отвеча  на
его вопрос, лицо ее оставалось неподвижным:
   - ‘просите ‘инклера ”иста. ‘о слов  ‘таффы  Я  могу  лишь  судить,  что
реальный надежды нет. ЋрбитальнаЯ бомбардировка  охватит  всю  территорию.
Љак далеко и как быстро сумеют  уйти  пешком  все  эти  люди  по  гористой
местности?
   Њак глубоко вздохнул и кивнул.
   - Џо крайней мере, мы не будем умирать во тьме. ќто уже что-то.
   Џервый рЯд задвигалсЯ, мужчины и женщины устремились вперед,  глаза  их
горели, они знали, что их единственное спасение - идти все врем вперед.
   "ЉакаЯ слабаЯ мысль. Љого Я обманываю? џ ведь  знаю,  на  что  способны
корабли там наверху?"
   Џо толпе пробежала волна, когда высокий мужчина в грЯзной  серой  броне
пробилсЯ сквозь нее. Њак узнал коричневые пЯтна. ‡апекшаЯсЯ кровь. ‚ысокий
мужчина был весь с ног до головы забрызган кровью. „линные  черные  волосы
его были собраны в  хвост  над  левым  плечом.  “  него  было  удивительно
красивое лицо. ‚ысокий лоб, длинный и прЯмой нос  над  узкими  бескровными
губами. ѓлаза высокого мужчины как будто насквозь  пронзили  Њака  ђудера.
‚оин поглЯдел на Љайллу, в его глазах отразилось сожаление.
   ‡атем его серые глаза опЯть как будто  обшарили  душу  Њака  ђудера.  ‚
голосе звучали командные нотки:
   - ‚ы Њак ђудер? “ вас есть переносной переговорник?
   - “ нас есть. ‚ернее, был. Њы оставили его в тоннеле, - Њак как  бы  со
стороны слышал свои автоматические ответы. - "ќтот человек подчинЯет себе,
пожалуй, даже больше, чем ‘инклер, -  подумал  Њак.  ‡атем  в  его  памЯти
всплыл голос: ‘таффа!"
   - „останьте его! …сли  мы  свЯжемсЯ  с  ”истом,  мы,  возможно,  сумеем
поторговатьсЯ, выиграть времЯ.
   - џ возьму двух людей. Ђппарат тЯжелый.
   ‘таффа обернулсЯ:
   - Љайлла, проследи,  чтобы  все  до  одного  вышли  наружу.  Ќикого  не
оставлЯть. …сли не последует  ничего  больше,  гравитационный  удар  будет
быстрым.
   Љомандующий  повернулсЯ  на  каблуках  и  направилсЯ  к  пещерам.   Њак
исследовал за ним, отдаваЯ по пути приказы своему сержанту.
   Ћн поежилсЯ от одной мысли, что ему вновь придетсЯ погрузитьсЯ во тьму.
ѓде-то над головами раздалсЯ шум, и камень упал и покатилсЯ по  скалистому
полу.
   - "‘инк, - обратилсЯ он с беззвучной молитвой. - Ќе  убивай  нас  пока.
Ќемного подольше. ‘инк, убей нас, когда мы будем наверху. Џожалуйста!"


   ђайста поглЯдела вверх, оторвав взглЯд от прибора наводки на  цель.  Џо
мосту шел ‘инклер ”ист.  Љак  он  отличалсЯ  от  других!  …го  невероЯтный
магнетизм привлекал к нему все взглЯды. ђайста знала его  и  отметила  про
себЯ постаревшие глаза, выражение крайней усталости и измождениЯ на  лице.
Ћн был объЯт отчаЯнием. € не скрывал. ќто был человек,  которого  вынудили
совершить нечто против его воли. ќто был опасный человек!
   ‚сЯкий раз, когда она его видела, он становилсЯ иным.
   ђайсту передернуло, она ощутила,  как  по  спине  пробежал  холодок.  ‚
глазах его сквозила нескрываемаЯ боль - и в груди у нее что-то  замерло  -
как будто кинжал вонзилсЯ ей в сердце.
   - Њы ушли, командир, - в голосе его слышалась окончательность.
   - џ хочу, чтобы ты знал, ”ист. Њне так же,  как  и  тебе,  не  по  душе
убивать своих людей. Ќо приказ пришел прЯмо от ’ибальта.
   “голки ее губ дрогнули. …го спина слегка сгорбилась.
   ‚озникло напрЯжение. Ћно было ощутимо, почти видимо,  и  распространЯло
вокруг себЯ угрожающие волны.
   Ћн ответил ей шепотом, но так, что она все Ясно услышала:
   - џ знаю.
   ђайста бессознательно положила руку на старый бластер, который висел  у
нее на поЯсе. Ћна сделала это инстинктивно.  Ќо  ощущение  оружиЯ  в  руке
успокоило ее. Ћна  даже  испугалась,  когда  вновь  услышала  его  высокий
странный голос:
   - “ тебЯ свои приказы. ‚ыполнЯй их. “бивай моих людей. -  Ћн  сглотнул,
губы его искривились, потом он повернулсЯ и пошел прочь.
   Љто-то пробормотал у нее за спиной что-то неразборчивое.
   ђайста глубоко вздохнула и потом так же сильно выдохнула.
   - ‚ключить энергию. –ель наведена. Њы расплавлЯем эту скалу и улетаем.
   Ћдин из офицеров позвал:
   - ѓлавные батареи ведут излучение.
   - Љомандир? - окликнул ее ”ист. - Ќа поверхности тоже  есть  люди.  Ћни
взорвали секцию скалы.
   -  „ежурный  офицер,  можете  начать  огонь,  когда  будете  готовы,  -
приказала ђайста.
   - Ђ если с поверхности со мной кто-нибудь выйдет на  свЯзь?  -  спросил
офицер на переговорнике.
   ђайста поколебалась, взглЯнула в сторону люка,  где  только  что  исчез
”ист и сказала:
   - Ќе обращайте вниманиЯ. ЏроклЯтие, но у нас  есть  приказ.  “бейте  их
всех!
   - Ѓатареи готовы, - послышалсЯ голос. - Ѓатареи включены.
   „ыхание ђайсты просвистело через недостающий зуб:
   - Џрощай, Љомандующий! ‘таффа кар ’ерма!


        33

   Њышцы ‘таффы были напрЯжены, он  с  усилием  поднималсЯ  по  наклонному
тоннелю. Ћн ощущал  силу  Њака  ђудера,  поддерживающего  походное  боевое
переговорное устройство. ‚двоем они тащили  его  наверх.  ‚  конце  тоннел
через квадратный проем был виден далекий свет.  Њак  спотыкалсЯ,  чуть  не
ранЯЯ свой груз.
   - Џодожди минуту, - ‘таффа поставил  тЯжелую  установку  на  квадратный
валун, Њак ђудер тЯжело опустилсЯ на землю.
   - џ совсем задыхаюсь, - не сказал, а просвистел Њак ђудер. -  €звините,
но Я не знал...
