èöî  ìàéîðà  èðè.  èòà
ïîâåðíóëàñü.
   - ‚û ñëûøàëè, ÷òî ß ñêàçàëà ƒëèêó? Œû ãîòîâû íà âñå,  ìàéîð.  Œû  çàøëè
äàëåêî. Šîãäà ïîëêîâíèê áóäåò ãîòîâ, ìû ïîãîâîðèì. ðåäóïðåæäàþ,  íèêàêîãî
ãàçà, íèêàêèõ øòó÷åê ñ ãðàâèòàöèåé,  íèêàêèõ  ïîïûòîê  âçëîìàòü  äâåðü.  ‚
ïðîòèâíîì ñëó÷àå, ß èñïîëüçóþ ýòî, - îíà ïîêàçàëà  íà  áëàñòåð,  -  ïðîòèâ
ýòîãî!   -   åå   ïàëåö   ñäâèíóëñß   íà   ïóëüò   óïðàâëåíèß    ðåàêòîðîì
âåùåñòâà/àíòèâåùåñòâà.
   - —åãî âû õîòèòå, ‘àðñà? - ñïðîñèëà èðè, åå ëèöî çàñòûëî.
   - ‘äà÷è ýòîãî êîðàáëß ðîìàíàíàì, ìàéîð, - îíà ïîäíßëà ðóêó, çàìåòèâ øîê
íà ëèöå èðè. - “ñïîêîéòåñü, ðåøàòü íå âàì. îëêîâíèê íà áîðòó. Ží  çíàêîì
ñ ñèòóàöèåé íà çåìëå. ‘ëèøêîì ìíîãîå âèñèò íà âîëîñêå, ìàéîð.  å  äåëàéòå
íè÷åãî òàêîãî, ïîñëå ÷åãî ó íàñ íå îñòàíåòñß âðåìåíè.
   ƒëèê ñòîíàë, è ñïåöèàëèñòû íà÷àëè  ïðèõîäèòü  â  ñåáß.  Žäèí  ïîïûòàëñß
ìåòíóòüñß ê ëþêó. ‚îèí çàñòðåëèë åãî íà ìåñòå. ‡ðèòåëè èç àòðóëß ñ óæàñîì
íàáëþäàëè, êàê âîèí íàêëîíèëñß è àêêóðàòíî ñíßë òðîôåé.
   - ‚ûíåñèòå åãî, - ïðèêàçàëà èòà. Žíà ïîñìîòðåëà íà óñòðîéñòâî ñâßçè. -
óñêàé ìåäêîìàíäà çàáåðåò åãî. òî ïðèìèòèâíîå îðóæèå. ‚û  ñìîæåòå  ñïàñòè
åìó æèçíü,  åñëè  ïîòîðîïèòåñü.  -  ”èëèï  âûêðèêíóë  ïðèêàç,  è  ÷åëîâåêà
âûíåñëè.
   ‘ëèøêîì ìíîãî íàðîäó. ‡äåñü áûëà ïî÷òè ñîòíß. Žñòàëüíûå îñòàëèñü ó  ˜’,
çàíßëè êëþ÷åâûå ïîçèöèè, áûëè íàãîòîâå.
   - Žòïðàâü •îñå åëûé Žðåë ê ëèôòó  â  êîíöå  êîðèäîðà.  óñêàé  âîçüìåò
äâàäöàòü ÷åëîâåê. Žíè  ïðèêðûâàþò  êîðèäîð  äî  îñîáûõ  ðàñïîðßæåíèé.  —òî
êàñàåòñß îñòàëüíûõ, ß äóìàþ, ìû ïðîñòî ïîñèäèì.
   ”èëèï ïîòåë íàçíà÷àòü  ëþäåé.  àïðßæåíèå  ñòàëî  îñëàáåâàòü.  Žíè  âñå
ñäåëàëè. ‘ïåöèàëèñòû ñ óæàñîì íàáëþäàëè.  ƒëèêà  ïåðåâßçàëè  è  óñàäèëè  â
êðåñëî.
   ‘óäüáà "óëè" - è ðîìàíàíîâ - òåïåðü çàâèñåëà îò äðóãèõ. èòà  óïàëà  â
êðåñëî è íå îáðàùàëà âíèìàíèß íè íà ìàéîðà €íòîíèþ èðè, íè íà òî, ÷òî îíà
òðåáîâàëà îáúßñíåíèé.
   ßòíèöà †åëòàß îãà âûçûâàþùå ñìîòðåë ïîâåðõ ñâîåãî ðóæüß.  Ží  âñêèíóë
ãîëîâó, ãëßäß íà €íòîíèþ èðè:
   - åáßòà. …ñëè òàê âûãëßäßò âñå çâåçäíûå æåíùèíû,  òî  íàì  áûëî  ëó÷øå
îñòàòüñß ñ ìåäâåäßìè!
   Šîìíàòà îãëàñèëàñü õîõîòîì.


