïåðåä
ýêðàíîì, íî èçîáðàæåíèß îí íå âèäåë - ìûñëè åãî âèòàëè  ñåé÷àñ  áîã  çíàåò
ãäå. …ñòåñòâåííî, îí íå îáðàòèë âíèìàíèß è íà âîïðîñ ïîä÷èíåííîé.
   - ‘ýð! - ãðîì÷å ñêàçàëà ’åääëè. - Œîæíî ïåðåéòè ê î÷èñòêå  òðèíàäöàòîãî
ðàéîíà, ïîêà ìû áóäåì îñìàòðèâàòü óëîâ èç äâåíàäöàòîãî?
   - €? „à, äà, - îïîìíèëñß ‘îëåð, ñìóòèâøèñü. - Šîíå÷íî.
   ’åääëè âêëþ÷èëà çâóêîâîé  ñèãíàë,  ÷òîáû  ê  íà÷àëó  óñêîðåíèß  êîðàáëß
ðàññåßííûé ‘îëåð óñïåë ñåñòü â ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íîå êðåñëî.
   - ’åääëè, òû íèêîãäà íå çàäóìûâàëàñü íàä èíòåðåñíåéøèì âîïðîñîì,  çà÷åì
õàëèàíàì ïîíàäîáèëîñü óíè÷òîæàòü êîìåòó ƒàëëåß? - ñïðîñèë ‘îëåð.
   - Šîíå÷íî, çàäóìûâàëàñü, ñýð. - ’åääëè çíàëà, ÷òî åñëè áû îíà  îòâåòèëà
åìó: - Šîíå÷íî, íå çàäóìûâàëàñü, ñýð, ðåçóëüòàò áûë áû  òîò  æå.  ‚  ëþáîì
ñëó÷àå ‘îëåð ïðîäîëæàë áû äîëäîíèòü  ñâîå,  íå  îáðàùàß  íà  íåå  íèêàêîãî
âíèìàíèß. ’àê îíî è îêàçàëîñü.
   - „àâàé ïðåäñòàâèì ñåáß íà èõ ìåñòå, - ïðîäîëæàë  ðàññóæäàòü  ‘îëåð.  -
ðåäïîëîæèì, ÷òî ß î÷åíü óìíûé õàëèàíèí. Ÿ óâåðåí, ÷òî ñìîãó ïðîíèêíóòü  â
‘îëíå÷íóþ ñèñòåìó. ˆ âäðóã ìíå â  ãîëîâó  ïðèõîäèò  áëåñòßùàß  ìûñëü,  ÷òî
íè÷åãî  ñóùåñòâåííîãî  ðàçðóøèòü  òàì  ß  íå  óñïåþ,  ðàçâå  ÷òî  âçîðâàòü
îòíîñèòåëüíî íåáîëüøîé ëåäßíîé øàð. î â ýòîì, ñ òî÷êè  çðåíèß  õàëèàíèíà,
íåò íèêàêîãî ñìûñëà, ïîýòîìó ß  ïðèõîæó  ê  âûâîäó,  ÷òî  ïðîíèêíîâåíèå  â
‘îëíå÷íóþ ñèñòåìó áåññìûñëåííî. î âåäü ß î÷åíü  óìíûé  õàëèàíèí,  ïîýòîìó
âñåãäà ñòàâëþ ñåáß íà ìåñòî ÷åëîâåêà, íå ïðîñòî ÷åëîâåêà, à ïîëèòèêà. ‚ñåì
õàëèàíàì èçâåñòíî, ÷òî ÷åëîâå÷åñêèå ïîëèòèêè êðàéíå òðóñëèâû.
   ‘îëåð íàêîíåö âçãëßíóë íà ’åääëè  è  óëûáíóëñß.  ’à  óëûáíóëàñü  åìó  â
îòâåò, ïîäóìàâ, ÷òî êîðàáëü íà÷íåò óñêîðßòüñß ÷åðåç äâàäöàòü ñåêóíä.
   - ˆòàê, - ïðîäîëæàë ðàññóæäàòü ‘îëåð, - óìíûé õàëèàíèí ïðèõîäèò ê ìûñëè
âçîðâàòü  çíàìåíèòóþ  êîìåòó  íà  ãëàçàõ  ó  âñåãî  ÷åëîâå÷åñòâà,  ðåçîííî
ðàññóäèâ, ÷òî òðóñëèâûå çåìíûå ïîëèòèêè îò òàêîãî çðåëèùà íàäåëàþò â øòàíû
è çàáüþòñß â èñòåðèêå. å ïîìíß ñåáß îò ñòðàõà, îíè çàñòàâßò ”ëîò  áðîñèòü
âñå ñèëû íà îõðàíó ‡åìëè, âìåñòî òîãî, ÷òîáû  ïàòðóëèðîâàòü  òå  îêðàèííûå
ðàéîíû, íà êîòîðûå ìû, õàëèàíå, ìîæåì ñîâåðøèòü íàáåã. ‚åðíî?
   - „à, ñýð.
   „âèãàòåëè  êîðàáëß  âêëþ÷èëèñü,  âîçíèêëî  íåçíà÷èòåëüíîå  óñêîðåíèå  -
ìåíüøå äåñßòè ïðîöåíòîâ îò "g". ‚Š-774’ äâèíóëñß ê òðèíàäöàòîìó ðàéîíó.
   - î, - ïðîäîëæàë ðàññóæäàòü ‘îëåð, - óãðîçà äîëæíà  ïîêàçàòüñß  çåìíûì
ïîëèòèêàì  ðåàëüíîé.  Žíè  äîëæíû  ïîäóìàòü,  ÷òî  âçðûâ  êîìåòû  ßâëßåòñß
íà÷àëîì, ëèøü ïåðâûì àêòîì ýñêàäðû õàëèàí, ïðèëåòåâøåé, ÷òîáû  íàïàñòü  íà
‡åìëþ. îýòîìó  ìàëåíüêèé  êîðàáëèê,  ïîñëàííûé  âçîðâàòü  êîìåòó,  äîëæåí
áûñòðî âûáðàòüñß èç ‘îëíå÷íîé  ñèñòåìû  è  èñ÷åçíóòü  â  ãèïåðïðîñòðàíñòâå
ïðåæäå, ÷åì åãî îáíàðóæàò êîðàáëè ”ëîòà. ˆíà÷å...
   - ˆíà÷å, - ïîäõâàòèëà ’åääëè, - êîðàáëè ”ëîòà áûñòðî  óíè÷òîæàò  åãî  è
ïîéìóò, ÷òî êîìåòó âçîðâàë èìåííî îí, ìàëåíüêèé êîðàáëèê, à íå ýñêàäðà. î
òîãäà ïî÷åìó ýòîò êîðàáëèê ñîáèðàëñß àòàêîâàòü íàó÷íóþ ñòàíöèþ íà ëóòîíå?
   - „åéñòâèòåëüíî, ïî÷åìó? ‚åäü îí ìîã èñ÷åçíóòü èç ‘îëíå÷íîé ñèñòåìû åùå
òîãäà, êîãäà ëàçåðíûé ëó÷ è  ìèêðîâîëíîâîå  ñîîáùåíèå  äëß  øïèîíà  òîëüêî
íà÷àëè ñâîé ïóòü.
   - àâåðíî,  õàëèàíå  ïðîñòî  íåäîîöåíèëè  ”ëîò.  Žíè  íàäåßëèñü  óñïåòü
ñîâåðøèòü íàëåò íà ëóòîí è áåçíàêàçàííî  óéòè  ïîñëå  ýòîãî.  •àëèàíå  íå
ìîãóò óéòè ïðîñòî òàê, èì îáßçàòåëüíî íàäî ðàçðóøèòü ÷òî-íèáóäü.
   - ˆõ ïîãóáèëà æàäíîñòü. ’åïåðü ìû çíàåì, ÷òî íèêàêîé àðìàäû íå áûëî,  à
áûë ëèøü îäèí êîðàáëèê.
   - „à, ”ëîò îêàçàëñß íà âûñîòå, - ñîãëàñèëàñü ’åääëè.
   - î âåäü ñòàíöèß  ’îìáàóõà  íå  èìååò  áîëüøîé  öåííîñòè,  òàì  òîëüêî
ãîðñòêà ó÷åíûõ.  Šàê  ãëóïî  èç-çà  òàêîé  ìåëî÷è  èñïîðòèòü  êîëîññàëüíûé
ïñèõîëîãè÷åñêèé óäàð, ðàäè êîòîðîãî õàëèàíå óíè÷òîæàëè êîìåòó!  ‚ñå  ïîøëî
íàñìàðêó. € êàêîé çàìå÷àòåëüíûé áûë ïëàí!
   - ‘ýð, - âîçðàçèëà ’åääëè, - òîò, êòî óêðàë ìèëëèîí, ïîäáåðåò è êîøåëåê
íà òðîòóàðå. ‚îð ýòî âîð, à õàëèàíå ýòî õàëèàíå.
   Šîìïüþòåð ‘îëåðà çàâåðåùàë, èçâåùàß, ÷òî  Šàðëè,  ïðîñìàòðèâàâøèé  óëîâ
íåâîäà, îáíàðóæèë íå÷òî èç ðßäà âîí âûõîäßùåå.
   - Šàðëè, äîêëàäûâàé, - ñ ãðèìàñîé ñêàçàë â ìèêðîôîí ‘îëåð, íåäîâîëüíûé,
÷òî ïðèõîäèòñß âîçâðàùàòüñß ê ðóòèíå.
   - ‘ýð! - ïîñëûøàëñß èç êîìïüþòåðà ãîëîñ Šàðëè. - Ÿ íàøåë òàêîå!  ’àêîå!
òî íàäî ïîêàçàòü êîìàíäóþùåìó ñåêòîðîì!
   - “ñïîêîéñß, ïîæàëóéñòà. “ òåáß òàì åñòü êàìåðà, òàê  ïîêàæè  ìíå,  ÷òî
òàì. - ‘îëåð óñòàâèëñß íà íå÷åòêîå èçîáðàæåíèå.
   - Žíà çàìîðîæåíà, îòîðâàíà âçðûâîì, - òàðàòîðèë Šàðëè, -  íî  ñìîòðèòå,
êàêàß...
   -  ‚èæó.  ëàãîäàðþ,  Šàðëè.  ’åääëè,  âèäèøü?  •àëèàíå  íå  ñìîãëè  áû
äîäóìàòüñß äî òàêîãî ïëàíà. àñ  îæèäàåò  íàãðàäà.  åìåäëåííî  ñâßæèñü  ñ
"Šàíàðèñîì". Ÿ áóäó ãîâîðèòü ñ ñàìèì êîìàíäóþùèì ñåêòîðîì.


