        ‹èíí ”ëåâåëèíã. Œåñòü òåìíîãî áîãà

---------------------------------------------------------------
     åðåâîä ñ àíãëèéñêîãî €.€. €ëåêñàíäðîâîé
     ‘åðèß: "‚åê äðàêîíà", îñíîâàíà â 1996 ãîäó
     ”àíòàñòè÷åñêèé ðîìàí.
     OCR: Kimrum
---------------------------------------------------------------

     ‡àùèòà,  êàê  íîæ, -  îðóæèå  îáîþäîîñòðîå. î  þíîìó  €ëåêó, ñ  óæàñîì
îæèäàâøåìó êàçíè çà  ïðåñòóïëåíèå,  êîòîðîãî  íå ñîâåðøàë, áûëî  íå  èç ÷åãî
âûáèðàòü. îòîìó îí è óõâàòèëñß çà ïîìîùü òàèíñòâåííîãî íåçíàêîìöà, çîâóùåãî
ñåáß  ‘åðåãèëîì...  è î÷åíü ñêîðî îêàçàëñß âòßíóòûì  â  âîéíó  ïðîòèâ ñàìîãî
’åìíîãî îãà  âñåìîãóùåãî  ‚ëàñòèòåëß  ‘ìåðòè.  ‘òàâêà â òàêîé èãðå - æèçíü,
ïðàâèëà åå íåèçâåñòíû.  ‘ëóæèòåëè ’åìíîãî  îãà ñëåäóþò çà âîèíàìè ‘âåòà  ïî
ïßòàì, îõîòßòñß çà íèìè, ðàçß  êëèíêîì è  ìàãèåé,  ïðåäàòåëüñòâîì è èçìåíîé.
„åìîíû, âûçâàííûå èç áåçäíû €äà, âûðûâàþòñß íà âîëþ, è  ñòðàøíîé áóäåò ìåñòü
’åìíîãî îãà.


     îò àâòîðà

     „ðåâíèé  èåðîôàíòè÷åñêèé   êàëåíäàðü  îñíîâûâàåòñß  íà   ëóííîì   ãîäå,
ñîñòîßùåì  èç  äâåíàäöàòè ìåñßöåâ ïî 29 äíåé â  êàæäîì è ÷åòûðåõ ïðàçäíåñòâ,
îòìå÷àþùèõ   ñåðåäèíû  ñåçîíîâ  ãîäà,  íà   êîòîðûå  ïðèõîäßòñß   îñòàþùèåñß
äâåíàäöàòü äíåé.
     ‡èìíåå  ñîëíöåñòîßíèå  -   îòìå÷àåòñß  ñàìàß  äîëãàß  íî÷ü   â  ãîäó  è
ïðàçäíóåòñß  íà÷èíàþùååñß  óâåëè÷åíèå  äíß (î÷ü å÷àëè è  ðàçäíèê ‘àêîðà â
‘êàëå). ‡à íèì ñëåäóþò ìåñßöû:
     ‘€ˆ‡ˆ. „Ž‘’ˆ, Š‹…‘ˆ.
     ‚åñåííåå ïðàçäíåñòâî - ïîäãîòîâêà ê ñåâó, ïðàçäíîâàíèå äàðóåìîãî „àëíîé
ïëîäîðîäèß (ðàçäíèê –âåòîâ â Œàéñåíå). ‡à íèì ñëåäóþò ìåñßöû:
     ‹ˆ’ˆŽ. ˆ’ˆ, ƒŽ€’ˆ.
     ‹åòíåå  ñîëíöåñòîßíèå - ïðàçäíóåòñß ñàìûé äëèííûé äåíü  â  ãîäó. ‡à íèì
ñëåäóþò ìåñßöû:
     ˜…Œˆ, ‹…’ˆ. ˆ’ˆ.
     ðàçäíèê óðîæàß - îêîí÷àíèå æàòâû, âðåìß áëàãîäàðåíèß (îëüøîé ðàçäíèê
„àëíû â Œàéñåíå). ‡à íèì ñëåäóþò ìåñßöû:
     €‡ˆ, Š…ŒŒˆ, –ˆˆ.


     ïðîëîã

     •ðóïêèå  äðåâíèå êîñòè  ðàññûïàëèñü  â  ïðàõ  ïîä  íîãàìè  áëàãîðîäíîãî
Œàðäóñà è ‚àðãóëà  €øíàçàè, êîãäà îíè  ñïóñêàëèñü  â  òåñíîå ïîäçåìåëüå  ïîä
êóðãàíîì.  å  îáðàùàß  âíèìàíèß íà óäóøëèâûé  çàïàõ çàòõëîñòè è òëåíèß,  íà
êîìüß âëàæíîé çåìëè, ïàäàþùèå íà ãîëîâó è  çà  âîðîòíèê,  Œàðäóñ ïðîøàãàë ïî
ëåæàùèì íà ïîëó ñêåëåòàì ê ãðóáî âûòåñàííîé  êàìåííîé ïëèòå ó  çàäíåé ñòåíû.
Žòøâûðíóâ  íåñêîëüêî  ÷åðåïîâ, îí  áëàãîãîâåéíî  ïîäíßë ñ  àëòàðß  ìàëåíüêèé
ìåøî÷åê. ˆñòëåâøàß êîæà  ðàñïîëçëàñü  â  åãî  ïàëüöàõ, è  íà  ëàäîíè Œàðäóñà
îêàçàëèñü âîñåìü ðåçíûõ äåðåâßííûõ äèñêîâ.
     - îõîæå, òû äîñòèã öåëè, ‚àðãóë €øíàçàè, - óëûáíóëñß Œàðäóñ, è øðàì íà
åãî ëåâîé ùåêå âûñòóïèë ðåç÷å.
     €øíàçàè,  ñî  ñâîèì  óçêèì  áëåäíûì  ëèöîì,  êàçàëñß  ïðèçðàêîì  â  åëå
ïðîñà÷èâàþùåìñß  îò âõîäà ñâåòå. “äîâëåòâîðåííî êèâíóâ, îí ïðîâåë ðóêîé  íàä
äèñêàìè, è íà ìãíîâåíèå  èõ ôîðìà ñòàëà ðàñïëûâ÷àòîé  - êàê áóäòî íàìåêàß íà
èõ èñòèííóþ ïðèðîäó.
     - îñëå  âñåõ ýòèõ  ñòîëåòèé íàêîíåö-òî ìû  íàøëè åùå  îäíó íåäîñòàþùóþ
÷àñòü! - âîñêëèêíóë îí. - òî çíàê, ãîñïîäèí. ‚ðåìß ïðèáëèæàåòñß.
     - ‚åñüìà äîáðûé çíàê. óäåì íàäåßòüñß, ÷òî è  äàëüøå  íàøå  ïóòåøåñòâèå
áóäåò ñòîëü æå óñïåøíûì. Šàïèòàí ’èëäóñ!
     ‚ íåïðàâèëüíîé ôîðìû îòâåðñòèè âõîäà ïîêàçàëîñü ÷åðíîáîðîäîå ëèöî.
     - Ÿ çäåñü, ãîñïîäèí.
     - †èòåëè äåðåâíè ñîáðàëèñü?
     - „à, ãîñïîäèí.
     - ðåêðàñíî. à÷èíàé.
     - € ß ïðèìó  ìåðû, ÷òîáû ñ ýòèì íè÷åãî íå ñëó÷èëîñü.  -  ‚àðãóë €øíàçàè
ïðîòßíóë ðóêó ê äèñêàì.
     - —òî òû ìîæåøü ñäåëàòü òàêîãî, î ÷åì äðåâíèå óæå íå ïîçàáîòèëèñü áû? -
õîëîäíî  ïîèíòåðåñîâàëñß  Œàðäóñ,  îïóñêàß äèñêè  â  ñîáñòâåííûé êàðìàí  òàê
íåáðåæíî, êàê  áóäòî ýòî  áûëè  âñåãî ëèøü  èãðàëüíûå êîñòè.  - ‚ íàèáîëüøåé
áåçîïàñíîñòè íàõîäèòñß  âåùü, íå  èìåþùàß íèêàêîé öåíû. ’àê ÷òî ïîëîæèìñß íà
ìóäðîñòü ïðåäêîâ.
     €øíàçàè áûñòðî óáðàë ðóêó.
     - Šàê òåáå óãîäíî, ãîñïîäèí.
     åçæàëîñòíûå  ÷åðíûå  ãëàçà Œàðäóñà â  óïîð  ñìîòðåëè â  ëèöî  €øíàçàè.
‘âåðõó äîíåñëèñü âîïëè, è €øíàçàè ïåðâûì îòâåë âçãëßä.


        ƒ‹€‚€ 1. óäà÷à â ñóìåðêàõ


     ’þðåìùèêè €ñåíãàè íèêîãäà  íå  ìåíßëè  äàâíî ñëîæèâøèõñß ïðèâû÷åê:  îíè
ïûòàëè ïëåííèêîâ  â îäíè è òå æå ÷àñû  è íà  çàêàòå  îòïðàâëßëèñü íà  îòäûõ.
€ëåê,  êîòîðîãî ñíîâà ïðèêîâàëè  â óãëó  ñûðîé õîëîäíîé êàìåðû, îòâåðíóëñß ê
ñòåíå è äîëãî âñõëèïûâàë, íåñìîòðß íà òî ÷òî êàæäûé ñóäîðîæíûé âäîõ ïðè÷èíßë
áîëü.
     ‹åäßíîé ãîðíûé  âåòåð  âðûâàëñß â çàðåøå÷åííîå  îêîøå÷êî ïîä  ïîòîëêîì,
íåñß ñ  ñîáîé  ñâåæèé çàïàõ ïðèáëèæàþùåãîñß ñíåãîïàäà.  ‚ñå  åùå íå â  ñèëàõ
óíßòü  ñëåç,  ïàðåíåê çàðûëñß  â  ãíèëóþ  ñîëîìó, áðîøåííóþ  íà ïîë  êàìåðû.
Šîëþ÷èå ñòåáëè îæèâèëè áîëü â öàðàïèíàõ è ñèíßêàõ, ïîêðûâàâøèõ âñå åãî ãîëîå
òåëî, íî âñå æå ýòî áûëî ëó÷øå, ÷åì ïîçâîëèòü ñêâîçíßêó ëèøèòü åãî ïîñëåäíèõ
êðîõ òåïëà.
     €ëåê îñòàëñß  â êàìåðå  îäèí.  Œåëüíèêà ñòðàæíèêè  ïîâåñèëè íàêàíóíå, à
óçíèê, íàçûâàâøèé ñåáß „àíêåðîì, óìåð  ïîä  ïûòêàìè. €ëåê íè  ñ îäíèì èç íèõ
ðàíüøå íå âñòðå÷àëñß, íî âñå  æå îíè ðàçäåëßëè åãî áåäó è áûëè äîáðû ê íåìó.
’åïåðü  îí ëèë ñëåçû íå  òîëüêî îò áîëè è ñòðàõà,  íî è îïëàêèâàß èõ óæàñíóþ
ó÷àñòü.
