ðàï óâîäèë íà ìîñòèê. „óëî åùå  ñèëüíåå  âäàâèëîñü  â  øåþ
„æåíñåíà, è ëåéòåíàíò, çíàß, ÷òî Œàêåíçè  íèêîãäà  íå  îñòàíàâëèâàåòñß  íà
ïîëïóòè, ðåøèë åìó íå ïåðå÷èòü. Ží ïîäíßëñß ïî òðàïó è, âñòàâ  òàê,  ÷òîáû
åãî áûëî âèäíî èç êàáèíû, íàèãðàííî-áîäðûì ãîëîñîì ïðîèçíåñ:
   - ðàïîðùèê Šàïëèí, âûéòè èç  ïîèñêîâîãî  ðåæèìà.  •àððèñ,  ìíå  íóæíî,
÷òîáû êîðàáëü âçßë êóðñ íà €ðèíàò. àçðàáîòàéòå ìàðøðóò  -  ìû  äîëæíû  íà
ãèïåðñâåòîâîé ñêîðîñòè  äîëåòåòü  äî  êîíòðîëüíî-ïðîïóñêíîãî  ïóíêòà  çîíû
áåçîïàñíîñòè. Žòòóäà ìû íàïðàâèìñß íà ñòàíöèþ "‚àí Œýð".
   ‹åíèâî-ðàññëàáëåííîå  ñîñòîßíèå,  â  êîòîðîì  ïî   ñâîåìó   îáûêíîâåíèþ
ïðåáûâàë •àððèñ, êàê ðóêîé ñíßëî. îâåðíóâ ãîëîâó, îí ïðèñòàëüíî  âçãëßíóë
íà êîìàíäèðà è ñ äåðçîñòüþ, ïðèñóùåé áîëüøèíñòâó ïèëîòîâ, ïåðåñïðîñèë:
   - ’àê êóäà, âû ñêàçàëè, ìû ëåòèì?
   „æåíñåí ïî÷óâñòâîâàë, êàê äóëî ïèñòîëåòà ñèëüíåå âäàâèëîñü åìó â øåþ.
   - òî êàê ïîíèìàòü, •àððèñ?  åïîâèíîâåíèå  êîìàíäèðó?  -  ñïðîñèë  îí,
ñãëàòûâàß ñëþíó.
   - …ìó íå âïåðâîé, - åõèäíî ïðîêîììåíòèðîâàëà Šàïëèí,  îòêëþ÷àß  ñèñòåìû
ñëåæåíèß. ‡àòåì îíà ðàçâåðíóëà ñâîå êðåñëî è îòìåòèëà, êàê ñóçèëèñü  ãëàçà
ó •àððèñà.
   - åò, - ñêàçàë ïèëîò äîñòàòî÷íî  ìßãêî,  -  ìû  ñëèøêîì  äîëãî  ëåòàëè
âìåñòå, ÷òîáû ß êóïèëñß íà òàêóþ òóôòó. Ÿ âîçüìó êóðñ íà €ðèíàò,  ñýð,  íî
òîëüêî ïðè îäíîì óñëîâèè. ‘äåëàéòå øàã ê íàì è ïîêàæèòå íàì ðóêè.
   “  íàñìåðòü  ïåðåïóãàííîãî  „æåíñåíà  íå   áûëî   íèêàêîé   âîçìîæíîñòè
ïðåäóïðåäèòü ñâîèõ ïîä÷èíåííûõ îá îïàñíîñòè. Ží áûë ñîâåðøåííî áåñïîìîùåí.
Œàê „æåéìñ ïðîñòî îòòîëêíóë åãî  â  ñòîðîíó,  è  âñëåä  çà  ýòèì  ðàçäàëñß
íåãðîìêèé õëîïîê  øàðèêîâîãî  ïèñòîëåòà.  „æåíñåí  ïîòåðßë  ðàâíîâåñèå  è,
ïàäàß, óñëûøàë, êàê âñêðèêíóëà Šàïëèí. Ží ïîíßë, ÷òî ïðîèçîøëî: Œàê „æåéìñ
çàñòðåëèë åãî ïèëîòà. —òî æ, âî âðåìß ïðåäûäóùåé îïåðàöèè îí ñàì òîæå óáèë
ïîìîùíèêà ïèðàòà íà "Œýðèòè". •îòß  „æåíñåí  è  ðóêîâîäñòâîâàëñß  â  ñâîèõ
äåéñòâèßõ ñîâåðøåííî èíûìè ìîòèâàìè, îí áûë íå ìåíåå áåñïîùàäåí ê  âðàãàì.
Šîãäà, ïîäíßâøèñü ñ ïîëà, ëåéòåíàíò óâèäåë  â  ïèëîòñêîì  êðåñëå  îáìßêøåå
òåëî, îí íå áûë ïîòðßñåí. ‘êîðåå îí èñïûòàë  ïðèëèâ  õîëîäíîãî  áåøåíñòâà.
åðåò ó ïèëîòà ñëåòåë, íà ñïóòàííûõ îãíåííî-ðûæèõ âîëîñàõ çàïåêëàñü êðîâü.
„ëèííûå, òîíêèå ïàëüöû, åùå íåäàâíî òâîðèâøèå ÷óäåñà  íà  ïðèáîðíîì  ùèòå,
âçäðàãèâàëè â ïðåäñìåðòíîé àãîíèè. ˜àðèê, âûïóùåííûé èç ïèñòîëåòà „æåéìñà,
ïðîáèë •àððèñó ëîá. àâåðíîå, ïèëîò äàæå íå óñïåë íè÷åãî îñîçíàòü.
   ‘äàâëåííûå âñõëèïûâàíèß íàïîìíèëè „æåíñåíó î òîì, ÷òî â  æèâûõ  îñòàëñß
åùå îäèí ÷ëåí ýêèïàæà. ‘àðà Šàïëèí ïîáåëåëà, êàê ëèñò áóìàãè, è ëèøü ßðêàß
êîñìåòèêà, îòòåíßâøàß ìåðòâåííî-áëåäíóþ êîæó,  ìàñêèðîâàëà  ïîëíóþ  ïîòåðþ
âîëè. î÷òè ïàðàëèçîâàííàß  ñòðàõîì,  Šàïëèí  íå  íàøëà  ñèë  ïîäíßòüñß  ñ
êðåñëà.
   —òî áûëî òîëüêî íà ðóêó êîíòðàáàíäèñòó. ‘ïðûãíóâ íà ìîñòèê "‘ýéëà", îí,
íå òåðßß âðåìåíè, íà÷àë îòäàâàòü ðàñïîðßæåíèß ïðàïîðùèêó:
   -  “âåðåí,  ñóäàðûíß,  âî  âðåìß  ó÷åáû  âàñ  îçíàêîìèëè   ñ   îñíîâàìè
ïèëîòèðîâàíèß. åïëîõî, åñëè áû âû  õîðîøî  óñâîèëè  ïðîéäåííûé  ìàòåðèàë.
îòîìó ÷òî ñåé÷àñ âû îòòàùèòå  òðóï  îò  øòóðâàëà  è  ïîâåäåòå  êîðàáëü  â
€ðèíàò, íà ñòàíöèþ "‚àí Œýð"
   Šàïëèí ïîáëåäíåëà åùå áîëüøå. Žíà èñïóãàííî âñêèíóëà  øèðîêî  ðàñêðûòûå
ãëàçà íà êîìàíäèðà, êîòîðûé ïîñëå  î÷åðåäíîãî  òû÷êà  ïèñòîëåòîì  â  ñïèíó
ñêàçàë:
   - “ íàñ íåò äðóãîãî âûõîäà, Šàïè.
   Žòðûâèñòî  êèâíóâ  â  îòâåò,  îíà  ïîäíßëàñü  è,  âöåïèâøèñü  äðîæàùèìè
ïàëüöàìè ñ ýêñòðàâàãàíòíûì ìàíèêþðîì â íåäâèæíîå òåëî  •àððèñà,  ïîâîëîêëà
åãî â  ñòîðîíó.  åðåñåâ  â  çàáðûçãàííîå  êðîâüþ  êðåñëî  ïèëîòà,  Šàïëèí
âêëþ÷èëà ïðèáîðû è ïðèíßëàñü âûñ÷èòûâàòü ìàðøðóò.
   Œàêåíçè „æåéìñ, íå îòðûâàßñü, ñìîòðåë íà öèôðû, âñïûõèâàþùèå íà ïóëüòå.
—óâñòâîâàëîñü, ÷òî áàíäèò ïðåêðàñíî çíàåò  ìàðøðóò.  ‚çãëßäû,  êîòîðûå  îí
÷åðåç ïëå÷î Šàïëèí áðîñàë íà ïóëüò, êðàñíîðå÷èâåå  âñßêèõ  ñëîâ  ãîâîðèëè,
êàê ìíîãî îí ïîñòàâèë íà êàðòó, îòâàæèâøèñü íà ýòó âûëàçêó. ƒóë ïðîêàòèëñß
ïî "‘ýéëó", êîðàáëü  âçäðîãíóë  âñåì  êîðïóñîì.  à÷àëñß  öèêë  ïîäçàðßäêè
áàòàðåé - ýòî áûëà  ïîäãîòîâêà  ê  ïåðåõîäó  â  ãèïåðïðîñòðàíñòâî.  ˆ  òóò
„æåíñåíà îñåíèëî, ñëîâíî âñòðßñêà îáîñòðèëà ðàáîòó åãî ìîçãà. Ží  ïîíßë  -
"Œýðèòè" íàìåðåííî âçîðâàëà ñòàíöèþ "—àëèñ", ÷òîáû çàìåñòè ñëåäû çà  Œàêîì
„æåéìñîì.
   - ‡íà÷èò, òû óêðàë êðèñòàëëû  äëß  èíòåðôåéñà,  -  íà÷àë  áûëî  „æåíñåí
îáâèíèòåëüíóþ ðå÷ü, íî Œàê „æåéìñ ðûâêîì ïðèãíóë åãî  ãîëîâó  è  ïðèæàë  ê
ïëå÷ó, òàê ÷òî ëåéòåíàíò  ìîã  èçäàâàòü  ëèøü  íåâíßòíîå  ìû÷àíèå,  äàâßñü
ñîáñòâåííûì ýïîëåòîì. èðàò ïîäòîëêíóë åãî ê ïîäâåñíîìó øêàôó ñ îôèöåðñêèì
îáìóíäèðîâàíèåì.
   - ’û óïðîñòèë ìîþ çàäà÷ó, äðóæîê, - îáúßñíèë îí ñ óõìûëêîé,  â  êîòîðîé
íå áûëî íè òåíè þìîðà - ‘ëóæáà áåçîïàñíîñòè íà "—àëèñå" ãëàç íå ñïóñêàëà ñ
êîðîáêè, â êîòîðîé ëåæàëà ïðèìàíêà. Ží çàïèõíóë ïëåííèêà â òåñíûé øêàô.  -
’û ìåíß óäèâëßåøü, ìîé ìàëü÷èê. åóæåëè òû äî ñèõ ïîð  íå  ïîíßë  -  òàêîé
îðåøåê, êàê ß, òåáå íå ïî çóáàì?
   „æåíñåí ñìîðùèëñß îò áîëè, íàëåòåâ ëîêòåì  íà  äâåðíîé  øàðíèð  -  óäàð
ïðèøåëñß ïðßìî ïî  ëîêòåâîìó  íåðâó.  Žáëèâàßñü  ïîòîì,  ñóäîðîæíî  ãëîòàß
âîçäóõ, îí òùåòíî ïûòàëñß íàéòè òî÷êó îïîðû â òåñíîì ïðîñòðàíñòâå øêàôà, â
êîòîðîì åäâà ìîæíî áûëî ïîøåâåëèòüñß.