   †èòåëè Œàðñà è áîëüøèíñòâà ñïóòíèêîâ žïèòåðà è ‘àòóðíà ìîãëè  íàáëþäàòü
ãèáåëü çíàìåíèòîé êîìåòû ƒàëëåß äàæå  íåâîîðóæåííûì  ãëàçîì  -  ñâåòßùàßñß
òî÷êà, ïîõîæàß íà îáûêíîâåííóþ çâåçäî÷êó, âäðóã  ïðåâðàòèëàñü  â  òóìàííîå
îáëà÷êî, êîòîðîå âñêîðå áåññëåäíî ðàññåßëîñü.
   †èòåëè  ‡åìëè  è  ‚åíåðû,  çàùèùåííûå  îò   çâåçäíîé   áåçäíû   ïëîòíîé
àòìîñôåðîé, à òàêæå æèòåëè –åðåðû, ‚åñòû è ñîòåí  äðóãèõ  àñòåðîèäîâ,  ãäå
ëþäè æèâóò íå ïîä îòêðûòûì íåáîì, à â íåäðàõ ýòèõ ëåòàþùèõ ñêàë, - âñå ýòè
ìèëëèîíû èçáèðàòåëåé íàáëþäàëè ïðåâðàùåíèå  êîìåòû  ƒàëëåß  â  îáëà÷êî  íà
ýêðàíàõ ñâîèõ îìíèïðèåìíèêîâ.
   ‡à êàäðîì ÷åòêèé ãîëîñ îýëß ‹è êîììåíòèðîâàë:
   - ðåäñòàâèòåëè ”ëîòà çàâåðßþò íàñ, ÷òî â ‘îëíå÷íóþ ñèñòåìó íå ïðîíèêëî
íè îäíîãî âðàæåñêîãî êîðàáëß. î ìû ïîìíèì,  ÷òî  ÷åòûðíàäöàòü  ëåò  íàçàä
íàïàäåíèå õàëèàí íà àíä íà÷àëîñü òî÷íî òàê æå.
   îñëå ýòèõ ñëîâ è áåç òîãî íàïóãàííûì îìíèçðèòåëßì ïîêàçàëè  îìíèçàïèñü
÷åòûðíàäöàòèëåòíåé äàâíîñòè: äåñßòü òûñß÷ õàëèàíñêèõ  êîðàáëåé,  íåóìîëèìî
ïðèáëèæàþùèõñß ê ñâîåé æåðòâå.
   óêîâîäèòåëü  þðî  ƒðàæäàíñêèõ  „åë  êàïèòàí  Šðàñíîâñêèé  ñìîòðåë  íà
îìíèýêðàí ñïîêîéíî, äàæå íåñêîëüêî ñîííî, ñèäß â óãëó  êàáèíåòà  ðèêñåíà,
÷òîáû íå ïîïàñòü â ïîëå  çðåíèß  îìíèêàìåð.  ‘êîðî  îíè  äîëæíû  ïåðåíåñòè
ðèêñåíà â  âèäå  ãîëîãðàôè÷åñêîãî  èçîáðàæåíèß  â  çàë  çàñåäàíèé  ‘åíàòà
€ëüßíñà.
   ‡àìåñòèòåëü  Šðàñíîâñêîãî  åùå  íå  èìåë  îïûòà  ïðîòèâîñòîßíèß  íàæèìó
ïåðåïóãàííûõ ïîëèòèêîâ. ‘ îçàáî÷åííûì ëèöîì îí âáåæàë â êàáèíåò è çàøåïòàë
Šðàñíîâñêîìó íà óõî ñðî÷íîå äîíåñåíèå. ’îò ëåíèâî âûñëóøàë è ìàõíóë  ðóêîé
íà äâåðü, îòñûëàß çàìåñòèòåëß îáðàòíî â êîìíàòó ñâßçè.
   ðèêñåí âñêèíóë áðîâü è âûæèäàòåëüíî óñòàâèëñß íà íåãî.
   - îëèòèêè íåðâíè÷àþò, - äîëîæèë Šðàñíîâñêèé. - Šàê âèäíî, ïðèäåòñß âàì
ñêàçàòü èì íåñêîëüêî ñëîâ ïðßìî ñåé÷àñ,  íå  äîæèäàßñü,  ïîêà  ìû  ïîëó÷èì
èñ÷åðïûâàþùóþ èíôîðìàöèþ.
   - ’îëüêî ïîñëå òîãî... - ðèêñåí ïåðåâåë âçãëßä  íà  êàïèòàíà  Šðîêåðà,
ñèäßùåãî ìåæäó Šðàñíîâñêèì è Œîóíîì. ”èçèîíîìèß ðóêîâîäèòåëß þðî  Žáîðîíû
ìãíîâåííî îáðåëà ÷ðåçâû÷àéíî ïðåäàííîå  âûðàæåíèå.  -  ...êàê  ß  âûñëóøàþ
äîêëàä êàïèòàíà Šðîêåðà. “ íàñ åùå îñòàëñß  øàíñ  ñïàñòè  ñèòóàöèþ.  ˆç-çà
èçëèøíåé íåòåðïåëèâîñòè ìû ìîæåì óïóñòèòü è åãî...
   ‚ êàáèíåò  âîðâàëàñü  çàìåñòèòåëüíèöà  Šðîêåðà,  ñóíóëà  åìó  ëèñòîê  ñ
äîíåñåíèåì è ìîìåíòàëüíî èñ÷åçëà â äâåðßõ.
   - ‘ëàâà îãó, - ñ îáëåã÷åíèåì ñêàçàë Šðîêåð,  ïðîáåæàâøèñü  ãëàçàìè  ïî
äîíåñåíèþ. - ‚ñå â ïîðßäêå. - Ží âñòàë è ïðîòßíóë ëèñòîê ðèêñåíó.  -  ûë
òîëüêî îäèí êîðàáëü, êàê ìû è ïðåäïîëàãàëè. Ží óæå óíè÷òîæåí.
   ðèêñåí  äàæå  íå  ñòàë  ÷èòàòü  äîíåñåíèå,  óäîâëåòâîðèâøèñü   ñëîâàìè
Šðîêåðà, íî íà âñßêèé ñëó÷àé ñïðîñèë:
   - àñêîëüêî ýòè ñâåäåíèß äîñòîâåðíû?
   - €áñîëþòíî äîñòîâåðíû, -  óëûáíóëñß  Šðîêåð.  -  ðîòèâíèêà  óíè÷òîæèë
êóðüåð "‘àáî", îí æå  è  ïåðåäàë  íàì  ýòè  ñâåäåíèß.  Žñòàëüíûå  êîðàáëè,
ïðèøåäøèå íà ïîìîùü êóðüåðó, ïðî÷åñûâàþò ïðîñòðàíñòâî â ïîèñêàõ îñêîëêîâ.
   - •îðîøî. ’åïåðü ìîæíî âûñòóïèòü ïåðåä  ïîëèòèêàìè.  -  ðèêñåí  âñòàë,
ïðèäàë ñâîåìó ëèöó ïðåäåëüíî ñåðüåçíîå âûðàæåíèå.
   Žäíîâðåìåííî, ïîâèíóßñü åëå çàìåòíîìó  æåñòó,  èñêóññòâåííûé  èíòåëëåêò
îïóñòèë äî óðîâíß ïîëà  ñòîë  è  êðåñëî,  âêëþ÷èë  îìíèêàìåðû  è  îãðîìíûå
ãîëîãðàôè÷åñêèå ýêðàíû íà ñòåíàõ. €äìèðàë ðèêñåí óâèäåë ïåðåä  ñîáîé  çàë
çàñåäàíèé, çàïîëíåííûé òðåìß ñîòíßìè ñåíàòîðîâ è  òûñß÷åé  àêêðåäèòîâàííûõ
æóðíàëèñòîâ è íàáëþäàòåëåé  èç  âñåõ  óãîëêîâ  €ëüßíñà.  ‚  ïðåçèäèóìå  íà
öåíòðàëüíîì ìåñòå âîññåäàëà ïðåçèäåíòøà óíåññà.
   Š óäèâëåíèþ ðèêñåíà, â çàëå õâàòàëî  ïóñòûõ  ìåñò.  ‚ïðî÷åì,  ÷òî  òóò
óäèâèòåëüíîãî?  Œíîãèå  òðóñëèâûå  ïîëèòèêè  ïîâåðèëè   ñëóõàì,   ïóùåííûì
ñðåäñòâàìè ìàññîâîé èíôîðìàöèè,  áóäòî  àðìàäà  õàëèàí  â  ïåðâóþ  î÷åðåäü
óäàðèò ïî çàëó çàñåäàíèé. îòîìó ýòè ïîëèòèêè è ñìûëèñü ïîäàëüøå.
   - …ãî ïðåâîñõîäèòåëüñòâî ‹àðå ðèêñåí, êîìàíäóþùèé ‘îëíå÷íûì  ñåêòîðîì,
- ÷åòêî îáúßâèë êîìïüþòåðíûé ãëàøàòàé íà âåñü çàë çàñåäàíèé.
   ðèêñåí âûæäàë òðè ñåêóíäû è âåñêî çàãîâîðèë:
   - Œàäàì ïðåçèäåíò, óâàæàåìûå  ñåíàòîðû  è  íàáëþäàòåëè  €ëüßíñà.  -  Ží
ñäåëàë êîðîòêóþ ïàóçó. - ðèíîøó  ñâîè  èçâèíåíèß  çà  îøèáêó,  äîïóùåííóþ
”ëîòîì.
   ‡àë çàòàèë äûõàíèå. åêîòîðûå ñåíàòîðû âñêî÷èëè â ïàíèêå è  ïîáåæàëè  ê
âûõîäó, óâåðåííûå, ÷òî ñåé÷àñ àäìèðàë ïîäòâåðäèò èõ õóäøèå îïàñåíèß.
   - Œíîãî ëåò, - ñïîêîéíûì òîíîì ïðîäîëæàë ðèêñåí, ñëîâíî áû íå  çàìå÷àß
èñïóãà, îõâàòèâøåãî çàë, - ”ëîò ïðîâîäèë ñåêðåòíûå èññëåäîâàíèß, ñâßçàííûå
ñ êîìåòîé  ƒàëëåß.  Š  ñîæàëåíèþ,  â  õîäå  î÷åðåäíîãî  ýêñïåðèìåíòà  áûëà
äîïóùåíà ñåðüåçíàß îøèáêà, êîòîðàß ïðèâåëà ê êàòàñòðîôå.
   ‡àë çàáóðëèë, êàê êîñßê ðûáû, âíåçàïíî îêàçàâøèéñß â ïåðåñûõàþùåé ëóæå.
   - Žøèáêà íàøèõ ó÷åíûõ, - ïîääàë æàðó ðèêñåí, - ïðèâåëà  ê  óíè÷òîæåíèþ
êîìåòû ƒàëëåß.
   ‚ çàëå ïîäíßëñß ãâàëò.
   - „îêëàäûâàþ, - òåì æå ðîâíûì  ãîëîñîì  ïðîäîëæàë  ðèêñåí,  çíàß,  ÷òî
êîìïüþòåð óñèëèò åãî ãîëîñ ðîâíî íàñòîëüêî,  íàñêîëüêî  íåîáõîäèìî,  ÷òîáû
ïåðåêðûòü âîïëè ðàçâîëíîâàâøåãîñß çàëà, - ÷òî æåðòâ íåò.  Ÿ  ïîíèìàþ,  ýòî
ñëàáîå óòåøåíèå äëß çåìëßí è èõ ïîòîìêîâ, êîòîðûå óæå íèêîãäà íå óâèäßò íà
íàøåì çâåçäíîì íåáå äðåâíåé è çíàìåíèòîé  äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòè  ‘îëíå÷íîé
ñèñòåìû.
   åêîòîðûå îñîáî ýêñïàíñèâíûå ñåíàòîðû  íå  â  ñèëàõ  ñäåðæàòü  ðàäîñòü,
áóêâàëüíî ïóñòèëèñü â ïëßñ ìåæäó ðßäàìè, à îäíà òîëñòóõà  äàæå  ïîïûòàëàñü
ïðîéòèñü êîëåñîì, íî âðåçàëàñü â  êðåñëà.  à  òàêóþ  ìåëî÷ü,  ðàçóìååòñß,
íèêòî íå îáðàòèë âíèìàíèß.
   - Œû èñïðàâèì íàøó îøèáêó, - çàâåðèë âîçáóæäåííóþ ïóáëèêó àäìèðàë. -  Ÿ
óæå ñâßçûâàëñß ñî øòàáîì ”ëîòà. - à  òî,  ÷òîáû  ñâßçàòüñß  ñ  îðòîì  íà
äàëåêîé ’àó Šèòà ó ðèêñåíà, ðàçóìååòñß, íå áûëî âðåìåíè, íî ýòà ëîæü  òóò
æå ïîòîíóëà â áîëåå êðóïíîé ëæè: - ˜òàá ïîëíîñòüþ îäîáðèë ìîå  ðåøåíèå.  -
Ží ïîäîæäàë,  ïîêà  çàë  íåìíîãî  óñïîêîèòñß,  è  îãîðîøèë  åãî  ñëåäóþùåé
íåîæèäàííîñòüþ: - ”ëîò çà ñâîé ñ÷åò ñäåëàåò íîâóþ êîìåòó ƒàëëåß. à ýòî  ó
íàñ óéäåò íå áîëåå òðåõ ëåò. îâàß êîìåòà áóäåò äâèãàòüñß ïî òîé æå  ñàìîé
îðáèòå, ÷òî è ïðåæíßß; íî íå òà, êîòîðàß ïîãèáëà äâà äíß  íàçàä,  à  áîëåå
ìîëîäàß, òà,  êîòîðóþ  åùå  ÷åòûðå  òûñß÷è  ëåò  íàçàä  íàáëþäàëè  äðåâíèå
êèòàéñêèå  çâåçäî÷åòû.  òà   ìîëîäàß   êîìåòà   ïðîñóùåñòâóåò   íåñêîëüêî
òûñß÷åëåòèé.
   €ïëîäèñìåíòû è îäîáðèòåëüíûå âîçãëàñû íå ñìîëêàëè ìèíóò  äåñßòü.  Šîãäà
îíè óòèõëè, ðèêñåí äàë ñèãíàë âûêëþ÷èòü êàìåðû.
   - ƒîñïîäè, êàê îíè ìíå íàäîåëè, - ïðîâîð÷àë îí, îïóñêàßñü â ïîäíßâøååñß
èç ïîëà êðåñëî.
   - ‘ýð! ‚û áûëè âåëèêîëåïíû!  -  âîñõèùåííî  âîñêëèêíóë  Šðàñíîâñêèé.  -
Šàêîå ìàñòåðñòâî!
   ðèêñåí    ïðèêðûë    ãëàçà,    íî    çàë    çàñåäàíèé,     çàïîëíåííûé
êðèêóíàìè-ïîëèòèêàìè, âñå  åùå  ñòîßë  ïåðåä  ãëàçàìè.  ƒîñïîäè,  êàê  îíè
âèçæàëè! ðàâäà, âèçæàëè îäîáðèòåëüíî. î ñ òàêèì æå ýíòóçèàçìîì-îíè îðàëè
áû è ïðßìî ïðîòèâîïîëîæíîå, åñëè áû...
   ðèêñåí îòêðûë ãëàçà. Œîóí ñ  õìóðûì  âèäîì  ÷èòàë  äîíåñåíèå,  êîòîðîå
ïðèíåñëà Šðîêåðó åãî çàìåñòèòåëüíèöà. Šðîêåð ýòî äîíåñåíèå, î÷åâèäíî,  óæå
ïðî÷èòàë, ïîòîìó ÷òî åãî âèä áûë åùå óãðþìåå.
   - —òî ñëó÷èëîñü? - òðåâîæíî ñïðîñèë  ðèêñåí,  çàïîäîçðèâ,  ÷òî  àðìàäà
õàëèàí âñå-òàêè ïðèëåòåëà.
   - Žò õàëèàíñêîãî êîðàáëß ìàëî ÷òî îñòàëîñü, - îòâåòèë Šðîêåð. - åìíîãî
ïðîòîïëàçìû õàëèàí. î ïîèñêîâàß ýêñïåäèöèß íàøëà îòîðâàííóþ âçðûâîì  ðóêó
â óíèôîðìå, î êîòîðîé íàì àáñîëþòíî íè÷åãî íå èçâåñòíî. -  Šðîêåð  âêëþ÷èë
îìíè, íà ýêðàíå ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå ñòðàííîé íàõîäêè.
   - Ÿ äóìàë, ó õàëèàí íåò óíèôîðìû, - óäèâèëñß ðèêñåí, ãëßäß íà ýêðàí  è
ïûòàßñü ïîíßòü, ÷òî òàì èçîáðàæåíî.
   ’ðßñóùàßñß ðóêà ÷åëîâåêà äåðæàëà ïåðåä êàìåðîé íå÷òî íåïîíßòíîå. —òî çà
÷åðòîâùèíà? ˆçîáðàæåíèå äâîèòñß?
   —åëîâå÷åñêàß ðóêà äåðæàëà... ÷åëîâå÷åñêóþ ðóêó, ïîñèíåâøóþ  îò  ìîðîçà,
îòîðâàííóþ â ðàéîíå ïðåäïëå÷üß.
   -  ’åïåðü  ïîíßòíî,  êòî  ïîìîã  õàëèàíàì  òàê  ãëóáîêî  ïðîíèêíóòü   â
÷åëîâå÷åñêóþ ïñèõîëîãèþ, - ïðîáîðìîòàë Œîóí.
   €äìèðàëó   ðèêñåíó    ïî÷óäèëîñü,    áóäòî    îí    ïðîâàëèâàåòñß    â
ãèïåðïðîñòðàíñòâî.  î  íà  ýòîò  ðàç  âõîæäåíèå  ïî÷åìó-òî  çàòßãèâàëîñü,
ãîòîâîå ðàñòßíóòüñß äî áåñêîíå÷íîñòè.


