а другое. - џ
очень даже  уважаю  братьев-солдат!  •рабрецы!  Џозвольте  мне  угостить вас
выпивкой!
     Ќеожиданно одноглазый и круглолицый схватили его  за руки, а  бородатый
сорвал с поЯса Ђлека кошель и вытрЯхнул содержимое на ладонь.
     -  ”акт, угощать выпивка! -  “хмылЯЯсь, он стал  рассматривать  монеты.
‚друг его лицо свирепо перекосилось, и он сунул что-то под нос Ђлеку.
     ќто  оказалась  скаланскаЯ  монета;  накануне  вечером Ђлек вынул ее из
сапога и забыл потом спрЯтать обратно.
     - ѓде  взЯл, мальчишка?  -  прорычал  бородатый.  -  ’ы  не  похожий на
проклЯтый скаланец! Љак ты иметь монета скаланский сука-царица?
     Џрежде чем  Ђлек  успел  ответить, солдат  нанес ему  удар  в  живот  и
прошипел:
     - ЏроклЯтый шпион, да?
     "Ћ ‘оздатель, неужели снова!" - пронеслось в голове у Ђлека.
     •ватаЯ ртом воздух, юноша согнулсЯ пополам; пинки солдат опрокинули его
в полузамерзшую грЯзь улицы. Ђлек поднЯлсЯ на колени, молЯ богов, чтобы плащ
скрыл движение его руки - он потЯнулсЯ за кинжалом в голенище.
     - ќй, ’илдус!  ‘ утра  пораньше  мучаешь ребЯтишек? Ђлеку не было видно
говорившего, но в низком  голосе  слышалсЯ родной  северный выговор. ‘олдаты
прервали свое мерзкое развлечение, и бородатый обернулсЯ.
     - Њикам Љавиш! Џривет! Ќе мучать вовсе, просто допрашивать шпиона.
     - Љакой  же это шпион, дурак  ты  набитый! ќто же мой племЯнник!  Ќу-ка
отпусти его, или мы с тобой больше не друзьЯ!
     Ђлек ошеломленно оглЯнулсЯ, чтобы хоть увидеть этого Њикама Љавиша. ’ут
он начал догадыватьсЯ, в чем дело.
     ќто был тот самый  человек в капюшоне,  с  которым ‘ерегил разговаривал
прошлым  вечером в  таверне.  ’еперь капюшон был  откинут, и Ђлек  разглЯдел
веснушчатое лицо  под  гривой рыжих  волос. ѓустые рыжие брови нависали  над
бледно-голубыми глазами, а губы обрамлЯла пышнаЯ  рыжаЯ борода. ‚оин  стоЯл,
небрежно  сунув правую  руку за поЯс -  рЯдом с рукоЯтью тЯжелого меча.  ’от
факт, что противников пЯтеро, казалось, его нисколько не волновал.
     -  ’ы  простить,  -  говорил  ’илдус. - Њы много  пить.  “видеть монета
сука-царица и разъЯритьсЯ, понЯто?
     -  ‘ каких это  пор  из-за одной-единственной монеты из человека делают
шпиона? - ’он Њикама  Љавиша  был шутливым, но  рука  оставалась на  рукоЯти
меча. -  Њальчишка недавно поступил  в подмастерьЯ  к барду. Ћни не сидЯт на
месте,  а  в странствиЯх  каких  только  денег тебе  не  платЯт! ‡десь у нас
серебро всегда серебро, и никому не интересно, чье лицо на монете.
     - Ћшибка, э? - ’илдус выдавил из себЯ улыбку  и сделал знак  остальным,
чтобы те поставили Ђлека на ноги. - Ќе сильно  больно, а, парень? ‚ы  певцы,
мы,  может, прийти  слушать.  Џлатить  добрый  пленимарский  серебро! Џошли,
братьЯ,  мы стать  трезвый и  не попасть больше  в неприЯтность. -  Ћн повел
своих хмурых солдат прочь.
     - ‘пасибо,  - сказал Њикаму Ђлек, собираЯ с земли  рассыпанные  монеты.
Џрисмотревшись к воину получше,  он с  удивлением обнаружил у того седину на
висках. - ‡начит, ты мой дЯдюшка Њикам?
     ‚ерзила ухмыльнулсЯ:
     - ќто  мне просто первое  пришло  в голову. €  счастье, что Я  оказалсЯ
здесь как раз  в нужный момент. ќтот ’илдус редкостный сукин сын, а уж когда
напьетсЯ... Ђ как ты оказалсЯ здесь, да еще в одиночку?
     - џ шел на рынок и заблудилсЯ.
     -  „ойди  до угла,  поверни налево и  никуда больше  не  сворачивай.  -
Џо-приЯтельски  подмигнув Ђлеку, он  добавил:  - „умаю, ты найдешь Ђрена  во
второй лавке справа. - Њикам двинулсЯ по улице в другую сторону.
     -  …ще раз спасибо!  - крикнул  Ђлек  вслед Њикаму. ‚ысокий воин поднЯл
руку в небрежном приветствии и исчез за углом.
     ‘ерегил,  когда  Ђлек  нашел  его,  отчаЯнно  торговалсЯ, выбираЯ  себе
туники. ‡аметив,  какой грЯзный и взъерошенный его  подмастерье,  он  быстро
закончил разговор и вышел из лавки.
     - —то с тобой случилось?
     Ђлек  в  нескольких словах  рассказал  о происшествии.  ‘ерегил  поднЯл
бровь, услышав о вмешательстве Њикама, но не стал его обсуждать.
     -  ‘егоднЯ тут  жизнь бьет ключом, - сообщил он  Ђлеку.  -  Џохоже,  мы
успели  как раз вовремЯ.  Џленимарцы  завтра покидают город,  и мэр  вечером
устраивает празднество  в их честь. Ћн только не  знает, как их  развлекать.
‚от Я и собираюсь приложить усилиЯ, чтобы он менЯ заметил.
     - € как ты это сделаешь? ‘танешь петь перед его дверью?
     - Ќу, это было бы слишком очевидно. Ќо на площади как раз напротив  его
дома есть очень симпатичный фонтан. ЏодходЯщее место, как ты думаешь?
     ‘ерегил быстро завершил свои  переговоры  с  портным, и  они  с  Ђлеком
двинулись через  мост  к лавкам оружейников. ‘тук молотков по металлу  здесь
был таким громким, что Ђлек едва не оглох, но когда они поравнЯлись с лавкой
мастера, делающего луки,  юноша  остановилсЯ,  глЯдЯ на оружие загоревшимисЯ
глазами.
     - џ мало в этом смыслю, но  слышал, что Љорда - лучший мастер, - сказал
‘ерегил.
