ü îò ïëåíèìàðöåâ.
…ñëè îíè îáúåäèíßòñß ñ ‡åíãàòè...
     -  Ž,  áëàãîðîäíûé  ‘åðåãèë!   ‚îò  òû  ãäå!  ˜óìíàß  êîìïàíèß  ìîëîäûõ
àðèñòîêðàòîâ ñ óëûáêàìè ïðåäâêóøåíèß íà ëèöàõ îêðóæèëà ‘åðåãèëà.
     - Œû  óæ  äóìàëè, òû íèêîãäà íå ßâèøüñß  íà ñîáñòâåííîå ïðàçäíåñòâî,  -
ñòàëà îò÷èòûâàòü åãî ìîëîäàß æåíùèíà, ïîâèñíóâ ó íåãî íà ðóêå. - ˆ ýòî ïîñëå
òîãî, êàê òû ïðîïóñòèë ìîé îñåííèé ïðèåì!
     ‘åðåãèë âûðàçèòåëüíî ïðèæàë ñâîáîäíóþ ðóêó ê ñåðäöó.
     - ‘òîß íà ïàëóáå êîðàáëß ïîä ïîëíîé ßðêîé ëóíîé, ß òîãäà äóìàë òîëüêî î
òåáå. åóæåëè òû íå ïðîñòèøü ìåíß?
     - ‹óíà òîãäà áûëà íà óùåðáå, ß òî÷íî ïîìíþ. î òàê óæ è áûòü, ïðîùó ïðè
óñëîâèè, ÷òî  òû ïîçíàêîìèøü ìåíß  ñî ñâîèì íîâûì  ïðèßòåëåì,  - ïðîùåáåòàëà
êðàñîòêà, èãðèâî ãëßäß íà €ëåêà, êîòîðîãî îòòåñíèëè â óãîë.
     €ëåê ñ  óëûáêîé  âûòåðïåë áåñêîíå÷íûé  ðèòóàë  âçàèìíûõ  ïðåäñòàâëåíèé,
çàìåòèâ ïðè ýòîì, ÷òî íà åãî ëþáåçíûå ïðèâåòñòâèß íå âñåãäà ñëåäóåò ñòîëü æå
ëþáåçíûé îòâåò. åñêîëüêî ìîëîäûõ ëþäåé ïðîßâèëè íåäâóñìûñëåííóþ õîëîäíîñòü.
     ‘åðåãèë òåì  âðåìåíåì  ïîìåäëèë  ïåðåä  êðàñèâûì  çëàòîêóäðûì  ùåãîëåì,
îêðóæåííûì ñòàéêîé ïîêëîííèö.
     - ðîñòè ìåíß, ãîñïîäèí, íî èìåë ëè ß óäîâîëüñòâèå áûòü çíàêîìûì?..
     Šðàñàâåö îòâåñèë âû÷óðíûé ïîêëîí.
     - Ÿ åëèîí-è-éðèçèí •åéëåóñ Šèðèîí èç èìèíè, äîðîãîé õîçßèí.
     -  åóæåëè çíàìåíèòûé  àêòåð, íåäàâíî ñûãðàâøèé  ðòèñà  â  "’èðàðè"? -
âîñêëèêíóë ‘åðåãèë. Œîëîäîé ÷åëîâåê ðàçäóëñß îò ãîðäîñòè.
     - ˆìåííî, áëàãîðîäíûé ‘åðåãèë. àäåþñü, òû ïðîñòèøü ýòî âòîðæåíèå - ìîè
ñïóòíèêè òàê íàñòàèâàëè...
     -  àïðîòèâ,  ß ñ÷àñòëèâ âèäåòü  òåáß!  Ÿ ðàññ÷èòûâàþ, ÷òî  òû äàøü ìíå
çíàòü,  êîãäà ñîñòîèòñß  ñëåäóþùåå  ïðåäñòàâëåíèå.  î  âñåì îòçûâàì,  òû  -
íàñòîßùèé Šðîçèóñ!
     - Œíå òàê ëåñòíî ýòî ñëûøàòü, - ñêðîìíî ïðîáîðìîòàë àêòåð.
     - åëèîí ê òîìó æå îáçàâåëñß ïîêðîâèòåëßìè, - îáúßâèë îäèí  èç ñòîßâøèõ
ïîáëèçîñòè  ãîñòåé.  - ’û  çíàåøü,  ‘åðåãèë,  ÷òî  ýòà  ðîëü  áûëà  íàïèñàíà
ñïåöèàëüíî äëß íåãî?
     - Œû òàê è äóìàëè, ÷òî  òû íå áóäåøü  âîçðàæàòü, - ðàçâßçíî âìåøàëñß  â
ðàçãîâîð ïðûùàâûé  þíåö. - îíèìàåøü, áåäíßæêà åëèîí âëþáëåí, è  åãî ïàññèß
ìîæåò çäåñü ñåãîäíß ïîßâèòüñß. òî òàêàß òðàãè÷íàß è íåâîçìîæíàß ëþáîâü! „à,
è ó íàñ äëß òåáß â çàïàñå åùå îäíî óäîâîëüñòâèå:
     „îíåóñ   ñî÷èíèë  ñíîãñøèáàòåëüíóþ   ïîýìó  â  äâàäöàòè  òðåõ   ïåñíßõ.
îðàçèòåëüíîå òâîðåíèå ãåíèß!
     ‘åðåãèë  ïîâåðíóëñß  ê  ïîýòó -  íàäóòîìó  âåðçèëå â ïîòåðòîì áàðõàòíîì
êàôòàíå.
     - „âàäöàòü òðè ïåñíè! —òî çà ãèãàíòñêàß ðàáîòà!
     - îýìà  ÷óäíàß!  -  âûäîõíóëà îäíà  èç ïîêëîííèö.  -  ‘þæåò  -  ñìåðòü
€ðøåëîëà  è  îðåñòèè,  íî äî ÷åãî æå îðèãèíàëüíàß òðàêòîâêà! „îíåóñó òàê íå
õâàòàåò ïðîñâåùåííîãî ïîêðîâèòåëß!  ’û  îáßçàòåëüíî  äîëæåí óñëûøàòü  ïîýìó,
áëàãîðîäíûé ‘åðåãèë.
     - „îíåóñ, íåìåäëåííî ÷èòàé!  - âîñêëèêíóë ïðûùàâûé þíåö. - èêòî òàê íå
ñïîñîáåí îöåíèòü íîâàòîðñêèé ñòèëü, êàê ‘åðåãèë. Ÿ  óâåðåí, áëàãîðîäíûé €ëåê
ñìîæåò îáîéòèñü áåç õîçßèíà êàêîå-òî âðåìß.
     €ëåê  õîðîøî  ïîíßë  çàâóàëèðîâàííîå  îñêîðáëåíèå.  ‚  òîëïå  ðàçäàëèñü
ñìåøêè, íî þíîøà îñòàëñß íåâîçìóòèì.
     - Šîíå÷íî, êîíå÷íî,  -  îòâåòèë  îí  ñ  óëûáêîé,  ãëßäß  ïðßìî â  ãëàçà
îáèä÷èêó. - ’îíêîñòè ïîýçèè  âñåãäà  óñêîëüçàëè îò  ìåíß. Ÿ ïðåäïî÷èòàþ ÷òî-
íèáóäü ïîïðîùå: ñòàðèííóþ áàëëàäó, äîáðóþ ñõâàòêó íà ìå÷àõ.
     - ðåêðàñíî,  ïîéäåìòå òîãäà â áèáëèîòåêó, - ñêàçàë  ‘åðåãèë, ïîäìèãíóâ
€ëåêó, è ïîâåë ñâîèõ ãîñòåé ê ëåñòíèöå.
     îâåðíóâøèñü, €ëåê ÷óòü íå ñòîëêíóëñß ñ Œèððèíè è åêîé, êîòîðûå âìåñòå
ñ äðóãèìè ãâàðäåéöàìè ïîäîøëè ïîáëèæå.
     - ‚ûñîêîìåðíûå íåäîíîñêè! - ïðîáîðìîòàëà åêà, áðîñàß âñëåä ïîýòó è åãî
ïîêëîííèêàì ãíåâíûé âçãëßä. - Œíå òîæå  èíîãäà ïðèõîäèòñß ñòàëêèâàòüñß  ñ èõ
õàìñòâîì.
     - —åì  ß  èì  íå  óãîäèë? -  âîñêëèêíóë  €ëåê, íå  çíàß,  ñìåßòüñß  èëè
îáèæàòüñß.
     - ’åì, ÷òî òû ïðîßâèë äóðíîé âêóñ, ðîäèâøèñü ê ñåâåðó îò –èðíû.
     - ‚ñåãäà  íàõîäßòñß  ïîäîáíûå ñíîáû,  - ïîæàëà ïëå÷àìè Œèððèíè,  ëîâêèì
äâèæåíèåì îòáèðàß ó îêàçàâøåãîñß ðßäîì ñëóãè ïîäíîñ ñ âèííûìè áîêàëàìè. - ˆõ
ëåãêî óñïîêîèòü  -  ñòîèò òîëüêî âûáèòü  ïàðî÷êó  çóáîâ.  î â òâîåì ñëó÷àå,
ïîæàëóé, ñ èõ ñòîðîíû ýòî ïðîñòî áåññèëüíàß ðåâíîñòü. ‘ðåäè çîëîòîé ìîëîäåæè
íàéäåòñß íåìàëî òàêèõ, êòî õîòåë áû îêàçàòüñß íà òâîåì ìåñòå.
     Œèððèíè îêèíóëà €ëåêà ïðèñòàëüíûì âçãëßäîì.
     -  ’û âûãëßäèøü ìíîãî ëó÷øå, ÷åì ïðè íàøåé ïîñëåäíåé  âñòðå÷å. Šëèà  íà
ïîñòó  â õðàìå, îíà ïðîñèëà ïåðåäàòü òåáå ïðèâåò. Ÿ  òîæå ñêîðî äîëæíà ê íåé
ïðèñîåäèíèòüñß, íî  äîëã ÷åñòè  îáßçûâàåò  ìåíß ïðèñìîòðåòü çà íîâîáðàíöàìè,
ðàç óæ  îíè ïîïàëè  ïîä ìîþ êîìàíäó. åêà ãîâîðèëà, ÷òî âàì ñ  íåé ñëó÷àëîñü
ñêðåñòèòü êëèíêè... , äà âîí åùå çíàêîìîå ëèöî!
     - ‚àëåðèóñ  èç  Šîëàòà,  äðèçèä ïåðâîãî  ðàçðßäà,  âåðõîâíûé æðåö õðàìà
„àëíû â èìèíè! - ïðîâîçãëàñèë àíñåð.
     ‚àëåðèóñ  âîøåë â çàë, îäåòûé âñå åùå â öåðåìîíèàëüíóþ ìàíòèþ è êîðîíó,
õîòß äðàãîöåííûé ïîñîõ îí óñïåë çàìåíèòü ñâîèì îáû÷íûì äåðåâßííûì.
     - „à áëàãîñëîâèò „àëíà  ýòîò äîì  è  âñåõ, êòî  â íåì! - ïðîïåë äðèçèä,
óäàðßß ïîñîõîì â ïîë. €ëåê ïîñïåøèë åìó íàâñòðå÷ó.
     -  „îáðî  ïîæàëîâàòü, ‚àëåðèóñ. ‘åðåãèë òîëüêî ÷òî  ïîäíßëñß  íàâåðõ  -
ñëóøàòü íîâóþ ïîýìó, íî îí ñêîðî ïðèäåò.
