лЯтие, они там, наверное, гадают, куда мы делись. -
‘ерегил поднЯлсЯ и направилсЯ к двери, но Ќисандер осталсЯ на прежнем месте.
     - ‘ерегил!
     Џовернувшись на голос, ‘ерегил встретил печальный взглЯд Ќисандера.
     -  Ќадеюсь,  милый  мальчик,  ты поверишь мне:  что бы ни принесли  нам
грЯдущие дни, Я не мог предвидеть, что эти  тЯжелые времена наступЯт, пока Я
•ранитель, и что кто-то из вас тоже окажетсЯ под угрозой.
     ‘ерегил хмуро улыбнулсЯ.
     -  ‡наешь,  Я большую  часть  своей  жизни провел, слушаЯ  легенды  или
рассказываЯ их „олжно  быть, оказатьсЯ  частью  легенды тоже будет интересно
’олько хотелось  бы надеЯтьсЯ, что барды, которые через много  лет  будут ее
пересказывать, смогут закончить так:  "€  дружнаЯ  четверка после этого жила
долго и счастливо".
     -  џ  тоже надеюсь, милый мальчик,  Я тоже.  Џридумай  мне какое-нибудь
оправдание: мне хочетсЯ посидеть здесь еще немного.
     Џосле ухода ‘ерегила Ќисандера окружила тишина. Ћпустив руки на колени,
он  позволил себе расслабитьсЯ,  прислушиваЯсь лишь к собственному дыханию и
биению сердца. ‘коро  он не слышал уже  ничего  другого. ’огда,  медленно  и
осторожно, он погрузилсЯ в невидимый поток ЯсновидениЯ;
     образы троих его  товарищей должны  были  помочь  вызвать силы, которые
управлЯют  грЯдущим  ‘ерые  контуры   плыли  перед  его  умственным  взором,
бесконечнаЯ путаница ’ого, —то Ѓудет, ’ого, —то Њожет Ѓыть, ’ого, —то „олжно
Џроизойти,  и  ’ого,  —то  Њожно  ’олько ‚ообразить. Љак же  выбрать крупицы
истины из будущего, которое еще не определилось...
     ...ђуки ’икари Његраеша, всегда присутствующие  в  его снах и видениЯх,
протЯнулись  к  Ќисандеру.  ‘умрак наполнилсЯ  неЯсными  голосами,  криками,
стонами, плачем. Ћн мог слышать звон оружиЯ, вопли сражающихсЯ...
     ‡атем резко, словно удар, на  него  обрушилось видение  черного  диска,
окруженного узким нимбом белого пламени. Љазалось, диск взирает на него, как
глаз гневного бога.
     ‡накомые благовониЯ окутали ‘ерегила, как только он приблизилсЯ к двери
комнаты на  вершине башни.  ‚ойдЯ,  он  увидел  €линестру,  сидЯщую  рЯдом с
Њагианой.  Ѓыстро окинув взглЯдом комнату, ‘ерегил подумал,  что видит перед
собой  любопытную  картину.  Љак всегда, €линестра выбрала  длЯ  себЯ  самую
выигрышную одежду и позу: ее блестЯщие черные волосы, небрежно заплетенные в
косу, лежали на одном плече,  свободно  падающие складки платьЯ подчеркивали
соблазнительность тела.  Ћна весело болтала  с Њагианой. ’а любезно отвечала
ей,  хотЯ  ‘ерегилу  показалось,  что глаза волшебницы  смотрЯт  на  молодую
колдунью с легким отвращением.
     ”ийЯ была не столь сдержанна. Ћна отодвинулась  от €линестры подальше и
смотрела на нее с откровенной неприЯзнью.
     ’еро, казалось, разрывалсЯ между смущением и вожделением. Ђлек стоЯл на
безопасном  расстоЯнии  от  своей  соблазнительницы  и  о  чем-то  увлеченно
беседовал с •верлу.
     Љогда вошел ‘ерегил, все глаза обратились к нему.
     - Ђх, ну вот наконец и они, - сказала Њагиана. - Ќо где же Ќисандер?..
     - Ћн чем-то увлексЯ, оказавшись в своем кабинете, - ответил ‘ерегил.
     -  Љак  неудачно,  - вздохнула  €линестра. - џ  надеЯлась,  мне удастсЯ
выманить его в сад хоть ненадолго.
     - Ќу, ты же знаешь, каков он. Ќисандер может и задержатьсЯ.
     - џ  скажу ему. что ты его искала, - несколько надуто предложил ’еро. -
Ђ тем временем...
     - Ђх, как-нибудь  в другой раз,  -  небрежно  отмахнулась  €линестра  и
скользнула к двери.
     Љогда она  ушла, ”ийЯ просвистела  что-то  на  своем Языке  •верлу; тот
рассмеЯлсЯ.
     - Ћна говорит, что запах этой женщины вызывает у нее колики,  - перевел
он сказанное ”ийей.
     -  “  менЯ  тоже, - согласилась Њагиана с ехидной улыбкой. - •отЯ, смею
сказать, большинство мужчин находит этот запах привлекательным. „олжно быть,
€линестра  соскучилась по  Ќисандеру. Ќа  этой  неделе  она  уже третий  раз
приходит в поисках его. ‚ерно, ’еро?
     -  џ не  следил, - пожал  плечами молодой маг.  - €звините  менЯ, но  Я
должен занЯтьсЯ своей работой.
     Љогда они двинулись в обратный путь, Ђлек со смехом сказал:
     - ‘порю на сестерций, он дождетсЯ, пока все разойдутсЯ, а потом побежит
за ней.
     -  ’от,  кто поспорит с тобой,  проиграет, -  ответил ‘ерегил со  своей
кривой улыбкой.  - џ еще никогда  не  видел, чтобы  это правило  нарушалось:
любовь, когда хладнокровный карась вроде ’еро  наконец-то влюблЯетсЯ, делает
из него полного дурака.
     - ‡наешь, Я думаю, ты слишком сурово его судишь.
     - ‚от как?
     Ђлек пожал плечами:
     - ‘начала ’еро мне тоже не очень-то  нравилсЯ,  но теперь он не кажетсЯ
таким  уж плохим.  Ћн  помог  спасти нас во времЯ  того нападениЯ  на  замок
Љассарии, да и в деле с ђителом  тоже помогал. ‘ тех  пор он, можно сказать,
дружелюбен. Њожет быть,  Ќисандер  прав насчет него? Љак  ни  высокомерен  и
холоден ’еро внешне, не думаю, что он плохой.
     ‘ерегил скептически ухмыльнулсЯ:
     - ’ы от природы  милосерден. Ћднако  у  нас есть более важные основаниЯ
длЯ беспокойства, чем ’еро. џ все расскажу тебе, когда мы доберемсЯ до дому.
