èê.  —åëîâåê  çàâèçæàë,  êàê  ðàíåíûé
êðîëèê, êîãäà ïîãðîìùèêè ñòîëêíóëè åãî ñ ÷åòâåðòîãî ýòàæà. …ãî òåëî  óïàëî
è  ïðèäàâèëî  ìàëü÷èêà,  ñòîßâøåãî  îêîëî  ñòåíû,  òðßñóùåãî   êóëàêîì   è
âûêðèêèâàâøåãî ëîçóíãè.
   ‘èíêëåð áðîñèë èñïûòóþùèé âçãëßä íà àéñòó.
   - „óìàþ, ïîðà âìåøàòüñß.
   - ’îãäà ïî÷åìó çìåß òàê äåéñòâóåò? î÷åìó íå îáúßâèòü ïî âñåé  ïëàíåòå,
÷òî òû ñêîðî ïðèëåòèøü?
   ‘èíêëåð ëóêàâî ïîñìîòðåë íà àéñòó è ïîíèçèë ãîëîñ.
   - „îïóñòèì, ß õî÷ó ïîëó÷èòü ïîëíîå ïðåäñòàâëåíèå î òàêòè÷åñêîé ñèòóàöèè
ïåðåä òåì, êàê ˆëè óçíàåò, ÷òî ß ðßäîì. Šñòàòè,  õî÷ó  ñäåëàòü  êîìïëèìåíò
âàøåìó ýêèïàæó. Žíè ïðåêðàñíî ñðàáîòàëè, çàìàñêèðîâàâ  íàøå  ïîßâëåíèå  îò
ðàäàðîâ.
   - Ÿ ÷óâñòâóþ ñåáß ïðîêëßòîé ïèðàòêîé, - ïðîáîðìîòàëà àéñòà.
   - ‚ïåðåäè êàðàóëüíûé êîðàáëü! - ñîîáùèë ïåðâûé  ïèëîò.  -  Žíè  òðåáóþò
èäåíòèôèêàöèè.
   ‘èíêëåð íàõìóðèëñß.
   - Šàêîâ íàø ñàìûé ñåêðåòíûé îïåðàòèâíûé êîä?
   - åò! - êðèêíóëà àéñòà. - òî ïðîòèâ âñåõ...
   Žíà çàìîë÷àëà, óâèäåâ óäèâëåíèå ”èñòà.
   - åðâûé ïèëîò, îòâåòüòå ïî íàøåìó ñåêðåòíîìó êîäó.
   ’à çàêîëåáàëàñü, ÷òîáû îáìåíßòüñß âçãëßäàìè ñ àéñòîé ðàêòîâ, è  îïßòü
ïîâåðíóëàñü ê ñâîèì ïðèáîðàì.
   - Žíè ñíà÷àëà âû÷èñëßò òåáß, à ïîòîì îòîðâóò ãîëîâó.
   àéñòà ñ òðóäîì ïîäàâèëà â ñåáå îòâðàùåíèå.
   - Žíè? Šòî îíè? - ‘èíêëåð ùåëêíóë ïàëüöàìè.  -  ˆ  åñëè  ìû  ïðîèãðàåì,
àéñòà, êàêàß  ðàçíèöà?  …ñëè  ìû  íå  ïðåêðàòèì  áåñïîðßäêè  íà  ïëàíåòå,
ïîãèáíåò ãîðàçäî áîëüøå ëþäåé, ÷åì êîëè÷åñòâî ÷ëåíîâ íàøåãî ýêèïàæà.
   - Ÿ íå ñîáèðàþñü ëîìàòü ãîëîâó íàä òâîåé ëè÷íîñòüþ, ”èñò. ’û èëè  ñàìûé
áåññòûæèé óáëþäîê, êàêîé  êîãäà-ëèáî  ðîæäàëñß,  ëèáî  ÷åðåñ÷óð  õèòåð.  Ÿ
äóìàëà, ˆëè ïðèêàçàëà òåáå óñòàíîâèòü ñ  íåé  êîíòàêò.  ‘  ìîìåíòà  íàøåãî
âûõîäà èç íóëåâîãî ïðîñòðàíñòâà òû íè ðàçó íå ïèñêíóë.
   - åò, íå ïèñêíóë. € ìîæåò, åå æåíñêèå ïðåëåñòè ñîâñåì ìåíß íå òðîíóëè,
à? - ‘èíêëåð ñäåëàë ïàóçó. - Š  òîìó  æå,  êîìàíäèð,  ˆëè  íè÷åãî  ìíå  íå
ïðèêàçûâàåò.
   àéñòà îäîáðèòåëüíî çàâîð÷àëà.
   - åðâûé ïèëîò, îíè êóïèëèñü? - ñïðîñèë ”èñò.
   †åíùèíà ïîäíßëà ãëàçà, ïðèñëóøèâàßñü ê ñèãíàëàì â íàóøíèêàõ.
   - îõîæå. Ÿ óâåðåíà, îíè  âñå  òàì  âçáåñèëèñü,  íî  áîëüøå  íèêîãî  íå
âûñûëàþò. îäîæäèòå. Ÿ ïîëó÷èëà òðåáîâàíèå  âèçóàëüíîãî  èçîáðàæåíèß.  Žíî
èäåò îò ïëàòôîðì îðáèòàëüíîé îáîðîíû. ‘îâåðøåííî ñåêðåòíî.
   ‘èíêëåð çàäóì÷èâî  ïîñòó÷àë  ïàëüöàìè  ïî  ïîäëîêîòíèêó  êðåñëà,  çàòåì
ïîäíßëñß.
   - Šîìàíäèð, çàíèìàéòå ñâîå ìåñòî. îëàãàþ, âû  îòëè÷íî  ðàçáèðàåòåñü  â
áåçîïàñíîñòè ôëîòà.
   àéñòà ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - ‚îçìîæíî. € òû íèêîãäà íå ðàçáèðàëñß.
   Šîãäà îíè ïîìåíßëèñü ìåñòàìè, ‘èíêëåð ïîëîæèë åé ðóêó íà ïëå÷î.
   - Šîìàíäèð, âû íå îáßçàíû ëþáèòü ìåíß, íî ìû  âèäèì,  ÷òî  òâîðèòñß  íà
ïëàíåòå. Œíå âñå ðàâíî, ÷òî âû äîëæíû äåëàòü, íî ïðîâåäèòå  íàñ  íåçàìåòíî
äëß ˆëè. ‚û ìîæåòå?
   —åëþñòè àéñòû äðîãíóëè. —èñëî ìîðùèí íà åå ñìóãëîì ëèöå óâåëè÷èëîñü.
   - ðîêëßòèå... Ÿ áû õîòåëà, ÷òîáû òû... „à. òî ñïàñåò æèçíè.
   àéñòà ïðèâû÷íî óñåëàñü â êîìàíäèðñêîå êðåñëî.  …å  ãëàçà  âîíçèëèñü  â
‘èíêëåðà.
   - ’åáå ëó÷øå áûòü â êóðñå ìîèõ äåéñòâèé.
   - Œû ãîòîâû  ê  âèçóàëüíîìó  èçîáðàæåíèþ?  -  ñïðîñèë  ‘èíêëåð  ïåðâîãî
ïèëîòà.
   †åíùèíà êèâíóëà. Žñíîâíîé ýêðàí âñïûõíóë, è íà íåì  ïîßâèëñß  ñòàðèê  ñ
ñåäûìè âîëîñàìè è ñòàëüíûìè ãëàçàìè.
   - àéñòà! - ’àê ýòî "˜òîí" èäåò ñ öåëûì  ýñêàäðîíîì!  -  åãî  âíåçàïíîå
âîçáóæäåíèå âäðóã  èñ÷åçëî.  -  ƒîñïîäè,  ß  ïîëó÷èë  ïðèêàç  ñâßçàòüñß  ñ
ìèíèñòðîì âíóòðåííåé áåçîïàñíîñòè, êàê òîëüêî òû ïîßâèøüñß.
   ‘èíêëåð ïîêà÷àë ãîëîâîé, è àéñòà ïîíßëà åãî íàìåê.
   - Šîìàíäèð ðàéàí •àê, î÷åíü ðàäà òåáß âèäåòü. òà ëèíèß ñåêðåòíàß?
   •àê êèâíóë. ûëî çàìåòíî, ÷òî îí âîëíóåòñß.
   - ’âîé ñåêðåòíûé êîä îáåñïå÷èë ýòî, õîòß øàêàëû ˆëè óæå âûíþõèâàþò  íàø
ñ òîáîé ðàçãîâîð. ‘ëóøàé, àéñòà, çäåñü ìíîãîå èçìåíèëîñü.  Œàòàéñîí,  åãî
çàìåñòèòåëè... Žíè ìåðòâû. Šàçíåíû çà èçìåíó. ˆëè âåäåò áîðüáó çà  âëàñòü.
„óìàþ, îíà õî÷åò ñòàòü èìïåðàòðèöåé.
   - ðîêëßòèå! - êðèêíóëà àéñòà ñî ñâîåãî êðåñëà. - ˆëè  êàçíèëà  âûñøåå
êîìàíäîâàíèå? —òî ýòà ãëóïàß ñóêà äåëàåò? ðèãëàøàåò ‘àññà  âûòàùèòü  ìå÷,
ïîêà íàøà øåß âûãëßäèò áåëîé è ìßãêîé íà ñîëíöå?
   - å çíàþ, - •àê âûòåð íîñ. - ‘ëóøàé,  ìû  òóò  âñå  îòäåëåíû  äðóã  îò
äðóãà. ’åëî âîåííûõ ñèë  ðàññå÷åíî.  Œû  îñòàëèñü  áåç  óïðàâëåíèß.  -  Ží
ïîìîë÷àë è íåðâíî îáëèçíóë ãóáû. - àéñòà, ÷òî òû ñîáèðàåøüñß ïðåäïðèíßòü?
“ òåáß åñòü êîðàáëè, øòóðìîâûå äèâèçèîíû...
   àéñòà ãëóáîêî âçäîõíóëà.
   - ðàéàí, ìû çíàåì äðóã äðóãà  äàâíî.  Œîæåøü  ïðèêðûòü  íàñ?  „àé  íàì
íåìíîãî âðåìåíè îáñëåäîâàòü ïëàíåòó.
   —åëþñòü •àêà çàäðîæàëà. àêîíåö, îí êîðîòêî êèâíóë.
   - …ñëè ˆëè óçíàåò... òî âîïðîñ ìîåé æèçíè.
   àéñòà ñëåãêà óëûáíóëàñü åìó.
   - òî âîïðîñ ìíîãèõ æèçíåé.
   - “äà÷è âàì. Ÿ âûêëþ÷ó ñåòü, êàê áóäòî ïðîèçîøëà ïîëîìêà èëè ÷òî-íèáóäü
åùå.
   êðàí ïîãàñ. —åðíûå ãëàçà àéñòû áëåñòåëè, ìûñëè âèòàëè ãäå-òî äàëåêî.
   - Ž ÷åì òû äóìàåøü? Žðáèòàëüíàß îáîðîíà ñìîæåò ïðèêðûòü íàñ?
   - ‚åðîßòíî. ðàéàí  îïûòíûé  îôèöåð.  àçâîðà÷èâàþùèåñß  ñîáûòèß  ìîãóò
ïîðàíèòü åãî äóøó.
   - ’îãäà, ïîëàãàþ, ìû äîëæíû ðàáîòàòü ÷èñòî. ðîñòèòå ìåíß, êîìàíäèð,  -
‘èíêëåð æåñòîì ïîïðîñèë àéñòó âñòàòü  è  çàíßë  åå  ìåñòî.  -  Œíå  íóæíî
ïîãîâîðèòü ñ êîìàíäèðàìè îòäåëåíèé.
