ðîøåíèå, ÷òîáû íàì îòâåëè  ìåñòî  äëß òîðãîâëè
ïîäàëüøå  îò ýòèõ ïðîêëßòûõ ìßñíèêîâ, íî ‘îâåòó íå  äî íàñ, êàæåòñß! Šîðîâû,
ñâèíüè, îâöû - îíè ñëèøêîì òóïûå, èõ íå ñìóòèë áû çàïàõ êðîâè, äàæå  îêàæèñü
îíè â íåé ïî êîëåíî. î  ìîè áåäíûå  êðàñîòêè -  òû òîëüêî  ïîñìîòðè íà íèõ!
Šàê,  èíòåðåñíî, ìíå ïîêàçàòü ïîêóïàòåëþ íàäåæíóþ ñïîêîéíóþ  ëîøàäêó,  êîãäà
îíè âñå ñõîäßò ñ óìà îò ýòîé âîíè!
     - îäàé ïðîøåíèå ïðßìî öàðèöå, - ïîñîâåòîâàë ‘åðåãèë. - ˆäðèëåéí áîëüøå
ïîíèìàåò â ëîøàäßõ, ÷åì ýòè òîëñòîïóçûå êóïöû â ‘îâåòå.
     - ãå, íåïëîõàß èäåß, - êèâíóë îäèí èç òîðãîâöåâ.
     - Œû  ñ  òîáîé,  ìàòóøêà  èðí,  äàâíî çíàåì äðóã  äðóãà, òàê ÷òî  ß íå
ñîìíåâàþñü â  êà÷åñòâå òâîåãî  òîâàðà. - ‘åðåãèë  ïîêàçàë  íà €ëåêà, êîòîðûé
âíèìàòåëüíî  ðàçãëßäûâàë  ëîøàäåé.  -  „óìàþ,  è ìîåìó äðóãó  íðàâßòñß  òâîè
ëîøàäêè „àâàé ïîñìîòðèì íà íèõ ïîáëèæå.
     “äîâëåòâîðåííî êèâíóâ, òîðãîâêà çàòêíóëà ïîäîë ñâîåé  øåðñòßíîé þáêè çà
ïîßñ è ïåðåëåçëà ÷åðåç çàãîðîäêó ñëåäîì çà €ëåêîì è ‘åðåãèëîì.
     ‘åðåãèë ïðèíßëñß áðîäèòü ñðåäè òàáóíà, ïîõëîïûâàß êîíåé ïî øåßì è áîêàì
è ÷òî-òî òèõî  ìóðëû÷à ñåáå ïîä íîñ. ˆäß ñëåäîì çà íèì, €ëåê óäèâëßëñß òîìó,
êàê óñïîêàèâàþòñß æèâîòíûå îò ïðèêîñíîâåíèß ‘åðåãèëà. „ðóãèå ëîøàäè òßíóëèñü
ê ñâîåé õîçßéêå.
     -  Žíè æå ïðîñòî áîëüøèå æåðåáßòà, - ñêàçàëà  îíà €ëåêó, óõìûëßßñü - î
áîëüøåé  ÷àñòè  ñåâåðíàß ïîðîäà, ñ êàïëåé àóðåíôýéñêîé êðîâè.  Žíè ñèëüíûå è
óìíûå. ‘îìíåâàþñü, ÷òî òû íàéäåøü ëó÷øèõ áëèæå, ÷åì â –èðíå., €ëåê ïåðåâîäèë
âçãëßä  ñ îäíîãî  êîíß íà  äðóãîãî, ñòàðàßñü  îïðåäåëèòü,  êîòîðûé  îáëàäàåò
ëó÷øèìè  êà÷åñòâàìè. Ží òîëüêî  ïðîòßíóë  ðóêó,  ÷òîáû ïîãëàäèòü  çîëîòèñòóþ
òðåõëåòêó, êàê âäðóã  òîë÷îê  ñçàäè  ÷óòü  íå  ñáèë åãî ñ  íîã.  ’åìíûé  íîñ
îòòîëêíóë åãî ðóêó, è ãíåäàß êîáûëà íà÷àëà ãðûçòü êîøåëü íà åãî ïîßñå.
     - €õ òû áåçîáðàçíèöà, ‡àïëàòêà! - âîñêëèêíóëà òîðãîâêà,  õëîïíóâ êîáûëó
ïî õîëêå. - ðåêðàòè, ñêîòèíêà!
     Šîáûëà, íå îòëè÷àþùàßñß êðàñîòîé, ãðóñòíî îãëßíóëàñü íà €ëåêà, îòõîäß â
ñòîðîíó.  åñìîòðß íà åå íåïðèòßçàòåëüíóþ âíåøíîñòü,  €ëåêó ïîíðàâèëîñü, êàê
õèòðî øåâåëüíóëèñü åå óøè. Ží ïðîòßíóë  ðóêó,  è òóò  æå íîñ ñíîâà òêíóëñß â
åãî ïîßñ.
     - Žíà îáîæàåò êîæó,  - îáúßñíèëà òîðãîâêà. -  ‘õîäèò  ïî íåé ñ óìà, êàê
äðóãèå ëîøàäè - ïî  ßáëîêàì.  àñòîßùåå íàêàçàíèå,  ñêîëüêî ñáðóè îíà ó ìåíß
ïîãðûçëà!
     - ˆ òåì íå ìåíåå îíà î÷åíü íåäóðíà, - çàìåòèë ‘åðåãèë, îáõîäß êîáûëó ñî
âñåõ ñòîðîí.
     ðèäèð÷èâî îñìîòðåâ  íîãè  è  êîïûòà  ëîøàäè, €ëåê çàìåòèë íåïðàâèëüíîé
ôîðìû áåëîå ïßòíî ðàçìåðîì ñ äåòñêóþ ëàäîíü ñïðàâà íà êðóïå.
     - Šàê ýòî îíà çàðàáîòàëà òàêîé øðàì? ’îðãîâêà ëàñêîâî  ïðîâåëà ðóêîé ïî
êðóïó êîáûëû.
     - ðîøëîé çèìîé â çàãîí âîðâàëèñü  âîëêè. ‡àðåçàëè òðåõ æåðåáßò, ïðåæäå
÷åì ìû  âûáåæàëè ñ ôàêåëàìè. Žäèí èç âîëêîâ ïîâèñ  íà íåé,  íî  ‡àïëàòêà åãî
ñòðßõíóëà  è  ðàçìîçæèëà åìó  ãîëîâó êîïûòîì. Žíà ñòåðâîçíàß, ýòà êîáûëêà, è
óïðßìàß,  íî  áåãàåò  ïðåêðàñíî è  óñòàëè  íå  çíàåò.  Žñåäëàé  åå,  ìîëîäîé
ãîñïîäèí, è ïîïðîáóé, êàê îíà òåáå ïîíðàâèòñß.
     ðîñêàêàâ ãàëîïîì âîêðóã ðûíêà, €ëåê âëþáèëñß â ëîøàäêó. Žíà  íè÷åãî íå
ïóãàëàñü è õîðîøî ñëóøàëàñü óçäû.
     - ’àê òîìó è áûòü! - îäîáðèòåëüíî ïðîáîðìîòàë ‘åðåãèë, ðàñïëà÷èâàßñü.
     ðèâßçàâ ìåøîê ê ñåäëó è çàêèíóâ ëóê çà ïëå÷î, €ëåê ñëåäîì çà ‘åðåãèëîì
âûåõàë íà ãîðíóþ äîðîãó, âåäóùóþ ê –èðíå.
     Žòúåõàâ íà íåñêîëüêî ìèëü îò ãîðîäà, îíè ñâåðíóëè íà  ïðîñåëîê, âåäóùèé
â ïðåäãîðüß. ‘åðåãèë, êàçàëîñü, íå òîðîïèëñß, è îíè ïóòåøåñòâîâàëè íå ñïåøà,
ïðåäîñòàâèâ ëîøàäßì ñàìèì ðåøàòü, èäòè ëè  èì ðûñüþ èëè øàãîì, è íàñëàæäàßñü
ïðîõëàäíîé ßñíîé ïîãîäîé.
     ‡èìà  íàêîíåö  äîáðàëàñü  è  äî ‘êàëû,  õîòß  âåòåð âñå  åùå íåñ çàïàõè
êîïòßùèõñß îêîðîêîâ, ñåíà è ñèäðà ñ ôåðì, ìèìî êîòîðûõ îíè ïðîåçæàëè.
     åêîòîðîå  âðåìß  îíè  åõàëè  â  äðóæåëþáíîì  ìîë÷àíèè,  ïîòîì  ‘åðåãèë
ïîâåðíóëñß ê €ëåêó è ñïðîñèë:
     - ’û, íàâåðíîå, óäèâëßåøüñß, ïî÷åìó ß íå ðàññêàçàë òåáå âñåãî ðàíüøå?
     - ’û íèêîãäà  íè÷åãî î ñåáå íå ðàññêàçûâàë, - ñ îòòåíêîì óïðåêà îòâåòèë
€ëåê. - Ÿ óæå ïðèâûê íå çàäàâàòü âîïðîñîâ.
     - „åëèêàòíîñòü íè÷åãî òåáå íå äàñò, êîãäà  äåëî  êàñàåòñß ìåíß,  -  áåç
ñìóùåíèß îòâåòèë ‘åðåãèë. - ’àê ÷òî äàâàé ñïðàøèâàé.
     - —òî æ, õîðîøî. î÷åìó òû íå ðàññêàçàë ìíå ðàíüøå?
     - ó, ñíà÷àëà  ïîòîìó, ÷òî  ó  òåáß  áûëè òàêèå ïî÷åðïíóòûå  èç  ñêàçîê
ïðåäñòàâëåíèß î ôýéå, - îòâåòèë  ‘åðåãèë - ’û âåäü äóìàë, ÷òî âñå ìû âåëèêèå
âîëøåáíèêè èëè ïèòàþùèåñß öâåòî÷íûì íåêòàðîì ôåè.
     ™åêè €ëåêà  âñïûõíóëè,  êîãäà îí âñïîìíèë,  êàêèìè  äåòñêèìè ôàíòàçèßìè
äåëèëñß ñ ‘åðåãèëîì â ïåðâûå äíè èõ çíàêîìñòâà.
     ‘åðåãèë èñêîñà âçãëßíóë íà íåãî è óõìûëüíóëñß:
     - €õ  âû, ñåâåðíûå âàðâàðû, êàêèõ  òîëüêî èñòîðèé âû íå  íàïðèäóìûâàëè!
’àê ÷òî  ß ðåøèë,  ÷òî ëó÷øå ñíà÷àëà äàòü òåáå êî ìíå ïðèâûêíóòü. €  ïîòîì ß
çàáîëåë.  -  Ží  ïîìîë÷àë,  ñìóùåííî  ïîòóïèâ ãëàçà.  - Ÿ  âñå  âðåìß  õîòåë
ðàññêàçàòü  òåáå, êîãäà ìû âåðíóëèñü â ãîðîä, íî... ‘àì íå çíàþ, ß âñå íèêàê
íå  ìîã  âûáðàòü  ïîäõîäßùèé  ìîìåíò.  ˆ  òî,  ÷òî  ß  ñêàçàë  èñàíäåðó,  â
îïðåäåëåííîé ìåðå ïðàâäà; òàê ÷òî ß ãîðæóñü òåì, ÷òî òû îáî  âñåì  äîãàäàëñß
ñàì. —òî åùå òû õîòåë áû óçíàòü?
