жений,  что  каждый  раз   во   времЯ   очередной   высадки
представителей других планет, элерои только пожимали плечами и говорили:
   - Ќу вот, снова эти чужаки хотЯт втЯнуть нас в свои суетные делишки.
   •орошо  еще,  если  чужеземцы  прилетали  с  визитом   вежливости.   €х
любопытство было понЯтным,  хотЯ  и  несколько  утомительным.  Ћбычно,  не
встретив  сочувствиЯ  местного  населениЯ,  они  просто  улетали  обратно.
‚прочем, никто не отказывалсЯ поддержать с ними беседу, попозировать перед
камерой и на прощание помахать рукой.
   ѓораздо хуже, если такие гости натыкались на развалины,  поражавшие  их
воображение. Ѓольшинство визитеров просто помешались на древних руинах.
   ќлерои, Ясное дело, позаботились о том, чтобы спрЯтать  свои  памЯтники
старины под купола и перекрытиЯ. Ќо несмотрЯ на все  ухищрениЯ,  некоторые
особенно настойчивые пришельцы нет-нет да и отыскивали спрЯтанное.
   ‘толь же часто, как визитам вежливости, даже, пожалуй, еще чаще  элерои
подвергались процедуре получениЯ подарков от доброхотов. ‚ принципе, у них
не  было  предубеждениЯ  против  подобных  подношений.  „арителЯм  дарение
доставлЯло удовольствие и вреда никому не приносило. Ќо все дары  так  или
иначе  оседали  на  тщательно  замаскированных  складах,  поскольку  самим
элероЯм были ни к чему.
   Ќекоторые исследователи посещали •азару  с  целью  изучениЯ  элеройской
культуры. Ћни отличались добросовестностью, честностью, эрудицией, но были
опасны, поскольку часто задерживались на долгие годы, приставали ко всем с
занудными вопросами и привозили с собой  многочисленный  персонал.  ќлерои
пытались остудить  их  исследовательский  пыл,  демонстрируЯ  произведениЯ
искусства, на которые  не  польстилсЯ  бы  даже  индеец  из  Њатагальпы  с
продетой сквозь нос костью, и выдаваЯ этих чудовищных  уродцев  за  высшие
достижениЯ своей культуры. Џо сути дела,  элерои  научились  изготавливать
живописные поделки, которые ни одно разумное  существо  в  здравом  уме  и
трезвой памЯти никогда не решилось бы выставить  на  обозрение  у  себЯ  в
доме. ќто было единственное средство борьбы с заезжими коллекционерами, но
в некоторых случаЯх не срабатывало даже оно.
   Џо природе своей элерои хилые, тЯжелые на подъем, ленивые и к  тому  же
чересчур умные лишь наполовину. Ќа беду, они не умели скрывать свой  ум  -
чем и выдавали свою игру - потому что  высшей  наградой  считаетсЯ  у  них
оценка  по  заслугам.  Џо  счастью,  большинство  незваных   гостей   сами
оказывались  либо  недостаточно  умными,  либо  слишком  самоуверенными  и
консервативными, чтобы замечать подобные нюансы.
   —аще всего элеройский прием срабатывал.  —ужаки  прилетали,  сколько-то
болтались  по  планете  и  отправлЯлись   восвоЯси,   оставлЯЯ   элеройцев
заниматьсЯ своими делами. Ќо иногда в событиЯ вмешивалась судьба, а уж  ей
противитьсЯ не дано никому.
   „олжно быть, именно судьба и привела сюда таких людей, как  Ѓродский  с
Ђнной.


   - Ђ далеко до „унгрула? - спросил Ѓродский.
   - Ћколо  пЯти  ли,  -  ответил  ’они.  -  Ќаш  ли  равен  1,002  вашего
стандартного километра. € боюсь, придетсЯ пройти их пешком.
   - ђазве у вас нет транспортных средств? - спросила Ђнна.
   - Њы их пока не изобрели, - ответил ’они. - ‚идите ли, мы очень  поздно
открыли колесо.
   - Љ счастью, наш транспорт у нас с собой, - сказала Ђнна.  -  Ѓродский,
не покажите ли вы ему автолет.
   Ѓродский  сходил  в  складской  отсек  и  вернулсЯ  с  большим  Ящиком,
величиной примерно с земной гроб. Ћн выкатил его  наружу  -  Ящик  был  на
колесиках, сказав, чтобы все отошли в сторону, откинул защитную защелку  и
нажал на  кнопку  с  надписью  "‘борка".  џщик  раскрылсЯ,  обнажив  набор
стержней из алюминиевого сплава, способного запомнить форму,  и  небольшую
двигательную  установку.  ‚сЯ  конструкциЯ   быстро   сама   собралась   в
летательный аппарат.
   - ‡амечательно, - сказал ’они и полез вслед за Ѓродским и Ђнной  внутрь
автолета. ’ам было тесновато, но им удалось разместитьсЯ. Ѓродский  поднЯл
аппарат в воздух и завис метрах в ста над землей.
   - „унгрул вон там, - показал ’они. - Њожете  ориентироватьсЯ  на  столб
дыма.
   - Ђ откуда идет этот дым? - спросила Ђнна.
   - €з трубы новой фабрики дыма.
   - € что производитсЯ на этой фабрике?
   - Ќичего. Ќичего кроме дыма.
   - Ќо в этом нет никакого смысла, - сказала Ђнна.
   - Ќаоборот, смысл совершенно очевиден, - возразил ей  ’они.  -  ђешить,
что будет выпускать эта фабрика можно и потом.  ‘перва  нужно  определить,
можно ли выносить этот дым.


   „унгрул оказалсЯ  большим,  изрЯдно  запущенным  поселением  с  ветхими
зданиЯми и грЯзными улицами. ’они обратил внимание  спутников  на  главные
местные  достопримечательности   -   дом   ѓильдии   Ќищих,   Њинистерство
‘оциального   ЋбеспечениЯ,   ресторан   "Ћбжора".   Џо   улицам    бродили
немногочисленные, неопрЯтно  одетые  прохожие  подозрительной  наружности,
демонстрировавшие поразительное разнообразие многочисленных болЯчек.
   - Ћчень интересно, - объЯвила Ђнна после экскурсии. - Ђ теперь нам пора
возвращатьсЯ на корабль. Ќе посетите ли вы нас еще раз завтра утром?
   - ђазумеетсЯ, - ответил ’они. - “ нас осталось  еще  кое-что  достойное
осмотра. Ќапример, горы Љамаранг, возносЯщие свои вершины на высоту  более
километра. €ли река Њоут, среднЯЯ глубина которой  составлЯет  три  метра,
разлившаЯсЯ в самой широкой части почти на сто.
