ðåç
ïëå÷î ëåéòåíàíòà, ñëîâíî õîòåë óñèëèåì âîëè óñòðàíèòü âðàæåñêèå êîðàáëè.
   î îíè ïðîäîëæàëè íåóìîëèìî äâèãàòüñß âïåðåä.
   •àëèàíå ïîßâèëèñü ñ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíû  è,  íåïðåðûâíî  óâåëè÷èâàß
ñêîðîñòü, íåñëèñü ê çâåçäå.  î  èäåå  îíè  äîëæíû  íà  îãðîìíîé  ñêîðîñòè
âðåçàòüñß  â  îáîðîíèòåëüíîå  êîëüöî,  îáðàçîâàííîå  êîðàáëßìè  ”ëîòà,   è
ðàçðóøèòü åãî. …ñëè äàæå íå ó÷èòûâàòü ìîùè  áîåãîëîâîê,  èõ  ðàêåòû  áóäóò
èìåòü òàêóþ ñêîðîñòü, ÷òî ñìîãóò ïðîáèòü áðîíþ ñàìîãî òßæåëîãî êðåéñåðà.
   åîáõîäèìî ïðåäóïðåäèòü îá ýòîì „þàíà.  î  íà  äàííûé  ìîìåíò  íåò  íè
îäíîãî áîëåå èëè ìåíåå ñâîáîäíîãî êîðàáëß, êîòîðûé ìîã áû ïðèíßòü íà  ñåáß
âðàãà. îëåå òîãî, ñðåäè ó÷àñòâóþùèõ  â  áèòâå,  ïîõîæå,  íå  îñòàëîñü  íè
îäíîãî ñóäíà, îñíàùåííîãî ñêàíåðîì äàëüíåãî äåéñòâèß.  Œåéåð  âêëþ÷èëñß  â
ýêñòðåííóþ ñèñòåìó ñâßçè - è åäâà íå îãëîõ îò ðåâà, ñòîßâøåãî â íàóøíèêàõ.
îõîæå, ñåé÷àñ âîçìîæíà òîëüêî ñâßçü áëèæíåãî äåéñòâèß. ðåäóïðåäèòü ñâîèõ
íåëüçß.  Œåéåð   ïîìíèë   æóòêèé   ïðèêàç   "îêàçàòü   ïîìîùü   â   ñëó÷àå
íåîáõîäèìîñòè". î äàæå åñëè áû îí êîìàíäîâàë íå  ñòàðûìè  ãðóçîâîçàìè,  à
íàñòîßùèìè âîåííûìè  êîðàáëßìè,  ÷òî  îí  ìîã  áû  ïðîòèâîïîñòàâèòü  âäâîå
ïðåâîñõîäßùåìó ïî ñèëå ïðîòèâíèêó?
   •àëèàíñêèå êîðàáëè íà ýêðàíå ïðîäîëæàëè äâèãàòüñß. ðîéäß ìåæäó çâåçäîé
è ãðóçîâîçàìè, îíè äîëæíû áóäóò íàíåñòè óäàð ïî ïîçèöèßì åðâîãî  êîðïóñà,
çàùèùàâøåãî ïîâðåæäåííûå êîðàáëè. ˆ â òîò  ìîìåíò,  êîãäà  õîðüêè  ïðîðâóò
êîëüöî, áèòâà áóäåò ïðîèãðàíà.
   „åëî îñëîæíßëîñü åùå è òåì, ÷òî òðàíñïîðòíûå ñóäà èçìåíèëè íàïðàâëåíèå,
íàõîäßñü ñåé÷àñ â äâàäöàòè àñòðîíîìè÷åñêèõ åäèíèöàõ îò ìåñòà ñðàæåíèß. Žíè
íå ñìîãóò óçíàòü î ãðîçßùåé èì îïàñíîñòè. ðåäïîëàãàëîñü, ÷òî òðàíñïîðòíûå
ñóäà áóäóò íàõîäèòüñß íà áåçîïàñíîì ðàññòîßíèè, íî  òåïåðü  îíè  íàâåðíßêà
îêàæóòñß êàê ðàç â òîì ìåñòå, êóäà äîëæíû ïîïàñòü âðàæåñêèå êîðàáëè  ïîñëå
ãëàâíîãî  ýòàïà  áèòâû.  ˆ  åñëè  õîòß  áû  îäíî  õàëèàíñêîå  ñóäíî  ïîñëå
ñòîëêíîâåíèß ñ ”ëîòîì îñòàíåòñß íåâðåäèìûì, íà òðàíñïîðòíûõ ñóäàõ ïîãèáíóò
òûñß÷è ëþäåé.
   Žáà îôèöåðà ìîë÷à ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà, è êàæäûé íàäåßëñß, ÷òî äðóãîé
ïîäñêàæåò âûõîä èç ñîçäàâøåãîñß ïîëîæåíèß. àêîíåö ‹åáàðè, âçìîêøèé,  õîòß
â ïîìåùåíèè áûëî ïðîõëàäíî, ïåðâûé íàðóøèë ìîë÷àíèå.
   -  Œû  âûïîëíßåì  ïëàí  êàïèòàíà  óõàíîíà,   -   ñêàçàë   îí,   ñëîâíî
îïðàâäûâàßñü.  ’îëüêî  íå  íàäî  ñïðàøèâàòü  ìåíß  íè  î  ÷åì,  -  ïîäóìàë
ëåéòåíàíò, à âñëóõ ïðîèçíåñ. - ‚û îñòàåòåñü êîìàíäóþùèì.
   - Šîìàíäóþùèì ãîðîé áîåïðèïàñîâ, - ãðóñòíî îòâåòèë Œåéåð. - †àëü, ÷òî ß
íå ìîãó è ýòîò áîé âûèãðàòü ñ ïîìîùüþ êðàñêè. - „à, îí áûë  êîìàíäóþùèì  è
äîëæåí áûë îêàçàòü êàêóþ-òî ïîìîùü èìåííî ñåé÷àñ, êîãäà îíà íóæíåå  âñåãî.
î îí íå çíàë, ÷òî äîáàâèòü ê ñêàçàííîìó. —óäà îæèäàòü íå ïðèõîäèëîñü.
   îñëåäîâàëî ïðîäîëæèòåëüíîå ìîë÷àíèå.
   - Œîæåò, åñëè îáðûçãàòü èõ ðîçîâîé êðàñêîé, îíè ïðèäóò â çàìåøàòåëüñòâî
è  îòñòóïßò?  -  ñêàçàë  ‹åáàðè,  ñòàðàßñü   êàê-òî   ðàçðßäèòü   ñòðàøíîå
íàïðßæåíèå.
   Ží  íàïîìíèë  Œåéåðó  ýôôåêòíûé  ïðèåì,  êîòîðûé  òîò  ïðèìåíèë  ïðîòèâ
’ðèïåéöåâ. ƒîâîðèë ëåéòåíàíò ñ òðóäîì. ‚íåçàïíî ïåðåä ãëàçàìè âñå ïîïëûëî.
åðâû áûëè íàïðßæåíû äî ïðåäåëà. ‘ îãðîìíûì òðóäîì €óðî óäàëîñü âçßòü ñåáß
â ðóêè.
   Ží íàäåßëñß óñëûøàòü â îòâåò íà ñâîþ øóòêó íåðâíûé ñìåõ, íî Œåéåð âäðóã
ñêàçàë ñîâåðøåííî ñåðüåçíî:
   - ó, ñ êðàñêîé ìû îïîçäàëè. - Ží çàáàðàáàíèë ïî êëàâèøàì, è íà  ýêðàíå
ïîßâèëèñü äàííûå î ìíîãî÷èñëåííûõ çàïàñàõ, èìåâøèõñß  â  èõ  ðàñïîðßæåíèè.
àêîíåö îí äîøåë äî  ðàçäåëà  "‚ŽŽ“†…ˆŸ".  ƒðóç  áûë  ðàñïðåäåëåí  ìåæäó
êîðàáëßìè  ïî÷òè  ðàâíîìåðíî,  ÷òîáû  ìàêñèìàëüíî   ïîâûñèòü   âîçìîæíîñòü
ñîõðàíåíèß õîòß áû ÷àñòè  íåîáõîäèìûõ  ïðèïàñîâ.  îâåðíóâøèñü  ê  ‹åáàðè,
€áðàõàì Œåéåð âäðóã  íà÷àë  îòäàâàòü  ïðèêàçû,  íà÷àâ  ñ  ïîðàçèâøåé  âñåõ
êîìàíäû:
   "‚ñåì ñóäàì ïðèãîòîâèòüñß ê ñáðàñûâàíèþ ãðóçà".
   ‘íà÷àëà ëåéòåíàíò ïîäóìàë,  ÷òî  ó  êîìàíäèðà  íåðâíûé  ñðûâ.  Ží  äàæå
ïîäóìàë, íå ïðèíßòü ëè êîìàíäîâàíèå íà ñåáß, íî  íå  ðåøèëñß  îáúßâèòü  îá
ýòîì ñðàçó. ‚ñå æå ýòî áûë âíóê çíàìåíèòîãî àäìèðàëà Œåéåðà,  òî  åñòü  íå
òîò ÷åëîâåê, ñ êîòîðûì ìîæíî ñ ëåãêîñòüþ ïðîäåëàòü òàêóþ øòóêó.  ‹åéòåíàíò
âíèìàòåëüíî âçãëßíóë íà ñâîåãî êîìàíäèðà. ’îò óëûáàëñß,  è  ÷òî-òî  â  åãî
óëûáêå, â âûðàæåíèè åãî ëèöà,  çàñòàâèëî  ëåéòåíàíòà  îòêàçàòüñß  ïîêà  îò
ïåðâîíà÷àëüíîãî íàìåðåíèß. „à ñåé÷àñ ýòî, ïîæàëóé, è íå  èìåëî  òàêîãî  óæ
áîëüøîãî çíà÷åíèß. …ñëè ”ëîò ïîòåðïèò ïîðàæåíèå, òî "Šðàñíîìó ˜àðó", êàê è
äðóãèì êîðàáëßì, ïðè èõ ñêîðîñòíûõ âîçìîæíîñòßõ, íå óéòè îò õàëèàí.
   €óðî ‹åáàðè ñ òðóäîì óäåðæàëñß îò  íåðâíîãî  ñìåõà,  ïåðåäàâàß  ïðèêàç,
êàçàâøèéñß áåññìûñëåííûì. …ùå ãîä íàçàä îí ìàßëñß îò ñêóêè âî âðåìß ó÷åíèé
â áåçîïàñíîì êîìôîðòàáåëüíîì îðòó. ˆ âîò îí óæå âî âòîðîé ðàç ó÷àñòâóåò â
áîþ, â êîòîðîì ó íåãî íåò ïðàêòè÷åñêè íèêàêèõ øàíñîâ îñòàòüñß â æèâûõ.
   åìðà ñ ßâíûì áåñïîêîéñòâîì ïîñìîòðåëà  íà  îôèöåðîâ.  èòâà  áûëà  óæå
ïî÷òè ïðîèãðàíà, è, âìåñòî  òîãî,  ÷òîáû  îòäàòü  ïðèêàç  î  ïîãðóæåíèè  â
ãèïåðïðîñòðàíñòâî,  Œåéåð  êîìàíäóåò  "ïîëíûé  âïåðåä!".  Žíà  íè÷åãî   íå
ïîíèìàëà. ƒðóçîâàß ôëîòèëèß  áûñòðî  ïðîäâèãàëàñü  â  íàïðàâëåíèè  çâåçäû.
Œåéåð ïðîäîëæàë øèðîêî  óëûáàòüñß,  à  ëåéòåíàíò  ïîñëóøíî  ïåðåäàâàë  åãî
êîìàíäû, íî âûãëßäåë ñìóùåííûì. Ží ïî-ïðåæíåìó íàïîìèíàë åìðå åå ëþáèìîãî
êîòåíêà. îñìîòðåâ íà ïîêàçàíèß ïðèáîðîâ, îíà  åùå  áîëüøå  âñòðåâîæèëàñü.
