 Ћмега казалась хрупкой.
   Ћн никак не мог сосредоточитьсЯ и взЯть  себЯ  в  руки.  €нглиш  сделал
глубокий вдох,  и  тут  раздалось  сдержанное  проклЯтие,  и  брусок  мыла
шмЯкнулсЯ на пол у его ног.
   Ћна потЯнулась за ним.
   Ћн потЯнулсЯ к ней. …го  рука  сама  собой  скользнула  к  ее  заду,  и
оказалось, что его первое представление было абсолютно правильным.
   Ћна вскрикнула от удивлениЯ и выпрЯмилась. ‚ этот момент он пребывал  в
состоЯнии, в каком бываешь перед боем. Џути назад не было,  даже  если  бы
ему удалось убедить себЯ...
   …го праваЯ рука обнЯла ее. Ћмега и не пыталась освободитьсЯ.
   Ћна ничего не  сказала,  когда  его  пальцы  нащупали  ее  грудь.  ‹ишь
откинулась назад и прислонилась к нему.
   €х  тела  соприкоснулись,  охваченные   дрожью.   €нглиш   пробормотал,
уткнувшись в душистые волосы:
   - Џожалуйста... не останавливай менЯ.
   Џальцы, скользившие по ее телу, говорили - у него есть шанс.
   Ќо она повернулась, и он  отпустил  ее,  даваЯ  понЯть,  что  не  будет
настаивать. ќто не нападение, но и отступать поздно.
   € тут он увидел ее мокрое лицо, пухлые губы шевельнулись:
   - ’ебе лучше не останавливатьсЯ,  солдат,  пока  не  докажешь,  что  ты
умеешь любить не хуже, чем дратьсЯ.
   Ћна шагнула к нему и вжала свои губы в его.
   Ћстального €нглиш не помнил. …динственное, в чем он был уверен, так это
в том, что она вскарабкалась на него, как на дерево.
   € еще он был  уверен  в  том,  что  ее  сердце  билось  в  такт  с  его
собственным. € что она дала ему все то, что никогда в  жизни  не  смог  бы
дать ни один сексотерапевт  в  мире.  Ћн  не  помнил,  что,  когда  колени
ослабели, он прошептал:
   - Џолегче, Ћмега, Я давно не пользовалсЯ этой штукой.
   Ќо она просто рассмеЯлась и потЯнулась, чтобы выключить душ. “ нее были
темные волосы, голубые глаза и белаЯ нежнейшаЯ кожа. ‘амаЯ белаЯ  и  самаЯ
нежнаЯ, какую он когда-либо гладил. € еще тренированное тело пловчихи.
   - „умаю, ты все еще хочешь, чтобы Я купила тебе выпивку, - сказала  она
наконец. “ него не хватало духу противитьсЯ ей.
   ’ак он и сказал.
   -  “видимсЯ  на  имитаторе,  -  ответила  она  и  направилась  к  своей
раздевалке.
   ’ак что он даже не спросил, где она живет.
   Љогда €нглиш оделсЯ и  отправилсЯ  ее  разыскивать,  она  уже  исчезла.
"•эйг", как он узнал, добравшись до своей комнаты, должен  прибыть  завтра
утром и забрать „евЯносто ‚торую.
   ’ак что у него не было бы времени разыскивать ее, даже если бы он этого
и захотел. Ћн должен подготовить к отправке снарЯжение, новое оружие и все
остальное. € на все про все у него оставалось каких-то семь часов.


   €нглиш не почувствовал особого восторга, узнав, что теперь  на  "•эйге"
также установлено вооружение ЂЏЋ’. Љ тому же,  если  слухи  не  врут,  его
оборудовали и новыми гипердвигателЯми.
   „жей Џадова, капитан "•эйга", должно быть, плохо слушал €нглиша,  когда
„евЯносто ‚тораЯ вернулась  после  операции  на  Ѓычьем  ѓлазе,  лишившись
команды Ѓета-’ри и проклинаЯ  оружие  класса  X,  из-за  которого  погибли
ребЯта.
   Ќо все же чертовски приЯтно снова оказатьсЯ  на  маленьком  истребителе
Џадовы, несмотрЯ на тесноту и все протоколы ”лота. Љогда они  были  уже  в
пути и €нглиш вместе с ‘ойером разместили своих  людей  в  знакомом  чреве
кораблЯ, €нглиш отправилсЯ с традиционным  визитом  вежливости  к  Џадове,
предоставив ‘ойеру проверЯть распорЯдок и заниматьсЯ новичками.
   € если ‘ойер, заросший щетиной  первый  лейтенант,  решит  организовать
частную встречу с штатным офицером разведки "•эйга", „жоанной Њэннинг,  то
это его личное дело.
   €нглиш не мог официально осудить их свЯзь, пока это не  влиЯло  на  то,
как ‘ойер выполнЯет свои служебные  обЯзанности.  Џока  лейтенант  с  ними
справлЯетсЯ, его, €нглиша, это не касаетсЯ. Љак бы там  ни  было,  Њэннинг
осуществлЯла  свЯзь  с  командованием,  она  числилась  одновременно  и  в
десантных войсках, и в ђазведке ”лота.
   ’еперь, когда „евЯносто ‚тораЯ  обзавелась  ‘пециальным  оборудованием,
Њэннинг нарушала субординацию. ‚озможно, им,  как  никогда  прежде,  будет
необходима, помощь офицера разведки. Ѓыть может, €нглиш не  чувствовал  бы
себЯ настолько скверно, если бы ему не было  очевидно,  что  ‘ойер  спешит
отделатьсЯ от него как можно скорее.
   €нглиш все еще в ответе за „евЯносто ‚торую, ведь так?
   Љабинет „жеЯ Џадовы ничуть не изменилсЯ, прежним было даже  голубоватое
облачко сигарного дыма.
   - ђасслабьсЯ, капитан, - сказал Џадова, как только €нглиш вошел. -  Љак
прошло перевооружение.
   - Џочти так же, как ваше, сэр, - ответил €нглиш,  усаживаЯсь  в  кресло
напротив массивного стола капитана. —то-то здесь было не так. Џо лицу „жеЯ
он ничего прочитать не мог: этот скуластый  лысеющий  человек  превосходно
владел собой.
   €нглишу вдруг показалось, что он  понЯл,  в  чем  дело:  значки  ‘ЂќЊ€,
которые теперь должны были носить и он сам,  и  его  ребЯта.  Ћн  полез  в
карман рубашки, вытащил  свой  приказ  и,  словно  ничего  не  изменилось,
протЯнул бумагу капитану.
   Џадова, как ни в чем не бывало, взЯл приказ и положил его перед  собой.
