 âçäðàãèâàß ñ óæàñîì è îìåðçåíèåì.
   - ‚îò ýòî òû âåðíî ñêàçàë, ’àôô.
   Šàéëëà òóò æå ïîøëà âïåðåä, ïîêàçûâàß äîðîãó. ‚îäà ïîñòåïåííî ñïàëà  äî
óðîâíß ïîßñà. ‘òàôôà  òîëêàë  ïåðåä  ñîáîé  ìßãêîå,  ïåðåâîðà÷èâàþùååñß  â
íå÷èñòîòàõ òåëî ïîãèáøåé, à ñàì øåë, òî è äåëî öåïëßßñü çà  ïîïàäàâøèåñ  â
ñòåíàõ ñêîáû. ‘èë íè íà ÷òî íå îñòàâàëîñü.
   - ˆ ÷òî äàëüøå? - ñïðîñèë îí, îãëßäûâàßñü íàçàä.
   ’àì áûëà ðåøåòêà, êîòîðàß íåñêîëüêî ìèíóò íàçàä áûëà ñêðûòà ïîä âîäîé è
çàæàòà òåëîì ìîëîäîé äåâóøêè, ïëàòüå êîòîðîé ïîñëóæèëî îòëè÷íîé çàòû÷êîé.
   Šàéëëà îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - ’û ÷òî, èçäåâàåøüñß? Žáû÷íî íàì äîñòàåòñß íóäíûé è òßæêèé òðóä, íî íå
òàêîé âîíþ÷èé. „îðîæíûå ðàáîòû, óáîðêà  òåððèòîðèé,  î÷èñòíûå  ìåðîïðèßòèß
ïîñëå øòîðìîâ, íó è âñßêîå  òàêîå.  ‘åãîäíß  óòðîì  íàñ  âîîáùå-òî  õîòåëè
áðîñèòü â ïóñòûíþ íà ïðîêëàäêó òðóá. ˆç òåõ, êòî òàì ïàøåò ñåé÷àñ,  ìíîãèå
óìèðàþò...
   ‚ïåðåäè ïîêàçàëñß ñâåò. •ëþïàß âîäîé  è  ÷åðòûõàßñü,  îíè  ïðåîäîëåâàëè
ïîñëåäíèå ìåòðû. Šàéëëà ïîìîãëà ‘òàôôå ïðèïîäíßòü ìåðòâîå òåëî  è  ïèõíóòü
åãî â ëþê òàê, ÷òîáû äâóì ðàáàì ñâåðõó áûëî óäîáíåå âûòàùèòü åãî.
   ‡àòåì îí ïîäñàäèë åå íàâåðõ è òîëüêî ïåòîì âûëåç ñàì.
   ’àì îí çàìåòèë, ÷òî, îêàçûâàåòñß, ïîòåðßë îäåæäó ãäå-òî â êîëëåêòîðå âî
âðåìß áîðüáû ñ òå÷åíèåì.
   …ãî îáíàæåííîå òåëî áûëî ãóñòî îáëåïëåíî ôåêàëèßìè è ïðî÷åé  ìåðçîñòüþ.
Šàçàëîñü, ñàìà äóøà  èñïà÷êàëàñü  â  îòâðàòèòåëüíîé  ãðßçè.  Ží  ñ  òðóäîì
ïîáîðîë î÷åðåäíîé ðâîòíûé ïîçûâ.
   - €ãà, - ãîâîðèë €íãëî. - …ùå îäíà ñâßùåííîñëóæèòåëüíèöà.  Œîëîäåíüêàß.
å âûäåðæàëà.
   - ‡à÷åì îíà ýòî ñäåëàëà? - ïîèíòåðåñîâàëñß Œîðëåé.
   -  ‚èäèìî,  íå   âûíåñëà   îáðßäà   ïîñâßùåíèß.   òî   âñå,   êîíå÷íî,
íàäóâàòåëüñòâî è îáìàí, íî òàê òßæêî âñå îáñòàâëåíî, ÷òî íå âñßêèé ñäþæèò.
ˆ ãëàâíîå, âñå äåëàåòñß îò èìåíè îãà! Œíå êòî-òî ðàññêàçûâàë îá ýòîì.  å
çíàþ...
   ‘òàôôà ïîäíßë ãëàçà è âäðóã îáíàðóæèë ñåáß íàõîäßùèìñß ïîä  ïðèñòàëüíûì
âçãëßäîì Šàéëëû. ‹èöî ó íåå êàçàëîñü  íàõìóðåííûì,  íàä  áðîâßìè  ïðîëåãëà
ìîðùèíêà, â ãëàçàõ áûëà ñäåðæàííîñòü. Žíà âíèìàòåëüíî èçó÷àëà ‘òàôôó.
   Šàéëëà  âûãëßäåëà  çäîðîâîé,  ïîäòßíóòîé,  áåç  ãðàììà  ëèøíåãî   æèðà.
‚ïðî÷åì, òðóäíî, íàâåðíîå, áûëî áû  ñûñêàòü  óïèòàííîãî  ðàáà,  çäåñü,  íà
ñàìîì äíå ýòàðèàíñêîãî îáùåñòâà.  ‚îëîñû  åå  îêàçàëèñü  íå  ÷åðíûìè.  Žíè
îòëèâàëè êîðè÷íåâûì è äîõîäèëè òîëüêî äî ïëå÷. —åðòû  åå  ëèöà  îòíþäü  íå
äåëàëè Šàéëëó ïèñàíîé êðàñàâèöåé, íî ñ  äðóãîé  ñòîðîíû,  åé  íåëüçß  áûëî
îòêàçàòü â ñâîåîáðàçíîé ïðèâëåêàòåëüíîñòè. å  ïîðòèëè  âíåøíèé  âèä  ÷óòü
èñêðèâëåííûé íîñ è êâàäðàòíàß ÷åëþñòü. ‘êóëû áûëè ìàëåíüêèìè  è  âûñîêèìè,
ðîò - áîëüøèì, à ïðèñòàëüíûå ãëàçà îòëèâàëè æåëòî-êîðè÷íåâûì  îòòåíêîì.  “
íåå áûëà íåáîëüøàß êðåïêàß ãðóäü è òîíêàß òàëèß. ‚ûðàæåíèå ëèöà îñòàâàëîñü
ìðà÷íûì, ãóáû áûëè ïëîòíî ñæàòû, â  ïðèùóðå  íàñòîðîæåííûõ  ãëàç  âèäåëîñü
÷òî-òî îò ïóãëèâîãî æèâîòíîãî, êîòîðîå íà  ìàëåéøåå  èçìåíåíèå  îêðóæàþùåé
îáñòàíîâêè  ñðàæó  æå  ãîòîâî  îòðåàãèðîâàòü  äðàêîé   èëè   áåãñòâîì,   â
çàâèñèìîñòè îò îáñòîßòåëüñòâ. Žíà ïðèñëîíèëàñü ê ñòåíå.
   ûëî õîëîäíî, è ïî åå êîæå ñðàçó ïîáåæàëè ìóðàøêè.
   - Šàéëëà! ˆäèòå ñ ’àôôîì çà óãîë  è  õîðîøåíüêî  ñïîëîñíèòåñü.  Žò  âàñ
äåðüìîì ðàçèò, - ïðèêàçàë €íãëî.
   ‘òàôôà çàìåòèë, ÷òî, óñëûøàâ åãî ãîëîñ, îíà  ñòàëà  åùå  íàïðßæåííåå  è
íàñòîðîæåííåå.
   Ží ïîäíßëñß è ïîïëåëñß çà íåé  ñëåäîì.  ‚  åå  äâèæåíèßõ  ðàçãàäûâàëàñü
ïîòàåííàß ßðîñòü. å ãîâîðß íè ñëîâà, Šàéëëà ïîâåðíóëà êðàí è  âñòàëà  ïîä
âîäó, îäíîâðåìåííî íåóêëþæå ïûòàßñü ñêðåñòè ñåáß  è  äåðæàòü  íàä  ãîëîâîé
øëàíã.
   ‘òàôôà, óâèäåâ åå ñòàðàíèß, îòîáðàë ó íåå øëàíã è  ñàì  ñòàë  ïîëèâàòü.
…ìó äàæå ïîñ÷àñòëèâèëîñü îòûñêàòü êðîøå÷íûé îáìûëîê. îêà Šàéëëà  ìûëèëàñü
è òåðëàñü, îí ñòàë ïîëèâàòü íà ñåáß, ñòàðàßñü íå äûøàòü  íîñîì  è  îòëè÷íî
äîãàäûâàëñß,  êàêîé  çàïàõ  èçäàåò  åãî  òåëî.  Šîãäà  îí   âîñïîëüçîâàëñß
îñòàòêàìè ìûëà, îíà îïîëîñíóëà åãî ñ ãîëîâû äî íîã.
   •îëîä ñòàë îùóùàòüñß çàìåòíåå, è äðîæü óñèëèëàñü.
   - é, çàìûëèñü òàì! - ïîñëûøàëñß îêðèê Œîðëåß. - “ íàñ åùå  öåëûé  äåíü
âïåðåäè!
   - ’û ïðßìî òàê è ïîéäåøü? - ñïðîñèëà Šàéëëà, êðèâî óñìåõíóâøèñü.
   Žíà íàäåëà ñâîáîäíîå ïëàòüå.
   - Ÿ ïîòåðßë îäåæäó â  êîëëåêòîðå,  -  ñ  íåêîòîðûì  ñìóùåíèåì  ïðèçíàëñ
‘òàôôà.
   å äîëãî äóìàß,  îíà  îòîðâàëà  çäîðîâåííûé  êóñîê  îò  ñâîåãî  ïîäîëà,
îáíàæèâ íîãè âûøå êîëåí.
   - ‘ïàñèáî, ß òâîé äîëæíèê, - ïîáëàãîäàðèë ‘òàôôà, ïðèëàæèâà íàáåäðåííóþ
ïîâßçêó.
   - „à ëàäíî, ÷åãî òàì, - îòìàõíóëàñü Šàéëëà. -  Ÿ  äåëàþ  ýòî  äëß  âñåõ
ðåáßò, êîòîðûå äîñòàþò ìåíß èç êîëëåêòîðà. ‚ñå íå âûõîäèò èç  ïàìßòè  ëèöî
òîé ñâßùåííîñëóæèòåëüíèöû... …ñëè áû òû åùå ÷óòü çàìåøêàëñß...
   - Œû áû îáà òàì îñòàëèñü, - ïðèáàâèë ‘òàôôà.
   Žíè âëåçëè â ïîìßòûé àâèàêàð íàäçèðàòåëß.
   - —òî äàëüøå, Œîðëåé? -  ñïðîñèëà  Šàéëëà,  óñòðîèâøèñü  íà  ñèäåíüå  è
ïðèêðûâ ãëàçà.
   Œàøèíà ñ ãóëîì ïîäíßëàñü â âîçäóõ.
   - Žáîðóäîâàíèå äëß çàêëàäêè òðóá óæå ïðèâåçåíî.
   ’óäà ìû è íàïðàâëßåìñß  -  ê  çàïàäó  îò  ãîðîäà.  ‚îò  ãäå  ó  âàñ  ïî
íàñòîßùåìó çàòðåùàò çàäíèöû! ‚ òåáå âñå åùå îñòàëñß æèðîê, Šàéëëà, êîòîðûé
íåîáõîäèìî âûòðßñòè.
   - ‘ëàâà îãó, - ïðîøåïòàëà Šàéëëà.
   - ‡à ÷òî òû áëàãîäàðèøü îãà? ‡à òßæêóþ ðàáîòó? - èñêîñà ãëßäß íà  íåå,
òèõî ñïðîñèë ‘òàôôà.
