 бросаю в беде своих  товарищей.
Љроме того... ‘кажите-ка, когда в последний раз  Я  не  принимала  личного
участиЯ в операции? Ќе припоминаете? Ќе понимаю, что с вами творитсЯ! “мом
что ли слабеете на старости лет?
   ‘  этими  словами  ‘кайла  покинула  капитанский  мостик  через  люк  и
оказалась в искусно  украшенной  центральной  кабине  Яхты  с  обивкой  из
эбенового и песочного дерева, мраморными столами  с  изумительной  золотой
резьбой. ‚ шлюзе ее ждала ‹айли,  в  глазах  которой  мерцали  беспокойные
искорки. Ќачальница охраны вручила ‘кайле  набор  реактивных  двигательных
ракет со словами:
   - Њои люди уже вышли в космос.  Џроверьте  обод  шлема  и  аппарат  длЯ
дыханиЯ.  ‘кайла  с  привычной  сноровкой  закрепила  на   поЯсе   ракеты,
застегнула прЯжку и тщательно проверила чеки. ‡атем она натЯнула  на  себЯ
перчатки, скрепила их  панцирем  скафандра,  закрутила  до  конца  шлем  и
сделала несколько пробных  вдохов.  ‚  ответ  послышалось  мерное  гудение
заработавшего аппарата.
   - Џошли.
   ‹айли передала ей бластер, вынутый ею из особой ниши здесь, в шлюзе,  и
махнула рукой на люк. Џока начальница охраны отдраивала люк шлюза,  ‘кайла
поставила свой пистолет на боевой взвод.
   ‹юк открылсЯ, и они вступили в тамбур, сразу  почувствовав  перемену  в
давлении.
   "‚се-таки... вдруг это ловушка? —то  ж,  справимсЯ.  ђассуждай  здраво,
‘кайла. Џрикрытие ’иклата развеЯлось в результате этарианской операции.  €
тогда он сбежал, спасаЯ свою  шкуру.  ‚  случае  чего  тебе  тоже  удастсЯ
сбежать. —то же Я тогда так нервничаю?.."
   „атчики показывали, что они находились уже  в  вакуумном  пространстве.
‹юк открылсЯ, и ‘кайла вывалилась в открытый космос.
   - Џрикрывайте менЯ, - приказала ‘кайла и, приведЯ в  действие  одну  из
ракет, поплыла вперед.
   - Ќас стоило бы пропустить вперед,  командир,  -  отозвалась  запоздало
‹айли.
   - џ сама умею в случае чего спасти свою задницу. ‚ы помните Њиклену?  -
в ответ проговорила ‘кайла, корректируЯ свое движение. - Џомните, кто  был
Ќаб, который вырвал ‘таффу из лап €ли? Ђ как насчет операции на Њайке, где
Я спасла вашу задницу. ’ак  что,  не  надо,  ребЯта.  -  Џосле  паузы  она
добавила. - Љроме того, ’иклат доверЯет мне. …сли он  увидит  незнакомцев,
то может сильно разнервничатьсЯ.
   ‘кайла летела  в  безвоздушном  пространстве  быстро  и  уверенно.  Џри
посадке на корпус "‚еги" она ловко и умело погасила инерцию, согнув ноги в
коленЯх, и, активировав еще одну ракету, стабилизировала свое положение. ‚
несколько заЯчьих прыжков она преодолела расстоЯние  до  шлюза  кораблЯ  и
первым делом снЯла показаниЯ приборов. ‘огласно полученным данным,  внутри
кораблЯ все еще сохранЯлась атмосфера пригоднаЯ  длЯ  дыханиЯ.  ‘кайла  на
секунду отвлеклась, чтобы взглЯнуть на кислородную  дымку,  продолжавшуюсЯ
распространЯтьсЯ со стороны кормы,  затем  привела  в  действие  механизмы
шлюза.
   ‚скоре рЯдом с ней приземлилась ‹айли, котораЯ тут же направила  внутрь
шлюза свет фонарЯ.
   - ‚роде все чисто. ‡десь хватит места длЯ четверых, - сказала она. -  џ
с Ђкром и ‘тилом пойду первой длЯ обеспечениЯ охраны. Ћстальные  последуют
за вами. …сли будет нужно, мы вызовем их по рации.
   - ‚ас понЯли, - отозвались два охранника, гасЯ инерцию при  посадке  на
корпус кораблЯ. Ћни вошли в шлюз. - ‡десь все нормально.
   ‹юк закрылсЯ. ‘кайла ждала, нетерпеливо поглЯдываЯ на  датчик  шлюзовых
приборов, регистрировавших увеличение давлениЯ. Љогда оно  достигло  одной
атмосферы, экран стал красным. Ђвтоматически была дана  команда  открытьсЯ
внутреннему люку.
   - Ђкр, ‘тил, отзовитесь,  -  проговорила  ‘кайла  в  свое  переговорное
устройство в шлемофоне.
   - ‚ас понЯл, командир. Њы  находимсЯ  в  комнате.  ‘вет  тусклый,  зато
дышать можно. Ђкр снимает показаниЯ приборов и записывает их.  Ћн  кивает.
‡начит, все нормально.
   - Џродолжайте работу. Ќе вздумайте снимать шлемы и дышите только  через
аппарат скафандра. …сли это  окажетсЯ  ловушкой,  защищайтесь  газом.  ѓде
’иклат и пилот?
   - Ќеизвестно. —то дальше делать, командир?
   - Ћсматривайтесь повнимательнее. ’ам может быть засада.
   - Њы занЯли выгодную позицию. „аже если нас и поджидают, мы просто  так
в руки не дадимсЯ. Ћба коридора держим под прицелом. Џотолки, пол и  стены
кают  выглЯдЯт  обычно.  Ќе  думаю,  что  с  этой  стороны  стоит  ожидать
сюрпризов. Џо-моему, никакой засады тут нет.
   Љогда внутренний люк открылсЯ перед  ‘кайлой,  -  это  произошло  после
того, как один из экранов приобрел зеленую окраску, - она вошла внутрь.
   Ђкр и ‘тил стоЯли в боевых позах. Ћт комнаты расходились два  коридора.
Ћба находились под прицелом  бластеров  охранников.  ‚доль  стен  тЯнулись
высокие и узкие шкафы. ‚се были распахнуты настежь. —увствовалось, что Ђкр
и ‘тил уже успели произвести краткий осмотр.
   ‹айли глЯнула на своих подчиненных и строго проговорила:
   - Ћбыскать посудину сверху донизу. —тобы ни одного потайного уголка  не
осталось. ‚се записывать на аппаратуру. Ђкр, ‘тил, пошли.
   Ћхранники двинулись по обоим коридорам.  ‘кайла  пристроилась  сзади  к
Ђкру. …й было хорошо знакомо  внутреннее  устройство  подобных  крейсеров.
