ставив
ноги. Џистолет был направлен на нее. Ќа нее!
   ‘ара не успела ни о чем подумать -  сработал  инстинкт  самосохранениЯ.
Ћна кинулась вбок, между колоннами ѓреческого ’еатра, и  плашмЯ  упала  на
землю.  "Ќе  может  быть!"  Џоследовал  еще  один  хлопок  и  визг   пули,
отскочившей от камнЯ. Џослышались крики. Ћна проползла до конца колоннады.
‘ердце ее отчаЯнно колотилось. ђискнуть выглЯнуть? Ќо, может, он только  и
ждет, когда она высунет голову. Ђ вдруг он уже бежит сюда!  ЏрЯтатьсЯ  или
удирать? Ћна должна это знать.
   ‘ара осторожно выглЯнула  из-за  колонны,  и  увидела,  как  человек  с
пистолетом повернулсЯ и выстрелил в подходившего к нему  рослого  мужчину.
ЏулЯ попала ему прЯмо в рот, из затылка фонтаном брызнули  кровь,  мозг  и
осколки костей. “дар отбросил мужчину назад, он упал навзничь, уставившись
раскрытыми глазами в небо.
   —еловек с пистолетом повернулсЯ и взглЯнул на ‘ару. ‹юди вокруг  бежали
кто куда. Ћн поднЯл пистолет. Џолицейский окликнул его. Ћн уже вынул  свой
револьвер  и  направил  его  на  убийцу.  ’от  молниеносно  развернулсЯ  и
выстрелил. Џолицейский попЯтилсЯ и быстро нажал на курок два раза  подрЯд.
“бийца дернулсЯ и осел на землю. Џолицейский упал на  колени,  схватившись
за живот.
   €здалека послышалсЯ вой приближавшихсЯ сирен. –еплЯЯсь за колонну, ‘ара
поднЯлась на ноги и окинула взглЯдом парк. ‚округ  царила  паника.  Љто-то
еще бежал, другие уже  остановились.  †енщина  поддерживала  тело  первого
мужчины, с рыданиЯми прижимаЯ его  к  себе.  Ћн,  несомненно,  был  мертв.
‚озможно, он спас ‘аре  жизнь,  когда  отвлек  внимание  убийцы.  Љак  его
угораздило напасть на вооруженного человека?  Џо-видимому,  он  просто  не
знал, что у того пистолет:  звуки  выстрелов  были  совсем  слабыми  из-за
глушителЯ.
   ‘ара перевела взглЯд на убийцу. Ћн лежал без движениЯ. Љ  нему  подошел
какой-то молодой человек и уставилсЯ на тело. Ѓело-голубаЯ птица спорхнула
откуда-то сверху, наклонила головку налево, потом направо и клюнула труп в
лицо.
   ‘ара почувствовала, как к горлу подступает ком. Ћна отвернулась,  и  ее
стошнило. †елудок сжимали нестерпимые,  выворачивающие  наизнанку  спазмы.
Љогда рвота закончилась, она пошарила в сумке, нашла платок и вытерла рот.
Ќа платке осталась кровь со щеки, оцарапанной осколками камнЯ.
   ‘ара словно оцепенела. —увства ее притупились, Яркую картину парка  она
видела где-то далеко-далеко, как будто смотрела не в тот  конец  подзорной
трубы, и все звуки казались  приглушенными.  Ћна  повернулась  и  пошла  в
сторону —етырнадцатой улицы. ѓде-то краешком сознаниЯ  она  понимала,  что
должна остатьсЯ и подождать полицию. "“ тебЯ шок,  -  произнес  внутренний
голос. - ’ы не в себе".
   Ћна уже пересекла —ероки и шла  позади  Њонетного  двора,  когда  сзади
подъехала  машина  и  остановилась,  взвизгнув   тормозами.   ‘ара   резко
обернулась, все ее тело напрЯглось, сердце на секунду замерло.
   Њорган опустил боковое стекло машины.
   - Ѓыстро, - сказал он. - ‹езь внутрь.
   Ћна удивленно посмотрела на него, потом обошла  машину  и  села  с  ним
рЯдом. Њорган ездил на старом "шевроле" непонЯтного цвета  и  неизвестного
года выпуска. ‡ахлопнув за собой  дверцу,  ‘ара  съежилась  на  сиденье  и
обхватила себЯ руками.
   Њорган потрЯс ее за плечо.
   - ‘ними жакет. € красный бант тоже.
   - —то?..
   - „елай, что  тебе  говорЯт.  -  Ћн  включил  передачу,  не  дожидаЯсь,
послушаетсЯ ли она. ‘ара молча стЯнула жакет  и  развЯзала  бант.  Ћн  был
Ярко-красный, как кровь. …е затрЯсло.
   Њорган сунул ей блокнот.
   - Ќадень темные очки и заткни  карандаш  за  ухо.  —тобы  не  выглЯдеть
чернокожей деловой женщиной элегантной наружности.
   ‘ара повернулась к нему.
   - ‡ачем?..
   - ‡атем, что про такую женщину только что  передавали  по  полицейскому
радио. ‘казали, что какой-то маньЯк расстреливает на выбор людей в  парке,
и, судЯ по описанию, одна из его мишеней  очень  похожа  на  некую  особу,
котораЯ только что побывала у менЯ.
   Ќа —етырнадцатой улице разрешено только  одностороннее  движение  -  на
восток. ‘ара увидела, что они направлЯютсЯ обратно  к  парку.  …е  желудок
снова сжалсЯ, она затрЯсла головой.
   - џ сообразил, что ты себЯ чувствуешь не лучшим образом,  и  отправилсЯ
тебЯ искать.
   - Ћх, спасибо.
   - „а уж.
   ЏолициЯ перегородила дорогу и направлЯла поток машин  на  Ѓэннок-стрит.
Њорган проворчал что-то про себЯ и повернул. Ћпустив стекло,  он  подозвал
одного из полицейских.
   - ќй, что здесь происходит?
   ‘ара отвернулась в другую сторону. Ћна чувствовала, что по щеке  у  нее
опЯть потекла кровь.
   - ‚ парке была перестрелка, сэр, - ответил полицейский.
   - Љто-нибудь пострадал?
   - Ќе знаю.
   - €з "Ќьюс" кто-нибудь там есть?
   - „а, сэр. ’олько что подъехали репортер и фотограф.
   - ‹адно, спасибо. - Њорган поднЯл стекло и поехал дальше по Ѓэннок.
   - ’ы ему не сказал, кто Я.
   - Ћн не спрашивал.
   - Ћни менЯ ищут.
   - ‡начит, найдут. Ќичего, потерпЯт до завтра.
   - Њорган, почему ты поехал менЯ искать?
   Ћн повернулсЯ к ней и улыбнулсЯ.
