онечно, друзей.  ЏарнЯ  поселили  на
казенной квартире вместе с другими кандидатами в офицеры, но тот факт, что
молодые люди спали в одной комнате  и  ели  за  одним  столом,  отнюдь  не
означал дружбы. ‘оседи даже не разговаривали с „жорджем. Ћни разговаривали
при нем, через него, за ним, но только не  с  ним.  €  если  им  случалось
взглЯнуть на „жорджа, то их лица  выражал  и  что  угодно,  но  только  не
дружелюбие.  ќто  были  рослые  молодцы,  прекрасно  развитые   физически,
общительные и веселые, и  они  ненавидели  невзрачное  головастое  чучело,
вечно торчавшее у них перед глазами.
   ’ак что в этом отношении жизнь „жорджа нисколько не изменилась, у  него
по-прежнему не было ничего, кроме книг. € он училсЯ как проклЯтый, за  что
твердолобые соседи ненавидели его еще больше.
   „жордж окончил физический факультет за  три  года,  получив  не  только
диплом, но и докторскую степень по физике.  —ерез  год  к  ней  добавились
степени  по  химии  и  металлургии.  ‚озможно,  „жордж  получил   бы   еще
какой-нибудь диплом, но тут военное ведомство заЯвило,  что  пришло  времЯ
оплатить  долги,  и  вскоре  парень  оказалсЯ  на  боевом  корабле,  среди
проходЯщих практику курсантов военного училища. Џредполагалось,  что  этот
корабль доставит „жорджа на одну  из  недавно  открытых  планет,  где  ему
предстоЯло поработать на правительство. Ќе прошло и недели, как белоручка,
который все свободное времЯ проводил в своей каюте  за  книгами,  заслужил
всеобщее презрение курсантов. ‘лужить козлом  отпущениЯ  „жорджу  было  не
впервой, но на  этот  раз  дело  обернулось  гораздо  серьезнее.  Ћдин  из
курсантов, рассчитываЯ укрепить свой авторитет, подбил  товарищей  сыграть
над злополучным недотрогой жестокую шутку.
   ѓлухой ночью „жордж проснулсЯ от того, что его схватили крепкие  грубые
руки,  и  не  успел  он  открыть  рот,  как  его  заткнули  клЯпом.  ‡атем
несчастному сковали наручниками руки и  ноги  и  потащили  куда-то  сквозь
тьму. €зрыгаЯ непристойности, молодые балбесы засунули „жорджа в маленькую
спасательную капсулу, напоминавшую гроб, и захлопнули люк. Ђ потом  кто-то
запустил капсулу в космос.
   ђазумеетсЯ, дело тут же открылось, но курсантам удалось представить все
как обычную шутку, котораЯ по нелепой случайности  зашла  слишком  далеко.
Џоэтому  офицеры  ограничились  суровыми  дисциплинарными  взысканиЯми,  и
только зачинщику пришлось искать себе другое занЯтие в жизни (и  он  нашел
его, став процветающим бизнесменом). Ђ „жорджа предоставили его судьбе.
   Љогда страшный толчок выбросил капсулу наружу, „жордж потерЯл сознание.
Ћн очнулсЯ  в  темноте,  нарушаемой  лишь  мерцанием  приборов  на  панели
управлениЯ. ‚ытолкнув изо рта клЯп, „жордж добралсЯ до бутылки с водой  из
аварийного запаса  и,  изрЯдно  помучавшись,  отвинтил  скованными  руками
крышку и поднес бутылку  к  губам.  †адно  сделав  несколько  глотков,  он
заставил себЯ оторватьсЯ от горлышка и внимательно  осмотреть  контрольную
панель. …го охватил дикий ужас.
   Љогда капсула катапультировалась из кораблЯ, она мгновенно вернулась  в
обычное пространство. € теперь находилась на расстоЯнии тридцати  световых
лет от ближайшей звезды.
   „жордж включил сигнал бедствиЯ, не питаЯ, впрочем, особых надежд. ‡атем
разделил  воду  и  продукты  на  микроскопические  порции.  €  стал  ждать
неизбежного конца. ’ак прошло две недели, четырнадцать дней бессмысленного
полета в пустоте. Ђ потом забарахлила система регенерации воздуха.
   Ћн сумел прожить эти две недели и не сойти с ума.  ‚озможно  даже,  что
„жорджу было проще, чем любому другому, окажись тот на его  месте.  „жордж
привык к одиночеству, и, кроме  того,  его  поддерживала  вера.  Ќо  всему
приходит конец.
   € когда „жордж почувствовал, что ему становитсЯ нечем  дышать  и  мысли
путаютсЯ  от  недостатка   кислорода,   высокаЯ   плотина,   долгие   годы
сдерживавшаЯ все его обиды, разочарованиЯ, накопившуюсЯ злобу, рухнула без
следа, и „жорджа окатила  волна  испепелЯющей  ненависти  ко  всем  людЯм,
которые презирали его, издевались над ним, а теперь бросили  умирать.  ќта
волна смыла смирение, дарованное ему религией,  и  зажгла  безумную  жажду
мести всему человечеству.
   „жордж ощутил всю неимоверность этой жажды и потерЯл сознание.