   Žíà òîæå âçãëßíóëà íà íåãî. Ží ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  åå  æåëòî-êîðè÷íåâûå
ãëàçà íà ïàðó ñåêóíä îñòàíîâèëèñü íà íåì, ïîòîì îíà îòâåëà âçãëßä.  “  íåå
áûë òèõèé, óñòàëûé ãîëîñ, êîòîðûé ïî÷òè òîíóë  â  ãóëå  äâèãàòåëß  è  øóìå
âåòðà.
   - „à. Ÿ âîçüìóñü çà ëþáóþ ðàáîòó, ëèøü áû îêàçàòüñß ïîäàëüøå îò êðîâàòè
ýòîãî íåäîíîñêà €íãëî.
   ‘òàôôà ñìóòèëñß. —òîáû ñêðûòü îò íåå ñâîè ýìîöèè è íå âèäåòü  âûðàæåíèß
åå ëèöà, îí ñòàë ñìîòðåòü íà ãîðîä, íàä êîòîðûì îíè ïðîëåòàëè.
   - Šàê òû ñþäà ïîïàëà? Ÿ íàáëþäàë çà òâîèìè äåéñòâèßìè... ’û  íå  ïîõîæà
íà îáû÷íóþ ðàáûíþ.
   Šàéëëà òîëüêî ãîðüêî óëûáíóëàñü.
   - Ž÷åíü íàäåþñü, ÷òî íå  ïîõîæà.  Šîãäà-òî,  -  ñëîâíî  öåëàß  âå÷íîñòü
ïðîøëà ñ òåõ ïîð, - ß âåäü áûëà ïåðâîé ëåäè ïëàíåòû Œèêëåíà. Ÿ ïðàâèëà òàì
ñ ìîèì ìóæåì. î ’èáàëüòó íðàâèëñß íàø ìèð áîëüøå, ÷åì ìèðíûé äîãîâîð.
   Ží íàíßë ïîãàíîãî óáëþäêà ‡âåçäíîãî Œßñíèêà, à îñòàëüíîå - èñòîðèß.
   "åóæåëè ß âñåì óæå óñïåë ïðèíåñòè çëî? åóæåëè ðåòîð áûë ïðàâ  íàñ÷åò
ìåíß, ìîåãî íàñëåäñòâà è ïðåäíàçíà÷åíèß? åóæåëè ëþäè âñåãäà è âåçäå áóäóò
ïðîêëèíàòü ìîå èìß?"
   - Ÿ ñëûøàë, ÷òî êàçíèëè âñåõ äî åäèíîãî ïðàâèòåëüñòâåííîãî ëèäåðà  ýòîé
ïëàíåòû, - îñòîðîæíî ïðîãîâîðèë ‘òàôôà.
   Ží âñïîìíèë Œèêëåíó. Žíè óáèâàëè ïåðâûõ ëèö ïëàíåòû  â  ãëàâíîì  õðàìå.
‘òàôôà õîðîøî ïîìíèë è ïåðâóþ ëåäè. ˆñïóãàííàß,  ñëîìëåííàß  è  âîþùàß  îò
óæàñà æåíùèíà... Ží ïîìíèë è òî, êàê çàðßä ïóëüñàðíîãî ïèñòîëåòà  ñíåñ  åé
ãîëîâó...
   "„à, ‘òàôôà, âñïîìèíàé, âñïîìèíàé èõ âñåõ! å  çàáóäü  î  òîì,  ÷òî  òû
ñìåßëñß âìåñòå ñî âñåìè, êîãäà îíè ïîãèáàëè! ’û âåäü äî ñèõ ïîð ñëûøèøü òå
ïîãàíûå øóòî÷êè. å  òàê  ëè?  åóäèâèòåëüíî,  ÷òî  òåáß  ìó÷àþò  êîøìàðû,
íàïîëíåííûå îðóùèìè òåíßìè è ìðàêîì. ˆ ýòî òîëüêî íà÷àëî!  ’îëüêî  íà÷àëî,
‘òàôôà!.."
   Šàéëëà ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - ‚ìåñòî ìåíß ñìåðòü ïðèíßëà ìîß ñëóæàíêà.  Šîãäà  ñîëäàòû  ïðåñûòèëèñü
ìîèì òåëîì, ìåíß  ïðîäàëè.  ‘êóïùèê  ïðèîáðåë  ìåíß  íåäîðîãî,  ñ  áîëüøîé
âûãîäîé. ˆ â ðåçóëüòàòå ß îêàçàëàñü çäåñü. ‘íà÷àëà ß ðàáîòàëà ñëóæàíêîé  â
îäíîì áîëüøîì õîçßéñòâå. î îäíàæäû åãî âëàäåëåö íî÷üþ íàáðîñèëñß íà ìåíß.
å çíàþ... Œîæåò áûòü, ê òîìó âðåìåíè ß  óæå  óñòàëà  îò  èçíàñèëîâàíèé...
‘ëîâîì, ß óáèëà åãî è ïîïàëà ñþäà. ’åïåðü €íãëî íàñèëóåò ìåíß êàæäóþ íî÷ü.
…ñëè ß óáüþ åãî, òî è ñàìà óìðó. ‚ñå ýòî î÷åíü ïðîñòî è äàæå  íå  ñòðàøíî.
î ß íå õî÷ó âåðèòü â òî, ÷òî ìîß æèçíü ðàâíîöåííà åãî ïîãàíîé æèçíè.
   Šàéëëà çàìîë÷àëà, êðåïêî ñòèñíóâ çóáû.  Œîðùèíêè  â  óãëàõ  ãëàç  ñòàëè
÷åò÷å.
   - ˆ âî  âñåì  ýòîì  âèíîâàòû  Šîìïàíüîíû?  -  òèõî  ñïðîñèë  ‘òàôôà,  â
ôàëüøèâîì óäèâëåíèè ïðèïîäíßâ áðîâè.
   à íåãî íàâàëèëàñü ñòðàøíàß òîñêà, è îí íàäåßëñß, ÷òî ïðîèçîéäåò ÷óäî è
îíà íå îòâåòèò íà åãî âîïðîñ ïîëîæèòåëüíî. î ýòîãî íå ñëó÷èëîñü.
   - € êòî æå åùå? - âîïðîñîì íà  âîïðîñ  îòâåòèëà  îíà,  ñêðèâèâ  ãóáû  â
ñàðêàñòè÷åñêîé óñìåøêå. - òà êàíàëèçàöèîííàß, ñòî÷íàß âîäà, èç êîòîðîé ìû
òîëüêî ÷òî âûëåçëè, - áëàãîóõàííûé ìåä â ñðàâíåíèè  ñ  òîé  ãàäêîé  æèæåé,
êîòîðàß öèðêóëèðóåò â èõ âåíàõ! ‚ èõ è â âåíàõ ’èáàëüòà.
   “ íåå áûë êðàñèâûé ãîëîñ. Šîíòðàëüòî. î ñåé÷àñ â íåì  çâó÷àëî  ñòîëüêî
íåíàâèñòè!.. åñìîòðß íà òî  ÷òî  îíà  åãî  ïî÷òè  íå  ïîâûøàëà...  ‘òàôôà
âûíóæäåí áûë îïóñòèòü âçãëßä. Ží íå ìîã ñìîòðåòü åé â ëèöî. î÷åìó åãî òàê
ðàíßò ñëîâà ýòîé æåíùèíû? Œîæåò, ïîòîìó ÷òî ó íåå õâàòèëî ìóæåñòâà çàëåçòü
â òîò îòâðàòèòåëüíûé êîëëåêòîð?..
   "€ âåäü â ñóùíîñòè ýòî ß åå òóäà çàòàùèë!"
   Žíà ìîë÷àëà.
   €âèàêàð íà  îãðîìíîé  ñêîðîñòè  ïðîíåññß  íàä  êâàäðàòíûìè  ïîñòðîéêàìè
ãîðîäñêèõ ïðåäìåñòèé, è çà íèìè ñðàçó  æå  îòêðûëèñü  ãèãàíòñêèå  ïðîñòîðû
ñåëüñêîõîçßéñòâåííûõ óãîäèé. Žãðîìíûå çåëåíûå çàïëàòû ïåðåðóáàëèñü âîäíûìè
îàçèñàìè. ‚ïåðåäè, íà ãîðèçîíòå, ‘òàôôà âèäåë áëåäíûå  îòáëåñêè  ñêàçî÷íûõ
ïåñêîâ òàðèè.
   "Œîæåò, åñòü âñå-òàêè â ñâîáîäíîì êîñìîñå ñïðàâåäëèâîñòü?"
   Ží ïîñìîòðåë íà ñîëíöå, áðûçãàâøåå ßðêèì ñâåòîì  ñ  ëàòóííîãî  íåáà  íà
çåìëþ, êîòîðàß  ïîñòåïåííî  ïåðåõîäèëà  â  âûææåííûå,  îñëåïèòåëüíî  áåëûå
ïåñ÷àíûå äþíû. ‘òàôôà íåïîäâèæíî ñèäåë íà ñâîåì ñèäåíüå è ìîë÷àë. ‚î  âñåé
åãî ïîçå  ÷óâñòâîâàëàñü  êàêàß-òî  îáðå÷åííîñòü,  ôàòàëüíîñòü.  „óøà  áûëà
îïóñòîøåíà è âûâåðíóòà íàèçíàíêó.
   †àðà ñòîßëà íåâûíîñèìàß.
   Žíè ïåðåñåêëè îãðîìíûé ïåñ÷àíûé õîëì è ïîøëè íà  ïîñàäêó.  ‚èäíî  áûëî,
÷òî ñî ñòîðîíû ñåâåðà ê òîìó æå ìåñòó ïðèáëèæàåòñß  òßæåëûé  òðàíñïîðò,  ñ
êîòîðîãî íà òðîñàõ ñâåøèâàþòñß òðóáû.
   - à âûõîä... - ïðèêàçàë Œîðëåé.
   ‘òàôôà ïîìîðùèëñß, êîãäà åìó ïðèøëîñü ïîãðóæàòü ñâîè  ðàçáèòûå  íîãè  â
ãîðß÷èé ïåñîê. “ Šàéëëû íå  áûëî  òàêîé  ïðîáëåìû:  åå  áðîíçîâûå  íîãè  è
ìîçîëèñòûå ñòóïíè, êàçàëîñü, äàâíî  óæå  ïðèâûêëè  ê  òàêèì  ìåëî÷àì.  ‘àì
‘òàôôà âèäåë, êàê íà ãëàçàõ êðàñíååò åãî áëåäíîå òåëî.
   - Œîðëåé! î÷òè âîâðåìß, - êðèêíóë êàêîé-òî ðûæèé  îôèöåð,  ïîêàçûâàßñü
èç áðåçåíòîâîé ïàëàòêè. - ó, ÷åãî íîâîãî?
   - îäõâàòèë íîâåíüêîãî è î÷èñòèë êîëëåêòîð îò ìóñîðà.
   ûæèé õëîïíóë Œîðëåß ïî ïëå÷ó.
   - àä, ÷òî òåáå íàêîíåö óäàëîñü ýòî ñäåëàòü. óñòü òâîè  ëþäè  ïîãðóçßò
ìîèõ ïîêîéíè÷êîâ. ‘åãîäíß óòðîì îêî÷óðèëèñü. –åëûõ ïîë÷àñà  èõ  îòêàïûâàëè
èç-ïîä  ïåñêà.  èêòî  æå  íå  ïðåäóïðåæäàåò  î  ñâîåé  ñìåðòè.  €   êîãäà
ñïîõâàòèëèñü, èõ óõå çàñûïàëî.
   à îòêðûòîì ìåñòå ðàçáóõàëè íà õàðå øåñòü òðóïîâ. ßòåðî ìóæ÷èí è  îäíà
æåíùèíà. ‘òàôôà ïîøåë çà Šàéëëîé, êîòîðàß áåç ñëîâ ïîäîøëà ê  ìåðòâåöàì  è
ñõâàòèëà êðàéíåãî çà íîãè.  Žäíîãî  çà  äðóãèì  îíè  ñòàëè  ñíîñèòü  èõ  â
àâèàêàð.