‚ûõîäèëî, ÷òî îíè ìîãóò ñòîëêíóòüñß ñ ïðèáëèæàþùåéñß  õàëèàíñêîé  àðìàäîé.
“æ íå ñîáèðàåòñß ëè Œåéåð âñòóïèòü ñ íèìè â áîé?
   Žäíàêî  âñå  ïðîäîëæàëî  èäòè  ñâîèì  ÷åðåäîì.  ‚îò   òîëüêî   êàïèòàíû
ãðóçîâîçîâ íà÷àëè ðîïòàòü. ‚ñß èõ íàòóðà  âîññòàâàëà  ïðîòèâ  òîãî,  ÷òîáû
çàçðß ñáðàñûâàòü öåííåéøèé ãðóç. î åùå áîëüøàß òðåâîãà  ïîäíßëàñü,  êîãäà
îíè ïîíßëè,  ÷òî  èõ  êîðàáëè  äâèæóòñß  íàïåðåðåç  ïßòèäåñßòè  õàëèàíñêèì
âîåííûì ñóäàì.
   ‚ äâóõ ñëó÷àßõ Œåéåð ïåðåäàë êîìàíäîâàíèå ïîìîùíèêàì  êàïèòàíîâ,  à  íà
îäíîì ñóäíå îí äîøåë àæ äî òðåòüåãî ïîìîùíèêà, ïðåæäå, ÷åì íàøåë ÷åëîâåêà,
ãîòîâîãî âûïîëíèòü ïðèêàç, êàçàâøèéñß ñàìîóáèéñòâåííûì.


   Œåæäó  òåì  Šðåñòåí  íà  áîðòó  "‘îêîëà",  çàíèìàâøèé  ìåñòî  ïî÷åòíîãî
Šîíòðîëåðà, áûë ßâíî äîâîëåí ñèòóàöèåé. Žò óäîâîëüñòâèß  îí  äàæå  ïîìàõàë
õâîñòîì. Ží óæàñíî áîßëñß, ÷òî èõ êîðàáëè ïðèáóäóò  ñëèøêîì  ïîçäíî  è  íå
ñìîãóò ïðèíßòü ó÷àñòèå â áèòâå. Šàïèòàíû-íàëåò÷èêè,  êîòîðûõ  åìó  óäàëîñü
ñîáðàòü äëß ýòîé ýêñïåäèöèè, ñëûëè ñàìûìè íåçàâèñèìûìè ñðåäè õàëèàí. …ìó ñ
òðóäîì óäàëîñü óáåäèòü ñîáðàòüñß âìåñòå ïîä  åãî  íà÷àëîì.  ’îëüêî  óãðîçà
îòêðûòü îãîíü ïî òðóñàì ïîäåéñòâîâàëà íà êàïèòàíîâ.
   Šîãäà îíè îêàçàëèñü äîñòàòî÷íî äàëåêî îò  ƒîëäåíôèëäà,  òî  ñïåðâà  åìó
ïîêàçàëîñü, ÷òî ýòî ïðîâàë. û÷àíèå Šðåñòåíà  çàñòàâèëî  âñåõ  íà  ìîñòèêå
ñæàòüñß îò ñòðàõà. •àëèàíå òåðßëè óøè è çà ìåíüøèå ïðîâèííîñòè.  î  ïîòîì
Šðåñòåí îñîçíàë îòêðûâàþùèåñß  ïåðåä  íèì  âîçìîæíîñòè.  Ží  ïîâåäåò  ñâîè
êîðàáëè â íàñòóïëåíèå, êîòîðîå ïîòîì áóäóò âîñïåâàòü îýòû âî âñåõ  ñîðîêà
ñèñòåìàõ, èëè, ïî êðàéíåé ìåðå, â òðèäöàòè îäíîé, âñå  åùå  ïðèíàäëåæàâøåé
•àëèè.
   å êîëåáëßñü áîëüøå íè ìèíóòû, îí îòäàë ïðèêàç âñåì êîðàáëßì äî ïðåäåëà
óâåëè÷èòü ñêîðîñòü è àòàêîâàòü åäèíñòâåííîå íàõîäèâøååñß â èõ ïîëå  çðåíèß
ïîäðàçäåëåíèå ”ëîòà. Ží ïðèêàçàë ñâîåìó îýòó ïðèçâàòü íà ïîìîùü âñå  ñâîå
èñêóññòâî, ÷òîáû èñïîëüçîâàòü äëß ðàçãîíà åùå è ïðèòßæåíèå  ƒîëäåíôèëäñêîé
çâåçäû.
   Žíè ðàçíåñóò êîëüöî, îáðàçîâàííîå êîðàáëßìè áåñøåðñòíûõ òâàðåé, ïðåæäå,
÷åì ýòè ãîëîêîæèå óñïåþò îïîìíèòüñß.
   Šîðàáëè, ñëåäîâàâøèå çà  "‘îêîëîì",  ïåðåñòðîèëèñü,  îáðàçîâàâ  ïîäîáèå
ïàñòè. Žíè îáðàòßò â áåãñòâî ãîëîêîæèõ òðóñîâ! ’àê áûâàëî óæå íå ðàç,  òàê
áóäåò è â ýòîé áèòâå! î òîëüêî íà ýòîò ðàç  ãåðîåì  ñòàíåò  îí,  Šðåñòåí!
‘àìêè áóäóò ïðåäëàãàòü åìó  ñåáß,  ïðîñòî  äëß  òîãî,  ÷òîáû  ïîõâàñòàòüñß
áëèçîñòüþ ñ íèì. ˆ ïîñëå ýòîé ïîáåäû íèêòî íå ïîñìååò îñïàðèâàòü åãî ïðàâà
âñòàòü âî ãëàâå êëàíà!
   ‚îêðóã íåãî òîëïèëèñü îùåòèíèâøèåñß,  ãîòîâûå  ê  áîþ  âåðíûå  ñîëäàòû.
‡íàêîìûé  ðèòìè÷íûé   íàïåâ   èëîòà,   ñâßùåííîäåéñòâóþùåãî   ó   ïóëüòà,
óñïîêàèâàë.  ‚ðåìß  îò  âðåìåíè  îýò  îãëßäûâàëñß  íà  íåãî,  è   Šðåñòåí
ïîâåëèòåëüíûì æåñòîì ïîêàçûâàë åìó, ÷òî êóðñ âåðåí.
   - Š íàì ïðèáëèæàþòñß êîðàáëè ãîëîêîæèõ!  -  ðàçäàëñß  ÷åé-òî  âèçãëèâûé
ëàé. ‚ñå, êàê îäèí, íàâîñòðèëè óøè è ðàçâåðíóëèñü ê áîêîâîìó ýêðàíó.
   - ðèäåòñß íàïàñòü íà íèõ! - ðßâêíóë Šðåñòåí, äàâ âîëþ ðàçäðàæåíèþ. òî
ìîæåò èñïîðòèòü âåñü ïëàí íàñòóïëåíèß. Žòêóäà ó  ãîëîêîæèõ  âçßëèñü  íîâûå
âîåííûå êîðàáëè? - ‘òîéòå, èäèîòû! - îí ñ ñèëîé âðåçàë ëàïîé ïî ïóëüòó.  -
òî ãðóçîâîçû, îíè íå ìîãóò ïðè÷èíèòü íàì âðåäà. Œû äîëæíû çàâîåâàòü ÷åñòü
è ñëàâó â áîþ, à íå áðîñàòüñß, êàê ãëóïöû, çà áåñïîìîùíîé æåðòâîé.
   Œëàäøèé îôèöåð óêóñèë çà óõî ìîëîêîñîñà, êîòîðûé ïîäíßë òðåâîãó.  óñòü
âïðåäü ðóáåö  íàïîìèíàåò  áîëâàíó,  ÷òî  ïðåæäå  âñåãî  íàäî  êàê  ñëåäóåò
ðàññìîòðåòü ïðîòèâíèêà.
   Š óäèâëåíèþ è ðàäîñòè êîìàíäèðà õàëèàí, ãðóçîâûå êîðàáëè íå  ñîáèðàëèñü
íè áåæàòü, íè íûðßòü â ãèïåðïðîñòðàíñòâî. ‚ìåñòî ýòîãî  îíè,  êàê  èäèîòû,
ïðîäîëæàëè äâèãàòüñß âïåðåä, òàê ÷òî  âñêîðå  âïîëíå  ìîãëè  îêàçàòüñß  íà
ðàññòîßíèè ïóøå÷íîãî âûñòðåëà. „îáû÷à ñàìà ïëûâåò â ëàïû!  Ží  îáåññìåðòèò
ñâîå èìß! „à åùå íà ãëàçàõ ó âñåõ îñòàëüíûõ êàïèòàíîâ, ÷òî òàùàòñß ñçàäè.
   „ðîæà îò íåòåðïåíèß, Šðåñòåí ñêîìàíäîâàë:
   - ðèêàæèòå îñòàëüíûì  êàïèòàíàì  íå  ñòðåëßòü!  ƒðóçîâîçû  ïðèíàäëåæàò
"‘îêîëó".
   óñêàé âîð÷àò, íî ýòî åãî äîáû÷à! ‚ ýòîò  ìîìåíò  Šðåñòåí  ïî÷óâñòâîâàë
÷òî-òî âðîäå ñîìíåíèß. ‚äðóã ýòè ãðóçîâûå ñóäà õîòßò îòâëå÷ü åãî âíèìàíèå?
‚äðóã ëþäè òîæå îæèäàþò ïîäêðåïëåíèß? åëüçß äîïóñòèòü, ÷òîáû õèòðîñòü  èõ
ïîìåøàëà åìó äîáûòü ñëàâó.
   - ‚ñåì êîðàáëßì äåðæàòü ìàêñèìàëüíóþ ñêîðîñòü! - ðàñïîðßäèëñß îí. è÷òî
íå äîëæíî îñòàíîâèòü íàñ. - ðè ýòîì îí ñ áåñïîêîéñòâîì ïðîäîëæàë ñëåäèòü,
êàê êîðàáëè ãîëîêîæèõ óïðßìî ïðîäîëæàëè èäòè íàïåðåðåç. —åðåç  ìèíóòó  åìó
ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ãðóçîâîçû  ïîâåðíóëè,  îïàñàßñü   ñòîëêíîâåíèß   ñ   åãî
êîðàáëßìè.
   àâèãàòîð ñîîáùèë, ÷òî èõ òðàåêòîðèè  äîëæíû  ïåðåñå÷üñß  çà  íåñêîëüêî
ìèíóò äî ïðèáûòèß ê ìåñòó íàñòîßùåé áèòâû. ó ÷òî æ, ïðèäåòñß  èì  ïîääàòü
êàê ñëåäóåò!
   - Šóðñ ïðåæíèé, - ñîîáùèë îí îýòó. …ìó õîòåëîñü ïåðâûì íàíåñòè óäàð ïî
ëþäñêèì êîðàáëßì. - ˆ ïðèáàâü ñêîðîñòü!
   - ‘ýð, êàæåòñß, îíè ñáðàñûâàþò ãðóç, - ñîîáùèë âñå òîò æå ìîëîêîñîñ. à
ýòîò ðàç îí ãîâîðèë íåóâåðåííî.
   ’åïåðü êîðàáëè ãîëîêîæèõ îò÷åòëèâî âûðèñîâûâàëèñü íà ýêðàíå. Šðåñòåí íå
îòðûâàë ðàñøèðèâøèõñß îò  âîçáóæäåíèß  ãëàç  îò  äèñïëåß.  …ñëè  ãîëîêîæèå
ðåøèëèñü èäòè íà òàðàí, òî ñåé÷àñ îíè ñïóñòßò øëþïêè è ïîïûòàþòñß  óäðàòü.