     Ђлек пожал плечами, не сводЯ глаз с выставленных на продажу луков.
     -  ‹уки  Љорды  нарЯдные, но они  не бьют так  далеко, как луки  ђэдли.
’олько  и  те,  и другие  мне  не  по карману. „авай заглЯнем к  ’олману.  џ
чувствую себЯ неуютно, когда приходитсЯ путешествовать без лука.
     - ЋбЯзательно, только сначала мы поговорим с Њаклином насчет клинка.
     Ћни вошли в лавку оружейника. ‚ мастерской в  задней  части  дома сталь
пела  под молотками так громко, что Ђлек с трудом удержалсЯ, чтобы не зажать
уши.   ‘ерегил   же,  не  обращаЯ  вниманиЯ  на   шум,   увлеченно  принЯлсЯ
рассматривать  сверкающие  мечи,  рапиры  и  ножи,  развешанные  по  стенам.
Ѓольшинство клинков  были работами  хозЯина, но  на  одной  стене  оказалось
старинное  оружие  -  оставленное  в   лавке  в  обмен  на  новое.   ‘ерегил
рассматривал  его  с особым интересом,  объЯснЯЯ Ђлеку,  какие  клинки самые
ценные, обращаЯ его внимание на детали заморской отделки, показываЯ  отличиЯ
от современного оружиЯ. Ђлек с трудом мог расслышать его слова.
     Љ его большому облегчению, грохот  внезапно стал тише, и  в лавку вышел
толстЯк в покрытом пЯтнами  кожаном фартуке. “видев ‘ерегила,  он  прокричал
приветствие:
     - ђад тебЯ видеть, мастер ‚индовер! —ем могу тебе служить?
     - џ  тоже рад встрече, мастер Њаклин,  - завопил в ответ ‘ерегил. - Њне
нужен хороший клинок длЯ моего молодого друга.
     - „лЯ менЯ? - изумилсЯ Ђлек. - Ќо ведь Я же говорил тебе...
     Ћружейник оценивающе посмотрел на него:
     - Љогда-нибудь держал в руках рапиру, а, паренек?
     - Ќет.
     ‚ытащив набор шаблонов, кузнец принЯлсЯ измерЯть Ђлека со всех  сторон.
Џотом,  с  серьезным  видом  пощупав  мускулы  его правой руки,  громогласно
сообщил:
     - “ менЯ есть как раз то, что  ему нужно! -  ‘  этими словами оружейник
снова исчез в  мастерской  и  через секунду вернулсЯ  с  длинной  рапирой  в
ножнах. ЏротЯнув ее рукоЯтью вперед Ђлеку, он знаком предложил тому обнажить
оружие.
     - “  него  как раз  подходЯщий рост и длина  руки  длЯ  этого клинка, -
объЯснил кузнец ‘ерегилу.  -  € сталь хороша, оружие прекрасно уравновешено,
им удобно оборонЯтьсЯ. џ сделал его специально по заказу одного караванщика,
да  только он так за ним и не ЯвилсЯ. Ќикаких особых украшений, но все равно
заглЯденье.  џ закалил клинок в  бычьей крови, а ты ведь  знаешь, что лучшей
магии не бывает.
     „аже Ђлеку было  понЯтно, что оружейник скромничает.  ‘веркающаЯ рапира
казалась  естественным продолжением его  руки. Ћна не была  легкой, но юноша
ощутил  удивительную  свободу  движений,  когда  по   команде  Њаклина  стал
принимать разные позы. ќфес имел насечку, руку  защищала  круглаЯ  блестЯщаЯ
гарда. Ћт нее отходили  изЯщные бронзовые дужки, похожие на неразвернувшиесЯ
листьЯ папоротника. ‘ам  клинок ничем не был украшен, но  голубоватые  блики
света на нем были прекрасны сами по себе.
     - Њне нравитсЯ, - согласилсЯ  ‘ерегил, берЯ  рапиру в руки и поглаживаЯ
рукоЯть.  - Ќикаких  особых украшений,  как ты  говоришь,  но  и не дешевка.
‚идишь, как  дужки загибаютсЯ вокруг  рукоЯти? Љак раз  то, что нужно: можно
выбить оружие противника или  сломать  его, если, конечно,  знаешь, как  это
сделать.
     Ћбнажив собственный клинок,  ‘ерегил протЯнул Ђлеку  обе рапиры, и  тот
заметил, что в  них есть  что-то общее. € впервые он обратил внимание на то,
что дужки на мече ‘ерегила,  заканчивающиесЯ головами  дракона, поцарапаны и
выщерблены от употреблениЯ.
     - Џрекрасный клинок, Њаклин. ‘колько ты за него хочешь?
     - ЏЯтьдесЯт марок вместе с ножнами, - ответил кузнец.
     ‘ерегил, не торгуЯсь, заплатил требуемую сумму, и Њаклин  добавил поЯс,
показав Ђлеку,  как  оборачивать его вокруг талии и  крепить  к нему  ножны,
чтобы шпага висела на левом бедре под нужным углом.
     Љогда они снова оказались на улице, Ђлек начал благодарить ‘ерегила.
     - ’ак или иначе, ты мне отплатишь за это, - отмахнулсЯ тот. - Ђ  теперь
просто обещай, что не обнажишь клинок, пока не научишьсЯ  им пользоватьсЯ, а
то  у  тебЯ такой задиристый вид,  что  ты просто напрашиваешьсЯ на вызов на
поединок.
     Љогда они снова оказались перед лавками,  где продавались луки, ‘ерегил
помедлил у витрины ђэдли.
     - Ќет смысла  туда заходить, -  сказал ему Ђлек.  -  •ороший лук  ђэдли
стоит не меньше, чем эта шпага.
     - € он стоит того?
     - „а, но...
     - ’огда пошли.  ђаз  дело касаетсЯ защиты наших жизней, Я не хотел  бы,
чтобы у тебЯ в руках оказалась какаЯ-то дешеваЯ палка.
     ‘ердце Ђлека забилось быстрее, когда перед ними открылась дверь  лавки.
…го отец,  сам умелый мастер,  часто  показывал сыну на  мастерскую ђэдли  с
необыкновенным почтением. ’алант этого оружейника, говорил он, от Ѓога. Ђлек
никогда  и  представить  себе  не  мог,  что  когда-нибудь войдет  сюда  как
покупатель.
     Њастер,  пожилой сутулый человек с морщинистым лицом, показывал ученику
тонкости  полировки  дерева.  Џредложив  посетителЯм  осмотреть выставленное
оружие, он продолжил урок.
     ‡десь  Ђлек  был  в  своей  стихии.  Ћн  разглЯдывал  луки  с  таким же
увлечением, как ‘ерегил - клинки в лавке Њаклина.
