   ‚èíà çà óðîí äîñòîèíñòâó ‘àññû  îôèöèàëüíî  íå  óïîìèíàëàñü,  íà  Œàéëñ
íåìåäëåííî îòïðàâèëñß ñ ïåðñîíàëüíûì íàäçîðîì çà ïðîäîëæåíèåì êîíòðàêòà  ñ
Šîìïàíüîíàìè  ïî  ïîâîäó  íåèçáåæíîé  âîéíû  ñ  èìïåðèåé  èãà.  Šòî   ìîã
ïðåäóãàäàòü,  ÷òî  ‘òàôôà,  íàèáîëåå  ìîãó÷èé  íàåìíèê  âî  âñåì  êîñìîñå,
îòâåðãíåò íå òîëüêî ïðåäëîæåíèå Œàéëñà, íî è ðèãàíñêîé ãàäþêè ˆëè ’àêêà?
   Œàéëñ  ìûñëåííî  çàñòîíàë.  îëîæåíèå  âûãëßäåëî  âñå  õóæå   è   õóæå.
ƒîòîâèëàñü ëè èãà íàïàñòü íà ‘àññó? Œîã ëè ïðåäóïðåäèòåëüíûé óäàð âûâåñòè
ðèãàíöåâ èç ðàâíîâåñèß, ÷òîáû äàòü ñèëàì ‘àññû  îáúåäèíèòüñß  è  ñîêðóøèòü
ïðîòèâíèêà ðàç è íàâñåãäà? ˆ â öåíòðå âñåãî ýòîãî ‘òàôôà ïðîñòî âñêî÷èë  è
êóäà-òî áåññëåäíî èñ÷åç.
   "å óäèâèòåëüíî, ÷òî ß ïîòåðßë òðèäöàòü êèëîãðàììîâ!"
   ðåäñòàâèòåëü …ãî ‘âßòåéøåñòâà âçßë óíèçàííîé ïåðñòíßìè ðóêîé ñóìî÷êó è
äîñòàë äóøèñòûé íîñîâîé ïëàòîê, ÷òîáû âûòåðåòü âñïîòåâøåå ëèöî. ‚ñå øëî íå
òàê.  ‚ñå  ïðåäñêàçàíèß,  ñäåëàííûå  â  òå÷åíèå  ìíîãèõ   ëåò   ðàçëè÷íûìè
ñòðàòåãàìè è ó÷åíûìè, îêàçàëèñü èñêàæåííûìè ïîñëå òîãî,  êàê  ‘òàôôà  óáèë
ðåòîðà. î íåïðîâåðåííûì äàííûì, ‘òàôôà îòîðâàë åìó ãîëîâó.
   Œàéëñ  ãëóáîêî  âçäîõíóë.  ‚  æèâîòå  çàóð÷àëî   ïðè   âîñïîìèíàíèè   î
âûñîêîìåðíîì õàðàêòåðå Šîìàíäóþùåãî. …ñëè ÷åëîâåêà ìîæíî áûëî áû ñêðåñòèòü
ñ ðåïòèëèåé, ïîëó÷èëîñü áû íå÷òî âðîäå êàð ’åðìà. ‘ äðîæüþ Œàéëñ  âñïîìíèë
âðåìåíà,  êîãäà  ñìîòðåë  â  ýòè  áåçæàëîñòíûå  ãëàçà  è  ÷óâñòâîâàë,  êàê
ñæèìàåòñß äóøà.
   Šîíå÷íî, îí èñïûòàë ñòðåññ...  òî  áûëî  ïåðåä  óáèéñòâîì  ’èáàëüòà  è
èãðîé, çàòåßííîé „æàêðå è …ãî ‘âßòåéøåñòâîì ‘àññà âòîðûì, íàïðàâëåííîé  íà
ðàçâßçûâàíèå âîéíû ñ âçáóäîðàæåííîé èìïåðèåé èãà.  ˆíôîðìàöèß,  î÷åâèäíî,
áûëà êëàññèôèöèðîâàíà, ïîýòîìó Œàéëñ íè÷åãî íå  ñêàçàë  ñâîåìó  âðà÷ó.  Ží
ïðîñòî ïîñìîòðåë íà íåãî, êàê íà íàñåêîìîå, îêàçàâøååñß  â  åãî  îáåäåííîì
ñàëàòå.
   "€ òåïåðü ß äîëæåí åõàòü  ïðèâåòñòâîâàòü  ‘òàôôó  êàð  ’åðìó?  Žïßòü  ß
âûíóæäåí áûòü âåæëèâûì è ìèëûì, ïîêà îí ñïóñêàåò ìîþ  øêóðó.  ‹ó÷øå  áû  ß
îêàçàëñß â îäíîé êîìíàòå ñ ðèïàðèàíñêîé ïèßâêîé".
   Œàéëñ ïîñòó÷àë ïóõëûìè ïàëüöàìè ïî ðó÷êå ñèäåíüß è  íåìíîãî  ïîâåñåëåë.
Œîæåò, ‘êàéëà ‹àéìà, âåëèêîëåïíûé êîìàíäèð Šîìïàíüîíîâ áóäåò  ñîïðîâîæäàòü
‘òàôôó? Œàéëñ óëûáíóëñß è âîññòàíîâèë â ïàìßòè åå îáðàç. Ží  âñòðå÷àëñß  ñ
íåé íà ˆòðåàòå è ñðàçó  çàãîðåëñß  ñòðàñòüþ.  —òî  ýòî  çà  ïðåëåñòü.  ˆëè
÷óâñòâî  îïàñíîñòè,  âûçâàííîå  ïðèñóòñòâèåì   ‘òàôôû,   ðàçîðâåò   ïóçûðü
ñåêñóàëüíîãî âîæäåëåíèß Œàéëñà?
   Œàøèíà  ñëåãêà  âçäðîãíóëà,  ïðîñêîëüçíóâ  â  ëþê,  è  îñòàíîâèëàñü  íà
îãðàæäåííîé ïëîùàäêå ïîçàäè îñíîâíîé ñòàíöèè. ‚ ßðêîì ñâåòå ñ îáåèõ ñòîðîí
ïîßâèëèñü âûñîêèå  ñåðûå  ñòåíû,  âîåííûå  êîðàáëè  âèäíåëèñü  íà  âåðõíèõ
ïëîùàäêàõ. àâåñ  ñëåãêà  çàøåëåñòåë,  ïîäíèìàßñü.  Œàéëñ  îòêðûë  áîêîâóþ
ïàíåëü è ñ  âîð÷àíèåì  ïåðåíåñ  ñâîþ  òóøó  íà  àíòèãðàâèòàòîð,  óñëóæëèâî
ïîäîãíàííûé ëåéòåíàíòîì. ‘èäß íà ñâîåì àíòèãðàâèòàòîðå, „æàêðå  óõìûëßëñß.
‘îïðîâîæäàåìûå îõðàííèêàìè, îíè äâèíóëèñü ïî àðî÷íûì çàëàì, ðàñêðàøåííûì ñ
âîåííîé àêêóðàòíîñòüþ è íåâåðîßòíî ñêó÷íûì.
   ‚ûñîêèå îêíà è ïðßìûå ðßäû äþðàïëàñòîâûõ  êðåñåë  óêàçàëè  íà  êîíå÷íóþ
öåëü ïóòåøåñòâèß, êîãäà âñß êîìïàíèß  âûøëà  èç  ñîåäèíèòåëüíîãî  òîííåëß.
ûøíûå îáëàêà âèñåëè â ïðèçðà÷íîì çåëåíîâàòîì íåáå ‘àññû. îñàäî÷íîå  ïîëå
áûëî î÷èùåíî îò âñåõ ïîñòîðîííèõ  êîðàáëåé  èç  ñîîáðàæåíèé  áåçîïàñíîñòè.
óñòàß áåòîííàß ïîëîñà òßíóëàñü êèëîìåòðà íà äâà.
   î÷åòíûé êàðàóë èç  äâàäöàòè  ÷åëîâåê  òåðïåëèâî  æäàë  ó  áëèæàéøåé  ê
âîðîòàì ñòåíû. ‘âåðêàþùåå îðóæèå ñîëäàòû äåðæàëè êàê íà ïàðàäå. ˆõ êðàñíàß
ñ áåëûì ôîðìà âûãëßäåëà î÷åíü ñèìïàòè÷íîé. Žãðîìíîå êîëè÷åñòâî  îõðàííèêîâ
- ‘àññàíñêèõ è êîìïàíüîíñêèõ - øàãàëè âçàä-âïåðåä ñ ýêðàí÷èêàìè è  ðàöèßìè
â ðóêàõ.
   - ßòü ìèíóò, - ïðîáîðìîòàë  „æàêðå.  à  åãî  äëèííîì  ëèöå  âèäíåëîñü
íàïðßæåíèå. €äìèðàë îòðßõíóë ñâîþ  áèðþçîâî-áåëóþ  ôîðìó  ðóêàìè  â  áåëûõ
ïåð÷àòêàõ, èñïûòóþùå ïîñìîòðåë íà Œàéëñà è ðàñïðàâèë ïëå÷è.
   - —òî ñëó÷èëîñü? - ìßãêî ñïðîñèë Œàéëñ. - Šîãäà  ß  ëåòàë  íà  ˆòðåàòó,
‘òàôôà îòêàçàëñß ïðèíßòü ìåíß. ’îãäà ß ïðåäïîëîæèë, ÷òî  îí  âåäåò  õèòðóþ
èãðó. ’åïåðü  ’èáàëüò  ïîãèá  îò  ðóêè  íàåìíîãî  óáèéöû  ‘åääè,  îò  ðóêè
æåíùèíû...
   - …ñëè ìû ìîæåì âåðèòü ˆëè ’àêêà, - ïðîáîðìîòàë „æàêðå.
   - ...è ó íàñ åñòü âîçìîæíîñòü ðàç è íàâñåãäà ðàçãðîìèòü èãà, òåì ñàìûì
ïîä÷èíèâ …ãî ‘âßòåéøåñòâó âñå ÷åëîâå÷åñòâî. ˆìåííî â  ýòîò  ìîìåíò  ‘òàôôà
èäåò ê íàì! î÷åìó?
   - Ÿ íå ìîãó  ïîäòâåðäèòü  ïðåäïîëîæåíèå  ‡âåçäíîãî  Œßñíèêà,  -  „æàêðå
ïîêà÷àë ãîëîâîé, áðîñèâ ïîëíûé  ïîäîçðåíèß  âçãëßä  íà  îáëà÷íîå  íåáî  çà
áðîíèðîâàííûìè îêíàìè - Ÿ ñëûøàë, ‘òàôôà çàìåøàí â ìßòåæå íà ’àðãå.
   àçâåäêà çàïóòàëàñü, íî îí áûë òàì. ˆëè è åå ìàëü÷èøêà-ãåíåðàë, ‘èíêëåð
”èñò, ÷óòü íå óáèëè êàð ’åðìà.
   ‘êàéëà ‹àéìà ïðèâåëà ôëîò Šîìïàíüîíîâ  êàê  ðàç  â  òîò  ìîìåíò,  êîãäà
Šîìàíäóþùåãî çàòßãèâàëî â çàïàäíþ. å çíàþ, ñâßçàí ëè  ñ  ýòèì  ‘åääè,  íî
‘òàôôà óäðàë îòòóäà çà ìèëóþ äóøó.
   Œàéëñ ñëàçèë â ñóìî÷êó, äîñòàë òàáëåòêó àêòèâèðîâàííîãî óãëß  è  áûñòðî
ïðîãëîòèë åå.
