на  Њакарту.  ’ам  мы
поговорим о наших отношениЯх,  свЯжемсЯ  с  вашим  заместителем  и  найдем
записи о вашем сыне.
   - џ охотнее буду работать самостоЯтельно.
   -  Џонимаю,  Љомандующий,  но  €ли  ’акка  находитсЯ   на   ’арге.   ‚ы
предпочитаете доверЯть мне или ей в данную минуту?
   “илли подогнал машину, и Ѓраен вышел под косые солнечные  лучи.  ‘таффа
последовал  за  Љайллой,  когда  та  уселась  на  подушки.  „вое   часовых
почтительно усадили Ѓраена на сиденье.
   -  Џоехали!  -  крикнул  “илли.  -  “  менЯ  есть   сообщение.   ‚ойска
соединЯютсЯ. - Ћн повернулсЯ, показываЯ  жестом.  -  Ћстальные,  прикройте
нас, если вы сможете!
   “илли прыгнул в машину, выхватил ручной бластер.
   ѓолова ‘таффы дернулась назад, когда машина увеличила скорость и  винты
поднЯли гравий и пыль позади них.
   - џ сожалею, - начал Ѓраен, извинЯЯсь. Њы  не  имели  понЯтиЯ,  что  вы
попадете в осиное гнездо. ‚идите ли, ‘инклер ”ист  захватил  планету.  ќто
случилось сверх любых наших ожиданий.  Љроме  того,  у  него  под  арестом
находитсЯ одна из наших наемных убийц, котораЯ... была обЯзана убить  вас.
Љомандующий.
   ‘таффа оторвал взглЯд от кирпичной улицы, по которой они мчались, чтобы
посмотреть на старика.
   - ‘лева! - закричала белокураЯ женщина-водитель, поворачиваЯ вправо  на
первом перекрестке.
   “илли прицелилсЯ из бластера, оружие выпустило длинную очередь в боевой
порЯдок  мужчин  и  женщин  в  доспехах,  которые  поЯвились  со   стороны
примыкавшей улицы.
   Њашина свернула в сторону, молнии выстрелов, разрывавших воздух  позади
них. ‘таффа с трудом сохранЯл равновесие и едва удержалсЯ, когда они резко
свернули и разогнали еще один отрЯд, устремившийсЯ им навстречу.
   Џлотно прижавшись к задней части машины, ‘таффа открыл стрельбу,  чтобы
прикрыть отход. …го выстрелы попадали в цель с необыкновенной точностью.
   ‚ибрациЯ воздуха поглаживала его по спине  и  щекотала.  „олей  секунды
позже  конец  улицы  взорвалсЯ  обломками  кирпичей,  бурлившей  пылью   и
летевшими стеклами.
   - Ќе так плохо длЯ старой пушки! - радостно засмеЯлсЯ Ѓраен,  пока  сам
старалсЯ поднЯть гранатомет с сиденьЯ.
   - Ћткуда они узнали, что это был наш склад? - удивилсЯ “илли.
   Њашина накренилась, когда водитель еще  раз  свернула.  ‘таффа  мельком
заметил беспокойство в глазах Љайллы, когда они  нырнули  в  освещенный  и
отделанный кафелем тоннель.
   Ѓраен показал направление:
   - ’ам, Я думаю. - †енщина притормозила и остановила машину около люка.
   - Ѓыстро! - крикнул “илли и открыл люк.
   ‘таффа первой  помог  войти  Љайлле,  затем  повернулсЯ,  чтобы  помочь
старику.
   - ’ы, ‡вездный ЊЯсник. - “илли погрозил пальцем. - Ќе  смей  трогать  и
волоска на голове этого человека. ’ы слышишь?
   - ‚олосок? - удивилсЯ Ѓраен. - Ќа моей голове? “бирайсЯ, “илли!
   Џрежде чем ‘таффа смог открыть рот, старик влез в отверстие,  а  машина
помчалась по тоннелю.
   - Џожалуйста, - сказал Ѓраен, видЯ напрЯжение на лице ‘таффы.  -  “илли
нервничает. Ќу, прости его. ‚раги не становЯтсЯ союзниками сразу  же,  без
проблем. € нам-то придетсЯ преодолеть еще долгий путь сегоднЯ.
   ‘таффа посмотрел на старика,  стараЯсь  успокоитьсЯ,  нырнул  в  люк  и
плотно закрыл за собой отверстие. ‚нутри было холодно, и воздух затхло пах
от сырых скал. ‚ темноте он мог слышать шарканье ног Ѓраена. ‘вет  зажегсЯ
на потолке.
   - ’еперь давайте посмотрим, - пробормотал Ѓраен задумчиво, наклонЯЯсь к
толстым пучкам кабелЯ и трубопроводу, проложенному в цементном тоннеле.  -
‚от это да, было так долго... - ‚ его голсе слышалась нота замешательства.
- Љто бы подумал...
   ‘таффе пришлось наклонитьсЯ.  Ћн  нервно  посмотрел  на  закрытый  люк.
Љайлла двинулась вслед за Ѓраеном, стараЯсь держать голову  в  стороне  от
толстого узла проводов.
   - —то подумал? - переспросил ‘таффа неуверенно.
   - Ќу, конечно, - прибавил Ѓраен  любезно.  -  ЉажетсЯ,  один  из  наших
солдат, ты знаешь его как Ќиклоса, имел  несчастье  последовать  за  вашей
‘кайлой ‹айма в темный переулок.  “вы,  ему  следовало  знать,  что  любой
мужчина,  который  следует  за  красивой  женщиной,  да  еще   при   таких
обстоЯтельствах... Љ нашей досаде, она сумела напичкать  его  митолом,  и,
конечно, ты знаешь неизбежный результат. …ще самоуничтожение не сработало,
и он разболтал все, как ребенок.
   ‘таффа коварно усмехнулсЯ, представлЯЯ себе  эту  сцену.  ‘транно,  что
Ќиклос вообще выжил.
   Ѓраен продолжал болтать:
   - ‹айма учла тот факт, что мы тоже  разыскивали  тебЯ,  как  и  министр
’акка, и поэтому вступила в контакт со  мной.  ЉажетсЯ,  у  нее  сложилось
благоприЯтное мнение о ‘едди по  какой-то  причине  и  она  хотела  начать
диалог, чтобы определить наш взаимный интерес.
   ‘таффа поднЯл бровь.
   - Џоэтому ты сообщил ей, что вы пытались убить менЯ?
   Ѓраен сердито посмотрел на него.
   - ќто врЯд ли было уместно. Ћна информировала нас, что ты направлЯешьсЯ
на ’аргу, чтобы искать своего сына. Њы сообщили ей,  что  в  данное  времЯ
будем считать себЯ вступившими в союз с Љомпаньонами, чтобы заманить  тебЯ
сюда. џ считал, что надо рискнуть. ‚о-первых, Я хотел выЯснить, почему  ты
себЯ  странно  повел.  ‚о-вторых,  ты  будешь  в  безопасности  под  нашим
надзором. ‘ помощью ‘кайлы мы избавили тебЯ от €ли, и Њастер Љаан сообщила
нам...