   - ‚èäèìî, íà ñàìîé ãëóáèíå ðàáîòàëè, - ïðîáîðìîòàëà  Šàéëëà,  êðßõò  îò
íàòóãè.
   - î÷åìó èìåííî íà  ãëóáèíå?  -  ñïðîñèë  ‘òàôôà,  çàøâûðèâàß  òðåòüåãî
ìåðòâåöà â ìàøèíó.
   - …ñëè áû áëèæå ê ïîâåðõíîñòè, - ðàâíîäóøíî ïðèíßëàñü îáúßñíßòü îíà,  -
òî âûðûëè áû íèøó è ïîõîðîíèëè.
   î îíè ðàáîòàëè íà ñàìîì äíå è ïîýòîìó èõ ïðèøëîñü  âûòàñêèâàòü,  ÷òîáû
îñâîáîäèòü ðîâ äëß æèâûõ. Œîðëåé ñêèíåò èõ çà áîðò íà ïîëïóòè ê ãîðîäó.
   - ’û òàê ðàâíîäóøíà êî âñåìó... îðàæàþñü. ‚åäü â ñëåäóþùèé ðàç òðóïàìè
ìîæåì îêàçàòüñß ìû, - ïðîãîâîðèë ‘òàôôà, íàãèáàßñü çà ïîñëåäíèì ìåðòâåöîì.
   - Œîæåì, - ëåãêî  ñîãëàñèëàñü  Šàéëëà.  -  Šñòàòè,  âîò  ýòîò  ÷åëîâåê,
êîòîðîãî ìû ñåé÷àñ íåñåì, áûë ìèêëåíñêèì ïîñëîì ïðè äâîðå ’èáàëüòà.  îñëà
óáèëè â ïîãàíûõ ïåñêàõ! Šàê ýòî âßæåòñß ñ îáùåïðèíßòûìè ïðèëè÷èßìè?
   ‘òàôôà âãëßäåëñß â çàñûïàííîå ïåñêîì ëèöî ïîãèáøåãî. ‚íåçàïíûå  ìðà÷íûå
ïðåä÷óâñòâèß çàøåâåëèëèñü ãäå-òî â ãëóáèíå äóøè, ïîäîðâàëè åãî óâåðåííîñòü
â ñåáå. Ží ñòàë ðàáîì, à ñìåðòü ñðåäè ðàáîâ - ñàìîå  ðßäîâîå  ñîáûòèå,  íà
êîòîðîå íèêòî íå îáðàùàåò âíèìàíèß.
   - î â ãèáåëè ýòîãî ÷åëîâåêà òû âåäü íå ìîæåøü  óïðåêíóòü  Šîìïàíüîíîâ,
íå òàê ëè? - ñ íàäåæäîé ñïðîñèë ‘òàôôà, êîãäà îíè îòäûõàëè çà  áðåçåíòîâûì
íàâåñîì.
   åïîäàëåêó Œîðëåé ãîâîðèë ñ ðûæèì îôèöåðîì.
   Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - Œîæåò áûòü, è íå ìîãó, - âçäîõíóëà Šàéëëà. - î åñëè  áû  èñïîëíßëèñü
ìîè æåëàíèß, òî òîò ñðàíûé êîìàíäèð Šîìïàíüîíîâ ñèäåë áû  ðßäîì  ñî  ìíîé.
’îãäà áû îí êîå-÷òî, íàâåðíîå, ïîíßë ñâîèìè ìàëåíüêèìè ìîçãàìè!
   "Ž, ïðåëåñòíî! ˆ âåäü  òû  äàæå  íå  ïîäîçðåâàåøü,  ÷òî  ãîñïîäü  äàâíî
èñïîëíèë òâîå æåëàíèå".
   ƒëßäß òîé íî÷üþ íà óñûïàííîå çâåçäàìè íåáî è íàáëþäàß -  çà  äâèæóùåéñß
ñâåòßùåéñß òî÷êîé, -  ýòî  áûë  êîðàáëü,  êîòîðûé  çàíèìàë  îðáèòó  âîêðóã
ïëàíåòû, - îí âñïîìíèë ñëîâà Šàéëëû. ‡âåçäû, êàçàëîñü, íàñìåõàëèñü íàä íèì
â äàâßùèé íà óøè òèøèíå. Ží ïåðåâåðíóëñß íà ñâîåì æàëêîì ìàòðàöå,  êîòîðûé
âûäàëè åìó âå÷åðîì, è, ïîäæàâ êîëåíè ê æèâîòó, ïðèíßë  ïîçó  ýìáðèîíà.  Ží
áûë âûìîòàí äî  ïðåäåëà,  ãîëîâà  îòêàçûâàëàñü  ðàáîòàòü.  îñëåäíèìè  åãî
îñîçíàííûìè ìûñëßìè  áûëè  âîñïîìèíàíèß  î  ‘êàéëå,  î  òîì,  êàê  êðàñèâî
ñòðóèëñß ñîëíå÷íûé ñâåò â åå áåëîêóðûõ âîëîñàõ.
   ðèçðàêè, ìßòóùèåñß äóøè ìåðòâûõ äîëãî íå  áåñïîêîèëè  åãî,  è  îí  óæå
íàäåßëñß ñïîêîéíî çàñíóòü, íî åãî íàäåæäû  íå  îïðàâäàëèñü.  ‚ñêðèêíóâ  îò
óæàñà, ‘òàôôà âñêî÷èë è ñõâàòèëñß ðóêàìè  çà  ãîëîâó.  îñòåïåííî  ê  íåìó
âåðíóëîñü îùóùåíèå îêðóæàþùåãî ìèðà. Ží ìîðãíóë è îãëßäåëñß  ïî  ñòîðîíàì.
‚ñå òåëî ïîêàëûâàëî, áóäòî â íåãî âïèëèñü ñîòíè òîíêèõ øèïîâ.
   ‘òàôôà øóìíî äûøàë è èñêàë âîêðóã ñåáß ïðèòàèâøèõñß  è  íàáëþäàâøèõ  çà
íèì èç òåìíîòû âðàãîâ. î íèêîãî íå áûëî. Šðîìå Šàéëëû,  êîòîðà  ëåæàëà  â
íåñêîëüêèõ ìåòðàõ îò íåãî â íåãëóáîêîé  ßìêå,  êîòîðóþ  ñàìà  ñåáå  âûðûëà
âå÷åðîì. ‚ íåé íå òàê ìó÷èëà íî÷íàß æàðà.
   ‘îìêíóâ  ãëàçà,  îí  ëåã  îáðàòíî  íà  ìàòðàö.  ðîêëßòèå  óñïîêîèâøèõñ
ìåðòâåöîâ áûëî äëß íåãî íå òàêèì ñòðàøíûì, êàê íåíàâèñòü æèâîãî ÷åëîâåêà.
   ‚ìåñòå ñ ýòîé ìûñëüþ óæàñû îñòàâèëè åãî.


   ‚îêðóã òâîðèëîñü íå÷òî êîøìàðíîå è íå ïîääàþùååñß ïðàâäèâîìó  îïèñàíèþ.
Šðóòßùèéñß âèõðü àòàê è  ôëàíãîâîãî  îãíß  ïîëíîñòüþ  íàêðûë  òàþùèå  ñèëû
ïîâñòàíöåâ.
   Œíîãèå èç íèõ ïîãèáàëè, ñðàæåííûå ñìåðòüþ.  „ðóãèå  âàëèëèñü  íàçåìü  â
äèêèõ êðèêàõ áîëè. Žäíàêî áîëüøèíñòâó  âñå  æå  óäàâàëîñü  óñêîëüçíóòü  èç
ãèáåëüíîé  ïó÷èíû.  ’îëïû  ïîâñòàíöåâ   áåñïîðßäî÷íî   îòñòóïàëè:   êòî-òî
âçáèðàëñß íà óòåñû, êòî-òî íàîáîðîò ñêàòûâàëñß âíèç ïîä óêëîí ãîðû. ’óò  è
òàì  ðàçìåùàëèñü  ïîçèöèè  êîððåêòèðîâùèêîâ  îãíß  âîéñê  èãè.  îâñòàíöû
îáõîäèëè ýòè ìåñòà ïî óçêèì òðîïàì è ñêðûâàëèñü â íî÷è.
   îä êîíåö ‘èíêëåð îêðóæèë ßäðî òàðãàíñêîé ãðóïïèðîâêè è â óëüòèìàòèâíîé
ôîðìå ïðåäëîæèë ñäàòüñß. ‹îâóøêà çàõëîïíóëàñü.
   ûëü è  ãðßçü  ñòîßëè  ñòîëáîì,  çàêðûâàß  îò  çåìëè  êðîâàâîå  ñîëíöå.
‘èíêëåð,  ïðèùóðèâøèñü,  ñìîòðåë  â  òó  ñòîðîíó,  ãäå  ñêðûëèñü   îñòàòêè
ïîâñòàí÷åñêèõ âîéñê. ’ðîïû è äîðîãè áûëè  çàâàëåíû  ìåðòâûìè  è  ðàíåíûìè.
Žäíèõ, íå áûëî âðåìåíè õîðîíèòü,  äðóãèõ  íå  áûëî  âîçìîæíîñòè  òàùèòü  ñ
ñîáîé.  Žêðóæàþùèé  ïåéçàæ  êàçàëñß  íà  óäèâëåíèå   æèâîïèñíûì.   ‘åëüñêà
ìåñòíîñòü â ñðàâíåíèè ñ ðàçðóøåíèßìè è ñìåðòüþ, îïóñòèâøèìèñß íà ïîëå áîß,
ðàñïîëîæåííîå ïî ñîñåäñòâó! ‡äåñü íå îñòàëîñü  íè  îäíîãî  äåðåâà!  èçêèå
êóñòàðíèêè  ïðåâðàòèëèñü  â   êó÷êè   çîëû.   ‘êàëû   è   óòåñû   îáîäðàëè
ãðàâèòàöèîííûå ýíåðãåòè÷åñêèå óñòàíîâêè è îãîíü áëàñòåðîâ.  ‡åìë  îáãîðåëà
ïî÷òè  âåçäå.  ’îëüêî  äûì  êóðèëñß,  äà  ïðîáèâàëèñü  ñìåðòîíîñíûå  ßçûêè
ïëàìåíè.
   Ží ñíßë ñ ïîßñà ôëßãó, îòâèíòèë êðûøêó è  çàïðîêèíóë  åå  íàä  ãîëîâîé.
Žäíàêî  íà  ñóõîé  ðàçáóõøèé  ßçûê  óïàëî  âñåãî  ëèøü  íåñêîëüêî   êàïåëü
òîíèçèðóþùåãî íàïèòêà.
   - ˜èêñòà! - êðèêíóë îí. ƒîëîñ ó íåãî îõðèï çà äåíü îò ïðèêàçîâ, êîòîðûå
ïðèõîäèëîñü îòäàâàòü êàæäóþ ìèíóòó è íà ïðåäåëüíûõ òîíàõ.
   -  Ÿ  çäåñü,  ‘èíê!  -  îòîçâàëàñü  îíà.  ‚   åå   ãîëîñå   íàáëþäàëîñü
ïîðàçèòåëüíîå ñìåøåíèå êðàéíåãî èçìîæäåíèß, íàïðßæåíèß è îïóñòîøåííîñòè.
   - ’û äîáðàëàñü äî Šàñïû? —òî òàì â øòàáå?
   ‘èíêëåð îáåññèëåíî îïóñòèëñß íà ïîêîðåæåííóþ ëàçåðíûìè çàðßäàìè  ñêàëó.