î íè÷åãî òàêîãî íå ïðîèñõîäèëî. êðàí íå ïîçâîëßë óâèäåòü â ïîäðîáíîñòßõ,
÷òî  òâîðèòñß  ó  êîðàáëåé  ãîëîêîæèõ.  „îëæíî  áûòü,  ëþäè  äåéñòâèòåëüíî
ñáðàñûâàëè ãðóç. àâåðíî, îíè òîëüêî ÷òî  çàìåòèëè  åãî  êîðàáëè.  Šðåñòåí
æèâî ïðåäñòàâèë ñåáå ïàíèêó, îõâàòèâøóþ ãëóïûõ ëþäèøåê.
   - àçâå ðàíüøå òû íèêîãäà íå ïðåñëåäîâàë âîíþ÷åê? - ñïðîñèë  Šðåñòåí  ñ
âèäîì çíàòîêà. - Žíè âñåãäà îñòàâëßþò çà ñîáîé âñßêóþ äðßíü.  òè  ëþäèøêè
æåðòâóþò ñâîèì ãðóçîì, ÷òîáû íåìíîãî âûèãðàòü  â  ñêîðîñòè  è  ïîæèòü  åùå
íåñêîëüêî ñåêóíä. “ íèõ íåò ÷åñòè. ‘ìîòðè íà íèõ, ùåíîê,  è  ãîðäèñü  òåì,
÷òî òû õàëèàíèí!
   ‚ñå ïðèñóòñòâóþùèå îñêàëèëèñü â çíàê ñîãëàñèß ñî ñâîèì êîìàíäèðîì. ‘óäß
ïî  ýêðàíó,  ëþäñêèå  êîðàáëè  áûëè  óæå  ñîâñåì   áëèçêî.   ’åïåðü   íàäî
ïðèãîòîâèòüñß è íàíåñòè óäàð ïî ãëóïöàì è òðóñàì!
   ‚íåçàïíî ýêðàí îêðàñèëñß â ðîçîâûé öâåò. Šîðàáëè ãîëîêîæèõ èñ÷åçëè.
   - Žíè îáäåëàëèñü, - âåñåëî çàëàßë çàìåñòèòåëü Šðåñòåíà, òû÷à  êîãòèñòîé
ëàïîé â áåñïîëåçíûé òåïåðü ýêðàí. î â  áèòâå  íå  íóæíû  íèêàêèå  ýêðàíû.
ƒëàâíîå - ïóëüò óïðàâëåíèß. ˆ ïóøêè.
   ˆ òóò íà÷àëèñü âçðûâû.


   “ Œåéåðà ïåðåõâàòèëî äûõàíèå, õàëèàíñêàß àðìàäà ïîâåðíóëà â èõ ñòîðîíó.
…ñëè îíè èçìåíßò êóðñ, åãî ïëàí ïðîâàëèòñß. Žäíàêî (êàê ïîêàçàëîñü Œåéåðó,
ìèíîâàëà  öåëàß   âå÷íîñòü)   õîðüêè   ëèøü   íåíàäîëãî   îòêëîíèëèñü   îò
ïåðâîíà÷àëüíîãî êóðñà. ‘ëåâà îò íåãî ÷òî-òî  áîðìîòàëà  õðþáàíêà.  ‚èäèìî,
ïîíßëà, ÷òî õîðüêè ðåøèëè íå ïðèíèìàòü èõ  â  ðàñ÷åò.  …å  ñàìîëþáèå  áûëî
çàäåòî.  „àæå   ñ   ïîìîùüþ   ýëåìåíòàðíûõ   äàò÷èêîâ   ìîæíî   óñòàíîâèòü
áåñïîìîùíîñòü èõ êîðàáëåé. îëåå ÷åì íà äâóõ äþæèíàõ ñóäîâ íå  íàøëîñü  áû
äîñòàòî÷íîãî  êîëè÷åñòâà  îðóæèß,  ÷òîáû  ïðîòèâîñòîßòü   äàæå   îäèíîêîìó
õàëèàíñêîìó êîðàáëþ.
   „î ñòîëêíîâåíèß ãðóçîâûõ êîðàáëåé ñ  àðìàäîé  õàëèàí  îñòàâàëîñü  øåñòü
ìèíóò. Œåéåð ïðèêàçàë ñáðîñèòü ïîëîâèíó âñåãî çàïàñà ïëàçìåííûõ  ñíàðßäîâ.
„þàí íàâåðíßêà ðàçîçëèòñß, íî åñëè õàëèàíå âûéäóò èç áèòâû íåâðåäèìûìè, òî
î äåñàíòå, êàê è î ”ëîòå, ìîæíî çàáûòü íàâñåãäà.
   ‡àòåì, ñëåãêà èçìåíèâ êóðñ,  Œåéåð  ïðèêàçàë  ñáðîñèòü  ïßòü  ñ  ëèøíèì
ìèëëèîíîâ åäèíèö ðàçðûâíûõ ïàòðîíîâ. …ùå ÷åðåç äâå ìèíóòû - îêîëî ìèëëèîíà
ðàçíûõ äåòàëåé. ‚ îñòàâøèåñß  òðè  ìèíóòû  âûáðîñèëè  äâàäöàòü  òðè  òîííû
øàðèêîïîäøèïíèêîâ è øåñòü òûñß÷ áàíîê ñ êðàñêîé.  ‚çðûâàþùèåñß  â  êîñìîñå
áàíêè ñ êðàñíîé è áåëîé êðàñêîé âûãëßäåëè îñîáåííî âïå÷àòëßþùå.
   àêîíåö ãðóçîâîçû òàêæå íåóêëþæå  èçìåíèëè  êóðñ,  ïðèñòðîèâøèñü  ïðßìî
ïåðåä íîñîì õàëèàí. ˜åðñòü âñòàëà  äûáîì  íà  ñïèíå  ó  åìðû,  êîãäà  îíà
óâèäåëà, êàê ïðèáëèæàþòñß ê  íèì  õîðüêè.  €óðî,  ïîä÷èíèâøèñü  âíåçàïíîìó
èìïóëüñó, êîñíóëñß  åå  ïëå÷à.  ˆõ  ãëàçà  âñòðåòèëèñü,  è  îáîèì  íåìíîãî
ïîëåã÷àëî.
   …ùå ÷åðåç äâå  ìèíóòû  Œåéåð  ïðèêàçàë  âûáðîñèòü  çà  áîðò  îñòàâøèåñß
ñíàðßäû. …ãî êèòåëü ïîòåìíåë îò  ïîòà.  €óðî  çàìåòèë,  ÷òî  Œåéåð  ñëåãêà
ðàñêà÷èâàåòñß, ãëßäß íà ýêðàí. ƒðóçîâûå êîðàáëè  âûñòðîèëèñü  â  íåñêîëüêî
ðßäîâ. "Šðàñíûé ˜àð" çàíßë  ìåñòî  â  öåíòðå  -  äàâíî  èçâåñòíûé  ìàíåâð,
ïîçâîëßþùèé èçáåæàòü ñòîëêíîâåíèß ñî ñáðîøåííûì ãðóçîì.
   •àëèàíñêèå ñíàðßäû âçðûâàëèñü âñå áëèæå è áëèæå. €óðî ‹åáàðè  áàðàáàíèë
ïî êëàâèøàì,  ðàçâîðà÷èâàß  åäèíñòâåííóþ  ëàçåðíóþ  ïóøêó.  €áðàõàì  Œåéåð
íåðâíè÷àë âñå çàìåòíåé. Ží íå çíàë, ÷òî áóäåò äåëàòü,  åñëè  åãî  ïëàí  íå
óäàñòñß. ˆ òóò âåäóùèé õàëèàíñêèé  êîðàáëü  íàëåòåë  íà  èìïðîâèçèðîâàííîå
"ìèííîå ïîëå".
   ‘êîðîñòü ñáðîøåííûõ ñíàðßäîâ è áåøåíûé õîä êîðàáëß ïðèâåëè ê òîìó,  ÷òî
óäàðíàß  ñèëà  îêàçàëàñü  íàìíîãî  áîëüøå,  ÷åì  ïðè   îáû÷íîì   îáñòðåëå.
Šèíåòè÷åñêîé ýíåðãèè íåñêîëüêèõ äåñßòêîâ ñíàðßäîâ áûëî  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû
óíè÷òîæèòü   çàùèòó   íåñêîëüêèõ   õàëèàíñêèõ    êîðàáëåé.    Šàæäûé    èç
ïßòèêèëîãðàììîâûõ ïëàçìåííûõ  ñíàðßäîâ,  âîøåäøèõ  â  êîíòàêò  ñ  çàùèòíûì
ýêðàíîì  ôëàãìàíà  õàëèàí,  âçðûâàëñß  ñëåïßùèì  ôåéåðâåðêîì.  à  äèñïëåå
"Šðàñíîãî ˜àðà" áåñíîâàëîñü îãíåííîå  ñèßíèå,  ãîòîâîå  ïîãëîòèòü  êîðàáëü
õàëèàí. åìðà òèõîíüêî ìóðëûêàëà ÷òî-òî  ñåáå  ïîä  íîñ.  —åðåç  íåñêîëüêî
ñåêóíä ïîñëåäîâàëà ÷óäîâèùíàß âñïûøêà, çàëèâ  êîìàíäíûé,  ìîñòèê  ñëåïßùèì
ñâåòîì.
   Šîãäà èñ÷åç ïåðâûé õàëèàíñêèé êîðàáëü, íà ìîñòèêå  íà÷àëîñü  ëèêîâàíèå.
‹þäè õëîïàëè äðóã äðóãà ïî ñïèíå, ñìåßëèñü, ñëîâíî ñóìàñøåäøèå.  ‹èêîâàíèå
ïåðåøëî â îðãèþ âåñåëüß, êîãäà õàëèàíñêèé ôëàãìàí èñ÷åç â îãíåííîì  âèõðå,
íàòîëêíóâøèñü  íà  íåñêîëüêî   òûñß÷   ðàçðûâíûõ   ïàòðîíîâ.   îãóáëåííûå
ñîáñòâåííîé ñâåðõñêîðîñòüþ,  õàëèàíñêèå  êîðàáëè  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä
ïåðåñòàëè ñóùåñòâîâàòü, ïðåâðàòèâøèñü â ãðóäû ïûëàþùèõ îáëîìêîâ. åñêîëüêî
óöåëåâøèõ êîðàáëåé, ñëåäîâàâøèõ â  õâîñòå  àðìàäû,  ðàçëåòåëèñü  â  ðàçíûå
ñòîðîíû, îäíè - ÷òîáû îòîìñòèòü íåâåäîìî  êîìó,  äðóãèå  -  ïðîñòî  óäèðàß
ïîäàëüøå îò ðàçâåðçøåãîñß àäà. ‹èøü åäèíèöàì óäàëîñü íûðíóòü â  áåçîïàñíîå
ãèïåðïðîñòðàíñòâî.
   —åðåç îäèííàäöàòü ñåêóíä â ýòîì ñåêòîðå îñòàëèñü ëèøü êîðàáëè ”ëîòà.
   Šîãäà ñòàëî ßñíî, ÷òî îíè äîáèëèñü óñïåõà, êîòîðûé íå ìîæåò  ïðèñíèòüñß
äàæå  â  ñàìîì  áåçóìíîì  ñíå,  €óðî  ‹åáàðè  ñ  óäîâîëüñòâèåì  ïîòßíóëñß.