   - óäü òû ïðîêëßò! - óñïåë ïðîõðèïåòü îí, ïðåæäå  ÷åì  „æåéìñ  çàòîëêàë
åìó â ðîò ñêîìêàííûé  îôèöåðñêèé  øàðô  èç  òîíêîãî  øåëêà.  ‡àòßíóâ  êëßï
ðåìíåì, êîíòðàáàíäèñò çàõëîïíóë äâåðöó.
   „æåíñåí îñòàëñß â  øêàôó,  ñêðþ÷åííûé,  êàê  ýìáðèîí.  óêè  åãî,  òóãî
ñâßçàííûå çà ñïèíîé, íà÷àëè íåìåòü. ™åêà óïèðàëàñü â  ñòåíêó  øêàôà,  íîñ,
âäàâëåííûé â êîëåíè, ñïëþùèëñß, à â ßãîäèöû âðåçàëèñü  ñîëäàòñêèå  áîòèíêè
•àððèñà. å â ñèëàõ ïîøåâåëèòüñß, íå â ñèëàõ ñêàçàòü íè åäèíîãî ñëîâà,  îí
âåñü îáðàòèëñß â ñëóõ. ‚ êàáèíå Œàêåíçè „æåéìñ ñóõî èíñòðóêòèðîâàë Šàïëèí,
êîððåêòèðóþùóþ êóðñ, - îíà ñëó÷àéíî ïðîïóñòèëà çàïßòóþ â äåñßòè÷íîé äðîáè.
‚ ðåçóëüòàòå, ïî ñëîâàì „æåéìñà, "‘ýéëó" ïðèäåòñß ðàíüøå  çàïëàíèðîâàííîãî
ñðîêà âñòàòü íà ðåìîíò, ïîñêîëüêó  àñòåðîèäíûé  ïîßñ  âîêðóã  çâåçäû  "‚àí
Œýð." ñïîñîáåí îáîäðàòü áðîíþ äàæå ó êðåéñåðà.
   „æåíñåí èçâèâàëñß, êàê ÷åðâßê, äî òåõ ïîð,  ïîêà  åãî  ëåâîå  áåäðî  íå
ñâåëî ñóäîðîãîé. å èìåß âîçìîæíîñòè ñìåíèòü íåóäîáíóþ ïîçó,  îí  ìîðùèëñß
îò áîëè, ÷óâñòâóß, êàê âñå òåëî ïîêðûâàåòñß  ëèïêîé  èñïàðèíîé.  ‚  ïëîòíî
çàêðûòîì øêàôó íå õâàòàëî âîçäóõà. ’îøíîòà è ñëåçû îò÷àßíèß  ïîìåøàëè  åìó
îòñëåäèòü òîò ìîìåíò, êîãäà êîðàáëü íûðíóë  â  ãèïåðïðîñòðàíñòâî.  ˆ  ëèøü
êîãäà ñóäîðîãà íåìíîãî îòïóñòèëà, îí äîãàäàëñß îá ýòîì, ïî÷óâñòâîâàâ,  êàê
çàòóõàåò âèáðàöèß â êîíäåíñàòîðàõ.
   —üè-òî ëåãêèå øàãè  ñëûøàëèñü  â  êàáèíå.  "òî  íå  Šàïëèí",  -  ðåøèë
„æåíñåí. Šàïëèí  ïðè  õîäüáå  ïîñòóêèâàëà  êàáëó÷êàìè,  áëàãîäàðß  êîòîðûì
ïîõîäêà ó íåå ïîëó÷àëàñü âåñüìà èãðèâàß, ñ ïðèçûâíûì  ïîêà÷èâàíèåì  áåäåð.
î÷òè íèêòî èç ìóæ÷èí íå â ñèëàõ áûë óñòîßòü ïåðåä Šàëè,  íî  ñëó÷àëèñü  è
èñêëþ÷åíèß. àïðèìåð, „æåéìñ, äåéñòâîâàâøèé âñåãäà  ñ  öåëåóñòðåìëåííîñòüþ
ôàíàòèêà. ˜àãè ñòèõëè, è ñêðèïíóëî êðåñëî âîçëå ïóëüòà ñâßçè.
   - ‘åé÷àñ òû ðàññêàæåøü  ìíå  î  ðàñïèñàíèè  êîíòðîëüíûõ  ñåàíñîâ  ñâßçè
"‘ýéëà", - ïðîðîêîòàë áàñ „æåéìñà. ‚  îòâåò  -  ìîë÷àíèå.  „æåíñåí  çàêðûë
ãëàçà è çàñòîíàë â îò÷àßíèè. "Šàïè, -  ìûñëåííî  îáðàòèëñß  îí  ê  íåé,  -
ñåé÷àñ òû îòïðàâèøüñß âñëåä çà •àððèñîì". - ˆ çàìåð â îæèäàíèè âûñòðåëà.
   - ƒîñïîäè! - ïðîãîâîðèë „æåéìñ óñòàëî. - „à íå äðîæè òû  òàê.  ‡àïîìíè,
äåâî÷êà, ß ñòðåëßþ òîëüêî òîãäà, êîãäà  ìåíß  ñîáèðàþòñß  óáèòü.  èëîò  â
ñâîåì áàíäàæå íîñèë ïóøêó. ’û ðàçâå íå çíàëà?  -  Œîë÷àíèå.  -  î  ãëàçàì
âèæó, ÷òî íå çíàëà. € âîò  øëþõè,  ñ  êîòîðûìè  îí  ðàçâëåêàëñß,  çíàëè  è
ïîäåëèëèñü ñî ìíîé ýòèì ñåêðåòîì çà óìåðåííîå âîçíàãðàæäåíèå.
   ‡àïåðòûé â ßùèêå „æåíñåí ñóäîðîæíî ãëîòíóë  ïðîïèòàííûé  ïîòîì  âîçäóõ.
„àæå îí íå çíàë, ÷òî •àððèñ ïðßòàë ïèñòîëåò ïîä  ìåøêîâàòûì  êîìáèíåçîíîì.
„æåíñåíó è â êîøìàðíîì ñíå íå ìîãëî ïðèñíèòüñß,  ÷òî  ó  ïèðàòà  íàñòîëüêî
ðàçâåòâëåííàß àãåíòóðíàß  ñåòü,  äåéñòâóþùàß  ïîä  ñàìûì  íîñîì  ó  ”ëîòà,
ïîêîðèâøåãî íå  îäíó  ãàëàêòèêó.  €ìóðíûå  ïîõîæäåíèß  ïèëîòîâ  îòëè÷àëèñü
ðàçíîîáðàçèåì. ‡ëà÷íûå ìåñòà,  êîòîðûå  îíè  óñïåâàëè  ïîñåòèòü  âî  âðåìß
óâîëüíåíèé,  óäàëåííîñòüþ  äðóã  îò  äðóãà   è   ìíîãî÷èñëåííîñòüþ   ìîãëè
ñðàâíèòüñß ðàçâå ÷òî ñ ñàìèìè çâåçäàìè. îëüøå âñåãî „æåíñåíà ïîòðßñëî òî,
÷òî, êàê âûßñíßåòñß, âåñü ýêèïàæ "‘ýéëà" íàõîäèëñß ïîä êîëïàêîì ó áàíäèòà.
   - „àâàé, âûêëàäûâàé øèôð. - ’åïåðü â ãîëîñå Œàêåíçè  „æåéìñà  çàçâó÷àëè
ñòàëüíûå íîòêè. àïðßæåííóþ òèøèíó, âîöàðèâøóþñß â  êàáèíå,  íàðóøàë  ëèøü
ãóë ãèïåðñâåòîâûõ äâèãàòåëåé.
   Šàïëèí øóìíî âòßíóëà âîçäóõ, ñëîâíî åå óäàðèëè.
   - Ÿ íå ìîãó òåáå ñêàçàòü, - ñîëãàëà îíà. -  Ÿ  èõ  ïðîñòî  íå  çíàþ.  -
—óâñòâîâàëîñü, ÷òî Šàïëèí äåðæèòñß èç ïîñëåäíèõ ñèë - åùå íåìíîãî,  è  îíà
çàáüåòñß â èñòåðèêå.
   ˆ  ñíîâà  „æåíñåí  ñúåæèëñß,  îæèäàß  âûñòðåëà,  êîòîðîãî  òàê   è   íå
ïîñëåäîâàëî. ‚ìåñòî ýòîãî çàñêðèïåëî êðåñëî ó ïóëüòà ñâßçè  -  ýòî  „æåéìñ
ïåðåñåë òóäà.
   - „îðîãóøà, - ñêàçàë ïèðàò âêðàä÷èâî, - ß âûáèâàþñü èç ãðàôèêà. ’àê ÷òî
èëè òû ñåé÷àñ ðàñêîëåøüñß, èëè âàøèì ìåäíûì êàñêàì ïðèäåòñß îõ êàê òóãî.
   „æåíñåí íàõìóðèëñß. ‚ íàïðßæåííîé òèøèíå ïîñëûøàëèñü òîðîïëèâûå øàãè, à
ïîòîì ñòóê êëþ÷åé íà êîìàíäèðñêîì ïóëüòå.
   - —òî òû äåëàåøü? - ñïðîñèëà Šàïëèí. ‚  åå  ãîëîñå  ñëûøàëèñü  ñòðàõ  è
íåäîóìåíèå.
   - Žòìåíßþ ïðåæíèé ìàðøðóò, - îòâåòèë Œàêåíçè „æåéìñ. - Œû  îñòàíåìñß  â
ñèñòåìå "—àëèñà" äî ïðèáûòèß êðåéñåðà. óñêàé íà÷èíàþò ðàññëåäîâàíèå.
   - —åãî òû äîáèâàåøüñß? —òîáû íàñ ñáèëè?  -  ñïðîñèëà,  îíà  ßçâèòåëüíûì
òîíîì, òàê õîðîøî çíàêîìûì ëåéòåíàíòó.
   - Œîæåò, òû è ïðàâà. - „æåéìñ ïîäíßëñß ñ  êîìàíäèðñêîãî  êðåñëà,  è  ïî
òîìó, êàê îò÷àßííî çàâåðåùàëà Šàïëèí, „æåíñåí  äîãàäàëñß,  ÷òî  ïèðàò  áåç
äîëãèõ öåðåìîíèé ïðèâßçàë Šàïëèí ê ïèëîòñêîìó ìåñòó.
   îòßíóëîñü òîìèòåëüíîå îæèäàíèå. „æåéìñ  íàëèë  ñåáå  êîôå  è  ïðèíßëñß
ïåðåëèñòûâàòü äîêóìåíòàöèþ, ñëîæåííóþ ïîä ïóëüòîì. ‘ðåäè  áóìàã  îí  íàøåë
ðàñïèñàíèå êîíòðîëüíûõ ñåàíñîâ ñâßçè è óñòàíîâèë âðåìß áëèæàéøåãî âûõîäà â
ýôèð. îòîì, óïðàâëßß êîðàáëåì â íåñêîëüêî áîëåå òßæåëîâåñíîé ìàíåðå,  ÷åì
ýòî äåëàë •àððèñ, îí âûâåë çâåçäîëåò íà òðàåêòîðèþ, ïðîëåãàþùóþ âäîëü òó÷è
îáëîìêîâ, ïîäíßòóþ âçðûâîì.
   î÷óâñòâîâàâ ãîëîâîêðóæåíèå  è  ñòðàøíóþ  ïóñòîòó  â  æèâîòå,  „æåíñåí,
çàæèâî ïîãðåáåííûé â òåñíîì øêàôó, ïîíßë,  ÷òî  îòêëþ÷èëàñü  èñêóññòâåííàß
ãðàâèòàöèß. ‚ ðóáêå âíîâü çàùåëêàëè òóìáëåðû - áàíäèò îòêëþ÷èë áîëüøèíñòâî
ïðèáîðîâ íà "‘ýéëå", ñäåëàâ åãî íåâèäèìûì äëß ïðèáîðîâ ñëåæåíèß  -  òåïåðü
òîëüêî ñêàíåð ñ âûñîêîé ôîêóñèðîâêîé ìîã îáíàðóæèòü êîðàáëü.
