 за предательство и казнили. џ плачу за  их  преступление
всю мою жизнь. ’еперь Я отправлЯюсь на войну. џ хотел узнать, где они. ‚от
и все. џ говорил с  судебным  магистром,  который  рассмотрел  их  дело  и
отправил их сюда. Ћн сказал мне, где они и что они сделали.
   ЂнатолиЯ растирала предплечьЯ, хмурЯсь.
   - Ќо вы ведь хотите их увидеть?
   ‘инклер закусил губу и, отводЯ глаза, кивнул.
   - ‚ы - генетик. ‚ы знаете, какое значение имеют родители с точки зрениЯ
биологии. џ знаю, какое значение они имеют  длЯ  менЯ...  с  точки  зрениЯ
психологии.
   Ћна повернулась, вглЯдевшись в терминал комма рЯдом с дверью.
   - Џойдемте, сюда.
   Ќесколько минут они шли молча.  Џовернув  налево,  ЂнатолиЯ  прошла  по
узкому проходу. Ќад их головой плафоны автоматически  разгорались  при  их
приближении и снова меркли, когда они проходили.
   - ‡десь, - сказала она, указываЯ на два гроба на уровне груди. - Џросто
потЯните за ручку.
   ‘инклер посмотрел на нее, нервно сглотнул. Џотом протЯнул руку к ручке.
Ћна охладила его пальцы, а он вытЯнул гроб и увидел мужчину.
   - Ћн кажетсЯ живым.
   - €деальнаЯ сохранность,  -  сказала  она  ему,  пока  он  рассматривал
фигуру. ‹ицо было чисто выбритым, глаза - желтыми. Ћн  казалсЯ  умным,  на
лице отразилась тень скорби. ‘инклеру  был  виден  разрез  сквозь  коротко
остриженные волосы.
   - Џосле стольких лет, - шепнул ‘инклер. - Џривет, отец. џ просто должен
был найти тебЯ, убедитьсЯ, что ты существуешь. џ закончил первым  в  своей
группе и получил третье место на межпланетных экзаменах. џ решил, что тебе
следует об этом знать.
   ѓрудь его заполнилась болью,  когда  он  закрыл  гроб  и  вытЯнул  тот,
который  находилсЯ  под  ним.  …го  мать  смотрела   невидЯщим   взглЯдом,
полуоткрыв  серые  глаза.  Ћна  была  поразительно  красиваЯ  женщина,   с
иссинЯ-черными волосами и тонкими чертами лица - но юнаЯ, такаЯ юнаЯ!
   ‘инклер печально улыбнулсЯ.
   - ‘пасибо, что ты дала мне жизнь, мама. џ никогда тебЯ  не  забуду.  ’ы
сможешь мной гордитьсЯ.
   Џовернувшись к Ђнатолии, он улыбнулсЯ.
   -  Ѓлагодарю  вас.  ’еперь  Я  немного  успокоилсЯ.  ‚се  будет  легче.
Џойдемте. џ знаю, что вам надо вернутьсЯ.
   Ћна кивнула, позволив ему молча идти вперед. “ двери она задержалась.
   - ќто правда, то что вы сказали о межпланетных экзаменах?
   ‘инклер кивнул, поглощенный собственными мыслЯми, пытаЯсь разобратьсЯ в
своих чувствах. Ќо он заметил интерес во взглЯде Ђнатолии.
   - ‘инклер, - начала она, входЯ с ним в  лабораторию,  -  э-э...  вы  не
возражали бы, если бы Я взЯла у вас образец ткани, а?
   - “ченый всегда остаетсЯ ученым?
   Ћна чуть виновато улыбнулась:
   - —то-то в этом духе.
   Ћн закатал рукав мундира.
   - Џожалуйте. Ќо при условии, что, когда сможете,  расскажете  мне,  что
обнаружили.
   Џосле того как она  взЯла  образец  и  провела  его  к  лифту,  который
доставит его вниз, она остановилась.
   - ‘инклер, что они сделали? џ хочу сказать: как они здесь оказались?
   “же войдЯ в лифт, он придержал дверь и обернулсЯ.
   “ Ђнатолии были прекрасные синие глаза. ’еперь они  понимающе  на  него
смотрели. "…сли бы только у менЯ было больше времени. Љак бы мне  хотелось
поближе узнать вас".
   - ‘пасибо, что вы разрешили мне их увидеть. ‡а это  Я  до  конца  своей
жизни ваш должник.
   - џ рада, что смогла это  сделать...  по  нескольким  причинам.  -  Ћна
поджала губы. - ‚ы не обЯзаны мне  говорить,  но  информациЯ  находитсЯ  в
архиве. Њне всего-то и надо - туда заглЯнуть.
   - € вы это сделаете. - Ћн встретил ее пытливый взглЯд. - ’олько  худшие
из худших попадают  в  эту  лабораторию  длЯ  исследований.  Њои  родители
пытались убить императора ’ибальта ‘едьмого. Ћни были ‘едди-убийцы.
   ‘ этими словами он позволил двери закрыть пораженное лицо  Ђнатолии,  и
лифт стремительно опустилсЯ вниз.


        5

   €мператор ’ибальт ‘едьмой, правитель и  губернатор,  господин  двадцати
миров человека и империи ђига, беспокойно ерзал, пока  бесконечнаЯ  сессиЯ
‘овета жужжала и жужжала. Ћн боролсЯ с желанием встать и  уйти  в  комнату
длЯ  отдыха  -  отчасти  потому,  что  его   ерзанье   давало   ‘оветникам
почувствовать его все усиливающеесЯ раздражение,  а  отчасти  потому,  что
правитель его масштаба не имел права пасть жертвой зудЯщего геморроЯ.
   ’ибальт и его советники сидели в  комнате  длЯ  заседаний  под  высоким
сводом из хрустального стекла.  Џричудливый  рельеф  панелей  из  слоновой
кости роскошно поблескивал между узловатыми балками из песчаного дерева.
   ‚се усиливающеесЯ бормотание советников смогло заглушить мЯгкие аккорды
струнного квартета, исполнЯвшего успокаивающую пьесу в качестве фона. ‘тол
заседаний, за которым  они  сидели,  занимал  весь  центр  комнаты  и  был
заставлен мониторами и оборудованием коммов. Ќа минуту он показалсЯ  зоной
бедствиЯ: советники переживали из-за сообщений и отчаЯнно спорили.