   - ‘òàôôà? ‘ åðåòèêàìè ‘åääè?  Žíè  ñòàðàëèñü  óãðîáèòü  åãî  â  òå÷åíèå
íåñêîëüêèõ ëåò. „îëæíî áûòü, ýòî êàêàß-òî èãðà, êàêîé-òî òðþê, êîòîðûé  ìû
ïîêà íå ñìîãëè ðàçãàäàòü. ‘òàôôà íèêîãäà íå ðàáîòàåò çàäàðîì  è  íå  ìîæåò
îáîéòèñü áåç òîãî, ÷òîáû íå ïåðåðåçàòü êîìó-íèáóäü ãëîòêó.
   - Œîæåò, îí èçìåíèëñß? - ñóõî ïðåäïîëîæèë „æàêðå.
   Œàéëñó íå óäàëîñü ñäåðæàòü óëûáêó.
   - „àæå áîã ‘åääè íå ñìîã áû óíßòü ‡âåçäíîãî Œßñíèêà.
   „æàêðå ïîäíåñ íþõàòåëüíóþ êîðîáî÷êó ê íîñó è ãëóáîêî âçäîõíóë.
   - óäü ß äåìîíîì è óçíàé, ÷òî ‘òàôôà ïðèñîåäèíèëñß ê ìîèì  ëåãèîíàì,  ß
áû ñðàçó  óøåë  â  ñòîðîíó  è  äîâåðèë  áû  ñåáß  ïèùåâàðèòåëüíûì  òðàêòàì
ïðîêëßòûõ áîãîâ íà âñþ îñòàâøóþñß ÷àñòü âå÷íîñòè.
   - ‘îìíåâàþñü, ÷òî äàæå ïðîêëßòûå áîãè ñïàñëè áû òåáß îò ‘òàôôû.
   - ’û õî÷åøü ïðåäñòàâèòü åãî áîëüøå ÷åì ÷åëîâåêîì.
   Œàéëñ ïðîìîë÷àë.
   ‹åéòåíàíò âûïðßìèëñß, îòñàëþòîâàë „æàêðå è ñêàçàë:
   -  ’ðåáîâàíèß  áåçîïàñíîñòè,  ñýð.  Œû   ñîäåðæèì   áàçó   çàêðûòîé   â
ñîîòâåòñòâèè ñ  èíñòðóêöèßìè  Šîìàíäóþùåãî.  ˜åñòü  òðàíñïîðòíûõ  ÷åëíîêîâ
òîëüêî ÷òî îòäåëèëèñü îò "Šðèñëû". Œû äóìàëè, ÷òî áóäåò òîëüêî òðè.
   „æàêðå êèâíóë.
   - òî åãî îõðàíà. ßòü â êà÷åñòâå ïîäñòàâíûõ... åñëè êòî-òî æäåò åãî çà
óãëîì ñ çàðßæåííûì áëàñòåðîì. ‘òàôôà íèêîãäà íå ðèñêóåò... êàê  ïîíßëè,  ê
ñâîåìó ðàçî÷àðîâàíèþ, åãî âðàãè.
   Œàéëñ íåîñîçíàííî ïîëîæèë ðóêó íà æèâîò.
   - Œíîãî ëþäåé õîðîøî çàïëàòèëè áû çà ñîîáùåíèå î åãî  ñìåðòè,  àäìèðàë.
Ží íàñòîßùèé íàåìíèê, áåç ïðåäðàññóäêîâ, áåç ýìîöèé. Šîãäà ñìîòðèøü â  åãî
ãëàçà, ÷óâñòâóåøü, íàñêîëüêî îíè... õîëîäíû.
   - ‚îçìîæíî, íî, ê ñ÷àñòüþ, îí âñåãäà íà íàøåé ñòîðîíå.
   Œàéëñ íàõìóðèëñß.
   - à íàøåé... è ðèãàíñêîé. Œíå ýòî íå íðàâèòñß. Ÿ âñòðå÷àëñß ñ ˆëè. Žíà
íå äóðà. Žäíàêî îíà êàçíèëà âñå êîìàíäîâàíèå îáîðîíîé. ƒëóïî.  Žíà  äîëæíà
çíàòü, ÷òî îñòàâèëà ñåáß áåç çàùèòû. ˆ âäðóã ‘òàôôà  ïðèëåòàåò  è  òðåáóåò
âñòðå÷è. “÷òè: îí  áûë  íà  ’àðãå.  àøà  ðàçâåäêà  äîêëàäûâàåò,  ÷òî  ˆëè
ïûòàëàñü óáèòü åãî, ÷òî  ñàì  ’èáàëüò  ïðèêàçûâàë  óíè÷òîæèòü  êàð  ’åðìà.
àéñòà ðàêòîâ áûëà ãîòîâà ïðèíåñòè â æåðòâó ðèãàíñêèå âîéñêà.
   - òà èíôîðìàöèß áåñïîêîèò òåáß. îìà? ’û  äîëæåí  ïåòü.  Žíè  òîëêíóëè
‘òàôôó ê íàì.
   Œàéëñ  âçãëßíóë  íà  íåáî  è  óâèäåë   ïåðâûé   òðàíñïîðòíûé   êîðàáëü,
âûíûðíóâøèé èç îáëàêîâ.
   - ‚ñå, ÷òî ñâßçàíî ñî ‘òàôôîé êàð ’åðìîé, áåñïîêîèò ìåíß. îäóìàé. —òî,
åñëè ýòî äåçèíôîðìàöèß? —òî, åñëè ˆëè è ‘òàôôà ñòàëè ñîþçíèêàìè? —òî, åñëè
ìû ðàññëàáèìñß è îêàæåìñß â êàêîé-íèáóäü ëîâóøêå?  —òî,  åñëè  ’èáàëüò  íà
ñàìîì äåëå æèâ? ’û âåðèøü â ýòè  ðàññêàçû?  ’èáàëüòà  óíè÷òîæèëà  æåíùèíà,
óáèéöà ñ ßíòàðíûìè ãëàçàìè, ïîñëàííèöà ‘åääè? ƒäå áûëà åãî  îõðàíà?  àçâå
’èáàëüò ïîäïóñòèë áû óáèéöó ê ñåáå? Ÿ ÷óâñòâóþ, çäåñü ÷òî-òî íå òàê.
   - ’û ñòàíîâèøüñß ïàðàíîèêîì, - ïðåäóïðåäèë „æàêðå.
   Œàéëñ õìûêíóë.
   - ðåòîð Œèêëåíû ìîã îòâåòèòü òàê æå... êîãäà-òî.
   €äìèðàë „æàêðå ñêðûâàë ñâîå âîëíåíèå, îäíàêî Œàéëñ çàìåòèë,  ÷òî  îí  ñ
òðóäîì ãëîòíóë è ïðèùóðèë ãëàçà, êîãäà âñå  áîëüøå  ëåòàòåëüíûõ  àïïàðàòîâ
ñíèæàëîñü è ñàäèëîñü íà ïîñàäî÷íóþ ïëîùàäêó, ñëîâíî ãèãàíòñêèå íàñåêîìûå.
   —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ïíåâìàòè÷åñêèå  äâåðè  ñêîëüçíóëè  â  ñòîðîíû,  è
âîîðóæåííûå ñîëäàòû çàïîëíèëè ïîìåùåíèß. òî áûëè  çíàìåíèòûå  òàêòè÷åñêèå
ñîåäèíåíèß, ýëèòàðíûå ÷àñòè Šîìïàíüîíîâ. Žíè äâèãàëèñü ñ ÷åòêîñòüþ  õîðîøî
ñìàçàííîé ìàøèíû. åñìîòðß íà òî, ÷òî îí âèäåë èõ  ðàíüøå,  Œàéëñ  íå  ìîã
îñòàâàòüñß ñïîêîéíûì. ‘îëäàòû ñòîßëè, çàêîâàííûå â áðîíþ.  ˆõ  øëåìû  áûëè
íàïè÷êàíû  ýëåêòðîíèêîé.  ‚íèìàíèå  êàæäîãî  ÷åëîâåêà  áûëî  îáðàùåíî   íà
îïðåäåëåííóþ òî÷êó ïîìåùåíèß. Žðóæèå äåðæàëîñü  íàãîòîâå.  ˆõ  äîáëåñòü  è
ïðîôåññèîíàëèçì ðàñïðîñòðàíßëèñü âîêðóã ñëîâíî áèîïîëå.
   Žôèöåð ñïåöèàëüíîãî òàêòè÷åñêîãî ñîåäèíåíèß - ÷åðíûé ìóæ÷èíà ñî  øðàìîì
íà ùåêå - âûøåë âïåðåä è ïðèíßë äîêëàä. Ží êèâíóë êàê  áû  ñàìîìó  ñåáå  è
÷òî-òî ïðîãîâîðèë â ìèêðîôîí, ïåðåä òåì êàê ïîäîéòè ê Œàéëñó  è  àäìèðàëó.
Œàéëñ ðàíüøå âñòðå÷àë åãî. òî áûë èìàí  €ðê.  —åëîâåê,  êàê  è  âñå  åìó
ïîäîáíûå, çàíèìàþùèéñß  ãðßçíîé  ðàáîòîé,  äâóíîãèé  øàêàë,  íî  ÷åðòîâñêè
ñïîñîáíûé.
   - àä âàñ ñíîâà âèäåòü, €ðê, - ïðîèçíåñ „æàêðå.
   - Ÿ òîæå, àäìèðàë. Šîìàíäóþùèé áóäåò çäåñü ÷åðåç ìèíóòó.
   “ €ðêà áûë êîìàíäíûé ãîëîñ. ƒëàçà âïèëèñü â Œàéëñà, ñëîâíî èãëû.
   - ‚û îòëè÷íî âûãëßäèòå, îìà. —òî áû íè ñëó÷èëîñü, äåðæèòå ñåáß â òàêîé
ôîðìå.
   - ó... ƒì. ëàãîäàðþ âàñ, èìàí.
   "ðîêëßòûé äóðàê, ðàçâå €ðê íå çíàë, ÷òî òîëñòîå òåëî  ßâëßëîñü  çíàêîì
ïîëîæåíèß  è  âëàñòè?   ˆëè   ýòî   ÷àñòü   êàêîé-òî   áåçâêóñíîé   øóòêè,
ðàñïðîñòðàíåííîé  ó  Šîìïàíüîíîâ?"  Œàéëñ  ñîõðàíßë  íà  ëèöå  îôèöèàëüíóþ
óëûáêó, à â æèâîòå ó íåãî áóðëèëî. Ží ïîëîæèë íà íåãî îáå ðóêè.
   “ äâåðåé ïîñëûøàëèñü êàêèå-òî  çâóêè,  è  âñå  ïîâåðíóëèñü.  ‚  êîìíàòå
âîöàðèëàñü òèøèíà. ‚îøëè äâà ÷åëîâåêà, è ñåðäöå Œàéëñà ó÷àùåííî çàáèëîñü.
   —åëîâåê,  âûñîêèé,  ìóñêóëèñòûé,  îäåòûé  â  ìîùíóþ   ñòàëüíóþ   áðîíþ,
ïðèáëèçèëñß. —åðíûé  ïëàù,  ñëîâíî  æèâîå  ñóùåñòâî,  îáíèìàë  åãî  ïëå÷è.
ëåñòßùèå òåìíûå âîëîñû áûëè çà÷åñàíû è íàä ëåâûì óõîì ñêðåïëåíû  çàêîëêîé
ñ äðàãîöåííûìè êàìíßìè, îòáðàñûâàþùèìè ßðêèå ëó÷èêè ñâåòà.
   Œàéëñ íàïðßã  êîëåíè,  ÷òîáû  óíßòü  äðîæü,  âñòðåòèâøèñü  ñî  âçãëßäîì
Šîìàíäóþùåãî. “ ‘òàôôû áûëî ëèöî ñ  ìîãó÷èìè  ÷åëþñòßìè,  âûñîêèì  ëáîì  è
äëèííûì ïðßìûì íîñîì. îò ñ óçêèìè ãóáàìè îáíàðóæèâàë  ñèëó  è  ìîãóùåñòâî
õîçßèíà.