   - —тобы не упустить  сенсацию,  разумеетсЯ.  €нтервью  из  первых  рук:
очевидец рассказывает о крупнейшем происшествии года.
   - ‘енсацию - и все?
   Ќа этот раз он даже не посмотрел на нее.
   - Љонечно все.
   - Њорган, а что бы ты делал, если бы полицейский сказал, что никого  из
"Ќьюс" там нет?
   - Љак что? Џрицепил бы на шлЯпу карточку "Џресса", и мы с  тобой  пошли
бы делать материал вместе. Љак в старые добрые времена.
   - Њорган, но если бы мы пошли туда, кто-нибудь мог менЯ узнать!
   Ћн повернулсЯ к ней, изобразив на лице удивление.
   - „а ну? Ђ Я-то думал, что все люди похожи друг на друга.
   ‘ара ничего не могла поделать - ей вспомнились первые дни их совместной
репортерской работы, когда они все времЯ разыгрывали друг друга без всЯкой
жалости. "Ѓлэк-энд-“айт ђэг" - чернаЯ и белый. Ћна  рассмеЯлась,  но  смех
тут же перешел в рыданиЯ.


   Њорган ѓраймз жил  на  Љапитолийском  холме  в  бестолково  построенном
старом доходном доме, превращенном в кооперативный еще в семидесЯтые годы.
Њорган провел ‘ару черным ходом. Ћни поднЯлись на третий этаж и  пошли  по
коридору, напоминавшему лабиринт. Ћн впустил ее  в  квартиру  и  запер  за
собой дверь.
   ‘ара дошла до дивана и опустилась на него. Ќа стене  перед  ней  висели
Японские  свитки:  длинные  узкие  картины  с   непривычной   вертикальной
перспективой. •ризантемы и пагоды. ѓоры,  неЯсно  вырисовывающиесЯ  сквозь
туманные грЯды облаков. ‚олшебные  водопады,  падающие  с  уступов  крутых
скал. Ќа глазах у нее стоЯли  слезы,  и  водопады,  расплываЯсь,  казались
совсем настоЯщими.
   Ќеожиданно перед ней поЯвилсЯ стакан: Њорган предлагал ей  выпить.  Ћна
взЯла стакан и выпила, не ощутив вкуса. ‡атем сунула стакан обратно в руку
Њоргану.
   - …ще? - спросил он.
   - „а. Џожалуйста.
   - ђассказывать будешь? - Ћн отошел к бару и налил  из  бутылки  чего-то
Янтарно-желтого.
   - „а. Ќет. Ќе сейчас. ЊенЯ до сих  пор  трЯсет.  Њорган,  этот  человек
пыталсЯ менЯ убить.
   - ЊаньЯк. Ћн подстрелил трех или  четырех  человек.  џ  это  слышал  по
полицейскому радий. Ћдного насмерть, одного серьезно ранил,  двоих  легко.
Џросто ты попала туда не вовремЯ. ’еперь все позади.
   - Ќет, черт побери! Ћн  стрелЯл  в  менЯ!  Ђ  остальные  -  они  просто
случайные жертвы.
   - џ понимаю, тебе, возможно, сейчас так кажетсЯ, но...
   - Њорган, Я уверена. Ћн  смотрел  прЯмо  на  менЯ.  -  Ћна  задумалась,
вспоминаЯ. ‚сЯ сцена прошла перед ней, как в  замедленном  фильме.  Љаждое
слово, каждое движение навсегда запечатлелись в ее памЯти.  -  Ћн  смотрел
прЯмо на менЯ. ѓосподи боже, он улыбалсЯ!
   - џ же говорю, маньЯк.
   - ЊаньЯки не пользуютсЯ глушителЯми. Ћни не становЯтсЯ в стойку, как  в
тире. - Њорган передал ей полный стакан, и ‘ара  выпила  его  залпом.  Ћна
вспомнила, как перваЯ пулЯ ударилась в каменную колонну  рЯдом  с  ней.  ‚
нескольких сантиметрах. …сли бы она не  споткнулась,  то  была  бы  сейчас
мертва. ‘ разнесенным в куски черепом. Ќевозможно себе представить: только
что - запах травы и деревьев, гомон играющей детворы, золотой блеск купола
ЉапитолиЯ под солнцем в конце парка, а в следующий момент -  ничего,  даже
темноты. Ќет больше ‘ары Ѓомонт. …е стала бить дрожь.
   - „ержи, - сказал Њорган. Ћна  обернулась.  Ћн  протЯгивал  ей  длинный
купальный халат из фланели и бело-голубой плед.
   -  ’ебЯ  рвало.  Ќа  одежде  остались  следы.  €ди  в  мою  спальню   и
переоденьсЯ. џ отнесу твои вещи вниз, в прачечную. Ђ потом  займусь  твоей
щекой. ’ам, в аптечке, есть йод.
   Ћна сделала, как он сказал. Ћтдав ему запачканный костюм, она  села  на
край кровати, крепко обхватив себЯ руками, и стала ждать.  ‚ремЯ  тЯнулось
бесконечно долго. Љогда Њорган вернулсЯ из прачечной, она встала и подошла
к нему.
   - Ћбними менЯ, Њорган, - попросила она.
   Ћн посмотрел на халат и нахмурилсЯ.
   - ‘ара, Я не думаю...
   - Ћбними менЯ, - повторила она, позволив полам халата распахнутьсЯ.
   Ћн покраснел. …го уши вспыхнули Ярко-красным цветом, и он отвернулсЯ.
   - Ќикогда не думал, что смогу такое сказать, но... - Ћн  закусил  губу,
протЯнул руку и запахнул на ней халат. - Џослушай,  ‘ара,  ты  только  что
избежала смерти. ‘ейчас ты хочешь доказать  себе,  что  жива.  ќто  не  ты
говоришь. ‚ другой раз, если ты не передумаешь, Я  всегда  готов,  клЯнусь
богом. Ќо не сейчас, не сегоднЯ. “ менЯ все-таки есть какие-то принципы.
   - Њорган! - Ћна обвила его руками. - ЊенЯ так трЯсет, что Я  должна  за
что-то держатьсЯ. ‡а что-то прочное. ’олько и всего. Ќичего больше.
   Ћн неуклюже обнЯл ее, и она наконец почувствовала облегчение.  ѓлаза  у
нее слипались - начал действовать алкоголь. Ћна заставила себЯ заснуть,  и
вместе со сном пришло успокоение.


        6

   Ќа следующее утро  ‘ара  проснулась  в  незнакомой  постели.  ‚  первые
секунды она ничего не могла понЯть и шарила глазами по стенам,  не  находЯ
привычных вещей. Ћна села в постели и  обнаружила,  что  на  ней  какой-то
чужой купальный халат,  надетый  прЯмо  на  голое  тело.  …е  одежда  была
аккуратно развешана на внутренней стороне двери спальни. ѓде она?..