        ˆ’…‹ž„ˆŸ

   à  òåððèòîðèßõ  €ëüßíñà  ñóùåñòâîâàëî  ëèøü   äâà   ñïîñîáà   ïåðåäà÷è
èíôîðìàöèè áîëåå ýôôåêòèâíûõ, ÷åì âñåíàïðàâëåííûé ðàäèîìàßê. Žäèí  èç  íèõ
îñíîâûâàëñß íà óõîäßùåé âãëóáü âåêîâ òðàäèöèè ïåðåäàâàòü  èç  óñò  â  óñòà
ðàçëè÷íûå ñïëåòíè, äðóãîé ïðåäñòàâëßë ñîáîé óñòíûé "òåëåãðàô", ïî êîòîðîìó
îáùàëèñü ìåæäó ñîáîé âîåííîñëóæàùèå. ‚îò óæå íåäåëþ ïî îáîèì ýòèì  êàíàëàì
óïîðíî ðàçíîñèëèñü ñëóõè - ÷òî-òî íå÷èñòî ñ èñ÷åçíîâåíèåì êîìåòû ƒàëëåß  -
ñàì ôàêò  èñ÷åçíîâåíèß  áûë  ïðèçíàí  ðóêîâîäñòâîì  ”ëîòà.  ’àêèì  îáðàçîì
êîìàíäîâàíèå îêàçàëîñü íà íåñêîëüêî  íåäåëü  âîâëå÷åííûì  â  äåßòåëüíîñòü,
íàïðàâëåííóþ íà òî, ÷òîáû ñíßòü îáâèíåíèß â íåêîìïåòåíòíîñòè.  Žçàáî÷åííûå
"ìåäíûå êàñêè" åæåäíåâíî ïîñûëàëè â îðò  ñðî÷íûå  äåïåøè,  ïðåäïèñûâàþùèå
ïðåäïðèíßòü ÷òî-ëèáî äëß âîññòàíîâëåíèß ñâîåãî ïðåñòèæà. € èõ äèðåêòèâû, â
ñâîþ î÷åðåäü, ïîëîæèëè íà÷àëî íåñêîëüêèì  âåñüìà  ñîìíèòåëüíûì  àêöèßì.  ˆ
ñàìîå óäèâèòåëüíîå - îäíà èç íèõ óâåí÷àëàñü óñïåõîì.


        Šðèñòîôåð ‘òàøåô. Œˆ‘‘ˆŸ ‘Œ…’ˆŠŽ‚

   —åðíûé   ïëàñòèêîâûé   êîðàáëü    ñ    ñîáëþäåíèåì    âñåõ    âîçìîæíûõ
ïðåäîñòîðîæíîñòåé ïðîêëàäûâàë êóðñ âäîëü áîðòà õàëèàíñêîãî ôðåãàòà. —åðíûé
êîðïóñ áûë íåâèäèì  äëß  ñâåòîâûõ  ñåíñîðîâ,  è  íèêòî  íå  îáíàðóæèë  åãî
âèçóàëüíî,  êîãäà  îí  ïðîñêîëüçíóë  ìåæäó  êîðàáëßìè,  ïàòðóëèðóþùèìè  ïî
ïåðèìåòðó  ðàéîí  äèñëîêàöèè  õàëèàíñêîé  àðìàäû,  à  ïëàñòèê  äåëàë   åãî
íåäîñßãàåìûì è äëßò ïðèáîðîâ ðàäèîïîèñêà. ˆ âîò  ÷åòûðå  îãíåííûõ  äðîòèêà
ìåòíóëèñü îò åãî áîðòà - ðàêåòû  ñ  ìîùíûìè  áîåãîëîâêàìè,  ïîáëåñêèâàþùèå
èñêóññòâåííûìè  àëìàçàìè.  Žíè  ïðîáèëè  áîðò  õàëèàíñêîãî  ôðåãàòà,  è  â
ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå â âîçäóõå âûðîñëè ÷åòûðå ãðèáîâèäíûõ îáëà÷êà.
   ‚íóòðè ÷åðíîãî  ÷óäèùà  âçâèçãíóëè  ëåáåäêè,  íàòßãèâàß  òðîñû,  è  äâà
êîðàáëß  ïîøëè  íà  ñáëèæåíèå.  îòîì   ëßçãíóëî   ìåòàëëè÷åñêîå   êîëüöî,
óäàðèâøèñü î áîðò õàëèàíñêîãî ôðåãàòà, è ïî  íåìó  ïîáåæàë  òîê,  íàìåðòâî
ïðèõâàòèâ ãèãàíòñêóþ âòóëêó ê áîðòó, à òåì âðåìåíåì àâòîìàòè÷åñêèå  áóðàâû
óæå âãðûçàëèñü â îáøèâêó êîðàáëß. ‚ òóííåëü, êîòîðûì âòóëêà  ñîîáùàëàñü  ñ
ïëàñòèêîâûì êîðàáëåì, âïðûãíóëè ëþäè è îáëåïèëè áîðò  õàëèàíñêîãî  ôðåãàòà
ñòóäåíèñòîé âçðûâ÷àòêîé, ïðèäàâ ýòîé ìàññå êðóãëóþ ôîðìó.
   ’åïåðü â ÷åðíîé ïóñòîòå  ïëûëè  äâà  êîðàáëß,  ñöåïèâøèåñß  â  îáúßòèßõ
íåíàâèñòè. ƒäå-òî âäàëåêå ñâåòèëèñü çâåçäî÷êè -  õàëèàíñêèå  è  òåððàíñêèå
êîðàáëè, îêðóæàâøèå Œåðòâóþ ‡âåçäó 31, è èõ ìåðöàíèå íàâîäèëî íà  ìûñëü  î
ñêîðîé ãèáåëè.