     îòîì,  êîãäà ñëåçû èññßêëè, €ëåê îïßòü íà÷àë  ãàäàòü, ïî÷åìó òþðåìùèêè
ïîùàäèëè  åãî, ïî÷åìó  áëàãîðîäíûé  €ñåíãàè  ñíîâà  è ñíîâà ïðèêàçûâàë:  "å
èçóðîäóéòå  ìàëü÷èøêó!"  ’àê ÷òî  åãî  íå ïûòàëè ðàñêàëåííûì æåëåçîì, åìó íå
îòðåçàëè óøè,  óçëîâàòûå  êíóòû  íå  èçîðâàëè  â  êëî÷üß åãî  êîæó. àä  íèì
èçäåâàëèñü áîëåå èçîùðåííî, ÷òîáû íå îñòàëîñü ñëåäîâ: ïàëà÷è, ïðèâßçàâ åãî ê
äîñêå, îêóíàëè €ëåêà â âîäó, ïîêà þíîøà íå íà÷èíàë çàõëåáûâàòüñß. ‘êîëüêî áû
îí, ëîâß ðòîì âîçäóõ, íè óâåðßë èõ, ÷òî çàáðåë âî âëàäåíèß €ñåíãàè ñëó÷àéíî,
îõîòßñü íà ïîëîñàòûõ äèêèõ êîòîâ, åìó íå âåðèëè.
     ’åïåðü îí óæå õîòåë òîëüêî îäíîãî:  ÷òîáû åãî  ïîñêîðåå  óáèëè è ñìåðòü
íàêîíåö èçáàâèëà îò áåñêîíå÷íûõ ÷àñîâ  áîëè, îò ïîòîêà âîïðîñîâ, êîòîðûõ  îí
íå  ïîíèìàë è íà êîòîðûå íå íàõîäèë îòâåòà. –åïëßßñü çà ýòó ãîðüêóþ íàäåæäó,
€ëåê ïðîâàëèëñß â áåñïîêîéíûé ñîí.
     î  âñêîðå  çíàêîìûé ãðîõîò ïîäêîâàííûõ ñàïîã  âûðâàë åãî  èç  çàáûòüß.
’åïåðü â îêîøå÷êî ïîä  ïîòîëêîì ïðîíèêàë ñâåò ëóíû, áðîñàß îòáëåñê íà ñîëîìó
íà ïîëó.  ‚  óæàñå  îæèäàß  íîâûõ  èçäåâàòåëüñòâ,  €ëåê  çàáèëñß,  íàñêîëüêî
ïîçâîëßëà öåïü, â äàëüíèé òåìíûé óãîë.
     ˜àãè ïðèáëèæàëèñü,  è  òåïåðü ê íèì ïðèñîåäèíèëñß âûñîêèé ðåçêèé ãîëîñ,
ñûïàâøèé  ðóãàíüþ è  ïðîêëßòèßìè. „âåðü êàìåðû ñî ñòóêîì  ðàñïàõíóëàñü, è  â
ñâåòå ôàêåëîâ ñòàëè âèäíû äâîå ñòðàæíèêîâ, òàùèâøèå óïèðàþùåãîñß ïëåííèêà.
     îâûé óçíèê áûë ìàëåíüêèì è òîùèì, íî âûðûâàëñß îí èç ðóê òþðåìùèêîâ  ñ
ßðîñòüþ çàãíàííîé â óãîë ëàñêè.
     -  óêè  ïðî÷ü,  âû,  áåçìîçãëûå  æèâîòíûå!  -  Ÿðîñòíûå âîïëè ïëåííèêà
ñîïðîâîæäàëèñü çàìåòíûì  ïðèøåïåòûâàíèåì.  - Ÿ, íàêîíåö, òðåáóþ, ÷òîáû  ìåíß
îòâåëè ê çäåøíåìó ãîñïîäèíó! Šàê âû ïîñìåëè ñõâàòèòü ìåíß!  ˆëè â ýòîé ãëóøè
äàæå áàðä íå ìîæåò ðàññ÷èòûâàòü íà áåçîïàñíîñòü?
     ‚ûâåðíóâøèñü èç ðóê îäíîãî èç  ñòðàæíèêîâ,  îí îòâåñèë åìó  ðàçìàøèñòóþ
îïëåóõó. ‚åðçèëà-òþðåìùèê  ñ  ëåãêîñòüþ îòðàçèë  óäàð è  ðåçêî çàëîìèë  ðóêè
ïëåííèêà çà ñïèíó.
     - å òðåïûõàéñß  òû òàê, - ôûðêíóë âòîðîé  è çàåõàë ÷åëîâå÷êó êóëàêîì â
óõî. - ’û ñêîðî ïîçíàêîìèøüñß ñ íàøèì õîçßèíîì, õîòß âðßä ëè ýòî òåáß ñèëüíî
îáðàäóåò.
     …ãî íàïàðíèê èçäåâàòåëüñêè çàñìåßëñß:
     - “æ ýòî òî÷íî! Ží çàñòàâèò òåáß ïåòü - ãðîìêî  è äîëãî. - ‘èëüíûé óäàð
ïî  ëèöó  è  åùå îäèí  - â æèâîò  - çàñòàâèëè ïëåííèêà  óìîëêíóòü. ‘òðàæíèêè
ïîäòàùèëè  åãî ê  ñòåíå íàïðîòèâ  €ëåêà  è íàäåëè íà  íåãî ðó÷íûå  è  íîæíûå
êàíäàëû.
     - € êàê íàñ÷åò ýòîãî? - Žäèí èç òþðåìùèêîâ òêíóë ïàëüöåì â €ëåêà. - …ãî
îòïðàâßò çàâòðà èëè ïîñëåçàâòðà. å ïîçàáàâèòüñß ëè íàì ñ íèì ïîêà?
     - åò,  òû  æå çíàåøü,  ÷òî  ïðèêàçàë ãîñïîäèí. Ží ñïóñòèò ñ íàñ øêóðó,
åñëè ìû  ïîäïîðòèì òîâàð, ïðåäíàçíà÷åííûé äëß ðàáîòîðãîâöåâ  „à  è ïîðà íàì:
ðåáßòà  íåáîñü  óæå íà÷àëè  èãðàòü.  -  Šëþ÷ çàñêðåæåòàë  â çàìêå, è  ãîëîñà
ñòðàæíèêîâ çàòèõëè âäàëè.
     àáîòîðãîâöåâ. €ëåê ñæàëñß  â êîìîê  â  ñâîåì óãëó. ‡äåñü,  â  ñåâåðíûõ
êðàßõ,  ðàáñòâà íå  áûëî, íî  îí  íàñëûøàëñß äîñòàòî÷íî î  äàëüíèõ çåìëßõ  è
óæàñíîé  ñóäüáå  òåõ, êîãî òóäà óâîçèëè.  òè ëþäè  íèêîãäà íå  âîçâðàùàëèñü
îáðàòíî. ‹åäßíàß ðóêà ñòðàõà ñæàëà åãî ãîðëî, €ëåê çàáèëñß â ñâîèõ öåïßõ.
     àðä ñî ñòîíîì ïîäíßë ãîëîâó:
     - Šòî çäåñü?
     €ëåê  çàìåð, ïîäîçðèòåëüíî  ãëßäß íà ñîñåäà ïî  êàìåðå.  ëåäíîãî ñâåòà
ëóíû áûëî äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû ðàçãëßäåòü  ßðêóþ  îäåæäó,  êàêóþ  îáû÷íî íîñßò
áðîäß÷èå ïåâöû, - òóíèêó ñ äëèííûìè ðóêàâàìè ñ áóôàìè, ïîëîñàòûé ïîßñ, óçêèå
øòàíû.  àðßä  äîïîëíßëè  âûñîêèå çàëßïàííûå  ãðßçüþ äîðîæíûå  ñàïîãè.  ‹èöà
÷åëîâåêà  €ëåê  íå  âèäåë  - åãî  çàêðûâàëè äëèííûå  äî ïëå÷ ÷åðíûå  âîëîñû,
çàâèòûå â ùåãîëüñêèå ëîêîíû.
     €ëåê  áûë  ñëèøêîì  èçìó÷åí  è íåñ÷àñòåí,  ÷òîáû  ïðåäàâàòüñß  ïðàçäíîé
áîëòîâíå; îí ñíîâà ìîë÷à  çàáèëñß  â ñâîé  óãîë. —åëîâåê, êàçàëîñü,  â  ñâîþ
î÷åðåäü  ïûòàëñß  ðàññìîòðåòü  €ëåêà,  íî  ïðåæäå  ÷åì îí  óñïåë  ÷òî-íèáóäü
ñêàçàòü,  ñíîâà  ðàçäàëèñü  øàãè.  àðä   ðàñïëàñòàëñß  íà  ñîëîìå  è  ëåæàë
íåïîäâèæíî,  ïîêà   òþðåìùèêè   çàòàñêèâàëè  â  êàìåðó   òðåòüåãî  óçíèêà  -
êîðåíàñòîãî  òîëñòîøååãî  êðåñòüßíèíà  â  äîìîòêàíîé  îäåæäå  è çàáðûçãàííûõ
ãðßçüþ ëåããèíñàõ.
     åñìîòðß íà  ñâîè ìîãó÷èå ðàçìåðû, ÷åëîâåê ïîêîðíî äàë ïðèêîâàòü ñåáß ê
ñòåíå ðßäîì ñ áàðäîì, õðàíß ïîëíîå ñòðàõà ìîë÷àíèå.
     -  ’åïåðü ó  òåáß åñòü  êîìïàíèß,  ïàðåíü,  -  ñ óõìûëêîé  ñêàçàë €ëåêó
ñòðàæíèê, ñòàâß  ìàëåíüêóþ  ãëèíßíóþ ïëîøêó ñ ãîðßùèì â ìàñëå ôèòèëåì â íèøó
íàä äâåðüþ. - å òàê ñêó÷íî áóäåò æäàòü óòðà.
     ‘âåò  îò ëàìïû óïàë íà €ëåêà, è ñèíßêè è öàðàïèíû ñòàëè îò÷åòëèâî âèäíû
íà  åãî  áåëîé  êîæå,  åëå  ïðèêðûòîé   îñòàòêàìè  ïîëîòíßíîé  ðóáàõè.  €ëåê
áåçó÷àñòíî ñìîòðåë íà ñâîèõ ìó÷èòåëåé.
     - Šëßíóñü  ‘îçäàòåëåì,  ìàëûø!  —òî  òû  íàòâîðèë,  ÷òî  îíè  òàê  òåáß
îòäåëàëè? - âîñêëèêíóë ïåðâûé èç óçíèêîâ.
     -  è÷åãî, -  âûäîõíóë  €ëåê.  - Žíè  ìåíß ïûòàëè...  äðóãèõ  òîæå.  ’å
óìåðëè... â÷åðà? Šàêîé ñåãîäíß äåíü?
     - Šàê ðàññâåòåò, áóäåò òðåòèé äåíü  ìåñßöà ýðàçèí. ƒîëîâà €ëåêà áîëåëà,
åìó áûëî òðóäíî ñîîáðàæàòü. åóæåëè ïðîøëî âñåãî ÷åòûðå äíß?
     -  î  çà ÷òî îíè òåáß ñõâàòèëè? - íàñòàèâàë ÷åëîâåê,  ãëßäß íà €ëåêà ñ
ïîäîçðåíèåì.
     - Žíè ñêàçàëè, ÷òî ß øïèîíèë. î ýòî íåïðàâäà! Ÿ ïûòàëñß îáúßñíèòü...
     - ‚îò è ñî ìíîé  òî æå ñàìîå,  -  âçäîõíóë êðåñòüßíèí. - Œåíß ñõâàòèëè,
èçáèëè, îòíßëè  âñå, ÷òî  ó  ìåíß  ïðè ñåáå  áûëî, è  íè  ñëîâà  íå ïîæåëàëè
âûñëóøàòü. "Ÿ æå Œîðäåí ‘âèôòôîðä, - ãîâîðèë ß èì, - ïðîñòîé ïàõàðü, íèêàêîé
íå øïèîí". ˆ âîò ß çäåñü.