   ’àê ìèíîâàë ÷àñ, ïîòîì åùå îäèí. —åðåç òðèäöàòü ìèíóò "‘ýéë" äîëæåí áûë
âûéòè íà ñâßçü. „æåíñåí íàïðßæåííî âñëóøèâàëñß, ïûòàßñü  ïðåäóãàäàòü,  êàê
„æåéìñ ñîáèðàåòñß  îáúßñíßòüñß  ñ  êðåéñåðîì  ”ëîòà,  êîòîðûé  äîëæåí  áûë
ïðèáûòü ñ ìèíóòû íà ìèíóòó.
   àâåðíîå, îí îñòàâèë Šàïëèí ñèäåòü ïåðåä ýêðàíàìè. Žíà ïåðâàß  çàìåòèëà
ïîßâëåíèå êðåéñåðà, ñîîáùèâ íå áåç çëîðàäñòâà:
   - òî "üþ Œîðíèíã". ”ëàãìàíñêèé êðåéñåð  ñ  àäìèðàëîì  íà  áîðòó,  åãî
ñîïðîâîæäàþò øåñòü êîðàáëåé.
   - ‚îñåìü, - ïîïðàâèë åå „æåéìñ. - "—àëèñ"  óñïåë  âûïóñòèòü  òîðïåäó  ñ
ñèãíàëîì î áåäñòâèè.
   ‘óäß ïî ãîëîñó, ýòî îáñòîßòåëüñòâî åãî ñîâåðøåííî íå óäðó÷àëî.  „æåíñåí
ñëûøàë, êàê îí ïîäîøåë ê ïóëüòó ñâßçè è ïðèíßëñß áûñòðî âûñòóêèâàòü ÷òî-òî
íà êëàâèàòóðå.
   - ‘îáèðàåøüñß ïîïðîñèòü î ïîìèëîâàíèè? - ñïðîñèëà Šàïëèí,  íî  óæå  áåç
èðîíèè.
   - åò. ðîñòî õî÷ó ïîãîâîðèòü ïî ïðßìîé  ñâßçè  ñ  îäíèì  ÷åëîâåêîì,  -
áðîñèë „æåéìñ ÷åðåç ïëå÷î. - ‘ âàøèì êîìàíäóþùèì,  àäìèðàëîì  îðòèíîì.  -
‚ñêîðå ïîñëûøàëîñü ñòàòè÷åñêîå ïîòðåñêèâàíèå ýêðàíà, à  ïîòîì  ïðåðûâèñòûå
ïîçûâíûå, îçíà÷àâøèå, ÷òî íàñòðîéêà çàêîí÷åíà. -  €ëëî,  àäìèðàë?  Ÿ  ÷òî,
ïîòðåâîæèë âàñ â âàííîé? - çàãîâîðèë „æåéìñ áîäðî.
   „æåíñåí ïîïûòàëñß  íàðèñîâàòü  â  âîîáðàæåíèè  ýòó  êàðòèíó  -  ñóðîâûé
êîìàíäóþùèé, çàâåðíóòûé â ïîëîòåíöå èëè â  íàáðîøåííîì  íà  ïëå÷è  õàëàòå.
åò, ïðåäñòàâèòü ïîäîáíîå ñâßòîòàòñòâî áûëî  ñâûøå  åãî  ñèë.  îäòßíóòûé,
øèðîêîïëå÷èé, èçëó÷àþùèé ýíåðãèþ  -  òàêèì  åìó  âèäåëñß  àäìèðàë  îðòèí.
’îíêèå ãóáû âûñîêîìåðíî ïîäæàòû. à ãðóäè ïîáëåñêèâàþò îðäåíà.
   - „àâàéòå-êà ñðàçó ê äåëó, - ïðîèçíåñ àäìèðàë. ‚  ãîëîñå  ïðîñêîëüçíóëî
óäèâëåíèå.
   - ˆ âïðàâäó. - „æåéìñ óìîëê íà ñåêóíäó.  „æåíñåí  îò÷åòëèâî  ïðåäñòàâèë
ãëóìëèâóþ óõìûëêó, ïîßâèâøóþñß â ýòîò ìîìåíò íà ëèöå ïèðàòà. -  Œíå  íóæåí
êîä áåçîïàñíîñòè êîðàáëß ðàçâåäûâàòåëüíîãî êëàññà ïîä íàçâàíèåì "‘ýéë".
   - ‚ íàñòîßùåå âðåìß îí  çàäåéñòâîâàí  â  ðàçâåäûâàòåëüíîé  îïåðàöèè.  -
€äìèðàë óæå îïðàâèëñß îò ñìóùåíèß, çàãîâîðèâ  îáû÷íûì  âëàñòíûì  òîíîì:  -
î÷åìó èìåííî "‘ýéë"? ‚û óæå íà êîðàáëå? - ‚ ãîëîñå ñêâîçèëà óãðîçà.
   „æåéìñ  íå  ïðîèçíåñ  íè  ñëîâà.  Ží  ïðîñòî  ïðîáåæàëñß  ïàëüöàìè   ïî
êëàâèàòóðå.  ‘ïóñòß  ìãíîâåíèå  „æåíñåí  óñëûøàë,  êàê   ùåëêíóë   äðàéâåð
ñ÷èòûâàþùåãî óñòðîéñòâà.
   - Žòêóäà ó âàñ ýòîò ôèëüì? - ƒîëîñ ó àäìèðàëà ïðåñåêñß.
   - Žò îäíîãî âûìîãàòåëß. òà ïëåíêà âëåòåëà ìíå â  êîïåå÷êó.  î  ïàðåíü
îêàçàëñß ÷åðåñ÷óð æàäåí è ïîòîìó îòïðàâèëñß íà òîò ñâåò. €  âîò  êîëëåêöèß
ïëåíîê, êàê ýòî íè ïðèñêîðáíî, ïåðåæèëà ñâîåãî âëàäåëüöà. ‘ëîâîì,  äàâàéòå
êîä "‘ýéëà", è ïîáûñòðåå. € íå òî ß íà÷íó òðàíñëèðîâàòü ÷åðåç  ñïóòíèêîâóþ
ñâßçü ýòè ìàòåðèàëû. € èç  íèõ  ñëåäóåò,  êàê  âû  çà  âçßòêó  ñîãëàñèëèñü
îòìàçàòü ñâîåãî ïðîòåæå îò ó÷àñòèß â ãëåòèíñêîé êàìïàíèè.
   - ‚ñå ýòî íå  òàê  ïðîñòî.  -  î  ãîëîñó  ÷óâñòâîâàëîñü,  ÷òî  àäìèðàë
ïîñòàðåë â îäèí ìèã.
   - òî âñåãäà íåïðîñòî, ñýð, - ïðîèçíåñ Œàê „æåéìñ  ïðèòâîðíî-ó÷àñòëèâûì
òîíîì. ˆòàê, îí â îòêðûòóþ ïîøåë íà øàíòàæ.
   ’î, ÷òî àäìèðàëà ”ëîòà âûíóæäàþò ïîéòè íà ñòîëü  íåäîñòîéíûé  ïîñòóïîê,
ïðèâåëî „æåíñåíà â  ßðîñòü.  Ží  ñëûøàë,  êàê  ñòàðèê  çàïðàøèâàåò  ñëóæáó
áåçîïàñíîñòè.
   ‘ðàçó ïîñëå ýòîãî ñòàëè ïåðåäàâàòü êîäû "‘ýéëà", è „æåíñåí ñ  îò÷àßíèåì
îòìåòèë, ÷òî íå ïðîïóùåíî íè îäíîé ÷àñòîòû. Œàê „æåéìñ è íà ýòîò ðàç äîâåë
äåëî äî êîíöà. Ží ìîæåò ñêðóòèòü â áàðàíèé ðîã êîãî óãîäíî, áóäü òî ìåëêàß
ñîøêà  èëè  ôèãóðà  êðóïíîãî  ìàñøòàáà.  ‡à  òðóäû  ñâîè  îí   ïîëó÷èë   â
ðàñïîðßæåíèå ðàçâåäûâàòåëüíûé êîðàáëü ñ ïîëíîé ñâîáîäîé ïåðåäâèæåíèß è ìîã
òåïåðü áåñïðåïßòñòâåííî áîðîçäèòü áåñêðàéíèå ïðîñòîðû €ëüßíñà, çàëåòàòü  â
ëþáóþ èç øåñòè çîí áåçîïàñíîñòè, èçáåãàß íåíóæíûõ  âîïðîñîâ.  "Œýðèòè"  æå
áóäåò îòêðûòî ñîïðîâîæäàòü åãî, ìàñêèðóßñü ïîä êîðàáëü ñîïðîâîæäåíèß.
   àãëîñòü ïèðàòà áûëà ïðîñòî íåñíîñíà.  „æåíñåí  íå  îïëàêèâàë  •àððèñà.
Žïîçîðåííûé ãåíåðàë âûçûâàë ó íåãî íåêîòîðîå ñîñòðàäàíèå. î  ýòî  ÷óâñòâî
íå øëî íè â êàêîå ñðàâíåíèå  ñî  æãó÷åé  íåíàâèñòüþ,  êîòîðóþ  ïîäïèòûâàëè
óßçâëåííàß  ãîðäîñòü  è  îñîçíàíèå  òîãî,  ÷òî  íà  êàðüåðå  òåïåðü  ìîæíî
ïîñòàâèòü êðåñò. ‘îãíóòûé â òðè ïîãèáåëè  -  ßùèê  áûë  áû  ìàë  äàæå  äëß
ñîáà÷üåé êîíóðû - „æåíñåí ïîâåë ïëå÷àìè, èçî  âñåõ  ñèë  íàòßãèâàß  ðåìíè.
‡àñòàâèâ ðàçæàòüñß è ñíîâà ñæàòüñß îäåðåâåíåâøèå ïàëüöû, îí  óõâàòèëñß  çà
êàêîé-òî ïðåäìåò è íà îùóïü îïðåäåëèë, ÷òî ýòî ñòàðûé áîòèíîê •àððèñà.
   òè äðàíûå áîòèíêè ïèëîò-èðëàíäåö íàäåâàë â äâóõ ñëó÷àßõ - ïåðåä áîåì è
êîãäà ñîáèðàëñß â óâîëüíåíèå, ÷òîáû ïðåäàòüñß ñâîèì  èçëþáëåííûì  õîááè  -
ðàñïóòñòâó è  ïüßíûì  äðàêàì.  îñêè  áîòèíîê  áûëè  îêàíòîâàíû  ñòàëüíûìè
ïîëîñêàìè, è  „æåíñåí  ïðèíßëñß  ßðîñòíî  âîäèòü  ðåìíåì  î  ìåòàëëè÷åñêóþ
ïîâåðõíîñòü, òùåòíî ïûòàßñü ïåðåòåðåòü ïðî÷íåéøóþ ìàòåðèþ.
   € íà ìîñòèêå òåì âðåìåíåì êèïåëà ðàáîòà. „æåéìñ  ïåðåâåë  óïðàâëåíèå  â
ðåæèì àâòîïèëîòà, ïîòîì ñ âèðòóîçíîñòüþ  àñà  çàìêíóë  êîíòàêòû,  íàïðßìóþ
ñîåäèíèâ ãðàâèòàöèîííûå ñòàáèëèçàòîðû è àâàðèéíûå ãåíåðàòîðû,  è  çà  äîëþ
ñåêóíäû  ïîäçàðßäèë  áàòàðåè.  àáðàâ  ìàêñèìàëüíóþ  ìîùíîñòü,   äâèãàòåëè
"‘ýéëà" â ãîëîâîêðóæèòåëüíîì ñêà÷êå ïðåîäîëåëè  ãèïåðñâåòîâîé  áàðüåð.  à
"üþ  Œîðíèíãå"  çàìåòèëè  ýòîò  ìîùíûé  âñïëåñê  ýíåðãèè,  íî  íå  óñïåëè
îïðåäåëèòü åãî èñòî÷íèê. ‡à íåèìåíèåì äðóãèõ âåðñèé ýòó àíîìàëèþ ïðèïèñàëè
ñëó÷àéíîìó âûáðîñó îáëîìêîâ ñ ðàçðóøåííîãî ßäåðíîãî ðåàêòîðà "—àëèñà".