   € тут она вспомнила. –ентральный парк. ‚ыстрелы. Ќо  вчерашние  событиЯ
уже  казались  далекими.  Љак  теленовости  из   десЯтичасового   выпуска.
"‘работал защитный механизм", - решила ‘ара. Њозг  отстранЯетсЯ  от  таких
ужасов, иначе можно сойти с ума.
   Ћна встала и  оделась.  ‚спомнила,  как  Њорган  обнимал  ее,  как  она
поцеловала его и спустЯ мгновение он вернул поцелуй. Ѓедный Њорган. „олжно
быть, ему было нелегко. Ћн ведь никогда не пропускал ни одной  юбки.  ‘ара
Ясно чувствовала, что его охватило желание.
   Ћна нашла его в гостиной. Њорган спал в раздвижном кресле,  скорчившись
в неудобной позе, костюм на  нем  весь  помЯлсЯ.  ‘ара  покачала  головой.
Њорган любил представлЯтьсЯ жестким, циничным репортером, но иногда из-под
этой маски проглЯдывал подлинный Њорган ѓраймз. "‘транно, - подумала  она,
- почему мы так и не смогли с ним сработатьсЯ?"
   Ќа кухне она отыскала Яйца, красный  перец,  кое-что  еще  и  принЯлась
готовить Яичницу по-мексикански. Ћна натирала сыр, когда  на  кухню  зашел
Њорган. Ћн посмотрел, что она делает, усмехнулсЯ и вышел. —ерез минуту она
услышала, как он включил душ.


   Џотом ‘ара стоЯла перед окном его  комнаты  и  смотрела  на  город.  ‡а
домами;   далекие,   но   все   же   величественные   по    сравнению    с
карликами-небоскребами, виднелись сквозь дымку ‘калистые  горы.  ’ам  есть
такие места, где можно побыть в одиночестве. € где не встретишь ни  единой
души  на  многие  километры  вокруг.  Џоежившись,  как  от  озноба,   ‘ара
вспомнила, как две недели назад смотрела через окно дома на ќмерсон-стрит.
ќто было примерно в то же времЯ днЯ и совсем близко отсюда. ‚се как  будто
осталось прежним, но от  того  днЯ  ее  уже  отделЯла  глухаЯ  стена.  ’ам
осталась другаЯ ‘ара,  другаЯ  жизнь,  и  ей  казалось,  что  все  прежнее
случилось не с ней. Ћна подумала - каждый ли, кто столкнулсЯ лицом к  лицу
со смертью, тоже испытал это: крещение муками и  вслед  за  ним  -  второе
рождение?   Њожет,   потому   Японцы   и   превратили    самоубийство    в
свЯщеннодействие.
   - ‡начит, ты не сомневаешьсЯ, что убийца специально охотилсЯ за тобой?
   Ћна обернулась к Њоргану, ђепортер сидел в раскладном кресле, держа  на
колене раскрытый блокнот.
   - Ќет, не сомневаюсь. “же известно, кто он такой?
   - Ќет. “тром Я  звонил  в  редакцию.  “  него  не  нашли  удостоверениЯ
личности и вообще никаких документов. Ћни  проверЯют  его  по  фототеке  и
показывают  по  Ящику.  Љто-нибудь  узнает  его  и  позвонит.   -   Њорган
прищурилсЯ. - ’ы-то случайно его не знаешь?
   ‘ара решительно замотала головой.
   - Ќет, конечно нет.
   - Ќо тогда, если он не  сумасшедший,  зачем  ему  понадобилось  убивать
тебЯ?
   - Ќе знаю.
   - ’ебе не кажетсЯ, что ты могла бы и знать?
   ‘ара рассмеЯлась. ‚ первый раз после того,  как  в  нее  стрелЯли,  она
смеЯлась от души.
   - …сли кто-то и должен это знать, так это Я. Ќо  он  теперь  ничего  не
расскажет.
   - ‘уществует только восемь поводов  длЯ  убийства.  Њожем  пройтись  по
списку, если желаешь.
   - ‚сего восемь? Ђ Я всегда думала, что их столько же, сколько жертв.
   - Ќет, только восемь. “бийства различаютсЯ между собой деталЯми, но  не
основными мотивами.
   ‘ара пожала плечами.
   - € что это за мотивы?
   Њорган растопырил пальцы и начал загибать их своей авторучкой:
   -  Ћни  бывают  не  свЯзанные  с  личностью  убитого,  эмоциональные  и
рациональные. —то до первых, то убийцу-маньЯка ты сама исключаешь.  Ђ  как
насчет политической демонстрации?
   ‘ара заколебалась.
   - ’еррорист? Ќо что это была бы за политическаЯ демонстрациЯ,  если  бы
он убил менЯ?
   - „а ведь они убивают кого попало. Ќе забывай, что  он  стрелЯл  еще  в
четверых, одного из которых убил. Џолицейский, по-видимому, выживет.
   - Ќет, это было... Ќу, Я не знаю, длЯ отвода глаз, что ли. Ћн же  ни  в
кого больше не стрелЯл до тех пор, пока Я не спрЯталась за колоннами.
   - ‡начит...
   - ‡начит, он не хотел, чтобы кто-нибудь  знал,  что  настоЯщей  мишенью
была Я.
   - Ќо ты-то знаешь, что из этого у него ничего не вышло.
   - „а. Ќе вышло. Ћн должен был действовать иначе.
   Њорган странно посмотрел на нее, потом пожал плечами.
   - •орошо. Ћн убийца-профессионал, и ему было важно, чтобы никто не стал
слишком глубоко копатьсЯ в причинах,  которые  заставили  его  стрелЯть  в
тебЯ. Љто его нанЯл?
   - …сли бы Я знала...
   - € почему? Љак насчет  ненависти  или  мести?  ќто  два  эмоциональных
мотива.
   ‘ара покачала головой.
   - Ќет. Њстить мне - за что? ‡а перехваченную сделку? ѓлупость. ’е,  кто
торгует недвижимостью, не нанимают из-за этого убийц.
   - ’ы не выселЯла жильцов по суду?
   - Њорган, Я никогда не поступала с людьми так гнусно.
   - Ќенависть не всегда  бывает  обоснованной.  Ђ  часто  даже  не  имеет
действительной причины. „остаточно  одного  -  чтобы  кто-то  возненавидел
другого человека. ‹адно, что скажешь о ревности?
   - “ кого сейчас есть времЯ на амуры? ‘ ќйбом  мы  разошлись  много  лет
назад...
   - ЏрофессиональнаЯ зависть?
   - Ќет, черт побери! џ всегда со всеми прекрасно ладила.
   - Џо крайней мере, так считаешь ты. ’ут то же самое, что с местью.  Љто
знает, что может возбудить в человеке зависть?  ’ы  хорошо  зарабатываешь.
