   åðâíûå   ïóòè   ìîæíî   òàêæå
çàáëîêèðîâàòü. ‚ ìîåì ñëó÷àå ïñèõîëîãè è îáó÷àþùàß ìàøèíà ðåòîðà  ñäåëàëè
èìåííî ýòî. Žíè áëîêèðîâàëè ìîè ìîçãîâûå ëè÷íîñòíûå öåíòðû.  ‘àìàß  ëó÷øàß
èëëþñòðàöèß ýòîãî: ìåíß  ïðåâðàòèëè  â  áîåâîé  "÷åëîâåêî-êîìïüþòåð",  áåç
êàêèõ-ëèáî íðàâñòâåííûõ öåííîñòåé. Ÿ ñòàë õîëîäíûé, êàê æèäêèé  âîäîðîä...
è òàêîé æå áåñ÷óâñòâåííûé. - Ží ïîñìîòðåë íà ïëàìß â î÷àãå. - Ží ïðåâðàòèë
ìåíß â ìîíñòðà.
   Œàéëñ ïîãëßäåë íà íåãî ñ óæàñîì:
   - ‚îò ïî÷åìó âû óáèëè åãî?
   ‘òàôôà  íàõìóðèëñß,  âñïîìèíàß  ãîëîâó   ñòàðèêà   â   ñâåòå   çåëåíîãî
ìèêëåíñêîãî çàêàòà.
   - Œîæåò áûòü, ìíå òðóäíî âñïîìíèòü. Ÿ âåäü ñêàçàë  î  ëîâóøêå.  Žäíàæäû
ýòî ñðàáîòàëî: òàéíàß ÷àñòü ìîåãî ñóùåñòâà íàïîëíèëà ìîé ìîçã ýíäîðôèíàìè,
àöåòèëõîëèíîì è äðóãèìè  õèìè÷åñêèìè  ðàçäðàæèòåëßìè,  âûçâàâ  ìó÷èòåëüíûå
ýìîöèè. •óæå òîãî: îí ñêàçàë, ÷òî îòîáðàë ó ìåíß æåíó è  ðåáåíêà,  ïîõèòèë
èõ íåñêîëüêî ëåò íàçàä. Žêàçàëîñü, ÷òî ìîß æåíà áûëà íà åãî êîðàáëå.
   - ‚îò ïî÷åìó âû òîãäà ðàçíåñëè åãî... - ïðîøåïòàë Œàéëñ, òóïî  ãëßäß  â
ñòàêàí.
   - Ÿ óáèë åå, - ñêàçàë ‘òàôôà. - ðåòîð  õîòåë  èñïîëüçîâàòü  åå,  ÷òîáû
ïîòîðãîâàòüñß, ñïàñòè Œèêëåíó, íî ß íå äàë åìó òàêîé  âîçìîæíîñòè.  Œîæåòå
ïðåäñòàâèòü ñåáå ìîè ÷óâñòâà. Ÿ æå ëþáèë åå ìíîãèå ãîäû, âûïëà÷èâàë  ëþäßì
îãðîìíûå äåíüãè, ÷òîáû åå íàøëè... …ñëè  âû  ïîñìîòðèòå,  òî  ñâåäåíèß  îá
ýòîì, íàâåðíî, íàéäåòå íà êàæäîì ñàññàíñêîì ïåðñîíàëüíîì êîìïüþòåðå.
   - € âàø ñûí?
   - Ží æèâ. îýòîìó ß è ïîïàë íà òàðèþ. Žòòóäà ñêîðåå âñåãî  ìîæíî  áûëî
ïîïàñòü íà ’àðãó, ãäå ó ‘åääè íàõîäèëñß ìîé ñûí. åäà â òîì, ÷òî  òîãäà  ß
áûë íåòåðïåëèâ è íåîïûòåí.  -  Ží  óñìåõíóëñß,  óâèäåâ  óäèâëåííûé  âçãëßä
Œàéëñà. - Ÿ î÷åíü õîðîøî ðàçáèðàëñß â èìïåðñêîé ïîëèòèêå â  âîåííîì  äåëå,
íî èìåë ñëàáîå ïðåäñòàâëåíèå îá óëèöå. ˜àéêà òàìîøíèõ áàíäèòîâ  íàïàëà  íà
ìåíß è îãðàáèëà, íî äâîèõ èç íèõ ß óáèë. ’åïåðü ïðåäñòàâüòå: ß ñòîþ  ãîëûé
ïîñðåäè óëèöû, à ðßäîì - äâîå óáèòûõ. Œåíß ïðèãîâîðèëè ê ðàáñòâó.  îêà  â
ñâîáîäíîì êîñìîñå ðàçûñêèâàëè ìåíß, ß  íåñêîëüêî  ìåñßöåâ  òßíóë  ëßìêó  â
òàðèéñêîé ïóñòûíå.
   - ðîêëßòûå îãè! ‚îò ãäå íàøëà âàñ ˆëè!
   - „à. î  ìîè  âçãëßäû  èçìåíèëèñü.  ‚î-ïåðâûõ,  ìûñëè  ñòàëè  îáðåòàòü
öåëîñòíîñòü, ß ñìîã ïî÷óâñòâîâàòü ñåáß ëè÷íîñòüþ. Šðîìå  òîãî,  ß  äåíü  è
íî÷ü äåëèë èñïûòàíèß ñ ëþäüìè, ÷üþ  æèçíü  ß  ñëîìàë.  —óâñòâî  âèíû...  ß
ïåðåæèâàë åãî, êàê ïðîêëßòèå. ˆ âåäü ñðåäè ýòèõ  ëþäåé  â  ýòîé  ïðîêëßòîé
ïóñòûíå ß íàøåë íåìàëî õîðîøèõ...
   - € äàëüøå?
   Ží õðèïëî óñìåõíóëñß.
   - „àëüøå? Šàê âàì ðàññêàçàòü, ëåãàò, î ìîèõ íî÷íûõ êîøìàðàõ?  îñòàâüòå
ñåáß íà ìîå ìåñòî. åâîçìîæíî ïåðåäàòü ñëîâàìè âñå ìîè ÷óâñòâà.
   Œàéëñ áåñïîêîéíî îïóñòèë ãëàçà.
   - î ˆëè íàøëà âàñ. € ïîòîì âû óñòðîèëè âçðûâ â óïðàâëåíèè?
   - òî - ‘êàéëà. Žíà, ñïàñèáî åé, ïîìîãëà ìíå áåæàòü è ñ ïîìîùüþ ‘åääè -
ïîïàñòü íà ’àðãó.
   - Œû óäèâëßëèñü, êàê ýòî ìîãëî ïðîèçîéòè.
   - ‚ ëþêå êîðàáëß, ñ æåíùèíîé, êîòîðàß òåïåðü -  Œàãèñòð  ‘åääè,  Šàéëëà
„îí. ‚àì áû ñëåäîâàëî  âñòðåòèòüñß  ñ  íåé,  îíà  ïðîèçâîäèò  óäèâèòåëüíîå
âïå÷àòëåíèå. Ÿ óáèë åå ìóæà è åå äåòåé, êîãäà îíà áûëà  ìàéêàíñêîé  ïåðâîé
ëåäè. ‚ ýòîì ÷åðòîâîì ßùèêå îíà äàâàëà  ìíå  æèçíåííûå  íàñòàâëåíèß,  ïóòè
ïîíèìàíèß ìèðà.
   - ˆ âû ñòàëè ‘åääè?
   - „à, ñòàë. “ íèõ åñòü ìíîãîå, ÷òî îíè ìîãóò  äàòü  ëþäßì,  íî  îíè  íå
ïðèêàçûâàþò. …äèíñòâåííûé ïðèêàç -  îñòàíîâèòü  âîéíó.  òî  áûëî  â  ãîðå
Œàêàðòà, òàì ß ñðàæàëñß ñ ‘èíêëåðîì ”èñòîì. ˆ çíàþ åãî âîçìîæíîñòè. Ÿ çíàþ
òó ïëàíåòó, çíàþ, ÷åãî ñòîèëî åìó  ïîêîðèòü  åå,  îñîáåííî  áåç  ðèãàíñêîé
îðáèòàëüíîé ïîääåðæêè. …ñëè áû ‘êàéëà íå ñäåëàëà òîãî,  ÷òî  ñäåëàëà.  ˆëè
íàøëà áû ìåíß óáèòûì íà ýòèõ êàìíßõ.
   - ‚û äóìàåòå, ìû íå ñìîæåì ðàçáèòü ‘èíêëåðà? …ìó âñåãî îêîëî äâàäöàòè.
   - Ÿ ìîã áû ðàçáèòü åãî â íàñòîßùåé âîéíå. î „æàêðå - íåò. “  íåãî  íåò
òàêîé ãèáêîñòè, âîîáðàæåíèß, òàëàíòà, êàê ó ‘èíêëåðà.  ƒîäà  ÷åðåç  äâà  -
ìàêñèìóì, îí ïîêîðèò èìïåðèþ ‘àññà. î òîëüêî ñëèøêîì ìíîãî ìèðîâ ïîãèáíóò
ïðåæäå.
   Œàéëñ íàõìóðèëñß:
   - ‡âó÷èò íå î÷åíü îáíàäåæèâàþùå.
   - òî íåïðèßòíîå ïîëîæåíèå äëß âñåõ íàñ.
   - „æàêðå ñîáèðàåòñß íàíåñòè óäàð. Ží óæå ãîòîâèò ñèëû. ‚û  ýòî  çíàåòå,
òàê êàê óìååòå íå  õóæå  äðóãèõ  ñ÷èòûâàòü  âàøè  ñêàíåðû.  Ží  ñîáèðàåòñß
óäàðèòü ÷åðåç... - Œàéëñ, èñïóãàííî îñòàíîâèëñß.
   - —åòûðå ìåñßöà, âåðíî?
   Œàéëñ ïîòåð ëîá:
   - î âåäü êàæåòñß, ß ïðèíßë ðåøåíèå?
   - î ñòàðûå ïðèâû÷êè óìèðàþò ñ òðóäîì.  -  ‘òàôôà  âíîâü  íàïîëíèë  åãî
ñîñóä.
   - Šàêîâî áóäóùåå. Šîìàíäóþùèé? ó, äîïóñòèì, óäàñòñß îñòàíîâèòü  âîéíó,
à ÷òî äàëüøå?
   - Ÿ õî÷ó âûéòè çà ‡àïðåòíûå ãðàíèöû, Œàéëñ. …ñëè óäàñòñß  ýòî  ñäåëàòü,
÷åëîâå÷åñòâî ñòàíåò ñâîáîäíûì. ’îãäà è ñîáèðàþñü âåðíóòüñß íà  ˆòðåàòó,  è
äî êîíöà æèçíè ëþáèòü ‘êàéëó ‹àéìà è çàíèìàòüñß ñâîèì ðåìåñëîì.
   - ‚ ýòîì âàøà íàâßç÷èâàß èäåß?
   ‘òàôôà ïðîáîðìîòàë ñåáå ïîä íîñ:
   - åò, ìîå èñêóïëåíèå.


   Œàêðîôò áëàãîäàðíî âçäîõíóë, êîãäà èõ "øàòòë" ïðèçåìëèëñß  íà  èãå.  ‚
êîíöå êîíöîâ, ýòî îçíà÷àëî çàâåðøåíèå äîëãîãî  êîøìàðà.  Šàê  ñòðàííî:  îí
âåäü óëåòåë  îòñþäà  ìîãóùåñòâåííûì  äèâèçèîííûì  êîìàíäèðîì,  à  âåðíóëñß
áåññëàâíî.