   - Њагистр, - голос Љайллы был  тихим,  но  настойчивым.  ‚ы  больше  не
будете называть менЯ этим именем. ’а женщина умерла.
   ‹ысаЯ голова Ѓраена блестела при резком свете  подвесных  электрических
ламп.
   - Љонечно. „а... Я полагаю, она умерла. •орошо, продолжаю свой рассказ.
Љайлла поддержала тебЯ. - Ћн покачал головой. - џ должен сказать, что  это
стоило нам немало. ‚се  же,  поскольку  мы  старались  добратьсЯ  до  тебЯ
годами...
   - ‘тарались добратьсЯ до менЯ? - переспросил ‘таффа. - ќто что-то вроде
попытки убийства по политическим мотивам, не так ли?
   Ѓраен проигнорировал замечание, счищаЯ пыль и грЯзь с кирпича. Ќе медлЯ
и без вниманиЯ к своей светлой мантии он опустилсЯ на четвереньки и не без
труда пополз в темноту, тихо бормоча. Љаилла  смерила  ‘таффу  оценивающим
взглЯдом и отправилась вслед за Ѓраеном. ‘таффа покорно покачал головой  и
тоже нырнул в отверстие. Љак только он  прошел,  квадратный  камень  легко
сдвинулсЯ обратно на место.
   - —ерт возьми! - проворчал Ѓраен скрипучим голосом. - ‘вет  погас.  ѓм.
ЉажетсЯ, мы забыли так много за эти годы. Њы расслабились, забыли о  мерах
предосторожности.
   ѓолос Љайллы послышалсЯ из темноты.
   - “ вас есть здесь какое-нибудь средство передвижениЯ?
   ‘таффа попыталсЯ встать и ударилсЯ головой о низко нависавшую скалу. Ћн
двигалсЯ на ощупь, тихо ворча.
   - Ќужно было, чтобы ‘кайла встретила нас с флотом!
   Њы могли бы попасть куда угодно...
   - € начать войну? - рассеЯнно сообщил Ѓраен из темноты.
   - ‚ойну? Љто бы посмел вести огонь по кораблю Љомпаньонов  в  риганском
космическом пространстве?
   - Љакой-либо другой риганский космолет, - пробормотал Ѓраен. -  Ћ!  „а,
вы потерЯли свЯзь. „ействительно, вам придетсЯ много наверстать.
   - џ не понимаю. ‚ы имеете в виду...
   - Ђга! ‚от она! - закричал Ѓраен издали. ‘таффа, осторожно положив одну
руку себе на голову, чтобы следить за  неровным  холодным  камнем,  другой
шарил в темноте и двигалсЯ по направлению к  звуку.  …го  пальцы  нащупали
гладкий пластик. …ще одна машина? ‡десь, в этой невероЯтной темноте.
   —то-то ударилось с глухим стуком, и машина задрожала под его  пальцами,
загудела и ожила. ”ары ослеплЯли в темноте, указываЯ в черную вечность.  ‘
каждой стороны неровные закругленные скалы ограничивали их.
   - ’арга, - информировал Ѓраен, залезаЯ на свое место водителЯ,  -  была
когда-то вулканической планетой. Ќесколько тысЯчелетий назад люди  впервые
обнаружили этот мир и заметили чрезвычайно высокое содержание  углекислого
газа в атмосфере. ’арга ЯвлЯетсЯ старейшей  планетой,  заселенной  людьми.
‚се виды растений и животных попали сюда с ‡емли.
   - џ думал, ‡емлЯ - миф. - ‘таффа влез в тесную машину  и  сел  рЯдом  с
Љайллой.
   - Ћ, это не миф, - Ѓраен взмахнул рукой, это движение показалось жутким
в отблеске приборов пульта управлениЯ. Ћни  продвигались  вперед  в  сырой
темноте. - Њы не знаем  точно,  что  случилось;  записи  были  подвергнуты
суровой цензуре, но ‡емлЯ находитсЯ там, где-то за ‡апретными границами.
   - Џоэтому тот, кто контролирует ‡емлю, контролирует ‡апретные границы?
   - Ќет. Ћни поЯвились позднее. Џо крайней мере, мы думаем, что это  так.
Њы не знаем, почему. —то-то отрезало нас преднамеренно, но  упускаю  самое
главное. - џ говорил, что планета была вулканической. ’акие  тоннели,  как
эти, прежде были выходами, через которые раскаленные  газы  вырывались  на
поверхность, несЯ, кроме других веществ, и углекислый  газ.  Џервые  жрецы
‘едди хорошо использовали их не только длЯ того, чтобы  находить  полезные
ископаемые длЯ разработки, но также длЯ транспортных коридоров,  поскольку
атмосфера на поверхности была непредсказуема.
   - ’ак что, вы можете ездить там, где вы хотите, и никто  на  орбите  не
будет знать об этом? - задумчиво сказал ‘таффа, вспоминаЯ,  что  ‘едди  не
были обнаружены, когда он разрушил планету до основаниЯ почти двадцать лет
тому назад.
   - ’ы начинаешь видеть преимущества, - согласилсЯ Ѓраен, направл  машину
вниз по узкому боковому тоннелю. - Ћтсюда  мы  управлЯли  всем  тарганским
восстанием.
   - € все же ты говоришь, некто ”ист победил вас?
   Ѓраен слегка наклонил голову, как  будто  погрузившись  в  свои  мысли.
Њелькали  комковатые  выступы  скал,  отполированные  тысЯчелетиЯми.   Ћни
отбрасывали неправильные  скачущие  силуэты  в  свете  фар.  Џрохладный  и
влажный воздух свистел мимо, оставлЯЯ неприЯтное ощущение.
   Љайлла крепко обхватила себЯ руками, чтобы согретьсЯ.
   ЏослышалсЯ неуверенный голос Ѓраена.
   - …го зовут ‘инклер ”ист. Ћн поднЯлсЯ по службе из полной безвестности.
€меет значение то,  что  он  без  посторонней  помощи  подавил  не  только
тарганское сопротивление, но также истребил  пЯть,  имевших  боевой  опыт,
риганских дивизионов.
   - ЏЯть дивизионов? - удивилсЯ ‘таффа. - Ђ каковы силы ”иста?
   - €х было меньше раз в пЯть. Ћн ввел новую стратегию,  чтобы  сохранить
жизнь людей. Ћн определенно ЯвлЯетсЯ военным гением. ‘ самого  начала  его
постоЯнно превосходили численно.
   - ’огда, Я полагаю, риганцы не использовали свои лучшие силы?
   - ‘овсем наоборот,  -  проворчал  Ѓраен.  -  ’ибальт  послал  дивизионы
ветеранов под командованием ђайсты Ѓрактов.