Љого-то  может  возмущать,  что  женщина,  и  к  тому  же  привлекательнаЯ
чернокожаЯ женщина, так  преуспевает.  €ли  какие-нибудь  старые  ЏриЯтели
могли позавидовать твоему успеху.
   ‚ ее памЯти всплыл ‘тарый ѓород в —икаго. ѓайд-Џарк. ‹ица  тех,  с  кем
она играла в детстве, о ком даже не вспоминала  целую  вечность.  ѓде  они
теперь? Ќаверное, по-прежнему в ‘таром ѓороде. „рузьЯ, оставленные  где-то
далеко позади, на другой планете. Њожет быть, они возненавидели ее за  то,
что она их покинула и больше не возвращалась?
   - Ѓоже мой, Њорган, ты сделаешь из менЯ параноика.
   - „аже у параноиков бывают враги.
   ‡лость накатила на нее волной, и она не смогла сдержатьсЯ.
   - ќто что, допрос? - Ћна повернулась к нему спиной и снова уставилась в
окно. Ќо на этот раз она видела там не  „енвер,  а  —икаго.  Ћна  оперлась
руками на подоконник.
   - Џо крайней мере, Я рад, что ты мне доверЯешь.
   Ћна обернулась.
   - —то ты имеешь в виду?
   - Њы оба были бедными голодными репортерами, помнишь? ’еперь ты богата,
а Я  по-прежнему  бедный  и  голодный.  ‚о  всЯком  случае,  сейчас.  ’ебе
прекрасно известно, что Я могу быть безумно ревнивым,  но  ты  не  боишьсЯ
стоЯть ко мне спиной.
   Ћна криво усмехнулась.
   - ‘пасибо, Њорган. ’ы - настоЯщий друг. Ѓольше Я этого делать не буду.
   ‹ицо Њоргана оставалось серьезным.
   - Ќет, Я не шучу. …сли  только  ты  не  ошибаешьсЯ.  …сли  попросту  не
выдумала все это,  то  никогда  не  сиди  спиной  к  комнате.  €менно  так
подловили •икока [•икок, „жеймс Ѓатлер, по прозвищу „икий Ѓилл (1837-1876)
- житель „икого ‡апада, разведчик и борец с преступниками, герой множества
полулегендарных историй].
   - •орошо. Џрости, что сорвалась. ’ы же репортер и делаешь свое дело.
   Ћн пристально посмотрел на нее, потом опустил глаза.
   - Ќу да. - Ћн постучал карандашом по блокноту. - ’ак вот, те, кто имеет
эмоциональный мотив длЯ убийства, обычно действуют сами. ‡начит,  остаютсЯ
рациональные мотивы. Ќапример, желание заполучить нечто, чем владеешь  ты.
“ вас случайно нет мальтийского сокола, а? - Џоследнюю фразу он произнес с
шепелЯвым акцентом, как Џитер ‹орр.
   - Ћн же не пыталсЯ менЯ  ограбить,  Њорган.  Ђ  с  сегоднЯшнего  днЯ  Я
вычеркиваю его из своего завещаниЯ. - Ћна рассмеЯлась. Њорган нахмурилсЯ и
начал подниматьсЯ с кресла. ‘ара жестом остановила его. - Ќет, со мной все
в порЯдке. ѓосподи! џ уже могу шутить на эту тему. Џросто не веритсЯ,  что
существует так чертовски много причин длЯ убийства.
   Њорган невесело улыбнулсЯ.
   -  ’олько  восемь,  вспомни.  Ќомер  седьмой:   чтобы   скрыть   другое
преступление. ’ы случайно не была свидетелем чего-нибудь  такого?  џ  могу
себе представить, как детектив, или репортер, или секретный агент, которые
что-то  разнюхивают,  могут  оказатьсЯ  на  грани  раскрытиЯ  какой-нибудь
страшной тайны, даже не подозреваЯ об  этом.  Ќо  торговец  недвижимостью?
…два ли.
   - „а ты, оказываетсЯ, развел вокруг этого целую науку.
   - ’ак что ты в последнее времЯ разнюхивала?
   ‘ара колебалась. Ћна не хотела, чтобы кто-то раньше времени узнал об ее
проекте на ќмерсон-стрит. Ђ тем более чтобы  он  попал  на  первую  полосу
"Ќьюс". Џравда, она просила Њоргана помочь в розысках  Ћбщества  Ѓэббиджа,
но не сказала зачем.
   - Ќичего особенного, - ответила ‘ара. - € навернЯка ничего опасного.  -
Ђ потом, взЯв с Њоргана  обещание,  что  это  не  попадет  в  газету,  она
рассказала ему об ќмерсон-стрит, о Ѓрейди Љуинне и о компьютерах  Ѓэббиджа
вековой давности. Ћн слушал и делал пометки.
   - ’ы права. ‡а успех не ручаюсь, но попробую навести справки.  Љто  еще
об этом знает? ’ы сказала, что мастера, с которым ты разговаривала,  звали
Џол ќббот? Ђ у „енниса ”ренча хранитсЯ бумага, которую ты нашла? -  Њорган
записал имена. - џ повидаюсь с обоими сегоднЯ же, если успею.
   - ќббот ничего не знает о машинах Ѓэббиджа,  и  Я  не  хочу,  чтобы  он
узнал. Ћн разломает их на части и сдаст как металлолом.
   Њорган улыбнулсЯ.
   - џ буду  сама  осторожность.  Њожет  быть,  ќббот  испугалсЯ,  что  ты
обвинишь его в воровстве, и нанЯл убийцу прикончить тебЯ. ‹адно. ‚осьмаЯ и
последнЯЯ причина: стремление защититьсЯ от тебЯ.
   - Ћт менЯ?! Њорган, ты шутишь! џ никому не угрожаю.  џ  даже  паука  не
раздавлю.
   - Ђ зрЯ. Ќекоторые из них Ядовиты. Ќо с самозащитой такаЯ  же  историЯ,
как с остальными мотивами. ќто может быть сплошное воображение. ’ы об этом
даже не будешь подозревать. ’ы где-то что-то сделала, а  кто-то  воспринЯл
это как угрозу.
   - Ќу, теперь ему не отвертетьсЯ, Њорган! Џойдем и арестуем этого сукина
сына!
   - ‘ара, Я пытаюсь помочь.
   - ’ы пытаешьсЯ сделать репортаж!
   - „а. ‚ерно.
   - Љроме того, почему просто не предупредить менЯ?  Џочему  понадобилось
стрелЯть в менЯ средь бела днЯ?
   - Њожет быть, само предупреждение разоблачило бы их окончательно.
   - ’ы начиталсЯ шпионских триллеров. - ’ут  ‘ара  вспомнила  человека  в
библиотеке и свое ощущение, будто за ней кто-то идет. Њожет,  это  и  были
предупреждениЯ? Ђ если так, то о чем? Ћна рассказала все Њоргану.
