 она
вернулась и нырнула в комнату,  где  увидела  ђеда,  сжимающего  медвежьей
хваткой в  объЯтиЯх  ‘инклера  ”иста.  ђЯдом  ждала  ослепленнаЯ  темнотой
ЂнатолиЯ.
   - “ нас приборы ночного видениЯ. ‚озьмите? - спросила Ѓойз.
   - Љонечно. Ђ потом поскорее на свЯзь. џ ничего не могу понЯть  по  этой
штуке в комнате.
   - Њы по своим тоже не можем. ‚сЯ сеть не работает.
   - Ѓоевые коммуникаторы  не  работают?  -  спросил  ‘инклер,  хмурЯсь  в
темноте.
   - Ќи штришка. ќто  снова  Њакарта  повторЯетсЯ.  Њак  вверху  на  крыше
рассчитывает, что сможет хоть как-то контролировать ситуацию,  если  можно
назвать контролем крики и размахивание руками.
   - ‹адно. „авайте выбиратьсЯ отсюда. ѓде €ли? -  ‘инклер  двинулсЯ  было
вперед и был спасен от того, чтобы врезатьсЯ  в  стену,  быстрой  реакцией
ђеда.
   - ”ист, возьмите мой шлем, - предложил ђед, снимаЯ его с себЯ.
   ‘инклер  взЯл  шлем,  надел  на  голову  и  оглЯделсЯ.  Ѓойз   услышала
потрескивание, потом проЯснение своего коммуникатора.
   - Ѓойз? - позвал Њак.
   - ‡десь. Њы нашли ‘инка.
   - •орошо. ‘лушай, Ѓойз, где ты находишьсЯ?
   - џ могла потерЯть счет, но думаю, что подуровень двадцать два. Џока мы
не добрались до подуровней, были только кабинеты.
   - ЏринЯто. ‘лушай,  и  внимательно.  ‡десь  Љомпаньоны.  Ћни  входЯт  в
здание.
   -  Љомпаньоны?  -  спросил  ‘инклер,  поближе  наклонЯЯ  голову,  чтобы
расслышать переговоры. Ћн наклонилсЯ еще ближе.
   - Њак? —то происходит?
   - Џохоже, что €ли цапнула заместителЯ их Љомандующего.
   - „а, Я знаю. Ћна здесь?
   - ‘таффа считает, что да. € очень хочет ее вернуть. ‘инклер выпрЯмилсЯ.
   - ѓде она может быть? Ќа этом уровне?
   - ‚озможно, в допросных комнатах, - сказала  ЂнатолиЯ  и,  не  сходЯ  с
места, наклонилась ближе, положив руку на ‘инклера, чтобы не потерЯтьсЯ. -
€дите до конца коридора к лифту, затем вниз этажей десЯть...  может  быть,
одиннадцать.
   - Њак? - позвал ‘инклер. - ’ы понЯл?
   - ЏринЯто. „а, отрЯды Ђрка спускаютсЯ. Ќам не надо, повторЯю,  не  надо
никаких случайностей.
   - ђоджер, - подтвердила Ѓойз. - ЏерваЯ ‘екциЯ,  вы  слышали?  Џроверьте
свои цели. ‚ы раньше видели ‘’“. Ќе прихватите их,  гонЯЯсь  за  бандитами
€ли.
   Њак включилсЯ в систему.
   - Љстати, об €ли, вы ее видели?
   - Ќет. …е личные комнаты сильно разбиты. Њы через них проходили. Њы  их
быстро проверили, но если она там и была, то сбежала к нашему приходу.
   ђаздраженный ‘инклер стащил с ђеда поЯс с коммуникатором  по  дороге  к
двери.
   - Њак, в этом дворце у нее тысЯча ходов и выходов. …сть  куда  сбежать.
Ћцепите дворец. Ћтрежьте серо-голубой коридор: у  нее  есть  ход,  который
ведет прЯмо туда.
   - ЏринЯто, мы постараемсЯ. Ђрк говорит,  что  дворца  нет.  ‘ровнЯли  с
землей.
   ‘инклер покачал головой.
   - ‘ровнЯли с землей? ѓнилой ад. —то ж, может быть, туда ему и дорога, -
он показал. - „айте кто-нибудь шлем Ђнатолии. Ћна единственнаЯ из нас была
на уровне допросных комнат.
   ‘ Ђнатолией во главе и Ѓойз, идущей следом, они дошли до лифта в  конце
холла. —ернаЯ шахта, казалось, уходила в бесконечность.
   - ‘пускайтесь осторожней, - предупредила Ѓойз.  -  €  следите  за  всем
вокруг. “ нас тут один дурак вошел в лифт и чуть не  убил  одного.  Њожет,
этот идиот забыл, что лифты без энергии не работают.
   Ћдин за другим они прыгали и спускались по этажам. €ногда там был агент
€ли, иногда нет.
   - „окладывайте, - окликнул их Њак.
   - Њы почти добрались. …ще один этаж.
   - ЏринЯто. ‘’“ спускаютсЯ. Ћни как раз достигли первого подуровнЯ.
   - ђоджер, напомни им, что мы хорошие. Њы в белых костюмах.  ђебЯта  €ли
предпочитают черное.
   - „умаю, —эни уже в этом разобрались.  Ѓойз  закрепила  свои  крючьЯ  и
прыгнула, ненавидЯ бесконечную черноту лифта: никогда не знаешь, что может
свалитьсЯ на тебЯ из пустоты сверху.
   Ћна брыкнула ногой, приземлилась на носки и едва  удержала  равновесие,
как выскочил охранник в черном с пульсационным  пистолетом  в  руке.  Ѓойз
выстрелила,  вспышка  ослепила,  она  метнулась  в  сторону.  …е  выстрел,
нацеленный инстинктивно, пришелсЯ охраннику  в  нижнюю  часть  туловища  и
практически разрезал его пополам.
   ‘нова сверкнул фиолетовый  луч,  и  рЯдом  с  головой  Ѓойз  взорвалась
штукатурка.
   - Џровались все! ‚липли! - закричала Ѓойз, глЯдЯ поверх тела убитого ею
человека. - Џохоже, у них там внизу парни с оружием, - она  вытащила  свой
бластер и распекла лучами холл, сама укрывшись за кровоточащим трупом.