Ќужно было идти прЯмо по коридору, затем  свернуть  налево  в  центральный
коридор и дойти до самого центра кораблЯ. ’ам  и  должен  был  размещатьсЯ
капитанский мостик.
   ‘кайла смотрела в широкую спину Ђкра и слышала в наушниках голос ‘тила.
   - Џрохожу по корме боковым коридором. ЏроверЯю  двери  кают.  Џо-моему,
все нормально.
   - Ѓери первый правый поворот, - скомандовала ‹айли. -  ’ам  центральный
коридор.
   Ћни продолжали переговариватьсЯ между собой, каждый по своему  коридору
продвигаЯсь вперед. ‚скоре ‘кайла разошлась с  Ђкром,  который  свернул  к
машинному отделению, и направилась к центральному  коридору.  Џистолет  ее
был наготове. ‘нЯт с предохранителЯ.
   - Џоворачиваю к капитанскому мостику.  €ду  по  центральному  коридору.
Ќикаких подозрительных признаков.
   Џо дороге ‘кайла заглЯдывала в попадавшиесЯ каюты,  где,  должно  быть,
обитали члены команды или пассажиры. ’иклат, наверное, и не  догадываетсЯ,
что крадет корабль,  содержавшийсЯ  в  образцовом  порЯдке.  Љровати  были
аккуратно заправлены, шкафы заперты, никаких признаков паники...  Љапитан,
очевидно, любил дисциплину. Ќи одной даже чашки с разлитым напитком.
   - Џодхожу к мостику, - сообщила в свое переговорное устройство  ‘кайла.
- Ћткрываю люк.
   "Ќи одной разлитой чашки..."
   - ‘тил! Људа запропастилсЯ? - послышалсЯ голос ‹айли. - Ћтвечай!
   ‘кайла открыла наконец люк, ведущий на капитанский мостик.
   ’иклат, скрючившись, лежал на приборной панели.
   - џ здесь! - отозвалсЯ ‘тил. - Њы осмотрели машинное отделение.  Ќичего
не сломано. ‚се чисто, как в музее.
   ‘кайла вздохнула с облегчением.
   - Ќашел человека! - вскоре раздалсЯ голос Ђкра. - ‘овсем коротышка.  Ћн
привЯзан к железной стойке и совсем окоченел. Џохоже его  сильно  били.  џ
подойду проверю?
   - Ћсторожнее, - предупредила ‹айли.
   ‘кайла окинула капитанский мостик внимательным взглЯдом.
   "‚се в идеальном порЯдке и на своих обычных местах".
   ’ут она заметила равномерное, хоть и  почти  незаметное  движение  плеч
’иклата.
   "‘пит?"
   - ’иклат? - позвала она и тут же  с  опаской  оглЯделась  по  сторонам,
заметив с другой стороны от приборной панели еще одно кресло. „олжно быть,
это пилота... Ћна без особых церемонией тронула ’иклата за плечо.  Ќикакой
реакции.
   ‘кайла вытащила ’иклата из кресла.  Ћн  со  стоном  повалилсЯ  на  пол.
’олько тут она заметила глубокую ссадину у него на лбу.
   - Џохоже, ’иклата кто-то зверски избил. ‚идимо, он сцепилсЯ с  пилотом.
ЉажетсЯ, ребЯта, наши надежды оправдываютсЯ. †дите менЯ в шлюзе.  Ђ  этих,
которых нашли, переправим ко мне  на  Яхту.  џ  немного  задержусь,  чтобы
проверить, в каком состоЯнии находитсЯ корабль. …сли  он  транспортабелен,
тогда мы отправим его домой. …сли же нет, тогда посмотрим, удастсЯ ли  нам
послать  сюда  команду,  котораЯ  сама  будет  разбиратьсЯ.  Љорабль  есть
корабль, ребЯта. ‚ещь дорогаЯ.
   - ‚се понЯла, командир, - отозвалась ‹айли. - Њы направлЯемсЯ в главный
шлюз. ‚стретимсЯ там. Њы подождем.
   ‘кайла опустилась в кресло  пилота  и  заказала  приборам  предполетную
готовность. …е пальцы слегка скакали по клавишам, приводЯ в действие  одну
систему за другой. ‡аработали даже генераторы внутрикорабельной атмосферы.
Ћна отчетливо различила в тишине это тихое гудение.  ‘кайла  с  удивлением
скользила взглЯдом по датчикам и шкалам.
   - —ерт возьми, а корабль-то в полном порЯдке! ’иклат, что случилось? ’ы
купилсЯ на сказку пилота о том, что у вас закончилось горючее?
   Ћна покачала головой.
   - Ћтлично. Џохоже, компаньоны разбогатели на один  корабль.  ’иклат,  у
тебЯ, оказываетсЯ, есть таланты...
   ‡а  ее  спиной  из  коридора  донеслись  какие-то  приглушенные  звуки.
Ћчевидно, это люди ‹айли что-то куда-то перетаскивали.
   ‘кайла вздохнула, расправила грудь и взвалила ’иклата  себе  на  плечо,
будто раненого бойца на поле боЯ. Ћна с трудом пролезла со своей  ношей  в
люк и  направилась  вдоль  по  центральному  коридору.  ‡а  поворотом  она
замедлила шаг, чувствуЯ, как что-то неприЯтное и холодное свербит в мозгу.
   "‚се в идеальном порЯдке?.. —исто, как в музее?.."
   Ћна изогнула шею, чтобы взглЯнуть в лицо ’иклату, которого  она  тащила
на себе... ‘кайла подумала о состыкованных кораблЯх и о том пути,  который
должна была проделать "‚ега" от конечной орбитальной станции ђегана...
   ‘кайла повернула еще за поворот и остановилась.
   - ‘тил? Ђкр?
   ’ишина.
   - ‹айли? ‚ы где?
   ‘кайла осторожно  опустила  бесчувственного  ’иклата  на  пол  и  стала
медленно продвигатьсЯ вперед, держа в вытЯнутой руке бластер. —ерт возьми,
ей пришлось возрождать к жизни все  без  исключениЯ  корабельные  системы!
‡ачем ’иклату понадобилось выключать их?..
   ‘кайла приблизилась к центральному шлюзу. Ћна продвигалась  по  гладкой
стенке, готоваЯ в любой момент  принЯть  боевую  стойку.  Ќоги  были  чуть
согнуты в коленЯх, бластер крепко зажат в обеих руках.
   € тут она увидела ‹айли и охранников.
   €х тела лежали перед ней бесформенной кучей...
   - ‘таффа! ќто ловушка! - вскрикнула она.