     ‘  ãëóõèì  ñòîíîì  áàðä ñåë, íåëîâêî ïîâåðíóâøèñü  â  ñâîèõ  îêîâàõ.  ‘
áîëüøèì òðóäîì åìó óäàëîñü ïðèñëîíèòüñß ñïèíîé ê ñòåíå.
     - òè òâàðè äîðîãî çàïëàòßò çà ñâîè  áåñ÷èíñòâà, - ñ áåññèëüíîé ßðîñòüþ
ïðîøèïåë îí. - îäóìàòü òîëüêî, îëàí ‘èëâåðëèô - øïèîí!
     - ’åáß òîæå îáâèíßþò â ýòîì? - ñïðîñèë Œîðäåí.
     -  òî æå àáñóðä! ’îëüêî íà ïðîøëîé íåäåëå ß âûñòóïàë  íà ßðìàðêå â óê
’îðå.  ‚  çäåøíèõ êðàßõ ó  ìåíß  íàéäóòñß ìîãóùåñòâåííûå  ïîêðîâèòåëè, è  óæ
ïîâåðüòå, îíè âñå óçíàþò î òåõ èçäåâàòåëüñòâàõ, êîòîðûì ìåíß ïîäâåðãëè!
     —åëîâåê ïðîäîëæàë  áîðìîòàòü, â ïîäðîáíîñòßõ ïåðå÷åñëßß,  ãäå ïðîõîäèëè
åãî âûñòóïëåíèß è ê êàêèì áëàãîðîäíûì ãîñïîäàì îáðàòèòñß îí çà çàùèòîé.
     €ëåê íå îáðàùàë íà íåãî âíèìàíèß. …ìó õâàòàëî ñîáñòâåííûõ  íåñ÷àñòèé, è
îí áåññèëüíî ñêîð÷èëñß â ñâîåì óãëó. Œîðäåí æå ñëóøàë áàðäà, ðàçèíóâ ðîò.
     å  ïðîøëî  è  ÷àñà,  êàê  òþðåìùèêè  âåðíóëèñü  è  óâîëîêëè  äðîæàùåãî
êðåñòüßíèíà. ‘êîðî â  êàìåðó äîëåòåëè çíàêîìûå âîïëè. €ëåê óòêíóëñß  ëèöîì â
êîëåíè è çàæàë óøè, ñòàðàßñü íè÷åãî íå ñëûøàòü.  Ží çíàë, ÷òî áàðä íàáëþäàåò
çà íèì, íî åìó áûëî âñå ðàâíî.
     Šîãäà ñòðàæíèêè øâûðíóëè  Œîðäåíà îáðàòíî â êàìåðó è ïðèêîâàëè ê ñòåíå,
åãî  âîëîñû  è êóðòêà áûëè ïîêðûòû êðîâüþ. Ží  îñòàëñß ëåæàòü òàì, ãäå óïàë,
èçäàâàß õðèïëûå ñòîíû.
     Žäèí èç  òþðåìùèêîâ âåðíóëñß è ðàçäàë óçíèêàì ïî êðóæêå âîäû è  ñóõàðþ.
‘èëâåðëèô ïîñìîòðåë íà åäó ñ îòâðàùåíèåì.
     - ‚ ñóõàðßõ  ïîëíî ÷åðâåé, íî òåáå ñëåäóåò ïîäêðåïèòüñß,  -  ñêàçàë îí,
ïåðåáðàñûâàß ñâîþ ïîðöèþ €ëåêó.
     ’îò íå ïðèêîñíóëñß íè ê ñâîåìó ñóõàðþ, íè ê ïîðöèè áàðäà. îßâëåíèå åäû
îçíà÷àëî, ÷òî ðàññâåò áëèçîê è ñêîðî íà÷íåòñß íîâûé ìó÷èòåëüíûé äåíü.
     -  ó-êà  ïîåøü,  -  ìßãêî  ïîäáîäðèë  åãî  îëàí.  -  ‘èëû òåáå  ñêîðî
ïîíàäîáßòñß. - €ëåê îòâåðíóëñß ê ñòåíå, íî òîò  íàñòàèâàë: - î êðàéíåé ìåðå
ïîïåé âîäû. •îäèòü-òî òû ìîæåøü?
     €ëåê áåçðàçëè÷íî ïîæàë ïëå÷àìè:
     - Šàêîå ýòî èìååò çíà÷åíèå?
     -  Œîæåò áûòü, ñêîðî ýòî áóäåò  èìåòü  î÷åíü  äàæå áîëüøîå çíà÷åíèå,  -
îòâåòèë ÷åëîâåê  ñî  ñòðàííîé êðèâîé  óëûáêîé. ‚ åãî ãîëîñå ïîßâèëîñü ÷òî-òî
íîâîå:   ðàñ÷åòëèâàß  íîòêà,   ñîâñåì  íå  ñîîòâåòñòâóþùàß   åãî  ùåãîëüñêîé
âíåøíîñòè. ’óñêëûé ñâåò  ëàìïû âûñâåòèë  åãî äëèííûé íîñ è îäèí âíèìàòåëüíûé
ãëàç.
     €ëåê ñäåëàë ãëîòîê,  ïîòîì çàëïîì  âûïèë âñþ âîäó: ïîòðåáíîñòè åãî òåëà
äàâàëè ñåáß çíàòü, íåñìîòðß íà âñþ áåçíàäåæíîñòü ïîëîæåíèß. “ íåãî âî ðòó íå
áûëî íè êðîøêè åäû è íè êàïëè âîäû óæå áîëüøå ñóòîê.
     - ’àê-òî ëó÷øå, - ïðîáîðìîòàë îëàí. Ží âñòàë  íà êîëåíè, òàê ÷òî öåïè,
ñêîâûâàþùèå åãî íîãè, íàòßíóëèñü, è íàêëîíèëñß âïåðåä. Œîðäåí ïîäíßë ãîëîâó,
ãëßäß íà íåãî ñ òóïûì ëþáîïûòñòâîì.
     - òî  áåñïîëåçíî,  òþðåìùèêè  óñëûøàò è  ßâßòñß ñþäà, - ïðîøèïåë €ëåê.
•îòü áû ýòîò ÷åëîâåê äîãàäàëñß íå øóìåòü!
     Š  åãî óäèâëåíèþ,  îëàí  õèòðî ïîäìèãíóë. îòîì  îí  íà÷àë  ñãèáàòü  è
ðàçãèáàòü ðóêè, âûïðßìèâ íàïðßæåííûå ïàëüöû. ‚ òèøèíå  €ëåê  óñëûøàë  ìßãêèé
òîøíîòâîðíûé ùåë÷îê: áîëüøèå  ïàëüöû âûñêî÷èëè èç ñóñòàâîâ. Šèñòè ðóê îëàíà
âûñêîëüçíóëè èç êîëåö êàíäàëîâ. àðä óïàë âïåðåä, íî  ëîâêî îïåðñß íà ëîêîòü
è áûñòðî âïðàâèë ïàëüöû â ñóñòàâû.
     - ó âîò, òåïåðü åùå íîãè... - îëàí ðóêàâîì âûòåð ñî ëáà ïîò.  Žòîãíóâ
âåðõ ñàïîãà, îí âûòàùèë èç øâà â ãîëåíèùå  äëèííûé òîíêèé ïîõîæèé íà øïèëüêó
èíñòðóìåíò. ‘åêóíäà  âîçíè ñ çàìêàìè íîæíûõ êàíäàëîâ - è áàðä áûë  ñâîáîäåí.
îäíßâ ñ ïîëà êðóæêè ñ âîäîé - ñâîþ è Œîðäåíà - îí ïîäîøåë ê €ëåêó.
     - ó-êà âûïåé. ’îëüêî ìåäëåííî. Šàê òåáß çîâóò?
     -  €ëåê èç Šåððè. - àðåíåê ñ áëàãîäàðíîñòüþ âûïèë âîäó, âñå åùå ãàäàß,
íà ñàìîì ëè äåëå îí âèäåë òî, ÷òî òîëüêî ÷òî ïðîäåëàë îëàí.  ‚ïåðâûå  ñ òåõ
ïîð, êàê åãî ñõâàòèëè, ïåðåä íèì çàáðåçæèëà íàäåæäà.
     îëàí  âíèìàòåëüíî  ñìîòðåë  íà  €ëåêà,  êàê  áóäòî  ïðèíèìàß  íåëåãêîå
ðåøåíèå. àêîíåö îí âçäîõíóë è ñêàçàë:
     - îæàëóé, òåáå ëó÷øå îòïðàâèòüñß ñî ìíîé. - îòîì, íåòåðïåëèâî îòêèíóâ
âîëîñû  ñ ëèöà, îí ïîâåðíóëñß ê Œîðäåíó ñ óëûáêîé, êîòîðóþ íèêàê íåëüçß áûëî
áû íàçâàòü äðóæåñêîé.
     - —òî-òî òû, ïðèßòåëü, óæ âîâñå äåøåâî öåíèøü ñâîþ æèçíü.
     - „îáðûé ãîñïîäèí,  - çàèêàßñü, âûäàâèë èç ñåáß  Œîðäåí, - ß âñåãî ëèøü
ïðîñòîé êðåñòüßíèí, íî ìîß æèçíü äîðîãà ìíå òàê æå...
     îëàí îñòàíîâèë åãî  íåòåðïåëèâûì æåñòîì; ñóíóâ ðóêó  çà âîðîò  ãðßçíîé
êóðòêè Œîðäåíà, îí ñîðâàë  ñ øåè òîãî  òîíêóþ ñåðåáðßíóþ öåïî÷êó  è ñóíóë åå
ïîä íîñ "êðåñòüßíèíó".
     - ’û íå î÷åíü óáåäèòåëüíî èãðàåøü  ñâîþ  ðîëü,  çíàåøü  ëè. •îòü îíè  è
ãðóáûå æèâîòíûå, ïðèñïåøíèêè €ñåíãàè  ñëèøêîì õîðîøî  çíàþò ñâîå äåëî, ÷òîáû
ïðîçåâàòü òàêóþ ôèíòèôëþøêó.
     "“ íåãî  ñîâñåì äðóãîé ãîëîñ!" - ïîäóìàë €ëåê, â ðàñòåðßííîñòè íàáëþäàß
ýòó  ñòðàííóþ ñöåíó. îëàí áîëüøå íå ïðèøåïåòûâàë, ùåãîëü áàðä ïðåâðàòèëñß â
ñìåðòåëüíî îïàñíîå ñóùåñòâî.
     -  „îëæåí òàêæå òåáå ñêàçàòü - ïðîñòî ÷òîáû ïîâûñèòü òâîþ êâàëèôèêàöèþ,
-  ÷òî ïîñëå ïûòêè ÷åëîâåê âñåãäà ñòðàäàåò  îò æàæäû, -  ïðîäîëæàë  îëàí. -
Šðîìå, êîíå÷íî, òåõ  ñëó÷àåâ, êîãäà  îí óòîëèë  æàæäó ýëåì, êîòîðûì îò  òåáß
ðàçèò çà  âåðñòó. ‚åðíî,  ó  âàñ ñ òþðåìùèêàìè  áûë âåñåëûé óæèí? ˆíòåðåñíî,
êàêîé ýòî êðîâüþ òû ïåðåìàçàí?