     -  åñîìíåííî, ýòîò  äóðåíü „îíåóñ,  - íåýëåãàíòíî ôûðêíóë äðèçèä, - ñî
ñâîèìè äâàäöàòüþ òðåìß áóð÷àíèßìè â æèâîòå ‚ñå åùå èùåò ñåáå ïîêðîâèòåëß. Ží
÷èòàë îòðûâêè èç ýòîé  äðßíè  ó ãîñïîæè €ðáåëëû íà ïðîøëîé íåäåëå.  Ÿ  èç-çà
íåãî àïïåòèòà ëèøèëñß …ñëè îí çàãîíèò ‘åðåãèëà â óãîë è áóäåò ÷èòàòü åìó âñå
äî êîíöà, íå âèäàòü íàì õîçßèíà âñþ íî÷ü.
     - îæàëóé, €ëåêó ñòîèò ïðèéòè ê íåìó íà ïîìîùü, - ïðåäëîæèëà åêà.
     -  „à íåò, ïóñòü èõ.  ’àê ‘åðåãèëó  è íàäî - íå÷åãî ïîîùðßòü  ýòó áàíäó
áåçäåëüíèêîâ.  —åì  âû  òóò  ðàçâëåêàëèñü, ðåáßòêè? Šàê ß ñëûøàë,  òû, €ëåê,
îâëàäåâàåøü  èñêóññòâîì ôåõòîâàíèß? - „ðèçèä ïîíèçèë ãîëîñ äî äîâåðèòåëüíîãî
ðîêîòà.  - òî òåáå ïðèãîäèòñß, ðàç óæ òû ïîïàë â òàêóþ êîìïàíèþ. - ‚àëåðèóñ
ïîâåðíóëñß  ê åêå è  áðîñèë íà íåå ãðîçíûé  âçãëßä. - € òû ÷åì çàíèìàåøüñß!
‚çßëà  è  ñáåæàëà  â  ãâàðäèþ, âìåñòî òîãî ÷òîáû  âûéòè çàìóæ, êàê  ïîäîáàåò
äîáðîïîðßäî÷íîé ïîñëåäîâàòåëüíèöå  „àëíû!  òîò ïàðåíü âåäü  òâîé  ðîâåñíèê,
âåðíî?
     - é òû,  îòâßæèñü îò äåâóøêè! - âîñêëèêíóëà ñî ñìåõîì  Œèððèíè, ãëßäß,
êàê åæèòñß  åêà. - Žíà ëó÷øàß íàåçäíèöà  ñðåäè íîâîáðàíöåâ ýòîãî ãîäà,  è ß
âîâñå íå õî÷ó, ÷òîáû îíà ïðîìåíßëà ìå÷ íà. ïåëåíêè.
     - ‚àëåðèóñ! - âîñêëèêíóë ïîßâèâøèéñß â çàëå ‘åðåãèë:
     åìó,  ïîõîæå,  óäàëîñü îòáèòüñß îò  ïîýòà  ñîáñòâåííûìè  ñèëàìè.  -  ’û
áëàãîïîëó÷íî îòïðàâèë ‘òàðöà ‘àêîðà â ïëàâàíèå?
     ‚àëåðèóñ óõìûëüíóëñß:
     -  ‚  ãàâàíè  ñåãîäíß ïðèëè÷íûå  âîëíû. åäíûé ñòàðûé  Œîðàíòèýëü  ñòàë
çåëåíåíüêèì,  êàê ñàëàò, åùå äî òîãî, êàê êîðàáëü  îòîøåë îò ïðèñòàíè, õîòß,
äóìàþ, ñòàðèê ïåðåæèâåò ïóòåøåñòâèå.
     - Œíå ïîêàçàëîñü,  ÷òî îí íå ñëèøêîì òâåðäî âûó÷èë ñâîå ïðîðî÷åñòâî,  -
êàê áû ìåæäó ïðî÷èì çàìåòèë ‘åðåãèë, çíàêîì ïîäçûâàß ñëóãó ñ âèíîì.
     -  îñëå  âñåõ ýòèõ ëåò ìîøåííè÷åñòâà,  äóìàþ,  îí  ïåðåæèë ïîòðßñåíèå,
êîãäà ÷òî-òî ñâåðõúåñòåñòâåííîå íà ñàìîì äåëå ïðîèçîøëî.
     - ‡íà÷èò, òû  âåðèøü,  ÷òî ýòî íå ïîääåëêà?  ‚àëåðèóñ  ïîäíßë êóñòèñòûå
áðîâè.
     - ’û çíàåøü ýòî òàê æå õîðîøî,  êàê è ß.  îíßòèß íå  èìåþ, ïðàâäà, ÷òî
ñîáîé ïðåäñòàâëßåò îæèðàòåëü ‘ìåðòè, íî âîðîíû î÷åíü ìíå íå ïîíðàâèëèñü.
     àíñåð, îæèäàâøèé ó äâåðåé, ñíîâà âûñòóïèë âïåðåä è îáúßâèë:
     - èñàíäåð-è-€çóøðà •èïèðèóñ Œåêñàíäîð ˆëëàíäè,  âåðõîâíûé ìàã  ’ðåòüåé
Žðåñêè, ãîñïîæà Œàãèàíà-à-èîíè Œåôèñòàáåëü ’èíóâà ˆëàíè, ãëàâíàß âîëøåáíèöà
’ðåòüåé  Žðåñêè, è  áëàãîðîäíûé  Œèêàì Šàâèø èç “îòåðìèäà ñ  ñóïðóãîé Šàðè è
äî÷åðüìè ëñáåò è ˆëëèåé.
     èñàíäåð  è  Œàãèàíà,  â  îáû÷íûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ ñàìûå  íåçàìåòíûå èç
îáèòàòåëåé Žðåñêè, îêàçàëèñü  îáëà÷åíû â áîãàòûå îäåßíèß, ñîîòâåòñòâóþùèå èõ
ðàíãó  è  òîðæåñòâåííîñòè  ñîáûòèß.  ‘ëåäîì  çà  íèìè â çàë âîøëî  ñåìåéñòâî
Šàâèøåé, íå óñòóïàþùåå ðîñêîøüþ íàðßäîâ õîçßèíó äîìà ˆëëèß óöåïèëàñü çà ðóêó
ìàòåðè, åëå ñäåðæèâàß  âîçáóæäåíèå, âûçâàííîå  è ó÷àñòèåì  â  ïðàçäíåñòâå, è
ñîáñòâåííûì  íàðßäíûì  ïëàòüåì.  ëñáåò,  ñåðüåçíàß  è  ñêðîìíàß,  ïî ñëó÷àþ
òîðæåñòâ áëèñòàëà òóàëåòîì èç âèííî-êðàñíîãî áàðõàòà.
     - àçâå òû íå ïðèãëàñèë ’åðî? - ëóêàâî ïðîøåïòàë) €ëåê íà óõî ‘åðåãèëó.
     - Ÿ âñåãäà åãî ïðèãëàøàþ. ’åïåðü ñìîòðè: íàñ îæèäàåò íåîáû÷íîå çðåëèùå.
     î  çíàêó  ‘åðåãèëà ìóçûêàíòû ïåðåñòàëè èãðàòü. ƒîñòè  ðàññòóïèëèñü,  è
èñàíäåð âûâåë Œàãèàíó íà ñåðåäèíó çàëà. Šèâíóâ õîçßèíó,  èñàíäåð  íåáðåæíî
âçìàõíóë ðóêîé, è ñòåííàß ðîñïèñü îæèëà.
     ”ðåñêè íà ñòåíàõ ïðèäàâàëè çàëó âèä ëåñíîé ïîëßíû.
     à   ïîòîëêå   âåòâè   ìîãó÷èõ  äóáîâ,  îïëåòåííûå   öâåòóùèìè  ëîçàìè,
îáðàçîâûâàëè ñïëîøíîé  øàòåð, â ïðîñâåòàõ ìåæäó  ñòâîëàìè  âèäíåëèñü äàëåêèå
ãîðû  è  ìîðå.  „àæå ãàëåðåß,  íà  êîòîðîé èãðàëè ìóçûêàíòû,  ñâîåé  ðåçüáîé
íàïîìèíàëà óâèòóþ öâåòàìè áåñåäêó.
     èñàíäåð  çàñòàâèë  çàñòðóèòüñß  çîëîòîé  ñâåò,  ñëîâíî  èñõîäßùèé   îò
ñêðûòîãî  çà äåðåâüßìè ñîëíöà. ‹åãêèé  âåòåðîê,  íàïîåííûé àðîìàòîì  öâåòîâ,
ïðîëåòåë ïî  çàëó,  âñêîëûõíóâ ëèñòâó ’àíöóþùèå  òåíè  çàñêîëüçèëè  ïî ïîëó.
àðèñîâàííûå ïòèöû íà÷àëè ïîðõàòü ñðåäè âåòâåé, íàïîëíèâ çàë ñâîèì ïåíèåì.
     ƒîñòè àõíóëè îò  âîñòîðãà, íî âîëøåáñòâî  ýòèì íå îãðàíè÷èëîñü. Œàãèàíà
äîñòàëà èç ðóêàâà õðóñòàëüíóþ  ïàëî÷êó, íàðèñîâàëà  åþ â âîçäóõå êðóã, è  íà
åãî  ìåñòå  ïîßâèëñß ïåðåëèâàþùèéñß  âñåìè  öâåòàìè  ðàäóãè øàð  ðàçìåðîì  ñ
ßáëîêî.
     - ˆäè ñþäà,  ãîñïîäèí, -  ñ óëûáêîé ïîìàíèëà îíà  ‘åðåãèëà. - òà ÷åñòü
ïðèíàäëåæèò òåáå êàê õîçßèíó ïî ïðàâó.
     - Ÿ, â ñâîþ î÷åðåäü, õîòåë áû ïðåäîñòàâèòü åå áëàãîðîäíîìó €ëåêó - âåäü
îí âïåðâûå ñ íàìè â ‘êîðáíóþ î÷ü.
     àçäàëèñü  àïëîäèñìåíòû,  è  €ëåê,  ïðèáëèçèâøèñü,   â  ñîîòâåòñòâèè  ñ
óêàçàíèßìè  Œàãèàíû  âûòßíóë ïàëåö  è òêíóë â øàð,  ñëîâíî  ýòî áûë  ìûëüíûé
ïóçûðü.
     ðè åãî ïðèêîñíîâåíèè ñôåðà âçîðâàëàñü îñëåïèòåëüíûìè èñêðàìè. ˆ òóò æå
ðàçäàëñß ñòóê  êîïûò - èç ÷àùè íàðèñîâàííîãî ëåñà èç-ïîä  ãàëåðåè ïîêàçàëîñü
ñòàäî áåëûõ îëåíåé. †èâîòíûå ïðîáåæàëè âîêðóã çàëà è ïðèíßëèñü ùèïàòü òðàâêó
ðßäîì ñ äâåðüþ â ñòîëîâóþ. ˆç ïåùåð â ãîðàõ íà ôðåñêå ïîßâèëèñü ðàçíîöâåòíûå
êðûëàòûå çìåè è çàïåëè  ìåëîäè÷íûìè ãîëîñàìè.  ˆç-çà  ñòâîëîâ äåðåâüåâ ðîáêî
âûãëßíóëè äðèàäû è ýëüôû.