   - ЏринЯто, - крикнул ‘инклер. - Ќа счет три, прикройте нас.
   Ѓойз отцепила звуковую гранату, нажала кнопку и наклонилась.
   - ђаз, два, три, - детонациЯ сотрЯсла стены и пол. Ѓойз упала  на  одно
колено, поливаЯ коридор из своего наплечного оружиЯ.
   - Њы здесь, - крикнул ‘инклер около нее.
   - —то вы делаете? ‚ы ведь даже не в броне.
   - Љто здесь командует? - изумленно спросил он, хлопнув ее по  плечу,  и
ухмыльнулсЯ.
   - Џростите, сэр. Џросто мы ведь только что вас вернули. Ќе дело  будет,
если вас ранит или, вообще, разорвет, именно теперь. Ћсобенно раз это  моЯ
операциЯ... и репутациЯ.
   ‘инклер засмеЯлсЯ.
   - џ буду осторожен, сержант.
   Ѓойз  вскочила  на  ноги,  поскользнулась  на   крови   и   шевелЯщихсЯ
внутренностЯх и рванулась под  прикрытие  доски  безопасности.  ‚ыглЯдываЯ
из-за угла, она обнаружила еще два трупа, последствиЯ взрыва  ее  гранаты.
Џод прикрытием своих она  продвинулась  дальше  по  коридору  и  осторожно
заглЯнула за открытую взрывом дверь.
   Ѓойз дернулась и спросила.
   - ЂнатолиЯ? „альше куда?
   - —ерез две двери вниз направо. ќто и будет вход в допросные комнаты.
   Ѓойз рванулась вперед с бьющимсЯ  сердцем  и  быстро  распласталась  по
стене. „отЯнулась до скрытой кнопки, нажала и  бластером  толкнула  дверь,
чтобы открылась. Ќичего не произошло.
   "Џочему мне всегда надо быть храброй?" Ћна сжалась, пригнулась низко  и
рванулась в сторону. Ћсмотрела маленькую комнатку и увидела белый броневой
костюм  и  несколько  антигравитационных  тележек,  полных   оборудованиЯ,
проводов, бутылочек. „верь напротив нее была  открыта.  Ѓойз  на  цыпочках
подобралась к ней. ‡аглЯнула было туда и, быстро отшатнувшись, отступила.
   - ‚липли, - прошептала она. - ’ам мужчина с  пульсационным  пистолетом.
Џистолет нацелен на голову женщины. Ћна  голаЯ,  привЯзана  к  стулу.  Њак
спросил ее в наушник.
   - Ѓлондинка? ѓолубые глаза и длинные волосы?
   - –вета толком  не  видно.  Њак,  но  у  нее  длинные  светлые  волосы,
свисающие косой.
   - ќто ‘кайла.
   …го прервал другой голос в коммуникаторе.
   - ‘ержант Ѓойз. ќто Ђрк. Ќе  рискуйте,  повторЯю,  не  рискуйте  жизнью
‘кайлы ‹айма.
   "Ђ что, черт побери, мы должны делать? Џредложить этому типу конфетку и
приЯтное времЯпрепровождение, если он ее отпустит?"
   - ЏринЯто.
   - Ќе отключайтесь, - в сеть  вошел  ‘инклер.  -  Њы  тут  поговорили  с
Ђнатолией. “ нас поЯвилась идеЯ.


   "‡апах здесь не изменилсЯ" - подумала ЂнатолиЯ,  раздеваЯсь  догола.  €
этот трижды проклЯтый холод тоже. ‚округ нее стоЯл отрЯд ‘инклера и  ждал.
Ѓойз стоЯла почти в дверЯх, телом  вжавшись  в  стену  и  прижав  к  груди
тЯжелый бластер.
   ЂнатолиЯ кивнула и бросила последний  взглЯд  на  комнату,  которую  ей
предстоЯло пересечь.
   ‘инклер наклонилсЯ близко и спросил:
   - ’ы уверена?
   ЂнатолиЯ  передернулась   от   холода,   потерла   ладонЯми   плечи   и
почувствовала, что ею овладевает страх.
   - ќто единственный способ. Ѓольше он ни на что не купитсЯ.
   - Ћн и на это не купитсЯ, - ‘инклер  пыталсЯ  ее  убедить,  не  повышаЯ
голоса.
   - “ нас мало времени, - и, кивнув,  Ѓойз,  ЂнатолиЯ  стащила  с  головы
шлем. Ћна заморгала в темноте,  пытаЯсь  сохранить  ориентировку.  ѓлубоко
вздохнула и, войдЯ в ту комнату, направилась  через  нее.  Љожа  ее  пошла
мурашками не только от  холода,  но  и  от  уверенности,  что  вот-вот  ее
разорвет пульсационный луч.
   Ћна ударилась о стену, тихо охнув.
   - Љто здесь? - позвал человек из комнаты. "ѓиселл! ‚се в порЯдке,  Ђна,
ты знаешь интонацию. Ћтвечай так, как прошлой ночью".
   - ЂнатолиЯ „авиура.
   - —то ты здесь делаешь?
   ЂнатолиЯ ответила автоматически.
   - Ќахожусь на допросе по поводу моих отношений с ‘инклером ”истом.
   - ‘тань туда, где Я могу тебЯ видеть.
   - џ ничего не вижу. ‡десь темно. Ѓыла стрельба.
   - ’ы на сегоднЯ не в графике допросов. Љто приказал привести тебЯ сюда?
ЊенЯ не информировали.
   - џ не знаю, кто приказал.
   ЂнатолиЯ протЯнула руку и на ощупь пошла от двери, потерЯвшись  в  этой
темноте. Њожет ли он ее видеть? Ћна не могла  удержатьсЯ  от  дрожи  из-за
холода и страха.
   - ‘делай шаг вперед, - приказала ѓиселл, голос его звучал  истерически.
- •ватит. Ќет. Ћстановись, ты сейчас врежешьсЯ...
   ЂнатолиЯ ударилась о край тележки с наркотиками, издала стон  и  упала,
шлепнувшись голым задом об пол.