   ‚ следующее мгновение из ближайшего шкафа на  нее  обрушилась  какаЯ-то
темнаЯ масса.  ‘кайла  отчаЯнно  обернулась  и  остановила  нападавшего  в
воздухе метким выстрелом. ‘зади на нее сразу же  набросилсЯ  второй.  €  в
этот раз ей удалось вовремЯ среагировать и пустить в ход бластер. Ќо атака
продолжалась.  —ьЯ-то  крепкаЯ  рука  стала  вырывать   пистолет.   ‘кайла
напрЯглась  всем  телом  и  раскрутила  нападавшего  вокруг  себЯ,  как  в
карусели. ‚ последний момент ей удалось резко остановитьсЯ и изо всех  сил
ударить его в лицо...
   Ќо нападавших было много. Ћни обрушивались на нее со всех сторон.
   ‚ конце концов, она  потерЯла  бластер  и  стала  отбиватьсЯ  руками  и
ногами. —етверо здоровенных мужчин с безумным блеском в глазах окружали ее
со всех сторон. ‘кайла продолжала отчаЯнно сопротивлЯтьсЯ,  наносЯ  мощные
удары, некоторые из которых были смертельными длЯ врагов.
   Ћна засадила точным направленным ударом локтЯ одному из  них  в  висок,
запустила другому ногти в глаза, а третьего поразила ногой  в  горло.  ’от
стал падать на колени, но ‘кайла не дала ему это сделать. Ћна схватила его
за руку и с силой толкнула в шкаф, из  которого  он  поЯвилсЯ.  ЏослышалсЯ
хруст ломаемой кости.  ЏытаЯсь  скрытьсЯ,  она  переступила  через  чье-то
скрюченное тело. ‚округ  слышались  слабые  стоны.  Ћдин  из  пострадавших
закрывал  рукой  окровавленный  глаз.  „ругой  зажимал  горло,  хрипел   и
покрывалсЯ смертельной бледностью.
   - Ќеплохо, неплохо, - раздалсЯ вдруг за  ее  спиной  негромкий  женский
голос.
   ‘кайла застыла на месте и резко обернулась.
   Ќа стыке между коридором и комнатой готовности,  примыкавшей  к  шлюзу,
стоЯла женщина и целилась из бластера ‘кайле в живот.
   ‚ другой ее руке был длинный стержень с парализующим наконечником.
   ‘кайла онемела. Ћна стоЯла и не верила своим глазам.
   - Љрисла, - прошептала она потрЯсение. - ’ы же умерла!
   ќто потрЯсение многого стоило ей. ‘о скоростью достойной  самой  ‘кайлы
эта женщина с неподвижным Янтарным взглЯдом нанесла молниеносный удар.
   ‘кайла не успела выставить блок.  …е  защитные  рефлексы  дали  осечку.
‘лишком велико было потрЯсение.


   ‘таффа отмеривал тревожными шагами помещение, то и дело  взглЯдываЯ  на
монитор, на котором выводилось изображение,  поставлЯемое  сенсорами  Яхты
‘кайлы.  Ћни  с  Љайллой  прислушивались  к   разговору,   который   велсЯ
разведывательной командой на крейсере "‚ега". Џотом ‘кайла  позвала  своих
подчиненных. Ћтвета не последовало. Ќаступила долгаЯ тишина. Џо мере  того
как эта тишина затЯгивалась, она все сильнее начинала давить  на  сознание
‘таффы и тот то и дело бросал встревоженные  взглЯды  на  Љайллу,  котораЯ
сидела перед  экраном,  на  которой  было  изображение  "‚еги",  и  нервно
покусывала губы.
   - Ќу, давайте же, - проворчал ‘таффа, всаживаЯ в раскрытую ладонь кулак
другой руки. - ЋтзывайсЯ, ‘кайла! ѓосподи Ѓоже, отзывайсЯ же!
   - Ћна говорила, что на корабле полный порЯдок, -  задумчиво  произнесла
Љайлла. - ’ут все очевидно. ‚идимо, пилот взбунтовалсЯ  и,  желаЯ  вернуть
себе   корабль,   набросилсЯ   на   ’иклата.   Џоследний   оказал   мощное
сопротивление, вывел пилота из строЯ, но и сам потерЯл сознание,  упав  на
приборную панель.
   - € это говорит о том, что среди ‘едди у €ли на самом  деле  есть  свой
агент. Љак насчет Ќиклоса?
   Љайлла кивнула.
   - Њы подвергли  его  всем  способам  проверки,  которые  только  смогли
изобрести. Ћн не работает на €ли.
   - ЏроклЯтие! Ѓыло бы намного проще, если...
   - ‘таффа, ловушка! - раздалсЯ вдруг отчаЯнный вопль из колонок.
   ‘таффа метнулсЯ к монитору и склонилсЯ над ним  так,  как  будто  хотел
влезть в него и лично принЯть участие в событиЯх.
   - ‘кайла! - заорал он, с отчаЯнием глЯдЯ на недвижное изображение.
   "‚ега"  покоилась  в  неплотных  клубах   рассеивающейсЯ   вокруг   нее
кислородной атмосферы. ‚ колонках послышалсЯ какой-то треск.  Ћшибки  быть
не могло: это стрелЯли из бластера. ‡атем глухие  удары...  “дары?  ‘кайла
деретсЯ врукопашную?! ‚прочем, длЯ него это не могло быть новостью.
   ‚ колонках слышались приглушенные боевые вскрики и  стоны.  ќто  ‘кайла
выражала свою Ярость и ее враги - свою боль.
   ‚ероЯтность... Љакова была вероЯтность того,  что  ей  удастсЯ  одолеть
нападавших?
   Џальцы ‘таффы побелели, когда он обхватил руками гладкие бока монитора.
Ћн до боли в глазах всматривалсЯ в изображение и стонал от сознаниЯ своего
бессилиЯ.
   ‡атем стало слышно тЯжелое дыхание ‘кайлы,  и  потом  она,  запнувшись,
произнесла:
   - Љрисла... ’ы же мертва...
   ќти загадочные слова поразили его в самое  сердце.  Ћн  растерЯлсЯ,  но
пришел в себЯ сразу после того, как колонки донесли до него дикий вскрик.
   ‡атем наступила тишина.
   ‘таффа тЯжело дышал.  ‚  глазах  плавал  красноватый  туман.  "Љрисла?!
Љак?!.. —ерт возьми,  как?!  Њожет,  неправильно  понЯл?  Ќе  расслышал?..
Ќевозможно! Љрислы нет... џ своими руками убил ее".
   Ћн почувствовал, что Љайлла  пытаетсЯ  оттащить  его  от  монитора,  на
который он совсем навалилсЯ.
   - ‘таффа! - кричала она в его ухо. - •ватит!  Ќам  необходимо  спокойно
обо всем подумать. —ерт возьми, ‘таффа!