   Œàêðîôò ïðîêðó÷èâàë â ãîëîâå êàìïàíèþ íà ’àðãå. îñëå  íåóäà÷è  åðâîãî
òàðãàíñêîãî   äèâèçèîíà,   ïðèçåìëèëñß   âòîðîé   äèâèçèîí,    îáåñïå÷èâàß
áåçîïàñíîñòü Šàñïû è âñòóïèë â áîåâûå äåéñòâèß ñ ìßòåæíèêàìè.  Žòêóäà  åìó
çíàòü î ïîëèòè÷åñêèõ õèòðîñïëåòåíèßõ íà äàëåêîé èãå?
   Œàêðîôò èç ñâîåãî îôèñà â Šàñïà íàáëþäàë ßðîñòíóþ  áèòâó,  êîòîðóþ  âåë
‘èíêëåð ”èñò, è âûñêàçàëñß çà åãî íàçíà÷åíèå. „èâèçèîí ‘èíêëåðà òîãäà, êàê
íèêàê, ðóãàëè çà áîëüøèå ïîòåðè. îòîì, âîïðåêè âñßêîé ëîãèêå, ”èñò âûæèë,
äîáèëñß ñâîåé öåëè è ðàçáèë ìßòåæíèêîâ.
   "Žòêóäà ìíå áûëî çíàòü?". àäóßñü ïîáåäå, Œàêðîôò áðîñèë øàð çà  ‚òîðîé
’àðãàíñêèé - è ìßòåæíèêè íàíåñëè ïî íèì  ñîêðóøèòåëüíûé  óäàð".  ƒíåâ  æåã
ñåðäöå Œàêðîôòà. "€ âåäü ß íàçíà÷èë åãî! —åðíàß íåáëàãîäàðíîñòü. ‡à ýòî îí
óíèçèë ìåíß, âîñòîðæåñòâîâàë íàäî ìíîé". ƒíåâ  æåã  ñåðäöå  Œàêðîôòà.  …ãî
ñïóòíèêè ‘àìïñîí •åíê èç äâàäöàòü ñåäüìîãî ìàéêàíñêîãî, €ðíñîí  èç  ïßòîãî
ñåëåíèàíñêîãî, èê €äàì èç  âîñüìîãî  ðèãàíñêîãî,  è  äðóãèå,  áûëè  òàêæå
îáèæåíû. î ìîãëî áûòü õóæå. Œíîãèõ óæå íå áûëî â æèâûõ.
   - ‚îò è âåðíóëèñü, - õìóðî ñêàçàë •åíê, - èíòåðåñíî,  âñòðåòßò  ëè  íàñ
çäåñü, êàê ãåðîåâ?
   - àì ïîâåçëî: ìû æèâû, - âñòàâèë €äàì. - î ÷òî äàëüøå? ”èñò  ïîãðóçèò
íàñ íà êîðàáëü è îòïðàâèò íà âñå ÷åòûðå ñòîðîíû? ‘óìàñøåäøèé îí, ÷òî ëè?
   - ˆ îïàñíûé, - ñêàçàë Œàêðîôò, âñòàâàß è îòñòåãèâàß  ïðèñïîñîáëåíèß  íà
øëåìå.
   †åíùèíà â âîåííîé ôîðìå âîøëà â îòäåëåíèå è îòêðûëà ëþê. Žíà íè÷åãî  íå
ñêàçàëà, ìîë÷à âûïóñòèâ èõ íà øîññå ðàêåòîäðîìà. î Œàêðîôò  çàìåòèë,  ÷òî
îíà åëå ñäåðæèâàåò ãíåâ.
   Ží  âûøåë,  îùóùàß  òåïëî  îò  ìàøèíû,  è  ãëóáîêî  âäîõíóë  íåçäîðîâûé
ðèãàíñêèé âîçäóõ.
   - ó, ÷òî æ, ïîéäåìòå, - ñêàçàë •åíê, - ìû ìîæåì âûçâàòü  òðàíñïîðò.  -
Ží íàïðàâèëñß ê çäàíèþ òåðìèíàëà.
   Žíè øëè ìîë÷à, äóìàß êàæäûé î ñâîåì. Š óäèâëåíèþ Œàêðîôòà, ïðè âõîäå èõ
æäàëà ãðóïïà ìîëîäûõ ëþäåé.
   - Œàêðîôò? - óñëûøàë îí ñâîå èìß.
   - „à?
   Žäíîãî çà äðóãèì èõ âñåõ îêëèêàëè ïî èìåíàì. Œîëîäîé ÷åëîâåê,  äåëàâøèé
ïåðåêëè÷êó, ñêàçàë:
   - ðîøó ïðîñëåäîâàòü ñ íàìè. ’ðàíñïîðò æäåò. Œû äîñòàâèì  âàñ  íà  âàøè
êâàðòèðû.
   - Šâàðòèðû? - ñïðîñèë €ðíñîí.
   - „à, ñýð.
   Œàêðîôò ïîäîçðèòåëüíî ïîãëßäåë íà îêðóæàâøóþ åãî ãðóïïó:
   - € ÷òî, åñëè ß õî÷ó íàïðàâèòüñß êóäà-òî ïî ñâîåìó óñìîòðåíèþ?
   Œîëîäîé ÷åëîâåê óëûáíóëñß:
   - îþñü, ß äîëæåí íàñòàèâàòü, ñýð.
   Œàêðîôò êèâíóë è âçäîõíóë. "Œîæåò áûòü, êàêîå-òî  âîåííîå  ïðåäïèñàíèå?
î òîãäà ïî÷åìó îíè íå â ôîðìå?"
   - Ÿ äîëæåí íàñòàèâàòü, - ïîâòîðèë ìîëîäîé ÷åëîâåê.
   - îéäåìòå, -  ïðåäëîæèë  €äàì,  -  ìîæåò  áûòü,  êàêàß-òî  îôèöèàëüíàß
ïóòàíèöà.
   - ‹àäíî, - ñîãëàñèëñß Œàêðîôò.  î,  ñëåäóß  çà  ýñêîðòîì,  îí  íå  ìîã
îòäåëàòüñß îò ìûñëè, ÷òî åãî ïðåäïîëîæåíèå îøèáî÷íî.


   ˆëè ’àêêà óñëûøàëà ñèãíàë ñâîåãî êîììóíèêàòîðà.  Žíà  ñèäåëà  â  ëè÷íîé
âîçäóøíîé ìàøèíå, ðàññåßííî  ãëßäß  íà  çäàíèß  âíèçó  è  äóìàß  î  òàéíàõ
’èêëàòà.
   - ƒîâîðèòå, - ïîâåðíóëàñü îíà ê êîììóíèêàòîðó.
   - Œèíèñòð ’àêêà? òî - ãîëóáàß  êîìàíäà.  óêîâîäèòåëè  äèâèçèîíîâ  ïîä
ñòðàæåé. ‘åé÷àñ ìû ïåðåâîçèì èõ â ìèíèñòåðñòâî.
   - Ž÷åíü õîðîøî. ‚ñå ïðîøëî íîðìàëüíî?
   - „à, ìýì.
   - îìåñòèòå èõ â îäèíî÷êè. îçæå äîïðîñèì.
   "ˆ îíè ïîéìóò, êàêîìó õîçßèíó îíè òåïåðü ñëóæàò".
   - •îðîøî, ìýì.
   ˆëè îòêèíóëàñü íà ñèäåíüå, óëûáàßñü: äâà çàõâàòà çà îäèí äåíü.
   "„à, ‘èíêëåð, íàøà èãðà  ïðîäîëæàåòñß.  Žáåñïå÷èòü  ñâîè  ïîçèöèè  åñòü
ìíîãî ñïîñîáîâ".


   - Ž, îæå, ÷òî ß ÷óòü áûëî  íå  ñäåëàë,  -  äîíåññß  ñòîí  ‘èíêëåðà  èç
òóàëåòà â åãî àïàðòàìåíòàõ íà áîðòó "ƒèòîíà".
   Œàê óäåð  êóðèë,  ñèäß  çà  ñòîëîì,  çàâàëåííûì,  êàê  âñåãäà,  âñßêèì
áàðàõëîì, ñìîòðåë íà ñâîå îòðàæåíèå â çåðêàëå è ïûòàëñß ïðèãëàäèòü âîëîñû.
Ží ìèãíóë, óñëûøàâ, ÷òî ‘èíêëåðà ðâåò.
   - å çðß ëè òû îòêàçàëñß îò ìåäèöèíñêîãî îáñëåäîâàíèß? Œîæåò áûòü,  îíà
ïîäëîæèëà  êàêîé-íèáóäü  ìåäëåííîäåéñòâóþùèé  ßä?  -  Ží  ñ  áåñïîêîéñòâîì
ïîãëßäåë íà ðàñòåðçàííóþ êîéêó ‘èíêà; êàçàëîñü,  îí  ñâàëèëñß  ñ  íåå  áåç
÷óâñòâ.
   - åò, - îòâåòèë òîò â ïðîìåæóòêàõ ìåæäó ðâîòíûìè ñïàçìàìè, -  ß  çíàþ,
÷òî ýòî çà øòóêà. …å âàðßò íà  øòàíå.  òî  íå  òî,  ÷òî  çäåøíåå  ïèòüå.
àñòîßùèé ýëü. ˆ åñëè ïüåòñß îí ëåãêî, òî...
   - „à, çíàþ, - ñ ãðèìàñîé îòâåòèë Œàê.
   ‘èíêëåð ïîøàòûâàßñü âûøåë èç òóàëåòà, ãîëûé  äî  ïîßñà,  øåß  åãî  áûëà
îáåðíóòà ïîëîòåíöåì. ’åìíûå âîëîñû íà ãîëîâå  âçúåðîøåíû.  ‚çãëßä  êàçàëñß
áîëåçíåííûì. Ží ïëþõíóëñß íà êîéêó è, çàìåòèâ õìóðûé âèä Œàêà, ñêàçàë:
   - „óìàþ, íå î÷åíü  ìíîãî  ïðèßòíîãî  ß  äîñòàâèë  òåáå,  ïðîñíóâøèñü  è
çàñòàâèâ ñëóøàòü, êàê ìåíß ðâåò.
   - å â ýòîì äåëî. ’û ïîìíèøü îðáèòàëüíîãî îáîðîííîãî êîìàíäèðà, êîòîðûé
ïîçâîëèë íàì ïðîëåçòü íà èãó?
   - ðàåíà •àêà?
   - „à. …ãî íàøëè â òî óòðî íà åãî êâàðòèðå... ìåðòâûì. îñëåäíèé ðàç åãî
âèäåëè íî÷üþ, êîãäà îí  óõîäèë  èç  êîìíàòû  îòäûõà  îôèöåðîâ  îðáèòàëüíîé
ïëàòôîðìû. ƒîâîðßò, îí áûë ñ êàêîé-òî ðîñêîøíîé äàìîé.  îëîâèíà  ðåáßò  â
áàðå òîëüêî íà íåå è ñìîòðåëè.
   ‘èíêëåð óñòàâèëñß â ñòåíó:
   - åò, íåò, íå îíà...
   - „à, òà ñàìàß, òåìíî-çîëîòèñòûå âîëîñû, ãðóäè,  áðîñàþùèå  âûçîâ  ñèëå
òßæåñòè è ðàñïðîñòðàíßþùèå ôëþèäû.
   ‚èä ‘èíêëåðà ñòàë áîëåçíåííûì.
   - ’åáß îïßòü òîøíèò?
   ‘èíêëåð ìåäëåííî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - åò. —åðò âîçüìè, ïðîïàäè âñå ýòî ïðîïàäîì! —òî ß ÷óòü áûëî íå ñäåëàë
ñåãîäíß íî÷üþ!
   - ’û óâåðåí, ÷òî îíà íè÷åãî íå ïîäìåøàëà?
   - „à. “âåðåí, ïîòîìó ÷òî îíà âûòîëêàëà  ìåíß,  êàê  ïîñëåäíåãî  äóðàêà.