     "—åãî òîëüêî ß íå õîòåë áû óçíàòü!" -  ïîäóìàë €ëåê,  ãàäàß,  êàê äîëãî
ïðîäëèòñß ñòðàííîå îòêðîâåííîå íàñòðîåíèå ‘åðåãèëà.
     - ‘êîëüêî òåáå ëåò?
     - ‚  ëåíòèíå  èñïîëíèòñß  ïßòüäåñßò âîñåìü. î îáû÷àßì  ìîåãî íàðîäà  ß
íåíàìíîãî ñòàðøå òåáß,  õîòß,  êîíå÷íî, ß ãîðàçäî îïûòíåå. ’ðóäíî ñðàâíèâàòü
âîçðàñò àóðåíôýéå è ÷åëîâåêà: ìû ïî-ðàçíîìó âçðîñëååì. î çàêîíàì  àóðåíôýéå
ß åùå ñëèøêîì ìîëîä, ÷òîáû æåíèòüñß èëè âëàäåòü çåìëåé, - õèõèêíóë  ‘åðåãèë.
- ’àê ÷òî â ‘êàëå, ìîæíî ñ÷èòàòü, ß äîñòèã áîëüøèõ óñïåõîâ.
     - òî ïîòîìó, ÷òî òû ðîäè÷ öàðèöû?
     - ‚  îïðåäåëåííîé  ñòåïåíè,  õîòß  ýòî  î÷åíü îòäàëåííîå  ðîäñòâî.  …ãî
õâàòèëî  òîëüêî  íà òî,  ÷òîáû ìåíß  ïðèíßëè ïðè äâîðå è  äàëè  ìåñòî  ñðåäè
äîâåðåííûõ  ñëóã. ëàãîðîäíûé Šîððóò,  ñóïðóã  ˆäðèëåéí  åðâîé, áûë êóçåíîì
ìîåé ïðàáàáêè, òàê ÷òî ìîè ïðàâà íà ïðèíàäëåæíîñòü ê ñêàëàíñêîé àðèñòîêðàòèè
âåñüìà ñîìíèòåëüíû.
     ˆç  íàìåêîâ  Œèêàìà  è èñàíäåðà  €ëåê  ïîíßë, ÷òî  ëó÷øå íå ñïðàøèâàòü
‘åðåãèëà, ïî÷åìó îí ïîêèíóë €óðåíåí.
     - à ÷òî ïîõîæà òâîß ðîäèíà?
     åñêîëüêî ìèíóò  ‘åðåãèë  åõàë ìîë÷à,  îòâåðíóâøèñü  îò €ëåêà.  ’îò óæå
íà÷àë  áîßòüñß, ÷òî ñîâåðøèë îøèáêó, îí õîòåë ñêàçàòü, ÷òî íå æäåò îòâåòà íà
âîïðîñ, êîãäà ‘åðåãèë íà÷àë ïåòü.
     Ÿçûê  áûë €ëåêó íåçíàêîì,  íî çâó÷àë òàê  ïåâó÷å, òàê áëàãîçâó÷íî,  ÷òî
þíîøå ñòàëî êàçàòüñß, áóäòî îí ïî÷òè ïîíèìàåò åãî - à êîãäà ïîéìåò, òî ïåñíß
ðàñêðîåò åìó òàêèå ãëóáèíû ÷óâñòâà è ìûñëè, íà êîòîðûå åãî ñîáñòâåííûé  ßçûê
íå ñïîñîáåí. Œåëîäèß, ïðîñòàß, íî áåðóùàß çà ñåðäöå, áûëà ïîëíà ãðóñòè, è íà
ãëàçà €ëåêà íàâåðíóëèñü ñëåçû.
     ‘åðåãèë çàïåë  âî  âòîðîé ðàç, òåïåðü óæå  ïåðåâîäß ñëîâà,  ÷òîáû  €ëåê
ïîíßë.
     ‹þáîâü ìîß îáëà÷åíà â íàðßä èç ëèñòüåâ çåëåíûé, ‚åí÷àåò ñâåòëàß ëóíà åå
äðàãîöåííîé êîðîíîé. †èâûì ñåðåáðîì îæåðåëüß çâåíßò, äàðóß äóøå  óòåøåíüå, ˆ
ßñíîå íåáî â åå çåðêàëàõ âèäèò ñâîå îòðàæåíüå.
     Ž, äîâåäåòñß ëè åùå ìíå áëóæäàòü
     ïîä ëèñòüåâ çåëåíîé ñåíüþ, ‚ ñåðåáðßíîì ñâåòå ëóíû âíèìàòü
     æèâèòåëüíûõ ñòðóé ïåíüþ? ‘óäüáà, ÷òî äîñåëå õðàíèëà ìåíß. äàðóåò ëè ìíå
áëàãîäàòü ‘òóïèòü âíîâü íà ìèëûå òå áåðåãà.
     âçãëßíóòü íà çåðêàëüíóþ ãëàäü?
     ƒëßäß íà ãîëûå çèìíèå ïîëß, ‘åðåãèë õðèïëî ïðîøåïòàë:
     - ‚îò íà ÷òî ïîõîæ €óðåíåí.
     - ðîñòè ìåíß, - ãðóñòíî ñêàçàë €ëåê. -  îëüíî äóìàòü î  ñâîåé  ðîäíîé
ñòðàíå, êîãäà òû òàê îò íåå äàëåêî. ‘åðåãèë ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ˆðè íàëà ìîëêðàò åé ïðè íàëà ýñòèí.
     - òî íà àóðåíôýéñêîì?
     - „à. ‘òàðàß ïîãîâîðêà: "‹ó÷øå êèñëîå âèíî, ÷åì íèêàêîãî".
     à õîëìû  óæå  ëåãëè âå÷åðíèå  òåíè, êîãäà ‘åðåãèë ñâåðíóë ñ  äîðîãè íà
òðîïó,  âåäóùóþ  ê  êàìåííîìó  ìîñòó  ÷åðåç  øèðîêèé   ïîòîê.  Žíè  ñïóãíóëè
êîðìèâøóþñß  íà  áåðåãó  ñòàþ  ëåáåäåé,  êîòîðûå   âçëåòåëè,  ãðîìêî  õëîïàß
êðûëüßìè.
     ‘  ïîðàçèòåëüíîé  áûñòðîòîé  ñíßâ  â ïëå÷à  ëóê,  €ëåê  ïîäñòðåëèë äâóõ
âåëèêîëåïíûõ ïòèö è ïóñòèë ‡àïëàòêó ãàëîïîì, ÷òîáû ïîäîáðàòü èõ.
     - ‡äîðîâî òû ñòðåëßåøü! - êðèêíóë ‘åðåãèë, ñïóñêàßñü ê âîäå, ÷òîáû äàòü
êîíþ íàïèòüñß. - € ß êàê ðàç äóìàë, íå ïîòåðßåøü ëè òû íàâûêè áåç ïðàêòèêè.
     €ëåê ïîäúåõàë ê íåìó; ñ ñåäëà þíîøè ñâåøèâàëèñü áåëîñíåæíûå ëåáåäè.
     - Ÿ  òîæå  ýòîãî îïàñàëñß. - Ží ñïåøèëñß  è  ïîäâåë ‡àïëàòêó ê âîäå.  -
’åïåðü ïî  êðàéíåé  ìåðå  ìû  íå  ßâèìñß ñ ïóñòûìè ðóêàìè. Œû, íàâåðíîå, óæå
ïî÷òè äîáðàëèñü?
     ‘åðåãèë ïîêàçàë â ãëóáü äîëèíû:
     -  òî è åñòü “îòåðìèä.  Š óæèíó ìû îïîçäàëè, íî ß óâåðåí,  ÷òî Šàðè íå
îòïðàâèò íàñ â ïîñòåëü ãîëîäíûìè.
     ‚ íåñêîëüêèõ ìèëßõ âûøå ïî äîëèíå áûëè âèäíû ïàñòáèùà è íåñêîëüêî äîìîâ
ó  îïóøêè ãîðíîãî ëåñà. ‚ñþäó âîêðóã  ãëàâíîãî  çäàíèß ïî õîëìàì,  êàê ñåðûå
òó÷è, áðîäèëè  ñòàäà îâåö.  à  áîëåå  îòäàëåííûõ  ïàñòáèùàõ  ïàññß  êðóïíûé
ðîãàòûé ñêîò.
     €ëåê, ïðèùóðèâøèñü, ñìîòðåë íà ïîìåñòüå, ãàäàß, êàê èõ òàì ïðèìóò.
     - å áåñïîêîéñß. ’û ñðàçó ñòàíåøü ÷ëåíîì ñåìüè, - çàâåðèë åãî ‘åðåãèë.
     - ‘êîëüêî èõ òàì âñåãî?
     -  “ Œèêàìà  òðè  äî÷åðè. åêà - ñòàðøàß,  åé ñêîðî áóäåò âîñåìíàäöàòü.
îëüøóþ ÷àñòü âðåìåíè íà ýòîé íåäåëå òû ïðîâåäåøü, îòðàæàß  óäàðû åå ðàïèðû.
ëñáåò  ÷åòûðíàäöàòü,  îíà  èìååò ñêëîííîñòü  ê  íàóêàì.  „óìàþ,  îíà  ñêîðî
ïîñòóïèò â øêîëó ïðè  õðàìå ˆëëèîðà. ‘àìàß  ìëàäøàß  - ˆëëèß,  åé  øåñòü,  è
îíà-òî âñåì â äîìå è çàïðàâëßåò.
     -  àäåþñü, æåíà  Œèêàìà íå áóäåò âîçðàæàòü,  ÷òî ß ïóòàþñü ó  íåå  ïîä
íîãàìè.
     - Šàðè?  -  ðàññìåßëñß ‘åðåãèë. -  Œèêàì  íàâåðíßêà óæå ðàññêàçàë  åé î
áåäíîì  ïàðíå-ñèðîòå, êîòîðîãî ß ïðèòàùèë ñ ñîáîé ñ ñåâåðà. Œíå åùå ïîâåçåò,
åñëè  óäàñòñß çàáðàòü  òåáß  îáðàòíî. —òî êàñàåòñß òîãî,  ÷òîáû ïóòàòüñß ïîä
íîãàìè, âðßä ëè äëß ýòîãî ó òåáß áóäåò âðåìß.
     ‘åðåãèë ñâèñòíóë,  è  ‹îõìàòûé, ðàçáðûçãèâàß âîäó,  âûáðàëñß íà  áåðåã.
‡àïëàòêà, îäíàêî, çàáðåëà  íà ñåðåäèíó ïîòîêà è, ïî-âèäèìîìó, íå  ñîáèðàëàñü
òðîãàòüñß ñ ìåñòà, ñêîëüêî €ëåê åå íè  çâàë. Ží è  ñâèñòåë, è óãîâàðèâàë åå,
íî êîáûëà íå îáðàùàëà íà þíîøó íèêàêîãî âíèìàíèß.  àêîíåö îí  ñäàëñß, õìóðî
ãëßäß íà ëîøàäü.
     - Œðà÷íûå âçãëßäû íå ïîìîãóò, - óõìûëüíóëñß ‘åðåãèë. - îõîæå, ïðèäåòñß
òåáå ëåçòü â âîäó.
     - ’óò âûìîêíåøü äî íèòêè, - ïîæàëîâàëñß €ëåê, ãëßäß íà ñêîëüçêèå êàìíè.
åîæèäàííî îí õèòðî óëûáíóëñß è  äîñòàë èç êîøåëß çàïàñíóþ êîæàíóþ  íàêëàäêó
äëß ëóêà. - é, ‡àïëàòêà! -ïîçâàë îí ëîøàäü, ïðîòßãèâàß åé êóñî÷åê êîæè.