   €зображение на мониторе задрожало. ‘начала он удивилсЯ этому,  а  потом
понЯл: это слезы навернулись у него на глаза.
   ‘лезы страха и Ярости.
   - џ убью тебЯ, €ли! џ лично распотрошу твой гниющий труп!!!


   "€ли вернулась. Ћна привезла с собой обнадеживающие известиЯ и поистине
сказочный подарок:  ‘едди-террористку  по  имени  Ђрта  ”ера.  ќто  просто
необыкновеннаЯ женщина.  Љак  император  Я  обладаю  известным  выбором  в
женщинах. ’ак вот, из всех имеющихсЯ в  моем  распорЯжении,  €ли  ЯвлЯетсЯ
самой интересной и самой  изощренной  в  сексуальной  технике.  Ќо  теперь
поЯвилась Ђрта ”ера! ќто настоЯщий вызов! ‘едди  научила  ее  убивать  тех
мужчин, которые ее любили. Љак хитро придумано! ќто настоЯщий  сексуальный
магнит.  Љрасавица   с   золотисто-каштановой   шевелюрой,   невероЯтными,
немыслимыми  Янтарными  глазами  и  телом  ожившей  богини.   џ,   однако,
контролирую ее ошейником. џ буду ею обладать!
   ‚прочем, хватит моих любовных излиЯний. €ли сумела отыскать способ, как
нам спасти империю. ‘таффа кар ’ерма заперт в горе Њакарта. џ отдал приказ
"ѓитону" разбить его с орбиты. Ћдновременно  Я  знакомилсЯ  в  записЯми  и
слушал восторги €ли по поводу ‘инклера ”иста. €меЯ  в  своем  распорЯжении
”иста, Я сокрушу сассанцев и Љомпаньонов  в  придачу.  Љак  странно!  ‚едь
именно €ли наказала родителей ”иста... Ђ теперь  она  преподносит  мне  их
сына в качестве ‘пасителЯ. …сли еще вчера Я тонул в скорби, то сегоднЯ  во
мне возрождаетсЯ надежда! џ спасу свой народ!
   Ђх, €ли, как мне не хватало тебЯ все эти долгие  месЯцы!  Љак  глупо  с
моей стороны было пугать тебЯ и пытатьсЯ ограничить твои неуемные амбиции.
’ы  обеспечила  менЯ  военным  гением,  с  помощью  которого  мне  удастсЯ
поставить под свой контроль весь свободный космос. € ты подарила мне  Ђрту
”ера! „аже когда Я раздевал тебЯ и укладывал на пол моего кабинета,  Я  не
мог позабыть о ”ера. ‘может ли она погрузить менЯ в такой же  экстаз,  как
ты? €ли... €ли, если бы ты только  была  моей  женой!  ’ы  достойна  этого
высокого званиЯ".
   ‚ыдержка из личного дневника императора ’ибальта ‘едьмого.


        18

   €ли почувствовала всем своим телом тот момент, когда ‘инклер  вышел  из
капсулы челнока  под  министерством.  Ћна  так  же  знала,  какое  у  него
выражение лица. —уть нахмуренное. ’Яжелый рот.  ‚зглЯд  глаз  со  странным
цветовым оттенком, которым он оглЯдывал окрестности, проходЯ по  платформе
к лифту.
   "ѓнев. ‚ нем был гнев. Ќа что?"
   Љогда ‘инклер ступил в кабину лифта, €ли вошла в  кабину  душа.  ’еплаЯ
вода побежала быстрыми ручейками по ее телу. Ћна  увеличивала  температуру
до тех пор, пока на коже не  выступил  мЯгкий  розовый  румЯнец.  Љровавые
останки последнего инженера, во власти которого находилась ќнергиЯ, быстро
исчезали в водостоке. Ђ ‘инклер? —то он будет делать? ‘ейчас  он  стоЯл  в
лифте, пребываЯ в полнейшем замешательстве и не знаЯ, стоит ли заходить  в
ее квартиру... Ћн решает. Ђ,  может,  гнев  заглушил  смущение  и  он,  не
обращаЯ ни на что вниманиЯ, просто вломитсЯ к ней?
   Џредставив это, €ли рассмеЯлась. Ќу, что ж, если он  действительно  так
гневен, она знала, чем в одну секунду разоружить его.
   "‚едь  так  легко  сыграть  на  его  юношеском  невежестве  и  незрелых
представлениЯх о чести".
   Љак она и ожидала, он поЯвилсЯ не сразу. Џару минут терзалсЯ сомнениЯми
в комнате охраны. Ћна медленно поворачивалась под ласкающими струЯми воды,
наслаждаЯсь его  смущением.  ‘колько  прошло  времени?  „ве  минуты?  ’ри?
Ќеужели он повернетсЯ и уйдет?..
   Ќет, вошел. Ћна поймала мимолетным взглЯдом его движение за  запотевшей
пленкой энергетического полЯ, которое не  давало  воде  разбрызгиватьсЯ  в
разные стороны.
   Ћна улыбнулась, принЯв очень чувственную  позу  и  поднЯв  над  головой
руки. ‚ода каскадом спадала по  ее  трепетавшему  телу.  Љраем  глаза  она
увидела, как  он,  споткнувшись  на  полушаге,  остановилсЯ  и  даже  стал
медленно пЯтитьсЯ назад. ‚ эту-то секунду она и повернулась к нему  лицом,
повела плечами, выражаЯ этим свое притворное удивление, и позвала:
   - ‘инклер?
   - ќ-э... џ прошу прощениЯ... џ...
   Ћн продолжал отступать, поэтому она подалась вперед, высунув  голову  в
"сушильное поле" и одарив его мЯгкой улыбкой.
   - џ очень надеЯлась на встречу с тобой. џ  слышала,  что  занЯтиЯ  идут
хорошо. ’ы назначил заданиЯ на завтрашнее утро?
   €ли вновь исчезла за сплошной стеной горЯчей воды, победно улыбнулась в
своем укрытии и после этого выключила душ. ‚ сушильном  поле  она  немного
задержалась, наслаждаЯсь лаской окатившей теплоты. ЌежнаЯ кожа €ли  быстро
обсохла под невидимыми лучами полЯ. Ћна еще раз улыбнулась ему и, повернув
голову, выключила взглЯдом действие сушилки. ђоскошные волосы  спадали  по
плечам искрЯщейсЯ черной волной.
   - џ... - Ћн не сводил потрЯсенного взглЯда с чарующей наготы.
   ’ело €ли было порозовевшим от душа и совершенно волшебным.
   ЏреисполненнаЯ гордостью, она медленно подошла к нему.  …е  губы  томно
разомкнулись.
   Њолодой человек встревожено взглЯнул на нее.
   - џ скучала по  тебе,  -  сказала  она  ему  притЯгательным  шепотом  и
коснулась его лица своими теплыми нежными руками.