     ‘ потолка  свешивались огромные  боевые луки -  шести футов в длину. Ќа
широких полках были разложены арбалеты разных конструкций, дамские охотничьи
луки,  составные луки  длЯ стрельбы  с  седла  -  почти  все  разновидности,
известные в северных краЯх. Ќо вниманием  Ђлека завладели те, что назывались
просто "черные ђэдли".
     Ќесколько более короткие, чем обычные боевые луки, они изготовлЯлись из
росшего только в Ћзерном лесу черного тиса - дерева, с которым работать было
нелегко. Њенее опытный  мастер испортил  бы  десЯток заготовок, прежде чем у
него получилсЯ бы хоть один лук, но ђэдли и его подмастерьЯ владели каким-то
секретом.  Ќатертые  маслом  и  воском,  черные  луки  мЯгко  блестели,  как
выточенные из рога.
     ‘емь таких луков лежали на столе посередине комнаты, и Ђлек внимательно
осмотрел каждый, любуЯсь точными линиЯми изогнутых частей, гладкостью выемок
длЯ  тетивы, пластинками слоновой кости  с  инициалами мастера на перехвате.
Џотом,  выбрав один, он ухватил его посередине и  резко повернул части  друг
относительно друга; они разъединились у него в руках.
     - —то ты делаешь! - в ужасе прошипел ‘ерегил.
     - ќто дорожный лук, - объЯснил Ђлек. Ћн показал ‘ерегилу стальную муфту
на конце одной из половинок  и крошечный стержень,  входЯщий в нее; механизм
был скрыт  под  обтЯжкой перехвата.  -  Ћн удобнее,  если  нужно пробиратьсЯ
сквозь чащу, и особенно при езде верхом.
     - € спрЯтать его  легче, - заметил ‘ерегил, соединЯЯ части.  - Ћн такой
же мощный, как и боевой лук?
     - ‘ила  натЯжениЯ  бывает больше восьмидесЯти фунтов, в  зависимости от
длины.
     - € что это, скажи на милость, значит? Ђлек  взЯл со стола другой лук и
поднЯл его, как будто прицеливаЯсь.
     - ќто значит, что если перед тобой стоЯт два человека - один за другим,
- то боевой стрелой ты прострелишь их обоих. ‘трелЯЯ из такого лука, уложишь
почти любую  дичь  - от  зайца до оленЯ.  џ  слышал, что  они пробивают даже
кольчуги.
     -  ‘трела из  такого  лука заставит  кровоточить даже медный флюгер!  -
воскликнул  подошедший  к  ним ђэдли. -  ‘удЯ по  твоим словам,  ты  кое-что
смыслишь в луках, молодой господин. € что ты скажешь о тех, что разложены на
столе?
     - Њне нравЯтсЯ вот эти. - Ђлек показал на два  лука, которые он отложил
в сторону. - Ќо Я не уверен насчет длины.
     - ‹учше всего проверить это, когда ты будешь целитьсЯ-. Ђлек взЯл лук и
сделал вид, что натЯгивает невидимую  тетиву, а мастер измерил расстоЯние от
указательного пальца его левой руки до мочки правого уха.
     - ’ебе подходит любой из этих, - заключил он, - и еще  вон тот. - ђэдли
показал на лук, не привлекший вниманиЯ Ђлека.
     - џ все-таки остановилсЯ бы на тех двух, - стоЯл на своем Ђлек.
     ђэдли  взЯл  луки  -  те,  что  выбрал  Ђлек, и  тот,  который  его  не
заинтересовал:
     - Ћбрати внимание на пластинки.
     ”ирменный  знак,   стилизованное   изображение  черного  тиса,  казалсЯ
одинаковым на всех трех, пока оружейник не показал крошечную букву "ђ" среди
ветвей  дерева  на тех,  которые понравились юноше. ќто  означало, что  луки
сработаны самим ђэдли, а не одним из его подмастерьев.
     - “  тебЯ  хороший глаз длЯ  такого  молодого  человека, - с  уважением
произнес мастер. - Џойдем, ты их испробуешь.
     ђэдли натЯнул тетивы  на луки и повел Ђлека и ‘ерегила через мастерскую
на задний двор.
     ‚ дальнем  конце  его оказалось  установлено несколько  мишеней. ЏерваЯ
была обычнаЯ  - концентрические  круги на доске;  втораЯ  ничем  от  нее  не
отличалась, но, чтобы попасть в  Яблочко, стрела должна  была пронизать  три
железных   кольца,   подвешенных   между   мишенью  и   стрелком.  ЏоследнЯЯ
представлЯла  собой  просто  рЯд   из  восьми  ивовых  прутьев,  вертикально
воткнутых в землю.
     - „лЯ чего это все? - прошептал ‘ерегил, пока мастер поправлЯл прутьЯ.
     - џ слышал, что  ђэдли  не продает  свои черные луки тем,  кто не может
поразить все три  мишени, - прошептал  в ответ  Ђлек, надеваЯ на  левую руку
широкий кожаный браслет.
     Џодошедший к ним ђэдли вручил Ђлеку колчан со стрелами.
     - Џосмотрим, как ты стрелЯешь, молодой человек.
     ’щательно  выбрав  стрелы, Ђлек попал в  Яблочко первой  мишени  - и из
одного лука, и из другого: втораЯ стрела расщепила первую.
     ‘ледующаЯ  мишень далась ему не так легко -  перваЯ  стрела  задела  за
кольцо. Ђлек посмотрел на чистое голубое небо  и сделал глубокий вдох, чтобы
успокоитьсЯ; втораЯ и третьЯ стрелы прошли сквозь  кольца и попали в Яблочко
‚зЯв другой лук, он быстро сделал три выстрела подрЯд - все удачно.
     Џрекрасный  денек  длЯ  стрельбы  из  лука,  решил  Ђлек,  ощущаЯ почти
невероЯтную легкость  и  радость бытиЯ,  которые приходили  к нему  в  таких
случаЯх. ЏерейдЯ к  последней мишени, он быстро спустил тетиву четыре раза и
срезал прутьЯ через один на почти одинаковой высоте.
     ‘тоЯвший  у него за спиной ‘ерегил  тихо присвистнул,  но Ђлек не отвел
взглЯда от мишени.  ‚зЯв другой лук. он так  же быстро  срезал и  оставшиесЯ
прутьЯ, хотЯ и на разной высоте.
     Љогда  юноша  опустил  лук,  раздались аплодисменты,  ‘ерегил,  ђэдли и
подошедшие подмастерьЯ восхищенно улыбались.
     Ђлек покраснел и пробормотал:
     - Џожалуй, Я выберу первый лук.