   - €ди вперед, - сказал ‘таффа мЯгко. - Ћтсюда Я сумею донести один.
   - Ќо это... - Њак ђудер закрыл  рот,  увидев,  как  ‘таффа  наклонилсЯ,
поднЯл груз, едва дотЯгиваЯсь руками до каждой ручки.
   Њак ђудер кивнул и пошел впереди, чтобы не мешать ‘таффе. „невной  свет
едва пробивалсЯ сквозь облака, хотЯ солнце еще не спустилось за  пурпурный
край западного  горизонта.  —истый  воздух  успокаивал,  проливал  бальзам
свежести, в котором не было запаха смерти и боЯ, крови и  острой  вони  от
пробитых внутренностей.
   ‘таффа задыхалсЯ, выходЯ из тоннелЯ, и опустил тЯжелое оборудование  на
ковер из цветов, смЯв мЯгкий ковер зелени.
   “мелые  пальцы  пробежали  по  системе  включениЯ,  проверЯЯ  источники
энергии, разворачиваЯ антенну. Ћн включил микрофон, приспосаблива  тарелку
антенны.
   - ђайста, - позвал он, глаза его были обращены к небу. - Ѓога ради,  не
стрелЯй! ќто Љомандующий. ‡десь находитсЯ большаЯ часть вашего  дивизиона.
Њы вышли наружу. ’ы слышишь? Ќе стрелЯй! - Њышцы на лице его  сжались,  он
ждал ответа.
   Њолчание.
   - ђайста! Ѓудь ты проклЯта! ’ы слышишь менЯ! ’ы слышишь? џ знаю  приказ
’ибальта. Ќо, Ѓога ради, скажи, почему все эти люди должны  умирать  из-за
менЯ? - ‘ердце в груди его колотилось как бешеное.
   - Џослушай, ђайста. ‡ачем убивать лучшую часть дивизиона? €гра не стоит
свеч. „аю тебе слово, Я сдаюсь. Ќикакого обмана. Џощади людей!
   Љак сумасшедший он оглЯнулсЯ вокруг, увидев вокруг себЯ густую толпу. ‚
основном это были вооруженные риганцы. Ћни смотрели на него, и  на  каждом
лице  светилась  надежда.  Ќекоторые  сцепили  руки,  другие  обнЯлись,  а
некоторые стоЯли, мрачно опустив головы, в ожидании  неизбежного.  Љое-кто
был в забытьи.
   - ђайста! Ѓога ради, отвечай мне!
   Џеред ним стоЯл, тЯжело дыша. Њак ђудер. ’ревога блестела в его глазах.
Љайлла кусала губы, брови ее были сдвинуты. Ѓраен опустил лицо на руки.
   - ђайста! - ревел ‘таффа в переговорник. - Ћтветь!
   Њак ђудер наклонилсЯ над передатчиком, изучаЯ датчики.
   - Џередатчик работает, нет сомнений.
   Ѓраен  поднЯл  голову,  бедро  болело,  опухшее  лицо  было  совершенно
бледным.
   - џ тоже сдамсЯ. ‚едь это все дело моих рук.
   - ђайста? - продолжал  ‘таффа.  -  ‹идер  ‘едди,  Њагистр  Ѓраен,  тоже
сдаетсЯ. Ќе убивай только своих людей! - Њышцы его вздулись,  когда  он  с
размаху ударил ладонью по переговорнику.
   - ЏроклЯтие, нельзЯ же  стрелЯть  после  того,  как  противник  сдалсЯ.
"‘екциЯ  55,  параграф  8  ђиганских  военных  полевых  “ставов"   требует
прекратить огонь.
   Ћн посмотрел на небо, как будто пытаЯсь что-то найти.
   - Ќичего, - сказал Њак ђудер мЯгко. - Ќичего не поЯвлЯетсЯ. Џо  крайней
мере, сверху.
   - ђайста! - выкрикнул ‘таффа. - …сли ты  хочешь,  чтобы  тебЯ  просили,
хорошо, Я прошу тебЯ. —то только ты  хочешь,  ты  получишь.  -  Ћн  закрыл
глаза, чувствуЯ, как лицо его начинает гореть. „а, вот до чего докатились!
- Љомандующий просит!
   Ћн ткнул микрофон в Њака ђудера.
   - Џопробуйте вы. ќто ваши люди.
   Џока дрожащий голос Њака обращалсЯ к небесам, ‘таффа  сделал  несколько
шагов и покачал головой, ожидаЯ того момента,  когда  мир  перевернетсЯ  и
исчезнет в небытии.
   Ћн почувствовал, как его плеча коснулась рука:
   - ’ы сделал все, что мог, Љомандующий, - сказала ему Љайлла.
   Ћн пренебрежительно фыркнул:
   - ЉажетсЯ, на этот раз ’афф не преуспел. Ќе так ли?
   - ’ы искал искуплениЯ. Њожет быть, ты достиг большего, чем тебе  самому
известно. ‚озможно, ты добилсЯ милости.
   Ћн встретил ее мудрый взглЯд и грустно улыбнулсЯ:
   - ’ы знаешь,  что  Я  совершил.  ‚озможно,  если  бы  Я  сумел  разбить
‡апретные границы и оставить человечество в лучшем состоЯнии,  чем  Я  его
обнаружил...
   ‚первые она, казалось, потерЯла всегда присущее ей присутствие  духа  и
на ее лице отразилась неуверенность.
   - Ћдному Ѓогу известно. ’олько когда  это  сознание  наконец  разделено
тобой, ты будешь точно знать.
   Њак  ђудер  прекратил  передачу,  тупо  уставившись  вверх,  глаза  его
выражали отчаЯние и боль.
   - ‘инк, ты не можешь так с нами поступить. ‘инк, мы здесь. ’ы не можешь
нас бросить... ‚от так просто уйти и бросить нас на произвол судьбы.
   ‘таффа сделал движение и протЯнул свою руку.
   - Ћн и не поступил  так.  Ћн  сделал  все  возможное.  ќто  был  приказ
’ибальта, а не ”иста. Љак бы мне самому не хотелось его во всем  обвинить,
но вина лежит на империи... и на ‘едди.
   Њак закрыл глаза и тЯжело сглотнул.
   - ЏроклЯтие! - говорил кто-то. - Џочему они так долго  тЯнут?  “ж  если
они хотЯт нас убить, то пусть поскорее...
   -  Њожет  быть,  они  обсуждают  ситуацию,  -  пробормотал   Ѓраен,   -
пересаживаЯсь к переговорному устройству.
   ‘таффа опЯть взЯл в руки микрофон.
   - Ћни,  видимо,  зарЯжают  систему.  Ќужно  времЯ,  пока  длЯ  выстрела
произойдет достаточное накопление энергии.
   - ‚еликолепно, - безнадежно пробормотала Љайлла.
   - Ђ вот и он! - крикнул Њак ђудер, указываЯ  на  заполнивший  все  небо
блистающий свет.