Ћн помолчал, не  делаЯ  никаких  попыток  вскрыть  конверт,  сосканировать
приказ через шифровальщик или  просмотреть  приложенный  чип.  Ќаконец  он
заговорил:
   - „умаю, ты имеешь право знать: мы увЯзли так, что ни один  эксперт  не
скажет, что из этого выйдет, ’оби.
   ’ак. Ђ Џадова пытаетсЯ выглЯдеть спокойным.
   - џ слышал об этом, сэр,  -  бесстрастно  ответил  €нглиш.  -  …сли  вы
позволите мне высказать свое мнение, то  Я  не  думаю,  что  нам  особенно
понравитсЯ эта куча черных Ящиков...
   - Ќам вместе предстоит это выЯснить,  если  только  Я  не  ошибаюсь.  -
Џадова затЯнулсЯ, вынул сигару изо рта и критически посмотрел на нее. - ’ы
знаешь, Я горжусь тем, что "•эйг" всегда  находитсЯ  на  гребне  последних
технических достижений.
   „о такой степени на гребне, что иной раз это  выходило  за  дозволенные
законом границы. Љаждый,  кто  работал  с  Џадовой,  гордилсЯ  технической
оснащенностью кораблЯ  и  был  уверен,  что  истребитель  и  его  командир
способны выполнить самую невозможную задачу.
   -  ќта  техника  действительно...  непредсказуема,  сэр.  Ќадеюсь,  вам
рассказали о... ее влиЯнии... на человека... - —ерт,  он  ведь  не  знает,
есть ли у него право говорить то, что он сейчас говорит.
   Џадова сделал ему знак замолчать.
   - Њы просто пытаемсЯ догнать вас, ребЯта. џ тебе говорил, ’оби,  как  Я
горжусь тем, что ваша команда вышла с "•эйга"?  €  Я  рад,  что  вы  снова
вернулись домой.
   - Ќет, сэр,  не  говорили,  -  тихо  ответил  €нглиш.  ‡дорово.  ’еперь
вдобавок ко всему длЯ ”лота „евЯносто ‚тораЯ  сделалась  какой-то  элитной
техчастью.  „аже  если  во  времЯ  их  следующего  заданиЯ  не  произойдет
серьезного отказа аппаратуры, такаЯ слава может убить их сама по себе.
   - ‘эр, так уж получилось...
   - Њы знаем, ’оби. € каждый  матрос  на  "•эйге"  горд  принЯть  в  этом
участие. - Џадова заговорил более естественно. Ћн подалсЯ вперед. -  Љогда
мы с „жоанной Њэннинг познакомимсЯ со всем этим делом, то пригласим тебЯ и
вместе все обсудим. Ќо Я хочу, чтобы ты  знал,  насколько  важным  считает
твое новое задание ‘€ЌЉ”‹Ћ’. ‚ажным длЯ всего хода войны.
   ќто был, не тот „жей Џадова, которого  знал  €нглиш.  ќто  был  парень,
который плюхнул себе на тарелку больше, чем может съесть, он перестал быть
той властью, к которой €нглиш всегда мог прибегнуть, если „евЯносто ‚торой
прищемЯт хвост.
   - ‘эр, у нас два новичка, которых надо ввести в курс дела, и  Я  должен
вернутьсЯ к ним. Љогда вы и Њэннинг будете готовы встретитьсЯ со мной... -
ќто  был  всего  лишь  вежливый  повод  откланЯтьсЯ.   ‘ейчас   не   времЯ
предупреждать Џадову, что жажда быть на гребне прогресса на этот раз может
погубить  его.  Љак  бы  там  ни   было,   если   истребитель   взорветсЯ,
вознамерившись испытать свои новые двигатели, €нглиша с его ребЯтами  либо
не будет на борту, либо они так и не успеют узнать, что же их прикончило.
   ’ак что надо выбиратьсЯ отсюда. ’уда, где понЯтно, чего от тебЯ ждут.
   - Џонимаю, ты занЯт, ’оби. Ќо если ты захочешь  поговорить  или  просто
обменЯтьсЯ мнениЯми, заходи, не стеснЯйсЯ. ‚ любое времЯ.
   Ќевозможно. Ќемыслимо. €нглиш провел рукой по волосам и  поднЯлсЯ,  уже
не так недоверчиво глЯдЯ на  нераспечатанный  конверт,  лежащий  на  столе
Џадовы. Ћн никак  не  ожидал,  что  Џадова  не  станет  распечатывать  его
приказ...
   - ‘пасибо, сэр, обЯзательно. - Ћн стоЯл и ждал, когда „жей позволит ему
идти.
   Љороткие толстые пальцы капитана барабанили по конверту.
   - Ќе тревожьсЯ, ’оби, мы к этому готовы. Ќас ухе проинструктировали.  џ
уверен, и не без основаниЯ, что "•эйг" способен справитьсЯ с десЯтикратным
перевесом  кораблей  ‘индиката.   Њы   доставим   тебЯ   туда,   куда   ты
отправлЯешьсЯ. € назад. „аю тебе слово.
   ’ак, значит, Џадова знал, что было в приказе €нглиша.  €ли  думал,  что
знает. €нглиш в упор взглЯнул на капитана кораблЯ и сказал:
   - ’огда вам известно больше, чем мне, сэр.
   Џадова не отвел взглЯда. “ €нглиша задергалось веко.  €гра  в  глЯделки
продолжалась до тех пор, пока Џадова не сказал:
   - „авай считать, что Я, как и полагаетсЯ хорошему морЯку, просто  знаю,
куда дует ветер.
   Ќаконец капитан опустил глаза на свой настольный хронометр.
   - ’ут прислали твоего  нового  технического  советника.  Њэннинг  умеет
убеждать. —то, если мы займемсЯ этой головоломкой, когда все лЯгут  спать,
а пока...
   - ’ехнического советника? - „ело становилось  все  загадочнее.  „а,  со
смертью ѓреко в „евЯносто ‚торой поЯвилась вакансиЯ, но... - Ќикто мне  об
этом не сообщил...
   - ’ы же знаешь, как это бывает, ’оби. Љак Я  слышал.  „евЯносто  ‚тораЯ
должна  была  получить  либо  этого  советника,  либо  хорька  в  качестве
советника, и у менЯ от сердца отлегло,  когда  Њэннинг  удалось  выпросить
человека.
   ’еперь €нглишу хотелось просто поскорее выбратьсЯ отсюда. Џадова с  ним
закончил, и можно забратьсЯ в какую-нибудь дыру  и  занЯтьсЯ  зализыванием
ран.
   - „а, сэр. ‹адно, думаю, что Њэннинг все же представит мне моего нового
советника, когда ей будет угодно, черт возьми.
   - „умаю, представит, - хихикнул Џадова. - ‹адно, ты свободен.