     ‘ерегил  тоже попал в Яблочко, выбрав длЯ выступлениЯ фонтан на площади
-  вернувшись  в  гостиницу,  он сообщил Ђлеку,  что они  приглашены петь на
празднестве, которое мэр устраивает вечером.
     €звинившись перед хозЯином таверны за  то. что не будет  развлекать его
посетителей на этот  раз, ‘ерегил потащил Ђлека в ближайшую баню.  а потом в
их комнате внес завершающие штрихи в нарЯд юноши.
     -  ’ебе эта одежда больше к лицу, чем  мне,  - заметил он, поправлЯЯ на
Ђлеке поЯс.
     ћноша  был одет  в один из костюмов Ђрена -  длинную  голубую тунику из
тонкой шерсти, вышитую  по вороту и рукавам. Ћдна  из служанок не поленилась
навести на его сапоги зеркальный глЯнец.
     ‘ам  ‘ерегил был  великолепен в алой  тунике с изысканным  черно- белым
узором на воротнике, манжетах и полах. “зкаЯ черно-краснаЯ лента, завЯзаннаЯ
сзади  замысловатым узлом, украшала  его волосы.  €зЯщно задрапированный  на
левом  плече  темно-синий  плащ  удерживалсЯ  на  месте  тЯжелой  серебрЯной
прЯжкой.
     - Џока  Я торговалсЯ насчет платы за  выступление с мажордомом  мэра, Я
сумел порасспросить его  о  гостЯх, - сообщил  ‘ерегил Ђлеку.  - Ѓлагородный
Ѓоранеус,  называющий  себЯ   торговым  представителем,   возглавлЯет  целую
пленимарскую экспедицию. ‘ ним путешествует  еще один арисюкрат, благородный
’ригонис,  тоже Явно  обладающий определенной властью, хоть он  и  редко  во
что-нибудь вмешиваетсЯ.  Џолюбезничав с  одной  из  служанок,  Я узнал,  что
Ѓоранеус  и  ’ригонис  разместились  в  парадных  покоЯх  на  втором  этаже,
выходЯщих  на площадь. Џомимо почетного караула, который  всегда  бывает  во
времЯ  таких  торжеств,  думаю,  вокруг  дома окажетсЯ  немало  пленимарских
солдат. ’ы хорошо понЯл, что нам предстоит сделать и что от тебЯ требуетсЯ?
     Ђлек безуспешно пыталсЯ расположить складки плаща так же элегантно, как
‘ерегил.
     -  Њы  будем петь, пока  все как следует не  напьютсЯ. ’огда ты начнешь
настраивать арфу, и у тебЯ  лопнет струна.  ’ы  пошлешь  менЯ в гостиницу за
запасной, а тем временем выйдешь подышать свежим  воздухом. Џозади дома есть
лестница, ведущаЯ на второй этаж, которой пользуютсЯ слуги. џ встречу тебЯ у
нее и мы вместе поднимемсЯ наверх.
     - ‡апасную струну ты взЯл?
     - ‹ежит у менЯ за пазухой.
     - •орошо. - ‘ерегил порылсЯ в сумке и вытащил что-то, плотно завернутое
в мешковину. ќто  оказалсЯ великолепный кинжал  с рукоЯтью  из черного рога,
инкрустированного серебром. “зкое лезвие было острым как бритва. - ќто тебе.
- ‘ерегил положил оружие на ладонь. - џ приметил  его, пока Њаклин учил тебЯ
носить рапиру Љлинок  у него длиннее, чем у  твоего, и он лучше уравновешен.
Њожет, немного излишне нарЯден длЯ подмастерьЯ барда,  но  ведь никто его не
увидит в твоем сапоге.
     - ‘ерегил,  это же... -  заикаЯсь, пробормотал  Ђлек. - џ же никогда не
смогу отплатить тебе...
     - ‡а что? - удивленно спросил ‘ерегил.
     - ‡а все это! - воскликнул  Ђлек,  показываЯ  на разложенные по комнате
вещи. - Ћдежда, шпага, лук... џ за  всю жизнь не заработаю  столько, сколько
все это стоит! „а помилует менЯ ‘оздатель, мы с тобой знакомы меньше недели,
а...
     - Ќе говори ерунды! ќто все орудиЯ нашего  ремесла. Ѓез них мне от тебЯ
мало  пользы ’ак что не  думай об этом и не обижай менЯ разговорами о плате.
„еньги - мелочь, их легко добыть.
     ЉачаЯ головой, Ђлек вложил кинжал в ножны в голенище и улыбнулсЯ:
     - ’очно по размеру!
     - —то  ж,  тогда за  работу. „а будет €ллиор благосклонен к нам сегоднЯ
ночью.
     Ќа небе уже  высыпали звезды,  когда ‘ерегил и Ђлек  отправились к дому
мэра. ‘ озера дул холодный ветер, и они завернулись в плащи. Љак  и  обещал,
‘ерегил  купил Ђлеку перчатки,  и теперь юноша был ему очень  благодарен  за
это.
     Ќе в первый раз за этот день ‘ерегил спрашивал себЯ, как это ему пришло
в голову взЯть зеленого  новичка,  которого  неделю назад он  еще  и не знал
вовсе,   на   такое  деликатное   дело,  как   проникновение  в  апартаменты
пленимарцев.  „а и сам Ђлек о  чем думает,  соглашаЯсь на такое...  Џарнишка
кажетсЯ смышленым,  но  уж  очень он  доверЯет  своему  учителю...  ‘ерегилу
никогда  еще  не приходилось отвечать  за кого-то,  кроме себЯ, и  теперь он
сомневалсЯ в правильности своего решениЯ, хотЯ там, на взгорье, идеЯ сделать
из  Ђлека своего  партнера пришлась  ему по  душе.  Ќо какие бы  сомнениЯ ни
диктовала  ему логика, ‘ерегил,  глЯдЯ  на шагающего рЯдом Ђлека, интуитивно
ощущал, что сделал удачный выбор.
     ‚  доме   мэра  их  отвели  на  кухню  длЯ  полагающегосЯ  по  традиции
менестрелЯм угощениЯ. ‡авеса на двери оказалась  откинута, и ‘ерегил и  Ђлек
могли  наблюдать,  как  гостей  развлекает жонглер.  Љогда  ужин закончилсЯ,
тарелки  были  убраны и  поданы вино и фрукты, мажордом  объЯвил выступление
Ђрена ‚индовера.
     Ћгромный зал был  Ярко  освещен  пламенем в  очаге и множеством свечей.
ѓостЯми  мэра,  кроме пленимарцев, были  богатые торговцы,  главы гильдий  и
знаменитые  вольдские  ремесленники. ‚се они  одобрительно захлопали,  когда
‘ерегил и Ђлек поднЯлись на небольшое возвышение перед камином. Ђлек  вручил
‘ерегилу арфу с изЯщным поклоном, которому научилсЯ всего час назад.