åñêîëüêî ìãíîâåíèé îí ïðîñòî ñèäåë çà  ñâîèì  ïóëüòîì,  ïûòàßñü  îñîçíàòü
ñëó÷èâøååñß. îòîì ïîâåðíóëñß ê €áðàõàìó Œåéåðó:
   - ‘ýð, ìîãó ëè ß íàðèñîâàòü íà êîðïóñå... ýý... òðèäöàòü ñåìü âðàæåñêèõ
êîðàáëåé?
   Žñòàëüíûå ÷ëåíû êîìàíäû çàóëûáàëèñü. åìðà â  óïîåíèè  çàáàðàáàíèëà  ïî
êëàâèøàì ïóëüòà óïðàâëåíèß, è  êîðàáëü  íà÷àë  âûïèñûâàòü  êðóãè  -  êðóãè
ïîáåäèòåëß. èòóàë êóäà áîëåå äðåâíèé, ÷åì ñàì ”ëîò.
   - …ñëè ñóìååòå íàéòè åùå  íåìíîãî  êðàñêè,  ëåéòåíàíò,  -  òîðæåñòâåííî
îòâåòèë €áðàõàì Œåéåð.


        ˆ’…‹ž„ˆŸ

   à ýêðàíå âîçíèêëî èçîáðàæåíèå ïîñëà-õðþáàíêè. ‡à åå ñïèíîé ñâåðêàë  íà
ñîëíöå áîåâîé êðåéñåð "åãíåòðèì". îñîë ðàçáèëà î  åãî  íîñ  òðàäèöèîííóþ
áóòûëêó   øàìïàíñêîãî    "àïà".    ðèñóòñòâóþùèå    ÷èíîâíèêè    âåæëèâî
çààïëîäèðîâàëè.
   - ˆòàê, ìû ñ âàìè ñòàëè ñâèäåòåëßìè òîãî, êàê åùå îäèí  áîåâîé  êîðàáëü
âîøåë â  ñîñòàâ  ”ëîòà,  -  âåùàë  ñ  ïðîôåññèîíàëüíûì  ýíòóçèàçìîì  ãîëîñ
äèêòîðà. - òî äåìîíñòðàöèß íå òîëüêî ðàñòóùåé ìîùè €ëüßíñà, íî è åäèíåíèß
âõîäßùèõ â íåãî ðàñ ïåðåä ëèöîì îáùåãî âðàãà.
   - „à, ðåáßòà, - ïðîâîð÷àë îäèí îôèöåð, îáðàùàßñü ê òîâàðèùàì.
   òî áûëà îäíà èç  èçäåðæåê  èõ  ñëóæáû.  ‡à  íåñêîëüêî  ìåñßöåâ  âñåãäà
îòñòàåøü îò æèçíè. Žíè ïðîâåëè â îòêðûòîì  êîñìîñå  ïßòíàäöàòü  ìåñßöåâ  è
òåïåðü ñìîòðåëè ïåðåäà÷è ãîäè÷íîé äàâíîñòè.
   - Ÿ áû ïî÷òè îáðàäîâàëñß êàêîìó-íèáóäü íîâîìó äåëó, - îòîçâàëñß  ìåäèê,
çàáûâ î òîì, ÷òî îí òîæå âîåííîîáßçàííûé.
   - „àæå è íå íàìåêàé íà ýòî, - ïðîøèïåë Œèãåëü, õëåñòíóâ  åãî  òðîôåéíûì
õâîñòîì õîðüêà. î âñå ïðèñóòñòâóþùèå ïîíßëè, ÷òî áîãàì áûë áðîøåí âûçîâ.


        „æîäè ‹èí àé. ……‘…—œ —…’“

   ‹àáîðàíòêà áðîñèëà âçãëßä íà ãðóäü Œàêà „åëëà è óëûáíóëàñü.
   - å íàäî! - çëî âûïàëèë „åëë. - Ÿ íå ïðîñèë îá ýòîé ÷åðòîâîé  íàãðàäå,
êàê è íå íàïðàøèâàëñß íà ýòî äåëî. å ìîß âèíà, ÷òî ˆðèñ ’îëüáåðò ïðèøëî â
ãîëîâó, ÷òî ß äîëæåí òàñêàòü ýòó ìåäàëü ðàäè åå ïðîêëßòîãî äåïàðòàìåíòà.
   - € ðàçâå ß ÷òî-íèáóäü  ñêàçàëà?  -  ñïðîñèëà  ’ðåòòà  Œàðêñ,  ñ  ñàìûì
íåâèííûì âèäîì âðó÷àß åìó ãóäßùèé öèëèíäð. - ‚àø âèðóñíûé ñêàíåð, äîêòîð.
   - ‘ïàñèáî. - „åëë ïðîâåë  ïðèáîðîì  íàä  âñêðûòûì  òåëîì,  ëåæàâøèì  íà
ñìîòðîâîì ñòîëå. - ðèáîð çàãóäåë ãðîì÷å, è äîêòîð èçâëåê èç íåãî  ñíèìîê.
- å çàôèêñèðóåòå ëè ýòîò ýêçåìïëßð?
   - „ëß ãåðîß - âñå ÷òî óãîäíî, - îòâåòèëà ’ðåòòà, íî,  çàìåòèâ  ßðîñòíûé
âçãëßä „åëëà, ïîñïåøíî ñêàçàëà. - ðîñòèòå, ïîæàëóéñòà! - Žäíîé ðóêîé  îíà
ñïðßòàëà ïëàñòèêîâóþ ïîëîñêó â êàðìàí, à äðóãîé -  íàæàëà  íà  âûêëþ÷àòåëü
ñòàðèííîãî èíòåðêîìà. - èîëîãè÷åñêàß ëàáîðàòîðèß ñëóøàåò.  ƒì,  ýòî  âàñ,
Œàê.
   „åëë âçäîõíóëè ïîäîøåë ê íåé. ’ðåòòà ñ ëþáîïûòñòâîì ñìîòðåëà íà  ýêðàí.
Ží ïðîñëåäèë çà åå âçãëßäîì è ñðàçó âåñü ïîäîáðàëñß.
   - „îáðûé äåíü, àäìèðàë, - îò÷åêàíèë îí.
   ‘ ýêðàíà íà íåãî ñìîòðåë €áðàõàì Œåéåð.
   - ‡äðàâñòâóéòå, „åëë. „åëî â òîì, ÷òî ìíå ñåé÷àñ íóæåí ìåäèê äëß îäíîãî
äåëèêàòíîãî äåëà. ‚àø äèñïåò÷åð, êîìàíäèð ’îëüáåðò, äàëà ñîãëàñèå  íà  òî,
÷òîáû ß îáðàòèëñß íåïîñðåäñòâåííî ê âàì.
   „åëë  ïîñòàðàëñß  íå  îáðàùàòü  âíèìàíèå  íà  òî,  ÷òî  ’ðåòòà  çà  åãî
ñïèíîé-ïðûñíóëà ñî ñìåõó.
   - Œîãó ß óçíàòü, ÷òî ýòî çà äåëî, àäìèðàë?
   Œåéåð âñêèíóë áðîâè.
   - ó ÷òî æ, îñòîðîæíîñòü íèêîãäà  íå  ïîìåøàåò.  î÷åìó  áû  âàì  è  íå
óçíàòü? ‡à  íåñêîëüêî  àñòðîíîìè÷åñêèõ  åäèíèö  îòñþäà  äðåéôóåò  ïîäáèòûé
õàëèàíñêèé êîðàáëü. àñêîëüêî ìîæíî ñóäèòü, ýíåðãèß  ó  íåãî  íà  íóëå,  è
õîðüêè ìîãóò ëèøü ïîääåðæèâàòü æèçíåäåßòåëüíîñòü, íå áîëåå. Žíè  çàßâëßþò,
÷òî ó íèõ íà áîðòó íàõîäßòñß äâåñòè  íàøèõ  ïëåííûõ.  òî  -  åäèíñòâåííàß
ïðè÷èíà, ïî êîòîðîé ìû äî ñèõ ïîð  íå  âçîðâàëè  èõ  ïîñóäèíó,  è  èì  ýòî
îòëè÷íî èçâåñòíî. Šîíå÷íî, åñëè áû ìû èì ñîîáùèëè,  ÷òî  ó  íàñ  íà  áîðòó
äâåñòè ïëåííûõ õîðüêîâ, îíè áû âñå ðàâíî  âçîðâàëè  íàø  êîðàáëü.  î  ýòè
òâàðè ðàññ÷èòûâàþò íà íàøó òàê íàçûâàåìóþ "ñëàáîñòü". ‚û ñëóøàåòå, äîêòîð?
   - „à, êîíå÷íî.
   - ’àê âîò, ß äóìàþ, ÷òî âñêîðå îíè íàäóìàþò ñàìè ïîäîðâàòüñß. Ÿ ïîñûëàþ
òóäà ðîòó, ñ òåì, ÷òîáû íåéòðàëèçîâàòü õàëèàí è ïîïûòàòüñß ñïàñòè ïëåííûõ.
‹ó÷øå âñåãî äîñòàâèòü òóäà íàøèõ ëþäåé íà ëåãêîì ìåäèöèíñêîì  êîðàáëå.  Ží
áåçîáèäåí ñ âèäó, íà íåì íåò íèêàêîãî âíåøíåãî âîîðóæåíèß, íî ñêîðîñòü  îí
ñïîñîáåí ðàçâèòü âïîëíå ïðèëè÷íóþ. •îðüêè äàæå ñî÷òóò åñòåñòâåííûì, ÷òî ìû
ïîñëàëè äîêòîðà îñìîòðåòü íàøèõ ïëåííûõ. ‚îò ß è îáðàòèëñß ê âàì.
   - îçâîëüòå, ß ïîïûòàþñü óãàäàòü, â ÷åì òóò äåëî. ’àðçàí è Žáåçüßíû?
   Œåéåð íåïîíèìàþùå ñìîòðåë íà íåãî.
   - ðîñòèòå?
   - å íàñòàèâàë ëè íà ìîåì ó÷àñòèè ñåðæàíò €ëüâèí ˜èëèòîó?
   - „à, ýòî äåéñòâèòåëüíî  òàê.  Œîæåòå  ëè  âû  äàòü  îòâåò  íåìåäëåííî,
äîêòîð? ëåííûå äîëãî íå âûäåðæàò. Šîãäà êîí÷àþòñß âîçäóõ  è  òåïëî,  íàøè
ëþäè, êàê íàì ñ âàìè èçâåñòíî, ñòðàäàþò â ïåðâóþ î÷åðåäü.
   „åëë ïå÷àëüíî ïîñìîòðåë íà ðàáî÷èé ñòîë. îòîì áðîñèë âçãëßä íà ’ðåòòó,
êîòîðàß ïðîäîëæàëà äàâèòüñß îò ñìåõà.
   - „à, ñýð. Ÿ íåìåäëåííî îòïðàâëßþñü.
   „åëë âîøåë â êîíôåðåíö-çàë "Šðàñíîãî ˜àðà" è ñòàë ìåäëåííî  ïðîáèðàòüñß
âïåðåä. ‡àë áûë çàïîëíåí  ëþäüìè,  è  ïî÷òè  êàæäûé  ñ÷èòàë  ñâîèì  äîëãîì
ïîõëîïàòü åãî ïî ïëå÷ó èëè ïî ñïèíå. àêîíåö îí äîáðàëñß äî  åäèíñòâåííîãî
ñâîáîäíîãî ñòóëà.
   îïðèâåòñòâîâàâ Œåéåðà è åãî ïîìîùíèêà, îí óñåëñß  è  ïîñìîòðåë  íàçàä.
‡àë áûë áèòêîì íàáèò çäîðîâåííûìè äåòèíàìè. „îêòîð çíàë ìíîãèõ èç íèõ.
   òî áûëè  Žáåçüßíû.  ˆ  â  ñàìîì  öåíòðå  âîññåäàë  ’àðçàí,  ïðèâåòëèâî
óëûáàâøèéñß äîêòîðó, íåêîãäà ñïàñøåìó åìó æèçíü.