   “áåäèâøèñü, ÷òî "‘ýéë" áëàãîïîëó÷íî  óëèçíóë,  „æåéìñ  çàïåð  Šàïëèí  â
ïîäñîáêå çà êàìáóçîì. îòîì âåðíóëñß â - êàáèíó.  „æåíñåí  íå  ñëûøàë  åãî
ëåãêèõ øàãîâ. Ží ëèøü ïî÷óâñòâîâàë ïåðåõîä â îáû÷íîå âðåìåííîå  èçìåðåíèå,
ïîñëå ÷åãî „æåéìñ ïî ðàäèî îòäàë ïðèêàç "Œýðèòè" ñëåäîâàòü çà "‘çéëîì".
   - Ÿ ïðîâåäó âàñ ÷åðåç êîíòðîëüíî-ïðîïóñêíîé ïóíêò  â  áåçîïàñíóþ  çîíó,
êàê ìû è ñîáèðàëèñü ñäåëàòü. ‚ ñèñòåìå €ðèíàò íàøè ïóòè  ðàçîéäóòñß.  îêà
"‘ýéë"  áóäåò  ñëåäîâàòü  ïàòðóëüíûì  ìàðøðóòîì,  âû  ïåðåäàäèòå  òîâàð  è
ïîëó÷èòå äåíüãè. îñëå ýòîãî ìû âñòðåòèìñß îêîëî äåâßòîé  ïëàíåòû  ñèñòåìû
€ðèíàò, íà òåìíîé ñòîðîíå åå ñïóòíèêà ïîä íàçâàíèåì Šåñòðà. òîò êðîøå÷íûé
ó÷àñòîê íå ïðîñìàòðèâàåòñß ñèñòåìîé ñëåæåíèß ‘èíäèêàòà. î  åñëè  âû  õîòü
íåìíîãî îøèáåòåñü ïðè ðàñ÷åòå âåêòîðà, âàñ òóò æå ñîæãóò. ’àê  ÷òî  áóäüòå
îñòîðîæíû.
   Šîãäà êîíòðàáàíäèñò ñíîâà çàìêíóë öåïü ïî  îáû÷íîé  ñõåìå,  „æåíñåí  íà
êàêîå-òî âðåìß îñòàâèë ïîïûòêè âûñâîáîäèòü ðóêè.  ‹èõîðàäî÷íî  ñîïîñòàâëßß
ôàêòû, êîòîðûå óçíàë çà ïîñëåäíåå âðåìß, îí ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìß ïðèøåë ê
ïîòðßñàþùåìó âûâîäó -  ‘åëüñêîõîçßéñòâåííàß  êîëîíèß  ïîáëèçîñòè  îò  "‚àí
Œýðà" - íå ÷òî èíîå, êàê ïðèêðûòèå äëß ôîðïîñòà ‘èíäèêàòà, íåâèäèìîãî  äëß
€ëüßíñà.  Ž÷åíü  ïîõîæå  íà  òî.  ‘èñòåìà  €ðèíàò  íàõîäèòñß  â   ïðåäåëàõ
áåçîïàñíîé çîíû Œîëüïåí, â êîòîðóþ êîðàáëè çàõîäßò ëèøü ïîñëå ïðîâåðêè  íà
êîíòðîëüíî-ïðîïóñêíîì ïóíêòå. Šîíå÷íî, äëß øïèîíîâ ýòî  ñîçäàåò  íåêîòîðûå
äîïîëíèòåëüíûå íåóäîáñòâà, íî, ñ  äðóãîé  ñòîðîíû,  ðàçìåñòèòü  ôîðïîñò  â
òàêîì òùàòåëüíî îõðàíßåìîì ìåñòå - ýòî ïðîñòî õîä êîíåì.
   Šîìó ïðèäåò â ãîëîâó èñêàòü ñëîæíîå  ðàçâåäûâàòåëüíîå  îáîðóäîâàíèå  íà
îäíîì èç òðåõ êîíòèíåíòîâ, ïî÷òè  ïîëíîñòüþ  çàíßòûõ  ïîñåâàìè?  àâåðíßêà
òàéíó ýòó áåðåãëè êàê çåíèöó îêà. ‡àõâàò  "‘ýéëà"  áûë  î÷åíü  ðèñêîâàííîé
îïåðàöèåé, è âñå æå êîíòðàáàíäèñòó ïðèøëîñü íà íåå ïîéòè,  ÷òîáû  ïðîâåñòè
êîðàáëü â ýòó çâåçäíóþ ñèñòåìó è çàâåðøèòü òóò ñâîþ ãðßçíóþ  ñäåëêó.  …ñëè
øïèîíû  ‘èíäèêàòà,  çàñåâøèå  íà  "‚àí  Œýðå",  íå  î÷åíü  äîðîæàò  ñâîèìè
êîíòàêòàìè ñ ïèðàòîì  è  ñîáèðàþòñß  ïîñëå  ïåðåäà÷è  òîâàðà  ïîñëàòü  åìó
âäîãîíêó ðàêåòó, òî ïðèñóòñòâèå "‘ýéëà" ïðè ñäåëêå -  õîðîøî  ðàññ÷èòàííûé
õîä. ‘åíñîðû "‘ýéëà", ïàòðóëèðóþùåãî çîíó,  îáßçàòåëüíî  îáíàðóæàò  âçðûâû
èëè  ïëàçìåííûå  âñïûøêè.  Šàïèòàí  äîëîæèò  êîìàíäîâàíèþ  î  ÷ðåçâû÷àéíîì
ïðîèñøåñòâèè â çîíå ïàòðóëèðîâàíèß è ïîëó÷èò ïðèêàç  âûßñíèòü  îáñòàíîâêó.
˜ïèîíàì ‘èíäèêàòà âåñü ýòîò  øóì,  ðàçóìååòñß,  íè  ê  ÷åìó  -  îí  ÷ðåâàò
ïðîâàëîì. ‘òàíöèè, òîðãóþùèå  ñ  ñåëüñêîõîçßéñòâåííûìè  çàñòàâàìè,  îáû÷íî
âåäóò ñåáß ìèðíî, ïîýòîìó íàäåæíåå ïðèêðûòèß íå íàéäåøü.
   Œàêó  „æåéìñó  âñåãäà  ñîïóòñòâîâàëà   óäà÷à   ïîòîìó,   ÷òî   îí   ìîã
ïðåäóñìîòðåòü ëþáîé, äàæå ñàìûé, êàçàëîñü áû, íåîæèäàííûé  ïîâîðîò.  ‘íîâà
ïðèíßâøèñü  çà  ðåìåíü,  ëåéòåíàíò   ñ   íåâîëüíûì   âîñõèùåíèåì   îòìåòèë
íåçàóðßäíîñòü ïðîòèâíèêà. Žïåðàöèè Œàêåíçè,  òùàòåëüíî  îòòî÷åííûå,  òî÷íî
ñïëàíèðîâàííûå,  çàìàñêèðîâàííûå  ïîä  ñëó÷àéíûå  ñîâïàäåíèß,   íàïîìèíàëè
èçßùíûé òàíåö.
   "‘ýéë" â ðóêàõ èçìåííèêà! òîò  ÷óäîâèùíûé  ôàêò  ïðîñòî  â  ãîëîâå  íå
óêëàäûâàëñß. ‹åéòåíàíò îòêëîíèëñß íàçàä, äî ïðåäåëà  âûãíóë  êèñòè  ðóê  è
ïîòðîãàë ðåìåíü. è îäíîé âîðñèíêè. Ží  íàòßíóë  ðåìåíü,  ÷òîáû  ïðîâåðèòü
óçëû, è ïîíßë - åãî ïîïûòêè îêàçàëèñü ñîâåðøåííî áåñïëîäíû. Ží ëèøü ñîäðàë
êîæó íà ðóêàõ.
   —åëîâåê, íå èñïûòûâàþùèé òàêîé æãó÷åé  íåíàâèñòè,  íàâåðíîå,  äàâíî  áû
ñëîæèë ðóêè, ïðèçíàâ ñâîå ïîðàæåíèå. „æåíñåí æå  óïåðñß  ñïèíîé  â  ñòåíêó
øêàôà è ïðèíßëñß çà äåëî ñ óäâîåííîé ýíåðãèåé, õîòß ìûøöû óæå  ñâîäèëî  îò
ïåðåíàïðßæåíèß. ‚ñå íåñêîëüêî ÷àñîâ, ïîêà îíè  ëåòåëè  ê  €ðèíàòó,  îí  íå
ïåðåñòàâàß òåð ðåìíåì î ìåòàëëè÷åñêóþ ïîëîñêó íà áîòèíêå •àððèñà.  ‘íà÷àëà
îíåìåëè ïàëüöû, ïîòîì çàïßñòüß è ïðåäïëå÷üß. î ëåéòåíàíò íå  ñäàâàëñß.  Š
òîìó  ìîìåíòó,  êîãäà  "‘ýéë"  âûíûðíóë  èç  ãèïåðïðîñòðàíñòâà,  íà  ðåìíå
ïîßâèëñß åäâà îùóòèìûé ïóøîê. ‹åéòåíàíò ïåðåâåë äóõ,  ñëóøàß,  êàê  „æåéìñ
êîððåêòèðóåò  êóðñ  è  íà  íåçíàêîìîì  ßçûêå  ïåðåãîâàðèâàåòñß  ñ  àãåíòîì
‘èíäèêàòà, äåéñòâóþùèì íà "‚àí Œýðå".
   ‘îãëàñíî  ïåðåäàííîìó  ïðèêàçó,  "Œýðèòè"  çàíßëà   èñõîäíóþ   ïîçèöèþ,
ñîáèðàßñü ïåðåäàòü êðèñòàëëû ïîêóïàòåëþ. îòðåáîâàëèñü äîëãèå ãîäû,  ÷òîáû
èçãîòîâèòü íóêëåîêðèñòàëëû äëß èíòåðôåéñà. ‘êîëüêî íåïîäâèæíûõ òåë ïëàâàåò
ñåé÷àñ â  ïèòàòåëüíîì  ðàñòâîðå,  îæèäàß,  ïîêà  èì  âåðíóò  ìîçã!  Šàæäûé
êðèñòàëë íåïîâòîðèì - ÷òîáû èçáåæàòü îòòîðæåíèß, èõ ñêðóïóëåçíî  ïîäãîíßëè
ê  êàæäîìó  èíäèâèäóàëüíîìó  îðãàíèçìó.  îòåðßòü  ñåé÷àñ  ýòè   êðèñòàëëû
îçíà÷àëî ëèøèòü ïîñëåäíåé íàäåæäû àáñîëþòíî áåñïîìîùíûõ ëþäåé, ìóæåñòâåííî
öåïëßþùèõñß çà æèçíü. „æåíñåí ïîòðîãàë ðàñïóõøèìè ïàëüöàìè  åäâà  çàìåòíûå
âîðñèíêå íà ðåìíå è ïîíßë, ÷òî íè÷åãî íå óñïååò.
   € òåì âðåìåíåì â ðóáêå „æåéìñ ïðîíèê â êîäû  "‘ýéëà"  è  çàäàë  îáû÷íûé
ïàòðóëüíûé ìàðøðóò ðßäîì  ñ  €ðèíàòîì.  îòîì  óñòàíîâèë  ñâßçü  ñî  ñâîèì
çàìåñòèòåëåì íà "Œýðèòè". ëèçèëîñü âðåìß ïåðåäà÷è êðèñòàëëîâ.