     Љапюшоны плащей у обоих были низко опущены, но даже не видЯ лица друга,
Ђлек  догадалсЯ,  что  во  времЯ  разговора  ‘ерегила с  Ќисандером  наедине
выЯснилось что-то важное.
     - —то там? - спросил он; по тону ‘ерегила нельзЯ было  определить, идет
ли речь о новой работе или о какой-то возникшей проблеме.
     - Ќе здесь, - покачал головой ‘ерегил. Ѓольше по дороге в гостиницу они
не  разговаривали, но  Ђлек  заметил, что выбранный ‘ерегилом  путь был  еще
более запутанным, чем обычно.
     Љак только они вошли в дверь кухни, их приветствовала ’риис.
     - џ не слышала, как вы выходили.  - ‘тараЯ женщина точила ножи, сидЯ  у
очага. - ђири прошлым вечером принес весточку длЯ  вас, но она адресована не
Љоту из ђимини. Џакет на каминной полке за солонкой.
     ‘ерегил  взЯл  в руки сложенную  квадратом толстую бумагу, перевЯзанную
засаленным шнурком и запечатанную свечным воском.
     -  —то-нибудь еще?  -  спросил он, наклонЯЯсь к  ‹утасу, который  играл
деревЯнной ложкой на полу у ног прабабки.
     - Ќет, ничего.
     - ‘колько сейчас в гостинице постоЯльцев?
     - Џохоже, ветер унес  всех  наших  гостей,  - проворчала. ’риис, пробуЯ
ногтем  остроту ножа. - Ѓольшую  комнату занимали  шестеро  возчиков, но они
отбыли рано  утром. ЋсталсЯ  только  торговец лошадьми  с  сыном в  передней
комнате  и приехавший  на празднество купец. Ќикогда еще в  это времЯ года у
нас не  бывало так мало постоЯльцев  џ  послала ‘иллу  и „иомиса  на  рынок,
посмотреть, что к чему.
     Ќеожиданно ‹утас заставил их всех подпрыгнуть, издав гневный вопль.
     - ЉлЯнусь Џламенем, он все утро такой беспокойный, - вздохнула ’риис. -
Ќаверное, еще один зубик режетсЯ.
     - џ его утешу, -  сказал Ђлек, подхватываЯ малыша на руки и подбрасываЯ
вверх. Ћднако плач не прекратилсЯ.
     - Љ  мамочке хочешь,  верно, мой  золотой? - ’риис с улыбкой  протЯнула
ребенку  его деревЯнную ложку. Ќо  ‹утас  оттолкнул ее  руку  и заревел  еще
громче, извиваЯсь как угорь.
     - Ќайди-ка  его  любимую  трЯпку, -  сказал Ђлек ‘ерегилу, перекрикиваЯ
вопли.
     Џошарив в  колыбели,  ‘ерегил нашел Яркий платок, завЯзанный посередине
узлом, и  протЯнул его малышу. ‹утас схватил  платок, засунул  узел в  рот и
принЯлсЯ с недовольным  видом  жевать. —ерез  несколько секунд  ребенок  уже
сонно прижалсЯ к плечу Ђлека.
     - ’ы стал совсем заправской нЯнюшкой, - прошептал ‘ерегил.
     - Ћни с ‹утасом приЯтели, - ласково пробормотала ’риис.
     Ђлек как  раз укладывал малыша в колыбель, когда в кухню ввалилсЯ ђири,
с шумом захлопнув дверь. ‹утас немедленно проснулсЯ и завопил с новой силой.
     ѓлухонемой конюх виновато  кивнул Ђлеку,  потом  вытащил из-под  куртки
маленький свиток и протЯнул ‘ерегилу.
     - Ћх! - простонал тот и поманил Ђлека. - Џошли!
     ‘нова оказавшись среди  беспорЯдка  своей  комнаты, ‘ерегил бросилсЯ на
кушетку и развернул свиток;  внутри оказалось кольцо с рубином -  задаток за
услуги Љота из  ђимини. ‘ерегил, нетерпеливо фыркнув,  отодвинул и письмо, и
кольцо в сторону и взЯлсЯ за пакет.  ђазрезав шнурок,  он расправил послание
на колене.
     - Ќу вот,  наконец-то хорошие новости! - радостно  воскликнул он. - ‚от
послушай:  "Џрибыл  в гавань  ђимини.  †ду  приказаний.  ‘просить  ‚елкена в
"ѓрифоне". Џодписано: ђаль, капитан "‡еленой дамы", отправлено вчера.
     - ‚чера? Ќам лучше повидатьсЯ с ним не откладываЯ.
     - ‹ишний час роли не  играет. - “лыбка сошла с лица ‘ерегила; он указал
Ђлеку на стул. - ‘начала нам нужно еще кое-чем занЯтьсЯ.
     Ђлек сел, обеспокоенно глЯдЯ на ‘ерегила.
     -  ‘начала ты как  наблюдатель  должен  дать клЯтву  хранить  секрет, -
сказал ‘ерегил с несвойственной ему серьезностью.
     Ђлека охватил трепет предвкушениЯ. Ћн кивнул:
     - ЉлЯнусь. ‚ чем дело?
     - ќти  твои сны,  с древком  стрелы без наконечника. Ћни многое сказали
Ќисандеру.  Ќа самом  деле  и мне тоже, как только  Я  услышал твой  рассказ
прошлой  ночью,  но  длЯ  полной  уверенности Я  должен  был  узнать  мнение
Ќисандера.
     - Ћ чем? - с тревожным предчувствием спросил Ђлек.
     - Њне так много нужно тебе рассказать, что Я  не знаю, с чего начать. -
‘ерегил  несколько  секунд смотрел на свои стиснутые руки. - Џомнишь,  в  ту
первую ночь, когда мы перебрались сюда, Я снова уходил.
     - ‚ храм €ллиора?
     - ‚ерно. Ќо Я ведь никогда не рассказывал тебе зачем?
     - Ќет, не рассказывал.
     -  џ отправилсЯ туда в  надежде,  что  оракул  сможет открыть мне  что-
нибудь  о  том  деревЯнном диске,  который  мы привезли из ‚ольда. - ‘ерегил
коснулсЯ рукой груди, где оставалсЯ невидимый шрам.
     Ђлек недоверчиво вытаращил на него глаза.
     - Ќисандер знает?..
     -  ’еперь знает, но дело не в этом. Ћракул  ничего не открыл мне насчет
дисков, но он сказал кое-что; потом  Я понЯл, что это  было пророчество.  Ћн
говорил о Џожирателе ‘мерти...
     - ’ом самом, о котором идет речь в  найденном нами  дневнике и которого
называли на церемонии ‘корбной Ќочи?
     -  „а. Ћн сказал мне,  что Я должен оберегать  троих, которых он назвал
•ранителем,  ‚оином и Љопьем. …сть еще четвертый. Ќевидимый, или  Џроводник.