   - ðèâåò, äîê! - êðèêíóë ñåðæàíò €ëüâèí ˜èëèòîó.
   - ðèâåò, ’àðçàí, - âåñåëî îòîçâàëñß Œàê.
   Ží âñå åùå íå ñíßë ñâîåãî ëàáîðàòîðíîãî  õàëàòà,  íà  ëàöêàíå  êîòîðîãî
ïîçâßêèâàëà ÷åðòîâà ìåäàëü.  î  Žáåçüßíû  íå  îáðàòèëè  íà  ýòî  íèêàêîãî
âíèìàíèß. “ áîëüøèíñòâà èç íèõ èìåëîñü ïî íåñêîëüêó òàêèõ áðîíçîâûõ çâåçä,
à ó ìíîãèõ è êîå-÷òî ïîñåðüåçíåå.  —òîáû  ïîëó÷èòü  ñåðåáðßíûå  è  çîëîòûå
çâåçäû òðåáîâàëîñü êóäà áîëüøå êðîâè êàê ñîáñòâåííîé, òàê è âðàæåñêèé.
   - Œû òóò ðåøèëè ïåðåìàíèòü âàñ ê ñåáå, - ïðîäîëæàë  ñåðæàíò.  -  ëàòßò
õîðîøî, ðàáîòåíêà íåïûëüíàß, æðàòâà - ÷òî íàäî...
   - Œîæíî  ìíå  âàñ  ïåðåáèòü?  -  âìåøàëñß  Œåéåð,  òåðïåëèâî  îæèäàâøèé
íàñòóïëåíèß òèøèíû.
   Ží êèâíóë ñâîåìó ïîìîùíèêó, êîòîðûé âêëþ÷èë ýêðàí, ñòîßâøèé  íà  ñòîëå.
à ôîíå çâåçäíîãî íåáà áîëòàëñß õàëèàíñêèé áîåâîé êîðàáëü. ‘îãëàñíî äàííûì
î òåìïåðàòóðå, ìåñòå, ïðîäâèæåíèè  è  âðåìåíè,  êîðàáëü  íàõîäèëñß  îòñþäà
ìåíåå, ÷åì â äâóõ ÷àñàõ ïîëåòà. “ñòðîèòü òàêóþ øòóêó â ìãíîâåíèå îêà -  íà
”ëîòå ýòî ñ÷èòàëîñü ÷óäîì. Œàê ïîíßë, ÷òî òóò äåëî â  ñâßçßõ  Œåéåðà.  …ãî
äåä áûë çíàìåíèòûì àäìèðàëîì,  à  ñàì  €áðàõàì  ñëûë  ìàñòåðîì  áåçîáèäíûõ
÷óäåñ.
   - ‚îïðîñ ßñåí, - ñêàçàë Œåéåð. -  —åì  áîëüøå  ìû  ìåäëèì,  òåì  áîëüøå
âåðîßòíîñòü, ÷òî õàëèàíå óáüþò ïëåííûõ. € åñëè îíè ïîéìóò, ÷òî ìû ïîñûëàåì
ñïàñàòåëüíûé îòðßä, òî ýòî  ìîæíî  ñ÷èòàòü  ñâåðøèâøèìñß  ôàêòîì.  •àëèàíå
ñ÷èòàþò, ÷òî óìèðàòü ñëåäóåò ñðàæàßñü. ‚îò ïî÷åìó ìû è âûáðàëè ìåäèöèíñêèé
òðàíñïîðò. åò íèêàêîé ñëàâû â òîì, ÷òîáû óáèòü áåçîðóæíîãî  äîêòîðà.  òî
î÷åíü ëåãêî.
   Œàê ïðîãëîòèë êîìîê â ãîðëå.
   - Šàêèì æå îáðàçîì ìû ïîïàäåì âíóòðü êîðàáëß? - ñïðîñèë ñåðæàíò, - åñëè
îíè, ñêàæåì, îòêðîþò îãîíü è âåëßò íàì äåðæàòüñß íà ðàññòîßíèè?
   - ‘ ïîìîùüþ  îäíîãî  õèòðîãî  ìàíåâðà,  -  óëûáíóëñß  Œåéåð.  -  ‹åãêèé
ìåäèöèíñêèé ñêóòåð ïðèáóäåò ïåðâûì. ‘ëåäîì ïðèáëèçèòñß "Šðàñíûé  ˜àð".  Œû
îñòàíîâèìñß íà ðàññòîßíèè âûñòðåëà. ˆ €óðî ïðîäåìîíñòðèðóåò ñâîå èñêóññòâî
ñòðåëüáû, èñïîëüçóß èõ  áàøíè  êàê  ìèøåíè.  -  Œåéåð  ïîêàçàë  íà  ñâîåãî
ìîëîäîãî ïîìîùíèêà â ôîðìå êàíäèäàòà.
   "òîò ïàðåíåê? ˆ ìû äîëæíû  âîéòè  â  ïîëå  îáñòðåëà,  êîãäà  îí  ðåøèò
ïîñòðåëßòü?" - Œàê ÷óòü áûëî íå âûñêàçàë âñëóõ ñâîþ ìûñëü,  íî  óäåðæàëñß.
„åñàíòíèêè âîêðóã íåãî áûëè ßâíî âñòðåâîæåíû.
   - óñòü îíè äóìàþò, ÷òî ìû àòàêóåì. Šîãäà  "Šðàñíûé  ˜àð"  îòâëå÷åò  èõ
âíèìàíèå, âû ïîä øóìîê ïðîíèêíåòå íà áîðò.
   - î êàê æå, - âîñêëèêíóë Œàê, - îíè ïîïàäóò òóäà?
   - ‚ñëåä çà âàìè, íà ñâîåì òðàíñïîðòå, - ïðîñòî  îòâåòèë  Œåéåð.  -  Žíè
áóäóò â ñîîòâåòñòâóþùåé êàìóôëßæíîé ôîðìå.
   - € ÷òî ïîìåøàåò èì  ïóñòèòü  íàñ  âñåõ  ââåðõ  òîðìàøêàìè,  êîãäà  îíè
çàìåòßò âàñ? - ñïðîñèë ñåðæàíò.
   - Žíè áóäóò ñëèøêîì çàíßòû, - ïîîáåùàë Œåéåð. - Š òîìó æå, ìû ïîëàãàåì,
÷òî ó íèõ ñåé÷àñ ñåðüåçíûå ïðîáëåìû ñ îðóæèåì.
   - ‚û ïîëàãàåòå, ñýð?
   - € ß äîëæåí áóäó æäàòü ñèãíàëà, ÷òîáû çàáðàòü èõ? - ñ íàäåæäîé ñïðîñèë
Œàê.
   ’àðçàí ñíîâà óëûáíóëñß.
   - åò, íåò, äîêòîð, - îòâåòèë Œåéåð. - ‚û òîæå áóäåòå âíóòðè êîðàáëß.
   - î çà÷åì? - âñêðè÷àë Œàê.
   - ó, âî-ïåðâûõ, òàì äåéñòâèòåëüíî ìîãóò áûòü ëþäè, íóæäàþùèåñß â âàøåé
ïîìîùè. ‚î-âòîðûõ, ìåäèöèíñêîå ñóäíî  äîëæåí  âåñòè  îïûòíûé  ïèëîò,  à  â
òðåòüèõ... ïîñëå òîãî, êàê ñåðæàíò ñî ñâîèìè ëþäüìè ïðîíèêíåò íà  êîðàáëü,
õàëèàíå ìîãóò âçîðâàòü âàøå ñóäíî.
   - Ž, - îòâåòèë Œàê, - òîãäà, êîíå÷íî, âû ïðàâû.


   åáîëüøàß êàþòà ìåäèöèíñêîãî ñêóòåðà áûëà  ïåðåïîëíåíà.  „åñàíòíèêè  èç
ðîòû €ëüâèíà, îäåòûå â  ñòàíäàðòíóþ  òåìíî-ñèíþþ  ôîðìó  è  â  êàìóôëßæíûå
ñêàôàíäðû, ñèäåëè íà ñêàìåéêàõ, íà ñòîëàõ, íà êîéêàõ - ñëîâîì, ïîâñþäó.
   - ðîøó ïðîùåíèß çà îòñóòñòâèå óäîáñòâ, - ñêàçàë Œàê. Ží áûë  îäåò  òàê
æå, êàê è îñòàëüíûå,  òîëüêî  ïåð÷àòêè  è  øëåì  ëåæàëè  ïîä  ñèäåíüåì.  -
îëüøèíñòâî ìîèõ ãîñòåé îáû÷íî ëåæàò.
   ‘êàôàíäðû áûëè ïîêðûòû ñïåöèàëüíûì êàìóôëßæíûì ñëîåì.  Œàñêèðîâêà  áûëà
îñíîâàíà íà òîì, ÷òî îäèí ïðèßòåëü Œàêà íàçûâàë "ñòàðîé, äîáðîé îïòè÷åñêîé
ãàëëþöèíàöèåé".
   —åðíàß ìàòîâàß ïîâåðõíîñòü, ñîñòîßâøàß èç íåâîñïðèèì÷èâûõ ãëàçîì ß÷ååê,
îáëàäàëà âåñüìà èíòåðåñíûì ñâîéñòâîì. …ñëè âçãëßä  íàòûêàëñß  íà  íåå,  òî
âîçíèêàëî íåïðåîäîëèìîå æåëàíèå  îòâåñòè  ãëàçà.  Œîçã  ñëîâíî  ïðîòèâèëñß
ôèêñèðîâàòü äàííóþ äåéñòâèòåëüíîñòü, äåëî ïîðòèëè  ïîáëåñêèâàþùèå  ëèöåâûå
ùèòêè. ‡íàêè ðàçëè÷èß ïîëàãàëîñü íîñèòü  ïîä  ñêàôàíäðîì,  èõ  ìîæíî  áûëî
ðàçãëßäåòü â óçêóþ ùåëü. î äåñàíòíèêè ÷àñòåíüêî íàðóøàëè ýòî  ïðàâèëî.  ˆ
"ƒîðèëëû" â ýòîì íå îòëè÷àëèñü îò ïðî÷èõ ñâîèõ êîëëåã. Žíè  ñ÷èòàëè  ñâîèì
äîëãîì ïðèøëåïíóòü íà "íåâèäèìûå" øëåìû ßðêî-æåëòûå "áàíàíû".  †åëòûé  áûë
öâåòîì àäìèðàëà „þàíà.
   - ‚àì òîæå ïîëîæåíà òàêàß øòó÷êà, - çàßâèë  €ëüâèí,  âûòàñêèâàß  èç-ïîä
ñèäåíüß øëåì äîêòîðà. - Šàê ïî÷åòíîé Žáåçüßíå.
   - åò, ñïàñèáî, - îòâåòèë òîò. - îìíèòå, ìû âåäü íå äîëæíû  ïðèâëåêàòü
ê ñåáå âíèìàíèß.
   - òî æå ïî÷åòíûé çíàê, - âîçìóòèëñß  èðåëëè,  òåìíîêîæèé  ïåðåâîä÷èê,
ïî÷òè òàêîé æå âûñîêèé, êàê è ñàì Œàê.
   - îëíûé âïåðåä,  -  ñîãëàñèëñß  ‡àíàòîáè.  Ží  ïðîèñõîäèë  èç  òîé  æå
ñèñòåìû, ÷òî è ˆðèñ ’îëüáåðò. ’àìîøíèõ îáèòàòåëåé  ìîæíî  áûëî  óçíàòü  ïî
õàðàêòåðíûì ñèíèì âîëîñàì.