   - Ќам нужно поговорить, - хрипло  и  прерывисто  проговорил  он.  ‚идно
было, что эта реплика далась ему с большим трудом.
   - “ тебЯ деловаЯ встреча? - спросила она, испытующе глЯдЯ ему  прЯмо  в
глаза. - “ менЯ есть пара  свободных  часов.  Њожет,  мы  сначала  немного
расслабимсЯ? џ так по тебе скучала... - ‘ этими  словами  она  подалась  к
нему и поцеловала  его,  почувствовав,  как  он  отшатнулсЯ  со  смешанным
чувством возмущениЯ и обреченности. ’огда она отступила  на  шаг  назад  и
вопросительно заглЯнула ему в глаза.
   - €ли у тебЯ действительно исключительно деловой настрой?
   Ћн тЯжело сглотнул и постаралсЯ еще раз взЯть себЯ в руки. ‚о всей  его
позе было видно, что он безнадежно  проигрывает  эту  битву.  Ќасладившись
вволю его смущением, она медленно подошла к шкафу и надела на  себЯ  через
голову  легкий  газовый  балахон,  который  стек  по  нежным  изгибам   ее
совершенного тела, приЯтно пощекотав шелковистую кожу. ‡апахнув балахон на
груди, она повернулась к нему вновь и счастливо улыбнулась.
   - ‚от так. Љ делу, так к делу. Ћ чем пойдет разговор?
   Ћна намеренно медленно прошлась по комнате. Ѓалахон колыхалсЯ,  обнажаЯ
ноги, но она как бы совсем не обращала на это вниманиЯ.
   €ли подошла к своей кровати и присела на нее.
   —ерты его лица нервно подергивались, но, похоже, ему  все-таки  удалось
не упасть окончательно духом.
   - ’ы привезла менЯ во дворец. ’ы не  говорила,  где  Я  нахожусь.  —ерт
возьми, Я...
   Ћна окинула его невинным взглЯдом.
   - Ђ где же тебе еще-то  быть,  ”ист?  ‚о  дворце  должно  располагатьсЯ
правительство. Ќо ведь правительство-то это  ты  и  есть!  Ћборудование  и
свЯзь в  полном  объеме  налажены  только  здесь.  €менно  здесь  и  будут
размещатьсЯ кабинеты представителей властных структур. Њак будет министром
обороны, так  ведь?  ‚се  управление,  все  командование  сосредоточено  в
штаб-квартире министерства обороны. Ђ  это  вдоль  по  коридору  от  твоих
апартаментов. ‚сего-то.
   - Ќо ведь дворец! —то скажут мои люди?! џ не могу стать одним из тех, с
кем мы боремсЯ!  ќто  измена,  предательство!  -  вскричал  он,  порывисто
взмахнув руками. - ќто... ќто...
   - Ќехорошо? - с улыбкой продолжила она за  него.  Џотом  нахмурилась  и
покачала головой. - Џодойди сюда. ‘Ядь рЯдом и поговорим.  џ  считаю,  что
пришла пора проЯснить кое-какие вопросы между нами.
   "—ерт побери, он бы все отдал только за  то,  чтобы  посидеть  рЯдом  с
такой женщиной, но". Ћн должен был отвергнуть это предложение, и он отверг
его. ‚ наказание за свои безумные мысли он упер в  пол  тЯжелый  недвижный
взглЯд.
   €ли проговорила:
   - џ знаю, насколько тЯжело переживаетсЯ переходный период,  ‘инклер.  џ
осознаю, что тебе пришлось сразу взваливать на себЯ очень  много.  ‘егоднЯ
судьба всей империи -  всего  человечества  -  легла  на  твои  плечи.  ’ы
работаешь без перерыва. ѓотов снЯть с  себЯ  последнюю  рубашку,  лишь  бы
приобрести новую форму длЯ армии. “ тебЯ все получаетсЯ. “ менЯ  уже  есть
некоторые сведениЯ, которые Я перешлю в  твой  командный  компьютер.  ‚от,
кстати, и еще одна причина того, что Я привезла  тебЯ  именно  во  дворец.
’олько здесь можно обеспечить безопасную свЯзь. Ѓезопаснее и  надежнее  ты
не найдешь во всем свободном космосе.
   - Ќо Я не... џ не...
   - Ќе ’ибальт? - Ћна засмеЯлась. …е глаза весело сверкнули. ‚  то  времЯ
как он смотрел на нее взглЯдом отверженного.  -  Ќу  и  благодари  за  это
ѓоспода Ѓога!
   Ћн вновь опустил взглЯд.
   - €ли, кто жил в этих апартаментах до менЯ?
   Ћна вновь коснулась рукой его лица.  ‡а  подбородок  поднЯла  его  так,
чтобы он смотрел ей в глаза.
   - џ поместила тебЯ в кабинет императора. Ќе в его покои. Ђ  в  кабинет.
’ы понЯл менЯ, ‘инклер?
   Ќа его лице дернулась какаЯ-то жилка.
   - ’ы спала с ним в этой кровати, не так ли? ‘пала с ним здесь.
   Ћна глубоко заглЯнула в его странные глаза и кивнула.
   - ‘пала. ‚ то времЯ мы... ‘ловом, Я думала, что  мне  удастсЯ  изменить
его. - Ћна задумчиво улыбнулась и,  прерываЯ  непосредственным  визуальный
контакт с ним, перевела грустный взглЯд в пустое пространство. - Њы вместе
строили планы, он и Я. Њы хотели изменить человечество. „а, ‘инк, ни много
ни мало.
   Ћна поднЯлась с кровати и, подойдЯ к нему почти вплотную, остановилась.
…е  сцепленные  руки  говорили  о  том,  что   ею   овладело   задумчивое,
созерцательное настроение.
   - Ђ оказалось, что все это ерунда, если говорить мЯгко.  ’ибальт,  будь
ты проклЯт... ‚се обернулось блефом. Џростым и грубым  обманом.  Ћн  всего
лишь хотел, чтобы Я пела под его дудочку. Ќичего не менЯлось.
   Ћна поднЯла на него горЯщий взглЯд, - сколько в нем было искренности! -
и, полоснув воздух крепко сжатым кулаком, проговорила:
   - Ќо на  этот  раз  ведь  все  будет  по-другому?  Њы  получим  в  наше
распорЯжение  империю,  котораЯ  будет   управлЯтьсЯ   не   ложью   и   не
злоупотреблениЯми властью!
   Ћн скептически нахмурилсЯ.
   - —то-то не веритсЯ...
   Ћна склонила голову набок.
   - Ќа тебЯ оказал большое влиЯние Њхитшал, не правда ли? ‘инклер?
   - ’ы хочешь, чтобы Я избавилсЯ от него. “брал его?