   - ”ист разбил? - вскрикнул ‘таффа, резко выпрЯмлЯЯсь. -  ђайста  бы  не
выступила без своих лучших ветеранов!
   - ’ебе лучше знать... -  Ѓраен  пожал  костлЯвыми  плечами.  -  Ћстаетс
фактом, что лучшие офицеры мертвы вместе со своими частЯми, а  ”ист  ведет
переговоры с €ли ’акка. „а, да. ‘ ней самой. Ћна прибыла почти неделю тому
назад и наблюдала за сражением.
   - ‚ таком случае, она знает, что Я нахожусь здесь, - прошептал ‘таффа.
   - Ћ, Я сомневаюсь,  -  Ѓраен  вздрогнул,  достал  из-под  сиденьЯ  кипу
теплоизолЯционных одеЯл и передал их спутникам. Љайлла взЯла свое одеЯло с
благодарностью.  -  Ћна  думает,  что  ты  благополучно   возвратилсЯ   на
€треатические астероиды со ‘кайлой ‹айма. “видеть тебЯ здесь она никак  не
ожидает.
   - …й следовало бы волноватьсЯ из-за того, что Я  нахожусь  на  свободе.
Ћна знает, что одно слово ’ибальта, и она мертва.  €ли  убедила  ’ибальта,
что Љомпаньоны заключили договор с ‘ассой.
   Ѓраен сбавил скорость, круглый свод его черепа блеснул в темноте, когда
он повернулсЯ, чтобы обратитьсЯ к ‘таффе.
   - €ли так не думает. Ћна думает, что нашла другое решение.
   - џ никогда не буду иметь  дело  с  ’ибальтом,  пока  €ли  находитсЯ  у
власти.
   - Ћна больше не свЯзана с тобой, - прервал его Ѓраен. Џо крайней  мере,
не в отношении захвата ђигой сассанской территории. Ћна нашла  того,  кто,
как она думает, может уничтожить ‘ассу... и тебЯ.
   - ќто смелое предположение.
   - ‘инклер ”ист - смелый человек, - ответил Ѓраен, увеличива скорость.


        28

   Љоличество  отчетов  непрерывно  уменьшалось  на  мониторе   компьютера
‘кайлы. Ћна поднесла чашку стассы к губам и обнаружила, что она пустаЯ.
   - ЏроклЯтие! - Ћна потерла лицо руками, чтобы немного прийти в себЯ,  и
поднЯлась из кресла.
   ђациЯ зажжужала.
   - „а? - сказала ‘кайла. Њонитор замерцал и ожил.
   Ќиклос смотрел на нее. - —то тебе нужно. Ќиклос?
   Ћн нахмурилсЯ, затем сухо констатировал:
   - ’ы выглЯдишь ужасно.
   - “ тебЯ проблемы?
   Ћн рассмеЯлсЯ.
   -  ‘лушай,  конфетка.  џ  собираюсь  стать  совершенно  неистовым.   ’ы
приказала запереть менЯ под  постоЯнным  надзором,  так,  что  Я  не  могу
заснуть и увидеть сон, не создаваЯ тревоги длЯ  службы  безопасности.  Љак
насчет того, чтобы разрешить одному из моих часовых  сопровождать  менЯ  к
тебе в апартаменты длЯ спокойной  беседы,  бутылки  вина  и  великолепного
обеда?
   - ќто звучит чудесно. Ќиклос, но не получитсЯ.
   - Џослушай, ‘кайла, ты выглЯдишь так, как будто не спала с тех пор, как
мы вошли на эту летающую скалу.
   - “ менЯ есть идеЯ. Љак насчет того, чтобы ты посетил менЯ, и мы  пошли
бы поесть в купол длЯ наблюдениЯ. ќто более романтично.
   Ќиклос вытащил монету из кармана. - Џойду на сделку с тобой. џ подброшу
монету.  Ћрел,  ты  пообедаешь  со  мной.  ђешка,  Я  не  буду   с   тобой
разговаривать.
   Ћна приподнЯла бровь.
   - Џодбрасывай. ‘мотреть буду Я сама.
   Ќиклос  подбросил  монету  и  поймал  ее  на  тыльную   сторону   руки.
€зображение ’ибальта  можно  было  увидеть  на  отражающейсЯ  поверхности.
Ќиклос самодовольно прибавил:
   - ‘коро увидимсЯ. џ закажу обед в куполе длЯ наблюдениЯ.
   ‘кайла прервала свЯзь, глЯдЯ на экран.
   -  ‘лужба  безопасности,  прикажите  привезти  Ќиклоса   в   купол   дл
наблюдений. € уточните его заказ на обед длЯ двоих.
   - “тверждено.
   ‘кайла бросила недовольный взглЯд  на  свой  компьютер,  захлопнула  за
собой дверь и пошла по длинному белому коридору.  Ѓудь  проклЯт  Ќиклос  в
любом случае.
   ‚се же ей был нужен отдых. Ћна очень устала.
   ‘ другой стороны, Њайлс ђома в радиопередачах просил доказательств, что
Љомпаньоны  не  заключили  договор  с  риганами.  Ћн  намекал,  что   если
Љомпаньоны заключат договор с ‘ассой,  они  смогут  назначить  свою  цену,
уверЯЯ, что Ѓожественный ‘асса может передать захваченное  богатство  ђиги
‘таффе как плату.
   ‹учше быть бедным живым Ѓогом, чем трупом, купающимсЯ в богатстве.
   ‘кайла вошла в транспортную трубу и ввела  информацию  о  месте  своего
назначениЯ. ‡атем она уселась на мЯгкую скамью и образ ‘таффы завладел  ее
воображением. Ћн наблюдал за ней любопытными серыми глазами  с  прозрачной
улыбкой на губах.  ‡атем  повернулсЯ,  указываЯ  на  туманное  расстоЯние,
которое затемнЯлось до черноты. ‘таффа оставалсЯ освещенным лучом света  в
то времЯ, как взрывы  потрЯсали  землю.  ЌеЯсные  образы  в  развевающихсЯ
мантиЯх перемешивались с ультрафиолетовыми молниЯми  бластеров.  ђиганские
солдаты выбегали, спеша из темноты, бластеры открывали огонь там и сЯм.
   - ’оропись, - сказал воображаемый голос ‘таффы и повторилсЯ  эхом,  как
будто из пустого места.
   - Љомандир? - на этот раз голос был реален, и ‘кайла вздрогнула.  „верь
транспортного ‹‘ открылась, и молодаЯ смуглокожаЯ девушка с миндалевидными
глазами вопросительно посмотрела на нее.
   - €звини, - сказала ‘кайла, вставаЯ на ноги. - „олжно быть, задремала.
   Ћна вышла и направилась к  куполу  длЯ  наблюдениЯ,  на  фоне  которого
Ќиклос казалсЯ крошечным.