   ‘åðæàíò óñìåõíóëñß è ïðèêðåïèë áàíàí ê  øëåìó  ÷óòü  íèæå  ìåäèöèíñêîãî
êðåñòà.
   - ‘ïàñèáî, ðåáßòà, - ñêàçàë Œàê, íåãîäóþùå îêðóãëèâ ãëàçà.


   ‘åðî-ñèíåå  ìåäèöèíñêîå  ñóäíî  îñòàíîâèëîñü  â  äåñßòè  êèëîìåòðàõ  îò
ñèãàðîîáðàçíîãî êîðàáëß õàëèàí. „åñàíòíèêè âíèìàòåëüíî  ðàññìàòðèâàëè  åãî
èçîáðàæåíèå íà ýêðàíå.
   - Šëßíóñü, îí âûãëßäèò ñëèøêîì êðîøå÷íûì äëß äâóõñîò ïàðíåé,  -  çàßâèë
„æîðäàí.
   - „óìàåøü, ó íèõ òàì ðîñêîøíûå êàþòû? - ‡îëîòîêîæàß “òóí  õëîïíóëà  åãî
ïî ñïèíå. - Žíè òàì òåñíßòñß òàê æå, êàê ìû çäåñü.
   ‘åðæàíò ðàññìåßëñß è ïðèêàçàë âñåì ïðèãîòîâèòüñß ê âûõîäó â êîñìîñ.
   ‚ñïûõíóëà êðàñíàß íàäïèñü, ñâèäåòåëüñòâîâàâøàß,  ÷òî  ñêóòåð  ïðèáûë  â
íàçíà÷åííîå ìåñòî, è îäíîâðåìåííî ñ ýòèì èç äèíàìèêà ðàçäàëñß çëîé  ãîëîñ,
îáðàùàâøèéñß ê íèì íà ìåæãàëàêòè÷åñêîì íàðå÷èè.
   - ’û ÷òî-íèáóäü ïîíèìàåøü? - ñïðîñèë ó èðåëëè ˜èëèòîó.
   - „à, ñýð. Žíè õîòßò, ÷òîáû ìû îñòàíîâèëèñü è áûëè óíè÷òîæåíû.
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü: îñòàíîâèëèñü, èíà÷å áóäåì  óíè÷òîæåíû?  -  ñïðîñèë
÷åé-òî íåðâíûé ãîëîñ.
   èðåëëè ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Ÿ ãîâîðþ òî, ÷òî ñëûøó.
   ”îêñáóðã è ‡àíàòîáè ñ óëûáêîé ïåðåãëßíóëèñü.
   - î êðàéíåé ìåðå, îíè ñ íàìè ðàçãîâàðèâàþò. ˆ Œåéåð âñå ñëûøèò. ‹àäíî,
âûêëþ÷àåì îãíè.
   ’àðçàí ñäåëàë æåñò Œàêó. „åñàíòíèêè íàõëîáó÷èëè øëåìû.
   Œàê  íåîõîòíî  ïîâèíîâàëñß,  è  ñêóòåð  ïîãðóçèëñß  â  òåìíîòó.  —òî-òî
íåïîõîæå,  ÷òîáû  ó  õîðüêîâ  íå  ôóíêöèîíèðîâàëî  îðóæèå,  à  îíè  ñåé÷àñ
äîñßãàåìû äàæå äëß íåáîëüøîé ëàçåðíîé ïóøêè. Œàê íàãíóëñß,  ÷òîáû  äîñòàòü
ïåð÷àòêè, øëåì è íåáîëüøîé ßùè÷åê  ñ  äèàãíîñòè÷åñêèì  êîìïëåêòîì.  Œîæåò,
€ëüâèí è çíàåò, ÷òî îí áîèòñß òåìíîòû, íî ñåðæàíò  íå  ñòàíåò  áîëòàòü  îá
ýòîì. à ôëîòå ñóùåñòâóåò äàâíßß òðàäèöèß - åñëè ëè÷íûå ñëàáîñòè íå ìåøàþò
äåëó, îíè íå èìåþò çíà÷åíèß.
   Œàê íàêëîíèëñß ê ìèêðîôîíó:
   - òî ìåäèöèíñêîå ñóäíî. Œåíß èíòåðåñóåò çäîðîâüå ëþäåé, íàõîäßùèõñß  ó
âàñ íà áîðòó. Ÿ áåçîðóæåí.
   ˆç äèíàìèêà ïî-ïðåæíåìó äîíîñèëñß ßðîñòíûé êðèê. Œàê  íàäåë  øëåì  è  ñ
îáëåã÷åíèåì âçäîõíóë, êîãäà çâóêîâîé è ñâåòîâîé ñèãíàëû ïîêàçàëè, ÷òî  åãî
ñêàôàíäð - â ïîëíîì ïîðßäêå.
   - ‚ñå ãîòîâû ê âûõîäó? îçàáîòüòåñü î äàâëåíèè, äîê. óäåò  íå  ñëèøêîì
óäà÷íî, åñëè îíè îáíàðóæàò íàøå ïðèñóòñòâèå â òîò ìîìåíò, êîãäà ìû îòêðîåì
ëþê.
   ‹þê îòúåõàë â ñòîðîíó, è ïåðåä  ïàññàæèðàìè  ñêóòåðà  ïðåäñòàëà  ÷åðíàß
áåçäíà, óñåßííàß ñåðåáðßíûìè èñêðàìè. Šðàñîòó ýòîé êàðòèíû íàðóøàëà òîëüêî
òåíü ìàññèâíîãî õàëèàíñêîãî êîðàáëß. ˆç äèíàìèêà ïðîäîëæàëè åùå äîíîñèòüñß
óãðîçû, íî êîãäà "Šðàñíûé ˜àð" âêëþ÷èë äàëüíèé  ñâåò,  ÷óæàê  çàìîë÷àë  íà
ïîëóñëîâå. Šîðàáëü õàëèàí çàëèëî ìåðòâåííî-áëåäíîå ñèßíèå. îõîæå,  ‹åáàðè
äåéñòâèòåëüíî îïûòíûé ñòðåëîê.
   - îøëè, ðåáßòà. - ƒîëîñ ’àðçàíà áûë îáìàí÷èâî ñïîêîåí.
   - Œû  âåäü  ðàáîòàåì  íà  Œåéåðà,  -  âåñåëî  çàìåòèë  ”îêñáóðã.  -  å
ïðèõâàòèòü ëè íàì áàíêó ñ êðàñêîé?


   ‚àêóóìíûé  áàãîð  âûëåòåë  â  ñòîðîíó  õàëèàíñêîãî  êîðàáëß,   áåñøóìíî
ðàçìàòûâàß ìåòàëëè÷åñêèé òðîñ ïîâûøåííîé ïðî÷íîñòè, ñëîâíî â  òåëåïåðåäà÷å
ñ îòêëþ÷åííûì çâóêîì. Œàê, ñòàðàßñü îáðåñòè äóøåâíîå ðàâíîâåñèå,  ìûñëåííî
îçâó÷èë ýòó êàðòèíó. ‘íà÷àëà ñâèñò ðàçìàòûâàþùåãîñß  òðîñà,  ïîòîì  ðåçêîå
âñõëèïûâàíèå - ýòî âàêóóìíûé áàãîð ïðèëåïèëñß ê êîðïóñó êîðàáëß. Šòî-òî èç
äåñàíòíèêîâ  ïîâåðíóë  âîðîò,  íàòßãèâàß  òðîñ,  è  çàôèêñèðîâàë   åãî   â
ñòàöèîíàðíîì ïîëîæåíèè. Œàê âçãëßíóë íà ãðîìàäó  õàëèàíñêîãî  êîðàáëß,  íà
ïî÷òè ÷åðíîì êîðïóñå âûäåëßëàñü áîëåå ñâåòëàß âàêóóìíàß ïðèñîñêà. Žäèí  çà
äðóãèì äåñàíòíèêè õâàòàëèñü çà óçëû íà  òðîñå,  ðàñïîëîæåííûå  ÷åðåç  ïßòü
ôóòîâ,  è  ðàñòâîðßëèñü  â   òåìíîòå.   Œàê   ïîñëåäîâàë   çà   „æîðäàíîì,
ñîñðåäîòî÷èâøèñü íà ñïèíå äåñàíòíèêà  è  ñòàðàßñü  íå  ñìîòðåòü  â  ÷åðíóþ
áåçäíó êîñìîñà.
   - ’èøèíà, - ðàçäàëñß â íàóøíèêàõ íåãðîìêèé ãîëîñ ñåðæàíòà ˜èëèòîó.
   ‚ðåìß îò âðåìåíè  íàòßíóòûé  òðîñ  âçäðàãèâàë  -  ýòî  èíîãäà  íà÷èíàëè
âèáðèðîâàòü ìåðòâûå äâèãàòåëè âðàæåñêîãî êîðàáëß, ñëîâíî ñîáèðàßñü âîò-âîò
âêëþ÷èòüñß. „îëæíî áûòü, îýò õîðüêîâ ñêàíäèðîâàë ó ïóëüòà óïðàâëåíèß ñâîè
çàêëèíàíèß-èíñòðóêöèè, ñòàðàßñü âäîõíóòü æèçíü â ìåðòâûé ìåòàëë. …ñëè  åìó
ýòî óäàñòñß, îíè îáðå÷åíû.
   - Šèò÷è êó! - “òóí óëûáíóëàñü è, îáåðíóâøèñü, òêíóëà „æîðäàíà â ïëå÷î.
   - —åðò âîçüìè, ïðåêðàòè! - ïðîâîð÷àë îí,  òåðßß  ðàâíîâåñèå.  åñêîëüêî
ìãíîâåíèé îí èçâèâàëñß, ïûòàßñü íàùóïàòü ñëåäóþùèé óçåë íà òðîñå.
   - ðåêðàòèòå áîëòàòü! - ñâèðåïî ïðîøèïåë ñçàäè ˜èëèòîó.
   „æîðäàíó íàêîíåö óäàëîñü óöåïèòüñß çà òðîñ. Œàê  îñòîðîæíî  ïîäâèíóëñß,
îñâîáîæäàß åìó ìåñòî.
   „îáðàâøèñü äî êîðàáëß,  äåñàíòíèêè  âêëþ÷èëè  ýëåêòðîìàãíèòû  íà  ñâîèõ
ïîäîøâàõ è îñòîðîæíî îáëåïèëè êîðïóñ.
   - ‚îò ìû è íà ìåñòå, - ñêàçàë â ìèêðîôîí ˜èëèòîó. - ’åïåðü  ó  íàñ  íåò
ñâßçè ñ "Šðàñíûì ˜àðîì".
   Žíè íå ñëûøàëè òîãî, ÷òî ïðîèñõîäèëî ïî òó ñòîðîíó õàëèàíñêîãî êîðàáëß,
íî çíàëè, ÷òî "Šðàñíûé ˜àð" â ýòîò ìîìåíò ßðêî îñâåùåí. Œàê âèäåë, êàê åãî
ìåäèöèíñêîå ñóäåíûøêî  îòðàæàåò  ñâåò,  èñõîäèâøèé  îò  íåâèäèìîãî  ñåé÷àñ
êîðàáëß. •îðüêè ìîãëè çàìåòèòü îòêðûòûé  ëþê  ñêóòåðà,  íî  ýòî  óæå  áûëî
íåâàæíî. —òîáû èçáàâèòüñß îò äåñàíòà, õîðüêàì ïðèøëîñü  áû  âòßíóòü  ïóøêè
âíóòðü ñâîåãî êîðàáëß.  ’îëüêî  òîãäà  îíè  ñìîãëè  áû  îòêðûòü  îãîíü  ïî
äåñàíòíèêàì. ˆëè âçîðâàòü ñâîþ ïîñóäèíó. èêòî íå ñîìíåâàëñß,  ÷òî  õîðüêè
ñïîñîáíû íà ïîäîáíûé ñàìîóáèéñòâåííûé øàã. …ñëè, êîíå÷íî,  ó  íèõ  èìåþòñß
äëß ýòîãî òåõíè÷åñêèå âîçìîæíîñòè.