     ‘î  ñìåõîì  è  ðàäîñòíûìè   âîçãëàñàìè  ãîñòè  ëþáîâàëèñü  âåëèêîëåïíûì
ñïåêòàêëåì. ˆëëèß âûðâàëàñü îò Šàðè è  áðîñèëàñü â îáúßòèß åêè, âîñòîðæåííî
êðè÷à:
     -  òî æå ìàãèß, åêà! ‘àìàß íàñòîßùàß âîëøåáíàß  ìàãèß! € ó òåáß òàêîé
íàðßäíûé ìóíäèð! ’û òåïåðü â êîííîé ãâàðäèè!
     åêà ñ óëûáêîé ïðèæàëà äåâî÷êó ê ñåáå.
     - ˆìåííî òàê âñå è åñòü.
     - àì íóæíà  íàñòîßùàß ìóçûêà! - âîñêëèêíóë èñàíäåð.  - ”ëåéòèñòû, íó-
êà  ñûãðàéòå "àñòóøåñêóþ èäèëëèþ".  Œóçûêàíòû âåñåëî çàèãðàëè, è ïàðû ñòàëè
âûñòðàèâàòüñß äëß òàíöà.
     - ‚îò òû ãäå! - âîñêëèêíóëà Šàðè, ïðîáèðàßñü ê ñòàðøåé äî÷åðè è îáíèìàß
åå.
     - Œàìà áîßëàñü, ÷òî äî çàâòðà  òàê òåáß è íå óâèäèò, - ïîßñíèë Œèêàì. -
Žíà áåñïîêîèëàñü îá ýòîì öåëûé äåíü.
     -  è÷åãî  ïîäîáíîãî, -  âîçðàçèëà  åãî  æåíà.  - îâåðíèñü, åêà,  ìíå
õî÷åòñß ïîëó÷øå òåáß ðàññìîòðåòü.
     - ’åðî, ïî-âèäèìîìó, çàíßò â äðóãîì ìåñòå, - çàìåòèë ‘åðåãèë, áðîñàß íà
èñàíäåðà ëóêàâûé âçãëßä.
     -  Ž,  ïðèâåòñòâóþ  òåáß,  ‚àëåðèóñ, -  îáðàòèëñß ê  äðèçèäó  èñàíäåð,
ïîäâîäß  ê íåìó Œàãèàíó. - ’û ìóæåñòâåííî ñðàæàëñß ñåãîäíß â õðàìå.  ‘êàçàëè
ëè òåáå âîðîíû ÷òî-íèáóäü âðàçóìèòåëüíîå?
     - Œû êàê ðàç  ñåé÷àñ îáñóæäàåì ýòî, - îòâåòèë ‚àëåðèóñ - Šàê íè èñêóñíû
æðåöû ‘àêîðà â  ñâîèõ "ïðîðî÷åñòâàõ", îíè íå èìåëè îòíîøåíèß íè ê ïòèöàì, íè
ê ãëàñó ãèäû, íàñêîëüêî ß ìîãó ñóäèòü.
     -  òî,  íåñîìíåííî, áûëà  êàêàß-òî  ðàçíîâèäíîñòü  ìàãèè,  - çàäóì÷èâî
ñêàçàëà  Œàãèàíà. - ‚îçìîæíî, ñàì ‘àêîð  ßâèë ñâîþ âîëþ, íî â  ëþáîì  ñëó÷àå
ïðåäçíàìåíîâàíèå íåáëàãîïðèßòíî.
     -  ‚î âñåì ýòîì  íåîáõîäèìî  ðàçîáðàòüñß, - ñîãëàñèëñß  èñàíäåð, -  íî
òîëüêî ñåé÷àñ  ìîè  íîãè íå  ìîãóò  ñòîßòü ñïîêîéíî -  ñëèøêîì  çàæèãàòåëüíî
çâó÷èò ìóçûêà. Šàê òû äóìàåøü, ìîß äîðîãàß, îñèëèì ìû ñ òîáîé òàíåö èëè äâà?
     - îõîæå, òåáß ïðèäåòñß ñêîâàòü öåïßìè, ÷òîáû òû ñìèðíî ëåæàë  â ãðîáó,
- ïîäìèãíóëà åìó Œàãèàíà.
     ‚àëåðèóñ  ñ   íåäîâîëüíûì   âîð÷àíèåì,  íî   ëàñêîâî   ïîñìîòðåë  âñëåä
óäàëßþùåéñß ïàðå.
     - òî åå  öåëîìóäðèå  â  ñòèëå Žðåñêè ïðîñòî  ñìåøíî!  Žíè  äîëæíû áûëè
ïîæåíèòüñß åùå ëåò äâåñòè íàçàä. - îòîì âíèìàíèå äðèçèäà ÷òî-òî îòâëåêëî, è
îí  õèòðî  óëûáíóëñß  â  áîðîäó.  -  àäî  æå,  êòî  òóò   ïîßâèëñß,   êàêàß
íåîæèäàííîñòü! ˆ òîëüêî ïîñìîòðèòå, ñ êåì âìåñòå!
     -  ˆëèíåñòðà-à-Œàðàíèàë ‚èñòðà ˆëèíåíà ðèíä, âîëøåáíèöà  ðèíäñêàß!  -
îáúßâèë àíñåð. - ˆ ’åðî-è-ðîöåïèîñ èíàðäèí •ëèíèð èç- èìèíè, ìàã âòîðîãî
ðàíãà èç ’ðåòüåé Žðåñêè!
     - ó-íó, - ïðîáîðìîòàë ‘åðåãèë.
     ’åðî âûãëßäåë íåîáû÷íî âåñåëûì, âõîäß â çàë âìåñòå ñ îïèðàþùåéñß íà åãî
ðóêó  ˆëèíåñòðîé. ˜åëêîâîå  ïëàòüå âîëøåáíèöû  ïåðåëèâàëîñü äðàãîöåííîñòßìè,
ãëóáîêèé âûðåç  â  ñîîòâåòñòâèè ñ  ïîñëåäíåé  ìîäîé  ïî÷òè îòêðûâàë  ðîçîâûå
ñîñêè, îáíàæåííàß  ãðóäü áûëà ïðèêðûòà ëèøü ðîñêîøíûì îæåðåëüåì èç æåì÷óãà è
÷åðíîãî ßíòàðß. ’åìíûå âîëîñû êðàñàâèöû  ïðèêðûâàëà òîíêàß ñåòêà, óêðàøåííàß
òåìè æå êàìíßìè.
     ‘åðåãèë ñëåãêà ïîäòîëêíóë €ëåêà âïåðåä:
     -  „àâàé, áëàãîðîäíûé  €ëåê. óæíî  ïðèâåòñòâîâàòü  íàøèõ  ïî÷òåííåéøèõ
ãîñòåé.  „îáðî ïîæàëîâàòü,  ïðåêðàñíàß ãîñïîæà, - îáðàòèëñß îí  ê ˆëèíåñòðå,
öåëóß åé ðóêó.
     -  ‘ïàñèáî,   áëàãîðîäíûé  ‘åðåãèë,  -  ñ  õîëîäíûì   êèâêîì   îòâåòèëà
âîëøåáíèöà. - € ýòî, äîëæíî áûòü, òâîé íîâûé  êîìïàíüîí, î êîòîðîì òàê ìíîãî
ãîâîðßò.
     -   €ëåê  èç  €éâèóýëëà,  -   ïðåäñòàâèë  þíîøó  ‘åðåãèë,  ñ  âíåçàïíûì
áåñïîêîéñòâîì ïîäóìàâ,  íå âñïîìíèò ëè îíà  ìèìîëåòíóþ,  íî áóðíóþ âñòðå÷ó ñ
íèì âñêîðå ïîñëå èõ ïðèáûòèß  â „îì Žðåñêè î åñëè æåíùèíà  è óçíàëà  €ëåêà,
îíà íå ïîäàëà âèäó. ðîòßíóâ ðóêó, îíà ïîäàðèëà åìó îñëåïèòåëüíóþ óëûáêó.
     - €õ, ìàéñåíåö! Šàê çàìå÷àòåëüíî!
     Žíà  ßâíî  îæèäàëà,  ÷òî îí òîæå ïîöåëóåò åå  ðóêó,  è €ëåê áëàãîíðàâíî
ñêëîíèëñß íàä  íåé. ‘ëàáûé àðîìàò êîñíóëñß  åãî íîçäðåé, äðàçíßùèé è ñòðàííî
ïðèòßãàòåëüíûé. ˆëèíåñòðà íå ñðàçó îòíßëà òåïëóþ ìßãêóþ ðóêó, è âçãëßä €ëåêà
ñêîëüçíóë ïî îáíàæåííîé ãðóäè è óòîíóë â ãëóáîêèõ ôèîëåòîâûõ ãëàçàõ. à ëèöå
þíîøè îòðàçèëîñü âîñõèùåíèå  è  óäîâîëüñòâèå; îí ñàì íå ïðåäïîëîæèë  áû, ÷òî
ñïîñîáåí íà òàêîå.  ‚ñå åùå äåðæà åãî çà ðóêó, âîëøåáíèöà çàãîâîðèëà,  è  åå
íèçêèé ãîëîñ çàñòàâèë íåçíàêîìûé òðåïåò ïðîáåæàòü ïî âñåìó òåëó €ëåêà.
     -  èñàíäåð  òàê  õîðîøî  î  òåáå  îòçûâàåòñß.   àäåþñü,  ìû  ñ  òîáîé
ïîçíàêîìèìñß ïîáëèæå.
     - î÷òó çà  ÷åñòü, ãîñïîæà,  -  îòâåòèë €ëåê,  íå  óçíàâàß ñîáñòâåííîãî
ãîëîñà. ‚îëøåáíèöà íàêîíåö îòíßëà ðóêó, è ìèð ñíîâà ñòàë íîðìàëüíûì.
     -  „îáðûé  âå÷åð,  -  íàòßíóòî  ïîçäîðîâàëñß  ’åðî,  ßâíî  íå  îñîáåííî
äîâîëüíûé ïðîèñõîäßùèì.
     -  ðîñòè ’åðî  åãî ïëîõîå íàñòðîåíèå,  - ïðîìóðëûêàëà ˆëèíåñòðà, ñíîâà
áðîñàß íà €ëåêà  ëàñêîâûé âçãëßä. - Ží ïðèøåë ñþäà òîëüêî èç-çà ìåíß, áîþñü,
è òåïåðü äóåòñß. ó æå, ’åðî, ìîæåò áûòü, íàì óäàñòñß ðàçâåñåëèòü òåáß!
     ’åðî  ïîâåë  êðàñàâèöó ÷åðåç  çàë, è  òóò ñ  ýëåãàíòíûì ïîêëîíîì âïåðåä
âûñòóïèë åëèîí. ’åðî îòâåòèë  åìó  ìðà÷íûì âçãëßäîì è íåäðóæåëþáíûì êèâêîì.
åëèîí îñòàíîâèëñß, íî ïðîäîëæàë ñëåäèòü çà ˆëèíåñòðîé âëþáëåííûìè ãëàçàìè.
     - €õ, òàê âîò êòî íåäîñßãàåìàß âîçëþáëåííàß àêòåðà, - çàìåòèë ‘åðåãèë ñ
óñìåøêîé. - ó, ñåãîäíß ó íåãî îêàæåòñß íåìàëî ñîïåðíèêîâ …ñëè ’åðî íàäóåòñß
åùå ñèëüíåå, îí ïðîñòî ëîïíåò.
     - ‘ òîáîé îíà áûëà íå  ñëèøêîì  ëþáåçíà, êàê ìíå  ïîêàçàëîñü, -  ñêàçàë
€ëåê
     - —òî æ, ß íå â åå âêóñå. € âîò òû - íàîáîðîò. €ëåê îò÷àßííî ïîêðàñíåë.