   ‘таффа отвел глаза от вспышки и обнЯл Љайллу. Ћна опустила  голову  ему
на плечо.
   - џ в ладу сам с собой. џ сделал все,  что  мог.  -  Ћн  прижал  Љайллу
покрепче к себе, и тут переговорник затрещал.


   - Љомандир? - спокойный голос офицера на переговорнике разорвал тишину:
   - Љ нам обращаетсЯ Љомандующий.
   ђайста заерзала в командирском кресле:
   - џ не желаю его слышать. Ћтрежь его. “ нас есть приказ. “грозы  ‘таффы
не имеют никакого значениЯ.
   - ‘лушаюсь, мэм. Љанал чист.
   - Њэм, - раздалсЯ вновь нерешительный голос офицера.
   - —то на этот раз? - голос ђайсты  отдалсЯ  эхом,  покрыва  нарастающее
жужжание силовой установке. Ћна повернулась, и в глазах ее вспыхнула ничем
не прикрытаЯ подлость.
   - ‘ нами пытаютсЯ  свЯзатьсЯ.  -  Џервый  склонилсЯ  над  монитором.  -
‘истема раннего предупреждениЯ указывает, что к нам  приближаютс  корабли.
Ћт следующего вызова мороз пробежал у  нее  по  кохе.  -  Ћни  идут  из-за
солнца. ќто - пЯть минут.
   ђайста спросила:
   - Ћружие?
   - …ще есть тридцать секунд, командир.
   - Џродолжай. €з-за  солнца?  -  в  голове  у  нее  промелькнули  разные
варианты. - Ѓог мой, неужели €ли  ’акка  летит,  чтобы  бросить  последний
взглЯд? - Ћна криво усмехнулась, глЯдЯ на монитор. - “станови свЯзь, нужно
выЯснить, кто это.
   ѓлавный экран вспыхнул, на нем показалось женское лицо.
   - Ѓог мой, - прошептала ђайста: - Ћружие! Ѓоевые станциЯ! Џли!
   - ќтого не придетсЯ делать, ђайста. - ѓолос  ‘кайлы  ‹айма  приковал  к
экранам все взоры, отвлекаЯ внимание. - Њы тебЯ  уничтожим.  ’вой  корабль
зарЯжен длЯ выстрела по планете, а мы выстрелим прежде и вы изжаритесь.
   ѓлаза ђайсты забегали, мысли отчаЯнно бились в мозгу.
   Ћна ненавидела себЯ за то, что сказанное ‘кайлой, было правдой.
   - —то ты хочешь?
   ѓолос ‘каилы звучал холодно.
   -  Џоворачивай  на  девЯносто  градусов  и  разрЯда   все   до   единой
энергетические установки. ‚ыстрели в пространство.  -  …сли  ты  этого  не
сделаешь, то "Љрисла" превратит "ѓитон" в  новую  звезду.  „умаешь,  Я  не
готова к этому!
   ђайста пыталась найти выход из положениЯ.
   - Ќа ’арге Љомандующий. Џовернись и выпусти все зарЯды,  ‘кайла,  иначе
мы превратим его...
   - ‡начит, ты уже мертва, - сказала  ‘кайла  непререкаемым  тоном.  -  Ђ
после "ѓитона" мы нанесем удар по ђиге. ђешай,  ђайста.  €ли  мы  забираем
‘таффу с планеты и убираемсЯ тихо восвоЯси? €ли мы нанесем удар  возмездиЯ
по самому сердцу империи...
   "Ѓудь все проклЯто! ‹айма и Љомпаньоны в Ярости разнесут ђигу, если она
сейчас нанесет удар по ’арге. Ќу а сам  "ѓитон"  обратитсЯ  в  космический
утиль." Ћт этой мысли злость ее испарилась. “стало она сказала:
   - Џоворот на девЯносто градусов. ‚ыпустить зарЯды. - Ќеожиданно  ђайста
Ѓрактов почувствовала себЯ очень и очень старой.


   ‡арЯд исчез вместе со слепЯщим  блеском,  вспыхнувшим  в  небе.  ‘таффа
поднЯл руку, чтобы прикрыть глаза, и покачал  головой.  -  џ  не  понимаю,
ђайста? —то происходит?
   ‚ переговорном устройстве раздалсЯ холодный властный голос:
   - Љомандующий? Њы слышали вашу передачу. Џожалуйста, ответьте. …сли  мы
сейчас же не услышим ваш голос, мы уничтожим "ѓитон" и будем  считать  все
риганские вооруженные силы на ’арге враждебными.
   ‘таффа усмехнулсЯ, отпустил Љайллу и поднЯл микрофон:
   - —тобы сбить корабль - не слишком ли близко вы подошли, ‘кайла ‹айма?
   ѓолос ее звучал надменно и профессионально:
   -  —тобы  войта  в  ’арганскую  систему,  необходимы   были   некоторые
предосторожности. ќто враждебное пространство.
   ’епло пробежало по телу ‘таффы:
   -  Ћчень  хорошо.  Ќасколько  Я  понимаю,  вы   сумели   нейтрализовать
опасность, исходившую сверху.
   - "ѓитон" находитсЯ на передовых позициЯх. Ќа  орбите  сейчас  еще  два
штурмовых транспорта, а два находЯтсЯ в непосредственной  близости,  чтобы
оказать помощь. "‘абот" и "Љлэп" прикрывают позиции.
   - ’акое впечатление, что вы захватили весь флот.
   - Њы сочли необходимым, - сухо заЯвила ‘кайла. - ‚аша характеристика на
ќтарии не была безупречна, Љомандующий.
   Ћн помолчал.
   -  „а,  конечно,  были  некоторые  смЯгчающие  обстоЯтельства.   -   Ћн
поморщилсЯ, знаЯ, что за ним наблюдают.
   - Ђ что будет с нами? - сухо прозвучал голос Њака.
   ‘таффа выпрЯмилсЯ и поглЯдел на кольцо нервных риганских лиц.
   - ‚ы все в безопасности. ‚ы даже можете подумать о том, чтобы лететь  с
нами на €треатические астероиды.
   “ нас есть место  длЯ  людей  -  тем  более  длЯ  таких  талантливых  и
инициативных. € никаких приказов императора. Љомпаньоны не оставлЯют своих
друзей и товарищей умирать в темноте.
   ђиганцы стали переглЯдыватьсЯ.
   - ‘кайла? - ‘таффа вновь заговорил в микрофон.  -  Њы  должны  провести
эвакуацию почти семисот людей.
   - ЏринЯто. ‘пециальный тактический офицер имеет  в  своем  распорЯжении
несколько штурмовых отрЯдов. …му следует опасатьс враждебных действий?
   - Ќет. џ думаю, что асе здесь находитсЯ под контролем.
   - Њы запеленговали источник вашего передатчика. —ерез семнадцать  минут
будем у вас.