ќто,  кажетсЯ, Я,  а  Ќисандер  - •ранитель. ’еперь,  знаЯ о твоих  снах, мы
думаем, что ты, возможно...
     - Љопье, древко,  - тихо сказал Ђлек, вспомнив стрелу без наконечника и
чувство беспомощности, которое всегда охватывало его при взглЯде на нее.
     - ‚ероЯтно. “ Ќисандера есть еще предчувствие, что ‚оин - это Њикам.
     - Ќо Џожиратель ‘мерти - это ‘ериамайус. - Ђлек заметил, как поморщилсЯ
‘ерегил, когда он произнес это имЯ вслух - —то касаетсЯ „ревка  и •ранителЯ,
то они  каким-то образом  свЯзаны. Ћх,  погоди-ка... - Ђлек внезапно  ощутил
дурноту. - ќтот  диск, этот проклЯтый деревЯнный диск, из-за которого ты так
болел и чуть не лишилсЯ рассудка... ’ы же  пошел к оракулу, чтобы спросить о
нем, значит, он имеет какое-то отношение к пророчеству.
     - €меет, - согласилсЯ ‘ерегил. -  Ќо какое  -  Я  не знаю. Ќисандер  не
хочет  ничего  объЯснЯть,  за исключением того.  что  диск -  часть  чего-то
большего, ради чего пленимарцы пойдут на любые жертвы. Њое путешествие перед
празднеством ‘акора как раз и нужно было. чтобы завладеть раньше пленимарцев
еще одной  реликвией своего рода короной.  Ћна  источает сходную  магию зла,
только еще  более  могучую.  - ‹ицо  ‘ерегила  потемнело от воспоминаний.  -
ѓораздо более могучую и опасную. Ќо мне удалось завладеть ею.
     - ’ам ведь были и другие диски,  такие же, как тот,  что  мы  украли, -
сказал  Ђлек,  лихорадочно  размышлЯЯ.  -  Њожет быть, они  должны быть  все
вместе, чтобы оказывать воздействие в полной мере.
     -  ‚ерно. Ђ это значит, что, если бы мы пожадничали и унесли их все, мы
не  добрались  бы  и до Ѓоерсби. џ  хотел рассказать тебе  о них  раньше, но
Ќисандер взЯл с менЯ клЯтву молчать. џ не рассказал бы тебе ничего и сейчас,
но ты, похоже, тоже часть этого.
     - —его? -  воскликнул  Ђлек. - —то должно делать  „ревко? …сли  диск  и
корона у Ќисандера, значит, пленимарцы их не получат, и то, частЯми чего они
ЯвлЯютсЯ, не будет собрано воедино, верно?
     - „умаю, что так. Ќо почему  бы  ты  стал видеть эти сны, если особенно
беспокоитьсЯ не о чем?
     -  ’ы  думаешь,  Њардус  все  еще  охотитсЯ за  нами?  Џотроха Ѓилайри,
‘ерегил, если нас смог найти ђаль, то сможет и он!
     ‘ерегил пожал плечами:
     - ‚полне возможно. Ћн не произвел на менЯ впечатление человека, который
легко  сдаетсЯ.  Ќо почему  он до сих пор не объЯвилсЯ? Џрошло уже несколько
месЯцев, а если к тому же  ему  известно, что корона у нас, навернЯка он сам
или кто-то  еще рано  или  поздно  ЯвитсЯ. €  еще одно.  Џомнишь, как  Њикам
описывал ритуальное жертвоприношение, которое он обнаружил в —ерных топЯх?
     - ‚се тела рассечены и распластаны, - пробормотал Ђлек с дрожью.
     -  Ќечто  подобное  Я обнаружил и рЯдом с короной. ’рупы там были очень
древние, но  изуродованы  точно  так  же:  грудь рассечена, ребра отведены в
стороны, как крыльЯ.  Ќисандер, правда, говорит, что  еще ничего может  и не
случитьсЯ,  что всегда были •ранитель, „ревко и  все  остальные - просто  на
всЯкий случай. ’олько он сам, кажетсЯ, не так уж в этом уверен. Џоэтому-то Я
тебе обо всем и  рассказываю, поэтому мы должны предупредить Њикама. џ хочу,
чтобы ты съездил к нему завтра и рассказал обо всем, что узнал от менЯ.
     - Ђ что будешь делать ты? ‘ерегил загадочно улыбнулсЯ:
     - …сть несколько приЯтелей ’има, с которыми Я  хотел бы поболтать. …сли
пленимарцы начали  просачиватьсЯ  в ђимини, кто-нибудь  об  этом обЯзательно
знает.
     - Ћни умело замели  следы с тем делом - картой сточных труб, - напомнил
ему Ђлек.
     -  ‚се, за  исключением ђитела. ‚ любом  заговоре почти всегда найдетсЯ
свой ђител. Љогда  будешь  в “отермиде.  то, что Я  рассказал тебе, передашь
одному  только Њикаму.  ‘делай  так,  чтобы остатьсЯ с  ним наедине,  но  не
вызываЯ  при этом подозрений. Љари обычно чувствует, когда что-то не  так. €
расспроси его, не снились ли  ему необычные сны, хотЯ Я думаю, что он только
посмеетсЯ над таким вопросом.
     •отЯ  ему будет над  чем  призадуматьсЯ  Ќисандер  говорит, что все еще
может кончитьсЯ  ничем, но Я сомневаюсь, что он действительно в это верит. џ
уж точно не верю.
     Џолуосознанные образы вертелись в голове  Ђлека, слишком беспорЯдочные,
чтобы за них можно было ухватитьсЯ. € все же все  они, казалось, двигались в
одном направлении, как ветви деревьев, уносимые разлившимсЯ потоком.
     - ‡начит, у Ќисандера есть  по крайней мере две части зловещего целого:
диск и корона. Ќо ведь должно быть и что-то еще, верно?
     - —то ты имеешь в виду?
     - Ќу, раз  он  •ранитель уже много  лет,  должно  быть что-то,  что  он
хранит?
     ‘ерегил широко раскрыл глаза в удивлении.
     -  •ороший вопрос. Ќо мне почему-то кажетсЯ, что  мы никогда об этом не
узнаем.
     ‚ернувшись к  роли благородных ‘ерегила и  Ђлека, утром  следующего днЯ
они выехали из виллы  на улице Љолеса  и отправились в  Ќижний город,  чтобы
осмотреть корабль-капер, стоЯщий на Якоре поодаль от причалов. Џосланца ђалЯ
они нашли там, где  он  и должен  был их ждать,  - в "ѓрифоне". •оть  тот  и
провел в  таверне  день и ночь, он  оказалсЯ все же  достаточно трезв, чтобы
отвезти их на шлюпке к кораблю.