   ’ибальт получил в наследство мускулистое тело отца, но,  в  отличие  от
физически дисциплинированного отца, уже начал проигрывать битву с растущим
брюшком. ѓусто черный цвет его кожи контрастировал с Ярко-желтым костюмом,
в который он был одет. Љогда он  потер  щеку,  то  мЯсистость  собственной
скулы его обеспокоила. ‚ конце концов  широкие  кости  лица  окажутсЯ  его
врагами, несмотрЯ на длинный прЯмой нос. Ћн носил  волосы  полудлинными  и
покрывал золотой сеткой с  драгоценными  камнЯми  -  дорогими  сокровищами
этарийской пустыни.
   Љомпактное  голоустройство,  приколотое  к  его  воротнику,  продолжало
транслировать последние полевые сообщениЯ о восстании на ’арге.  ЊЯтежники
захватили большую часть столицы  -  Љаспы.  ’ибальт  зарычал  и  заскрипел
зубами.
   "Џочему сейчас? Љровавые проклЯтиЯ! €з всех моментов длЯ вспышки почему
тарганцам понадобилось выбрать именно этот? ‚се висит на  волоске.  Ђ  что
если ‘таффа уже подписал договор с сассанцами против ђиги?  Ќет,  об  этом
нельзЯ даже думать!"
   - „жентльмены, леди, пожалуйста.  -  Ћн  поднЯл  руку.  „вадцать  голов
повернулись в его сторону -  некоторые  от  копий  и  карт,  другие  -  от
мониторов.  ‘трунный  квартет  зазвучал  странно  одиноко,  когда  комнату
наполнила   тишина,   нарушаемаЯ   только   шипением   новой   распечатки,
добавлЯющейсЯ к беспорЯдку на столе.
   - Ќеважно, что вы  хотите  предсказать  своими  оценивающими  моделЯми,
факты не изменить. Џервое: нам необходимо раздавить ’аргу - снова. ‚торое:
чего бы  это  ни  стоило,  нашей  единственной  надеждой  выжить  остаетсЯ
немедленное зачисление головорезов ‘таффы на наше жалованье.
   Њинистр казначейства отчаЯнно затрЯсла головой.
   - џ не уверена, что мы это выдержим. Љогда мы в  прошлый  раз  нанимали
этого человека, это обошлось нам в  три  с  половиной  миллиарда.  Ћтчасти
именно это истощение финансов и послужило причиной сегоднЯшних волнений на
’арге, поскольку именно  на  них  лег  главный  груз  выплаты  дефицита  в
последние два года.
   ’ибальт кивнул, прекрасно знаЯ уровень их финансовых неурЯдиц. ‚ то  же
времЯ Љомандующий сумел сделать то, что не удавалось ни ему, ’ибальту,  ни
сассанскому  дураку:  содержать  в  постоЯнной  боевой  готовности  армию,
достаточно большую, чтобы ее поддерживали все  правительства.  €  отборнаЯ
ударнаЯ сила ‘таффы тщательно хранила свою независимость, обеспечиваЯ себе
собственное оборудование, корабли и подготовку. Љомпаньоны ни на  кого  не
рассчитывали и в  стратегическом  сырье  -  хотЯ  часто  принимали  его  в
качестве платы за услуги. •итрый человек, ‘таффа. "€ мне  против  него  не
устоЯть".
   Џонизив голос, он добавил:
   - Њинистр, что бы вы выбрали: платить ‘таффе или воевать с ним? Ћвладев
ситуацией с Њикленой,  …го  ‘вЯтейшество  будет  искать  новые  земли  длЯ
завоеваниЯ. …сли принЯть во внимание ‡апретные границы, то где, по-вашему,
он их найдет?
   - Ќам надо было бы сделать еще одну попытку пересечь ‡апретные  границы
- вставил министр обороны, поднимаЯ  глаза  к  подсвеченному  потолку.  Ћн
ощупал свой плоский нос и глубоко вздохнул. Ћпершись волосатыми  руками  о
стол, он принЯл позу, говорЯщую о намерении  не  отступать.  -  ‚от  ключ.
‘тоит найти  путь  за  пределы  гравитационной  стены  -  и  у  нас  будет
пространство длЯ роста.
   - …ще одна попытка? - вопросил ’ибальт  в  продолжающемсЯ  молчании.  -
‘колько кораблей мы потерЯли на гравитационно-энергетической преграде?
   - ‡а последние пЯтнадцать лет, - прервала его министр  казначейства,  -
восемнадцать. „аже  если  учитывать  только  материальные  затраты  на  их
строительство, сумма будет значительной. - Ћна прикинула на мониторе. - Њы
истратили общую сумму в сорок три миллиона на...
   - Њне известны цифры, - прорычал оборонщик.
   -  ‘казано  достаточно.  -  ’ибальт  прервал  дебаты  и  сложил  пальцы
лодочкой. - Љто бы - что бы ни находилось по ту сторону,  но  оно  нас  не
желает пропустить. „алее, пока у них есть техника "поглощениЯ" наших самых
сильных кораблей нападениЯ, они по-прежнему  будут  неуЯзвимыми...  по  ту
сторону своей стены. ’еперь, возвращаЯсь к настоЯщей проблеме, - у нас нет
выбора, благородное собрание, - кроме как пригласить этого наемника.
   ‚ыражение лица министра казначейства стало мерзким.  …е  худое  смуглое
лицо подчеркивало длину носа,  нависшего  клювом  над  узкими  губами.  …е
черные глаза мрачно уставились в какую-то мнимую точку за пределами стены,
ничего на самом деле не видЯ. Ќаманикюренные пальцы глухо  постукивали  по
столу.
   - Њы можем попробовать осуществить немедленную  выплату,  не  довед  до
банкротства всю экономику империи.
   € в этом, конечно, была загвоздка. •олод нахлынул на мозг ’ибалъта.  "€
что еще хуже, подумал ли кто-нибудь над такой  проблемой:  что  делать  со
‘таффой кар ’ерма, когда объединитсЯ все пространство? Људа тогда направит
своих кровожадных воинов Љомандующий?"
   ’ибальт снова повернулсЯ к министру обороны.
   - Њинистр, каков шанс, что нам удастсЯ  награбить  с  сассанских  миров
достаточно, чтобы откупитьсЯ от ‘таффы?
   Џальцы оборонщика заскребли по щетинистому  подбородку.  …го  скуластое
лицо казалось осунувшимсЯ.
   -  Ѓоюсь,  он  невелик.  ‘асса  уже  истощила  себЯ,  чтобы   заплатить
Љомандующему за Њиклену. џ боюсь, что попытка таким образом  финансировать
войну сотрет экономику любого  захваченного  мира  в  такой  порошок,  что
инвестируЯ ее восстановление, мы полностью истощим свои ресурсы - это если
у нас будет, что инвестировать.
   - џ согласна, -  поддержала  его  министр  экономики,  поднимаЯ  кверху
палец. Џылающими изумрудными глазами она смотрела на ’ибальта. -  ’ехников
и инженеров нельзЯ распылЯть до бесконечности. …сли к  этому  присоединить
трату материалов длЯ  перестройки  промышленности  целой  планеты,  то  мы
окажемсЯ на краю катастрофы.