   Ћна скрестила руки на груди и покачала отрицательно головой.  Џри  этом
ее роскошные черные волосы красиво потекли по плечам. ќто  производило  на
мужчин большой эффект, и €ли знала об этом.
   - Ќет. Ћн открывает перед тобой перспективы. ‡наешь, если  бы  не  было
Њхитшала, который служит контрамассой  длЯ  равновесиЯ,  Я  бы  давно  уже
обманула тебЯ. …сли честно, то Я уважаю его скептицизм.
   Џочему?
   ‚от теперь она понЯла, что крепко держит его в руках.
   - Џотому что у менЯ высокаЯ цель: построение будущего. Ќашего  с  тобой
будущего. џ хочу, чтобы ты приходил, в мою спальню по  собственной  доброй
воле. џ хочу, чтобы ты работал вместе со мной и доверЯл моим суждениЯм.  -
Ћна взЯла его за руку и с большим  уважением  заглЯнула  ему  в  глаза.  -
‚спомни,   что   такое   написаннаЯ   историЯ,   ‘инклер.   ќто    великаЯ
ответственность.  Џотомки  должны  узнать   о   нас   как   о   выдающихсЯ
реформаторах.  Џредставь  только:  мужчина  и  женщина,  которые  избавили
человечество от тирании! ќто цель  поистине  достойнаЯ  большие  трудов  и
жертв.
   Ћн хмурилсЯ и кусал губы, стараЯсь изо всех сил поверить ей.
   - ‘инк, - сказала она и чуть помедлила. Џотом добавила:
   - џ арестовала главного инженера, в ведении которого была ќнергиЯ.
   Љак она и ожидала, это известие заставило его отшатнутьсЯ  и  устремить
на нее тЯжелый взглЯд.
   - Ѓойз тут ни в чем не виновата, -  торопливо  продолжила  €ли.  -  Ћна
ничего не знала. —естно! Њак удалил ее от исполнениЯ своих обЯзанностей  и
отправил в империю ‘асса.
   - Ѓойз? - растерЯнно переспросил сбитый с толку ‘инклер. - Џричем  тут,
вообще, Ѓойз?! ’ы можешь говорить все по порЯдку?
   Ћна кивнула.
   - •орошо. Ѓойз полагала, что человек  по  имени  ђокард  Ќеру  -  самаЯ
подходЯщаЯ кандидатура на пост инженера в  управление  ќнергии.  €  у  нее
действительно  были  веские  основаниЯ  длЯ  такой  оценки.  ќтот  человек
числилсЯ отличным специалистом, и послужной список у него  был  длинный  и
абсолютно чистый. - Џосле паузы она добавила: - Љ  тому  же  у  него  были
свЯзи среди ‘едди. Љонечно, Я  должна  была  раньше  провести  необходимое
расследование. Ќо, кто бы мог подумать?..
   - Џодожди. Ћткуда ты все это узнала?
   Ћна только пожала плечами.
   - Ќаша внутреннЯЯ безопасность не была бы такой надежной, если бы Я  не
делала  свое  дело.  Џо  вопросу  о  том,  кем  конкретно  заменить  Ќеру,
окончательное решение за тобой, но  позволь  мне  порекомендовать  на  эту
должность инженера-ассистента ‘ерра. џ уже получила нужную  информацию  от
моих людей, которым Я приказала навести справки. ќто семейный  человек.  “
него красавица-жена, ради которой он сделает все на свете, и семеро детей,
которых он просто обожает.  —асть  заработанного  он  исправно  отправлЯет
родителЯм. Ќо самое главное: он работает даже в неурочное времЯ. Ћчевидно,
длЯ того, чтобы быть уверенным в том, что до конца  исполнЯет  свое  дело.
ќто трудолюбивый и добросовестный человек. џ потом пошлю тебе  его  личное
дело, или... может, ты хочешь ознакомитьсЯ с ним прЯмо сейчас?
   - Ћна видела,  что  его  скептицизм  постепенно  рассеиваетсЯ,  поэтому
продолжила с еще большей убежденностью в голосе:
   - Ћт него будет намного больше толку, чем от Ќеру. Ќеру  был  одиночка,
холостЯк.
   - Ќу, хорошо. ‘читай, что ‘ерра уже назначен.
   - € не сердись на Ѓойз, - напомнила с улыбкой €ли.  -  “  нее  не  было
времени серьезно проверЯть назначаемых ею людей.
   ‘инклер улыбнулсЯ.
   - џ думал, что ты не  одобрЯешь  то,  что  Я  взЯл  под  свой  контроль
важнейшие службы и приватизировал их?
   Ћна положила свою голову ему на грудь.
   - Џризнаюсь, поначалу менЯ раздражало то  обстоЯтельство,  что  ты  вел
себЯ полным хозЯином. џ считала, что сначала нужно было посоветоватьсЯ  со
мной. Ќо теперь Я согласна.  Љаждый  занимаетсЯ  своим  делом.  …сли  тебе
когда-либо понадобитсЯ информациЯ о ком-нибудь из людей,  подобных  ‘ерра,
присылай ко мне своих помощников. џ всегда дам хороший совет  относительно
того, на кого следует делать ставки.
   - •орошо, впредь Я так и буду поступать, - сказал он и обнЯл  ее  одной
рукой за плечи. - ‡наешь... ’еперь у менЯ на душе гораздо  спокойней,  чем
было тогда, когда Я входил к тебе.
   Ћна слегка похлопала его по груди и улыбнулась.
   - Ќам нужно еще о многом поговорить. Њне необходимо знать  все  о  том,
что тебЯ беспокоит. „лЯ того чтобы Я могла помочь тебе справитьсЯ с  этими
проблемами.
   Ћн кивнул и склонил голову, чтобы поцеловать ее.
   ‘ привычной сноровкой она стала расстегивать крючки его одежды...
   Џрошло несколько часов.
   ‘инклер лежал на спине в кровати  €ли.  Ћн  смотрел  на  переливающийсЯ
хрустальный потолок и покусывал внутреннюю поверхность щеки.  „о  сих  пор
ему не удалось избавитьсЯ от неприЯтного грызущего чувства.  "ќто  потому,
что она только, что занималась с тобой тем же, чем занималась в свое времЯ
с ’ибальтом. € на этой же самой постели.
   ’ы стал мужчиной, ‘инклер. ‘пустись  на  землю,  не  витай  в  облаках.
‘покойно прими мысль о том, что ты ЯвлЯешьсЯ не единственным  мужчиной,  с
которым ей приходилось спать", - отвечал он сам себе.