   „ýéìåí  è  ñ  òðóäîì  îòêðûë  ãëàçà  è  çàìîðãàë.  ‚ñå  â  åãî  ãëàçàõ
ðàñïëûâàëîñü, êàê áóäòî êòî-òî ñìàçàë åãî ðîãîâûå îáîëî÷êè æåëàòèíîì.  …ãî
ßçûê ðàñïóõ, è îí ñ òðóäîì ìîã ïðîãëîòèòü ñëþíó.
   - —òî ïðîèçîøëî? - ïðîõðèïåë îí ñðûâàþùèìñß ãîëîñîì.  îâåðíóâ  ãîëîâó,
îí  ñìîã  ðàçëè÷èòü  íàäåæíóþ  áåëèçíó   êîðàáëß.   Ží   ÷óâñòâîâàë   ñåáß
âûïîòðîøåííûì.
   - îëêîâíèê? - äî åãî ñëóõà äîíåññß çíàêîìûé ãîëîñ.  Šòî-òî  âñòðßõèâàë
åãî. —òî-òî âîòêíóëîñü åìó â ðóêó, è åãî âçîð ñòàë ïðîßñíßòüñß.
   - „îëæíî ïîìî÷ü. “÷èòûâàß ïðèðîäó ýòîãî ïðîòåèíà,  ìîæíî  ïðåäïîëîæèòü,
÷òî îí âûéäåò  ÷åðåç  ïàðó  ìèíóò.  -  ”èãóðà  â  áåëîì  èñ÷åçëà  èç  ïîëß
âèäèìîñòè.
   - îëêîâíèê? - çíàêîìûé ãîëîñ, íàêîíåö, íàøåë ìåñòî â åãî ñîçíàíèè.
   - èðè? - íàõìóðèëñß îí. Žíà äîëæíà áûëà áûòü íàâåðõó, íà êîðàáëå.
   - Ÿ çäåñü, ïîëêîâíèê.  ‚û  â  ñîñòîßíèè  îñóùåñòâëßòü  êîìàíäîâàíèå?  -
÷òî-òî â ãîëîñå èðè ïðèâëåêëî åãî âíèìàíèå.
   ‘ êàæäîé ñåêóíäîé è ÷óâñòâîâàë, ÷òî òóìàí  ïðîßñíßåòñß.  Š  åãî  ãóáàì
ïðèæàëè —àøêó ñî ñòèìóëèðóþùèì, è îí  ñäåëàë  ãëîòîê.  Žò  æèâîòà  ïî  åãî
çàñòûâøèì ðóêàì è íîãàì ðàçëèëîñü òåïëî.
   - —òî ïðîèçîøëî? - ñïðîñèë îí.
   - Œû îòðàâèëè âàñ, - îòâåòèë åìó ãîëîñ ‹èòû „îáðà.
   - _Žòðàâèëè?_ -  îí  ïîâåðíóë  ãîëîâó,  âñìàòðèâàßñü  åé  â  ëèöî.  Žíà
âûãëßäåëà ìðà÷íî. ‡à åå ñïèíîé ñòîßëè äâîå äåñàíòíèêîâ,  íàïðàâèâ  íà  íåå
áëàñòåðû. - ‡à÷åì? - ñïðîñèë îí.
   - Œû çàõâàòèëè "óëþ", - ãîëîñ „îáðà áûë òâåðäûì.
   -  ‡àõâàòèëè  êîðàáëü?  -  è  çàñòàâèë  ñåáß   ïðèïîäíßòüñß.   Šîìíàòà
êà÷íóëàñü. ƒîñïèòàëü! òî áûëà "óëß"!
   Œàéîð èðè íåòîðîïëèâî îïèñàëà ñèòóàöèþ â êîìíàòå óïðàâëåíèß ðåàêòîðîì.
è  áîðîëñß  ñ  õèòðîñïëåòåíèßìè  ñâîåãî  ìîçãà,  ïûòàßñü  âî  âñåì   ýòîì
ðàçîáðàòüñß.
   - î çà÷åì? - ïîòðåáîâàë îí îòâåòà, ÷óâñòâóß êàê â åãî ãîëîâå ñ  êàæäîé
ñåêóíäîé âñå ïðîßñíßåòñß.
   - —òîáû ñïàñòè ïëàíåòó, „ýéìåí, - ‹èòà, êàçàëîñü, íå  îáðàùàß  âíèìàíèß
íà áëàñòåðû çà ñïèíîé è ÷óâñòâîâàëà ñåáß íåïðèíóæäåííî.
   - Ÿ äóìàë, ÷òî ìû ýòî è äåëàëè, - îòâåòèë îí ìðà÷íî.  -  ˆ  ‘àðñà  áûëà
æèâà?
   - Œû ìíîãîãî äîñòèãëè, íî, „ýéìåí, ‘êîð  îáèíñîí  ïðèêàæåò  óíè÷òîæèòü
åå, - ‹èòà âûãëßäåëà òàêîé óâåðåííîé.
   - Šàê âû çàõâàòèëè êîðàáëü?  -  îí  ñäâèíóë  áðîâè  è  ïîòèðàë  çàòûëîê
âñïîòåâøåé ëàäîíüþ. Ž îãè! î÷åìó îí ÷óâñòâóåò òàêóþ ñèëüíóþ ñëàáîñòü?