   „æåíñåí  çàêðûë  ãëàçà  è  ïîïûòàëñß  ñîñðåäîòî÷èòüñß.   ‚ñïîìèíàß   äî
ìåëü÷àéøèõ ïîäðîáíîñòåé æèçíü •àððèñà,  îí  ïûòàëñß  îòâåòèòü  íà  âîïðîñ:
ïî÷åìó ïèëîò íåèçìåííî íàäåâàë ïåðåä äðàêîé èìåííî ýòè áîòèíêè -  âåäü  íå
òîëüêî èç-çà ñòàëüíûõ ïîëîñîê?
   - •îðüêàì ìåíß æèâüåì íå âçßòü - ß íå òàêîé  äóðàê,  ÷òîáû  ñòàíîâèòüñß
ïîäîïûòíûì êðîëèêîì, - ðàçîòêðîâåííè÷àëñß êàê-òî  ðàç  •àððèñ  çà  êðóæêîé
ïèâà. ˜ëþõè, ñ êîòîðûìè îí ðàçâëåêàëñß, çíàëè, ÷òî  îí  íîñèò  ïèñòîëåò  â
áàíäàæå, íàòßíóòîì ïîâåðõ êàëüñîí. „æåíñåí ëèõîðàäî÷íî ñîîáðàæàë. îòèíêè,
êîòîðûå îí íîñèë â áîþ, óêðåïëåíû ñòàëüíûìè ïîëîñêàìè, íî ïðè ýòîì  ó  íèõ
íåò øíóðêîâ. ’àê âîò îíî ÷òî - íàâåðíßêà •àððèñ íîñèë íîæ çà ãîëåíèùåì!
   „æåíñåí ïðèïîäíßë êèñòè ðóê. …ìó ìåøàëà çàäíßß ñòåíêà  øêàôà.  ‚  øêàôó
áûëî ñëèøêîì òåñíî, è êàê ëåéòåíàíò íè âûãèáàëñß, îí íå ìîã óõâàòèòüñß  çà
âåðõ áîòèíêà,  ðàñïîëîæåííîãî  âñåãî  ëèøü  â  íåñêîëüêèõ  äþéìàõ  îò  åãî
çàïßñòüß. îñòàíûâàß îò íàïðßæåíèß, îí çàñòàâëßë ñîêðàùàòüñß  çàñòîßâøèåñß
ìûøöû. îëüçóßñü òåì,  ÷òî  ïëå÷è  çàæàòû  ìåæäó  ñòåíêîé  è  äâåðöåé,  îí
ìó÷èòåëüíî, äþéì  çà  äþéìîì  ïðèïîäíèìàëñß  êâåðõó,  ñòàðàßñü  îòêèíóòüñß
íàçàä. àêîíåö åìó óäàëîñü  ñåñòü  íà  áîòèíîê  •àððèñà.  €  òåì  âðåìåíåì
Œàêåíçè „æåéìñ ñ óáèéñòâåííûì õëàäíîêðîâèåì ðóêîâîäèë èç êàáèíû  ïåðåäà÷åé
êðèñòàëëîâ.
   „æåíñåí  ïîâåë  ðóêîé  è  óõâàòèë  ãîëåíèùå  ëåâîãî  áîòèíêà  êîí÷èêàìè
ïàëüöåâ. å îáðàùàß âíèìàíèß íà áîëü â ñóñòàâàõ, îí ßðîñòíî  ìßë  è  ùèïàë
ñòàðóþ, ïîòðåïàííóþ êîæó. ˆ íå íàøåë òàì ðîâíûì  ñ÷åòîì  íè÷åãî.  …äâà  íå
ïëà÷à, ëåéòåíàíò ðâàíóëñß è, îáäèðàß êîæó íà ñïèíå, ðàçâåðíóë  òóëîâèùå  â
äðóãóþ ñòîðîíó. îòîì ïîäòàùèë ê ñåáå ïðàâûé áîòèíîê.  ’àì  îêàçàëîñü  òî,
÷òî îí èñêàë. òî áûë íå íîæ, à òîíêàß è îñòðàß êàê  áðèòâà  ìåòàëëè÷åñêàß
ïëàñòèíêà, âøèòàß â ãîëåíèùå.
   ðîøåë åùå îäèí ìó÷èòåëüíûé  ÷àñ,  ïîêà  îí  ðàñïîðîë  øîâ  è,  âûòàùèâ
çàòî÷êó, ïðèâàëèëñß ê ñòåíêå, ñîâåðøåííî  îáåññèëåííûé.  ‘óäß  ïî  çâóêàì,
äîíîñèâøèìñß èç êàáèíû, ïåðåäà÷à  òîâàðà  çàâåðøèëàñü,  è  Œàêåíçè  ïëàâíî
âûâåë êîðàáëü íà âíåøíþþ ñïèðàëü, âçßâ êóðñ íà Šåñòðó.
   „æåíñåí äâàæäû ïîðåçàëñß, ïðåæäå ÷åì îñòðàß êðîìêà ïëàñòèíû óïåðëàñü  â
ðåìåíü. Ží ñ òðóäîì  óäåðæèâàë  çàòî÷êó  â  ñêîëüçêèõ  îò  êðîâè  ïàëüöàõ.
àêîíåö  óïðßìàß  òêàíü  ïîääàëàñü.  „ðîæà   îò   ïåðåíàïðßæåíèß,   îí   ñ
íàñëàæäåíèåì âûòàùèë ðóêè èç-çà ñïèíû è  ïðèæàë  ëàäîíè  ê  ãðóäè.  ’åïåðü
íóæíî ïîäîæäàòü, ïîêà „æåéìñ  âûéäåò  èç  ðóáêè.  ‚ûòàùèâ  èçî  ðòà  êëßï,
„æåíñåí ðàñïðàâèë çàìóñîëåííûé îôèöåðñêèé øàðô  è  îáìîòàë  èì  ïîðåçàííûå
ðóêè, à ïîòîì, âñå åùå íå â ñèëàõ ñîâëàäàòü ñ îçíîáîì, îáëèâàßñü  õîëîäíûì
ïîòîì, íà÷àë äåéñòâîâàòü.
   Žòêðûâ çàäâèæêó, îí íåóêëþæå âûâàëèëñß  íà  ïàëóáó.  îãè  ïîäãèáàëèñü,
ðóêè åäâà ñëóøàëèñü.  îíèìàß,  ÷òî  âðåìåíè  åìó  îòïóùåíî  ñîâñåì  ìàëî,
„æåíñåí îò÷àßííûì óñèëèåì, òî ïåðåêàòûâàßñü,  òî  ïîäòßãèâàßñü  ñ  ïîìîùüþ
ðóê, ïðåîäîëåë ðàññòîßíèå äî îðóæåéíîãî ñåéôà. …ùå íåñêîëüêî  ñåêóíä  óøëî
íà òî, ÷òîáû âûòåðåòü ðóêè îò êðîâè - èíà÷å ñåíñîð íå ñìîã áû ñ÷èòàòü  åãî
äàêòèëîñêîïè÷åñêèå ëèíèè. ‘åéô, ùåëêíóâ,  ðàñïàõíóëñß.  Žáû÷íîå  îðóæèå  â
äàííîé  ñèòóàöèè  íå  î÷åíü  ãîäèëîñü,  è  „æåíñåí  âûáðàë   íåéðîáëàñòåð,
ïðåäíàçíà÷åííûé äëß ïîäàâëåíèß áóíòà íà  áîðòó.  ‘  áëàñòåðîì  â  ðóêå  îí
ïî-êðàáüè ïðîïîëç ïî êàáèíå è çàìåð çà  ïåðåáîðêîé,  çàñëûøàâ  â  êîðèäîðå
ïðèáëèæàþùèåñß øàãè „æåéìñà.
   “âèäåâ  îòêðûòûé  ñåéô,  ïèðàò,  íåäîëãî  äóìàß,  âûõâàòèë  ïèñòîëåò  è
áðîñèëñß îáðàòíî â êîðèäîð, óñïåâ íàæàòü íà êíîïêó, çàêðûâàþùóþ ëþê.
   î ïðåæäå  ÷åì  ëþê  çàêðûëñß  îêîí÷àòåëüíî,  â  ïëå÷î  „æåéìñó  óäàðèë
âûïóùåííûé ëåéòåíàíòîì íåðâíî-ïàðàëèòè÷åñêèé çàðßä. èñòîëåò âûâàëèëñß  èç
áåçâîëüíî ïîâèñøåé ðóêè è, çâßêíóâ, óïàë  íà  ïàëóáó,  çàñòðßâ  ñòâîëîì  â
íàïðàâëßþùåì æåëîáêå ëþêà. ‹þê çàêëèíèëî, è  îñòàëñß  çàçîð,  äîñòàòî÷íûé,
÷òîáû „æåíñåí ñìîã çàâåðøèòü äåëî.
   …ùå  îäèí  óäà÷íûé  âûñòðåë.  ‚òîðîé   çàðßä   íàñòèã   Œàêà   „æåéìñà,
íàêëîíèâøåãîñß çà ïèñòîëåòîì. ðîáîðìîòàâ ÷òî-òî íå÷ëåíîðàçäåëüíîå,  ïèðàò
ðóõíóë íà ïàëóáó è çàìåð.
   „æåíñåí áûë íå â ñèëàõ ñäåðæàòü ïîáåäíûé êðèê. „à, îí óïóñòèë "Œýðèòè",
ïîòåðßë äðàãîöåííûå êðèñòàëëû äëß èíòåðôåéñà, íî òåïåðü  ó  íåãî  â  ðóêàõ
Œàêåíçè „æåéìñ! ‚çßâ â ïëåí îïàñíåéøåãî êîíòðàáàíäèñòà, çà êîòîðûì ñòîëüêî
ëåò îõîòèëñß €ëüßíñ, îí âäîáàâîê ïðåäñòàâèò íåîïðîâåðæèìûå  äîêàçàòåëüñòâà
øïèîíñêîé  äåßòåëüíîñòè  ‘èíäèêàòà  â  ïðîñòðàíñòâå  €ëüßíñà.   îðàæåíèå,
êîòîðîå îí ïîòåðïåë íà "—àëèñå", îêàçàëîñü ëèøü âðåìåííûì.
   ‘ëàäîñòü ïîáåäû, ñóëßùåé ñòðåìèòåëüíûé âçëåò êàðüåðû, ñ ëèõâîé  îêóïàëà
òå óíèæåíèß, ÷òî îí ïåðåíåñ çà ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ÷àñîâ. ‘æèìàß  ïèñòîëåò
â ðàñïóõøèõ, îêðîâàâëåííûõ ðóêàõ, „æåíñåí ðûâêîì ïîäíßëñß íà  íîãè.  óæíî
îêîí÷àòåëüíî îáåçâðåäèòü ïðåñòóïíèêà.  ’åïåðü  ñîìíåíèé  íå  îñòàâàëîñü  -
øïèîíû, îêîïàâøèåñß  íà  "‚àí  Œýðå",  ïåðåõâàòûâàëè  âîåííûå  ðàäèîãðàììû
€ëüßíñà. Ží áåç ëèøíåãî øóìà óâåäåò êîðàáëü èç ñèñòåìû €ðèíàò,  êàê  áóäòî
âîîáùå íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü. ˆ,  ðàçâèâ  ãèïåðñâåòîâóþ  ñêîðîñòü,  ïîïðîñèò
ïîäêðåïëåíèß. "Œýðèòè" âñå åùå íà ñâîáîäå. îìîùíèê ïèðàòà, îñòàâøèéñß  íà
áîðòó, ïîéìåò, ÷òî „æåéìñ ïîïàë â çàïàäíþ. î íå ñìîæåò ñðàçó ïóñòèòüñß  â
ïîãîíþ, ïîòîìó ÷òî â ýòîì ñëó÷àå îáíàðóæèò ñåáß, è òîãäà ïî  íåìó  îòêðîþò
îãîíü ñ "‚àí Œýðà". € êîãäà îí íà÷íåò ïðåñëåäîâàíèå, áóäåò óæå ïîçäíî.