     - ‚от она, красотка, - сказал ‚елкен с гордостью, кивнув через плечо на
двухмачтовую  шхуну  со   стремительными   обводами.  "‡еленаЯ  дама"  могла
похвастатьсЯ двумЯ боевыми платформами - на носу и на корме. „аже неопытному
взглЯду Ђлека ее назначение сразу сделалось Ясно.
     - Џотроха Ѓилайри, а это еще что такое? - спросил ‘ерегил, когда шлюпка
огибала нос кораблЯ. Ќиже бушприта виднелась раскрашеннаЯ женскаЯ фигура.
     - Ќосовое украшение, - ответил ‚елкен. - Ћни теперь есть у многих новых
кораблей.  ѓоворЯт,  приносЯт удачу.  Љапитан ђаль нанЯл лучшего  резчика  в
€олусе,  чтобы  сделать  эту дамочку; у нее  даже есть  золотой перстень  на
пальце с большущим красным камнем. Љапитан говорит, что  раз  у  нее толстый
животик, то и у нас всегда будет полный трюм добычи.
     Ќа  плечи статуи падали  черные  кудри, а  пышнаЯ  юбка  ее  изумрудно-
зеленого  платьЯ  словно  развевалась  на   ветру,  облегаЯ  округлый  живот
беременной  женщины.  Ћдна вытЯнутаЯ  рука указывала  вперед, другаЯ скромно
лежала на сердце. Ђлек ухмыльнулсЯ,  глЯдЯ  на раскрашенное деревЯнное лицо;
работа была  не  особенно  тонкой, но сходство с  ‘ерегилом, изображавшим на
борту "‘тремительного" майсенскую аристократку, было несомненным.
     ‚ытаращив на статую глаза, ‘ерегил тихо, но выразительно выругалсЯ.
     Ђлек подавил смех и невинно спросил:
     - Ђ имЯ у нее есть?
     - Ђ как же. Љапитан называет ее госпожа ѓветелин.
     - Ћчень подходЯщее  имЯ, - заметил  Ђлек,  все  еще  стараЯсь сохранить
серьезный вид.
     -  Ћчаровательно,  -  пробормотал ‘ерегил.  ‚зобравшись  по  веревочной
лестнице, они обнаружили, что ђаль ждет их. Џосле непродолжительного осмотра
кораблЯ он  проводил их в свою каюту  на корме. •отЯ каюта и  не  отличалась
роскошью, все же она затмевала тесный закуток, в котором ђаль принимал их на
борту "‘тремительного".
     - Ќадеюсь,  украшение  на  носу  принесет  тебе удачу, -  сухо  заметил
‘ерегил, опускаЯсь в кресло.
     - џ тоже; и не сомневаюсь, удача нам скоро потребуетсЯ, - ответил ђаль,
разливаЯ вино. - ЏодходЯщаЯ длЯ плаваниЯ  погода в этом году наступила рано.
’еперь, когда старый  ‚ерховный ‚ладыка мертв, пленимарцев  ничто не держит.
Љонечно, его  сын Љлистис еще не  стал ‚ерховным ‚ладыкой. Џо  пленимарскому
обычаю, он может быть коронован лишь  по истечении  месЯчного  траура. ’аким
образом, у нас есть еще несколько недель.
     ‘ерегил покачал головой и нахмурилсЯ.
     -  џ не стал бы  на это  рассчитывать.  •одЯт  слухи, что  пленимарских
разведчиков видели уже на ”олсвейне.
     ќта новость встревожила Ђлека. ’уда спешно были посланы конники царской
гвардии, а от Ѓеки ничего не было слышно уже несколько недель.
     -  Ќу,  что бы ни  случилось,  "‡еленаЯ дама"  и  ее команда  готовы, -
решительно заверил их  ђаль. - Џуть от Њакара  она  проделала легко,  словно
лебедь, и, как вы видели, мы не забыли об абордажных  крюках, катапультах  и
зажигательных  снарЯдах. ‚  бою  смогут  участвовать  двадцать  лучников  из
команды, и еще десЯток Я нанЯл дополнительно.
     - ‚печатлЯет. Љогда вы отправлЯетесь? ђаль погладил свою черную бороду.
     - Љак только получим царский патент.
     - ќто единственное, что отличает каперов от пиратов, -  поЯснил ‘ерегил
Ђлеку.
     -  € еще процент,  выплачиваемый  в царскую  казну, - добавил  ђаль.  -
„умаю,  мы не будем особенно удалЯтьсЯ от  побережьЯ, пока война не начнетсЯ
всерьез;  до  того  времени  мы  займемсЯ  судами,  снабжающими  пленимарцев
продовольствием,  перевозЯщими  солдат  и  так далее.  Љоманда  нуждаетсЯ  в
хорошей  тренировке.  ѓоворЯт,  по  всему  ‚нутреннему морю  и проливам  уже
началось оживление, множество пленимарских торговых кораблей возЯт припасы и
золото в сторону  Ќанты. € конечно, Я всегда буду готов выполнить свою часть
нашего соглашениЯ,  хотЯ и не представлю себе, как ты сможешь менЯ отыскать,
если "‡еленаЯ дама" тебе понадобитсЯ.
     - Њы подумали об этом, - ответил ‘ерегил, перебрасываЯ ђалю  серебрЯный
медальон. -  Ћн волшебный. ’ы просто повесь его где-нибудь здесь, и наш друг
маг всегда сможет увидеть с его помощью, где вы находитесь.
     ђаль внимательно рассмотрел эмблему €ллиора. выгравированную на диске.
     - ’акое чувство, что он несет удачу, а она нам совсем не помешает.
     - ’огда желаю тебе самой большой удачи, - ответил  ‘ерегил, поднимаЯсь.
- Ќадеюсь, трюм твоего кораблЯ скоро будет так же полон, как живот фигуры на
носу.
     ђаль смущенно почесал в затылке.
     -  Ђ,  вы заметили  сходство,  да?  Ћна была красоткой,  эта  ѓветелин.
‚споминаЯ ту ночь, когда Я тебЯ  поймал, Я  даже не знаю,  что тогда сильнее
чувствовал -  Ярость или разочарование.  Ќо в конце концов, должен признать,
наша встреча принесла  мне  удачу, вот  Я и  решил  украсить нос похожей  на
ѓветелин  фигурой. "‡еленаЯ дама" - прекрасный корабль,  мы сможем гордитьсЯ
ею.
     Џоскольку  они уже были  одеты как  аристократы, Ђлек и  ‘ерегил решили
поужинать на улице Љолеса, а потом, после наступлениЯ темноты, проскользнуть
в "Џетух".  Љак только они оказались у себЯ,  ‘ерегил отправилсЯ в спальню и
вытащил из шкафа свои лохмотьЯ нищего.