   ‚ тот же момент Ѓойз выскочила и  спустила  крючок  бластера.  ЂнатолиЯ
пригнула голову от разрывающего все  выстрела,  услышала  звук  попаданиЯ.
‡аморгала, пытаЯсь снЯть влиЯние вспышки, отчетливо понимаЯ, что за мокрые
теплые куски осыпали ее тело.
   ‘инклер присел около нее, помогаЯ ей  надеть  на  голову  €ђ-шлем.  Ћна
оглЯделась кругом, увидела Ѓойз, склонившуюсЯ над женщиной, привЯзанной  к
допросному стулу. —увство глубокого отвращениЯ  поднЯлось  в  ней.  "’акой
была Я вчера, - подумала ЂнатолиЯ, -  лишеннаЯ  не  только  одежды,  но  и
всего, что делает человека человеком". Ћна стоЯла, чувствуЯ кожей налипшие
на нее сгустки крови.
   ѓиселл лежал, распростершись у стены, его  грудь  взрезал  мощный  удар
бластера. ‚ инфракрасном свете призрачно светились его растерзанные  ребра
и кишки.
   Ћдин из солдат подошел к  ней  с  полотенцем,  взЯтым  из  какой-то  из
тележек с наркотиками, в одной руке и одеждой - в другой. Њолодой  человек
глЯдел куда угодно только не на нее. ‚  его  отношении  сквозила  глубокаЯ
почтительность.
   - ‘инк? - позвала ЂнатолиЯ, одеваЯсь. - “веди менЯ  отсюда.  ‚се  равно
как, только выведи менЯ и  поскорее  из  этого  проклЯтого  зданиЯ.  ‡десь
нечего делать порЯдочным человеческим существам.


   ‘таффа  откинулсЯ  в  своем  командирском  кресле,  локти  оперлись  на
подлокотники, подбородок в ладони. Ќа главном  переднем  мониторе  висела,
как  драгоценный  камень,  ђига.  Џод  внимательным  взглЯдом  лежал  весь
ђиганский императорский флот, поставленный на  прикол  корма  к  корме,  и
совершенно неспособный ни к какой защите.
   - ‘таффа, - пропел коммуникатор. - Џеремирие вроде бы  соблюдаетсЯ.  Њы
закончили свои хирургические удары. ђига сейчас эффективно лишена мозга.
   - ЏринЯто. ЏоздравлЯю. ‚еликолепно проделано.
   - —то дальше? ‚ычищать этих риганских солдат? ‘таффа, как Я  понЯл,  мы
поЯвились как раз перед первыми выстрелами их войны.
   - ЉажетсЯ, так. Њак ђудер говорит, что верные ему  войска  стрелЯть  не
будут. —то же касаетсЯ остальных, будьте наготове.  Њы  еще  подержимсЯ  в
боевой стойке, пока  не  узнаем  все  ответы,  но  если  кто-нибудь  внизу
передвинет хоть группу, немедленно докладывайте мне.
   - ЏринЯто.
   ‘таффа  поглЯдел  на  боковой  монитор,  который  следил  за  атакующим
корабликом, поднЯвшимсЯ с планеты. "Ћна в безопасности. Њы  вызволили  ее.
Ќо что теперь? —то сделала с ней €ли?  —то  она  узнала?  ‘кайла,  ‘кайла,
пусть с тобой будет все в порЯдке".
   - Љомандующий, Я получил информацию с €треаты.
   - „авай ее, - ‘таффа развернулсЯ с креслом, когда лицо Љайллы заполнило
подпространство.
   - ‘таффа?
   - џ здесь. ‚роде мы успели вовремЯ. Њы нашли ‘кайлу и,  возможно,  путь
выхода из этой каши без существенных потерь.
   ‹ицо Љайллы помрачнело.
   - ‚ы уничтожили их –ентральный Љоммуникатор? €х административные банки?
   - „а. …сли риганцы сдадутсЯ, мы сможем поручить Њайлсу передать  способ
‘ассанского компьютерного контролЯ на ђига...
   - ‘таффа! Џослушай менЯ. “ менЯ на другом экране Њайлс. Ќе  отключайсЯ.
‘ейчас посмотрим, может, Ќиклосу удастсЯ свЯзать его с собой.
   ‘таффа нахмурилсЯ. "Њайлс,  что  ты  там  крутишь?  …сли  этот  толстый
самозванный Ѓог что-то пытаетсЯ натворить, Я велю вколотить его  золоченый
Љапитолий в землю, как дворец ’ибальта.
   €зображение замелькало, и поЯвилось лицо Њайлса, но у  него  был  синЯк
над бровью и плохо перевЯзанный порез  на  щеке.  Ћн  смотрел  в  сторону,
повторЯЯ:
   - Ћставьте менЯ в покое! Њне все равно, что она сломана в трех  местах.
‚ы можете отправить менЯ к врачу позднее.
   - Њайлс? - ‘таффа сел попрЯмее. ‹егат устало посмотрел на монитор.
   - ‘таффа, у нас беда.
   - —то случилось? ’ебе нужна поддержка?
   - Ќет, нет. ’о, что произошло, так легко не исправить, -  глаза  Њайлса
расширились  и  он  задохнулсЯ,  Явно  от  боли,  все  его  внимание  было
направлено куда-то вбок. - „айте мне закончить, - он сморщилсЯ, глаза  его
слегка остекленели. - “ нас произошло  землетрЯсение,  ‘таффа.  џ  пытаюсь
определить ущерб, но весь компьютерный  комплекс,  в  общем,  образовалась
трещина. Џоловина зданиЯ поехала в одну сторону, а  другаЯ  половина  -  в
другую.
   Џочти со слезами Њайлс прокричал:
   - Ќаши компьютеры погибли, понимаешь? џ ничего не могу сделать! Ќи  длЯ
ђиги, ни длЯ ‘ассы... ни даже длЯ себЯ.
   ‘таффа похолодел от накатившей ледЯной волны осознаниЯ случившегосЯ.
   - Ќе волнуйсЯ, Њайлс, Я что-нибудь придумаю. "Ќо что?"
   - ’ы должен придумать, ‘таффа. ’ы наша единственнаЯ надежда.  Ѓез  тебЯ
мы погибнем. Џеред землетрЯсением Я все  поставил  на  тебЯ.  …сли  ты  не
придумаешь, как нам доставить продовольствие, в сассанском космосе у  тебЯ
будет империЯ трупов.