   —òîáû ïîäàâèòü  âíåçàïíîå  æåëàíèå  îáëèçíóòü  ïåðåñîõøèå  ãóáû,  Œàéëñ
ñòèñíóë çóáû. ‘òàôôà êàð ’åðìà, ‡âåçäíûé Œßñíèê, áåç  ðàçäóìèé  ïðèêàçûâàë
êàçíèòü áèëëèîíû ëþäåé.  òîò  ÷åëîâåê  ñæèãàë  ïëàíåòû,  ïðåâðàùàë  öåëûå
öèâèëèçàöèè â ïðàõ... è äåëàë ýòî óâåðåííî, ñ ëåäßíûì ñïîêîéñòâèåì.
   Œàéëñ îòîðâàë âçãëßä îò ‘òàôôû è ïîñìîòðåë íà æåíùèíó, çàìåðøóþ  ïîçàäè
íåãî. „à, ‘êàéëà ‹àéìà, äåéñòâèòåëüíî  ñîïðîâîæäàëà  ñâîåãî  õîçßèíà.  Žíà
áûëà îäåòà â  èçßùíóþ  áåëóþ  áðîíþ,  êîòîðàß  îáëåãàëà  êàæäûé  èçãèá  åå
ïðåêðàñíîãî, ñòðîéíîãî òåëà. ‹þáîé  ãèìíàñò  ìîã  áû  ïîçàâèäîâàòü  ìûøöàì
‘êàéëû. „àæå ñàìûé ìå÷òàòåëüíûé ìóæ÷èíà íå ìîã âî âñåé  êðàñå  ïðåäñòàâèòü
ñåáå ýòó  âåëèêîëåïíóþ  ïëîòü.  ‚ûñîêàß  ãðóäü  ãàðìîíèðîâàëà  ñ  øèðîêèìè
ïëå÷àìè è ýôôåêòíîé óçêîé òàëèåé. Œàéëñ çàäðîæàë ïðè âèäå  ñîáëàçíèòåëüíûõ
îêðóãëûõ áåäåð è ìóñêóëèñòûõ ßãîäèö. Ž, à äëèííûå íîãè!
   ‘êàéëà ‹àéìà ñòàëà åãî ñòðàñòüþ.
   …å âîëîñû êàçàëèñü ñäåëàííûìè èç ñåëåíñêîãî ëüäà, áëåñòßùåãî ïðè ñâåòå.
Žíà çàïëåëà èõ â äëèííóþ êîñó, êîòîðàß áûëà ïåðåáðîøåíà ÷åðåç ëåâîå  ïëå÷î
è ïðèñòåãíóòà  ýïîëåòîì  ê  ôîðìå.  ‹èöî  ‘êàéëû  îòëè÷àëîñü  êëàññè÷åñêîé
êðàñîòîé. €ëåáàñòðîâàß êîæà áûëà èäåàëüíî ãëàäêîé, êðîìå  ìåñòà  íà  ëåâîé
ùåêå, ãäå  âèäíåëñß  øðàì.  àñòîðîæåííûå  ãëàçà  êàê  áóäòî  âûðåçàëè  èç
ëàçóðíûõ êðèñòàëëîâ, ÷òîáû ïîä÷åðêíóòü ìîðîçíóþ êðàñîòó èõ îáëàäàòåëüíèöû.
Žíè íè÷åãî íå ïðîïóñêàëè, êîãäà ‘êàéëà îñìàòðèâàëà ïîìåùåíèå è îõðàíó. Žíà
îñòàíîâèëàñü ïåðåä Œàéëñîì, è îí çàìåòèë,  êàê  íà  åå  ëèöå  ïðîìåëüêíóëî
îòâðàùåíèå.
   - Šîìàíäóþùèé, - íà÷àë „æàêðå, - ìû ïðèâåòñòâóåì òåáß â ñòîëèöå èìïåðèè
…ãî ‘âßòåéøåñòâà, èìïåðàòîðà ‘àññà. ‘âßòîé ‘àññà æäåò òåáß ñ óäîâîëüñòâèåì
è ðàäîñòüþ. Šàê âñåãäà, òû îêàçàë íàì áîëüøóþ  ÷åñòü  ñâîèì  ïðèåçäîì.  Œû
ïðåäóñìîòðåëè âñå è ãîòîâû âûïîëíèòü ëþáîå òâîå  æåëàíèå  èëè  òðåáîâàíèå.
’åáå íóæíî òîëüêî ïîïðîñèòü, è  áëàãîäàðíûé  ‘àññà  áóäåò  áîëåå  ÷åì  ðàä
ïîêàçàòü  ñâîþ  ãîòîâíîñòü  óñëóæèòü  Šîìàíäóþùåìó  è  åãî  òîâàðèùàì.  Œû
ïðåäëàãàåì òåáå íàøå ãîñòåïðèèìñòâî, è ñòîèò òîëüêî íàìåêíóòü...
   ‘òàôôà ïîäíßë ðóêó, ÷òîáû ïðåðâàòü „æàêðå.
   - „îâîëüíî, „æàêðå. „óìàþ, ìû ïðîøëè âìåñòå áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî, ÷òîáû
ñîáëþäàòü ôîðìàëüíîñòè. Œû ïðèíèìàåì âàøå ïðèãëàøåíèå è íàäååìñß, ÷òî íàøè
îòíîøåíèß ñ áîæåñòâåííûì ‘àññîé îñòàíóòñß òàêèìè æå òåïëûìè.
   Œàéëñ âçäðîãíóë, êîãäà ñìåðòåëüíî ñåðûå ãëàçà ïîâåðíóëèñü ê íåìó.
   - åðâûé ïðåäñòàâèòåëü …ãî ‘âßòåéøåñòâà? Ž÷åíü ðàä âèäåòü òåáß ñíîâà...
   - Ÿ... òîæå. Šîìàíäóþùèé. àäåþñü, ïóòåøåñòâèå áûëî ïðèßòíûì.
   ‘òàôôà óñìåõíóëñß...  è  â  æèâîòå  ó  Œàéëñà  ñëîâíî  çàáèëà  êðûëüßìè
áàáî÷êà.
   -  „à,  Œàéëñ,  ïóòåøåñòâèå  áûëî  ïðèßòíûì.  Œû  ñ  ìîèì  çàìåñòèòåëåì
ïîñâßòèëè âñå âðåìß îáñóæäåíèþ òîãî, ÷òî ìû  ñêàæåì  …ãî  ‘âßòåéøåñòâó,  -
íàâîäßùèå óæàñ ãëàçà ‘òàôôû ñóçèëèñü.
   - „îëæåí ñêàçàòü,  Œàéëñ,  òû  âûãëßäèøü  ëó÷øå,  ÷åì  îáû÷íî.  åìíîãî
áëåäåí, âîçìîæíî, íî ïîõóäåë. ’û íå áîëåí, íàäåþñü?
   Œàéëñ çàêàøëßëñß è çàäîõíóëñß.
   - åò... íåò... Ÿ... Œíîãî ðàáîòû, âîò è âñå, Šîìàíäóþùèé.
   "ðîêëßòèå, îí óëûáàåòñß! Š ÷åìó áû ýòî? —òî çäåñü çà èãðà?"
   - ’îãäà õîðîøî, - ìßãêî çàìåòèë ‘òàôôà. -  Ÿ  ïîíßë,  ÷òî  áîæåñòâåííûé
‘àññà æäåò íàñ? ƒîñïîäà, íàì íóæíî îáñóäèòü êîå-êàêèå âîïðîñû. å ëó÷øå ëè
ñðàçó ïðèñòóïèòü ê äåëó?
   Œàéëñ ñîáðàëñß ñ ñèëàìè.
   - Šîíå÷íî. Œû ñ àäìèðàëîì òùàòåëüíî  îáñóäèëè  ïîëîæåíèå  íà  èãå.  Œû
î÷åíü ðàäû, ÷òî  òû  â  íàøåì  ëàãåðå,  Šîìàíäóþùèé.  Žñòàâëþ  äåòàëè  …ãî
‘âßòåéøåñòâó, íî òâîå ïðèñóòñòâèå çäåñü íàïîëíßåò íàøè ñåðäöà ðàäîñòüþ.
   ‘êàéëà õîëîäíî óëûáíóëàñü.
   - Ÿ î÷åíü íàäåþñü íà  ýòî...  îìà.  ‚ñòðå÷à  ïîëó÷èòñß...  èíòåðåñíîé.
„óìàþ, ìû ïðèäåì ê îáùåìó ìíåíèþ,  óòî÷íèâ,  íàñêîëüêî  ñåðüåçíà  íûíåøíßß
îáñòàíîâêà.
   Œàéëñ îñîçíàë, ÷òî îïßòü îôèöèàëüíî óëûáàåòñß è íàïðßãñß.
   - Šîíå÷íî, ïðèäåì.
   "î ÷òî èìåííî òû èìååøü â âèäó? Œû èäåì âîéíîé íà èãó,  íå  òàê  ëè?"
‹åäßíîå ïðåä÷óâñòâèå îõâàòèëî åãî.
   Šîìàíäóþùèé  íàêëîíèëñß  è  âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë  â  åãî  êàê  îáû÷íî
íåïðîíèöàåìîå ëèöî.
   - ’û õîðîøî ñåáß ÷óâñòâóåøü, Œàéëñ? Œîæåò, íåìíîãî íåäîìîãàåøü?
   - €? - Œàéëñ  ïðîñëåäèë  çà  âçãëßäîì  ‘òàôôû  è  ïîíßë,  ÷òî  âöåïèëñß
ïàëüöàìè â ñâîé æèâîò. Ží ïî÷óâñòâîâàë, êàê êðîâü áðîñèëàñü åìó â ëèöî,  è
çàãíàííî îãëßäåëñß, ñòàðàßñü ïîíßòü, ìíîãèå ëè çàìåòèëè åãî ñëàáîñòü.
   - òî... è÷åãî, Šîìàíäóþùèé.
   “ñìåøêà ‘òàôôû íà ñàìîì äåëå ïîòåïëåëà.
   - ’û ãîëîäåí, íå ïðàâäà ëè? ’àê è åñòü. ’û íà  äèåòå.  å  óäèâèòåëüíî,
÷òî ó òåáß áîëåå çäîðîâûé âèä. “äà÷è òåáå. Ÿ âîñõèùàþñü ëþäüìè  ñ  áîëüøîé
ñèëîé âîëè. „åðæèñü, íå ñäàâàéñß.
   Š åùå áîëüøåìó óæàñó Œàéëñà ‘òàôôà, ïðîõîäß ìèìî, îáîäðßþùå õëîïíóë åãî
ïî ïëå÷ó.
   - „èåòà? - òèõî ïåðåñïðîñèë „æàêðå. - ðàâäà?
   Œàéëñ  âûðóãàëñß  è  çàáðàëñß  îáðàòíî  íà  ñâîé  àíòèãðàâ.  Œûñëè  åãî
ñòðåìèòåëüíî êðóòèëèñü â ãîëîâå. Š ÷åìó êëîíèë ÷åðòîâ Šîìàíäóþùèé?  ˆ  ÷òî
çíà÷èëè òàèíñòâåííûå ñëîâà ‘êàéëû?
   Žùóùåíèå áüþùåéñß áàáî÷êè â æèâîòå îìà ïðåâðàòèëîñü â ëåãêóþ òîøíîòó.
   ‘òàôôà ïîëó÷èë ìíîãî æåñòîêèõ óðîêîâ â æèçíè. Žäèí íàèáîëåå áîëåçíåííûé
êàñàëñß áåçîïàñíîñòè è ïåðåìåùåíèé. îëüøå äâàäöàòè ëåò íàçàä  îí  ïîëó÷èë
îò ïðàâèòåëüñòâà ñòðàíû-çàêàç÷èêà ïîðó÷åíèå, êîòîðîå  ñòîèëî  åìó  æåíû  è
ðåáåíêà.  ‚  òå÷åíèå  íåñêîëüêèõ  ëåò  îí  è  åãî  òîâàðèùè   èñêàëè   èõ.