     Šîáûëà  íåìåäëåííî  ïîâåðíóëà ãîëîâó è  íàñòîðîæèëà óøè.  ˜óìíî  âòßíóâ
âîçäóõ, îíà ïîäîøëà ê áåðåãó, è €ëåê ñõâàòèë åå çà ïîâîä.
     -  ’û  èçáàëóåøü  æèâîòíîå, -  ïðåäîñòåðåã  åãî ‘åðåãèë, óãîùàß ßáëîêîì
ñîáñòâåííîãî  êîíß.  -  óæíî  ïðèó÷èòü  åå  ñëóøàòüñß  ñâèñòà,  èíà÷å  òåáå
ïîòðåáóåòñß ñîáñòâåííîå êîæåâåííîå ïðîèçâîäñòâî.
     Šîãäà  ïóòíèêè äîáðàëèñü äî âåðøèíû  õîëìà, âîðîòà â äåðåâßííîì  çàáîðå
îêàçàëèñü îòêðûòû, è îíè âúåõàëè âî äâîð,  ãäå  èõ íåìåäëåííî îêðóæèëà ñâîðà
îãðîìíûõ  îâ÷àðîê. ‘îáàêè  ãðîçíî  ðû÷àëè, ïîêà  íå  ó÷óßëè  çíàêîìûé  çàïàõ
‘åðåãèëà. Šîãäà îí ñïåøèëñß, ñòàðûé êîáåëü ñ ñåäèíîé â ãóñòîé øåðñòè ïîëîæèë
ëàïû åìó íà ïëå÷è, ïðåäàííî ãëßäß â ãëàçà. Žñòàëüíûå ðàäîñòíî ñêàêàëè âîêðóã
€ëåêà, âèëßß õâîñòàìè è ïðèíþõèâàßñü ê âèñßùèì íà ñåäëå ëåáåäßì.
     -  ðèâåò,  •ðàáðåö!  -  ‘åðåãèë  ëàñêîâî  ïîãëàäèë  ïñà,  ïðåæäå   ÷åì
îñâîáîäèëñß îò  åãî ëàï. àñòàëêèâàß  ïðûãàþùèõ âîêðóã  ñîáàê, îíè  ñ €ëåêîì
äîáðàëèñü äî äâåðè äîìà.
     åðâîé, êòî óâèäåë èõ, êîãäà  îíè âîøëè â õîëë,  áûëà Šàðè. îñëå óæèíà
ñòîëû îòîäâèãàëèñü ê ñòåíàì, è õîçßéêà ñî ñâîèìè ïîìîùíèöàìè ðàñïîëîæèëàñü ó
îãíß  ïðßñòü.  ‚ñòðåòèâøèñü  ñ  íåé ãëàçàìè,  ‘åðåãèë  ïðî÷åë  â íèõ  ñòàðîå
îïàñåíèå: "åóæåëè îïßòü? åò, ïðîøëî ñîâñåì ìàëî âðåìåíè, îí  æå åùå òîëüêî
âåðíóëñß!"
     ‚ áûëûå äíè  òðåâîãà æåíùèíû äîñòàâëßëà åìó óäîâîëüñòâèå,  îäíàêî ïîòîì
ïðåæíåå ñîïåðíè÷åñòâî óñòóïèëî ìåñòî äðóæåñêèì ÷óâñòâàì. ’åïåðü îí ñ ãðóñòüþ
âèäåë,  ÷òî  åãî   âíåçàïíîå  ïîßâëåíèå  âûçâàëî  òó  æå  âñïûøêó  èñïóãà  è
íåäîâîëüñòâà.
     ðåæäå  ÷åì îí  óñïåë  åå îáíàäåæèòü, íà  íåãî  îáðóøèëñß  âèõðü òåìíûõ
êîñè÷åê è ðàçâåâàþùèõñß þáîê. ðîñèâ  ñåäåëüíûå ñóìû, ‘åðåãèë ñãðåá â îõàïêó
ˆëëèþ è ïîëó÷èë çâó÷íûé ïîöåëóé â ùåêó.
     -  „ßäþøêà!  ‘ìîòðè, ìàìà,  äßäþøêà  âñå-òàêè  ïðèåõàë!  -  âîñêëèêíóëà
äåâî÷êà, ñíîâà åãî öåëóß. - î çíàåøü, çàáðàòü ñ ñîáîé ïàïó òåáå íå óäàñòñß!
Ží îáåùàë çàâòðà ïîâåçòè ìåíß êàòàòüñß âåðõîì!
     ‘åðåãèë ñòðîãî ïîñìîòðåë íà äåâî÷êó:
     - ó è íó, íè÷åãî ñåáå ãîñòåïðèèìñòâî!
     -  ˆëëèß, ðàçâå ìîæíî òàê ñåáß  âåñòè! - ñóðîâî ïðèíßëàñü îò÷èòûâàòü åå
Šàðè, îòêëàäûâàß ïðßëêó. Žíà áûëà òåìíîâîëîñà, êàê è äî÷ü, ñ äîáðûì îâàëüíûì
ëèöîì, âûðàæåíèå êîòîðîãî ïðîòèâîðå÷èëî ñòðîãîñòè ãîëîñà. - ‘åðåãèë âîâñå íå
äëß òîãî  ïðîäåëàë òàêîé  äàëüíèé ïóòü,  ÷òîáû òû òóò æå  ïîâèñëà íà íåì êàê
ðåïåé!
     è÷óòü íå ñìóùåííàß, ˆëëèß âûãëßíóëà  èç-çà ïëå÷à ‘åðåãèëà  è ïðèíßëàñü
ðàññìàòðèâàòü €ëåêà.
     - òî òîò ñàìûé õðàáðûé ïàðåíü, ÷òî ñïàñ ïàïó îò áàíäèòîâ?
     -  Ží è  åñòü,  -  îòâåòèë ‘åðåãèë, ñâîáîäíîé  ðóêîé  âûòàëêèâàß  €ëåêà
âïåðåä. -  €ëåê - ëó÷øèé ëó÷íèê  íà ñâåòå, è ïî  äîðîãå  îí  çàñòðåëèë  äâóõ
îãðîìíûõ ëåáåäåé ñïåöèàëüíî äëß òâîåé ìàìû.  Žíè ïðèâßçàíû ê åãî ñåäëó, åñëè
òîëüêî âàøè ñîáàêè  óæå  èìè  íå ïîóæèíàëè.  Ží áóäåò  ó÷èòüñß  ôåõòîâàíèþ ó
òâîåãî  ïàïû  è åêè, íî ß óâåðåí, â  ïðîìåæóòêàõ  ìåæäó  óðîêàìè  âû  ñ íèì
ñìîæåòå õîðîøî ïîèãðàòü. Ží îñòàíåòñß ó âàñ íà íåäåëþ, åñëè òû ïîîáåùàåøü íå
çàìó÷èòü åãî äî ñìåðòè. —òî òû íà ýòî ñêàæåøü?
     ‘íîâà  ïîéìàâ  âçãëßä  Šàðè, ‘åðåãèë  ïîäìèãíóë åé,  óâèäåâ  íà åå ëèöå
îáëåã÷åíèå.
     -  Žé, êàêîé êðàñèâûé! - âîñêëèêíóëà  ˆëëèß, ñëåçàß  ñ ïëå÷à ‘åðåãèëà è
áåðß €ëåêà çà ðóêó. - ’û ïî÷òè òàêîé æå êðàñèâûé, êàê  äßäþøêà ‘åðåãèë. € òû
óìååøü ïåòü è èãðàòü íà àðôå?
     - ó, ïåòü ß  óìåþ, - ïðèçíàë €ëåê, êîòîðîãî  äåâî÷êà òßíóëà ïîáëèæå  ê
îãíþ.
     -  ˆëëèß,  äàé áåäíîìó ìàëü÷èêó ïåðåâåñòè  äóõ, - îñòàíîâèëà åå ìàòü. -
‘áåãàé ëó÷øå íà êîíþøíþ è ïîçîâè ïàïó è ñåñòåð. ûñòðî!
     ˆëëèß åùå ðàç óëûáíóëàñü €ëåêó è óáåæàëà.
     - ˆäèòå îáà  ñþäà  è ðàñïîëàãàéòåñü ó  îãíß, -  ïðèãëàñèëà Šàðè, æåñòîì
ïðåäëàãàß  ñâîèì  æåíùèíàì  ïîäâèíóòüñß.  -  €ðíà,  íàéäè-êà  íàøèì  äðóçüßì
÷åãî-íèáóäü íà óæèí è ïðîñëåäè, ÷òîáû â ãîñòåâîé êîìíàòå áûëî íàòîïëåíî.
     ‘òàðàß  ñëóæàíêà  êèâíóëà  è âûøëà;  îñòàëüíûå  æåíùèíû  ïåðåáðàëèñü  ê
ìåíüøåìó î÷àãó â ãëóáèíå õîëëà. îäîéäß ê €ëåêó, Šàðè âçßëà åãî ðóêè â ñâîè.
     - „îáðî ïîæàëîâàòü â íàø äîì, €ëåê  èç Šåððè, - ëàñêîâî ñêàçàëà îíà.  -
Œèêàì ðàññêàçàë íàì î òîé çàñàäå â ”îëñâåéíñêîì ëåñó. Œû âñå ó òåáß â äîëãó.
     -  Œèêàì ñäåëàë äëß ìåíß íå ìåíüøå, - îòâåòèë ñìóùåííûé €ëåê. î â ýòîò
ìîìåíò â õîëë âîðâàëñß Œèêàì ñ ˆëëèåé íà ïëå÷å; çà íèì øëà äåâî÷êà ïîñòàðøå.
‚ øåðñòßíûõ øòàíàõ è êîæàíîé êóðòêå Œèêàì âûãëßäåë íàñòîßùèì ïîìåùèêîì.
     - ó ÷òî çà ïðèßòíûé ñþðïðèç! -  âîñêëèêíóë îí. -  òà ìàëåíüêàß ñîðîêà
ñîîáùèëà, ÷òî €ëåêó íóæåí íàñòîßùèé ìàñòåð ôåõòîâàíèß.
     ‘ïóñòèâ ˆëëèþ íà ïîë, îí ïîæàë ðóêè ãîñòßì.
     -  åêà  òîæå  ïðèäåò,  êàê âûìîåòñß.  Žäíà èç åå êîáûë íèêàê íå  ìîãëà
îæåðåáèòüñß.  - îäòîëêíóâ  ê  €ëåêó ñòàðøóþ äåâî÷êó, Œèêàì ñêàçàë:  - € ýòà
ìîë÷àëüíèöà ëñáåò, ãîðäîñòü íàøåé ñåìüè.
     ‘ìóùåííî ïîêðàñíåâ, ëñáåò áûñòðî ïîæàëà ðóêó €ëåêó äðîæàùåé ðóêîé.  …å
ãëàäêèå òåìíûå âîëîñû è îâàëüíîå íåæíîå ëèöî î÷åíü íàïîìèíàëè ìàòü.
     - „îáðî ïîæàëîâàòü â “îòåðìèä, - ïðîáîðìîòàëà îíà è ïîñïåøíî ñåëà ðßäîì
ñ Šàðè.
     -  îñëå  òàêîé ïîåçäêè âû, äîëæíî áûòü, óìèðàåòå  îò æàæäû, -  ñêàçàëà
Šàðè, ëóêàâî ïîñìîòðåâ íà  ‘åðåãèëà. - ‡íàß òåáß, äóìàþ, ÷òî âû áîëòàëè  âñþ
äîðîãó. èñêíåòå ïîïðîáîâàòü ïèâà ýòîãî ñåçîíà? î- ìîåìó, îíî ïî÷òè ãîäèòñß
äëß òîãî, ÷òîáû åãî ïèòü.