   - èòà ‘àðñà è ìîè âîéñêà  ðîìàíàíîâ  íàõîäßòñß  â  êîìíàòå  óïðàâëåíèß
ðåàêòîðîì. Žíè ïðåâðàòßò íàñ âñåõ â ïëàçìó, åñëè ÷òî-òî áóäåò  íå  òàê,  -
‹èòà âñå åùå êàçàëàñü ñïîêîéíîé. îëüøîé ðîìàíàí, êîòîðîãî îíà ïðèòàùèëà ñ
ãîð, ñòîßë ïîçàäè íåå, ßâíî äëß ïîääåðæêè.  †åëåçíûé  ƒëàç,  âîò  êàê  åãî
çâàëè.
   è  âîïðîñèòåëüíî  ïîñìîòðåë  íà  èðè.  Žíà  ïðîñòî   êèâíóëà,   ïûëàß
áåññèëüíîé íåíàâèñòüþ. è ãëóáîêî âçäîõíóë è  ïîïûòàëñß  âñòàòü.  Ží  áûëî
ïîêà÷íóëñß, çàòåì ðàâíîâåñèå âåðíóëîñü ê íåìó.
   - Œåäèê, êàê ñêîðî ß ïðèäó â íîðìó? - îí ñíîâà çàìîðãàë, è  åãî  âçãëßä
îêîí÷àòåëüíî ïðîßñíèëñß.
   - Œèíóò ÷åðåç ïßòü, ïîëêîâíèê.  ‚àì  íóæíî  ïîåñòü,  -  ìåäèê  îòñòóïèë
íàçàä. - €íòèòåëà, êîòîðûå ìû  ââåëè  âàì,  äåéñòâóþò  áûñòðî.  ‘åé÷àñ  âû
áîëüøå âñåãî íóæäàåòåñü â ïèùå.  ‚û  èçðàñõîäîâàëè  ìíîãî  ýíåðãèè.  ‹ó÷øå
âñåãî ÷òî-íèáóäü ïîñîëèäíåå.
   è êèâíóë. Ží ïîñìîòðåë íà ‹èòó „îáðà.
   - ó à åñëè ó  âàñ  áóäåò  êîðàáëü?  —òî  äàëüøå?  Šàê  âû  ñîáèðàåòåñü
òßãàòüñß ñ „èðåêòîðàòîì? Šóäà âû ïîëåòèòå? —òî áóäåòå äåëàòü?
   ‹èòà ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - îéäåìòå, „ýéìåí, äàâàéòå ñïóñòèìñß â êîìíàòó  ñîâåùàíèé.  ‚àì  íóæíî
ïîåñòü. àì íå îáßçàòåëüíî ðåøàòü âñå ýòî ïðßìî çäåñü è ñåé÷àñ.
   è êèâíóë. Žíà, ñêîðåå âñåãî, áûëà ïî-íàñòîßùåìó îçàáî÷åíà. òî íå áûëî
ïîõîæå íà îòíîøåíèß ïðîòèâíèêîâ.
   - _îëêîâíèê è!_ - âûïàëèëà €íòîíèß. - ‚û íå ìîæåòå îñòàâèòü ýòî...
   - ‚û ñâîáîäíû, ìàéîð! - ïðîãðåìåë îí. …ìó íóæíî áûëî âðåìß ïîäóìàòü. Ží
âèäåë êðèòè÷åñêîå âûðàæåíèå íà ñóðîâîì ëèöå èðè. - Ž,  ïîëíî,  ìàéîð.  Œû
íàéäåì ñïîñîá çàùèòèòü ëþäåé.
   ƒëàâíîå áûëî íå äàòü ýòîìó âûéòè èç-ïîä êîíòðîëß. Œîæåò áûòü,  âñå  åùå
ìîæíî ïîïðàâèòü.
   - ‘âßçü, - ïðèêàçàë îí,  èäß  ïî  êîðèäîðó.  -  Œíå  íóæíû  ïñèõè÷åñêèå
ïîêàçàòåëè  íà  ëåéòåíàíòà  èòó   ‘àðñà.   îñìîòðèì,   ñìîæåò   ëè   îíà
äåéñòâèòåëüíî âçîðâàòü êîðàáëü.
   ‹èôò áûë ïåðåïîëíåí. ‹èòà, †åëåçíûé ƒëàç, èðè è îõðàíà,  âñå  íàáèëèñü
âíóòðü. è óçíàë, ÷òî îñòàëüíûå àíòðîïîëîãè áûëè íà ãàóïòâàõòå.
   - € âû äâîå ïî÷åìó çäåñü? - ñïðîñèë îí.
   - èòà äîëæíà áûëà âçîðâàòü àíòèâåùåñòâî, - ïîæàëà ïëå÷àìè ‹èòà.
   - ’àê ïî÷åìó îí  çäåñü?  -  è  ñêðþ÷åííûì  ïàëüöåì  ïîêàçàë  íà  „æîíà
†åëåçíûé ƒëàç.