   ‚ äåòñòâå Šîðèí ìå÷òàë î áðàòå. ˆ åùå åìó î÷åíü  õîòåëîñü,  ÷òîáû  ïàïà
ïî÷àùå áûâàë äîìà - êàê îòöû â äðóãèõ ñåìüßõ.
   € âîò êòî åìó ñîâñåì íå äîñòàâëßë ðàäîñòè, òàê ýòî òðè ñòàðøèå  ñåñòðû,
îäíà ìëàäøàß, è ìàòü, êîòîðàß áåç óñòàëè íà íåãî îðàëà.
   - óäåì ïðîáèâàòüñß âïåðåä, - ñêàçàë êàïèòàí, - çàäóìêà ìîæåò ñðàáîòàòü
âñåãî îäèí ðàç, íî ýòîãî äîñòàòî÷íî. Œû ïðîðâåìñß ÷åðåç èõ áîåâûå  ïîðßäêè
è îêàæåìñß  â  ãëóáîêîì  òûëó  ïðîòèâíèêà.  ˜àíñ  íà  óñïåøíîå  âûïîëíåíèå
îïåðàöèè - îäèí èç ñòà, íî ðèñêíóòü ñòîèò. - Ží ñâèðåïûì  âçãëßäîì  îêèíóë
øåðåíãó äåñàíòíèêîâ. - ‚îïðîñû åñòü?
   ‚ñå ìîë÷àëè.
   - ‘ýð! - âïåðåä øàãíóë ñåðæàíò Šðîóââè.
   - Ÿ âàñ ñëóøàþ, ñåðæàíò, -  êàïèòàí  îáåðíóëñß  è  ïîñìîòðåë  íà  íåãî,
ãðîçíî ñäâèíóâ áðîâè.
   - …ñëè øàíñ íà óñïåõ îïåðàöèè - îäèí èç ñòà, òî êàêîâû øàíñû  âåðíóòüñß
æèâûìè ñ çàäàíèß?
   - Žäèí èç ìèëëèîíà âàñ óñòðîèò? - êàïèòàí îñêàëèëñß ïî-àêóëüè.
   ‚îò òóò-òî Šîðèí è âûøåë èç ñòðîß.
   - †åëàåòå äîáðîâîëüíî ïðèíßòü ó÷àñòèå â  îïåðàöèè,  èëè  ó  âàñ  ïðîñòî
ìîçãè ïîòåêëè? - ïîèíòåðåñîâàëñß êàïèòàí.
   - „îáðîâîëüöåì, ñýð. - Šîðèí çàìåð, âûòßíóâ ðóêè ïî øâàì,  ãëßäß  ïðßìî
ïåðåä ñîáîé, ñ çàñòûâøèì, ñëîâíî ìàñêà, ëèöîì.
   - Œíå êàê, ñàíèòàðîâ âûçâàòü, èëè âû îáúßñíèòå ìîòèâû?
   - ‚ñå âåñåëåå, ÷åì êèñíóòü áåç äåëà â ýòîé  ìûøåëîâêå,  -  Šîðèí  ïîæàë
ïëå÷àìè.
   - ó è?..
   - “æ î÷åíü õî÷åòñß óçíàòü, ÷òî ýòî çà ïëàí òàêîé, - íàñìåøëèâî  ñêðèâèë
ëèöî Šîðèí.
   - “çíàåòå, ðàç âûçâàëèñü ïîéòè, - êèâíóë êàïèòàí,  -  ïëàí  î÷åíü  äàæå
íåïëîõ. - Ží ïîâåðíóëñß ê îñòàëüíûì äåñàíòíèêàì: - ó, êòî åùå?
   ˆ îãëßäåë ñ íîã äî ãîëîâû êàæäîãî, êòî ñòîßë â ýòîé äëèííîé, áåçìîëâíîé
øåðåíãå.
   ‘åðæàíò Šðîóââè ïðîêàøëßëñß è ñäåëàë åùå îäèí øàã âïåðåä.
   - ‡íà÷èò, äâîå èç ïßòèäåñßòè! - êàïèòàí óñìåõíóëñß. - —òî  æ,  íåïëîõî.
î ìíå-òî íóæíà äþæèíà. ó, êòî åùå ãîòîâ ñëîæèòü ãîëîâó âî  ñëàâó  íàøåãî
”ëîòà?.. åóæåëè òàêèõ íåò? àçîéäèñü!
   Šàïðàëû îòðûâèñòûìè, ëàþùèìè ãîëîñàìè ðàçíåñëè êîìàíäó âäîëü øåðåíãè, è
ñòðîé ïåõîòèíöåâ ïðèøåë â äâèæåíèå.
   - € âû äâîå - çà ìíîé, - êàïèòàí êèâêîì  óêàçàë  â  ñòîðîíó  âîçäóøíîãî
øëþçà.
   à áîðòó êîìàíäèðñêîãî êîðàáëß îí ïîñâßòèë èõ â ñâîé çàìûñåë.
   ‚ñå ýòî âïå÷àòëßëî. î òåïåðü Šîðèí çíàë òî÷íî - ïëàí íåîñóùåñòâèì.


   àïà ïîñòîßííî íàõîäèëñß â ðàçúåçäàõ. àïû âå÷íî íå áûëî äîìà, à ñòîèëî
åìó ïîßâèòüñß, êàê îí òóò æå èñ÷åçàë â ñâîåé êîìíàòå.
   - ‘êîëüêî ðàç ß åìó âòîëêîâûâàëà, ÷òî òû íå ðàçðåøàåøü õîäèòü ÷åðåç íàø
äâîð, - íàäðûâàëàñü ìàìà, - è ñ òîáîé, è ñ íèì  ãîâîðèëà,  à  òû  õîòü  áû
ñëîâî âûìîëâèë.
   - ‚åëèêà âàæíîñòü, - ïðîìßìëèë îòåö.
   - „à, ýòî âàæíî! Ÿ íå õî÷ó, ÷òîáû ñòàðûé çàìîðûø îêîëà÷èâàëñß ó íàñ  âî
äâîðå, äà åùå áåç ðàçðåøåíèß! Ÿ îáðàùàëàñü ê àäâîêàòó! ˆ  çíàåøü,  ÷òî  îí
ñêàçàë? ‘òàðèê äîáèëñß, ÷òîáû ãîðîäñêîé ñîâåò  ïîäòâåðäèë  åãî  "ïðàâî  íà
ñâîáîäíûé  ïðîõîä"!  î  òû-òî  ìîæåøü  õîòü  ïàëüöåì  ïîøåâåëèòü,   ÷òîáû
îñòàíîâèòü åãî? •îòß, êóäà òåáå!
   € ïàïà ê òîìó âðåìåíè óæå ïðîáèðàëñß ê ñåáå â êîìíàòó. Ží ïîñòîßííî òàì
îòñèæèâàëñß.


   ‘ïîðó íåò, çàòåß äóðàöêàß, íî Šîðèí çíàë îá  ýòîì  óæå  â  òîò  ìîìåíò,
êîãäà  øàãíóë  èç  ñòðîß,  õîòß  î  ñàìîì  ïëàíå  íå  èìåë  íè   ìàëåéøåãî
ïðåäñòàâëåíèß. Ží ïîäîçðåâàë, ÷òî ïëàí íåîñóùåñòâèì, à åñëè  äàæå  è  åñòü
øàíñû íà óñïåõ, òî âñå ó÷àñòíèêè ðåéäà íåìèíóåìî ïîãèáíóò. ˆ  âîò  òåïåðü,
óçíàâ äåòàëè ïðåäñòîßùåé îïåðàöèè, Šîðèí îêîí÷àòåëüíî â ýòîì óáåäèëñß.
   ˆ âñå-òàêè èãðà ñòîèëà ñâå÷. î  êðàéíåé  ìåðå,  ïîßâèëàñü  âîçìîæíîñòü
ïîêîí÷èòü ñ ýòîé äüßâîëüñêîé íåîïðåäåëåííîñòüþ - óáåæäàë îí ñåáß. „à, õîòß
áû ýòî.
   ˆ â  ñàìîì  äåëå  -  ÷åãî  ïðîùå?  ‚ûáðàòü  ñàìûé  êðóïíûé  êîðàáëü  èç
õàëèàíñêîé àðìàäû, ïîòîì íàéòè ôðåãàò,  ðàñïîëîæåííûé  ïîáëèæå,  çàâëàäåòü
èì, è, èñïîëüçóß íàõîäßùèåñß íà áîðòó îðóäèß è òîðïåäû,  ïîäáèòü  îñíîâíîé
êîðàáëü. ‚ ïîñëåäíåå âðåìß ïîïîëçëè  ñëóõè,  ÷òî  ó  õàëèàí  çàäåéñòâîâàíû
êðóïíûå êîðàáëè. ‡íà÷èò, äðåäíîóòû ”ëîòà ñìîãóò âîðâàòüñß â îáðàçîâàâøóþñß
áðåøü, ðàñïðàâëßßñü ïîïóòíî ñî âñßêîé ìåëþçãîé,  à  îòáèòûé  ó  ïðîòèâíèêà
ôðåãàò îáåñïå÷èò èì ïðîõîäíîé êîðèäîð, ðàññòðåëèâàß  ïîäðßä  âñåõ  õàëèàí,
îêàçàâøèõñß ðßäîì. òîò ôðåãàò èçðßäíî ïîòðåïëåò âðàæåñêóþ  ýñêàäðó,  ïîêà
ýòè òâàðè äîãàäàþòñß íàêîíåö, ÷òî ïðîèñõîäèò, è ñîòðóò åãî â ïîðîøîê.
   ‚îò â  ÷åì  âåñü  ôîêóñ:  íåçàìåòíî  ïîäîáðàòüñß  ê  áîðòó  õàëèàíñêîãî
ôðåãàòà, íå äàâ ñåáß îáíàðóæèòü - íè ãëàçàìè, íè  ïðèáîðàìè,  è  çàõâàòèòü
êîðàáëü, äåéñòâóß äîñòàòî÷íî áûñòðî, íå îñòàâèâ ïðîòèâíèêó âðåìåíè âûçâàòü
ïîäìîãó. —òî îí íàâðßä ëè ñòàíåò äåëàòü. “÷èòûâàß ïðåäñòàâëåíèß  õàëèàí  î
ñîòðóäíè÷åñòâå, ìîæíî ñìåëî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî êàæäûé ýêèïàæ ïðåäïî÷òåò ñàì
ïîçàáîòèòüñß î ñâîèõ ñîáñòâåííûõ íåïðîøåíûõ ãîñòßõ.
   ‚ ãëóáèíå äóøè Šîðèí ñ÷èòàë, ÷òî êàïèòàí ñëåãêà ïåðåîöåíèâàåò èõ  øàíñû
íà âîçâðàùåíèå.
   î, ñòðàííîå äåëî, åãî  ýòî  íèñêîëüêî  íå  óäðó÷àëî.  îëåå  òîãî,  îí
ïðåáûâàë â ïðåêðàñíîì ðàñïîëîæåíèè äóõà.