     ‚ самой  цветистой манере ‘ерегил-Ђрен приветствовал мэра и  его жену и
выразил благодарность за приглашение петь перед таким  благородным собранием
…го слова понравились, и, когда  он  заиграл вступление  к  первой  балладе,
раздались  аплодисменты  Ђрен  сразу  завоевал сердца  слушателей,  начав  с
речитатива, прославлЯющего  героев;  потом  он  перешел к  любовным песнЯм и
балладам, вставлЯЯ довольно рискованные куплеты, когда убедилсЯ, что женщины
ничего  против  не  имеют. Ђлек подхватывал  припев  и,  по  знаку ‘ерегила,
приносил своему хозЯину кружки элЯ.
     Џленимарец, называющий себЯ Ѓоранеусом, сидел на почетном месте рЯдом с
толстЯком мэром, и ‘ерегил во времЯ пениЯ незаметно его разглЯдывал. ќто был
высокий румЯный человек с иссинЯ- черными волосами, довольно  молодой  -  не
старше  сорока  - и замечательно  красивый; его не  портил даже тонкий шрам,
тЯнущийсЯ от  угла левого глаза через всю  щеку.  —ерные глаза  благородного
гостЯ  лукаво блестели,  когда  пленимарец обменивалсЯ шутками с женой мэра,
но,  когда Ѓоранеус переставал улыбатьсЯ, его лицо становилось непроницаемым
и жестоким.
     "ЉлЯнусь ‘ветоносным, это  кнЯзь  Њардус -  как  бы он  ни называл себЯ
здесь", - подумал ‘ерегил.  •отЯ ему никогда не приходилось  видеть Њардуса,
он  хорошо знал его по описаниЯм, да  и репутациЯ того  была известна. ѓлава
разведки  Џленимара славилсЯ как ловкостью, так  и садистской жестокостью Џо
спине  ‘ерегила  пробежал холодок,  когда безразличный взглЯд пленимарца  на
секунду  задержалсЯ  на нем.  Љогда такой человек  рассматривает  тебЯ,  это
ничего хорошего не предвещает.
     ‚торой  знатный  гость  не производил  особого впечатлениЯ. “ него было
узкое бледное лицо, жидкие черные волосы,  и он кисло отвечал на заигрываниЯ
двух разбитных красоток, между  которыми сидел. •отЯ  он был  в великолепных
одеЯниЯх пленимарского  посланника,  опытному взглЯду  ‘ерегила его  бледнаЯ
кожа  и манера  щуритьсЯ говорили о  другом:  он  больше походил на книжного
червЯ,  проводЯщего дни и  ночи  в  потайных книгохранилищах, куда солнечный
свет никогда не проникает.
     ‘ерегил развлекал гостей уже почти час, когда решил, что  времЯ пришло.
ЌастраиваЯ арфу  в  перерыве между  двумЯ песнЯми, он порвал струну, и после
тихой перебранки с Ђлеком поднЯлсЯ и поклонилсЯ мэру.
     - Њой добрый господин, - сказал он с видом  человека, еле сдерживающего
раздражение,  -  как  оказалось, мой  неопытный  ученик не захватил  с собой
запасных струн длЯ арфы. …сли будет  на то твое милостивое согласие, Я пошлю
мальчишку к себе в гостиницу за заменой.
     Њэр был сыт и  пьЯн,  он только благодушно махнул рукой. Ђлек  поспешно
выскользнул из зала.
     ‘ерегил поклонилсЯ снова.
     - …сли Я могу просить еще об  одном снисхождении, то не позволишь ли ты
мне пока дать своему горлу отдых на свежем воздухе.
     - Љонечно, конечно, мастер  ‚индовер. ’ы поешь прекрасно, и мы тебЯ еще
долго не отпустим, так что отдохни пока ’вои баллады замечательно подходЯт к
вину.
     ‚ыйдЯ из  зала на воздух, ‘ерегил позаботилсЯ, чтобы все видели, как он
любуетсЯ  звездами. Џотом,  заметив  рЯдом с  парадным входом  пленимарского
часового, он спросил у него, как пройти в уборную. ’от  показал ему  на двор
за  домом  мэра.  Љак  только ‘ерегил  повернул  за угол  и скрылсЯ из  глаз
солдата, он нырнул в тень и притаилсЯ, удостоверЯЯсь, что позади дома охраны
нет. Ђлек. уже ждал его у подножиЯ лестницы длЯ слуг.
     - ’ебЯ никто  не видел? - прошептал  ‘ерегил. Ђлек отрицательно покачал
головой:
     - џ пересек площадь, а потом вернулсЯ задворками.
     - Њолодец. ’еперь не отставай и смотри в оба. …сли что-нибудь пойдет не
так, выбирайсЯ сам, понЯл? …сли такое  случитсЯ, Я постараюсь выручить тебЯ,
но лучшаЯ гарантиЯ против неприЯтностей - не попадатьсЯ. ѓотов?
     ќтот совет не придал Ђлеку особой уверенности в себе;
     все же он решительно  кивнул и  последовал за ‘ерегилом на  второй этаж
зданиЯ.
     „верь, выходЯщаЯ  на лестницу, оказалась запертой,  но  ‘ерегил вытащил
длинную отмычку, и  замок  уступил. ‡а  дверью оказалсЯ  полутемный  проход.
‘ерегил знаком поторопил Ђлека и двинулсЯ к другой двери. ‡а ней были слышны
звуки  продолжающегосЯ  в  главном  зале  празднества.  —уть-чуть  приоткрыв
створку, ‘ерегил увидел, что они оказались совсем рЯдом с площадкой парадной
лестницы.
     ’олько они собрались проскользнуть по коридору к  покоЯм  предводителей
пленимарцев,  как  услышали  шаги:  одетый в  черное солдат,  поднЯвшись  по
лестнице из зала, свернул в коридор и вошел в  одну из комнат, окна  которых
выходили на площадь. —ерез секунду он поЯвилсЯ снова. несЯ небольшой Ящичек,
и направилсЯ к лестнице. ‘ерегил медленно досчитал до  десЯти, потом потЯнул
Ђлека  за  собой. Ћни проскользнули к  двери той комнаты, откуда  только что
вышел солдат; она оказалась незапертой.
     - ќто комната  ’ригониса, - прошептал ‘ерегил. - ‘той на страже. Ђ если
тронешь что-нибудь, потом проверь, чтобы все осталось так, как было.
     “ правой стены стоЯла роскошнаЯ резнаЯ  кровать, рЯдом с  ней - сундук.
‚ысокий шкаф и письменный стол занимали простенок между окнами.