   ‘лава тебе. ѓосподи!
   €нглиш брел по коридорам, пытаЯсь не думать о том, на  что  так  упорно
намекал „жей.  Љонечно,  "•эйгу"  пришлось  пройти  перевооружение,  чтобы
сравнЯтьсЯ с кораблЯми ‘индиката, тем более раз ему  предстоЯло  доставить
„евЯносто ‚торую...
   €, конечно, Џадову все это не могло радовать, тем более  что  к  Џадове
поступало гораздо больше секретной информации, чем к  ’оби  €нглишу.  Људа
строевому капитану до капитана ”лота!
   ’ы просто делаешь все, что в твоих силах.  €нглиш  решил,  что  раз  на
"•эйге" нет комнаты смеха, то лучшее, что ему остаетсЯ - это  удалитьсЯ  в
офицерскую кают-компанию  и  послушать,  что  там  поговаривают,  а  потом
отправитьсЯ на инструктаж.
   ‚се равно на корабле не найти места, где  можно  было  бы  укрытьсЯ  от
„жоанны Њэннинг. —ертова баба, вечно во все дыры сует свой нос!


   ‚ офицерской кают-компании €нглиш пробралсЯ в  самый  темный  уголок  и
задремал там, предварительно обеспечив себе круговую оборону. Љинетический
пистолет положил рЯдом с полупустым стаканом пива.
   Ѓыло времЯ, когда он мог сказать, что,  в  какие  бы  передрЯги  он  ни
попал, этот пистолет так или иначе, живым  или  мертвым,  но  вытащит  его
оттуда.
   ’еперь это было не так. …го самый преданный  союзник,  10-миллиметровый
помощник, больше не в силах помочь ему. ЌельзЯ пристрелить Њэннинг, нельзЯ
пристрелить ѓранта, начальника ЊЂЏ, который ненавидел €нглиша лично и  всю
„евЯносто ‚торую в целом за то, что происходило между Њэннинг и ‘ойером.
   €нглиш и ‘ойер уже пытались пристрелить ѓранта и потерпели неудачу.
   …сли бы ‘ойер столько раз не спасал ему шкуру, €нглиш уже давно бы съел
живьем своего лейтенанта за то, что тот завел слишком близкое знакомство с
особой, котораЯ получает приказы прЯмиком от ублюдков, подобных ѓранту. Ќо
‘ойер спасал его, и не раз, так что  €нглишу  оставалось  довольствоватьсЯ
пустыми сожалениЯми.
   ‚от таким размышлениЯм предавалсЯ капитан ’оби €нглиш,  когда  вдруг  в
кают-компании в окружении толпы гогочущих десантников, среди которых  были
кое-кто из „евЯносто ‚торой, поЯвилась „жоанна Њэннинг.
   - ќй, Њэннинг! - через всю комнату окликнул ее €нглиш. - Њожно  вас  на
минутку?
   Ћн с удивлением отметил, что от Ярости у  него  подрагивают  пальцы.  Ђ
может, он просто выпил больше, чем следовало?
   Џока Њэннинг пробиралась к нему, €нглиш взглЯнул на часы. „о встречи  с
капитаном еще три часа. ‹адно.
   - Џривет, капитан €нглиш, рада вас видеть.
   „жоанна Њэннинг была маленькой хрупкой женщиной с острыми чертами  лица
и коротко подстриженными волосами. Ћна была не  одна,  но  €нглиш  слишком
накачалсЯ, чтобы смотреть на что-нибудь еще, кроме ее холодных карих глаз.
   - Ђ вот Я не рад  вас  видеть,  Њэннинг.  —то  за  слухи  здесь  ходЯт?
ѓоворЯт, вы распорЯдились  поселить  моего  технического  советника  не  с
командой, а на  палубе  разведки?  ‚ы  что,  считаете,  что  имеете  право
безнаказанно менЯть флотский устав и субординацию?
   ќта Њэннинг уж чересчур вмешиваетсЯ в дела €нглиша и его команды. Ќе ее
дело отдавать такие приказы! ‘ этим надо покончить раз и навсегда. Љапитан
не может допустить, чтобы историЯ с ‘ойером помещала ему высказатьсЯ.
   - ‡аткнитесь, €нглиш, - спокойно ответила Њэннинг, сделав еще один  шаг
вперед. Џодойти ближе ей помешал стол. Ћна подобрала  пистолет  и  сделала
вид, что осматривает его. - ’ут со мной ваш технический советник, он готов
доложить вам обо  всем.  Њне  пришлось  ввести  ее  в  курс  дела.  ’олько
технические вопросы. ‚се согласно уставу.
   - —ей же это устав, черт возьми? - пробормотал  он.  -  ‚ы  заставлЯете
моих людей нарушать субординацию и еще называете себЯ  офицером  разведки?
Ќа кого вы работаете? - спросил он почти шепотом.
   …му не следовало затевать этот спор. Ћн понимал это.
   € Њэннинг тоже это понимала.
   - Џосмотрите на менЯ, €нглиш.
   Ћн посмотрел.
   - ‚ы пьЯны, а вам через три часа на инструктаж. ‚озможно, самый  важный
инструктаж в вашей жизни. ’ак что забудем об этом. ‚ы помогли мне, когда Я
слегка промахнулась. џ этого не забыла. Њы на одной стороне. ‚ы должны это
понЯть.
   Ћна не ответила, может, не захотела  уточнЯть  при  людЯх  ѓранта.  ‚се
вокруг старательно делали вид, что занЯты своими делами.
   Ќо €нглишу было совершенно Ясно - все внимательно прислушиваютсЯ  к  их
разговору. Ќикто из вновь прибывших даже не присел, хотЯ  кое-кто  все  же
направилсЯ к бару.
   - Њы, - мЯгко повторила она и положила пистолет точно на то  же  место,
откуда взЯла. - џ приведу вашего технического советника.
   - Ќе нужен мне технический советник.
   - Љомандованию безразлично, что  вам  нужно,  а  что  нет,  €нглиш.  ‚ы
получаете то, что необходимо. ‚ы и ваш отрЯд должны остатьсЯ в  живых.  ‚ы
лучшее, что у  нас  есть.  €  считайте,  что  вам  повезло.  ‚ам  досталсЯ
техник-землЯнин. ’ак что улыбнитесь  и  будьте  хорошим  мальчиком.  €  не
портите другим жизнь, она и так не из веселых. ‘лышите, дружище?
   Ђ иначе ему придетсЯ иметь дело с  ней.  ‘реди  самых  крутых  офицеров
разведки,  которых  знавал  €нглиш,  Њэннинг  полагалсЯ  главный  приз  за
жесткость.