   Žïüßíåííûé   ïîáåäîé,   òîðæåñòâóþùèé   „æåíñåí    ïðîòèñíóëñß    ÷åðåç
ïîëóîòêðûòûé ëþê, âåäóùèé ê  òðàïó.  ‘  ìñòèòåëüíûì  íàñëàæäåíèåì  îòâåñèâ
ïèíîê ïàðàëèçîâàííîìó ïëåííèêó, îí  òóò  æå  ïðîòèñíóëñß  â  ðóáêó,  ÷òîáû
âûïóñòèòü Šàïëèí èç êëàäîâêè. Žíà áûñòðåå íåãî ñêîððåêòèðóåò êóðñ  êîðàáëß
- íàâåðíßêà åå ïàëü÷èêàì ñ ßðêèì ìàíèêþðîì ïðèøëîñü íå òàê õóäî,  êàê  åãî
ñîáñòâåííûì. ‘ òðóäîì êîâûëßß íà îíåìåâøèõ íîãàõ, „æåíñåí  ðàçìûøëßë,  ÷òî
æå åìó äåëàòü äàëüøå. Žñìîòðåâ èñòåðçàííóþ ôîðìó, îí âñïîìíèë  î  ïàðàäíîì
êèòåëå, âèñåâøåì â øêàôó, - èíòåðåñíî, íå îñòàëîñü ëè íà íåì ïßòåí êðîâè?
   îñëå êîíòðîëüíîãî âûõîäà â ýôèð  â  17:00  ïðàïîðùèê  Šàïëèí  ïîêèíóëà
ðóáêó è, ñêðåñòèâ íîãè, ïîïëûëà ïî òóñêëî îñâåùåííîìó êîðèäîðó ê  øëþçîâîé
êàìåðå. Žíà âîâñå íå ðàçäåëßëà ëèêîâàíèå „æåíñåíà.  ‡àáûâ  î  ðàñòðåïàííûõ
âîëîñàõ, ïðàïîðùèê ñ óãðþìûì âèäîì ñîñêðåáàëà ýìàëü ñî ñëîìàííîãî íîãòß. ˆ
ìûñëè åå ñíîâà è ñíîâà  âîçâðàùàëèñü  ê  àäìèðàëó  îðòèíó  ñ  áåçóïðå÷íûì
ïîñëóæíûì ñïèñêîì, íî  äàëåêî  íå  áåçóïðå÷íûì  ïðîøëûì.  ‚ñß  åå  áóäóùàß
êàðüåðà òåïåðü ïîñòàâëåíà ïîä ñîìíåíèå èç-çà òîãî, ÷òî îíà, ñàìà  òîãî  å
æåëàß,  óâèäåëà  êîìïðîìåòèðóþùóþ  çàïèñü.  ’îëüêî   òàêîé   áîëâàí,   êàê
ëåéòåíàíò, ïîëàãàåò, ÷òî àäìèðàë îáðàäóåòñß ïëåííîìó, êîòîðûé ñèäèò ñåé÷àñ
â øëþçîâîé êàìåðå.  ‚åäü  ñâèäåòåëßìè  àäìèðàëüñêîãî  ïîçîðà  ñòàëè  ÷ëåíû
ýêèïàæà íåáîëüøîãî ðàçâåäûâàòåëüíîãî êîðàáëß. Šàïëèí  ïîíèìàëà  -  Œàêåíçè
„æåéìñ òàê íèêîãäà è íå ïðåäñòàíåò ïåðåä ñóäîì. ‘êîðåå âñåãî îí ïîãèáíåò â
ðåçóëüòàòå íåñ÷àñòíîãî ñëó÷àß èëè êòî-òî íàæìåò íà  íóæíûå  ðû÷àãè,  ÷òîáû
îñâîáîäèòü åãî. „æåéìñ äàâíî áû ïîïàëñß, íå áóäü ó íåãî âûñîêîïîñòàâëåííûõ
ïîêðîâèòåëåé. ‘ëèøêîì óæ ìíîãîå îí ñåáå ïîçâîëßë.
   Šàïëèí ñ ñèëîé âîíçèëà íîãîòü, ñêîâûðíóâ êóñî÷åê ñèðåíåâîãî ëàêà. ˆòàê,
„æåíñåí - íàèâíûé èäåàëèñò è äóðàê, à îðòèí - ÷åëîâåê, çàãíàííûé â  óãîë.
åòðóäíî äîãàäàòüñß, êòî èç íèõ  óöåëååò,  êîãäà  âñß  ýòà  ãðßçü  ïîëåçåò
íàðóæó.
   „åëèêàòíîå ïîñòóêèâàíèå ïî âîðîòàì øëþçà ïðåðâàëî  ðàçìûøëåíèß  Šàïëèí.
‚çäðîãíóâ, îíà ïîäíßëà ãëàçà è óâèäåëà ñêâîçü  ìàëåíüêîå  îâàëüíîå  îêîøêî
èçìîæäåííîå ëèöî Œàêåíçè „æåéìñà, ïëàâàþùåãî ïî êàìåðå. óêè  ïèðàòà  áûëè
ñâßçàíû çà ñïèíîé, è, ÷òîáû ïîñòó÷àòü, åìó ïðèøëîñü çàæàòü â çóáàõ  ðó÷êó,
ëåæàâøóþ â íèøå äëß ñëóæåáíûõ áóìàã.
   - ðîêëßòèå!  -  âïîëãîëîñà  ïðîáîðìîòàëà  Šàïëèí,  íîãîòü  ñîðâàëñß  è
âîíçèëñß â ìßêîòü ïàëüöà. îñàñûâàß ïîöàðàïàííûé ïàëåö,  îíà  îòòîëêíóëàñü
îò ïîëà è, âñå òàê æå ñî ñêðåùåííûìè íîãàìè, ïîäëåòåëà ê  îêîøêó  è  ñòàëà
ðàññìàòðèâàòü „æåéìñà ÷åðåç ñòåêëî.
   - —òî òåáå íóæíî?
   "“æ, íàâåðíîå, íå ãîðëî ïðîìî÷èòü!" - ïîäóìàëà îíà. Šàê ïðàâèëî,  ïîñëå
ïàðàëèçóþùèõ íàðêîòèêîâ ó ëþäåé âîçíèêàåò èìåííî òàêîå æåëàíèå.
   Œàê „æåéìñ âûïëþíóë ðó÷êó.
   - îãîâîðèòü, - êîðîòêî îòâåòèë îí, ýõî ðàçíåñëî åãî  ãîëîñ  ïî  ïóñòîé
êàìåðå. Ží ïîâåë ïëå÷àìè, íàòßãèâàß ðåìåíü, êîòîðûì  åãî  ñâßçàë  „æåíñåí.
’àêèå ïóòû è áûê íå ðàçîðâåò. Šàïëèí ðàçâåëà  íîãè  è  îïåðëàñü  î  âîðîòà
øëþçà, óõâàòèâøèñü çà ðàìó.
   - € ñòîèò ëè ìíå òåáß ñëóøàòü?
   „æåéìñ óõìûëüíóëñß. ‹îá ïîêðûâàëè ññàäèíû - íàâåðíîå,  êîæà  ñîäðàëàñü,
êîãäà ëåéòåíàíò âîëîê åãî ê øëþçó. à ñêóëå êðàñîâàëñß ñèíßê.
   - „óìàþ, òåáå  ýòî  íå  ïîìåøàåò.  -  Ží  âñòðßõíóë  ãîëîâîé,  îòáðîñèâ
ñïóòàííûå âîëîñû ñî ëáà, è äîáàâèë: - å õîòåëîñü áû, ÷òîáû ìåíß îòäàëè íà
ìèëîñòü àäìèðàëà.
   - åøèë âçßòü áûêà çà ðîãà, - ïîäæàâ ãóáêè, ïðîêîììåíòèðîâàëà Šàïëèí.
   - Šàê âñåãäà. - “ñìåøêà èñ÷åçëà ñ ëèöà „æåéìñà. ðàïîðùèê âçãëßíóëà  íà
ñâîé áîëüøîé ïàëåö ñî ñëîìàííûì íîãòåì, ýëåãàíòíûì äâèæåíèåì âûïðßìèëàñü è
äîòðîíóëàñü äî êíîïîê íà ïóëüòå ñëåâà. ‚îðîòà  øëþçà  îòêðûëèñü,  è  ñòðóß
õîëîäíîãî âîçäóõà âûðâàëàñü èç ïóñòîé ìåòàëëè÷åñêîé  êàìåðû,  çàäóâàß  ïîä
êîìáèíåçîí. Žíà çßáêî ïîåæèëàñü.
   - ‚ûêëàäûâàé ïîæèâåå! Ÿ âñå-òàêè  íå  óâåðåíà,  ÷òî  ìíå  ñëåäóåò  òåáß
ñëóøàòü.
   - àïðàñíî. Ÿ ìîãó äîáèòüñß òâîåãî ïåðåâîäà íà äðóãîé êîðàáëü. ‚ äðóãîå
ñîåäèíåíèå, ïîä êîìàíäîâàíèå äðóãîãî  àäìèðàëà  è  ñ  îòíîñèòåëüíî  ÷èñòûì
ïîñëóæíûì ñïèñêîì.
   Šàïëèí âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà íåãî. ‘âßçàííûé ïî ðóêàì è  íîãàì,  íå
èìåß âîçìîæíîñòè ðàñïðßìèòü ìîãó÷èå ïëå÷è, ïèðàò, êàçàëîñü,  íå  èñïûòûâàë
íè ìàëåéøåãî íåóäîáñòâà.  ‘ïîêîéñòâèå  ÷èòàëîñü  â  åãî  ñåðîâàòî-ñòàëüíûõ
ãëàçàõ. ˆ àáñîëþòíàß óâåðåííîñòü â ñåáå. ‡àìåòèâ øðàì íàä ñîííîé àðòåðèåé,
Šàïëèí ïåðåâåëà âçãëßä íèæå è îöåíèâàþùå ïîñìîòðåëà  íà  ðæàâûå  ïßòíà  íà
êîìáèíåçîíå - íàâåðíßêà  „æåéìñ  ñíßë  åãî  ñ  êàêîãî-íèáóäü  ìåõàíèêà  íà
"—àëèñå". òîò ÷åëîâåê ïîâèäàë ñìåðòü ñ ðàçíûõ  ñòîðîí.  ˆ  òåïåðü,  êîãäà
ïðèøåë åãî ÷åðåä óìèðàòü, íå óïàë äóõîì.
   - ’û äîëæíà îòïóñòèòü ìåíß íà Šåñòðó, ó ìåíß òàì íàçíà÷åíà  âñòðå÷à,  -
ñêàçàë ïèðàò ïî÷òè áåçðàçëè÷íûì òîíîì.
   Šàïëèí ñðàçó, áðîñèëîñü â ãëàçà, ÷òî „æåéìñ ñëèøêîì óæ  ñïîêîåí.  ƒëßäß
íà ýòîãî ÷åëîâåêà, ïðîñòî íå âåðèëîñü, ÷òî çà íèì  òßíåòñß  äëèííûé  øëåéô
ïðåñòóïëåíèé. —óâñòâóß íà ñåáå ïðèñòàëüíûé âçãëßä åãî ñåðûõ  ãëàç,  Šàïëèí
ïîãðóçèëàñü  â  ðàçäóìüß,  íåðâíî  ïîñòóêèâàß  ïî  ïåðèëàì.  ‘òðàííî,  ÷òî
êîíòðàáàíäèñò Œàêåíçè íå çàñòðåëèë âìåñòå ñ •àððèñîì  è  îñòàëüíûõ  ÷ëåíîâ
ýêèïàæà. „åðæà íà êîðîòêîì ïîâîäêå àäìèðàëà, îí âïîëíå ìîã âåñòè êîðàáëü â
îäèíî÷êó.