…ãî ïàëüöû âñå åùå ïàõëè äóõàìè ˆëèíåñòðû
     - Ÿ æå òîëüêî ïîçäîðîâàëñß ñ íåé.
     Œóçûêàíòû  çàèãðàëè  çàæèãàòåëüíûé  ìîòèâ,  è  þíîøà ñòàë  ñìîòðåòü  íà
òàíöóþùèõ  Œèìî  ïðîíåñëèñü  Œèêàì  ñ  Šàðè,  ñìåßñü  è ïîäïðûãèâàß, çà íèìè
ñëåäîâàëè  èñàíäåð è Œàãèàíà Žäèí èç ïîýòîâ êàêèì-òî îáðàçîì ñóìåë âûòàùèòü
â  êðóã  ëñáåò, è îíà, êðàñíåß è óëûáàßñü, ÷òî-òî  åìó ãîâîðèëà. à  äðóãîì
êîíöå çàëà ˆëèíåñòðà áîëòàëà ñ àêòåðîì, à ’åðî ñ åëå  ñêðûâàåìûì íåòåðïåíèåì
ïåðåìèíàëñß ðßäîì.
     - —òî åé íóæíî îò ’åðî? - âñëóõ óäèâèëñß €ëåê.
     -  ‘óäß  ïî âûðàæåíèþ åãî ëèöà,  íå÷òî  òàêîå,  î  ÷åì  îí íå õîòåë  áû
ñîîáùàòü èñàíäåðó, - çàìåòèë ‚àëåðèóñ.
     - èñàíäåð  çíàåò,  - îòâåòèë åìó ‘åðåãèë. - Œíå êàæåòñß, ˆëèíåñòðà åìó
óæå íàäîåëà,  õîòß  ß  âñå  ðàâíî  ñ÷èòàþ,  ÷òî  âûáðàòü  ’åðî  ñëåäóþùèì  -
ïðîßâëåíèå ïëîõèõ ìàíåð ñ åå ñòîðîíû.
     -  ‘îìíåâàþñü,  ÷òî  èíèöèàòèâà  öåëèêîì èñõîäèëà  îò  íåå,  -  ôûðêíóë
‚àëåðèóñ. - …ñëè ýòîò äóðåíü æåëàåò ñîâàòü ãîëîâó â ïàñòü äðàêîíà, ïóñòü åãî
’û  òîëüêî  ïðèñìîòðè,  ÷òîáû  þíûé €ëåê  îñòàâàëñß  îò  íåå  íà  áåçîïàñíîì
ðàññòîßíèè
     - Ÿ æå òîëüêî  ïîçäîðîâàëñß  ñ íåé  ..  - âîçìóòèëñß  þíîøà, íî  òóò èõ
ïðåðâàëè Œèððèíè è åêà.
     - Ÿ îòïðàâëßþñü íà ñâîé ïîñò, - ñîîáùèëà êàïèòàí. - àäåþñü óâèäåòü âàñ
âñåõ çàâòðà íà öåðåìîíèè íàãðàæäåíèé.
     Šàê òîëüêî  Œèððèíè  óøëà,  åêà  ìíîãîçíà÷èòåëüíî óëûáíóëàñü €ëåêó,  -
ˆëèíåñòðà î÷åíü êðàñèâà, íå ïðàâäà ëè? €ëåê çàñòîíàë.
     - —òî æå ß, äîëæåí áûë ñáèòü åå ñ íîã, ÷òî ëè?
     - Šàêîå-òî ìãíîâåíèå êàçàëîñü, ÷òî èìåííî ýòî òû è ñîáèðàåøüñß ñäåëàòü.
     - ó, ß óâåðåí, ÷òî ñ ìîåé ñòîðîíû åé íè÷åãî íå ãðîçèò:
     îíà æå ìîæåò âûáèðàòü èç  âñåãî  ìóæñêîãî íàñåëåíèß èìèíè, -  âîçðàçèë
€ëåê - € âîò êàê íàñ÷åò òåáß? ’åáå ìîæíî òàíöåâàòü, êîãäà òû â ôîðìå?
     åêà âçãëßíóëà íà ñâîé ïëàù è ñàïîãè.
     - ó, äóìàþ, ìîæíî ïîïðîáîâàòü.
     Žíè íåïëîõî ñïðàâèëèñü ñ äæèãîé,  ïîòîì åùå ñ  íåñêîëüêèìè òàíöàìè åêà
âñå åùå áûëà  òàê  ñ÷àñòëèâà îò ñâîåãî çà÷èñëåíèß â  ãâàðäèþ,  ÷òî,  ïîäóìàë
€ëåê, ÷óòü íå âçëåòàëà â âîçäóõ Žíè ïðîäîëæàëè òàíöåâàòü äî òåõ ïîð, ïîêà íå
ïîßâèëñß  Œèêàì  è  íå  ñîîáùèë,  ÷òî  Šàðè  è  ìëàäøèå  äåâî÷êè  ñîáèðàþòñß
îòïðàâëßòüñß íà ïîêîé
     -  Ÿ è  íå  äîãàäûâàëàñü, ÷òî óæå  òàê  ïîçäíî!  - âîñêëèêíóëà åêà,  ñ
î÷åâèäíûì ñîæàëåíèåì  âûïóñêàß ðóêó €ëåêà. - Ÿ ïîäíèìóñü íàâåðõ  è  ïîñèæó ñ
ìàìîé,  ïîêà íå ïðèäåò  âðåìß  îòïðàâëßòüñß â êàçàðìó  Œíå íóæíî áûòü òàì íà
ðàññâåòå, ãâàðäèß ó÷àñòâóåò â öåðåìîíèè.  - ûñòðî ÷ìîêíóâ €ëåêà â ùåêó, îíà
ïîèíòåðåñîâàëàñü: - ‚û  ñ  ‘åðåãèëîì âåäü áóäåòå òàì? àñ, ïðàâäà, â  îòðßäå
òàê ìíîãî, ÷òî òû, ìîæåò, è íå ðàçãëßäèøü ìåíß.
     - ‘ òàêèìè-òî âîëîñàìè? - ïîääðàçíèë åå €ëåê, äåðãàß  çà ðûæóþ  êîñó. -
„à òû æå çàìåòíà, êàê êðàñíûé íîñ ïüßíèöû.
     -  Ÿ òåáå  ýòî ïðèïîìíþ,  êîãäà ìû â ñëåäóþùèé  ðàç áóäåì  ôåõòîâàòü, -
ïðåäóïðåäèëà åãî åêà ñ îçîðíîé óëûáêîé. - ‹àäíî, äî çàâòðà.
     Žñòàâøèñü îäèí, €ëåê îãëßíóëñß â ïîèñêàõ ‘åðåãèëà;
     òîò îêàçàëñß íà äðóãîì  êîíöå çàëà. å óñïåë þíîøà  ïðîáðàòüñß  ê  íåìó
ñêâîçü  òîëïó,  êàê  ‘åðåãèëà   ïåðåõâàòèë  êàêîé  -òî   âàæíûé  ïðèäâîðíûé,
ïóñòèâøèéñß â  äîëãèå  ðàññóæäåíèß  î ñóäîõîäíîé  êîìïàíèè,  êîòîðîé îíè îáà
âëàäåëè. €ëåê âåæëèâî ïîñëóøàë ðàçãîâîð  íåêîòîðîå âðåìß, íî  â êîíöå êîíöîâ
åãî âíèìàíèå îòâëåêëîñü.
     Žêèíóâ âçãëßäîì çàë,  þíîøà îáíàðóæèë, ÷òî ìíîãèå ãîñòè êóäà-òî èñ÷åçëè
å èíà÷å êàê  ïðîäîëæàþò  "èãðû â  òåìíîòå", êàê ãîâîðèëà Šèëèò.  èñàíäåð è
Œàãèàíà âñå åùå òàíöåâàëè:
     òåïåðü ýòî  áûë  òîðæåñòâåííûé  ìåíóýò.  ’åðî òàíöåâàë  òîæå,  íî íå  ñ
ˆëèíåñòðîé.
     "ƒäå, èíòåðåñíî, îíà?" - ïîäóìàë €ëåê, îãëßäûâàß çàë.
     "‚  ñàäó  - ’èõèé ëàñêîâûé øåïîò ðàçäàëñß,  êàçàëîñü, ó ñàìîãî óõà, òàê
÷òî íèêòî äðóãîé íå ìîã åãî ñëûøàòü. - ðèõîäè â ñàä".
     èêàêîãî ñîìíåíèß: ýòî áûë ãîëîñ ˆëèíåñòðû
     ’àèíñòâåííîå ïðèãëàøåíèå ïðîçâó÷àëî îïßòü, è €ëåê îùóòèë âîñõèòèòåëüíîå
òåïëî, ðàçëèâøååñß ïî âñåìó òåëó. Œèìî ïðîøëà òåñíî ïðèæàâøàßñß äðóã ê äðóãó
ïàðà,  îñâåùàß ñåáå äîðîãó  ñâåòßùèìñß  êàìíåì, è  €ëåê ïîäèâèëñß  ðàäóæíîìó
ñèßíèþ, èñõîäßùåìó îò íåãî  „à è âåñü çàë  ñòàë âûãëßäåòü êàê-òî ïî-äðóãîìó.
Œîæåò,  ýòî  èñàíäåð  è  Œàãèàíà ïðîäîëæàþò  ñâîè  ìàãè÷åñêèå  ìàíèïóëßöèè?
ðîáðàâøèñü  ìåæäó  òàíöóþùèìè, €ëåê, íèêåì  íå  çàìå÷åííûé, ïðîñêîëüçíóë  â
ñòîëîâóþ, à îòòóäà â òåìíûé ñàä.
     "‘þäà ˆäè êî ìíå".
     ƒîëîñ âåë þíîøó, ïîêà îí íå  îêàçàëñß â äàëüíåì  êîíöå ñàäà, ñêðûòîì çà
äåðåâüßìè.
     àçäàëñß øåëåñò øåëêà, è èç  òåìíîòû âûíûðíóëî áëåäíîå  ëèöî ˆëèíåñòðû.
Žíà  ñõâàòèëà ðóêè €ëåêà è  ïîëîæèëà  èõ ñåáå  íà  áåäðà. ’åëî æåíùèíû  áûëî
ñòðîéíûì è  ìàíßùèì,  è  þíîøà êðåï÷å ñæàë  åå, ÷òîáû  íàñëàäèòüñß îùóùåíèåì
òåïëîòû ïîä õîëîäíûì øåëêîì.
     -  ƒîñïîæà,  ß  íå  ïîíèìàþ... -  ïðîøåïòàë €ëåê.  Šàêàß-òî ìàëåíüêàß è
ñëàáàß ÷àñòü åãî ñîçíàíèß  áèëà òðåâîãó. Ží íèêîãäà  â  æèçíè  íå  èñïûòûâàë
íè÷åãî ïîäîáíîãî...
     - —òî òóò íóæíî ïîíèìàòü, ìèëûé ìàëü÷èê? ‡äåñü, â òåìíîòå, îíà êàçàëàñü
òàêîé õðóïêîé... Šîãäà îíà çàãîâîðèëà, åå ãóáû êîñíóëèñü ïîäáîðîäêà €ëåêà, à
ôèîëåòîâûå  ãëàçà -  îçåðà íî÷íîãî  ìðàêà - îêàçàëèñü  ñîâñåì áëèçêî  îò åãî
ñîáñòâåííûõ.
     - î èñàíäåð... ’åðî... Ÿ äóìàë...