ƒàäþêà.
   Œàê çàâîð÷àë. "—åðò, - ïîäóìàë îí, - òðóäíî åãî â ÷åì-òî  óáåäèòü.  —òî
îíà òàì äåëàëà ñ íèì?"
   - ‘èíê, îíà óáèâàåò  ëþäåé  ñ  ïîìîùüþ  €ðòû  ”åðà.  Ÿ  íå  çíàë  ýòîãî
êîìàíäèðà •àêà. î ýòîò ïàðåíü áûë ßâíî íà íàøåé ñòîðîíå!
   ‘èíêëåð ïîñêðåá øåþ, ïîòîì ïîäíßë ãîëîâó.
   - àì íóæíî ÷åòûðå ìåñßöà, ÷òîáû ïåðåîáó÷èòü  àðìèþ.  îäóìàéòå,  êàêèå
åñòü ñïîñîáû ïðåäóïðåäèòü óäàð ñàññàíöåâ çà ýòîò ñðîê.
   Œàê íàïðßãñß.
   - —åòûðå ìåñßöà? ’û óâåðåí?
   ‘èíêëåð, êðßêíóâ, ïîäíßëñß è íàæàë  êíîïêó  íàñòîëüíîãî  êîììóíèêàòîðà.
Žäèí èç ìîíèòîðîâ  íà  ñòåíå  çàñâåòèëñß.  îßâèëàñü  âîåííàß  êîñìè÷åñêàß
ñòàíöèß. ‚îåííûå ñàññàíñêèå êîðàáëè ñãðóäèëèñü, êàê â êîðîáêå ñèãàðû.
   - “æå äâà äíß. èãàíñêèé àãåíò ãîâîðèò, ÷òî îíè áóäóò ãîòîâû ÷åðåç  òðè
ñ ïîëîâèíîé ìåñßöà. å òàê  ìíîãî,  íî  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  íåéòðàëèçîâàòü
îáîðîíó îêîëî îäíîé èç íàøèõ ïëàíåò è ðàçíåñòè òàì âñå. …ñòü  äàííûå,  ÷òî
îæåñòâåííûé ‘àññà ñîáèðàåòñß ñäåëàòü èìåííî ýòî. Ží õî÷åò ðàñøàòàòü  íàñ,
çàñòàâèòü âå÷íî îáîðîíßòüñß, è, ÷åðò âîçüìè, îí íà ýòî ñïîñîáåí.
   Œàê óäåð îáåñïîêîåííî ïîãëßäåë íà äðóãà:
   - å î÷åíü-òî õîðîøàß ïåðñïåêòèâà, à?
   - Œû äîëæíû ïðåäîòâðàòèòü àòàêó. Œàê. Œíå íóæíî õîòß áû  ìåñßöåâ  øåñòü
íà íàïðßæåííîå îáó÷åíèå äèâèçèîíîâ. Œíå  ïðèäåòñß  ïåðåìåñòèòü  è  îáó÷èòü
íåèçâåñòíî ñêîëüêî îôèöåðîâ. „à åùå  ïîäãîòîâèòü  äëß  âîéíû  ïðîìûøëåííóþ
áàçó. Š ñ÷àñòüþ, ’èáàëüò óæå íà÷àë äåëî, è íàì îñòàåòñß  ïðîäîëæèòü.  àäî
çàäåðæàòü èõ óäàð, ïîêà ìû íå áóäåì ãîòîâû.
   - ‹þáëþ ÷óäåñà. î ß íå ìîãó ñèäåòü è æäàòü, ïîêà òû áóäåøü ïåðåó÷èâàòü
ëþäåé, êîòîðûå òåáß íå ïåðåâàðèâàþò,  ïðåâðàùàòü  èõ  â  óäàðíóþ  ñèëó,  è
îòïðàâëßòü â ðàéîí áàçû...
   - ‚ ïðåäåëû èìïåðèè ‘àññà.
   - ‚îò èìåííî, - ÷òîáû òàì óíè÷òîæèòü êîðàáëè ïðîòèâíèêà,  à  ñàññàíñêèå
øïèîíû áóäóò çíàòü, ÷òî ìû  íàíåñåì  óäàð,  íî,  êîíå÷íî,  íè  çà  ÷òî  íå
äîãàäàþòñß, ãäå? îéäè, ïîðóãàéñß íà ýòó òåìó ñ êàæäûì  êîìàíäèðîì.  Ÿ  ñî
ñòðàõîì äóìàþ, êàê âû ñî âñåì ýòèì ñïðàâèòåñü.
   - •îðîøî. Ÿ ðàä, ÷òî òû ïîíßë ñóòü.
   - —åðò, î ÷åì òû äóìàåøü, ‘èíê?
   ‘èíêëåð ïîäíßë ðóêè è îïóñòèë èõ.
   - Ÿ íåíàâèæó ñåáß. Œàê. Œû ïî-ïðåæíåìó â òîé æå ëóæå. “ íàñ òàê  è  íåò
âðåìåíè ïåðåäîõíóòü è ïðèâåñòè âñå â ïîðßäîê. ‚å÷íûå êðèçèñû! îìíèòå íàøó
óäà÷íóþ îïåðàöèþ?
   - à ’àðãå? Šîãäà ìû îñòàëèñü áåç òðàíñïîðòà? -  „î  íåãî  äîøåë  ñìûñë
ýòèõ ñëîâ. - ’åðïåòü íå ìîãó âåëèêèõ èäåé.
   - î ýòó ïðèäåòñß ïîëþáèòü.
   Œàê ïîâåðíóëñß, íàæàë êíîïêó, âçßë ñòàêàí è îñóøèë îäíèì ãëîòêîì.
   - ó, òàê ðàññêàæèòå.
   ‘èíêëåð óëûáíóëñß, íî âßëî.
   - Ÿ õîòåë áû, ÷òîáû òû íà "ƒèòîíå" îòïðàâèëñß íà  òîðãîâûå  ïóòè  ìåæäó
Œèêëåíîé è  èìïåðèåé  ‘àññà.  ’àì  ïåðåâîçßò  ìíîãî  ãðóçîâ  â  ñàññàíñêóþ
ñòîëèöó. …ñëè âàì óäàñòñß çàõâàòèòü ñáèâøèéñß ñ êóðñà ñàññàíñêèé  êîðàáëü,
âû ñìîæåòå ïåðåõâàòèòü âñå êîäû. î ñèãíàëüíûì ïîñòàì  â  äàëüíåì  êîñìîñå
îíè íå ñìîãóò çàôèêñèðîâàòü "ƒèòîí" â ïàðå ñ áîëüøèì ñàññàíñêèì  êîðàáëåì.
Žíè è íå îæèäàþò, ÷òî êàêîé-òî êîðàáëü  ìîæåò  ïðîñêî÷èòü  çàùèòíûå  ïîñòû
òàêèì îáðàçîì.
   Œàê ÷óòü íå ïîïåðõíóëñß:
   - ’û ñ óìà ñîøåë! Šàê ìû ñìîæåì ïðîâåðíóòü ïîäîáíóþ àôåðó?
   ‘èíêëåð øìûãíóë íîñîì.
   - ‚îò ýòî ß åùå íå ïðîäóìàë êàê ñëåäóåò.


   ˆëè íàãíóëàñü, èçó÷àß çðà÷êè ’èêëàòà. ’îíêèé çàïàõ ìèòîëà  ïðèìåøèâàëñß
ê åãî äûõàíèþ. Ží áûë ðàçäåò è ïðèâßçàí ê òßæåëîìó ñòàëüíîìó ñòóëó. Š  åãî
âûáðèòîìó ëáó, ãðóäè, çàïßñòüßì è ìåæäó íîã áûëè ïðèñòàâëåíû ýëåêòðîäû. à
ïîäíîñå  ëåæàëè  ôàëüøèâûé  çóá,  ïîäêîæíàß  àìïóëà,  ðàçáîðíûé   áîòèíîê,
ïðåäñòàâëßâøèé ñîáîé ìàëåíüêóþ  ëàáîðàòîðèþ,  ìèíèàòþðíûé  êîììóíèêàòîð  è
êàêîå-òî çàìûñëîâàòîå îðóæèå. îòèíîê áûë èçâëå÷åí èç åãî áàãàæà.
   ’èêëàò çàñòîíàë, ïîäíßë ãîëîâó, îòêðûë ãëàçà, ìóòíûìè ãëàçàìè ãëßäß  íà
ñåðûå ñòåíû êîìíàòû äëß äîïðîñîâ. åêîòîðîå  âðåìß  îí  õìóðèëñß,  ïûòàßñü
ïîíßòü, ê ÷åìó çäåñü ýòè êàìåðû ïîä ïîòîëêîì.
   - ’èêëàò! - òåïëî ïðèâåòñòâîâàëà åãî ˆëè. - „îáðî ïîæàëîâàòü íà èãó. Ÿ
î÷åíü ðàäà, ÷òî  ìîé  ïîäàðîê  äîñòàâèë  âàì  óäîâîëüñòâèå.  ‘îæàëåþ,  ÷òî
ïðèøëîñü òàê ïîñòóïèòü, íî ïðè ïåðâîì  ïîäîçðåíèè  âû  áû  ïóñòèëè  â  õîä
õèòðîóìíûé ñåääèéñêèé çóá.
   ’èêëàò ñìîòðåë íà íåå â íåäîóìåíèè.
   - ‚û çíàåòå, êòî ß?
   - ˆëè ’àêêà, - õðèïëî îòâåòèë îí.  ˆëè  ñëåäèëà  çà  ìîíèòîðîì  çà  åãî
ñïèíîé, ñëåäß çà áèîëîãè÷åñêèìè îòêëèêàìè è îòïå÷àòêîì åãî ïàëüöà.
   - ‚àøå èìß?
   - ’èêëàò ˆñáàíèîí.
   - „îëæíîñòü â ñèñòåìå áåçîïàñíîñòè?
   -  à÷àëüíèê  óïðàâëåíèß  íà  òàðèè.  åðåâåäåí  íà  èãó  â   ïîðßäêå
ïîâûøåíèß.
   - ‚û - ‘åääè?
   - Ÿ... - Ží íàõìóðèëñß, ñëîâíî êàêàß-òî ìûñëü ìó÷èëà åãî. ‚ûðàæåíèå åãî
ëèöà ñòàëî áîëåçíåííûì. - åò... åò... íåò...
   - îðàçèòåëüíî, - çàìåòèëà ˆëè, - âû ïåðâûé  ÷åëîâåê  íà  ìîåé  ïàìßòè,
êîòîðûé  òàê  ñîïðîòèâëßåòñß  íàøåìó  ñíàäîáüþ.  ‚û  ïðîèçâåëè   íà   ìåíß
âïå÷àòëåíèå. Œîé ïîñòàâùèê ìèòîëà î÷åíü õîðîøî ðàôèíèðóåò åãî.  î,  ìîæåò
áûòü,  âàì  íóæíà  äîçà  ïîáîëüøå.  ˆëè  ‘åääè   çíàþò   ñðåäñòâà,   ÷òîáû
íåéòðàëèçîâàòü äåéñòâèå ìèòîëà?
   —åëþñòè ’èêëàòà ñæàëèñü, ìóñêóëû ëèöà íàïðßãëèñü - äîñòàòî÷íîå äëß  ˆëè
ïîäòâåðæäåíèå ïîäîçðåíèé.  Žíà  âçßëà  áóòûëî÷êó  ñ  ïîäíîñà,  ïðîòîëêíóëà
òðóáêó ìåæäó  åãî  çóáîâ  è  ââåëà  â  ïèùåâîä.  ’èêëàò  ïîãëßäåë  íà  íåå
íåíàâèäßùèìè ãëàçàìè.