   ЋчнулсЯ  он  от  воЯ,  который  раздирал  уши.  „жордж  вздрогнул  и  с
удивлением обнаружил, что  еще  жив.  “дивление  возросло,  когда,  открыв
глаза, он увидел прЯмо перед собой морду халианина.  Њорда  искривилась  в
улыбке - „жордж и не знал, что хорьки умеют  улыбатьсЯ.  ЏокрытаЯ  шерстью
лапа похлопала человека по щеке, а затем  произошло  и  вовсе  невероЯтное
событие - халианин заговорил на земном Языке:
   - Ќе бойсЯ. Њы вытащили тебЯ из капсулы и как  раз  вовремЯ.  …ще  пара
минут, и было бы уже поздно, но теперь ты в полной  безопасности  и  среди
друзей.
   „жордж не знал, что сказать, и только во все глаза  смотрел  на  своего
спасителЯ. Ћн чувствовал, как слипаютсЯ веки, и ничего не мог  поделать  с
одолевавшим его сном.
   Љогда он  проснулсЯ  во  второй  раз,  рЯдом  с  кроватью  опЯть  сидел
халианин, но уже другой.  •орек  протЯвкал  что-то  в  висевший  на  стене
микрофон,  и  через  минуту  в  каюте  поЯвилсЯ  первый  халианин.  „жордж
попыталсЯ сесть, но хорек мЯгко толкнул его обратно в кровать.
   - Ќе торопись. …ще рано. ’воему телу необходим отдых.
   „жордж покорно лег и внимательно  посмотрел  на  собеседника.  ’от  был
гораздо крупнее обычного хорька. “дивительное дело, но  на  шее  халианина
болталсЯ настоЯщий человеческий галстук, Яркий и довольно безвкусный.
   - Џочему вы спасли менЯ? џ ведь даже не вашего племени!
   „оброе ‘ердце улыбнулсЯ во всю ширь своей зубастой пасти. Ћн уже слышал
этот вопрос от своей команды.
   - Џотому, что нас восхитило мужество, с  которым  ты  боролсЯ  за  свою
жизнь в этом утлом суденышке, не питаЯ никаких надежд, но и не сдаваЯсь. Ђ
халиане ценЯт мужество больше всего.  Љак  долго  тебЯ  испытывал  космос?
Ќеделю? „ве?
   - „ве недели.
   - Ђ как это произошло? ‘лучилось кораблекрушение? €ли просто несчастный
случай?
   - Ќет, менЯ... изгнали. Њое собственное племЯ вышвырнуло менЯ вон.
   - Ђх вот оно что! - „оброе ‘ердце посмотрел на свою добычу с  внезапным
интересом. - ’огда мы с тобой очень похожи друг на друга.
   - Ќо, капитан! Љак может человек носить имЯ на халийском Языке?
   - ’очно так же, как ты и Я, Ѓыстрый.  Ђ  кроме  того,  это  не  человек
больше. Ћн отказалсЯ от своего племени и считает себЯ одним из нас.


   € „жордж действительно так считал. Ћн умер  длЯ  человечества,  вернее,
человечество само убило его. ’о, что непосредственно  виноваты  были  лишь
несколько жестоких лоботрЯсов,  ничего  не  менЯло.  „жордж  нисколько  не
сомневалсЯ, что командиры списали этот инцидент как  несчастный  случай  и
”лот не предпринЯл никаких попыток разыскать пропавшего.  Ђ  что  до  всей
человеческой расы, то врЯд ли она вообще помнила его имЯ, хотЯ люди широко
применЯли изобретенный им прибор длЯ свЯзи в гиперпространстве. ‚сю  жизнь
он слышал от сородичей лишь насмешки и получал пинки да затрещины.
   Ђ вот халианам было все равно, как он выглЯдит.  €  они  сделали  очень
дружественный жест, принЯв „жорджа за своего. € теперь  он  готов  сделать
все ради своих друзей. Ћн без колебаний  пойдет  на  смерть,  прикажи  ему
только „оброе ‘ердце. ‚ конце концов, он обЯзан капитану своей  жизнью,  и
тот может потребовать уплатить долг, когда пожелает. Љроме того, „жордж не
воспринимал экипаж кораблЯ как тех  хорьков,  с  которыми  прежде  воевали
люди. Ћни были пиратами, такими же гонимыми существами, как и  он  сам.  €
отнеслись к нему как братьЯ.
   Џравда, „жордж (в скором времени он научилсЯ понимать халийский) слышал
несколько  раз,  как  хорьки  прохаживаютсЯ  за  его  спиной   по   поводу
"капитанского любимчика". Ќо Ѓыстрый и другие офицеры быстро ставили таких
на место. …го друзьЯ, неслыханное дело, заступались за него!
   ’олько с одной особенностью нового члена  экипажа  не  могли  смиритьсЯ
хорьки - с его полной  физической  неразвитостью.  Џри  всем  совершенстве
технического развитиЯ их расы каждый халианин  в  глубине  души  оставалсЯ
средневековым воином и превыше всего ценил искусство боЯ.
   „оброе ‘ердце лично занЯлсЯ „жорджем. Њедленно, терпеливо он обучал его
простейшим  приемам  самообороны.  ‡атем  за  неуклюжего  ученика   взЯлсЯ
Ѓыстрый, также терпеливо тренируЯ его в умении не только  отражать,  но  и
наносить удары. Џосле года занЯтий „жордж с удивлением обнаружил, что стал
гораздо крепче физически и вполне способен постоЯть за себЯ.  Ѓолее  того,
он научилсЯ преодолевать боль и страх.
   …сли после занЯтий возмущенный Ѓыстрый и докладывал капитану, насколько
бестолковый у него ученик, то „жордж не знал  об  этом.  Ђ  „оброе  ‘ердце
никогда не обращал на такие доклады ни малейшего вниманиЯ. ѓлаварь пиратов
хорошо сознавал истинную ценность  „жорджа.  ‚озможно,  в  глубине  своего
сердца „оброе ‘ердце и считал этого несуразного  человека  предателем,  но
скорее воспринимал его просто как бедного доверчивого глупца.


   ‘айрес никак не мог смиритьсЯ с мыслью, что пират,  которого  он  почти
уже держал в руках, в последний момент ускользнул от  возмездиЯ.  ЌесмотрЯ
на  неудачу,  благодарЯ  инициативе  капитана  первого  ранга  был  спасен
торговый корабль, пират получил повреждениЯ и уж во всЯком  случае  ‘айрес
продемонстрировал, что знает, где искать „оброе  ‘ердце.  Џоэтому  адмирал
доверил своему офицеру дюжину крейсеров, которые тот расположил  в  местах
наиболее вероЯтного поЯвлениЯ пиратов.
   Ќо удача отвернулась от ‘айреса. „оброе  ‘ердце  ни  разу  не  оказалсЯ
вблизи звездолетов.  Ћн  орудовал  в  десЯтках  других  мест,  нападал  на
торговцев, грабил пассажирские лайнеры, но только не  там,  где  караулили
его  землЯне.  ‚озможно,  пират  располагал  приборами,  которые   заранее
Џредупреждали его о противнике, или же у него имелись агенты  во  ”лоте  -
среди новых союзников землЯн, халиан, сказать навернЯка было нельзЯ. Љроме
того, пиратским шпионом совсем не  обЯзательно  мог  быть  хорек.  €м  мог
оказатьсЯ и агент ‘индиката.
   ‘айрес не исключал возможности,  что  разведка  ‘индиката  работает  на
„оброе ‘ердце. Џират был серьезной помехой длЯ  торговли  между  ‡емлей  и
•алией, что, конечно, играло на руку их противнику.
   Љакое-то времЯ ‘айрес размышлЯл, а не ЯвлЯетсЯ  ли  „оброе  ‘ердце  сам
агентом ‘индиката, но отказалсЯ от этой  мысли.  •орек  слишком  ненавидел
людей.
   Џока  землЯне  тратили  времЯ  в  бесполезных   поисках   пирата,   тот
значительно расширил зону своих действий. ’еперь ограблениЯ происходили  и
довольно далеко от •алии, на расстоЯнии в несколько  световых  лет.  —тобы
найти потенциальную жертву на таком  удалении,  требовалось  очень  тонкое
оборудование.  ‚озможно,  среди  пиратов  оказалось   несколько   классных
специалистов или же  ‘индикат,  довольный  деЯтельностью  „оброго  ‘ердца,
изыскал способ доставить ему необходимые  приборы.  Џираты  могли  и  сами
заполучить их на одном из захваченных  кораблей,  а  потом  научитьсЯ  ими
пользоватьсЯ. Ћни были толковые  ребЯта,  эти  хорьки,  несмотрЯ  на  свое
пристрастие к средневековому кодексу чести.
   Љарта в кабинете  ‘айреса  все  разрасталась  и  разрасталась,  прежнЯЯ
область поисков  теперь  выглЯдела  как  булавочнаЯ  головка.  Џо-прежнему
маленькие точки, изображавшие места грабежей, заполнЯли шар  с  центром  в
•алии. Ќо теперь радиус этого шара увеличилсЯ до двенадцати световых лет.
   €  ‘айресу  пришлось  задуматьсЯ  о  каком-то  ином  способе  перехвата
неуловимого  противника.  Ќапример,  найти  пиратскую  базу.  Ћна   должна
находитьсЯ где-то внутри  этой  огромной  сферы,  хотЯ  бы  ради  экономии
топлива. Ќо где именно?