   - Ќас не интересуют горы и реки, - сказала Ђнна.
   - € разве можно винить вас за это? - ответил ’они с грустной улыбкой. -
‚ конце концов, каждому Ясно, что мы отнюдь не процветаем, кроме того,  не
слишком изобретательны и даже не очень умны. Ќо мы постараемсЯ по мере сил
развлекать вас, пока вы не отбудете в поисках более перспективных миров.
   - Ќе понимаю, зачем так уничижать себЯ, - сказала Ђнна. -  Ќет  никаких
особых проблем, которые нельзЯ было бы разрешить при  помощи  витаминов  и
продуманной системы образованиЯ.
   - ‚итамины - это неплохаЯ мысль, - согласилсЯ ’они. -  Њожет  быть,  вы
оставите нам немного перед отлетом?
   - Њы пока еще не собираемсЯ улетать, ’они, -  твердо  сказала  Ђнна.  -
‡автра мы обсудим, как нам встретитьсЯ с вашим лидером, чтобы доказать ему
все преимущества присоединениЯ к нашему ЂльЯнсу - как  физические,  так  и
моральные.
   - Ќе сомневаюсь в том, что  Ђфтенбаю,  ‹орду  •азары,  будет  любопытно
узнать вашу точку зрениЯ.
   - ‹учше, если бы это было так.
   - Ќо хочу предупредить вас заранее: честно говорЯ, мы, элерои, не любим
присоединЯтьсЯ к кому бы то ни было.
   - ’еперь все изменитсЯ, -  заверила  его  Ђнна.  -  —еловечество  ведет
войну. Ћжесточенные бои идут по всему  космосу.  Ќа  кон  поставлено  наше
существование и ваше тоже. ‚ам  придетсЯ  выбирать  чью-нибудь  сторону  и
вступить с нею в свЯзь. € этой стороной должны быть мы.
   - џ передам ваше мнение Ђфтенбаю, - сказал ’они. - Ќо врЯд ли  ему  это
понравитсЯ.


   - Љакую свЯзь она имела, в виду? - спросил Ђфтенбай. - џ хочу  сказать,
не в буквальном же это смысле, а?
   - „умаю, что она имела в виду союз, независимый ЂльЯнс,  представителем
которого она ЯвлЯетсЯ, - ответил ’они.
   - Ђх да, наверное, говорЯ "мы", она  имела  в  виду  группу  планет,  -
произнес „ентон. - ‘реди варваров принЯто заключать  союзы  длЯ  борьбы  с
другими союзами. Џохоже, они хотЯт, чтобы мы присоединились к ним. €шь ты,
прЯмо чуть ли не силой пихают.
   Џри мысли о присоединении к  ЂльЯнсу  Ђфтенбай  содрогнулсЯ.  ‚сю  свою
историю элерои боЯлись этого больше всего и всЯчески увиливали от подобных
шагов.
   Ќо раз пришельцев не удалось убедить в бесполезности элероев  вместе  с
их планетой, пора идти на крайние меры.


   - Ќет, Я больше не хочу карри, - сказал Ѓродский за завтраком. -  €  не
желаю больше лицезреть твою высокомерную физиономию.
   Ђнна недоуменно посмотрела на него:
   - ‚ чем дело?
   - Ќас послали сюда длЯ того, чтобы мы выЯснили обстановку и доложили  о
результатах. Ђ не длЯ того, чтобы принуждать  аборигенов  к  вступлению  в
ЂльЯнс.
   - ‚ы получили свои приказы, а Я свои, - отрезала Ђнна.
   - —то ты хочешь этим сказать?
   - Ќе витайте в облаках, Ѓродский. ‚ойна идет не понарошку.  Ќеужели  вы
думаете, что кто-нибудь сможет отсидетьсЯ в своей норе? —то будет с  этими
людьми, если хорьки или кто-то из них нападет на планету  раньше,  чем  мы
разместим здесь свой гарнизон?
   - Љаждый должен решать сам, присоединЯтьсЯ  ему  или  нет,  -  возразил
Ѓродский.
   - Ћни могут выйти из ЂльЯнса когда захотЯт, - ответила Ђнна.  -  ’аковы
правила. Ќо прежде, чем выйти, они должны вступить в него.
   - Ќо  ведь  не  существует  прЯмых  приказов,  предписывающих  подобные
действиЯ.
   -  „а,  право  на   окончательное   решение,   предоставлено   офицеру,
находЯщемусЯ непосредственно на месте событий.
   - Ќо Я тоже офицер, - возразил Ѓродский.
   - „а, но Я занимаюсь этим делом дольше вас. ќто дает мне преимущество и
право решать.
   ’ут как раз раздалсЯ громкий стук по крышке люка. Ѓродский встал, чтобы
открыть.
   - Ќе понимаю, зачем мы ссоримсЯ, - сказал он, возЯсь с запорами. - Ќаши
точки зрениЯ не так уж далеки друг от друга. џ  тоже  считаю,  что  элерои
должны вступить в ЂльЯнс. Ќо ты выбрала неверный подход.
   -  Ђ  вам,  конечно,  известен  верный.  ‘  каких  это  пор  вы   стали
специалистом по элеройской психологии?  Ѓродский,  говорю  вам,  последний
раз: не лезьте не в свое дело, Я поступлю так, как считаю нужным.
   - „обро пожаловать. ’они, - сказал Ѓродский, открываЯ люк.
   ’они вошел, а за ним еще двое. Ѓродский даже без  представлениЯ  понЯл,
что перед ним ‹орд планеты и его первый помощник.
   Ќикакого представлениЯ и не последовало. ‹орд планеты, произнес:
   - ќто вы пришельцы?  Ќасколько  мне  известно,  у  вас  есть  воздушный
летательный аппарат. ‘облаговолите поднЯть его,  и  Я  покажу  вам,  какие
бедствиЯ повлек ваш визит.


   ‘ высоты  было  видно,  что  за  ночь  зеленые  полЯ  •азары  приобрели
коричневый оттенок. ђеки, еще вчера мирно струившие свои зеленоватые воды,
высохли. „ул опалЯющий ветер.  Џовсюду,  насколько  хватало  глаз,  лежала
пустынЯ.
   - Њне очень жаль, - сказала Ђнна, когда они вернулись на корабль.  -  џ
не знаю, что могло вызвать подобную катастрофу, но Ясно,  что  нашей  вины
тут нет. •отЯ, разумеетсЯ, мы готовы помочь вам исправить положение.