   - …ñëè ýòî íå äåéñòâóåò, òî âñåãäà íàéäåòñß ìó÷èòåëüíîå ñðåäñòâî, ÷òîáû
óñèëèòü ýôôåêò, - íåæíî íàïîìíèëà ˆëè. -  Œèòîë  íå  ïðèòóïëßåò  îùóùåíèé,
ïðåäñòàâüòå, ÷òî â âàøåé ãîëîâå äûðà è êèñëîòà ïî êàïëßì  ïðîñà÷èâàåòñß  â
ìîçã. ‚àñ êàê áóäòî ïîíåìíîãó  ñæèãàþò.  Žòêàçûâàåò  îäíà  ðóêà,  òóñêíååò
ïàìßòü.
   ’èêëàò çàêðûë ãëàçà, ñòàðàßñü èãíîðèðîâàòü åå ñëîâà.
   - ó âîò, õîðîøî, - ñêàçàëà îíà, - ïîðà ìèòîëó äåéñòâîâàòü.  ’àê  âû  -
‘åääè?
   - „à. - ðèáîðû ðàáîòàëè òàê æå, êàê è òîãäà,  êîãäà  îí  íàçûâàë  ñâîå
èìß.
   - ‚û ïîíèìàåòå, ÷òî íå ìîæåòå ìíå ñîëãàòü?
   - „à. - îêàçàíèß îïßòü áûëè ïîëîæèòåëüíûìè.
   - “ ‘åääè åñòü ñïîñîáû ïîâûøåíèß ñîïðîòèâëßåìîñòè ê ìèòîëó?
   - „à. - î  ëèöó  âèäíî  áûëî,  ÷òî  îí  ñîïðîòèâëßåòñß,  íî  ýòî  áûëî
íàïðàñíî.
   "Ÿ ïîáåäèëà!  óñòü  ñîïðîòèâëßåòñß.  ‘îçíàíèå  åãî  ïðåäàòåëüñòâà  åùå
áîëüøå ðàçðóøèò åãî".
   - ó õîðîøî. Ÿ ñ óäîâîëüñòâèåì âûòàùó èç âàñ âñþ èíôîðìàöèþ.  î  âðåìß
íå æäåò. ’àê ÷òî ïîñòàðàéòåñü îòâåòèòü íà ìîè âîïðîñû. ‚û îòâåòèòå?
   - „à.
   - Šàê ‘òàôôà êàð ’åðìà áåæàë ñ òàðèè?
   - ‚ êîðàáåëüíîì ëþêå.
   Žíà ïîñìîòðåëà íà ïðèáîðû. "—åðò, îí íå âðåò".
   - ‚ ñàìîì äåëå?
   - „à.
   - ’îãäà êòî ñîïðîâîæäàë ‘êàéëó ‹àéìà ñ òàðèè?
   ’èêëàò íàõìóðèëñß, ïðèáîðû ïîêàçûâàëè çàìåøàòåëüñòâî. î îïûòó äîïðîñîâ
ˆëè ïîíßëà, ÷òî íàäî äåëàòü.
   - ‘åé÷àñ ñôîðìóëèðóþ èíà÷å: êòî áåæàë ñ òàðèè âìåñòå ñî ‘êàéëîé ‹àéìà?
   - èêëîñ.
   - Šòî îí?
   - ‘åääèéñêèé àãåíò.
   - € ‘êàéëà íå èñïîëüçîâàëà ñâîþ âîçìîæíîñòü ïðèêðûòèß äëß áåãñòâà?
   - åò.
   - € êòî èñïîëüçîâàë?
   ˆëè âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåëà íà íåãî.
   - ’èêëàò, ïî÷åìó âàì íå íà÷àòü ñ òîãî, êàê âû âîøëè â îôèñ  è  ñîîáùèëè
ìíå, ÷òî âû îáíàðóæèëè ‘òàôôó êàð ’åðìà.  àññêàæèòå  ìíå  îáî  âñåì,  ÷òî
ïðîèçîøëî ïîòîì.
   ‘ëóøàß èñòîðèþ, ˆëè ïîäîøëà ê ïåðñîíàëüíîìó êîììóíèêàòîðó:
   - ƒèñåëë? Žòìåíèòå âñå ìîè âñòðå÷è óòðîì. …ñòü êîå-÷òî âàæíîå.
   - î...
   - Ÿ ñêàçàëà, îòìåíèòå.


   „âåðü â ìåäèöèíñêîå îòäåëåíèå îòêðûëàñü. €íàòîëèß îùóòèëà ãóñòîé  çàïàõ
ìåäèöèíñêèõ   ïðåïàðàòîâ.   Žíà   íàìîðùèëà   íîñ   è   ñåëà,    îãëßäûâàß
ìåòàëëîêåðàìè÷åñêèé  êîêîí,  â  êîòîðîì  îêàçàëàñü.  òî  áûëî  ïîõîæå  íà
îãðîìíóþ ðàêîâèíó ìîëëþñêà. —åëîâåê, ïîïàâ  â  ðàñêðûòûé  "ðîò",  ëîæèëñß,
ïîñëå  ÷åãî  åãî  òåëî  ðàññëàáëßëîñü,  "ðîò"  çàêðûâàëñß   è   ïðîèñõîäèë
àâòîìàòè÷åñêèé îñìîòð ïîâðåæäåíèé. ‚ òßæåëûõ  ñëó÷àßõ  âõîäèë  â  äåéñòâèå
ïðîöåññ êîìïëåêñíîãî õèðóðãî-õèìî-ýëåêòðîëå÷åíèß.
   ˆç äàëüíåé ÷àñòè ïîìåùåíèß ïîßâèëñß âðà÷ è, êèâíóâ åé, ñêàçàë:
   - “øèáû, òðåùèíà â ðåáðå, èñòîùåíèå. àðà äíåé  îòäûõà,  íåñêîëüêî  ðàç
ïëîòíî ïîåøüòå è âñå áóäåò õîðîøî.
   €íàòîëèß, õìóðî êèâíóâ, ñâåñèëà íîãè è âñòàëà. Šàôåëüíûé ïîë  áûë,  êàê
âñåãäà, ïðîõëàäíûì. Žíà ïîòßíóëàñü çà îäåæäîé, ñ  îòâðàùåíèåì  äóìàß,  ÷òî
ïðèäåòñß îäåâàòü ãðßçíûå òðßïêè íà ÷èñòîå òåëî,  íî  âäðóã  çàìåòèëà,  ÷òî
îäåæäà èñ÷åçëà.
   - ‹ó÷øå ñìåíèòü åå, - ñêàçàë âðà÷, ïðîòßãèâàß åé êàçåííûé  õàëàò.  -  ‚
ñâîåé îäåæäå âàì áûëî áû ñåé÷àñ ñëîæíî äîáðàòüñß äîìîé.
   - ‘ïàñèáî, - îíà ïîïûòàëàñü óëûáíóòüñß, íî íåóäà÷íî. - „îìîé?
   - îäïèñàâ çàßâëåíèå, âû ñâîáîäíû. Œîæíî ïîçäðàâèòü âàñ ñ òåì,  ÷òî  âû
òàê ëåãêî îòäåëàëèñü.
   Žíà êèâíóëà, íàäåâàß õàëàò, áîëòàâøèéñß íà åå òîíêîé òàëèè, è  çàâßçàëà
ïîßñ. ’åïåðü åå ÷èñòûå çîëîòèñòûå  âîëîñû  ðàññûïàëèñü  ïî  ïëå÷àì.  —åðåç
ñìîòðîâóþ îíà âûøëà â êîðèäîð.
   à êîíòðîëüíîì ïóíêòå €íàòîëèß îñòàâèëà íà êîììóíèêàòîðå èìß,  àäðåñ  è
äðóãèå äàííûå,  ïðèëîæèâ  ê  êîíòðàêòó  îòïå÷àòîê  ïàëüöà.  ˆíòåðåñíî,  âî
ñêîëüêî îáîøëèñü åé ìåäèöèíñêèå óñëóãè?
   ‚äðóã îíà ïîíßëà, â êàêîì îíà ïîëîæåíèè: áåç âåùåé, áåç êðåäèòà  íà  åå
èìß. Šàê îíà ïîïàäåò â êâàðòèðó, êóäà íàäî äîáèðàòüñß  ÷óòü  ëè  íå  ÷åðåç
âåñü ãîðîä?
   Žíà ïîäîøëà ê îäíîìó èç îáùåñòâåííûõ êîììóíèêàòîðîâ, íàäåßñü, ÷òî ‚åò -
äîìà. à åå ñ÷àñòüå, òàê è ñëó÷èëîñü.
   - €íàòîëèß? ƒäå òû? Ÿ òðè äíß íå ìîã äîçâîíèòüñß.
   - Ÿ áûëà â ìåäèöèíñêîì  öåíòðå.  ‡íàåøü,  ñåé÷àñ  ß  íå  õî÷ó  îá  ýòîì
ãîâîðèòü. ‚åò, ìíå íóæíà ïîìîùü. å ìîæåøü ëè òû ïîäáðîñèòü ìåíß äîìîé è â
ëàáîðàòîðèþ?
   - Šîíå÷íî. —åðåç ìèíóòó.
   €íàòîëèß îòêëþ÷èëàñü, íà äóøå áûëî íåõîðîøî. "åëüçß ìíå  äîìîé,  ß  íå
ìîãó òóäà èäòè". Žíà ãëóáîêî âçäîõíóëà. èêîãäà îíà òàê  íå  òîñêîâàëà  ïî
ðîäèòåëüñêîé ôåðìå â ‚åðìèëèîíå.
   "’àê ÷òî æå äåëàòü? Šóäà èäòè?" ó, îá ýòîì ïîòîì.  ‹ó÷øå  âåðíóòüñß  ê
ðàáîòå, ýòî îòâëå÷åò, îíà çàáóäåò ìðàê,  è  ëèïêóþ  êðîâü...  è  çëîâîííîå
äûõàíèå Œèêêè, ïûòàâøåþñß ñòàùèòü ñ íåå îäåæäó.


   "Œíå âñåãäà äîñòàâëßëî îãðîìíîå óäîâîëüñòâèå îáùåíèå ñ ˆëè ’àêêà.  •îòß
â ìîåé àäìèíèñòðàöèè  ïîäîáðàëèñü  òàëàíòëèâûå  ëþäè,  íèêòî  íå  îáëàäàåò
ïîäîáíûì ëåäßíûì óìîì. Žíà íå îñòàâëßåò ìåñòà ñëó÷àþ, è åå  èíòðèãè  íîñßò
îòïå÷àòîê ãåíèàëüíîñòè. ˆ âåäü êàêàß  öåëåóñòðåìëåííîñòü  è  õëàäíîêðîâèå!
Žíà íè÷åãî íå äåëàåò, åñëè ýòî  íå  ñëóæèò  åå  öåëßì.  ‚ëàñòü  -  âîò  åå
åäèíñòâåííàß ñòðàñòü. Žíà ïðåêðàñíî íàõîäèò ñâîè æåðòâû  è  èãðàåò  íà  èõ
ñëàáîñòßõ, ïîêà íå äîáüåòñß ñâîåãî.
   ðåäñòàâèòü ñåáß ñ íåé â ïîñòåëè - âîëíóþùåå îùóùåíèå. î â  ÷åì  äåëî?
—òî çà èçâðàùåííîå íàñëàæäåíèå - âåäü  ß  çíàþ,  ÷òî  â  åå  òåëå  -  äóøà
äüßâîëà. ‚åäü òî÷íî èçâåñòíî, ÷òî îíà èñïîëüçóåò  ñâîþ  ñåêñóàëüíîñòü  äëß
îáìàíà æåðòâ è ñïèò ñ òåìè, êåì ìàíèïóëèðóåò. ˆ âñå æå  ß  âîñïðèíèìàþ  åå
ïîëîæèòåëüíî, çíàß, ñêîëüêèõ îíà ïîãóáèëà.  ‚  ëþáîâíîì  æàðå  ß  ÷óâñòâóþ
äðîæü âî âñåì òåëå, õîòß  çíàþ,  ÷òî  â  ïîñòåëè,  -  áåñïîùàäíàß  óáèéöà,
êîòîðàß êàçíèò ìåíß, äàæå íå çàäóìûâàßñü, åñëè òî áóäåò îòâå÷àòü åå öåëßì.