     - Œåíñòðóàëüíîé  êðîâüþ òâîåé ìàòóøêè!  -  ïðîðû÷àë Œîðäåí. ðîñòîâàòîå
âûðàæåíèå  èñ÷åçëî ñ  åãî  ëèöà; âûõâàòèâ èç  ëåããèíñà  êîðîòêèé êèíæàë,  îí
áðîñèëñß  íà  îëàíà.  àðä ëåãêî ïàðèðîâàë  óäàð  è, ðåçêî  âûáðîñèâ âïåðåä
êóëàê, ðàçäðîáèë Œîðäåíó  êàäûê,  îäíîâðåìåííî  ëîêòåì ñòóêíóâ åãî â  âèñîê.
Œîðäåí ðóõíóë ê íîãàì îëàíà, èçî ðòà è èç óõà ó íåãî õëûíóëà êðîâü.
     - ’û åãî  óáèë!  - ñëàáûì ãîëîñîì ïðîèçíåñ €ëåê. îëàí ïîùóïàë ïóëüñ íà
ãîðëå ïîâåðæåííîãî ïðîòèâíèêà, çàòåì êèâíóë:
     - îõîæå íà òî. ˆíà÷å ýòîò äóðàê çàîðàë áû è ïîçâàë ñòðàæíèêîâ.
     €ëåê îòïðßíóë è ïðèæàëñß ê ñûðûì êàìíßì.
     - “ñïîêîéñß, ïàðåíü, - ñêàçàë åìó îëàí, è €ëåê ñ èçóìëåíèåì îáíàðóæèë,
÷òî òîò óëûáàåòñß. - •î÷åøü òû îòñþäà âûáðàòüñß èëè íåò?
     €ëåê ñìîã òîëüêî  ìîë÷à êèâíóòü, êîãäà îëàí íà÷àë îñâîáîæäàòü  åãî  îò
öåïåé. îêîí÷èâ ñ ýòèì, òîò ïîäîøåë ê òåëó Œîðäåíà.
     - îñìîòðèì òåïåðü,  êòî òû  òàêîé.  - îëàí  ñóíóë  êèíæàë Œîðäåíà  çà
ãîëåíèùå ñîáñòâåííîãî  ñàïîãà è çàäðàë ãðßçíóþ êóðòêó "êðåñòüßíèíà", îáíàæèâ
âîëîñàòûé òîðñ.  - •ìì,  óäèâëßòüñß òóò îñîáåííî íå÷åìó,  -  ïðîáîðìîòàë îí,
çàãëßäûâàß ïîä ìûøêó ìåðòâåöà.
     ‹þáîïûòñòâî ïîáîðîëî ñòðàõ, è €ëåê  ïîäîáðàëñß ïîáëèæå è çàãëßíóë ÷åðåç
ïëå÷î îëàíà.
     -  ‚èäèøü?  -  ’îò  ïîêàçàë  åìó  íà  òðè  ðàñïîëîæåííûõ  òðåóãîëüíèêîì
ìàëåíüêèõ êðóæêà, âûòàòóèðîâàííûõ íà áëåäíîé êîæå.
     - —òî ýòî çíà÷èò?
     - ‡íàê ãèëüäèè. Ží áûë æîíãëåðîì.
     - –èðêà÷îì?
     -  åò,  -  ôûðêíóë  îëàí.  - ‘îãëßäàòàåì,  ïîäñàäíîé  óòêîé. †îíãëåðû
áåðóòñß çà ëþáóþ  ãðßçíóþ  ðàáîòó,  åñëè çà  íåå õîðîøî ïëàòßò.  Žíè  âüþòñß
âîêðóã òàêèõ  êíßçüêîâ, êàê €ñåíãàè,  êàê ìóõè  âîêðóã  íàâîçíîé êó÷è. -  Ží
ñòßíóë ñ  ìåðòâåöà  êóðòêó  è ñóíóë åå €ëåêó. - ‚îò, íàäåâàé. ˆ  ïîòîðîïèñü!
îâòîðßòü íå áóäó: îòñòàíåøü - çàáîòüñß î ñåáå ñàì.
     Žäåæäà áûëà ãðßçíàß è  ìîêðàß  îò êðîâè,  íî €ëåê  ïîñïåøíî ïîä÷èíèëñß,
õîòß åãî è ïåðåäåðíóëî îò îòâðàùåíèß, êîãäà îí åå íàòßãèâàë. Š òîìó âðåìåíè,
êîãäà îí áûë ãîòîâ, îëàí óæå âîçèëñß ñ çàìêîì â äâåðè êàìåðû.
     - æàâûé ñóêèí ñûí, - ïðîáîðìîòàë îí  ñåáå ïîä íîñ è ïëþíóë  â çàìî÷íóþ
ñêâàæèíó.  àêîíåö  çàìîê  ïîääàëñß,  è  îëàí  âûãëßíóë â  êîðèäîð,  ñëåãêà
ïðèîòêðûâ äâåðü.
     - Šàê áóäòî âñå ñïîêîéíî, -  ïðîøåïòàë îí. - å îòñòàâàé è äåëàé, êàê ß
ñêàæó.
     €ëåê ñëåäîì çà áàðäîì âûáðàëñß èç êàìåðû; ñåðäöå åãî áåøåíî êîëîòèëîñü,
â óøàõ ñòîßë øóì, êàê  îò êóçíå÷íîãî ìîëîòà. ˆõ  îòäåëßëî íåñêîëüêî ßðäîâ îò
ïîìåùåíèß,  ãäå  óçíèêîâ ïûòàëè; çàòåì  ñëåäîâàëà äâåðü, âåäóùàß  â  êîìíàòó
ñòðàæè.  Žíà  áûëà  îòêðûòà, è  äî  áåãëåöîâ äîíîñèëèñü  ãîëîñà  òþðåìùèêîâ,
àçàðòíî èãðàþùèõ â êîñòè.
     ‘àïîãè  îëàíà ñòóïàëè ïî êàìåííîìó ïîëó  òàê æå  áåñøóìíî, êàê è áîñûå
íîãè €ëåêà.  îëàí îñòîðîæíî  âûãëßíóë èç-çà  êîñßêà  è ïîäíßë ââåðõ  ÷åòûðå
ïàëüöà, ïîòîì æåñòîì âåëåë €ëåêó áûñòðî è òèõî ìèíîâàòü äâåðü.
     €ëåê òîæå  çàãëßíóë â êîìíàòó.  —åòâåðî ñòðàæíèêîâ ðàñïîëîæèëèñü âîêðóã
ðàññòåëåííîãî íà ïîëó ïëàùà. Šàê ðàç â ýòîò ìîìåíò îäèí èç íèõ áðîñèë êîñòè,
ðàçäàëàñü ðóãàíü ïðîèãðàâøåãî, çàçâåíåëè ìîíåòû.
     „îæäàâøèñü, êîãäà  âíèìàíèå  èãðîêîâ  áóäåò  îòâëå÷åíî ñëåäóþùèì õîäîì,
€ëåê ïðîñêîëüçíóë ìèìî äâåðè.  îëàí áåñøóìíî  ïîñëåäîâàë çà íèì, è áåãëåöû,
îáîãíóâ  óãîë,  ïîñïåøèëè  òóäà, ãäå  íà÷èíàëàñü ëåñòíèöà. ‚ íèøå íà  íèæíåé
ïëîùàäêå  ãîðåëà ìàñëßíàß  ëàìïà.  îëàí  ïðèõâàòèë  åå ñ  ñîáîé  è äâèíóëñß
äàëüøå.
     €ëåê ñîâñåì íå ïðåäñòàâëßë ñåáå  ðàñïîëîæåíèß ïîìåùåíèé â çàìêå è ñêîðî
óòðàòèë  âñßêîå ïîíßòèå  î  òîì,  â  êàêîì  íàïðàâëåíèè  îíè  èäóò.  Œèíîâàâ
èçâèëèñòûé ïðîõîä,  îëàí íàêîíåö ïðèâåë åãî ê ìàëåíüêîé äâåðöå, îòêðûë åå è
íûðíóë  â òåìíîòó, øåïîòîì ïðåäóïðåäèâ  €ëåêà,  ÷òîáû òîò ñìîòðåë ïîä íîãè -
êàê  ðàç âîâðåìß, èíà÷å ïàðåíü ñâàëèëñß áû ñ ëåñòíèöû, íà÷èíàþùåéñß ñðàçó çà
äâåðöåé.
     ’àì, êóäà  îíè  ïîïàëè, áûëî õîëîäíî è  ñûðî.  Šîëåáëþùèéñß  ñâåò ëàìïû
âûõâàòûâàë  èç  òåìíîòû  ïîêðûòûå ìõîì  êàìíè ñòåí. îë  òîæå  áûë êàìåííûé,
íåðîâíûé è ìåñòàìè ïðîâàëèâøèéñß îò äîëãîãî çàïóñòåíèß.
     àêîíåö îíè äîøëè äî âûùåðáëåííûõ ñòóïåíåé, âåäóùèõ ê  íèçêîé îêîâàííîé
æåëåçíûìè ïîëîñàìè äâåðè.  Šàìíè ïîä áîñûìè íîãàìè €ëåêà êàçàëèñü  ëåäßíûìè,
äûõàíèå âûðûâàëîñü  êëóáàìè ïàðà. îëàí  ïåðåäàë þíîøå ëàìïó, à ñàì  çàíßëñß
òßæåëûì çàìêîì, âèñßùèì íà äâåðè.
     - ó âîò, - ïðîøåïòàë  îí, êîãäà äóæêà ïîääàëàñü åãî óñèëèßì.  -  ‡àäóé
ëàìïó è îñòàâü åå çäåñü. Œû óæå ïî÷òè íà ñâîáîäå!
     åãëåöû  âûñêîëüçíóëè  â   òåíü,   îòáðàñûâàåìóþ   ñòåíîé,   îêðóæàþùåé
âíóòðåííèé äâîðèê. “ùåðáíàß ëóíà ñòîßëà íèçêî íàä çàïàäíûì ãîðèçîíòîì; íåáî,
óñåßííîå  çâåçäàìè,  íà÷àëî   ñâåòëåòü,  ïðåäâåùàß  ðàññâåò.  à  âñåì,  ÷òî
íàõîäèëîñü  ïîáëèçîñòè,  ëåæàë  òîëñòûé ñëîé  ïîáëåñêèâàþùåãî â ëóííîì ñâåòå
èíåß:  íà  ïîëåííèöå, ñòåíêå êîëîäöà,  íàêîâàëüíå,  ãäå êóçíåö, ïî-âèäèìîìó,
îáû÷íî  ïîäêîâûâàë ëîøàäåé.  ‡èìà áóäåò  ðàííåé  â ýòîì ãîäó,  ïîäóìàë €ëåê.
‚îçäóõ ïàõ ìîðîçîì.
     -  òî äâîð  êîíþøíè,  -  ïðîøåïòàë îëàí. -  ‡à ïîëåííèöåé  - âîðîòà è
êîíîâßçü.  ðîêëßòèå,  íó  è õîëîäèíà! -  ‚çúåðîøèâ ñâîè  ñìåøíûå ëîêîíû, îí
îãëßäåë €ëåêà:
     åñëè íå ñ÷èòàòü  ãðßçíîé êóðòêè, òîò áûë ñîâñåì  ðàçäåò. - å ìîæåøü æå
òû îòïðàâèòüñß â ñòðàíñòâèå ÷åðåç âñþ  ñòðàíó â òàêîì âèäå! ‘ïðß÷üñß-êà ïîêà
çà áîêîâîé äâåðüþ.  ‘òðàæíèêîâ òàì  áûòü íå äîëæíî, íî âñå ðàâíî íå çåâàé è,
ãëàâíîå, íå øóìè. Ÿ ñåé÷àñ âåðíóñü. ˆ ïðåæäå ÷åì €ëåê óñïåë âîçðàçèòü, îëàí
ðàñòâîðèëñß â òåìíîòå, äâèíóâøèñü ê âîðîòàì êîíþøíè.