   à ãëàäêèõ ùåêàõ Šàïëèí ïðîñòóïèë ñëàáûé ðóìßíåö. € „æåéìñ ñëîâíî ÷èòàë
åå ìûñëè:
   - Ÿ íå óáèë „æåíñåíà, ïîòîìó ÷òî îí  åùå  ïðèãîäèòñß.  …ãî  îäåðæèìîñòü
öåííà òåì, ÷òî ýòî íåïîääåëüíîå  ÷óâñòâî.  —åëîâå÷åñêàß  íåíàâèñòü  âñåãäà
íàäåæíåå, ÷åì ñàìûå õèòðîóìíûå ïëàíû.
   “ Šàïëèí ñóçèëèñü ãëàçà.
   - Šòî òû òàêîé? -  ðåçêî  ñïðîñèëà  îíà.  -  ˆëè  ñêàæåøü  ïðàâäó,  èëè
ðàçãîâîð çàêîí÷åí.
   Œàê „æåéìñ èñïûòóþùå âçãëßíóë íà íåå. ˆ òåïåðü â åãî ãëàçàõ íå áûëî  íè
ðåáß÷åñòâà, íè îæåñòî÷åíèß, îäíî ëèøü æåëàíèå ïîíßòü ñîáåñåäíèêà.
   - Ÿ ðàáîòàþ íà ñïåöñëóæáû, - ñêàçàë îí, è ëèöî åãî âäðóã  íàïîìíèëî  åé
èçúåäåííûé  âðåìåíåì  êóñîê  ãðàíèòà.  -  î  ñïèñîê   ìîèõ   ïðåñòóïëåíèé
ïîäëèííûé. …ñëè ìåíß áóäóò ñóäèòü, òî âëåïßò íà ïîëíóþ êàòóøêó. ˆ íèêòî íå
ñòàíåò ìåíß âûçâîëßòü. î çàêîíàì  €ëüßíñà  ß  êîíòðàáàíäèñò,  èçìåííèê  è
âûìîãàòåëü. îòîìó ß è ñòàë àãåíòîì €ëüßíñà, âûâåäûâàþùèì ïëàíû õàëèàíöåâ,
à òåïåðü è ñòîßùåãî çà íèìè ‘èíäèêàòà. - åñêîíå÷íàß óñòàëîñòü ñêâîçèëà  â
ãîëîñå „æåéìñà. Ží ñòàðàëñß ãîâîðèòü áåññòðàñòíî, íî íå ìîã  ñïðàâèòüñß  ñ
îõâàòèâøèìè åãî ÷óâñòâàìè. - ˆíîãäà  òðåáóåòñß  ðàñêóñèòü  ïëîõîå  ßáëîêî,
÷òîáû óçíàòü, ÷òî îíî èç ñåáß  ïðåäñòàâëßåò.  —åðåç  âûæèâøèõ  íà  "‘ýéëå"
îôèöåðîâ ”ëîò ñìîæåò âûéòè íà øïèîíñêóþ áàçó, êîòîðàß â êà÷åñòâå ïðèêðûòèß
èñïîëüçóåò "‚àí Œýð". "Œýðèòè" íå âîâëå÷åíà â ýòî, ß ñîõðàíßþ ñâîþ  êðûøó,
à  ëó÷øåå  ðàçâåäûâàòåëüíîå  ïîäðàçäåëåíèå  ‘èíäèêàòà   ïîïàäåò   â   ñåòè
êîíòððàçâåäêè. ˆ íèêòî èç øïèîíîâ íå çàïîäîçðèò, ÷òî îíè ïîä êîëïàêîì.
   Šàïëèí ïîíßëà - îí íå âûìàëèâàåò ñåáå æèçíü. Ží  ïðîñòî  âçûâàåò  ê  åå
ëîßëüíîñòè  íà  áîëåå  âûñîêîì  óðîâíå   -   ê   ëîßëüíîñòè   âñåìó   ðîäó
÷åëîâå÷åñêîìó. ðîñèò ïîäíßòüñß íàä óçêèì ïîíèìàíèåì äîëãà,  îãðàíè÷åííîãî
áóêâîé âîèíñêîé ïðèñßãè. ˆ åùå Šàïëèí  ïîíßëà  åãî  íåâûñêàçàííóþ  óãðîçó.
"Œýðèòè" ïî-ïðåæíåìó íà ñâîáîäå, "‘ýéë" æå íàõîäèòñß â  ïóñòûííîì  ðàéîíå,
âäàëè îò êðåéñåðîâ è ñòàíöèé  ”ëîòà.  ‚ñåì  èçâåñòíî,  ÷òî  ñïåöñëóæáû  íå
ãíóøàþòñß   íè÷åì,   äàáû   îãðàäèòü   ñâîè   îïåðàöèè   îò   ïîñòîðîííåãî
âìåøàòåëüñòâà.
   - åò!  -  ðåçêî  òðßõíóë  ãîëîâîé  „æåéìñ.  -  ƒèáñåí  íå  ñòàíåò  íàñ
ïðåñëåäîâàòü. Ží íå ïîñìååò íàðóøèòü ìîè ïðèêàçû. „àæå ÷òîáû  ñïàñòè  ìåíß
îò ñóäà. àçû ‘èíäèêàòà -  âîò  ãëàâíàß  öåëü,  ðàäè  êîòîðîé  ìíîé  ìîæíî
ïîæåðòâîâàòü.
   - ðîêëßòèå!  -  ïðîøåïòàëà  Šàïëèí  è  ïðèêóñèëà  ãóáó.  -  €  êàê  æå
íóêëåîêðèñòàëëû äëß  èíòåðôåéñà?  ˆ  êòî  âèíîâàò  â  óíè÷òîæåíèè  ñòàíöèè
"—àëèñ"? - ƒîëîñ åå ãóëêî çâó÷àë â õîëîäíîé ïóñòîé êàìåðå.
   „æåéìñ îòâåë âçãëßä.  à  áåñïîùàäíîì  ëèöå  ïèðàòà  ïðîìåëüêíóëà  òåíü
ñîñòðàäàíèß.
   - ðîäàííûå íàìè êðèñòàëëû - íàñòîßùèå. ’ðèäöàòü ñëèòêîâ ñåðåáðà äîëæíû
áûëè äîêàçàòü ïðèñóòñòâèå  ïðîòèâíèêà  â  ýòîì  ðàéîíå.  —òî  æå  êàñàåòñß
ïåðñîíàëà "—àëèñà", òî ýòè ëþäè äðàëèñü ìóæåñòâåííî  è,  çàùèùàß  ñòàíöèþ,
ïîøëè íà ñìåðòü.
   ‘óäîðîæíî âòßíóâ â ñåáß âîçäóõ, Šàïëèí íàæàëà  íà  êíîïêó,  óïðàâëßþùóþ
øëþçàìè, è âîðîòà ñ øèïåíèåì çàêðûëèñü, îñòàâèâ êîíòðàáàíäèñòà â  õîëîäíîé
êîñìè÷åñêîé êàìåðå, íàåäèíå ñî ñâîåé áîëüíîé ñîâåñòüþ.
   - óäü  òû  ïðîêëßò,  -  âïîëãîëîñà  ñêàçàëà  îíà.  -  ðîâàëèñü  òû  â
ïðåèñïîäíþþ. - …é âäðóã çàõîòåëîñü ñäåëàòü ÷òî-òî îáûäåííîå,  ïðèâû÷íîå  -
âûïèòü êîôå, ê ïðèìåðó, ÷òîáû ñïðàâèòüñß ñ áóðåé, áóøåâàâøåé  â  åå  äóøå.
îìîãàß „æåéìñó ðàäè âûñøèõ èíòåðåñîâ  €ëüßíñà,  îíà  ñîâåðøèëà  ïîñòóïîê,
îäíîçíà÷íî  êâàëèôèöèðóþùèéñß  êàê  ãîñóäàðñòâåííàß  èçìåíà.  ðîïëûâàß  â
íàïðàâëåíèè êàìáóçà, îíà ïîäóìàëà î òîì,  ÷òî  „æåíñåí  ðàñòåðçàåò  åå  çà
òàêîå.
   ‹åéòåíàíò  „æåíñåí  ïðîñíóëñß   ñ   òðåâîæíûì   ïðåä÷óâñòâèåì,   óëîâèâ
íåïîíßòíûå ïåðåìåíû â âèáðàöèè êîðàáëß. ˆ òóò æå ïîíßë  -  "‘ýéë"  ïðåðâàë
ãèïåðñâåòîâîé ïîëåò è âêëþ÷èë ãðàâèòàöèîííûå äâèãàòåëè. ‹åéòåíàíò âçãëßíóë
íà õðîíîìåòð, è ñàìûå ñòðàøíûå îïàñåíèß åãî ïîäòâåðäèëèñü: "‘ýéë"  èçìåíèë
êóðñ. „æåíñåí  ñïðûãíóë  ñ  ïîäâåñíîé  êîéêè,  âëåç  â  ïåðâûé  ïîïàâøèéñß
êîìáèíåçîí - ñóäß ïî âúåâøåìóñß çàïàõó ïîòà è  ïèâà,  ýòî  áûë  êîìáèíåçîí
•àððèñà - è ñòðåìãëàâ ïîì÷àëñß ê ìîñòèêó.
   åðâîå, ÷òî áðîñèëîñü  åìó  â  ãëàçà  -  îïóñòåâøåå  ïèëîòñêîå  êðåñëî.
„àííûå,  ìåðöàâøèå  íà  ýêðàíå  àâòîïèëîòà,  ïîäòâåðäèëè  åãî  äîãàäêó   -
ïðîèçîøëà óæàñíàß âåùü. ëàâíî  íàáèðàþùèé  ñêîðîñòü  "‘ýéë"  óæå  ïîêèíóë
ñèñòåìó €ðèíàò. ‡à  êîðìîé  çëîâåùå  òåìíåëà  èçðûòàß  êðàòåðàìè  êàìåííàß
ãðîìàäà, êîòîðóþ êàêîé-òî äàâíî çàáûòûé êàðòîãðàô îêðåñòèë Šåñòðîé.
   „æåíñåí äàæå âûðóãàòüñß íå ñìîã - îí çàäûõàëñß îò ßðîñòè.
   ‘áåæàâ ïî òðàïó, îí ïîì÷àëñß ïî óçêèì êîðèäîðàì.
   ‚îò íàêîíåö è øëþçîâàß êàìåðà. ’àì îí  è  çàñòàë  Šàïëèí,  ïëàâàþùóþ  â
âîçäóõå, ñêðåñòèâ íîãè, ñêðó÷èâàß ðåìåíü, êîòîðûì åùå íåäàâíî  áûë  ñâßçàí
Œàêåíçè „æåéìñ. ‹èöî ìîêðî îò ñëåç. ˆç  êàìåðû  áåññëåäíî  èñ÷åç  ñêàôàíäð
ìåõàíèêà, ïðåäíàçíà÷åííûé äëß ðàáîò â îòêðûòîì êîñìîñå, à âìåñòå ñ  íèì  è
áàíäèò, îòïðàâèâøèé íà òîò ñâåò ïðåæíåãî âëàäåëüöà ñêàôàíäðà,  à  ïîòîì  ñ
åãî ïîìîùüþ óãíàâøèé êîðàáëü.
   - ƒîñïîäè, Šàïè, çà÷åì òû åãî îòïóñòèëà? - ƒîëîñ  ëåéòåíàíòà  íå  ñóëèë
íè÷åãî õîðîøåãî.
   ðàïîðùèê âçäðîãíóëà è ïîäíßëà íà íåãî èñïóãàííûé âçãëßä.