     Œèêàì øóòëèâî òêíóë €ëåêà â áîê, êîãäà åãî æåíà âûøëà.
     - òî ïåðâûé ðàç ñ òåõ ïîð, êàê ìû ïåðåáðàëèñü íà þã,  ÷òî ìîß  æåíóøêà
äîâîëüíà ïèâîì. „îëæåí òåáå ñêàçàòü, ïèâî îíà âàðèò ëó÷øå âñåõ â äîëèíå,  íî
âñåãäà ãîâîðèò, ÷òî õìåëü, êîòîðûé ðàñòåò íà ñåâåðå, äàåò ïèâó ëó÷øèé âêóñ.
     -  „à, ß íå ðàç ñëûøàë  ýòî îò íåå,  - ñ óëûáêîé ïîäòâåðäèë ‘åðåãèë.  -
ˆëëèß, êàê  òû  äóìàåøü,  õâàòèò  òåáå ñèëåíîê, ÷òîáû ïðèíåñòè ìîè ñåäåëüíûå
ñóìû îò äâåðè?
     ƒëàçà äåâî÷êè ñòàëè êðóãëûìè:
     - ’àì ïîäàðêè?
     - Šòî çíàåò? - ïîääðàçíèë åå ‘åðåãèë. - €õ, íó âîò è åêà!
     ‚ûñîêàß  äåâóøêà â  ïåðåïà÷êàííîé òóíèêå è  øòàíàõ  âáåæàëà  â  õîëë  ñ
óëûáêîé ïðåäâêóøåíèß íà ëèöå.
     - Šàêèå íîâîñòè, ‘åðåãèë? - âîñêëèêíóëà îíà, îáíèìàß åãî.
     -  ’åðïåíèå, òåðïåíèå,  åêà, - øóòëèâî ïîäìèãíóë åé ‘åðåãèë. - ‘íà÷àëà
õîòü  ïîçäîðîâàéñß ñ  €ëåêîì., ˆç âñåõ äî÷åðåé òîëüêî åêà  ïîøëà â îòöà. …å
ñâåòëàß êîæà áûëà óñûïàíà âåñíóøêàìè, à íåáðåæíî çàâßçàííûå âîëîñû áûëè òîãî
æå ìåäíî-ðûæåãî öâåòà. …å ñõîäñòâî  ñ Œèêàìîì áûëî ñëèøêîì ñèëüíûì, ÷òîáû åå
ìîæíî áûëî íàçâàòü êðàñàâèöåé, íî  æèâûå ãîëóáûå ãëàçà  è äðóæåëþáíàß óëûáêà
äåëàëè äåâóøêó î÷åíü ïðèâëåêàòåëüíîé.
     -  àïà ãîâîðèò,  òû  çàìå÷àòåëüíûé  ñòðåëîê,  -  ïîæèìàß €ëåêó ðóêó  è
âíèìàòåëüíî íà íåãî ãëßäß, ñêàçàëà  åêà. -  àäåþñü, òû ïðèâåç ñ ñîáîé ñâîé
çíàìåíèòûé ëóê. Ÿ íèêîãäà åùå íå âèäåëà "—åðíîãî ýäëè".
     - Ží òàì,  ó  äâåðè,  -  îòâåòèë  €ëåê,  íåîæèäàííî  ïî÷óâñòâîâàâ  ñåáß
ñîâåðøåííî ñâîáîäíî â ýòîì äîìå.
     - ‚îò  îíè!  - ïðîïûõòåëà  ˆëëèß, ïîäòàñêèâàß  ê ‘åðåãèëó åãî ñåäåëüíûå
ñóìû. - ’û íå çàáûë, î ÷åì ß òåáß ïðîñèëà?
     - ˆëëèß,  êàê  íå  ñòûäíî ïîïðîøàéíè÷àòü!  - ïîæóðèëà  åå âåðíóâøàßñß ñ
êóâøèíîì è êðóæêàìè Šàðè.
     -  ‚îò  è  ðàñïàêóé  èõ  è  ïîñìîòðè,  ÷òî  âíóòðè, ïîêà  ß  áóäó  ïèòü
çàìå÷àòåëüíîå ïèâî òâîåé ìàòóøêè, - ïðåäëîæèë ‘åðåãèë, äåëàß áîëüøîé ãëîòîê.
- —èñòîå íàñëàæäåíèå, Šàðè! ’àêîãî íå ïîäàþò è çà öàðñêèì ñòîëîì â Œàéñåíå.
     €ëåê òîæå îòõëåáíóë  èç  êðóæêè è îò  äóøè ñîãëàñèëñß ñ ‘åðåãèëîì, õîòß
Šàðè, êàæåòñß, ñî÷ëà ïîõâàëû íåèñêðåííèìè.
     - ó, îíî õîòß áû ëó÷øå ïðîøëîãîäíåãî, - ïðîáóð÷àëà îíà.
     ˆëëèß òåì âðåìåíåì ðàçâßçàëà ïåðâóþ ñóìó.
     -  òî,  äîëæíî   áûòü,   äëß  åêè.  -  Žíà  âûòàùèëà  ïàðó  áëåñòßùèõ
êàâàëåðèéñêèõ ñàïîã. - Žíà âåäü áóäåò ñëóæèòü â êîííîé ãâàðäèè.
     -  ‚ öàðñêîé  êîííîé  ãâàðäèè, -  óòî÷íèëà  åêà, ñ  íàäåæäîé  ãëßäß íà
‘åðåãèëà.
     Œèêàì ñ øóòëèâûì îò÷àßíèåì ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -  Šàê  òîëüêî  îíà  óçíàëà, ÷òî òû  âåðíóëñß, ó íàñ íå áûëî íè  ìèíóòû
ïîêîß.
     ‘åðåãèë  âûòàùèë èç êàðìàíà ôóòëßð ñî ñâèòêîì è âðó÷èë äåâóøêå. ‚çëîìàâ
ïå÷àòü,  òà âûòàùèëà  èç íåãî áóìàãè è  ïðèíßëàñü  èõ  áûñòðî ïðîñìàòðèâàòü;
óëûáêà íà ëèöå åêè ñòàíîâèëàñü âñå øèðå.
     - Ÿ òàê è çíàëà,  ÷òî  òåáå ýòî  óäàñòñß! - âîñêëèêíóëà îíà, ïîâèñíóâ ó
‘åðåãèëà íà øåå. - ‘ìîòðè, ìàìà, ß äîëæíà ßâèòüñß â êàçàðìû ÷åðåç íåäåëþ!
     - ‹ó÷øåãî ïîëêà íå ñóùåñòâóåò, - ñêàçàëà Šàðè, îáíèìàß äî÷ü çà ïëå÷è. -
’îëüêî  ïîäóìàòü, êàê  òèõî  ó  íàñ  ñòàíåò, êîãäà  òû  ïåðåñòàíåøü íîñèòüñß
òóäà-ñþäà!
     åêà ñåëà, ÷òîáû  ïðèìåðèòü íîâûå ñàïîãè, à Œèêàì ëàñêîâî âçßë  æåíó çà
ðóêó; òà õîòü è óëûáàëàñü, íî ãëàçà åå ïîäîçðèòåëüíî çàòóìàíèëèñü.
     - Žíà òâîß äî÷ü, ýòî òî÷íî, - âçäîõíóëà Šàðè, êðåïêî ñæèìàß ðóêó ìóæà.
     ˆëëèß  ïðîäîëæàëà  ðûòüñß â ñóìå; îòòóäà  ïîßâèëñß êèñåò  äëß Œèêàìà  è
áîëüøîé ïàêåò äëß Šàðè.
     - Žõ, ‘åðåãèë, íó çà÷åì... - íà÷àëà òà, íî îáîðâàëà  ôðàçó, îáíàðóæèâ â
ïàêåòå ñóõèå øèøêè õìåëß è êàêèå-òî ñìîðùåííûå êîðåøêè.
     -  •ìåëü Šàâèøà!  - âîñêëèêíóëà îíà, íþõàß øèøêè.  - Ÿ êàê ñåé÷àñ ïîìíþ
õìåëåâíèê  ìîåãî  îòöà!  ‚åäü  ÷åðåíêè,  êîòîðûå  ß  ïðèâåçëà  ñ  ñîáîé,  íå
ïðèíßëèñü. Žõ, ‘åðåãèë, êàêîé  æå òû ìèëûé, ÷òî ïîäóìàë îá ýòîì! Œîæåò áûòü,
â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü ß ñìîãó ñâàðèòü íàñòîßùåå ïèâî!
     ‘åðåãèë ïîäíßë êðóæêó, ïðèâåòñòâóß åå:
     - Ÿ  íàìåðåí  áûòü  ïåðâûì, êîìó äîñòàíåòñß áî÷îíîê òîãî  ïèâà, êîòîðîå
çàñëóæèò  òâîþ  ïîõâàëó.,  Žòîáðàâ   ó  ˆëëèè  êíèãó  â  ïðåêðàñíîì  êîæàíîì
ïåðåïëåòå, êîòîðóþ òà áåñöåðåìîííî ëèñòàëà, îí âðó÷èë åå ëñáåò.
     -  „èàëîãè ’àññèñà! - âûäîõíóëà äåâî÷êà. ‚ñß åå  çàñòåí÷èâîñòü èñ÷åçëà,
îíà  òîðîïëèâî ðàñêðûëà  êíèãó.  - ˆ íà àóðåíôýéñêîì! ƒäå  òåáå  óäàëîñü  åå
îòûñêàòü?
     -  òîãî  ß  òåáå,  ïîæàëóé, íå  ñêàæó.  î  åñëè òû  äîëèñòàåøü  åå äî
ñåðåäèíû, ß äóìàþ, òàì íàéäåòñß êîå-÷òî åùå.
     ƒëàçà ëñáåò ñòàëè ñîâñåì êðóãëûìè, êîãäà îíà îáíàðóæèëà íåáîëüøîé ëèñò
ïåðãàìåíòà ñ ïðèãëàøåíèåì èñàíäåðà ïîñåòèòü Žðåñêó êàê ìîæíî ñêîðåå.
     - àâåðíîå,  êòî-òî ñêàçàë  åìó,  ÷òî òû èíòåðåñóåøüñß áèáëèîòåêîé „îìà
Žðåñêè, - ñ íåâèííûì âèäîì ñêàçàë ‘åðåãèë.
     îëíàß âîñòîðãà è ñòðàõà îäíîâðåìåííî, ëñáåò ïðîøåïòàëà:
     - Ÿ äàæå íå çíàþ, êàê ê íåìó îáðàùàòüñß!
     - ‘ èñàíäåðîì î÷åíü ëåãêî ðàçãîâàðèâàòü,  - óñïîêîèë åå  €ëåê. - —åðåç
íåñêîëüêî ìèíóò íà÷èíàåøü ÷óâñòâîâàòü ñåáß òàê, ñëîâíî çíàåøü åãî âñþ æèçíü.
     ëñáåò ñ ïûëàþùèì ëèöîì ñíîâà ñòàëà ëèñòàòü êíèãó.
     - „ßäþøêà! - ˆëëèß ñ âîçìóùåííûì âèäîì âûïðßìèëàñü. - ’óò áîëüøå íè÷åãî
íåò!