     €ëåê  ñêîð÷èëñß çà  äâåðüþ,  îáõâàòèâ ñåáß ðóêàìè, ÷òîáû õîòü  êàê-  òî
ñîãðåòüñß. ’åïåðü,  îñòàâøèñü  îäèí,  îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  âñïûõíóâøàß áûëî
íàäåæäà íà îñâîáîæäåíèå  îñòàâëßåò  åãî. ƒëßíóâ  â  ñòîðîíó  êîíþøíè,  îí íå
óâèäåë  ñâîåãî  ñòðàííîãî ñïóòíèêà.  ’åïåðü  óæå €ëåêà  îõâàòèë  óæàñ, ãðîçß
ñíåñòè õðóïêóþ ïëîòèíó åãî ñàìîîáëàäàíèß.
     îðßñü  ñ  ïàíèêîé,  þíîøà çàñòàâèë ñåáß  âíèìàòåëüíî  ïðèñìîòðåòüñß  ê
òåíßì,  îòáðàñûâàåìûì ïîëåííèöåé. "å äëß  òîãî ß ïåðåíåñ âñå ìó÷åíèß, ÷òîáû
òåïåðü  ñíîâà ïîïàñòüñß èç-çà ñîáñòâåííîé ñëàáîñòè, - îò÷èòûâàë îí  ñåáß.  -
„àëíà-‘îçäàòåëü, ïðîñòðè ñâîþ ìîãó÷óþ ðóêó íàäî ìíîé!"
     ‘äåëàâ ãëóáîêèé  âäîõ, €ëåê  êèíóëñß âïåðåä. Šîãäà  åìó  îñòàâàëîñü  äî
ïîëåííèöû øàãà  äâà,  èç-çà  íàêîâàëüíè  âñåãî  â  íåñêîëüêèõ ôóòàõ îò  íåãî
ïîßâèëàñü âûñîêàß ôèãóðà.
     - Šòî òàì? - ðßâêíóë ÷åëîâåê, âûõâàòûâàß èç-çà ïîßñà íîæ. - é òû, ñòîé
ñìèðíî è îòâå÷àé ìíå!
     €ëåê íûðíóë  çà ïîëåííèöó è ðàñïëàñòàëñß  íà  çåìëå.  Ží óïàë ãðóäüþ íà
÷òî-òî òâåðäîå, åãî  ðóêè ñîìêíóëèñü íà ãëàäêîé ðóêîßòè òîïîðà. žíîøà òóò æå
ïåðåêàòèëñß  íà  áîê, óâåðíóâøèñü îò òßæåëîé äóáèíêè, êîòîðîé ðàçìàõèâàë åãî
ïðåñëåäîâàòåëü. ‚ûñòàâèâ âïåðåä òîïîð, €ëåê  êàêèì-òî îáðàçîì ñóìåë îòðàçèòü
ñëåäóþùèé óäàð, íî ïðîòèâíèê  áûë  ñèëåí,  à  ñàì  îí ïîñëå ïûòîê  è  ãîëîäà
ïîñëåäíèõ äíåé  ñîâñåì  îñëàáåë. ‘òðàæíèê îáðóøèë íà ïàðíß ãðàä óäàðîâ.  ’îò
îòïðûãíóë íàçàä,  çàìåòèâ  ïðè ýòîì îëàíà,  ïîßâèâøåãîñß èç âîðîò  êîíþøíè.
Žäíàêî âìåñòî òîãî, ÷òîáû ïðèéòè íà  ïîìîùü €ëåêó, áàðä  ñíîâà  èñ÷åç â òåíè
ñòåíû.
     "‚îò è âñå, - ïîäóìàë €ëåê. - Ÿ ïîïàëñß, è îí áðîñèë ìåíß".
     Ÿðîñòü, ðîæäåííàß îò÷àßíèåì, çàñòàâèëà €ëåêà áðîñèòüñß íà íå îæèäàâøåãî
ýòîãî ñòðàæíèêà, áåøåíî ðàçìàõèâàß  òîïîðîì. …ñëè óæ åìó ñóæäåíî ïîãèáíóòü â
ýòîì óæàñíîì ìåñòå, îí óìðåò ñðàæàßñü, è óìðåò ïîä îòêðûòûì íåáîì.
     ðîòèâíèê €ëåêà  áûñòðî  îïîìíèëñß  è  ñàì  íà÷àë  íàñòóïàòü,  ãîòîâßñü
íàíåñòè  þíîøå ñìåðòåëüíûé  óäàð,  êîãäà  íà íèõ  îáðóøèëñß  ãðîõîò.  ‚îðîòà
êîíþøíè  ðàñïàõíóëèñü,  è  îòòóäà âûëåòåë îëàí, ñèäß áåç ñåäëà íà  îãðîìíîì
âîðîíîì æåðåáöå. ‡à íèì áåæàëè êîíþõè è ñîëäàòû, êðè÷à è ðóãàßñü.
     - ‚îðîòà,  áóäü îíè  ïðîêëßòû!  Žòêðîé âîðîòà! - ïðîêðè÷àë €ëåêó îëàí,
íàïðàâëßß  ñâîåãî  ñêàêóíà ÷åðåç  äâîð,  ÷òîáû  çàñòàâèòü ïîãîíþ ñâåðíóòü  â
ñòîðîíó.
     Žòâëå÷åííûé  øóìîì, ïðîòèâíèê  €ëåêà ñäåëàë  íåëîâêîå äâèæåíèå, è þíîøà
ßðîñòíûì óäàðîì âîíçèë òîïîð  åìó â ãðóäü ‘òðàæíèê ñ âîïëåì ðóõíóë íà çåìëþ,
à €ëåê, îòáðîñèâ òîïîð, êèíóëñß ê  âîðîòàì, ñ òðóäîì ïîäíßë òßæåëûé çàñîâ  è
ðàñïàõíóë ñòâîðêè.
     —òî æå áóäåò?
     àñòåðßííî   îãëßíóâøèñü,  €ëåê   óâèäåë,   êàê  îëàí  îòáèâàåòñß   îò
ïðåñëåäîâàòåëåé  â  äàëüíåì êîíöå äâîðà.  Žäèí èç ñòðàæíèêîâ  ñõâàòèë åãî çà
íîãó, êîíþõ  ïûòàëñß ïîâèñíóòü íà  óçäå êîíß. “âèäåâ  îòêðûòûå âîðîòà, îëàí
ïîäíßë  ñâîåãî ñêàêóíà íà äûáû, à  ïîòîì ïîñëàë â  ãàëîï ÷åðåç äâîð. ‚îðîíîé
æåðåáåö  áåç  âñßêèõ  óñèëèé ïåðåìàõíóë ÷åðåç  îãðàäó êîëîäöà è  ðâàíóëñß  ê
âîðîòàì. ‚ ïîñëåäíèé ìîìåíò ðåçêî íàòßíóâ ïîâîäüß è âöåïèâøèñü â ãðèâó îäíîé
ðóêîé, îëàí äðóãóþ ïðîòßíóë €ëåêó, ñâåñèâøèñü ñ êîíß.
     - „àâàé! - çàâîïèë îí.
     €ëåê  åëå óñïåë óõâàòèòüñß çà ïðîòßíóòóþ ðóêó. àëüöû îëàíà ñîìêíóëèñü
íà  åãî  çàïßñòüå,  è  òîò  ðûâêîì  çàêèíóë  þíîøó  íà êðóï  æåðåáöà.  žíîøà
âûïðßìèëñß è  îáõâàòèë îëàíà çà òàëèþ; êîïûòà êîíß  ïðîãðîõîòàëè  ïî ìîñòó,
âåäóùåìó îò âîðîò ê äîðîãå.
     Žáîãíóâ  äåðåâóøêó, ïðèëåïèâøóþñß ó ïîäíîæèß çàìêà, áåãëåöû óñòðåìèëèñü
ê ëåñèñòûì ãîðàì, ãäå êîí÷àëèñü âëàäåíèß €ñåíãàè.
     —åðåç  íåñêîëüêî ìèëü îëàí ðàçâåðíóë êîíß è íàïðàâèë åãî â ãóñòîé ëåñ,
òßíóâøèéñß âäîëü äîðîãè. Žêàçàâøèñü â ÷àùå, îí íàòßíóë ïîâîäüß.
     - ‚îò ÷òî, äåðæè, - ïðîøåïòàë îí è ñóíóë â ðóêè €ëåêà êàêîé-òî ñâåðòîê.
     òî  îêàçàëñß  ïëàù.  ƒðóáàß   òêàíü  ïðîïàõëà  êîíþøíåé,  íî  þíîøà  ñ
áëàãîäàðíîñòüþ  çàâåðíóëñß  â  òåïëóþ  îäåæäó,  ïðèæàâ áîñûå  íîãè  ê  áîêàì
ðàçãîðß÷åííîãî ñêà÷êîé êîíß.
     îëàí õðàíèë ìîë÷àíèå, è òóò äî €ëåêà äîøëî, ÷òî îíè êàê áóäòî  ÷åãî-òî
æäóò.  ‚ñêîðå ñ äîðîãè äîíåññß  ñòóê êîïûò.  ûëî åùå ñëèøêîì  òåìíî,  ÷òîáû
ïåðåñ÷èòàòü âñàäíèêîâ, íî, ñóäß ïî çâóêàì, èõ áûëî íå ìåíüøå ïîëóäþæèíû. „àâ
èì óäàëèòüñß, îëàí íàïðàâèë âîðîíîãî â ñòîðîíó çàìêà.
     - Œû íå  òóäà  ñâåðíóëè, - ïðîøåïòàë  €ëåê, äåðãàß ñâîåãî  ñïóòíèêà  çà
ðóêàâ.
     -  å  áåñïîêîéñß,  - îòâåòèë òîò,  õèõèêíóâ.  —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò îí
ñâåðíóë ñ  äîðîãè  íà  çàðîñøóþ  òðîïó.  ’ðîïà ðåçêî  ïîøëà ïîä óêëîí, âåòâè
äåðåâüåâ õëåñòàëè âñàäíèêîâ. Žòúåõàâ  äîñòàòî÷íî  äàëåêî  îò  äîðîãè,  îëàí
îñòàíîâèë êîíß è, âçßâ  ó €ëåêà ïëàù, çàêóòàë èì  ãîëîâó  æåðåáöà, ÷òîáû  íå
äàòü òîìó  çàðæàòü. ‚ñêîðå  îíè  óñëûøàëè, êàê âîçâðàùàåòñß ïîãîíß.  ‘îëäàòû
òåïåðü òàùèëèñü ìåäëåííî è  ïåðåãîâàðèâàëèñü ìåæäó ñîáîé. „âîå èç íèõ ðåøèëè
îáñëåäîâàòü òðîïó è  ïðîåõàëè  âñåãî  â äâàäöàòè ßðäàõ  îò çàòàèâøèõ äûõàíèå
áåãëåöîâ.
     - „îëæíî áûòü,  îí êîëäóí,  òî÷íî ãîâîðþ  òåáå, -  óâåðßë îäèí ñòðàæíèê
äðóãîãî. - “áèë  ýòîãî ïðîõâîñòà þæàíèíà, èñ÷åç èç êàìåðû, à òåïåðü è  âîâñå
ñêðûëñß.