   “òóí âñêðûëà øëþç  ñ  ïîìîùüþ  áåñøóìíîãî  âçðûâíîãî  çàðßäà  -  ìåëêàß
ïàêîñòü, êîòîðóþ ïðèìåíßëè øòóðìîâûå ãðóïïû ”ëîòà, êîãäà èõ íå âñòðå÷àëè ñ
ðàñïðîñòåðòûìè îáúßòèßìè. ‡àðßä íå  ìîã  ðàçðóøèòü  âíóòðåííåå  çàïèðàþùåå
óñòðîéñòâî. …ñëè íà áîðòó íàõîäßòñß ëþäè, äåñàíòíèêàì íå ñòîèò  ðèñêîâàòü,
ïðîäåëûâàß áðåøè â êîðïóñå.  ƒîðèëëû  ïîñòåïåííî  çàïîëíèëè  õîëë.  ‚òîðîé
çàìîê îòêðûâàëñß ëåãêî. ‚íóòðåííßß äâåðü íå ïðåäíàçíà÷àëàñü  äëß  çàäåðæêè
âòîðæåíèß èçâíå. îñëåäíèì âîøåë ˜èëèòîó è, çàêðûâ äâåðü,  íà÷àë  îòäàâàòü
ïðèêàçû. ‚ñå äåéñòâèß áûëè ïðîäóìàíû çàðàíåå è îáãîâîðåíû ñ Œåéåðîì.  ‚ñå,
êðîìå Œàêà, óæå çíàëè, ÷òî èì ñëåäóåò äåëàòü.
   -  „îêêåðòè  è  ëèñ   -   èíæåíåðíàß   ÷àñòü.   “òóí   è   „æîðäàí   -
æèçíåîáåñïå÷åíèå.  Žñòàëüíûå  ïóñòü  ñëåäóþò  çà  ìíîé.  àì  íàäî  ñïàñòè
ïëåííûõ. „îêòîð, ìîæåòå èäòè ñ íàìè, íî òîëüêî íå ïóòàéòåñü ïîä íîãàìè.
   Œàê ñ õìóðûì âèäîì ïîñëåäîâàë  çà  ñåðæàíòîì.  Ží  äîëæåí  äåéñòâîâàòü.
ƒäå-òî çäåñü íàõîäèëèñü ëþäè-ðàáû, äâåñòè ÷åëîâåê. åèçâåñòíî, â êàêîì îíè
ñîñòîßíèè. Œàê ñ òðåâîãîé ïîäóìàë,  ÷òî  åãî  ìàëåíüêîãî  äèàãíîñòè÷åñêîãî
íàáîðà áóäåò íåäîñòàòî÷íî, ÷òîáû ñïðàâèòüñß ñ ïðåäñòîßùåé çàäà÷åé. Žäíî èç
îñíîâíûõ ïðàâèë äåñàíòíèêîâ ãëàñèëî: íåëüçß ÷óâñòâîâàòü ñåáß  óâåðåííî  íà
÷óæîì êîðàáëå, ïîêà íå áóäåò îáåñïå÷åíà õîòß áû ýëåìåíòàðíàß áåçîïàñíîñòü.
Œîæåò áûòü,  ñåé÷àñ  îñòàâøèåñß  â  æèâûõ  õîðüêè  ïåðåñòàëè  ñðàæàòüñß  è
ïûòàþòñß âçîðâàòü ñîáñòâåííûé êîðàáëü. Œàê ïîíèìàë, ÷òî çàíßòüñß  ïëåííûìè
ìîæíî áóäåò òîëüêî ïîñëå òîãî, êàê äåñàíòíèêè ïîëíîñòüþ çàõâàòßò  êîðàáëü,
à "Šðàñíûé ˜àð" ñìîæåò ïîäîéòè âïëîòíóþ. ˆíà÷å åãî óñëóãè êàê âðà÷à  ìîãóò
óæå íå ïîíàäîáèòüñß. ‚ñå  âîåííûå  áûëè  âîîðóæåíû  ëó÷åâûìè  ðóæüßìè  èëè
ïèñòîëåòàìè, à òàêæå êëèíêàìè êàìóôëßæíîãî öâåòà.
   Œàê ñíßë ïåð÷àòêè, øâûðíóë èõ â  óãîë  è  íàïðàâèëñß  çà  äåñàíòíèêàìè.
‡àíàòîáè ãëßíóë íà íåãî ÷åðåç ñâîþ ìàñêó.
   - å îñòàâëßéòå èõ çäåñü, èíà÷å  áîëüøå  íèêîãäà  íå  óâèäèòå.  ƒðûçóíû
èñïîëüçóþò ïåð÷àòêè â êà÷åñòâå ïðåçåðâàòèâîâ.
   Œàê íà÷àë áûëî âîçðàæàòü, íàæèìàß íà ñâîå çíàíèå  àíàòîìèè  õàëèàí,  íî
âñêîðå ñîîáðàçèë, ÷òî åãî ðàçûãðûâàþò.
   - € ÷òî îíè  äåëàþò  ñî  øëåìàìè?  -  ñïðîñèë  îí,  ðåøèâ  ïîäûãðàòü  è
îòâëå÷üñß îò ìðà÷íûõ ìûñëåé.
   - ó, øëåìû çàìåíßþò èì ãîëîâû.
   - Ž÷åíü ðàçóìíî? - ðåçîííî çàìåòèë äîêòîð. - ˆ íàøè ãîëîâû  áåç  øëåìîâ
ìàëî ÷åãî ñòîßò.
   î ñâîé øëåì îí íå  ñòàë  íàäåâàòü,  ÷òîáû  ëó÷øå  ñëûøàòü  ìèêðîôîííûå
ïåðåãîâîðû.
   Žíè ïðîäâèãàëèñü âïåðåä ïî íèçêîìó êîðèäîðó. ‘íàðóæè êîðïóñ êîðàáëß áûë
ïîêðûò  çåðêàëüíûì  ìàòåðèàëîì,  ïðèçâàííûì  îòðàæàòü  ëàçåðíûå  ëó÷è,   à
âíóòðåííßß  îáøèâêà  áûëà  ìàòîâî-÷åðíîé,  äëß   ïîãëîùåíèß   èíòåíñèâíîãî
èçëó÷åíèß. ‚ êîñìîñå ýòî  áûë  ñàìûé  äåøåâûé  ñïîñîá  îáåçîïàñèòü  êîðïóñ
êîðàáëß îò ñëó÷àéíîãî ïîâðåæäåíèß ëó÷îì ëàçåðà. îë óñòèëàëè äîðîæêè,  òàê
÷òî òßæåëûõ øàãîâ äåñàíòíèêîâ áûëî ïî÷òè íå ñëûøíî.
   - ‹îæèñü!
   ‚ êîðèäîðå ïîçàäè íèõ ãðîõíóë âçðûâ, è âñß  ðîòà  íè÷êîì  áðîñèëàñü  íà
ïîë.
   ˆ òóò âñåõ ÷óòü íå îãëóøèë áîåâîé êëè÷ „îêêåðòè.
   —åðåç íåñêîëüêî ñåêóíä îí äîëîæèë, ÷òî îíè ñ  íàïàðíèêîì  ïðîðâàëèñü  â
òåõíè÷åñêèé îòäåë.
   - Œû ñ íèìè ðàçäåëàëèñü, ñåðæàíò! ó è óäèâèëèñü æå ýòè áîëâàíû. ßòåðî
óáèòû. î îäèí ãàä óñïåë ïîäíßòü  òðåâîãó.  ‘åé÷àñ  ïðîâåðßåì,  íåëüçß  ëè
îòêëþ÷èòü âçðûâàþùèé ìåõàíèçì ïðåæäå,  ÷åì  îíè  ñìîãóò  çàïóñòèòü  åãî  ñ
ìîñòèêà.
   -  ‡íà÷èò,  îíè  íàñ  îáíàðóæèëè,  -  îòâåòèë  ˜èëèòîó   ñ   îñòîðîæíûì
îïòèìèçìîì. - å âïóñêàéòå íèêîãî, êòî êàæåòñß ñëèøêîì íåáðèòûì.
   - …ñòü, ñåðæàíò, - îòâåòèë „îêêåðòè.
   •àëèàíñêèé êîðàáëü ñëåãêà äðîãíóë, êîãäà €óðî ‹åáàðèî íàíåñ ñâîè  òî÷íî
ðàññ÷èòàííûå óäàðû ïî íîñó, à çàòåì  ïî  êîðìå.  €óðî  ïîíèìàë,  ÷òî  åñëè
íàíîñèòü óäàðû â îäíó  òî÷êó,  õàëèàíñêèé  êîðàáëü  ìîæåò  ïðåâðàòèòüñß  â
ñâîåãî ðîäà ãèãàíòñêèé âîë÷îê.  Ží  íå  ìîã  ïîçâîëèòü  ñåáå  çàáûòü,  ÷òî
ïðèíèìàåò ó÷àñòèå â ñïàñàòåëüíîé îïåðàöèè, íî èç åãî áàøíè åìó ñàìîìó  âñå
âèäåëîñü, êàê íåêàß âèäåîèãðà. à ñâîåì êîìïüþòåðå îí äàæå ìîã  ïîñìîòðåòü
äàííûå î ÷èñëå íàíåñåííûõ èì óäàðîâ. î, ê  ñîæàëåíèþ,  åñëè  áû  õàëèàíàì
óäàëîñü ïðèâåñòè â äåéñòâèå ñâîè ëàçåðíûå îðóäèß, îí ñàì ïðåâðàòèëñß áû  â
ëåãêóþ ìèøåíü.
   •âàòèò èãðàòü, - ïîäóìàë €óðî, áåñïîêîéíî ïîåæèâøèñü. Ží  ïðèöåëèëñß  â
òî ìåñòî íà ÷óæîì  êîðàáëå,  ãäå  äîëæíî  áûëî  íàõîäèòüñß  áåçäåéñòâóþùåå
îðóäèå, è íàæàë êíîïêó. ‹ó÷ ïîïàë òî÷íî â öåëü.
   - ðîêëßòèå! - âñêðè÷àë ˜èëèòîó, ïîäíßâ ãîëîâó. Ží è åãî ëþäè áåæàëè  â
ýòî âðåìß ïî êîðèäîðó. - òî òåáå íå  ó÷åáíîå  ñòðåëüáèùå,  ‹åáàðèî!  -  ˆ
ñëîâíî â îòâåò íà åãî ñëîâà ïîë âïåðåäè çàäðîæàë.
   - ‚ðàãè âïåðåäè! - êðèêíóë ñåðæàíò. - Žíè, äîëæíî áûòü, â ïàíèêå,  åñëè
ðèñêóþò ïàëèòü èç ñâîèõ ëàçåðíûõ èãðóøåê ïðßìî çäåñü.
   ˆíäèêàòîð  äèàãíîñòè÷åñêîãî  êîìïëåêòà   âñïûõíóë,   êîãäà   äåñàíòíèêè
óêðûëèñü çà ìåòàëëè÷åñêèìè êîëîííàìè, ãîòîâûå âñòðåòèòü âðàãà.
   - ’àðçàí, - ïðåäóïðåäèë äîêòîð, - òàì âïåðåäè êòî-òî èç íàøèõ.
   - àäåþñü, ìû íå ñòðåëßåì â êîãî-òî èç ñâîèõ?
   - åò. å÷ü èäåò âñåãî ëèøü î æèçíåííûõ ïðèçíàêàõ. ‘èãíàë î÷åíü ñëàáûé.