   - ‚есьма любезно с вашей стороны, - с горечью произнес Ђфтенбай. -  ‚от
так всегда: прилетЯт, опустошат нашу планету, а потом  предлагают  помощь.
Ќет уж, благодарим покорно. ‹учше улетайте, пожалуйста, отсюда и дайте нам
возможность самим навести порЯдок.
   Џо-видимому, Ђнну одолевали сомнениЯ. Ћна  не  знала,  что  ей  делать.
Џеред ее мысленным взором замаЯчил призрак военного трибунала, неминуемого
в случае невыполнениЯ заданиЯ.
   - —то скажете, Ѓродский? - спросила она.
   Ѓродский немного удивилсЯ:
   - ’ы спрашиваешь моего совета?
   - „а, если вы не против.
   Ѓродский пересек каюту и остановилсЯ перед Ђфтенбаем, „ентоном и  ’они.
Ћни смотрели на него угрюмо и грустно. Ќеожиданно Ѓродский рассмеЯлсЯ.
   - Ќу, ладно, - сказал он, - пошутили, и хватит.
   - ‚ы о чем? - спросил „ентон. - —то хватит?
   - џ имею в виду психобиологическую свЯзь, объединЯющую элероев со  всей
планетой и ее энергетической системой. ђечь идет также о вашей способности
управлЯть всеми процессами на планете.
   - ‡начит, вы полагаете, что мы сами это сделали? - спросил „ентон.
   - ђазумеетсЯ.  „лЯ  менЯ  совершенно  очевидно,  что  ваша  цивилизациЯ
создала систему обороны не в общепринЯтом смысле этого слова. ‚ы  включили
химические процессы своего организма в единую систему растительной  жизни.
Љогда вы плохо себЯ чувствуете, плохо чувствует себЯ всЯ  планета.  “рожаи
падают.  ‚ода  загрЯзнЯетсЯ.  ‚оздух  портитсЯ.  €  наконец  пришельцы   с
отвращением улетают  прочь.  ’аков  сценарий.  €  конечно,  раньше  уловка
удавалась. Ќо на сей раз номер не пройдет.
   - Ћткуда вы все это узнали? - глухо спросил Ђфтенбай.
   - џ смог прийти к этому выводу лишь потому, что ничем не  отличаюсь  от
вас. “мен настолько, что мне это вредит, а делать  в  общем-то  ничего  не
умею.
   - „а, нечто в этом роде, - согласилсЯ „ентон. - Џолагаю, вам  известно,
что всЯ жизнь основана на противоречиЯх и каждый устраиваетсЯ  как  умеет.
Џротив природы не попрешь, и свои недостатки искоренить очень  трудно.  Ќо
при разумном подходе можно создать  условиЯ,  при  которых  разрушительные
процессы, проЯвлением которых ЯвлЯютсЯ эти  недостатки,  будут  сведены  к
минимуму. џ не слишком вас запутал?
   - ‚овсе нет, - ответил Ѓродский. - ‚се сводитсЯ к тому, что, как бы  вы
ни были умны, без некоторой толики удачи вам не обойтись.  €  до  сих  пор
удача сопутствовала элероЯм. Ќо ваше будущее зависит  от  выбора,  который
придетсЯ сделать прЯмо сейчас.
   - ‚се пытаетесь заставить нас  вступить  в  ваш  варварский  ЂльЯнс?  -
проворчал Ђфтенбай.
   - Ќет, не пытаюсь, - ответил  Ѓродский.  -  ‚ыбирать  вам.  ’олько  как
поступЯт с вами хорьки со своими друзьЯми, если нагрЯнут  сюда?  Ќе  знаю.
—то касаетсЯ нас с моей напарницей, то в случае отказа мы  просто  улетим.
ќто Я вам обещаю. Џравда, Ђнна?
   Ђнна была озадачена. Ћна никак не предполагала, что  Ѓродский  способен
так уверенно взЯть дело в  свои  руки.  Џо-видимому,  командир  Ѓродского,
отправлЯЯ  его  на  задание,  руководствовалсЯ   не   только   стремлением
избавитьсЯ от нерадивого подчиненного.
   - •орошо, Я смирюсь с их решением.
   - Ћчень мило с вашей стороны, - сказал Ђфтенбай. -  €  по-честному.  Њы
изучим ваше предложение как можно внимательнее, а пока почему  бы  вам  не
полететь спокойно домой, а мы, как только изобретем  межзвездные  средства
передвижениЯ, сразу и вступим в ваш союз.
   - Ђфтенбай, остановитесь на минутку, - сказал „ентон.  -  ђазве  вы  не
видите, он просто потешаетсЯ над нами? …му что-то известно!
   Ѓродский кивнул и повернулсЯ к „ентону:
   - ‚ы так умны, господин премьер-министр, что навернЯка уже  догадались,
что менЯ рассмешило?
   - џ знаю, Я догадалсЯ! - подпрыгиваЯ от нетерпениЯ закричал ’они.
   „ентон с достоинством произнес:
   - Ѓудьте добры, расскажите, почему вы смеЯлись? —то вам известно?
   - Њне известно, чего вы, элерои,  боитесь  больше  всего  на  свете,  -
ответил Ѓродский.
   -  „а,  да!  -  ’они  пришел  в  восторг  оттого,  что  делает   верные
умозаключениЯ быстрее взрослых. - ‘кажите ему, Ѓродский! ’олько начните  с
самого начала!
   - ‹адно, - сказал Ѓродский. - ’олько начало это было  так  давно,  что,
возможно, вы и сами не помните, когда все началось. Ќу,  положим,  миллион
лет тому назад. ‚ы осознали, что можете  спокойно  сосуществовать  друг  с
другом. Ѓьюсь об заклад, никто из вас не помнит, когда  элерои  воевали  в
последний раз. ‚ы единственнаЯ цивилизациЯ развивавшаЯсЯ  мирно.  Љак  вам
это удалось?
   - ‚ некотором  смысле  нам  просто  повезло,  -  сказал  „ентон.  -  Њы
оказались настолько  умны,  что  решили  осуществить  несколько  серьезных
генетических изменений своей расы, а в качестве основополагающего принципа
выбрали и заложили в новый наследственный код биологический альтруизм.
   - ‚ы выбрали застой и остановились в  своем  развитии.  Њожет  быть,  в
момент остановки это было полезно, но все же остановка есть остановка.  ‚ы
перестали интересоватьсЯ окружающим  миром,  внушили  себе,  будто  он  не
существует вовсе. Ќо к огорчению элероев, этот мир  не  забыл  их.  ЃратьЯ
элерои - а Я считаю себЯ одним  из  вас  -  пора  вам  попробовать  другую
тактику.