     ˆëèíåñòðà òèõî ðàññìåßëàñü, è âîðêóþùèé çâóê çàãëóøèë âñå åãî ñîìíåíèß;
€ëåê ñíîâà îùóòèë ïðèëèâ ðàññëàáëßþùåãî òåïëà.
     - Ÿ äåëàþ ÷òî õî÷ó, €ëåê, è  áåðó  òî,  ÷òî  ìíå íðàâèòñß. € ñåé÷àñ ìíå
íðàâèøüñß  òû.  - …å ðóêè ñíîâà ñæàëè ïàëüöû  þíîøè è ïîòßíóëè èõ âûøå. óêè
€ëåêà êîñíóëàñü âûøèâêà,  õîëîäíàß  ñåòêà  îæåðåëüß ó íåå íà  ãðóäè... -  ’û
äðîæèøü. åóæåëè  ìîå  ìàëåíüêîå êîëäîâñòâî ïóãàåò  òåáß?  ˆëè  ýòî  ìåíß òû
áîèøüñß?
     €ëåê ñäåëàë ñóäîðîæíûé âäîõ.
     - Ÿ .. Ÿ íå çíàþ
     —àñòü  åãî  ñîçíàíèß  âèäåëà  ëîâóøêó,  íî  òåëî  åãî áûëî  ïåðåïîëíåíî
æåëàíèåì, êàêîãî îí íèêîãäà ðàíüøå íå èñïûòûâàë. ëàãîóõàíèå åå äóõîâ  ñíîâà
êîñíóëîñü åãî,  êîãäà ˆëèíåñòðà  ïðèæàëà  ðóêó €ëåêà ê ïîäàòëèâîé îêðóãëîñòè
îáíàæåííîé ãðóäè.
     - ’åáå äîñòàòî÷íî òîëüêî ïîïðîñèòü, €ëåê. Ÿ  òóò  æå  îñâîáîæó  òåáß ’û
õî÷åøü ýòîãî?
     ˆëèíåñòðà îáâèëà ðóêàìè øåþ þíîøè, åå ëàäîíü ëåãëà åìó íà çàòûëîê - òàê
æå, êàê ýòî ÷àñòî äåëàëà ëàäîíü  ‘åðåãèëà. †åíùèíà ïîöåëîâàëà €ëåêà, åå ãóáû
ðàñêðûëèñü,  ßçûê íåæíî  ñêîëüçíóë  ìåæäó  åãî ãóá  ðèæàâøèñü  åùå  òåñíåå,
ˆëèíåñòðà ïðèíßëàñü öåëîâàòü øåþ þíîøè
     - ’àêîé þíûé, òàêîé ñâåæèé, - ïðîøåïòàëà îíà. …å äûõàíèå çàæãëî ïëàìß â
åãî êðîâè. - ’àêîé êðàñèâûé. ’û êîãäà-íèáóäü áûë áëèçîê ñ æåíùèíîé? åò? ’åì
ëó÷øå  .. - Žíà ñëåãêà èçìåíèëà ïîçó, òàê ÷òî íàïðßãøèéñß ñîñîê êîñíóëñß åãî
ïàëüöåâ. - ’àê ñêàæè ìíå, äîëæíà ëè ß îòïóñòèòü òåáß òåïåðü?
     - „à! åò! å çíàþ... - òèõî ïðîñòîíàë €ëåê, êðåï÷å îáíèìàß  ˆëèíåñòðó.
Œàãèß èëè íåò,  ïðîñíóâøàßñß  ñòðàñòü çàõâàòèëà åãî ƒóáû íàøëè ãóáû, ïîöåëóé
îòâåòèë íà ïîöåëóé.
     -  ‡àêðîé ãëàçà,  ìîé  äîðîãîé,  -  ïðîøåïòàëà  ˆëèíåñòðà.  - ‡àêðîé èõ
êðåïêî- êðåïêî, è ß ïîêàæó òåáå åùå îäíî ÷óäî.
     €ëåê ïîñëóøàëñß è  ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ïàäàåò íà ÷òî-òî  ìßãêîå. Šîãäà îí
ñíîâà  îòêðûë ãëàçà,  îíè ëåæàëè íà îãðîìíîé êðîâàòè â çàíàâåøåííîì àëüêîâå.
‘âåò çàïðåùåííûõ ýòîé íî÷üþ ñâå÷åé ïðîñà÷èâàëñß  ñêâîçü ñëîè öâåòíîãî øåëêà;
åãî áûëî  êàê ðàç  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû €ëåê ðàçãëßäåë,  ïîêà åãî  ãëàçà  áûëè
çàêðûòû, åãî è ˆëèíåñòðû îäåæäà êóäà-òî èñ÷åçëà.
     - —òî-íèáóäü  íå  òàê,  ìîß äîðîãàß?  - ñïðîñèë èñàíäåð,  çàìåòèâ, êàê
íàõìóðèëàñü Œàãèàíà.
     - Ÿ  íàáëþäàëà çà ’åðî “  íåãî ñíîâà  êèñëîå ëèöî, à âåäü òîëüêî ÷òî îí
òàê âåñåëèëñß. “æ íå äðàçíèë ëè åãî îïßòü ‘åðåãèë?
     - Ÿ íè÷åãî òàêîãî íå çàìåòèë.
     ’åðî ìðà÷íî  îòîøåë  â äàëüíèé  óãîë,  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß  íà  íèìô,
òàíöóþùèõ  ìåæäó äåðåâüßìè íà ñòåíå, è ñòàë îãëßäûâàòü çàë, ñëîâíî â ïîèñêàõ
êîãî-òî.
     - „óìàþ, ˆëèíåñòðà íàøëà ñåáå  áîëåå âåñåëóþ  êîìïàíèþ ýòèì  âå÷åðîì, -
ïðåäïîëîæèë èñàíäåð.
     - ó... —òî  æ.  ýòî  ïî êðàéíåé ìåðå ìåíåå  óäèâèòåëüíî, ÷åì âèäåòü èõ
âìåñòå. —åãî, ñîáñòâåííî, îíà îò íåãî õî÷åò?
     - Ží íå òàêîé óæ óðîä. ˆ ê òîìó æå ìîëîä.
     - „à, íî îí æå òâîé ó÷åíèê. - ïîìîðùèëàñü Œàãèàíà.  - Ÿ ïîíèìàþ, òû  íå
âîçðàæàåøü, íî âñå ðàâíî ýòî áåñòàêòíî ñ èõ ñòîðîíû,
     èñàíäåð óñìåõíóëñß:
     -  ‘òðàñòü ðåäêî ïðèíèìàåò âî âíèìàíèå òàêèå  òîíêîñòè. Šàê ðàç â  ýòîò
ìîìåíò îí  çàìåòèë ‘åðåãèëà, ñòîßùåãî îêîëî  áî÷êè ñ  ñèäðîì.  ’îò ðàññåßííî
âåðòåë â ïàëüöàõ ñòàêàí è êàçàëñß ÷åì-òî îáåñïîêîåííûì.
     - îéäåì, äîðîãàß, òû, äîëæíî áûòü, óìèðàåøü îò  æàæäû,  -  ñêàçàë ìàã,
ïîäâîäß ñâîþ ñïóòíèöó ê ‘åðåãèëó.
     -  ‚û íå âèäåëè  €ëåêà  ïîñëåäíèå íåñêîëüêî ìèíóò?  - ñïðîñèë  ‘åðåãèë,
êîãäà îíè ïðèáëèçèëèñü.
     åð÷àòêè  îí  ñíßë,   çàìåòèë  èñàíäåð,   õîòß  îáå   ðóêè  îñòàâàëèñü
çàáèíòîâàíû. "ˆíòåðåñíî, êàêîå îáúßñíåíèå  ýòîìó  ïðèäóìàë ‘åðåãèë äëß ñâîèõ
ãîñòåé?" - ïîäóìàë âîëøåáíèê
     - åò. Ží ÷òî. ïðîïàë?
     - å çíàþ. ðîøåë óæå ïî÷òè ÷àñ ñ òåõ  ïîð, êàê ß âèäåë åãî â ïîñëåäíèé
ðàç. Ÿ îñìîòðåë âåñü äîì, åãî íèãäå íåò. à íåãî ýòî íå ïîõîæå. å ìîã áû òû
âîñïîëüçîâàòüñß ñâîèì êîëäîâñêèì çðåíèåì?
     èñàíäåð  çàêðûë  ãëàçà è ïîñëàë ìûñëü íà  ïîèñêè  ïî äîìó è  áëèæàéøèì
îêðåñòíîñòßì, ïîòîì ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - å äóìàåøü ëè òû?.. - Œàãèàíà ñëåãêà êèâíóëà â ñòîðîíó ’åðî.
     èñàíäåð íåîõîòíî ñîòâîðèë äðóãîå  çàêëèíàíèå, íàìåðåâàßñü ëèøü ìåëüêîì
çàãëßíóòü â ïîêîè ˆëèíåñòðû è óáåäèòüñß, ÷òî þíîøè òàì íåò.
     Š ñâîåìó  óæàñó, îí  îáíàðóæèë òàì €ëåêà, íî  ñèëà,  óäåðæèâàþùàß òîãî,
áûëà ñîâñåì íå ñåêñóàëüíîãî õàðàêòåðà
     - —òî ñëó÷èëîñü? —òî-òî ïëîõîå? - ñïðîñèë ‘åðåãèë ãäå-òî ðßäîì.
     èñàíäåð ïðåäîñòåðåãàþùå ïîäíßë ðóêó, íå îòêðûâàß ãëàç.
     - ‘ íèì  âñå â  ïîðßäêå. î ìíå íóæíà ñåêóíäà... “ñèëèâ çàêëèíàíèå,  îí
óâèäåë ˆëèíåñòðó,  ñêëîíèâøóþñß  íàä  €ëåêîì,  êîòîðûé,  êàçàëîñü,  ñïàë  ñî
ñ÷àñòëèâîé  óëûáêîé   íà  óñòàõ  ñðåäè  ñìßòûõ  ïðîñòûíåé.  ‹èöî  âîëøåáíèöû
ïðåäñòàâëßëî  ñîáîé ðåçêèé êîíòðàñò:  îíà  áûëà  íàïðßæåíà  è ñîñðåäîòî÷åíà,
âû÷åð÷èâàß  â âîçäóõå  íàä þíîøåé  íåçíàêîìûå  ñèìâîëû Šîãäà  îíà çàêîí÷èëà,
ìèðíîå  âûðàæåíèå  èñ÷åçëî  ñ  ëèöà €ëåêà  ‘íà÷àëà  îíî  ñòàëî ïóñòûì, ïîòîì
ñìîðùèëîñü;
     þíîøà áåññîçíàòåëüíî ïîïûòàëñß îòâåðíóòüñß. ñ ãóá  åãî ñëåòåë íåâíßòíûé
ïðîòåñò. Šîëäóíüß  íàêëîíèëàñü  áëèæå, óâåëè÷èëà ñâåòßùèéñß ñèìâîë, ïîòîì  â
ðàçî÷àðîâàíèè ðåçêî óäàðèëà €ëåêà ïî ùåêå
     - •âàòèò, ˆëèíåñòðà!
     Žíà èçóìëåííî îãëßíóëàñü, ñèìâîë ìèãíóë è èñ÷åç
     - èñàíäåð?  Šàê  ñìååøü  òû øïèîíèòü çà ìíîé?! -  ïðîøèïåëà  êîëäóíüß,
îùóòèâ åãî áåñïëîòíîå ïðèñóòñòâèå - ’û íå èìååøü ïðàâà!