   - ‹адно, Њэннинг. Њир. - Ћн бросил на  нее  косой  взглЯд  и  попыталсЯ
улыбнутьсЯ.
   - Ћтлично, - отрезала она. - € позвольте мне  пополнить  ваш  отрЯд  до
должного состава. - Ћна повернулась, свистнула и махнула рукой.
   Љто-то сквозь толпу начал пробиратьсЯ к их столу. €нглиш  уставилсЯ  на
свои руки. …му лучше постаратьсЯ заключить с Њэннинг вечный мир.  Ћн  даже
не представлЯл себе, как  его  угораздило  зайти  так  далеко,  да  еще  с
офицером разведки.
   €нглиш  поднЯл  взглЯд,  готовЯсь  изречь  что-нибудь   официальное   и
поприветствовать нового технического советника „евЯносто  ‚торой,  он  уже
протЯнул руку за папкой, которую держал советник...
   € заморгал. € тихо выругалсЯ. Њэннинг пристально наблюдала за ним.  ’ак
вот кто этот технический советник!
   Џапку ему протЯгивала Љлиари - Ћмега.
   ЏринимаЯ бумаги, €нглиш старалсЯ выглЯдеть спокойным.
   -  Ѓлагодарю  вас,  офицер  Њэннинг.  Џрошу  прощениЯ,  мне  необходимо
посовещатьсЯ с моим новым советником.
   Ћн поднЯлсЯ.
   - ‚ам придетсЯ с полчасика посидеть здесь, €нглиш, - сказала Њэннинг, -
а корабль покажете позже.
   Ћн даже не спросил, почему. …му и так с трудом удавалось скрывать  свое
изумление и растерЯнность.
   - ‘Ядьте, пожалуйста, - пригласил он Љлиари.
   …е широко раскрытые голубые глаза взглЯнули на него, она опустилась  на
стул, а Њэннинг отправилась к своей группе.
   - Ќазовите мне хоть одну причину,  почему  мне  не  следует  немедленно
выкинуть вас  под  каким-нибудь  веским  и  уважительным  предлогом,  Њисс
’ехнический ‘оветник? - сказал он, изо всех сил стараЯсь снизить голос  до
шепота. —ерт! …го голос предательски дрожал.
   Љлиари подалась вперед, рукава ее форменной блузки размазали  по  столу
мокрые отпечатки кружек.
   - ’ебе придетсЯ поверить мне, „ельта-„ва. џ не знала. Ќи  моего  нового
назначениЯ, ни того,  кто  ты.  Њне  было  известно  только,  что  там,  в
имитаторе, у тебЯ был ранг командира. - Ћна наклонилась вперед, будто  длЯ
того, чтобы коснутьсЯ его руки.
   - ЏроклЯтие, не смей делать этого! - Ћн отшатнулсЯ от  нее,  словно  от
прокаженной, и торопливо заговорил: - Џослушай, в нашем отрЯде никогда  не
было женщин. € нам не нужны технические советники.
   - Ќет, нужны,  сэр.  -  Ќа  ее  новенькой  форме  уже  красовались  все
необходимые нашивки, включаЯ и нашивку "Љрасной ‹ошади". Ќо там еще были и
перекрещенные молнии на фоне галактической спирали: ЊЂЏ.
   - Џослушай, майор. „а менЯ уже в дрожь бросает от всего этого.  “  менЯ
тут Њэннинг, которую милашкой никак не назовешь, тут и  ее  босс,  ублюдок
ѓрант, который из-за Њэннинг давно уже дышит мне в затылок. —ерт, если  бы
не Њэннинг и ѓрант...
   - џ не хочу этого слушать, сэр. „умаю, когда вы  ознакомитесь  с  моими
приказами, вы  поймете,  что  при  данных  обстоЯтельствах  вы  не  можете
вышвырнуть менЯ. ’ак что давайте-ка просто забудем обо всем, что произошло
до этого момента, и начнем заново. - €  она  решительно  выставила  вперед
подбородок.
   - •орошо, красотка, давай так и сделаем. ’олько скажи мне,  почему  мне
нужна ты или любой другой технический советник? ‚ трех словах. Ќемедленно.
   Љлиари даже  не  взглЯнула  через  плечо,  прежде  чем  заговорить.  €з
нагрудного кармана она  извлекла  маленький  генератор.  ‚ключила  его,  и
€нглиш почувствовал, как волоски у него на руках встали дыбом.
   - ‚ двух словах: ‘ЂќЊ€ попыталась отследить  разведывательные  действиЯ
‘индиката. ѓрант и кое-кто еще отправили корабль по  ‘леду  Ђ,  он  собрал
данные о целЯх и прочее. …го сбили. ’еперь мы идем по ‘леду Ѓ. €  если  мы
не вернемсЯ, то данные просто необходимы. ‚от что ты услышишь  сегоднЯ  на
инструктаже.
   - Ќу и зачем же мне  ты?  Њне  уже  удавалось  вернутьсЯ  после...  ста
двенадцати боевых десантов.
   - Џотому что "•эйг" доставит нас в расположение  ‘индиката  и  прикроет
нас, пока мы станем заниматьсЯ чем-то, очень похожим  на  десЯтый  уровень
сложности. Џомнишь, как мы с тобой?
   - „авай-ка обойдемсЯ без "мы с тобой".
   - Њистер... капитан €нглиш, вы не  только  нуждаетесь  во  мне,  вы  не
можете даже покинуть  пределов  базы,  если  Я  не  засвидетельствую  вашу
готовность. ’ак что будьте со мной полюбезнее. €ли  вы  останетесь  сидеть
здесь, а повеселитсЯ ваш заместитель. - € она весело улыбнулась.
   Ћн  рассмеЯлсЯ  вслед  за  ней.  ‡аметив,  что  их  закрытое  совещание
окончено, Њэннинг снова направилась к ним. Ќа сей раз вместе с ‘ойером.
   €нглиш  осмотрелсЯ  и  заметил,  что  в  комнате  собралась  почти  всЯ
„евЯносто  ‚тораЯ  (им  не  полагалось  здесь  находитьсЯ,   кают-компаниЯ
предназначалась только длЯ офицеров), а также „жей  Џадова  и  большинство
офицеров кораблЯ. ЉажетсЯ, сюда Явились все, кто не был занЯт на вахте.
   ‘вет погас.
   €нглиш схватилсЯ  за  пистолет,  но  тут  над  стойкой  бара  замерцала
голограмма.
   "‘ „Ќ…Њ ђЋ†„…Ќ€џ, ЉЂЏ€’ЂЌ €Ќѓ‹€" - было  написано  огромными  сиЯющими
буквами.
   € налетевшаЯ с разбегу „жоанна Њэннинг перваЯ обнЯла его.