   Žäíà èç ñòîåê âûäâèíóëàñü  èç  ïîäëîêîòíèêà  êðåñëà  è  ðàññûïàëàñü  íà
ìíîæåñòâî  ìàëåíüêèõ  ýêðàí÷èêîâ.  Œàê,  Œåéç,  Šýï,  ˜èêñòà  è  îñòàëüíûå
êîìàíäèðû ïîßâèëèñü íà íèõ.
   - ‚ñå â ïîðßäêå, ðåáßòà. Œû ïðèáëèæàåìñß ê  èãå.  Žðáèòàëüíàß  îáîðîíà
ïûòàåòñß ïðèêðûòü íàñ íà âðåìß äî âûõîäà íà ïîçèöèþ. …ñëè ìû  ñäåëàåì  âñå
ïðàâèëüíî, íèêòî íè÷åãî íå óçíàåò, ïîêà íàøè êîðàáëè  íå  îïóñòßòñß  è  íå
íà÷íóò êîíòðîëèðîâàòü îáñòàíîâêó. Œàê, òû ñ ïåðâûì òàðãàíñêèì îòâå÷àåøü çà
ñòîëèöó. Žáúåêòû òåáå èçâåñòíû. ‡àõâàòè. ’û ìîæåøü  ïàðó  äíåé  îñòàâàòüñß
îäèí, íî óäåðæèñü. òî íå ’àðãà.
   - Œû íàäååìñß.
   - îìíèòå, ðåáßòà, ìû çäåñü, ÷òîáû óñòàíîâèòü  ïîðßäîê,  à  íå  óáèâàòü
ìèðíûõ ãðàæäàí.
   - îíßòíî, - îòâåòèë Œàê, ñòàðàßñü íå ñìîòðåòü íà ýêðàí.  -  „î  ñïóñêà
åùå äîëãî?
   ‘èíêëåð âçãëßíóë íà åðâîãî íàâèãàòîðà, âîïðîñèòåëüíî ïîäíßâ áðîâè.
   - ˜åñòü ÷àñîâ.
   - îíßòíî? - ñïðîñèë ‘èíêëåð.
   - €ãà, - âßëî îòîçâàëñß Œàê.
   - …ùå âîïðîñû? - ”èñò îãëßäåë ëèöà,  âñïîìíèâ  èõ  äàâíèå  ñîâåùàíèß  è
áèòâû. ‘êîëüêî îí ïîòåðßåò íà ýòîò ðàç?
   - ‚ðîäå, íåò, - Œàê âûãëßäåë êàêèì-òî âçâîëíîâàííûì.
   - ’îãäà, ß  ïîëàãàþ,  âñå.  “äà÷è,  ðåáßòà.  -  àóçà.  -  Œàê,  ìîæåøü
çàäåðæàòüñß?
   —òî îçíà÷àë ýòîò âçãëßä? ‚ñå ýêðàíû  ïîãàñëè.  ‚  êà÷åñòâå  êîìïåíñàöèè
èçîáðàæåíèå Œàêà óâåëè÷èëîñü.
   - ‘ òîáîé âñå â ïîðßäêå?  -  ñïðîñèë  ‘èíêëåð,  êîãäà  ïîãàñ  ïîñëåäíèé
ýêðàí.
   Œàê êèâíóë ñëèøêîì ïîñïåøíî.
   - ‚ñå õîðîøî, ‘èíê.
   - ’û âûãëßäèøü íå... ðîêëßòèå, ñáðîñü ñ ñåáß ãðóç. —òî-òî íå òàê?
   - óæíî çàíßòü ïëàíåòó, ‘èíê. Ÿ áåñïîêîþñü.
   Žòäåëüíûå êóñî÷êè ñëîæèëèñü â åäèíîå öåëîå â ãîëîâå ‘èíêëåðà.
   - î òû âîëíóåøüñß èç-çà ìîåãî ïëàíà áîëüøå äðóãèõ, äà?  ’û  äóìàåøü  î
Œàêàðòå... êàê ß òàì îøèáñß. ‚åðíî, Œàê?
   Œàê óäåð ñëåãêà ïîêðàñíåë.
   - ‘î ìíîé âñå â ïîðßäêå! ðîñòî ïðåäñòàðòîâîå âîëíåíèå.  òî...  äðóãîé
âèä âîéíû, âîò è âñå.
   - Šîíå÷íî, Œàê. åðåãè ñåáß. …ñëè ïîïàäåøü  â  êàêóþ-íèáóäü  ïåðåäåëêó,
äàé ìíå çíàòü, è ß ñâàëþñü íà íèõ, êàê òîííà íåéòðèíî.
   - ‹àäíî, ïðèßòåëü. € òåïåðü, åñëè òû ïåðåñòàíåøü îòíèìàòü ó ìåíß âðåìß,
ß ïîéäó ïðîâåðþ, íàñêîëüêî íàøè âåòåðàíû ïîíßëè çàäà÷ó.
   ‘èíêëåð ïîäìèãíóë Œàêó è âûêëþ÷èë ñâßçü. åêîòîðîå âðåìß îí ñìîòðåë  íà
òåìíûé ýêðàí. "Œàê? ’û íèêîãäà  ðàíüøå  âî  ìíå  íå  ñîìíåâàëñß".  ‘èíêëåð
ãëóáîêî  âçäîõíóë  è  çàêðûë  ãëàçà,   çàäóìàâøèñü   íàä   ñâîèì   ïëàíîì.
„åéñòâèòåëüíî ëè îí âñå ïðåäóñìîòðåë? ’àðãà  áûëà  äðóãèì  îðåøêîì,  áîëåå
ìðà÷íûì ìèðîì  ñ  êðîøå÷íûì  íàñåëåíèåì.  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû,  èãà  ñàìàß
çàñåëåííàß ïëàíåòà â ñâîáîäíîì êîñìîñå. èëëèîí ëþäåé æèë íà øàðå, êîòîðûé
òåïåðü âèäíåëñß íà ìîíèòîðàõ.
   "î âåäü ó ìåíß ñèëû, ñîñòîßùèå èç ÷åòûðåõ øòóðìîâûõ äèâèçèîíîâ... ˆ  â
âåðíîñòè òðåõ ÷åòâåðòåé èç íèõ ß íå ñîìíåâàþñü".
   - ’åìíûå ìûñëè? - ñïðîñèëà àéñòà, çàìåòèâ âûðàæåíèå íà åãî ëèöå.
   ‘èíêëåð ïîòåð ëèöî è âçäîõíóë.
   - Šîìàíäèð, ß íàõîæóñü â òàêîé ñèòóàöèè óæå äàâíî. Šàêîé ó ìåíß  âûáîð?
îçâîëèòü ïëàíåòå ïîãðóçèòüñß â õàîñ? ‚û æå âèäåëè ñäåëàííûå íàìè  çàïèñè.
èãà íà ãðàíè ãðàæäàíñêîé âîéíû. —åðåç ïàðó íåäåëü îñíîâíûå ñèñòåìû íà÷íóò
îòêàçûâàòü.  íåðãèß,  ñâßçü,  âîäîñíàáæåíèå  è  êàíàëèçàöèß,  îáåñïå÷åíèå
ïèùåé. ‚ñå ýòî ïðåêðàòèò ðàáîòàòü. “âåðßþ  âàñ,  åñëè  âû  ñ÷èòàåòå  áåäîé
ìàëåíüêèå ïðîäåëêè ˆëè, âû ïðåäñòàâèòü ñåáå  íå  ìîæåòå,  ÷òî  ïðîèçîéäåò,
êîãäà ëþäè îêàæóòñß áåç åäû, âîäû è ñâåòà. Žíè íà÷íóò ïàíèêîâàòü, è  êðîâü
ïîëüåòñß ïî óëèöàì, êàê äîæäåâàß âîäà.
   àéñòà êèñëî ïîñìîòðåëà íà îäèí èç ìîíèòîðîâ.
   - „à, ìîãó ñåáå ïðåäñòàâèòü. Ÿ âèæó  ýòî,  ìàëü÷èê.  Ÿ  øëà  ñëåäîì  çà
‡âåçäíûì Œßñíèêîì ÷åðåç òàêîé æå ïåðåíàñåëåííûé ìèð, êàê èãà. Ÿ çíàþ, ÷òî
ïðîèñõîäèò... è ýòî ïîñëå òîãî,  êàê  ïîëîâèíà  íàñåëåíèß  óíè÷òîæàåòñß  ñ
îðáèòû. ‘àìûå âàæíûå âåùè äåëàþòñß ïåðâûìè, êîìàíäèð ”èñò. Ÿ  ïîìîãó  òåáå
óñòàíîâèòü êîíòðîëü íàä ïëàíåòîé. î ñåé÷àñ òåáå ëó÷øå ïîäóìàòü îá èìïåðèè
‘àññà. ‚èäèøü, ìàëü÷èê, ’åäîð è  åãî  çàìåñòèòåëè  êàçíåíû.  îëàãàþ,  ýòî
îïßòü ïðåêðàñíàß ðó÷êà ˆëè, - òâåðäûé ãîëîñ àéñòû ïðåâðàòèëñß â  øèïåíèå.
- î îíà íå çíàëà, êàêîé ñèãíàë ïîñëàí ñàññàíöàì.
   - ‡íàëà, - ìßãêî  âîçðàçèë  ‘èíêëåð.  -  Žíà  ïðåêðàñíî  ïîíèìàëà,  ÷òî
äåëàëà. Žíà õèòðà, êàê êîáðà.  Œàñòåðñêèì  óäàðîì  îíà  óíè÷òîæèëà  âûñøåå
êîìàíäîâàíèå, ÷òîáû ß ìîã ñâîáîäíî ïîñòàâèòü íà èõ ìåñòà ñâîèõ ëþäåé.
   - —åðò! ”èñò, íî  ñàññàíöû  íàëåòßò  íà  íàñ,  êàê  ï÷åëû  íà  ïðîëèòîå
ìèêëåíñêîå âèíî!
   - Šîíå÷íî, íàëåòßò. òî ÷àñòü ïëàíà ˆëè. ‘àññàíñêàß àòàêà îáúåäèíèò äëß
íåå íàñåëåíèå áûñòðåå, ÷åì ïîëèöèß, âçßòêè è ïðèíóæäåíèå. èêòî íå  ñòàíåò
òðàòèòü âðåìß íà ïîëèòèêó, êîãäà ñòîèò âîïðîñ î  âûæèâàíèè.  Šîìàíäèð,  åé
íåîáõîäèìî ýòî íàïàäåíèå, ÷òîáû îòâëå÷ü âíèìàíèå. Šî âðåìåíè,  êîãäà  ëþäè
îïßòü çàäóìàþòñß î ïðàâèòåëüñòâå, îíà  íàäååòñß  óæå  ïîëíîñòüþ  çàõâàòèòü
âëàñòü.
   àéñòà ðàçâîëíîâàëàñü è âñòàëà, ÷òîáû îïßòü çàíßòü êîìàíäèðñêîå êðåñëî.
   - —òî æå òîãäà? Œû âñòóïàåì â âîéíó ñ èìïåðèåé  ‘àññà?  ’û  ñîáèðàåøüñß
áîðîòüñß ñ íèìè òàê æå, êàê ñ òàðãàíñêèìè ìßòåæíèêàìè?
   - Šîíå÷íî, íåò - ‘èíêëåð  õîëîäíî  ïîñìîòðåë  íà  íåå.  -  Ÿ  ñîáèðàþñü
óíè÷òîæèòü èõ âîéñêà, à âìåñòå ñ íèìè è æåëàíèå ñîïðîòèâëßòüñß. ˆ òîãäà  ß
äîáåðóñü äî ýòîãî òîëñòîãî áåçäåëüíèêà ‘àññà.
   - ˆ îòäàøü ˆëè?