     -  …ùå  ìåíüøå  ïðàâà  òû  èìååøü  ïîäâåðãàòü  ìàãè÷åñêèì  ìàíèïóëßöèßì
÷åëîâåêà ïðîòèâ åãî âîëè, - ñòðîãî ñêàçàë  èñàíäåð -  åìåäëåííî âåðíè åãî,
èíà÷å ýòî ñäåëàþ ß.
     - ˆç-çà ÷åãî  òàêîé  ïåðåïîëîõ? -  ïðîìóðëûêàëà  ˆëèíåñòðà,  ïîãëàæèâàß
æèâîò €ëåêà òàê, ÷òîáû èñàíäåð ýòî âèäåë. - “âåðßþ òåáß, ß íå ïðè÷èíèëà åìó
íèêàêîãî âðåäà.
     - òî åùå íóæíî âûßñíèòü.
     ‘åêóíäîé  ïîçæå èñàíäåð îùóòèë  ôëþèäû  ìàãèè ñ  âåðõíåãî  ýòàæà Šîãäà
òîëüêî óñïåëà ˆëèíåñòðà îñâîèòü çàêëèíàíèå ïåðåìåùåíèß?
     ‘åðåãèë  è Œàãèàíà ñëåäîì  çà  èñàíäåðîì  êèíóëèñü íàâåðõ, ãäå è íàøëè
€ëåêà ìèðíî ñïßùèì â ñîáñòâåííîé ïîñòåëè “áåäèâøèñü, ÷òî þíîøà íå ïîñòðàäàë,
ìàã  ñîòâîðèë  îõðàíèòåëüíîå  çàêëèíàíèå,  ÷òîáû  óáåðå÷ü åãî îò  äàëüíåéøèõ
ïîêóøåíèé, è òèõî ïðèòâîðèë äâåðü.
     -  ó, êàê ß ïîíèìàþ,  ìíå áîëüøå íå  óäàñòñß äðàçíèòü  åãî  ïî  ïîâîäó
íåòðîíóòîé äåâñòâåííîñòè,  -  ñêàçàë  ‘åðåãèë ãðóñòíî.  - €ëåê â ïîëíîé ìåðå
ïðèîáùèëñß ê ðàçâëå÷åíèßì ‘êîðáíîé î÷è
     -  ‘îìíåâàþñü,  ÷òî  ñîâñåì  óæ ïî  ñîáñòâåííîé âîëå,  -  ñìîðùèëà  íîñ
Œàãèàíà. - …ñëè îêàæåòñß, ÷òî åãî ïðèíóäèëè, ß õî÷ó çíàòü îá ýòîì. ’àêîìó íå
äîëæíî áûòü ìåñòà â Žðåñêå
     -  Šîíå÷íî,  íåò, - ðàññåßííî  îòâåòèë èñàíäåð, ïðîäîëæàß ðàçìûøëßòü î
òàèíñòâåííîì ñèìâîëå, êîòîðûé  èñïîëüçîâàëà ˆëèíåñòðà.  - ‘ äðóãîé  ñòîðîíû,
åñëè îí îòïðàâèëñß ñ íåé ïî ñîáñòâåííîé âîëå,  íàì íå ñëåäóåò ïîäíèìàòü  øóì
€ëåê äîñòàòî÷íî âçðîñëûé, ÷òîáû ñàìîìó ïðèíèìàòü òàêèå ðåøåíèß.
     ‘åðåãèë îòðûâèñòî ðàññìåßëñß:
     - „à, ïîæàëóé. î ýòî ïðèêëþ÷åíèå íå ñäåëàåò åãî îòíîøåíèß ñ ’åðî áîëåå
òåïëûìè.


        ƒëàâà 8. ðàçäíèê ñàêîðà


     ‡âîí ïðàçäíè÷íûõ  ãîíãîâ  ðàçáóäèë  €ëåêà íà  ðàññâåòå. žíîøà,  ìîðãàß,
îøàëåëî óñòàâèëñß íà  çàíàâåñè  ñ  èçîáðàæåííûìè  íà íèõ  àëûìè  è  çîëîòûìè
öâåòàìè è ïëîäàìè ãðàíàòà.
     “ñíóë îí, ãëßäß  íà ñëîè öâåòíîãî  øåëêà, ñêâîçü  êîòîðûå ïðîñà÷èâàëîñü
ñèßíèå   ñâå÷åé,   ïîä   çàòóìàíåííûì   íàñëàæäåíèåì   âçãëßäîì   ˆëèíåñòðû.
‚îñïîìèíàíèå âûçâàëî ñëàäêóþ  áîëü  âî âñåì òåëå, íî âìåñòå ñ íåé âîçíèêëî è
êàêîå-òî áåñïîêîéñòâî, êîòîðîå €ëåê íå ñìîã ñðàçó ñåáå îáúßñíèòü.
     àêîíåö  ïîëíîñòüþ  ïðîñíóâøèñü, îí ïîòßíóëñß, ñåë íà  ïîñòåëè è óâèäåë
ðßäîì â êðåñëå äðåìëþùåãî ‘åðåãèëà, îäåòîãî â òîò æå êîñòþì, ÷òî è  íàêàíóíå
âå÷åðîì; åãî ïîçà, òî, êàê îí îáõâàòèë ñåáß ðóêàìè, ãîâîðèëè îá èñïûòûâàåìîì
íåóäîáñòâå.
     €ëåê îñòîðîæíî òðîíóë ‘åðåãèëà çà  ïëå÷î, è òîò, âçäðîãíóâ, ïðîñíóëñß è
ïðèíßëñß ðàñòèðàòü çàòåêøóþ øåþ.
     - Šàê ß ñþäà ïîïàë? - ïîèíòåðåñîâàëñß þíîøà.
     -  Žíà  îòïðàâèëà òåáß îáðàòíî, íàñêîëüêî ß  ïîíèìàþ. -  ‚ óãîëêàõ  ðòà
‘åðåãèëà ïðßòàëàñü íåäîáðàß  óëûáêà. - ˆëèíåñòðà,  íàäî æå! ˆ ýòî ïîñëå âñåõ
ïðåäîñòåðåæåíèé ‚àëåðèóñà! “äîâîëüñòâèå ïîëó÷èë?
     - "ý... äà. Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, íàâåðíîå,..
     - àâåðíîå?!
     €ëåê ñî ñòîíîì îòêèíóëñß íà ïîäóøêè.
     - ðîñòî äåëî â òîì... Ÿ äóìàþ, îíà ïðèáåãëà  ê ìàãèè.  î êðàéíåé ìåðå
ñíà÷àëà.
     -  ’àê  âîò  â  ÷åì  äåëî. -  ‘åðåãèë, óõìûëßßñü,  íàêëîíèëñß  âïåðåä è
êîñíóëñß ïàëüöåì ùåêè €ëåêà. - òî ìîæåò íå ïðîéòè áåññëåäíî. ’û ñåáß õîðîøî
÷óâñòâóåøü?
     €ëåê îòâåë åãî ðóêó, ÷óâñòâóß ñåáß ñìóùåííûì, êàê íèêîãäà
     - Šîíå÷íî, ß â ïîðßäêå. òî áûëî çäîðîâî. ’îëüêî íåìíîæêî. . ñòðàííî. -
Ží ïîêîëåáàëñß. - ’åáå ñíßòñß ñíû? îòîì, ß èìåþ â âèäó?
     - Ÿ îáû÷íî ñòàíîâëþñü ðàçãîâîð÷èâûì. € ÷òî, òåáå ñíèëèñü ñíû?
     -  „à Ÿ ïîìíþ,  ß  ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî çàñûïàþ ïðîòèâ ñâîåé âîëè. ˆ òóò ß
óâèäåë ëåòßùèé êèíæàë. ‘åðåãèë âîïðîñèòåëüíî ïîäíßë áðîâè:
     - —òî óâèäåë?
     -  Šèíæàë,  êîòîðûé  âðàùàëñß  ó  ìåíß  ïåðåä  ãëàçàìè, êîãäà  ß  äàâàë
èñàíäåðó êëßòâó íàáëþäàòåëß. Ží áûë íàïðàâëåí ïðßìî ìíå â ëèöî, êàê è â òîò
ðàç, è  ß áîßëñß ïðîèçíåñòè õîòü ñëîâî, ÷òîáû îí íå ïîðàçèë ìåíß. ˆ ß ñëûøàë
ãîëîñ  èñàíäåðà, òîëüêî ñëîâíî îòêóäà-òî èçäàëåêà. Ÿ íå ìîã ïîíßòü,  ÷òî îí
ãîâîðèò ˆ åùå ÷òî-òî áûëî... - €ëåê çàæìóðèëñß, ïûòàßñü ïîéìàòü óñêîëüçàþùåå
âîñïîìèíàíèå. - —òî-òî ñâßçàííîå ñî ñòðåëîé.
     ‘åðåãèë ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     - ’åáß ïîõèòèëà è òåáß ëþáèëà ñàìàß ýêçîòè÷åñêàß æåíùèíà â èìèíè, è îò
ýòîãî ó  òåáß  êîøìàðû? ‘òðàííîå òû  ñóùåñòâî, €ëåê, î÷åíü  ñòðàííîå.  -  Ží
óõìûëüíóëñß - àäåþñü, òû íå ñëèøêîì èçìîòàí. ‘åãîäíß ñàìûé áîëüøîé ïðàçäíèê
â ãîäó,  òàê ÷òî íàì  ëó÷øå  ïðèãîòîâèòüñß. Šàâèøè, íàâåðíîå, óæå çàâòðàêàþò
âíèçó.
     €ëåê  ïîëåæàë   åùå  íåñêîëüêî  ìèíóò  ïîñëå  óõîäà  ‘åðåãèëà,  ïûòàßñü
ðàçîáðàòüñß  â  íåîæèäàííûõ  ñîáûòèßõ  ïðåäûäóùåé  íî÷è.  Ží  ïîíèìàë,   ÷òî
ˆëèíåñòðà ñòðåìèëàñü òîëüêî  çàâîåâàòü  äåâñòâåííèêà; îí ñîìíåâàëñß, îáðàòèò
ëè îíà íà íåãî âíèìàíèå ïðè ñëåäóþùåé âñòðå÷å.
     î  êðàéíåé  ìåðå îí  íàäåßëñß,  ÷òî  íå îáðàòèò.  Šàê íè  ïðèßòåí  áûë
ôèçè÷åñêèé àêò áëèçîñòè  -  èëè, âåðíåå, íåñêîëüêî àêòîâ,  - âñå ïðèêëþ÷åíèå
îñòàâèëî  ó  íåãî   îùóùåíèå   ÷åãî-òî   íèçêîãî   è  ãðßçíîãî.  „îáðîäóøíûå
ïîääðàçíèâàíèß ‘åðåãèëà òîëüêî óñèëèëè ñìßòåíèå þíîøè.
     Šîãäà €ëåê îòêèíóë ïîêðûâàëî, îí ïî÷óâñòâîâàë  èñõîäßùèé îò  íåãî çàïàõ
äóõîâ êîëäóíüè. žíîøà  ïîñïåøíî çàâåðíóëñß â õàëàò è ïîçâàë ãîðíè÷íóþ, ÷òîáû
òà ïðèãîòîâèëà åìó âàííó è ñìåíèëà áåëüå íà ïîñòåëè.
     ‚àííà ïîìîãëà, è €ëåê ñïóñòèëñß âíèç â çàìåòíî óëó÷øèâøåìñß íàñòðîåíèè.