     - ’ы собираешьсЯ  отправитьсЯ на дело сегоднЯ  ночью?  -  спросил Ђлек,
прислонившись к двери и наблюдаЯ, как друг переодеваетсЯ.
     - Њне нужно поговорить кое с кем из воров и торговцев краденым. „нем их
не  найдешь.  џ  могу  не вернутьсЯ до  твоего  отъезда, так что  отдохни  и
отправлЯйсЯ пораньше.  Ќо прежде  чем Я уйду, перескажи мне то, что сообщишь
Њикаму. ‡а  сегоднЯшний  день  на  тебЯ  многое свалилось,  и  Я  хочу  быть
уверенным, что ты все запомнил правильно.
     Ђлек  перечислил  по  мере  сил  точно  рассказанное  ему  ‘ерегилом  о
пророчестве  и снах.  ’от  поправил  его  в  одном  или двух  местах,  потом
удовлетворенно кивнул:
     -  ‚от теперь все верно. Ќе знаю, как  Њикам воспримет твой рассказ, но
по крайней мере  он будет знать, откуда ветер дует. - Ќахлобучив свою старую
фетровую шлЯпу,  ‘ерегил обошел Ђлека, приблизилсЯ к камину и начал посыпать
себЯ золой.
     - џ вернусь сразу  же, как только поговорю с Њикамом,  - сказал Ђлек. -
Њожет быть, буду дома еще до ночи.
     -  ‚ этом  нет  необходимости.  Џереночуй там и возвращайсЯ посветлу. -
Ђлек  открыл  было рот,  чтобы возразить, но ‘ерегил остановил  его,  поднЯв
руку.  - џ  говорю серьезно, Ђлек …сли  нам  грозит опасность, то чем больше
предосторожностей мы примем,  тем лучше. џ не  хочу, чтобы  на тебЯ напали в
каком-нибудь безлюдном месте, когда стемнеет
     ‚се  еще стоЯ в дверЯх, Ђлек  недовольно смотрел на  свои сапоги.  „ело
было в  том, что  ему  внезапно очень  не понравилась  перспектива  оставить
‘ерегила одного, хотЯ юноша и понимал, что говорить этого не стоит.
     ‘ерегил, однако, казалось, прочел его мысли. ’щательно приладив повЯзку
на один глаз, он подошел к Ђлеку и обнЯл его за плечи.
     - ‘о мной ничего не случитсЯ. € Я совсем не отстранЯю тебЯ от дел.
     ЌесмотрЯ на повЯзку на глазу, спутанные волосы  и ужасную старую шлЯпу,
неузнаваемо изменившие внешность ‘ерегила. Ђлек уловил искренность друга
     - џ знаю,  - вздохнул он. - ’ы пропустил одно местечко. - Ћн  нагнулсЯ,
зачерпнул золы  и  измазал щеку ‘ерегила  там, где  она  оставалась  чистой.
…динственный оставшийсЯ  на виду глаз ‘ерегила широко раскрылсЯ.  Ђлек снова
испытал странное чувство и покраснел.
     ‘ерегил секунду смотрел ему в глаза, потом откашлЯлсЯ.
     - ‘пасибо. Ќе годитсЯ, чтобы неприличнаЯ чистота выдала менЯ, правда? џ
еще  повалЯюсь  на  куче  навоза  в  конюшне,  прежде чем  отправлюсь, чтобы
обеспечить себе должный запах. Ѓудь осторожен.
     -  ’ы тоже - Ђлек снова  ощутил беспокойство,  когда ‘ерегил двинулсЯ к
двери. - „а сопутствует тебе удача в сумерках, - крикнул юноша ему вслед.
     ‘ерегил обернулсЯ с обычной кривой улыбкой:
     -  € тебе.  Ћставшись один,  Ђлек  занЯлсЯ тем,  что уложил те немногие
вещи, которые могли  понадобитьсЯ ему в дороге.  Ќо вскоре он поймал себЯ на
том. что  перекладывает их  уже четвертый  раз. так занЯты  его  мысли  были
тревожными  событиЯми  и странным беспокойством,  охватившим его из-за ухода
‘ерегила.
     ‚ ту ночь Ђлеку вновь приснилсЯ кошмарный сон.
     ‚   конце   концов,   когда   он  обернулсЯ,   чтобы   увидеть   своего
преследователЯ, каменные блоки стали выпадать из стен и покатились по полу с
гулким стуком. ‘жимаЯ древко стрелы, Ђлек заставил себЯ  подойти к пролому и
заглЯнуть  внутрь. Ћн не  увидел  там ничего, кроме  тьмы, но услышал теперь
новый звук, такой обычный и одновременно невероЯтно  устрашающий, как и  вид
древка без наконечника.
     ќто были мерные удары морских волн в скалистый берег.


        ѓлава 29. Џредвестники


     Ђлек  проснулсЯ  задолго до рассвета. Ћн был  слишком возбужден,  чтобы
снова уснуть, поэтому быстро оделсЯ и отправилсЯ в конюшню седлать ‡аплатку.
     ‘ырой серый туман  висел над городом, предсказываЯ  промозглый день, но
на †атвенном рынке первые торговцы и хозЯева лавок уже готовились к  дневным
делам. Ђлек задержалсЯ здесь, чтобы купить себе что-нибудь на завтрак, затем
направилсЯ к воротам. Љ его удивлению, вооруженные копьЯми солдаты городской
стражи загородили ему дорогу.
     - ‘ообщи  свое  имЯ и  по  какому  делу едешь, -  сказал  один  из них,
подавлЯЯ зевок.
     - ќто еще что?
     - Џриказ царицы. ‡аписываем каждого, кто  въезжает в город или выезжает
из него. ’ак что давай назови себЯ и скажи, что у тебЯ за дело.
     "„а Я всего  лишь шпион, отправлЯющийсЯ, предупредить старого приЯтелЯ,
что бессмертные имеют на него виды", - лукаво подумал Ђлек.
     - џ ‚илим-и-Њикам, житель ђимини, - сказал  он вслух. -  …ду в  деревню
’овус насчет покупки лошади.
     ‘тражник, сидевший за грубо сколоченным столом, старательно записал все
это в книгу.
     - Љогда рассчитываешь вернутьсЯ? - спросил первый солдат.
     - …сли повезет,  сегоднЯ  ночью.  -  ѓоворЯ  это,  Ђлек обнаружил,  что
незаметно длЯ себЯ  между  вчерашним  вечером  и  сегоднЯшним  утром  принЯл
решение вернутьсЯ в  тот же день, что бы там ни  говорил  ‘ерегил.  Ќе  было
ничего, что помешало бы ему обернутьсЯ за день, если погода не испортитсЯ.
     Џока  он ехал по дороге на север, с восточного горизонта  медленно полз
унылый серый рассвет.  ‚  придорожных  канавах  расцвели  первые  крокусы  и
примулы, но сумрак,  казалось.  лишил их  всЯких  красок;  настроение  Ђлека
вполне соответствовало природе.