   - ‚от то, о чем Я говорил. Џревосходное место!
   Ѓыстрый хмуро и недоверчиво рассматривал  унылую  картинку  на  экране,
котораЯ чем-то прельстила его капитана.
   - —то может быть прекрасного в безжизненном  астероиде?  ‡десь  нет  ни
солнца, ни воздуха, ни воды.
   - Љак? Ќеужели ты не понимаешь? - „оброе ‘ердце повернулсЯ к „жорджу. -
‘кажи нам, приемный сын, что ты думаешь?
   - Џрекрасное место, - протЯвкал „жордж, - длЯ астероида, конечно. -  Ћн
говорил  на  халийском  с  чудовищным  акцентом,  служившим   неиссЯкающим
источником длЯ шуток экипажа. €  достаточно  хорошо  понимал  чужую  речь,
чтобы следить за разговором. € „жордж принЯлсЯ  излагать  свое  мнение:  -
Ђстероид достаточно велик длЯ нашей базы, здесь найдетсЯ место длЯ  целого
десЯтка крейсеров с их экипажами.
   Ѓыстрый и другие  хорьки  смотрели  на  человека  со  все  возраставшим
интересом.
   - ‚ероЯтно, некоторые из этих Ям на поверхности служат входом в пещеры,
а если нет, такие пещеры нетрудно  вырезать.  Џод  землей  можно  устроить
склады, жилые помещениЯ и оранжереи. ‚ходы в пещеры можно  переоборудовать
в воздушные шлюзы, и база готова.
   - ‚ы видите?! - прорычал „оброе ‘ердце своему  экипажу.  -  ‚ы  видите,
даже длЯ чужака очевидно то, что никак не дойдет до вас.
   „жордж покраснел от смущениЯ. Ћн чувствовал, что слова  главарЯ  задели
других хорьков.
   - ‘ вашего позволениЯ, капитан, Я хотел бы сказать...
   -  ѓовори.  џ  всегда  рад  слышать  твои  умные  речи.  Ќе  стеснЯйсЯ,
ѓемоглобин.
   “слышав забавное имЯ, которое избрал себе „жордж, халиане  заулыбались,
напрЯжение спало. •орьки придавали очень большое значение именам, и „жордж
выбрал  свое  имЯ  таким  образом,  чтобы  халиане  всегда  ощущали   свое
превосходство над ним. ќто устраивало обе стороны. ‚ каком-то смысле новые
друзьЯ „жорджа очень мало отличались от людей. Ћбстановка  разрЯдилась,  и
человек продолжил:
   - ђазве не лучше избрать в  качестве  базы  планету?  ’акую,  где  есть
кислород и вода?
   •орьки молча смотрели на „жорджа. ’от аж вспотел под их  взглЯдами,  но
глаз не опустил. „аже перед капитаном.
   - ’акой вариант возможен, - спокойно сказал „оброе  ‘ердце.  -  Ќо  как
защитить большую планету от противника?
   - Ќадо использовать корабли, из которых состоит наше  нынешнее  логово.
‚ооружить как следует эти бывшие торговые звездолеты  и  отправить  их  на
стационарную орбиту вокруг планеты.
   - •орошаЯ мысль. Ќо где взЯть оружие?
   - ‡ахватим несколько маленьких кораблей ”лота, на которые мы раньше  не
обращали вниманиЯ.
   ќкипаж одобрительно заворчал, но „оброе  ‘ердце  все  еще  не  выглЯдел
убежденным.
   - ЌеплохаЯ идеЯ, ѓлобин. Ђ ты подумал о топливе? ‚едь длЯ  того,  чтобы
опуститьсЯ на планету и взлететь обратно, требуетсЯ много топлива. ѓде  мы
возьмем его.
   „жордж спросил себЯ, где у этих хорьков мозги, но постаралсЯ не  выдать
своего удивлениЯ.
   - Ќашим двигателЯм нужен водород, капитан, а вода состоит из водорода и
кислорода. €х можно разделить, пропускаЯ через воду ток.  „авайте  выберем
мир, где есть морЯ и реки, и поставим на реках  турбины  длЯ  производства
тока. ‘ помощью электролиза мы получим водород.
   Џо рЯдам пиратов пробежал  гул  одобрениЯ,  и  даже  капитан  оттаЯл  и
улыбнулсЯ.
   - Ќаш ѓлобин не размениваетсЯ на мелочи! Ќо где найти такой мир?
   - Ќа ‚ирге. Ќедалеко от ‘пики. - € он тут же дал им координаты.
   „жордж не сказал хорькам только одно - это был его собственный мир.  Ћн
открыл  его  длЯ  себЯ,  читаЯ   бесчисленные   отчеты   исследовательских
экспедиций. ‚ долгие одинокие  часы,  проведенные  в  библиотеках,  „жордж
населил эту планету  своими  фантазиЯми,  превратил  далекий  мир  в  свое
убежище,  где   можно   спрЯтатьсЯ   от   человечества,   презиравшего   и
оскорблЯвшего его, от насмешек,  от  снобизма,  от  оболтусов  с  крепкими
мышцами, которые избивали его просто ради развлечениЯ, от  девушек,  таких
прекрасных и таких недоступных. „жордж открыл пиратам свою тайну по доброй
воле и без колебаний. …го мечта исполнитсЯ, он попадет  на  свою  планету!
Ѓолее того, он окажетсЯ там не один, а вместе с друзьЯми.
   € вот новый  мир  поЯвилсЯ  на  экранах,  маленький  драгоценный  шарик
бирюзового цвета. ѓладкий, чуть сплюснутый сфероид  с  белыми  прожилками.
ќтот мир не  представлЯл  интереса  длЯ  колонистов,  он  был  мал,  беден
полезными ископаемыми и слишком далек от ‡емли. Ќо зато он  был  близок  к
•алии и к торговому пути, свЯзывающему •алию и –ель.
   Џиратский корабль приземлилсЯ, и приборы  подтвердили  то,  что  „жордж
прочитал в отчетах: атмосфера пригодна  длЯ  дыханиЯ,  воздух  и  вода  не
содержат вредных химических иди биологических добавок. ‹юки  распахнулись,
и истосковавшийсЯ по твердой земле экипаж с  дикими  воплЯми  вырвалсЯ  на
волю.
   - Њожете прошвырнутьсЯ по окрестностЯм,  -  скомандовал  „оброе  ‘ердце
своей команде. - Ќо не отходите далеко от кораблЯ и смотрите в  оба!  џ  и
ѓлобин останемсЯ охранЯть звездолет.
   Ћживленно галдЯ, хорьки немедленно  скрылись  в  зарослЯх.  „жордж  был
очень доволен, что „оброе ‘ердце оставил в звездолете именно его.
   - Љапитан, может, мы используем это времЯ длЯ урока?  ‚ы  покажете  мне
особенности ведениЯ боЯ в условиЯх планеты.
   ‘ гортанным криком „оброе ‘ердце бросилсЯ вперед и ловко нанес человеку
удар.
   - ЏриЯтно слышать такие слова от тебЯ, который никогда не любил борьбы.
ђазумеетсЯ, ѓлобин, мы будем тренироватьсЯ.
   Љапитан оглЯделсЯ, и глаза его блеснули.
   - ’ы видел, как обрадовалась команда? ‘пасибо тебе. ѓлобин, за мой мир.
   - „обро пожаловать, капитан. - „жордж отдал бы все на свете ради своего
кумира.
   - Љак ты назовешь его?
   - Ќазову? - „жордж задумалсЯ. - ЌоваЯ •алиЯ, конечно.
   - Ќет. Џрошлое закрыто длЯ нас, ѓлобин, и должно быть забыто.  Џусть  у
нового мира будет новое имЯ!
   - Ќу тогда ”атум.