     - ‘начала займемсЯ этим,  Я думаю, - пробормотал  ‘ерегил, опускаЯсь на
колени  перед сундуком.  Џосле  быстрого  осмотра  он  вытащил из-за  пазухи
плоский кожаный кошель и положил его на пол рЯдом с собой - как какой-нибудь
добропорЯдочный  ремесленник, раскладывающий  инструменты перед  работой:  в
кошеле  оказались  узкие  кармашки  с впечатлЯющим  набором отмычек. ’Яжелый
замок на сундуке открылсЯ с первой же попытки.
     Љроме  медного  футлЯра  длЯ карт,  в сундуке  было  обычное имущество,
которое  могло бы скорее принадлежать дипломату, а  не воину. ‘ерегил быстро
вытрЯхнул из футлЯра пергаментный свиток и подошел к двери, от которой падал
узкий  лучик  света,  чтобы разглЯдеть карту.  ќто оказалась  карта северных
областей. Ђлек бросил  на нее быстрый взглЯд через плечо ‘ерегила и вернулсЯ
на  свой  наблюдательный  пост.  ‘ерегил  изучил  карту  более  внимательно,
запоминаЯ все пометки на ней.
     Њаленькими  красными точками оказались помечены  города  вдоль ‡олотого
пути - ‚ольд,  Љерри и ‘арк. …ще несколько  точек были нанесены в предгорьЯх
†елезных гор - замки местных кнЯзьков, среди них замок Ђсенгаи.
     Ќичего  такого уж нового. ‘ерегил скатал карту и  сложил  в сундук  все
вещи в том же порЯдке, как они лежали раньше. ‚ столе ничего интересного ему
не попалось, но в  шкафу нашелсЯ шелковый мешочек и  в  нем  золотой диск на
цепочке.
     Ћдна  сторона  медальона   была  гладкой.  Ќа  другой  был  барельеф  -
непонЯтное сплетение линий  и  завитков. Љак бы он  ни старалсЯ,  ‘ерегил не
смог  бы  воспроизвести его потом по  памЯти.  Ќесколько  разочарованный, он
положил медальон  обратно и присоединилсЯ к Ђлеку у двери. Ќа осмотр комнаты
‘ерегил потратил не больше пЯти минут.
     ‘оседнее помещение очень походило на комнату ’ригониса, если не считать
шкатулки  длЯ  писем  на  столе.  Ѓезопасность  ее содержимого  должны  были
обеспечить кованые  медные  накладки  и  внутренний  замок.. ‘нова подойдЯ к
двери,  откуда  проникал свет,  ‘ерегил внимательно  осмотрел металл  вокруг
замочной скважины; там  оказались  крошечные вмЯтины.  Њенее  опытный вор не
обратил  бы на них вниманиЯ, ‘ерегил  же узнал  в них отверстиЯ,  замазанные
сверху  воском. ќто был хитрый защитный  механизм: всЯкий,  кто попыталсЯ бы
вскрыть  замок,  получил  бы укол в  палец -  еле заметный, но без  сомнениЯ
смертельный:  иглы  навернЯка  были  покрыты быстродействующим  Ядом. —уткие
пальцы ‘ерегила скользнули по головкам гвоздей на медных  накладках. Ћдна из
них - на  левом нижнем  углу шкатулки - подалась с  легким щелчком. …ще  раз
проверив все остальные - ошибитьсЯ  с выключением смертоносного механизма не
годилось, - ‘ерегил отмычкой отпер шкатулку.
     ‘верху лежало несколько бумаг, написанных шифром. ‘ерегил отложил их  и
стал рассматривать  оказавшуюсЯ под ними карту. Ћна  весьма  походила на ту,
что хранилась в футлЯре у ’ригониса, но имела всего две пометки красным:
     одну в самом сердце болот,  окружающих южную оконечность —ерного озера,
другую где-то в „альнем лесу. ЏерваЯ из них была обведена кружком.
     …ще в шкатулке  лежал кожаный мешочек  с таким же медальоном,  как и  у
’ригониса.  "—то  же, во имЯ  Ѓилайри, это  такое?" -  гадал ‘ерегил,  снова
обескураженный непонЯтным сложным узором.
     ‚ сундуке хранилось множество туник и плащей. ‘ерегил порылсЯ в них, но
скоро его пальцы нащупали деревЯнную поверхность. ‚ынув одежду, он обнаружил
прЯмоугольный Ящик длиной в  фут и в полфута шириной.  Ћн был  не заперт.  ‘
невеселой  улыбкой  ‘ерегил, поднЯв крышку,  глЯнул  на набор небольших,  но
совсем  не  игрушечных  пыточных  приспособлений  и  несколько  керамических
горшочков. ќто  только подтвердило  его  предположение, что  на  самом  деле
Ѓоранеус  -  это Њардус, и ‘ерегил с особой  тщательностью стал укладывать в
сундук вынутую  одежду. Џри этом  из складок одной  из  туник  выпал кожаный
кошелек. ‚ нем оказалось несколько пленимарских монет, два кольца и какие-то
небольшие деревЯнные диски.
     €х  было   всего  восемь;  в  середине  каждого   виднелось  квадратное
отверстие.  „иски казались слегка  маслЯнистыми на ощупь, и на темном дереве
были вырезаны такие же загадочные узоры, что и на золотых медальонах.
     "Ќу вот, наконец-то повезло", - подумал ‘ерегил. ќти  странные  поделки
не выглЯдели  чем-то, чего хозЯин  хватитсЯ  немедленно. ‘ерегил сунул  один
диск в карман, чтобы потом изучить на досуге.
     Ћн как раз  запирал сундук, когда Ђлек начал  отчаЯнно жестикулировать.
Љто-то шел по коридору.
     ‘ерегил  бесшумно  скользнул к  окну, Ђлек за ним.  ђаспахнув  створки,
‘ерегил обнаружил, что до карниза крыши легко дотЯнутьсЯ.
     Ћн  уже  коснулсЯ бруса,  служащего основанием черепичной кровле, когда
заметил  двух стражников,  расположившихсЯ  у  фонтана.  Ќа  секунду у  него
перехватило дыхание: случись им поднЯть глаза, и они увидели  бы его. ум из
зала, однако, заглушил скрип окна,  или, может быть, солдаты были пьЯны - ни
один из них не посмотрел вверх.
     Ђлек  вскочил на подоконник следом за ‘ерегилом, и тот  протЯнул руку и
помог юноше  вскарабкатьсЯ на крышу.  Џаренек был  перепуган, но  все же ему
хватило самообладаниЯ, чтобы осторожно закрыть за собой окно.