†àðà äîêîíàëà îêîí÷àòåëüíî.
   ‘êàôàíäð  êàçàëñß  òîïêîé  ðåàêòîðà.  ƒîëîâà  êðóæèëàñü  è   ìàëî   ÷òî
ñîîáðàæàëà. Ží ñìîòðåë ñî ñêàëû âíèç è âèäåë ƒðåòòó,  êîòîðàß  ïðî÷åñûâàëà
ñî  ñâîèìè  ëþäüìè  ìåñòíîñòü  â  ïîèñêàõ   ðàíåíûõ   èëè   ïàðàëèçîâàííûõ
ïîâñòàíöåâ.  ûëüíûé  âîçäóõ  òî  è  äåëî  ñîòðßñàëñß  îò  îäèíî÷íîãî  îãí
áëàñòåðîâ. ‚èäèìî, êîå-ãäå åùå îñòàâàëèñü êðîõîòíûå  î÷àãè  ñîïðîòèâëåíèß.
ûâàëî è òàê, ÷òî âíåçàïíî î÷íóâøèéñß ïîâñòàíåö  íà÷èíàë  øåâåëèòüñß.  …ãî
òóò æå ïîäõâàòûâàëè, ñòàâèëè  íà  íîãè  è  îòïðàâëßëè  ê  äðóãèì  ïëåííûì,
êîòîðûå ñîäåðæàëèñü íåïîäàëåêó íà îòêðûòîì âîçäóõå, áóäó÷è îãîðîæåííûìè ñî
âñåõ ñòîðîí ïðîâîëîêîé.
   - „à, ‘èíê. ’óò âñå êàêèå-òî ñòðàííûå. èêàê íå  ìîãó  íàéòè  êîìàíäèðà
äèâèçèîíà €òêèíà. Œåíß âñå õîòßò îòïðàâèòü âî ‚òîðîé äèâèçèîí.
   - ëþíü! “ íàñ ìíîãî ðàíåíûõ, êîòîðûõ íåîáõîäèìî ñðî÷íî ýâàêóèðîâàòü! -
êðèêíóë ‘èíêëåð. - “ íàñ ñâûøå äâóõñîò ïëåííûõ!
   - ‡íàþ, ñýð. Ÿ ãîâîðèëà èì. Œíå îòâåòèëè, ÷òî ê âàì  óæå  âûñëàëè  ïàðó
‹‘.
   ƒîëîñ ˜èêñòû óïàë. Žíà òàê óñòàëà, ÷òî åå óæå íå âîëíîâàëî:  ðàçúßðèòñß
ñåðæàíò èëè íåò?
   - àðó ‹‘? - âñêðè÷àë ‘èíêëåð. …ãî ãíåâ ïåðåøåë â îò÷àßíèå.
   Ží óðîíèë ãîëîâó íà ðóêè è ñòàë òåðåòü  çàêîï÷åííîå  ãàðüþ  ëèöî.  àðà
äóðàöêèõ ‹‘?! Šîìó îíè çäåñü íóæíû?!
   …ìó íåîáõîäèìî ïîëó÷èòü  ïî  êðàéíåé  ìåðå  ýñêàäðèëüþ!  Ž,  ƒîñïîäè...
ñêîëüêî âðåìåíè îí íå ñïèò? …ãî æåëóäîê ãîòîâ áûë ñâåðíóòüñß â òðóáî÷êó îò
ãîëîäà. ‚ ãëàçàõ ïîòåìíåëî.
   ƒîëîâà ðàñêàëûâàëàñü. Šðîâü íåèñòîâî ñòó÷àëà â âèñêàõ.
   „îëæíî áûòü, îí çàäðåìàë, ïîòîìó  ÷òî  î÷íóëñß  îò  ïðèêîñíîâåíèß  ðóêè
ƒðåòòû ê åãî ïëå÷ó. …å ñèíèå ãëàçà ïîáëåäíåëè îò óñòàëîñòè.
   Ží òóïî êèâíóë.
   - “ñòàëà?
   - ðèëåòåëè ‹‘. Œàê ïîãðóçèë ðàíåíûõ. Ží ïîïðîñèò åùå òðàíñïîðò,  ÷òîáû
çàêîí÷èòü ýâàêóàöèþ. - ‘èíêëåð ïîäíßë íà  íåå  ãëàçà  è  óâèäåë,  ÷òî  îíà
âîò-âîò óïàäåò è çàñíåò. î îíà çàêîí÷èëà ìûñëü: - ’åáß âûçûâàþò â  Šàñïó.
‘ðî÷íî.
   ‘èíêëåð, óæå íå âåðèë,  ÷òî  çàïàõ  äûìà  è  âêóñ  ñìåðòè  êîãäà-íèáóäü
ïîêèíóò åãî. îâèíóßñü âíåçàïíîìó èìïóëüñó, îí ñïðîñèë:
   - •îòåëà áû ïîëó÷èòü âîçìîæíîñòü ïðèíßòü ãîðß÷óþ âàííó,  íàäåòü  ÷èñòûé
ñêàôàíäð... è, ìîæåò áûòü, ïðîâåñòè íî÷ü íà íîðìàëüíîé êðîâàòè?
   - Œîã áû íå ñïðàøèâàòü!
   ‚î âðåìß ïîëåòà â Šàñïó èõ îáîèõ ñìîðèë ãëóáîêèé ñîí.
   ðåæäå ÷åì âûéòè íà ßðêèé ñîëíå÷íûé ñâåò, ‘èíê è ƒðåòòà  ïðîñëåäèëè  çà
âûãðóçêîé ðàíåíûõ. ‹‘ ïðèçåìëèëñß íà òåððèòîðèè ãîñïèòàëß.  ‘îâñåì  òàêîãî
æå, èç êîòîðîãî âûøåë ‘èíêëåð... Šîãäà? å âåðèëîñü, ÷òî ñ òåõ ïîð  ïðîøëî
âñåãî ëèøü íåñêîëüêî íåäåëü.
   ƒðåòòà âûøëà èç ‹‘ âìåñòå  ñ  íèì.  ’îëüêî  òóò  îí  çàìåòèë,  ÷òî  îíà
ïîøàòûâàåòñß. …å òåìíûå âîëîñû ñâàëßëèñü.
   ‘êàôàíäð ïîêðûâàëà êîïîòü è ãðßçü. Šîãäà  îíà  âçãëßíóëà  íà  íåãî  ïðè
ßðêîì ñâåòå, îí óâèäåë, íàñêîëüêî èçìîæäåííûì âûãëßäèò åå ëèöî,  íàñêîëüêî
ïîòåìíåëè êðóãè ïîä ñèíèìè êðàñèâûìè ãëàçàìè.
   Š íèì áûñòðî ïîäîøëè äâà êàïðàëà.
   - ‘åðæàíò ”èñò? - îñâåäîìèëñß îäèí èç íèõ ïîñëå îáìåíà ïðèâåòñòâèßìè. -
Œû âàñ ïðîâîäèì.
   - Œîæåò, ìíå ñòîèò ñíà÷àëà ïðèâåñòè ñåáß â ïîðßäîê? - ñïðîñèë  ‘èíêëåð,
âûðàçèòåëüíî  îãëßäûâàß  ñâîé  ïîêðûòûé  óãîëüíûìè  è  êðîâàâûìè   ïßòíàìè
ñêàôàíäð. …ãî îäåßíèå ïîñëå  òàêîãî  áîß  ïîäëåæàëî  äàæå  íå  ïî÷èíêå,  à
âûáðîñó íà ïîìîéêó. „àæå åãî ïðèâûêøåå êî  ìíîãîìó  îáîíßíèå  ñòðàäàëî  îò
çàïàõà ïîòà, çàïåêøåéñß êðîâè è îãíß, èñõîäèâøåãî îò íåãî.
   - ðîøó ïðîùåíèß, ñýð, íî ó íàñ ïðèêàç  êîìàíäèðà  Œàêðîôòà,  -  ðàçâåë
ðóêàìè êàïðàë.
   - Œàêðîôòà? € îí êàêîå èìååò êî ìíå  îòíîøåíèå?  Œîèì  íåïîñðåäñòâåííûì
íà÷àëüíèêîì ßâëßåòñß €òêèí...
   - Šîìàíäèð äèâèçèîíà €òêèí óáèò, ñýð. åäåëþ íàçàä èëè áîëüøå.
   ‡àìåòèâ ñìßòåíèå íà ëèöå ñåðæàíòà, êàïðàë ñêåïòè÷åñêè óñìåõíóëñß.
   - î÷åìó íèêòî íå ñîîáùèë íàì? - óäèâèëñß ‘èíêëåð.
   "’åïåðü-òî ïîíßòíî, ïî÷åìó ìû íå ìîãëè äîæäàòüñß ïîïîëíåíè áîåïðèïàñîâ!
’åïåðü-òî ïîíßòíî, ïî÷åìó íàì ïîñëàëè âñåãî ïàðó  æàëêèõ  ‹‘.  î  íè÷åãî,
êòî-òî çà ýòî çàïëàòèò!.."
   - •îðîøî, èäåì, - ïðîâîð÷àë ‘èíêëåð, åëå ñäåðæàâ ßðîñòü.
   ‡íà÷èò,  €òêèíà  íåò  óæå  íåäåëþ?  „à...  ’óò   îïðåäåëåííî   çàìåøàíà
ïîëèòèêà... —åðò âîçüìè, âñþäó îíà çàïóñêàåò ñâîè ïîãàíûå ëàïû.
   - Ÿ íàéäó ìåñòî, ãäå ìû  îñòàíîâèìñß,  -  ïîîáåùàëà  ƒðåòòà,  êîãäà  îí
óõîäèë.
   Šîãäà ‘èíêëåð â ñîïðîâîæäåíèè êàïðàëîâ âîøåë â ãëàâíîå çäàíèå, òî ñðàçó
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ñòàë îáúåêòîì âñåîáùåãî âíèìàíèß.  ‚ñå  ãëàçåëè  íà  åãî
çàêîï÷åííûé, ñ ïßòíàìè êðîâè ñêàôàíäð. îêîâûì çðåíèåì îí  âèäåë,  êàê  íà
íåãî  ïîêàçûâàþò  ïàëüöàìè.  ‡à  ñïèíîé  ïîñëûøàëèñü  îæèâëåííûå  øåïîòêè.
‚èäèìî, ñëóõ î ñâåðøèâøåéñß áèòâå óæå ïðîñî÷èëñß  ñþäà  è  ãóëßë  ïî  âñåì
ýòàæàì.
   ‚ïðî÷åì, ÷òî îíè ìîãëè çíàòü, ýòè øòàòñêèå êðûñû? „ëß íèõ ýòî,  êîíå÷íî
æå, âûãëßäåëî âåëè÷àéøåé áèòâîé  âñåõ  âðåìåí.  î  ‘èíêëåð  ïîíèìàë,  ÷òî
òâîðèòñß â ðàçíûõ ìåñòàõ ïëàíåòû, ïîýòîìó ÷óâñòâîâàë - âûèãðàííûé  áîé  ïî
ñðàâíåíèþ ñ ïðåäñòîßùèì - îáûêíîâåííàß ïåðåñòðåëêà.
   Žíè îñòàíîâèëèñü ó  äâåðåé  ðîñêîøíîãî  êàáèíåòà  íà  ïîñëåäíåì  ýòàæå.
‘èíêëåð óñëûøàë, êàê ïðîèçíåñëè åãî èìß. ‘îòðóäíèê ÷åòâåðòîãî îòäåëà øòàáà
ïîêàçàëñß â ïðîåìå ðàñêðûòîé äâåðè, îòñòóïèë â ñòîðîíó è ñî ñëîâàìè:
   - ‘þäà, ñåðæàíò, ïðîõîäèòå, - ïîêàçàë ðóêîé âíóòðü.