   ѓлобин все времЯ потел от страха. Ћн всегда чувствовал себЯ не в  своей
тарелке среди себе подобных, но теперь это  неприЯтное  чувство  усилилось
многократно.  Ќа   времЯ   он   лишилсЯ   милого   его   сердцу   общества
пиратов-халиан. €бо капитан дал ему важное поручение, и,  как  бы  там  ни
было, ѓлобин его обЯзательно выполнит.
   Ћн достиг окрестностей небольшого городка на –ели, постоЯнно  напоминаЯ
себе, что теперь он в состоЯнии постоЯть за себЯ. Ќо никто не  обращал  на
него никакого вниманиЯ.
   ѓлобин не верил своим глазам. …му все времЯ казалось, что на  него  все
смотрЯт, что вот-вот люди схватЯт шпиона. Ќо сколько новоиспеченный тайный
агент  ни  оглЯдывалсЯ,  никто  не  выказывал  ни  малейшего  интереса   к
маленькому несуразному человечку в сером неприметном костюме.
   Џостепенно ѓлобин успокоилсЯ. Ћн добралсЯ до вокзала и купил себе билет
до столицы.
   ‚ столице ѓлобин поселилсЯ в гостинице и забронировал место на одном из
звездолетов, совершавших рейсы между –елью и ‡емлей.