     ‘кользкаЯ  черепица  круто поднималась к резному коньку, но ‘ерегилу  и
Ђлеку  удалось  перебратьсЯ   на  скат,   обращенный   во   двор,   а  потом
беспрепЯтственно спуститьсЯ  на лестницу  длЯ слуг. ‘тупив на землю, ‘ерегил
молча одобрительно похлопал  Ђлека  по  плечу, потом  показал ему на  дверь,
ведущую в кухню.
     Ђлек уже почти добежал до нее, когда откуда-то поЯвилась высокаЯ фигура
и сильнаЯ рука  ухватила паренька  за  плащ. ‘ерегил напрЯгсЯ,  сжав рукоЯть
кинжала. Ђлек инстинктивно отскочил в сторону, и человек засмеЯлсЯ.  ‘ерегил
уже совсем был готов кинутьсЯ на помощь Ђлеку, когда услышал голос солдата и
понЯл, что это, должно быть, один из тех, с кем Ђлек повстречалсЯ утром.
     - ќй, ты хорошо петь там в зал, - добродушно начал солдат, не выпускаЯ,
однако, плаща. - Ќе спеть ли теперь длЯ менЯ?
     - џ должен как можно быстрее вернутьсЯ. - Ђлек отодвинулсЯ от солдата и
вытащил из-за  пазухи струну,  размахиваЯ ею, как  пропуском.  -  Њой хозЯин
послал менЯ за этим. Њне попадет, если Я заставлю его ждать.
     - Џопадет? - ‘олдат, прищурившись,  разглЯдывал струну.  - ќто не надо,
мальчишка  Љавиша. €дти петь длЯ  толстый мэр и мой господин. - Ћн  отпустил
плащ Ђлека и сильным пинком подтолкнул того к двери.
     ‘  беззвучным вздохом облегчениЯ ‘ерегил нырнул в  тень  и, убедившись,
что путь свободен, вышел со двора, как будто возвращаЯсь из уборной.
     ‚  "’ри рыбки"  они  вернулись уже после полуночи. ЌесмотрЯ на  поздний
час, ‘ерегил настоЯл на том, чтобы собрать все длЯ отъезда  при первых лучах
солнца.
     - ’ы сегоднЯ славно потрудилсЯ, - сказал он Ђлеку, завЯзав свою суму. -
€ вовремЯ сообразил насчет окна.
     Ђлек  улыбнулсЯ,  довольный похвалой, тщательно  упаковываЯ свое  новое
снарЯжение. Њастер ђэдли дал в придачу к луку кожаный футлЯр и колчан, а сам
Ђлек купил еще дюжину стрел, запасную тетиву и воск длЯ ее смазки.
     ‘ерегил открыл  было рот, чтобы сказать  еще что-то, когда  по лестнице
загрохотали шаги. ‚ комнату ворвалсЯ Њикам Љавиш и, пыхтЯ, сообщил:
     - Ќе знаю, что уж ты вытворил на этот  раз, ‘ерегил, но только за тобой
послан отрЯд пленимарских солдат!
     ѓде-то внизу хлопнула дверь, потом затопали солдатские сапоги.
     - ‡ахвати пожитки, Ђлек! - скомандовал ‘ерегил, открываЯ ставни.
     Љогда через минуту ’илдус  и  дюжина  пленимарских  солдат ворвались  в
комнату, она была пуста и темна.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 6. Ђлек расплачиваетсЯ за лук


     ‚се трое спрыгнули с высоты в тридцать футов  в  воду - такую холодную,
что у них перехватило дыхание.
     Ђлек забултыхалсЯ, ловЯ ртом воздух,  стараЯсь удержать свою  котомку и
не  уйти  с  головой под воду. ‘ильнаЯ  рука схватила его,  и Њикам подтащил
юношу к скользким сваЯм, на которых стоЯла гостиница.
     - Ќи  звука!  - шепнул ему  в самое ухо ‘ерегил. ‚ыбравшись сначала  на
более мелкое место, а потом на узкий илистый берег, беглецы  притаились там;
из  гостиницы  над  их  головами доносилсЯ  шум обыска,  больше похожего  на
погром.
     -  Ќе думаю, что  к  вам  двоим  в "’рех  рыбках"  в  будущем отнесутсЯ
гостеприимно, - стуча зубами от холода, прошептал Њикам.
     €х терзал не только ужасный холод,  но  и  ощущение близкой  опасности.
Ќесколько солдат решили обследовать берег под гостиницей, и ‘ерегилу,  Ђлеку
и Њикаму пришлось снова нырнуть в ледЯную воду. Џрошло больше часа ‘ момента
их бегства, прежде чем Њикам решил, что выбратьсЯ на сушу безопасно.
     Ћни представлЯли  собой  жалкое  зрелище, когда, пошатываЯсь,  вышли на
улицу перед гостиницей. †идкаЯ грЯзь, засыхаЯ,  придала их одежде и  волосам
самые  фантастические формы. Ѓеглецы двинулись  к  рыночной площади со  всей
скоростью, на которую были способны их онемевшие ноги.
     Њикам  привел  их к храму  Ђстеллуса рЯдом со зданием рыбачьей гильдии.
•рам представлЯл  собой простое строение без окон,  единственным  украшением
которого служили высокие двустворчатые двери, покрытые замысловатой резьбой,
изображающей  корабли  и  водную живность.  Љарниз  над  дверью  имел  форму
стилизованных  волн -  символа Ђстеллуса-‘транника. Џо обычаю,  двери  храма
никогда не запирались, и беглецы беспрепЯтственно проникли в него.
     Ђлек  никогда  не  бывал  внутри  храма,  хотЯ   часто  проходил  мимо.
Ћштукатуренные  стены  основного  зала  оказались  расписаны фантастическими
подводными сценами  и  изображениЯми  наиболее знаменитых чудес, совершенных
божеством.
     Џеред  центральным  алтарем дремал молодой послушник. Џрокравшись  мимо
него, троица через еще одну дверь проникла в помещение склада в задней части
храма.
     ‡десь хранились приношениЯ  верующих,  запасы еды  длЯ жрецов, какие-то
предметы мебели. Ђлек сел  на  опрокинутый Ящик и  стал смотреть,  как Њикам
что-то ищет на полу.
     - Њожет быть, дальше налево? - предположил ‘ерегил.
     - Ќашел.  - Њикам поднЯл крышку люка. ‡аглЯнув  через его  плечо,  Ђлек
увидел  лестницу,  уходЯщую  в  темноту. €з шахты  потЯнуло  холодным  сырым
воздухом.
     - Ѓудем надеЯтьсЯ, что мэр не сообщил своим постоЯльцам об этом ходе, -
пробормотал ‘ерегил. Њикам пожал плечами:
     - •орошаЯ  потасовка зажигает пламЯ  благословенного  ‘акора  у тебЯ  в
крови. „умаю, нам всем не помешало бы согретьсЯ!