   ‘èíêëåð ðåøèòåëüíî ñòóïèë â îôèñ è ïðîøåë ïî êîâðó ñ òîëñòûì  âîðñîì  ê
âíóòðåííåé äâåðè. Œèìî öåëîãî  âçâîäà  ñåêðåòàðåé,  óòêíóâøèõñß  â  ýêðàíû
ñâîèõ ìîíèòîðîâ. „âåðü åìó îòêðûëè è îêàçàëîñü, ÷òî îíà âåëà âî âíóòðåííèé
êàáèíåò. Žãëßíóâøèñü íà âåëèêîëåïíóþ ðåçüáó íà äâåðè, ‘èíê  âîøåë  âíóòðü.
’àêîé ðîñêîøíî îáñòàâëåííîé êîìíàòû åìó åùå íèêîãäà âèäåòü íå ïðèõîäèëîñü.
   Šîìàíäèð ‚òîðîãî ’àðãàíñêîãî äèâèçèîíà Œàêðîôò  îòìàõíóëñß  îò  íåìíîãî
íåðâíîãî ïðèâåòñòâèß ‘èíêà.
   Œàêðîôò  áûë  þðêèì,  ýíåðãè÷íûì  ÷åëîâåêîì.   “   íåãî   áûëî   ëåãêîå
òåëîñëîæåíèå, ïîýòîìó êèòåëü áûë èçíóòðè ïîäáèò  âàòèíîì.  à  óçêîì  ëèöå
åäâà ïîìåùàëèñü ïîäæàòûå ãóáû, êðóïíûé íîñ è øèðîêî ðàññòàâëåííûå ãëàçà. ‚
åãî ïîçå ÷óâñòâîâàëàñü áåçóñëîâíàß âûïðàâêà,  íî  è  èçëèøíåå  íàïðßæåíèå.
Šîí÷èê íîñà ïîäðàãèâàë. Œàêðîôò,  âèäèìî,  ïûòàëñß  óíßòü  ýòó  äðîæü,  íî
áåçóñïåøíî. ƒëàçà åãî ñâåðêàëè âðàæäåáíîñòüþ, êîòîðóþ  îí  ñêðûâàòü  è  íå
ïûòàëñß.
   ‚ õîðîøî ïîäñòðèæåííûõ óñèêàõ áëåñòåëà ñåäèíà.  ˆ  âîîáùå,  íåñìîòð  íà
ðåãåíåðàöèîííûå ëèöåâûå ïðîöåäóðû,  êîòîðûå  ðåãóëßðíî  ïðèíèìàë  Œàêðîôò,
ïðèçíàêè ñòàðåíèß ñêðûòü áûëî íåâîçìîæíî. „à, ïåðåä ‘èíêîì ñòîßë ñòàðèê.
   ‘êîëüêî åìó? „âåñòè?..
   - ‘åðæàíò ”èñò, - ïðèâåòñòâîâàë îí âîøåäøåãî, íå ïîäàâàß ðóêè. ‘èíê  íå
óäèâèëñß.
   "€õ, àõ, àõ, êàê  áû  íå  çàïà÷êàòü  íàìàíèêþðåííûå  ïàëü÷èêè  âûñîêîãî
íà÷àëüñòâà!"
   - „à, ñýð.
   ‘èíêëåð ñîñðåäîòî÷èëñß, ÷óòü ïðèùóðèëñß, ÷òî óêàçûâàëî íà  òî,  ÷òî  îí
íàñòîðîæèëñß. ‚íóòðè çàøåâåëèëñß ñòðàõ...
   "—åðò âîçüìè, ß óñòàë".
   Ží ñòàðàëñß íå ïîêà÷èâàòüñß, õîòß ýòî ñòîèëî åìó áîëüøèõ òðóäîâ.
   - ‚ûïüåòå? - ïðåäëîæèë Œàêðîôò.
   - åò, ñýð. ëàãîäàðþ âàñ. å õî÷ó çàñûëàòü íà íîãàõ, ñýð.
   “ãîë ðòà Œàêðîôòà äåðíóëñß.  ‚èäíî  áûëî,  ÷òî  êîìàíäèð  õîòåë  ñêðûòü
óëûáêó.
   ‘èíêëåð ìåëüêîì îáâåë ãëàçàìè  êîìíàòó,  íå  ïîâîðà÷èâàß,  åñòåñòâåííî,
ãîëîâû. åïëîõî! Šàðòèíû íà ñòåíàõ, ñðàçó áûëî  âèäíî,  îñòàëèñü  çäåñü  ñ
ïðåæíèõ âðåìåí. àâåðíîå, òóò áûëî ïðàâëåíèå óãîëüíîé êàìïàíèè. ’åïåðü  îí
çíàë, êàê æèâóò íà÷àëüíèêè:  îôèñû  ñ  êîâðàìè,  ñâåðêàþùèå  ìåòàëëè÷åñêèå
ïîâåðõíîñòè, îêíà, âûõîäßùèå íà çàêëàäíûå ãîðíûå êðßæè. ‘èíêëåð  ïîñìîòðåë
â îêíî è çàìåòèë äûì, ïîäíèìàâøèéñß íàä íåñêîëüêèìè ïèêàìè.  ‚äðóã  ÷òî-òî
êîëüíóëî åãî â ìîçã: "îæå, äà ýòî æå ìîå ïîëå áîß!.."
   - „à, - çàìåòèë Œàêðîôò. - ‚ñþ íî÷ü ìû íàáëþäàëè.
   „åëàß ïîïðàâêó íà ðàññòîßíèå, ìîæíî ñ÷èòàòü, ÷òî òàì  íàñòîßùèé  àä.  Ÿ
ïðàâ?
   - …ñëè áû âû îêàçàëèñü íà ìîåì êîìàíäíîì ïóíêòå, òî âïå÷àòëåíèé áûëî áû
íàìíîãî áîëüøå, óâåðßþ âàñ, - äåðçêî îòâåòèë ‘èíêëåð.
   "îæå ìîé! Ÿ óñòàë. îïðèäåðæè ßçûê, ‘èíê, íå òî ìîæåò áûòü  õóäî.  òî
ïàóòèíà. ’û íå ïîíèìàåøü, ê ÷åìó êëîíèò Œàêðîôò, â êàêóþ çàïàäíþ  îí  òåáß
ìîæåò çàòßíóòü. ‘ïîêîéíåå!"
   Ží ãëóáîêî âçäîõíóë, âçßâ ñåáß â ðóêè.  Šîìàíäèð  Œàêðîôò  ðàññìåßëñ  è
ïðèñåë íà êðàåøåê ñòîëà.
   - è÷åãî, ñåðæàíò. òî âåäü íå çàñåäàíèå  äèñöèïëèíàðíîé  êîìèññèè  èëè
òðèáóíàëà. ‚û ìîæåòå ãîâîðèòü îòêðûòî è äåðæàòüñß ñîâåðøåííî ñâîáîäíî. ‚àñ
íèêòî çäåñü íå îñóäèò.
   "‘âîáîäíî? Žòêðûòî? Ÿ íå òàêîé äóðàê, êîìàíäèð Œàêðîôò! —òî  ó  âàñ  íà
óìå? î÷åìó ìåíß ïðèãëàñèëè?"
   ‘èíêëåð ïðèñòàëüíî èçó÷àë êîìàíäèðà,  äîãàäûâàßñü  î  òîì,  ÷òî  òåìíûå
êðóãè ïîä ãëàçàìè è èçìàçàííîå ñàæåé ëèöî ìîãóò  ïðèäàâàòü  åãî  âûðàæåíèþ
îñîáåííóþ è íåæåëàòåëüíóþ ñóðîâîñòü.
   - ‘ âàøåãî ïîçâîëåíèß, ñýð,  ß  çàäàì  îäèí  âîïðîñ.  —òî  ñëó÷èëîñü  ñ
äèâèçèîííûì êîìàíäèðîì €òêèíîì?
   - …ãî óáèëè, ñåðæàíò. ƒëóáîêîé íî÷üþ. ˆ €òêèí, è åãî çàìåñòèòåëü àéòàí
áûëè  çâåðñêè  óáèòû,  à  èìåííî  -  çàðåçàíû  âî  ñíå.  Žõðàíà   àéòàíà,
íàõîäèâøàßñß ïîáëèçîñòè, ñïàëà. ‚ñå áûëî  ñäåëàíî  î÷åíü  òèõî  è  áûñòðî.
àáîòàëè ïðîôåññèîíàëüíûå íàåìíèêè. Œû ïîêà åùå òîëüêî ïîäáèðàåì  êëþ÷è  ê
ðàñêðûòèþ  ýòîãî  ïðåñòóïëåíèß.  îêà  èçâåñòíî,  ÷òî   óáèéöàìè   ßâëßþòñ
òåìíîêîæèé ìóæ÷èíà è æåíùèíà ñ æåëòûìè ãëàçàìè.
   Œàêðîôò ïîäîøåë ê îêíó è çàäóì÷èâî ïî÷åñàë ïîäáîðîäîê.
   - ‚û äîëæíû ïîíßòü ïðè÷èíó òîãî, ÷òî ìû íå  ïðèäàëè  óáèéñòâî  îãëàñêå.
–åëü òàðãàíöåâ ßñíà: ñ ïîìîùüþ çëîäåéñòâà îíè ðàññ÷èòûâàëè  äåìîðàëèçîâàòü
íàøè  âîéñêà.  “áèéöû  ïîõèòèëè  ñåêðåòíóþ  èíôîðìàöèþ,   áëàãîäàðß   ÷åìó
òàðãàíöàì  óäàëîñü  ìîùíûìè  àòàêàìè  ðàññåßòü   íàøè   òðåòüå   è   ïßòîå
ïîäðàçäåëåíèß. ’îëüêî âàì îäíîìó óäàëîñü ïðîøëîé íî÷üþ îòðàçèòü íàïàäåíèå.
„à ê òîìó æå òàê áëåñòßùå!
   Ží ïîâåðíóëñß ê ‘èíêëåðó è ñòàë áóðàâèòü åãî ïðîíçèòåëüíûìè ãëàçàìè.
   - ‘êàæè ìíå  îäíî,  ñåðæàíò...  Šàê  âàì  óäàëîñü?  ‘îãëàñíî  ïîñëåäíèì
ïîñòóïèâøèì äàííûì, âû  çàõâàòèëè  â  ïëåí  äâåñòè  òðèäöàòü  ñåìü  ñîëäàò
ïðîòèâíèêà è óáèëè òðèñòà øåñòüäåñßò òàðãàíöåâ... € ó âàñ êàêèå ïîòåðè?
   ƒëóáîêî âçäîõíóâ, ‘èíêëåð îòâåòèë:
   - „âàäöàòü îäèí - óáèòû è øåñòüäåñßò òðè ðàíåíû.
   ‘êàçàâ ýòî, ‘èíê ñàì æå è ïîìîðùèëñß.
   Œàêðîôò çàäóì÷èâî êèâíóë.
   - Žðáèòàëüíàß ðàçâåäêà ñåé÷àñ ïðîñëåæèâàåò ïóòè áåãñòâà óöåëåâøèõ ãðóïï
ïîâñòàíöåâ.   ‘îçäàåòñß   âïå÷àòëåíèå,    ÷òî    îíè    óòðàòèëè    âñßêóþ
îðãàíèçîâàííîñòü. „îëæåí ïðèçíàòü, ñåðæàíò, ÷òî  âû  îäåðæàëè  ïîòðßñàþùóþ
ïîáåäó.
   - ëàãîäàðþ âàñ, ñýð,  -  îòâåòèë  ‘èíê.  -  àì  óäàëîñü  èñïîëüçîâàòü
îñîáåííîñòè ìåñòíîãî ðåëüåôà.