   †åëåçíûé ƒëàç îòâåòèë íà ñòàíäàðòíîì ñ ñèëüíûì àêöåíòîì:
   - Ÿ çäåñü, ÷òîáû ãîâîðèòü îò ëèöà ìîåãî íàðîäà.
   Žíè ïîøëè ïî òðàïó, è çàäóìàëñß. ‘àäßñü çà ñòîë çàñåäàíèé, îí  çàêàçàë
áîëüøîé áèôøòåêñ è  âèíî.  Ží  ïðîñìîòðåë  ïñèõè÷åñêèå  ïîêàçàòåëè  ‘àðñà.
‚ûâîä? Žíà ñäåëàåò ýòî. Ží îñâîáîäèë ‚îëà è ðóêà ñ  ãàóïòâàõòû  è  ñîáðàë
îñòàëüíûõ ó÷åíûõ. Ží æäàë,  ïîêà  êîìíàòà  ñîâåùàíèé  íå  çàïîëíèëàñü.  Ží
âèäåë, ÷òî èòà ‘àðñà íàáëþäàåò çà âñåì ïðîèñõîäßùèì ïî ñèñòåìå ñâßçè.  Ží
êèâíóë èç âåæëèâîñòè, ïðèçíàâàß åå ïðèñóòñòâèå.
   îßâèëñß  åãî  áèôøòåêñ,  è  îí  âäðóã   ïî÷óâñòâîâàë,   êàêîé   âàêóóì
îáðàçîâàëñß ó íåãî â æåëóäêå. Ží îòðåçàë êóñîê è ïîäíßë ãëàçà.
   - •îðîøî, ‹èòà, ñêàæèòå, çà÷åì âû è ‘àðñà ýòî ïðèäóìàëè?
   - Œû äîëæíû áûëè ÷òî-òî ïðåäïðèíßòü! - ãëàçà ‹èòû  ñâåðêàëè.  -  Œû  íå
ìîæåì ïîçâîëèòü „èðåêòîðàòó òàê ïðîñòî ñæå÷ü ðîìàíàíîâ!
   è æåâàë è äóìàë.
   - î÷åìó âû äóìàåòå, ÷òî îíè ýòî ñäåëàþò?
   - îëêîâíèê, âû ìûñëèòå êàòåãîðèßìè âîåííîé òàêòèêè. ’åïåðü âçãëßíèòå ñ
ñîöèàëüíî-ýêîíîìè÷åñêîé  òî÷êè  çðåíèß.  îìàíàíû  îáëàäàþò  ïðåäâèäåíèåì.
îäóìàéòå î —åñòåðå €ðìèõî ƒàðñèà. Ží ïðåäñòàâëßåò óãðîçó äëß  âñåãî,  ÷òî
ìû  ñ÷èòàåì  íîðìàëüíûì.  Œàëî  òîãî,  ñóùåñòâóåò  ãðóïïà  ëþäåé,  êîòîðûå
ñòðåëßþò äðóã â äðóãà  è  ñîâåðøàþò  âçàèìíûå  íàáåãè.  ‚û  äóìàåòå,  ‘êîð
îáèíñîí ïîçâîëèò èì îñòàâàòüñß íà ñâîáîäå ñðåäè öèâèëèçîâàííûõ ëþäåé?
   - „ýéìåí, ýòî âîçìóòèòåëüíî! - âçîðâàëàñü èðè.
   - „àéòå çàêîí÷èòü, ìàéîð! - îí çëîáíî ïîñìîòðåë  íà  €íòîíèþ  è  ñäåëàë
çíàê, ÷òîáû ‹èòà ïðîäîëæàëà.
   - ˆ ðàçâå òî, ÷òî "ðàòñòâî" ïðèáûâàåò çàâòðà  è  ñðàçó  âñëåä  çà  íåé
"îáåäà", îêîí÷àòåëüíî íå äîêàçûâàåò  ýòî?  îáèíñîí  íàïóãàí.  Ží  áû  íå
çàðó÷àëñß òàêîé ñèëîé, åñëè áû íå õîòåë ëèøèòü ðîìàíàíîâ âñßêèõ øàíñîâ. Ží
òàê âñòðåâîæåí ïðåäâèäåíèåì, ÷òî è äóìàòü íå÷åãî, ÷òî ìû  ïîëó÷èì  õîðîøèå
ïðèêàçû. - ‹èòà âçìàõíóëà ðóêàìè. - —òî íàì îñòàâàëîñü äåëàòü?
   ‚åðíî! è ìûñëåííî ñîãëàñèëñß. Ží áû è ãëàçîì íå ìîðãíóë, åñëè áû ß  èõ
âñåõ ïðåâðàòèë â ïåïåë.
   - ˆ âû ãîòîâû óìåðåòü çà ýòèõ ðîìàíàíîâ? - çàäóì÷èâî  ñïðîñèë  îí,  æóß
áèôøòåêñ.
   †åëåçíûé ƒëàç çàãîâîðèë.