’åïåðü åãî îïàñåíèß çàêëþ÷àëèñü â îäíîì: ‘åðåãèë ìîã óæå ðàçáîëòàòü îáî âñåì
Œèêàìó è Šàðè. î íèêòî èç  ñîáðàâøèõñß çà ñòîëîì, ïîõîæå, íè÷åãî íå  çíàë î
åãî  ïðèêëþ÷åíèßõ,  è  òîëüêî   ‘åðåãèë  áðîñèë   íà  åãî   âëàæíûå   âîëîñû
âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä.
     ˆëëèß   áûëà  ñëèøêîì  âçâîëíîâàíà  ïðåäñòîßùèìè  ðàçâëå÷åíèßìè,  ÷òîáû
ïîçâîëèòü êîìó-íèáóäü çàñèäåòüñß çà ÷àåì. Šàê òîëüêî âñå êîí÷èëè çàâòðàêàòü,
êîìïàíèß îòïðàâèëàñü  íà  õðàìîâóþ ïëîùàäü. Šàðè  è äåâî÷êè åõàëè  â óäîáíîì
îòêðûòîì ýêèïàæå, à ìóæ÷èíû ñêàêàëè ðßäîì âåðõîì.
     ‚ ïðîòèâîâåñ ñóðîâîñòè  ‘êîðáíîé î÷è, „åíü ‘àêîðà  îòìå÷àëñß  ñ  äèêèì
âåñåëüåì. ’ðóáèëè ðîãà, ïèâî òåêëî ðåêîé, öåëûé äåíü âñïûõèâàëè ôåéåðâåðêè.
     Žçèðàßñü  ïî äîðîãå ê õðàìó,  €ëåê  çàìåòèë, ÷òî íà  êàæäîì  óãëó  èäåò
êàêîå-íèáóäü  ïðåäñòàâëåíèå,  äðåññèðîâàííûå  çâåðè,  æîíãëåðû,  êîìåäèàíòû,
òàíöîðû ïîêàçûâàëè  ñâîå  èñêóññòâî. ‚  òîëïå  çðèòåëåé  øíûðßëè  ðàçíîñ÷èêè
ñëàäîñòåé, èãðîêè, øëþõè, êàðìàííèêè, çàíßòûå ñâîèì ïðîìûñëîì.
     - Šàê âñå  çäåñü  øóìßò è òîëêàþòñß! - âîñêëèêíóëà ëñáåò, îáðàùàßñü  ê
€ëåêó.
     - ’û ê ýòîìó ïðèâûêíåøü, - îòêëèêíóëñß îí.
     „åâî÷êà óëûáíóëàñü:
     - Ÿ ýòî óæå ïðåäâêóøàþ.
     ƒëàâíûì ñîáûòèåì äíß áûëî  åæåãîäíîå ïðèâåäåíèå ê  ïðèñßãå íîâîáðàíöåâ:
‘àêîð  ßâëßëñß  áîãîì-ïîêðîâèòåëåì   âîèíîâ,  è  ýòî  áûëî  îäíîâðåìåííî   è
àðìåéñêèì, è ðåëèãèîçíûì ìåðîïðèßòèåì.
     à  ïëîùàäè  ðßäû  ëîæ  ðàçîáðàëè,  ÷òîáû îñâîáîäèòü  ìåñòî äëß ñîëäàò,
âûñòðîèâøèõñß ïåðåä õðàìîì ‘àêîðà.
     „åíü  âûäàëñß áåçîáëà÷íûé è ìîðîçíûé,  òàê ÷òî  äàæå  €ëåê  ïîðàäîâàëñß
òåïëîìó,  îòäåëàííîìó  ìåõîì  ïëàùó,  íàäåòîìó  ïîâåðõ  áàðõàòíîãî  êàôòàíà.
‘åðåãèë âåñåëî áîëòàë ñ òîëïßùèìèñß ó õðàìà àðèñòîêðàòàìè, ïðåäñòàâëßß €ëåêà
òî îäíîìó, òî äðóãîìó.
     -  Œíå íèêîãäà íå ïðèõîäèëîñü  âèäåòü òàê  ìíîãî íîâîáðàíöåâ. - ñêàçàëà
Šàðè, èç-ïîä  ðóêè  îãëßäûâàß  ïëîùàäü  ñî ñòóïåíåé  õðàìà  ˆëëèîðà, ãäå îíè
îñòàíîâèëèñü. - € òåáå, ‘åðåãèë?
     - åò, íèêîãäà, - ïîêà÷àë òîò ãîëîâîé.
     - ƒäå åêà? - òðåáîâàòåëüíî ñïðîñèëà ˆëëèß, ïîäïðûãèâàß íà ïëå÷å îòöà.
     - ‚îí òàì, ñðåäè ñîëäàò â çåëåíûõ ìóíäèðàõ. -  Œèêàì ïîêàçàë íà öàðñêóþ
êîííóþ ãâàðäèþ. …ìó ïðèøëîñü êðè÷àòü, ÷òîáû äî÷êà åãî ðàññëûøàëà.
     ðîñèâ  âçãëßä  íà  Šàðè, €ëåê ïîäóìàë,  ÷òî  òà  âûãëßäèò ïå÷àëüíîé  è
çàäóì÷èâîé. ‘ëîâíî ïî÷óâñòâîâàâ åãî âçãëßä,  æåíùèíà îáåðíóëàñü è ñæàëà  åãî
ðóêó.
     Šîãäà íà  ïëîùàäü âûøëè ïîñëåäíèå îòðßäû, òåñíûå  ðßäû  âîèíîâ â  ôîðìå
ðàçíûõ  ïîëêîâ  ñòàëè íàïîìèíàòü  ðàçíîöâåòíûå êàìåøêè  â  îãðîìíîé ìîçàèêå.
–àðñêàß  êîííàß ãâàðäèß  êàçàëàñü çåëåíî-áåëûì ìîíîëèòîì  ïðßìî ïåðåä õðàìîì
‘àêîðà.
     - ‘ìîòðè, âîí öàðèöà, - ïîêàçàë Œèêàì. - ‘åé÷àñ íà÷íåòñß.
     ˆäðèëåéí äåðæàëàñü  ïðßìî è  ãîðäî,  íåñìîòðß  íà äîëãîå  áäåíèå  ïåðåä
àëòàðåì,  è çàíßëà  ñâîå ìåñòî ìåæäó  êîëîíí  õðàìà.  ’åïåðü  öàðèöà  áûëà â
ïîðôèðå è èçóìðóäíîé êîðîíå, à ìå÷ ƒåðèëåéí äåðæàëà â ðóêå, êàê  ñêèïåòð. …å
âåëè÷åñòâåííàß íåïîäâèæíàß ôèãóðà ÷åòêî ðèñîâàëàñü íà ôîíå ñèßþùåé ãèäû,  è
òîëüêî  ëåãêèé   ïàð  äûõàíèß  âèëñß  â  õîëîäíîì  âîçäóõå  òî  áûë  õîðîøî
ïðîäóìàííûé ðèòóàë: íè ó êîãî íå äîëæíî áûëî âîçíèêíóòü ñîìíåíèß â òîì, êîìó
âîéñêà ïðèíîñßò ïðèñßãó.  Œîæíî  ïîçâîëèòü æðåöàì  òâîðèòü  òàéíûå îáðßäû  â
òåìíîòå, íî òåïåðü, â ßðêîì ñâåòå äíß, ïåðåä  ñîëäàòàìè ñòîßëî îëèöåòâîðåíèå
ñàìîé ìîùè ‘êàëû.
     –àðèöà îïóñòèëà ìå÷, ñæàëà îáåèìè ðóêàìè ðóêîßòü, è öåðåìîíèß íà÷àëàñü.
     - ðèøëè  ëè âû ñþäà, ÷òîáû  ïîêëßñòüñß  â âåðíîñòè?  - ðàçäàëñß  ßñíûé
ñóðîâûé ãîëîñ ˆäðèëåéí, ñëîâíî êîìàíäà ê áîþ.
     - „à! - ïðîãðîõîòàë ïî ïëîùàäè êðèê èç òûñß÷è ãëîòîê.  Šðàåì ãëàçà €ëåê
çàìåòèë, ÷òî ðóêè Œèêàìà  è ‘åðåãèëà  ëåãëè  íà  ýôåñû èõ ðàïèð,  êàê è ðóêè
ìíîãèõ âîêðóã. å ãîâîðß íè ñëîâà, îí ñäåëàë òî æå ñàìîå.
     - Šîìó ïðèíîñèòå âû ïðèñßãó?
     - ’ðîíó ‘êàëû è öàðèöå, êîòîðàß ïðàâèò! - îòâåòèëè íîâîáðàíöû
     - —åì âû êëßíåòåñü?
     - —åòâåðêîé, ëàìåíåì, ñâîåé ÷åñòüþ, ñâîèì îðóæèåì!
     - Šëßíèòåñü æå òîãäà çàùèùàòü ÷åñòü ñâîåé ñòðàíû è ñâîåé öàðèöû!
     - Šëßíåìñß!
     - Šëßíèòåñü íå äàâàòü ïîùàäû âðàãó!
     - Šëßíåìñß!
     - Šëßíèòåñü ìèëîâàòü òîãî, êòî ñäàñòñß!
     - Šëßíåìñß!
     - Šëßíèòåñü íå íàâëå÷ü áåñ÷åñòüå íà ñâîèõ òîâàðèùåé ïî îðóæèþ!
     - Šëßíåìñß!
     ˆäðèëåéí  óìîëêëà,  äàâ  òèøèíå  ðàçëèòüñß  ïî ïëîùàäè. îòîì  ãîëîñîì,
êîòîðûé ñäåëàë áû ÷åñòü ëþáîìó ñåðæàíòó, ñêîìàíäîâàëà:
     - Žðóæèå íàãîëî!
     ‡àçâåíåëà  ñòàëü, ñîëäàòû îáíàæèëè êëèíêè; ìå÷è è  ñàáëè  çàñâåðêàëè íà
ñîëíöå, âûðîñ öåëûé ëåñ êîïèé.  ‹ó÷íèêè óäàðèëè ñòðåëàìè ïî òåòèâàì, òàê ÷òî
ðàçäàëñß   ñòðàííûé   ïåâó÷èé  çâîí,  à  àðòèëëåðèñòû  ïîäíßëè  ñíàðßäû  äëß
êàòàïóëüò.  Žäíîâðåìåííî ïî çíàêó öàðèöû  ðàçâåðíóëèñü  çíàìåíà  è  ðàñöâåëè
ßðêèìè öâåòàìè íàä ñòðîåì âîèíîâ.
     - Ÿ ïðèíèìàþ âàøó ïðèñßãó! - âîñêëèêíóëà ˆäðèëåéí, ïîäíèìàß íàä ãîëîâîé
ìå÷. - ‘ëàâüòå  æå —åòâåðêó è ëàìß, ñâîþ ñòðàíó è ñâîþ öàðèöó, ñâîþ ÷åñòü è
îðóæèå, âîèíû ‘êàëû!
     - „à çäðàâñòâóåò öàðèöà!
     - „à çäðàâñòâóåò ëàìß ‘àêîðà!
     - —åñòü è ñòàëü!
     - ëàìß íà âîäàõ!
     - ‚åðíàß öåëü è áûñòðàß àòàêà!
     - åëûå ‘îêîëû!
     ˆç-çà  êîëîíí õðàìà  âïåðåä âûñòóïèëè áàðàáàíùèêè  è  òðóáà÷è, èãðàþùèå
âîåííûé ìàðø à êðûøå õðàìà ïîßâèëèñü ìóçûêàíòû ñ ðîãàìè ñ íèõ ñàìèõ ðîñòîì,
è  îòòóäà ïîëèëèñü îãëóøèòåëüíûå  íîòû, ïîä êîòîðûå âîéñêà ñòàëè ìàðøèðîâàòü
ïî ïëîùàäè, ïîêèäàß åå.