   - ‚àøè ñîëäàòû ñëàâíî ïîòðóäèëèñü, ñåðæàíò.  …ùå  êàêèå-òî  äâå  íåäåëè
íàçàä îíè áûëè ñîâñåì åùå çåëåíûå þíöû. - àóçà. ‡àòåì: - îâåçëî?
   - åò, ñýð, äåëî íå â âåçåíèè. „âå íåäåëè,  ïðîâåäåííûå  â  íåïðåðûâíûõ
áîßõ, âñåãäà îêàçûâàþò óñòîé÷èâûé ýôôåêò. ðè ëþáîì óäîáíîì ñëó÷àå, ê òîìó
æå, ìû óñòðàèâàåì òðåíèðîâî÷íûå  çàíßòèß.  ’àê  ÷òî...  ‘ëîâîì,  áîé  åñòü
áîé...
   Œàêðîôò çàêóñèë âåðõíþþ ãóáó. Šîíöû óñèêîâ âûâåðíóëèñü ïîä  ïðè÷óäëèâûì
óãëîì.
   - îíèìàþ. å ïî ó÷åáíèêó, âû õîòèòå ñêàçàòü?
   - „à, ñýð.
   - åçóëüòàòû ãîâîðßò  ñàìè  çà  ñåáß,  -  ïðèáàâèë  Œàêðîôò,  óäèâëåííî
ïðèïîäíèìàß áðîâè.
   - Šàê ñêàæåòå, ñýð.
   Œàêðîôò îêèíóë åãî èçó÷àþùèì âçãëßäîì.
   - € òåïåðü ïîçâîëüòå  ìíå  ïåðåäàòü  âàì  èíôîðìàöèþ  î  òåõ  íåîáû÷íûõ
ïðèêàçàõ, êîòîðûå ïîñòóïèëè. Œíå áûëî ðåêîìåíäîâàíî íàçíà÷èòü ïîáåäèòåë  â
ýòèõ áîßõ êîìàíäèðîì åðâîãî  ’àðãàíñêîãî  äèâèçèîíà.  òî  çíàê,  êîòîðûé
ãîâîðèò î òîì, ÷òî …ãî ‚åëè÷åñòâî -  ñåäüìîé  ˆìïåðàòîð,  ïðîßâëßåò  ñàìîå
æèâîå ó÷àñòèå  â  íàøèõ  äåëàõ,  ãîòîâ  è  âïðåäü  èäòè  íà  ñòîëü  ý-ý...
ýêñòðàîðäèíàðíûå äåéñòâèß äëß òîãî, ÷òîáû ïîâûñèòü íàøó çàèíòåðåñîâàííîñòü
â îêîí÷àòåëüíîé ïîáåäå. Ží õî÷åò, ÷òîáû êîìàíäèðîì ñòàë ñîëäàò, ïåðåøàãíóâ
÷åðåç öåëûé ðßä çâàíèé. ‚û îòäàåòå ñåáå Žò÷åò â òîì, êàêîå  ïðèìåíåíèå  íà
ïðàêòèêå ìîæåò âîçûìåòü ïîäîáíàß ðåêîìåíäàöè ˆìïåðàòîðà?
   ‘èíêëåð òîëüêî ðàñòåðßííî çàìîðãàë. “ íåãî çàõâàòèëî äóõ.
   -  —åðò  âîçüìè,  ñýð!  îëîâèíà  êîìàíäèðîâ  â  äèâèçèîíå  ñî÷òåò  ñåá
îáäåëåííûìè!
   Œàêðîôò êèâíóë è íàëèë ñåáå ðþìêó ìèêëåíñêîãî êîíüßêà.
   - Žêàçûâàåòñß, âû è â ñàìîì äåëå ÷óâñòâèòåëüíûé ÷åëîâåê, ñåðæàíò  ”èñò,
êàê îá  ýòîì  ñîîáùàåòñß  â  âàøåì  ëè÷íîì  äåëå.  ’åïåðü  ìíå  ßñíî,  ÷òî
óíèâåðñèòåò äîïóñòèë áîëüøóþ îøèáêó, îòêëîíèâ âàøó êàíäèäàòóðó. Žøèáëîñü è
ìèíèñòåðñòâî îáîðîíû, çàâåðáîâàâ âàñ ïðîñòûì ñîëäàòîì, âìåñòî òîãî,  ÷òîáû
îñòàâèòü ó÷èòüñß íà îôèöåðà. ‚îçìîæíî, íàì óäàñòñß... îïðàâèòü...
   - ‘ýð?
   Žñîçíàíèå ïðîèñõîäßùåãî ëåäßíûì ïîòîêîì õëûíóëî â ãîëîâó. "‡íà÷èò, âñåõ
ìîèõ öåëåé è çàäà÷ íå íóæíî è äîáèâàòüñß!  ‚ñå  ïðåïîäíîñèòñß  â  êà÷åñòâå
èìïåðàòîðñêîãî äàðà! óäü îñòîðîæåí, òóò äîëæíû  áûòü  êàêèå-òî  ïîäâîäíûå
êàìíè. ƒäå ëîâóøêà?  Šàê  åå  ðàñïîçíàòü?  —åì  ß  íåèçáåæíî  îáßçàí  áóäó
ïîæåðòâîâàòü?"
   Œàêðîôò ïðèñåë íà êðàé ñòîëà èç êàêîãî-òî ðåäêîãî äåðåâà.
   - ‡íàéòå, ñåðæàíò, â ìîåé ãîëîâå òàêîå ðåøåíèå íå íàõîäèò è  íå  íàéäåò
îäîáðåíèß. Ÿ âåðþ â òðàäèöèè ñëóæáû, â ñóáîðäèíàöèþ. îñëåäîâàòåëüíîñòü  â
ïðèñâîåíèè î÷åðåäíûõ çâàíèé - îñíîâà àðìåéñêîé ñëóæáû.
   - Ÿ çíàþ, ñýð.
   - î ó ìåíß íåò âûáîðà, - ðàçâåë îí ðóêàìè. ‚ åãî ãîëîñå  ÷óâñòâîâàëàñü
ïðåäåëüíàß íåïðèßçíü ê ”èñòó, ãðàíè÷àùàß  ñ  îòâðàùåíèåì.  -  ˆìïåðàòîð  â
ñâîåé ìóäðîñòè è ïî èçâåñòíûì òîëüêî  åìó  îäíîìó  ïðè÷èíàì  ïðèíßë  òàêîå
ðåøåíèå. Ÿ ïðåäñêàçûâàþ, ÷òî òàêàß  ëîìêà  òðàäèöèé,  îòçîâåòñß  âñïëåñêîì
áóðíîãî íåãîäîâàíèß ñðåäè çàñëóæåííûõ îôèöåðîâ. ˆõ ãíåâ è ßðîñòü ìíå áóäóò
âïîëíå ïîíßòíû.
   ‘÷àñòëèâ÷èêó ß  áû  ïîñîâåòîâàë  âïðåäü  óñèëèòü  áäèòåëüíîñòü:  õîäèòü
òîëüêî ïî õîðîøî îñâåùåííûì óëèöàì è áûòü ãîòîâûì ê îáâèíåíèßì è  óïðåêàì,
âûñêàçûâàåìûì â ëèöî. - Ží ðàçäðàæåííî ìàõíóë ðóêîé. - ˆ ß íå óâåðåí,  ÷òî
èìïåðèß â äàííûé êðèòè÷åñêèé ìîìåíò ìîæåò ïîçâîëèòü ñåáå áðîæåíèß â àðìèè.
   ‘èíêëåð ñæàë ïàëüöû.
   Œàêðîôò óëîâèë åãî ðåàêöèþ, ñóìåë ïîíßòü åå ñìûñë, ïîýòîìó óñïîêîèëñß è
äàæå ïîçâîëèë ñåáå öèíè÷íóþ óõìûëêó.
   - Šîãî áû âû ïîðåêîìåíäîâàëè  íàì,  ñåðæàíò  ”èñò,  íàçíà÷èòü  íà  ïîñò
êîìàíäèðà  åðâîãî  ’àðãàíñêîãî  äèâèçèîíà?  Ÿ  èìåþ  â  âèäó,  èç   ÷èñëà
çàñëóæåííûõ îôèöåðîâ ýòîãî ñîåäèíåíèß. €?
   "Žñòîðîæíåå! ‚ ëîâóøêó òåáß ìîãóò çàâåñòè ñîâåðøåííî íåçàìåòíî. ƒëßäè â
îáà!"
   ‘èíêëåð ãëóáîêî âçäîõíóë.  Ží  ïðîâåë  ßçûêîì  ïî  âíåçàïíî  ïåðåñîõøèì
ãóáàì, ñîáðàëñß ñ äóõîì è ïðîãîâîðèë:
   - Šîìàíäèð Œàêðîôò, ß íàõîæóñü íå â òîì çâàíèè è íå  â  òîì  ïîëîæåíèè,
÷òîáû ïðåäëàãàòü ñâîè îöåíêè, îïðåäåëßòü ñòåïåíü ïîëèòè÷åñêîé ëîßëüíîñòè è
ïðîôåññèîíàëüíîé êîìïåòåíòíîñòè òåõ  èëè  èíûõ  îôèöåðîâ.  Šðîìå  òîãî,  ß
îáëàäàþ íåäîñòàòî÷íîé èíôîðìàöèåé, êîòîðàß ïîìîãëà  áû  ìíå  îïðåäåëèòüñß.
’àê ÷òî î÷åíü ïðîøó ïîçâîëèòü  ìíå  âîçäåðæàòüñß  îò  âûñêàçûâàíèß  ñâîåãî
ìíåíèß.
   - ‚åëèêîëåïíî, ñåðæàíò! - ïðîãîâîðèë Œàêðîôò,  ãëßäß  íà  ‘èíêà  öåïêèì
âçãëßäîì. ‘ ìèíóòó îí ìîë÷à ðàçäóìûâàë î ÷åì-òî,  çàòåì  ðåøèòåëüíî  äîïèë
êîíüßê è ïðîãîâîðèë: - ‡íàåòå, ÷òî ß  âàì  ñêàæó,  ñåðæàíò?  ‚û  ìîëîäû  è
íåñâåäóùè. î ß  óâåðåí,  ÷òî  ÷åðåç  äåñßòîê  ëåò  âû  ñòàíåòå  äîñòîéíûì
ñîïåðíèêîì!   ‚àì    îò    ïðèðîäû    ñâîéñòâåííû    ïðîíèöàòåëüíîñòü    è
ñîîáðàçèòåëüíîñòü,  òàêèå  êà÷åñòâà,  êîòîðûå  âñå  åùå   íå   òàê   ÷àñòî
âñòðå÷àþòñß â íàøåé àðìèè, êàê òîãî õîòåëîñü áû.
   ‘èíêëåð ïðîìîë÷àë.
   Œàêðîôò ñêëîíèë ãîëîâó íàáîê.
   - …ñëè ó ìåíß è áûëè êàêèå-òî ñîìíåíèß ÷àñ íàçàä,  ñåðæàíò,  òî  òîëüêî
÷òî îíè îêîí÷àòåëüíî ðàçâåßëèñü. -  Ží  âñòàë,  ñäåëàë  íåñêîëüêî  áûñòðûõ
íåñëûøíûõ øàãîâ ïî òîëñòîìó êîâðó, ïðèáëèçèëñß ê ‘èíêó ïî÷òè  âïëîòíóþ  è,
ãëßäß åìó ïðßìî â ãëàçà, ñîîáùèë: - àäåþñü, âû ïîíèìàåòå  ìîå  îòíîøåíèå?
åãàòèâíîå. î ïðèêàç åñòü ïðèêàç.