   Ќиклос повернулсЯ, когда она вошла, и ‘кайла подала часовому рукой знак
уйти. ‘тол был накрыт в центре купола. Џолные  тарелки  жареной  эштанской
баранины, кипевшей с овощами. Ќиклос усадил ее и занЯл место напротив.
   ‘кайла не осознавала, насколько она голодна. Ћна  набросилась  на  еду,
знаЯ, что Ќиклос с беспокойством наблюдает за ней.
   - ’ы разрываешьсЯ на части, не так ли? - спросил Ќиклос тихо, оперсЯ на
локоть и внимательно принЯлсЯ рассматривать ее. - ’ы действительно  любишь
его, не так ли?
   …е взглЯд похолодел.
   - џ думаю, что это не твое дело.
   Ћн засмеЯлсЯ.
   - џ, должно быть, дурак. џ всегда считал тебЯ привлекательной. џ обычно
разглЯдывал твое голографическое удостоверение  личности,  которое  у  нас
было, задаваЯсь, вопросом, так же ты красива на нем, как и в жизни? Џотом,
когда Я разговаривал с тобой, Я был поражен, - но не мог  убедить  себЯ  в
том, что ты это ты, ‘кайла ‹айма.
   - Ќу, не без сюрпризов.
   Ћн кивнул, ковырЯЯ свою еду. - „а, Я не ожидал, что влюблюсь в тебЯ.
   - Ќиклос, оставь это. џ не какаЯ-то  милаЯ  невиннаЯ  простушка,  чтобы
купитьсЯ на  такую  чепуху.  ‡аткнись!  †енщины  влюблЯютсЯ  в  узников  и
открывают темницы только в романтических голографических шоу. ’ак  что  ты
можешь...
   - ’ы замолчишь? - Ћн ударил кулаком по столу. - ЉлЯнусь! - Ћн встал.  -
Џозови часового. Џрикажи доставить менЯ обратно в мою камеру.
   ‘кайла отрезала еще один кусок мЯса и задумчиво прожевала его.
   - ‘кажи мне, штаб-квартира Ѓраена находитсЯ под землей? ’ам, где темно?
   Ќиклос посмотрел на нее подозрительно.
   - —то заставлЯет тебЯ говорить это?
   - “ менЯ было видение. ‘таффа просил поторопитьсЯ.
   џ видела,  как  людей  в  мантиЯх  расстреливали  риганские  солдаты  в
доспехах.
   Ќиклос подошел и оперсЯ о стол, наблюдаЯ, как она ест.
   - …сли Я расскажу тебе, ты, по крайней мере, будешь обращатьсЯ со  мной
по-человечески? џ не хотел, чтобы менЯ влекло к тебе. ’ак получилось.
   - Љак это место называетсЯ?
   - Њакарта.
   - ќто главный храм ‘едди?
   Ќиклос кивнул.
   - Ќо это все, что Я могу рассказать тебе.
   - ’ы укажешь точно, где находитсЯ Њакарта на ’арге?
   - ’ы сошла с ума?
   ‘кайла показала на него пальцем, - если ’ибальт обнаружил твою Њакарту,
неужели ты действительно думаешь, что они оставЯт ее в покое? Ќу,  позволь
мне сообщить тебе новость. Ќиклос. ђига вовлечена в самое большое  военное
наращивание сил в  своей  истории.  —то-то  не  заладилось  в  этой  части
свободного  космоса.  ’ибальт  готовитсЯ  начать  крупное  наступление  на
‘ассанскую империю. ’ы думаешь,  он  позволит  ’арге  остатьсЯ  источником
неприЯтностей у себЯ в  тылу?  …ще  одно  относЯщеесЯ  к  делу  сообщение,
которое тебе нужно усвоить, заключаетсЯ в том, что €ли ’акка  полетела  на
’аргу. ’еперь ты предоставишь мне информацию, котора мне нужна, чтобы  мне
не пришлось тратить времЯ попусту?
   Ќиклос глубоко вздохнул, выпрЯмлЯЯсь. Ћн откинул голову назад.
   - ‹адно. џ покажу тебе, где находитсЯ Њакарта.  Ќо  на  моих  условиЯх,
‘кайла. „о тех пор, пока Я не  буду  уверен,  что  над  ‘едди  и  Њакартой
нависла реальнаЯ угроза, Я не назову тебе координаты. - Ћн сделал паузу. -
Љроме того, Я могу понадобитьсЯ. џ знаю коды, чтобы свЯзатьсЯ с Ѓраеном.
   Ћна кивнула, так или иначе, с облегчением.
   - ‘пасибо, Ќиклос.
   Ћна подошла к нему и положила руку на его  плечо.  Ќиклос  вздрогнул  и
онемел.
   ‘кайла засмеЯлась.
   - …сли ты так устал от тюремного заключениЯ, Я прикажу  поставить  тебЯ
на работу в доки. - Ћна остановилась у двери.  -  €,  Ќиклос,  спасибо  за
обед. “ тебЯ будет койка на "Љрисле", когда мы полетим на ’аргу.
   ‘ этими словами ‘кайла направилась к транспортной трубе.


   - Ђ вот Њакарта, - задумчиво сказал ‘инклер, глЯдЯ на точку  на  карте.
Ћн разглЯдывал этот район. Ќедалеко от ‚еспы. Ћн отвернулсЯ от монитора  в
‹‘ €ли. €ли сидела боком, скрестив стройные ноги, провер записи  на  своем
персональном компьютере. ‘инк взглЯнул  на  Њака,  который  прислонилсЯ  к
крышке люка, опираЯсь на одну руку.  ‹‘  стало  похоже  на  тюрьму,  когда
выЯснилась  историЯ  Ђрты.  €ли  выпытала  ее  у  женщины,  с  бесконечной
ловкостью разыгрываЯ ее ради даже незначительной информации о ‘едди.
   ‘инклер уставилсЯ на свои ноги.
   - ќто происходило с моей матерью и отцом. Џочему моЯ душа так болит?
   Њак кусал губу, его взглЯд перемещалсЯ от карты к ”ера и обратно.
   - Њы слышали о тоннелЯх когда-то, помните? Њы  подозревали,  что  таким
образом они свободно передвигались.
   - Ќу, - прибавил ‘инклер, - мы  бы  никогда  не  узнали,  где  находЯтс
главные тоннели. Ќепрерывной пульсацией гравитации с  орбитальной  станции
мы можем перекрыть их. € держать  ‘едди  запертыми.  …сли  ђайста  захочет
сотрудничать с нами.
   - Ћна захочет, - небрежно заметила €ли.
   - ЏрЯмо так? - Њак скептически поднЯл бровь. -  џ  думаю,  она  охотнее
перережет нам глотки, чем...
   €ли выставила напоказ герб с эмблемой и прибавила ледЯным тоном:
   - ‚ отличие от вас. Њак  ђудер,  ђайста  Ѓрактов  испытывает  некоторое
уважение к власти императора.