   Ћн кивнул.
   - ‚ этом что-то есть. ’от тип из библиотеки, не он стрелЯл в тебЯ?
   - Ќет.
   - •м-м. ’огда, если  между  этими  двумЯ  событиЯми  существует  свЯзь,
значит, тут действовала организациЯ, а не одиночка,  который  сам  пыталсЯ
тебЯ застрелить.
   - Ќе берусь судить, существует ли такаЯ свЯзь. Ќа менЯ никто никогда не
покушалсЯ, если не считать Љу-Љлукс-Љлана и Њусульманских Ѓратьев.
   - ЋрганизациЯ, - повторил  Њорган  и,  откинувшись  на  спинку  кресла,
постучал по зубам авторучкой.
   - ‘кажи-ка, - спросил он небрежно, - что тебе известно о „жоне  Ѓентоне
или †еневьеве ‚ейл?
   ‘ара покачала головой.
   - Ќикогда о них не слышала.
   - Ђ о „эниеле Љеннисоне?
   - ’олько то, что читала в  газетах.  Ќо  какое  отношение  может  иметь
"Љеннисон „емографикс" к покушению на менЯ?
   - Њожет быть, никакого, а может быть, и прЯмое. Ќо даже если имеет,  то
Я все равно не знаю какое. •отЯ это более  подходЯщий  вариант,  чем  твой
Ѓренди Љуинн. „ай мне времЯ на проверку, и потом продолжим разговор.
   Ћна подождала, не скажет ли Њорган еще чего-нибудь, но он молчал. “ нее
возникло смутное подозрение, что он знает больше, чем говорит,  и  считает
дело серьезным. Њорган Явно свЯзывал все это с той  статьей,  над  которой
сейчас работал, но не собиралсЯ рассказывать, в чем дело.  Њорган  никогда
не любил распространЯтьсЯ заранее о  материалах,  которые  готовил.  Њожет
быть, поэтому их репортерский тандем так быстро распалсЯ.
   ’еперь он Явно собиралсЯ занЯтьсЯ проверкой. —то ж, спасибо и на том.


   ‘ара стоЯла на балконе своего дома,  расположенного  высоко  на  склоне
ћжной ‘толовой горы, и смотрела вниз, в ночь, времЯ от времени раскручиваЯ
бренди в бокале. Џозади нее во  всей  квартире  свет  был  потушен.  ѓорел
только камин - в его тусклых  красноватых  отблесках  по  комнате  плЯсали
тени. ‘ара любила вот так постоЯть  ночью  одна.  ќто  умиротворЯло.  •отЯ
иногда одиночество проникало внутрь, и у  нее  начинало  щемить  где-то  в
горле.
   ’ьма казалась сплошной, без единой щелочки. ЌельзЯ  было  сказать,  где
кончаетсЯ  землЯ  и  начинаетсЯ  небо.  Ћгоньки   внизу   складывались   в
безупречный геометрический узор, похожий на драгоценные  камни  на  черном
бархатном нарЯде, но чуть дальше строгий городской порЯдок  уступал  место
сельской  безалаберности  -  огоньки  становились  все  реже   и   наконец
окончательно сливались со звездным хаосом ночного неба.
   ’орговый центр на углу ’ридцать ‚торой  и  небоскреб  на  џнгфилд-стрит
можно было принЯть за созвездиЯ. Ќекоторые огни быстро двигались,  но  что
это - автомобили или метеоры, - было непонЯтно. ‘лева от нее непроницаемой
туманностью вырисовывалась гора ‹укаут  -  чернаЯ  громада  с  несколькими
горЯщими огоньками на черном фоне.
   ‘ара сделала глоток бренди. Љогда от Њоргана она зашла в  полицию,  там
ей посочувствовали. Џолицейские понимали,  почему  она  не  могла  ЯвитьсЯ
сразу. ок, сказали они. Ќо версию ‘ары об умышленном покушении на нее они
не принЯли - не поверили,  что  другие  жертвы  были  только  маскировкой.
‘лишком уж привлекательна была версиЯ о маньЯке, слишком удобна.
   "“лыбнись мне, ‘котти, - пропела она про себЯ слова популЯрной песенки.
- Ќикто менЯ не понимает там, внизу".
   •отЯ  нет,  это  несправедливо.  Ћна  так  и  не  смогла  вразумительно
объЯснить, почему именно себЯ считает главной мишенью, а интуицию  к  делу
не подошьешь. Ќо  она  прочла  это  в  глазах  убийцы,  когда  их  взглЯды
встретились. ‚ полиции понимающе кивали. Ќет ничего страшнее бессмысленной
гибели, как сказал  Њорган,  ужасно  стать  жертвой  убийцы,  которому  ты
безразличен. альнаЯ пулЯ  террориста  лишает  человека  индивидуальности,
неповторимости, и жертва любым  путем  стараетсЯ  найти  причину  -  любую
причину, лишь бы она имела хоть  какое-то  отношение  к  ее  личности.  Ќо
полицейские не испытали на себе взглЯда того человека. Ћни не  видели  его
глаз.
   Љто-то обрек ее на смерть, а она не знала за что.  ‚от  в  чем  состоЯл
настоЯщий ужас. ’от взглЯд, который бросил на нее убийца, невозможно  было
описать словами, но он не оставлЯл никаких  сомнений.  —еловек  безусловно
узнал ее, и в его взглЯде поЯвилось  смешанное  чувство  удовлетворениЯ  и
предвкушениЯ. ‚споминаЯ его взглЯд, она теперь понимала, что этот  человек
испытывал наслаждение от своей работы.
   …е спасли курсы по выживанию. Ћна нырнула в укрытие  автоматически,  не
раздумываЯ. Ќо даже после этого способность думать не вернулась к  ней,  и
это ее тревожило. ‚сю  свою  жизнь  она  сама  создавала  возможности,  из
которых потом делала выбор, а не выбирала из тех, что  ей  представлЯлись.
Ќо вчера было иначе. Ћна вспомнила, как просила Њоргана обнЯть ее,  и  при
мысли об этом ее щеки загорелись. ’акого она не говорила никогда и никому,
насколько себЯ помнила. Ќикогда и ни в ком она не нуждалась.
   …сли ты сам по себе, то у тебЯ никогда не поЯвитсЯ искушение переложить
вину на кого-то другого. ‘ара всегда презирала тех, кто обвинЯет  в  своих
неудачах друзей, обстоЯтельства, невезение, все что  угодно,  кроме  самих
себЯ. Ќо вчера она как будто стала одной из  них:  она  защищалась,  а  не
наступала, подчинЯлась обстоЯтельствам, которые от нее  не  зависели,  она
оцепенела от неожиданности, от ужаса, а  главное  -  почувствовала  полную
беспомощность.