     - Šàêîé òàì, ê ÷åðòó, êîëäóí, - ñåðäèòî îòâåòèë  åìó íàïàðíèê. - ’û ñàì
çàõî÷åøü íàó÷èòüñß  ëåòàòü,  åñëè òîëüêî åðèí  íå ñõâàòèò èõ òàì, äàëüøå ïî
äîðîãå. ƒîñïîäèí €ñåíãàè ñïóñòèò ñ íàñ øêóðó çà ïîáåã ýòèõ øïèîíîâ.
     ‹îøàäè ñîëäàò íà÷àëè ñïîòûêàòüñß íà êðóòîé òðîïå è ïîïßòèëèñü.
     - Šëßíóñü ïîòðîõàìè èëàéðè! î ýòîé ÷àùîáå â òåìíîòå íå ïðîåõàòü. …ñëè
îíè ñþäà ñóíóëèñü, òî íåáîñü ñëîìàëè ñåáå øåè, - ïðîâîð÷àë ñòðàæíèê. ‘îëäàòû
ðàçâåðíóëè êîíåé è ïîñêàêàëè ê äîðîãå.
     „îæäàâøèñü, ïîêà âñå ñòèõëî, îëàí  ñíîâà ñåë íà æåðåáöà è âåðíóë  ïëàù
€ëåêó.
     - —òî ìû òåïåðü ïðåäïðèìåì? - ïðîøåïòàë òîò, êîãäà îëàí íàïðàâèë  êîíß
äàëüøå ïî òðîïå.
     -  Ÿ êîå-÷òî ïðèïðßòàë íåäàëåêî îòñþäà.  àäåþñü,  ìîå äîáðî òàê òàì  è
ëåæèò. „åðæèñü êðåï÷å, äîðîãà òóò íåëåãêàß.


        ƒ‹€‚€ 2. ÷åðåç õîëìû


     Šîãäà €ëåê îòêðûë ãëàçà, ñîëíöå ñòîßëî  â çåíèòå. åñêîëüêî  ñåêóíä îí,
ñîííî  ìîðãàß, ñìîòðåë íà  âåòâè  íàä  ãîëîâîé, ïûòàßñü ñîîáðàçèòü,  ãäå  îí
íàõîäèòñß è ïî÷åìó ïðèêîñíîâåíèå ãðóáîãî êîëþ÷åãî îäåßëà òàê ïðèßòíî.
     îòîì âîñïîìèíàíèß îáðóøèëèñü íà íåãî, è òóò óæ îí ïîëíîñòüþ ïðîñíóëñß.
ðèïîäíßâøèñü, ïàðåíåê çàêóòàëñß â îäåßëî è ñòàë íàñòîðîæåííî îçèðàòüñß.
     îëàíà  íèãäå íå áûëî âèäíî,  íî óêðàäåííûé èìè âîðîíîé âìåñòå ñ ãíåäîé
êîáûëîé ìèðíî ïàñëèñü íà  ëóæàéêå; íåïîäàëåêó âàëßëñß è ïîòðåïàííûé  êîæàíûé
ìåøîê, êîòîðûé  îëàí îñòàâèë çäåñü,  ïðåæäå  ÷åì  îòïðàâèòüñß  âî  âëàäåíèß
€ñåíãàè. €ëåê ñíîâà ïðèëåã, çàêðûâ  ãëàçà è  óòêíóâøèñü â îäåßëî, ÷òîáû äàòü
ñâîåìó ñåðäöó âðåìß ïåðåñòàòü òàê áåøåíî êîëîòèòüñß.
     …ãî ïîðàæàëî,  ÷òî  îëàíó âîîáùå óäàëîñü íàéòè äîðîãó  ñþäà. ‘àì €ëåê,
ñîâåðøåííî èçìó÷åííûé,  âîñïðèíèìàë  ñêà÷êó ÷åðåç ëåñ êàê áåñêîíå÷íóþ ÷åðåäó
ïðåïßòñòâèé:   ÷àùîáû,   áóðíûå  ïîòîêè,  çàðîñëè   ÷åðòîïîëîõà   âûñîòîé  â
÷åëîâå÷åñêèé  ðîñò,  ÷åðåç  êîòîðûå  èì  ïðèøëîñü  ïðîäèðàòüñß.  ñïåøèâøèñü.
åóíûâàþùèé îëàí ïîäáàäðèâàë €ëåêà,  îáåùàß åìó â êîíöå  ïóòè ãîðß÷óþ åäó è
òåïëîå îäåßëî. Š  òîìó âðåìåíè,  êîãäà  îíè äîáðàëèñü  äî ïîëßíêè, þíîøà áûë
íàñòîëüêî èçìîòàí è òàê çàìåðç, ÷òî ñðàçó ðóõíóë íà  ïîäñòèëêó èç âåòâåé ïîä
áîëüøîé åëüþ, ïðåäóñìîòðèòåëüíî ïðèãîòîâëåííóþ îëàíîì íåñêîëüêî äíåé íàçàä.
îñëåäíåå, ÷òî îí  çàïîìíèë, áûëè  ïðîêëßòèß,  êîòîðûå îëàí ïîñûëàë íî÷íîìó
õîëîäó, çàáèðàßñü ïîä ãðóäó îäåßë è ïëàùåé.
     ’åïåðü  òîæå  áûëî  î÷åíü õîëîäíî, õîòß  ñîëíöå  ñâåòèëî  ßðêî. •ðóïêèå
êðèñòàëëû èíåß ïðîíèçàëè ïîðîñëü ëèøàéíèêà íà ñòâîëå  åëè, ïîä êîòîðîé îíè ñ
îëàíîì  íî÷åâàëè. î  íåáó ïëûëè  ïóõëûå, ïîõîæèå íà  ïßòíèñòûõ ðûá îáëàêà,
îáåùàß ñíåãîïàä - ïåðâûé â ýòîì ãîäó.
     ˆõ  ëàãåðü  ðàñïîëàãàëñß  ðßäîì  ñ  íåáîëüøèì  âîäîïàäîì, øóì  êîòîðîãî
âòîðãàëñß â ñíû  €ëåêà. àêèíóâ íà ïëå÷è  óêðàäåííûé èç  êîíþøíè  ïëàù, €ëåê
îòîøåë â  êóñòû,  ÷òîáû  îáëåã÷èòüñß, à  ïîòîì ñïóñòèëñß  ê áåðåãó îçåðà,  â
êîòîðîå âïàäàë ïîòîê. Šàæäàß öàðàïèíà è  êàæäûé óøèá íàïîìíèëè î ñåáå. êîãäà
€ëåê  íà÷àë  óìûâàòüñß  ëåäßíîé  âîäîé,  íî îí áûë  ñëèøêîì  ñ÷àñòëèâ, ÷òîáû
îáðàùàòü íà ýòî âíèìàíèå:
     îí áûë  æèâ  è  íà  ñâîáîäå!  Šåì áû  è  ÷åì áû íè îêàçàëñß ýòîò  îëàí
‘èëâåðëèô, €ëåê áûë îáßçàí åìó æèçíüþ.
     î ãäå æå îí òåïåðü?
     à ïðîòèâîïîëîæíîì  áåðåãó  îçåðà  õðóñòíóëà âåòêà,  è  èç-çà  äåðåâüåâ
ïîêàçàëàñü ëàíü, ïðèøåäøàß íà  âîäîïîé. àëüöû €ëåêà íàïðßãëèñü,  êàê  áóäòî
íàòßãèâàß òåòèâó ëóêà.
     -  óñòü ‘îçäàòåëü  äàñò òåáå  íàãóëßòü æèðêó ê òîìó âðåìåíè,  êîãäà ìû
âñòðåòèìñß îïßòü!  -  òèõî ñêàçàë  €ëåê  æèâîòíîìó.  ˆñïóãàííàß  ëàíü  îäíèì
ïðûæêîì ñêðûëàñü â ÷àùå, à €ëåê îòïðàâèëñß èñêàòü äðóãóþ äè÷ü.
     ‹åñ  âîêðóã áûë ñòàðûì.  Œîãó÷èå åëè íå  äàâàëè ðàñòè  çäåñü  äðåâåñíîé
ïîðîñëè,  è ìåæäó  òîëñòûìè  ïðßìûìè  ñòâîëàìè  ñâîáîäíî ìîãëà  áû  ïðîåõàòü
ïîâîçêà.  ‚ûñîêî  íàä  ãîëîâîé  âåòâè ïåðåïëåòàëèñü  òàê  ãóñòî,  ÷òî  ñâåò,
ïðîíèêàâøèé  ñêâîçü  íèõ, êàçàëñß ïðèãëóøåííûì è çåëåíîâàòûì, êàê ïîä âîäîé.
‘êëîí õîëìà áûë óñåßí ïîðîñøèìè ìõîì  êàìíßìè. ‘óõèå ëèñòüß ïàïîðîòíèêà òèõî
øåëåñòåëè ïîä  íîãàìè €ëåêà.  žíîøà  íàøåë  íåñêîëüêî ïîçäíèõ ãðèáîâ  è ñòàë
ãðûçòü îäèí èç íèõ íà õîäó.
     Žêîëî  áîëüøîãî âàëóíà îí, ê ñâîåìó óäèâëåíèþ, óâèäåë  ñèëîê  è  â  íåì
ìåðòâîãî êðîëèêà.  àäåßñü,  ÷òî  ñèëîê  ïîñòàâëåí îëàíîì,  €ëåê âûñâîáîäèë
òóøêó è ïîíþõàë åå. „îáû÷à áûëà ñîâñåì  ñâåæåé. €ëåê ïðåäñòàâèë ñåáå ãîðß÷åå
æàðåíîå ìßñî ïîñëå âñåõ ýòèõ  äíåé ãîëîäóõè, è åãî ðîò íàïîëíèëñß ñëþíîé. Ží
ïîñïåøíî ïîâåðíóë  â ñòîðîíó ëàãåðß. îäõîäß  ê  ëóæàéêå, þíîøà óñëûøàë, êàê
êòî-òî  âûñåêàåò  îãîíü êðåñàëîì,  è óñêîðèë øàãè,  ÷òîáû  ïîðàäîâàòü îëàíà
äîáû÷åé.
     î âûéäß èç-ïîä äåðåâüåâ, îí çàñòûë íà ìåñòå, ïàðàëèçîâàííûé óæàñîì.
     Ž „àëíà -‘îçäàòåëü, îíè íàøëè íàñ!
     ‘ïèíîé  ê €ëåêó ñòîßë íåçíàêîìåö â ãðóáîé êðåñòüßíñêîé  îäåæäå: çåëåíîé
äîìîòêàíîé  êóðòêå è ïîòåðòûõ êîæàíûõ øòàíàõ. ‚íèìàíèå þíîøè ïðèâëåê äëèííûé
ìå÷ íà ëåâîì áåäðå ïðèøåëüöà.
     åðâîé ìûñëüþ €ëåêà áûëî  ñïðßòàòüñß â ëåñó è ïîïûòàòüñß  íàéòè îëàíà.
Žäíàêî  ñòîèëî  åìó ñäåëàòü  îñòîðîæíûé  øàã  íàçàä,  êàê ïîä  íîãîé  ãðîìêî
òðåñíóëà ñóõàß âåòêà.  —åëîâåê ìãíîâåííî îáåðíóëñß, âûõâàòèâ êëèíîê.  ðîñèâ
íà çåìëþ êðîëèêà è íàéäåííûå ãðèáû,  €ëåê  ñîáðàëñß  óäèðàòü, êîãäà çíàêîìûé
ãîëîñ çàñòàâèë åãî îñòàíîâèòüñß:
     - ‚ñå â ïîðßäêå. òî æå ß, îëàí!