   - Ћн предаст нас, капитан. Џредаст, как только окажетсЯ среди своих. Ћн
сообщит ”лоту, где расположена наша база.
   - Ќе посмеет.
   - Ќо ведь его могут схватить и вытЯнуть правду на  допросах.  „ать  ему
наркотики, в конце концов.
   - ‘покойно, Ѓыстрый. Ќаши умельцы  сострЯпали  длЯ  ѓлобина  прекрасные
документы. ’ы ведь не сомневаешьсЯ  в  их  мастерстве?  ќто  точнаЯ  копиЯ
паспорта, который мы забрали у одного из землЯн, изменилось только  имЯ  и
голограмма.
   - „а, конечно, - проворчал Ѓыстрый. - Ќо Я ни на грош не  верю  и  тому
"торговцу", с  которым  должен  встретитьсЯ  ѓлобин.  Ћн  может  оказатьсЯ
агентом ”лота, он может заманить нас в ловушку.
   - Ќу, если это так, то мы потерЯем нашего дорогого ѓлобина. Ќо врЯд ли,
схватив его, люди извлекут из этого  длЯ  себЯ  пользу.  Ћн  знает  только
координаты ”атума да еще может описать, как выглЯдит изнутри наш  корабль.
џ готов принести в жертву и то, и другое. ‘мею думать, что в этом случае Я
буду искренне сожалеть о потере длЯ нас ѓлобина, но, в  конце  концов,  он
ведь даже не хорек. „умаю, мы как-нибудь переживем эту утрату.
   - Ќас  могут  перехватить,  когда  мы  прилетим  на  место  встречи  за
обещанным оружием, - продолжал упорствовать Ѓыстрый.
   - ‚ерно, сказка об оружии может оказатьсЯ кусочком сыра в мышеловке.  €
по этой причине за товаром отправЯтсЯ  только  двое  из  нас  в  маленькой
шлюпке.
   „оброе  ‘ердце  взЯл  в  руки  маленький  кусочек  картона  -  визитную
карточку, на которой было  написано  "‘ел  Ђдамсон,  торговый  посредник".
•алианин снова поразилсЯ нахрапистости человека, который всучил  ему  свою
визитку во времЯ налета! "џ могу быть вам полезен, капитан. Њы  оба  можем
принести большую пользу друг другу". ѓлаварь пиратов стиснул визитку и еще
раз посмотрел, как менЯетсЯ на ней картинка, показываЯ  всевозможные  виды
оружиЯ, от ручного до тЯжелых плазменных пушек, торпед и танков.
   - Ќет такого предательства, которое не  совершили  бы  люди,  если  они
почуют запах денег, - сказал „оброе ‘ердце своему помощнику.
   - Ќо почему ты думаешь, что ѓлобин не предаст нас? Ћн ведь  слеплен  из
того же теста, что и остальные.
   - Ђ потому, дорогой мой помощник, что его богатство - это мы.
   „оброе ‘ердце щелчком отправил визитку  в  полет  и  смотрел,  как  она
кружитсЯ, медленно опускаЯсь вниз.
   ѓлобин честно испил свою чашу до дна. Ћн прошел  через  все  испытаниЯ:
предварительные переговоры  в  каком-то  ресторане,  подробное  обсуждение
условий сделки в специальной комнате, защищенной от прослушиваниЯ,  долгий
торг и, наконец, выЯснение порЯдка обмена оружиЯ на деньги. €ногда ѓлобину
казалось, что все эти действиЯ совершает кто-то другой, а он лишь  смотрит
на него со стороны, удивлЯЯсь упорству и находчивости. “ него  никогда  не
достало бы смелости пройти через все  это,  если  бы  не  просьба  „оброго
‘ердца. €менно новые друзьЯ стали источником его силы.
   Ћгромный грузовой  звездолет  вынырнул  из  гиперпространства  точно  в
условленном месте. Љомпьютер остановил тЯжелую махину и включил передатчик
с заранее оговоренным сигналом. ’овар был доставлен.
   „оброе ‘ердце на  своем  корабле  уже  ждал  поблизости,  но  пират  не
торопилсЯ к месту встречи. Ћн внимательно  ощупывал  пространство  чуткими
механическими глазами приборов, пытаЯсь определить, не пожаловали вместе с
торговцем незваные гости - боевые крейсеры ”лота. Ќо космос был пуст.
   - Ќе торопитесь, капитан, - сказал ѓлобин. - џ хочу испытать свой новый
детектор.
   „оброе ‘ердце с видимым уважением взглЯнул на своего помощника.
   - ЋбъЯсни, ѓлобин,  как  ты  собираешьсЯ  определить,  не  прЯчетсЯ  ли
кто-нибудь в гиперпространстве, когда мы находимсЯ в обычном?
   - ЃлагодарЯ интерференции гравитационных волн из обоих  пространств,  -
улыбнулсЯ человек. -  €  сейчас  мой  детектор  показывает,  что  во  всей
доступной ему области нет ни одного объекта,  масса  которого  сравнима  с
массой звездолета.
   - Ќу тогда ѓорЯчий и ‘оленый могут  отправлЯтьсЯ.  -  ‘  этими  словами
„оброе ‘ердце нажал клавишу на пульте,  и  в  ту  же  секунду  от  кораблЯ
отделилась маленькаЯ шлюпка.
   люпка приблизилась к огромному грузовику и скрылась в приемном  шлюзе.
Џираты приготовились терпеливо ждать, пока два их товарища проверЯт груз и
убедЯтсЯ, что на корабле нет ни людей, ни взрывного устройства.
   ЏотЯнулись томительные минуты  ожиданиЯ.  Ќаконец  шлюпка  отвалила  от
грузовика и начала  уходить  в  гиперпространство,  направлЯЯсь  на  место
встречи с торговцами оружием. Џохоже, все было в порЯдке.
   - Љорабль в гиперпространстве, - доложил ѓлобин. - Џо своим  параметрам
похож на прогулочную Яхту земной постройки.
   - ќто они, - сказал „оброе ‘ердце. Ћн подключилсЯ к  системе  свЯзи.  -
Љак там у вас дела, ‘оленый?
   - ‚се нормально, капитан. Ћни забрали свои деньги и уходЯт.
   - ‚озвращайтесь обратно на грузовик и отведите его к тому астероиду,  о
котором Я говорил. ’ам проверите оружие.
   - ‘колько нам ждать, капитан?
   - ‘утки. џ должен быть уверен, что этот грузовик не  мина  замедленного
действиЯ. Ђ пока веселитесь, ребЯта. Њожете пострелЯть от души.
   „оброе ‘ердце облегченно вздохнул и повернулсЯ к ѓлобину. Ћн сграбастал
человека за плечо и восхищенно прорычал ему в ухо:
   - ’ы выполнил свое задание, ѓлобин. € сделал это превосходно.
   ‚оздух наполнили довольные визги и рычание пиратов.  ѓлобин  стоЯл  под
восхищенными взглЯдами команды и не мог  удержатьсЯ  от  глупой  радостной
улыбки. Ћн гордилсЯ собой и был счастлив. Ћчень счастлив.


   - Ќеужели вы действительно проверили  все  записи,  касающиесЯ  продажи
оружиЯ на всех населенных людьми планетах.
   - Њы  заставили  поработать  компьютеры,  адмирал,  -  объЯснил  Њо.  -
ђазумеетсЯ, мы регулЯрно получаем полную  информацию  с  военных  заводов.
Ќасколько нам известно, это достоверные сведениЯ, так  что  найти  зацепку
было нетрудно.
   - •орошаЯ работа, капитан ‘айрес. -  Ђдмирал  восхищенно  посмотрел  на
своих собеседников, а потом снова уткнулсЯ  в  отчет.  -  €так,  небольшие
потери произведенной продукции с доброго десЯтка различных заводов.
   - € больше сотни случаев закупок ручного оружиЯ анонимными покупателЯми
из  специализированных  магазинов,  -  добавил  Њо.  -  ‚се   вместе   это
складываетсЯ  в  очень  приличную  партию  оружиЯ.  €   все   оно   нашего
производства.
   - ЏотрЯсающаЯ работа. € куда ушло это оружие?
   ‘айрес молча положил на стол  командующего  еще  одну  бумагу.  Ђдмирал
внимательно прочитал ее, и лицо старого воЯки помрачнело.
   - ‚ы арестовали этого Ђдамсона?
   - Ќет, сэр. Ћн как сквозь землю провалилсЯ.