î êðàéíåé ìåðå, ß çíàþ åå øóòî÷êè, íî, ÷åðò âîçüìè, êàê  æàëü  íåñ÷àñòíûõ
äóðàêîâ, ïîïàäàþùèõ ïîä åå ÷àðû".
   ˆç äíåâíèêà ’èáàëüòà ‘åäüìîãî.


        9

   ‘êàéëà, ñèäß íà êîìàíäèðñêîì ìåñòå, ñëåäèëà,  êàê  èñ÷åçàþò  ‘àññàíñêèå
î÷åðòàíèß íà ãëàâíîì ìîíèòîðå, êîãäà  îíà  ïîñëàëà  äîáàâî÷íûé  èìïóëüñ  â
ìîùíûå ðåàêòîðû  "Šðèñëû".  àññåêàß  êîñìè÷åñêîå  ïðîñòðàíñòâî,  îãðîìíûé
êîðàáëü íàáèðàë  ñêîðîñòü,  ÷òîáû  äîñòèãíóòü  òðèäöàòîãî  ãðàâèòàöèîííîãî
óðîâíß, ÷òî ïðèáëèæàëî èõ ê ñêîðîñòè  ñâåòà,  íå  íàðóøàß  êîìïåíñàöèîííûõ
ãðàâèòàöèîííûõ âîçìîæíîñòåé êîðàáëß. Œîíèòîð íà  ìîñòèêå  ñëàáî  ñâåòèëñß.
Žôèöåðû ñ îáëåã÷åíèåì èçó÷àëè äàííûå  ïðèáîðîâ  íà  ñâîèõ  ïîñòàõ.  åðâûé
îôèöåð ñèäåëà,  çàêðûâ  ãëàçà.  …å  "ñèãíàëüíàß  øàïêà",  ñîåäèíßëà  åå  ñ
êîðàáåëüíûìè êîìïüþòåðàìè è íàâèãàöèîííûì êîììóíèêàòîðîì.
   ‘êàéëà ñäåëàëà ôèíàëüíóþ ïðîâåðêó ñèñòåìíûõ äàííûõ  íà  äèñïëåå.  „àëåå
êîñìè÷åñêîå ñêàíèðîâàíèå çàôèêñèðîâàëî òðè ãðóçîâûõ êîðàáëß ïî íàïðàâëåíèþ
îò Œèêëåíû, áîëüøå ÷åì çà âîñåìüäåñßò ãðàäóñîâ.  à  èõ  ïóòè  áûë  òîëüêî
ëåãêèé òóìàí è êîñìè÷åñêàß ïûëü, îòáðàñûâàåìàß ïî õîäó.
   - îõîæå, ÷òî ïóòü äî äîìà ÷èñò, - ñêàçàëà ‘êàéëà. - åðâûé îôèöåð,  âû
ìåíß ñëûøèòå?
   - ’àê òî÷íî.
   ‘êàéëà âñòàëà:
   - …ñëè ïîíàäîáëþñü, ß â ñâîåé ðåçèäåíöèè.
   ‘êàéëà áûñòðî ïîøëà ïî êîðèäîðó. Žíà íàñòðîèëàñü  íà  âîëíó  ‘òàôôû  è,
çàäóìàâøèñü, íàõìóðèëà ñâîé âûñîêèé ëîá.
   "å ëîâóøêà ëè ýòî? —åðò áû ïîáðàë ýòîãî òîëñòîãî äóðàêà. —åãî æå õîòßò
ñàññàíöû? ‚îéíû? îñëå òîãî êàê îìà ïðèâåç óëüòèìàòóì  …ãî  ‘âßòåéøåñòâà,
çäåñü ýòî âûçâàëî áîëüøóþ òðåâîãó. ‘åé÷àñ,  êîãäà  ‘êàéëà  çàñòàëà  ‘òàôôó
âðàñïëîõ, îí ñèäåë è ïå÷àëüíî ñìîòðåë ïðßìî ïåðåä ñîáîé.
   Žíà ïðîøåïòàëà, ðàçãîâàðèâàß ñàìà ñ ñîáîé:
   - ‘òàôôà, íåëüçß âèíèòü ñåáß îäíîãî.
   „âåðü îòâîðèëàñü, è ‘êàéëà âîøëà â åãî êîìíàòó. å òàê äàâíî  ýòî  áûëî
òàèíñòâåííîå ñâßòèëèùå Šîìàíäóþùåãî. ‡äåñü  îí  çàïèðàëñß,  ÷òîáû  ñòðîèòü
ïëàíû è êîìáèíàöèè. ‡äåñü îí èçâîäèë ñåáß âîñïîìèíàíèßìè î  æåíå,  ëþáèìîé
Šðèñëå, ÷üèì èìåíåì íàçâàí êîðàáëü.
   "ˆ çäåñü ìû âïåðâûå çàíèìàëèñü ëþáîâüþ". „âàäöàòü ëåò ðîñëî èõ ÷óâñòâî.
Šàê, îäíàêî, íåçàìåòíî, íî áåñïîùàäíî øëî âðåìß. åðåæèòûå âìåñòå  ðàäîñòè
è ãîðåñòè,  ïîáåäû  è  òðàãåäèè  ñêðåïèëè  òî,  ÷òî  áûëî  ìåæäó  íèìè,  â
ñâåðõïðî÷íûé ñïëàâ.  ‹þáîâü  íåçàìåòíî  ïðèøëà  ïóòßìè  äðóæáû,  óâàæåíèß,
âîñõèùåíèß. î ïîòðåáîâàëñß ïîñòóïîê ðåòîðà, ÷òîáû îíè ïîíßëè, êàê  ìíîãî
îíè çíà÷àò äðóã äëß äðóãà. òî åäèíñòâåííîå, ÷òî êàê-òî  ïðèìèðßëî  åå  ñî
ñòàðûì íåãîäßåì. Œèíóß ïðèåìíóþ, îíà ïðîøëà ÷åðåç äâåðü íàïðàâî îò  î÷àãà.
Šîìàíäóþùèé ñèäåë çà ñòîëîì, ïîãðóæåííûé â ñâîè  ìûñëè.  ˜ëåì  âåí÷àë  åãî
òåìíûå âîëîñû, êàê äèàäåìà. à äèñïëåå âî âñþ  ñòåíó  âîçíèêëà  òðåõìåðíàß
ìîäåëü ñâîáîäíîãî êîñìîñà. ‘àññàíñêèå ïëàíåòû  ñâåòèëèñü  ãîëóáûì  ñâåòîì,
ðèãàíñêèå   -   îðàíæåâûì,   ßäîâèòî-æåëòûì   áûë   îòìå÷åí    òðåóãîëüíèê
ˆòðåàòè÷åñêèõ àñòåðîèäîâ,  ãðàíè÷èâøèé  ñ  îáåèìè  èìïåðèßìè.  ’óò  è  òàì
ôèîëåòîâûìè ñòðåëêàìè è íåáîëüøèìè íàäïèñßìè áûëè îòìå÷åíû  ñòðàòåãè÷åñêèå
îáúåêòû.
   - Œû âûõîäèì â ïðîñòðàíñòâî è íàáèðàåì ñêîðîñòü, - ñêàçàëà îíà  åìó.  -
îõîæå, ïóòü äîìîé ñâîáîäåí. óëü-ñèíãóëßðíîñòü â äâàäöàòü ïßòü ÷àñîâ.
   ‘òàôôà ÷òî-òî ïðîâîð÷àë.
   ‘êàéëà âñòàëà ñçàäè, ìàññèðóß åãî ïëå÷è  è  íàáëþäàß  çà  åãî  ðàáîòîé.
‘òðî÷êè ñòàòèñòè÷åñêèõ äàííûõ çàïîëíèëè ìîíèòîð. îëüøå  âñåãî  öèôð  áûëî
âíèçó, ãäå êîìïüþòåðíàß ñèñòåìà âûâîäèëà çàêëþ÷åíèå.
   - ‚ûãëßäèò èíòåðåñíî. —òî ýòî?
   - ‘òàòèñòè÷åñêèå áîåâûå ôàêòîðû. - Ží îòêèíóëñß íà ñèäåíüå, îíà  îáíßëà
åãî çà øåþ. - ûòàþñü ïîíßòü, ëó÷øå ëè ïðåäóïðåäèòü ‘èíêëåðà î  ñàññàíñêîé
àòàêå èëè ïîïûòàòüñß ñàìèì ñïðàâèòüñß.
   - —òî, ïî-òâîåìó, ïðåäïî÷òèòåëüíåå?
   - …ùå íå çíàþ. „àííûå îòíîñèòåëüíî âîçìîæíîñòåé ‘èíêëåðà  ïðîòèâîñòîßòü
àòàêå „æàêðå îòðûâî÷íû.
   Žíà óäèâèëàñü:
   - óäòî òû çíàåøü, êàêèå  êîìàíäèðû  áóäóò  ó  ‘èíêëåðà  è  êàêóþ  öåëü
ïîðàçèò „æàêðå.
   - Œàéëñ ñêàæåò ìíå.
   - ðàâäà?
   - € òû íå ëþáèøü åãî?
   - ’îëñòûé ñàññàíñêèé áîëâàí.
   ‘òàôôà çàäóìàëñß, ìàøèíàëüíî ÷åðòß ÷òî-òî íà áóìàãå. Ží âñå ñìîòðåë  íà
ãîëîãðàôè÷åñêóþ êàðòó.
   - Šîãäà îí ñîãëàñèëñß ïåðåäàâàòü èíôîðìàöèþ, ß ïîâåðèë. Ží òîëüêî íà÷àë
èçó÷àòü äàííûå ‘åääè, íî óæå  îñîçíàë  îïàñíîñòü.  Œîæíî  ñêàçàòü,  ÷òî  ß
÷óâñòâóþ ýòî íóòðîì, íî îí ìîæåò ðèñêíóòü, ïîòîìó ÷òî íå áîëüøå íàñ  õî÷åò
îïóñòîøåíèß ñâîåé ðîäèíû.
   - Ÿ äîëæíà ïîëîæèòüñß íà òâîå íóòðî?
   ‘òàôôà ïîòßíóëñß ê íåé, è îíè ïîöåëîâàëèñü. Ží ñêàçàë:
   - îìíèøü, ß âûðâàëñß èç ïñèõè÷åñêîé ëîâóøêè ðåòîðà? Œàéëñ  ñòàíîâèòñß
÷åëîâåêîì. Ží óæå ïîíèìàåò, ÷òî ïîñòàâëåíî íà êàðòó. …ìó íè ê ÷åìó,  ÷òîáû
èõ ëþäè ãèáëè  ìèëëèîíàìè.  î  äóìàþ,  äåëî  íå  òîëüêî  â  ýòîì.  Œàéëñ,
ïî-ìîåìó, ìîæåò ñäåëàòü âûáîð. ‚ íàø öèíè÷íûé âåê òàêèå ëþäè åùå  åñòü.  -
Žíà ãëàäèëà ìóñêóëèñòóþ ãðóäü ‘òàôôû, íàñëàæäàßñü òåïëîì åãî òåëà.
   - •îðîøî, ìîæåò, ß îøèáëàñü íàñ÷åò îìà. Žáåùàé,  ÷òî  òû  íå  óïóñòèøü
ýòîãî.
   - „à... ˆ òû, êîíå÷íî.