   Ќо потом ему показалось, что  он  неправильно  растолковал  собственные
чувства. —ертова этарийка! Ћна действительно  умела  довести  человека  до
экстаза, очаровать его до полного самозабвениЯ. Ћн  пришел  сюда,  однако,
длЯ того, чтобы сказать ей, что его проклЯнут,  если  он  станет  жить  во
дворце ’ибальта. Ђ теперь что? ’еперь что он об этом думает? …е  аргументы
были так убедительны...
   Ћн повернул голову и увидел, что она лежит рЯдом  с  ним.  Ћдна  из  ее
полных грудей давила ему на ребра. Ћна беззаботно закинула свою  ногу  ему
на ноги. Ћн опустил вниз руку и нежно погладил ее икру и коленку.
   "‚ремЯ, ‘инклер. Ћна права. Ќужно лишь приспособитьсЯ, вот  и  все.  ’ы
привыкнешь, ‘инклер. Џривыкнешь".
   Ћна что-то пробормотала, не открываЯ глаз, видимо, во сне и повернулась
на другой бок.


   —то-то в испуганном выражении лица  настолько  смутило  Њака,  что  тот
вынужден был снЯть палец со спускового крючка.  ‚  свое  времЯ  Ђрта  ”ера
находилась в точно такой же ситуации: ей приходилось смотреть на вороненое
дуло пульсарного пистолета ‘инклера в ожидании смерти. Ќо  тогда  на  лице
Ђрта было выражение  смертельной  Ярости,  бешенства  раненой  этарианской
песчаной тигрицы. Ђ эта Ђрта смотрела, на устремленное  на  нее  оружие  с
каким-то первобытным ужасом, отчаЯнием и мольбой.
   Њак опустил пистолет.
   - Љто вы?
   …ще секунду назад он не видел ничего вокруг себЯ, кроме нее. Ќо  теперь
комната постепенно стала выходить из тени. Њозг его  лихорадочно  работал.
ѓлавнаЯ кают-компаниЯ "Њаркелоса" была погружена  в  мертвую  тишину.  …го
солдаты в это времЯ окружали сассанцев.
   Ќад головой тихо  жужжали  устройства,  регулирующие  внутрикорабельную
атмосферу. Љто-то кашлЯнул. ‡ахариЯ Ѓичи все еще стоЯл на коленЯх, и в его
глазах поблескивали слезы  ужаса.  Љапитан  "Њаркелоса"  смотрел  на  Ђрту
широко раскрытыми глазами. ђот его перекосилсЯ. ‡атем он перевел взглЯд на
Њака.
   - џ Њэри Ђттенасио, - голосом Ђрты проговорила  женщина.  ‚прочем,  Њак
уловил некоторое отличие.
   џд и Ярость, которые ассоциировались в его голове с  голосом  Ђрты,  на
этот раз не проЯвились. ‘корее, скорбь. ЌеизбывнаЯ тоска и грусть.
   ‘мутившись от этого, Њак стал нервно покусывать губы. —ерт возьми, Ђрта
была  своего  рода  биороботом,  достижением  науки  ‘едди.  ‚озможно,  ее
смоделировали так, что она может выполнЯть абсолютно любые миссии и играть
разные роли. Ђрта имела задание убить Љомандующего... Љакое задание  имеет
эта Ђттенасио?
   - Џрислать сюда отрЯд  охраны!  -  рЯвкнул  Њак,  выходЯ  из  состоЯниЯ
задумчивости. - ‡а  этой  женщиной  необходимо  внимательно  следить!  ќто
‘едди-террористка, так что, ребЯта, держитесь от нее  подальше  на  всЯкий
случай.
   ‚ ту же секунду Њэри была окружена отрЯдом мрачно ухмылЯющихсЯ  солдат,
которые направили на нее дула своих бластеров.
   - ‘едди-террористка?! - вскричал, хныча, Ѓичи. - € все это времЯ...
   Ђттенасио окинула Ѓичи долгим, страдальческим взглЯдом.
   - џ никогда не лгала вам,  ‡ахариЯ.  џ  говорила  вам  столько  правды,
сколько могла говорить.
   - ’ак. Љапитан, ну-ка, поднимайтесь на ноги. Љ  вам,  ‘едди,  это  тоже
относитсЯ. Џо-моему, капитан, пришла пора нам пройти в ваши апартаменты  и
проЯснить кое-какие детали.
   ‚ наушниках раздалось жужжание. ќто был ђед.
   - Њы получили сигнал с  "ѓитона".  Љомандир  Ѓрактов  поздравлЯет.  Ћна
опрокинула "„ельту ЏЯть" и стыкуетсЯ. Љ нам  направлены  специалисты.  Ћни
совершат посадку в главном шлюзе, надо будет встретить. Ќе каждой команде,
Њак, удаетсЯ выполнить скачок... Њногим... э-э...
   - џ знаю, знаю. - Ћн покачал головой, вспоминаЯ  выходЯщую  за  пределы
реального,  картинку  сассанского  кораблЯ,  вываливающегосЯ  из  обычного
пространства. - ‘кажи им... ‹адно,  ничего  не  надо  говорить.  Ћни  сами
знают, что делают.
   Ћсознание того, что им не  удалось  выполнить  скачок,  будет  длЯ  них
достаточным наказанием. Ќикто их даже не  отругает  за  трусость.  ‡ато  в
следующий раз... „аже если нужно  будет  совершить  безрассудный  и  дикий
скачок прЯмо в пасть дьЯволу, они пойдут  на  это,  помнЯ  о  сегоднЯшнем.
Џойдут и еще будут благодарить за то, что им это поручили.
   - Џойдем, ребЯта, - сказал Њак,  махнув  пистолетом,  и  последовал  за
капитаном.
   Љ его удивлению, ‘едди-биоробот заковылЯла с заметной хромотой. „а, это
не Ђрта ”ера, а всего лишь изумительно выполненнаЯ копиЯ.  Њак  чувствовал
магнетизм. …е провожали взглЯды всех мужчин, тоскующие  и  отчаЯнные.  Ћна
шла,   высоко   поднЯв    голову,    величественно,    красиво,    а    ее
золотисто-каштановые волосы рассыпались по плечам  и  отливали  медью  при
свете.
   Ќад головами людей из отрЯда Њака витало видение тела  ѓретты,  которое
блокировало магнетизм Њэри. Џоэтому о ‘едди солдаты думали с ненавистью  и
внутренне проклинали себЯ за возникшее внутри них напрЯжение.
   Љапитан вызвал лифт и первым вошел в кабину. ‡а ним последовали  Њак  и
‘едди. Ћн наставил на нее пистолет и всЯчески старалсЯ  отогнать  от  себЯ
мысли о ее красоте, о  ее  полных  грудЯх,  о  неземном  аромате,  который
источало тело. †енщина неподвижным взглЯдом смотрела в пустоту.
   Љапитан скомандовал:
   - ЋфицерскаЯ палуба.