   „àæå åñëè îí âûðàæåí â  ôîðìå  "ðåêîìåíäàöèè".  ðèêàçû  ìîãóò  ìíå  íå
íðàâèòüñß, íî èñïîëíßòü ß èõ îáßçàí. - Ží óãðîæàþùå  ïîíèçèë  ãîëîñ.  -  ˆ
íàäåþñü, ‘èíêëåð ”èñò, âû íå çàáóäåòå î òîì, êòî  âàñ  íàçíà÷èë  íà  ñòîëü
âûñîêèé ïîñò.
   Œíå íå õîòåëîñü áû âïîñëåäñòâèè áûòü ñðåäè òåõ, êòî áóäåò  ñòàâèòü  âàñ
íà êîëåíè è ñíîñèòü ãîëîâó. òî îçíà÷àëî áû,  ÷òî  ß  ïëîõî  ðàçáèðàþñü  â
ëþäßõ. ‚û ìåíß ïîíèìàåòå?
   - „à.
   Œàêðîôò ñìåðèë åãî ïîñëåäíèì âçãëßäîì, èñïîëíåííûì âðàæäåáíîñòè.  ‡àòåì
êîðîòêî êèâíóë è áðîñèë:
   - ƒëàâíîå, ÷òîáû âû ýòî ïîíèìàëè è ïîìíèëè, äèâèçèîííûé êîìàíäèð.


   ƒðåòòà ñíßëà íåáîëüøóþ êîìíàòó â àðìåéñêèõ áàðàêàõ,  êîòîðà  ñïåöèàëüíî
ïðåäíàçíà÷àëàñü äëß ëè÷íîãî ñîñòàâà, îñòàíàâëèâàþùåãîñß çäåñü òðàíçèòîì. ‚
êîìíàòå áûëà ñïàëüíàß ïëàòôîðìà, òóàëåò, äóø, êîìïüþòåð ñâßçè è  íåáîëüøîé
ðàáî÷èé ñòîë. åñìîòðß  íà  âñþ  ñâîþ  âçáóäîðàæåííîñòü  ïîñëå  âèçèòà,  ê
Œàêðîôòó, ‘èíêà ñìîðèë ãëóáîêèé ñîí êàê ðàç â ñàìîé ñåðåäèíå åãî  ðàññêàçà
î êðóòîì ïîâîðîòå ñóäüáû.
   ƒðåòòà âî ñíå ïîøåâåëèëàñü è çàäåëà ‘èíêà. Ží òóò æå  âñêî÷èë,  îæèäàß,
÷òî ïðèäåòñß èëè îòñòðåëèâàòüñß,  èëè  ïðîäîëæàòü  íàñòóïëåíèå.  ˆ  òîëüêî
îñîçíàâ, ÷òî îí íàõîäèòñß â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè, ‘èíê ãëóáîêî  âçäîõíóë  è
âíîâü îòêèíóëñß íà ïîäóøêó.
   - å ïîíèìàþ, - ïîòßãèâàßñü, ïðîãîâîðèëà ƒðåòòà. -  ‚ñå  ïðîèçîøëî  òàê
áûñòðî... åâåðîßòíî...
   ‘èíêëåð íåñêîëüêî ðàç  ìîðãíóë  è  ïðîòåð  ãëàçà.  ‘èíåâàòîå  ñâå÷åíèå,
ïðîíèêàâøåå ÷åðåç îêíî â êîìíàòó, óêàçûâàëî íà  òî,  ÷òî  íà  äâîðå  ñòîèò
íî÷ü. Ží âçãëßíóë íà ÷àñû è çåâíóë.
   - „à, äëß ìåíß âñå ïðîèçîøëî íåîæèäàííî, - ïðîãîâîðèë îí  çàäóì÷èâî.  -
à ñàìîì äåëå ß îêàçàëñß â âîðîíêå ïîëèòè÷åñêîãî âîäîâîðîòà  íå  ñëó÷àéíî.
ûëà êàêàß-òî ïðè÷èíà, èçâåñòíàß, âïðî÷åì,  òîëüêî  èìïåðàòîðó.  î,  ÷åðò
âîçüìè, ÷òî îíè çàòåßëè? ‡à÷åì? ‚åäü ñåé÷àñ íå ñàìîå  ñïîêîéíîå  âðåìß  íà
’àðãå äëß ñòîëü ðåçêèõ ïîëèòè÷åñêèõ ìàíåâðîâ.
   …å ëåãêèå ïàëüöû ñêîëüçíóëè ïî åãî ðóêå,  ïîêðûòîé  øðàìàìè.  ‚  ãëàçàõ
äåâóøêè áûëà çàäóì÷èâîñòü è ó÷àñòèå.
   - ˆ ÷òî òû òåïåðü ñîáèðàåøüñß äåëàòü?
   - ‹þáèòü òåáß... ˆ ñòàðàòüñß èçî âñåõ ñèë.
   - “ íàñ åùå åñòü ïîëòîðà ÷àñà, - ïðîãîâîðèëà îíà çàãîâîðùè÷åñêèì òîíîì,
ñêëîíßßñü íàä íèì è öåëóß åãî â ïëå÷î. - Œû îáà áûëè òàêèìè óñòàëûìè,  ÷òî
ðóõíóëè ñïàòü è äàæå íå âçãëßíóëè äðóã íà äðóãà. î òåïåðü-òî ß äóìàþ,  ìû
ìîæåì ñ òîáîé ïðîâåðèòü, êàêîâà ëþáîâü íà ÷èñòîé ñïàëüíîé ïëàòôîðìå, à?
   Ží êèâíóë è îáíßë åå. ˆõ ãóáû ñëèëèñü â êðåïêîì ïîöåëóå...
   îòîì, êîãäà îíè, èñòîùåííûå ëþáîâüþ, ëåæàëè íà  ñïèíàõ  è  ñìîòðåëè  â
ïîòîëîê, êàæäûé äóìàë î ñâîåì. ‘èíêëåð  ìåäëåííî  âîäèë  ïàëüöåì  ðóêè  ïî
èçãèáó ëåâîé ãðóäè ƒðåòòû è ñíîâà è ñíîâà  âîçâðàùàëñß  ìûñëßìè  ê  ñâîåìó
ñòðàííîìó è ãîëîâîêðóæèòåëüíîìó íàçíà÷åíèþ. …ùå êàêèå-òî òðè ìåñßöà  íàçàä
îí áûë ðîáêèì ðßäîâûì, âïåðâûå ïîíþõàâøèì  ïîðîõ.  €  ñåãîäíß,  ñîâåðøåííî
âíåçàïíî, èìïåðàòîð ïðîèçâåë åãî â êîìàíäèðû åðâîãî  ’àðãàíñêîãî!  ’åïåðü
íàä íèì áûëî òîëüêî äâà ÷åëîâåêà: ’èáàëüò è ìèíèñòð  îáîðîíû.  €  ÷òî  åìó
äåëàòü ñ Œàêðîôòîì, êîòîðûé ìîæåò ñóùåñòâåííî ïîìî÷ü åìó, à  ìîæåò  è  øåþ
ñâåðíóòü, â çàâèñèìîñòè îò òîãî, êàê ïîâåðíóòñ ñîáûòèß.
   - Œíå íóæíî âûèãðàòü âîéíó, êîãäà îäíîé íîãîé ß ñòîþ íà òàþùåì ëüäó,  à
äðóãîé - â îòêðûòîì êîñìîñå. —åðò âîçüìè, âî âñåì  ýòîì,  ïî-ìîåìó,  î÷åíü
ìàëî ñìûñëà.
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè îí óäàðèë ïî ñïàëüíîé ïëàòôîðìå êóëàêîì.
   ƒðåòòà êðåï÷å ïðèæàëàñü ê íåìó.
   - Ÿ ñîìíåâàþñü, ÷òî â ïðåäåëàõ èìïåðèè íàéäåòñß åùå õîòü îäèí  ÷åëîâåê,
êîòîðîìó áûëî áû ïîä ñèëó ñïðàâèòüñß ñ ýòîé  äèëåììîé  òàê  áëåñòßùå,  êàê
ñïðàâèøüñß òû.
   ‘èíêëåð ñëàáî óëûáíóëñß â çíàê áëàãîäàðíîñòè çà ñëîâà îäîáðåíèß, à  ñàì
ïîïûòàëñß âñïîìíèòü èç èñòîðèè ïîäîáíûå ñëó÷àè. Ží  ìåäëåííî  ïåðåáèðàë  â
ïàìßòè òåõ ìóæ÷èí è æåíùèí, êîòîðûå ïîïàäàëè â  ñòîëü  æå  çàòðóäíèòåëüíûå
ïîëîæåíèß.  Šàêîâà  áûëà  èõ  ñóäüáà?   Œíîãèå   îêàçàëèñü   îáûêíîâåííûìè
æåðòâåííûìè îâöàìè. ‚ûæèòü óäàëîñü íåìíîãèì.
   ‚ûæèâåò ëè îí?
   îñòåïåííî â åãî ñîçíàíèè íà÷àë ôîðìèðîâàòüñß ïëàí.


   …ãî ‘âßòåéøåñòâî ‘àññà ‚òîðîé, îæåñòâåííûé ‘âåò,  áûë  íå  â  äóõå.  ‚
ïëîõîì íàñòðîåíèè áûë àäìèðàë „æàêðå. òî íå ïðåäâåùàëî  äëß  Œàéëñà  îìà
íè÷åãî õîðîøåãî.
   îêîè …ãî ‘âßòåéøåñòâà áûëè íå ìåíåå ÷åì â ñòî øàãîâ äëèíîé, ñ âûñîêèìè
ïîòîëêàìè, êîòîðûå ïåðåëèâàëèñü ìåäîâûìè îòòåíêàìè  ñàññàíñêîãî  ñîëíöà  -
ðåçóëüòàò ýôôåêòèâíîãî äåéñòâèß âîëîêíèñòîé  îïòè÷åñêîé  ñèñòåìû,  êîòîðàß
îòðàæàëà ñâåò íàïîäîáèå ðàäóãè. îêðûòûå  æåì÷óæíîé  êðîøêîé  ñòåíû  ñëàáî
ìåðöàëè, à ëåïíèíà èç ÷èñòîãî  ‡îëîòà,  âûïîëíåííàß  èñêóñíûìè  ìàñòåðàìè,
ãîðåëà, ñëîâíî îãîíü. îë ïîêðûâàë òîëñòûé íåçèàíñêèé êîâåð  ñ  ïóðïóðíûìè
âîëíàìè-ðàçâîäàìè.
   -  Šîìàíäèð  äàæå  íå  ïîæåëàë  óâèäåòüñß  ñ  òîáîé?  -   ñïðîñèë   …ãî
‘âßòåéøåñòâî. ‹þáîé äðóãîé íà åãî ìåñòå èçóìëåííî ïðèïîäíßë áû áðîâè. î ó
…ãî ‘âßòåéøåñòâà íå áûëî áðîâåé.
   ˆ âîîáùå, åñëè ÷åñòíî, ‘àññà ‚òîðîé âûãëßäåë æàëêî.
   òî áûëà ãîðà ìßñà, â êîòîðîé æèð âûñòóïàë íà  ïåðâûé  ïëàí,  à  ìûøöû,
åñëè è áûëè, íèêàê ñåáß íå ïðîßâëßëè.
   ‘àññà íå çíàë, ÷òî  òàêîå  ïåøàß  õîäüáà.  Ží  ïåðåäâèãàëñß  òîëüêî  íà
àíòèãðàâàõ. ‚î-ïåðâûõ, åãî  ñåðäöå,  ïðèâûêøåå  ê  ïîñòîßííîìó  ïîêîþ,  íå
âûäåðæàëî áû íàïðßæåíèß ñàìîñòîßòåëüíîãî ïåðåäâèæåíèß. ‚î-âòîðûõ,  ñèëû  â
åãî íîãàõ õâàòàëî òîëüêî íà òî, ÷òîáû ïåðåêîâûëßòü èç îäíîãî  àíòèãðàâà  â
äðóãîé, êîãäà ýòî áûëî êðàéíå íåîáõîäèìî. ˆëè â âàííóþ è îáðàòíî.