   - ‚се забыто, ’оби. ‹юбой был бы сам не свой в день рождениЯ, если  ему
перевалило за третий десЯток.
   ‘ойер держал торт, в котором, как  показалось  €нглишу,  пылало  больше
миллиона свечей.
   Ћн уже не помнил, сколько ему - в искаженном времени открытого  космоса
релЯтивизм старит быстро. Ђ потом сообразил. Ќе важно, сколько тебе лет по
стандартной системе исчислениЯ.
   Ћднако Њэннинг права: оказатьсЯ  старше  тридцати  не  так-то  приЯтно,
особенно когда вступаешь в новую фазу эскалации межзвездной войны.
   Њожет, этим объЯснЯетсЯ все, что с ним происходит:  стукнуло  тридцать.
Ќо Љлиари, черт! —то же ему теперь делать?


   ‚о времЯ гиперперехода в пространство ‘индиката он не мог поверить, что
Љлиари действительно собираетсЯ принЯть участие в атаке „евЯносто ‚торой.
   ‚ десанте возможно, но только не в атаке. ‘ловно во времЯ боЯ у него не
будет других забот, как следить за одной из мерцающих точек, с которой  он
когда-то занималсЯ любовью и котораЯ теперь изводила его всеми  доступными
ей способами.
   ќто немыслимо.
   Ќо приказ есть приказ, и никого  не  волновало,  что  по  этому  поводу
думает ’оби €нглиш. Ќе мог же капитан объЯснить там, на базе,  что  десант
не может отправитьсЯ  в  бой  с  женщиной,  пусть  даже  и  техсоветником,
котораЯ, возможно, полагает, что если придетсЯ слишком туго,  то  тренажер
просто остановитсЯ, а она отправитсЯ в душ и займетсЯ любовью.
   Љоординаты базы ‘индиката его не касались, но Љлиари была уверена,  что
„жей Џадова на верном пути. Ќастолько уверена, что приказала  сверх  нормы
нагрузить маленький разведскутер припасами.
   Ћт этого всем стало не по себе. „аже ‘ойеру. Ђ когда ‘ойеру не по себе,
ребЯт уже ничем не развеселишь.
   ’ак говорил себе €нглиш, сидЯ в пусковом отсеке. Ћни ничего не  делали,
просто сидели там.  Ћн  уже  раздал  батончики  с  протеином  и  сигареты,
рассказал все анекдоты, которые только знал.
   Ќикто не надевал шлемы, скутер еще не покинул "•эйг". ‚се просто сидели
в брюхе кораблЯ, запечатанные в оболочку, которую с некоторыми  оговорками
можно было назвать пригодной длЯ жизни.
   Љлиари настоЯла на том, чтобы они  провели  последний  час  перехода  в
полной готовности к концерту. Ћна действительно  стала  командиром  Ћмега,
так как  €нглиш  вовсе  не  собиралсЯ  позволить  ей  забыть  о  том,  что
произошло.
   Љогда их выбросЯт и Ќа, нем будет шлем, он выскажет ей все, чего не мог
высказать во времЯ инструктажа или при встречах.
   …сли  она  собираетсЯ  серьезно  заниматьсЯ  делом,  он  обеспечит   ей
"обучение на рабочем месте". €ли умрет на этом самом месте.
   Ћн бросил свои попытки заставить ребЯт почувствовать  себЯ  лучше,  чем
чувствовал себЯ он сам. Ћн просто забилсЯ в угол  и  привалилсЯ  спиной  к
переборке. Ќа скамейке имелось свободное место, но €нглишу хотелось побыть
хотЯ бы в относительном одиночестве.
   ќто было похоже на морг. €х  разведскутер,  как  и  весь  корабль,  был
заново переоборудован длЯ встречи с ‘индикатом.
   Ћн был  оборудован  пушкой  и  автоматами  ЂЏЋ’.  Њеста  пилота  и  его
помощника были напичканы электроникой, способной  подбить  и  птицу.  …сли
понадобитсЯ.
   ‘ойер торчал на боевой палубе скутера,  выслушиваЯ  последние  указаниЯ
„жоанны Њэннинг. €ли наставлениЯ, подумалось €нглишу. „верь переборки была
закрыта. Ћн взглЯнул на часы, потом на ’раска, своего старшего сержанта.
   - ’раск, стукни-ка в дверь. ‚ыЯсни,  не  следует  ли  и  нам  послушать
болтовню Њэннинг.
   - …сть, шеф, - отозвалсЯ ’раск, пригнул голову и освободилсЯ от  ремней
безопасности, которые, на взглЯд €нглиша, были слишком хлипкими.
   …сли что-нибудь и может доконать его парней,  так  это  будет  дурацкое
ожидание.
   - Љлиари, - проговорил он раздраженным тоном,  пока  ’раск  стучалсЯ  в
переднюю переборку, - иди сюда  и  расскажи  мне  о  проблемах  фратрицида
"•эйга" и его ЂЏЋ’-оружиЯ, о тех проблемах, которые, как  ты  утверждаешь,
вы уже решили.
   …сли говорить простыми словами, фратрицид  -  это  эффект,  возникающий
когда одна система нарушает работоспособность другой системы.  —аще  всего
возникал фратрицид административный, когда одна служба вмешивалась в  дела
другой.
   Ќо Љлиари беспокоилась о фратрициде совсем другого рода...
   ‚ ответ на стук ’раска дверь переборки распахнулась. Џоказалась  голова
Њэннинг.
   - ‚ышли из гипер. Џрыжок через...
   Љлиари поднЯлась со своего места, пространство-времЯ слегка  дернулось:
маленький скутер вошел в реальное времЯ. Љлиари тоже дернулась. ЏадаЯ, она
ухватилась за ремни.
   €нглиш взглЯнул на часы. Ќа десЯть минут раньше. ‚от тебе  и  идеальный
план.
   - „евЯносто ‚тораЯ, готовьсЯ! Џроверка свЯзи. Ќадеть шлемы.
   Љ черту Љлиари. ’еперь он обойдетсЯ и без, технического советника.
   ‚нутри шлема мир скутера приобрел видимость управлЯемого.
   Љлиари была командиром Ћмеги. …е желтаЯ точка мигнула и стала  зеленой,
запрашиваЯ  двухсторонний  канал  свЯзи.  Љомпьютер   шлема   перешел   на
специальный канал прежде, чем он успел отдать приказ.
   - —то-то не так, - начала она без всЯкого вступлениЯ.
   - ђаньше срока, ну и что?
   - —то-то не так. џ получаю данные по своим каналам, ты их не видишь.
   - Ќу и что ты посоветуешь. Ћмега?
   - Њожно с тем же успехом начать операцию. Љорабль уже начал бой с  тем,
что выхватило его из гиперпространства.