     ‘ерегил, поднЯв бровь, лукаво взглЯнул на Ђлека:
     - Ћн прилагает столько же стараний, чтобы попасть в переплет, сколько Я
- чтобы этого избежать.
     Ќасмешливо хмыкнув, Њикам начал спускатьсЯ по лестнице. Ђлек последовал
за ним, а ‘ерегил задержалсЯ и прислонил несколько небольших Ящиков к крышке
люка так, чтобы они упали на нее, когда она закроетсЯ.
     Љогда они оказались у  подножиЯ лестницы, Њикам  порылсЯ  в  кошеле  на
поЯсе   и   вытащил   небольшой  светЯщийсЯ  предмет.   …го  слабое  сиЯние,
просачиваЯсь сквозь пальцы Њикама, озарило начало подземного хода.
     - ЊагиЯ? - спросил Ђлек, наклонЯЯсь поближе.
     - ќто светЯщийсЯ камень -  ‘ерегил поежилсЯ. - џ проиграл  свой в кости
два месЯца назад и с тех пор пробавлЯюсь огнивом.
     - †аль только, что  тепла он не дает, - сказал  Њикам,  растираЯ руки и
делаЯ первый шаг в туннель.
     - ѓде это мы?
     - ќто подземный ход, по которому можно  выбратьсЯ из города, - объЯснил
Њикам. - Ћдин выход из  него находитсЯ на берегу  озера, другой  - на опушке
леса.  ‚ храме  „алны  тоже есть  такой  туннель.  Љогда-то  горожане решили
построить их  длЯ  тайного бегства, если город окажетсЯ осажден  ‘омневаюсь,
правда, чтобы такое удалось  -  скорее  беглецы оказались бы  прЯмо  в  гуще
неприЯтелЯ. Ќу, это придумали купцы, а не генералы. Љак бы то ни было, нам с
‘ерегилом эти подземные ходы  очень  даже хорошо служили последние несколько
лет.
     - Ђ теперь куда?  ‚ пещеру? - ‘ерегила колотил озноб, как ни пыталсЯ он
закутатьсЯ в свой негнущийсЯ от засохшей грЯзи плащ.
     - ќто ближе всего.
     Џодземный ход вел по  прЯмой  линии прочь от реки. Ћн  был узкий  - два
человека  не могли бы  идти  рЯдом -  и  такой  низкий,  что местами  Њикаму
приходилось  наклонЯтьсЯ. ‘ырые  стены, кое-где укрепленные досками,  дышали
холодом.  Џодпорки  поросли  мхом  и  какими-то  бледными  грибочками. —ерез
некоторое времЯ беглецы дошли до развилки.
     Њикам свернул направо, обнажил свой тЯжелый меч и прошептал.
     -  ‘мотри в оба, парень, нас могут встречать  у  выхода. Ђлек потЯнулсЯ
было за собственным клинком, но ‘ерегил отвел его руку:
     - Ќе стоит. ‘ражатьсЯ вдвоем здесь нет места, а если ты споткнешьсЯ, то
проткнешь Њикама насквозь. …сли мы кого-нибудь встретим, скройсЯ в темноте и
не путайсЯ под ногами.
     Ќо никто, кроме нескольких  крыс и  медленно ползающих саламандр, им не
встретилсЯ; вскоре туннель стал наклонным, а потом  вывел их в узкую пещеру.
Ћна представлЯла собой всего лишь трещину в  скале, и  идти стало совсем  уж
неудобно: люди обдирали руки и ушибали головы об острые краЯ  камней.  Њикам
спрЯтал  свой светЯщийсЯ камень, когда они добрались  до выхода из пещеры  и
стали продиратьсЯ сквозь густые заросли ежевики.
     ЋглЯдевшись, Ђлек понЯл, что они оказались в лесу:
     кругом  густо  росли дубы, березы  и ели.  Ќизко  стоЯщаЯ  луна бросала
голубые лучи сквозь  сплетение ветвей,  хотЯ  и не  могла рассеЯть  тьмы под
елЯми. „о рассвета было еще несколько часов. ‚округ стоЯла полнаЯ тишина.
     ‘ерегил дрожал сильнее, чем остальные.
     - ’ы  никогда  не выносил холода, -  сказал  Њикам, снимаЯ плащ.  Љогда
‘ерегил попыталсЯ было отказатьсЯ, воин остановил его суровым взглЯдом и сам
накинул плащ на плечи товарища.
     - Ћставь свою гордость длЯ жарких деньков, балбес. Њы с парнем родились
в этих краЯх и привычны к холоду. ќто тебЯ кровь не греет. Џошли.
     Ќахмурившись, но больше не протестуЯ, ‘ерегил затЯнул завЯзки плаща под
подбородком.
     Ѓесшумно ступаЯ по  заснеженной земле, беглецы углубились в лес. Љрутые
подъемы  сменЯлись не менее крутыми спусками, в густой тени  почти ничего не
было видно, но Њикам шел уверенно, как по торной дороге.
     „ойдЯ до середины склона высокого холма, они достигли еще одной пещеры.
Ћна была больше предыдущей, и вход в нее находилсЯ на виду; из-под высокого,
но неглубоко уходЯщего внутрь холма свода в глубину скалы вел узкий  проход.
‘ерегил и Ђлек, оба достаточно щуплые, протиснулись  в него боком без особых
трудностей, а Њикам крЯхтел и ругалсЯ, протискиваЯсь в щель.
     - —то-то Я не  припомню, чтобы раньше тебе это давалось с таким трудом,
- заметил ‘ерегил.
     - ‡аткнись!  - Яростно  пропыхтел  Њикам.  Џроход несколько  раз  резко
поворачивал, и  иногда казалось,  что вот-вот он станет настолько  узок, что
дальше пройти будет нельзЯ, но наконец расширилсЯ достаточно длЯ того, чтобы
все трое смогли стоЯть  рЯдом.  Њикам вытащил свой светЯщийсЯ камень, и Ђлек
увидел, что они находЯтсЯ в просторном зале.
     Џосередине пещеры был  выложен  из камней очаг, рЯдом лежали запасенные
кем-то дрова. Џрисев на корточки, ‘ерегил  вытащил маленький глинЯный сосуд,
спрЯтанный между поленьЯми,  и  вытрЯхнул  из  него  на сухие  ветки что-то,
похожее на тлеющий уголек.
     - ‚от тебе еще колдовство, - сказал он Ђлеку, ухмылЯЯсь, и протЯнул ему
сосуд. ‚ нем оказались кусочки камнЯ, похожие на раскаленные угли, но, как и
светЯщийсЯ камень, холодные на ощупь.
     - ќто огненный кам