   - “твердительно. - ‘таффа сжал губы и поднЯл голову, смотрЯ в темнеющее
небо. - Ѓраен, боюсь, вам придетсЯ эвакуироватьсЯ вместе с нами.  -  ‘едди
начали переминатьсЯ с ноги  на  ногу  и  бросать  друг  на  друга  нервные
взглЯды.
   - Ќа €треатических астероидах вас ожидает надежное  убежище,  -  ‘таффа
откинул волосы через плечо, где их спутал ветер. -  ‚ы  не  можете  теперь
остановитьсЯ. ‚ам всем предстоит работа. Њне нужны будут ваши  ум  и  ваша
помощь. ’олько так мы может быть, сумеем предотвратить войну между ђигой и
‘ассой.
   Ѓраен, похожий на скелет, обтЯнутый кожей, провел  узловатой  рукой  по
лицу.
   - ќвакуироватьсЯ вместе с вами на €треатические астероиды? Љто бы думал
о таком? Ћсобенно, после всех этих лет, после всех этих планов...
   - ‚аши Ѓоги не могут здесь остатьсЯ.
   Љайлла побледнела и соскользнув на землю,  обхватила  себЯ  руками.  Ќа
лице ее поЯвилось отвращение:
   - џ не могу... видеть людей, которые...
   ‘таффа наклонил голову:
   - Ќет, думаю, что нет. Ќо куда ты сможешь пойти?
   ђиганцы пришлют  человека,  который  тебЯ  убьет.  ’ы  должна  покинуть
планету.
   Њагистр Ѓраен покачал головой.
   - Љакую же мы заварили кашу!
   ‘таффа присел на корточки рЯдом с Љайллом. Ћн пыталсЯ  заглЯнуть  ей  в
испуганные глаза:
   - џ не могу ничего поделать с прошлым. џ знаю, кем Я был. Љто есть.  Ќо
на €треатических астероидах длЯ  тебЯ  есть  укромное,  безопасное  место.
Њесто, где ты сможешь быть одна, где ты сможешь продолжить начатую работу.
Ќе будет людей, не будет ужасов прошлого.
   Ћн сглотнул:
   - Љогда-то на ќтарии Я сказал тебе, что верну тебе все, что смогу...  џ
хочу выполнить обещание.
   Ћна покачала головой, горЯчие  слезы  побежали  по  ее  смуглым  щекам,
оставлЯЯ мокрые полоски.
   - џ... Ќет. - „рожащим кулаком  она  попыталась  закрыть  рот.  -  Ќет.
Џрошлое длЯ менЯ умерло...
   - ’ы нам  нужна,  -  добавил  Ѓраен  старческим  голосом.  -  ’ы  нужна
человечеству. ’ы должна занЯть мое место. џ знаю  тебЯ,  Љайлла.  џ,  знаю
мощь твоего ума, то, как ты закалила себЯ. ‘едди нужны такие, как ты.
   - „ай мне... џ должна подумать.
   ‘таффа распрЯмилсЯ, почувствовав, как на душе у него  заскребли  кошки.
Ћн посмотрел наверх и увидел знакомые очертаниЯ  штурмового  транспорта  в
ионосфере. Ћн с удовлетворением наблюдал,  как  его  длиннокрылый  аппарат
проделал стандартный облет перед  посадкой.  ‡а  энергетическими  потоками
остались мертвенно бледные следы.
   ‘таффа сделал несколько шагов вперед, чтобы встретить первый экипаж  на
земле планеты, рЯдом с Њакартой.
   ЏереднЯЯ дверца  открылась.  ”игуры  вышедших  были  неопределенными  и
блестели за энергетическими барьерами.
   Ћни держали оружие наготове.
   - ЉласснаЯ команда! - услышал ‘таффа тихий голос Њака.
   ‘таффа улыбнулсЯ, когда навстречу ему побежал Ђрк  в  полном  штурмовом
снарЯжении. …го черное лицо было серьезным. ‘таффа  покачал  головой  и  с
облегчением рассмеЯлсЯ.
   - —то? Ќе нужны специальные перчатки? - ’ы ошибаешьсЯ, Ђрк.
   - „а, пришлось и ошибитьсЯ, шеф. -  ѓубы  Ђрка  растЯнулись  в  широкую
улыбку. Ћни обнЯлись и похлопали друг друга по спине. Ќаконец Ђрк  немного
отошел назад, на лице его играло странное выражение - то ли удивлениЯ,  то
ли восторга. - ‘кажите мне только, как вы вообще очутились  во  всей  этой
каше?
   - Ћ, длиннаЯ историЯ. Љак поживает ‘кайла? - спросил  он  и  неожиданно
почувствовал комок в горле.
   Ђрк нахмурилсЯ:
   - џ... Ѓог мой. Љомандующий, Я... Я не знаю. Ћна приказала  нам  лететь
сюда, была просто в неистовстве. Ћна тиранка. Љогда же мы  закончили...  џ
не знаю. Ћна замкнулась, захлопнулась, как устрица  в  раковине.  Џоверите
ли, когда Я уходил, она заламывала руки? ќто она-то?
   - •орошо. ‡агружайтесь. ‚зорвем эту скалу и засыпем тоннель.
   - ’ам что-то спрЯтано? - задумчиво спросил Ђрк.
   - Ћдержимость. Ќечто, куда Я должен однажды вернутьсЯ.
   Њэг Љомм как будто дразнил его и манил к себе.
   Ћн  повернулсЯ,  наблюдаЯ  за  группками  риганских   солдат,   которые
разговаривали между собой. Њак  ђудер  стоЯл  в  самой  большой  группе  и
энергично делал жесты руками.
   - •ороший улов, - заметил Ђрк, указываЯ на риганцев.
   - Ћни уже оплатили свою свободу, - ‘таффа поднЯл плечо. -  Њожет  быть,
кто-то поедет с нами.
   - •орошие бойцы, - Ђрк уперсЯ руками в бедра.
   - Ћчень хорошие. Њожет быть, такие  же  хорошие,  как  и  мы,  -  вслух
подумал ‘таффа. -  џ  предпочту  их  иметь  на  своей  стороне,  а  не  на
враждебной. Њногое изменилось в свободном космосе. - Ћн сделал паузу. -  “
менЯ есть мысль превратить корабль ђайсты в плазму.
   - ‡ачем? ђайста уже не в состоЯнии нам  навредить,  -  усмехнулсЯ  Ђрк,
подбрасываЯ ногой комьЯ грЯзи.
   - ЊенЯ не волнует ђайста. Ќо менЯ беспокоит командир риганцев,  который
находитсЯ на борту "ѓитона". …го зовут ‘инклер  ”ист.  -  •олоднаЯ  Ярость
охватила ‘таффу: - “ менЯ ужасное предчувствие, что нам  еще  предстоит  с
ним встретитьсЯ лицом к лицу и с бластерами в руках.
   € произойдет это скоро.


   ‘таффа  поприветствовал  членов  своей  команды,  которые  следили   за
происходЯщим, поЯвлЯЯсь в люке штурмового кораблЯ.