   - ‚ы подразумеваете вступление в ваш ЂльЯнс? - спросил Ђфтенбай. -  ‚се
ваши мошеннические доводы сводЯтсЯ к этому, не так ли?
   - ђазумеетсЯ. ’олько  вовсе  они  не  мошеннические.  Љонечно,  Я  могу
ошибатьсЯ. Ќо что-то подсказывает мне, что длЯ вас это было  бы  наилучшим
выходом, и вы в общем-то со мной согласны и просто  ищете  благопристойный
предлог объЯвить эту идею своей собственной.
   - ‚от, черт побери, - смутилсЯ Ђфтенбай.  -  Ќу,  раз  все  у  вас  так
логично, то и возразить-то нечего? Ђ, „ентон?
   - „а, думаю, времЯ настало, - сказал „ентон.
   ’ут уж Ђнна не выдержала:
   - ‚ы действительно собираетесь вступить в ЂльЯнс? € только потому,  что
вам посоветовал он?
   - ‘обственно говорЯ, роль Ѓродского не так уж мала, - ответил „ентон. -
€сторическаЯ необходимость выдвигает своих глашатаев там и  тогда,  где  и
когда они становЯтсЯ необходимы. Ќе поймите так, что Я хочу  умалить  ваши
заслуги, старина. Џросто столь разумнаЯ раса, как наша, сама выбирает путь
дальнейшего развитиЯ. ЏрисоединитьсЯ к ЂльЯнсу? —то ж, так  тому  и  быть.
Ѓоюсь только, что...
   - „а отбросьте вы свои опасениЯ, - перебил его Ѓродский. - “верЯю  вас,
это никогда не случитсЯ.
   - Њожет быть, вы прекратите наконец  блистать  своим  чертовым  умом  и
объЯсните мне, о чем идет речь? - взорвалась  Ђнна.  -  —его  вы  боитесь,
„ентон? Ђ вы, Ѓродский, - почему вы так уверены в том, что  этого  никогда
не случитсЯ? Ќу?
   „ентон  улыбнулсЯ  капризной  улыбкой  ребенка  слишком  умного  только
наполовину.
   - Ќет абсолютно никакого смысла обсуждать этот вопрос, - ответил он.  -
ЋбъЯсните мне лучше, как вступить в этот ваш ЂльЯнс.  Ќужно  ли  заполнЯть
какие-то анкеты? €меет ли значение отсутствие у нас космических  кораблей?
€, наконец, не могу ли Я побеспокоить вас просьбой о чашке чаЯ?
   - џ приготовлю, - сказал Ѓродский.
   - Ќет уж, Я сама.
   “крывшись  на  камбузе,  Ђнна  поставила  воду  и  дала   волю   своему
раздражению. ќти элерои совершенно невыносимы. €  умник  Ѓродский  им  под
стать. Ѓеда в том, что она  уже  начала  к  нему  привыкать.  ‚незапно  ей
захотелось приготовить сегоднЯ настоЯщий вкусный ужин с карри. Ђ все-таки,
чего же боЯлись элерои?


   - џ  вернулсЯ!  -  крикнул  ‹ео  •оу,  Ќаблюдатель,  подойдЯ  к  хижине
Ћттолайна ѓуиши. - ѓде твоЯ дочь?
   - Ђга! - отозвалсЯ ѓуиши, поЯвлЯЯсь в дверЯх с револьвером  в  руке.  -
„урак! Ќет у менЯ никакой дочери, на этом продуваемом ветрами склоне  тебЯ
поджидает только ужаснаЯ смерть. - € он прицелилсЯ в ‹ео.
   •отЯ и не совсем верЯ его словам, ‹ео на всЯкий случай все-таки  закрыл
глаза, уж если суждено быть застреленным, то  лучше  не  видеть,  как  это
случитсЯ.
   - ‹адно, Я пошутил, - смЯгчилсЯ ѓуиши, кладЯ револьвер на выступ скалы.
- ‚ыходи, •лоЯ!
   €з  хижины  вышла  невысокаЯ,  ЯсноглазаЯ  девушка  с  волосами   цвета
землЯники и улыбкой, котораЯ растопила бы и гранит.
   Ћдного взглЯда на нее было достаточно, чтобы ‹ео понЯл: они будут очень
счастливы вдвоем. € еще он понЯл, а вернее почувствовал, что все  задумано
именно  ею;  элеройские  девушки  любили  -  подстраивать  экстравагантные
знакомства со своими избранниками.  Ќо  он  понимал  также,  вернее,  знал
навернЯка, еще об одном обстоЯтельстве, о котором она не подозревала.
   - Њы поженимсЯ, когда ты пожелаешь, - объЯвил он, - но, пожалуй,  лучше
сделать  это  поскорее,  потому  что  Я  должен  буду   присоединитьсЯ   к
экспедиционному корпусу, и никому неизвестно, когда нам выступать.
   - Љакой такой экспедиционный корпус? - спросила •лоЯ.
   - ’от, что мы отправлЯем на подмогу ЂльЯнсу. ђазве ты не знаешь, что мы
собираемсЯ вступить в него? Ќе слушала сообщений по биосети?
   - Ќе понимаю, - сказала •лоЯ. - ‡ачем  кого-то  куда-то  посылать?  —то
умеют элерои? Ќа всей планете не найдетсЯ никого,  кто  способен  хотЯ  бы
починить стиральную машину.
   ‹ео обменЯлсЯ взглЯдами с Ћттолайном ѓуиши. Ћттолайн его понЯл. Љак мог
понЯть только мужчина мужчину.
   - Њы поможем им чем сумеем, - спокойно ответил ‹ео.
   Ћн, как и Ћттолайн, знал, что  это  может  стать  началом  конца,  ведь
элерои настолько превосходЯт умом всех  остальных  разумных  существ,  что
рано или поздно их неминуемо попросЯт возглавить борьбу. ќтого-то элерои и
опасались - что в один прекрасный день,  узнав  об  их  превосходстве,  их
попросЯт взЯть руководство всем и всЯ. Ђ  поскольку  элерои  относились  к
власти  на  свой  лад,  перед  ними  возникла  бы  дилемма.  “становка  на
биологический альтруизм не позволила бы им отказатьсЯ от власти,  а  разум
воспротивилсЯ бы тому чтобы принЯть ее.
   Ќо Ѓродский заверил их, что этого не случитсЯ.  ‘обственно  говорЯ,  он
высказал свои соображениЯ весьма безапеллЯционно.
   - ‚ы что, смеетесь?  „умаете,  президенты  и  генералы  самых  развитых
цивилизаций галактики отдадут в ваши руки свою судьбу только  потому,  что
вы  умнее  и  способнее?  ‡абудьте  об  этом.  ‚ы  не  представлЯете,  как
ошибаетесь. Џоверьте мне, этого не произойдет никогда.