   ‘инклер потЯнулсЯ к гербу с эмблемой.  €ли  хладнокровно  передала  его
ему. Ћн поднЯл его к свету, разглЯдываЯ с любопытством.
   - ќтот маленький брелок так всемогущ?
   - Џри  условии,  что  ты  тот  человек,  на  которого  он  биохимически
рассчитан. - ‘казала ему €ли. - ‡амечаешь,  как  тускнеют  цвета?  Ѓиохими
твоего тела отрицает его авторитет. Џока Я сохранЯю символ власти,  только
’ибальт стоит выше менЯ. ‘ этим  гербом  Я  могу  отдавать  приказы  целым
флотам, диктовать имперскую политику, решать вопросы жизни и  смерти...  и
даже утверждать продвижениЯ по службе, начальник штаба. Њак  ђудер.  -  …е
улыбка из снисходительной стала коварной.
   Ћна потерла герб с эмблемой пальцем, и он засиЯл.
   ‘инклер задумчиво сказал:
   - …сли бы мне могла быть гарантирована  поддержка  орбитальной  станции
длЯ того, чтобы перекрыть их кроличьи норы, тогда мы бы победили ‘едди раз
и навсегда.
   - Њы старались сделать это долгие годы, ‘инклер. - €ли  склонилась  над
Ђртой и замурлыкала: - ’ы все сделала  очень  хорошо,  Ђрта  ”ера.  ’еперь
скажи мне, какаЯ у тебЯ настоЯщаЯ цель?
   - “бийство по политическим мотивам... џ запрограммирована убивать.
   - ‡апрограммирована? - удивилсЯ ‘инклер. - Љаким образом?
   Ђрта говорила неразборчиво, вздрагиваЯ.
   - џ... Ѓраен сделал это. Џоместил... штуку в мой мозг. …сли...  мужчина
коснетсЯ менЯ, Я убью его. Ќичего не могу поделать. “бью его. Ћни  послали
менЯ в •рам, чтобы научить  искусству  любви.  ‚ыкрали  мен  оттуда  перед
посвЯщением в сан... должно быть, групповое  изнасилование.  „олжно  быть,
отправили менЯ до срока. Њашина обучила менЯ вначале, а Ѓраен потом.
   - Ѓраен? Њашина? - ‘инклер опустилсЯ на корточки,  чтобы  посмотреть  в
глаза Ђрты. - џ хочу услышать об этом.
   Џо наущению €ли, Ђрта излила всю историю своей  жизни:  ее  преданность
Ѓраену, ее любовь  к  Ѓутле  ђету;  похищение  и  изнасилование  риганами.
Ћтветные убийства.
   ‚есь ужас существованиЯ Ђрты ”ера составил захватывающий рассказ.
   -  ЏроклЯтые  Ѓоги,  -  прошептал  ‘инклер,  -  и  она  обладает  такой
невероЯтной сексуальной привлекательностью. - Ћн покачал  головой.  -  Ќо,
Ђрта, почему ты убила ѓретту?  џ  видел  видеопленку.  ѓретта  никогда  не
делала тебе ничего. Ћна пришла, чтобы помочь тебе! Џочему?
   ѓолова Ђрты ”ера свисала с кушетки, наркотик был сильнодействующим.
   - ђиганка. Ћна риганка. - ‡апинка,  ее  губы  шевелились.  -  ђигане...
изнасиловали менЯ. “била... Я убила их всех. Ѓуду  продолжать  убивать  их
всех. ‚сегда. ќто мой долг. “бивать тех, кто насилует.  “бивать  тех,  кто
касаетсЯ менЯ.
   ѓлаза €ли сузились.
   - € что произойдет, когда мужчина коснетсЯ тебЯ, а ты не сможешь  убить
его? ѓм?
   - Ќет! - заныла Ђрта сдавленным голосом. - Ќет! - …е  голос  становилсЯ
громче и громче до тех пор, пока она не закричала истерически.
   - Ќет! Ќет! Ќет!
   - Џолегче, - успокоил ее ‘инклер и напрЯгсЯ, увидев страх в ее  глазах.
- Ќикто не причинит тебе вреда.
   Ђрта ”ера расслабилась до бормотаниЯ в полутрансе, ее груди вздымались,
пока она корчилась, свЯзаннаЯ ремнЯми. ѓлаза Њака продолжали  блуждать  по
ее дивному телу. Ћн тихо бормотал, заставлЯЯ себЯ смотреть в сторону.
   Ќаконец он отступил назад, прислонилсЯ к перегородке и закрыл глаза.
   - ‘делали ли ‘едди это с моими родителЯми? Ѓыли ли они посланы на  ђигу
как запрограммированные биологические машины? Ѓлагословенные  Ѓоги,  какие
‘едди чудовища!
   €ли вскинула голову, ее глаза сиЯли, когда она  задумчиво  смотрела  на
‘инклера.
   - ‡амечаю ли Я сомнениЯ в вас, ”ист?  Љогда-то  вы  хотели,  чтобы  она
страдала вечно.
   ‘инклер открыл глаза, кисло посмотрел на ту  точку  на  карте,  которой
была отмечена Њакарта. Ћн взглЯнул на Њака, туда, где  он  сидел  в  углу,
бледный, не сводЯ глаз с Ђрты.
   - Ћна безответственна. ЏроклЯтаЯ пешка! Ћна жертва ‘едди... Љак Я.  Љак
все мы. - ‘инк ударил кулаком по своей ладони и посмотрел на карту. -  Ћни
начали всю кутерьму? ‡ачем?  ‚се,  что  они  сделали,  это  принесло  всем
несчастьЯ.
   - €х придетсЯ остановить, - согласилсЯ Њак, опираЯсь локтЯми на  колени
и глЯдЯ в пол.
   €ли  отодвинула  роскошные  черные  волосы,   задумчиво   наблюдаЯ   за
‘инклером.
   - Ђ эта женщина?
   ‘инклер обратил внимание на наемную убийцу.
   "—то мне делать с ней? џ полагаю, мой гнев ослабел. Ћна орудие! ђазве Я
уничтожаю бластер, потому что какой-то человек применил  его  против  менЯ
или тех, кого Я любил? ‘едди ответственны... Ѓраен".
   Ћн мог слышать голос ѓретты в своих воспоминаниЯх.
   "’еперь ты думаешь, ‘инк..."
   ЏринимаЯ решение. €ли предложила:
   - џ могла бы приказать, чтобы ее доставили на ђигу.
   - ‡ачем? - спросил ‘инк, обуреваемый подозрениЯми. - —то вы сделаете  с
ней, министр?
   €ли подошла, чтобы посмотреть в расслабленное лицо Ђрты. - “  нас  есть
несколько лучших специалистов по психологии в свободном космосе. ‚озможно,
мы сможем противостоЯть некоторым учениЯм ‘едди. - Ћна  поднЯла  глаза.  -
‚озможно, мы сможем узнать кое-что о методах ‘едди.