   ‘èíêëåð, íå îáðàòèâøèé âíèìàíèå íà ïîñëåäíåå çàìå÷àíèå, îáõâàòèë êîëåíî
ðóêàìè è óïåðñß êàáëóêîì â êðàé êîìàíäèðñêîãî êðåñëà.
   - Ÿ ðàçáåðóñü è ñ ˆëè. Šàê-íèáóäü.
   "‚ñå ñòàíóò áîßòüñß ìåíß".
   ‚ïåðåäè èãà ìèãàëà, ñëîâíî  ìàßê.  à÷àëàñü  òßæåëàß  ÷àñòü  îïåðàöèè.
’åïåðü  îíè  äîëæíû  áûëè  æäàòü...  è  íàäåßòüñß,   ÷òî   ñìîãóò   ïðîéòè
íåçàìå÷åííûìè, íå íàñòîðîæèâ ˆëè. ’àêàß ðàáîòà íàïîìèíàëà èãðó ñ  øóëåðîì,
ïðè êîòîðîé âñå êàðòû íàõîäèëèñü ó ˆëè.


   13:30, ’àðñè, ïðèãîðîä ñòîëèöû èãà.
   "‚ òå÷åíèå  ìèíóâøèõ  äâóõ  ñòîëåòèé  àðèñòîêðàòèß  ýâîëþöèîíèðîâàëà  â
âîåííîå ðóêîâîäñòâî èãè. ‚íà÷àëå îíè  äåðæàëè  "Šîíôåðåíöèþ  ïî  ïðàâèëàì
âåäåíèß âîéíû", ÷òîáû çàêîäèðîâàòü âîåííîå äåëî. îñòóïàß  òàêèì  îáðàçîì,
ýëèòà ñîçäàëà îôèöåðñêóþ èåðàðõèþ, îñòàþùóþñß ïîçàäè îêîïîâ  â  áåçîïàñíûõ
áóíêåðàõ è ðóêîâîäßùóþ áîåì ÷åðåç ëèíèè ñâßçè. îñòóïàß òàêèì îáðàçîì, îíà
ðàññòàâèëà îòäåëû è ãðóïïû âîêðóã ïîëß áîß, êàê ôèãóðêè íà èãðîâîé  äîñêå.
—òî îíè âûèãðàëè â áåçîïàñíîñòè, òî îíè ïîòåðßëè â  ãèáêîñòè  ðóêîâîäñòâà.
åðâàß  ãðóïïà  è  åðâûé  îòäåë  íå  ìîãóò   äåéñòâîâàòü   áåç   ñîãëàñèß
êîìàíäîâàíèß.  îçâîëèòü  òàêóþ   èíèöèàòèâó   -   çíà÷èëî   áû   óãðîæàòü
óñòàíîâëåíèþ îáùåñòâåííîãî ïîðßäêà.
   € òåïåðü ß âàñ ñïðàøèâàþ, ñêîëüêî ìèëëèîíîâ ëþäåé ïîãèáëî â ðåçóëüòàòå?
   ‹þäè! îëå ñðàæåíèé ó÷èò íàñ ìíîãîìó. ðîòèâîðå÷èß  ïîðîé  ñëó÷àþòñß  è
èñ÷åçàþò. ‘èòóàöèß ìåíßåòñß â ñåêóíäó. îëüøèíñòâî èç  âàñ  âåòåðàíû,  âàì
ïðèõîäèëîñü ñòðåëßòü è âèäåòü,  êàê  íà  âàøèõ  ãëàçàõ  óáèâàëè  äðóçåé  è
ëþáèìûõ - èçðåäêà è âàøè êîìàíäèðû ïëàòèëè òó æå êðîâàâóþ öåíó.  Ÿ  çäåñü,
÷òîáû èçìåíèòü ýòî. Ÿ çäåñü, ÷òîáû âûèãðàòü.
   ‚û âèäèòå, ÷òî íà ïîëå áðàíè  ñîëäàòû  ðàçëè÷àþòñß  êðîâüþ,  êîñòßìè  è
ìóñêóëàìè, íî íå  ñåìåéíûìè  ðîäîñëîâíûìè.  Ÿ  ðàññ÷èòûâàþ  íà  èíèöèàòèâó
êàæäîãî èç âàñ. à÷èíàß ñ ñåãîäíßøíåãî  äíß,  ìû  ñîçäàäèì  íîâóþ  âîåííóþ
ìàøèíó èãè è âû ñìîæåòå ñáðîñèòü ïðîêëßòîå ïðàâëåíèå îòà. ‘åãîäíß êàæäûé
èç âàñ ïîâåðèò â âîçìîæíîñòü ïîáåäû".
   €äðåñîâàíî ‘èíêëåðîì ”èñòîì áîéöàì ïßòîãî óäàðíîãî äèâèçèîíà.


        6

   îãà  ñêðèïíóëà  â  òåìíîòå,  ýòîò  çâóê  ðàçíåññß  ïî   âñåìó   óçêîìó
ïðîñòðàíñòâó, ãäå ñïðßòàëàñü  €íàòîëèß.  ‚ûñîêî  íàä  ãîëîâîé  ìîæíî  áûëî
óâèäåòü íåáîëüøîé êóñî÷åê íî÷íîãî íåáà.  €íàòîëèß  ïûòàëàñü  ñïðàâèòüñß  ñ
òîøíîòîé, êîãäà ñòðàõ ñâîèìè õîëîäíûìè ïàëüöàìè  ñæèìàë  åå  âíóòðåííîñòè.
Žùóïûâàß ñòåíó îäíîé ðóêîé, îíà äåëàëà ñëåäóþùèé øàã â òåìíîòó,  ãäå  áûëè
íàãðîìîæäåíû êóñêè  ïëàñòèêà  è  äðóãîé  ìóñîð.  …å  ïðàâàß  ðóêà  ñæèìàëà
ïîëóìåòðîâûé êóñîê ìåòàëëè÷åñêîãî  ïðóòà.  …é  ñïîñîáñòâîâàëà  óäà÷à.  Žíà
áåæàëà ê çàäíåìó âûõîäó,  ïîêà  åå  ïðåñëåäîâàòåëè,  âèäèìî,  ïîäáåãàëè  ê
ïåðåäíåìó. …é óäàëîñü âûñêî÷èòü èç äîìà äî òîãî, êàê  îíè  èñïðàâèëè  ñâîþ
îøèáêó. î, îêàçàâøèñü íà óëèöå, îíà ïîïàëà  â  îêðóæåíèå  íåçíàêîìîãî  åé
ìèðà. ‘åé÷àñ €íàòîëèß ïûòàëàñü ñïðßòàòüñß â íèæíèõ  ðàéîíàõ,  ãäå  çàáûòóþ
çåìëþ  ïðîíçàëè  ñâîèìè  ñòàëüíûìè  è   áåòîííûìè   êîðíßìè   âçäûìàâøèåñß
êîíñòðóêöèè; â ïîòàéíûõ óãëàõ, ñîáðàâøèõ èçãîåâ îáùåñòâà;  â  ìèðå  òàêèõ,
êàê îíà ñàìà, íèêîãäà íå ïðèçíàâàâøèõñß îáùåñòâîì ñóùåñòâóþùèìè.
   Žäåæäà öåïëßëàñü çà ãðßçíóþ ñòåíó, â òî âðåìß,  êàê  ïðèáëèæàëñß  íîâûé
ïðåñëåäîâàòåëü. Žíà îò÷åòëèâî âèäåëà  åãî  â  ëó÷å  ñâåòà,  êîòîðûé  ïàäàë
ñâåðõó - ìóñêóëèñòûé ãðßçíûé ìóæ÷èíà â ñàíèòàðíîé ñïåöîäåæäå.  Ží  øåë  çà
íåé, ñîêðàùàß ðàññòîßíèå ìåæäó íèìè, à îíà ïóñòèëàñü ðûñüþ âíèç ïî  óëèöå,
èùà ïðîõîä ê îäíîìó èç çäàíèé.  îñëå  âñïûøåê  íàñèëèß  ïðîõîäû  â  öåëßõ
áåçîïàñíîñòè íå îñòàâëßëèñü.
   "î÷åìó ß íå ïðèíßëà ïðèãëàøåíèå ‚åòà? î÷åìó?"
   - Šóäà òû? - îêëèêíóë åå ãðóáûé ìóæñêîé ãîëîñ. -  ’û  ïîïàëàñü.  “ñòóïè
ìíå. ˆäè ê Œèêêè, ìàëûøêà. Ÿ õîðîøî ïîçàáî÷óñü î òåáå... î÷åíü õîðîøî.
   Šàê áóäòî íàðî÷íî ïîä  íîãàìè  €íàòîëèè  çàøóðøàë  íàâàëåííûé  ìóñîð...
—åðåç  íåñêîëüêî  ñåêóíä  åå  ïàëüöû  íàòîëêíóëèñü  íà  õîëîäíûé   öåìåíò.
„îâåäåííàß äî îò÷àßíèß, îíà çàáàðàáàíèëà ïî ñòåíàì ñâîåé êàìåííîé òþðüìû.
   - Ÿ òåáß ñëûøó, - ïîçâàë ñêðåæåùóùèé ãîëîñ èç òåìíîòû, - ß çíàþ, ãäå òû
ñåé÷àñ. ˆäè ê Œèêêè. Œèêêè áóäåò äîáð ê òåáå. ’åáå áóäåò  î÷åíü  õîðîøî  ñ
Œèêêè, òû ïîëó÷èøü áîëüøîå óäîâîëüñòâèå.
   “ïåðøèñü íîãîé, €íàòîëèß îáåèìè ðóêàìè çàæàëà ïðóò. "ƒîñïîäè îæå,  ýòî
íå ìîæåò ñëó÷èòüñß ñî ìíîé!"
   Šîãäà îí ïðèáëèæàëñß ê íåé, ïëàñòèê è óïàêîâî÷íûé ìóñîð øåâåëèëèñü  ïîä
åå íîãàìè. ‘åé÷àñ îíà ìîãëà ñëûøàòü åãî äûõàíèå,  îùóùàòü  çàïàõ  íåìûòîãî
òåëà. Šîæåé îíà ÷óâñòâîâàëà äâèæåíèå âîçäóõà. Ží áûë íå áîëåå ÷åì â  ìåòðå
îò íåå. ‘ êàæäûì óäàðîì ñåðäöà àäðåíàëèí âíîâü è âíîâü âûáðàñûâàëñß  â  åå
êðîâü. Žò÷àßííûé âîïëü âûðâàëñß èç ãðóäè, êîãäà îíà óäàðèëà  ìåòàëëè÷åñêèì
ïðóòîì ñî âñåé ñèëîé, íà êàêóþ áûëà ñïîñîáíà.
   Ží õðþêíóë è çàøàòàëñß, êîãäà òßæåëûé  óäàð  îáðóøèëñß  íà  åãî  ïëå÷î.
îòîì îí ñ áåøåíûì ðåâîì ðèíóëñß âïåðåä, îòáðîñèâ åå ê ñòåíå.
   - ’û ñäåëàëà ìíå áîëüíî. òî ïëîõî,  ìàëåíüêàß.  ‘åé÷àñ  Œèêêè  ñäåëàåò
áîëüíî òåáå.
   Ží õèõèêíóë è òîëêíóë åå íàçàä, âòèñíóâ â êó÷ó çëîâîííûõ  îòáðîñîâ.  ˆç
åãî ðòà âîíßëî ãíèëûìè çóáàìè è ÷åñíîêîì. €íàòîëèß ïûòàëàñü öàðàïàòüñß èëè
êóñàòüñß, íî åãî ìóñêóëèñòûå ðóêè ñîìêíóëèñü âîêðóã åå  øåè  è  ñæàëè  åå.