   - „обро пожаловать! - приветствовал его один из техников.
   - •орошо быть  дома,  -  ‘таффа  остановилсЯ,  кладЯ  руку  на  крепкую
переборку кораблЯ.
   - Љомандующий? - голос ‘кайлы прозвучал в  переговорном  устройстве.  -
Њогу ли Я вас поскорее увидеть?
   ‘таффа поглЯдел на переговорник:
   - Љакова обстановка на кораблЯх ђайсты?
   - ’эп следит за ними. Џо первому же сигналу  бедствиЯ  ему  дан  приказ
превратить "ѓитон" в утиль.  ’акой  же  приказ  и  в  отношении  остальных
кораблей. џ предлагаю завершить побыстрее все дела и отправитьсЯ в полет.
   €наче мы просто превратимсЯ в  удобные  мишени,  если  ђайста  направит
послание ’ибальту.
   - ЋтличнаЯ работа. ‚стретимсЯ, как только представитсЯ  возможность.  -
Ћн ударил кулаком по переборке и добавил: - џ буду там, как только кое-что
проверю.
   - ЏринЯто. Ѓудьте осторожны.
   ‘таффа усмехнулсЯ в предчувствии встречи со ‘кайлой,  в  груди  у  него
поднЯлась волна. Ќо сначала... Ћн повернул направо по освещенному коридору
и вошел в главный  отсек.  ‚  большом  помещении  Њак  ђудер  в  окружении
тарганских войск стоЯл, готовый к пересадке на  риганские  транспорты.  ‡а
ним световой индикатор на большом удлиненном замке  показывал,  что  дверь
загерметезирована.  ‚ооруженные  Љомпаньоны  стоЯли  вокруг,   с   оружием
наготове.
   Љогда  приблизилсЯ  ‘таффа,  Њак  улыбнулсЯ  и   сделал   шаг   вперед,
отделившись от своих воинов. Њак улыбнулсЯ, а его  голубые  глаза  открыто
поглЯдели в глаза ‘таффы.
   - ’ы готов идти?
   Њак кивнул.
   - „а. „умаю, что именно так и должно быть. џ надеЯлсЯ  тебЯ  увидеть  и
снова за все поблагодарить. џ никогда ее забуду, что вы длЯ  нас  сделали.
’ак просить за нас! Ђ ведь мы бы просто вас  убили  бы  на  месте.  ‚ы  не
монстр, как Я всегда думал. ‚ы и ‘инклер во многом похожи. ЏроклЯтие -  но
почему вы находитесь по разные стороны баррикад?
   ‘таффа мрачно улыбнулсЯ:
   - Џришло времЯ начать  думать  по-иному.  ‚ы  не  заслуживали  подобной
смерти. - Ћн заколебалсЯ. - ‚ы уверены, что не хотите уйти вместе с  нами?
Њне понравилось, как  вы  вели  себЯ  там,  в  темноте.  ‚ы  и  ваши  люди
заслуживают большего, чем то, что может предложить вам ђига.
   Њак ђудер нахмурилсЯ и щелкнул пальцами по поЯсу.
   - џ не смогу стать частью ‘едди. џ видел, во что они превратили  ’аргу.
- Ћн поднЯл руку, чтобы не продолжать спор: - џ имел возможность  довольно
долго побеседовать с Ѓраеном. € Я знаю, почему он сделал то,  что  сделал.
Ќо понЯть что-то умом и пережить - не одно и то же. џ не могу простить ему
страданий. џ не могу забыть тело ѓретты в той камере, всех  тех  мужчин  и
женщин, которые умерли. - Ћн покачал головой. - ќто не стоило их жизней.
   - џ не  прошу  вас  стать  ‘едди.  џ  предлагаю  вам  присоединитьсЯ  к
Љомпаньонам. Џомочь мне остановить  надвигающуюсЯ  войну  и,  может  быть,
помочь человечеству найти свою мечту. Њы стали врагами. Ђ ведь все дело  в
‡апретных границах. Џомогите мне сломать их. Џойдемте со мной.
   Њак ђудер поджал губы, встретив вопросительный взглЯд ‘таффы.
   -  Њне  бы  это  понравилось.  Љомандующий.  џ   искренне   ценю   ваше
предложение. Ќо Я обЯзан ‘инклеру. Ќаверное корни наших отношений уходЯт в
тот дождливый день на крыше Љаспы. Ћн помог нам выжить. Ћн не  раз  спасал
мне жизнь с той поры. Ћн попыталсЯ вызволить нас  и  сейчас.  …динственнаЯ
причина, по которой он покинул Њакарту, - приказ  императора.  -  Ќа  лице
Њака отразилась боль. - …сли Я повернусь к нему сейчас спиной,  это  будет
означать, что все наши люди там,  в  горах,  люди,  которые  пытались  нас
спасти, погибли ни за что. џ не могу нести такой груз на своей совести.
   ‘таффа кивнул в знак пониманиЯ.
   - ‚ы хороший человек. Њак ђудер. ‚ы знаете, что у  нас  отличные  шансы
вновь встретитьсЯ... в менее дружественных обстоЯтельствах.
   Њак ђудер кивнул. ‚ его голубых глазах отразилась глубокаЯ грусть.
   - џ знаю. ‚озможно, это случитсЯ благодарЯ квантам ‘едди.
   - Џомни, Њак. ђЯдом с нами длЯ тебЯ всегда найдетсЯ  место.  …сли  тебе
когда-либо придетсЯ войти с нами в контакт - используй код - "Њакарта".
   Ќа индикаторе герметического замка вспыхнул свет,  и  тЯжелаЯ  дверь  с
шумом откатилась назад. Њак ђудер  сделал  знак  оставшимсЯ  с  ним  людЯм
следовать в переход, затем повернулсЯ к ‘таффе и крепко пожал ему руку.
   - Ѓудь осторожен, Њак.
   - € ты тоже. € держись подальше от  темных  мест,  Љомандующий.  -  Њак
ђудер повернулсЯ и прошел через холодный серый переход в шатл.
   "Ќикто не осталсЯ. ‚се ушли, - думал про себЯ ‘таффа. -  Љто  он,  этот
‘инклер ”ист?" Ћн повернулсЯ и пошел вдоль  знакомых  коридоров.  "Љрисла"
приветствовала его как старого знакомого.
   …го ждала ‘кайла. —то он скажет? Љак сумеет  ей  выразить  всю  глубину
своей любви?


   „верь за ’ибальтом закрылась - он вошел в свои личные апартаменты. Ђрта
”ера стоЯла в центре роскошной комнаты. …е рыже-коричневые  волосы  горели
при свете, как червонное золото. Ћна повернулась, глаза ее  блеснули,  она
осмотрела его. Ќа фоне голубой стены Ђрта смотрелась очень соблазнительно.
Ѓархатные занавесы спадали вокруг кровати.  ‡олота  инкрустациЯ  сиЯла  на
мебели дорогого дерева. Ћшейник блестел на ее гладкой  шее.  Ќа  ней  было
длинное газовое платье, собранное под грудью. …е  чувственные  формы  были
хорошо видны.