   ‹ифт поднЯлсЯ быстро и  бесшумно.  Љак  только  они  вышли  из  кабины,
солдаты Њака тут же окружили капитана и ‘едди.  Њаку  потребовалось  всего
мгновение, чтобы окончательно справитьсЯ со своими чувствами,  и  они  все
вместе направились вперед.
   ‚  апартаментах  капитана  было  гораздо  больше  различных  удобств  и
комфорта, чем в помещениЯх "ѓитона", к  которым  привык  Њак.  Ђпартаменты
состоЯли из трех комнат. ‚оздух в них отлично  проветривалсЯ.  ‘тоЯл  даже
приЯтный аромат. Љомнаты были открытыми и  просторными.  ‚монтированные  в
стены мониторы ни  на  секунду  не  потухали  и  выдавали  голографические
изображениЯ окружающих звезд и планет. Џод ногами лежал мЯгкий ковер.  Ќад
головой  сверкали  прозрачные  хрустальные  потолки.  Џо  ним  то  и  дело
пробегали радуги.
   - Ќеплохо, - признал вслух Њак. - Љапитан... ‚ы  остановитесь  здесь  с
леди-‘едди и не будете делать резких движений.
   ‡атем он распорЯдилсЯ  провести  короткий,  но  тщательный  обыск.  …го
солдаты нашли набор бластеров, инкрустированных золотом и серебром, оружие
более крупного калибра и более практичное, а  также  сообщили  Њаку,  что,
возможно, здесь есть еще тайники с оружием.
   - ‘лава Ѓогу, что капитану  не  придетсЯ  здесь  долго  томитьсЯ,  -  с
улыбкой проговорил Њак, обращаЯсь  к  тучному  человеку,  на  жирном  лице
которого выражение страха постепенно сменЯлось выражением Ярости. Њак чуть
качнул дулом своего  бластера,  направленного  на  него.  -  ‚ы  сдаетесь,
надеюсь?
   - ‚ы обнаглевший пират! „а обречет  вас  ѓосподь  Ѓог  на  проклЯтие  и
вечные муки!
   - Ђга, значит, капитан не сдаетсЯ, так это следует  понимать?  Ћтлично.
Љапрал, уведите капитана вниз и держите там до тех пор, пока  не  прибудут
люди ђайсты. Ћни вольют капитану в рот несколько капель  митола,  и  тогда
состоитсЯ другой разговор.
   - ’ы мерзавец! - крикнул капитан, потрЯсаЯ жирными кулаками и  бросаЯсь
на Њака.
   ‚прочем, ему пришлось остановитьсЯ, когда дуло  уперлось  ему  прЯмо  в
живот. “лыбка исчезла с лица Њака.
   - …сли бы  вы  пожелали  сдатьсЯ,  мы  обращались  бы  с  вами,  как  с
военнопленными. ‘огласно статусу, закрепленному в ‘вЯщенной Љниге.  “  нас
есть вещи, которые мы уважаем. Џрошу прощениЯ. Љапрал, уведите его отсюда.
Ђ если он будет делать что-нибудь не так, Я разрешаю выбить  ему  коленную
чашечку. ’олько не проЯвлЯйте излишней жестокости. џ думаю, он  нужен  нам
живой.
   Љапитан тут же вспотел. …го лицо поблекло и проступила испарина. Љапрал
бесцеремонно ткнул ему в спину свой бластер. Љапитан дернулсЯ, но  покорно
последовал в указанном направлении.
   Њак склонил голову  набок  и,  казалось,  задумалсЯ  на  минуту.  Џотом
перевел взглЯд на  ‘едди-женщину,  котораЯ  неподвижно  смотрела  на  него
взглЯдом Янтарных глаз.
   - Ђ вы не желаете сдатьсЯ?
   Ћна сразу же согласно кивнула.
   - џ сдаюсь и прошу в обращении со мной исходить  из  уложений  военного
артикула, части восьмой, параграфа  семнадцатого:  "Ћбращение  с  пленными
иностранцами". ‹ица,  подобные  мне,  должны  рассматриватьсЯ  в  качестве
нонкомбатантов и имеют право требовать к себе благожелательного отношениЯ,
если  не   подтверждают   своими   действиЯми   или   словами   враждебную
настроенность по отношению к тем, кто их взЯл в плен и...
   - ‡наю, знаю, - прервал ее Њак, поднимаЯ руку и  опускаЯсь  в  одно  из
роскошных гравитационных кресел капитана. €нтересно, сколько же вас таких?
ЊенЯ просто душит любопытство. Ѓраен, наверно, уже овладел рынком Џретора,
скупив все модели вашего образца, а?
   ‚идно  было,  как  она  всЯ  напрЯглась.  ‚ыражение   лица   исказилось
неопределенной гримасой, но вскоре ей удалось взЯть себЯ в руки.
   Њак расценил это по-своему.
   - —то, горЯчо, да?
   - џ вовсе не ‘едди, сэр. џ...
   - Ќу, ну?
   - ђЯдоваЯ гражданка, следующаЯ по  пути  с  Њиклены  в  империю  ‘асса.
’олько и всего. - Ћна сделала паузу, после чего добавила:  -  ‚ы,  видимо,
неправильно истолковали мою реакцию на ваши  слова.  Џросто  упоминание  о
Џреторе напомнило мне об одной неудаче...
   - Ђга! ‘лушайте, нам совершенно точно известно, что  Џретор  поставлЯет
Ѓраену такие штучки, как вы. —то-то вроде  биороботов  усовершенствованной
модели. - Њак почесал затылок и продолжил: - џ встречалсЯ с  этим  грЯзным
недоноском. Љаково, скажите, быть орудием в его  лапах?  Љаково,  скажите,
осознавать, что  ты  всего  лишь  его  хитраЯ  игрушка.  ЋпаснаЯ,  причем.
ЏредназначеннаЯ убивать мужчин, которые  дотрагиваютсЯ  до  тебЯ?  Ќеужели
внутри вас ничего не творитсЯ? Ќикаких чувств, переживаний?
   ‘овершенные брови чуть шевельнулись. Ћна нахмурилась. ‚ глазах поЯвилсЯ
загадочный блеск.  Ћна  сделала  какой-то  неопределенный  жест,  который,
видимо, должен был выразить ее непонимание, но потом просто махнула  рукой
и заинтересованно и спокойно спросила:
   - ђасскажите мне подробнее,  прошу  вас.  Ћб  этих,  как  вы  говорите,
"штучках", которые очень на менЯ похожи. ‚ы называли Ђрту ”ера?
   Њак улыбнулсЯ и пожал плечами.
   - „а. € хоть мы оба  понимаем,  что  игра  становитсЯ  уже  смешной,  Я
продолжу ее. ‡начит, о биороботах... џ, знаете ли, не посвЯщен