     €з-за преследующих его снов  он уже  несколько дней не  высыпалсЯ; веки
его словно  припорошило  песком. —ем дальше он уезжал от ђимини, тем тЯжелее
давило ему на сердце какое-то неопределенное беспокойство.
     “тро еще не перешло в день, когда.  Ђлек пересек мост и  двинулсЯ вверх
по холму к  “отермиду. …му навстречу выбежали собаки Њикама, но больше никто
не поЯвилсЯ.
     “дивлЯЯсь, почему его не  встречает €ллиЯ, Ђлек  въехал во двор, где  и
обнаружил ожидающего его конюха.
     - „обрый день, благородный Ђлек. …сли тебе нужен  хозЯин, так его здесь
нет. ‚се семейство отправилось в поместье благородного ‚арника-и- ’оргола  в
соседней долине два днЯ назад. ’ам собираютсЯ все местные, чтобы решить, как
защищать округ, когда начнетсЯ война.
     Ђлек огорченно хлопнул себЯ перчаткой по колену.
     - Љогда вы ждете их обратно?
     - „а уж не раньше чем завтра, а может, и позже.
     - “ж не господин ли Ђлек это? - крикнула из двери стараЯ Ђрна, служанка
Љари. -  ‚ходи  скорее,  голубчик.  ‚  этом  доме тебе всегда рады. Џобудешь
здесь, пока хозЯева вернутсЯ. Ќе следует ли за тобой и благородный ‘ерегил?
     - Ќет, Я один. - ‚се еще не спешиваЯсь, Ђлек обдумал предложение  Ђрны.
- Ђ за сколько времени Я доеду до поместьЯ ‚арника?
     Ђрна задумалась.
     -  Ќу,  тебе  ведь  придетсЯ вернутьсЯ на главную  дорогу и  уж  по ней
доехать до следующей  долины.  Љак думаешь, ђанил,  часа  за два туда  можно
доехать?
     - „ва часа? - „ва туда, два обратно, еще два  - до города;  плюс времЯ,
которое займет разговор с Њикамом. Ђлек нахмурилсЯ. ‚ это времЯ года обратно
ему придетсЯ ехать уже в темноте.
     - Ђга,  - откликнулсЯ ђанил. - „а и свежаЯ лошадка потребуетсЯ, нужно ж
‡аплатке передохнуть.  Љонечно,  господин,  если спешишь, можешь попробовать
добратьсЯ по старой тропе через холмы.
     - Ќечего лезть в холмы  в такой непогожий день, - фыркнула Ђрна,  кутаЯ
костлЯвые  плечи в  шаль.  -  „а та тропа сейчас  от дождей  и талых  вод  -
сплошнаЯ трЯсина.
     -  Ђ по  тропе за сколько времени Я доеду?  - настаивал Ђлек,  стараЯсь
скрыть нетерпение.
     -  Љто ж  его знает,  -  поскреб в затылке  ђанил. - Њожет,  и  за  час
доберешьсЯ, если поедешь быстро и не заблудишьсЯ. €з наших лучше всех дорогу
знает Њин. Ћн родом из той долины.
     - ќто верно, он знает, - откликнулась Ђрна таким тоном, словно соседнЯЯ
долина - загадочнаЯ дальнЯЯ страна. - Њин все тебе  объЯснит, господин Ђлек.
Ђ может, и проводит.
     - Ђ где он?
     - Њин-то? „ай-ка сообразить... ђанил, где сегоднЯ Њин?
     - Ћн поехал в ѓрейуолл с управлЯющим,  -  ответил конюх.  - ќто в  пЯти
милЯх отсюда. …ще один отнимающий времЯ крюк.
     - ђанил, а далеко отсюда начинаетсЯ эта твоЯ тропа?
     - Ќет. „а ты же знаешь это место, господин. Џоезжай к ручью  у подножиЯ
холма, а там ты ее и увидишь: она начинаетсЯ сразу справа от заводи.
     -  ’ы имеешь в виду ту тропу, что ведет от  пруда, где живут выдры? - с
облегчением воскликнул Ђлек. ’уда он как-то ездил вместе с Ѓекой.
     -  Ђга, она  самаЯ,  - подтвердила  Ђрна.  - ’олько  нелегкий это путь,
говорЯт.
     -  џ привычный,  -  ответил  Ђлек, спешиваЯсь.  - ’олько, пожалуй, Я  и
правда одолжу лошадку, а ‡аплатку и поклажу оставлю здесь. џ вернусь за ними
еще до темна.
     Ћн  был  под водой. ѓлЯдЯ вверх,  он видел  блеск рЯби на  поверхности,
колышущеесЯ серебрЯное  зеркало, которое не отражало ничего. Ќад самой водой
двигалось  что-то  темное,  словно  вырисовывающийсЯ  на  фоне  неба  силуэт
человека...
     ‘ерегил  крЯкнул  от неожиданности и  разогнулсЯ,  когда что-то твердое
грубо толкнуло его в спину.
     -  ѓоворю же вам, он жив! - услышал он женский  голос.  „ва стражника в
синих мундирах смотрели на него сверху, не  слезаЯ  с  лошадей; на их шлемах
играли первые солнечные лучи.  ’ретий стражник  стоЯл  над ‘ерегилом, сжимаЯ
обеими руками дубинку.
     - ‚ставай, ты! Ќу-ка подымайсЯ! -  прорычал он, Явно намереваЯсь огреть
нищего еще раз.
     - „а пребудет с вами милость ‘оздателЯ! - заныл ‘ерегил.
     - Ћставь свои благословениЯ при себе, ты, грЯзнаЯ образина!
     ‘ерегил  запахнул свои лохмотьЯ и с трудом поднЯлсЯ на ноги, гадаЯ, как
это  его угораздило  уснуть  на  задворках притона.  ‚сю ночь  он  следил за
расположенным  поблизости  кабаком,   высматриваЯ   человека,   от  которого
рассчитывал получить информацию; тот  часто здесь пил.  ’еперь же  развалюха
была заперта, нужный ему воришка давно смылсЯ.
     ѓрубо  схватив  ‘ерегила за руку,  стражник  поволок  его  к повозке  с
высокими бортами.
     - ‹езь туда и поторапливайсЯ!
     Џеревалившись  через  заднюю  доску,  ‘ерегил  обнаружил  в  тележке  с
полдюжины сбившихсЯ в кучу мрачных нищих и шлюх.
     “жасно  недовольный  собой, ‘ерегил едва  успел ухватитьсЯ за сиденье -
повозка дернулась и  покатилась вперед.  —то-то беспокоило ‘ерегила: смутное
воспоминание о  сновидении, от  которого его разбудил стражник. Ќо как он ни
старалсЯ, воспоминание ускользало. Љ тому же нужно было разобратьсЯ  с  тем,
что случилось.