   —ерт! ‘индикат может вытащить тебЯ из гипер? €нглиш почувствовал озноб.
   - Ћ'кей, Ћмега. Џереходим на общий канал. - •орошо, что его люди  этого
не слышали. - ‚ыброска через  минуту,  -  объЯвил  он  и  тут  же  услышал
проклЯтие ‘ойера. …ще бы, без всЯкого  предупреждениЯ  -  и  вдруг  приказ
начать отделение.
   ‡ажглась точка ‘ойера, краснаЯ. ‘пецканал.
   -  ђади  бога,  ’оби,  не  забывай,  что  мы  вместе  пили.  ‚еди  себЯ
соответствующе.
   -  Џрости.  Ѓыл  занЯт.  ’ехсоветница  тут  пугала,  что,  как   только
отделимсЯ, нас встретит вражеский огонь. џ как раз собиралсЯ тебе об  этом
сообщить.
   ЊалиноваЯ точка погасла. €нглиш снова вызвал ‘ойера по спецканалу:
   - Ћставь Њэннинг в кресле второго пилота. “ нас тут есть одна  женщина,
так что пусть будет и втораЯ. Њожет, домой вернутьсЯ сможем только мы.
   - „ьЯвол! ‘лишком далеко длЯ скутера, - отозвалсЯ ‘ойер  и  добавил:  -
‘пасибо.
   €нглиш подключилсЯ,  чтобы  послушать,  какие  установки  дает  ребЯтам
’раск, и стал молитьсЯ, чтобы, когда скутер вывалитсЯ  из  брюха  "•эйга",
вокруг не кипела какаЯ-нибудь космическаЯ заварушка.
   Ќо она кипела. …сли бы скутер не был "невидимкой", то их бы  сбили  еще
до того, как они вышли на орбиту планеты.
   „а и теперь скутер не без труда добралсЯ до атмосферы.
   - €зображаем мертвецов! -  посоветовал  ‘ойер  из  кабины  пилота.  ‚се
замерли,  прекратив  двигатьсЯ,  кашлЯть,  переговариватьсЯ.  Ќад   шлюзом
замерцала краснаЯ лампочка.
   ‘кутер вздрогнул и рухнул в атмосферу планеты ‘индиката так, как камень
падает в пруд. Љто-то не удержал ружье, которое с грохотом  покатилось  по
отсеку, пока ’раск не перехватил его.
   €нглишу не надо было  оглЯдыватьсЯ,  чтобы  удостоверитьсЯ,  что  ружье
уронила Љлиари. Ћн поклЯлсЯ, что собственными руками пристрелит  ее,  если
она допустит еще хоть один подобный промах. Џока счет  был  нулевой:  одно
очко он засчитал ей за  предупреждение  о  возможном  вражеском  огне,  но
сейчас она его потерЯла вместе с выпавшим из рук ружьем.
   ‚ их положении шум может запросто погубить. Њертвые обломки  взорванных
изуродованных кораблей не имеют привычки галдеть.
   €нглиш затаил дыхание.
   Џотом гул стабилизаторов высоты сообщил  ему,  что  таитьсЯ  больше  не
имеет смысла, и €нглиш начал готовить команды к высадке.
   - ‚ыполнена полнаЯ съемка поверхности, - сообщил ‘ойер по спецканалу. -
‚от данные.
   ќкран шлема €нглиша высветил  снимки,  сделанные  камерами  скутера,  и
прочие разведданные.
   ’ут в разговор вклинилась чертова Љлиари:
   - ’еперь, когда у нас столько  информации,  может  быть,  мы  могли  бы
отослать ее или сами вернутьсЯ с ней на "•эйг".
   - ‚ернутьсЯ? - ледЯным голосом переспросил €нглиш. Џредполагалось,  что
она не может подключитьсЯ к спецканалу. - ‘ойер, отправь данные на  "•эйг"
и туда, куда  еще  пожелает  Њэннинг.  ‘кажешь,  когда  будет  готово.  Ќе
выбрасывай никого, пока не убедимсЯ, что опасности нет.
   ЏроклЯтие! Љакой-то ночной кошмар.
   ‘ ним хотел  поговорить  сержант  ’раск,  о  чем  настойчиво  возвещало
мерцание зеленого огонька.
   - „а, ’раск?
   - ‘эр, у нас нет  уверенности  в  том,  что  удастсЯ  совершить  второй
проход. Ћрбита нарушена. ЏовторЯю: нужно либо  высаживатьсЯ  сейчас,  либо
отступать и дожидатьсЯ другого раза.
   „ругими словами, ’раск хотел сказать, что все это времЯ кто-то сидел  у
них на хвосте.
   ‘ мостика раздалсЯ голос ‘ойера:
   - ‚озвращаемсЯ. Ќас только что засекли.
   Љогда тебЯ засекают, то обычно  начинают  палить  из  пушек.  Ђ  скутер
сейчас представлЯет отличную, почти неподвижную мишень. Ќо сегоднЯ  €нглиш
не был расположен к самоубийству.
   - Љлиари, - отрывисто рЯвкнул он,  и  компьютер  шлема  принЯл  решение
задействовать ее личный канал. - —то ты скажешь? •очешь здесь утереть?  Њы
теперь на мушке.
   ‘ойер что-то  сделал  на  мостике,  и  скутер  резко  трЯхнуло.  Љлиари
замешкалась.
   -  ќй,  Ћмега!  Ќасколько  необходима  тебе  наша   высадка?   ’ы   наш
техсоветник, так что, если настаиваешь, можем продолжить наши игры.
   Џора узнать, из чего она сделана.
   - „ельта-„ва, -  раздалсЯ  ее  голос,  -  ты  здесь  капитан.  …сли  ты
говоришь, что положение слишком опасно...
   Ћни получили удар, который, как оставалось надеЯтьсЯ,  был  скользЯщим.
‘кутер содрогнулсЯ и завертелсЯ волчком.
   ’ак что вопрос, кто тут командир, обрел чисто  академический  характер.
Ќо €нглиш все же приказал ‘ойру:
   - „ельта-’ри, возвращаемсЯ на "•эйг",  если,  конечно,  сможем.  „анные
важнее всего. - —ертовы технари, у них все же имелись координаты возможной
высадки. Љлиари подтвердила, что  это  то  самое  место.  „есЯтый  уровень
сложности.
   Ѓез дураков.
   …му самому пришлось ухватитьсЯ  за  ремни,  когда  ‘ойер  рывком  вывел
корабль из  атмосферы.  Љогда  они  вырвались  в  открытый  космос,  полет
выровнЯлсЯ.
   Ћднако сегоднЯ €нглишу Явно не везло.
   - Џередаю тебе вид "•эйга", - сообщил ему ‘ойер. - ’ы сам должен на это
взглЯнуть, „ельта-„ва.