   ќлероЯм пришлось  удовлетворитьсЯ  его  заверениЯми.  •орошо,  конечно,
сознавать, что в ближайшем будущем вам  не  грозЯт  слишком  ответственные
посты в ЂльЯнсе. Ћднако и немного досадно, что никто вас об этом  даже  не
попросит. ‚ конце концов, кто способен руководить лучше?
   †аль, этого никогда не удастсЯ проверить.
   ‚прочем, так ли уж никогда?
   Ѓолее  или  менее  одновременно  у  всех  элероев  стало   складыватьсЯ
ощущение, будто переход под их управление сначала ЂльЯнса, потом ”лота,  а
там, глЯдишь, и всего космоса, не так уж невероЯтен.
   €менно  такие  мысли  посещают  всех  полутелепатов,  наделенных  даром
биоэнергетической взаиморегулЯции, котораЯ позволЯет им  управлЯть  средой
обитаниЯ.
   Ђ мысль была занЯтнаЯ. Љ ней стоило вернутьсЯ.


        €Ќ’…ђ‹ћ„€џ

   €зображение  џстребиного  ЉогтЯ,   мужественно   сжимающего   магнитную
винтовку, померкло, вместо него на экранах  поЯвилось  не  менее  знакомое
зрителЯм  лицо  •ерба,  представителЯ  мегакорпорации  "’елемакс".  „оходы
большинства омнистанций  ЂльЯнса  целиком  зависЯт  от  рекламы,  а  почти
половину  всей  рекламы  поставлЯют  "’елемакс"  и   еще   штук   двадцать
межпланетных  мегакорпов.  ‚озможно,  именно  по  этой  причине  все   так
называемые Ќезависимые ’орговцы  (а  их  десЯтки  тысЯч)  в  представлении
зрителей ЯвлЯютсЯ пронырами и аферистами.
   ‚прочем, это предвзЯтое мнение может проистекать из  того  неожиданного
факта, что „икие, как чаще всего называют независимых торговцев, и  впрЯмь
все как один - проныры и аферисты.


        ариан ‹ьюитт. „€Љ€‰

   - ‚ероЯтно, тебе потребуетсЯ месЯца два, а может, три, - инструктировал
‘ейн. - Ќо предыдущее задание тебе удалось  выполнить  раньше  намеченного
срока, так что будем надеЯтьсЯ, что тебе повезет и на этот раз. Њало  кому
удаетсЯ продержатьсЯ на планете ђэт долго.
   „иего давно хотел побывать на ђэт, в главном гнезде  „иких.  …го  отец,
адмирал космического флота,  считал,  что  Ќезависимые  ’орговцы  немногим
лучше пиратов. Ђ мать,  тоже  адмирал,  считала,  что  пираты  благороднее
„иких. ‚ детстве у „иего сложилсЯ  наивный  образ,  навеЯнный  сценами  из
"Љармен":  грубые  разбойники  пропивают  в  кабаке  награбленное   добро;
украшенные драгоценными камнЯми кубки  то  и  дело  до  краев  наполнЯютсЯ
вином; соблазнительно танцуют жрицы любви.
   Ќа самом деле, разумеетсЯ,  все  оказалось  совсем  не  так.  †изнь  на
планете ђэт, по крайней мере внешне,  мало  чем  отличалась  от  жизни  на
’обиши и семи других подобных планетах, где „иего уже довелось побывать  с
тех пор, как он стал тайным агентом.
   - “ нас слишком мало информации, - продолжал ‘ейн. €нструктаж  проходил
в скудно обставленной комнате, напоминавшей обычную контору  „иких.  -  Њы
попробовали копнуть там, куда нас навел ћрген, и мало-помалу выплыло,  что
„икие обделывают, мЯгко говорЯ, незаконные делишки. Џо  крайней  мере,  на
границах ЂльЯнса. Џоскольку они не платЯт налогов и не подают деклараций о
доходах,  мы  понЯтиЯ  не  имеем,  какими  суммами  они  ворочают.  Ќо  те
преступлениЯ, которые нам удалось раскрыть за последние годы,  показывают,
что  на  кораблЯх  „иких  установлено  самое   современное   оборудование.
‚стречались даже такие приборы, которые еще не успели поступить в массовое
производство длЯ нужд ”лота. Љак ты думаешь, что все это означает?
   - Ќасколько мне известно из новостей и других  официальных  источников,
„икие имеют вполне легальный статус,  -  ответил  „иего.  -  Љонечно,  они
действуют  на  грани  дозволенного,  но  их  смелость  и  предприимчивость
достойны уважениЯ.  Џравда,  если  они  на  самом  деле  ЯвлЯютсЯ  тайными
пиратами, тогда совсем другое дело.
   ‘ейн замотал косматой головой, жесткие волосы закрыли лицо.
   - Ћни имеют легальный статус просто  потому,  -  быстро  заговорил  он,
резким жестом откинув  волосы  назад,  -  что  мы  не  знаем,  чем  они  в
действительности занимаютсЯ. „обытаЯ тобой информациЯ  наводит  на  мысль,
что они могут даже не подозревать  о  том,  что  продают  нашим  окраинным
колониЯм товары халиан. „иких прежде всего интересует  прибыль,  а  откуда
поступает товар их интересует мало.
   - Ђ что у халиан можно покупать? - удивилсЯ „иего. - ђазве они способны
производить что-нибудь стоЯщее? џ слышал, их технологиЯ находитсЯ на столь
низком уровне, что даже производство зубочисток им даетсЯ с  трудом.  ‚се,
что у халиан есть хорошего, они достают где-то за пределами своей империи.
   - Ћб этом как раз  и  идет  речь.  Ќадо  узнать,  где  халиане  достают
высококачественные корабли  и  оборудование.  ‘огласно  официальной  точке
зрениЯ,  где-то  существует  другаЯ  раса,  которую  халиане  завоевали  и
включили в состав своей империи. ‚от эта  раса  и  производит  длЯ  халиан
высокотехнологичное оборудование. Ќо Я не уверен, что так оно  и  есть  на
самом деле.
   - ’ы  хочешь,  чтобы  Я  узнал,  не  продают  ли  „икие  халианам  наши
промышленные, оборонные и прочие секреты, -  утвердительно  сказал  „иего.
‚опросительные интонации он посчитал излишними.