   ђесторанчик был забит битком и почти исключительно  женщинами-хорьками.
“ Ѓыстрого разбегались глаза, пират целый год не видел ни одной женщины, а
здесь их было так много, и некоторые из них были так красивы.  Ќо  Ѓыстрый
не торопилсЯ. Ћн сам видел, как они выходили  из  проходной  завода  и  на
большинстве до сих пор остались темно-коричневые защитные костюмы работниц
со знаками отличиЯ. ќто настораживало пирата.
   Ќаконец он решилсЯ, подсел к ђистине,  безусловно,  самой  красивой  из
всех, и заказал выпивку. € хотЯ они пили безалкогольный  напиток.  Ѓыстрый
чувствовал, как пьЯнеет от одного запаха ђистины, у него кружилась  голова
от желаниЯ. Ћн не мог скрыть своего состоЯниЯ,  и,  очевидно,  собеседница
заметила это.
   - Љакой ты смелый, - с издевкой заметила она, - раз  пришел  туда,  где
столько женщин, обделенных лаской.  Џохоже,  тебЯ  сильно  беспокоит  наше
численное превосходство.
   Ѓыстрый больше не мог ходить вокруг да около и заговорил напрЯмик:
   - Љак вы можете работать на захватчиков? ‚ы похожи на рабов!
   - Ђ что нам оставалось,  -  пожала  плечами  ђистина.  Ћна  говорила  с
безразличием обреченной. - Њы просто хотели остатьсЯ в живых. ‚ойна унесла
много жизней, слишком много жизней наших мужчин. Ќи у  одной  из  нас  нет
мужа. Љто даст нам кров и пищу?
   Ѓыстрый глубоко вздохнул и спросил:
   - ‘кажи, а насколько далеко ты готова зайти, чтобы вновь обрести  семью
и дом?


   Џосадочный челнок опустилсЯ на поверхность ”атума, опалив  землю  огнем
из дюз. ЋткрылсЯ люк, из корпуса  кораблЯ  опустилсЯ  трап,  по  которому,
удивленно озираЯсь по сторонам, начали сходить женщины.
   ЏиратскаЯ  команда,  взвыв  от  удовольствиЯ,   устремилась   навстречу
гостьЯм. ‘амые быстрые и удачливые заграбастали себе подруг и удалились  с
ними под завистливыми взглЯдами остальных. ЃольшаЯ часть пиратов  осталась
ни с чем, но ненадолго.  ЏриземлилсЯ  второй  челнок,  за  ним  третий,  и
одновременно  с  ним  первый  взлетел  обратно,   за   очередной   порцией
пассажирок.
   „оброе ‘ердце следил за своей счастливой командой, с трудом удерживаЯсь
от того, чтобы самому не броситьсЯ в веселую кутерьму. ђЯдом с  ним  замер
ѓлобин.
   - ’ы нашел длЯ менЯ планету. ѓлобин, а Ѓыстрый принес сюда жизнь.
   - џ очень рад видеть твою команду счастливой, - ответил человек.
   “ловив в голосе товарища невеселую нотку,  „оброе  ‘ердце  обеспокоенно
обернулсЯ.
   - Ђх мой бедный, одинокий ѓлобин. ‘кажи только  слово,  и  мы  приведем
тебе столько женщин, сколько ты пожелаешь!
   - Ќет. - —еловек решительно покачал головой. - ’е девушки, которые  мне
нравЯтсЯ, не захотЯт иметь со мной дело,  а  если  и  захотЯт,  то  только
потому, что у них не будет другого выбора. ’акой любви мне не нужно.  џ  и
так счастлив, служа тебе и своим товарищам.
   „оброе ‘ердце не нашелсЯ, что ответить. Ћн  лишний  раз  убедилсЯ,  что
новый член его экипажа действительно неординарнаЯ личность.


   - ѓлобин, ты абсолютно уверен, что поблизости  в  гиперпространстве  не
прЯчетсЯ ни один корабль?
   - џ уверен, капитан. Њой детектор ничего не показывает.
   - Ќо этого не может быть! ‘лепому Ясно, что нас заманивают  в  ловушку.
Џассажирский лайнер, находЯщийсЯ в обычном пространстве  и  посылающий  во
все стороны сигналы о помощи. ‹егкаЯ, беззащитнаЯ добыча! —то это, как  не
кусок сыра в мышеловке? ‹юди не так глупы.
   - Ќу да, они делают  все  возможное,  чтобы  заманить  нас  поближе,  -
согласилсЯ Ѓыстрый.
   - Ќо, может, им действительно нужна помощь? - предположил ѓлобин.
   - Ќу если так, то мы им поможем. - „оброе ‘ердце решилсЯ. - ђазумеетсЯ,
после того, как ограбим. € на всЯкий случай, вдруг это все-таки ловушка, Я
полечу туда один. Џриготовьте шлюпку!
   ќкипаж пиратского кораблЯ будто взорвалсЯ:
   - Ќет, капитан!
   - ‚ы не должны рисковать собой!
   - Ѓез тебЯ мы погибнем!
   - џ полечу туда вместо капитана!
   - џ тоже!
   - € Я!
   - € Я!
   —ерез минуту от борта пиратского звездолета  отвалила  шлюпка  с  тремЯ
добровольцами. Ѓыстрый вместе с  другими  офицерами  следил  за  капитаном
горЯщими глазами. Ћни были готовы удержать своего кумира силой, если  тому
вздумаетсЯ полезть на рожон.
   люпка вышла в обычное пространство и прицепилась к борту лайнера.  ’ри
фигурки в космических скафандрах скрылись в воздушном шлюзе.
   - ‹ейкоцит, - осведомилсЯ по рации „оброе ‘ердце, - как вы там?
   - люз заполнЯетсЯ воздухом, капитан. ‘ейчас посмотрим.
   €зображение  на  экране,  передаваемое  камерой,  встроенной   в   шлем
‹ейкоцита, позволЯло видеть помещение  шлюза  и  внутренний  люк.  Љлавиша
рЯдом с люком зажглась зеленым цветом: система завершила работу.
   - ‘ейчас мы войдем, - послышалсЯ голос ‹ейко, и на экране поЯвилась его
рука в перчатке, нажимающаЯ на клавишу. ‹юк медленно отъехал в сторону.
   Џираты  застыли,  не  верЯ  своим  глазам.  Љорабль  был  битком  забит
пассажирами. € все эти пассажиры были хорьками.
   - —то привело воинов в эту холодную пустоту? -  услышал  „оброе  ‘ердце
вопрос ‹ейко.
   - Њы хотим встать под начало „оброго ‘ердца, - ответил один из халиан.
   Ђ потом эфир заполнили безумные вопли:
   - Њы не желаем быть рабами пришельцев!
   - Ќе откажи нам в праве сражатьсЯ с врагами!
   - Ќи один из кланов не хочет воевать. ‚озьми нас к себе. „оброе ‘ердце!
   - ‚озьми нас!
   - ‚озьми!
   - ‚озьми!
   - Ќе отсылай нас прочь!
   ќкипаж пиратского кораблЯ застыл в благоговейном молчании.
   - ’ак, значит, к нам прибыли добровольцы, - сказал наконец капитан.
   - „а, „оброе ‘ердце, - ответил ему ѓлобин.  —еловек  сиЯл  от  счастьЯ,
глаза его горели. - € Я знаю по себе, что они чувствуют.  ’ы  подарил  нам
всем новую жизнь, капитан!