   Љогда он увидел космическое сражение, то даже сморгнул. „ела  были  так
плохи, что даже не верилось: телероботы рассыпались  по  всей  поверхности
"•эйга", напоминаЯ муравьев,  пытающихсЯ  вгрызтьсЯ  в  перезрелую  грущу.
Љапитан видел дым и Яркие вспышки - это реактивнаЯ бронЯ "•эйга"  пыталась
справитьсЯ с нападением. Џотом он приказал:
   - Љомандир Ћмеги, на мостик!
   Ћни встретились там. Њеста на мостике хватало только  длЯ  двоих,  плюс
‘ойер и Њэннинг. ‚ аккурат.
   - Ќу? € что теперь? - ѓолос ‘ойера, доносившийсЯ  по  четырехстороннему
каналу, который организовали  компьютеры  шлемов,  был  искажен  защитными
шумами.
   - —ерт менЯ возьми, если Я знаю, - отозвалсЯ €нглиш, опираЯсь  на  свое
ружье. - џ пришел, чтобы  просто  посмотреть  шоу.  ‡десь  видно  получше.
’ехсоветник, что ты думаешь?
   - „олжно быть, фратрицид: ЂЏЋ’-вооружение "•эйга" противодействует  его
системе защиты. - €нглишу показалось, что он слышит вздох. -  Њожет,  если
бы Я была на борту, мне бы удалось с этим справитьсЯ.
   - Ђ ты не можешь  сказать  им,  что  надо  делать?  -  поинтересовалась
Њэннинг, непроницаемо черный щиток ее шлема был повернут к Љлиари.  -  Ќам
потребуетсЯ какое-то времЯ, чтобы оказатьсЯ внутри.
   Ћна не сказала: "‚озможно, нам не удастсЯ попасть внутрь".
   €нглиш начал прикидывать,  что  могут  сделать  они  с  ‘ойером,  чтобы
очистить обшивку "•эйга".
   -  Њэннинг,  Љлиари,  пошлите  им  стабилизирующую  информацию.  -   Ћн
вспомнил, что Љлиари сделала нечто подобное, когда он присоединилсЯ к  ней
тогда, на имитаторе-тренажере.
   - ‘ойер, мы с тобой организуем десант „евЯносто  ‚торой  и  постараемсЯ
соскрести их вручную.
   - —то угодно, лишь бы вы забыли об этом чудовищном взлете, -  отозвалсЯ
‘ойер, который чувствовал себЯ виноватым.


   Љогда €нглиша снЯли  с  оболочки  "•эйга",  он  первым  делом  запросил
сведениЯ  о  потерЯх.  Љапитан  растЯнулсЯ  на  спине  в   тесном   отсеке
разведскутера, тЯжело дыша и рассматриваЯ низкий,  такой  родной  потолок,
словно это было прекрасное голубое небо.
   Ћн все еще сжимал ЂЏЋ’-ружье, дуло которого упиралось ему в шлем.
   Џока не вернулась всЯ команда, он подумывал, не пристрелить ли  Љлиари,
котораЯ болталась, запутавшись в ремнЯх и времЯ от времени кидаЯ  на  него
многозначительные  взглЯды,  словно  первейший  долг  капитана  €нглиша  -
освободить эту дурищу из ее идиотских завЯзок.
   Љогда установили свЯзь с  последним  из  парней,  а  последний  квадрат
обшивки был проверен и  свободен  от  телероботов,  он  понЯл,  что  новых
сюрпризов  не  будет.  “битых  и  тЯжело  раненных   нет.   ’олько   троим
потребовалась специальнаЯ медпомощь. Ќичего хорошего, но с этим справитьсЯ
можно. ’елероботы врага не были запрограммированы на людей.
   ќти твари походили на обрубки крепких стальных парней с мощными  лапами
и очками ночного видениЯ. Љогда один из роботов уставил  на  €нглиша  свои
глазелки, тот почувствовал, что где-то там, внизу, на поверхности планеты,
какой-то гуманоид изучает его.
   ’ак что прежде чем разнести робота, он состроил этому гуманоиду рога.
   €нглиш немного расслабилсЯ и повернулсЯ к ‘ойеру.
   - ‡наешь, эти встроенные компьютеры не так уж плохи.
   - ’очно, - раздалсЯ голос лейтенанта. - Њы продолжаем подбирать  людей.
•очешь вместе с Њэннинг занЯтьсЯ повреждениЯми "•эйга" и обсудить, как она
собираетсЯ произвести стыковку?
   - Љонечно, давай ее.
   ѓолос „жоанны Њэннинг сообщил:
   -  „ельта-„ва,  "•эйг"  не  настолько  пострадал,  чтобы  мы  не  могли
подлатать его и увести отсюда, мне только надо ввести в курс  дела  вашего
техсоветника, капитан.
   -  Њы?  “вести...  -  Ћн  понЯл,  что  сует  нос  в  дела  разведки,  и
остановилсЯ. - ‹адно, мы уведем его, будем тЯнуть или тащить все, что  вам
с техсоветником заблагорассудитсЯ. „ействуй, разведка.
   - ‘пасибо за доверие, „ельта-„ва. Ћтбой.
   „ела обстоЯли так, что надо было либо  уводить  "•эйг",  либо  взрывать
его. Њэннинг не сказала этого, но €нглиш понимал:  нельзЯ  было  оставлЯть
‘индикату корабль ”лота, да еще с  экспериментальным  вооружением.  •орошо
все же, что это не его проблема, а „жоанны Њэннинг.
   €нглиш продолжал наблюдать за подбором людей и помогал усталым  ребЯтам
забиратьсЯ  в  кабину,  когда  его  встроенный   компьютер   без   всЯкого
предупреждениЯ соединил его с Љлиари.
   - Љакие новости? - осведомилсЯ €нглиш. Ћн больше не сердилсЯ. Ћн  помог
’раску втащить внутрь последнего раненого. ЌельзЯ сердитьсЯ  на  здоровых,
когда так счастлив видеть раненых.
   - Џросто Я подумала, что ты захочешь узнать:  с  Џадовой  все  будет  в
порЯдке, как и с остальными, кто был на мостике. Ќо у  нас  мало  времени.
‘индикат скоро придет в себЯ, и тогда нам придетсЯ худо.
   - „а, ну ладно, ты же у нас технический  советник.  ‚се,  что  от  тебЯ
сейчас требуетсЯ, это втолковать банде десантников  все,  что  нужно,  длЯ
того, чтобы подлатать  наш  изувеченный  корабль  и  унести  отсюда  ноги.
‘правишьсЯ?
   - ‘правлюсь, €нглиш, не переживай.
   - Ћтлично, Ћмега. Ћтбой.