   - ‚ûíåñè ìóñîð, Šîðè, - ïðèêàçàëà åìó ìàìà,  -  íå  îòêëàäûâàé  âñå  íà
ïîòîì, êàê òâîé îòåö.
   Ží ïîñëóøíî âûáðîñèë ìóñîð, íî, âåðíóâøèñü, óñëûøàë:
   - € ïðî êîðçèíó â âàííîé çàáûë? ó-êà ñäåëàé âñå êàê ñëåäóåò!
   Šàê îí íåíàâèäåë  î÷èùàòü  ýòó  êîðçèíó!  „àðëåí  äîâåðõó  çàáèâàëà  åå
êóñêàìè ìàðëè ñî ñëåäàìè êîñìåòèêè, êëîêàìè âîëîñ è ÷åðò çíàåò  åùå  êàêîé
äðßíüþ.
   Ží äåëàë ýòî, ñêðåïß ñåðäöå, íî ïîñëå îáåäà ìàòü ñíîâà  âûñêàêèâàëà  èç
êîìíàòû ñ âîïëåì:
   - € ìûòü ß áóäó çà òåáß? ó-êà æèâî áåðè øëàíã è ìàðø âî äâîð!
   „åëî ïðîèñõîäèëî â íîßáðå, íà óëèöå â ýòîò ÷àñ òåìíî è  õîëîäíî,  è  îí
âîçâðàùàëñß â äîì ñ ïîñèíåâøèìè ðóêàìè.


   å ñ÷èòàß äëèííûõ ðßäîâ ñèäåíèé,  ñóäíî  áûëî  îãîëåíî  äî  êàðêàñà,  è
êàçàëîñü,  ÷òî  òàêæå  îãîëåíû  áûëè  íåðâû   äåñàíòíèêîâ.   Žíè   ñèäåëè,
ïðèñòåãíóòûå ðåìíßìè, â  òßãîñòíîì  ìîë÷àíèè.  Šîðàáëü  êà÷íóëî,  è  Šîðèí
ïîíßë: ïîøëè íà àáîðäàæ. ‚åñü îáðàòèâøèñü â ñëóõ, îí íàïðßæåííî æäàë.  ‚îò
ðàçäàëñß îãëóøèòåëüíûé òðåñê - ýòî èõ âòóëêà ñ ýëåêòðîìàãíèòîì  âïèëàñü  â
áîðò õàëèàíñêîãî ôðåãàòà. € âäðóã îáøèâêà íå æåëåçíàß?
   î íà ýòîò ñëó÷àé ýëåêòðîìàãíèò ñíàáäèëè  îãðîìíûìè  ñâåðëàìè.  „ëèííûå
æàëà ñî ñêðåæåòîì ïîâîðà÷èâàëèñü, âñå ãëóáæå âîíçàßñü â îáøèâêó ïèðàòñêîãî
êîðàáëß.
   - îäãîòîâèòüñß ê âçðûâó!
   - …ñòü!
   ‚àëèóñ íå ìåøêàß ïðèñòóïèë ê äåëó, êîãäà â  áîðòó  áàððàêóäû  ïîßâèëàñü
äûðà ñ ðâàíûìè êðàßìè, íàïîìèíàþùàß öâåòîê èðèñà. Ží çàïðûãíóë òóäà è ñòàë
ëåïèòü  ïî  êðóãó  ïëàñòèê  íà  êîðïóñ  õàëèàíñêîãî  ôðåãàòà  -  ýòî   áûë
îòôîðìîâàííûé çàðßä, äîñòàòî÷íî ìîùíûé, ÷òîáû ïðîäåëàòü ïðîáîèíó â êîðïóñå
êîñìè÷åñêîãî êîðàáëß, íåñß  ñìåðòü  òåì,  êòî  îêàæåòñß  â  ïðîäûðßâëåííîì
îòñåêå â ìîìåíò âçðûâà...
   ‘âåðõó ïëàñòèê íà÷àë óæå èñïàðßòüñß.
   - åç ïàíèêè, - ïðåäóïðåäèë êàïèòàí. - èæå îí ñâîå îðóäèå îïóñòèòü  íå
ñìîæåò, à ìû óæå ïåðåøëè íà àâòîíîìíîå âîçäóõîñíàáæåíèå.
   ‚ñå, ñàìî ñîáîé, óæå îáðßäèëèñü â ñêàôàíäðû è äûøàëè ñæàòûì âîçäóõîì èç
áàëëîíîâ. ˆ ê òîìó âðåìåíè, êîãäà ïèðàòû ïðèäóò  â  ñåáß,  äåñàíòíèêè  óæå
ïðîíèêíóò âíóòðü.
   Šîðïóñ áàððàêóäû âèáðèðîâàë åùå êàêîå-òî âðåìß, íî  âñêîðå  ðåâ  íàñîñà
ñòèõ - òåïåðü âîçäóõ ïåðåêà÷àí èç êîðàáëß â íàêîïèòåëüíûå öèñòåðíû.
   ‚àëèóñ ïßòèëñß, íà õîäó ðàçìàòûâàß ïðîâîëîêó, ïîäñîåäèíåííóþ ê êðóãëîìó
çàðßäó.
   - îäðûâàé! - ñêîìàíäîâàë åìó êàïèòàí.
   —òî ‚àëèóñ è ñäåëàë, âûâåäß èç ñòðîß ñèñòåìó  èñêóññòâåííîé  ãðàâèòàöèè
íà ôðåãàòå.


   Šîðèí. ‚ïîëíå ïîäõîäßùåå äëß ìóæ÷èíû èìß. Žòåö óáåæäàë åãî â ýòîì.  ˆìß
ïîçàèìñòâîâàëè ó ˜åêñïèðà, òàê â åãî ïüåñå çâàëè íå òî ïàñòóõà, íå òî  åùå
êîãî-òî. î âîò íåçàäà÷à -  â  òîé  æå  øêîëå  ó÷èëàñü  äåâî÷êà  ïî  èìåíè
Šîðíåëèß, íî âñå çâàëè åå ïðîñòî Šîðè, ýòî èìå÷êî ïðèëåïèëîñü è ê íåìó.
   € â ðåçóëüòàòå îäíàæäû îí âîçâðàòèëñß äîìîé ñ ñèíßêîì ïîä  ãëàçîì,  âñå
åùå äðîæà îò âîçìóùåíèß, è ìàòü, çàâèäåâ åãî, îïßòü ñòàëà ìåòàòü  ãðîìû  è
ìîëíèè:
   - “ãàäàé, êòî íàì òîëüêî ÷òî çâîíèë? ’âîß ó÷èòåëüíèöà! Žíà  ðàññêàçàëà,
÷òî íà èãðîâîé ïëîùàäêå òû  òîëüêî  è  äåëàåøü,  ÷òî  çàäèðàåøüñß!  ’îëüêî
ïîñìåé åùå ðàç ÷òî-íèáóäü íàòâîðèòü!
   ’îãäà åãî ïðîðâàëî:
   - Œàìà, îí âåäü ïåðâûé ìåíß óäàðèë!
   - å ñìåé ïîâûøàòü íà ìåíß ãîëîñ! - ˜ëåï! Žïëåóõà ïðèøëàñü êàê  ðàç  ïî
áîëüíîìó ìåñòó - êóäà åìó  äî  ýòîãî  ñòóêíóëè  êóëàêîì,  à  ìàòü  âñå  íå
óíèìàëàñü: - ’åáß âñåãäà áüþò íè ñ òîãî íè ñ ñåãî. Ÿ çíàþ òèï ëþäåé  âðîäå
òåáß, òàêèå ñàìè íàïðàøèâàþòñß íà âçáó÷êó.
   - „à îíè äðàçíèëèñü. àçûâàëè ìåíß Šîðè.
   - ó è ÷òî çäåñü òàêîãî? ðåêðàñíîå èìß.
   - „à íåò æå! òî äåâ÷îíî÷üå èìß. € ß õî÷ó ìóæñêîå, î÷åìó  âû  ìåíß  íå
íàçâàëè êàê ìàëü÷èêà?
   - Šàê òû ñìååøü òàê ñ ìàòåðüþ ðàçãîâàðèâàòü!
   Œàòü ðàçìàõíóëàñü äëß íîâîé çàòðåùèíû, íî îí óâåðíóëñß.
   - €õ òû ìàëåíüêîå ÷óäîâèùå! ’û åùå áóäåøü îò íàêàçàíèß óâèëèâàòü! -  à
ñåé ðàç îíà âöåïèëàñü åìó â ïëå÷î è òàê  çàåõàëà  ïî  óõó,  ÷òî  â  ãîëîâå
çàçâåíåëî, à óäàðû ïðîäîëæàëè ñûïàòüñß ãðàäîì.


   Žíè ïî÷óâñòâîâàëè, êàê èõ êîðàáëü ñîäðîãíóëñß îò âçðûâà, óâèäåëè  äûðó,
çèßþùóþ â òîì ìåñòå, ãäå áûëà ïðèëåïëåíà âçðûâ÷àòêà, è ñòåëþùèéñß ïî êðàßì
òóìàí - ýòî âîçäóõ âûðûâàëñß èç ôðåãàòà íàðóæó.
   - ‚ïåðåä! - ðßâêíóë â íàóøíèêàõ ãîëîñ êàïèòàíà, è  Šîðèí  þðêíóë  ÷åðåç
îòêðûâøóþñß ïðîáîèíó âíóòðü õàëèàíñêîãî ôðåãàòà, íàæèìàß íà êóðîê, ïàëß âî
âñå ñòîðîíû ðàçëåòàþùèìñß  êîíóñîì  î÷åðåäåé.  ’ðîå  òîâàðèùåé  çàïðûãíóëè
ñëåäîì, è ïëàìß, âûðûâàþùååñß èç  èõ  àâòîìàòîâ,  ñëèëîñü  ñ  åãî  îãíåâûì
øêâàëîì. åâàæíî, ÷òî ïóëè ìîãóò ïðîäûðßâèòü  îáøèâêó.  “òå÷êà  âîçäóõà  -
òîæå íå  áåäà.  ‘êàôàíäðû  ñïàñóò.  ‘åé÷àñ  âàæíî  òîëüêî  îäíî:  ïåðåáèòü
ïîáîëüøå õàëèàí...
   îêà îíè â ýòîì ïðåóñïåëè. ‘òðåëüáà  îêàçàëàñü  èçëèøíåé.  ’ðè  ìåðòâûõ
õîðüêà áîëòàëèñü, çàñòðßâ â ñåòêàõ  ïîäâåñíûõ  êîåê,  -  îíè  åäâà  óñïåëè
ïðîñíóòüñß - ëèøü îäèí ñæèìàë â ðóêå îðóæèå. ˆçî  ðòà  è  èç  íîñà  ó  íèõ
âûñêàêèâàëè ìàëåíüêèå êðàñíûå øàðèêè. € îäèí õîðåê ñëîâíî íàäóë  îãðîìíûé,
íàëèòûé êðîâüþ ïóçûðü. ‚îçíèêøèé ïîñëå âçðûâà ïåðåïàä äàâëåíèß ñäåëàë ñâîå
äåëî.
   Šîðèí ïåðåçàðßæàë îðóæèå è, ãëßäß íà ïîäâåøåííûå ìåðòâûå  òåëà,  äóìàë:
"‘ ýòèìè âîçèòüñß íå ïðèøëîñü".