   - Ÿ óçíàë íîâîå ïîíßòèå â âàøåì ñòàíäàðòíîì  ßçûêå.  òî  ãðåõ.  àì  -
ìîåìó íàðîäó ïàóêà è ñàíòîñ - èçâåñòåí òîëüêî îäèí ãðåõ. ƒðåõ  äëß  íàñ  -
ýòî îòêàçàòüñß îò ñâîáîäû èëè æèòü áåç íåå. àøà ðåëèãèß îñíîâàíà íà  ýòîì
ïðèíöèïå. î íàøèì ïðåäñòàâëåíèßì, îã æåñòîêî ïîñòðàäàë çà òî, ÷òîáû ëþäè
áûëè ñâîáîäíûìè. Œû íàó÷èëè ýòîìó äîêòîðà „îáðà è èòó ‘àðñà. Žíè óçíàëè è
óâèäåëè èñòèíó. îäîáíî ìíå è âñåìó ìîåìó íàðîäó, îíè  ãîòîâû  óìåðåòü  çà
ýòó èñòèíó. àçâå âû íå òàêèå æå? àçâå âû íå ïîñâßòèëè ñâîþ  æèçíü  òîìó,
÷òî ñ÷èòàëè èñòèíîé? - †åëåçíûé ƒëàç ñåë, äåðæà  ñïèíó  ïðßìî  è  ãëßäß  â
ãëàçà è.
   - € åñëè ß ñêàæó, ÷òî ìîß èñòèíà - „èðåêòîðàò? - îí âñêèíóë ãîëîâó.
   - Ÿ íå äóìàþ, „ýéìåí, ÷òî âû ñäåëàåòå ýòî, - ‹èòà ïðåðâàëà åãî ìûñëè. -
Ÿ ïîìíþ, ÷òî âû ðàññêàçàëè ìíå îäíàæäû íî÷üþ. Ÿ ïîìíþ âàøó ëþáîâü ê  ýòîìó
êîðàáëþ.  î,  „ýéìåí,  -  âçãëßä  ‹èòû  áûë  äàëåêèì,  -  êîãäà-òî  ñðåäè
àíòðîïîëîãîâ îò÷àßííî ñïîðèëè î òîì, ÷òî  îäíèì  èç  îïðåäåëåíèé  ÷åëîâåêà
ßâëßåòñß ñïîñîáíîñòü ê ñèìâîëèçàöèè. —òî "óëß" ñèìâîëèçèðóåò äëß  âàñ?  -
îíà âñêèíóëà ãîëîâó.
   - ‘âîáîäó, - íåîæèäàííî äëß ñàìîãî ñåáß òèõî  ïðîèçíåñ  è.  Ží  ïîäíßë
ãëàçà è óâèäåë òðèóìô â ãëàçàõ ‹èòû è ñìßòåíèå â ãëàçàõ  èðè.  Ží  âèäåë,
÷òî ìàéîð âûøëà íà ñâßçü. ‡à÷åì? ƒîòîâèòñß óçóðïèðîâàòü êîìàíäîâàíèå?
   - …ñòü åùå äîëã, - äîáàâèë è. - Ÿ òàêæå ðàññêàçûâàë âàì î  ãîðäîñòè  è
÷åñòè àòðóëß. “ ìåíß  åñòü  äîëã  ïåðåä  ëþäüìè,  äîêòîð.  …ñëè  ðîìàíàíû
ïðåäñòàâëßþò óãðîçó, òî, ìîæåò áûòü,  îñòàëüíîìó  ÷åëîâå÷åñòâó  ëó÷øå  áåç
íèõ.
   - € ÷òî åñëè ëþäßì áîëüøå âñåãî óãðîæàåò ñàì „èðåêòîðàò?  -  íàñòîé÷èâî
ñïðîñèëà èòà ‘àðñà èç êîìíàòû óïðàâëåíèß ðåàêòîðîì:  -  îëêîâíèê,  êîãäà
ïîñëåäíèé ðàç ñíàðßæàëàñü  ýêñïåäèöèß  è  îòïðàâëßëàñü  çà  ïðåäåëû  íàøèõ
ãðàíèö?
   àì ãîâîðßò, ÷òî  èññëåäîâàíèå  êîñìîñà  îïàñíî.  ƒäå  íåò  ðèñêà?  ‚ñß
÷åëîâå÷åñêàß èñòîðèß âêëþ÷àåò ýëåìåíò ðèñêà. ‘åãîäíß æå ðèñê  îòñóòñòâóåò.
ˆ ïðîãðåññ òîæå îòñóòñòâóåò! Šîãäà ïîñëåäíèé ðàç  íàñ  ÷òî-òî  âîçáóæäàëî?
’àêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî âñå  ÷åëîâå÷åñòâî  íå  õî÷åò  îòîðâàòü  çàäíèöó  ñî
ñâîåãî ìåñòà è çàòêíóëî  ïàëüöàìè  óøè.  îñìîòðèòå,  àòðóëþ  ïðàêòè÷åñêè
íå÷åãî äåëàòü!
   è âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà ýêðàí.
   - ˆ âû äóìàåòå, ÷òî ðîìàíàíû ÷òî-òî èçìåíßò?  —òî,  åñëè  îíè  ïðèíåñóò
âîéíó â öèâèëèçîâàííûé êîñìîñ? ðåäïîëîæèì, ß ïðåäîñòàâëþ èì ýòîò êîðàáëü?