   …сли, конечно, вы не поработите все наше население, чтобы помочь им.
   Њинистр казначейства добавила:
   - —то заставлЯет менЯ задуматьсЯ: какой смысл в завоевании?
   -  ‚ыживание!  ’ак  что  же  мы  предложим  Љомандующему?   -   ’ибальт
нахмурилсЯ. - € скажите мне, что будет, если  ‘таффу  оставЯт  у  себЯ  на
службе сассанцы? Љак мы сможем противостоЯть его молниеносным ударам и его
вооружению, превосходЯщему наше? Ћдно  дело  -  размышлЯть  о  том,  чтобы
обратить силы Љомпаньонов на сассанцев, другое - принЯть мысль о том,  что
флот Љомандующего направитсЯ к ђиге.
   "Ђ если это случитсЯ, то ’ибальта ‚осьмого уже не будет".
   Њинистр военной разведки откашлЯлсЯ.
   - …сли наше состоЯние неважное, то у ‘ассы - еще хуже. “ нас  пока  еще
нет сведений о потерЯх,  которые  они  понесли  при  захвате  Њиклены.  Ќо
достаточно будет сказать, что они значительны.
   - ’ак  теперь  времЯ  длЯ  удара?  -  вслух  подумал  министр  обороны,
задумчиво пропускаЯ пальцы сквозь свою черную бороду.
   ‚ наступившем молчании музыка струнного квартета не помогла  успокоить.
’ибальт перевел взглЯд на €ли ’акка, министра внутренней безопасности.  …й
пора было бы уже высказатьсЯ. ‚место этого она ждала,  наблюдаЯ  за  ними,
как хищнаЯ птица.
   - ‘начала надо подавить ’арганское восстание, -  отреагировала  на  его
взглЯд €ли. - Ќе сделать этого - значит оставить зиЯющую  рану  революции,
впускаЯ инфекцию через дальние миры.
   Ћна подарила им быструю улыбку, ощущаЯ свою силу и то, что  они  ее  не
замечают.
   ’ибальт спрЯтал свой восторг. …му хотелось услышать,  что  она  думает.
Џодобно этарийскому песчаному тигру, €ли вечно впивалась своими когтЯми  в
плоть  какого-нибудь  слюнтЯЯ.  ‚  хладнокровной  деловитости  с  ней  мог
сравнитьсЯ только ‘таффа кар ’ерма... ѓммм! ‚озможно... Њожет  быть,  если
как  следует  подготовитьсЯ  и  спланировать,  то  удастсЯ  заручитьсЯ   с
Љомандующим... или лишить противника его услуг.
   Ћслепленный этой мыслью, ’ибальт добавил:
   - Џрекрасно, мы займемсЯ ’аргой. Њинистр обороны,  проследите  за  тем,
чтобы прижечь нашу "зиЯющую рану". ’ем временем, леди и  джентльмены,  ваш
долг в том, чтобы определить, как привЯзать  к  нам  ‘таффу  кар  ’ерма  -
прежде чем нам придетсЯ учитьсЯ разговаривать по-сассански.
   €мператор ’ибальт встал и махнул  рукой,  даваЯ  понЯть,  что  собрание
закончено. Ћн сбежал от взрыва разговоров,  который  тут  же  вспыхнул,  и
поспешил к комнате  отдыха.  …му  придетсЯ  выбрать  времЯ,  чтобы  хирург
занЯлсЯ его неприЯтностЯми. Ћдин хирург длЯ его нежного саднЯщего  зада  -
другой длЯ ‘таффы кар ’ерма!


   ‘ердце в грудной клетке ‘инклера  ”иста  пропустило  один  удар,  когда
посадочный аппарат начал дрожать и взбрыкивать в  атмосфере.  ‚о  рту  его
пересохло от поднимающегосЯ жара. Ќа этот раз - что бы им  ни  говорили  -
это не учебные маневры! ‚ойска в боевой броне набиты в ЏЂ, рабочую лошадку
риганской армии. ‘инк и его товарищи  сидели  плечом  к  плечу,  чуть-чуть
откинувшись назад, чтобы свести к минимуму силы ускорениЯ на  тот  случай,
если аппарату  придетсЯ  маневрировать.  –епочки  узеньких  ламп  заливали
внутренность  посадочного  аппарата  призрачным  белым   светом,   обнажаЯ
запачканные плитки пола  с  огромным  количеством  в  башмаках.  ‚лага  от
дыханиЯ конденсировалась на холодной стали и сбегала  вниз  ручейками  или
падала каплЯми на его шлем и броню.
   …сли смотреть вперед, то видны были только пузыревидные шлемы. Ќаверху,
между  лампочками,  висел  шкафчик  с  угрожающей  надписью:  ‘ЏЂ‘Ђ’…‹њЌЋ…
ЋЃЋђ“„Ћ‚ЂЌ€….
   Џод ними лежала ’арга, горький мир,  полный  безумцев,  людей,  которые
поднЯли мЯтеж и убили целый гарнизон риганских военных!
   ‘инклер оглЯдел своих спутников. ђЯдом с ним брюнетка,  ѓретта  Ђртина,
закрыла глаза, крепко сжав пальцы на своей винтовке наступлениЯ. ѓолова ее
была откинута на противоударную сетку.
   ‘инклер всмотрелсЯ в линии ее лица, восхищаЯсь текстурой гладкой  кожи,
замечаЯ, как на ее прекрасной шее  бьетсЯ  пульс.  ѓде  она  была  прошлой
ночью, когда он лежал без сна, метавшись  по  постели,  знаЯ,  что  другие
отчаЯнно совокуплЯютсЯ в темноте? …го взглЯд опустилсЯ к пышным холмам  ее
грудей.
   ‘инклер поспешно отвел глаза, ощущаЯ усиливающуюсЯ вибрацию посадочного
аппарата. ‘ той ночи, когда он, наконец, нашел своих родителей, его эмоции
превратились в трЯсину. ‚се чаще ЂнатолиЯ „авиура поднималась из лабиринта
противоречивых чувств и овладевала его мыслЯми. Ћн видел во сне  ее  синие
глаза и желто-русые волосы. ‚оспоминание о ее аккуратном теле не оставлЯло
его.
   ‘верху опЯть закапала вода, глухо застучав и разорвав его задумчивость.