     - ˆ ãîñïîæà ðåøèëà, ÷òî î  íåé çàáûëè?  ó-êà  äàé  ìíå  ñâîé  ïëàòîê è
çàáèðàéñß ê €ëåêó íà êîëåíè. å ñòåñíßéñß - âñå ïðåêðàñíûå  þíûå ëåäè òîëüêî
è äåëàþò, ÷òî ñèäßò ó íåãî íà êîëåíßõ. ’û âåäü óæå ïðèâûê ê ýòîìó, à, €ëåê?
     €ëåê  áðîñèë  íà ‘åðåãèëà  ìðà÷íûé âçãëßä ïîâåðõ  ìàêóøêè ˆëëèè:  òàêèå
øóòêè åìó ñîâñåì íå íðàâèëèñü.
     - ’åïåðü,  - ñêàçàë ‘åðåãèë,  áåðß  ïëàòîê  çà êîíöû è ïîäíèìàß  åãî, -
ñêàæè ìíå, î ÷åì òû ïðîñèëà, êîãäà ß áûë çäåñü â ïîñëåäíèé ðàç?
     - Ž ÷åì-íèáóäü âîëøåáíîì! - âûäîõíóëà ˆëëèß, íå ñâîäß ãëàç ñ ïëàòêà.
     ’îðæåñòâåííî  äåëàß ïàññû è øåï÷à çàêëèíàíèß, ‘åðåãèë âðó÷èë  ˆëëèè  åå
ïëàòîê. Šîãäà îíà ðàçâåðíóëà åãî, âíóòðè  îêàçàëàñü ìàëåíüêàß ðåçíàß ôèãóðêà
èç ñëîíîâîé êîñòè íà öåïî÷êå.
     - €  ÷òî îíà  óìååò  äåëàòü? - ñïðîñèëà ˆëëèß, âåøàß óêðàøåíèå  ñåáå íà
øåþ. ðåæäå ÷åì ‘åðåãèë óñïåë îòâåòèòü, â îêíî âëåòåëà ëàñòî÷êà è îïóñòèëàñü
íà êîëåíè ê äåâî÷êå. Œîðãàß â ßðêîì ñâåòå, îíà ïðèíßëàñü ÷èñòèòü ïåðûøêè.
     -  òî  äðèçèäñêèé  òàëèñìàí,  -  îáúßñíèë  ‘åðåãèë, ãëßäß, êàê äåâî÷êà
ãëàäèò áëåñòßùèå ñèíåâàòûå êðûëüß.  - ’û äîëæíà  áûòü î÷åíü  ëàñêîâà ñ  òåìè
ïòèöàìè, êîòîðûõ  îí ïðèâëåêàåò,  è  íèêîãäà íå èñïîëüçîâàòü åãî äëß  îõîòû.
àññìàòðèâàé  ïòèö ñêîëüêî õî÷åøü,  íî, êîãäà  çàêîí÷èøü,  óáèðàé  òàëèñìàí,
÷òîáû ïòèöà ìîãëà óëåòåòü.
     - Žáåùàþ, - ñåðüåçíî ñêàçàëà ˆëëèß. - ‘ïàñèáî, äßäþøêà.
     - € òåïåðü òâîåé  ëàñòî÷êå ïîðà ëåòåòü, à òî îíà îñòàíåòñß áåç óæèíà, -
ëàñêîâî  ñêàçàëà  Šàðè,  -  à  òåáå, ìîß  ìàëåíüêàß  ïòè÷êà,  ïîðà  ëåòåòü â
êðîâàòêó.
     îöåëîâàâ íà ïðîùàíèå ‘åðåãèëà, ˆëëèß ïîñëóøíî ïîñëåäîâàëà  çà ìàòåðüþ.
ëñáåò çàáðàëàñü â óãîëîê, óâëå÷åííàß ñâîåé íîâîé êíèãîé.
     - €ëåê,  äåðæó ïàðè, åêà  óìèðàåò îò æåëàíèß  ðàññìîòðåòü  òâîé ÷åðíûé
ëóê, ïîêà åùå  íå ñòàëî ñîâñåì òåìíî,  -  ñêàçàë þíîøå Œèêàì. -  € îíà ïóñòü
ïîêàæåò òåáå ñâîèõ ëîøàäåé.
     - “ ìåíß  òóò  åñòü  íàñòîßùèå  êðàñàâèöû,  -  ñ  ãîðäîñòüþ  îòîçâàëàñü
äåâóøêà.  -  ˆ  ÷èñòîêðîâíûå  àóðåíôýéñêèå, è  ïîëóêðîâêè.  ’åáå íóæíî áóäåò
ïîåçäèòü íà âñåõ, ïîêà òû çäåñü.
     Šîãäà åêà è €ëåê âûøëè, Œèêàì âîïðîñèòåëüíî ïîñìîòðåë íà ‘åðåãèëà:
     - €ëåê  çàéìåò åêó  äî  òîãî âðåìåíè,  êàê åé  íóæíî  áóäåò ßâèòüñß  â
êàçàðìû. î ÷åìó ß ìîãó åãî íàó÷èòü, ðàç òû ñ íèì çàíèìàëñß?
     ‘åðåãèë ïîæàë ïëå÷àìè:
     - ’û æå ìåíß çíàåøü. Œíå íå õâàòàåò òåðïåíèß äëß çàíßòèé ñ íà÷èíàþùèìè.
’û ñìîæåøü ïðèåõàòü â ãîðîä ñ íèì è ñ åêîé ÷åðåç íåäåëþ?
     - Šîíå÷íî, - îòâåòèë Œèêàì,  ïî÷óßâ ÷òî-òî íåîáû÷íîå. - Šàêèå íîâîñòè â
èìèíè?
     ‘åðåãèë äîñòàë òî ïèñüìî, ÷òî òàê âñòðåâîæèëî èõ ñ èñàíäåðîì.
     - îõîæå, ÷òî  áëàãîðîäíûé  ‘åðåãèë ÷åì-òî íå  ïî  íðàâó  ëåðàíöàì. Œíå
íóæíî íàéòè òîãî óìåëüöà, êîòîðûé ïîääåëàë ìîé ïî÷åðê.
     Œèêàì áûñòðî ïðîñìîòðåë ïèñüìî.
     - €ëåê çíàåò?
     - „à. ˆ îí íå î÷åíü-òî äîâîëåí, ÷òî íå ó÷àñòâóåò â îõîòå. ’àê ÷òî çàéìè
åãî òóò äåëîì è ñäåëàé èç íåãî ïðèëè÷íîãî ôåõòîâàëüùèêà.  åóäà÷à â  ýòîì  -
åäèíñòâåííîå, ÷òî åìó ìåøàåò.  Šëßíóñü ‘âåòîíîñíûì, Œèêàì, ß  åùå íèêîãäà íå
âñòðå÷àë íèêîãî, êòî áû  òàê âïèòûâàë çíàíèß.  Œíå íåëåãêî áóäåò  îñòàâàòüñß
âïåðåäè, èìåß òàêîãî ó÷åíèêà.
     - Ží î÷åíü íàïîìèíàåò ìíå òåáß â òàêîì æå âîçðàñòå.
     - —òî æ,  çíà÷èò,  ß  ñäåëàë íåäóðíîé  âûáîð.  ˆ âîò ÷òî:  åñëè íà ýòîé
íåäåëå  íè÷åãî  ïëîõîãî íå  ñëó÷èòñß,  ß  õîòåë  áû óñòðîèòü  åìó  íåáîëüøîé
ïðàçäíèê, êîãäà âû âåðíåòåñü â ãîðîä.
     - —òî-òî,  ÷òî áûëî  áû åìó ïî  øåðñòè, ý?  -  ïîíèìàþùå  ïîäìèãíóë åìó
Œèêàì. - —òî ó òåáß íà óìå?
     - „óìàþ, òû õîðîøî òóò óñòðîèøüñß, - çåâàß, ïðîáîðìîòàë ‘åðåãèë,  êîãäà
îíè ñ €ëåêîì óëåãëèñü íà øèðîêóþ êðîâàòü â êîìíàòå äëß ãîñòåé.
     €ëåê çàêèíóë ðóêè çà ãîëîâó è ñòàë ñìîòðåòü íà îòñâåòû ïëàìåíè î÷àãà íà
ïîáåëåííûõ ñòåíàõ.
     - ’û íà ñàìîì äåëå äóìàåøü, ÷òî Œèêàì ëó÷øå ñïðàâèòñß ñ îáó÷åíèåì?
     - àçâå ß ïîòàùèë áû òåáß â òàêóþ äàëü, áóäü ýòî íå òàê?
     - € ÷òî, åñëè òû îøèáàåøüñß?
     - Ÿ íå îøèáàþñü.
     €ëåê óìîëê, íî ‘åðåãèë ÷óâñòâîâàë: ÷òî-òî âñå æå òðåâîæèò þíîøó.
     - ó-êà äàâàé âûãîâàðèâàéñß.
     €ëåê áðîñèë âçãëßä íà òåíè íà ïîòîëêå è âçäîõíóë:
     - “  ìåíß òàêîå ÷óâñòâî, ÷òî òû ïðîñòî õî÷åøü, ÷òîáû  ß  íå ïóòàëñß ïîä
íîãàìè.
     - òî  òàê, íî òîëüêî íà íåäåëþ, êàê ß òåáå  è ãîâîðèë. - ðèïîäíßâøèñü
íà  ëîêòå,  ‘åðåãèë ïîñìîòðåë íà  €ëåêà. - îñëóøàé ìåíß.  Œîæåò  áûòü,  ß è
çàðàáàòûâàþ íà æèçíü íå  î÷åíü ÷åñòíûì  ñïîñîáîì, íî äðóçüßì ß âñåãäà ãîâîðþ
ïðàâäó. Œîæåò  ñëó÷èòüñß, ÷òî ß î ÷åì-òî íå çàõî÷ó òåáå ðàññêàçàòü, íî ëãàòü
ß íå áóäó. òî  ß òåáå îáåùàþ, è âîò òåáå ìîß ðóêà., €ëåê ñìóùåííî ïîæàë åìó
ðóêó, ïîòîì ñíîâà îòêèíóëñß íà ïîäóøêè.
     - —òî òû ñîáèðàåøüñß äåëàòü, êîãäà âåðíåøüñß?
     - ‘íà÷àëà óâèæóñü ñ èñàíäåðîì, ÷òîáû óçíàòü, íå ðàñêîïàëè ëè  ÷åãî åãî
ëþäè.  îòîì, åñòü åùå  ƒåìåëëà,  æåíùèíà,  çàíèìàþùàßñß ðåçüáîé  ïî  êàìíþ,
êîòîðàß  æèâåò íà  ‘îáà÷üåé óëèöå è î  êîòîðîé ãîâîðßò, ÷òî îíà ìàñòåðèöà ïî
ïîääåëêå ïå÷àòåé.
     - î êàê òû çàñòàâèøü åå ãîâîðèòü?
     - ó, ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàþ.


        ƒ‹€‚€ 23. íåáîëüøàß íî÷íàß ðàáîòåíêà


     à   ñëåäóþùåå  óòðî  ‘åðåãèë  ïðîñíóëñß  çàäîëãî   äî  ðàññâåòà.  €ëåê
ïåðåêàòèëñß çà íî÷ü íà  äðóãîé êðàé ïîñòåëè è ñïàë, êàê îáû÷íî,  ñâåðíóâøèñü
êàëà÷èêîì  è   ñâåñèâ  ðóêó   îäàâèâ  æåëàíèå  ïîòðåïàòü   ñâåòëûå  âîëîñû,
ðàçìåòàâøèåñß ïî ïîäóøêå, ‘åðåãèë âûøåë â õîëë,  îäåëñß è ãàëîïîì ïîñêàêàë â
ãîðîä.