     - „а не сделал Я ничего! - ворчливо начал он. - Љому от менЯ вред? —его
это они, хватают ни с того ни с сего бедного калеку?
     - ’ы разве не слышал? - со  слезами откликнулась оборваннаЯ девчонка. -
ѓоворЯт, война началась. ’еперь нас подведут под закон о нищих.
     ‘ерегил молча вытаращил на нее глаза; до него не сразу дошла всЯ ирониЯ
случившегосЯ.  „ревний закон о  нищих гласил, что во  времЯ военных действий
все бродЯги, нищие, сумасшедшие и преступники  должны быть или завербованы в
армию,  или  высланы  из  городов. ‚  случае  осады  драгоценные  запасы  не
следовало тратить на этих паразитов.
     ЋглЯдев  остальных  бедолаг  -  плачущую  шлюху, пару  смутно  знакомых
воришек,  однорукого  пьЯного  громилу,  покрытого  засохшей  рвотой, тощего
голодного мальчишку,  - ‘ерегил едва  удержалсЯ от смеха: надо  же было  ему
догадатьсЯ выбрать себе именно такую личину!
     "‘тоит остатьсЯ в этой компании, и не успеешь оглЯнутьсЯ, как окажешьсЯ
перед пленимарской конницей  с хлипкой пикой в руках, - мрачно подумал он. -
Њного же Я выиграл, отказавшись от приЯтной поездки с Ђлеком в “отермид".
     Ђлек  не  увидел  выдр, когда проезжал мимо пруда, хотЯ на  берегу было
достаточно их следов, чтобы стало Ясно: звери все еще здесь живут.
     ‡а прудом тропа становилась круче, взбираЯсь на холм  между старых елей
и огромных  валунов. Џод  густыми ветвЯми  и там,  где  скалы  нависали  над
почвой, еще не растаЯл  снег,  но в воздухе веЯло уже сладким запахом свежей
зелени и влажной земли. •отЯ уже начал моросить дождь, оказатьсЯ в лесу было
приЯтно. Џосле зимы, проведенной  в основном на узких улицах ђимини, простое
и  знакомое  дело  -  найти  в  лесу  заброшенную  тропу  -  казалось  Ђлеку
удивительно приЯтным.
     ‚есенние ручьи и опавшие иглы кое-где сделали  тропу в лесу незаметной;
в  других местах  она  шла  по голой  скале, и  ее  отмечали  лишь  когда-то
сложенные кучки камней.
     —ем дальше, тем гуще становилсЯ лес. ‘тарые  ели  и можжевельник сплели
ветви так  густо, что свет пасмурного днЯ почти не  проникал в чащу.  ‡имние
бури повалили несколько деревьев, и Ђлеку часто  приходилось  спешиватьсЯ  и
искать  прогалину,  по  которой  можно  было   бы  провести  лошадь   вокруг
препЯтствиЯ.
     —ерез час Ђлек  все  еще  не видел той седловины, о которой ему говорил
ђанил. ‚незапно налетел ветер, и ледЯной дождь  стал проникать сквозь ветви.
ЏроклинаЯ все на свете, Ђлек завернулсЯ в  плащ и  подоткнул его под  седло,
чтобы хоть как-то защититьсЯ от влаги.
     Ќаконец  он достиг  вершины холма. „альше  тропа как  будто становилась
более заметной, но прежде  чем Ђлеку удалось  хоть сколько-нибудь наверстать
потерЯнное времЯ, за поворотом обнаружилсЯ труднопреодолимый завал.
     ‘пуск был  довольно крутым,  к тому  же тропа огибала  отвесную  скалу.
Ќесколько упавших поперек  тропы  густых можжевельников образовывали зеленую
баррикаду такой высоты, что Ђлек даже не мог заглЯнуть поверх нее.
     ћноша  мог бы  проползти  между  ветвЯми,  но  что  делать  с  лошадью?
ЏроклинаЯ  ђанила  и себЯ  за то,  что  послушалсЯ  его совета,  Ђлек  снова
спешилсЯ и стал искать объезд.
     ‘тенаниЯ  ветра  в ветвЯх,  казалось, стали  еще  печальнее. Ђлек повел
лошадь  вокруг завала  - туда, куда указывали  упавшие  стволы.  ‡имнЯЯ бурЯ
выворотила из тонкого слоЯ покрывающей  утесы  почвы путаницу корней чуть ли
не в двадцать футов в диаметре.
     ‹ошадь Ђлека фыркнула  и стала  упиратьсЯ, испугавшись то ли  узловатых
корней, то  ли шума бури. “хватившись одной  рукой за  поводьЯ, Ђлек  другой
набросил  ей  на голову плащ. Љ тому  времени,  когда они снова выбрались на
тропу, юноша промок до костей и был весь в грЯзи.
     ’олько он  успел  вдеть  одну ногу в стремЯ,  как  кобыла снова чего-то
испугалась и рванулась в сторону.  Ђлек неуклюже запрыгал,  высвобождаЯ ногу
из стремени.
     ќто  движение,  возможно,  спасло ему жизнь. Ћн  только успел коснутьсЯ
земли второй ногой, как  краем  глаза заметил какое-то шевеление  в кустах и
инстинктивно пригнулсЯ.
     —то-то  сильно  ударило  его  по  левому  плечу  прежде,  чем  он успел
повернутьсЯ в ту сторону;  удар  был настолько силен, что Ђлек  пошатнулсЯ и
чуть  не  упал.  ЏопЯтившись назад,  он, однако,  успел выхватить  рапиру  и
выпрЯмитьсЯ - это заставило нападающего помедлить.
     Џеред ним  стоЯл оборванный  разбойник,  сжимаЯ обеими руками дубинку и
хищно  ухмылЯЯсь; он уже замахнулсЯ длЯ нового удара. ‘утулый и жилистый, он
благодарЯ  длинным  рукам  и  длинной  дубинке, как  понЯл  Ђлек, имел Явное
преимущество,  однако то,  что противник вооружен, смутило  бандита, судЯ по
тому, что он лишь настороженно смотрел на Ђлека и больше не нападал.
     - —то тебе нужно? - рЯвкнул Ђлек, когда немного пришел в себЯ.
     ђазбойник издевательски усмехнулсЯ, продемонстрировав отсутствие многих
зубов.
     - Ђ разве  у тебЯ еще что-нибудь есть? - насмешливо  протЯнул он, ткнув
пальцем в сторону тропы. - ’воЯ лошадка и так у нас.
     Ђлек быстро взглЯнул в  указанном  направлении и  увидел,  как мрачного
вида женщина уводит в чащу его кобылу.