ðåäëàãàëèñü ðàçëè÷íûå âîçíàãðàæäåíèß è  âñå  áåñïîëåçíî.  àêîíåö  ‘òàôôà
ñîøåëñß ëèöîì ê ëèöó ñ ðåòîðîì, ñ ÷åëîâåêîì, êîòîðîãî îí  ëþáèë  ñèëüíåå,
÷åì ìîã áû ëþáèòü ñâîåãî  îòöà.  —åðåç  äâàäöàòü  ëåò  îí  âûßñíèë  ñóäüáó
æåíùèíû, êîòîðóþ ëþáèë òàê äàâíî. "“ìåðëà íà ìîèõ ðóêàõ.  óñòü  ðîêëßòûå
áîãè âå÷íî æóþò òâîé òðóï. ðåòîð. Ÿ ìîã áû óâèäåòü åå  ìåðòâîå  òåëî,  íî
òû, ïàëà÷, òû ïîñëàë åå íà, ñìåðòü... ˆñïîëüçîâàë ìîþ  ëþáîâü  â  êà÷åñòâå
îðóæèß ïðîòèâ ìåíß".
   …ãî ñûí òîæå íàøåëñß. ‡àõâà÷åííûé ‘åääè, ìàëü÷èê áûë ïîòåðßí, è  òåïåðü
ìîãëî íå ïðåäîñòàâèòüñß íè îäíîãî øàíñà âñòðåòèòüñß ñ íèì ñíîâà. "îòåðßí?
ðàâäà? ‚ ýòîé æèçíè ó ìåíß íè÷åãî íå îñòàëîñü, êðîìå  ðàçáèòûõ  âäðåáåçãè
âîñïîìèíàíèé?"
   ‘îâñåì íåäàâíî ‘òàôôà äåéñòâîâàë ñàìîñòîßòåëüíî, è öåíà  ýòîãî  ïîãðîìà
åùå íå  áûëà  îïðåäåëåíà.  ‘åé÷àñ  îí  òåðïåëèâî  æäàë,  êîãäà  ìàøèíû  íà
âîçäóøíûõ ïîäóøêàõ âûñòðîßòñß â ðßä  íà  àâåíþ  ìåæäó  âûñîêèìè  çäàíèßìè.
‚îçäóõ ïàõ ìåòàëëîì  è  åùå  ÷åì-òî  íåïîíßòíûì,  âèäèìî,  îò  áëèçëåæàùèõ
çàâîäîâ. Žáëà÷íîå íåáî ââåðõó âûãëßäåëî òóìàííûì èç-çà ïîëß,  ñîçäàâàåìîãî
ãåíåðàòîðàìè áåçîïàñíîñòè.
   „àæå  çäåñü,  â  ñåðäöå  âîåííîãî  êîñìîïîðòà  ‘òàôôà  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
óßçâèìûì è íåçàùèùåííûì.
   "òî òîëüêî íåðâû. ’û î÷åíü áëèçîê ê ïðåäàòåëüñòâó ˆëè  ’àêêà.  òî  íå
èãà". Šðîìå òîãî, ïîñëå ñêàçàííîãî …ãî ‘âßòåéøåñòâó ‘àññà óæå ìîæåò  áûòü
íå òàêèì óæ áåçîïàñíûì ìåñòîì.
   ‘êàéëà ñëó÷àéíî çàíßëà ìåñòî ïîçàäè íåãî, â  òî  âðåìß  êàê  èìàí  €ðê
ñòîßë  â  òðåòüåé  òî÷êå,  ÷òî  ñî  ñòîðîíû  ìîãëî  ïîêàçàòüñß  ëþáîïûòíûì
òðåóãîëüíèêîì. åñìîòðß íà áåçðàçëè÷íûé âèä, ëþäè îñòàâàëèñü îñòîðîæíûìè.
   Œàøèíà îñòàíîâèëàñü ïåðåä ‘òàôôîé, è íàâåñ ïîäíßëñß. Žäèí èç ëþäåé €ðêà
âûëåç îòòóäà è ïðîòßíóë èìàíó êàêîé-òî ëèñòîê.  €ðê  áûñòðî  çàáðàëñß  íà
ìåñòî âîäèòåëß.
   ‘òàôôà ñåë íà  çàäíåå  ñèäåíüå  è  ïðèêîñíóëñß  ê  ðóêå  ‘êàéëû,  êîãäà
áðîíèðîâàííûé êîëïàê çàêðûâàëñß íàä íèìè.
   ‘êàéëà êðàåì ãëàçà âçãëßíóëà íà íåãî è ïðèïîäíßëà ñâåòëóþ áðîâü.
   - îìà âûãëßäåë íåðâíûì è ãîòîâ áûë èç êîæè  âûëåçòè.  ’û  íå  óñïîêîèë
åãî.
   ‘òàôôà ìðà÷íî êèâíóë.
   - Ÿ âñåãäà öåíèë îìà. Ÿ ìîãó ÷èòàòü  åãî,  êàê  êíèãó...  òàê  æå  êàê
áîëüøèíñòâî âûñøåãî êîìàíäîâàíèß ‘àññû.  Œàéëñ  íåïëîõîé  ÷åëîâåê.  ’îëüêî
îí... íó...
   - îäëèçà.
   ‘òàôôà õìûêíóë.
   - ’û íå ðàçäåëßåøü ìîåãî âûñîêîãî ìíåíèß î îìà?
   ‘êàéëà ñèëüíåå ñæàëà åãî ðóêó, êîãäà ìàøèíà ïîäíßëàñü, ÷òîáû  ñëåäîâàòü
çà ñòðîåì ñàññàíöåâ. ˆõ  äîëæíû  ïðîâåçòè  ÷åðåç  öåíòð  ãîðîäà  ê  äâîðöó
èìïåðàòîðà. Šàæäûé øàã áûë îñìîòðåí ëþäüìè  èç  ñïåöèàëüíîãî  òàêòè÷åñêîãî
ñîåäèíåíèß è ñ "Šðèñëû", âèñåâøåé ââåðõó íà îðáèòå.
   - ’û íå äîëæåí âûñëóøèâàòü, êàê îí îïèñûâàåò â äåòàëßõ,  ÷òî  îí  áóäåò
äåëàòü, åñëè êîãäà-íèáóäü îêàæåòñß ñî ìíîé â ïîñòåëè. …ñëè  îí  äîòðîíåòñß
äî ìåíß ïàëüöåì, ß ñâåðíó  åãî  ìàëåíüêóþ  æèðíóþ  øåþ,  ïåðåëîìàþ  ðåáðà,
äîëáàíó òàê, ÷òî ßéöà íàìîòàþòñß íà óøè.
   - ˆ êîãäà òû ïîäñëóøàëà âñå ýòî?
   ƒóáû ‘êàéëû èñêðèâèëèñü â åäâà çàìåòíîé óëûáêå.
   - îêà âû íîñèëèñü ãàëîïîì ïî ðèãàíñêîé  èìïåðèè  è  ïîçâîëèëè  ïðîäàòü
ñåáß â ðàáñòâî íà òàðèè. Œàéëñ çàêëþ÷èë ñäåëêó ñðàçó ïîñëå òîãî,  êàê  âû
óëåòåëè. ˆëè ’àêêà ïðèáûëà ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ, íî îêàçàëàñü õèòðåå. Žíà
óëîâèëà, ÷òî ñèòóàöèß èçìåíèëàñü, è âûñëåäèëà òåáß.
   - åëüçß íåäîîöåíèâàòü ˆëè, - ‘òàôôà ñäåëàë ïàóçó.  -  ’û  çíàåøü,  îíà
õîòåëà ñäåëàòü ìåíß ñâîèì èìïåðàòîðîì, ïðåäëàãàëà ìíå âåñü  êîñìîñ...  ïðè
óñëîâèè ñîþçíè÷åñòâà.
   ‚ ãëàçàõ ‘êàéëû çàãîðåëñß îãîíåê.
   - € òåïåðü, ëþáîâü ìîß, ß ðàäà, ÷òî òû ïðîßâèë íåìíîãî çäðàâîãî  ñìûñëà
è îòâåðã åå ïðåäëîæåíèå.
   - Ÿ íèêîãäà íå âåë äâîéíóþ èãðó.
   - € ‘èíêëåð ”èñò? - ‘êàéëà, êàçàëîñü, áåçðàçëè÷íûì âçãëßäîì îñìàòðèâàëà
ïðîíîñèâøèåñß ìèìî çäàíèß.
   ‘òàôôà  ïîòåð  ïîäáîðîäîê  è  íàõìóðèëñß,  êîãäà  îíè  ïðîëåòåëè  ÷åðåç
îòâåðñòèå, îñòàâëåííîå â ïîëå áåçîïàñíîñòè, è  âîðâàëèñü  â  ãîðîä.  ‚íèçó
áëåñòåëà ñòîëèöà èìïåðèè ‘àññà.  ‚ûñîêèå  øïèëè  çäàíèé  îôèñîâ  ôàëàíãàìè
âçäûìàëèñü ââûñü. ‚ èõ ïîñåðåáðåííûõ ñòåíàõ  âèäíåëîñü  ìíîæåñòâî  îêîí  è
àáñòðàêòíûõ óêðàøåíèé. à áàçàõ ñêëàäû ñîçäàâàëè ýôôåêò íåðîâíûõ êðûø.  à
êàæäîé âèäíåëèñü ñòàðòîâàß è ïîñàäî÷íàß ïëîùàäêè,  ïîìå÷åííûå  êðóãàìè,  è
ëèôòîâûå øàõòû.
   - àäåþñü, îí çíàåò, êàêàß îíà ãàäþêà, - ‘òàôôà  ñòèñíóë  çóáû  è  ñæàë
êóëàêè. -  ðîêëßòèå!  î÷åìó  îí  íå  ïîâåðèë  ìíå?  î÷åìó  íå  ïîçâîëèë
äîêàçàòü...
   - Œû îáñóæäàëè ýòî ñòî ðàç, - îñòîðîæíî íàïîìíèëà ‘êàéëà. - àçóìîì  òû
ïîíèìàåøü åãî äåéñòâèß. ðàåí èãðàë ñ  íèì  êàê  êîøêà  ñ  ìûøêîé.  Šàæäàß
òðàãåäèß â æèçíè ýòîãî ìàëü÷èêà ìîãëà áû ëåæàòü íà ïîðîãå ‘åääè. €ðòà ”åðà
óáèëà æåíùèíó, êîòîðóþ îí ëþáèë. Ží òâåðäî âåðèò, ÷òî  åãî  ðîäèòåëè  áûëè
ïñèõîëîãè÷åñêè çàïðîãðàììèðîâàííûìè óáèéöàìè, ïîä÷èíåííûìè ‘åääè. …ñëè  áû
ìû çíàëè õîòß áû ïîëîâèíó òîãî,  ÷òî  ðàåí  è  •àéä  ñäåëàëè  ìàëü÷èêó...
‘òðàííî, ÷òî îí íîðìàëüíûé.
   ‘òàôôà ïîñòó÷àë ïàëüöàìè ïî îáøèâêå  êàáèíû,  êîãäà  îíè  ïîíåñëèñü  ïî
îñíîâíîé ìàãèñòðàëè. ñêîðò îêðóæàë èõ. Œàéëñ ðàáîòàë  çäîðîâî.  è  îäíîé
ìàøèíû áîëüøå âèäíî íå áûëî.
   - Ÿ äîëæåí óáåäèòü åãî, - ìßãêî îòîçâàëñß ‘òàôôà.
   ‘êàéëà ñæàëà åãî ðóêó.