     …ùå äî ïîëóäíß îí áûë óæå â áàøíå èñàíäåðà; âîëøåáíèê  âìåñòå  ñ  ’åðî
èçó÷àë êàêîé-òî ñâèòîê.
     - îâîñòè åñòü? - ñïðîñèë ‘åðåãèë.
     - îêà  íåò, -  îòâåòèë  èñàíäåð. -  Šàê  ìû  è  îæèäàëè,  çàãîâîðùèêè
äîñòàòî÷íî  áëàãîðàçóìíû, ÷òîáû  íå ïîñûëàòü çà  ðàç áîëüøå îäíîé ôàëüøèâêè.
„óìàþ, ìû åùå ìîæåì  êîå-÷òî ïðåäïðèíßòü, ïðåæäå  ÷åì îíè  íàíåñóò î÷åðåäíîé
óäàð.
     -  ‡íà÷èò, âñå, ÷åì  ìû  ðàñïîëàãàåì, -  ïîääåëüíîå  ïèñüìî. -  ‘åðåãèë
âûòàùèë èç êàðìàíà  è ñòàë ñíîâà âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàòü âîñêîâûå ïå÷àòè íà
ëåíòå. - òî, äîëæíî áûòü, ðàáîòà ƒåìåëëû. å çíàþ íèêîãî áîëüøå, êòî ìîã áû
äîáèòüñß òàêîãî ñîâåðøåíñòâà. ’û òîëüêî ïîñìîòðè!
     Ží âûíóë ñîáñòâåííóþ ïå÷àòü  èç êîøåëß è ïðèëîæèë ê îòïå÷àòêó íà âîñêå;
îíè  îêàçàëèñü íåðàçëè÷èìû. ‘åðåãèë  â ñâîå  âðåìß  ñàì  íàðèñîâàë  ýìáëåìó:
ãðèôîí  ñ  ðàçâåðíóòûìè  êðûëüßìè,  äåðæàùèé   â  ïîäíßòîé  ëàïå  ïîëóìåñßö.
åèçâåñòíûé  ìàñòåð ïåðåäàë âñå ìåëü÷àéøèå  äåòàëè ðèñóíêà, âêëþ÷àß äàæå  òå
íåçàìåòíûå  ïîãðåøíîñòè,  êîòîðûå ‘åðåãèë  ñïåöèàëüíî äîïóñòèë, ÷òîáû  ëåã÷å
îòëè÷èòü ïîääåëêó.
     - Žíà ïðåêðàñíî çíàëà, ÷üþ ïå÷àòü  ïîääåëûâàåò, - äîáàâèë îí ëóêàâî.  -
ëàãîðîäíûé ‘åðåãèë íå ðàç äåëàë åé âïîëíå äîáðîïîðßäî÷íûå çàêàçû
     - €  íåò ëè âåðîßòíîñòè, ÷òî îòòèñêè  áûëè ñäåëàíû íàñòîßùåé ïå÷àòüþ? -
ñïðîñèë  ’åðî,  ðàçãëßäûâàß  ïåðñòåíü-ïå÷àòêó.  -  Œíå  ïîìíèòñß,  ÷òî  òåáå
ñëó÷àëîñü ïðîíèêàòü  â äîìà  àðèñòîêðàòîâ, ÷òîáû òàéêîì ïîëó÷èòü îòòèñêè  èõ
ïå÷àòåé.
     - ˆìåííî  ïîýòîìó  ß íèêîãäà íå  ðàçëó÷àþñü  ñî ñâîåé  ïå÷àòüþ, - ðåçêî
îòâåòèë ‘åðåãèë, ïðß÷à âåùèöó.
     - ’û ñàì ýòèì çàéìåøüñß, íàäåþñü? - ñïðîñèë èñàíäåð.
     - …ùå áû.
     -  ðåêðàñíî.  €  ïîêà  îñòàâü,  ïîæàëóéñòà,  ïèñüìî  ó  ìåíß.  ‘åðåãèë
èçóìëåííî ïîñìîòðåë â  ëèöî  ñòàðîìó  âîëøåáíèêó,  ïîòîì ìîë÷à  ïåðåäàë  åìó
äîêóìåíò
     åðâûì  ïîïîëçíîâåíèåì  ƒåìåëëû áûëî íå  îáðàùàòü íèêàêîãî  âíèìàíèß íà
ðîáêèé ñòóê â äâåðü.  ‡îëîòî â êîâøå  äîñòèãëî êàê ðàç íóæíîãî  öâåòà,  ïîðà
áûëî  åãî  ðàçëèâàòü, à  åñëè íå  ñäåëàòü  ýòîãî  íåìåäëåííî,  ïðèäåòñß  âñå
íà÷èíàòü çàíîâî „âåðü áûëà íà çàïîðå,  ñòàâíè îïóùåíû -  ëþáîìó äóðàêó ßñíî,
÷òî ëàâêà óæå çàêðûòà.
     “õâàòèâ êîâø äëèííûìè  ùèïöàìè, îíà îñòîðîæíî  ïîäíßëà  åãî ñ ïîäñòàâêè
íàä  óãëßìè.  àäîåäëèâûé  ñòóê  ðàçäàëñß  ñíîâà,  êàê  ðàç   êîãäà  ƒåìåëëà
íàêëîíèëàñü,  ÷òîáû  âûëèòü ìåòàëë  â  ôîðìó.  ‘òóê  îòâëåê  åå, è íåñêîëüêî
äðàãîöåííûõ êàïåëü ïðîëèëîñü íà ïåñîê, â êîòîðîì ñòîßëà ôîðìà. Žíà ïîñòàâèëà
êîâø ñíîâà íà ïîäñòàâêó, äàæå çàøèïåâ îò ðàçäðàæåíèß.
     -  ‡àêðûòî! - êðèêíóëà îíà, íî ñòóê  òîëüêî ñòàë íàñòîé÷èâåå. îäíßâ  ñ
òàáóðåòà  ñâîå  íåîáúßòíîå  òåëî,  ðåìåñëåííèöà  ïðîêîâûëßëà  ê   ìàëåíüêîìó
îêîøå÷êó è îïàñëèâî ïðèîòêðûëà ñòàâåíü. - Šòî òàì?
     - òî „àêóñ, ãîñïîæà!
     ‘ãîðáëåííûé ñòàðèê,  òßæåëî  îïèðàßñü íà òîëñòóþ ïàëêó, ïîäâèíóëñß òàê,
÷òîáû  íà  íåãî óïàë  ëó÷ ñâåòà  èç  îêíà. ˆñêðèâëåííàß ñïèíà íå äàâàëà  åìó
âîçìîæíîñòè  ïîäíßòü  ëèöî,  íî ƒåìåëëà  óçíàëà  óçëîâàòóþ ðóêó,  ëåæàùóþ íà
ðóêîßòè êëþêè.  Šàê áîëüøèíñòâî ìàñòåðîâûõ, îíà âñåãäà îáðàùàëà âíèìàíèå  íà
ðóêè. åðåäåðíóâøèñü  îò îòâðàùåíèß,  îíà  îòîäâèíóëà çàñîâ è ïîñòîðîíèëàñü,
ïðîïóñêàß ñóõîíüêîãî, êàê êóçíå÷èê, ÷åëîâå÷êà.
     à ôîíå áîãàòûõ çàíàâåñåé íà ñòåíàõ  ëàâêè îí êàçàëñß åùå áîëåå óáîãèì,
÷åì åé  ïîìíèëîñü; øèøêîâàòûå  êîñòè  ðóê è ëèöà, êàçàëîñü,  âîò-âîò ïðîðâóò
ñóõóþ æåëòîâàòóþ êîæó.
     •ðîìàß,  ñòàðèê  ïîäîáðàëñß ê  èçëó÷àþùåìó  òåïëî î÷àãó,  îïóñòèëñß  íà
òàáóðåò è  îáðàòèë  ê õîçßéêå ñâîé åäèíñòâåííûé çðß÷èé ãëàç.  òîò áëåñòßùèé
ßñíûé ãëàç íà òàêîì  ëèöå âñåãäà îñêîðáëßë ÷óâñòâà ƒåìåëëû, êàê  äðàãîöåííûé
áîðèàíñêèé ñàïôèð, ñèßþùèé íà íàâîçíîé êó÷å.
     -  ‘êîëüêî òóò ïðåêðàñíûõ  âåùèö!  - ïðîøàìêàë  ñòàðûé óðîäåö,  êàñàßñü
ïàëüöåì íåçàêîí÷åííîé  ñòàòóýòêè íà ðàáî÷åì ñòîëå.  - ’û, ïîõîæå, âñå òàê æå
ïðîöâåòàåøü,
     äîðîãóøà!
     ƒåìåëëà íå ñíèçîøëà äî îòâåòà.
     - —òî òû ïðîäàåøü òåïåðü, ñòàðèê?
     - —òî ìîã  áû ß  ïðîäàòü òàêîé  áîãàòîé  æåíùèíå!  -  ñ  õèòðîé óëûáêîé
ïðîòßíóë „àêóñ. - àçâå òîëüêî ñëó÷àéíî óñëûøàííóþ íîâîñòü, äîøåäøóþ äî ýòèõ
ñòàðûõ óøåé,  ïîêà  ß ïîáèðàþñü íà  çàäâîðêàõ ó  òåõ,  ê  êîìó ñóäüáà  áîëåå
áëàãîñêëîííà!  ’û  âñå åùå  èíòåðåñóåøüñß ñåêðåòàìè,  ƒåìåëëà?  ‘âåæåíüêèìè,
õîðîøåíüêèìè ñåêðåòàìè? Ÿ ïîêà åùå íèêîìó èõ íå ïðåäëàãàë.
     ˜âûðíóâ íåñêîëüêî  ñåñòåðöèåâ íà ñòîë ïåðåä ñòàðèêîì, ƒåìåëëà îòñòóïèëà
ïîäàëüøå è ñêðåñòèëà ðóêè íà ñâîåì øèðîêîì êîæàíîì ôàðòóêå.
     „àêóñ âûòàùèë èç êîøåëß ìåäíóþ ÷àøó.
     -  àðîí „èíàðèë îòðàâèë ñâîþ âîçëþáëåííóþ ßäîì,  êîòîðûé îí ïðèîáðåë ó
—åðíîãî îãóñà. …ãî ñëóãà êóïèë ßä â "„âóõ †åðåáöàõ" íåäåëþ íàçàä.
     ƒåìåëëà äîñòàëà çîëîòóþ ìîíåòó, è „àêóñ ïîñòàâèë ÷àøó íà ñòîë.
     - ƒîñïîæà  ‘èíðèë  áåðåìåííà îò ñâîåãî êîíþõà. åìåñëåííèöà  ôûðêíóëà è
ïîêà÷àëà ãîëîâîé. „àêóñ ñîãëàñíî ïîêèâàë,  ñóíóë ðóêó  ïîä ðâàíóþ  òóíèêó  è
äîñòàë ïà÷êó áóìàã.
     - € ýòî æàëêèå ïëîäû ñêèòàíèé ñòàðîãî íèùåãî. ’åáå ïîíðàâèòñß, ß äóìàþ.
     - €õ,  „àêóñ! - ïðîìóðëûêàëà æåíùèíà,  æàäíî  õâàòàß áóìàãè. ‹èñòû áûëè
ðàçíîãî  ðàçìåðà,  íåêîòîðûå  ìßòûå  èëè ãðßçíûå. - ëàãîðîäíûé èòðèí,  äà,
ãîñïîæà Šîðèí... åò, ýòî áåñïîëåçíàß áóìàæêà, ýòà òîæå... € âîò ýòî! ˆ ýòî!