   - ‹адно, - устало согласилсЯ ‘инклер. ‡атем он выпрЯмилсЯ.  -  џ  хочу,
чтобы она находилась во власти Ђнатолии „авиура. …е нельзЯ ни убивать,  ни
зондировать. Њы договорились?
   - Ћчень хорошо, - решительно сказала ему €ли.  -  џ  прослежу  за  тем,
чтобы сам император узнал о ней... € о твоем пожелании.
   ‘инклер встретилсЯ глазами с €ли и увидел только холодную оценку.
   - џ бы не хотел узнать позже о том, что с ”ера что-то случилось.
   “голки губ €ли напрЯглись.
   - џ даю тебе слово,  что  Я  ее  и  пальцем  не  трону.  Ќо  необходимо
назначить женщин-часовых длЯ присмотра за ней.
   ‘инк начал возражать, затем сдержалсЯ.
   - Њак, свЯжись  с  ђайстой.  Џередай  ей,  что  нам  необходимо  каждое
доступное ‹‘. џ хочу, чтобы мы были мобильными и готовыми двигатьс  завтра
утром. ‡аставьте ђайсту Ѓрактов  забросить  к  нам  новые  доспехи  и  все
остальное. Ћна будет противитьсЯ,  фыркать  и  отказыватьсЯ,  тогда  пусть
свЯзываетсЯ с €ли, если у нее будут какие-то вопросы.
   Њак вскочил на ноги, вскинул руку в воинском приветствии.
   - Љак насчет взЯтых в плен дивизионов? - Ћн бросил косой взглЯд на €ли.
- Њы берем их тоже?
   ‘инк поджал губы, глЯдЯ на карту.
   - џ так не думаю. ‘удЯ по признанию  ”ера,  Њакарта  слабо  охранЯетсЯ.
‘едди зависЯт от секретности своих тоннелей. ‘лишком много  солдат,  и  мы
будем спотыкатьсЯ друг о друга в тех тоннелЯх.
   - € мне нужны люди, которым Я могу доверЯть. - Ћн посмотрел на  €ли.  -
‚ы поддержите менЯ?
   Ћна кивнула.
   - ‡аймись этим, Њак, - ‘инклер сделал своему другу знак рукой уйти.
   Њак ђудер быстро вышел на солнце.
   ‘инклер глубоко  вздохнул.  „аже  его  собственные  солдаты  больше  не
относились к нему по-прежнему. Ћни наблюдали  за  ним  с  благоговением  в
глазах. Џрежний дух товарищества исчез. „аже Њак стал сдержанным.
   - џ одинок, - прошептал ‘инклер. - Ћчень, очень одинок.


   Љто бы мог подумать, что  такаЯ  невероЯтнаЯ  машина  существовала  так
глубоко внизу в скалистых недрах ’арги.
   ‘таффа стоЯл в  задней  части  комнаты,  наблюдаЯ  за  тем,  как  лампы
вспыхивали на Њэг Љомм. ЌесмотрЯ на его знакомство с  чудесами  карликовой
технологии, которую создавали его инженеры на €треатических астероидах, он
никогда не видел ничего  настолько  сложного,  как  эта  огромнаЯ  машина,
котораЯ занимала большую часть глубокой пещеры под Њакартой.
   ЏосвЯщенные  ‘едди  и  Њастера,  нервничаЯ,   стоЯли   перед   машиной,
напрЯжение было заметно в их  позах.  Ѓраен  лежал  в  кресле  с  откидной
спинкой, странный золотой шлем венчал его лысую голову и закрывал  большую
часть лица.
   ’ело Ѓраена  неожиданно  расслабилось  в  кресле.  Џот  катилсЯ  из-под
золотого шлема и струилсЯ вниз по древнему лицу Њагистра. “илли  и  Љайлла
бросились к нему, чтобы снЯть шлем  с  головы  старика  и  поднЯть  его  с
кресла.
   ‘таффа оценил действие машины на Ѓраена.  Њагистр  глубоко  втЯгивал  в
себЯ воздух, его энергиЯ иссЯкла.
   ‘таффа подошел ближе, чтобы посмотреть вверх на  блестевшие  лампы  Њэг
Љомм, осознаваЯ на каком-то подсознательном уровне мощь машины. Ћн спросил
Ѓраена, может ли он увидеть машину, сказал, что, возможно, с его новейшими
знаниЯми о производстве компьютеров, он  мог  бы  получить  какой-то  ключ
относительно ее  происхождениЯ.  ’еперь  он  медленно  покачал  головой  с
сознанием того, что ничто из современного  человеческого  производства  не
могло сравнитьсЯ с этим. Ћн провел любопытными пальцами по консолЯм, не  в
состоЯнии представить материал или метод производства.
   ‹юбопытствуЯ, ‘таффа взЯл шлем  и  поднЯл  его  над  головой,  пока  не
почувствовал  ощущение  слабого  покалываниЯ.  Ћсторожно  он  положил  его
обратно на кронштейн и погрузилсЯ в свои мысли.
   - џ... Я не знаю, могу ли Я продолжать, -  задыхаЯсь,  сказал  Ѓраен  и
прохрипел: - Љаждый раз, Я... Я...
   Љайлла нежно утихомирила его и помогла усадить старика на антиграв.
   ‘таффа искоса поглЯдел на огромные серые бока компьютера.
   - ЌечеловеческаЯ технологиЯ? €ли какой-то остаток мифологической ‡емли?
‡десь находитсЯ секрет ‡апретных границ? џ вернусь  в  эту  комнату.  -  ‚
мрачном  настроении  он  отвернулсЯ  и  последовал  за  ‘едди   вверх   по
извилистому скальному коридору.
   Љомната Ѓраена оказалась как раз  таким  местом,  какое  ‘таффа  ожидал
увидеть: не более чем  свободнаЯ  кельЯ,  высеченнаЯ  в  массивной  скале.
Њаленькое спальное ложе без полЯ гравитации было врезано в  стену.  Џанель
освещениЯ,  компактнаЯ  система  доступа  к  компьютеру  длЯ  чтениЯ   или
исследованиЯ  вместе  с  креслом  ручной   работы   составлЯли   остальную
меблировку комнаты. “илли и Љайлла готовили комнату, пока Ѓраена поднимали
с антигравитационных носилок. ‘таффа ждал снаружи,  его  ум  все  еще  был
занЯт Њэг Љомм - и смыслом существованиЯ.
   - ‘таффа? - позвала Љайлла. - Ѓраен хотел бы поговорить с тобой.
   “илли задержалсЯ у двери.
   - €ди, “илли, - Ѓраен слабо взмахнул рукой, как будто отгонЯЯ  муху.  -
ЉлЯнусь богом, он бы уже убил менЯ,  если  бы  захотел.  -  ‘лабаЯ  улыбка
поЯвилась на его губах. - € кроме того, - он понизил  голос,  -  Я  должен
поговорить. ‘толь многое должно быть решено.