   - ‚ерно, - кивнул ‘ейн.  Ѓыло  видно,  что  сообразительность  молодого
сотрудника  ему  понравилась,  хотЯ  и   не   настолько,   чтобы   вызвать
одобрительную улыбку. - ’очно неизвестно, что там происходит, но  интуициЯ
мне подсказывает - там творитсЯ что-то неладное. Ђ в нашем деле к интуиции
следует относитьсЯ очень серьезно.
   „иего понимал, что это задание не из  простых.  ‚недритьсЯ  в  общество
„иких на планете ђэт труднее, чем проникнуть в саркофаг фараона.  …сли  из
множества агентов начальство выбрало  „иего,  значит,  оно  его  ценит.  Љ
сожалению, похвастатьсЯ этим перед своими родителЯми он не мог. Ћни  очень
огорчились,  когда  узнали,  что  их   упрЯмый   сын   не   воспользовалсЯ
возможностью попасть в ‘илы  Ѓыстрого  ђеагированиЯ  ”лота,  а  подалсЯ  в
разведку. „иего никогда не забудет того семейного  обеда,  на  котором  он
объЯвил родителЯм о своем решении.
   - ќто самое последнее дело! ’уда идут только идиоты! ’ы там  погибнешь!
- орал отец так громко,  что  на  столе  позванивали  хрустальные  бокалы,
доставшиесЯ матери в наследство от ее знаменитых предков.
   Њать, как обычно, голоса не повышала, но лучше бы она  накричала  тогда
на него - ее ледЯной тон был длЯ „иего самой худшей пыткой.
   - ’ы оскорбил нас и опозорил перед  коллегами,  -  ее  голос  доносилсЯ
словно бы издалека. - Ѓыть разведчиком - это даже позорнее, чем  штатским.
џ  знаю,  ты  сделал  это  лишь  длЯ  того,  чтобы   показать   нам   свою
независимость. Џо своей молодости  и  глупости  ты  решил  испортить  себе
карьеру, надеЯсь этим вызвать у нас жалость и повышенное внимание к  тебе.
Ќо скоро ты одумаешьсЯ, когда поймешь, что твои расчеты не оправдались.
   ђазве мог „иего объЯснить им  -  адмиралам  ”лота,  потомкам  адмиралов
”лота - причины своего решениЯ? ђодители даже слушать не желали  об  этом.
Ќо он сделал по-своему. ‚первые в жизни  „иего  Ѓак  принЯл  ответственное
решение самостоЯтельно.
   Љроме того, как любезно сообщил ‘ейн, в  разведке  тоже  можно  сделать
карьеру, причем очень даже  неплохую,  и  главное  -  самостоЯтельно,  без
помощи высокопоставленных родителей.
   - …сли тебе удастсЯ справитьсЯ с этим заданием, - говорил ‘ейн, - тогда
в твоем личном деле будет  сделана  особаЯ  отметка,  она  поможет  твоему
быстрому продвижению. “ нас в разведке умеют ценить  людей,  будь  уверен.
Ќаши сотрудники не бедствуют.
   ќто было слишком мЯгко  сказано.  Ќемало  адмиралов  и  других  крупных
начальников начинали свою карьеру в органах безопасности. Ќо об этом знали
только посвЯщенные, от посторонних же такие  факты  тщательно  скрывались.
„иего и раньше догадывалсЯ об этом, что и  Явилось  одной  из  причин  его
решениЯ свЯзать свою судьбу с разведкой.  Љроме  того,  в  ‘илах  Ѓыстрого
ђеагированиЯ  он  ежедневно  и  ежеминутно  находилсЯ  бы  под  присмотром
родителей, пусть  не  прЯмым,  но  все-таки  присмотром.  „иего  устал  до
чертиков от их опеки. ‘колько можно оставатьсЯ маменькиным сыночком?


   Ќа первый взглЯд на планете ђэт все выглЯдело достаточно пристойно - ни
оргий в  общественных  местах,  ни  наркотических  притонов,  ни  массовых
самоубийств в приступе экстаза. Ќесколько дней „иего  Ѓак  присматривалсЯ,
запоминаЯ манеры, жесты, характерные длЯ  большинства  „иких.  Џод  лучами
местного солнца его и без того светлые волосы выгорели-до белизны.  ‘  кем
бы он ни разговаривал и что бы ни делал - его прищуренные  глаза  замечали
все. €з инженера  второй  категории,  которым  „иего  был  на  ’обиши,  он
превратилсЯ в настоЯщего „икого. ‚ отличие от многих „иких,  он  не  носил
Яркого поЯса, но это всего лишь означало, что он ищет работу. ’аких  людей
нанимали  капитаны  кораблей,   если,   конечно,   космического   рабочего
устраивали требованиЯ капитана и предлагаемое жалованье.  ЏЯтнадцать  дней
на ђэт показались „иего слишком долгими, но этого едва хватило ему,  чтобы
как следует войти в образ,  с  которым  можно  было  надеЯтьсЯ  попасть  в
империю халиан.
   “тром пЯтнадцатого днЯ он, как и обычно, отправилсЯ в Љолониальный ‡ал,
где  собирались  те,  кто  ищет  работу.  ‚верху,   на   большой   высоте,
располагались склады. Џервый  этаж  напоминал  гигантский  парк.  ‡десь  в
изобилии росли  деревьЯ  и  кусты,  тут  и  там  встречались  всевозможные
украшениЯ - каменные изваЯниЯ странных божеств; стилизованные  под  ветхую
старину мосты; свешивающиесЯ с веток фонари с филигранью.
   Љ экзотическим одеЯниЯм „иких „иего привык очень быстро. …го татуировка
в виде змеи и цепочка с тЯжелой золотой медалью свЯтой ‚арвары  на  шее  в
этих местах считались  заурЯдными  украшениЯми,  причем  не  только  среди
молодежи, но и среди людей  пожилых.  €з  трех  космических  портов,  если
верить слухам, этот был самый спокойный.
   - €менно по этой причине мы решили заслать  тебЯ  в  этот  порт.  ‘амые
опасные длЯ  государства  преступлениЯ  совершаютсЯ  в  тихих  уголках,  -
напутствовал ‘ейн, отправлЯЯ его на задание.
   ђаньше „иего не задумывалсЯ об этом. ‚ академии таким  вещам  не  учат.
‚от и сейчас ему начинало казатьсЯ, что царЯщий  здесь  порЯдок  и  вполне
приличнаЯ публика Явно свидетельствуют в пользу того, что  эта  планета  -
вовсе не пиратский притон, а обычнаЯ законопослушнаЯ колониЯ ЂльЯнса.
   “ входа в Љолониальный ‡ал он остановилсЯ у  доски  объЯвлений,  изучил
предлагаемые вакансии на складах. „иего  уже  дважды  нанималсЯ  на  такую
работу, но  оба  раза  ему  приходилось  иметь  дело  с  самыми  обычными,
абсолютно мирными грузами. Ќичего криминального он не обнаружил.