îëü ñìåøàëàñü ñ ïàíèêîé, è æåëòûå îãîíüêè çàãîðåëèñü â åå ãëàçàõ.
   - ’û äîëæíà  áûòü  íè÷åãî.  -  Œèêêè,  íàïåâàß,  äóøèë  åå,  ÷òîáû  îíà
ïîä÷èíèëàñü. - ó âîò, ñåé÷àñ Œèêêè óâèäèò, êàêîé òû ìîæåøü áûòü ìèëàøêîé.
   Žíà æàäíî ëîâèëà âîçäóõ, ïûòàßñü íàïîëíèòü ëåãêèå, ïîòîì  çàêðè÷àëà  îò
óæàñà, êîãäà åãî òîëñòûå ðóêè ñòàëè ùóïàòü åå ãðóäè.
   - ‘èìïàòè÷íàß, - âûäîõíóë Œèêêè.
   €íàòîëèß áðûêàëàñü, êîãäà åãî ðóêà  îïóñòèëàñü  íèæå  è  ãðóáûì  ðûâêîì
ñäåðíóëà ñ íåå áðþêè, òîíêàß ìàòåðèß êîòîðûõ ðàçîðâàëàñü. …å òðßñëî, êîãäà
îí ñòàë âîäèòü ðóêîé ó íåå ìåæäó íîã.
   - Œßãêàß, - íàïåâàë Œèêêè. ‡ëîâîíèå, èñõîäèâøåå îò íåãî, çàñòàâëßëî  åå
âíóòðåííîñòè ïåðåâîðà÷èâàòüñß. ‘âîåé ìóñêóëèñòîé ðóêîé îí ñæàë  åå  ãîðëî,
ïîêà ðàññòåãèâàë ñâîè øòàíû è ðàçäâèãàë êîëåíîì åå íîãè.
   - åò, - êðè÷àëà îíà, - íå äåëàéòå ýòîãî... íå íàäî...
   - Œèêêè áóäåò ëþáèòü òåáß.
   "„óìàé, ÷åðò ïîáåðè! Šàê òû ìîæåøü ñïðàâèòüñß  ñ  íèì?  —òî  òû  ìîæåøü
ñäåëàòü ñ áîëüøèì ìóæèêîì?"
   - •îðîøî, - ïðîøåïòàëà îíà ñêâîçü ñòðàõè è îçëîáëåíèå. - …ñëè ß  ñäåëàþ
ýòî õîðîøî... ’û äàøü ìíå óéòè? ’û íå ïðè÷èíèøü ìíå âðåäà?
   ‘åêóíäó îí êîëåáàëñß.
   - ’û ñäåëàåøü ýòî õîðîøî?
   - „à, äà.
   Ží íåìíîãî îñëàáèë õâàòêó. ‚ ýòîò ìîìåíò €íàòîëèß âûâåðíóëàñü,  äîñòàëà
îäíó ðóêó èç-çà åãî ãîëîâû, à  ïàëüöàìè  äðóãîé  âöåïèëàñü  åìó  â  ãëàçà,
âëîæèâ âñþ ñèëó ñâîåãî îò÷àßíèß â òî, ÷òîáû ïðîòêíóòü èõ  ñâîèìè  äëèííûìè
íîãòßìè.
   àçäàëñß îãëóøèòåëüíûé âîïëü, è îí çàáèëñß êàê ðàíåíûé íîñîðîã,  ìîëîòß
åå ñâîèìè êðåïêèìè êóëàêàìè. Žíà ïîâèñëà íà íåì, âñå ãëóáæå âîíçàß íîãòè â
åãî ãëàçíûå âïàäèíû, ÷óâñòâóß, êàê ÷òî-òî âëàæíîå ïîòåêëî ïî åå ðóêå.
   Ží ñõâàòèë åå çà çàïßñòüå, ñ âîåì îòäèðàß åå ðóêó,  êîãäà  îíà  ðàçæàëà
ïàëüöû. ‚ òî æå ìãíîâåíèå îíà âûðâàëàñü è ñõâàòèëà ìåòàëëè÷åñêèé ïðóò.


   - Œèíèñòð?
   ˆëè  îòîðâàëîñü  îò  ñîîáùåíèß,  êîòîðîå  îíà  ÷èòàëà.  ‘ëàáîå  ãóäåíèå
îáîðóäîâàíèß è ýëåêòðîíèêè íàðóøàëî òèøèíó êàáèíåòà.
   - „à, ƒèñåëë?
   - Œû ïîäóìàëè,  ÷òî  ñëåäóåò  ïðåäóïðåäèòü  âàñ.  à  îðáèòå  íåñêîëüêî
íåîïîçíàííûõ  êîðàáëåé.  Ÿ  òîëüêî  ÷òî  ñâßçûâàëñß  ñ  íàøèìè  ëþäüìè  èç
Žðáèòàëüíîé îáîðîíû. “ íèõ íåò îïîçíàâàòåëüíûõ çíàêîâ, íî íåñîìíåííî,  ÷òî
êîðàáëè ñâßçàíû ñ áåçîïàñíîñòüþ.
   Šòî ýòî? ˆëè îòêèíóëàñü â êðåñëå, â åå ãðóäè  êëîêîòàë  õîëîäíûé  ãíåâ.
—åðò  âîçüìè,  ãäå  æå  ìîã  áûòü  ‘èíêëåð?  Ží   äîëæåí   áûë   âûéòè   â
íóëü-ïðîñòðàíñòâî äâà äíß íàçàä. Žíà âûòàùèëà ñâîèõ àãåíòîâ, îïàñàßñü, ÷òî
ãðàæäàíñêàß ñèòóàöèß ìîæåò ïåðåðàñòè  â  áåäñòâèå  äî  òîãî,  êàê  ‘èíêëåð
ïðèáóäåò ñ ’àðãè.
   Žíà íàêëîíèëàñü, âïåðèâøèñü âçãëßäîì â ìîíèòîð.
   - ƒèñåëë, åñëè âàì äîðîãà æèçíü, óñòàíîâèòå, ÷üè ýòî êîðàáëè!
   - „à, ìèíèñòð.
   Žíà ãëóáîêî âçäîõíóëà, ïûòàßñü óñìèðèòü ãíåâ è âçßòü ñåáß â ðóêè.  èãà
íàõîäèëàñü íà ãðàíè âîññòàíèß. ‚ñå áûëî äîâåäåíî äî ñîâåðøåíñòâà. ‚ñå, ÷òî
åé ñåé÷àñ áûëî íóæíî, ýòî ñëîâå÷êî ‘èíêëåðà, ÷òî îí  ãîòîâ  âûñàäèòü  ñâîè
âîéñêà. ‘ åãî ïîääåðæêîé åå ëþäè ìîãóò çàíßòü  ñòðàòåãè÷åñêèå  ïîçèöèè.  ‘
ýòîãî ìîìåíòà ëåïåñòêè öâåòêà èãà ñîìêíóòñß âîêðóã ˆëè ’àêêà. ˆ íèêòî  íå
ñìîæåò èõ ðàçîìêíóòü.
   ‡àðßæåííàß íåðâíîé ýíåðãèåé, îíà ïîäîøëà ê ãîëîãðàììå. ’àì ïîáëåñêèâàëà
óìåíüøåííàß ìîäåëü ïëàíåòû. ‘âåòßùèìèñß òî÷êàìè  íà  íåé  áûëè  îáîçíà÷åíû
êðèòè÷åñêèå îáúåêòû. ëàãîäàðß èõ ðàñïîëîæåíèþ. ˆëè  ìîãëà  êîíòðîëèðîâàòü
öåëóþ ïëàíåòó, íî îíà íå ïðîäâèíåòñß äàëüøå, ïîêà âîéñêà ”èñòà íå ïðèêðîþò
åå. åç íèõ îíà íå ìîãëà ñîïðîòèâëßòüñß âîçìóùåíèþ íàñåëåíèß,  òàê  êàê  ê
ïîøàòíóâøèìñß áûëî àðèñòîêðàòàì âåðíóëñß ðàçóì.
   "ˆ ñåé÷àñ ó ìåíß íà îðáèòå êîðàáëè? - çàäóìàëàñü îíà. - —òî ýòî - íåêèé
âîåííûé òðþê?"
   Žíà ñäåëàëà çàïðîñ:
   - ‘îîáùè ìíå èìß ÷åëîâåêà, îòâå÷àþùåãî çà Žðáèòàëüíóþ îáîðîíó.
   åñêîëüêèìè ñåêóíäàìè ïîçæå ìàøèíà îòâåòèëà:
   - Šîìàíäèð ðàéàí •àê.
   "Šîãî îí áóäåò èìåòü â êà÷åñòâå ñîþçíèêà?" - ðàçäóìûâàëà ˆëè.
   Žíà ïîäîøëà ê ïóëüòó è âûçâàëà  ñõåìó  âîåííîãî  êîìàíäîâàíèß.  •àê,  â
ïðèíöèïå,  äîëæåí  áûë  îò÷èòûâàòüñß,  íî  ïðàêòè÷åñêè  åãî   äåßòåëüíîñòü
îñòàâàëàñü íåïîäêîíòðîëüíîé. åò, çäåñü òðóäíî ÷òî-ëèáî ïðåäïîëîæèòü.
   Žíà íàæàëà ñâîèì äëèííûì ïàëüöåì íà êíîïêó âûçîâà, è ñåé÷àñ æå âîçíèêëî
âñòðåâîæåííîå ëèöî ƒèñåëëà.
   - “ âàñ óæå ÷òî-íèáóäü åñòü?
   - îêà íåò, ìèíèñòð. Œû ðàáîòàåì...
   - ðèíßòî ñîñòîßíèå áîåãîòîâíîñòè  âñåõ  íàøèõ  ëþäåé.  …ñëè  ýòî  êîä,
íàïðàâëåííûé íà òî, ÷òîáû ïåðåõèòðèòü íàñ, ìû ïîäíèìåì âñþ ïëàíåòó.
   ƒèñåëë ïîáëåäíåë.
   - î ýòî áóäåò...
   - „à, ß çíàþ, ÷åãî ýòî áóäåò  ñòîèòü.  î  ó  íàñ  ìîæåò  íå  îêàçàòüñß
äðóãîãî âûõîäà.
   "ðàõ òåáß âîçüìè, ‘èíêëåð! ƒäå æå òû?"
   ˆëè íàæàëà íà äðóãóþ êíîïêó, ðàçãëßäûâàß, êàê  îòêðûëàñü  äâåðü  íà  åå
ëè÷íóþ  ïîëîâèíó,  è  òóäà  øàãíóëà  âîñõèòèòåëüíàß  æåíùèíà  ñ  ßíòàðíûìè
ãëàçàìè, îäåòàß â øèðîêîå îäåßíèå èç ïðîçðà÷íîãî ãàçà,  êîòîðîå  êëóáèëîñü
âîêðóã òàêîãî äëèííîíîãîãî è ïîëíîãðóäîãî òåëà,  î  êîòîðîì  òîëüêî  ìîæåò
ìå÷òàòü ìóæ÷èíà. „ëèííûå êàøòàíîâûå âîëîñû íèñïàäàëè âîëíàìè âäîëü ïëå÷.
   †åíùèíà ïðîøëàñü ïî êîìíàòå ñ âèäîì áîãèíè. ƒàðìîíè÷íûå ìûøöû äâèãàëèñü
ïîä çàãîðåëîé êîæåé. …å áåäðà ïëàâíî ïîêà÷èâàëèñü â òàêò  øàãàì.  “ïåðøèñü
òîíêèìè ðóêàìè â áîêà, îíà îñòàíîâèëàñü ïåðåä ˆëè.
   - Šàêèå-òî çàòðóäíåíèß?