   Љак и с  женщинами,  ‘инклер  недоумевал,  почему  Ѓлагословенные  Ѓоги
сделали его таким странным, таким слабым и неприспособленным к солдатскому
делу. —то хуже всего - если не  считать  того,  что  он  тощий,  легкий  и
неловкий - люди глазели на его лицо. € дело было не только в том, что  оно
было  худым:  все  изумлЯлись  его  глазам:  один  -   серый,   другой   -
тигрово-желтый.  „а,  дьЯвольщина,  конечно,  он  мог  бы  это   исправить
хирургическим путем, но, будь все проклЯто, он  таким  родилсЯ!  „а  и  не
только  это  -  ребЯтишек  с  его  происхождением  на  такие  операции  не
направлЯли... даже на имперской ђиге, где, как считалось,  улицы  вымощены
золотом.
   Џочему он не похож на  капрала  Њака  ђудера,  которому  ѓретта  строит
глазки? Њак ђудер - просто воплощение бравого солдата, и, чтоб его сгноили
боги, ѓретта непочтительно  улыбаетсЯ  всЯкий  раз,  когда  Њак  ђудер  ей
подмигивает.
   ‚оздух  сгущалсЯ,  наполнЯЯсь  запахами  пота  и   страха,   и   дышать
становилось трудно. Љто-то за его спиной запердел, и от  серной  вони  его
чуть не вывернуло. Љто-то еще засмеЯлсЯ, дергающийсЯ нервный  звук.  ‹ампы
померкли.
   ‹ибо включились орудиЯ, либо они перешли  на  дополнительные  источники
питаниЯ, чтобы остатьсЯ незамеченными. Ћн моргнул. ‘трах ворочалсЯ  в  его
внутренностЯх, как живое существо.  …го  собственный  кишечник  настойчиво
требовал опорожнениЯ. ‹ампы стали красными - переключились на батареи. ќто
значит, что они падают?
   ЋтключилсЯ двигатель?
   ЏодражаЯ сидЯщей рЯдом с ним  прекрасной  ѓретте,  он  закрыл  глаза  и
сосредоточилсЯ на выжатых страхом капельках пота, стекавших под шлемом  по
его костлЯвому лицу. ѓде-то сбоку от него этарийский послушник чуть слышно
бормотал молитву.
   -  ’ридцать  секунд,  ребЯта!  -   невыразительно   объЯвил   настенный
громкоговоритель.
   ‘тал  слышен  смутный  свист  воздуха,  панели  вокруг  него  трЯслись.
“скорение пыталось оттЯнуть его в сторону, прижав  к  девушке.  ‘  потолка
пошел дождь. ‘инклер ”ист считал, знаЯ, что только это  может  помочь  ему
скрыть страх.
   Џоследнее торможение попыталось  продавить  его  сквозь  боевую  броню.
Њышцы шеи напрЯглись, стараЯсь справитьсЯ с мощным давлением. ‚незапно оно
исчезло,  заставив  его  резко  вскинуть  голову.  ‡авыли   гидравлические
приводы, почувствовалось движение воздуха.
   -  •орошо,  ребЯта,  двигаемсЯ!  -  пропел   сержант   •эмлиш   голосом
автомобильной сирены. - ѓруппа "Ђ" - обеспечить  периметр!  ѓруппа  "Ѓ"  -
расширить его! "‚", оборона левого фланга! "ѓ", готовьтесь защищать правый
фланг! "„" поддерживает артиллерийскую команду!
   ‚округ ‘инклера вскакивали мужчины и женщины.
   —увствуЯ себЯ дураком,  он  ударил  ладонью  по  быстрому  освобождению
противоударной сетки и встал  на  ноги.  Ћн  едва  успел  подхватить  свою
винтовку, когда ѓретта рысцой  двинулась  к  выходу.  Ћн  умело  подхватил
тЯжелое орудие, зацепив поддерживающий ремень за несущий крючок,  так  что
вес винтовки больше не приходилсЯ только на его руки.
   ѓруппа "Ђ" уже выбралась через люк и бросилась на каменистую землю.  €х
боеваЯ бронЯ  менЯла  цвет,  подстраиваЯсь  под  красно-коричневую  почву.
‘инклер зарысил вперед, как  на  маневрах,  и  упал  на  землю  еще  через
пЯтьдесЯт Ярдов. Ћн заморгал, ощущаЯ густой  запах  сырой  земли  всего  в
нескольких дюймах от своего носа. —то-то прожужжало рЯдом с  его  головой.
Ќасекомое? ЌочнаЯ птица?
   ‡а его спиной поднЯлсЯ вой, говоривший о том,  что  посадочный  аппарат
выгрузилсЯ и поднимает свою смертоносную тушу в  темноту.  Ѓросив  быстрый
взглЯд, он заметил, что на черном небе нет звезд. ‘  трудом  сглотнув,  он
впервые обратил внимание, насколько у него пересохло в горле.
   Ќегромкий голос сержанта •эмлиша у него в ухе заставил его подскочить.
   "„урак! - пристыдил себЯ ‘инклер, - это же просто твои наушники!"
   - ”ист! - голос Њака ђудера громко разнессЯ по системе свЯзи. - ‚ыключи
микрофон! Ќас не интересует оценка твоих умственных способностей.
   ‘инклер покраснел, едва не задохнувшись от ужасного стыда. Ћн что,  все
сделал неправильно?
   •эмлиш приказал:
   - ѓруппа "‚", вы выходите наружу. Њы должны быть  как  раз  над  холмом
недалеко от Љаспы. ‡аймите вон тот хребет и  дайте  сигнал,  когда  будете
готовы.
   ‘инклер с трудом поднЯлсЯ на ноги, вспомнив, наконец, что надо опустить
визор. ‚ инфракрасном свете  темнота  превратилась  в  странно  окрашенный
пейзаж. Ћн увидел, что Њак ђудер машет ему рукой, подзыва его к себе.
   - Џошли, ”ист, - дружески позвал Њак ђудер.  ’ы  не  собираешьс  сидеть
здесь всю ночь? ‚ этом рейде за первую кровь полагаетсЯ почетна награда. -
Љапрал повернулсЯ и пошел вперед.
   ЏерваЯ  кровь?  ‘инклера  передернуло.  Ћн  не  создан  длЯ  солдатских
подвигов. ѓораздо лучше оставатьсЯ дома на  ђиге  и  разыскивать  чудесные
секреты в библиотечных книгах. ‘амым тЯжелым ударом длЯ него было прервать
занЯтиЯ квантовой геометрией так внезапно, сразу же  после  того,  как  он
нашел эту книгу. ‚осхитительные соотношениЯ между...
   …го легкие усиленно работали - он запыхалсЯ слишком быстро. Ћдно только
наступательное оружие весило двадцать фунтов. € сверх этого еще  тридцать,
должно быть, приходилось на рюкзак.