   - ‚ звездолете были одни халиане?
   - „а, сэр. - ‚ комнате горела только настольнаЯ лампа, и  лицо  ‘айреса
скрывалось в тени. Ќо даже в тусклом свете было видно, что на лице ‘айреса
написано  брезгливое  отвращение.  -  Ќе  знаю,  чем  думал  представитель
транспортной компании, который позволил халианам арендовать целый лайнер.
   - ’ем же, чем думали в иммиграционной службе, - ответил адмирал, мрачно
уставившись на экран компьютера. - Ћни не рабы, а свободные существа, и мы
не можем им ничего запретить без веских причин.  …сли  они  хотЯт  куда-то
улететь, мы не в состоЯнии остановить их.
   - „аже если они собираютсЯ убивать людей?
   Ђдмирала передернуло.
   - Џоймите, вы не можете доказать, что они собираютсЯ  присоединитьсЯ  к
„оброму ‘ердцу, до того, как это произойдет. Ђ Я не могу  нарушать  закон.
Ќо будем надеЯтьсЯ, что все  обстоит  не  так  плохо.  Џосле  инцидента  с
потерей кораблЯ Я не думаю, чтобы хоть одна компаниЯ согласилась  доверить
хорькам звездолет. Ќи за какие деньги. Ђ вам, ‘айрес, следует предупредить
о потенциальной опасности владельцев маленьких кораблей и прогулочных Яхт.
€ пусть таможенники внимательно следЯт за ними.
   ’ак  они  и  сделали.  ‚  скором  времени  таможнЯ  космических  портов
задержала  несколько  Яхт,  арендованных  халианами  длЯ   "увеселительных
прогулок". ”ормальной  причиной  послужило  наличие  на  Яхтах  невероЯтно
большого  арсенала  оружиЯ.  Ћскорбленные  хорьки  утверждали,   что   они
вынуждены были приобрести вооружение на случай встречи с  пиратами.  €  на
это было трудно что-то возразить.
   ’ем более что у ‘айреса не было никаких сомнений, что  хорьки  говорили
чистую правду.
   “ халиан имелсЯ еще один способ попасть к „оброму ‘ердцу - они покупали
себе билеты на регулЯрные рейсы звездолетов  и  летели  на  них  вместе  с
людьми. …сли пираты нападали на такой звездолет, то хорьки просто исчезали
вместе с бандитами. € тут ‘айрес был бессилен.
   Ћн не поверил своим глазам, когда прикинул,  сколько  халиан,  не  щадЯ
своего живота, работает ради того, чтобы  накопить  денег  на  билет  куда
угодно в надежде, что их корабль будет перехвачен пиратами.


   - Ћн называет себЯ ѓлобином. - ‘ этими словами ‘айрес положил  на  стол
адмирала голографическую фотографию шпиона халиан. ‘нимок был сделан в тот
момент, когда ѓлобин, стоЯ рЯдом с информационным  экраном  в  космопорте,
уставилсЯ прЯмо в камеру.
   - „овольно уродлив. - Ђдмирал брезгливо рассматривал фото. - ’ак это он
занимаетсЯ поставками оружиЯ пиратам.
   - „а, мы все  тщательно  проверили.  ’рижды  он  покупал  оружие,  а  в
последний раз еще и цветные металлы.
   - –ветные металлы? - Ђдмирал нахмурилсЯ.
   - „а, сэр. Ћн заказал тЯжелый транспортный корабль с  грузом  марганца,
алюминиЯ, никелЯ, хрома и других редких металлов и  сплавов,  здесь  целый
список.
   - „а это же поставки в производственных  масштабах!  ќтот  пират  ведет
себЯ как хозЯин индустриального комплекса.
   - “ него есть база, сэр. €, судЯ по всему, большаЯ база.
   - „а уж, достаточно  большаЯ,  если  у  него  там  имеютсЯ  собственные
военные заводы. Њы должны  остановить  его,  ‘айрес.  „ело  зашло  слишком
далеко. Џора положить этому конец. - Ђдмирал швырнул фотографию на стол. -
…сли этот ѓлобин еще когда-нибудь сунет нос на населенную людьми  планету,
арестуйте его. џ хочу, чтобы его схватили, осудили и изжарили!
   - ‘лушаюсь, сэр.
   ‘айрес не стал редактировать последнюю фразу начальника  и  в  точности
передал ее репортерской братии. € через очень небольшое времЯ не  осталось
в мире ни одного человека, который не знал  бы  о  выродке  ѓлобине  и  не
считал бы его самым отвратительным созданием, когда-либо рождавшимсЯ среди
людей.


   - Џочему вы нападаете на нас, а не на  корабли  ‘индиката?  -  хнычущим
голосом спросил бизнесмен у пирата.
   - Љто вам сказал такую глупость? - удивилсЯ  „оброе  ‘ердце.  -  “верЯю
вас,  у  них  тоже  водЯтсЯ  неплохие  денежки.  Ђ  теперь  ваш  бумажник,
пожалуйста.


   ’еперь  уже  буквально  через  день  приходили  сведениЯ  об  очередном
нападении пиратов. Њаленький корабль нападал не только  на  торговцев,  но
даже на небольшие военные звездолеты. ‘ценарий был всегда один и  тот  же:
пираты прицеплЯлись к жертве, прорезали корпус кораблЯ,  а  затем  рычащаЯ
свора в галстуках сметала все на  своем  пути.  •орьки  убивали  тех,  кто
оказывал сопротивление, и нещадно  грабили  остальных.  Ђ  напоследок  они
всегда забирали у мужчин галстуки.
   „аже если объектом нападениЯ становилсЯ военный корабль и битва шла  до
последнего, хорьки всегда оставлЯли несколько человек в живых и отправлЯли
их восвоЯси в спасательных шлюпках, как когда-то  ‘айреса.  €м  поручалось
сообщить  всему  миру,  что  „оброе  ‘ердце  жив  и  продолжает  орудовать
безнаказанно. Љак и раньше, пират очень заботилсЯ о своем реноме.
   —аще всего пираты нападали  на  корабли,  курсирующие  между  •алией  и
–елью. ќто обстоЯтельство и решил использовать ‘айрес. Ќалет мог произойти
в любой точке, пока звездолет находилсЯ в пределах двенадцати световых лет
от •алии. ђазумеетсЯ, ‘айрес не мог поставить по сторожевому  крейсеру  на
каждой астрономической единице столь длинного пути. Ќо  он  мог  поступить
иначе.
   ‘ некоторых пор между •алией и –елью стал курсировать  очень  необычный
корабль.  ‚нешне  он  ничем  не  отличалсЯ  от  других  лайнеров,   только
пассажирами были переодетые в штатское  добровольцы.  Љроме  того,  ‘айрес
позаботилсЯ о некоторой технической модификации лайнера, и теперь всЯкого,
кому вздумалось бы напасть на этот корабль, ждал небольшой сюрприз.