ðåäïîëîæèì, îíè  íà÷íóò  ñîâåðøàòü  íàáåãè  íà  €ðêòóð,  ãðàíèöó,  ‡åìëþ,
ñòàíöèè? —òî òîãäà îñòàíåòñß äåëàòü íàì? Ÿ ñïðàøèâàþ âàñ.
   èòà â áåøåíñòâå ñìîòðåëà íà íåãî.
   - òî ëó÷øå, ÷åì áûòü îâöîé! - ñòðàñòíî çàßâèëà îíà.
   ‹èòà „îáðà êà÷àëà ãîëîâîé.
   - „ýéìåí, òàê íå ïîëó÷èòñß. îìàíàíû òî÷íî òàê æå èçìåíßòñß - íà  ñàìîì
äåëå, îíè ïðåòåðïßò çíà÷èòåëüíóþ àêêóëüòóðàöèþ. îíèìàåòå, ìû  äîìèíàíòíàß
ãðóïïà. Œû ìîæåì ïðåäëîæèòü èì áîëüøå ñóùåñòâåííîãî, ÷åì îíè íàì.
   à ÷òî ðàññ÷èòûâàåì ìû ñ èòîé  è  „æîíîì,  òàê  ýòî  íà  òî,  ÷òî  ýòè
ïðèìèòèâíûå âîèíû êàêèì-òî ÷óäîì  íàäåëßò  îñòàëüíûõ  æèòåëåé  „èðåêòîðàòà
æåëàíèåì âûðâàòüñß çà ïðåäåëû òîãî, ÷òî  îíè  ñ÷èòàþò  íîðìàëüíîé  æèçíüþ.
Žäíîâðåìåííî ìû ïðèíåñåì  ñâîþ  êóëüòóðó  ðîìàíàíàì.  ’àê  êàê  îíè  èìåþò
ïðîðîêîâ, òî ó íèõ áîëüøå øàíñîâ  íà  âûæèâàíèå,  ÷åì  ó  òåõ  ïðèìèòèâíûõ
ãðóïï, êîòîðûå  ñòîëêíóëèñü  ñ  ðàçâèòîé  êóëüòóðîé.  ‚çàìåí  ìû  îáðåòàåì
ñïîñîáíîñòü ìå÷òàòü.
   è çàêîí÷èë óïëåòàòü áèôøòåêñ è îòêèíóëñß, äîïèâàß îñòàâøååñß âèíî.
   - ‘êàæåì, ß îòêàæóñü. ‹åéòåíàíò âûâîäèò  ìàññó  ðåàêòîðà  èç  ñîñòîßíèß
ñòàáèëüíîñòè, è "óëè" áîëüøå íåò. —òî òîãäà áóäåò  ñ  ðîìàíàíàìè?  ‡àâòðà
ïîßâèòñß ˜åéëà è íàéäåò îáëîìêè, ïàðó ˜’  íà  ïîâåðõíîñòè  è  ñîææåò  âåñü
ìàòåðèê ‡âåçäà. à ýòîì âñå êîí÷èòñß, - è ïîäíßë ðóêè è ïîæàë ïëå÷àìè.
   ‘.Œîíòàëüäî ïðîâîð÷àë:
   - ˆ â èòîãå, ìîæåò áûòü, ýòî áóäåò ëó÷øå âñåãî.
   †åëåçíûé ƒëàç àêêóðàòíî ñîìêíóë ïàëüöû.
   - èêòî íå âå÷åí, ïîëêîâíèê. Ÿ ìíîãî óñëûøàë çà ïîñëåäíèé ìåñßö.  Œàðòè
ðóê ðàññêàçûâàë ìíå î ëþäßõ. Œû âñå ïðîèñõîäèì ñ ‡åìëè. ‘íà÷àëà  ìû  áûëè
îáåçüßíàìè,   èñïîëüçóþùèìè   îðóäèß.   ‡àòåì    ìû    íàó÷èëèñü    îõîòå,
ñîáèðàòåëüñòâó, íàó÷èëèñü ïðèñïîñàáëèâàòüñß ê îêðóæàþùåé ñðåäå. ˆ  âñå  æå
ýòèõ ðàííèõ ëþäåé áîëüøå íåò. Ÿ  íå  âèæó  çäåñü  òàêîãî  ÷åëîâåêà,  êàêîé
âîñïðîèçâåäåí íà ãîëîãðàôèè.
   Œîæåò áûòü, òàêîâà âîëß àóêà, ÷òîáû íàðîäà òîæå áîëüøå íå áûëî.  Œîæåò
áûòü, òî, ÷òî ìû ìîæåì äàòü, íå  äîëæíî  ñóùåñòâîâàòü.  Œîæåò  áûòü,  àóê
õî÷åò íàáëþäàòü çà òåì, êàê ìû îòïðàâèìñß ê  çâåçäàì  è  óçíàåì  áîëüøå  î
ïðèðîäå ÷åëîâåêà. òî íàø øàíñ, ïîëêîâíèê. …ñëè ìû ïðîèãðàåì, íàì õóæå  íå
áóäåò. ‚àø äèðåêòîð âñå ðàâíî ñìîæåò óáèòü íàñ. ’àê ó íàñ ïî êðàéíåé  ìåðå
åñòü íàäåæäà. Œû ðèñêíóëè. € âû áû ÷òî ñäåëàëè?