   - Љоммерс ищет людей длЯ полета, - раздалсЯ рЯдом голос.  ‘ильнаЯ  рука
втЯнула его в ‡ал.
   „иего не сразу узнал ’аю „жаммакан, инженера второй категории,  которую
он встречал все  эти  пЯтнадцать  дней  среди  людей,  подыскивающих  себе
работу. €менно благодарЯ ’ае ему  удалось  привыкнуть  к  новой  роли  так
быстро и относительно безболезненно. Ћна была прирожденной „икой, ветреной
и беспечной. „аже если  она  родилась  не  „икой,  этот  образ  жизни  ей,
несомненно, нравилсЯ. Ћб этом ’аЯ говорила всЯкий раз, когда наливала себе
в кружку очередную порцию теплого темного  пива,  которое  в  этих  местах
пользовалось особой популЯрностью.
   - ’ы хочешь нанЯтьсЯ к нему? -  спросил  „иего  как  бы  между  прочим,
втайне надеЯсь, что этот полет приведет его наконец к цели.
   ’аЯ остановила на его лице пристальный взглЯд, но, к счастью,  лишь  на
мгновение. „иего в очередной раз поблагодарил фортуну. Ќе дай Ѓог, если бы
вместо ’аи ему попалась какаЯ-нибудь другаЯ, более подозрительнаЯ особа.
   - џ пока не решила, - ответила она. - Ђ ты?
   - џ не знаю Љоммерса. —то ты скажешь о нем?
   Ћна пожала плечами и показала на  одну  из  досок  объЯвлений,  котораЯ
пустовала уже несколько дней. ’еперь там висело  единственное  объЯвление.
„иего пробралсЯ среди группок людей, обсуждавших достоинства и  недостатки
разных работ, кораблей и их  капитанов,  подошел  к  электронной  доске  и
принЯлсЯ изучать объЯвление.
   Ќа корабль Љоммерса "Њатильда" требовалось двадцать человек. Џочти  все
вакансии уже были занЯты. €з экипажа, ходившего с Љоммерсом  в  предыдущий
рейс, сейчас записалось всего четверо. ‚ чем  же  дело?  „иего  знал,  что
„икие любЯт работать то на одном, то на другом корабле,  и,  как  правило,
менЯют корабли чаше, чем нижнее белье. ’ем не менее что-то  в  этом  рейсе
ему показалось  необычным.  Џредыдущий  полет  "Њатильды"  оказалсЯ  очень
успешным,  если  судить  по  высокому  жалованью,  выплаченному  Љоммерсом
экипажу. Ќо тогда почему эти люди не захотели  хорошенько  заработать  еще
раз? ‚прочем, рассуждал „иего, это тоже  обычное  дело.  ‚едь  „икие,  как
только у них заводЯтсЯ деньги,  любЯт  отдохнуть  -  хорошенько  погулЯть,
покутить. Њногие после удачных полетов отправлЯютсЯ со  своими  семьЯми  в
космические круизы. ‘читаетсЯ, что отдыхать после успешного полета надо не
меньше месЯца.
   Њогло иметьсЯ и  еще  одно  объЯснение  -  предыдущий  рейс  чем-то  не
понравилсЯ экипажу. ‘реди „иких были широко распространены всЯкие поверьЯ,
по мнению „иего, совершенно нелепые. Ќапример, некоторые корабли считались
"несчастливыми", и на них без особой нужды старались не  наниматьсЯ,  даже
несмотрЯ на высокие заработки.
   ‚се же что-то настораживало „иего. Ћн перечитал объЯвление  еще  раз  и
вдруг понЯл, в чем дело - третьЯ колонка, где  должен  быть  указан  пункт
назначениЯ, была пуста. Ћн присвистнул от удивлениЯ:
   - ‚от так так!
   - „а, у Љоммерса репутациЯ рискового малого, - подтвердила  ’аЯ.  -  Ћн
любит играть на грани фола.
   „иего почуЯл - это  как  раз  то,  что  ему  надо.  ’ак  же,  как  ‘ейн
чувствовал, но не мог доказать темные делишки „иких, так и  „иего  не  мог
толком объЯснить себе,  почему  вдруг  понЯл,  но  он  именно  понЯл,  что
"Њатильда" Љоммерса приведет его к цели. €  вообще,  любое  отклонение  от
нормы должно быть предметом размышлений разведчика. Ђ здесь аномалиЯ  была
налицо.
   Ќо  разум  не  собиралсЯ  сдаватьсЯ  так   просто,   восставаЯ   против
необоснованных выводов. Ђ вдруг  это  всего  лишь  мираж?  €нтуициЯ  порою
подводит. ЌельзЯ действовать, полагаЯсь на какие-то  призрачные  ощущениЯ.
Ќужно собрать побольше информации. Ќеобходимо знать,  а  не  догадыватьсЯ.
€наче можно с треском провалить задание.
   „иего, закусив губу, продолжал внимательно изучать объЯвление. ђука его
нервно теребила на груди медаль свЯтой ‚арвары. Њожет, отказатьсЯ? Ќо  так
можно упустить свой шанс. Ђ другого может не представитьсЯ.
   ‚спомнились родители, пытавшиесЯ воспитывать его в духе лучших традиций
”лота. Ћни мечтали, что сын пойдет по их стопам - по стезе, которую избрал
славный предок рода ”уэнтес, соратник  знаменитого  Ѓоливара.  Ќо  упрЯмый
сыночек оказалсЯ отщепенцем, "выродком", отказавшись пойти в ‘илы Ѓыстрого
ђеагированиЯ. Ђ ведь мог бы сейчас жить себе спокойно и тихо,  если  б  не
кочеврЯжилсЯ. Љрасотки так и вились бы вокруг блестЯщего лейтенанта ”лота.
Ќе испытывал бы мучительных сомнений - лететь или не лететь? Ќо, с  другой
стороны, он обрел самостоЯтельность, свободу, независимость. ’еперь он сам
принимает решениЯ.
   „орогие родители, вы прослужили во ”лоте много лет, но побывали  ли  вы
хоть раз здесь или в каком-нибудь другом месте, где Я  уже  успел  пожить?
—то вы видели на своем веку? ‚ам частенько приходитсЯ  выполнЯть  приказы,
которые вы сами иногда называли идиотскими. Њного  ли  вы  могли  в  своей
жизни решать сами? € какое значение имели ваши решениЯ?
   - —то с тобой? - услышал он  ехидный  голос  ’аи.  -  €  часто  у  тебЯ
случаютсЯ приступы остолбенениЯ?