     ‚ñå åùå èñïóãàííûé,  €ëåê  áðîñèë ïîäîçðèòåëüíûé  âçãëßä  íà ÷åëîâåêà è
òîëüêî òóò ïîíßë ñâîþ îøèáêó. òî äåéñòâèòåëüíî  áûë îëàí, õîòß  òåïåðü  îí
ñîâñåì íå ïîõîäèë íà òîãî ùåãîëåâàòîãî õëûùà, êîòîðûì áûë íàêàíóíå.
     - „îáðîå óòðî! - êðèêíóë þíîøå îëàí. - ’û ëó÷øå ïîäáåðè òóøêó, êîòîðóþ
òû âûðîíèë. Œíå óäàëîñü äîáûòü  åùå òîëüêî îäíîãî êðîëèêà, à  ñúåñòü ß ãîòîâ
öåëîãî îëåíß.
     €ëåê ïîêðàñíåë, ïîñïåøíî  ñîáðàë ñ çåìëè ãðèáû, ïîäíßë êðîëèêà è  îòíåñ
âñå ê êîñòðó.
     - Ÿ òåáß  íå óçíàë,  -  ñòàë îí îïðàâäûâàòüñß. -  Šàê òåáå  óäàåòñß òàê
ìåíßòüñß?
     - ðîñòî  íàäåë äðóãóþ îäåæäó.  - îëàí  îòêèíóë ãóñòûå òåìíûå  âîëîñû,
ñâèñàâøèå ìîêðûìè ïðßäßìè íà ïëå÷è. - Š òîìó æå íå äóìàþ, ÷òîáû òåáå óäàëîñü
òàê  óæ  õîðîøî  ðàññìîòðåòü ìåíß ðàíüøå: íàì  ñëèøêîì  ìíîãî â÷åðà ïðèøëîñü
áåãàòü â òåìíîòå.
     "òî ïðàâäà", - ïîäóìàë €ëåê, ïðèñìàòðèâàßñü ê  ñâîåìó  êîìïàíüîíó. ðè
äíåâíîì ñâåòå îëàí êàçàëñß âûøå, õîòß åãî íèêàê íåëüçß áûëî íàçâàòü êðóïíûì
ìóæ÷èíîé. Ží áûë õðóïîê,  ñ òîíêèìè  ÷åðòàìè ëèöà,  áîëüøèìè ñåðûìè ãëàçàìè,
âûñîêèìè ñêóëàìè è  äëèííûì  íîñîì.  ’îíêèå  ãóáû  êðèâèëà  ëóêàâàß óñìåøêà,
êîòîðàß çàñòàâëßëà åãî âûãëßäåòü ìîëîæå, ÷åì ðàíüøå êàçàëîñü €ëåêó.
     - å çíàþ, îëàí...
     - „à,  êñòàòè, íàñ÷åò èìåíè. - “ëûáêà  ñòàëà  åùå øèðå. - à ñàìîì äåëå
ìåíß çîâóò íå îëàí ‘èëâåðëèô.
     -  Šàê æå  ìíå  òåáß  íàçûâàòü? - ñïðîñèë  €ëåê,  êîòîðîãî íå  îñîáåííî
óäèâèëî ýòî ïðèçíàíèå.
     - Œîæåøü çâàòü ìåíß ‘åðåãèëîì.
     - Šàê?
     - ‘å-ðå-ãèë.
     - €ãà. - ˆìß çâó÷àëî ñòðàííî, íî €ëåê  ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñåé÷àñ íèêàêèõ
ïîßñíåíèé îò ñïóòíèêà íå äîæäåòñß. - € êóäà òû óõîäèë?
     - ðîâåðßë, íå âûñëåäèëè ëè íàñ. îêà ëþäåé €ñåíãàè ïîáëèçîñòè  íåò, íî
íàì  ëó÷øå  ïîáûñòðåå  îòñþäà  ñìûòüñß.  ’îëüêî  íóæíî  ñíà÷àëà  ïîåñòü.  ’û
âûãëßäèøü ñîâñåì îãîëîäàâøèì.
     €ëåê îïóñòèëñß íà êîëåíè îêîëî êîñòðà è ñ ãðóñòíîé óëûáêîé ïîñìîòðåë íà
äâóõ òîùèõ êðîëèêîâ:
     -  óäü ó  ìåíß  ëóê,  ìû  áû  ñåé÷àñ ëàêîìèëèñü îëåíèíîé.  òè ïîäîíêè
îòîáðàëè ó ìåíß âñå ìîå èìóùåñòâî. „àæå íîæà òåïåðü ó ìåíß íåò! „àé ìíå ñâîé
êèíæàë, è ß ðàçäåëàþ äîáû÷ó.
     ‘óíóâ ðóêó  â ãîëåíèùå âûñîêîãî ñàïîãà,  ‘åðåãèë âûòàùèë äëèííûé òîíêèé
ñòèëåò.
     - „à  ïîìèëóåò  ìåíß ‘îçäàòåëü,  ÷òî çà  êðàñàâåö!  -  âîñêëèêíóë €ëåê,
ïðîâîäß  ïàëüöåì  ïî  óçêîìó  òðåõãðàííîìó  ëåçâèþ.  î  êîãäà  îí  ïðèíßëñß
ñâåæåâàòü êðîëèêà, íàñòóïèëà î÷åðåäü ‘åðåãèëà óäèâèòüñß.
     - ’û çäîðîâî ñïðàâëßåøüñß ñ ýòèì äåëîì,  - ñêàçàë îí, êîãäà €ëåê âñêðûë
òóøêó îäíèì  áûñòðûì óäàðîì.  €ëåê ïðîòßíóë  åìó êðàñíî-  êîðè÷íåâûé êóñîê -
ïå÷åíü:
     - •î÷åøü? ‡èìîé ïîëåçíî åñòü ïå÷åíêó - ñîãðåâàåò êðîâü.
     -  ‘ïàñèáî.  -  ‘åðåãèë  âçßë ïðåäëîæåííîå óãîùåíèå  è  óñåëñß  ó îãíß,
çàäóì÷èâî ãëßäß íà þíîøó.
     €ëåê ïîêðàñíåë ïîä ýòèì îòêðîâåííî îöåíèâàþùèì âçãëßäîì.
     - Ÿ äîëæåí  ïîáëàãîäàðèòü  òåáß çà òî,  ÷òî òû ñïàñ  ìíå æèçíü  ïðîøëîé
íî÷üþ. Ÿ òâîé äîëæíèê.
     -  ’û  ñàì  íå  òåðßëñß Šñòàòè, ñêîëüêî òåáå ëåò? ’û âûãëßäèøü  ñëèøêîì
þíûì, ÷òîáû áðîäèòü ïî ëåñàì â îäèíî÷êó.
     -  ‹åòîì èñïîëíèëîñü øåñòíàäöàòü.  -  âîð÷ëèâî îòâåòèë €ëåê. …ìó  ÷àñòî
äàâàëè ìåíüøå ëåò, ÷åì áûëî íà ñàìîì äåëå. - ˆ ß âñþ æèçíü ïðîæèë â ëåñàõ.
     - î âåäü íå îäèí æå?
     €ëåê  çàêîëåáàëñß, îáäóìûâàß, êàê ìíîãî  ñâåäåíèé î ñåáå ñòîèò ñîîáùàòü
ýòîìó ñòðàííîìó ÷åëîâåêó.
     - Œîé îòåö óìåð êàê ðàç ïîñëå ëåòíåãî ñîëíöåñòîßíèß.
     - îíßòíî. åñ÷àñòíûé ñëó÷àé?
     - åò, îí äîëãî áîëåë. - ‘ëåçû îáîæãëè ãëàçà €ëåêà, è îí íàêëîíèëñß íàä
êðîëèêîì, íàäåßñü, ÷òî  ‘åðåãèë íè÷åãî  íå  çàìåòèë. - Ží òßæåëî óìèðàë. îä
êîíåö äàæå äðèçèäû íå ìîãëè åìó ïîìî÷ü.
     - ‡íà÷èò, ïîñëåäíèå òðè ìåñßöà òû ñàì ïî ñåáå?
     - „à.  Œû ïðîïóñòèëè  âåñåííþþ  îõîòó íà  ïòèö,  òàê  ÷òî ìíå  ïðèøëîñü
ïðîâåñòè  ëåòî â  ‘òîóí  ’îð, îòðàáàòûâàß  íàø  äîëã òðàêòèðùèêó  -  õîçßèíó
ïîñòîßëîãî  äâîðà, ãäå  ëåæàë  áîëüíîé  îòåö.  îòîì ß îòïðàâèëñß íà îñåííþþ
îõîòó, êàê ìû  âñåãäà äåëàëè. “ ìåíß óæå íàáðàëàñü  öåëàß  ñâßçêà  øêóðîê, è
õîðîøèõ øêóðîê,  êîãäà ß ïîïàëñß ñîëäàòàì €ñåíãàè. ’åïåðü  - áåç ñíàðßæåíèß,
áåç ëîøàäè... å çíàþ, ÷òî è äåëàòü.
     Ží  óìîëê,  íàõìóðèâøèñü;  €ëåêó  áûëî  èçâåñòíî,  êàêàß  òîíêàß  ÷åðòà
îòäåëßåò åãî îò ãîëîäà.
     - ˆ ó òåáß íåò íèêîãî ðîäíûõ? - ïîñëå ïàóçû ñïðîñèë ‘åðåãèë. - ƒäå òâîß
ìàòü?
     - Ÿ íèêîãäà åå íå çíàë.
     - € äðóçüß?
     €ëåê ïåðåäàë åìó ðàçäåëàííîãî êðîëèêà è ïðèíßëñß çà âòîðîãî.
     -  Œû  ñ îòöîì  ïî  áîëüøåé  ÷àñòè  äåðæàëèñü  îñîáíßêîì.  Ží  íå ëþáèë
ïîßâëßòüñß â ãîðîäàõ.
     - îíßòíî. ’àê ÷òî æå òû ñîáèðàåøüñß òåïåðü äåëàòü?
     - å çíàþ. ‚ ‘òîóí ’îðå ß ðàáîòàë â  òðàêòèðå è èíîãäà  ïîìîãàë êîíþõó.
„óìàþ, ïðèäåòñß ìíå âåðíóòüñß òóäà íà çèìó.
     ‘åðåãèë  íè÷åãî  íå  ñêàçàë  íà ýòî, è €ëåê  ïðîäîëæàë  ìîë÷à ñâåæåâàòü
òóøêó. îòîì, íå ïîäíèìàß ãëàç, îí ñïðîñèë:
     - ‚÷åðà, â çàìêå €ñåíãàè... Žíè âåäü îõîòèëèñü çà òîáîé, âåðíî?
     ‘åðåãèë  ñëåãêà óëûáíóëñß, íàñàæèâàß ïåðâîãî êðîëèêà íà  äëèííûé ïðóò è
ïðèñòðàèâàß èìïðîâèçèðîâàííûé âåðòåë íàä óãëßìè.
     - ‡àäàâàòü òàêîé  âîïðîñ ÷åëîâåêó, êîòîðîãî òû íå çíàåøü,  íåáåçîïàñíî.