   -  ‚  ñâîå  âðåìß.  ‘åé÷àñ  òåáå  ëó÷øå  ïðèäóìàòü,  êàê  óáåäèòü   …ãî
‘âßòåéøåñòâî. îæåñòâåííîìó ‘àññà íå ïîíðàâèòñß òî, ÷òî òû ñêàæåøü. Ží  ñî
ñâîèìè âîéñêàìè íàöåëèëñß íà âîéíó. …äèíñòâåííîå, ÷òî ìîæåò èõ  çàäåðæàòü,
ýòî íåëàäû â ýêîíîìèêå.
   - …ìó ïðèäåòñß ñìèðèòüñß, - ‘òàôôà ãëóáîêî  âçäîõíóë  è  âûïðßìèëñß.  -
…ñëè íåò, ß âïèõíó åìó ýòî ÷åðåç ãëîòêó.
   - Žíè âñå ðàâíî ìîãóò âñòóïèòü â âîéíó. Œíîãîå  çàâèñèò  îò  òîãî,  ÷òî
ñîîáùàþò øïèîíû.  Žíè  ìîãóò  ïîñ÷èòàòü  íûíåøíåå  ïîëîæåíèå  âåëèêîëåïíûì
øàíñîì. åñïîðßäêè íà èãå...  Šàçíü  âûñøåãî  ðèãàíñêîãî  êîìàíäîâàíèß...
óñòîé òðîí ’èáàëüòà...
   Žáðàçû âñïûõíóëè â  ãîëîâå  ‘òàôôà.  ’ðóïû  ëåæàëè  ãðóäàìè  íà  ïóñòûõ
óëèöàõ.  ‘åðîå  íåáî.  Œðà÷íûé  ãðßçíûé  ñíåã  çàïîëíßë  ãðßçíûå  âïàäèíû.
‡àñòûâøèå ïàëüöû ñóäîðîæíî õâàòàëè ëåäßíîé âåòåð ßäåðíîé çèìû. åñìîòðß íà
õîëîä, îí ìîã ðàçëè÷èòü çàïàõ ñìåðòè,  êîãäà  òåëà  âíóòðè  ãðóä  íà÷èíàëè
ãíèòü. ‘êîëüçêàß êîðè÷íåâàß æèäêîñòü âûòåêàëà èç-ïîä òðóïîâ è çàñòûâàëà.
   - …ñëè îíè íà÷íóò,  -  ïðîøåïòàë  ‘òàôôà,  -  òî  ñðàçó  çàõëåáíóòñß  â
ñîáñòâåííîé êðîâè.


   13:45. îðò ðèãàíñêîãî âîåííîãî êîðàáëß "ƒèòîí".
   "‚åðíîñòü ïðåâðàùàåòñß â ñêîëüçêóþ ðûáó, êîãäà íà÷èíàåøü äóìàòü î  íåé.
Ÿ íå ïðîøó âàñ îòâåðíóòüñß îò èìïåðèè è íå òðåáóþ êëßòâû çàùèùàòü åå. î ß
õî÷ó, ÷òîáû âû ïîäóìàëè îá ýòîì. Šîãäà âû ñïóñòèëèñü  íà  ’àðãó,  ïðèøëîñü
óíè÷òîæàòü  ðèãàíñêèå  âîéñêà.  ˆìïåðàòîð  ïðèêàçàë  âàñ  óáèâàòü   ìèðíûõ
ãîðîæàí, êîòîðûå âûïîëíßëè ñâîé äîëã ïåðåä èìïåðèåé. Ÿ áûë îäíèì  èç  òåõ,
êîãî ïðåäïîëàãàëîñü óíè÷òîæèòü ñ âàøåé ïîìîùüþ, ïîýòîìó ìîåé ñòàâêîé ñòàëà
ñîáñòâåííàß æèçíü.
   ’åïåðü ß ñëûøó, ìíîãèå èç âàñ ïðîêëèíàþò  ‘èíêëåðà  ”èñòà  è  ìåíß.  î
ïîäóìàéòå. îëüøèíñòâî âàøèõ ëþäåé ïîãèáëè íà  ’àðãå,  íî  è  íàøèõ  òîæå.
‹þäè, ïîðàáîòàéòå íåìíîãî ãîëîâîé, ÷òîáû ïîíßòü, ïî÷åìó  òàêîå  ñëó÷èëîñü.
î÷åìó íàì ïðèêàçàëè óáèâàòü äðóã äðóãà? îòîìó ÷òî âñß ñèñòåìà ïðîãíèëà è
íàñòàëî âðåìß ïåðåìåí. Œîæåò, ñåé÷àñ âðåìß ñíîâà ïîäóìàòü î  èãå?  Œîæåò,
ìû äîëæíû çàùèòèòü èìïåðèþ, ïîòîìó ÷òî ßâëßåìñß åå ïîñëåäíåé íàäåæäîé.
   ‚åðíîñòü. ðîáëåìà, ñ êîòîðîé âû ñòîëêíóëèñü. åøàéòå åå ñàìè.
   ƒëßäß íà âàñ, ß âèæó ðèãàíñêîå  ñîåäèíåíèå  âåòåðàíîâ.  ’åïåðü  èìïåðèþ
âûáðîñèëî íà áåðåã. ’åïåðü âñå ìû ðèãàíöû. îýòîìó ïîäóìàéòå î âåðíîñòè, è
÷òî ýòî çíà÷èò. Šîíå÷íî, âû ìîæåòå áûòü îáßçàíû ýòèì ÷åëîâåêó, ïëàíåòå èëè
äàæå èìïåðèè. î ïðåæäå âñåãî âû äîëæíû áûòü îáßçàíû  ñåáå,  òîìó,  ÷òî  â
âàøåì ïîíßòèè ßâëßåòñß ïðàâäîé è ÷åñòüþ. ‘àì  ß  âåðåí  ‘èíêëåðó  ”èñòó...
ïîòîìó ÷òî îí âåðåí íàðîäó".
   å÷ü Œàêà óäåðà ïåðåä íîâûì —åòâåðòûì ’àðãàíñêèì øòóðìîâûì äèâèçèîíîì.


        4

   ˆëè ’àêêà âñòàëà èç-çà ñòîëà è ïîòåðëà øåþ. “æàñíàß  ëîìîòà  ãðûçëà  åå
ìóñêóëû îñòðûìè çóáàìè. Œîçã ðàñêàëèëñß. ’àêèå  ïîñëåäñòâèß  îáû÷íî  èìåëè
ìåñòî ïîñëå óïîòðåáëåíèß ÷ðåçìåðíîé äîçû êîôåèíà. ‘îáûòèß íà÷àëè  ñîáèðàòü
ïîøëèíó ñ åå ñèë. Žíà îãëßäåëà  ñâîé  ðîñêîøíûé  êàáèíåò,  ïåðåä  òåì  êàê
ïîäîéòè ê áðîíèðîâàííîìó îêíó è ïîñìîòðåòü íà  îãíè  èãè.  ‘îëíöå  äîëæíî
áûëî ñêîðî âñòàòü, íî ïîêà ëåæàùàß âíèçó ñòîëèöà ïðåäñòàâëßëà ñîáîé  ëèíèè
îãîíüêîâ è ðßäû òåìíûõ çäàíèé. ‚ñþ íî÷ü ’ðàñòèß ñïàëà òßæåëûì ñíîì. Šàæäûé
æäàë ðàññâåòà ñ òðåâîãîé.
   ˆ îíà òîæå.
   îñëå êàçíè âîåííîãî êîìàíäîâàíèß íåñêîëüêî äèâèçèîíîâ âçßëè  âëàñòü  â
ñâîè ðóêè... êàê ˆëè è íàäåßëàñü.
   òè êîìàíäèðû, ïîäïèñàâøèå ñ íåé ñîãëàøåíèå, ïðåäëîæèëè ñâîè  óñëóãè  è
âûðàçèëè ãîòîâíîñòü çàìåíèòü àðåñòîâàííîãî Œàòàéñîíà è åãî  ëþäåé.  ’åïåðü
ëó÷øå óñïîêîèòü èõ àìáèöèè. ’åõ, êòî  ïðîñèë  ðàçðåøèòü  äåéñòâîâàòü,  ˆëè
îñòàâèëà  äî  áóäóùåãî  ïðèáûòèß  ‘èíêëåðà.   îëüøàß   ÷àñòü   êîìàíäèðîâ
äèâèçèîíîâ ïðîñòî ñèäåëè è  æäàëè  ïðèêàçîâ.  ‘èíêëåð  çàìåíèò  èõ  ñâîèìè
ëþäüìè.
   ‚ñïûõíóë ìîíèòîð, è íà íåì ïîßâèëîñü ëèöî  çàìåñòèòåëß  ’àêêà.  —åëîâåê
ñìîòðåë íà íåå èç-ïîä íàâèñøèõ âåê. …ãî íîñ áûë  ðàçáèò,  à  ùåêè  ïîêðûòû
÷åðíîé ùåòèíîé. ‚ ëó÷øèå âðåìåíà áîðîäà ƒèñåëëà ïðèäàâàëà åãî áëåäíîé êîæå
ñèíåâàòûé îòòåíîê.
   - ‡àìåñòèòåëü ƒèñåëë, òû íà  íåêîòîðîå  âðåìß  ñòàíîâèøüñß  ãëàâíûì.  Ÿ
äîëæíà ïîñïàòü. Žñîáîå âíèìàíèå óäåëè  óíèâåðñèòåòó.  …ñòü  ñâåäåíèß,  ÷òî
êòî-òî  èç  àêàäåìèêîâ  ìîæåò  ïîïðîáîâàòü  ñäåëàòü  çàßâëåíèå.  …ñëè  îíè
ðåøàòñß, çàäåðæè èõ. …ñëè êòî-ëèáî èç ïðîôåññîðîâ çàéäåò  ñëèøêîì  äàëåêî,
àðåñòóé.
   - Šîíå÷íî, ˆëè. Œû ìîæåì âñåõ èõ îáâèíèòü â çàãîâîðå è øïèîíàæå.
   ˆëè íàõìóðèëàñü. …å ìûñëè áûëè âßçêèìè.
   - åò, îíè ìîãóò íàì ïîòîì  ïîíàäîáèòüñß.  Ÿ  õî÷ó  îáðàùàòüñß  ñ  íèìè
ïîìßã÷å... íå äåëàòü èõ âðàãàìè. ˆãðàåì  îñòîðîæíî.  Žíè  ìîãóò  îêàçàòüñß
ñàìûìè âàæíûìè.
   - € ìèíèñòð âîåííîé ðàçâåäêè? - ñïðîñèë ƒèñåëë. - Ží è åãî  çàìåñòèòåëè
áëèçêè ê ïàíèêå îò óãðîçû ‘àññàíñêîãî âòîðæåíèß. Žíè ìîãóò çàðàçèòü  ñâîèì
ñòðàõîì ëþäåé.
   -  àïîìíè  åìó,  ÷òî  ñëó÷èëîñü  ñ  ’åäîðîì  Œàòàéñîíîì.  „óìàþ,   îíè
çàâîëíóþòñß ïî ïîâîäó òîãî, êàê ïðèçíàíèå ìèíèñòðà  îáîðîíû  ïîòîïèëî  åãî
ëîäêó. Žæèäàþ ñîãëàñèß. …ñëè íåò, àðåñòóé îäíîãî èç  òåõ,  êòî  ïåðåñòóïèò
÷åðòó, è âïóòàé åãî â òîò èëè èíîé ñêàíäàë.
   - ˆäè ïîñïè íåìíîãî, ˆëè. ‚ ñëó÷àå îïàñíîñòè ß ñâßæóñü ñ òîáîé.