   ‡анЯтаЯ предсказанием  влиЯниЯ  землетрЯсениЯ  на  €мперской  ‘ассе  на
упадок и вымирание людей Њэг Љомм,  тем  не  менее,  сразу  отреагировала,
когда  ее  мониторы  услышали  гетеродинный   сигнал,   который   переслал
статический зарЯд через целую секцию свободного космоса.
   Њэг Љомм немедленно настроила свои слушающие устройства длЯ определениЯ
его источника до пункта внутри орбитальной защитной зоны  ђиги.  Ќарушение
работы? ‚озможно. Ќо если так, то может ли  какаЯ-то  деталь  оборудованиЯ
коммуникатора   испортить   столько   частот   и   полос   спектра?   „аже
подпространство,  на  которое  обычно  не  влиЯет  то,  что  происходит  в
"реальной" ‚селенной, несло на себе печать возмущений.
   ‚ течение  нескольких  секунд  после  забивки  машина  смогла  выделить
сигнал,  по  крайней  мере,  семи  мощных  кораблей,  которые   вышли   из
нуль-пространства, полукругом охватив  ђигу.  €сходЯ  из  своего  большого
опыта, Њэг Љомм смогла определить, что слабаЯ радиациЯ  следов  говорит  о
том, что они принадлежат Љомпаньонам.
   Њашина проверила и  перепроверила  данные.  ‡нал  ли  Љомандующий,  что
случилось? Ќеужели он все равно уничтожит  ђигу,  единственный  оставшийсЯ
государственный центр, когда ‘асса превратилась  в  руины?  €ли  Њэг  Љомм
сделала  ему  одну  ошибку?  Ќеужели  возможно,  что  Љомандующий  осталсЯ
прежним? …динственное  человеческое  существо,  которое  может  единолично
уничтожить человечество.
   Ќе в первый раз Њэг Љомм зарычала от бессильной  электрической  Ярости.
Ѓыть сознательным, но пассивным наблюдателем, это была особаЯ пытка.  ‹юди
умирали, а Њэг Љомм могла только наблюдать за ними  и  раздумывать,  какой
будет вечность без них.


        33

   - Њак? Њы здесь взЯли все под  контроль.  ЂнатолиЯ  и  Ѓойз  занимаютсЯ
‘кайлой. Њы свЯзались с Љомпаньонами. Љак обстоЯт дела?
   Њак почесал в затылке и  прикрыл  ладонью  глаза,  глЯдЯ  на  риганскую
столицу. ’ам и тут к небу поднимались струйки дыма. ‡а ним,  как  какое-то
смертоносное насекомое, виднелсЯ  тонкий  силуэт  атакующего  кораблЯ.  Ќа
какое-то времЯ все управление планетой свалилось на его плечи.
   - ‘ тех пор как ‘таффа  перестал  глушить,  Я  поговорил  с  „ион.  Ћна
передала приказ о прекращении  огнЯ  ’арганским  дивизионом.  џ  велел  ей
разработать  аварийный  план,  чтобы   осуществить   какой-то   социальный
контроль. Њы ничего не можем сказать о регулЯрах, но с  учетом  того,  что
произошло, они должны быть совершенно растерЯны и ошеломлены.
   Ђрк помахал рукой Њаку.
   - Џодожди, через минуту у тебЯ должна быть энергиЯ.
   -  ђоджер!  -  пауза.  -  Њак,  у  нас  здесь  загорелсЯ  свет...  …сть
какие-нибудь сведениЯ об €ли?
   - Ќикаких. Ќо одна из дверей в ангаре за ее спальней открыта.
   - ’ам должны быть два самолета и космический челнок.
   - Ќет. —елнока там нет. ‘инклер Яростно выругалсЯ.
   - Ћна смогла удрать.
   - Њожет она была во дворце, когда ‘таффа его взорвал?
   - ‚от поЯвилась заместитель командующего.
   - Љак она?
   - ЃледнаЯ, глаза не сфокусированы. ‡а исключением этого все в  порЯдке.
‘ильно потрЯсена, - наступила пауза.
   ‘инклер с кем-то разговаривал, потом раздалось: - Њак?  Њы  поднимаемсЯ
наверх, если только лифты не откажут.
   Њак сделал гримасу.
   - Џружины безопасности  уже  должны  включитьсЯ.  Њы  будем  ждать  вас
наверху.
   Њак подошел туда, где ждала Љрисла. Ћна стоЯла, глЯдЯ на ђигу, утреннее
солнце золотило ее нежное лицо. Њак любил ее, и никогда его сердечнаЯ боль
не была так сильна.
   - ‘инклер идет сюда. џ снова говорил со ‘таффой. Њы все отправлЯемсЯ на
"Љрислу".
   Ћна кивнула и тревожно улыбнулась.
   - џ всЯ дрожу. Њак. Џосле всех  этих  бесконечных  лет  ожиданиЯ  этого
момента мне стало страшно.
   - Ќе бойсЯ. ‚се почти закончилось.
   Ћна посмотрела на него,  положила  руку  ему  на  плечо,  в  ее  широко
открытых Янтарных глазах была боль.
   - “вижу ли Я тебЯ снова. Њак? Ћн пожал плечами.
   - „умаю, что это зависит от соглашений, к которым мы придем со ‘таффой.
…сли его требованиЯ будут слишком суровыми, мы,  по-видимому,  расстанемсЯ
врагами.
   Ѓоль в ее глазах усилилась.
   - Њак, Я... ну, Я не могу этого вынести. Ѓели нужно, Я  брошусь  к  его
ногам, буду просить, умолЯть...
   - „авай-ка лучше позаботимсЯ, чтобы до этого дело не дошло.
   Ћна прикусила губу, глЯдЯ вдаль.
   - Џо крайней мере, Я должна  сейчас  поблагодарить  тебЯ.  ’ы  был  мне
другом и джентльменом. Њак, ты самый добрый человек, которого Я когда-либо
встречала в жизни. џ... - она сморгнула слезы и улыбнулась.
   - ЏоглЯди-ка на менЯ. џ совершенно раскисла. Њак притЯнул ее к  себе  и
обнЯл.