   - ‚û ìîæåòå óìåðåòü òàê ëåãêî? - ñïðîñèë è. - ’û ìîã  áû  ñìîòðåòü  íà
òî, ÷òî òâîé íàðîä ñæèãàþò è âçðûâàþò, íà òî, ÷òî îò íàðîäà íå îñòàíåòñß è
ñëåäîâ?
   „æîí ‘ìèò †åëåçíûé ƒëàç ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - Œíå íå ïðèäåòñß. Œîß äóøà îòïðàâèòñß ê àóêó  çàäîëãî  äî  òîãî,  êàê
âàøè áîëüøèå áëàñòåðû ïîòîïßò  â  îãíå  è  êðîâè  íàðîä.  ’àê  èëè  èíà÷å,
ïîëêîâíèê, ß ñðàæàþñü çà ñâîé íàðîä. …ñëè  ïî  êàêîé-òî  ïðè÷èíå  èòà  íå
ñìîæåò âçîðâàòü ýòîò êîðàáëü, ß óìðó, ñðàæàßñü ñâîèìè ðóêàìè, ñâîåé ÷åñòüþ
è ìóæåñòâîì.
   òè ñëîâà ÷òî-òî çàòðîíóëè â è, è îí ïîñìîòðåë íà „æîíà †åëåçíûé  ƒëàç
ñ óâàæåíèåì, ÷åãî ðàíüøå çà ñîáîé îí íå çàìå÷àë. ‚îò ýòî âîèí.  î  òîãäà,
ðàçâå îíè âñå íå òàêèå? …ãî ìûñëè âåðíóëèñü ê òîìó ïàóêó, êîòîðîãî îí óáèë
êîãäà-òî â âîçäóõîïëàíå. Ží çàïîìíèë ñèëó äóõà  â  òåõ  óãàñàþùèõ  ãëàçàõ.
òîò ÷åëîâåê áûë áû òàêèì æå.
   - ‘êîëüêî ó ìåíß âðåìåíè, èòà? - ñïðîñèë îí, ãëßäß íà ìîíèòîð.
   - „îê, ÷òî, âû ñêàæåòå? - ‘àðñà âçãëßíóëà íà „îáðà.
   - ßòü ÷àñîâ, -  îòâåòèëà  ‹èòà.  -  „ýéìåí,  ýòîãî  äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû
âñåñòîðîííå âñå îáäóìàòü. èòà? òî óãðîæàåò òâîåìó ïîëîæåíèþ?
   - è÷óòü, - ëåéòåíàíò óëûáíóëàñü. - Ÿ ïðîñòî ïîñèæó çäåñü è ïîáåñåäóþ ñ
”èëèïîì. …ñëè ß ïîòåðßþ ñîçíàíèå,  òî  âûïóùó  âîò  ýòó  ðåçèíîâóþ  ëåíòó,
ñäåðæèâàþùóþ ñïóñêîâîé êðþ÷îê áëàñòåðà. …ñëè îíè áóäóò  ðûïàòüñß,  ìû  âñå
ïîãèáíåì.
   - Œû îñòàâèì âàñ â ïîêîå, èòà. Ÿ ñîáèðàþñü íàéòè êàêîé-íèáóäü âûõîä èç
ýòîãî. ‚ñå ñâîáîäíû, - òâåðäî ñêàçàë è è âñòàë. Ží öåðåìîííî ïîêëîíèëñß è
âûøåë.
   å óñïåë îí äîéòè äî ñâîåé êàþòû, êàê ïîßâèëàñü ìàéîð èðè.  Žíà  âîøëà
âìåñòå ñ íèì.
   - „ýéìåí, ÷òî âû ñîáèðàåòåñü  äåëàòü?  -  òðåáîâàòåëüíî  ñïðîñèëà  îíà.
’ðåâîãà ßâñòâåííî îòïå÷àòàëàñü íà åå ñóðîâîì ëèöå.
   Žáèäíî, ðàññåßííî ïîäóìàë îí. €íòîíèß âñåãäà áûëà îäíîé èç òåõ  æåíùèí,
êîòîðûå ñëèøêîì ñèëüíî õîòåëè êàçàòüñß äåëîâûìè. Žíà íèêîãäà íå  ïîçâîëßëà
ñåáå áûòü æåíñòâåííîé - à ìîãëà áû, íè÷åì  íå  ïîâðåäèâ  ñâîåé  öåëüíîñòè.
òîò íåäîñòàòîê êàê ðàç äåëàë åå íåïîëíîöåííîé. Šðóïíûé íåäîñòàòîê,  ðåøèë
è, ïîäóìàâ î ‹èòå „îáðà.