   - îæåñòâåííûé, ó ìåíß íåò íèêàêîãî ðàçóìíîãî îáúßñíåíèß.  îäîæäèòå...
Šàæåòñß, ß âèæó îáúßñíåíèå â âàøèõ ãëàçàõ! å÷ü èäåò íå òîëüêî îáî ìíå, íå
òàê ëè? ‘òàôôà íå ïîæåëàë óâèäåòüñß ñ ˆëè ’àêêà?
   ‘àññà ñêëîíèë íàáîê ñâîþ áåçâîëîñóþ ãîëîâó, ÷òî  äîëæíî  áûëî,  âèäèìî,
îçíà÷àòü ïîäòâåðæäåíèå äîãàäêè Œàéëñà. …ãî  áëåäíûé  ÷åðåï  â  ïðè÷óäëèâûõ
áëèêàõ  îòðàæàë  ñèßíèå  ïîòîëêîâ.  åñöâåòíûå  ãëàçà,   ïî÷òè   ïîëíîñòüþ
çàïëûâøèå  æèðîì,  ðàâíîäóøíî  âçèðàëè  íà  Œàéëñà,  êàê  áóäòî  ýòî   áûë
îáûêíîâåííûé áèôøòåêñ è ‘àññà ðàçìûøëßë: ñúåñòü åãî èëè  âûáðîñèòü?  ‡àòåì
îí ñöåïèë ñâîè òîëñòûå ðóêè â çàìîê. ðè ýòîì  ïî  âñåé  êîìíàòå  çàáåãàëè
çàé÷èêè, îòðàæåííûå ìíîãî÷èñëåííûìè ïåðñòíßìè íà æèðíûõ ïàëüöàõ.
   - € òåáå íå ïðèõîäèëî â ãîëîâó, ÷òî  òåáß  îáâåëè  âîêðóã  ïàëüöà?  —òî
ðåàêöèß ˆëè ìîãëà áûòü îáìàíîì, ïîïûòêîé ââåñòè â çàáëóæäåíèå?
   Œàéëñ îáëèçàë ïåðåñîõøèå ãóáû è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   Ÿðîñòíûé âçãëßä ˆëè âñå åùå ïðîäîëæàë îáæèãàòü åãî ïðè  âîñïîìèíàíèè  î
íåì...
   - åò, îæåñòâåííûé. Šëßíóñü, çäåñü  ÷òî-òî  íå  òàê.  àçîâèòå  ýòî...
ïðåä÷óâñòâèåì.  Ÿ  ìîãó  ñ  óâåðåííîñòüþ  ñêàçàòü  âàì,  ÷òî   ˆëè   ’àêêà
âçáåñèëàñü. ‘õèòðèòü òóò íåâîçìîæíî. òî áûëà íàñòîßùàß ßðîñòü,  íàñòîßùèé
èñïåïåëßþùèé ãíåâ. ‘êàéëà ‹àéìà âñòðåâîæèëàñü è íàïðßãëàñü. ‘ ÷åãî åé  òàê
âîëíîâàòüñß, åñëè íóæíî áûëî ïðîñòî ñîîáùèòü íàì  î  òîì,  ÷òî  Šîìïàíüîíû
ðàñòîðãëè äîãîâîð? å ñ ÷åãî, ïî íàøåìó ìíåíèþ.
   - „àæå åñëè ‘êàéëå íà ñïèíó ïðûãíåò öåëàß ñâîðà àäñêèõ ïñîâ, îíà  è  òî
íå áóäåò âñòðåâîæåíà, - âìåøàëñß â ðàçãîâîð  àäìèðàë  „æàêðå,  ñòîßâøèé  â
ñòîðîíêå. - îæåñòâåííûé! àçâåäêà  äîíîñèò,  ÷òî  ïðîèçîøëî  íå÷òî  ïîñëå
òîãî, êàê ‘òàôôà ïîãîâîðèë ñ ðåòîðîì. Šîãäà îí óáèâàë ìèêëåíñêîãî ëèäåðà,
åãî ïîâåäåíèå êàçàëîñü êàêèì-òî ñòðàííûì... Ží ñíåñ  åìó  ãîëîâó,  íî  ïðè
ýòîì òàê ðàçâîëíîâàëñß... ‘ëîâîì, òàêèå ýìîöèè ðàíüøå áûëè íå  ñâîéñòâåííû
Šîìàíäóþùåìó. Œåíß òàêæå áåñïîêîèò ðàçìåð òîãî âîçíàãðàæäåíèß, êîòîðîå  îí
çàïëàòèë.
   - “æ íå âàì æàëîâàòüñß! Šëßíóñü  îæåñòâåííûì,  îí  çàïëàòèë  âûêóï  çà
ïëàíåòó, - ïðîãîâîðèë Œàéëñ, íåðâíî äåðíóâ ðóêàìè.
   - ˆìåííî, - ðàññóäèòåëüíî ñîãëàñèëñß „æàêðå. - ðèíèìàß âî âíèìàíèå åãî
ñîêðóøèòåëüíûé óñïåõ,  ñòîèò  ëè  âîîáùå  äàâèòü  íà  ‘òàôôó  ðàäè  òàêîãî
òðèâèàëüíîãî  äåëà,  êàê  óáèéñòâî  ïðåòîðà?  åò,  ýòî  ñëîâíî...  ‘ëîâíî
ñàìîíàêàçàíèå.
   …ãî ‘âßòåéøåñòâî ‘àññà ‚òîðîé ðàçäðàæåííî ïðîâîð÷àë:
   - ‚àì î÷åíü âåñåëî, àäìèðàë. Œíå íåò. Šîìïàíüîíû íà÷àëè äåéñòâîâàòü åùå
äî òîãî, êàê ìû ïîäãîòîâèëèñü. ˆõ îïåðàöèè ïðèíèçèëè  ðîëü  íàøèõ  ýëèòíûõ
øòóðìîâûõ ïîäðàçäåëåíèé â ìèêëåíñêîé êàìïàíèè. Šîãäà ìû íàêîíåö-òî ïðèáûëè
íà ìåñòî, òàì óæå âñå áûëî êîí÷åíî.
   „æàêðå áðîñèë íà Œàéëñà áåñïîêîéíûé âçãëßä.
   - Žäíàêî, - ïðîäîëæàë  ‘àññà,  -  ß  ãîòîâ  çàáûòü  îñêîðáëåíèå  ðàç  è
íàâñåãäà.  ‚åëèêîäóøèå  -  îäíà  èç  õàðàêòåðèñòèê   îæåñòâåííîñòè.   ’åì
âðåìåíåì, Œàéëñ, ß ïðîøó òåáß ñêîîðäèíèðîâàòü óñèëèß íàøèõ ðàçâåäñëóæá. Œû
çíàåì, ÷òî â íàñòîßùåå âðåìß â èãè êàêèå-òî ñâîè ïðîáëåìû ñ ’àðãîé. Œßòåæ
óñèëèâàåòñß òàì, ñëîâíî áîæåñòâåííûé âåòåð. ‘ëåäè çà ñîáûòèßìè. ˆ  âûßñíè,
ïî÷åìó ‘òàôôà îòâåðã äîãîâîð!


   Žêàçàëîñü, ÷òî îòûñêàòü ïèëîòà ‹‘ íè÷åãî íå ñòîèëî. ‘êàéëà  ïðèáûëà  íà
îðáèòó òàðèè. ðè ïîìîùè  ôàëüøèâûõ  áóìàã  åé  óäàëîñü  ïðèñòðîèòü  ñâîé
êîðàáëü â çîíå ïàðêîâêè è ïåðåáðàòüñß íà ÷åëíîêå íà îñíîâíóþ ñòàíöèþ.
   Šàê è âñßêèé óâàæàþùèé ñåáß êîñìè÷åñêèé ïîðò,  ïîðò  òàðèè  áûë  ïîëîí
ñëóõîâ. îòîëêàâøèñü  ñðåäè  ëþäåé,  ‘êàéëà  âñêîðå  èìåëà  íà  ðóêàõ  âñþ
íåîáõîäèìóþ èíôîðìàöèþ äëß òîãî, ÷òîáû îòûñêàòü çëîïîëó÷íîãî ïèëîòà ‹‘.
   Žíà íàòêíóëàñü íà íåãî â îäíîì  èç  ïåðåïîëíåííûõ  è  øóìîâûõ  áàðîâ  â
ñòîðîíå îò ãëàâíûõ êîðàáåëüíûõ äîêîâ.
   - å çíàþ, - ñêàçàë ïèëîò ‘êàéëå è ðàçâåë ðóêàìè.  ‡àòåì  îí  ñêëîíèëñß
íàä ñâîèì ïîëóîïóñòîøåííûì ñòàêàíîì è ïîêà÷àë  ãîëîâîé.  -  Ÿ  ïîìíþ,  ÷òî
âîøåë â äîê ˆòðåàòû. îòîì... îòîì ß âîøåë â äîê íà òàðèè!  “  ìåíß  áûë
ãðàôèê, êîòîðûé íàêðûëñß... ˆ òåïåðü ß ïîëó÷èë âðåìåííóþ äîñòàâêó â  ñâßçè
ñ íà÷àëîì  ðàññëåäîâàíèß,  êîòîðîå  ïðîâîäèòñ  èìïåðàòîðñêèì  òðàíñïîðòíûì
óïðàâëåíèåì.
   Œîß ëèöåíçèß àííóëèðîâàíà äî òåõ ïîð, ïîêà îíè íå ïðèáóäóò  ñþäà  è  íå
îòâåçóò ìåíß äîìîé, ãäå ïðîäîëæèòñß âûßñíåíèå âñåõ îáñòîßòåëüñòâ.
   …ãî ðå÷ü áûëà íåâíßòíà èç-çà òîãî íåáîëüøîãî êîëè÷åñòâà ìèòîëà, êîòîðîå
‘êàéëà óñïåëà ïîäñûïàòü â åãî ñòàêàí "äëß êðàñíîðå÷èß".
   - ‚ñå ýòî çâó÷èò î÷åíü íåîáû÷íî.
   - „à, - êèâíóë ãîëîâîé ïèëîò è âíîâü îáðàòèë  íà  íåå  ñìóòíûé  âçãëßä.
’å÷åíèå  åãî  ìûñëåé  ðåçêî  ïåðåìåíèëîñü,  êîãäà  îí  ïðèãëßäåëñß  ê  íåé
ïîâíèìàòåëüíåå. - ‘ëóøàé, ÷òî òû  ñåãîäíß  äåëàåøü  âå÷åðêîì,  à?  Ÿ  ìîãó
óãîñòèòü òåáß õîðîøèì óæèíîì. €  õî÷åøü...  ’óò  óñòðàèâàþò  âåñåëûå  øîó.
îçäíåå ìû ìîãëè áû... ’óò ó ìåíß åñòü îäíî...
   Žíà èçî âñåõ ñèë ïîïûòàëàñü èçîáðàçèòü íà ñâîåì ëèöå  âûðàæåíèå  ñàìîãî
èñêðåííåãî ñîæàëåíèß.
   - Œåíß æäåò çäåñü  ìóæ.  Ží  ðàáîòàåò  òóò,  õî÷åò  çàêëþ÷èòü  òîðãîâûé
äîãîâîð. ðåäëîæèë âñòðåòèòüñß, ðàç óæ ß ïðèëåòåëà.  Ÿ,  ïðàâäà,  íå  ìîãó
îñòàòüñß.
   èëîò ‹‘ îáðå÷åííî êèâíóë.
   - ó âîò, ß òàê è çíàë. „àæå ñ äåâ÷îíêàìè ìíå ñåãîäíß íå âåçåò...
   ‘êàéëà ñ óëûáêîé