…ñëè áû  äåëî áûëî  äåéñòâèòåëüíî  òàê, ß  ìîã  áû  òåáß óáèòü  çà  èçëèøíåå
ëþáîïûòñòâî.  åò,  ß ïðîñòî  ïóòåøåñòâîâàë, ñîáèðàß ïåñíè è ñêàçàíèß. ’àêèì
îáðàçîì ìíå îáû÷íî óäàåòñß õîðîøî ïîïîëíèòü ñâîé ðåïåðòóàð.
     - ‡íà÷èò, òû íà ñàìîì äåëå áàðä?
     - ˆíîãäà. Ÿ íåäàâíî ïîáûâàë â îêðåñòíîñòßõ Šåððè - ñîáèðàë òàì ñêàçàíèß
î  ôýéå, êîòîðûå,  ãîâîðßò, êîãäà-òî æèëè  â  †åëåçíûõ  ãîðàõ  çà  ïåðåâàëîì
„îõëîãî  ‚îðîíà. àç òû èç  òåõ êðàåâ, òû  òîæå äîëæåí  çíàòü  ÷òî-íèáóäü îá
ýòîì.
     - Ž äðåâíåì íàðîäå, õî÷åøü òû ñêàçàòü? - óõìûëüíóëñß €ëåê. - òî âñåãäà
áûëè  ìîè ëþáèìûå  ëåãåíäû. Œû  èíîãäà  ïóòåøåñòâîâàëè  âìåñòå  ñî ñêàëüäîì,
êîòîðûé çíàë èõ ìíîæåñòâî. î åãî ñëîâàì,  äðåâíèé íàðîä áûë âîëøåáíûì - êàê
òðîëëè  èëè  êåíòàâðû.  Šîãäà  ß áûë ìàëåíüêèì, ß  âûñìàòðèâàë  èõ  â  òåíßõ
äåðåâüåâ, õîòü  îòåö è ãîâîðèë, ÷òî  ýòî âñå ãëóïîñòè.  "‚ñå ýòè ðîññêàçíè -
âûäóìêè áîëòóíîâ", - îáû÷íî âîð÷àë îí...
     ƒîëîñ €ëåêà äðîãíóë, è þíîøà óìîëê, âûòèðàß ãëàçà, êàê áóäòî èõ åë äûì.
     ‘åðåãèë òàêòè÷íî íå çàìåòèë åãî ïå÷àëè.
     - € ïîòîì  ß ïîïàëñß â ëàïû ñîëäàòíè €ñåíãàè - òàê æå, êàê è òû. ’åïåðü
ìíå íóæíî â ‚îëüä - ÷åðåç òðè äíß ß äîëæåí òàì âûñòóïàòü.
     - ’ðè äíß?  - €ëåê ïîêà÷àë ãîëîâîé. - —òîáû äîáðàòüñß òóäà òàê  áûñòðî,
òåáå ïðèäåòñß äâèíóòüñß íàïðßìèê
     ÷åðåç õîëìû.
     - ðîêëßòèå!  îõîæå,  ß çàáðàëñß äàëüøå íà çàïàä, ÷åì ïðåäïîëàãàë. Šàê
ìíå  ãîâîðèëè, ïóòåøåñòâîâàòü â òåõ ìåñòàõ - äåëî îïàñíîå,  åñëè  íå çíàåøü,
ãäå íàõîäßòñß èñòî÷íèêè.
     - Ÿ ìîãó ïîêàçàòü òåáå äîðîãó, - ïðåäëîæèë €ëåê. - Ÿ ïðîâåë â òåõ êðàßõ
âñþ æèçíü. Œîæåò, è ðàáîòó ñåáå íàéäó â ‚îëüäå.
     - € ãîðîä òû çíàåøü?
     - Œû ñ îòöîì êàæäûé ãîä ïðîäàâàëè òàì øêóðêè íà îñåííåé ßðìàðêå.
     -  îõîæå, ß íàøåë  ñåáå ïðîâîäíèêà.  - ‘åðåãèë ïðîòßíóë €ëåêó  ðóêó. -
‘êîëüêî ýòî áóäåò ñòîèòü?
     -  Ÿ íå ìîãó âçßòü ó òåáß äåíüãè, -  çàïðîòåñòîâàë €ëåê. - îñëå âñåãî,
÷òî òû äëß ìåíß ñäåëàë... ‘åðåãèë îòìàõíóëñß îò âîçðàæåíèé:
     - ƒîðäîñòü -  ýòî äëß òåõ,  ó  êîãî òîëñòûé êîøåëåê, à  òåáå  ïðåäñòîèò
ïåðåæèòü äîëãóþ õîëîäíóþ  çèìó. ðîñü, íàçîâè ñâîþ öåíó,  è ß îõîòíî çàïëà÷ó
òåáå.
     ðîòèâ ýòîãî âîçðàçèòü áûëî íå÷åãî.
     -  „âå  ñåðåáðßíûå ìàðêè,  -  ñêàçàë  €ëåê,  ïîäóìàâ. Žäíàêî  êîãäà  îí
ïðîòßíóë   ðóêó   ‘åðåãèëó,   ÷òîáû   ñêðåïèòü   ñäåëêó,   þíîøà    âñïîìíèë
ïðåäîñòåðåæåíèß  ñâîåãî  îòöà;  îí  çàïíóëñß è äîáàâèë: - ‡âîíêîé ìîíåòîé, è
ïîëîâèíó âïåðåä.
     - Ž÷åíü ðàçóìíî ñ òâîåé ñòîðîíû. ‘åðåãèë åùå íå âûïóñòèë åãî  ðóêó, êàê
€ëåê âäðóã îùóòèë â ëàäîíè  ÷òî-òî  êðóãëîå: ýòî îêàçàëàñü áîëüøàß è òßæåëàß
ñåðåáðßíàß ìîíåòà - øèðèíîé â äâà ïàëüöà, ïîêðûòàß òîíêîé ÷åêàíêîé.
     à   îäíîé  ñòîðîíå   ìîíåòû  áûë  èçîáðàæåí  ïîëóìåñßö,   îò  êîòîðîãî
ðàñõîäèëèñü  ïßòü ëó÷åé,  è ñòèëèçîâàííîå èçîáðàæåíèå ïëàìåíè;  íà äðóãîé  -
æåíùèíà â êîðîíå è ëàòàõ ïîâåðõ ðàçâåâàþùåãîñß îäåßíèß, ñ ìå÷îì â ðóêå.
     - Šàê òåáå óäàëîñü âñóíóòü åå ìíå â ðóêó? - óäèâèëñß €ëåê.
     -  …ñëè  ðàñêðûòü  ñåêðåò ôîêóñà, ïðîïàäåò âñå âïå÷àòëåíèå,  -  îòâåòèë
‘åðåãèë, êèäàß €ëåêó âëàæíóþ òðßïêó. - ’åïåðü ß çàéìóñü ãîòîâêîé, à òû ïîéäè
âûìîéñß. à òâîåì ìåñòå ß áû ïîïëàâàë.
     “ëûáêà €ëåêà óãàñëà.
     -  Šëßíóñü  ïîòðîõàìè  èëàéðè,  íà  äâîðå çèìà,  à òû ïðåäëàãàåøü  ìíå
èñêóïàòüñß?
     - àç íàì ñ òîáîé â áëèæàéøèå äíè ïðåäñòîèò ñïàòü ïîä îäíèì îäåßëîì, òî
äà. å  õî÷ó  òåáß  îáèäåòü,  íî ïðåáûâàíèå  â  òåìíèöå íå ïðèäàåò  ÷åëîâåêó
àðîìàòà.  ’àê ÷òî äàâàé, à ß ïðèñìîòðþ  çà æàðêèì. ˆ ñíèìè ýòî ðóáèùå! Ÿ äàì
òåáå ÷èñòóþ îäåæäó.
     ðåèñïîëíåííûé ñîìíåíèé, íî íå æåëàß âûãëßäåòü íåáëàãîäàðíûì, €ëåê âçßë
òðßïêó è îäåßëî è íàïðàâèëñß ê îçåðó. Šðóæåâíàß íàëåäü íà ïðèáðåæíûõ êàìíßõ,
îäíàêî,  çàñòàâèëà åãî  óñîìíèòüñß  â íåîáõîäèìîñòè  ïðîßâëßòü áëàãîäàðíîñòü
î÷åíü óæ ðüßíî. ‘áðîñèâ ñâîè ëîõìîòüß, €ëåê ïîñïåøíî îïîëîñíóëñß è çàêóòàëñß
â îäåßëî. àêëîíèâøèñü ê âîäå,  ÷òîáû óìûòüñß, €ëåê óâèäåë  ñâîå îòðàæåíèå è
çàìåð, äðîæà.  ’îëüêî íàêàíóíå ãîëîâîðåçû €ñåíãàè ïðèâßçûâàëè åãî ê  äîñêå è
îêóíàëè â áî÷êó ñ  âîäîé; îíè äåðæàëè åãî â íåé òàê äîëãî, ÷òî îí óæå äóìàë:
ëåãêèå åãî ëîïíóò. åò óæ, ñïàñèáî, õâàòèò ñ íåãî âîäû...
     ‘åðåãèë åõèäíî óëûáàëñß ñåáå ïîä íîñ, íàáëþäàß ïîñïåøíîå îìîâåíèå.  òè
ñåâåðßíå çà çèìó îáðåòàþò ïðßìî-òàêè îòâðàùåíèå ê âîäå. îðûâøèñü â êîòîìêå,
‘åðåãèë âûòàùèë çàïàñíóþ òóíèêó, øòàíû è ïîßñ.
     €ëåê ïîñïåøíî âåðíóëñß ê êîñòðó, è ‘åðåãèë ïåðåäàë åìó îäåæäó.
     - „óìàþ, ÷òî ýòî òåáå ïîäîéäåò. Œû ñ òîáîé ïî÷òè îäíîãî ðîñòà.
     -  ‘ïàñèáî.  - …æàñü îò  õîëîäà,  €ëåê  îòîøåë  íà  íåñêîëüêî  øàãîâ  è
ïîâåðíóëñß ñïèíîé ê ‘åðåãèëó, ïðåæäå ÷åì ñáðîñèòü îäåßëî.
     - åáßòà €ñåíãàè íå æàëåëè óñèëèé, - çàìåòèë òîò, ãëßäß íà ñëåäû ïîáîåâ
íà ñïèíå è ßãîäèöàõ þíîøè.
     -  Ž  áëàãîñëîâåííûå  ðóêè  „àëíû, åñòü æå  íà ñâåòå  òàêàß  âåùü,  êàê
ñêðîìíîñòü... - ïðîáîðìîòàë €ëåê, íàòßãèâàß øòàíû.
     - èêîãäà íå âèäåë â  íåé íèêàêîãî ïðîêà è íå  çíàþ, ïî÷åìó òû ýòèì òàê
îçàáî÷åí. …ñëè íå ñ÷èòàòü ñèíßêîâ è íåäîâîëüíîé ìèíû, íà òåáß âïîëíå ïðèßòíî
ñìîòðåòü. - ‚ûðàæåíèå  ëèöà ‘åðåãèëà íå ãîâîðèëî íè î ÷åì, êðîìå çàäóì÷èâîãî
èíòåðåñà, - êàê ó ÷åëîâåêà, ðàññìàòðèâàþùåãî ëîøàäü, êîòîðóþ  îí  ñîáèðàåòñß
êóïèòü.
     „åéñòâèòåëüíî, €ëåê äîñòàòî÷íî ïðèâëåêàòåëåí, äóìàë ‘åðåãèë, çàáàâëßßñü
ñìóùåíèåì ñâîåãî ñïóòíèêà,  -  ñòðîåí è áûñòð â  ä