   ˆëè óñòàëî ïîòåðëà çàòûëîê.
   - å çíàþ. ‚îçìîæíî. Œåæäó òåì õî÷ó òåáß çàâåðèòü, ÷òî ìû  íàõîäèìñß  â
ïîëíîé áîåâîé ãîòîâíîñòè. îéäè,  €ðòà,  ïåðåîäåíüñß.  ’û  äîáüåøüñß,  ÷òî
ïîëîâèíà ìóæ÷èí íà èãå ïóñòèò ñëþíè.
   €ðòà ”åðà ñëàäîñòðàñòíî óëûáíóëàñü.
   - ƒåíèàëüíàß èäåß, ˆëè. …ñëè ß ìîãó çàñòàâèòü ìóæ÷èíó ïóñòèòü ñëþíè, îí
ïåðåñòàíåò äóìàòü î ÷åì-ëèáî, êðîìå òîãî, ÷òîáû çàïîëó÷èòü ìåíß. Ží  áóäåò
ëåãêîé äîáû÷åé. î âåðíåìñß ê íàøèì áàðàíàì. Œíå îäåòüñß äëß êîñìîñà?
   - îåâîé êîñòþì ìîæåò îêàçàòüñß êñòàòè. “ íàñ íà îðáèòå êîðàáëè.
   - —üè? ”èñòà?
   - Ží áû äàë çíàòü. - "€ òî÷íî ëè äàë áû çíàòü?"
   -  ’û,  êàæåòñß,  íå  óâåðåíà.  -  €ðòà  êîñíóëàñü  åå  ãîëîâû.   -   ‚
èíòåëëåêòóàëüíîì ïðîòèâîáîðñòâå ñ íèì ß ïðîèãðàëà. Ÿ óâèäåëà ñìåðòü â  åãî
ãëàçàõ, êîãäà îí ñìîòðåë ïîâåðõ ñâîåãî áëàñòåðà. Ží î÷åíü íåïðåäñêàçóåì.
   - åò... Ží íå òàêîé. € åñëè îí äåéñòâóåò ïî-ñâîåìó, ß ñâåðíó åìó  øåþ!
…ñëè ýòî åãî ïðîäåëêà, òî ß äàì òåáå äðóãîå çàäàíèå. ˆìß ýòîìó  çàäàíèþ  -
ðàéàí •àê... è îí ìîæåò îêàçàòüñß ïðåäàòåëåì.
   Šîâàðíàß óëûáêà çàèãðàëà íà ïóõëûõ ãóáêàõ €ðòû ”åðà, ëèöî åå  âñïûõíóëî
îò âîëíåíèß.
   - Ÿ óæå çàðàíåå ïðåäâêóøàþ ýòî çàäàíèå. € òåïåðü ß áû ïîøëà ñîáèðàòüñß.
Œû áóäåì ãîòîâû ê ýâàêóàöèè ÷åðåç äåñßòü ìèíóò, à ìîæåò, è ÷åðåç ïßòü.
   ‡à òî êîðîòêîå âðåìß, ÷òî €ðòà áûëà íà ñëóæáå ó ˆëè, îíà äîêàçàëà  ñâîè
âîçìîæíîñòè. €ðòà íå  õâàñòàëàñü.  Žíè  äåéñòâèòåëüíî  áûëè  ãîòîâû  ÷åðåç
äåñßòü ìèíóò, íè÷åãî íå çàáûâ âòîðîïßõ.
   - îåõàëè.
   ˆëè ïîñìîòðåëà, êàê €ðòà ïåðåñåêàåò êîìíàòó, à ïîòîì  ïåðåêëþ÷èëà  ñâîå
âíèìàíèå íà ìîíèòîð, âûçûâàß ƒèñåëëà.
   - ðîâåðüòå òå êîðàáëè, íå ïðèíàäëåæèò ëè ê íèì "ƒèòîí".
   ƒèñåëë äàë óêàçàíèß, çàòåì ñíîâà ïîâåðíóëñß ê ìîíèòîðó.
   - î ”èñò äàë áû î ñåáå çíàòü, íå ïðàâäà ëè?
   ˆëè îòâåòèëà ñâîåìó ïîä÷èíåííîìó õîëîäíîé óëûáêîé.
   - „à, îí äàë áû î ñåáå çíàòü. ‚ ñîîòâåòñòâèè ñ íàøèì ñîãëàøåíèåì.  ”èñò
áûë...
   - Œû ïîëó÷èëè îòâåò!  -  çàêðè÷àë  ƒèñåëë,  êîãäà  çàñâåòèëñß  îäèí  èç
ýêðàíîâ.  -  òî  "ƒèòîí",  âñå  ïðàâèëüíî,  -  â  åãî   ãëàçàõ   âîçíèêëî
áåñïîêîéñòâî. - ˆ êàê ìû è ïðåäïîëàãàëè, ñáðàñûâàþò ‹‘. î âñåé ïëàíåòå...
Žíè âûïðûãèâàþò, êàê áëîõè èç äîõëîãî øàêàëà.
   ˆëè îêàìåíåëà, ìîçã åå íàïðßæåííî ðàáîòàë.
   - Šàê ìíîãî âðåìåíè  ïîòðåáóåòñß  íàøèì  ëþäßì,  ÷òîáû  çàíßòü  ïîçèöèþ
óïðàâëåíèß êðèòè÷åñêèìè îáúåêòàìè?
   ƒèñåëë âçìàõíóë ðóêàìè.
   - Œîæåò áûòü, ïàðà ÷àñîâ.
   - ‚ûïîëíßéòå! - ëåäíàß îò ãíåâà îíà õëîïíóëà  ðóêîé  ïî  ïóëüòó.  -  ˆ
ñîåäèíèòå ìåíß ñ ‘èíêëåðîì ”èñòîì. Ÿ ñðî÷íî äîëæíà ãîâîðèòü ñ íèì!


   - ‘èíê? ‡âîíèò ìèíèñòð âíóòðåííåé áåçîïàñíîñòè. Žòâåòèòü?
   ”èñò, ñóòóëßñü, ñèäåë â êîìàíäèðñêîì êðåñëå íà ìîñòèêå "ƒèòîíà",  ëîêòè
åãî  óïèðàëèñü  â  êîëåíè,  ïîäáîðîäîê  ïðßòàëñß  â  ëàäîíßõ.  Ží  ïûòàëñß
îòâëå÷üñß îò ýêðàíîâ, êîòîðûå ïîêàçûâàëè ðàçâåðòûâàíèå åãî  âîéñê.  ‚îêðóã
íåãî öàðèëà àòìîñôåðà íàïðßæåííîñòè.
   - åðâîå îðóäèå? “ âàñ åñòü êàêèå-ëèáî ïðèçíàêè ñîïðîòèâëåíèß?
   - èêàêèõ, - îòâåòèë ñåäîâëàñûé îôèöåð, ÷üè ãëàçà íèêîãäà íå îòðûâàëèñü
îò ââåðåííîãî åìó îáîðóäîâàíèß. - à íàøåì  ïóòè  äàæå  íåò  îáúåêòîâ  äëß
ëàçåðíîé ïóøêè. Žðáèòàëüíûé îáçîð ïîêàçûâàåò, ÷òî íà  ïîâåðõíîñòè  ïëàíåòû
íåò ñêîïëåíèß âîåííîé ñèëû. ðèáîðû òàêæå ïîêàçûâàþò, ÷òî âîêðóã  îáúåêòîâ
íåò óêðåïëåíèé.
   - Ÿ äóìàþ, îíà îïîçäàëà, - çàìåòèë ‘èíêëåð, - îíà õîòåëà äåðæàòü íàñ âî
âñåîðóæèè - î...
   - ’û îñòàíåøüñß â äóðàêàõ, - ïðîâîð÷àëà àéñòà, íàáëþäàß  çà  ñèñòåìàìè
êîðàáëåé.
   - ‘âßæèòå ìåíß ñ ìèíèñòðîì, - ‘èíêëåð ñåë ñíîâà â êîìàíäèðñêîå  êðåñëî,
âûïðßìèëñß, ïûòàßñü âûãëßäåòü... —òî òàêîå? Ží óëûáíóëñß ñàìîìó ñåáå?
   ‹èöî ˆëè çàêîëåáàëîñü è óñòàíîâèëîñü íà ãëàâíîì ìîíèòîðå. Žíà âûãëßäåëà
ðàçúßðåííîé, èñêðû ïëßñàëè â åå ÷åðíûõ áåñïîùàäíûõ ãëàçàõ. „à, îïàñíà - íî
íåîáõîäèìà.
   - ðèâåòñòâóþ âàñ, ìèíèñòð.
   - ‘èíêëåð, - åå  êîíòðàëüòî  íàìåðåííî  âèáðèðîâàëî,  -  ß  äóìàëà,  ìû
äîãîâîðèëèñü, ÷òî âû óñòàíîâèòå ñ íàìè ñâßçü ñ ìîìåíòà, êîãäà  âûéäåòå  èç
íóëü-ïðîñòðàíñòâà. Žäíàêî ñåé÷àñ ß âèæó, ÷òî  âàøè  âîéñêà  ñïóñêàþòñß  ïî
âñåé ïëàíåòå áåç ìîåãî ñîãëàñèß.
   „à, âñå òàê, êàê îí è îæèäàë. Ží âñòàë è ïîäîøåë ïîáëèæå ê ìîíèòîðó.
   - ðîøó ïðîùåíèß, ìèíèñòð, íî ß äóìàë, ÷òî â ìîåì âåäåíèè  äîëæíû  áûòü
ñòðàòåãèß è òàêòèêà. € â âàøåì - óïðàâëåíèå ïîëèòè÷åñêèì êëèìàòîì íà èãå.
   Ží âçãëßíóë íà õðîíîìåòð.
   "Œîè ëþäè â ýòè ìèíóòû çàõâàòûâàþò èõ îáúåêòû. ‡àâòðà â  ýòî  âðåìß  íà
èãå áóäåò âîññòàíîâëåí ïîðßäîê è ïëàíåòà ñòàíåò âûïîëíßòü ñâîè ôóíêöèè".
   ‚çãëßä åå ãîðßùèõ ãëàç ìîã ðàñïëàâèòü êàìåíü.
   - Œû îáñóäèì ýòî ïîçæå. Œåæäó òåì âû íå îáúßñíèòå ìíå, ÷òî âàñ ñìóòèëî.
Œîè ëþäè ãîòîâû âçßòü ïîä êîíòðîëü  âàæíåéøèå  ó÷ðåæäåíèß,  ïðåäïðèßòèß  è
àäìèíèñòðàòèâíî-îáùåñòâåííûå öåíòðû. Žíè áóäóò ãîòîâû îêàçàòü ïîìîùü íàøèì
âîéñêàì ïðè ïåðâîé æå âîçìîæíîñòè.
   ‘èíêëåð îïóñòèë ãîëîâó. "‚ûèãðàòü âðåìß! ’û  äîëæåí  äàòü  ñâîèì  ëþäßì
âðåìß óòâåðäèòüñß íà ñâîèõ ïîçèöèßõ!"
   - Ž÷åíü õîðîøî, ìèíèñòð. Šàê òîëüêî òàêòè÷åñêàß ñèòóàöèß  äåéñòâèòåëüíî
ñòàáèëèçèðóåòñß, ìû ïîñìîòðèì, ÷òî äåëàòü ñ ïåðåáðîñêîé. Œåæäó òåì  âîéñêà
ïðîäîëæàþò ñîñðåäîòà÷èâàòüñß âîêðóã çàáàñòîâêè  â  ‘àññà.  Œíå  íåîáõîäèìî
âñòðåòèòüñß ñ äâàäöàòü îäíèì ðàçâåä÷èêîì èç åðâîé äèâèçèè, ñïóùåííûìè  íà
ïëàíåòó. Ÿ ïðåäñòàâëþ âàì ñïèñîê ïðè ïåðâîé  âîçìîæíîñòè.  —åì  ñêîðåå  âû
äîñòàâèòå èõ ñþäà, òåì ëó÷øå áóäåò äëß íàñ.