   Žíà êèâíóëà, îòêëþ÷èëà ñâßçü, ïðîøëà ÷åðåç êàáèíåò ê  ñåêðåòíîìó  ëþêó,
âîøëà â ñïàëüíþ è ðàçäåëàñü. ˆëè óáðàëà ñâîè äëèííûå ÷åðíûå âîëîñû,  ëåãëà
íà êðîâàòü è âêëþ÷èëà ñèñòåìó ãðàâèòàöèè, ïîêà íå èñ÷åçëî âñßêîå  îùóùåíèå
ñèëû òßæåñòè. ‚ êîìíàòå ïîñòåïåííî òåìíåëî. ‘òåíû ñòàëè ñíà÷àëà ñåðûìè,  à
ïîòîì âñå ïîãðóçèëîñü â ÷åðíîòó.
   ˆëè ãëóáîêî âçäîõíóëà è ñòàëà ïðîãîíßòü îò ñåáß íàïðßæåíèå. ‘êîëüêî ðàç
îíè ñ ’èáàëüòîì çàíèìàëèñü çäåñü ëþáîâüþ? Žíà çàêðûëà ãëàçà, âñïîìèíàß åãî
òåïëîå òåëî, ïðèæèìàþùååñß  ê  íåé.  Žíè  ñïëåòàëèñü  â  îáúßòèßõ,  è  ˆëè
äîâîäèëà åãî äî èññòóïëåíèß.
   - ’èáàëüò, ãäå ß íàéäó òàêîãî ëþáîâíèêà, êàê òû? - ïðîøåïòàëà îíà  ñàìà
ñåáå.
   ‚åðîßòíî, íèãäå è íèêîãäà... î, òåì íå ìåíåå, ëþáûì  ëþáîâíèêîì  ñòîèò
ïîæåðòâîâàòü ðàäè èìïåðèè. ˆëè ðàñêàèâàëàñü, ÷òî äëß  óáèéñòâà  èìïåðàòîðà
âîñïîëüçîâàëàñü óñëóãàìè óáèéöû  ‘åääè  €ðòû  ”åðà.  Žíà  ñûãðàëà  íà  åãî
ñëàáîñòè è  ïîëó÷èëà  óäîâîëüñòâèå,  èðîíèçèðóß  íàä  ñîäåßííûì.  ‚åäü  åå
ñîáñòâåííàß êàðüåðà íà÷àëàñü ìíîãî ëåò íàçàä ñ ðàñêðûòèß î÷åðåäíîé ïîïûòêè
‘åääè óíè÷òîæèòü ’èáàëüòà.
   - ˆçâîðîòëèâîñòü - ñàìîå ïðåëåñòíîå ïðàâîñóäèå.
   Šàê ñòðàííî âñå ñëîæèëîñü. àåìíûå  óáèéöû  ‘åääè  ßâëßëèñü  ðîäèòåëßìè
‘èíêëåðà ”èñòà. ‘èíêëåð äîñòàâèë €ðòó ”åðà â ðóêè ˆëè. ‚ ñëåäóþùèé ðàç  îí
äîñòàâèò åé èìïåðèþ. ˆëè îòáðîñèëà ìßãêóþ ïðîñòûíþ. Šòî çíàåò,  ìîæåò,  îí
áóäåò ñëåäóþùèì, êòî ðàçäåëèò ñ íåé ýòî ëîæå.
   Žíà ÷àñòî âñïîìèíàëà ñëîâà €ðòû ”åðà: "åìíîãî ìîëîä, íå òàê ëè?"
   ˆëè ïðîøåïòàëà ñëîâà, êîòîðûå ãîâîðèëà îáû÷íî â îòâåò:
   - ’åì ëó÷øå. Ÿ ìîãó îáó÷èòü åãî äåëàòü âñå òàê, êàê õî÷ó ñàìà.
   ‚îçìîæíî, îí îêàæåòñß ëó÷øèì ëþáîâíèêîì, ÷åì îíà äóìàëà.  ‘óäß  ïî  òåì
ñëó÷àßì, êîãäà ˆëè èìåëà ñ ”èñòîì äåëî, îí áûë óâåðåííûì, íå çàïóãàííûì åå
ñèëîé è âëàñòüþ ÷åëîâåêîì. € åìó íåîáõîäèìî  áûëî  áîßòüñß.  ˆëè  ïðèâûêëà
ïîä÷èíßòü ñåáå ìóæ÷èí, íà÷èíàß ñ èõ òåë... è çàêàí÷èâàß äóøàìè.
   ‚ ïîñëåäíèé ðàç, êîãäà îíà âèäåëà ‘èíêëåðà, îí áûë ïåðåïîëíåí ñêîðáüþ î
ïîãèáøåé ëþáèìîé è ðâàëñß óíè÷òîæèòü ‘åääè. …ñëè ÷åñòíî, ìîëîä ýòîò ïàðåíü
èëè íåò, íî êàêàß-òî ñèëà â åãî ñòðàííî îêðàøåííûõ ãëàçàõ ïîäåéñòâîâàëà íà
ˆëè. Šàêîé îí ëþáîâíèê? åæíûé? ˆëè æèâîòíîå, êàê ’èáàëüò?
   Šàêîå-òî âðåìß îíà íàäåßëàñü îáîëüñòèòü ‘òàôôó êàð  ’åðìà  è  ïîä÷èíèòü
åãî ñâîåé âîëå... ‚îçìîæíî, äàæå èìåëà øàíñû.
   ˆëè  çàñòîíàëà,  âñïîìíèâ  ñâîå  ôèàñêî  íà  òàðèè,  îòêðûëà  ãëàçà  è
óñòàâèëàñü â òåìíîòó. —òî òàì ïðîèçîøëî íå òàê? ƒäå áûëà ñîâåðøåíà ðîêîâàß
îøèáêà? Žíà íàøëà ‘òàôôó êàð ’åðìà îòäàííûì  â  ðàáñòâî,  â  îøåéíèêå  åãî
ñîáñòâåííîãî ïðîèçâîäñòâà è íåïðàâèëüíî ïîíßëà åãî îòâåò. î÷åìó? —òî  åãî
èçìåíèëî? àáñòâî ñëîìàëî ÷òî-òî â Šîìàíäóþùåì? …ìó íóæíî áûëî ïîäïðûãíóòü
îò ðàäîñòè ïðè åå ïðåäëîæåíèè èìïåðèè  è  âëàñòè,  íî  îíà  íàñòðîèëà  åãî
ïðîòèâ ñåáß. ’îëüêî áûñòðûå äåéñòâèß ïîìîãëè åé.
   ˆëè çëîáíî çàêóñèëà ãóáó.
   - Šàê òû ñïàññß, ‘òàôôà? —òî ñëó÷èëîñü? Šòî îñâîáîäèë òåáß? ‘åääè?  Šàê
òû îêàçàëñß íà ’àðãå? Œû çíàëè, ÷òî ‘êàéëà íàõîäèëàñü íà ïëàíåòå. ƒäå? Šàê
îíà çàòàùèëà òåáß íà ñâîé êîðàáëü? Šòî ñîâåðøèë îøèáêó?
   ’àê ìíîãî âîïðîñîâ áåç îòâåòîâ. ˆëè ïîâåðíóëàñü íà ñâîåì ìßãêîì ëîæå  è
çàäóìàëàñü. ‘îáûòèß ðàçâîðà÷èâàëèñü òàê áûñòðî, ÷òî ó íåå íå áûëî  âðåìåíè
àíàëèçèðîâàòü èõ. Žíà ìîãëà òîëüêî ðåàãèðîâàòü è  óñòàíàâëèâàòü  êîíòðîëü.
î÷åìó ýòàðèàíñêèé ðàçãðîì îêàçàëñß òàêèì ìó÷èòåëüíûì?
   ˆëè ñåëà, è â êîìíàòå ñòàëî ñâåòëåå. Žíà ñêàçàëà â ìèêðîôîí:
   - Žòïðàâèòü äèðåêòîðà áåçîïàñíîñòè ’èêëàòà ñ òàðèè íà  èãó.  ðè÷èíà:
åðåíàçíà÷åíèå çà íåâûïîëíåíèå îáßçàííîñòåé.
   "Šîãäà òû áóäåøü çäåñü, ’èêëàò, ìû âûßñíèì, ÷òî ñëó÷èëîñü â òîò äåíü íà
òàðèè".
   ˆëè ñíîâà ëåãëà, îò÷àßííî ïûòàßñü  îñòàíîâèòü  êðóãîâåðòü  ìûñëåé.  Žíà
äîëæíà ïîñïàòü. …å ìîçã äîëæåí ðàáîòàòü  â  ïîëíóþ  ñèëó,  êîãäà  ïðèáóäåò
‘èíêëåð ñî ñâîèìè âîéñêàìè. ‚ îòëè÷èå îò ‘òàôôû, ‘èíêëåðà  îíà  çíàëà.  Ží
âñå åùå îïëàêèâàåò ñìåðòü ñâîåé ïðåêðàñíîé ƒðåòòû €ðòèíà. Ží âçáåøåí  òåì,
÷òî ‘òàôôå óäàëîñü âûáðàòüñß èç Œàêàðòû.
   "ðîêëßòèå! ’û, ‘òàôôà, îïßòü ïðîñêîëüçíóë ñêâîçü ïàëüöû. Šàê òåáå  ýòî
óäàëîñü?"
   ‘èíêëåð áóäåò êëþ÷îì ê êîíòðîëþ  îáùåñòâà.  …é  íåîáõîäèìû  åãî  âåðíûå
äèâèçèîíû: âî-ïåðâûõ, ÷òîáû êîíòðîëèðîâàòü èìïåðèþ,  à,  âî-âòîðûõ,  ÷òîáû
çàùèùàòüñß îò âîéñê ‘òàôôû è ñòðàøíûõ Šîìïàíüîíîâ. “ íåå  åñòü  îäèí  øàíñ
çàõâàòèòü àáñîëþòíóþ âëàñòü... è îíà  äîëæíà  äëß  ýòîãî  ðàçûãðàòü  êàðòó
”èñòà.
   ˆëè âñïîìíèëà ãëàçà ‘èíêëåðà.  Ží  âçâîëíîâàë  åå.  Žíà  ëåãêî  ïðîâåëà
ïàëüöàìè ïî ñâîåé êîæå, ïî ïëîñêîìó æèâîòó è òðåóãîëüíèêó ÷åðíûõ âîëîñ.
   "„à, ß ìîãó óïðàâëßòü ‘èíêëåðîì ”èñòîì... ’åì èëè èíûì ñïîñîáîì".


   - “ âàñ íåò æàëîá, - êðè÷àë êðóãëîëèöûé  ÷èíîâíèê  -  ìèíèñòð  òðóäîâîé
çàíßòîñòè â ’ðàñòèè -  òîëïå,  êîòîðàß  ðåâåëà  ïåðåä  çäàíèåì  ãîðîäñêîãî
ìóíèöèïàëèòåòà. ‚âåðõó íåáî ñòàëî ñâèíöîâûì,  çëîâåùèì,  îáåùàþùèì  ñêîðóþ
ãðîçó. ‡äàíèß âîêðóã ìóíèöèïàëèòåòà íå îñòàâëßëè äëß  òîëïû  ìíîãî  ìåñòà,
ïîýòîìó ëþäè æàëèñü,  òîëêàëèñü,  îòïèõèâàëè  äðóã  äðóãà  ëîêòßìè.  îëåå
ïßòèñîò  ÷åëîâåê  íàìåðåâàëèñü  âîðâàòüñß  â  çäàíèå.  à  ïðîòèâîïîëîæíîé
ñòîðîíå  óëèöû  èç  îêîí  âåðõíåãî  ýòàæà  àäìèíèñòðàöèè  îáðàçîâàíèß   çà
ïðîèñõîäßùèì íàáëþäàëè ãîñóäàðñòâåííûå ñëóæàùèå.
   †åíùèíå ñ ßíòàðíûìè ãëàçàìè, êîòîðàß ñòîßëà íà  êðàþ  âåðõíåé  ñòóïåíè,
êîðîòåíüêèé òîëñòûé ÷èíîâíèê êàçàëñß òðîãàòåëüíîé ôèãóðîé. ðè÷åì, âèäèìî,
èç-çà äâîéñòâåííîñòè åãî ïîëîæåíèß. Šðîìå òîãî, ˆëè îáåùàëà åìó çàùèòó.