     ‚ûáðàâ ñåìü äîêóìåíòîâ, îíà îòëîæèëà èõ â ñòîðîíó.
     - ‡à ýòè ß äàì ïßòü çîëîòûõ ñåñòåðöèåâ.
     - î ðóêàì, è äà ïðîëüþòñß íà  òåáß ùåäðîòû —åòâåðêè çà òâîþ äîáðîòó! -
ïðîêàðêàë  ñòàðûé  íèùèé. Ží ñãðåá ñî ñòîëà ìîíåòû  è îòâåðãíóòûå  áóìàãè  è
ïðîøàðêàë ê äâåðè, íå îãëßäûâàßñü.
     ƒåìåëëà çàäâèíóëà çàñîâû è ïîçâîëèëà ñåáå õèòðî óëûáíóòüñß. Žòøâûðíóâ â
ñòîðîíó òàáóðåò,  îñêâåðíåííûé òîùèì "àäîì „àêóñà, îíà  ïðèäâèíóëà  äðóãîé è
óñåëàñü, ÷òîáû èçó÷èòü óêðàäåííûå áóìàãè áîëåå âíèìàòåëüíî.
     ’åì âðåìåíåì êàëåêà-íèùèé ïðîêîâûëßë ïî óëèöå ‘îáàêè è ñâåðíóë â òåìíûé
áåçëþäíûé ïåðåóëîê. “áåäèâøèñü, ÷òî ðßäîì íèêîãî íåò, îí äîñòàë èç-çà ïàçóõè
ïëîñêèé ãëèíßíûé àìóëåò è ðàçáèë åãî î ñòåíó. •ðóïêîå òåëî  ñòàðèêà ñêðóòèëà
ñóäîðîãà, êîãäà ÷àðû ðàññåßëèñü, è íà åãî ìåñòå ïîßâèëñß ‘åðåãèë, ìîëîäîé  è
çäîðîâûé.
     ˆêíóâ, îí  îïóñòèëñß  íà  êîðòî÷êè, äîæèäàßñü,  ïîêà  ïðîéäåò  òîøíîòà.
Œíîãèå çàêëèíàíèß îêàçûâàëè íà  íåãî  ýòî ïîáî÷íîå äåéñòâèå  â  òîé èëè èíîé
ñòåïåíè - åùå îäíà íåïðèßòíàß ñòîðîíà åãî ñòðàííîé ðåàêöèè íà ìàãèþ.
     àêîíåö, âûïðßìèâøèñü, îí  ïðîâåë  ðóêîé  ïî  ëèöó,  ÷òîáû  óáåäèòüñß â
ïîëíîòå îáðàòíîãî ïðåâðàùåíèß, äîñòàë ñâåòßùèéñß  êàìåíü è  ïðèíßëñß ëèñòàòü
òå áóìàãè, ÷òî ƒåìåëëà îòâåðãëà.
     Ží ïðåäëîæèë åé î÷åíü ñîáëàçíèòåëüíûé âûáîð: äîëãîâûå ðàñïèñêè, ÷àñòíóþ
ïåðåïèñêó,  ïðèçíàíèß â ëþáâè (âîâñå íå ê  ñóïðóãó) ìíîãèõ âëèßòåëüíûõ  ëèö.
åêîòîðûå  èç  íèõ  áûëè  ñòàðûìè,  äîáûòûìè  âî  âðåìß  åãî  äàâíèõ  íî÷íûõ
ïîõîæäåíèé. ‚ïåðåìåæêó ñ íèìè òàì îêàçàëèñü, îäíàêî, òðè íåîêîí÷åííûõ ïèñüìà
áëàãîðîäíîãî  ‘åðåãèëà. ‡íàß  ìåòîäû  ñâîèõ âîçìîæíûõ  ïðîòèâíèêîâ,  ‘åðåãèë
ïîçàáîòèëñß î òîì, ÷òîáû îíè áûëè â äîñòàòî÷íîé ìåðå äâóñìûñëåííûìè. ƒåìåëëà
âçßëà âñå òðè.
     Œðà÷íî  óñìåõíóâøèñü,  ‘åðåãèë  íàïðàâèëñß îáðàòíî  ê  þâåëèðíîé ëàâêå,
÷òîáû íà÷àòü òåðïåëèâîå îæèäàíèå.


        ƒ‹€‚€ 24. “îòåðìèä


     €ëåê îòâåë  ñâîé êëèíîê è îòïðûãíóë íàçàä;  ýòî çàñòàâèëî åêó ïîòåðßòü
ðàâíîâåñèå ‚ ïåðâûé ðàç çà ïîë÷àñà åìó óäàëîñü ïðîðâàòüñß ñêâîçü åå çàùèòó è
ïîëó÷èòü î÷êî.
     - ðàâèëüíî! „åðæè  åå! „åðæè åå! - âîñêëèêíóë Œèêàì. - ’åïåðü îòñòóïè,
êàê ß òåáß ó÷èë! Œîëîäåö. „àâàéòå-êà ñíîâà.
     ‘  ðàííåãî  óòðà  øåë  ãóñòîé ñíåã,  òàê  ÷òî  äëß  óðîêà ôåõòîâàíèß èì
ïðèøëîñü  îñâîáîäèòü  õîëë.  ‡à  ïîñëåäíèå  òðè  äíß  €ëåê  äîáèëñß çàìåòíûõ
óñïåõîâ, è îíè ñ Œèêàìîì íå õîòåëè ïîòåðßòü çàâîåâàííîå.
     Šàðè òåðïåëèâî ñíîñèëà âñå ýòî è òîëüêî  ïîòðåáîâàëà ïðèäâèíóòü ñòîëû ê
ñòåíàì, ÷òîáû çàùèòèòü ãîáåëåíû.  Žíè  ñ ëñáåò óäàëèëèñü íà êóõíþ, íî ˆëëèß
âçîáðàëàñü íà ñòóë ðßäîì  ñ îòöîì è ðàäîñòíî  âîïèëà êàæäûé ðàç, êîãäà €ëåêó
óäàâàëîñü âçßòü âåðõ íàä åå ñåñòðîé. îêà ÷òî ýòî ñëó÷àëîñü íå÷àñòî.
     åêà, ìîðùàñü è óëûáàßñü îäíîâðåìåííî, ïîòåðëà áîê.
     - ’û äåëàåøü  óñïåõè,  ýòî òî÷íî. ‘åðåãèë áóäåò äîâîëåí. …å âåñíóø÷àòûå
ùåêè ðàñêðàñíåëèñü, à ãëàçà ñâåðêàëè  òåì æå îãíåì, êîòîðûé  €ëåê çàìå÷àë  â
ãëàçàõ ‘åðåãèëà è,  Œèêàìà,  êîãäà  òå óñòðàèâàëè  øóòî÷íûå áàòàëèè. ‘åé÷àñ,
êîãäà åå âîëîñû áûëè  çàïëåòåíû  â êîñó,  åêà êàçàëàñü ñòàðøå, à îáëåãàþùèé
êàìçîë ïîä÷åðêèâàë îêðóãëîñòü ãðóäè, êîòîðóþ îáû÷íî ñêðûâàëà åå áåñôîðìåííàß
òóíèêà.
     Šîãäà äåâóøêà  ñíîâà ïîäíßëà ðàïèðó, €ëåê òàê çàñìîòðåëñß íà  ãðàöèþ åå
äâèæåíèé, ÷òî âíåçàïíûé âûïàä çàñòàë åãî âðàñïëîõ; ýòî ñòîèëî åìó åùå îäíîãî
ñèíßêà íà ïëå÷å.
     -  ðîêëßòèå,  ñíîâà ß ïðîçåâàë! - Œîðùàñü,  îí çàíßë  áîëåå çàùèùåííóþ
ïîçèöèþ.
     - ‘îñðåäîòî÷üñß, - ïîñîâåòîâàë  Œèêàì.  - àáëþäàé  çà  ïðîòèâíèêîì, íî
ñòàðàéñß âèäåòü è âñå âîêðóã. Šóäà îíà ïîñìîòðåëà, êàê ïåðåñòóïèëà ñ íîãè íà
íîãó, êàê  ïîäæàëà  ãóáû - ïîäìå÷àé âñå,  ÷òî ìîæåò  òåáå ïîäñêàçàòü,  êàêîå
äâèæåíèå îíà õî÷åò ñäåëàòü. ˆ íå íàïðßãàéñß: ýòî äåëàåò òåáß ìåäëèòåëüíûì.
     ‘òàðàßñü äåðæàòü  âñå ýòî â óìå, €ëåê îòñòóïèë, çàñòàâèâ åêó äâèíóòüñß
âïåðåä. ‡àùèùåííûé äóæêàìè ýôåñ áûë òåïëûì è çíàêîìûì â åãî ðóêå; €ëåê ñóìåë
ïðîâåñòè óñïåøíóþ àòàêó. îéìàâ êîíåö  êëèíêà åêè äóæêîé, îí ðåçêî ïîâåðíóë
ðóêó è ïî÷òè ñóìåë îáåçîðóæèòü äåâóøêó.
     - “ðà €ëåêó! - çàêðè÷àëà ˆëëèß è çàõëîïàëà  â ëàäîøè, äîâîëüíàß óñïåõîì
ñâîåãî ëþáèìöà.
     òîò  ïðèåì, îäíàêî, åêå áûë èçâåñòåí, è îíà òóò  æå  ïîäñòàâèëà €ëåêó
íîæêó;  òîò òßæåëî óïàë íà ñïèíó, è  åãî ðàïèðà îòëåòåëà, çàçâåíåâ ïî êàìíßì
ïîëà.
     åêà íå îñîáåííî íåæíî ïðèäàâèëà åãî íîãîé è ïðèñòàâèëà îñòðèå ðàïèðû ê
ãîðëó.
     - ðîñè ïîùàäû!
     -  îùàäû! -  €ëåê ïîäíßë ðóêè,  ñäàâàßñü.  Šîãäà  îíà  îòïóñòèëà  åãî,
îäíàêî,  îí  óõâàòèë  åå  çà  ùèêîëîòêó  è  ïîâàëèë  íà  ïîë ðßäîì ñ  ñîáîé.
àâàëèâøèñü íà äåâóøêó, îí âûõâàòèë èç ñàïîãà êèíæàë è ïðèñòàâèë ëåçâèå ê åå
ãîðëó.
     - ‘àìà ïðîñè ïîùàäû! - ïðîðû÷àë îí.
     - ’û æóëüíè÷àåøü! - âîçìóòèëàñü åêà.
     - ’û òîæå.
     - „à óæ, ‘åðåãèë áóäåò äîâîëåí! - ïðîñòîíàë Œèêàì, êà÷àß ãîëîâîé.
     -  ‘óäß ïî  ãðîõîòó,  òóò  êòî-òî  øâûðßåòñß íàêîâàëüíßìè, - çàñìåßëàñü
Šàðè, âõîäß  ñî  ñòîïêîé  òàðåëîê.  -  ‚û, ÷åñòíàß êîìïàíèß,  øëè áû áóßíèòü
êóäà-íèáóäü åùå, à ìíå íóæíî íàêðûâàòü ê îáåäó.
     •îëë  áûñòðî íàïîëíèëñß ñëóãàìè è  ðàáîòíèêàìè,  ñîáðàâøèìèñß ê îáåäó â
ïîëäåíü. ’îïàß, ÷òîáû ñòðßõíóòü ñíåã ñ íîã, îíè âûòàùèëè  ñòîëû íà ñåðåäèíó,
è ñêîðî óæå âñå ñèäåëè çà ãîðß÷åé åäîé.