   ˆ ñíîâà ðåáßòà äðàçíèëè åãî íà èãðîâîé ïëîùàäêå äåâ÷à÷üèì  èìå÷êîì,  íî
îí íå îñìåëèâàëñß ââßçûâàòüñß â äðàêó, îïàñàßñü  ìàòåðèíñêîãî  ãíåâà.  …ãî
ìëàäøàß ñåñòðåíêà ‘íóêè âñå ïîäñëóøàëà è  ñòàëà  ðàñïåâàòü  îñêîðáèòåëüíûé
ñòèøîê äîìà.
   - ðîñíèñü, ïðîñíèñü, ìèëàøêà Šîðè. ðîñíèñü, íó ñêîëüêî ìîæíî ñïàòü.
   - ‡àòêíèñü, - îãðûçíóëñß îí.
   - òî ïî÷åìó îíà äîëæíà ìîë÷àòü? - â êîìíàòó âëåòåëà ðàçúßðåííàß  ìàòü.
- å êîìàíäóé çäåñü, Šîðèí. óñòü ïîåò âñå, ÷òî çàõî÷åò. å òðîãàé åå!
   ˆ ñíîâà åìó ïðèøëîñü ïðîãëîòèòü îáèäó, à íåìíîãî ïîãîäß, êîãäà  ïåñåíêà
èçðßäíî ïîäíàäîåëà ìàòåðè, îíà âûïðîâîäèëà  îáîèõ  íà  óëèöó,  ïîèãðàòü  â
êýò÷. ‘åñòðà åãî íå ïîäíßëà âîâðåìß ïåð÷àòêó, ìß÷èê ñ ðàçìàõó óãîäèë åé  â
ùåêó, è ó Šîðèíà âñå ïîõîëîäåëî âíóòðè ïðè ìûñëè  î  ïðåäñòîßùåé  æåñòîêîé
ðàñïðàâå - ñåé÷àñ ‘íóêè, èñòîøíî âîïß, âáåæèò â äîì, è  åìó  íåñäîáðîâàòü.
…ñëè òîëüêî íå óäàñòñß ïîäíßòü íàñòðîåíèå ñåñòðå.
   - ‘íóêè! - ñ óæàñîì âîñêëèêíóë îí è áðîñèëñß ê íåé. -  ðîñòè  ìåíß.  Ÿ
âåäü íå íàðî÷íî. Ž÷åíü áîëüíî?
   à êàêîé-òî ìîìåíò îíà  çàñòûëà.  îòîì  óëûáíóëàñü,  ÷àñòî  çàìîðãàëà,
âûñóøèâàß óæå íàâåðíóâøèåñß íà ãëàçà  ñëåçû,  âûäàâèëà  èç  ñåáß  êîðîòêèé
ñìåøîê è ñêàçàëà ñ íàïóñêíîé áåñøàáàøíîñòüþ:
   - ’àê, åðóíäà, ñëåãêà çàäåëî.
   ˆ èãðà ïðîäîëæàëàñü, íî òåïåðü Šîðèíà  ìó÷èëî  ñîçíàíèå  òîãî,  ÷òî  îí
ñòðóñèë, ñäàëñß ïðåæäå, ÷åì åìó áðîñèëè âûçîâ.


   Šîðèí îêèíóë âçãëßäîì îòñåê è óâèäåë áîëüøèå  îòâåðñòèß  â  êîðìîâîé  è
íîñîâîé ÷àñòè - äâà íàãëóõî çàäðàåííûõ ñòàëüíûõ ëþêà.  •àëèàíå  îáû÷íî  íå
òðàíæèðèëè äåíüãè, íî íà àâàðèéíûõ ñèñòåìàõ íå ýêîíîìèëè. ‚àëèóñ ïðèëåïëßë
âçðûâ÷àòûé  çàðßä  ê  íîñîâîìó  êóáðèêó,  ÷òîáû  íàâåðíßêà   ëèêâèäèðîâàòü
îòäûõàþùèõ ïîñëå âàõòû ÷ëåíîâ ýêèïàæà. òî óäàëîñü -  òðîå  èç  øåñòè  èëè
ñåìè óæå  ìåðòâû,  íî  êàê  òîëüêî  äàâëåíèå  â  îòñåêå  óïàëî,  ïåðåáîðêè
èçîëèðîâàëè êóáðèê îò îñòàëüíûõ îòñåêîâ êîðàáëß, ÷òîáû ñâåñòè  ê  ìèíèìóìó
óòå÷êó âîçäóõà è èçáåæàòü íîâûõ  ïîòåðü.  ’åïåðü  äðóãèå  õîðüêè  ïîëó÷èëè
êîðîòêóþ ïåðåäûøêó, ÷òîáû âëåçòü â ñêàôàíäðû èëè âûçâàòü ïîäìîãó.  ‘äåëàòü
è òî, è äðóãîå îíè íå óñïåþò.
   - „æåéêå è îáëà÷ - â  êîðìîâóþ  ÷àñòü,  -  ñûïàë  êàïèòàí  îòðûâèñòûìè
êîìàíäàìè, - ‚àëèóñ - ïîäãîòîâèòü ïðîõîä.
   ‚àëèóñ ïðèíßëñß ëåïèòü  áåñôîðìåííóþ  ìàññó  íà  ïåðåáîðêó  â  êîðìîâîé
÷àñòè.
   - î, êàïèòàí, - ïîïûòàëñß âîçðàçèòü „æåéêå, - òàì íàâåðíßêà íèêîãî  íå
îêàæåòñß.
   - …ñëè òàê, áåãè â íîñîâóþ ÷àñòü. € åñëè íàéäåøü êîãî-íèáóäü, ïðèêîí÷è,
à ïîòîì çà íàìè. îäðûâàé, ‚àëèóñ.
   ‚îçäóõ ñ øèïåíèåì âûðâàëñß  íàðóæó,  êîãäà  âçðûâîì  ñíåñëî  ïåðåáîðêó.
„æåéêå è îáëà÷ áðîñèëèñü â îáðàçîâàâøóþñß ïðîáîèíó.
   - Žñòàëüíûå - â íîñîâóþ ÷àñòü, - êàïèòàí îáåðíóëñß,  -  ‚àëèóñ,  âòîðîé
çàðßä ãîòîâ?
   - Œìì... îäèí ìîìåíò, êàïèòàí.
   - „àâàé!
   ‹þê çàâîëîêëî êëóáàìè äûìà, íà êàêîé-òî  ìîìåíò  óñòàíîâèëàñü  çëîâåùàß
òèøèíà.
   - ó ÷òî ñòîèøü, ðàçèíóâ ðîò! - ãàðêíóë êàïèòàí. - ‚ïåðåä!
   ‘åðæàíò Šðîóââè ðèíóëñß â ïðîõîä, îòêðûâ  ñòðåëüáó,  -  è  åìó  òóò  æå
ñíåñëî âçðûâîì ãîëîâó.
   ðè âèäå ðàçëåòàþùåãîñß âäðåáåçãè êðàñíî-ñåðîãî øàðà  Šîðèíà  âûâåðíóëî
íàèçíàíêó.


   - Žò òåáß òðåáóåòñß íå áîëòîâíß, à ðàáîòà! - îò÷èòûâàë åãî ïðèêàç÷èê, -
òåáß çäåñü äåðæàò íå äëß òîãî, ÷òîáû òû ôëàíèðîâàë ïî  ìàãàçèíó  ñ  âàæíûì
âèäîì.
   - ðîñòèòå... íî... -  Šîðèí  âñêèíóë  ïîäáîðîäîê  è  ñòèñíóë  ÷åëþñòè,
÷óâñòâóß, ÷òî ïëå÷è áåçâîëüíî îáìßêëè. - Ží çàñòàâèë ìåíß ñäåëàòü ðàçìåòêè
ìåëîì, à ïîòîì âäðóã ãîâîðèò...
   - „à ñëûøàë  ß,  ÷òî  îí  ñêàçàë!  Ÿ  ñûò  ïî  ãîðëî  òâîåé  áîëòîâíåé!
Žêàçûâàåòñß, òû ìîëîêîñîñ ñ íåïîìåðíûì ãîíîðîì,  êîòîðûé  è  íà  ñêëàäå-òî
íåäîñòîèí ðàáîòàòü.
   - Ÿ ëèøü ïîñîâåòîâàë åìó ÷óòü ïîäíßòü ìàíæåòû...
   - ‡à ñîâåòîì êëèåíò ïóñòü èäåò ê ïîðòíîìó! € òâîß  çàäà÷à  -  òîðãîâàòü
îäåæäîé, ßñíî?
   - î ïîñëóøàéòå! …ñëè áû ß ðàçìåòèë  íåïðàâèëüíî,  êëèåíò  âðßä  ëè  áû
îñòàëñß äîâîëåí!
   - å ñïîðü ñî ìíîé! - çàîðàë ïðèêàç÷èê.
   - Ÿ íå ñïîðþ. Ÿ ïðîñòî ïûòàþñü îáúßñíèòü...
   - å íóæíî. - ƒëàçà ó áîññà ñóçèëèñü. -  Žáúßñíèøü  âñå,  êîãäà  áóäåøü
õëîïîòàòü î ïîñîáèè ïî áåçðàáîòèöå. ’û óâîëåí.


   Šîðèí íûðíóë â ëàç è, óïàâ ïëàøìß íà æèâîò, çàøåëñß â àòàêóþùåì  êðèêå.
€âòîìàò åãî ßðîñòíî îãðûçàëñß î÷åðåäßìè, êàæäûé âûñòðåë îòäàâàëñß â ïëå÷î.
Ží óïåðñß íîãàìè â ïåðåáîðêó, è â ýòîò ìîìåíò äâà õîðüêà îáðóøèëè íà  íåãî
øêâàë îãíß. óëß ðèêîøåòîì óäàðèëà â ñòâîë, è Šîðèíà îáîæãëî áîëüþ,  êîãäà
îðóæèå äåðíóëîñü â ðóêàõ, íî òóò ê  íåìó  ïðîáèëñß  ‹óðêøòåéí,  à  çà  íèì
„àíâåëü è àðëàí ñ âçäðàãèâàþùèìè îò î÷åðåäåé àâòîìàòàìè.  ’åïåðü  õîðüêàì
ïðèøëîñü  ðàçäåëèòü  ñâîå  âíèìàíèå,  è  ó  Šîðèíà  ïîßâèëàñü  âîçìîæíîñòü
ïåðåõâàòèòü àâòîìàò, áåãëî îñìîòðåòü åãî,  ñíîâà  ïðèöåëèòüñß,  è  îñûïàòü
õàëèàí ãðàäîì ïóëü. „àíâåë äåðíóëñß è ðóõíóë, èñòåêàß êðîâüþ,  íî  çàòî  è
õîðüêè  îòëåòåëè  íàçàä,  èñêðîìñàííûå  âäîëü  è  ïîïåðåê.   ‘êàôàíäðû   è
áåçâîçäóøíîå ïðîñòðàíñòâî ïîãëîùàëè êðèêè, à ïåðåäàò÷èêè  õàëèàí  ðàáîòàëè
íà äðóãèõ ÷àñòîòàõ. ‹óðêøòåéí è àðëàí ïðîäîëæàëè  ðàññòðåëèâàòü  õîðüêîâ,
èçâèâàþùèõñß â çëîâåùåì òàíöå ñìåðòè.
   —óòü ïîçæå ê íèì ïðèñîåäèíèëèñü Œîðòîí  è  „þíñêàéô.  åðåøàãíóâ  ÷åðåç
èçóðîäîâàííûå  îñòàíêè  Šðîóââè,  ‚àëèóñ  ïðèíßëñß  ëåïèòü  âçðûâ÷àòêó  íà
ñëåäóþùóþ ïåðåáîðêó. Žòñåê âíåçàïíî çàïîëíèëñß äåñàíòíèêàìè.
   Šàïèòàí ïîòßíóë çà ðóêó Šîðèíà.
   - ó ÷òî, ñûíîê, áîëüíî? - ðàçäàëñß â íàóøíèêàõ åãî ñóðîâûé ãîëîñ.
   - åò, ñýð. - Šîðèí ñóäîðîæíî ãëîòíóë âîçäóõ  è  âñòðßõíóë  ãîëîâîé.  -
àâåðíîå, äîëæíî áîëåòü, íî ß íè÷åãî íå ÷óâñòâóþ.