   Œèíèñòð  ïîëîæèë  ðóêè  íà  òðèáóíó,   óñòàíîâëåííóþ   íà   ïðèïîäíßòîé
ïëàòôîðìå. ‘öåíó îõðàíßëè  ìóñêóëèñòûå  ìîëîäûå  ëþäè  â  ôîðìå  îòäåëåíèß
ãðàæäàíñêîé  çàùèòû.  ‡à  ýòèì  æèâûì  áàðüåðîì  áåñíîâàëàñü,  ðàçìàõèâàëà
êóëàêàìè òîëïà. €ãèòàòîðû äåðæàëè ëîçóíãè è âûêðèêèâàëè òðåáîâàíèß.
   •îëîäíûé âåòåð óñèëèëñß, çàñâèñòåë ñ  ìðà÷íûõ  íåáåñ,  çàâûë  â  âåòâßõ
äåðåâüåâ.
   - Œû ñäåëàëè âñå, ÷òî ìîãëè, äëß ðàáî÷èõ ’ðàñòèè! - çàßâèë ìèíèñòð. - “
íàñ íåò êîððóïöèè. òî â äðóãèõ  ãîðîäàõ  èãè...  à  íå  â  íàøåé  ìèðíîé
êîììóíå!
   ‚çðûâ çëûõ ãîëîñîâ âûðâàëñß èç òîëïû, ýõîì çàìåòàâøèñü  ìåæäó  êàìåííûõ
ñòåí çäàíèé.
   Šîãäà îäèí èç ìîëîäûõ îõðàííèêîâ âñòðåòèëñß  ñî  âçãëßäîì  æåíùèíû,  åå
ßíòàðíûå ãëàçà ìèãíóëè. Œîëîäîé ÷åëîâåê îáðàòèëñß ê ñâîåìó ñîñåäó. Žäèí çà
äðóãèì îíè âûïðßìëßëèñü â ïðåäâêóøåíèè.
   †åíùèíà ñ ßíòàðíûìè ãëàçàìè ïîäîøëà ê áàðüåðó è êðèêíóëà:
   - ‘ëóøàéòå íàñ!
   ‚ ñâîþ î÷åðåäü õåðóâèìîîáðàçíûé ìèíèñòð ïîäíßë ðóêè è ïðèêàçàë:
   - îäîæäèòå! Œîë÷àòü!
   Šðèêè ðàçúßðåííîé òîëïû ïðåâðàòèëèñü â ãëóõîé ãóë.
   - ðèøëî âðåìß, - çâåíåë ãîëîñ æåíùèíû ñ ßíòàðíûìè  ãëàçàìè,  óñèëåííûé
ñïðßòàííûìè ìèêðîôîíàìè. -  Šîíåö  òèðàíèè!  àðîä  òðåáóåò  íàêàçàíèß  çà
ïðåñòóïëåíèß! ‚û æèâåòå, êàê áîãè, à  ìû  ïðîçßáàåì  â  íèùåòå!  ‚û  åäèòå
ßãíßòèíó, à ìû ïîëó÷àåì õëåá ïî  êàðòî÷êàì!  îñìîòðèòå  íà  ñâîè  òîëñòûå
òóøè! € ïîòîì âçãëßíèòå íà ìåíß!
   îâåðíóâøèñü ñïèíîé ê òîëïå, îíà  ðàñïàõíóëà  ïëàù.  èêòî  íå  çàìåòèë
óëûáêè íà  åå  ãóáàõ,  êîãäà  îõðàííèêè  è  ìèíèñòð  àõíóëè  ïðè  âèäå  åå
âîëøåáíîãî òåëà.
   Žíà çàïàõíóëà ïëàù è ñíîâà ïîâåðíóëàñü ê òîëïå.
   - Œû ãîëîäàåì, ÷òîáû òèðàí áûë æèðíûì! ‘ïðàâåäëèâîñòè!  ‘ïðàâåäëèâîñòè!
‘ïðàâåäëèâîñòè!
   ’îëïà ñêàíäèðîâàëà, âûáðàñûâàß ââåðõ êóëàêè.
   †åíùèíà êèâíóëà îõðàííèêàì, è òå ñõâàòèëè ìèíèñòðà çà øåþ.
   - ðàâîñóäèß! ‚ñòàâàéòå, äðóçüß! ‘ìåðòü äåñïîòàì!
   ‚ñå êàê îäèí îõðàííèêè îäîáðèòåëüíî  çàêðè÷àëè,  îòêëþ÷èâ  ýíåðãè÷åñêèé
áàðüåð.
   - ‡àíèìàéòå çäàíèå! - ïðèçûâàëà æåíùèíà ñ ßíòàðíûìè ãëàçàìè. - ‚ áîé çà
íàðîä! ‘ìåðòü èì!
   îéìàííîãî ìèíèñòðà øâûðíóëè ê íîãàì òîëïû, è îí èñ÷åç ïîä ìàññîé  òåë.
Žñòàëüíûå áðîñèëèñü âïåðåä ïî ñòóïåíüêàì â çäàíèå. ’îëüêî ïîñëå òîãî,  êàê
ïîñëåäíèé ÷åëîâåê èñ÷åç çà äâåðßìè, æåíùèíà ñ ßíòàðíûìè ãëàçàìè ñïóñòèëàñü
ñî ñòóïåíåé. Œóñêóëèñòûå ìîëîäûå îõðàííèêè ïîñëåäîâàëè çà  íåé,  îñòîðîæíî
îáõîäß ìåñòî, ãäå ëåæàëè îñòàíêè ðàçîðâàííîãî ìèíèñòðà.
   ‚ êâàðòàëå îò ìóíèöèïàëèòåòà ïîßâèëàñü ìàøèíà íà âîçäóøíîé ïîäóøêå.  …å
äâåðè îòêðûëèñü  äëß  æåíùèíû  è  åå  ñîïðîâîæäåíèß.  Œàøèíà  ïîäíßëàñü  è
ïîíåñëàñü íàä îõâà÷åííûìè ïàíèêîé óëèöàìè.


   Šîìàíäèð äèâèçèîíà Œàê óäåð øåë ïî  êîðèäîðó  øèðîêèìè  øàãàìè.  à÷êè
áóìàãè è êóáû ñ äàííûìè êîëûõàëèñü â åãî ðóêàõ.
   ðè ñðåäíåì ðîñòå Œàê îáëàäàë  ìîùíîé  ôèãóðîé.  “  íåãî  áûëè  ñâåòëûå
âîëîñû  ñðåäíåé  äëèíû  è  ãîëóáûå  ãëàçà,  â  óãîëêàõ  êîòîðûõ   íà÷èíàëè
ïîßâëßòüñß ìîðùèíêè. Šàê âñå âîåííûå íà  èãå,  îí  íîñèë  áðîíþ,  ïëîòíûé
ñèíòåòè÷åñêèé êîñòþì, ïðèñïîñîáëåííûé äëß ïåðåäâèæåíèß â âàêóóìå.  ‚îëîêíà
ìàòåðèàëà îáëàäàëè ñâîéñòâàìè, ïîçâîëßþùèìè ìàñêèðîâàòüñß íà ìåñòíîñòè.  ‚
íèõ ñîäåðæàëèñü ëèáî êàòàëèçàòîðû, ëèáî ïîëèìåðíûå ìîëåêóëû. ðè ïîïàäàíèè
íà  íèõ  îãíß  âîëîêíà  ðâàëèñü  è  çàòâåðäåâàëè.  àç  çàòâåðäåâ,   áðîíß
îáóãëèâàëàñü,  øåëóøèëàñü;  íî   çàùèùàëà   ÷åëîâåêà   îò   áëàñòåðà   èëè
ïóëüñèðóþùåãî îãíß.
   Œàê îñòàíîâèëñß è õëîïíóë ëàäîíüþ ïî  çàìêó  ëþêà,  âåäóùåãî  â  êàáèíó
‘èíêëåðà. „âåðíîé êîìïüþòåð ïðîâåðèë õèìè÷åñêèé ñîñòàâ åãî òåëà,  ñâîéñòâà
êîæè è áåñøóìíî îòîäâèíóë ïàíåëü.
   Œàê âîøåë â  ìàëåíüêóþ  êâàäðàòíóþ  êîìíàòó  è  çàìåð.  ‘èíêëåð  ñèäåë,
ñîãíóâøèñü, çà ñòîëîì. …ãî ãîëîâà çàñòûëà ïîä íåâåðîßòíûì óãëîì. Ží êðåïêî
ñïàë. Šðûøêà  ñòîëà  íàïîìèíàëà  ïîëå  áèòâû  èç-çà  îãðîìíîãî  êîëè÷åñòâà
ñêîìêàííûõ ëèñòêîâ áóìàãè.  ßä  ìîíèòîðîâ  íà  ñòåíå  íàïðîòèâ  ñâåòèëèñü
ãðàôè÷åñêèìè èçîáðàæåíèßìè. Žíè æäàëè äàëüíåéøèõ óêàçàíèé  õîçßèíà,  ÷òîáû
ïîìåíßòü òàáëèöû, êàðòû èëè ñòàòèñòè÷åñêèå äàííûå. —òî-òî ñæàëîñü â  ãðóäè
Œàêà ïðè âèäå ïîçû è âûðàæåíèß ñêîðáè íà ëèöå êîìàíäèðà. Ží  òèõî  ïîëîæèë
ñâîè áóìàãè íà è òàê çàõëàìëåííûé ñòîë è îòñòóïèë íàçàä,  íî  òóò  ‘èíêëåð
èçäàë íå÷ëåíîðàçäåëüíûé çâóê.
   - ‘èíê, - ìßãêî ïðîèçíåñ Œàê, îáõîäß ñòîë è òðßñß ïðèßòåëß çà ïëå÷î.  -
î÷åìó òû íå ëßæåøü è íå ïîñïèøü íîðìàëüíî?
   ‘èíêëåð âñêî÷èë è âñêðèêíóë:
   - åò! ƒðåòòà, ß...
   …ãî ãëàçà îòêðûëèñü, çàìîðãàëè, îãëßäåëè êàáèíó è îñòàíîâèëèñü íà Œàêå.
   - „óðíîé ñîí, - çàñòåí÷èâî ïðîáîðìîòàë ‘èíêëåð ñâîèì âûñîêèì ãîëîñîì.
   Œàê êèâíóë. ‘èíê ìîã íå çíàòü,  ÷òî  Œàê  ëþáèë  ƒðåòòó  òàê  ñèëüíî  è
áåççàâåòíî.
   - •î÷åøü ïîãîâîðèòü?
   - ‘ óäîâîëüñòâèåì, - õðèïëî îòîçâàëñß ”èñò.
   - •îðîøî, - Œàê ïðèñåë íà êðàåøåê ñòîëà. - Œõèòøàë  áåñïîêîèòñß  íàñ÷åò
òåáß. Ží ãîâîðèò, òû íå ñïèøü è íå åøü. Ží óâåðåí,  ÷òî  êîãäà  òû  ñïèøü,
òåáß ìó÷àþò êîøìàðû. ’û äîâîäèøü ñåáß äî...
   - Œõèòøàë âîð÷èò, êàê ñòàðóõà, - ‘èíêëåð ðàçîãíóëñß è íåðâíî ïîòåð øåþ.
- Œîæåò, ó íåãî ìàòåðèíñêèé êîìïëåêñ èëè ÷òî-íèáóäü â ýòîì ðîäå?
   Œàê íàêëîíèë ãîëîâó, ñêåïòè÷åñêè íàáëþäàß çà ‘èíêîì.