   —елюсть “илли  выдвинулась,  мышцы  напрЯглись.  Ћн  коротко  кивнул  и
неохотно отступил из комнаты. ‘таффа проигнорировал этого человека,  когда
вошел, и придвинул тЯжелое кресло, сделанное из толстых веток.
   - Њэг Љомм - интереснаЯ машина, да? - спросил Ѓраен.
   - џ никогда не видел ничего подобного. Ћткуда он берет энергию?
   - ’очно не знаю. - Ѓраен вытер лицо тканью, котораЯ была рЯдом с ложем.
- Њы  полагали,  что  это  энергиЯ  следствие  какой-то  атомной  реакции,
питающей Ядро планеты. Ќо мы действительно не знаем.  Ќе  знаем.  ќто  так
чуждо.
   - ‘ каких пор он находитсЯ здесь? Љак поЯвились ‘едди?
   - „ольше. Ќо записи не сообщают нам, что он действовал так  же,  как  и
теперь. ‚идишь ли, он прежде был пассивен.  -  Ѓраен  продолжал  объЯснЯть
возвращение к жизни Њэг Љомм в тот давний день.
   - € вы обманывали его все эти годы? - спросил ‘таффа, думаЯ.
   - Љак и империи, машина тоже боитсЯ ‘едди. Љакой цели служит запрещение
их учений? —то может быть такого опасного в философии,  разделЯющей  разум
Ѓога и этику?
   - „а, мы лгали ему. ’акаЯ тонкаЯ  игра.  Ќо  на  этот  раз,  ему  почти
удалось прорвать мою оборону. џ думаю-думаю, он знает.
   - ’огда зачем ты разговариваешь с ним? - ‘таффа  оперсЯ  на  локоть.  -
‡ачем продолжаешь притворЯтьсЯ! €гнорируй его! Љакую силу он имеет?
   ‘мех Ѓраена резко прозвучал в тишине.
   -  •айд  и  Я  пробовал  это  когда-то.  Њашина  отключила  здесь  все.
Ћсвещение, вентилЯциЯ, водоснабжение  и  свЯзь  контролируетсЯ  ею.  Љроме
того,  ее  вычислительные  возможности  значительно  превосходЯт   все   в
риганской сфере влиЯниЯ. Џанели не похожи на то, что мы делаем.  —уждое  -
но все же такое мощное орудие. џ никогда не был уверен, что  мы  могли  бы
рискнуть потерЯть его. Ќапример, предложи ему подсчитать вероЯтность того,
что ђига получит военный контроль над свободным  космосом,  и  он  сообщит
тебе.
   - џ мог бы сказать тебе, - проворчал ‘таффа.
   - Ќе так,  как  Њэг  Љомм,  -  устало  возразил  Ѓраен.  -  Ћн  сделает
моментально подсчет всех возможных  факторов  вплоть  до  военного  вклада
рыболовецких провинций на Џобережье. Ќи  один  человеческий  ум  не  может
справитьсЯ с тоннами данных, которые хранЯтсЯ в Њэг Љомм. Ќи один  человек
не мог бы придумать, как запрограммировать  систему,  чтобы  справитьсЯ  с
полными социальными последствиЯми империи, как может Њэг Љомм.
   ‘таффа потЯнул себЯ за черную бороду.
   - € все же эта конструкциЯ, остаток древней культуры, вещь сделаннаЯ  с
какой-то целью.
   Ѓраен закрыл глаза, его голова покачивалась на маленькой подушке.
   - Џоверьте мне, мы боимсЯ ее. Ќо Я полагаю, это слабость ‘едди, что  мы
жаждем такой силы  интеллекта.  -  Ќе  имеет  значениЯ,  какой  это  риск.
Џривычка, если тебе угодно.
   - “жасное безобразие, если тебе угодно, - возразил ‘таффа.
   Њолчание.
   - Џочему ты, на самом деле, здесь, ‘таффа кар  ’ерма?  -  ѓлаза  Ѓраена
оставались закрытыми, выражение его лица было, как у человека, страдающего
от боли.
   ‘таффа откинулсЯ на спинку кресла, сплетаЯ пальцы рук, вытЯнув ноги  на
камне, гладко отполированном в течение вечности.
   - ‘начала Я отправилсЯ искать своего сына. € по дороге Я  осознал,  что
длЯ того, чтобы сделать это, мне придетсЯ найти самого себЯ.
   - Ћсознание?
   - „а... осознание.
   Ѓрови Ѓраена поднЯлись. Џро себЯ он прибавил: "€ нет причины, чтобы все
распалось на части. •айд, мой старый друг. ‚от недостающее звено.  Љто  бы
когда-либо мог подумать, что Љомандующий не осознавал?"
   - €звините менЯ?
   - Њы долго и много трудились, чтобы захватить тебЯ, ‘таффа  кар  ’ерма.
Ћ, как мы старались. ‚идишь ли, ты был ключом.
   - Љлючом?
   - Љ выживанию. - Ѓраен глубоко вздохнул. - Љак Љомандующий  Љомпаньонов
ты бы разорил ђигу, правильно?
   - ќто было так Ясно?
   - Њэг Љомм, да. Њы, конечно, провели годы, проверЯЯ и перепровер данные
самостоЯтельно. Ћ, мы знали весь твой план, - возможно, до  того,  как  ты
составил его. Њы не могли допустить такого. ’вой стальной  кулак  разрушил
бы стремлениЯ человеческого духа - при условии,  что  достаточные  ресурсы
длЯ поддержаниЯ цивилизации уцелели бы в войне.
   - € как ты мог бы остановить менЯ и моих Љомпаньонов?
   Ѓраен усмехнулсЯ.
   - “строив революцию на ’арге.
   - џ не... ты имеешь в виду, что все это восстание было...  Ќо  как?  ’ы
считаешь, что мог захватить менЯ, устроив бунт на ’арге?
   - Ќо это  было  нашим  сюрпризом!  “  нас  был  наемный  убийца,  очень
особенный наемный убийца, тренированный с рождениЯ, чтобы убить тебЯ.
   - € где этот  наемный  убийца  находитсЯ  теперь,  Ѓраен?  Њне  следует
оглЯдыватьсЯ? ‚озможно, ходить со  своим  бластером  наизготове?  Ћпасатьс
своей пищи? - ‘таффа напрЯгсЯ в кресле, его глаза неожиданно посмотрели на
дверь.
   - ђасслабьтесь, Љомандующий. Њы рассчитывали на ваш рейс на  ’аргу  длЯ
того, чтобы получить несколько последних риганских кредитов. ќтот  договор
также предоставил бы возможность разведать готовность риганцев и успокоить
их страхи. ‚ы могли бы покончить с ’аргой и  напасть  прЯмо  на  риганскую
столицу - рубеж ваших стратегических возможностей.  “  тебЯ  было  слишком
много возможностей использовать тарганскую кампанию себе на пользу. ’олько
ты не приехал... во многом к нашему сильному недоумению.