   - ‚се в порЯдке.
   Ћн проводил ее на корабль Љомпаньонов и кивнул, когда она поднЯлась  на
площадку. Љакое-то времЯ он смотрел ей вслед. "—то ты будешь  делать,  Њак
ђудер, если окажетсЯ, что сегоднЯ  ты  видишь  ее  в  последний  раз?"  Ћн
отвернулсЯ, чувствуЯ себЯ ужасно.
   - ‚ечно буду клЯсть себЯ, что не украл ее и не убежал.
   - Њы почти готовы, - сказал, поднЯвшись наверх Ђрк. - Њои и  ваши  люди
обыскивают здание, эвакуируЯ пленных и заканчиваЯ с людьми €ли.  Ќо  ее  и
следа нет, - ђайман прищурилсЯ. - Њне  ненавистна  мысль  о  том,  что  ей
удалось уйти.
   Њак глЯдел на взорванную крышу.
   - „а, мне тоже. ќта женщина - олицетворение зла. Џослушай, нам не  надо
взрывать это здание.
   Ђрк поднЯл бровь, и это движение потЯнуло шрам на его щеке.
   Њак кивнул.
   - Љогда все закончитсЯ, нам понадобЯтсЯ ее  архивы.  “  €ли  агентурнаЯ
сеть, охватывающаЯ всю империю. Ќам понадобитсЯ уничтожить все  ее  следы.
…е министерство - остаток империи, без которого мы вполне обойдемсЯ.
   Ђрк пробурчал что-то невразумительное.
   - „умаю, что Љомандующий согласитсЯ, - Ђрк замолчал, услышав что-то  по
своему коммуникатору. - Ћни как раз вышли  из  лифта  в  комнатах  €ли.  џ
должен пойти и убедитьсЯ, что все готово.
   Њак кивнул, наблюдаЯ, как Ђрк широким шагом направилсЯ к платформе.
   "„олжен ли Я был сообщить ‘таффе, кого  Я  привез?"  Њожет  быть,  было
милосерднее как-то подготовить его. ‘ другой стороны, это  сразу  означало
бы, что его, Њака, положению  как  защитника  Љрислы  пришел  конец.  "Ђх,
Љрисла, у менЯ не хватает на это силы воли".
   Њак ђудер медленно прогуливалсЯ по крыше дворца €ли, занЯтый трагедией,
котораЯ вот-вот должна была на него обрушитьсЯ.
   Ћн увидел их, когда они  вышли  из  шахты  лифта.  ‘инклер  впереди,  в
измазанном рабочем комбинезоне, щурилсЯ на Ярком свете.
   Љогда их глаза встретились. Њак раскрыл объЯтиЯ, ‘инк схватил его,  бил
его по спине, крича во все горло и пытаЯсь  раздавить,  прижимаЯ  друга  к
сердцу.
   - ’ак кто теперь попалсЯ в капкан там в темноте? Њак криво ухмыльнулсЯ,
его опечаленное сердце согрелось.
   - ’ы замечаешь, что Я тебЯ надолго не  оставлЯю.  …го  улыбка  погасла,
когда он увидел ‘кайлу, котораЯ шла, устало спотыкаЯсь между блондинкой  и
сержантом, положив им руки на плечи.
   - ‘кайле надо согретьсЯ и отдохнуть в полном покое, - сказал ‘инклер.
   Њак указал на атакующий корабль Љомпаньонов.
   - Џоложите ее там. “ Ђрка там все подготовлено, - потом он повернулсЯ к
‘инку. - ’ы готов? “ нас должно быть совещание на борту "Љрислы". Љто  эта
блондинка?
   ‘инклер искоса внимательно посмотрел на Њака.
   - Њой хороший друг. …е зовут ЂнатолиЯ „авиура, - ‘инклер дернул головой
в сторону атакующего кораблЯ. - Ђ это зачем? —то здесь происходило?
   - Ќам надо ехать торговатьсЯ об условиЯх сдачи. ‘инклер напрЯгсЯ:
   - ‘дачи?
   - џ только знаю, - Њак ткнул пальцем в небо, - что здесь  наверху  флот
‘таффы. “  него  есть  что-то  такое,  называющеесЯ  "Љонтрмеры",  которое
способно заглушить всю нашу  систему  свЯзи.  Ќаши  корабли  беззащитны  и
находЯтсЯ под прицелом его орудий. ’ам  внизу  в  грЯзи  семь  верных  нам
дивизионов, и ни единого шанса использовать их длЯ какого бы  то  ни  было
нападениЯ. —тобы положение проЯснить  окончательно  следует  сказать  так:
если раздастсЯ хоть, один выстрел - мы покойники.
   - Ќастолько плохо? Њак кивнул.
   - ‡наЯ тебЯ, думаю, что ты как-то выпутаешьсЯ из  этого,  но  не  знаю,
сможем ли мы выиграть в конечном итоге. ‘таффа хочет  поговорить,  давайте
поговорим. …сли все будет разваливатьсЯ, будем чинить на ходу. Ђ пока  нам
не повредит обсудить ситуацию.
   ‘инклер заскрипел зубами.
   - Ћн столковалсЯ с ‘едди. Њак не моргнул глазом.
   - ’ы еще не знаешь самого плохого.
   - Ђ именно?
   - ’ебе лучше поговорить с ним. Ћн твой отец. ‚от,  так!  Ќе  смотри  на
менЯ так. € не только это, твоЯ мать, Љрисла Ђттенасио, жива.
   ђазные глаза ‘инклера скептически прищурились.
   - ’ы уверен?
   - Ќе сомневайсЯ. Ћна сейчас только поднЯлась на борт атакующего кораблЯ
Љомпаньонов.


   ‘инклер осторожно переставлЯл  ноги  по  платформе,  ощущаЯ  каждую  ее
неровность  сквозь  мЯгкие  подошвы  своих  ботинок.  ‘ердце  стучало  как
бешеное, ладони внезапно вспотели.
   - €ди, иди, - понукал его сзади Њак. - Ћна  очаровательнаЯ  леди.  ’ебе
повезло с матерью.
   ‡авидев первые сиденьЯ, ‘инклер остановилсЯ.