‚îçìîæíî, ñðåäè ïëåííèêîâ åñòü îôèöåð ”ëîòà. ‚îñïðèíèìàòü  ñèãíàëû  ìåøàþò
äâåðü è ýëåêòðîííûå ïîìåõè.
   - € åùå - ýòè îãðîìíûå êðûñû,  êîòîðûå  ïî÷åìó-òî  íå  õîòßò  íàñ  òóäà
âïóñêàòü, - ïðîâîð÷àë ñåðæàíò. - ˆíòåðåñíî, ñêîëüêî èõ?
   - Ÿ íàñ÷èòàë ïßòü âñïûøåê, ñåðæàíò, - îòîçâàëñß ‡àíàòîáè.
   - —òî-òî òóò íå òàê, - çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ ”îêñáóðã.  -  ‘  ÷åãî  áû  èì
çäåñü ïàëèòü èç ñâîèõ ëàçåðîâ? Žíè æå íå çíàëè, ÷òî ìû áóäåì øòóðìîâàòü èõ
êîðàáëü. òè òâàðè íå òàê ïðåäóñìîòðèòåëüíû. Œîæåò, ýòî - æåñò îò÷àßíèß?
   - € ìîæåò,  ó  íèõ  ïðîñòî  ïàòðîíû  êîí÷èëèñü?  -  ïðåäïîëîæèë  ‚åðäè,
çàëåãøèé ðßäîì ñ ˜èëèòîó.
   - € ìîæåò áûòü, ýòî ìßòåæ, - âûñêàçàë äîãàäêó Œàê. -  îõîæå,  îíè  òóò
óæå âîâñþ äðàëèñü, êîãäà ìû ßâèëèñü.
   „îêòîð îêàçàëñß ïðàâ. Šîãäà ƒîðèëëû ïðîðâàëèñü â ðóáêó, îíè  îáíàðóæèëè
òðóïû õîðüêîâ, ëåæàâøèå ïåðåä áàððèêàäîé,  çàêðûâàâøåé  çàïåðòóþ  äâåðü  â
ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòåíå.  …äèíñòâåííûé  óöåëåâøèé  õîðåê  îòîðîïåë,  óâèäåâ
âîðâàâøèõñß  â  êîìíàòó  äåñàíòíèêîâ  ”ëîòà.  ‡àíàòîáè,   íå   ðàçäóìûâàß,
âûñòðåëèë â íåãî, è çâåðèíûé ïðåäñìåðòíûé êðèê ðàçíåññß ïî êîðèäîðó.
   - Žæèäàë îí ßâíî íå íàñ, - çàìåòèë  ñåðæàíò,  îòïèõèâàß  íîãîé  ìåðòâîå
òåëî. - ‘òðàííî, ó íèõ, ïîõîæå,  íåò  íèêàêèõ  ïðèáîðîâ  ñâßçè.  Žíè  áûëè
îòðåçàíû.
   - òîò óáëþäîê âîççâàë ê îýòó, - èçóìëåííî ñêàçàë èðåëëè, ñòîß  ïîäëå
óáèòîãî õàëèàíèíà.
   - Œû ñîîáùèì èì, ÷òî  îí  óìåð,  ñðàæàßñü,  ÷óòü  ïîïîçæå,  -  ïîîáåùàë
ñåðæàíò.
   - ðåæäå, ÷åì âûáðîñèì èõ â êîñìîñ, - äîáàâèë ‚åðäè.
   ‘åðæàíò êèâêîì ïðèêàçàë ñâîèì ëþäßì çàíßòü ïîçèöèþ  ó  çàïåðòîé  äâåðè.
‚åðäè  ïðèãîòîâèë  çàðßä,  ÷òîáû  âçîðâàòü  äâåðü,  è  æäàë  ëèøü  ñèãíàëà
êîìàíäèðà.
   - ‘åðæàíò! - îíè ñíîâà óñëûøàëè ãîëîñ „îêêåðòè. -  ’óò  îáúßâèëèñü  åùå
øåñòü òâàðåé. Œû ïûòàåìñß óäåðæàòü èõ. Žíè  ßâíî  ðåøèëè  ñâåñòè  ñ÷åòû  ñ
æèçíüþ è èçî âñåõ ñèë ðâóòñß ê êíîïêàì âçðûâàòåëß êîðàáëß.
   - „åðæèòåñü! - ïðèêàçàë ˜èëèòîó. -  Œû  èäåì  ê  âàì  íà  ïîìîùü.  ‚ñåì
îòäåëåíèßì, - ñêîìàíäîâàë îí,  -  ïðèñîåäèíèòüñß  ê  „îêêåðòè,  -  èëè  ìû
ïðåâðàòèìñß â êîñìè÷åñêóþ ïûëü.
   - …ñòü, ñåðæàíò.
   - ’àê òî÷íî, ’àðçàí.
   - Ž'êåé!
   - Œû íå ìîæåì òóò íèêîãî íàéòè, íî â íàñ ñòðåëßþò - äîëîæèëà “òóí. - Œû
ñ „æîðäàíîì õîòèì îñòàòüñß è îòûñêàòü-òàêè ýòîãî áîëâàíà!
   - ‹àäíî, -  ñîãëàñèëñß  ñåðæàíò.  -  î  ïðåæäå  âñåãî  íàäî  âûïóñòèòü
ïëåííûõ. Œû íå çíàåì, ñêîëüêî õàëèàí ïî òó ñòîðîíó äâåðè, à âðåìåíè ó  íàñ
ìàëî. Ží ïîäíßë ñâîé ïèñòîëåò.
   - î ìîåìó ñèãíàëó... ‚ïåðåä!
   ‡àìîê áûë óíè÷òîæåí çàðßäîì, è Žáåçüßíû ñ  áîåâûì  êëè÷åì  âîðâàëèñü  â
ïîìåùåíèå çà äâåðüþ è òóò æå íàòêíóëèñü íà èçóðîäîâàííûå òðóïû. ‹èøü ÷åðåç
íåñêîëüêî ìãíîâåíèé ïîðàæåííûé Œàê ïîíßë, ÷òî ýòî òðóïû õîðüêîâ.  Žäèí  èç
íèõ áûë îáëà÷åí â ìåäèöèíñêèé õàëàò.  Œàê  âñïîìíèë,  ÷òî  ó  õàëèàí  òîæå
èìåëèñü êàêèå-òî  ìåäèêè.  ˆ  òóò  îí  çàìåòèë,  ÷òî  èç  ãëóáèíû  òåìíîãî
ïîìåùåíèß çà íèì êòî-òî  íàáëþäàåò.  „åñàíòíèêè  âêëþ÷èëè  ñâîè  íàøëåìíûå
ôîíàðè. “ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòåíû ñãðóäèëèñü èçìîæäåííûå ëþäè. òèì  ïàðíßì,
ïîõîæå, ïðèøëîñü íåìàëî  èñïûòàòü,  íî  îíè  áûëè  æèâû.  €  ýòî  ãëàâíîå.
ëåííûå, ÷åëîâåê äâåñòè, ñìîòðåëè íà äåñàíòíèêîâ ñ íå ìåíüøèì  óäèâëåíèåì,
÷åì òå - íà íèõ.
   ‘åðæàíò ˜èëèòîó ñíßë øëåì è îãëßäåë ïîìåùåíèå, ãäå íàõîäèëèñü ïëåííûå.
   - —òî çäåñü ïðîèçîøëî? - ñïðîñèë îí. åñêîëüêî íàèáîëåå êðåïêèõ  ìóæ÷èí
è æåíùèí áûëè çàáðûçãàíû êðîâüþ.  òà  êîìíàòà,  âåðîßòíî,  ñëóæèëà  îáùåé
ñïàëüíåé. èãäå íå âèäíî íè öåïåé,  íè  ðåøåòîê,  îáû÷íûõ  íà  áîëüøèíñòâå
ðàáîâëàäåëü÷åñêèõ êîðàáëåé õàëèàí. Ž÷åâèäíî, õîðüêè ñ÷èòàëè  ñâîþ  ñèñòåìó
çàìêîâ äîñòàòî÷íî ïðî÷íîé.
   - Œû çàñòàëè èõ âðàñïëîõ, ñåðæàíò, -  ãîðäî  ñêàçàë  îäèí  èç  ïëåííûõ,
âûñòóïàß âïåðåä. à åãî òåëå áîëòàëèñü ëîõìîòüß, íåêîãäà  áûâøèå  ôëîòñêîé
ôîðìîé. - Ÿ êàïèòàí îëëîê. ‘íà÷àëà âñå áûëî î÷åíü ïîãàíî: íè åäû òåáå, íè
ìåäèöèíñêîãî îáñëóæèâàíèß. î ïîòîì ìû ïîíßëè, ÷òî íàñ - â äåñßòü ñ ëèøíèì
ðàç áîëüøå, ÷åì ýòèõ ïîäëåöîâ. Œû ñîñòàâèëè ñâîé ïëàí è íàïàëè íà íèõ.  Œû
ñìîãëè áû áûñòðî çàõâàòèòü  êîðàáëü.  -  Ží  ñòàðàëñß  ãîâîðèòü  âåñåëî  è
íåïðèíóæäåííî, íî äàâàëîñü åìó ýòî ñ òðóäîì.
   - ëîõî, ÷òî âû íå ìîãëè íàì äàòü çíàòü îá ýòîì, -  îòâåòèë  ñåðæàíò  ñ
ãðóñòíûì þìîðîì - ìû ìîãëè  áû  îñòàòüñß  äîìà.  ‚ïðî÷åì,  êîðàáëü  ñåé÷àñ
íèêóäà íå ëåòèò. „âèãàòåëè áåçäåéñòâóþò.
   åêîòîðûå èç ïëåííûõ ïîíèìàþùå çàêèâàëè.
   - ’àê âîò ïî÷åìó îíè íà÷àëè ñõîäèòü ñ  óìà,  -  çàìåòèë  îëëîê.  -  Œû
ñëûøàëè, ÷òî ãóäåòü ïåðåñòàëî ïåðåä òåì, êàê ìû íàïàëè íà ÷àñîâûõ.
   ˆ ñíîâà ðàçäàëñß óñèëåííûé ãðîìêîãîâîðèòåëåì ãîëîñ „îêêåðòè:
   - ‘åðæàíò, îíè ãîòîâßò  ëàçåðíîå  îðóäèå.  …ñëè  õîðüêè  âûñòðåëßò,  òî
ïðîáüþò êîðïóñ êîðàáëß.
   ”îêñáóðã ïîìîðùèëñß:
   - ‚îò áîëâàíû. ‚åäü èõ öåëü - âçîðâàòü êîðàáëü, íå  òàê  ëè?  óäü  îíè
ïîóìíåå, òî ïðîáèëè áû ïåðåãîðîäêó è äîáðàëèñü äî ïóëüòà.
   - ...è ß ñëûøó, îíè ïûòàþòñß  ïðîáèòü  ñòåíêó  ïîçàäè  íàñ,  -  ïåðåáèë
„îêêåðòè. - Žíè-òàêè ðåøèëè äîáðàòüñß äî ìåõàíèçìà ñàìîïîäðûâà.
   - ...ïîéìàë îäíîãî, îí ïûòàëñß âçîðâàòü ðàêåòíóþ áîåãîëîâêó, -  ïåðåáèë
åùå îäèí ãîëîñ.
   ‘îîáùåíèß ïðîäîëæàëè ïîñòóïàòü  îäíî  çà  äðóãèì.  Žñòàâàëîñü  åùå,  ïî
êðàéíåé ìåðå, äâå äþæèíû õàëèàí, ðûñêàâøèõ  ïî  âñåìó  êîðàáëþ  íåáîëüøèìè
ãðóïïàìè. ˜èëèòîó ïðåäñòàâèë ñåáå, êàê ìíîãî äëèííûõ, çàïóòàííûõ êîðèäî