   - å ñîìíåâàéñß. Ÿ ñîáèðàþñü ñïàòü. € òû? ’û ñèäèøü óæå äåñßòü ÷àñîâ, ñ
òåõ ïîð, êàê îòïðàâèë îìà îáðàòíî. ‘îáèðàåøüñß  ñèäåòü  åùå  ñòîëüêî  æå?
Œàíèïóëèðîâàòü íåïîëíûìè äàííûìè?
   Ží óëûáíóëñß, ïîãëßäåâ â åå ñèíèå ãëàçà.
   - Šàê íà ñêàíåðàõ? åò ëè ÷åãî îïàñíîãî?
   Žíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé è ïîùåêîòàëà åãî ëèöî êîí÷èêîì ñâîåé êîñû.
   ‘ íåîæèäàííîé æèâîñòüþ îí âñêî÷èë ñ êðåñëà  è  êèíóëñß  ê  íåé.  ‘êàéëà
îòïðûãíóëà, îáåæàëà ñòîë è áðîñèëàñü ê äâåðè ñïàëüíè. Šîãäà îí ïîßâèëñß çà
åå ñïèíîé, îíà îáåðíóëàñü è îíè ñòàëè áîðîòüñß. òî ïðîäîëæàëîñü íåñêîëüêî
ñåêóíä, íàêîíåö ‘òàôôà ïðîñòî ïîäíßë åå è îíà ïîòåðßëà ðàâíîâåñèå.
   ‘ìåßñü, îí êðåïêî îáíßë åå.
   - ’û âûèãðàë, - ñêàçàëà îíà.
   - ’åáß, - îòâåòèë îí.
   ‘êàéëà íàêëîíèëàñü è  ïîöåëîâàëà  åãî,  íàñëàæäàßñü  ÷óâñòâîì  ëþáâè  è
íàäåæíîñòè. Ží íà÷àë ðàññòåãèâàòü åå  áðîíèðîâàííûé  êîñòþì,  îíà  ïîìîãëà
åìó.
   ‘òàôôà îñòîðîæíî ïðîâåë ïàëüöàìè ïî ðóáöó íà åå áåäðå.
   - Šîãäà òû ñäåëàëà ýòî, ß èñïóãàëñß äî  áåçóìèß,  õîòß  è  íå  ïîíèìàë,
ïî÷åìó.
   - ’àê òîãäà, êîãäà âûñòðåë ïîïàë â ìîé øëåì,  è  òû  ÷óòü  íå  ïðîèãðàë
ñðàæåíèå, äåæóðß ó ãîñïèòàëß? - Žíà ðàñïëåëà ñâîþ ïûøíóþ êîñó, ïîêà  îí  ñ
âîñõèùåíèåì ñìîòðåë íà åå òåëî. …å ïðîâîðíûå ïàëüöû ðàññòåãèâàëè åãî ñåðûé
êîñòþì. Žíà ñòàëà, ëàñêàòü åãî, è äðîæü ïðîáåæàëà ïî åãî ñèëüíîìó òåëó.
   - Ÿ ñêó÷àëà ïî òåáå, - ïðîøåïòàëà îíà.
   - ðîøëî âñåãî äâà äíß, - îòâåòèë îí, ëàñêàß åå ãðóäü è ãëßäß â  ãëàçà.
- € áóäòî ïðîíåñëàñü öåëàß âå÷íîñòü.
   Žíà îòâåëà åãî íà ëîæå. ‚ èõ âäîõíîâåííîé èãðå, ‘òàôôà îáåðíóë  òåëî  â
åå äëèííûå áëåñòßùèå âîëîñû, êàê â ñåòêó. Žíà ïðèëüíóëà  ê  íåìó,  ñîìêíóâ
íîãè íàä åãî íîãàìè. ‘åðäöå ñòó÷àëî. …é õîòåëîñü, ÷òîáû èõ  òåëà  íàâñåãäà
ñëèëèñü â îäíî.
   "‘òàôôà, ‘òàôôà, è êàê ß ìîãëà æèòü áåç òåáß?"


   Šîãäà ëþáîâíàß èãðà êîí÷èëàñü, ‘êàéëà ëåæàëà â  åãî  îáúßòèßõ,  ïîëîæèâ
ãîëîâó íà åãî ãðóäü è âîäß ïàëü÷èêîì ïî øðàìó íà êîæå.
   - …ñëè ìû ïîäãîòîâèì ‘èíêëåðà, ñìîæåò ëè îí  ñïðàâèòüñß  ñ  „æàêðå?  Ží
òàëàíòëèâ íà çåìëå,  íî  âîåâàòü  â  êîñìîñå  -  ýòî  äðóãîå  äåëî.  —åðåç
ìèíóòó-äðóãóþ - âû óæå â ãóùå êîðàáëåé, ñðåäè âñïûøåê è âçðûâîâ ýíåðãèè, â
âîäîâîðîòå õàîñà. ˆ ïîòîì îñòàþòñß òîëüêî îáëîìêè â êîñìè÷åñêîé ïóñòîòå.
   - Ÿ äóìàþ, îí íàó÷èòñß áûñòðåå, ÷åì íàì íàäî.
   ‘êàéëà óñìåõíóëàñü:
   - Ží õîðîøèõ êðîâåé. - Žíà ïîìîë÷àëà. - € ïî÷åìó òû ñêëîíßåøüñß ê òîìó,
÷òîáû äàòü åìó øàíñ ñ „æàêðå? ƒîðäîñòü? ‹þáîïûòñòâî? å÷òî ëè÷íîå?
   Ží ïîèãðàë åå áëåñòßùèìè âîëîñàìè.
   - Œîæåò áûòü. òî ñðàçó è îáëåã÷àåò è óñëîæíßåò äåëî.
   - € Œàéëñ çíàåò, ÷òî ìû ìîæåì óíè÷òîæèòü åãî ôëîò, ïðåæäå ÷åì îí âîéäåò
â ðèãàíñêîå ïðîñòðàíñòâî?
   - Œû ñ íèì ãîâîðèëè. òî î÷åíü îãîð÷àåò åãî.  Œû  ñîãëàñèëèñü,  ÷òî  äî
îãíß äåëî ìîæåò äîéòè ëèøü â ñàìîì êðàéíåì ñëó÷àå. € ìåæäó òåì  îí  âòàéíå
ïîäóìàåò íàä âîçìîæíîñòßìè áûñòðîé ïåðåäèñëîêàöèè. ’óäà íå ïðèáûë êîðàáëü,
òàì îí îòïðàâèëñß â äðóãîì íàïðàâëåíèè... ðè ðàçáðîñàííîñòè  èõ  ðåñóðñîâ
ýòî áóäåò ýôôåêòèâíî. …ñëè  áóäåò  ìíîãî  íåïîëàäîê.  ‘âßòåéøèé  è  „æàêðå
ïîéìóò, ÷òî îíè áëèæå ê êðàþ, ÷åì äóìàëè.
   -  Œû  äîëæíû  áûòü  óâåðåíû,  ÷òî   ñäåëàëè   âñå   âîçìîæíîå,   ÷òîáû
ïðåäîòâðàòèòü èõ óäàð.
   - òî íå òàê òðóäíî.
   - Šàê ñêàçàòü. ‘àññà è „æàêðå õîòßò íà÷àòü âîéíó.
   - „à íåò, ‘àññà ñëàá  ïî  ñðàâíåíèþ  ñ  ”èñòîì.  ðèíèìàß  âî  âíèìàíèå
âîñïîìèíàíèß, îñòàâëåííûå ó íåãî  ‘åääè,  íàñêîëüêî,  ïî-òâîåìó,  âîçìîæíî
îòãîâîðèòü åãî îò çàäåéñòâîâàíèß ðèãàíöåâ ïðîòèâ ‘àññà? åò, íàì  ïðèäåòñß
ñàìèì ñîñðåäîòî÷èòü óñèëèß, ÷òîáû çàñòàâèòü îòñòóïèòü îáå ñòîðîíû.
   - Šàêèì îáðàçîì?
   Žíà ðàññåßííî ïîõëîïàëà åãî ïî áîêó:
   - ó, ýòó äåòàëü, áîññ, ß åùå íå ïðîðàáîòàëà.  î  êîå-÷òî  ïðèõîäèò  â
ãîëîâó. àäî çíàòü, êîãäà âñå ïðîèçîéäåò,  è  ïåðåõâàòèòü  èíèöèàòèâó.  ’û
ïîêà íå õî÷åøü èñïîëüçîâàòü "‘èñòåìó êîíòðìåð?"
   - åò. òî çíà÷èëî áû ïðèáåãíóòü ê ïîñëåäíåìó ñðåäñòâó.
   Žíè ïîëåæàëè ìîë÷à, äóìàß êàæäûé î ñâîåì.
   - € Œàéëñ îòêðîåò ‘åääè äîñòóï â ‘àññàíñêóþ èìïåðèþ?
   - àñêîëüêî îò íåãî çàâèñèò. Žôèöèàëüíûå áóìàãè, ïðîïóñêà è òàê  äàëåå.
“  íåãî  åñòü  è  ñîáñòâåííàß  õîðîøàß   èäåß.   Ží   ïðåäëîæèë   íàëàäèòü
ïîäïðîñòðàíñòâåííûå ïåðåäà÷è ñ ˆòðåàòû. Šàéëëà ðàçúßñíßëà  áû  èõ  ó÷åíèå,
öåëè, ðàçîáëà÷åíèå îäíîñòîðîííåé ýïèñòåìîëîãèè.
   Žíà çàäóìàëàñü.
   - Ží ýòî íàâåðíßêà ðåøèë? € êàê æå åãî îã?
   ‘òàôôà çàñìåßëñß:
   - ‘ ÷åãî òû âçßëà, ÷òî îí âñåðüåç ñ÷èòàåò, ÷òî ‘àññà - îã? Ÿ ïîêàçûâàë
åìó  ñòàðûå  çàïèñè  âðåìåí  äåäà  …ãî  ‘âßòåéøåñòâà.  Ÿ  ìíîãî  ÷åãî  åìó
ïîêàçûâàë, íî ïðåæäå âñåãî, îí è íå áûë îñîáî áëàãî÷åñòèâûì.
   - “ íåãî åùå òåêóò ñëþíè ïðè óïîìèíàíèè ìîåãî èìåíè?
   Ží óëûáíóëñß:
   - åò, ß ñêàçàë  åìó,  ÷òî  òû  ïîäñëóøàëà  åãî  áàõâàëüñòâî  òîãäà  íà
ˆòðåàòå. ‘ òåõ ïîð îí òàêòè÷íî èçáåãàåò òåáß.
   Žíà ðåøèëà áîëüøå íå ãîâîðèòü îá ýòîì ñàññàíñêîì òîëñòßêå.
   -  àññêàæè  ìíå  î  ïåðåäà÷àõ,  êîòîðûå  âû  õîòèòå   îðãàíèçîâàòü   â
ïîäïðîñòðàíñòâå. ‚û ïëàíèðóåòå âåùàòü è íà èãó? ˆç íàøåãî ðàñïîëîæåíèß  è
ñ íàøèìè âîçìîæíîñòßìè ìû ìîãëè áû âåùàòü íà âåñü ñâîáîäíûé êîñìîñ. ’óò íå
îáîéäåòñß áåç ˆëè. Šñòàòè, ïîêà âû ñ îìà òîëêîâàëè, ìû ïîëó÷èëè ñîîáùåíèå
ñ ˆòðåàòû. ‘èíêëåð çàõâàòèë èãó, âîññòàíîâèë ïîðßäîê, âñòðå÷àëñß ñ ˆëè. ‘
òåõ ïîð íîâîñòåé ïîêà íåò. ’óò ìîæåò ñîçäàòüñß åùå îäíà êðèòè÷åñêàß òî÷êà.