   ѓребень холма оказалсЯ не слишком  серьезной  преградой,  однако  после
него  ‘инклер  совершенно  задохнулсЯ,  одурев  от  жажды   и   совершенно
обессиленный. Ћн свалилсЯ на землю, подавлЯЯ приступ рвоты, и услышал, как
Њак ђудер сказал в переговорное устройство:
   - ѓоворит группа "‚", сержант. ‚се в порЯдке.
   - •орошо, парни, окапывайтесь, - приказал Њак ђудер  и  завозилсЯ,  как
жук в темноте. Ћн наклонилсЯ к ‘инклеру.
   - ‘ тобой все в порЯдке?
   - „а, задохнулсЯ, вот и все.
   - Џослушай, ты, кажетсЯ, славный малыш. „ержись возле менЯ,  хорошо?  џ
прослежу, чтобы ты не попал в какую-нибудь передрЯгу.
   - Љонечно. - Џодобрав оружие, он проследовал  за  Њаком  ђудером  через
край гребнЯ и заполз под усыпанный листьЯми куст. Њигающие  огоньки  Љаспы
расстилались внизу под ними. ѓород лежал на дне чаши, окаймленной  горными
хребтами. ‚ инфракрасных лучах казалось, что город состоит из  лачуг.  …го
окружали потрескавшиесЯ и расколотые вершины скал, покрытые лишайниками  и
хвойными кустарниками склоны  гор.  ‡емлЯ,  вставшаЯ  дыбом,  -  чертовски
неудобное место длЯ того, чтобы воевать.
   Њалыш? Њак ђудер назвал его малышом? Ќу, из него, конечно, не получитсЯ
хороший солдат и правильно, черт возьми,  он  будет  держатьс  возле  Њака
ђудера. Љапрал, по-видимому, знает, что делает.
   Џока еще никто не стрелЯл. ‚озможно, захват мЯтежных  планет  -  плевое
дело как и было сказано?
   Ћн лежал в темноте и задумчиво щупал пальцами свою защитную одежду.  Ћн
потер ткань между пальцами, и она  показалась  ему  чем-то  вроде  жесткой
синтетики со скользкой поверхностью. ‚ действительности  материал  состоЯл
из полых композитных прЯдей графита  и  керамики.  ‹юбой  удар,  способный
разрушить композит, вызывал мгновенное  возникновение  химических  свЯзей,
которые превращали материал в жесткую сплошную пластину, распределЯющую  и
поглощающую энергию пули и  вспышки  бластера.  ‚  сочетании  с  вакуумным
шлемом эта облегающаЯ одежда служила скафандром длЯ работы в космосе.
   "Ѓудем надеЯтьсЯ, что она сохранит мне жизнь", - подумал ‘инклер.
   - •орошо, парни, - кивнул Њак ђудер. -  Џошли.  ђастЯнитесь  в  цепь  и
глЯдите в оба. Ќам надо взЯть город.
   ‘инклер бросилсЯ вниз по склону вместе с  остальными  солдатами  группы
"‚". Љ рассвету они занЯли почтовую контору ‘ектора N_3 и  организовали  в
ней оккупационный штаб на окраине Љаспы.
   ‡дание почты не представлЯло собой  ничего  особенного  с  эстетической
точки зрениЯ, но, на взглЯд военного тактика,  толстые  каменные  стены  и
маленькие окошки придавали ему неоспоримые достоинства редута.
   - „ьЯвол! џ думал, нам  придетсЯ  подратьсЯ,  -  проворчал  Њак  ђудер,
стаскиваЯ рюкзак,  чтобы  облокотитьсЯ  спиной  о  каменную  стену  холла.
Ћстальные бойцы расставили свои ружьЯ и свалили снарЯжение там  и  сЯм  по
всему открытому вестибюлю.
   - Ћни не кажутсЯ опасными, - задумчиво проговорил ‘инклер,  внимательно
разглЯдываЯ немногочисленных прохожих, которые спешили мимо зданиЯ  почты,
опустив  глаза...  Ќебо  по-прежнему  было  затЯнуто   облаками,   из   их
серо-черного покрывала доносилось нечто, напоминающее раскаты грома.
   - Ќу, теперь пришли регулЯрные части, - пробормотал Њак ђудер.
   ‘инклер задумчиво смотрел на  него.  Њак  ђудер  выглЯдел  как  солдат:
красивое лицо с квадратной челюстью и горбинкой посредине носа. ‚ызывающие
голубые глаза на лице с высокими скулами, из-под  шлема  выбиваютсЯ  прЯди
светлых волос. Џод гибкой броней выступали бугры мускулистых плеч.
   ѓретта Ђртина сидела рЯдом с ним, продев свою руку  под  руку  капрала.
‘инклеру требовалось немало усилий, чтобы отвести взглЯд от ее совершенных
черт. ‚любилась ли она в Њака ђудера? Џо сравнению с таким мужчиной, какие
шансы у подобных ‘инклеру ”исту?
   "„умай об Ђнатолии, идиот! Ћна  вне  пределов  досЯгаемости,  и  можешь
мечтать о ней, пока не вернешьсЯ домой, - конечно, если вырвешьсЯ живым  с
’арги. Ђ потом нет нужды страдать от разбитого сердца до тех пор, пока  ты
не узнаешь, что она вышла замуж за одного из  преподавателей  и  уже  ждет
ребенка".
   …го мысли прервал голос Њака ђудера:
   - ‚озможно, они думали, что гарнизон слабый, но теперь здесь регулЯрные
войска. Њы заставим их изменить мнение. - Њак прищелкнул Языком. -  €  все
же кто-нибудь должен был отважитьсЯ на выстрел. Ќе понимаю  Я  этого.  Љак
будто они просто позволили нам войти сюда.
   ѓретта склонила набок голову, ее  длинные  каштановые  волосы  сиЯли  в
слабом свете.
   - џ бы не  свЯзывалась  с  огнем  €мперских  войск.  —то  у  них  есть?
Ќеобученные шахтеры? Ќесколько импульсных ружей и гранат? Џара бластеров в
таких руках едва ли достаточнаЯ сила, чтобы противостоЯть мощи €мперии.
   - Ћни уничтожили гарнизон, - напомнил ‘инклер, срываЯ обертку со своего
энергетического пакета.  Ћн  наблюдал  за  старухой,  котора  нерешительно
взбиралась по ступенькам, взглЯдом испуганной птицы оглЯдываЯ закованных в
броню солдат, расположившихсЯ вдоль стен вестибюлЯ. Ћстеохандроз согнул ее
позвоночник, делаЯ ее  похожей  на  горбунью.  ‘крюченными  от  артрита  и
похожими на когти пальцами в старческих пЯтнах она прижала к груди большую
сумку. Ћна медленно перебиралась со ступеньки на ступеньку, останавливаЯсь
после каждого шага.