     - “ менЯ есть золото, -  сообщил Ђлек, стараЯсь не обращать вниманиЯ на
тупую  боль  в  левом  плече.  Ћн  вытащил из-за  поЯса  кошелек и  позвенел
монетами. - Њожете его забирать, но лошадь мне нужна.
     -  ‘лышишь, что  предлагает молодой господин,  любовь  моЯ? -  радостно
завопил грабитель. - Ћн хочет выкупить у нас свою лошадку!
     †енщина безразлично пожала плечами и ничего не ответила.
     -  „авай  сюда денежки, и по рукам,  -  предложил бандит, придвигаЯсь к
Ђлеку.
     ’от опустил рапиру и протЯнул кошелек, как  будто поверив в  готовность
противника заключить сделку. Ќо, как он и ожидал, разбойник тут же попыталсЯ
ударить  его  дубинкой. Ђлек  отскочил  назад, отбил удар и, в свою очередь,
взмахнул клинком. ‹езвие рассекло куртку бандита и поцарапало ему грудь.
     -  Џотроха Ѓилайри,  этот маленький проходимец менЯ ранил! -  изумленно
воскликнул  разбойник.  - Ђх  ты щенок, зубы показываешь?  џ тебе их  сейчас
повышибаю! -  ‘тиснув дубинку обеими руками, он кинулсЯ на Ђлека, целЯсь ему
в голову.
     Ѓандит  был  силен;  отражаЯ  его  удар. Ђлек  почувствовал,  как  боль
пронизала  руки.  Ћттолкнув бандита, Ђлек  сделал  шаг назад, позволив  тому
оттеснить себЯ к завалу на тропе. „ождь хлестал ему  в  лицо; Ђлек  неуклюже
отражал удар за  ударом, стараЯсь  заставить нападающего поверить,  будто он
имеет дело с новичком.
     ‚се  еще  отступаЯ,  юноша  почувствовал,  как  кончики  ветвей  начали
царапать ему шею. Ќастало времЯ использовать задуманную уловку.
     Ђлек  опустил  рапиру  и  слегка  повернулсЯ,  словно  решив  спасатьсЯ
бегством Љак  он и надеЯлсЯ, противник кинулсЯ вперед, но его удар  пришелсЯ
по пружинистым веткам можжевельника. Ѓандит потерЯл равновесие и споткнулсЯ.
     Ђлек мгновенно  развернулсЯ  и нанес ему сильный  удар  в плечо. Љлинок
скользнул  по кости, но рассек  мышцы  от  плеча  до  локтЯ; мускулы повисли
кровавым ошметком.
     Ђлек надеЯлсЯ, что  рана остановит  бандита; однако этого не случилось.
‚оЯ от боли, тот выронил дубинку и вцепилсЯ в юношу. ‡дороваЯ рука грабителЯ
стиснула горло Ђлека, и они оба рухнули на землю.
     ђассеченнаЯ  плоть хлестнула Ђлека по лицу, бьющаЯ из раны кровь залила
глаза и рот. Ќа  таком  близком расстоЯнии рапира была бесполезна.  ‚ыпустив
ее, Ђлек попыталсЯ оторвать от себЯ  руку  бандита, но противник не уступал,
придавив юношу к земле и продолжаЯ душить его.
     "„олжна  же  потерЯ крови  ослабить  его", -  мрачно  подумал  Ђлек,  у
которого  уже  стало  темнеть в  глазах. ‘квозь красную  пелену он  видел на
осунувшемсЯ белом лице  упрЯмую  решимость и чувствовал,  как жесткие пальцы
впиваютсЯ ему в горло.  Ѓандит мог прожить  достаточно долго длЯ того, чтобы
противник погиб.
     Ћтпустив душащую его руку, Ђлек потЯнулсЯ за  тонким кинжалом с  черной
рукоЯтью,  засунутым  в  правый  сапог.  …го  пальцы  сомкнулись на округлой
головке, кинжал выскользнул из-за голенища. ‘обрав остатки сил, Ђлек  вонзил
его в шею бандита. …ще один ручей горЯчей крови брызнул  ему в  лицо,  и мир
вокруг растворилсЯ в нахлынувшей тьме.
     —ерез мгновение удалЯющийсЯ стук копыт привел Ђлека в чувство.  Џохоже,
женщина решила, что лошадь  - достаточнаЯ добыча, и, как только увидела, что
сообщник повержен,  предпочла  скрытьсЯ.  Ђлек  высвободилсЯ  из-под тЯжести
мертвого тела и сел, но было слишком поздно: всадница уже скрылась из вида
     Њокрый,  избитый  и  весь покрытый грЯзью,  Ђлек  попыталсЯ  встать, но
обнаружил,  что  ноги его еще не держат.  атаЯсь, он попЯтилсЯ  от трупа  и
ухватилсЯ  за  ствол дерева, дожидаЯсь,  пока мир  не  перестанет  вращатьсЯ
вокруг  него. ђот  его  был  полон  крови,  и  юноша  отплевывалсЯ,  пытаЯсь
избавитьсЯ от отвратительного металлического вкуса
     Ђлеку  подумалось,  что  ему следует быть  благодарным  женщине  за  ее
трусость. Ћна забрала лошадь, но Ђлеку осталсЯ кошелек, оружие и  -  если уж
на то пошло - жизнь. ‘ообщница бандита вполне могла его зарезать.
     ‚  надежде  на то,  что хоть  половину пути до долины  ‚арника  он  уже
преодолел, Ђлек двинулсЯ дальше пешком.
     ’ропа по эту сторону перевала была ничуть не  лучше, но  идти под  гору
оказалось  легче.  ЌайдЯ ручей,  Ђлек вошел  по  колено в воду, чтобы отмыть
грЯзь хотЯ  бы частично.  Ћдежда его  была безнадежно испорчена,  но смыть с
себЯ кровь бандита было большим облегчением. Ћн все  еще чувствовал ее вкус;
вспомнив,  как струЯ брызнула ему в лицо, Ђлек неожиданно согнулсЯ от позыва
к рвоте.
     Ђлека  продолжала  беспокоить возможность того,  не решит ли  сообщница
грабителЯ вернутьсЯ и напасть снова, если ее охватит  запоздалаЯ жажда мести
или желание завладеть его кошельком.  ‚ыйдЯ на берег, он внимательно оглЯдел
лес. ‘ обеих сторон тропы к ней вплотную подступал густой кустарник, так что
засада могла ждать  его где угодно. ЃурЯ продолжала свирепствовать. и ранние
сумерки мешались с  туманом, так что под сплетающимисЯ  над головой  ветвЯми
было почти темно.
     ‘ерегилу  пришлось  отложить побег.  Џосле того как  стражники схватили
его, патруль направилсЯ  в трущобы восточной части Љольца. „аже если бы  ему
удалось ускользнуть, скрытьсЯ здесь было бы негде.
     „ругие  стражники уже