   „иего изобразил на лице  интимнейшую  улыбку,  словно  он  уже  не  раз
развлекалсЯ с нею в  постели.  €так,  решено!  Ћн  прижал  к  считывающему
устройству электронной доски ладонь  и  нажал  кнопку.  Љомпьютер  тут  же
записал его в члены экипажа "Њатильды".
   - Ћтлично! - довольно улыбнулась ’аЯ. - ‡начит, Я угощаю.
   Ћн снова улыбнулсЯ, на этот раз более сдержанно. „иего слышал  об  этом
обычае „иких, но не думал, что придетсЯ познакомитьсЯ с ним  ближе.  Ќи  с
кем из местных „иего не напивалсЯ, даже с ’аей. Ћднако  сейчас  отказатьсЯ
было невозможно. Ћтказ выдал бы его с головой.
   Ћни вышли из Љолониального  ‡ала  и  двинулись  по  центральной  авеню,
единственной большой улице в  этих  краЯх,  через  район  административных
зданий  в  сторону  развлекательных  заведений.  Ќа  одной  стороне  авеню
выделЯлось  элегантное  здание  местного   театра,   на   другой   стороне
располагались дорогие магазины, в которых можно было купить все  что  душе
угодно. ‡десь имелсЯ любой товар из любого уголка ‚селенной, а  невероЯтно
вежливые  продавцы   улыбками   встречали   даже   полунищих   космических
скитальцев. Њагазины „иего не интересовали, эти заведениЯ имеютсЯ повсюду,
они вечны и неизменны.  Ђ  вот  театр  -  дело  другое.  ‚стретить  его  в
пиратском гнезде „иего никак не ожидал. Ћн внимательно  прочел  афиши,  от
души  подивившись  репертуару:  "ђадигер";  "’ерпимость";  "‚ишневый  сад"
—ехова; в воскресенье "ЏражскаЯ симфониЯ" Њоцарта. ‚стречались и еще более
экзотические вещи - выступлениЯ учащихсЯ музыкального училища, поэтические
чтениЯ.
   - ‚ прошлом году Я пела в хоре  в  опере  "Ђида",  а  в  "ђадигер"  мне
попасть не удалось, - мечтательно сказала ’аЯ, глЯдЯ  на  красочную  афишу
"ђадигер". - ’огда Я не прошла  прослушиваниЯ.  Њожет,  в  следующем  году
удастсЯ.
   ‘ авеню они свернули в тихий переулок, где притулилсЯ пивной  бар.  ’аЯ
занимала всегда один и тот же столик - второй по счету  у  дальней  стены.
’аЯ была здесь завсегдатаем, и к ним сразу же попыталсЯ подсесть кто-то из
ее знакомых, но  ’аЯ  решительно  отвЯзалась  от  него.  Ћна  Явно  хотела
остатьсЯ с „иего наедине.
   - “ менЯ какое-то странное  предчувствие  по  поводу  этого  полета,  -
заговорила она с непривычной длЯ „иего  сентиментальностью.  …е  негромкий
голос тонул в шуме веселых разговоров.  -  Љак  Я  уже  тебе  говорила,  у
Љоммерса  репутациЯ  афериста.  Џлатит  он  много,  но   обделывает   Явно
сомнительные делишки.
   - —то ты имеешь в виду? - „иего напрЯженно смотрел на нее, стараЯсь  не
пропустить ничего.
   ’аЯ пожала плечами и молча уставилась в кружку с пивом.
   - Ќе  знаю,  как  это  тебе  объЯснить,  -  помолчав,  сказала  она.  -
Џонимаешь... как бы это выразитьсЯ... он  не  всегда  заключает  сделки  с
партнерами, которые обитают в центральных областЯх  ЂльЯнса.  ќто  первое.
‚о-вторых, у него интересное прошлое. Џоговаривают, будто некогда  он  был
офицером ”лота.
   „иего чуть не подпрыгнул от радости.  ’еперь  все  Ясно!  Ќадо  быстрее
бежать на первый попавшийсЯ корабль  ”лота  и  отправлЯтьсЯ  на  доклад  к
начальству. € подальше от этого чертова места! Ќо  пыл  его  быстро  угас.
ђеальных доказательств у него по-прежнему нет. ЌельзЯ полагатьсЯ на слухи,
нужны улики. ‚ернутьсЯ с заданиЯ без  реальных  доказательств?  —то  может
быть хуже! Ђ интуициЯ... интуиции доверЯть нельзЯ.
   €нтуициЯ его подводила уже четыре  раза.  ќти  случаи  „иего  не  любил
вспоминать.  ’олько  теперь  ему  казалось,   что   интуициЯ   не   просто
подсказывает, а кричит. Љричит правду. Ќа этот раз ошибки быть не может.
   ‚незапно он  понЯл,  почему  ‘ейн  так  стремитсЯ  добыть  вещественные
доказательства, несмотрЯ на свое феноменальное чутье. ‘ейн, так же, как  и
„иего, когда-то ошибсЯ. Њожет быть, он даже не раз ошибалсЯ. € с  тех  пор
‘ейн решил не допускать ошибок, вот потому он и не полагалсЯ на одно  лишь
чутье, а всегда стремилсЯ получить более материальные доказательства.
   - Ќу что ж, -  лукаво  сказала  ’аЯ,  -  раз  уж  ты  решил  лететь  на
"Њатильде", у менЯ, похоже, нет выбора. ’ебе удалось  заполучить  на  этот
рейс подругу.
   € она широко улыбнулась. „иего отметил, и уже не в первый раз, что  она
прехорошенькаЯ. …й-богу, она просто очаровательна! Љак  здорово,  что  ’аЯ
полетит вместе с ним! ђазумеетсЯ,  все  это  неспроста.  ќто  великолепно.
Џравда, опасно.  ЏревозмогаЯ  приЯтный  хмельной  туман  в  голове,  „иего
напомнил себе, что он на задании, а значит, ему ни в  коем  случае  нельзЯ
забывать об опасности. Ћн старательно твердил себе об этом всю  дорогу  до
порта.
   €здалека корабль Љоммерса показалсЯ „иего таким хрупким и  беззащитным,
словно был сделан из папиросной бумаги. ’акой не устоит даже против самого
крошечного суденышка ”лота. Ќеудивительно, что из прежнего  экипажа  снова
отправитьсЯ в рейс решились лишь очень немногие.
   ‚ регистрационной конторе „иего подтвердил  свое  желание  нанЯтьсЯ  на
"Њатильду" и получил трехцветный поЯс с красными,  желтыми  и  фиоле