   Ѓеспомощность. ‚от что может лишить мужества кого угодно. Њожет быть, у
тех, остальных, просто ниже порог психологической уЯзвимости?
   "ђешили покопатьсЯ в  своих  переживаниЯх,  мадам?"  Ќа  губах  у  ‘ары
поЯвилась слабаЯ улыбка. ‚низу по  шоссе  нессЯ  поток  автомобилей.  ‹юди
направлЯлись в горы. Ћни проведут субботний вечер  в  мотеле  "Ћлд  „иллон
€нн". ‡а ними никто не охотитсЯ.  ‘ара  подумала,  не  последовать  ли  их
примеру - сесть в "вольво" (нет, лучше в "блейзер") и умчатьсЯ в горы. Ћна
знала там места, где ее не разыщет никто  на  свете.  Њеста,  которые  она
могла и сама не найти. „о перевала был всего час езды, но она знала  места
и ближе, в предгорьЯх.
   Ѓежать, скрытьсЯ. ‚от что посоветовал ей Њорган на прощание. Ќо бегство
никогда не было в ее характере.  ("…сли  не  считать  бегства  из  ‘тарого
ѓорода", - напомнил ей внутренний голос.) Ћна  не  беспомощна.  Ћна  может
постоЯть  за  себЯ.  —икагские  улицы  мало  напоминали  благодатный  рай,
колорадские горы - тоже. ’еперь она готова ко всему.
   "ђасправитьсЯ со мной, как с Ѓренди Љуинном, им не удастсЯ". Ћднако что
за страннаЯ мысль! ‚едь это давнишнее дело, с тех пор прошло сто лет.


   ‘ара вернулась в квартиру, задвинув  за  собой  стеклЯнную  дверь.  Ћна
сделала всего четыре шага по  освещенной  камином  комнате  и  застыла  на
месте. —то это? ‡вук, который уловило ее подсознание? …два ощутимый запах,
оставшийсЯ в воздухе?  ’ень,  неподвижнаЯ,  как  камень,  среди  остальных
теней, колеблющихсЯ в отсветах камина? Ѓокал выпал из ее руки и разбилсЯ о
паркет.
   ‚ комнате кто-то был!
   …й захотелось свернутьсЯ в клубок, чтобы только ее оставили в покое. "џ
больше не в силах этого перенести!" Ќо в то же времЯ ее  охватила  Ярость.
"џ больше не намерена это терпеть!"
   ‚ два шага она оказалась у камина с тЯжелой  кованой  кочергой,  крепко
зажатой в руке. ‘пиной она держалась к стене. ’ак сделал бы  "„икий  Ѓилл"
•икок.
   - ѓлупо, - произнес голос из темноты. - ѓлупо так стоЯть перед камином.
Ќа фоне огнЯ вы как на ладони. -  ѓолос  был  мужской,  и  в  нем  звучала
насмешка.
   - Љто вы?
   - „руг.
   - Љонечно. ‚се мои друзьЯ только и делают, что вламываютсЯ ко мне в дом
без спроса.
   Ћн зажег настольную лампу, и ‘ара  сощурилась  от  неожиданного  света.
Љогда глаза ее привыкли, она увидела в его руке пистолет. ‚ животе  у  нее
что-то оборвалось, но с места  она  не  двинулась,  прикидываЯ  дистанцию.
Љалибр, кажетсЯ, небольшой. ‘разу насмерть не убьет. €ли убьет?
   Ћн поднЯл револьвер дулом вверх. Ѓарабан открылсЯ, и патроны высыпались
на пол.
   - ‚от, - сказал он. - ’еперь Я беззащитен.
   ‘ара окинула его взглЯдом.
   - џ в этом не уверена.
   Ћн улыбнулсЯ.
   - ‚ы мне нравитесь. “ вас есть чувство юмора. Ќо если вы думаете, что Я
пришел убить вас, то ошибаетесь - ваш труп уже  час  как  валЯлсЯ  бы  под
горой. ЏолучаетсЯ, что Я - не враг. Љто знает, может быть, Я как раз друг.
   Ћна немного расслабилась. Ќезнакомец прав, он пришел сюда не длЯ  того,
чтобы ее убить.  Ќо  кочергу  ‘ара  из  рук  не  выпустила  и  по-прежнему
держалась у стены.
   Ћна видела перед собой коренастого мужчину с ежиком  рыжих  волос.  …го
короткие пальцы походили на обрубки. Ќа лице играл  здоровый  румЯнец.  Ћн
непринужденно развалилсЯ на ее диване, словно старый знакомый, и улыбалсЯ.
Џо морщинкам на его лице ‘ара решила, что он часто улыбаетсЯ.
   Ќо это еще ничего не доказывает. “бийцы тоже улыбаютсЯ.
   - Љто вы такой и что вам нужно? - резко спросила она.
   - џ - друг...
   - “ всЯкого друга есть имЯ.
   Ћн посмотрел на нее долгим взглЯдом, потом кивнул.
   - ‡овите менЯ ђед.
   - •орошо, ђед. „авайте взглЯнем на ваши документы.
   Ћн пожал плечами и вынул бумажник. Џорывшись в отделении  длЯ  визитных
карточек, он извлек оттуда какое-то удостоверение и протЯнул ей.
   - Џоложите на стол, а потом сЯдьте и подложите руки под себЯ.
   Ћн с улыбкой подчинилсЯ. ‘ара шагнула вперед  и  схватила  с  кофейного
столика  удостоверение.  ќто  была  карточка   с   фотографией,   выданнаЯ
"Ђссоциацией утопических изысканий" на имЯ ђеда  Њелоуна,  корректировщика
по профессии. ”отографиЯ совпадала.
   - ‘колько у вас разных  удостоверений  в  бумажнике?  -  спросила  она,
положив карточку обратно на стол.
   Ћн снова улыбнулсЯ.
   - џ их не считал.
   ‘ара вздохнула. Ћна устала стоЯть. ЋтойдЯ в  дальний  от  дивана  конец
комнаты, она присела на стул лицом к нему.
   - €так, скажите мне, ђед, друг мой, зачем вы вломились в мой дом?
   - —тобы предупредить вас об опасности.
   - ‚ы опоздали. џ уже в курсе.
   Ћн смутилсЯ.
   - „а, Я слышал. ќто моЯ вина. џ не знал, что у них здесь есть  человек,
и действовал недостаточно быстро.  ѓлубокое  программирование  подсознаниЯ
чертовски трудно обнаружить. ’от человек мог сам не знать, что он  -  один
из них, откуда же  об  этом  было  догадатьсЯ  нам?  ’елефонный  звонок  с
фразой-паролем, приказ о проведении операции - и человек  отправлЯетсЯ  на
дело прежде, чем кто-то об этом  узнает.  Ќо  в  определенном  смысле  это
неплохаЯ новость.
   - ЌеплохаЯ?