   Šàòåðèíà ñ äîñàäîé øâûðíóëà ìåíþ íà ñòîë.
   - „àæå íå äàë ìíå çàêàçàòü ïåðâîé.
   Šîðèí âçäðîãíóë è óäèâëåííî âçãëßíóë íà íåå:
   - Ÿ æäàë. î òû âåäü âñå òßíóëà, âîò ß è îïåðåäèë òåáß.
   - € òåïåðü ïûòàåøüñß ïðåäñòàâèòü äåëî òàê, áóäòî ß öåïëßþñü ê  òåáå  ïî
ëþáîìó ïóñòßêó. „àâàé ïîãîâîðèì îòêðîâåííî, Šîðèí - òî,  ÷òî  ìû  æèâåì  ñ
òîáîé, ñîâñåì íå îçíà÷àåò, ÷òî òû ìîæåøü ìíîé ïîìûêàòü.
   - „à ß âåäü è íå çàêàçûâàë äëß òåáß.
   - î âåäü ìîã  çàêàçàòü.  ’àê  ñîâïàëî,  ÷òî  ß  òîæå  õîòåëà  öûïëåíêà
ïî-êèåâñêè, íî ñêàçàòü îá ýòîì íå óñïåëà - òû óæå çàêàçàë åãî äëß ñåáß.
   - —òî æå òóò ïëîõîãî - ëþáèòü îäíè è òå æå âåùè? - âîçðàçèë îí.
   - îñëóøàé, åñëè òû  ñîáèðàåøüñß  ìíîé  êîìàíäîâàòü,  òî  ëó÷øå  âîîáùå
çàáóäü, ÷òî ó íàñ áûëè êàêèå-òî îòíîøåíèß.
   - „à ó ìåíß è â ìûñëßõ òàêîãî íå áûëî!
   - ó ÷òî æå, ïîñìîòðèì.


   Šîðèí åäâà óñïåë ïîìåíßòü îáîéìó, êàê êîðàáëü  íàêðåíèëî,  è  „þíñêàéôà
îòøâûðíóëî â äðóãîé êîíåö êóáðèêà.  ‚àëèóñó  îñòàâàëîñü  ëèøü  ìîëèòüñß  î
ñîáñòâåííîé  øêóðå  -  ñòóäåíèñòàß  âçðûâ÷àòêà,  êîòîðóþ  îí  ïðèëåïèë   ê
ïåðåáîðêå, îòëåòåëà ïðè òîë÷êå, à ýòî íå ñóëèëî íè÷åãî õîðîøåãî.
   - •îðüêè ìàíåâðèðóþò! - êðèêíóë êàïèòàí. - „åðæèòåñü êðåï÷å.
   ’å äåñàíòíèêè, êòî ñìîã äîòßíóòüñß äî ïîðó÷íåé, óõâàòèëèñü  çà  íèõ,  à
Šîðèí  âöåïèëñß  â  ÷üþ-òî  ëîäûæêó,  çàòåì,  ïîäòßíóâ  òåëî  êâåðõó,   çà
ïðîòßíóòóþ ðóêó.  Ží  íàùóïàë  ïóëüò  óïðàâëåíèß  îãíåâûìè  ñðåäñòâàìè  è,
âçßâøèñü çà êðàé, ïîïûòàëñß âñòàòü. òî áûëî âñå ðàâíî ÷òî êàðàáêàòüñß  íà
ãîðó ñî ñòîôóíòîâûì ñíàðßæåíèåì çà ñïèíîé, íî  íå÷åëîâå÷åñêèì  óñèëèåì  îí
ñóìåë ïðèïîäíßòüñß è  ïðîòßíóë  ðóêó  ê  êîìêó  æåëåîáðàçíîãî  âçðûâ÷àòîãî
çàðßäà.
   ˆ òóò, êàê íàçëî, ïîäíîæèå ãîðû è  åå  âåðøèíà  ïîìåíßëèñü  ìåñòàìè,  à
ïîòîì ãîðà óïàëà íàáîê - âèäèìî, ïèëîò âçßë âëåâî  -  è  Šîðèí  ñ  ðàçìàõó
âðåçàëñß â ïóëüò. îëü ïðîíçèëà  áåäðî,  íî  îí  ïî-ïðåæíåìó  íå  âûïóñêàë
âçðûâ÷àòêó, ïðè ýòîì ñóäîðîæíî âöåïèâøèñü â  ïóëüò.  “ïåðåâøèñü  íîãàìè  â
áîêîâóþ ïàíåëü  ïóëüòà  è  èçîãíóâøèñü  âñåì  òåëîì,  Šîðèí  ñõâàòèëñß  çà
’-îáðàçíóþ ðó÷êó, êîòîðîé õîðüêè  çàäðàèâàëè  ëþêè.  àïðßãàß  äî  ïðåäåëà
ìóñêóëû, ïðåâîçìîãàß áîëü â áîêó, îí äþéì çà  äþéìîì  ïîäòßãèâàëñß  ââåðõ,
÷òîáû ñíîâà ïðèëåïèòü æåëåîáðàçíûé êîì âçðûâ÷àòêè ê ïåðåáîðêå.
   - Œîëîäöîì, ñîëäàò, - ïðîãðîõîòàë â íàóøíèêàõ ãîëîñ êàïèòàíà, -  òåïåðü
ëóïè ïî íåé, ïîêà íå ñïëþùèòñß.
   Šîðèí óñïåë  óäàðèòü  ïî  íåé  ïàðó  ðàç,  ïðåæäå  ÷åì  "ïîòîëîê"  ñòàë
"ñòåíîé", à åãî îòáðîñèëî íà ïîë. Ží ïîâèñ íà  ’-îáðàçíîé  ðó÷êå,  çàêèíóë
íîãó íà æåëåçíûé ïðóò, è ñíîâà ïðèíßëñß óòðàìáîâûâàòü æåëåîáðàçíóþ ìàññó.
   - ’åïåðü âûðîâíßé ïî êðàßì, - êîìàíäîâàë êàïèòàí, - ñäåëàé ïîëóñôåðó.
   „à êòî ß, ÷åðò âîçüìè, - äåñàíòíèê  èëè  ñêóëüïòîð!  -  ïðîìåëüêíóëà  â
ãîëîâå áåçóìíàß ìûñëü, ïîêà îí ìåñèë ýòî âßçêîå òåñòî.
   - Žòëè÷íî, òåïåðü îòîéäè ïîäàëüøå, - ñêîìàíäîâàë êàïèòàí.
   Šîðèí âûïðßìèë íîãó è ïîâèñ íà ðóêàõ ïîä ïðßìûì óãëîì ê  ïåðåáîðêå.  Ží
âçãëßíóë âíèç, óâèäåë ãîëóþ ñòåíó, îòïóñòèë  ðóêè  -  è  êàìíåì  îáðóøèëñß
âíèç, ñîãíóâ íîãè â êîëåíßõ, ÷òîáû ñìßã÷èòü óäàð, è òóò  æå  óõâàòèëñß  çà
ïèëëåðñ.
   € ïîòîì êàïèòàí íàæàë êíîïêó, è ëþê ñîðâàëî âçðûâîì.


   - îñëóøàé, ìíå íðàâèòñß „æîäè, è ß õî÷ó ïîçàâòðàêàòü ñ íåé.
   - •îðîøî, õîðîøî! - Šîðèí îòâåðíóëñß è ïðèìèðèòåëüíî  âñêèíóë  ðóêè.  -
‡íà÷èò, çàâòðàêàåì ïîðîçíü. “âèäèìñß âå÷åðîì.
   - ‘åãîäíß âå÷åðîì íå ïîëó÷èòñß. “ ìåíß äåëîâàß âñòðå÷à.
   - Ÿ ïîäîæäó òåáß çäåñü, ëàäíî? - Šîðèíà óæå òåðçàëè ñìóòíûå ñîìíåíèß  -
íóæíî ëè ýòî? ‘òî÷èëî ëè èì âîîáùå ñúåçæàòüñß?
   - ‹àäíî, òîëüêî íàêà÷àé ìåíß âûïèâêîé êàê ñëåäóåò!  -  ëåí  ïåðåøëà  â
àòàêó: - åäíßæêà Šîðèí, åìó íåâìîãîòó ñèäåòü äîìà!  “  íåãî  è  äðóçåé-òî
íåò.
   - Œîæåò áûòü õâàòèò? - íå âûäåðæàë Šîðèí.
   - ‚îò èìåííî, õâàòèò! óäåøü òû ìóæèêîì êîãäà-íèáóäü?
   Šîðèí îáåðíóëñß, íàõìóðèâøèñü.
   - Ÿ âñåãäà ñ÷èòàë ñåáß òàêîâûì.
   - ’îëüêî ê âå÷åðó òû îá ýòîì çàáûâàåøü. - ëåí ðåøèòåëüíî íàïðàâèëàñü ê
äâåðè è, ðàñïàõíóâ åå,  áðîñèëà  íà  õîäó:  -  Žòäîõíè  õîðîøåíüêî,  êîãäà
âåðíåøüñß äîìîé, ëàäíî? ûòü ìîæåò, ýòî ïîéäåò òåáå âïðîê.