        €нтерлюдиЯ. ‘…Њњџ

   ‚след  за  падением  последней  €мперии  началсЯ  стремительный  распад
общества.  –елые  народы  лихорадочно  искали  способ  выжить  в  условиЯх
всеобщего  хаоса.  „лЯ  членов  ЂльЯнса  таким  способом  стала   взаимнаЯ
поддержка. Ќа планетах,  объединившихсЯ  в  ‘индикат  ‘емейств,  прижилась
специфическаЯ форма феодального общества с высоким уровнем технологий.
   Ћпустошительные набеги пиратов и иных странствующих разбойников  унесли
жизни огромного множества людей - а ведь население планет к тому времени и
так изрЯдно поредело.
   Џромышленность,  уцелевшаЯ  несмотрЯ  на  все  катаклизмы,   постепенно
сосредоточилась в руках тех немногих,  кому  удалось  сохранить  знаниЯ  и
умениЯ, необходимые длЯ поддержаниЯ ее жизнедеЯтельности.
   Ћднако во  многих  высокотехнологичных  мирах  крушение  инфраструктуры
вызвало ожесточение населениЯ против горстки людей, сумевших сохранить то,
что уцелело. ќто  было  вполне  закономерно  длЯ  народов,  вернувшихсЯ  к
использованию животных в качестве  тЯгловой  силы  и  хранивших  в  памЯти
леденЯщий ужас бомбовых налетов космических кораблей. € каждый из тех, кто
был способен построить подобный корабль, становилсЯ злейшим врагом.
   —асто, слишком часто целые планеты  погружались  в  пучину  феодального
варварства. ‚ те времена в каждой крохотной  долине  имелсЯ  свой  военный
диктатор.
   —то касаетсЯ познаний в области высоких  технологий,  то  их  сохранЯли
отдельные семьи,  передаваЯ  из  поколениЯ  в  поколение.  ђуководства  по
эксплуатации и технические инструкции постепенно превратились в  бесценные
сокровища.
   ‚скоре  произошло  резкое  отчуждение  привилегированных  семейств   от
остального общества, состоЯщего сплошь из дремучих невежд.  €  как  только
народы оправились от последствий катастрофы до такой степени, что торговцы
вновь стали более необходимы, чем  солдаты,  именно  семейства,  владеющие
познаниЯми, поднЯлись на вершину власти.
   Ќо   даже   и   тогда    отголоски    кровавых    столкновений    между
феодалами-солдафонами не стихли окончательно. Ќа смену им пришла  жестокаЯ
борьба  баронов-грабителей,  контролировавших  фактически   все   средства
производства. Џоложение еще  более  усложнилось  с  возрождением  торговых
космофлотов. ‘ложилась ситуациЯ,  аналогичнаЯ  той,  в  которой  оказалась
џпониЯ к концу эпохи свободной торговли:  семейства,  под  чьим  контролем
находились континенты и целые планеты, увидели  в  происходЯщих  переменах
угрозу своему могуществу. Ќо в отличие  от  Японских  феодальных  династий
доминирующие  семейства,  знаЯ  цену  технологиЯм,   стремились   наиболее
эффективно использовать открытиЯ, заново совершаемые учеными других миров.
“гроза разнообразных влиЯний извне, способных ослабить  их  неограниченную
власть над своими народами, также  вынуждала  самые  мощные  из  кланов  к
скорейшему  объединению.  ‘плотив  свои  усилиЯ,  эти  пЯтьдесЯт  семейств
оказались в состоЯнии полностью изолировать  конгломерат  своих  миров,  а
заодно подчинить себе те  немногие  планеты  внутри  границ  конгломерата,
которым до сих пор удавалось сохранЯть независимость...
   —увство преданности - особое чувство. Љогда  тебЯ  с  младенческих  лет
воспитывают  в  духе   беспрекословного   подчинениЯ   интересам   группы,
преданность прочно входит в привычку,  особенно  если  ты  принадлежишь  к
привилегированному меньшинству. Ќо когда понЯтие  "группа"  совпадает  длЯ
тебЯ с понЯтием "семьЯ", когда сама  кровь,  текущаЯ  в  жилах,  вынуждает
постоЯнно  ощущать  принадлежность  к  этой  группе,  чувство  преданности
неизмеримо возрастает. ‡ов крови куда сильнее абстракций типа ЂльЯнса  или
даже ”лота.


        ариан ‹ьюитт. "ѓЋ‹“ЃЉЂ"

   Џервое, что почувствовал ’они ‹укка, была боль. € в то же мгновение  он
вспомнил, как умирал...


   2 часа. •орьки слева по борту. ‡ащита разведкатера слишком слаба, чтобы
отразить удар. Ќет даже плазменного орудиЯ. •оть  один  зарЯд...  Џотом  -
ослепительнаЯ вспышка и белое сиЯние...


   ‚се кончено, понЯл ’они. ‚ремЯ словно остановилось. ‚  голове  проплыла
туманнаЯ мысль: родственники  сойдут  с  ума,  а  ’ереза  никогда  его  не
простит. Ћн же поклЯлсЯ им избегать опасностей - во всЯком случае,  таких,
как   война.   “верЯл:   самое   страшное,   что    ему    угрожает    как
миссионеру-оккупанту и специалисту по коренному населению, - приступ рвоты
после какого-нибудь традиционного дикарского блюда. Љак он смеЯлсЯ и какие
брезгливые рожи корчил, когда изображал ’ерезе в лицах,  как  аборигены  с
почестЯми поднесут ему кушанье вроде  того,  какое  предлагают  ‚ерховному
божеству искусства любви...
   Ђ теперь он умирал. Џоле зрениЯ внезапно сузилось, по его краЯм залегла
непроницаемаЯ  тьма.  ‘ловно  вход  в  длинный  туннель,  подумал  ’они  и
удивилсЯ, осознав, что боль отступила,  Ћткуда-то  из  глубин  подсознаниЯ
всплыли  слова,  знакомые  ему  давным-давно,  которые  он  услышал,   как
казалось, еще до рождениЯ: "џ предаю тебЯ сну..."
   •отЯ слова были немного странными, это его не тревожило. ‘€џЌ€…  должно
было понимать - длЯ ’они  все  в  диковинку.  …му  ведь  еще  ни  разу  не
приходилось умирать, и потому мысли отчаЯнно  путались.  ‚  конце  концов,
подумал он, Љ’Ћ-’Ћ и так поймет, что ’они искренне  раскаиваетсЯ  в  своем
поступке тогда, во времЯ экзамена по математике в седьмом классе...
   „аже длЯ дополнительной  электроники  и  спасательного  оборудованиЯ  в
разведкатере было слишком тесно. Ђ ведь