Šàêîå áû ñîãëàøåíèå íå ìîãëî áûòü äîñòèãíóòî ñ ‘èíêëåðîì, ˆëè ñäåëàåò âñå,
÷òîáû ýòî èñïîðòèòü.
   ‘òàôôà çàäóìàëñß.
   - îäóìàòü òîëüêî, ß âåäü ìîã óáèòü åå â òîò  äåíü,  êîãäà  òû  íàíåñëà
óäàð ïî óïðàâëåíèþ áåçîïàñíîñòè. ‚ñåãî  è  òðåáîâàëîñü  -  íàíåñòè  òî÷íûé
óäàð.
   - € ‘èíêëåð? Ží - ó íåå  â  ðóêàõ.  ”èñò  åùå  þíåö.  Ží,  ìîæåò  áûòü,
ïðåêðàñíûé êîìàíäèð, íî ãäå åìó ðàçáèðàòüñß â  åå  êîçíßõ?  ˆëè  íå  çíàåò
ðàâíûõ â ìàíèïóëèðîâàíèè ëþäüìè. ˆç âñåõ íàøèõ âðàãîâ îíà ñàìûé îïàñíûé.
   - „à, ó íåå ßä â âåíàõ. ˆ ÷òî áû òàì íè áûëî, îíà çàñòàâèò  íàñ  äîðîãî
çàïëàòèòü, ïðåæäå ÷åì âñå êîí÷èòñß.


   ‘èíêëåð âîøåë â êîíôåðåíö-çàë Œèíèñòåðñòâà  îáîðîíû,  à  ñ  íèì  -  Œàê
óäåð, éìñ è Šýï. Šîìíàòó îñâåùàëè ëàìïû äíåâíîãî ñâåòà. „ëß ýòîé âñòðå÷è
ïðîçðà÷íûå  ñòåíû  áûëè  çàòåìíåíû.  „î  ïîëóñîòíè  ðßäîâ  âîêðóã  êàôåäðû
çàíèìàëè êîìàíäèðû  ýñêàäðîíîâ  è  äèâèçèîíîâ.  àçãîâîðû  ñìîëêëè,  êîãäà
‘èíêëåð ïîäíßëñß íà êàôåäðó.
   Ží ñäåëàë ãëóáîêèé âçäîõ, ÷òîáû óñïîêîèòüñß. Ží âèäåë âðàæäåáíûå ëèöà è
êàê áû îùóùàë íåäîâîëüñòâî. ƒðóïïà ñåäüìîé ñåêöèè Œåéç ñòîßëà  âäîëü  ñòåí
ãëßäß íà ñîáðàâøèõñß ðèãàíñêèõ îôèöåðîâ. ‹þäè ‘èíêëåðà âûñòðîèëèñü  ïîçàäè
íåãî, âäîëü ïðîåêöèîííîãî  ýêðàíà.  Ží  ñòîßë,  ãëßäß  â  ãëàçà  ðèãàíöàì.
…äèíñòâåííîå çíàêîìîå ëèöî - àéñòû ðàêòîâ áûëî ãäå-òî â çàäíåì ðßäó.
   - ‹åäè è  äæåíòëüìåíû,  äîáðûé  äåíü.  Ÿ  ñîáðàë  âàñ,  ÷òîáû  îáñóäèòü
ñîçäàâøååñß  ïîëîæåíèå.  ‘òàðûé  ïîðßäîê  êîí÷èëñß  ñ  óáèéñòâîì  ‘åäüìîãî
ïðàâèòåëß èìïåðèè ñåääèéñêèì àãåíòîì €ðòîé ”åðà.  ‚ñòàåò  çàäà÷à  ñîçäàíèß
íîâîé èìïåðèè, õîòß  ìíîãèå  çàðàíåå  íàñòðîåíû  ïðîòèâ.  Ÿ  íå  ñîáèðàþñü
àãèòèðîâàòü çà êàêóþ-ëèáî ïîëèòè÷åñêóþ ñèñòåìó. ðàâèòñß ýòî íàì èëè  íåò,
ïåðåä íàìè - íîâîå áóäóùåå. Ÿ íå ñîáèðàþñü  ñòàíîâèòüñß  òèðàíîì.  Ÿ  õî÷ó
ñïàñòè èìïåðèþ.
   ‚ñå ìîë÷àëè, âðàæäåáíî ãëßäß íà âîîðóæåííûõ ëþäåé. ‘èíêëåð ïðîäîëæàë:
   - ‚ áëèæàéøèå ìåñßöû âîåííóþ ñèñòåìó ïðèäåòñß  ïåðåñòðîèòü.  ‚ñå,  ÷åìó
âàñ  ó÷èëè  ïî  òàêòèêå  è  ñòðàòåãèè,  óñòàðåëî.  Ÿ  ïîíßë  íåîáõîäèìîñòü
îáíîâëåíèß ïîñëå êàìïàíèè íà ’àðãå. Œû  áîëüøå  íå  ñìîæåì  ïîáåæäàòü,  íå
ìîäåðíèçèðîâàâ ñèñòåìó. ‚îïðåêè ìèôàì - âîéíà - ñêâåðíàß è ãðßçíàß ðàáîòà,
ïîéìèòå ýòî. …ñëè ß íå äîñòèã íè÷åãî áîëüøåãî, òî âñå æå ðàçðóøèë ìèô.
   ‚ñòàë ïîæèëîé ñåäîâëàñûé êîìàíäèð:
   - Ÿ - ‹åîïîëüä ‚èíöåíò, êîìàíäèð ýñêàäðîíà "’èáàëüò". ’àê êàê  ïîëîâèíà
èç íàñ àðåñòîâàíû èùåéêàìè ’àêêà, à  âû  îêðóæèëè  íàñ  ñâîèìè  ñîëäàòàìè,
ïî÷åìó ìû äîëæíû ñ âàìè ñîòðóäíè÷àòü?
   - ðàâèòñß ýòî íàì èëè íåò, íî ìû íóæíû äðóã äðóãó è  èìïåðèè.  Œû  âñå
çíàêîìû ñ ñèòóàöèåé. Šàê íè îòíîñèñü ê ýòîìó, óáèéñòâî  ’èáàëüòà  è  êàçíü
ìèíèñòðà îáîðîíû  è  åãî  çàìåñòèòåëåé  âûçâàëè  êðèçèñ.  ‘åé÷àñ  ñàññàíöû
ñîáèðàþò ñèëû, ÷òîáû íàíåñòè íàì óäàð. Šîíå÷íî, îíè ïîíèìàþò íàøó ñëàáîñòü
è íåìåäëåííî ýòèì âîñïîëüçîâàëèñü.
   - € ÷òî Šîìïàíüîíû? - ñïðîñèë ‚èíöåíò.
   - åèçâåñòíî. Œîæåò áûòü, îíè ïîääåðæàò ñàññàíöåâ. î âî âñßêîì  ñëó÷àå
- íå íàñ.
   èãàíñêèå êîìàíäèðû áåñïîêîéíî îãëßäûâàëèñü.
   -  Šàæåòñß,  âû  íà÷èíàåòå  ïîíèìàòü  ñèòóàöèþ.  ‘åìüäåñßò  Šîìïàíüîíîâ
îêàçàëèñü ìîùíîé óäàðíîé ñèëîé. îêà  Šîìïàíüîíû  äåëàëè  ãðßçíóþ  ðàáîòó,
àðèñòîêðàòèß ñîõðàíèëà  ñòàðûå  êîìàíäíûå  ïðèâèëåãèè.  èãàíñêèå  âîåííûå
ïðîñòî âñòóïèëè â äåëî, êîãäà âðàã áûë óæå äåìîðàëèçîâàí è îñëàáëåí. “ íàñ
âñåãî ÷åòûðå ìåñßöà, ÷òîáû  ïåðåñòðîèòü  âîåííóþ  îðãàíèçàöèþ  ïî  îáðàçöó
Šîìïàíüîíîâ.
   - ðîòèâ ‘òàôôû?  -  âîñêëèêíóëà  æåíùèíà  â  çàäíåì  ðßäó,  -  ýòî  æå
ñàìîóáèéñòâî!
   - Ÿ ñðàæàëñß ñ íèì, - ñêàçàë ‘èíêëåð, - è ìîã áû ïîáåäèòü åãî, åñëè  áû
ê íåìó íå ïðèøëà ïîìîùü. ‘òàôôó ìîæíî  ïîáåäèòü,  íî  âñå  äîëæíû  ïîíßòü:
òîëüêî íå ñòàðîé ñòðàòåãèåé è  òàêòèêîé.  å  ïîáåäèòü  òàê  è  ñàññàíöåâ.
Œåñßöû îñòàþòñß äî ñìåðòåëüíîé áèòâû çà ñâîáîäíûé êîñìîñ. - Ží ñòóêíóë  ïî
êàôåäðå êóëàêîì. - Œîãó ñêàçàòü, ÷òî îí áóäåò ñòðàøíûì è êðîâàâûì,  ñëîâíî
íà ñâîáîäíûé êîñìîñ îáðóøèëèñü ïðîêëßòûå îãè.
   ‚ñòàëà ïðèßòíàß æåíùèíà ñ êàøòàíîâûìè âîëîñàìè.
   - Ÿ - „èîí €êñåëü, êîìàíäèð „åâßòíàäöàòîãî ðèãàíñêîãî. “  ìåíß  âîïðîñ,
ïî÷åìó ìû äîëæíû íà  âàñ  ïîëàãàòüñß?  Ÿ  ñàìà  èçó÷èëà  òàêòèêó.  „à,  âû
áëåñòßùå óíè÷òîæèëè ïßòü äèâèçèîíîâ íà ’àðãå, íî ëîßëüíîñòü íå äîëæíà áûòü
ñëåïîé. …å íàäî çàñëóæèòü äåëàìè. - ‚ çàëå îäîáðèòåëüíî çàøóìåëè.
   ‘èíêëåð êèâíóë, âïåðâûå óëûáíóâøèñü.
   - Ÿ ñîãëàñåí, êîìàíäèð €êñåëü. ðåäëàãàþ  ïàðè:  åñëè  ìîß  òàêòèêà  íå
îêàæåòñß íàèëó÷øåé, ß ïåðåäàì êîìàíäîâàíèå îôèöåðó ïî âàøåìó âûáîðó.
   îñëûøàëñß íåäîâåð÷èâûé ðîïîò.
   - Šîãäà âñå ìû íà ïðèöåëå ˆëè, êàê ìû  ìîæåì  âàì  âåðèòü?  -  ñïðîñèëà
æåíùèíà â ïåðâîì ðßäó.
   - Ÿ äàë ñëîâî. ˆëè, ÷åðò âàñ âîçüìè, íå êîìàíäóåò ìíîé è ìîèìè  ëþäüìè.
òî íå äåëî ïîëèòè÷åñêèõ èíòðèã. àøè ëþäè  -  íà  ãðàíè  ãèáåëè.  ‚ñå  ìû
äîëæíû ïîíßòü, î ÷åì èäåò ðå÷ü.  …ñëè  ìû  íå  ïîáåäèì,  ñêîëüêî  ïîãèáíåò
ìèëëèîíîâ ëþäåé? ‘êîëüêî íàøèõ ìèðîâ ìîæåò  áûòü  óíè÷òîæåíî?  ‚û  õîòèòå,
÷òîáû âàøè äåòè ñòàëè ñàññàíñêèìè ðàáàìè? - Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé.  -  ‘åé÷àñ
íå äî ñóåòû. Ÿ ãîòîâ âñå îòäàòü ðàäè ïîáåäû, ðàäè ëþäåé, êîòîðûõ  ß  ëþáèë
âñþ æèçíü. Ÿ íå ïîìûøëßþ î âëàñòè èìïåðàòîðà. î åñëè ýòî  âðåìß  ïàëî  íà
ìåíß, ß ñäåëàþ âñå, ÷òî â ìîèõ ñèëàõ. - Ží áðîñèë âçãëßä íà €êñåëü.  -  ‚û
çàäàëè ðàçóìíûé âîïðîñ. Ÿ çàñëóæó äåëîì âàøå äîâåðèå. ‘åé÷àñ  äåëî  âàæíåå
àìáèöèé. …ñëè íåò - ß óéäó. “ ìåíß - âñå.