     Œèêàì  çà îáåäîì  îáñóæäàë  ñ óïðàâëßþùèì  óñòàíîâêó íîâîé ìåõàíè÷åñêîé
ïèëû, íî òåì íå ìåíåå îò åãî âíèìàíèß íå óêðûëîñü, ÷òî €ëåê è åêà âñå âðåìß
î ÷åì-òî øåïòàëèñü. ‘óäß ïî òîìó, ÷òî ëñáåò,  ñèäåâøàß ïî äðóãóþ ñòîðîíó îò
€ëåêà, íå ïðîßâëßëà  èíòåðåñà ê èõ  áåñåäå,  Œèêàì ðåøèë, ÷òî  îíè ãîâîðßò î
ôåõòîâàíèè èëè ñòðåëüáå èç ëóêà.
     Šàðè íàêëîíèëàñü ê íåìó, ïðîñëåäèâ çà åãî âçãëßäîì.
     - “æ íå äóìàåøü ëè òû, ÷òî åêà â íåãî âëþáèëàñü? - ïðîøåïòàëà îíà.
     -  Šîãäà ó íåå â êàðìàíå íàçíà÷åíèå â öàðñêóþ ãâàðäèþ? - õìûêíóë Œèêàì.
- Žíà ñëèøêîì öåëåóñòðåìëåííàß äëß ýòîãî.
     - ˆ âñå-òàêè... Ží ñëàâíûé ìàëü÷èê.
     -   å  îò÷àèâàéñß,  -  ïîääðàçíèë  åå  Œèêàì.  -  à  âêóñ  ëñáåò  îí
íåäîñòàòî÷íî  öèâèëèçîâàí,  íî  ˆëëèß  ãîòîâà  âûéòè   çà  íåãî  ïðè  ïåðâîé
âîçìîæíîñòè. î êðàéíåé ìåðå îíà òàê ãîâîðèò äâàæäû íà äíþ.
     Šàðè øóòëèâî òêíóëà ìóæà â áîê.
     - „à  íó  òåáß!  “æ ÷òî íàì  â  ñåìüå  íè  ê  ÷åìó  -  òàê ýòî åùå îäèí
ìóæ÷èíà-íåïîñåäà.  €  ðàç  åãî  âçßë ê  ñåáå ‘åðåãèë, ìîæíî  ñïîðèòü  íà ÷òî
óãîäíî, ÷òî èìåííî òàêîé îí è åñòü.
     Œèêàì ïðèòßíóë åå ê ñåáå.
     - Šîìó êàê íå òåáå ýòî çíàòü, òåðïåëèâàß ìîß. Žáåä  ïîäîøåë ê  êîíöó, è
Œèêàì îòîäâèíóëñß îò ñòîëà.
     -  Ÿ ñîáèðàþñü ïðîâåäàòü  áëàãîðîäíîãî  Šâèíåóñà. Ÿ îáåùàë  åìó, ÷òî ìû
ñûãðàåì  ïàðòèþ  â  äåâßòü êàìåøêîâ. ’û âåäü  ïîåäåøü ñî ìíîé.  Šàðè?  ‚û  ñ
ãîñïîæîé Œàäðèíîé íå âèäåëèñü óæå íåñêîëüêî íåäåëü.
     -  Ÿ òîæå!  Ÿ òîæå! - çàêðè÷àëà ˆëëèß, ïîâèñíóâ  ó îòöà  íà  øåå. - Œíå
õî÷åòñß ïîêàçàòü àðèè àìóëåò, êîòîðûé ìíå ïîäàðèë äßäþøêà ‘åðåãèë.
     -  —òî æ,  òîãäà  äàâàéòå ïîåäåì âñå! -  âîñêëèêíóë Œèêàì,  ïîäáðàñûâàß
äåâ÷óøêó â âîçäóõ. åêà è €ëåê ïåðåãëßíóëèñü.
     - Œû ñîáèðàëèñü ïîîõîòèòüñß ó ðåêè, - ñêàçàëà åêà.
     - Žíà íå õî÷åò âñòðå÷àòüñß ñ àíèêîì, - íà÷àëà äðàçíèòü ñåñòðó ˆëëèß.
     - óñòü îí äëß ðàçíîîáðàçèß äåëàåò ãëàçêè ëñáåò. Žíà ê òîìó æå ñ÷èòàåò
åãî òàêèì óòîí÷åííûì!
     - Ží òàêîé è åñòü,  - ÷îïîðíî âîçðàçèëà ëñáåò. - Ží ó÷åíûé è ê òîìó æå
ïîýò. ’îëüêî ïîòîìó,  ÷òî îí  íå ïðîïàäàåò öåëûìè  äíßìè  â ëåñó, ñòðåëßß âî
âñå, ÷òî ïîïàäåòñß íà ãëàçà...
     - ˆ ñëàâà îãó, - ôûðêíóëà  åêà.  - òîò êðèâîðóêèé  äóðåíü íå ïîïàäåò
áûêó â çàäíèöó, äàæå åñëè òîò íàñòóïèò åìó íà íîãó!  îøëè, €ëåê.  ’û ìîæåøü
ñíîâà îñåäëàòü ‚åòåðêà.
     ‹îøàäè âîçáóæäåííî çàðæàëè, êîãäà åêà  è €ëåê âîøëè â êîíþøíþ. îäîéäß
ê  ‚åòåðêó, €ëåê ïîëîæèë ñåäëî íà ñïèíó ëîñíßùåãîñß  ãíåäîãî æåðåáöà. àðåíü
÷óâñòâîâàë âèíó  ïåðåä ‡àïëàòêîé, êîòîðàß âûñóíóëà ãîëîâó èç  ñâîåãî ñòîéëà,
íî  âîçìîæíîñòü  ïîåçäèòü  íà  ÷èñòîêðîâíîì  àóðåíôýéñêîì  êîíå íåëüçß  áûëî
óïóñêàòü.
     -  Ÿ õî÷ó ïîêàçàòü òåáå êîå-÷òî îñîáåííîå, - ñêàçàëà  åêà è áðîñèëà íà
€ëåêà çàãàäî÷íûé âçãëßä, çàòßãèâàß ïîäïðóãó.
     ‚ûåõàâ ñî äâîðà, îíè äàëè ëîøàäßì âîëþ.  ‘âåæåâûïàâøèé  ñíåã âçâèõðèëñß
ñëåäîì çà  íèìè,  êîãäà  âñàäíèêè  ïîñêàêàëè  ïî óáðàííûì ïîëßì. €ëåê  íà÷àë
îïèñûâàòü åêå ìàíåâðû îòðßäà êàïèòàíà Œèððèíè, êîòîðûå îí  âèäåë îäíàæäû, è
îíè ñòàëè ïîäðàæàòü ãâàðäåéöàì, âîïß è ðàçìàõèâàß ëóêàìè âìåñòî êîïèé.
     - Ÿ âñå  åùå  íå ìîãó  ïîâåðèòü  â  ýòî!  - âîñêëèêíóëà åêà, íàòßãèâàß
ïîâîäüß. - …ùå íåñêîëüêî äíåé, è ß áóäó â ãâàðäèè!
     - € íå áóäåøü òû ñêó÷àòü ïî ñåìüå? - îñòîðîæíî ïîèíòåðåñîâàëñß €ëåê. ‡à
ñâîå  êîðîòêîå ïðåáûâàíèå  â “îòåðìèäå  îí  ïîçíàêîìèëñß  ñ  æèçíüþ, êîòîðîé
íèêîãäà íå çíàë.  òî áûë øóìíûé è áåçàëàáåðíûé äîì, ñî ñëóãàìè, ñîáàêàìè  è
ˆëëèåé,  âñåãäà  ïóòàþùåéñß  ïîä  íîãàìè,  íî,  êàê  è   â  "åòóõå",  çäåñü
÷óâñòâîâàëèñü  òåïëî  è  íàäåæíîñòü,  êîòîðûå  î÷åíü  åìó  íðàâèëèñü.,  åêà
ïîñìîòðåëà íà äàëüíèå õîëìû, íà ðâàíûå îáëàêà, ñêîëüçßùèå ïî íåáó.
     -  Šîíå÷íî, áóäó, - îòâåòèëà îíà,  íàïðàâëßß ñâîþ êîáûëó ê ðåêå. - î ß
æå íå ìîãó îñòàòüñß  òóò  íàâñåãäà, ïðàâäà? “ ìåíß  íå òàêîé õàðàêòåð, êàê ó
ìàìû, ß íå ìîãëà áû ðàñòèòü äåòåé è âå÷íî æäàòü ìóæ÷èíó, êîòîðûé èñ÷åçàåò íà
ìåñßöû. Ÿ ñàìà õî÷ó ïóòåøåñòâîâàòü. „óìàþ, óæ òû-òî ïîíèìàåøü ýòî.
     €ëåê óëûáíóëñß:
     - Ÿ êàê ðàç äóìàë î òîì, êàêàß ýòî çàìå÷àòåëüíàß æèçíü - îñòàâàòüñß âñå
âðåìß íà îäíîì ìåñòå. î ß ïîíèìàþ, ÷òî òû èìååøü â âèäó. Œû ñ îòöîì áðîäèëè
ïî îäíèì è òåì æå ëåñàì âñþ ìîþ æèçíü. ˆ òóò ïîßâëßåòñß ‘åðåãèë ñ ðàññêàçàìè
î äàëüíèõ êðàßõ è  ÷óäåñàõ, êîòîðûå è âîîáðàçèòü-òî ñåáå òðóäíî... ‚îò åìó è
íå ïîíàäîáèëîñü äîëãî ìåíß óãîâàðèâàòü.
     - ’åáå ïîâåçëî, ÷òî òû ñ ‘åðåãèëîì, - ñêàçàëà åêà  ñ îòòåíêîì çàâèñòè.
- Žíè ñ îòöîì - ÷òî òîëüêî îíè âäâîåì íå äåëàëè! Šîãäà- íèáóäü ß ðàññ÷èòûâàþ
îòïðàâèòüñß  âìåñòå  ñ íèìè,  íî ñíà÷àëà ìíå íóæíî  íàéòè ñîáñòâåííûé ïóòü â
æèçíè. îýòîìó-òî ß òàê è õî÷ó ïîïàñòü â öàðñêóþ ãâàðäèþ.
     åñêîëüêî ìèíóò îíè ñêàêàëè ìîë÷à, ïîòîì åêà ñïðîñèëà:
     - ˆ âñå-òàêè - êàêîâî ýòî, áûòü ñ íèì?
     - ’åáå áû ïîíðàâèëîñü. è îäèí äåíü íå ïîõîæ íà ïðåäûäóùèé. „óìàþ,  ÷òî
íåò  íè÷åãî,  î  ÷åì áû îí íå  çíàë õîòü  íåìíîãî. ˆ  ê òîìó  æå  åñòü åùå è
èñàíäåð. Ÿ ïûòàëñß ðàññêàçàòü î íåì ëñáåò,  íî î÷åíü òðóäíî îáúßñíèòü, êàê
÷åëîâåê ìîæåò îäíîâðåìåííî áûòü óæàñíî ìîãóùåñòâåííûì è ñàìûì îáûêíîâåííûì.
     -  „à, ß  ñ  íèì  âñòðå÷àëàñü.  ‡íàåøü,  âåäü  îí ïåðâûé ïðåäëîæèë  ìíå
âñòóïèòü â ãâàðäèþ. îòîì îí çàñìåßëñß è  âçßë  ñ  ìåíß îáåùàíèå  íèêîãäà íå
ãî