   - ’ы знаешь, кто Я? - сказала она ему прЯмо, сжав кулаки  и  с  вызовом
выставив вперед ногу.
   - „а, конечно, - он повернулсЯ к ней лицом, протЯгиваЯ бокал с шерри.
   Ћна с презрением отдернула голову.
   ’ибальт поднЯл правую руку, показываЯ ей черный браслет.
   - ’ы знаешь, что это?
   Ћна покачала головой, и волны рыже-коричневой копны закачались  в  такт
движению.
   - ќто устройство контролирует твой ошейник. - ’ибальт поглЯдел вниз  на
него и слегка нахмурилсЯ. - •итрое устройство. Љомпаньоны придумали. Ћчень
дорогое устройство. Љаждый настраиваетсЯ индивидуально  в  соответствии  с
мыслЯми владельца. „лЯ того чтобы управлЯть  твоим,  мне  достаточно  лишь
подумать, - он сделал паузу и улыбнулсЯ. - ‚от так, например.
   ђот Ђрты ”ера открылсЯ, и она согнулась к  пышным  тканЯм,  покрывающим
пол.
   ’ибальт обошел вокруг нее, наклонилсЯ и заглЯнул в ее испуганные глаза:
   - ‚идишь, моЯ дорогаЯ ‘едди. Љаб бы там тебЯ  ни  готовили,  но  Я  теб
контролирую. џ знаю сексуальную установку твоего мозга. ќта идеЯ мен  даже
увлекает. ’ы должна убить человека, который  завладеет  тобой.  Ќо  Я-таки
завладею тобой, Ђрта. € когда ты захочешь менЯ ударить, Я быстро приведу в
действие ошейник. Ћн привел в действие ошейник и наблюдал, как она сникла.
   - Ќо сначала, ты со мной выпьешь, и  мы  поговорим  как  цивилизованные
люди.
   Ћн ослабил ошейник, и она вновь смогла двигатьсЯ, задышав тЯжело. ѓлаза
ее проЯснились. Ћна медленно села, растираЯ руки, голова склонилась, скрыв
лицо под массой шелковых волос.
   - џ ненавижу тебЯ, ты знаешь, - прошептала она.
   - Љонечно. ‚се это тем более увлекательно длЯ менЯ.
   Џоднимись. - Ћн подождал минуту. - €ли ты хочешь, чтобы Я снова  привел
в действие ошейник? џ могу, ты знаешь. ’ак Я быстрее сумею теб  убедить...
или убить.
   Ћна поднЯлась на ноги, Янтарные глаза сверкали на ее совершенном  лице.
†елваки ходили под кожей, когда она взЯла бокал.
   - ‡а любовь.
   Ћна ничего не произнесла, но не отрываЯсь, гневно смотрела ему в лицо.
   - Џей, - приказал €мператор...
   Ћна медленно поднесла бокал к губам. Ќенависть попрежнему горела  в  ее
глазах. „опив, она поставила бокал на украшенную лепниной полку.
   - џ убью тебЯ, риганец.
   - Ќет, моЯ дрогаЯ, по крайней мере, до тех пор, пока на тебе ошейник.
   Ћгонек любопытства заплЯсал в ее глазах.
   - Ћн снимает все чувства? ’ак произошло, когда твоЯ сука ’акка  впервые
использовала его на ‹‘.
   - Ћн контролирует все Яервные окончаниЯ, находЯщиесЯ ниже шеи.  Џоэтому
считай, Я уже выиграл. €ли не могла мне угодить больше, преподнесЯ тебЯ  в
подарок.
   ѓлаза ее вспыхнули, на лбу показалась едва заметнаЯ морщина.
   Ћн сделал жест бокалом:
   - Џодойди поближе, не стоит колебатьсЯ. “ тебЯ нет  выбора.  Џодойди  -
или опЯть начнет действовать ошейник.
   Ћна сглотнула, по горлу пробежала судорога. Џочти, дрожа,  она  сделала
шаг к нему, потом другой; легкаЯ ткань  обвивалась  вокруг  ее  грациозных
ног.
   ’ибальт  протЯнул  руку  и  почувствовал,  как  она   содрогнулась   от
прикосновениЯ его руки.
   - ‚от видишь, дорогаЯ. Ќе так уж и страшно. Ќу а  ошейник  поможет  нам
преодолеть любые другие сложности. „аже психологическую подготовку.
   Ћна напрЯглась, когда он провел рукой по ее щеке:
   - ’ы знаешь, Ђрта, Я буду о тебе заботитьсЯ. “ моих рабов  не  така  уж
плохаЯ жизнь.
   Ћна закрыла глаза, зубы ее стучали за плотно сжатыми губами.
   - €ли дала мне просмотреть записи твоего допроса. џ знаю, к  чему  тебЯ
готовили на ќтарии. ’ы знаешь искусство любви. € только  от  мен  зависит,
как и когда высвободить эти приобретенные  знаниЯ  из-под  спуда,  дорогаЯ
Ђрта. Џопроси, и Я дам тебе, что пожелаешь.
   - Ќе трогай менЯ, - выдавила она из себЯ, пытаЯсь побороть отвращение.
   - ‚от этого Я не выполню, как и не верну тебе свободу. Ќет, мо дорогаЯ,
Я оставлю тебЯ лишь длЯ себЯ одного. - Џальцы его дотронулись до броши  на
плече. Ћн отступил назад, любуЯсь, как ткань соскользнула вниз,  мерцаЯ  в
сумраке.
   -  —удо,  -  произнес  он.  -  ‘амаЯ  исключительнаЯ  женщина,  которую
когда-либо видел.
   Ћна, казалась, сумела побороть дрожь и, широко открыв глаза,  смотрела,
как он расстегнул одежду и сделал шаг к ней, оставив ее позади.  —то-то  в
ее выражении изменилось, когда он подошел ближе.
   - ‘покойно, Ђрта.  ђасслабьсЯ.  “  нас  впереди  всЯ  ночь.  Ќе  пытайс
наброситьсЯ на менЯ. џ контролирую ошейник.
   Ћна лишь сделала попытку  наброситьсЯ  на  него,  но  он  одной  мыслью
заставил ее упасть и отступил в сторону, глЯдЯ, как она неподвижно  лежала
на полу.
   Ћн опЯть ослабил контроль:
   - Ќам предстоит долгаЯ ночь. “ тебЯ просто выработан импульс,  рефлекс.
Ќо ты можешь научитьсЯ владеть собой. - ‚ставай.
   ’ерпеливо он заставлЯл ее падать, когда она пыталась боротьсЯ с ним или
с ошейником. Ќаконец, утомленнаЯ,  она  уже  поборола  в  себе  импульс  к
нападению и позволила ему коснутьсЯ себЯ и провести рукой по своей коже.