   €êñåëü ñíîâà âñòàëà, îáðàùàßñü ê ñîáðàâøèìñß:
   - ‚û çíàåòå ìåíß. ‡íàåòå, ÷òî ß  çàíèìàëàñü  îäíî  âðåìß  òàêòèêîé.  Œû
çíàåì,  ÷òî  ñàññàíñêàß  óãðîçà  ðåàëüíà,  è  ‘èíêëåð  ”èñò  åå  ïðàâèëüíî
îöåíèâàåò.  Ÿ  èçó÷èëà  åãî  òàêòè÷åñêèå  è  ñòðàòåãè÷åñêèå  íîâàöèè.  Žíè
èíòåðåñíû, íî ëèäåðñòâî çàâèñèò íå òîëüêî îò ýòîãî. Šàê ìû  ìîæåì  îöåíèòü
ïðàâèëüíîñòü âàøèõ ïëàíîâ?
   - „ëß ýòîãî, - îòâåòèë ‘èíêëåð, - ìû ïðîâåäåì âîåííûå ó÷åíèß. Œíå íóæåí
øàíñ. …ñëè ß õîòü îäíàæäû  ïîòåðïëþ  íåóäà÷ó,  âûáåðåòå  äðóãîãî.  …ñëè  ß
âûèãðàþ è êòî-òî íå ñìîæåò  ðàáîòàòü  ñî  ìíîé,  òî  ñ÷èòàþ  ñâîèì  ïðàâîì
çàìåíèòü òàêèõ îôèöåðîâ.
   Žäèí èç îôèöåðîâ âñêî÷èë:
   -  €  åñëè  ß  îòêàæóñü?  èêòî  íå  ìîæåò  îòíßòü   ó   ìåíß   „åâßòûé
‚åðìèëèîíñêèé.
   ‘èíêëåð äîæäàëñß òèøèíû.
   - ’îãäà ïðèäåòñß íàñòîßòü. Œû - âîåííûå. ðèêàç åñòü ïðèêàç. ‚û îáßçàíû
âûïîëíßòü êîäîâûå ïðèêàçû, ïîêà ß íå áóäó ïðèçíàí íåãîäíûì.
   ‘íîâà ïîäíßëàñü €êñåëü:
   - Ÿ âåðþ ‘èíêëåðó ”èñòó. Œíîãèõ èç âàñ ß çíàþ íå îäèí ãîä  è,  íàäåþñü,
çàñëóæèëà óâàæåíèå. ‡íàþ è îïàñíîñòü, ãðîçßùóþ èìïåðèè. Ÿ ñ óæàñîì âèäåëà,
êàê Šîìïàíüîíû çàíèìàëè, êàçàëîñü, íåïðèñòóïíûå ïîçèöèè. ‚èäåëà,  êàê  îíè
ïîáåæäàëè ïëàíåòó çà ïëàíåòîé, è óäèâëßëàñü èõ  óñïåõàì.  „ðóçüß,  ñîâåòóþ
ðåøèòü ñíà÷àëà ñàññàíñêóþ ïðîáëåìó, à î áóäóùåì äóìàòü, êîãäà óâèäèì,  ÷òî
îíî ó íàñ åñòü.
   ‚ñòàëà àéñòà ðàêòîâ:
   - ‹åäè è äæåíòëüìåíû. Ÿ õîðîøî ïîíèìàþ,  ÷òî  íàì  óãðîæàåò.  Ÿ  âèäåëà
”èñòà â äåëå. ‚û çíàåòå è ìåíß òîæå. Œåíß è ìîè äåëà. Šîìàíäóþùèé  íå  ðàç
ïðåäëàãàë ìíå äîëæíîñòü ó Šîìïàíüîíîâ. ‚û çíàåòå òàêæå,  ÷òî  ß  äî  ìîçãà
êîñòåé - ðèãàíêà. Ÿ âåðþ ñëîâàì ”èñòà. Ží âñå îòäàñò ðàäè èìïåðèè. àñòàëî
âðåìß è îñòàëüíûì ïðèãîòîâèòüñß. Šîíå÷íî, ñåé÷àñ íåò  íè÷åãî  ïîñòîßííîãî,
íî ß ãîòîâà ïîëîæèòüñß íà ”èñòà. Œíå íå íðàâèòñß îí  èëè  òî,  ê  ÷åìó  îí
ñòðåìèòñß, íî ïðåæäå âñåãî ìû äîëæíû ñïàñòè èìïåðèþ.
   ‘èíêëåð  ñëåäèë  çà  âûðàæåíèåì  ëèö.  Žíè   êàçàëèñü   íåïðèßçíåííûìè,
áîëåçíåííûìè, íî ïðåæäå âñåãî - çàäóì÷èâûìè. "Ÿ âñå ïîñòàâèë íà êàðòó. —òî
ýòî, ìóäðîñòü, èëè èäèîòñêîå îò÷àßíèå?"


   Žíà ñòîßëà â îòêðûòîé êàáèíå êîðàáëß â äëèííîì ïëàòüå ñ çàêîëêîé-áðîøüþ
íà ïëå÷å. ƒóñòûå òåìíî-ðóñûå âîëîñû äîõîäèëè äî  ñåðåäèíû  ñïèíû.  åæíûìè
ðóêàìè îíà äåðæàëàñü  çà  ïåðèëà.  Žíà  ñòîßëà  íåïîäâèæíî  è  ãëßäåëà  íà
óäàëßþùóþñß ïëàíåòó ñ íåìîé òîñêîé.
   ƒóáåðíàòîð ‡àõàðèß è÷è õîòåë ïðèáëèçèòüñß ê íåé, íî îñòàíîâèëñß, æåëàß
çàïå÷àòëåòü â ïàìßòè åå îáðàç. ‚îò òàêîé áûëà  îíà,  Œýðè  €òòåíàñèî.  Žíà
ñëîâíî   áîßëàñü   ïîòåðßòü   âîçëþáëåííîãî   èëè   òîñêîâàëà   ïî   ñûíó,
îòïðàâëßâøåìóñß íà âîéíó â êîñìè÷åñêîå ïðîñòðàíñòâî.
   Ží äîëãî áîßëñß ïîáåñïîêîèòü åå, ïîòîì,  íàêîíåö,  ïðèáëèçèëñß,  ãðîìêî
ñòóïàß, ÷òîáû ïðèâëå÷ü åå âíèìàíèå. Žíà îñòàâàëàñü íåïîäâèæíîé.
   - ‚àì ãðóñòíî óëåòàòü, Œýðè? - îí ðåøèëñß ïîñìîòðåòü íà íåå,  è  ñåðäöå
åãî çàáèëîñü. à åå êðàñèâîì ëèöå  îñòàëèñü  ßâíûå  ñëåäû  ñëåç.  Ÿíòàðíûå
ãëàçà íàïîëíßëà ãîðå÷ü.
   - åò, ãóáåðíàòîð.
   - Œèðîâàß ïîëèòèêà íå ïðèíèìàåò â ðàñ÷åò  ëþäñêèå  ãîðåñòè  è  ðàäîñòè,
÷åëîâå÷åñêàß æèçíü êàæåòñß ïåñ÷èíêîé òåì,  êòî  áîðåòñß  ðàäè  êîñìè÷åñêèõ
öåëåé. àäè áåçîïàñíîñòè èìïåðèè …ãî ‘âßòåéøåñòâà íà Œèêëåíå  äîëæíî  áûëî
ýòî ñëó÷èòüñß. Šîãäà-íèáóäü ñâîáîäíûé êîñìîñ  áóäåò  ïîä  åäèíîé  âëàñòüþ,
òîãäà ó íàñ áóäåò ìèð. Œýðè, ÷åëîâå÷åñòâî ïîñåëèòñß ïîä îäíîé êðûøåé.
   Žíà ìîë÷àëà.
   - Ÿ äîëæåí ñêàçàòü âàì, ÷òî ìû íå ñîáèðàåìñß ðàçðóøàòü  âàøó  ñóäüáó  è
æèçíü. „åéñòâèå èìïåðñêîé àðìèè ïîäîáíî  ïîâåäåíèþ  îãðîìíîãî  çâåðß.  ˆäß
÷åðåç ëåñ, îí íå çàìå÷àåò ìåëêèõ ñîçäàíèé,  êîòîðûõ  äàâèò  íà  ïóòè.  „ëß
ìûøêè, ÷üß íîðêà ðàçäàâëåíà, ýòî  êàòàñòðîôà,  íî  ãèãàíò  íå  èìåë  çëîãî
óìûñëà. îðêà è, ìîæåò áûòü, äåòåíûøè...
   - Ÿ íå ïðèïèñûâàþ îæåñòâåííîìó ‘àññà çëîé âîëè.
   - àä ñëûøàòü ýòî, Œýðè, - îòâåòèë è÷è. - îíèìàþ âàøó ïå÷àëü. Œèêëåíà
áûëà ïðåêðàñíûì  ìèðîì.  Ÿ  ñàì  ñòðàäàþ  äóøîé  îò  óùåðáà,  ïðè÷èíåííîãî
çàâîåâàíèåì. åñêîëüêî ëåò íàçàä, êîãäà ß  ðàáîòàë  â  ñîñòàâå  ñàññàíñêîé
äåëåãàöèè, ß ëþáèë  ãóëßòü  òàì  ïî  âå÷åðàì  è  ëþáîâàòüñß  çäàíèßìè  èëè
îòäûõàòü â ñàäàõ íà €ãîðà Œàãíà.
   Žíà ñëåãêà íàõìóðèëàñü:
   - å çíàþ, ãóáåðíàòîð. î ß  ÷àñòî  ñëûøàëà,  ÷òî  Œèêëåíà  -  êðàñèâàß
ïëàíåòà. „ëß ìåíß æå... åò, íè÷åãî, ïðîñòèòå.
   - ðîäîëæàéòå. ‚û âñåãäà òàêàß ïå÷àëüíàß. àçðåøèòå  åùå  ñïðîñèòü:  íå
ìîãó ëè ß ÷åì-òî ïîìî÷ü?
   "‚ñåãäà òàê:  îíà  îòâå÷àåò  åìó  íåèçìåííî  âåæëèâî.  Žíà  âíèìàòåëüíî
ñëóøàåò è ïîääåðæèâàåò ñâåòñêóþ áåñåäó, ïîêà ðå÷ü íå èäåò î ëè÷íîì. ‚ ýòèõ
ñëó÷àßõ îíà óìåëî óõîäèò îò ðàçãîâîðà, âûçûâàß ìîå âîñõèùåíèå".
   Žíà âåæëèâî óëûáíóëàñü:
   - ‚û âñåãäà òàê äîáðû, ãóáåðíàòîð, ß â äîëãó  ïåðåä  íàìè.  Žáåùàþ,  ïî
âîçâðàùåíèè íà ‘àññà ýòî áóäåò âîçíàãðàæäåíî. å òîëüêî âàøà äîáðîòà, íî è
âàøå áëàãîðîäñòâî.
   —åðò âîçüìè, ýòî âûçâàëî ó íåãî áîëåçíåííîå ÷óâñòâî. Ží áûë  áåçíàäåæíî
âëþáëåí â Œýðè. Ží õîòåë áû çàæå÷ü èñêðó îòâåòíîãî æåëàíèß â  ýòîé  íåæíîé
ïðåêðàñíîäóøíîé