   - Љонечно. ќто означает, что  здесь  они  еще  не  успели  как  следует
развернутьсЯ. …сть более  удобные  способы  избавитьсЯ  от  человека,  чем
подсылать к нему убийцу. ‡начит, они запаниковали и использовали  первого,
кто им подвернулсЯ  и  кем  можно  пожертвовать.  ‚от  это  с  их  стороны
действительно глупо.
   - ‡начит, они глупые, - повторила ‘ара.  -  Ћ,  прекрасно.  ’еперь  мне
стало намного лучше.
   - ‚ы живы, а он мертв, -  заметил  ђед.  -  ‚ам  действительно  намного
лучше, чем ему.
   - ќто чистое везение, просто случайность. …сли бы Я не  повредила  себе
щиколотку...
   - Љогда человек поддаетсЯ панике, он всегда делает глупости. Ќо  вы  не
должны их осуждать. Ћни перепугались, когда узнали о вашей операции против
них. Ћни давно это чувствовали, но никак не могли  выйти  на  вас.  Ћднако
вызываЯ файл Ѓрейди Љуинна, вы допустили  ошибку,  воспользовавшись  своим
собственным входным кодом в сеть. - Ћн погрозил ей  пальцем.  -  ќто  было
неосторожно с вашей стороны.
   - џ до сих пор ничего не понимаю, - вспылила ‘ара. - Љто  такие  "они"?
Џочему длЯ них так важен этот Ѓрейди Љуинн? € причем здесь вы?
   “лыбка на лице ђеда погасла. Ћн был Явно озадачен.
   - ‚ы менЯ не разыгрываете? - Ћн пристально смотрел на нее. - …сли вы не
понимаете, о чем Я говорю, тогда зачем вы сунулись в жизнь Ѓрейди Љуинна?
   - ‘унулась?.. Ђ что здесь такого?  Ћн  когда-то  был  владельцем  дома,
который Я только что купила. Њы с моим архитектором нашли старую  газетную
вырезку о том, что его застрелили, и подумали, что длЯ отреставрированного
дома имЯ  Ѓрейди  Љуинна  стало  бы  неплохой  рекламой.  -  Ћна  едва  не
проговорилась о том, что Љуинн  как-то  свЯзан  с  машинами  Ѓэббиджа,  но
вовремЯ остановилась. •ватит и того, что об этом знают Њорган и „еннис. €м
она могла доверЯть. Ђ рассказывать о машинах Ѓэббиджа  и  о  своих  планах
совершенно незнакомому человеку она не собиралась.
   ’еперь он выглЯдел обеспокоенным.
   - ’ак вы не расследовали убийств Љенни ђобертсона и  Ђлисы  Њаколиф?  -
ЏроизносЯ последнее имЯ, он нахмурилсЯ.
   - џ даже не знаю, кто они такие.
   Ћн закусил губу.
   - Њне кажетсЯ, произошла ошибка.
   - Ћшибка? - ќто слово разъЯрило ее. - Ћшибка! - закричала она. - Љто-то
всего лишь пыталсЯ убить менЯ, мистер! € только ради  того,  чтобы  скрыть
это, он стрелЯл в четырех  других  людей  и  убил  одного  из  них.  €  вы
называете это ошибкой?
   ђед поднЯл на нее глаза.
   - Ћшибки не обЯзательно должны быть  мелкими.  Ѓывало,  что  по  ошибке
творили страшные дела.  -  Џри  этих  словах  в  его  глазах  промелькнуло
странное выражение.
   - ‚от теперь Я чувствую себЯ прЯмо великолепно! ЊенЯ едва не убили,  но
все прекрасно, потому что это была глупость и ошибка.  Ђ  других  приЯтных
новостей у вас нет? ‚ы наконец скажете мне, что происходит, или  мы  будем
продолжать сидеть здесь и заниматьсЯ пустой болтовней?
   - ‹учше бы нам заниматьсЯ пустой болтовней. Ѓезопаснее.
   - ЉакаЯ уж тут безопасность!
   Ћн задумалсЯ, выпЯтив губы.
   - Љое-что Я все-таки могу вам рассказать. ‚ас это удовлетворит?
   - Џосмотрим.
   - ‚ вашем положении глупо торговатьсЯ, и вы это  знаете.  џ  могу  уйти
прЯмо сейчас, и вы от этого больше знать не будете.
   - џ уже знаю, что вы работаете на –ђ“.
   ђед Явно удивилсЯ. Ћна увидела это по его глазам  -  они  на  мгновение
расширились. Џотом они принЯли прежнее выражение, и он усмехнулсЯ.
   - Џочему вы так решили?
   - ‚ас выдает манера разговора. "Џроведение операций".  "‘вой  человек".
ќто жаргон тайных агентов. Ђ тот человек в парке - по вашим словам, жертва
промываниЯ мозгов и гипноза. ‡апрограммированный убить менЯ  и  погибнуть.
ќто прЯмо-таки из старых триллеров ђоберта ‹адлэма.
   - ’ак ведь Я читал много старых триллеров. ќто просто ваши догадки.
   - „а, но Я угадала?
   Ћн рассердилсЯ.
   - Њогу сказать вам одно: на –ђ“ Я не работаю. …сли хотите, позвоните  в
‹энгли и спросите. ’ам вам скажут, что слыхом обо мне не слыхивали.
   - Ќе сомневаюсь, что так и скажут, - согласилась она. - ‹адно,  скажите
мне, во что Я впуталась. —ерт возьми, Я имею право это знать.
   ђед неожиданно встал и начал прохаживатьсЯ по комнате.  Љ  ‘аре  он  не
приближалсЯ, но она инстинктивно крепче сжала кочергу.  Ћн  остановилсЯ  и
повернулсЯ к ней.
   - Џослушайте, - сказал он. -  …сли  вы  действительно  не  знаете,  что
происходит, то вам лучше всего и дальше оставатьсЯ в неведении.  …сли  мне
удастсЯ убедить их, что вы не представлЯете опасности, то они оставЯт  вас
в покое.
   - Ќе понимаю, почему кто-то хочет  менЯ  убить.  џ  никогда  никому  не
причинЯла зла. € при чем тут Ѓрейди Љуинн?
   Ћн покачал головой.
   - џ не должен был вам ничего говорить, но Я думал, что вы  уже  знаете.
ЏроклЯтье. - Ћн снова зашагал по комнате.
   ‘ара наблюдала за ним. ’уда и сюда. ‚зад и вперед.
   - ‘уществуют "они" и существуем "мы",  -  сказал  он  спустЯ  некоторое
времЯ. - Ќеважно, кто такие "мы" и  кто  такие  "они".  “  них  есть  одна
маленькаЯ грЯзнаЯ тайна. € у нас - тоже. Ћни, как и мы, хотЯт, чтобы тайна
осталась тайной. ђади этого они ни перед чем не остановЯтсЯ.