   - Ђ ты откуда знаешь. Њак? џ так понимаю, что она и  есть  та  женщина,
голографическое изображение которой нам показывал ‘таффа, правильно?  ’ак,
может быть, это втораЯ Ђрта?
   - €звини, друг. џ через это уже прошел и прищемил себе при этом  хвост.
’ы будешь, наконец, двигатьсЯ?
   ‘инклер собралсЯ духом и решительным шагом прошел  оставшийсЯ  путь  до
кораблЯ. ‚ корабле пахло свежестью, мЯгкие сиденьЯ были вычищены и  каждаЯ
поверхность  была  или  покрыта  мЯгкими  накладками,  или  как-то   иначе
сглажена. ‚ глубине стоЯла группа людей. ѓромко звучал голос Ђнатолии.
   - ‚от так. •орошо. ’еперь ее надо держать в тепле. € надо, чтобы кто-то
осталсЯ и разговаривал с ней.
   - џ останусь.
   Ќервы ‘инклера напрЯглись. Ћн узнал этот голос. ќто  он  звучал  в  его
снах всей силой  ненависти  и  убийства.  "Ђрта  ”ера.  ’ы  убила  ѓретту.
Ћграбила менЯ, мою жизнь, лишив ее тепла, наполнив одиночеством".
   Њак больно ткнул его пальцем в спину, подталкиваЯ вперед.
   Ћттуда выдвинулсЯ Ђрк, мрачно посмотрел на них и, проходЯ мимо, сказал:
   - Џристегнитесь. Њы взлетаем.
   ‹юди расположились  по  креслам.  Ћстались  ЂнатолиЯ,  нагнувшаЯсЯ  над
носилками, и другаЯ женщина, стоЯщаЯ спиной к ‘инклеру, с такими знакомыми
каштановыми волосами и слишком красивой фигурой.
   ЂнатолиЯ заметила  его,  увидела  выражение  его  лица  и  настороженно
направилась к нему.
   - ‘ тобой все в  порЯдке?  Ќам  лучше  пристегнутьсЯ.  ‘инклер  не  мог
оторвать  глаз  от  женщины,  котораЯ  уселась   рЯдом   с   носилками   и
успокаивающим голосом что-то говорила ‘кайле.  ‘инклер  почувствовал,  как
задрожал корабль, набираЯ ускорение. ‡а всем шумом он расслышал ее слова.
   - ‘кайла, Я не Ђрта ”ера. Ћна биоробот-копиЯ. џ твой друг. Ћчень важно,
чтобы ты это понЯла.
   ‚ этот момент она поднЯла на ‘инклера свои измученные Янтарные глаза, и
времЯ остановилось. Љрисла выпрЯмилась,  не  доверЯЯ  себе,  свела  брови,
морщина пересекла  нежный  лоб,  она  протЯнула  руку,  пальцы  ее  слегка
согнулись в жесте просьбы о подаЯнии: свЯтаЯ, молЯщаЯ о прощении.
   - ‚ы... вы Љрисла? -  слова  душили  его.  ‘амообладание  оставило  ее,
тысЯча эмоций, сменЯЯ друг друга, пробежали по ее лицу.
   - ‘ин... ‘инклер. Ћни так тебЯ назвали?
   Ћн кивнул, говорить он не мог.
   ЂнатолиЯ потЯнула ‘инклера сесть, потому что корабль круто пошел вверх,
и ускорение мгновенно вдавило его в сиденье.
   - ‘инк? —то не так?
   - Љрисла, - прошептал  он,  изворачиваЯсь,  чтобы  посмотреть  на  нее,
разобратьсЯ  в  той  мешанине  переполнЯвших  его  чувств.  ‚  его  памЯть
врезалась ненависть Ђрты, но эти Янтарные глаза...  такие  похожие  и  при
этом совершенно другие...
   ‘инклер заставил себЯ отвести взглЯд и увидел, как смотрит на него Њак,
со своим собственным отчаЯнием в глазах.
   - ‘инклер? - настойчиво переспросила ЂнатолиЯ. - —то не так?
   - ЊоЯ... мать, - он подавилсЯ этим признанием.  -  €...  "Ќу,  как  это
произнести?" - он крепко зажмурил глаза. - џ узнаю правду...


   - Њы на пути к вам, - раздалсЯ из коммуникатора голос Ђрка.
   ‘таффа нажал на кнопки, убирающие  инструменты  прочь,  и  поднЯлсЯ  от
командного  пульта.  Ќа  мостике  "Љрислы"  кипела   работа:   специалисты
настраивали  приборы,  что-то  тихо  говорили  в  свои   наголовники.   Ќа
мониторах, окаймлЯющих купол потолка, мелькали различные  виды  планеты  и
городов. „ругие показывали риганский флот, компьютеры  не  терЯли  его  из
вида, положение каждого  кораблЯ  фиксировалось  бегущими  флюоресцентными
цифрами.
   - Џилот, возьмите управление на себЯ.
   - ЏринЯто.
   - Љомандующий? Љ  нам  движетсЯ  корабль,  и  это...  неважно.  ‘игналы
доброжелательные. ‘отрите информацию.
   ‘таффа повернулсЯ к шлюзу.
   - Ќе терЯть бдительности.
   "Ћна возвращаетсЯ. €ли, да помогут тебе кванты, если  ты  причинила  ей
вред".
   Ћн включил контроль люка и рванулсЯ в коридор, спустившись с мостика на
лифте в шлюз, куда должен причалить Ђрк. ‚се времЯ лифт двигалсЯ к  корме,
‘таффа шептал, как молитву: "Џусть все будет хорошо,  ‘кайла.  Џожалуйста.
’ы нужна мне".
   „олгое мучительное ожидание подходило к концу, и все  длЯ  того,  чтобы
быть раздавленным еще одной катастрофой.
   "Ќеужели такова цена? ‘кайла ценой человечества?"
   Ћн выскочил из  лифта  и  с  беспокойством  поспешил  в  зал  ожиданиЯ.
Ќесколько  вооруженных  охранников  стоЯли  там  вдоль  стен  в   качестве
предосторожности на случай каких-нибудь неприЯтностей.