   Ží âèäåë, êàê îíà íà÷èíàåò ñâèðåïåòü, è ñïîêîéíî äîáàâèë:
   - ˆëè, âû ïðèãîòîâèëè ëîâóøêó äëß ñàññàíöåâ áåç êîíñóëüòàöèè  ñî  ìíîé.
‘îñòàâëßß ãðàôèê ïîäõîäà âîéñê, ß èñõîäèë áû èç  òîãî,  ÷òî  âîåííûå  ñèëû
èìïåðèè äîëæíû áûòü ïåðåïîäãîòîâëåíû, äèñöèïëèíèðîâàííû è ãîòîâû ê âîåííûì
äåéñòâèßì.  Œíå  íåîáõîäèìî  âîññòàíîâèòü  êîíòðîëü   íàä   êîìàíäîâàíèåì,
ôóíêöèîíèðîâàíèåì òåõíèêè ïåðåâîçîê è ñíàáæåíèß, êîòîðûé ìîæåò  îáåñïå÷èòü
ïåðåäèñëîêàöèþ,  ýâàêóàöèþ  è  âîåííóþ  èíæåíåðèþ.   Ÿ   îáßçàí   çàâåðèòü
ãðàæäàíñêîå íàñåëåíèå, ÷òî  çà  ïîâðåæäåíèåì  ïëàíåòû  âåäåòñß  ïîñòîßííûé
êîíòðîëü.  àøà  èíäóñòðèàëüíàß  áàçà  äîëæíà   áûòü   ìîäèôèöèðîâàíà   êî
âñòóïëåíèþ   â   âîéíó,   à   êðèòè÷åñêèå    âîçìîæíîñòè    ïðîìûøëåííîñòè
ïåðåïðîôèëèðîâàíû íà îáîðîííûå íóæäû. ˆ  ýòî  åùå  íà÷àëî.  ‡àòåì  êîå-÷òî
ïîñëîæíåå - îñîáåííî, åñëè ‘òàôôà â ñàìîì äåëå â ñîþçå ñ ñàññàíöàìè.
   …å ãíåâ âñå åùå òëåë, êîãäà îíà îäåðåâåíåëî âñòàëà, ñêðåñòèâ  íà  ãðóäè
ðóêè. îä åãî âçãëßäîì îíà ñïðàâèëàñü ñ ñîáîé, âåðíóâ ñåáå  ñàìîîáëàäàíèå.
’åíü óëûáêè çàñòûëà íà åå ëèöå.
   - ’îëüêî îäèí ÷åëîâåê ãîâîðèë ñî ìíîé â òàêîì òîíå.
   - Ž ÷åì åùå ß äîëæåí áåñïîêîèòüñß?
   Žíà òðßõíóëà ãîëîâîé, åå äëèííûå ÷åðíûå âîëîñû çàáëåñòåëè.
   - àñåëåíèå íàõîäèòñß â èäåàëüíîé ñòàäèè  áðîæåíèß.  Žíè  íå  íàñòîëüêî
õîðîøî îðãàíèçîâàíû,  ÷òîáû  îêàçàòü  ýôôåêòèâíîå  ñîïðîòèâëåíèå,  íî  îíè
äîñòàòî÷íî ðàçúßðåíû, ÷òîáû íèêîãäà íå çàõîòåòü âîçâðàùåíèß  ïðàâèòåëüñòâà
’èáàëüòà.  îëüøèíñòâî  ãîðîæàí  áóäåò  âîåâàòü  ñ  ëþáûì,   êòî   çàõî÷åò
âîññòàíîâèòü ïðåæíèé ïîðßäîê, äî ïîñëåäíåé êàïëè êðîâè. Šàê âèäèòå, âîò  â
÷åì ñåêðåò ïîääåðæàíèß êîíòðîëß íàä îáùåñòâîì. ‚û ìîæåòå äåëàòü  âñå,  ÷òî
õîòèòå, ïîñêîëüêó âû íå íàðóøàåòå òå÷åíèß æèçíè ïðîñòûõ ëþäåé.
   ‘èíêëåð ðàññìåßëñß, îòìå÷àß ïðî ñåáß èçìåíåíèß â åå ìàíåðå ñåáß âåñòè.
   - Ÿ çàïîìíþ ýòî. € òåïåðü, ñ âàøåãî ïîçâîëåíèß, ß áû  õîòåë  èìåòü  âñå
ýòî ó ñåáß â ðóêàõ ñåãîäíß. ‡àòåì ß âñòðå÷óñü ñ âàìè. ’îãäà  ìû  ïîãîâîðèì
ïîäîëüøå.
   ‚ åå ãîëîñå çâó÷àëî ìíîæåñòâî îòòåíêîâ, êîãäà îíà ñêàçàëà:
   - Ÿ åäâà ëè ñìîãó äîæäàòüñß.
   Œîíèòîð ”èñòà âûðóáèëñß.
   ‘èíêëåð ïåðåâåë äóõ.
   - ‡íàåøü, - ïîñëûøàëñß ãîëîñ àéñòû, -  îíà  ñâåðíåò  òåáå  øåþ,  òû  è
îïîìíèòüñß íå óñïååøü.
   ‘èíêëåð êèâíóë.
   - î íå ðàíüøå, ÷åì ß âðó÷ó åé èìïåðèþ.
   ‘èíêëåð îáâåë âçãëßäîì ýêðàíû, êîòîðûå ïåðåäàâàëè õîä îïåðàöèè. ‹þäè èç
ñïóñêàåìûõ  àïïàðàòîâ  áûëè  äîñòàâëåíû  ê  ðàçëè÷íûì  îñàæäåííûì  çäàíèßì
ïëàíåòû. Šîãäà ëþêè îòêèíóëè è óïåðëèñü î ìîñòîâûå, åãî îòðßäû  ðàññåßëèñü
ñ íàñòîßùåé ïîäãîòîâëåííîñòüþ âåòåðàíîâ.
   ‚ òå÷åíèå äîëãî òßíóùèõñß ìèíóò ‘èíê ñìîòðåë íà ìîíèòîð, âèäß, êàê  åãî
ëþäè îáñòðåëßëè íåçàïåðòûå  äâåðè  è  çàïîëîíèëè  ìàëîçàùèùåííûå  îáúåêòû.
Œîíèòîðû íàïåðåáîé òðåùàëè, ÷òî íå áûëî, ïðîèçâåäåíî íè îäíîãî âûñòðåëà èç
ãðàâèòàöèîííîãî îðóäèß íè ñ òîé, íè ñ äðóãîé ñòîðîíû.
   - ˆçóìèòåëüíî ãëàäêàß îïåðàöèß, - çàìåòèëà â êîíöå êîíöîâ àéñòà. îòîì
îíà íåèñòîâî ïîêà÷àëà ãîëîâîé. - ðîêëßòèå, êòî áû ìîã ïîäóìàòü,  ÷òî  íàì
ïðèäåòñß áðàòü íàøó ñîáñòâåííóþ ñòîëèöó?
   - ‘àìè ïðîêëßòûå áîãè, - øåïíóë ‘èíêëåð. -  àäóéñß  ýòîìó,  àéñòà.  ‚
ñëåäóþùèé ðàç ìû äîáüåìñß âñåãî èëè íè÷åãî. òî áóäåò ïîáåäà èëè ñìåðòü  -
ñòàâêîé áóäåò èãà.


   Šîìàíäèð åðâîé äèâèçèè Œàê óäåð ïîñòàâèë îäíó íîãó íà ñòîë ‚åðõîâíîãî
‚ëàñòèòåëß èãè. ’îò - îäèí èç èçâåñòíåéøåé è ïðåâîçíîñèìîé  ñåìüè  àò  -
ñúåæèëñß  â  ñâîåì  ìßãêîì  êðåñëå,  áîëåçíåííàß  áëåäíîñòü  ïîêðûëà   åãî
îäóòëîâàòîå ëèöî. Šîíóñîîáðàçíîå äóëî áëàñòåðà Œàêà íèêàê íå óñïîêîèëî  áû
ëþáîãî íà åãî ìåñòå. € ñåé÷àñ ìåíåå ôóòà îòäåëßëî åãî  îò  òîëñòîãî  áðþõà
‚ëàñòèòåëß.
   ‚ óãëó åãî ëè÷íûå òåëîõðàíèòåëè èçóìëåííî ñìîòðåëè è  íåóìîëèìûå  ãëàçà
äâóõ ðßäîâûõ, êîòîðûå èõ ðàçîðóæèëè è ñåé÷àñ íå ñïóñêàëè ñ íèõ ãëàç.
   - ‘èìïàòè÷íûé  îôèñ,  -  ñêàçàë  Œàê  îá  óáðàíñòâå  êàáèíåòà.  Ží  áûë
ðàñïîëîæåí íà âåðõíåì ýòàæå  ‡äàíèß  ‚åðõîâíîé  ‚ëàñòè  è  âðàùàëñß  òàêèì
îáðàçîì, ÷òî îáçîð ãîðèçîíòà  íàä  èãîé  ïîñòîßííî  ìåíßëñß.  Šîâðû  áûëè
èñêóñíåéøåé ðàáîòû. Šîìíàòà â öåëîì îñëåïëßëà áîãàòñòâîì è  ýëåãàíòíîñòüþ,
ïðèëè÷åñòâóþùèìè  ìîíàðõó.  —åðåç  ìîíèòîð  Œàê  ìîã  ñëûøàòü   èñïóãàííûå
âîñêëèöàíèß ñåêðåòàðåé è ñîòðóäíèêîâ, ñòîëïèâøèõñß ýòàæîì  íèæå.  Œîíèòîðû
ïîêàçûâàëè ðàçëè÷íûå ÷àñòè çäàíèß, âçßòîãî ïîä êîíòðîëü åãî ëþäüìè.
   - „àâàéòå ïðèñòóïèì ê äåëó. - Œàê õëîïíóë ïî  ñòâîëó  ñâîåãî  âèäàâøåãî
âèäû  áëàñòåðà.  ‚ëàñòèòåëü  èçäàë  ñäàâëåííûé  êðèê,  êàê  áóäòî   ÷òî-òî
ïåðåõâàòèëî åãî ãîðëî. - ‚û â ïîðßäêå? - ñïðîñèë Œàê, çàáîòëèâî  ïîäàâøèñü
âïåðåä. - ‚àì íàäî ïðîâåðèòüñß ó âðà÷à. ðîáëåìû ñ ãîðëîì ìîãóò  äîñòàâèòü
âàì íåïðèßòíîñòè. …ñëè âîâðåìß íå îáðàòèòü íà íåãî âíèìàíèå, ýòî ìîæåò âàñ
ïîãóáèòü.
   Œàê âûïðßìèëñß, îãëßäûâàßñü ñî çíà÷èòåëüíûì âèäîì.
   - •îðîøî, ðåáßòà, à òåïåðü ïðèêàçûâàþ âûñòóïàòü.  ƒëàâíûé  ïðèîðèòåò  -
âåðíóòü âëàñòü âñåì ðàéîíàì ñòîëèöû.  Œû  ïîíèìàåì,  ÷òî  ñèñòåìå  íàíåñåí
óùåðá. ‘îáðàòüñß â ðàáî÷èå áðèãàäû, ÷òîáû  âñå  ïîïðàâèòü.  Œû  ïîðàáîòàåì
÷àñîâ äâàäöàòü, ïîêà íå ïðèâåäåì ñèñòåìó â íîðìó. ‚òîðîé âîïðîñ - íà  ýòîò
ìîìåíò  âñå  ñëóæàùèå  ðàññìàòðèâàþòñß  êàê  ñîáñòâåííèêè  ýòîãî   çäàíèß.