   - •î÷åøü ïðîãóëßòüñß ñî ìíîé? Œû ñ òîáîé áûëè òàê  çàíßòû  îðãàíèçàöèåé
ýòîãî ñáðîäà â àðìèþ, ÷òî íå èìåëè âðåìåíè ïîãîâîðèòü.
   - Ž ÷åì?
   - Ž òîì, ÷òî ñëó÷èëîñü, êîãäà ß ïîïàë  â  ëîâóøêó  â  ãîðå  Œàêàðòà.  Ÿ
ñëûøàë îòðûâî÷íûå ñâåäåíèß îò  ‘òàôôû,  Œõèòøàëà,  Œåéç  è  Šýïà...  Ží  â
ïîðßäêå, êñòàòè. …ãî âûïèñàëè èç ãîñïèòàëß. ‹åãêèå ïîäëå÷èëè.
   - òî âñå, ÷òî òû õî÷åøü óçíàòü?
   Œàê ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Ÿ õî÷ó óçíàòü î ñîáûòèßõ íà "Šðèñëå", êîãäà ìû âñòðå÷àëèñü ñî ‘òàôôîé
ïîñëå áîß. ‚ ÷åì òàì äåëî? Ž÷åðåäíîé òðþê ‘åääè?
   ‘èíêëåð áåñïîìîùíî ðàçâåë ðóêè â ñòîðîíû. …ãî âíèìàòåëüíûå ðàçíîöâåòíûå
ãëàçà èçó÷àëè Œàêà.
   - Ÿ äóìàþ, ýòîò ÷åëîâåê ñóìàñøåäøèé... øèçîôðåíèê... òî  êàêàß-òî  åãî
áåçóìíàß âûõîäêà. Œîæåò, ß ïîäîøåë ñëèøêîì áëèçêî ê òîìó, ÷òîáû óáèòü åãî,
è ó íåãî â ìîçãó ÷òî-òî ñäâèíóëîñü, ïîßâèëàñü êàêàß-òî àññîöèàöèß?
   - ƒîñïîäè, ‘èíê! òîò ÷åëîâåê ñ÷èòàåò, ÷òî òû åãî ñûí!
   ‘èíêëåð âñòàë, îùóùàß, êàê êàæäûé  ìóñêóë  åãî  ñïèíû  ñâåëà  ñóäîðîãà.
‚èäèìî, îò íåóäîáíîé ïîçû, â êîòîðîé îí ñïàë.
   -  „óìàþ,  ß  äîëæåí  âûðàáîòàòü  ðèãàíñêóþ  ñòðàòåãèþ,  -  ïðîáîðìîòàë
‘èíêëåð, êèâíóâ íà ìîíèòîðû.
   Œàê áåãëî îñìîòðåë ýêðàíû.
   - òî óïðîùàåò äåëî. î ß íå äóìàë, ÷òî òû  áóäåøü  ëîìàòü  ãîëîâó  íàä
òàêîé ïðîñòîé âåùüþ, êàê ïëàí áèòâû.
   ‘èíê ïîäíßë áðîâü.
   - Ÿ ÷óâñòâóþ ñêðûòûé ñàðêàçì.
   Œàê âçäîõíóë è õëîïíóë ñåáß ïî áåäðàì, âñòàâàß.
   - ’û õî÷åøü ïðîãóëßòüñß ñî ìíîé èëè ïðîâåñòè âåñü äåíü  â  áîëòîâíå  ïî
ïîâîäó òîãî, ÷òî òû óñòàë è ãîòîâ ðàññûïàòüñß íà êóñêè?
   - Œàê, ß â ïîðßäêå. ðîñòî íåìíîãî óòîìëåí è  âîëíóþñü.  å  ãîâîðè  ñî
ìíîé òàê.
   Œàê óäåð çàäóìàëñß, à  ‘èíêëåð  â  ýòî  âðåìß  îòêðûë  äâåðü  òóàëåòà,
íàïîëíèë ìàëåíüêóþ ðàêîâèíó âîäîé è îïóñòèë â íåå ãîëîâó. îñëå  òîãî  êàê
îí âûøåë è âûòåðñß ïîëîòåíöåì, Œàê ñèëüíî òêíóë ïàëüöåì åìó â ãðóäü.
   - îçâîëü ìíå íàïîìíèòü òåáå êîå-÷òî. Ÿ çíàþ òåáß, êîìàíäèð  ”èñò.  Šòî
âûòàùèë òâîþ çàäíèöó, êîãäà áëàñòåð åäâà íå óãðîáèë òåáß? Šòî òàùèë  òåáß,
êàê êóñîê ìßñà ïî ëåñòíèöå? Šòî ïîëåç â òåìíîòó, ÷òîáû óìåðåòü çà  òåáß  â
Œàêàðòå? ðîêëßòèå, ‘èíê, ß ñêàæó òåáå âñå... è òû âûñëóøàåøü ìåíß.
   “ãëîâàòîå ëèöî ‘èíêëåðà ïîêðàñíåëî îò ßðîñòè. ‡àòåì  îí  çàêðûë  ãëàçà,
ãëóáîêî âçäîõíóë è êèâíóë.
   - „à... äà. ƒîâîðè, -  îí  ïîòåð  ëèöî  ëàäîíüþ  è  ïîñìîòðåë  íà  Œàêà
íàëèòûìè êðîâüþ ãëàçàìè. -  îéäåì  îòñþäà.  Šóäà  îòïðàâèìñß?  ‡äåñü  íåò
äðóãîãî ìåñòà, êðîìå êàê  õîäèòü  êðóãàìè  ïî  ýòîé  ïðîêëßòîé  êîðçèíå  ñ
âîçäóõîì.
   - Šàê íàñ÷åò òîãî, ÷òîáû ïîñèäåòü  â  ãèìíàñòè÷åñêîì  çàëå?  òî  ñàìîå
óåäèíåííîå ìåñòî â ýòîì ðæàâîì âåäðå.
   - ’âîé âûáîð, - ‘èíêëåð îòêðûë ëþê è âûâåë Œàêà â ðåáðèñòûé  êîðèäîð  ñ
äëèííûìè ñâåòîâûìè ïàíåëßìè.
   - ƒðåòòà âñå åùå ìó÷àåò  òåáß,  íå  òàê  ëè?  -  Œàê  íàêëîíèë  ãîëîâó,
ðàçãëßäûâàß ñâîþ îáóâü.
   - Šîãäà îíà... Ÿ èìåþ â  âèäó...  Šîãäà  åå  óáèëè,  êàê  áóäòî  ÷òî-òî
îòîðâàëîñü îò ìåíß... Ÿ íå çíàþ... ‚íóòðè ïóñòîòà, - ïàóçà. - Ÿ òàê ñèëüíî
ëþáèë åå. à ’àðãå íå áûëî âðåìåíè ïîíßòü. ‘ëèøêîì ìíîãî âñåãî  ñëó÷èëîñü.
îé â Œàêàðòå, îò÷óæäåíèå ˆëè è àéñòû... “ ìåíß íå áûëî âðåìåíè  ïîäóìàòü
îá ýòîì, îùóòèòü ïîòåðþ. € òåïåðü? ðîêëßòèå, Œàê,  êàæäûé  ðàç,  êîãäà  ß
ïëàíèðóþ ÷òî-òî, ìíå êàæåòñß, ƒðåòòà äîëæíà áûòü çäåñü.  Žíà  áûëà  ÷àñòüþ
ìåíß... à òåïåðü îñòàëàñü òîëüêî äûðà âíóòðè.
   Œàê ïîæåâàë ñâîþ ãóáó. Œîðîç ïðîáåæàë ïî ñïèíå Œàêà. —òî  òàì  áûëî?  “
‘èíêà ñîâñåì ñäàëè íåðâû? €ðòà ”åðà óáèëà íå òîëüêî ƒðåòòó? Žíà óíè÷òîæèëà
èñêðó â ‘èíêëåðå ”èñòå, êîòîðàß ñäåëàëà åãî íåïîáåäèìûì?
   - ’û ïðîñòî äîëæåí ïðîäîëæàòü íà÷àòîå äåëî, ‘èíê! —òî ñ ˆëè ’àêêà?  —òî
ìû áóäåì äåëàòü ñ íåé, êîãäà äîáåðåìñß äî èãè?  Ÿ  íå  äîâåðßþ  åé...  å
äîâåðßþ ñ òåõ ñàìûõ ïîð, êîãäà îíà âñòóïèëà  íà  ’àðãó  îêîëî  ‚åñïàíñêîãî
êèðïè÷íîãî çàâîäà.
   ‘èíêëåð âîð÷àë, ïîêà îíè øëè  ê  ãèìíàñòè÷åñêîìó  çàëó.  „âà  îòäåëåíèß
çàíèìàëèñü ãèìíàñòèêîé. Šòî-òî óâèäåë âõîäßùåãî ‘èíêëåðà. î ðßäàì ïîáåæàë
øåïîò.  ƒîëîâû  íàêëîíèëèñü.  Žáåñïîêîåííûå   ãëàçà   ñòàëè   ðàçãëßäûâàòü
õóäîùàâóþ ôèãóðó ”èñòà. ‘òðîéíîñòü äâèæåíèé ïðîïàëà, êîãäà ñîëäàòû  íà÷àëè
ïðîßâëßòü  ëþáîïûòñòâî.  ’îëüêî  îêðèêè  êîìàíäèðîâ  ïîìîãëè  âîññòàíîâèòü
ïîðßäîê. ‘ïèíû âûïðßìèëèñü, ãîëîâû ïîäíßëèñü âûøå, êàæäîå  äâèæåíèå  ñòàëî
÷åòêèì, êàê áóäòî ïîòíûå áîéöû òðóäèëèñü ïîä âñåâèäßùèì îêîì áîæåñòâà.
   åñìîòðß íà òî, ÷òî îí ìíîãî ðàç âèäåë ýòî,  äàííûé  ôåíîìåí  ïðîäîëæàë
óäèâëßòü Œàêà. ˆìïåðèß áðîñèëà ýòèõ ëþäåé â ìßñîðóáêó óìèðàòü èç-çà èíòðèã
ïîëèòèêîâ. ‘èíêëåð íå ïîääàëñß íà ýòî, ñîõðàíèë èì æèçíè è  îðãàíèçîâàë  â
òàêóþ îïàñíóþ âîåííóþ ñèëó, ÷òî äàæå ñàì èìïåðàòîð ïîñëàë íà áîðüáó ñ íèìè
ïßòü äèâèçèîíîâ âåòåðàíîâ. "î ìû ïîáèëè èõ. ‚ áîþ ñ ïðåâîñõîäßùèìè ñèëàìè
ïðîòèâíèêà, áåç îðáèòàëüíîé ïîääåðæêè íàøè äâà  ñêåëåòîîáðàçíûõ  äèâèçèîíà
âñå ðàâíî ïîáåäèëè".
   Œðà÷íàß óñìåøêà èãðàëà íà ãóáàõ Œàêà. ˆõ ñìåëîñòü è äîáëåñòü  çàñòàâèëè
ìèíèñòðà âíóòðåííåé áåçîïàñíîñòè ïîéòè íà  ïðèìèðåíèå.  Šàæäûé  ìóæ÷èíà  è
êàæäàß æåíùèíà çíàëè ýòî. îòîì îíè âçßëèñü çà  ‘åääè  â  èõ  ëîãîâå...  è
ñðàæàëèñü íå õóæå ñàìîãî ‡âåçäíîãî Œßñíèêà. òà ãîðäîñòü è âûñîêèé  áîåâîé
äóõ îòðàæàëèñü â ãëàçàõ ñîëäàò òàðãàíñêîãî øòóðìîâîãî äèâèçèîíà.
   Žòâåòñòâåííîñòü ëåæàëà íà ïëå÷àõ ‘èíêëåðà. Ží ñäåëàë èõ òàêèìè,  êàêèìè
îíè áûëè. àäè íèõ ”èñò îòáðîñèë çàêîíû ïðî÷ü, íàðóøèë äâóõâåêîâó