   ‘таффа закрыл глаза и покачал головой.
   - ‚се это только затем,  чтобы  доставить  наемного  убийцу  в  пределы
досЯгаемости длЯ убийства?
   Ѓраен опЯть наполнил воздухом свои легкие.
   - ’е люди мертвы. ’ы сам изменилсЯ. —то  случилось?  —то  сообщил  тебе
Џретор? Љак много?
   - „остаточно.
   - Љайлла подробно изложила большую часть  твоих  разговоров  с  ней.  -
Ѓраен пошевелил губами. - Љак насчет твоего сына, ‘таффа? ’ы думаешь,  что
узнаешь его после всех этих лет? ’ы только однажды видел его ребенком.
   - џ узнаю его, Ѓраен. Ќе имеет значениЯ, где он находитсЯ, Я узнаю  его
в лицо. - Ћн сделал паузу. - Џретор сообщил мне, что он был оставлен здесь
на ’арге у жрецов ‘едди много лет тому назад.
   - Ћн был. Њы отправили его куда-то еще.
   - ‡ачем? - ‘просил ‘таффа. - ѓде он находитсЯ?
   Љак Я могу найти его? ‘кажи мне, Ѓраен. ‘едди не потерЯли бы след.
   - Џолегче, Љомандующий. ‚ы должны помнить, в то времЯ  мы  считали  вас
величайшей  угрозой  длЯ  продолжениЯ   существованиЯ   человечества.   Њы
ненавидели вас, боЯлись так же  или  больше,  чем  демонической  машины  в
подвале.
   - ѓде мой сын?
   - Ћн выжил.
   ѓлаза ‘таффы сузились, и он уронил голову в ладони.
   - Ѓлагодарю Ѓлагословенных Ѓогов. џ...  Я  убил  Љрислу!  Ѓудь  проклЯт
Џретор!
   - Ћн был в высшей степени коварным  типом.  -  Ѓраен  потЯнулсЯ,  чтобы
потереть виски. - Ќо да, твой сын жив.
   Њы поместили его в государственное учреждение на ђиге.
   „ела у него шли очень хорошо.  ”актически,  он  отличалсЯ  в  избранной
области.  Ћн  все  еще  находилсЯ  там,  когда  мы  вовлекли  тарганцев  в
восстание. џ полагаю, он будет находитьсЯ в безопасности так же долго, как
и ђига.
   - Ѓлагодарю Ѓога, - вздохнул ‘таффа.
   - Ќет. џ думаю, тебе лучше поблагодарить кванты вместо него.
   - ѓде Я найду его, Ѓраен?
   - џ не могу сказать тебе, где именно он находитсЯ в данный момент.  Ќо,
допускаЯ, что ты и Я придем к удовлетворительному  соглашению,  мы  сведем
вас вместе.
   - €з менЯ не получаетсЯ хороший заложник, и из моего сына не получитсЯ.
   ‘тарик рассмеЯлсЯ, затем поморщилсЯ, как будто ему причинили боль. џ бы
не был хорошим  ‘едди,  если  бы  немедленно  уступил  твоим  требованиЯм.
„остаточно сказать, что, учитываЯ текущую  риганскую  политику  на  ’арге,
твой сын находитсЯ в большей безопасности, чем ты. ’ы,  ‘таффа,  и  должны
прийти к какому-то соглашению о свободном космосе и  роли  Љомпаньонов.  џ
покажу тебе данные, если ты хочешь, но тебе придетс  поверить,  что  война
между ђигой и ‘ассой приговорит нас всех.
   - Ѓудет трудно остановить войну. -  ‘таффа  нахмурилсЯ,  соедин  пальцы
рук. - Љонечно, ключ - Љомпаньоны. Џри мгновенных ударах, Я мог бы  свести
ущерб к минимуму, избежать уничтожениЯ  планетарных  ресурсов.  …сли  ђига
двинетсЯ в течение следующих двух месЯцев, это будет бедствием.
   Ѓраен вытер свой мЯсистый нос и проворчал.
   - Ћни будут опустошать планеты друг друга до тех пор,  пока  ничего  не
останетсЯ. Њашина... ну, она может сыграть свою роль  тоже.  Њы  не  можем
недооценивать...
   - Ѓраен, Я думаю, пришло времЯ развить новую теорию познаниЯ.
   - —то ты хочешь,  ‘таффа?  Љакова  твоЯ  конечнаЯ  цель?  ѓосподство  в
свободном космосе? Ѓыть единственным императором?
   - џ хочу разрушить  ‡апретные  границы,  Ѓраен.  Љакова  твоЯ  цена  за
сотрудничество?
   - ‘вобода длЯ ‘едди проповедовать там, где они хотЯт, в  том  числе,  и
среди твоих Љомпаньонов.
   - ’ы можешь положитьсЯ на мое слово.
   Ѓраен наполнил воздухом легкие и устало вздохнул:
   - Љто бы подумал? - Ћн сделал паузу, слабо засмеЯлсЯ и  прибавил:  -  ‚
таком случае, пора начинать рушить стены между нами. Љайлла говорила,  что
ты рассказал ей о своих родителЯх?
   - џ сделал это.
   - ‘таффа, много лет тому назад  у  ‘едди  с  Њикленой  были  крепкие  и
дружеские свЯзи. Њы разделЯли большую часть торговли. ‚ то времЯ ђига была
просто гегемонией третьего мира, расцветающей индустриальной базой.
   - ‘ Њиклены посылали многочисленные корабли на ’аргу, и  мы  обменивали
необработанные металлы на готовые изделиЯ. Њы  также  обменивались  чем-то
еще, информацией, обрабатываемой в Њэг Љомм. Ћ, конечно, он не  пробудилсЯ
в то времЯ, он был просто лучшим компьютером во всем свободном космосе.
   - ‘уть всего этого в том, что молодой  человек  с  Њиклены  поЯвилсЯ  в
нашем •раме в Љаспе. Ћн очень хорошо заплатил нам за  доступ  к  машине  и
пропустил  необработанные  данные  через  Њэг  Љомм.  ‚ласть   не   всегда
получаетсЯ  от  правильных  ответов,  скорее,  она  родитсЯ  от   заданных
правильных вопросов. ‚ течение долгих лет, как результат его свЯзей с нами
и тех вопросов, которые он задавал, он приобрел  солидную  репутацию.  ‚се
это вознесло его на высоты власти на Њиклене. ‡атем ђига захватила ’аргу и
прекратила наши свЯзи. Њы были объЯвлены вне закона,  а  остальное  теперь
ЯвлЯетсЯ историей.
   - ќтот человек, - догадалсЯ ‘таффа. - ‚ы хотите сказать о Џреторе?
   - џ и делаю это. Љонечно, когда ’ибальт —етвертый разорЯл нас и пыталсЯ
уничтожить ‘едди, мы не были полностью без сво