   ’åïåðü òàêîå ïîíßòèå, êàê "íèç" âîîáùå ïîòåðßëî  ñìûñë,  âèäèìî,  âçðûâ
îãëóøèë ïèëîòà, è îí íàâàëèëñß âñåì âåñîì íà àêñåëåðàòîð.  €  ìîæåò  áûòü,
ñîáèðàëñß äàòü ïîñëåäíèé áîé.
   - ‚ïåðåä! - ñêîìàíäîâàë êàïèòàí.  Ží  ïîäõâàòèë  „þíñêàéôà  çà  íîãè  è
ìåòíóë åãî êàê äðîòèê. „þíñêàéô âûëåòåë â äûðó,  íî  ñëèøêîì  ðàíî  îòêðûë
îãîíü - åãî îòáðîñèëî íàçàä. ˆ  î÷åíü  êñòàòè,  ïîòîìó  ÷òî  ïóëè  õîðüêîâ
çàáàðàáàíèëè ïî ïåðåáîðêå, ÷àñòü èç íèõ ÷åðåç  ëàç  ðèêîøåòîì  ïîïàäàëà  â
äåñàíòíèêîâ. ‚ñå  áðîñèëèñü  âðàññûïíóþ,  íî  îäíà  ïóëß  âñå-òàêè  óñïåëà
ðàçäðîáèòü êîëåíî „þíñêàéôó. ‚ñêðèêíóâ, îí îòêàòèëñß â óãîë è ñêîð÷èëñß îò
áîëè.
   - ˆõ òàì îñòàëîñü äâîå! - êðèêíóë êàïèòàí. - Žò ñåìåðûõ èì íå îòáèòüñß.
   à ñàìîì-òî äåëå õîðüêè âïîëíå ìîãëè ñäåðæàòü àòàêó - êàïèòàí è ñàì ýòî
ïîíèìàë. ‘ëèøêîì óæ óäîáíóþ îáîðîíèòåëüíóþ ïîçèöèþ îíè çàíèìàëè,  ÷åðò  áû
èõ ïîáðàë.
   ˆ òóò ïèëîò ñíîâà çàòåßë èãðèùà - íà ýòîò ðàç îí ïðåâçîøåë ñàìîãî ñåáß.
   ‚íåçàïíî ëþê îêàçàëñß "âíèçó". Šîðèí  ïðèìåðèëñß  ê  ëàçó  è  ñïðûãíóë.
àäàß, îí íàâåë àâòîìàò âíèç. •îðåê, âèäèìî, ñíîâà âûæàë àêñåëåðàòîð, íî â
òîò ìîìåíò  ïðîñêîëüçíóâøåå  â  ëàç  òåëî  Šîðèíà  óæå  èìåëî  äîñòàòî÷íóþ
èíåðöèþ, è îí ßðîñòíî çàñòðî÷èë èç àâòîìàòà, íàêðûâ âñå îãíåííûì, êîíóñîì.
   óëè âååðîì ðàçëåòàëèñü  ïî  êàáèíå  ïèëîòà,  à  îòäà÷à  çàìåäëèëà  åãî
ïàäåíèå íàñòîëüêî, ÷òî Šîðèí ìîã áåçîïàñíî ïðèçåìëèòüñß.
   ‚îïðîñ òîëüêî, êóäà? ‚ ïóñòîòó? ‚íèçó åãî ïîäæèäàëà  ÷åðíàß  áåçäíà,  â
êîòîðîé ìåðöàëè âêðàïëåíèß çâåçä. ‚ êîðïóñå êîðàáëß çèßëà  îãðîìíàß  äûðà,
ïðßìî ïåðåä íåé  íàõîäèëñß  ïóëüò,  à  íà  íåì  óñòðîèëèñü  äâà  õîðüêà  â
ñêàôàíäðàõ, äåðæàâøèå åãî íà ïðèöåëå.
   "ƒäå íàøà íå ïðîïàäàëà!" - âèõðåì ïðîíåñëîñü â ãîëîâå, è Šîðèí âûïóñòèë
äëèííóþ î÷åðåäü.
   Šàêîå-òî ðàñïëûâ÷àòîå ïßòíî ïðîìåëüêíóëî ìèìî, è  çâåçäû  âíèçó  ñëîâíî
íàêðûëî ïàóòèíîé. ó êîíå÷íî, íèêàêàß  ýòî  íå  äûðà,  à  ïðîñòî  îãðîìíûé
ñôåðè÷åñêèé èëëþìèíàòîð. •àëèàíå òàê  è  íå  ñìîãëè  ïîäíßòüñß  íàä  ñâîåé
ïðèìèòèâíîé ñóùíîñòüþ, èì íóæíî âñå îöåíèâàòü íà ãëàç, äàæå åñëè ïîä ðóêîé
ýêðàíû èçìåðèòåëüíûõ ïðèáîðîâ.
   Ží ïðèçåìëèëñß, ñîãíóâ  íîãè  â  êîëåíßõ,  ñòàðàßñü  ñìßã÷èòü  óäàð  îá
èëëþìèíàòîð, îòäåëßþùèé åãî îò áåñêðàéíåé âñåëåííîé. ˆ ïîäíßë âçãëßä, íî â
òîò æå ìîìåíò õîðüêè ïîëåòåëè êóâûðêîì, çàëèòûå ñòðóéêàìè êðîâè,  áåãóùèìè
èç ïðîáèòûõ ñêàôàíäðîâ. € íàä íèìè âèäíåëèñü äâà äóëà è äâå  ïðîñóíóâøèåñß
â ëàç ãîëîâû â øëåìàõ ìîðñêèõ ïåõîòèíöåâ.
   ˆ òîëüêî òîãäà Šîðèí ïî÷óâñòâîâàë áîëü â ãðóäíîé êëåòêå, îíà  íàðàñòàëà
è íàðàñòàëà, è íàêîíåö çàõëåñòíóëà åãî ñ ãîëîâîé - ìèð çàâîëîêëî  ïåëåíîé,
à ïîòîì âñå ïîìåðêëî è èñ÷åçëî...


   - î âåäü îí ìîé îòåö - êàê òû íå ïîéìåøü!
   - € ß õî÷ó ïîéòè íà "‹åáåäèíîå îçåðî".
   - …ñëè áû òû õîòü ñêàçàëà çàðàíåå, ÷òî êóïèëà áèëåòû, ß áû òîãäà...
   - ’àê  ÷òî,  ìíå  èç-çà  ëþáîé  ìåëî÷è  ïåðåä  òîáîé  îò÷èòûâàòüñß?  ’û
ñîáèðàåøüñß ñëåäèòü çà êàæäûì ìîèì øàãîì?
   - ‚îâñå íåò, ß ïðîñòî äóìàë, ÷òî ñåãîäíß òû îïßòü ïðèäåøü ïîçäíî, è...
   - ˆ òû ñìîæåøü  ñìûòüñß  ê  ñâîåìó  ïàïàøå,  ÷òîáû  ïîïëàêàòüñß  åìó  â
æèëåòêó! - ëåí òßæåëî âçäîõíóëà è ïîêà÷àëà ãîëîâîé.  -  …é  áîãó,  Šîðèí.
îðà óæå òåáå ïîâçðîñëåòü è èçáàâèòüñß îò îïåêè ñâîåãî ïàïî÷êè.
   - „à ß è òàê óæå èçáàâèëñß.  Œû  ñ  íèì  âñòðå÷àåìñß  òîëüêî  êîãäà  îí
ïðèåçæàåò â ãîðîä, à îí çäåñü ïîßâëßåòñß ðàç â ãîä ïî îáåùàíèþ.
   - ’îæå ìíå ïîòîìñòâåííûé ãîðîæàíèí. - ƒóáû åå ïðåçðèòåëüíî  ñêðèâèëèñü.
- „àæå ðàáîòó â ãîðîäå íå ìîæåò ïîäûñêàòü.
   - Ží òîðãîâûé àãåíò!
   - ‚îò èìåííî, óæå ñîðîê ëåò êàê òîðãîâûé àãåíò, è äî ñèõ ïîð íå âûáèëñß
â ïðèêàç÷èêè. ˆ îõîòà òåáå ðàçãîâàðèâàòü ñ òàêèì ðàñòßïîé!
   ƒíåâ çàêèïåë â íåì, ìåøàßñü ñî ñòûäîì, à âìåñòå  ñ  íèì  ïðèøëî  îñòðîå
ïîíèìàíèå òîãî, ÷òî íå ñòîèò  ñâßçûâàòüñß  ñ  æåíùèíîé.  Ží  ïîáëåäíåë  íî
îñòàëñß ñòîßòü íà ìåñòå, ñëîâíî îêàìåíåâ.
   - ˆ ïîïðîáóé äîêàçàòü, ÷òî ß íåïðàâà!
   Šîðèí áðîñèëñß âîí èç êîìíàòû.
   Ží âåðíóëñß íà  ñëåäóþùèé  äåíü,  òîðîïëèâî  ïîáðîñàë  â  îäèí  ÷åìîäàí
îäåæäó, â äðóãîé - êíèãè è ðàçíûå  áåçäåëóøêè,  è,  íå  ìåøêàß,  óøåë.  Žò
îñòàëüíûõ âåùåé îí îòêàçàëñß áåç âñßêîãî ñîæàëåíèß: íîâóþ ïèøóùóþ  ìàøèíêó
îí êóïèò çàïðîñòî, è âïîëíå îáîéäåòñß áåç âñßêîé  äðåáåäåíè,  êîòîðóþ  îíà
åìó äàðèëà.
   Žñòàâàëîñü òîëüêî âíåñòè äâóõìåñß÷íóþ  ïëàòó  çà  àðåíäó  êâàðòèðû.  Ží
ïðèñëàë ÷åê, íå ñîîáùèâ ñâîé íîâûé àäðåñ.


   îëü ñíîâà âåðíóëàñü, òóïàß, íîþùàß. Šîðèí  îáíàðóæèë  ó  ñåáß  âî  ðòó
êèñëîðîäíóþ òðóáêó; îí âûïëþíóë åå è ðàçëåïèë âåêè.
   àä íèì ìàß÷èëî óõìûëßþùååñß ëèöî êàïèòàíà.
   Šîðèí ñíîâà ïðèêðûë ãëàçà.
   - Œîæåøü ñíîâà ïðèñòóïèòü ê ñëóæáå, ñûíîê, - áîäðî ñîîáùèë êàïèòàí, - ß
çàëàòàë òâîé ñêàôàíäð, äà è òåáß çàîäíî.
   - ‚ïðàâèëè ìíå... ðåáðà? - Šîðèí ñíîâà ïðèîòêðûë ãëàçà.
   - àëîæèë ïîâßçêó. ’û ñìîæåøü ïðîäåðæàòüñß, ïîêà ìû çäåñü çàêîí÷èì.
   Šîðèí îïóñòèë âçãëßä è óâèäåë øèðîêóþ  ëåíòó,  îïîßñûâàþùóþ  åãî  ãðóäü
ïîâåðõ ñêàôàíäðà. - € áîëü...
   - „åéñòâèå àíåñòåçèè,  -  êàïèòàí  óëûáíóëñß  åùå  øèðå.  -  ëþñ  ïßòü
èíúåêöèé àäðåíàëèíà.
   ˆ òîëüêî ñåé÷àñ ãðóäü çàùåìèëî. ‚íåçàïíî òóìàí â  ãîëîâå  ðàññåßëñß,  è
Šîðèí ïî÷óâñòâîâàë ñåáß ãîðàçäî ëó÷øå, åñëè, êîíå÷íî, ýòî âûðàæåíèå  çäåñü
áûëî óìåñòíî: êàçàëîñü, ÷åðåç åãî òåëî ïðîïóñêàþò ýëåêòðè÷åñêèé òîê.
   - å ñòîèëî òàê âîçèòüñß ñî ìíîé, êàïèòàí.
   - è÷åãî, ñî÷òåìñß, êîãäà  áîé  çàêîí÷èòñß.  -  Šàïèòàí  êèâêîì  ãîëîâû
óêàçàë íà ïóëüò. - € ïîêà äàâàé, ïîäêëþ÷àéñß. ’âîè äðóæêè äàâíî óæå áîìáßò
õîðüêîâ, íî êðîìå òåáß íèêòî íå ïîíèìàåò èõ ßçûêà.
   Šîðèí îùóòèë ïðèëèâ ñèë. Ží  óñìåõíóëñß  è,  ïîäîáðàâ  ïîä  ñåáß  íîãè,
ïðèïîäíßëñß îò ïîëà.
   ‘õâàòèâøèñü çà ïóëüò, îí âûãíóëñß,  ÷òîáû  âòèñíóòüñß  ìåæäó  Šýíêîì  è
‹èñïîì. êðàí ïåñòðåë ñèíèìè è êðàñíûìè âñïûøêàìè, è îáà äåñàíòíèêà âîäèëè
ïî íåìó ïåðåêðåñòíûìè ïðèöåëàìè,  òî  è  äåëî  íàæèìàß  íà  êíîïêè  ïóñêà,
îñòàâëßß ðàñïîëçàþùèåñß ñâåòëî-æåëòûå ïßòíà â òåõ  ìåñòàõ,  ãäå  â  ïðèöåë
ïîïàäàëè çåëåíûå ñèãíàëû.
   ˆç ðàäèîïðèåìíèêà äîíîñèëàñü òðåâîæíàß ñêîðîãîâîðêà - êòî-òî áåç óìîëêó