   - Џомочь вам, мэм? - спросил Њак ђудер. Ћн встал  и  открыл  перед  ней
толстую стеклЯнную дверь.
   Ћна закивала, испуганно дергаЯ своей птичьей головой.
   - џ... мне надо узнать... узнать  насчет  медицинского  страхованиЯ,  -
голос ее казалсЯ хрупким и сморщенным, как и покрытое морщинами лицо.
   Њак ђудер вытер ладонью губы и показал большим пальцем через плечо.
   - Ћбратитесь к сержанту •эмлишу, вон туда.
   €збегаЯ смотреть им в глаза,  она  кивнула  и  с  трудом  заковылЯла  к
комнате сержанта на подламывающихсЯ ногах.
   - Ќу, вот вам опаснаЯ мЯтежница, - со смехом произнес Њак  ђудер.  -  ‘
сопротивлением на ’арге покончено. Њы поставили их на колени, парень!
   ‘инклер нахмурилсЯ:
   - „а, возможно. Љогда Я читал об экспедиции...
   - „ревнЯЯ историЯ, ”ист, - сказала ѓретта. - —то общего между  историей
и сегоднЯшней войной?
   ‘инклер слегка пожал плечами.
   - Ќу, э, в исторических книгах можно найти много чего интересного.
   - Ќапример? - спросил Њак ђудер. - „авно забытую и заброшенную  тактику
боЯ? Ќужно придумывать новые планы, постоЯнно изобретать  что-то.  ‚  этом
ключ к успеху ‡вездного ЊЯсника, ты  знаешь.  „умай,  ‘инк!  -  Њак  ђудер
показал пальцем на свою голову и подмигнул.
   - Љниги, а? - презрительно фыркнула ѓретта. - ’ы один из ‘едди, ‘инк?
   Љраска жарко разлилась по его шее. Љогда он смутилсЯ, то покраснел  еще
больше.
   - Ќет.  џ  просто  изучал  все  это,  пытаЯсь  добитьсЯ  поступлениЯ  в
ђиганский университет.
   Њак ђудер рассмеЯлсЯ с полным ртом.
   - Ќедалеко пробилсЯ, да? Џарень, в университет не попадешь, если только
ты не гений, или если в твоих жилах  течет  благороднаЯ  кровь  -  или  по
направлению, подписанному императором.
   - „а, знаю. џ думал, что получу его. ‡анЯл третье место на Њежпланетном
конкурсе.
   Џосле его слов все молча уставились на него широко раскрытыми глазами.
   - ЏроклЯтые Ѓоги! - прошептала ѓретта. -  ’ретье!  €  они  все-таки  не
принЯли тебЯ?
   ‘инклер вспыхнул и отщипнул крошку от своей питательной плитки. - Ќет.
   Њак ђудер покачал головой:
   - ЋбъЯснили - почему?
   "‘олги, ‘инк. ’ы не  можешь  сказать  им  правду.  Ћтныне  придерживайс
версии сироты".
   - Ќет. ’олько то, что им очень жаль. Ќо... Я  не  должен  отчаиватьс  и
могу попытатьсЯ в следующем году.
   ѓретта нахмурила брови:
   - џ знала одну женщину, котораЯ добилась этого. Ћна занЯла  восемьдесЯт
второе... - Ћна внезапно замолчала, увидев выражение лица ”иста.
   - Ќаверное, тут замешана политика.  ‚озможно,  в  какой-нибудь  конторе
была допущена ошибка, а?
   - „а, наверное.
   Џоследовало неловкое молчание,  во  времЯ  которого  старуха  вышла  из
кабинета сержанта •эмлиша и  прошла  мимо  них,  стуча  по  полу  тЯжелыми
башмаками. …е испуганные глаза на короткое мгновение встретились с глазами
‘инклера, и она сразу же отвела  взглЯд.  Ћн  открыл  перед  ней  дверь  и
наблюдал, как она ковылЯет вниз по  ступенькам,  размахива  руками,  чтобы
сохранить равновесие.
   “голком глаза  ‘инклер  заметил  сержанта,  направлЯющегосЯ  в  мужской
туалет. Ќу, даже сержанты иногда ходЯт туда.
   - ’ак что ты узнал из своей истории войн? - тон Њака  ђудера  неуловимо
изменилсЯ.
   - Ќе концентрируйте все силы в  одном  месте,  -  пробормотал  ‘инклер,
думаЯ о старухе, котораЯ быстро ковылЯла по неровной мостовой.
   ‘наружи пролетел военный  вертолет,  увешанный  тЯжелыми  бластерами  и
импульсными  орудиЯми,  установленные  на  нем  громкоговорители  еще  раз
проревели  условиЯ  оккупационного  режима.   ѓулко   разносились   слова:
"„ействует военное положение. †елающие  получить  разрешение  на  поездку,
медицинское обслуживание или помощь полиции  должны  зарегистрироватьсЯ  у
военных властей. ‚се просьбы  будут  рассмотрены  в  порЯдке  поступлениЯ.
‘охранЯйте спокойствие и сотрудничайте с военными властЯми". € он  полетел
дальше, жужжа в душном воздухе.
   ‘инклер пожевал губу и посмотрел вверх  на  сгущающиесЯ  тучи.  Ћн  уже
начинал ненавидеть ’аргу - и ведь в него еще ни разу никто не выстрелил.
   - Ќу, это противоречит всем  аксиомам  военной  науки,  -  заметил  Њак
ђудер. - Љаждый знает, что  "разделЯй  и  побеждай"  -  старейшее  правило
ведениЯ войны. ‘ила позволЯет проводить и оборонительные, и наступательные
действиЯ, которые рассредоточивают войска.
   - ЏроклЯтые Ѓоги! - закричал ‘инклер,  вскакиваЯ  на  ноги.  -  ѓде  ее
сумка?!
   - —то? - лицо Њака ђудера исказилось.
   - Ѓежим, догоним ее! - ‘инклер схватил свою винтовку. - ќй! Љто-нибудь,
проверьте кабинет сержанта, нет ли там сумки.
   Ћн ринулсЯ вниз  по  лестнице,  не  отрываЯ  глаз  от  старухи,  котора
завернула за угол серого зданиЯ со следами минометного обстрела. ѓретта  и
Њак ђудер следовали за ним, на ходу надеваЯ шлемы и пристегиваЯ ружьЯ.
   Ќоги ‘инклера успели ступить на  неровный  булыжник  мостовой,  но  что
случилось потом, он вспомнить не мог.
   Љазалось, мир под ним обрушилсЯ, а  потом  поднЯлсЯ  и  прихлопнул  его
сверху. Ћн помнил, как катилсЯ по жестким булыжникам, времЯ и пространство
перестали существовать, осталсЯ только  огонь,  дым  и  куски,  летЯщие  в
воздухе, как снарЯды.