   - ‘ýð! Ží èç ñïåöñëóæá è âîþåò íà íàøåé ñòîðîíå.
   òè ñëîâà îêîí÷àòåëüíî âçáåñèëè „æåíñåíà.
   - —åðò áû òåáß ïîáðàë, äåâ÷îíêà! „à âòîðîãî òàêîãî  ïðîõâîñòà  âî  âñåé
âñåëåííîé íå ñûùåøü. àâðàë òåáå ñ òðè êîðîáà, à òû è  óøè  ðàçâåñèëà!  Ží
ñàìûé îáûêíîâåííûé ïðåäàòåëü, à òû ïåøêà  â  åãî  ðóêàõ!  -  Œûñëè  âèõðåì
ïðîíîñèëèñü â ãîëîâå ó „æåíñåíà. Šîíå÷íî æå, áóäåò ðàññëåäîâàíèå ïî ïîâîäó
ãèáåëè •àððèñà. à ñóäå, ïîä  ïåðåêðåñòíûì  äîïðîñîì,  íåèçáåæíî  âñïëûâåò
óáîãèé ïëàí ïîèìêè ïèðàòà íà  "—àëèñå",  è  òîãäà  êàðüåðå  êîíåö.  Žöåíèâ
ïîëîæåíèå, ëåéòåíàíò ñòàë äåéñòâîâàòü, ñëîâíî  çâåðü,  çàãíàííûé  â  óãîë.
Žäíó çà äðóãîé íàæàë íà ïóëüòå çåëåíóþ, æåëòóþ è îðàíæåâóþ êíîïêè.  ‚îðîòà
øëþçà ñ øèïåíèåì çàêðûëèñü, è  ñòàëüíîé  ëèñò  ïðèãëóøèë  îò÷àßííûå  êðèêè
Šàïëèí. ‡àãîðåëèñü  ëàìïî÷êè,  ïðåäóïðåæäàâøèå  î  âîçìîæíîñòè  âûáðîñà  â
êîñìîñ. Žäíàêî  ñèðåíà  ìîë÷àëà.  Šàïëèí  îòêëþ÷èëà  åå,  ÷òîáû  îòïóñòèòü
Œàêåíçè íà íàçíà÷åííóþ âñòðå÷ó.
   ‚ íàñòóïèâøåé òèøèíå äî íåãî îò÷åòëèâî äîíîñèëèñü åå ìîëüáû:
   - „æåíñåí! îñëóøàé! ‘àìîé ïîëåçíîé ñâîåé ïåøêîé Œàêåíçè ñ÷èòàåò  òåáß.
- Šàïëèí îòòîëêíóëàñü îò ñòåíû è ïðèíßëàñü  îò÷àßííî  áàðàáàíèòü  èçßùíûìè
ðó÷êàìè ïî âíóòðåííèì øëþçîâûì âîðîòàì. - Œû ìîãëè áû îñòàíîâèòü  „æåéìñà,
åñëè áû äåéñòâîâàëè âäâîåì. ‹èøèñü Œàêåíçè ñâîåãî ïðèêðûòèß  -  ðàáîòû  íà
ñïåöñëóæáû, îí íå ñìîæåò áîëüøå îïðàâäûâàòü ñâîå ïèðàòñòâî áëàãèìè öåëßìè.
†àëü, ÷òî òû íå âèäåë åãî ëèöà. …ãî ïðîñòî ñîâåñòü çàìó÷èò.
   ƒóáû „æåíñåíà çàñòûëè â êàêîé-òî ëåäßíîé óñìåøêå. è ìàëåéøåé  æàëîñòè,
íè ìàëåéøåãî êîëåáàíèß íå èñïûòûâàë  îí  â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà  íàæàë  íà
êðàñíóþ êíîïêó âûáðîñà. åóäîâëåòâîðåííûå àìáèöèè - âîò ÷òî âñåãäà äâèãàëî
ëåéòåíàíòîì. ‚îçäóõ õëûíóë  íàðóæó  ñêâîçü  îòâîðèâøèåñß  âíåøíèå  âîðîòà,
óíîñß ñ ñîáîé áåçäûõàííîå òåëî Šàïëèí, îñìåëèâøåéñß îáðàòèòü åãî òðèóìô  â
ïîðàæåíèå.


   Šàáèíåò àäìèðàëà îðòèíà íà "üþ Œîðíèíãå" ïîòðßñàë ñâîåé îãðîìíîñòüþ è
ïóñòîòîé. ‚îçëå  äâåðè  íà  ìàññèâíîé  ìåòàëëè÷åñêîé  ñêàìüå  ðàñïîëîæèëñß
„æåíñåí  â  ïàðàäíîé  ôîðìå.  Ží  ñìîòðåë  ïðßìî  ïåðåä  ñîáîé,  áîðßñü  ñ
èñêóøåíèåì åùå ðàç ïîëþáîâàòüñß  ñâîèì  áåëîñíåæíûì  êèòåëåì,  ñ  êîòîðîãî
ïðèøëîñü âûâîäèòü ïßòíà êðîâè. ‹åéòåíàíò íàïðßæåííî îæèäàë, íàáëþäàß,  êàê
àäìèðàë ïåðåëèñòûâàåò õîëåíûìè ïàëüöàìè ñòðàíèöû åãî ðàïîðòà.
   Žáñòîßòåëüñòâà ïðîèñøåñòâèß  èçëàãàëèñü  äîâîëüíî  ïîäðîáíî.  „åðæàâøèé
êóðñ íà ñòàíöèþ "—àëèñ" ðàçâåäûâàòåëüíûé  êîðàáëü  "‘ýéë"  íàïàë  íà  ñëåä
êîíòðàáàíäèñòà,  ïîõèòèâøåãî  êðèñòàëëû,  ïðåäíàçíà÷åííûå   äëß   ñîçäàíèß
èñêóññòâåííîãî ðàçóìà. ‹åéòåíàíò, êîìàíäèð êîðàáëß,  îòïðàâèëñß  âñëåä  çà
êîñìè÷åñêèì ïèðàòîì Œàêåíçè  „æåéìñîì  íà  ñòàíöèþ  "‚àí  Œýð"  â  ñèñòåìå
€ðèíàò. ‡àïèñè, ëåæàâøèå íà ñòîëå  ó  àäìèðàëà,  ñîäåðæàëè  íåîïðîâåðæèìûå
äîêàçàòåëüñòâà  òîãî,  ÷òî  â  äàííîì  ðàéîíå  íàõîäèòñß  øïèîíñêàß   áàçà
‘èíäèêàòà. Œîìåíò, êîãäà „æåéìñ ïåðåäàâàë òîâàð àãåíòàì øïèîíñêîé ñåòè  íà
"‚àí Œýðå", áûë çàïèñàí íà ïëåíêó. "‘ýéë" âíà÷àëå  ïðèäåðæèâàëñß  îáû÷íîãî
ìàðøðóòà  ïàòðóëèðîâàíèß,  à  çàòåì   íà÷àë   ïðåñëåäîâàòü   "Œýðèòè".   ‚
çàâßçàâøåéñß  ïåðåñòðåëêå  áûë  ñèëüíî  ïîâðåæäåí  ìîñòèê   "‘ýéëà",   ïðè
èñïîëíåíèè ñëóæåáíîãî  äîëãà  ïîãèáëè  ïèëîò  è  ïðàïîðùèê.  €  „æåíñåí  -
åäèíñòâåííûé óöåëåâøèé ÷ëåí ýêèïàæà, ñóìåë äîâåñòè êîðàáëü äî áàçû.
   €äìèðàë çàêîí÷èë ÷èòàòü  è  áðîñèë  êîëþ÷èé  âçãëßä  íà  áåçóêîðèçíåííî
îäåòîãî ëåéòåíàíòà,  ñèäßùåãî  íàïðîòèâ.  Ží  íå  ñòàë  âûñêàçûâàòü  âñëóõ
î÷åâèäíîå -  õîòß  äàííûå  î  øïèîíñêîé  áàçå  ‘èíäèêàòà  è  ñîîòâåòñòâóþò
äåéñòâèòåëüíîñòè, ñîáûòèß ðàçâîðà÷èâàëèñü ñîâñåì íå òàê,  êàê  èçëîæåíî  â
ðàïîðòå. è „æåíñåí, íè àäìèðàë íå õîòåëè, ÷òîáû  çàïèñü  ýòà  ïîäâåðãëàñü
äåòàëüíîé ïðîâåðêå. „æåíñåí ïîñòàâèë íà êàðòó ñâîå áóäóùåå, óâåðåííûé, ÷òî
àäìèðàë îðòèí îáëàäàåò äîñòàòî÷íîé âëàñòüþ, ÷òîáû èçúßòü,  ïîäìåíèòü  èëè
ïðîñòî ñòåðåòü âñå çàïèñè â áîðòîâîì æóðíàëå  è  íà  êîíòðîëüíî-ïðîïóñêíîì
ïóíêòå, ñäåëàííûå, ïîêà  "‘ýéë"  ëåòåë  îò  "—àëèñà"  äî  ñèñòåìû  €ðèíàò.
„æåíñåí  äåëàë  ñòàâêó  íà  òî,  ÷òî  çàïèñü,  ñâèäåòåëüñòâóþùàß   î   åãî
ñîáñòâåííûõ ïðåñòóïëåíèßõ, îäíîâðåìåííî ñîäåðæèò  êîìïðîìàò  è  íà  ñàìîãî
àäìèðàëà. ‹èøü òî îáñòîßòåëüñòâî, ÷òî ó  àäìèðàëà  òîæå  ðûëüöå  â  ïóøêó,
ìîãëî ñïàñòè åãî îò âîåííîãî òðèáóíàëà è ðàññòðåëà.
   ðîøëà  ìèíóòà,  íåñêîí÷àåìàß,  êàê  âå÷íîñòü.   à   ñóðîâîì,   ñëîâíî
âûñå÷åííîì èç ãðàíèòà ëèöå àäìèðàëà íå îòðàçèëîñü íèêàêèõ ÷óâñòâ, êîãäà îí
íàêîíåö îãëàñèë ñâîå çàêëþ÷åíèå.
   - Œîëîäîé ÷åëîâåê, -  ñêàçàë  îí  ñ  êèñëûì  âèäîì,  -  çà  ïðîßâëåííóþ
ñìåëîñòü è îáíàðóæåíèå øïèîíñêîé áàçû ‘èíäèêàòà âû áóäåòå  ïðåäñòàâëåíû  ê
íàãðàäå è ïîâûøåíû  â  çâàíèè.  îñëå  ÷åãî  âàñ  ïåðåâåäóò  â  ñîåäèíåíèå
àäìèðàëà „óýéíà, è - ß óâåðåí â ýòîì - ìû áîëüøå íèêîãäà íå óâèäèìñß.


        ˆíòåðëþäèß. Š€‚€‹…ˆŸ

   îëèòèêà ‘èíäèêàòà â îòíîøåíèè ýêñïëóàòàöèè  ìåñòíûõ  æèòåëåé  çà÷àñòóþ
áûëà æåñòîêîé áîëüøå â òåîðèè, ÷åì  íà  äåëå.  îëåçíî  èìåòü  çäîðîâîå  è
ïðîèçâîäèòåëüíîå íàñåëåíèå. Š  òîìó  æå  ãëàâû  ñåìåéñòâ  íå  ïðåíåáðåãàëè
çíà÷åíèåì æàäíîñòè êàê ìîùíîãî ïîáóäèòåëüíîãî ìîòèâà. Žäíàêî  ñóùåñòâîâàëà
ðàñà, ñëèøêîì öåííàß, ÷òîáû åå  ýêñïëóàòèðîâàòü.  Šîãäà  âàøå  ñîäðóæåñòâî
íóæäàåòñß â çàùèòå, âû èùåòå ðàñó, ñïîñîáíóþ çàùèò