   ‚ырезанный кусок оболочки провалилсЯ внутрь,  и  в  пассажирский  салон
ворвалась группа хорьков с оружием наготове.
   - Џриветствую вас, леди и  джентльмены.  -  „оброе  ‘ердце  протиснулсЯ
сквозь рЯды своих подчиненных. -  џ  счастлив  быть  вашим  гостем,  хотЯ,
боюсь, мой визит не затЯнетсЯ. Ќо что же вы! ђазве вы не способны проЯвить
хотЯ бы немного  гостеприимства?  Ќеужели  вы  не  хотите  предложить  нам
угоститьсЯ и немного отдохнуть? Ђх, Я не верю в подобную  невоспитанность!
ЌавернЯка вы не  отпустите  нас  без  подарков.  џ  предлагаю  длЯ  начала
принести нам в дар свои драгоценности и кошельки.
   „оброе  ‘ердце  повернулсЯ  к  сидевшему  рЯдом  крупному  мускулистому
человеку.
   - Ћтчего бы вам не встать и не поприветствовать...
   ’ут главарь пиратов запнулсЯ, глаза его  широко  раскрылись.  Ћн  узнал
этого человека, он неоднократно видел его в сводках новостей.
   - ‘айрес! - взвизгнул „оброе ‘ердце.
   - Ћткрыть огонь! - рЯвкнул в ответ человек, и в руках у  него,  как  по
волшебству, поЯвилсЯ пистолет. - ‡адайте им жару, парни!
   ‘алон пронзили обжигающие лучи лазеров. ђаздались крики раненых.  ‘тоны
людей и пронзительные  вопли  хорьков.  ‚оздух  заполнилсЯ  отвратительным
запахом горЯщей плоти и паленой шерсти. ‚ руках каждого пассажира оказалсЯ
лазерный пистолет, и халиане попали под убийственный огонь с двух сторон.
   Ќо они были быстры - эти хорьки. Ћчень быстры. ‹юди едва успели поднЯть
оружие, а они уже  скользнули  в  стороны  и  отступили  назад.  Ќесколько
искромсанных тел осталось  лежать  между  рЯдами  кресел,  но  большинство
халиан успело вовремЯ отскочить, и теперь разъЯренные  хорьки,  почти  все
раненные, быстро скрывались в спасительной дыре, ведущей к их кораблю.
   - Ќазад! - взвыл „оброе ‘ердце. - ‚ы опозорили  себЯ!  Ѓудьте  достойны
ваших отцов, сражавшихсЯ на –ели!
   Џираты  повернули  обратно  и,  открыв  беспорЯдочный   огонь,   ранили
несколько человек, но тут в кучу хорьков, столпившихсЯ у прохода, полетели
гранаты. Ћдну гранату какой-то очень ловкий хорек перехватил в  воздухе  и
метнул обратно, но остальные взорвались прЯмо в гуще халиан. ‘ущий бедлам.
   - Ћни повредили наш шлюз! - взвизгнул один из хорьков.
   - ’олько  наружный,  внутренний  цел!  Ќазад  на  корабль,  мы  закроем
внутренний люк и смоемсЯ  отсюда!  -  скомандовал  „оброе  ‘ердце.  ‚сЯкое
желание дать бой у него почему-то вдруг исчезло.
   ’е пираты, что сохранили способность передвигатьсЯ, бросились в  пролом
и исчезли, будто их всосало внутрь. ‘айрес  бросилсЯ  вперед  с  маленьким
ломиком в руках и успел пропихнуть  его  между  крышкой  люка  и  корпусом
пиратского кораблЯ. ‡атем он прорычал на халийском:
   - —то Я слышал, „оброе ‘ердце?! Џохоже, ты испугалсЯ.
   - ќто последнее, что ты сказал в своей жизни!
   ‹юк снова распахнулсЯ, да так резко, что ‘айрес  чуть  не  упал.  —ерез
мгновение перед ним оказалсЯ пират с горЯщими от Ярости глазами, и, прежде
чем человек успел выстрелить, хорек вцепилсЯ в  него  когтЯми.  ‘айрес  не
растерЯлсЯ и, прикрыв горло руками, с силой опустил тЯжелый сапог на  лапу
хорька. „оброе ‘ердце взревел от Ярости и боли и  попыталсЯ  добратьсЯ  до
шеи человека, но тут же рычание перешло в жалобный визг, и  хорек,  словно
обжегшись, отпрЯнул назад. Ќа животе у него зиЯла глубокаЯ рана.
   - ‚идишь, - прорычал ‘айрес, - у менЯ тоже есть коготь.
   ‚ руке человека был длинный  тонкий  кинжал,  с  лезвиЯ  капала  кровь.
‘айрес прЯтал кинжал в рукаве и в критический момент  пустил  его  в  ход.
‚изжа от боли и злобы, хорек стремительной тенью метнулсЯ вперед и  ударил
противника в грудь с такой силой, что тот отлетел назад и упал. ’олько это
и спасло ‘айреса от острых клыков хорька, щелкнувших  у  самого  горла.  ‚
последний момент перед столкновением ‘айрес успел с силой  ударить  хорька
кулаком  в  живот,  и  теперь  „оброе  ‘ердце  скорчилсЯ  над  поверженным
противником, задохнувшись от боли. Ќо прежде чем ‘айрес успел вскочить  на
ноги, хорек пришел в себЯ и,  развернувшись,  скользнул  в  открытый  люк.
Ћттуда, вращаЯсь, вылетел какой-то  черный  продолговатый  предмет,  после
чего  крышка  люка  с  лЯзгом  захлопнулась.  Џрощальный  подарок  пиратов
зашипел, и ‘айрес почувствовал отвратительное зловоние. ѓазоваЯ бомба!
   ‡адыхаЯсь от кашлЯ и почти ничего  не  видЯ,  ‘айрес  нащупал  на  полу
металлический кусок оболочки кораблЯ, вырезанный  пиратами.  Ћдин  из  его
помощников сообразил, что он собираетсЯ предпринЯть, и бросилсЯ на  помощь
командиру. ‚двоем они приподнЯли металлическую пластину.
   ‘ейчас в  корпусе  звездол