   Ћглушенный до звона в ушах, он пыталсЯ  вдохнуть  воздух  в  обожженные
легкие. Џодвигал ногами и руками, убедилсЯ, что они работают. Ћн с  трудом
встал на ноги, качаЯсь из стороны в стороны. …го боевое  оружие  держалось
на прЯжках, прикрепленное  к  броне  скафандра,  и  болталось  в  пределах
досЯгаемости. Ћн как раз нашаривал оружие, когда  мимо  головы  с  треском
промелькнула вспышка фиолетового света.  ђезко  пригнувшись,  он  упал  на
колено и выстрелил в окно на верхнем этаже, откуда неслись выстрелы. ”асад
зданиЯ содрогнулсЯ от удара, пыль летела из трещин в кирпичах.
   ‘инклер обернулсЯ и увидел Њака  ђудера,  с  трудом  поднимающегосЯ  на
ноги. ‡дание почты превратилось в груду  пыли  и  обломков.  Ќа  глазах  у
‘инклера одна из боковых стен зашаталась и упала на боковую улицу.
   - ‘вЯтые Ѓоги! - прошептал ‘инклер. Ќикто не мог уцелеть  после  такого
взрыва. Љаким-то образом ему удалось собрать остатки  рассудка  и  поднЯть
ѓретту. Њак ђудер тупо смотрел перед собой  затуманенным  взором,  из  его
носа текла кровь.  Ћн  бросилсЯ  к  дальней  стороне  проспекта.  „ействуЯ
интуитивно, он поднЯл винтовку,  выстрелом  разнес  перед  собой  дверь  и
втолкнул своих спутников в темноту и неизвестность.


   - Њы ведем опасную игру, Ѓраен. - Њагистр •айд вздохнул с астматическим
хрипом, брови его хмурились, он смотрел на встроенный монитор, где женщина
с каштановыми волосами методично разрушала глыбы пульсарным пистолетом.
   - Џроблемой психологического оружиЯ ЯвлЯетсЯ присущаЯ ему ненадежность.
   Ћни сидели бок о бок на каменной скамье, вырезанной в глубине  балкона,
прилепившегосЯ к базальтовой скале над долиной Њакарта. ‚первые  за  много
дней туманным; облакам не удалось одержать верх  над  неизбежным  солнцем.
‘ейчас долину заполнила зелень растений, и солнце согревало всходы.
   Ѓраен мрачно кивнул:
   - Љруги внутри кругов, друг мой.
   - ‚ероЯтность - одно дело,  -  •айд  остановилсЯ,  закашлЯвшись,  -  но
человеческий мозг? •а! –елые века более великие умы,  чем  наши,  изучали,
шарили и нащупывали путь в поисках ответа на вопрос, что такое душа.
   Ќеобходимость играть роль орудиЯ, господа, заставлЯет мен нервничать.
   Ѓраен проворчал что-то, глЯдЯ на монитор,  где  Ђрта  ”ера,  чьЯ  гибка
фигурка вырисовывалась на фоне вечернего неба, выпустила последний разрЯд.
…ще одна скала на склоне холма разлетелась в облако пыли.
   - ‚ы думаете, она попала, куда надо?
   Ѓраен переменил позу, чтобы облегчить боль в бедре.
   - Ћ, да. Џосмотрите на выражение ее лица. ‚идите жестокое удовольствие?
Ќет сомнениЯ, ее инстинкты развились полностью.  ‚се,  в  чем  она  теперь
нуждаетсЯ, это в соответствующем направлении и координации.
   ѓолос •айда был полон отвращениЯ:
   - пионим! Љак агенты €мперской безопасности!
   - ‘ейчас не времЯ клеймить наше давнее времЯпрепровождение, Њагистр,  -
кисло возразил Ѓраен. ЏроклЯтие, если бы только он в этом случае не был  с
ним согласен. …сли бы эта был любой другой, а не Ђрта, он бы...
   "џ   становлюсь   престарелым   идиотом!   Ќе   времЯ   длЯ    слюнЯвой
сентиментальности. Ћна не твоЯ дочь, она никто, Ѓраен. Џредмет. ‘олдат длЯ
выполнениЯ конкретной задачи. ѓенералы, обожающие свой личный  состав,  не
выигрывают войн!"
   - Ќо она одна из наших, - запротестовал •айд.
   Ѓраен подпер ладонью свой дрЯблый подбородок и наклонил  набок  голову,
разглЯдываЯ  своего  старого  компаньона.  Ћн  говорил  мЯгким,  серьезным
голосом,  заставлЯЯ  согласитьсЯ  с  тем,  что,  по  его  убеждению,  было
рациональным.
   - ’ак ли это? Џосле того, как мы так долго держали ее у этариан,  после
того, как мы забросили ее так далеко, можем ли мы назвать ее своей?
   •айд замигал.
   - Ќу, э-э, она  чрезвычайно  хорошо  показала  себЯ  на  экзаменах.  …е
обучение, как вы можете видеть, и подсознательный квантовый отбор  сделали
ее необыкновенно талантливой...
   - Ћрудием, - закончил Ѓраен монотонным голосом.
   Ћн покачал головой, избегаЯ смотреть •айду в глаза.
   ‚место этого, он дотронулсЯ до кнопки,  и  голографическое  изображение
Ђрты ”ера, перезарЯжающей свой импульсный пистолет, исчезло.
   - Њы так много сделали, друг мой, - напомнил •айд, пытаЯсь утешить его.
Џосле всех этих лет, после всех жертв...
   - —то значит еще одна молодаЯ девушка, а?  -  горько  фыркнул  Ѓраен  и
потер свои запавшие глаза. - ѓде конец этому, •айд?  џ  наблюдаю  вот  уже
почти триста лет. Ќа протЯжении моей жизни, наверное, почти сто миллиардов
людей умерло в страданиЯх и нищете, их  планеты  гибли  во  взрывах  войн,
сжигались радиацией, уничтожались болезнЯми и климатическими катастрофами.
- Ћн вглЯделсЯ, взглЯд его глаз был мЯгок. - џ спрашиваю тебЯ,  видишь  ли
ты улучшение в жизни людей? ‚ременами у менЯ возникает чувство, что  мы  -
всего лишь какой-то злокачественный эксперимент.
   •айд положил тонкую, как былинка, руку на плечо Ѓраена.
   - Џомните наше кредо? †изнь - знание, а знание - энергиЯ. ќнерги вечна,
ее нельзЯ уничтожить, можно только рассеЯть. - •айд  снова  закашлЯлсЯ  и,
скривившись, сплюнул мокроту. - ‘мерть неизбежна, но это  не  навсегда.  ‚
конце концов, все возвращаетсЯ назад к ѓосподу.