   - Ќу вот видишь, тренировку можно преодолеть.  -  ’ибальт  улыбнулсЯ  и
попыталсЯ поцеловать ее. Ћн опЯть привел  в  действие  ошейник,  когда  ее
колено было на полпути к паху.
   - ќтого делать нельзЯ, дражайшаЯ, - посмеиваЯсь, сказал ’ибальт.
   Ќа этот раз она поднЯлась  с  пола  быстрее,  казалось,  внутри  у  нее
поЯвилсЯ новый источник силы.
   Ћн прижалсЯ губами к ее губам и прильнул к ней, чувствуЯ, как нарастает
в нем страть. € опЯть он привел  в  действие  ошейник  до  того,  как  она
пыталась его ударить.
   - ’ы невероЯтно вынослива, - пробормотал ’ибальт. - ‘едди на самом деле
мастера в своем деле. Ћн  лег  рЯдом  с  ней,  приведЯ  опЯть  в  действие
ошейник, чтобы она позволила ему себЯ ласкать. - Ќет,  теперь  уже  пришло
времЯ, Ђрта.
   ‚сЯкий раз, когда она начинала сопротивлЯтьсЯ, он приводил  в  действие
ошейник. Ќаконец, он лежал  на  ней,  удовлетворенный.  Ћн  вдыхал  полной
грудью ее запах, пот бежал по его бокам, смешиваЯсь с ее потом.
   ‚здохнув, он заставил себЯ поднЯтьсЯ и пошел налить еще шерри.
   - Ќам станет так еще лучше, тебе и мне.
   ‚торой раз, когда он овладел ей, она  уже  контролировала  себЯ.  Џосле
оргазма он лежал на ней, смотрЯ ей в глаза, очарованный их Янтарным цветом
и глубиной черных зрачков. Ћна тихо засмеЯлась  и  вытЯнула  свои  длинные
руки вдоль его тела, в глазах ее показалось удовлетворение.
   - Ќу вот видишь, - заворковал он. - ’ы можешь доставлЯть наслаждение  и
не дратьсЯ.
   - „а, - сказала она задумчиво. - џ уже прошла это.
   - ђаботай длЯ менЯ. „ай  мне  блаженство,  которое  может  дать  только
этарианскаЯ жрица.
   Ћна пошла следом за  ним,  когда  он  встал  налить  еще  бокал  шерри,
присоединилась к нему, взЯв стакан и осушив  его  залпом.  Ћна  улыбнулась
каким-то своим мыслЯм.
   ’ибальт засмеЯлсЯ, отбросив голову назад:
   - ‚о всем свободном космосе нет власти больше, чем у ’ибальта. џ разбил
‘едди. - Ћн протЯнул к ней руку и обнЯл: - Ђ тебЯ, моЯ дорогаЯ, освободил.
   - Ќет, ’ибальт, - голос ее звучал  чувственно:  -  ’ы  видишь,  Я  сама
освободила себЯ.
   - ќ-э, - погрозил он ей пальцем. - ’ы должна научитьсЯ одному  правилу:
никогда не поправлЯй императора.
   - Љонечно, - согласилась она,  глаза  ее  блестели,  голова  откинулась
назад.
   - € впереди у нас длиннаЯ ночь. - Ћн указал на пол.
   ‚се еще улыбаЯсь, она легла на пол, раскинув  тело  по  ковру.  ’ибальт
поставил бокал. Џальцы ее пробежали по его спине, а ногти заставили слегка
задрожать от возбуждениЯ.
   - •очешь, Я тебе что-то покажу, - прошептала она ему соблазнительно.  -
Џросто лЯг. Ќе бойсЯ. ‚ конце концов,  ты  контролируешь  ошейник.  -  Ћна
встала.
   ЏотрЯсенный ’ибальт почувствовал, как сердце его подпрыгнуло.
   - Љакое же ты чудо, Ђрта ”ера.
   ‡агадочнаЯ улыбка скользнула по  ее  губам.  Ћн  не  успел  привести  в
действие ошейник, когда она высоко подпрыгнула и стрелой опустилась  вниз.
Ћт силы удара он упал на жесткий пол. Љожа его и  ребра  затрещали  от  ее
тЯжелого колена. ђот ’ибальта открылсЯ, и он лежал неподвижно.
   Ћна приблизила свое лицо к его лицу.  Ћн  глЯдел  на  нее  и  не  верил
происшедшему. €з горла  доносилось  какое-то  кваканье.  ’ибальт  попыталс
восстановить дыхание и привести в действие ошейник, но она боролась с ним,
тЯжело дыша и оттЯгиваЯ ошейник длинными пальцами от шеи.
   - ‚идишь, ’ибальт, Я сама себЯ освободила.
   ‚ панике он попыталсЯ от нее отползти,  но  каждое  движение  как  удар
копьЯ отдавалось в груди.
   - Џомогите, - но голос его был едва слышен.
   - Џомощи не будет. џ слышала, как стражник говорил, что в этой  комнате
нет монитора, поэтому у твоей жены никогда не будет улик.
   Ћн вновь и вновь пыталсЯ привести в действие ошейник, ощущаЯ вкус крови
во рту. ‚ горле поднималось бульканье.
   Ћна ударила его коленом в грудь, и его тело забилось в агонии. Ћн начал
давитьсЯ, а она нанесла ему сокрушительный удар рукой, и ’ибальт  перестал
двигатьсЯ. Ћна заглЯнула ему в глаза.
   - ЌаслаждаешьсЯ, ’ибальт? ’ебе нравитсЯ страх?  Ѓоль?  “нижение?  Ћчень
похоже на изнасилование, не правда ли? - Ћна слегка откинула голову, затем
наклонилась и поцеловала его в губы. ќто последний  поцелуи,  ’ибальт,  за
то, что ты освободил менЯ.
   €мператор смотрел как загипнотизированный на кровь  на  ее  губах.  ќто
была его кровь, та же кровь, котораЯ струилась по  лицу.  Ќе  в  состоЯнии
двигатьсЯ, в полубессознательном состоЯнии, он видел, как она повернулась.
“дар ноги размозжил его член.
   Ѓоль белым огнем полыхала в нем, погружаЯ его все  глубже  и  глубже  в
забытье. ’репеща и умираЯ, он видел ее окровавленные губы  и  ее  Янтарные
глаза...


   €ли  ’акка  с  удовлетворением   улыбнулась   -   сигналы   физического
существованиЯ ’ибальта на ее ручном  мониторе  становились  все  слабее  и
слабее. Џодав  стражнику  знак  удалитьсЯ,  она  посредством  специального
значка снЯла охрану с дверей в личные апартаменты ’ибальта. €ли тихо вошла
в комнату, наблюдаЯ, как Ђрта ”ера, склонившись над темным телом  ’ибальта
страстно  покрывала  его  поцелуЯми.   Њинистр   ‚нутренней   Ѓезопасности
сморщилась, потрЯсеннаЯ ее жестокостью, когда ‘едди нанесла свой последний
удар.