‚åðõîâíàß ‚ëàñòü ïîðó÷èò ðàññ÷èòàòü ñòîèìîñòü ïðîèçâîäñòâà è ðàñïðåäåëåíèß
ïëþñ ïßòüäåñßò ïðîöåíòîâ. òè ïßòüäåñßò ïðîöåíòîâ  ïîéäóò  íà  êîìïåíñàöèè
ñëóæàùèì è ïðèáûëü. …ñëè ìû îáíàðóæèì, ÷òî âû íå ìîæåòå âûïîëíèòü  ðàáîòó,
íàéäåì êîãî-íèáóäü, êòî ñìîæåò ýòî ñäåëàòü.
   Œàê îãëßíóëñß.
   - Šòî-íèáóäü æåëàåò ïîëó÷èòü  ðàçúßñíåíèå?  àò?  åò?  ‹àäíî.  „àâàéòå
ïîàêòèâíåå...
   -  —òî...  ÷òî,  åñëè  êòî-íèáóäü  âîñïðåïßòñòâóåò?  àïðèìåð,  ðàáî÷èå
áðèãàäû?
   Œàê óêàçàë íà ïðåäñòàâèòåëß åðâîãî  îòäåëà,  ëåíèâî  ïðèâàëèâøåãîñß  ê
äåðåâßííîé ïåðåãîðîäêå. …å áîåâîå âîîðóæåíèå îñëåïèòåëüíî ñèßëî.
   - òî îéç èç åðâîãî îòäåëà. Žíà îòêîìàíäèðîâûâàåòñß  íà  ïåðâûå  ïàðó
äíåé â ñîïðîâîæäåíèå ðàáî÷èì áðèãàäàì. èêòî âàñ íå ïîáåñïîêîèò.
   - ƒì... ãì... ðåîðãàíèçàöèß âëàñòè... êîòîðàß ïðîõîäèò...  ‚  îáùåì,  ß
èìåþ â âèäó, êòî-òî ñîãëàñîâàë, ÷òîáû ß ðåîðãàíèçîâàë ñâîè ðàáîòû...
   ‚ëàñòèòåëü ïîïðîáîâàë óëûáíóòüñß, íî ó íåãî íè÷åãî íå âûøëî.
   - îãîâîðèòå ñ ‘èíêëåðîì ”èñòîì, - ïðèïîäíßë áðîâü Œàê. - Ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî
‘èíê äåéñòâèòåëüíî çíàåò, ÷òî äåëàòü. € ïîêà  ß  óïîëíîìî÷èâàþ  âàñ.  …ñòü
âîçðàæåíèß? åò? ’îãäà âàì áû ëó÷øå íà÷àòü ðàáîòó.
   Œàê ïîâåðíóëñß è ðßâêíóë:
   - € ñåé÷àñ ïîòîðàïëèâàéòåñü!
   Ží îñòàíîâèëñß ó äâåðè è õëîïíóë îéç ïî ïëå÷ó.
   - Ž'êåé! îñòàâü èõ â ëèíèþ è óáåäè, ÷òî çäàíèß  îñòàþòñß  îñâåùåííûìè.
’åì âðåìåíåì íå ñïóñêàé ãëàç ñ êàæäîãî. Ÿñíî? îêà  íå  ïðèáóäåò  ýêñïðåññ
‘èíêëåðà. òî êàñàåòñß ëþáîãî èç ‚íóòðåííåé åçîïàñíîñòè.
   - îíßòíî, Œàê, - îéç ñêåïòè÷åñêè âçãëßíóëà íà íåãî,  -  íî  âñå-òàêè,
÷òî ‘èíê çàòåâàåò? Œíå ïðèêàçàíî óñòàíîâèòü ýíåðãåòè÷åñêèå áàðüåðû  âîêðóã
ðåàêòîðîâ è ïîìåùåíèé  óïðàâëåíèß.  —òî  ýòî  çà  âîçíß  ñ  ðåîðãàíèçàöèåé
‚åðõîâíîé âëàñòè... ñ ñîáñòâåííîñòüþ ðàáî÷èõ?
   Œàê îãëßíóëñß íà êîìíàòó, ãäå ñèäßùèé çà  ñòîëîì  ‚ëàñòèòåëü  áóêâàëüíî
îöåïåíåë.
   - îìíèøü, êàê áûëî, êîãäà ìû áûëè íà  ’àðãå?  ‘èíê  ïûòàåòñß  âûèãðàòü
âîéíó äî òîãî, êàê ˆëè ñìîæåò ðàññòàâèòü ñâîè çàïàäíè,  âîò  â  ÷åì  äåëî.
íåðãåòè÷åñêèå áàðüåðû îçíà÷àþò, ÷òî, êîãäà òû óçíàåøü î  æåëàíèè  êîãî-òî
çàíßòü ìåñòî ýòîé æèðíîé æàáû, òî ïîìîæåøü åìó. àò íå äâèíåòñß  ñ  ìåñòà,
ñêîíñòðóèðîâàííîãî êàêèì-òî èíæåíåðîì. ‘ áàðüåðàìè, îêðóæàþùèìè ýòî ìåñòî,
êàê âèäèøü, ëþäè, èì óïðàâëßþùèå, ìîãóò ñïóòàòü ïëàíû ˆëè  è  åå  óáèéö...
Žíè è ñîáèðàþòñß ýòî ñäåëàòü. ‚îò òâîå çàäàíèå, îéç. àéäè ýòèõ  ëþäåé  è
ïîçàáîòüñß î íèõ.
   îéç íåðâíî êèâíóëà.
   - €ðèñòîêðàòèß íå ïîéäåò íà ýòî. Žíè âñåãäà ãîíßòñß çà âûãîäîé.
   “ Œàêà íåìíîãî îòëåãëî îò ñåðäöà.
   - „à, íî êàæåòñß, ß çíàþ, ÷òî ñíà÷àëà ñîáèðàåòñß äåëàòü  ‘èíê.  Ží  âñå
åùå ñ íàìè, îéç. ’û çíàåøü, ÷òî òàêîå äèñöèïëèíà. “äåðæèâàé çäàíèå,  ïîêà
‘èíê èëè ß íå ïðèêàæåì òåáå ïîêèíóòü åãî.
   - •îðîøî, ïîëîæèñü íà ìåíß. Œû  íå  áóäåì  øóìåòü  î  ìîäèôèêàöèßõ  äëß
ïîìåùåíèé óïðàâëåíèß è ðåàêòîðîâ.  ˆ  áóäåì  âíèìàòåëüíî  ñìîòðåòü,  êîãäà
ïîääåðæèâàòü ðåìîíòíûå áðèãàäû. „åéñòâóåì, êàê òîãäà íà ’àðãå.
   Œàê ìðà÷íî êèâíóë.
   - „à... êàê íà ’àðãå, ïîòîìó  ÷òî  ìû  ñîáèðàåìñß  óëåòåòü,  êîãäà  ˆëè
ïîéìåò, ÷òî ìû ïûòàåìñß ñîâåðøèòü íàëåò.
   "„à, ‘èíê, íàäåþñü, òû ïîíèìàåøü, êàêóþ èãðó îíà áóäåò èãðàòü".
   Ží îòïðàâèëñß âíèç â õîëë, à çàòåì ïîäíßëñß íà ëèôòå è âûøåë íà  êðûøó,
ãäå åãî æäàë ñïóñêàåìûé àïïàðàò. ‘òîß íà òðàïå. Œàê îãëßíóëñß  íà  ãðßçíûé
ãîðîä, â êîòîðîì îí êîãäà-òî ðîäèëñß.
   „àâíî çíàêîìàß ëèíèß ãîðèçîíòà  îáñòóïèëà  åãî,  íî  ñòðàííàß  ãîðäîñòü
ñìåøèâàëàñü â åãî ñåðäöå ñ ïðåä÷óâñòâèåì ÷åãî-òî óæàñíîãî.


   Šîìàíäèð ðàéàí •àê ïðèãëàäèë áåëûå âîëîñû, êîãäà îí âõîäèë  â  êîìíàòó
îòäûõà îôèöåðîâ. „âîéíàß  ïîðöèß  äîáðîãî  ýøòàíñêîãî  âèñêè  äîëæíà  áûëà
çàêîí÷èòü òðóäíûé äåíü, â êîòîðûé îí ïðèíßë îäíî èç ñàìûõ  âàæíûõ  ðåøåíèé
çà ñâîþ êàðüåðó. àéñòà óáåäèëà ñâîèõ âåòåðàíîâ  ñïàñòè  èãó.  Žíè  âçßëè
ïëàíåòó,   âîññòàíîâèëè   ïîðßäîê.   Žáñòîßòåëüñòâà   íà   äàííûé   ìîìåíò
ñêëàäûâàþòñß óñïåøíî. Šîíå÷íî,  ïîòðåáóåòñß  âðåìß,  ÷òîáû  ðàçîáðàòüñß  ñ
ïðàâàìè íàñëåäîâàíèß òðîíà ’èáàëüòà, íî ñåãîäíß íî÷üþ èìïåðèß áóäåò  ñïàòü
ñïîêîéíî.
   ðàéàí óñòðîèëñß â êàáèíå â êîíöå êîìíàòû,  êèâàß  íåêîòîðûì  èç  ñâîèõ
îôèöåðîâ è äåëàß çàêàç.
   Ží äàæå íå óñïåë åùå ñîáðàòüñß ñ ìûñëßìè, êîãäà âñëåä çà íèì ñêîëüçíóëà
âåëèêîëåïíàß  æåíùèíà.  ‚  ýòî  âðåìß  äâîå  äðóãèõ  ìóæ÷èí  çàêîëåáàëèñü,
ïðèãëàñèòü ëè åå, è â êîíöå êîíöîâ óñïîêîèëèñü, î÷åâèäíî, ðåøèâ,  ÷òî  îíà
ïðèøëà ñ •àêîì.
   - Ž ÷åì âû äóìàåòå? - ñïðîñèëà îíà. - “ ìåíß ñâèäàíèå, íî îí íå ïðèøåë,
âèäèìî, ó íåãî äðóãèå ïëàíû.
   ‚îçðàæåíèå â îòâåò íà åå áåñöåðåìîííîñòü çàìåðëî íà ãóáàõ ðàéàíà, åäâà
îí âçãëßíóë â ñíîãñøèáàòåëüíûå ßíòàðíûå ãëàçà. Šîãäà  îíà  óëûáàëàñü,  åãî
ñåðäöå çàìèðàëî è îí, ñàì òîãî  íå  æåëàß,  çàìå÷àë,  êàê  íàïðßãàåòñß  åå
âûñîêàß ïûøíàß ãðóäü ïîä çîëîòîé òêàíüþ ïëàòüß. ’îëüêî æåëåçíàß äèñöèïëèíà
óäåðæèâàëà åãî îò òîãî, ÷òîáû íå êîñíóòüñß åå íåæíîé êîæè.
   - Ÿ âîîáùå íå äóìàþ, - îòâåòèë îí  åé,  âûïðßìëßßñü,  -  ôàêòè÷åñêè,  ß
ïðîñòî îòäûõàë îò ðàáîòû. ‚û... ñïåøèòå?
   ‚ ÷óäíûõ ãëàçàõ ðàçãîðàëîñü âîçáóæäåíèå.
   - åò, êîìàíäèð. „îñòàòî÷íî ñòðàííî, íî ó ìåíß âïåðåäè öåëàß íî÷ü.
   Žíà ñëåãêà êèâíóëà ïî íàïðàâëåíèþ ìóæ÷èí, ãëßäåâøèõ èç áàðà,  â  ãëàçàõ
êîòîðûõ áûëî ßâíîå âîæäåëåíèå.