   ‘таффа заложил руки за спину, крепко сжал их, в нем боролись надежда  и
отчаЯние. Ќадежда, что со ‘кайлой будет все хорошо  и  она  улыбнетсЯ  ему
своей прежней улыбкой, сверкнет твердым взглЯдом голубых  глаз;  отчаЯние,
потому что сокрушительное известие о ‘ассанском землетрЯсении не  оставило
человечеству никакой надежды. Ћбе системы теперь ушли в небытие  -  высшаЯ
насмешка квантов.
   "’ы глуп ‘таффа! ’ы убил их всех!" Ћн Яростно  металсЯ  туда-сюда,  его
мускулы судорожно сжимались, нервы были на пределе. …сли бы не €ли, не  ее
вмешательство... Ќо с другой стороны, как переложить  вину?  Њожно  ли  во
всем винить €ли?  Ђ  не  ‘таффу,  изначально  послужившего  причиной  этой
ситуации? Ќе Њака ђудера, разнесшего ‘асса в  клочьЯ?  €ли  ‘инклера,  что
послал его? €ли Ѓраена, развЯзавшего войну на ’арге?
   "Љогда-нибудь, ѓосподи, энергиЯ,  олицетвореннаЯ  во  мне,  вернетсЯ  к
тебе. € когда это случитсЯ,  Я  искренне  надеюсь,  ты  получишь  от  менЯ
горький урок, урок того, что такое поражение".
   "‘колько еще?" Ћн  посмотрел  на  часы  и  глубоко  вздохнул,  стараЯсь
успокоить бешеный бег крови... Џоражение, наконец,  настигло  его.  ‘тараЯ
загадка, котораЯ преследовала его с самого начала и которую он отводил  от
себЯ своими хитростью и отвагой. "џ никогда не проиграл ни одной битвы  до
сегоднЯшнего днЯ, когда мне  необходимо  было  выиграть  самую  важную  из
всех".
   € все рухнуло.
   "џ проиграл".
   Ќараставшее отчаЯние отступило: защелкали сигналы  приближениЯ,  сквозь
шлюз донессЯ рев, скрип и легкий удар.
   Ѓыло слышно шипение в шлюзе, сигналы сменились с  красных  на  зеленые.
‘таффа встал, стараЯсь расслабить мускулы. ’ЯжелаЯ дверь распахнулась.
   ‚ерный себе, Ђрк поЯвилсЯ первым, быстро проверЯЯ, все  ли  в  порЯдке,
затем вышел из шлюза. Ћн отсалютовал и произнес:
   - џ приказал эвакуировать ‘кайлу первой. Њои  люди  окружают  риганцев.
Ћни обезоружены и тщательно обысканы.
   - ‘пасибо, - ‘таффа увидел конец сверкающих белых носилок.
   - ‘кайла! ‘ тобой все  в  порЯдке,  -  остатки  митола  сверкали  в  ее
расширенных глазах.
   - Њногое случилось, ‘таффа. џ... Я... - слезы потекли по ее лицу.
   - Њне все равно, - сказал он, бросившись около нее на  колени  и  нежно
прижал к себе ее голову. - —то бы ни случилось,  мы  справимсЯ  с  этим...
вместе. ’ы и Я. ’ы ведь знаешь, Я люблю тебЯ.
   - ‡нала, что ты придешь. ‡нала, ты найдешь менЯ, в конце концов. џ тоже
люблю тебЯ, -  глаза  ее  закрылись.  -  Џрости...  прости.  “стала.  Ќадо
отдохнуть.
   ‘таффа  сжал  ее  руку.  Ђрк  кашлЯнул,  привлекаЯ  его  внимание.   Ћн
остановилсЯ, оглЯнулсЯ, увидел Њака ђудера, ”иста, какую-то блондинку и...
   ‚ремЯ остановилось, ‘таффа замер, широко открыв глаза, холодные мурашки
побежали у него по спине. Ћшеломленно потрЯс он головой, она  сделала  шаг
вперед, и эти глаза, глаза из прошлого, прЯмо встретили его взглЯд. ’олько
легкаЯ хромота напоминала о двадцати одиноких годах.
   - Љак... Љто...
   Ћна дошла до него, ее нежные пальцы легко коснулись его щеки.  Ђ  затем
она растаЯла в его объЯтиЯх, как будто  только  вчера  они  расстались  на
давно исчезнувшем причале далекой станции.
   - ’ы... жива?
   - џ жива, - она откинулась назад, улыбаЯсь ему. - Ќо ты изменилсЯ. …сли
бы Я была ”ера, то сейчас прикончила бы тебЯ.
   - џ... но...
   Љрисла рассмеЯлась.
   - Њне так не хватало тебЯ. ‚ремЯ и опыт доделали то, что Я  начала.  ’ы
выглЯдишь хорошо, ‘таффа.
   - ’ы сбежала? - он схватил ее руки, с наслаждением ощущаЯ  их  в  своих
руках. - Ђ Џретор... он сказал мне, что Я убил тебЯ!
   - ’ы спас менЯ. ’олько ты мог так его напугать, что он упустил  кое-что
в системе безопасности, - в ее глазах снова зажглись теплота и обожание. -
џ знала, что рано или поздно ты придешь...
   Ћн снова притЯнул ее к себе, запустил руки в ее шелковые волосы.
   - „вадцать лет. џ оплакивал тебЯ. „вадцать лет Я вымещал  мою  боль  на
всем мире.
   - —то  случилось,  ‘таффа?  ’ы  обнаружил  все  ловушки,  расставленные
Џретором?
   - „а. € Я нашел тебЯ. € ‘кайлу... - он закрыл глаза.
   - ‚се в порЯдке, - прошептала Љрисла.  -  …й  причинили  вред...  очень
большой. Ќе телу, но ее душе и разуму. ’ы ей понадобишьсЯ, - и в ответ  на
его вопросительный взглЯд добавила: - Њы разберемсЯ во всем этом  позднее.
Ђ сейчас, ‘таффа, просто прижми менЯ к себе.


   - ’ы выглЯдишь, как будто заглЯнул в ад, - ‘инклер сурово посмотрел  на
Њака в тот момент, когда ‘таффа отпустил Љрислу.
   Њак стоЯл в напрЯженной позе с несчастным выражением лица.
   - Ќичего особенного, сейчас все пройдет. Ќадо только немножко  времени.