     -  „î ÷åãî æå  õî÷åòñß  áûòü  ñ  íèìè  âìåñòå,  ïðàâäà?  - €ëåê  øèðîêî
óëûáàëñß, åãî ñåðäöå êîëîòèëîñü â òàêò ñ áàðàáàííûì áîåì.
     ‘åðåãèë ñî ñìåõîì îáíßë åãî çà ïëå÷è è ïðîêðè÷àë þíîøå â óõî:
     - ˆìåííî ðàäè ýòîãî âñå è çàòåßíî.
     ˜óì è êðèêè  íå  äîñòèãàëè óøåé èñàíäåðà. Ží ñèäåë, ñêðåñòèâ íîãè,  íà
ïîëó  â  ñâîåé  ðàáî÷åé  êîìíàòå,  ïåðåä  íèì  ÷àäèëà  ïîãàñøàß  ñâå÷à.  Œàã
ïîãðóçèëñß  â  òóìàííûå  ãëóáèíû  ìåäèòàöèè. Žáðàçû âîçíèêàëè  ïåðåä  íèì  è
èñ÷åçàëè, íî åìó òàê è íå óäàëîñü íàùóïàòü íè÷åãî ñóùåñòâåííîãî.
     ðîâîäèâ Œàãèàíó â åå áàøíþ ïðîøëîé íî÷üþ,  èñàíäåð êàê  îáû÷íî îáîøåë
ïîäâàëû  Žðåñêè, ïîòîì ïîêèíóë  „îì,  îáíåñåííûå ñòåíàìè  ñàäû  è îòïðàâèëñß
áðîäèòü ïî ïðîäóâàåìûì âåòðîì óëèöàì.
     ‘öåïèâ ðóêè çà ñïèíîé, îí áåñöåëüíî øåë è øåë,  ñëîâíî ñòàðàßñü óáåæàòü
îò ñîáñòâåííîãî ãíåâà, íàðàñòàâøåãî  â  íåì  ñ òîãî ìîìåíòà,  êàê  îí óâèäåë
ñêëîíèâøóþñß íàä €ëåêîì ˆëèíåñòðó.
     ƒíåâ â çíà÷èòåëüíîé ìåðå áûë îáðàùåí íà íåãî ñàìîãî. ˆëèíåñòðà áûëà äëß
íåãî âñåãî ëèøü  ñîáëàçíèòåëüíûì òåëîì, ïðàâäà, â ñî÷åòàíèè ñ îñòðûì óìîì. ˆ
îäíàêî  îí  ïîçâîëèë  ñâîèì ïëîòñêèì æåëàíèßì íàñòîëüêî îñëåïèòü  ñåáß,  ÷òî
ñîâåðøåííî íå îöåíèë èñòèííîé ãëóáèíû åå  àë÷íîñòè. åîæèäàííûå  çàèãðûâàíèß
ˆëèíåñòðû ñ ’åðî ðàçáóäèëè â èñàíäåðå  óìîëêøèå áûëî îïàñåíèß, òî  æå, ÷åìó
îí ñòàë ñâèäåòåëåì ýòîé íî÷üþ, óêðåïèëî åãî ïîäîçðåíèß.
     èñàíäåð â îò÷àßíèè çàñòîíàë. ’åìíûå ‚ðåìåíà ïðèáëèæàëèñü, îí çíàë ýòî,
îíè íàñòóïàëè, è îí áûë •ðàíèòåëåì. ƒîòîâ ëè îí ê ýòîìó?
     …äâà ëè.
     ‘âîåìó ïîìîùíèêó îí  íå ìîã ïîëíîñòüþ äîâåðßòü è â òî æå  âðåìß íå ñìåë
ïðîãíàòü  åãî.  Šîëäóíüß, ìîëîæå  åãî íà  äâà ñòîëåòèß,  ñóìåëà îñëåïèòü åãî
ñòðàñòüþ. ˆ ‘åðåãèë...
     èñàíäåð  ñæàë  êóëàêè òàê,  ÷òî  íîãòè  âîíçèëèñü â  ëàäîíè.  ‘åðåãèë,
êîòîðîãî îí ëþáèë  êàê  ñûíà, êîòîðûé áûë åãî ñàìûì áëèçêèì äðóãîì,  åäâà íå
îáðåê  ñåáß íà  ñìåðòü ñâîèì óïðßìûì ëþáîïûòñòâîì. €ëåê  ñî  âðåìåíåì ñòàíåò
òàêèì æå - ýòî ßñíî.
     ‚ïåðâûå çà ìíîãèå ãîäû èñàíäåð ïîäóìàë î òîì, ÷òî ñêàçàë áû íà ýòî åãî
ó÷èòåëü  Œîðùèíèñòîå ëèöî €ðêîíèýëß âñïëûëî ïåðåä  íèì òàê  ßñíî, ñëîâíî îíè
ðàññòàëèñü ëèøü íàêàíóíå.
     €ðêîíèýëü áûë óæå ñòàð, êîãäà èñàíäåð ïîçíàêîìèëñß ñ íèì, è, êàçàëîñü,
ñîâåðøåííî íå ìåíßëñß  ñ ãîäàìè. Šàê æå  ëèõîðàäî÷íî  ìàëü÷èøêà  èñàíäåð  -
îò÷àßííûé  ñîðâàíåö,  ãîëîäðàíåö  èç  ñàìûõ íèùèõ  òðóùîá èæíåãî  ãîðîäà  -
ñòàðàëñß ïîäðàæàòü òåðïåíèþ è ìóäðîñòè ñòàðèêà!
     î íàñëåäñòâîì €ðêîíèýëß áûëî íå  òîëüêî ýòî  - èñàíäåðó  äîñòàëîñü  è
áðåìß, êîòîðîå  íåñåò  •ðàíèòåëü, ïóòåâîäíàß  íèòü  òåìíîãî  çíàíèß, êîòîðîå
äîëæíî áûòü ñîõðàíåíî, íî ñêðûòî îòî âñåõ ˆ ýòà íèòü, êàê ïîêàçûâàëè ñîáûòèß
ïîñëåäíèõ ìåñßöåâ  -  îò  íàõîäêè  ‘åðåãèëîì  ïðîêëßòîãî  äèñêà  äî çëîâåùèõ
çíàìåíèé ýòîé íî÷è, - âîò-âîò äîëæíà áûëà ïðèâåñòè ê ÷åìó-òî óæàñíîìó.
     å  íàéäß  âî òüìå íî÷è îòâåòîâ íà ñâîè  âîïðîñû,  èñàíäåð âåðíóëñß  â
áàøíþ è çàíßëñß ïðèãîòîâëåíèßìè ê ìåäèòàöèè. àññâåò çàñòàë åãî âñå â òîé æå
ïîçå  - íåïîäâèæíîãî  è ñ âèäó áåññòðàñòíîãî. èñàíäåð ëèøü  êðàåì  ñîçíàíèß
îòìåòèë âîçâðàùåíèå ’åðî è åãî ïîñïåøíûé è ïî÷òèòåëüíûé óõîä.
     Šîãäà  ïîñëåäíèå ëó÷è çàêàòà  ïîãàñëè íà  êóïîëå  áàøíè  è „åíü  ‘àêîðà
çàêîí÷èëñß,  èñàíäåð îòêðûë  ãëàçà, òàê è íå  äîæäàâøèñü îçàðåíèß.  ‡íà÷èò,
îñòàâàëîñü ïîëàãàòüñß íà ôàêòû. ‘åðåãèë íàòêíóëñß íà äèñê âðîäå áû ïî ÷èñòîé
ñëó÷àéíîñòè; çàòåì îòïðàâèëñß ê îðàêóëó â õðàìå ˆëëèîðà;  òîò ïðîèçíåñ ôðàçó
èç ïðîðî÷åñòâà, î  êîòîðîì  íèêòî,  êðîìå ñàìîãî  èñàíäåðà,  íå  äîëæåí áûë
çíàòü. ðîøëîé íî÷üþ òå æå ñëîâà - "îæèðàòåëü ‘ìåðòè" - áûëè ñêàçàíû æðåöîì
ïîñëå ñòðàííîãî çíàìåíèß - ïîßâëåíèß âîðîíîâ.
     èñàíäåð ïîäíßëñß, ðàçìßë çàòåêøèå ÷ëåíû è ñíîâà îòïðàâèëñß íà õðàìîâóþ
ïëîùàäü.
     •îëîäíûé ëîìîòü ëóíû êàê ðàç âûïëûë èç-çà áåëîãî êóïîëà õðàìà  ˆëëèîðà,
êîãäà èñàíäåð òóäà äîáðàëñß.  ‘î÷òß ýòî áëàãîïðèßòíûì ïðåäçíàìåíîâàíèåì, îí
âîøåë â õðàì è íàäåë ïîëîæåííóþ ïî îáû÷àþ ìàñêó.
     èñàíäåð ëèøü íåñêîëüêî ðàç ïðèáåãàë ê ñîâåòó îðàêóëà,  äà  è òî áîëüøå
èç  ‹þáîïûòñòâà.  …ãî  ïîêëîíåíèå  ˆëëèîðó  îòëè÷àëîñü  îò  òîãî,  ÷òî  áûëî
ñâîéñòâåííî  æðåöàì.  î òåïåðü îí  ñïåøèë ñþäà ñî âñåâîçðàñòàþùèì òðåâîæíûì
ïðåä÷óâñòâèåì.  ™åëêíóâ ïàëüöàìè, èñàíäåð  çàæåã âîëøåáíûé îãîíåê è ïðè åãî
ñâåòå  ñòàë  ñïóñêàòüñß  ïî  èçâèëèñòîé  êðóòîé  ëåñòíèöå,  êîòîðàß  âåëà  â
ïîäçåìíûé ïîêîé îðàêóëà. „îéäß äî åå ïîäíîæèß, îí  ïîãàñèë îãîíåê è äâèíóëñß
äàëüøå â  ïîëíîé  òåìíîòå, ñ  êàæäûì ìãíîâåíèåì  âñå áîëåå  óáåæäåííûé,  ÷òî
íåñ÷àñòíîå áåçóìíîå ñóùåñòâî â êîíöå ïóòè çíàåò îòâåòû íà åãî âîïðîñû.
     åïîâîðîòëèâûé îáîðâàííûé þíåö, ñêîð÷èâøèéñß íà òþôßêå, ïîäíßë ãëàçà íà
èñàíäåðà  òî áûë  íå  òîò îðàêóë, êîòîðîãî  ïîìíèë ìàã, íî  âñå  îñòàëüíîå
îêàçàëîñü íåèçìåííûì:
     àáñîëþòíàß  òèøèíà, íåïîäâèæíûå ñëóæèòåëè,  ñèäßùèå â  ñâîèõ  íè÷åãî íå
âûðàæàþùèõ ñåðåáðßíûõ  ìàñêàõ  ïî  îáå  ñòîðîíû èäèîòà - ñîñóäà áåññìåðòíîãî
çíàíèß.
     - ðèâåò  òåáå. •ðàíèòåëü! - âîñêëèêíóë îðàêóë, âïåðèâ â èñàíäåðà ñâîé
áåññìûñëåííûé âçãëßä.
     - ’û ìåíß çíàåøü?
     - Šòî òû - íå âàæíî, - îòâåòèë îðàêóë, ìåäëåííî ðàñêà÷èâàßñü èç ñòîðîíû
â ñòîðîíó. - —òî òû òàêîå - â ýòîì çàêëþ÷åíî âñå. ‚