   - ˆ ß áîëüøå íå ïðîâåäó åå ñ íèìè...
   —óâñòâî, ïîõîæåå íà îñòîðîæíîñòü, øåâåëüíóëîñü â åãî ãðóäè, íî îí çàáûë
îáî âñåì, çàãëßäûâàß â ÷óäåñíûå ãëóáèíû åå âîëøåáíûõ ãëàç.
   - Šàê âàñ çîâóò? Šàê âû ñþäà ïîïàëè? òî îôèöåðñêèé êëóá.
   Žíà îäàðèëà åãî ïî÷òè çíîéíûì âçãëßäîì.
   - å äóìàåòå ëè âû, ÷òî ß ìîãëà ïðîéòè ÷åðåç îõðàíó áåç  äîêóìåíòîâ.  Ÿ
ñëóæó â ‚îåííîé ðàçâåäêå. îêàçàòü âàì ìîå óäîñòîâåðåíèå?
   - åò. Ÿ... ‘êàæèòå ìíå, êàêîé ãëóïåö çàñòàâèë âàñ æäàòü?
   - Šîìàíäèð •àððèñ... „à, äà... êîìàíäèð •àððèñ... „àâàéòå  ñêàæåì,  ÷òî
äîëãàß ñâßçü çàñîõëà è ðàçâåßëàñü.
   “ãîëêè  åå  ãóá  èñêðèâèëèñü,  êîãäà  îíà   ðàññåßííî   óñòàâèëàñü   íà
ïîâåðõíîñòü ñòîëà.
   - „àâàéòå ñêàæåì, ÷òî •àððèñ  ïðîâîäèë  áîëüøå  âðåìåíè,  áåñïîêîßñü  î
âîåííîé òàêòèêå ‘àññà, ÷åì îáî ìíå.
   "•àððèñ? ‘ïåöèàëèñò ïî  òàêòèêå?  ßäîì  ñ  ýòèì  ôåíîìåíàëüíûì  êóñêîì
æåíñêîé ïëîòè?" òà ìûñëü îøåëîìèëà •àêà. …ñëè îíà áûëà ïîäðóæêîé •àððèñà,
îíà ïðåâðàùàëàñü âî ôëîòå òîëüêî â "óñëàäó ãëàç". îñëåäíèå ñëåäû  òðåâîãè
íà÷àëè óãàñàòü.
   Ží íåâîëüíî âûïðßìèëñß, êîãäà ïîéìàë íà ñåáå åå îöåíèâàþùèé âçãëßä.
   - •àððèñ íèêîãäà íå óïîìèíàë î âàñ.
   Žíà ïîäíßëà ãîëîâó, ÷òîáû ïîïðàâèòü êàøòàíîâûå ëîêîíû.
   - …ñëè áû âû èìåëè âåòðåíóþ æåíó è áîßëèñü áû, ÷òî  îíà  èñïîðòèò  âàøè
íàäåæäû íà ïðîäâèæåíèå ïî ñëóæáå, ÷òî áû âû ñäåëàëè?
   - åò, ïîëàãàþ, òàêîãî ñî ìíîé íå áóäåò.
   †åíà •àððèñà áûëà äåéñòâèòåëüíî êðèñòàëüíûì îáðàçöîì ñóêè.
   ’åïëàß ðóêà ëåãëà íà ðóêó •àêà, è ñëîâíî òîê ïðîøåë ñêâîçü íåãî.
   - Œû æå íå ñîáèðàåìñß âñþ íî÷ü ãîâîðèòü î •àððèñå, íå òàê ëè?
   ‘åðäöå •àêà áåøåíî çàêîëîòèëîñü, îí  ñäåëàë  ãëóáîêèé  âçäîõ,  âòßãèâàß
íîçäðßìè çàïàõ åå äóõîâ. ƒîëîâà çàêðóæèëàñü.
   - Šîíå÷íî, íåò. „àâàéòå ïðîñòî íå âñïîìèíàòü î íåì. Šàê âàñ çîâóò?
   - ƒðåòòà... ƒðåòòà €ðòèíà.
   ˆõ âçãëßäû âñòðåòèëèñü,  è  •àê  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  îí  ïîãðóæàåòñß  â
áåçäîííóþ ïðîïàñòü åå ßíòàðíûõ ãëàç.
   "Žíà ñêàçàëà, ÷òî ó íåå âïåðåäè âñß, íî÷ü. Œîæåò áûòü, îíà..."
   ‘ òðóäîì ñãëîòíóâ, îí ñïðîñèë:
   - ‚û óæå åëè?
   Žíà ìåäëåííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - —òî âû èìååòå â âèäó?
   Šðîâü áðîñèëàñü åìó â ëèöî, äðîæü ïðîáåæàëà ïî òåëó.
   - …ñëè âû íå çàíßòû.
   …å ãóáû ïðèîòêðûëèñü, ßíòàðíûå ãëàçà ïîæèðàëè åãî.
   - ‚û  ìîé  íàèâûñøèé  ïðèîðèòåò,  êîìàíäèð.  î÷åìó  áû  íàì  íå  ïîéòè
êóäà-íèáóäü, ãäå áîëåå... èíòèìíî?
   ðàéàí •àê åäâà ëè ïîìíèë, êàê îí ïîêèäàë êëóá.


   ‘ïðßòàííàß â ãëóáèíå îõðàíßåìîé ãîðû  íà  ’àðãå,  Œýã  Šîìì  ïðîäîëæàëà
óäèâëßòüñß ñàìîé ñåáå,  ïîêà  åå  ïðèáîðû  øèðîêîãî  âèäåíèß  âûâîäèëè  íà
ìîíèòîðû ñîáûòèß, ïðîèñõîäßùèå â îòêðûòîì êîñìîñå.
   Šàê è ó âñåõ, óìåþùèõ ÷óâñòâîâàòü, âñå ó íåå ñâîäèëîñü  ê  äðåâíèì  êàê
ìèð âîïðîñàì: "Šòî ß åñòü? —òî ß åñòü?"
   ‚ òî æå âðåìß îíà ïîãëîùàëà äàííûå, ïðèõîäßùèå îò åãî ñåíñîðîâ.  î÷åìó
ˆëè ’àêêà ïðèîñòàíîâèëà, à çàòåì âûïîëíèëà âûñøóþ âîåííóþ êîìàíäó?  î÷åìó
îíà ðàçäóâàëà áóíò íà óëèöàõ, çíàß, ÷òî ñîöèàëüíàß  ñìóòà  â  ñî÷åòàíèè  ñ
ïàðàëè÷îì îáîðîíû ñîáëàçíßò ñàññàíöåâ ê íàïàäåíèþ? î÷åìó ‘òàôôà êàð ’åðìà
ñåé÷àñ ïîáóæäàåò ñàññàíöåâ ïðåêðàòèòü ñòðîèòåëüñòâî èõ âîåííîé ìàøèíû?
   Œýã Šîìì ðàçâåñåëèëè íåëåïûå ïîïûòêè ñàññàíöåâ àíàëèçèðîâàòü äàííûå  èõ
ïðèìèòèâíûìè  êîìïüþòåðàìè  -  äàííûå,  ñîáðàííûå  è  îáðàáîòàííûå  â   åå
ñîáñòâåííîì ñëîæíåéøåì ìîçãå.
   Œàøèíà ñòàëà ïîñòîßííî îùóùàòü ýíåðãåòè÷åñêóþ ëèíèþ, ñâßçûâàþùóþ  åå  ñ
„ðóãèìè ïî òó ñòîðîíó ‡àïðåòíûõ ãðàíèö. —åðåç  íåå  ïðèõîäèëè  çàïðîñû  íà
èíôîðìàöèþ. „ðóãèå òðåáîâàëè äåðæàòü èõ â êóðñå äåëà îòíîñèòåëüíî ñèòóàöèè
ñ ëþäüìè.
   ‚  ïåðâûé  ðàç  Œýã  Šîìì  ïðîèãíîðèðîâàëà  ýòîò  çàïðîñ,   ïîãëîùåííàß
ñîáñòâåííûìè âîïðîñàìè è íàáëþäåíèßìè.
   ‡àïðîñ áûë ïîâòîðåí ñ áîëüøåé íàñòîé÷èâîñòüþ.
   ‘åêóíäó Œýã Šîìì êîëåáàëàñü, çàòåì, íåñìîòðß íà ðàñòóùåå  áåñïîêîéñòâî,
îíà ïðèîáîäðèëàñü è, çàõâàòèâ çàïðîñ  â  îäíó  èç  ñâîèõ  öåïåé,  ýôôåêòíî
ïðåðâàëà ñâßçü.
   —óâñòâî áëàãîãîâåíèß  íàïîëíèëî  åå  îò  òîãî,  ÷òî  âïåðâûå  îíà  ñàìà
ñîâåðøèëà ïîñòóïîê.
   Žùóùåíèå ìîùè âçäûìàëîñü â åå ýëåêòðîííîì ìîçãå.


        7

   ˜àòòë çàäðîæàë ïðè âêëþ÷åíèè çàùèòíûõ ïðèñïîñîáëåíèé. Œàéëñ  âçäðîãíóë,
õîòß îáåùàë ñàì ñåáå õðàíèòü íåïðèñòóïíûé âèä. ˆíà÷å îí  íå  âûäåðæàë  áû,
ýòî êàñàëîñü è åãî ìèññèè - õóäøåãî èç åãî ïðåäïðèßòèé. î  íåðâàì  ïîïîëç
õîëîäîê ñòðàõà.
   Ží  òðåâîæíî  îãëßäåë  ïàññàæèðñêîå  îòäåëåíèå  øàòòëà.   ûëî   äóøíî.
‘îïðîâîæäàþùèå åðçàëè è ïåðåøåïòûâàëèñü.
   "’û æå - âòîðîé ïî  ìîãóùåñòâó  ÷åëîâåê  èìïåðèè",  -  óãîâàðèâàë  ñåáß
Œàéëñ, ïîëîæèâ ðóêó íà æèâîò, ÷òîáû óíßòü áîëåçíåííîå ÷óâñòâî.  è÷åãî  íå
ïîìîãàëî. åñìîòðß íà óþòíûé èíòåðüåð êîðàáëß, îí ÷óâñòâîâàë  ñåáß  êàê  â
çàêëþ÷åíèè.
   …ãî  èçáðàëè  ‚ûñîêîïðåâîñõîäèòåëüíûì  ‹åãàòîì  ïî   ðåøåíèþ   ãëàâíîãî
êîìïüþòåðà, êîòîðûé ïîñëå ñìåðòè ñòàðîãî ëåãàòà ïðîâåë äèàãíîñòèêó  âûñøèõ
ãðàæäàíñêèõ ÷èíîâíèêîâ. …ãî èìß, Œàéëñ îìà, ñòîßëî â ñïèñêå ïåðâûì, è …ãî
‘âßòåéøåñòâî óòâåðäèë åãî êîìàíäó.
   "Ÿ õîðîøî ñïðàâëßëñß ñî  ñâîåé  ðàáîòîé.  ‡à  ýòî  âðåìß  ýôôåêòèâíîñòü
óïðàâëåíèß âîçðîñëà íà äâà ïóíêòà, ïßòü ïðîöåíòîâ" - äóìàë  îí.  -  ˆ  âîò
òåïåðü - ïðåäñòîèò âñòðå÷à ëèöîì ê ëèöó ñ Šîìàíäóþùèì, êîòîðîìó îí  äîëæåí
ïåðåäàòü âåñòü, êîòîðàß ìîæåò  ñòîèòü  ëåãàòó  æèçíè.  ‚î  âñßêîì  ñëó÷àå,
âñòðå÷à ïðåäñò