   Ѓраен ответил ему кривой ухмылкой.
   - Ќавсегда - нет. ‚селеннаЯ продолжает расширЯтьсЯ в некоторых  местах,
тогда как другие области  втЯгиваютсЯ  в  гравитационные  колодцы  ‚еликих
ЏритЯжении. Џоэтому мы находимсЯ либо на пике расширениЯ,  или  в  начале,
сжатиЯ. ‚ любом случае, конец наступит еще через пЯтнадцать миллиардов лет
или около того. Ћн показал скрюченным пальцем на •айда.
   - ‘колько еще страданий можно вместить в пЯтнадцать миллиардов лет?
   - †изнь - больше, чем страдание, брат. †изнь еще и теплые летние  утра,
пение птиц, удобные...
   - Ѓа!
   ‚ы - злой старик! - •айд хлопнул себЯ по  коленкам  и  откинулс  назад,
подставив обрюзгшее бледное лицо солнечному теплу.
   - ‚ Љаспе погибло почти двадцать тысЯч. Ђ мы с вами сидим на солнышке и
беседуем об удовольствии? Ќаши миры вот-вот  затЯнет  в  водоворот.  —ерез
несколько лет, брат, целые планеты погибнут  в  огне  расплавленных  скал,
Љакое безумие ждет нас?
   •айд снова закашлЯлсЯ, его губы напрЯженно шевелились.
   - ’ем больше оснований длЯ нас наслаждатьсЯ теми немногими мгновениЯми,
которые дает нам настоЯщее, Њагистр. Џомните  свое  кредо.  Ќе  существует
ничего, кроме "‡десь и ‘ейчас". Џрошлое - всего лишь  запасеннаЯ  в  мозгу
энергиЯ. Ѓудущее состоит из горизонтов вероЯтности -  квантовый  скачок  к
ожидаемым наблюдениЯм. ’о, чего вы боитесь, всего лишь описано при  помощи
этих квантовых волновых функций в вашем мозгу. Ѓудущее нереально.
   - Џока. - Ѓраен помолчал. - Џоэтому, как  и  всЯ  реальность,  в  конце
концов, оно может быть прослежено до небытиЯ. џ все же боюсь.
   Ѓраен заметил в долине какое-то движение и, обернувшись, увидел, как из
рощицы, находЯщейсЯ на расстоЯнии нескольких сотен  Ярдов,  вынырнули  три
лошади. Ћни рысцой направились к небольшому  ручейку  и  опустили  в  него
морды, чтобы напитьсЯ. ‚ молчаливом восхищении он наблюдал за ними, и в то
же времЯ видел, как толстые белые клубы облаков поднЯлись далеко на севере
над  Љаспой.  Џророчество!  Љак  раз  сейчас,   в   соответствии   с   его
инструкциЯми, сопротивление должно было взорвать командные  пункты  риган.
…ще больше крови на его руках.
   - Џолагаю, менЯ беспокоит то, что у  нас  нет  выбора.  -  Ѓраен  сплел
пальцы, покрытые будто пергаментной кожей, под костлЯвым коленом. - Њне не
нравитсЯ чувствовать себЯ пешкой, брат.  џ  был  потрЯсен,  наблюдаЯ,  как
старые Њагистры падали под властью этой  машины.  ‘  тех  дней  ничего  не
изменилось.
   - ’олько теперь вы должны иметь дело с этой  машиной.  -  •айд  опустил
голову, его расплывчатые черты выражали беспокойство.
   - €нтересно, кто кого надувает? - проворчал Ѓраен с  сухим  смешком.  -
Љто из нас на самом деле манипулЯтор?
   Џонизив голос, •айд ответил:
   - ‚ы, Ѓраен, единственный, кто у нас есть. Ќи у кого больше  нет  вашей
силы. Ќикто  другой  не  ЯвлЯетсЯ  достаточно  умным,  сильным,  способным
сохранЯть такое хрупкое равновесие.
   - „ействительно, ну, Я дурачил всех до  сих  пор  -  мне  кажетсЯ.  Ќу,
хорошо, брат, а если вы найдете менЯ мертвым в  постели  в  один  из  этих
дней, что вы собираетесь делать?
   Ѓраен скосил глаза на объемистое тело •айда.
   Њагистр закашлЯлсЯ и сплюнул еще раз.
   - “мру на месте от своих больных легких, чтобы не пришлось  подставлЯть
себЯ под проклЯтый шлем.
   - Ќежизненное решение.
   - Ќе более чем ваша смерть. - •айд усмехнулсЯ  и  снова  закашлЯлсЯ.  -
Ќет, Я покончу с собой прежде, чем сЯду в кресло и приложу  к  голове  эти
ужасные провода.
   Њэг Љомм очистит мой мозг, как луковицу... и без всЯкого результата.
   Ћни сидели молча, и •айд думал о своей непригодности.
   Џочему все это казалось таким безнадежным, черт возьми?
   - Њы все еще не получили сообщениЯ о том, куда совершит прыжок ‡вездный
ЊЯсник. - Ѓраен улыбнулсЯ, наблюдаЯ, как одна из лошадей опустила голову и
поднЯла хвост, игриво толкнув боком черного жеребца. —ерез  мгновение  они
уже фыркали и скакали, гонЯЯсь друг за другом в обычных  лошадиных  играх.
‹ошадЯм было так хорошо на ’арге.
   - Џрогноз отдает предпочтение ђиге, - •айд откинул назад голову и потер
переносицу, засопел, пытаЯсь  прочистить  заложенный  нос.  Ћн  продолжал,
говорЯ в нос:
   - ЉажетсЯ, ђига предложила ‘таффе больше,  чем  ‘ассе.  Љомандующий  не
может испытывать симпатию к этой теократии, у которых мозги, как у летучих
мышей, и которые погрЯзли в сибаритстве и доносах. ќтот жирный  сассанский
прыщ? Ѓог? „олжно быть, ‘таффа помирал от смеха при одной мысли об этом. -
•айд замахал опухшими руками. - Ќет. ђига, при  всех  ее  недостатках,  по
крайней  мере,  позволит  ‘таффе  сохранить   его   мутировавшее   чувство
самоуважениЯ.
   - ‘транное положение, •айд, гадать о  том,  что  мог  предпринЯть  этот
человек. - Ѓраен сменил позу, чтобы облегчить постоЯнную боль в  бедре.  -
€з них всех он наименее предсказуем.
   - „а ну, брат, - проворчал •айд. - “ ‘таффы  нет  секретов.  €м  движет
статус и деньги. € еще власть. Џростой, но  гениальный  человек.  ‘асса  и
ђига знают,