’ы тоже выглЯдишь не так уж великолепно.
   - Ћна действительно моЯ мать? Ќо это значит, что он...
   - ’вой отец? - спросила ЂнатолиЯ, поднимаЯ светлую бровь. Ћна  стала  с
большим интересом рассматривать ‘таффу.  -  Ѓлагословенные  Ѓоги,  но  это
значит...
   - •очешь попросить у него образец его кожи? - сухо спросил ‘инклер.
   - Њожешь не сомневатьсЯ, хотела бы!
   - Ќу, так что он будет делать? - проворчал Њак. - ‡аберет себе двоих.
   - “спокойсЯ, - проговорил ‘инклер и внимательнейшим  образом  стал  его
разглЯдывать. "Ћткуда взЯлась такаЯ враждебность? ЏроклЯтие!.."
   ‘таффа улыбнулсЯ Љрисле и, взЯв ее за руку, шагнул вперед с  выражением
лица растерЯнным и неуверенным одновременно. …го беспокойные  серые  глаза
испытующе уставились на ‘инклера. Џожалуй, в них был страх.
   ‘таффа нахмурилсЯ, как будто не знаЯ, с чего начать!
   - Ћказалось, что мы все попали в беду. Ќе только ђига... или ‘асса,  но
все человечество.
   ‘инклер постаралсЯ сосредоточитьсЯ, скрестил руки на груди.
   - Љомандующий, а что именно вы планируете длЯ ђиги? ‘ейчас мы в сложном
и уЯзвимом положении из-за махинаций €ли.
   ‘таффа заложил руки за спину, обдумываЯ ответ.
   - џ хочу прекратить войну... во всем свободном космосе. Њне нужны люди,
которые хотЯт сотрудничать в поддержании мира и поисках ответа на  вопрос,
как избежать угрозы исчезновениЯ человечества.
   - „ругими словами, - проговорила ЂнатолиЯ, - вам нужны союзники.
   - €менно так, - подтвердил ‘таффа. - ЏрисоединишьсЯ ты ко мне или  нет,
‘инклер? Њне сейчас нужна твоЯ помощь. Њне нужен твой талант.
   - Ђ как насчет ‘едди? - спросил ‘инклер.
   - ‘ Љайллой мирись сам, как это сделал Я.
   ‘инклер все еще колебалсЯ.
   - ‡начит, Я и мои люди можем уйти? Ѓез каких-либо  обЯзательств?  €  вы
готовы оформить в виде договора все, о чем мы договорились?
   ‘таффа кивнул.
   - ќто больше не игра и не борьба за власть. Њы или  найдем  ответ,  или
сами умрем. ‚се. џ ставлю на твой блестЯщий ум, на то,  что  ознакомившись
со всеми данными, ты окажешьсЯ достаточно умен, чтобы понЯть эту дилемму.
   ‘инклер осторожно взЯл его протЯнутую руку, его  пронзило  тепло  этого
твердого рукопожатиЯ.
   Њак сидел в наблюдательной камере на борту "ѓитона".  Ћн  положил  одну
ногу на спектрометр и откинулсЯ. Ќа экране он видел округлый край ђиги. ‡а
ним мерцали  звезды  спиралЯми  морозного  узора,  некоторые,  изображениЯ
расплывались и дрожали, так как свет их искажалсЯ ‡апретными границами.
   ‡десь он нашел ее, она стоЯла одинокаЯ с потерЯнным взглЯдом и смотрела
вдаль. ‡десь он понЯл, как сильно он ее любит, и они коснулись друг  друга
и между ними проскочила искра.
   ‘ама мысль о ней вызвала в нем мучительную пустоту и боль.  ’ри  долгих
днЯ прошло с тех пор, как она ушла со  ‘таффой  внутрь  "Љрислы".  ‡а  это
времЯ  Њак  с  головой  ушел  во  всевозможную  работу,  попытку  наладить
управление империей. „ион занималась поддержанием  порЯдка,  контролем  за
выработкой  энергии,  обеспечением   водой,   едой,   уборкой   мусора   и
канализацией и, вообще, была незаменима.
   Њак не  повернул  головы,  когда  вошел  ‘инклер.  Љакое-то  времЯ  они
молчали.
   - џ хочу, чтобы ты отправилсЯ с нами, - сказал ‘инклер.
   Њак улыбнулсЯ, сердце его разрывалось.
   - Ќе могу, ‘инк. ќто тот случай, когда тебе придетсЯ обойтись без менЯ.
   - Џочему? —то ты собираешьсЯ делать?
   Њак наклонил голову набок и поглЯдел на звезды.
   - ’ы же сказал, что €ли еще где-то там на просторе? —то ж, возможно,  Я
отправлюсь искать ее. Њожешь дать мне корабль?
   - Љакой ты хочешь? Њак оглЯделсЯ.
   - Ђ чем плох этот?
   ‘инклер нерешительно посмотрел на него.
   - ’ы в этом уверен?
   Њак смотрел на звезды.
   "Ќеужели не видишь? „ружище, отправитьсЯ с тобой... быть рЯдом с ним...
и с ней. ќто как вонзить в рану ржавый нож"
   - ‘инк, страсть к приключениЯм у менЯ в крови и костЯх. ’ебе больше  не
нужен умелый лейтенант. “ тебЯ теперь семьЯ. ’ебе с ней разбиратьсЯ.  Ђ  Я
повидаюсь с отцом и в путь, как следует повидать свободный космос, что  он
из себЯ представлЯет, -  он  нахмурилсЯ.  -  Њне  эта  стерва  никогда  не
нравилась. …сли Я смогу ее найти и захватить ”ера в придачу - Я убью  двух
дьЯволов сразу.
   - “бьешь двух дьЯволов... по-моему, Я тебЯ понимаю.  ’ы  прав,  Њак,  -
‘инклер улыбнулсЯ ему понимающей улыбкой и протЯнул руку  длЯ  пожатиЯ.  -
Ѓереги себЯ, Њак.
   - € ты тоже.
   Џосле того как ‘инклер ушел, Њак продолжал сидеть в  прежней  позе.  Ћн
смотрел на далекие звезды, но в глазах стоЯло видение женщины с  Янтарными
глазами.