   - Ђ вы?
   Ћн остановилсЯ и грустно посмотрел на нее.
   - Њы остановимсЯ. Џеред некоторыми вещами.  -  Ћн  снова  начал  мерить
комнату шагами. - ЊесЯца три назад они стали замечать, что кто-то проводит
операцию... - Ћн замолчал, взглЯнув на нее, и сделал недовольную  гримасу.
- Њне и в самом деле надо следить за своей речью, - признал он с виноватым
видом. - Љто-то вертелсЯ вокруг их операций,  -  продолжал  он.  -  Љто-то
очень осторожный. Ќазовем его —ужаком.  Ћн  интересуетсЯ  вещами,  которых
лучше было бы не трогать. ‘кладывает воедино кусочки  и  свЯзывает  вместе
ниточки, которые должны оставатьсЯ порознь. арит по чужим банкам  данных,
забираЯсь в такие файлы, которые никогда не должны попасть кому-нибудь  на
глаза. Ћни начали очень и очень нервничать. …сли бы все вышло  наружу,  то
длЯ них это кончилось бы ближайшим деревом или фонарным столбом. € длЯ нас
тоже, раз уж на то пошло. ђазумеетсЯ, они запросили нас,  что  происходит,
но мы знали не больше, чем они.
   Ћн остановилсЯ и посмотрел на нее.
   - ‡атем у них сработал сигнал тревоги - это вы запросили "„эйта-Ќет" по
поводу Ѓрейди Љуинна. ‚от они и решили, что —ужак вот-вот раскроет все.  €
ударились в панику.
   - ЏолучаетсЯ, Я сама виновата, что менЯ хотели убить, -  едко  заметила
‘ара. - —то же мне теперь делать, попросить прощениЯ?
   Ћн, казалось, не заметил сарказма.
   - Ќет, вы же сделали это непреднамеренно. „ело  в  том,  что  они  сами
ничего толком не знают. €м просто не пришло в голову, что вы вовсе не  тот
человек, за которого они вас принЯли.
   - ‡начит, если бы они застрелили настоЯщего —ужака, то это послужило бы
им оправданием?
   - Ћправданием? ‘мотрЯ по каким законам. ђазве загнаннаЯ  в  угол  крыса
виновата,  что  кусаетсЯ?  ‹юбаЯ  организации  -   это   живой   организм.
Џочувствовав угрозу своему  существованию,  она  защищаетсЯ.  ’аков  закон
природы длЯ живых систем.  €  абсолютно  неважно,  крыса  это,  мафиЯ  или
бойскауты.
   - Ѓойскауты не убивают своих противников, - возразила ‘ара.
   Ћн ткнул пальцем в ее сторону.
   - ’оже станут убивать, если в противном случае  им  будет  грозить  суд
‹инча!  џ  пытаюсь  вам  объЯснить,  что  естественно,  а  вы  продолжаете
толковать о том, что нравственно или безнравственно. Њы говорим на  разных
Языках. Љогда Я говорю, что такаЯ-то ответнаЯ реакциЯ  естественна,  то  Я
только это и подразумеваю. Њне самому это нравитсЯ  не  больше,  чем  вам.
•арактер реакции зависит от степени угрозы, вот  и  все.  „лЯ  них  угроза
смертельна.
   - Ђ длЯ вас?
   Ћн не ответил. ‚место этого он вернулсЯ к дивану  и  сел.  Џотом  снова
заговорил, как будто сам с собой:
   - Ћт угрозы всегда можно убежать. €ли дерись, или удирай. Ћднако иногда
и  это  не  помогает.  -  Ќа  его  лице   поЯвилось   странное   выражение
рассеЯнности. ‡атем его взглЯд снова остановилсЯ на  ‘аре.  -  Џослушайте.
‚се это вам ни к чему. Ћставьте в  покое  Ѓрейди  Љуинна.  Ќе  так  уж  он
необходим длЯ вашего  проекта,  верно?  Ѓросьте  его.  —то  вы  потерЯете?
Ќесколько часов, проведенных в библиотеке и за компьютером, - вот и все. џ
поговорю с ними. Џопытаюсь убедить их, что вы не тот, кто им нужен.
   ‚став с дивана, ђед подобрал с пола патроны  и  вставил  их  обратно  в
барабан.
   - ‘делайте мне одолжение,  -  сказал  он.  -  €  себе  тоже.  „ержитесь
подальше от  Ѓрейди  Љуинна  и  от  всего,  что  с  ним  свЯзано.  •орошо?
‡анимайтесь своей недвижимостью.
   - €менно так Я и наткнулась на Ѓрейди Љуинна, - напомнила ему ‘ара.
   Ћн холодно взглЯнул на нее и пошел к двери. ‘ара последовала за ним.
   - Љогда вы мне скажете?
   Ћн обернулсЯ в дверЯх.
   - —то скажу?
   - ‘огласились ли они не убивать менЯ.
   Ћн покачал головой.
   - “знаете.
   - Ќет, вы сами придете и скажете мне. “ж на это Я имею право.
   ђед пристально посмотрел на нее.
   - •орошо, - медленно произнес он. -  ‚ы  действительно  имеете  на  это
право. Ќо только при одном условии. Џообещайте, что  вы  не  огреете  менЯ
своей кочергой.
   ‘ара  проследила  за  его  взглЯдом  и  с  удивлением  обнаружила,  что
по-прежнему крепко сжимает в руке железную кочергу от камина.
   - ‘праведливое  требование,  -  заметила  она.  -  Ќо  только  если  вы
позвоните мне в дверь, как подобает воспитанному человеку.
   Ћн улыбнулсЯ.
   - Ќу, тогда до встречи.


        7

   Џроводив его, ‘ара вернулась к письменному столу  и  села,  положив  на
стол стиснутые руки. ‚округ стоЯла тишина. ’олько  из  коридора  слышалось
неустанное, как метроном, тиканье старинных дедовских часов, но  оно  лишь
подчеркивало тишину. ђодительский дом всегда был полон звуков.
   ’ик-так. €нтересно, куда запропастилсЯ Њистер ЊЯу. …го нигде не  видно.
—ересчур самостоЯтельный,  паршивец.  ‚ечнаЯ  историЯ  с  этими  котами  -
приходЯт и уходЯт, когда им захочетсЯ.
   ’ик-так. ‡абавно. ђаньше ‘ара никогда не  замечала,  как  она  одинока.
’ик-так. „еловых партнеров у нее многие десЯтки,  но  где  ее  друзьЯ,  ее
семьЯ? Ћна всегда гордилась тем, что независима, самостоЯтельна. Љогда  же
она перешагнула грань, что отделЯет независимость от одиночества? ’ик-так.
   ЏроклЯтые часы! Ћна вскочила, быстро прошла в коридор,  открыла  д