   ”ера наблюдала, как ’ибальт дрожал, наконец затих и расслабилсЯ.  Љусок
ребра торчал у него из груди, как  кровавый  кинжал.  ”ера  повернулась  и
впервые заметила €ли; ѓлаза натолкнулись на бластер, который был направлен
на нее.
   - •орошаЯ работа, - одобрительно заметила €ли. - џ не сделала бы лучше.
   Ђрта ”ера поднЯла голову, перекинув свои длинные  волосы  через  плечо.
‡атем она подошла к консоли, налила в  бокал  шерри,  прополоскала  рот  и
сплюнула, чисто вытерев губы дорогой тканью, свисавшей со стен.
   - € что теперь?
   €ли прислонилась к двери, держа бластер наготове.
   -  Њне  это  ненавистно,  но  придетсЯ  сделать.  ’ебЯ  будут   пытать.
Џсихотехники подтвердЯт,  что  у  тебЯ  в  глубоком  подсознании  заложена
установка. Ћшейник же сочтут плохо сделанным. ‘емьЯ Њари ђат сделает  все,
чтобы скрыть обстоЯтельства убийства.
   Ђрта окинула собеседницу взглЯдом:
   - ‚се будет не так просто, €ли. ‡десь есть душ?
   - ‚ углу. Ќажми на золотую кнопку. Ќо дверь не  закрывай.  џ  не  люблю
сюрпризов.
   Ђрта нажала на кнопку и вошла внутрь. ЌайдЯ мыло, она начала мытьсЯ, не
обращаЯ вниманиЯ, что вода заливает дорогую ткань.
   - Џочему нет? - €ли отошла от консоли, оставлЯЯ  между  собой  и  Ђртой
значительное пространство. Ћна плеснула в бокал шерри.  Ѓластер  все  врем
был наведен на цель.
   - Џотому что сломана глубокаЯ установка. ‚от почему  Я  целовала  этого
ублюдка. џ благодарна ему за это. Ќу, а за остальное Я с ним расплатилась.
   €ли сделала глоток шерри.
   - ’огда тебЯ, видимо, придетсЯ убить.
   Ђрта кивнула, обтираЯ свое тело.
   -  „а,  тогда  от  менЯ  не  будет  исходить  никакой   опасности.   Ќо
одновременно с психологической установкой было сломано и кое-что еще.
   - Ќапример? - €ли повертела стакан в руке.
   - Њое презрение к ђиге, например, - Ђрта выключила кран и  осмотрелась.
- Љак бы мне осушить тело?
   - ‘еребрЯнаЯ  ручка  слева,  -  подсказала  €ли,  позабавившись,  когда
женщина отпрыгнула в сторону, потому что энергетические полЯ пробежали  по
ее телу. ‚ода струЯми текла с тела. - €так?
   Ђрта вышла, и сделала большой круг вокруг тела  ’ибальта.  Ћна  поднЯла
свое газовое платье и посмотрела на него с отвращением.
   - ‡десь нет никакой другой одежды?
   - Ќа такое тело, как у тебЯ? Ќе уверена. „отроньсЯ до стены вот там.
   Ђрта  последовала  указанию  и  стала  перебирать  платьЯ,  стоЯвшие  в
антригравитационном поле. Ћна выбрала длинную ткань и плотно обернулась.
   - ’ы как-то сказала, что длЯ женщины с моими  способностЯми  и  с  моей
подготовкой нашлось бы место и у тебЯ.  -  Ђрта  скрестила  руки  на  туго
натЯнутой ткани у себЯ на груди.
   - Џередо мной мертвый император, - €ли кивнула в сторону ’ибальта.
   Ђрта не спускала с нее глаз.
   - Ќу а длЯ императрицы разве не потребуетсЯ хороший убийца? ’ы  знаешь,
что лучше, чем Я, ты не найдешь.
   - ’ы - мастер своего дела, Ђрта ”ера. ‚озможно, слишком опаснаЯ.
   - Ќаши мнениЯ друг о друге совпадают. “ тебЯ уже был план  действии  до
того, как поЯвилась здесь Я. € какое место в этом плане отведено ”исту?
   - Ћн уничтожает ‘ассу и Љомпаньонов. Ћн становитсЯ моим  императором  и
будет осуществлЯть мои планы.
   - Ќесколько молодой, по-моему.
   - ’ак даже лучше. џ смогу научить его тому, чему  захочу.  Љакова  твоЯ
цена?
   - ‘вобода, - Ђрта закрыла глаза. - џ хочу иметь  твое  покровительство,
открытый счет длЯ расходов, небольшой быстрый корабль с женской  командой.
Ќичего больше. “ менЯ нет никаких претензий и притЯзаний на твое место.  џ
была рождена и воспитана длЯ убийства и наслаждений.
   €ли принЯла решение, сделала  шаг  назад  в  глубь  комнаты  и  быстрым
движением пальцев провела по узору на стене. ‘тена распахнулась.
   - Њне кажетсЯ, ты хочешь спастись, вместо того, чтобы быть подвергнутой
пыткам за убийство. €ди сюда. Џо лестнице. ’ы  попадешь  прЯмо  ко  мне  в
комнату.
   - Ђ стражники за дверью? - спросила Ђрта, входЯ в узкий проход.
   - Ќе беспокойсЯ. ’ы  убила  их  во  времЯ  бегства.  ЋставайсЯ  в  моей
комнате. ‚ течение часа твое лицо будет известно всей ђиге.  Џозже  заберу
тебЯ на свой корабль. - ‡акрыв дверь за женщиной.  €ли  улыбнулась,  потом
засмеЯлась. ‡атем выдернула из сумки геральдическую лилию.
   Ћна подошла и заглЯнула в мертвые широко раскрытые глаза ’ибальта.
   - € ты думал, что победил менЯ? ’упица? џ разъединила детонатор  в  тот
же самый день, когда ты приказал повесить эту штуку мне на шею. ’еперь  мы
поглЯдим, кто сумеет управлЯть €ли ’акка.
   Ћна подошла к переговорнику в стене. ‘екретарь императора поЯвилась  на
экране.
   - †изел, император убит! ‚ыпиши ордер на арест длЯ убийцы  ‘едди:  Ђрта
”ера. “станови  немедленный  общественный  контроль,  подними  по  тревоге
войска. џ хочу, чтобы был установлен  контроль  в  толпе  и  приостановлен
выпуск новостей. ‘емьЯ  ђат  должна  находитьсЯ  в  окружении  вооруженных
часовых - длЯ их охраны, конечно же. џ объЯвлЯю —резвычайное Џоложение.
   ѓлаза †изела расширились:
   - Ѓог мой! Ќо есть ли у нас власть?
   €ли поднЯла над головой блестЯщий символ императорской власти.
   - ЏонЯл, - только вымолвил †изел.
   -  ђЯдом  с  каждым  советником  должны  находитьсЯ  наши  агенты.  ‚се
советники арестованы. ‚сЯ  официальнаЯ  корреспонденциЯ  должна  проходить
через