   - ‡íàåòå, †åëåçíûé ƒëàç ïðàâ, - è ãëóáîêî âçäîõíóë è âûòßíóë  îäíó  èç
ñâîèõ ëþáèìûõ ñèãàð ìàðêè "’åððàí" èç ñâîåãî ñïåöèàëüíîãî óâëàæíèòåëß.  Ží
ïðåäëîæèë îäíó €íòîíèè, è îíà êèâíóëà,  ïðîâåäß  íîñîì  âäîëü  ñèãàðû.  è
ïðèêóðèë ñâîþ è äàë ïðèêóðèòü åé, à çàòåì ïëþõíóëñß â  êðåñëî,  îñìàòðèâàß
ðóæüß è íîæè ðîìàíàíîâ, êîòîðûå îí âåëåë ïîâåñèòü íà ñòåíó.  Ží  ðàññåßííî
ïåðåáåãàë ãëàçàìè ñ îäíîãî ïðåäìåòà íà äðóãîé.
   - ðàâ? ‚ ÷åì? - ñïðîñèëà èðè, çàòßíóâøèñü ñèãàðîé.
   - Žíè ãîòîâû íà ñìåðòü. Œû â áåçâûõîäíîì ïîëîæåíèè, ìàéîð.  ‚ñå  ðàâíî,
ëèêâèäèðóåì ìû èõ - èëè îòïóñòèì, -  è  íàõìóðèëñß,  ñîñðåäîòî÷èâøèñü  íà
òîíêèõ êîëüöàõ äûìà, ïîäíèìàâøèõñß ê âåíòèëßöèè.
   - ‡íà÷èò, ìû èì îáåùàåì,  ÷òî  îíè  ñìîãóò  ëåòåòü,  -  èðè  ñîñòðîèëà
ãðèìàñó. - Šîãäà ìû âûìàíèì èòó ‘àðñà èç  êîìíàòû  óïðàâëåíèß  ðåàêòîðîì,
ïóñêàåì â õîä áëàñòåðû.
   - Žíè êîíòàêòèðîâàëè ñ ïîâåðõíîñòüþ? - íåíàâßç÷èâî ñïðîñèë è.
   - …äèíñòâåííîå, ÷òî ó íèõ åñòü,  -  ýòî  ˜’  •åëñòåäà.  Œû  ïîïðîáîâàëè
âûòåñíèòü èõ èç äîêà, íî îíè ñòðåëßëè â äåñàíòíèêîâ èç ýòèõ ñìåøíûõ ðóæåé.
Œû ìîãëè áû çàõâàòèòü èõ â ëþáîå  âðåìß  ñåðüåçíûì  øòóðìîì,  -  åå  ãëàçà
âûäàâàëè íåíàâèñòü. - ˆëè âû ëèøèëèñü  âûäåðæêè  âìåñòå  ñ  êîìàíäîâàíèåì,
„ýéìåí?
   è çàòßíóëñß ñèãàðîé è âûäîõíóë îáëàêî äûìà.
   - Œû íå ñìîæåì ïåðåäóìûâàòü, €íòîíèß. Œû äîëæíû áóäåì  äåðæàòüñß  òîãî,
÷òî ðåøèì. à ïîâåðõíîñòè îíè ñâßçàíû ñ ýòèìè ÷åðòîâûìè ïðîðîêàìè. “ ‘àðñû
åñòü ëèíèß ñâßçè ÷åðåç ˜’, íå òàê ëè?
   - „à.
   - ’îãäà ìû ñßäåì â ëóæó, åñëè ïîïûòàåìñß èì ñîâðàòü, -  è  íàõìóðèëñß,
ïûòàßñü íàéòè âûõîä. - ðîðîêè âûçîâóò ‘àðñà  è  ñîîáùàò  åé,  ÷òî  ìû  åå
ïðåäàëè. Žíà âçîðâåò ïàíåëü ðåàêòîðà.
   - …ñëè îíè çíàþò áóäóùåå, òî ïî÷åìó îíè åùå ýòîãî íå ñäåëàëè? - íà ëèöå
èðè ïîßâèëàñü íàñìåøëèâàß ãðèìàñà.
   è ðàçäðàæåííî ïîñìîòðåë íà íåå.
   - îòîìó ÷òî ñóùåñòâóåò ñâîáîäíàß âîëß, ìàéîð. Œû âñå  -  òî,  ÷òî  îíè
íàçûâàþò òî÷êàìè âûáîðà. “ íàñ åñòü îïðåäåëåííûé äèàïàçîí ðåøåíèé, êîòîðûå
ìîãóò âíåñòè èçìåíåíèß â òî, ÷òî îíè âèäßò.
   - ‡íà÷èò, îíè íà ñàìîì äåëå íå çíàþò áóäóùåãî? - îíà ñäâèíóëà áðîâè.
   - Ž, îíè çíàþò äîñòàòî÷íî.  Žíè  ïðîñòî  íå  ìîãóò  ïðåäñêàçàòü,  êàêîå
áóäóùåå ñòàíåò ðåàëüíîñòüþ. ’å, êòî ïûòàåòñß ÷òî-òî  ìåíßòü  â  áóäóùåì  â
ñâîèõ öåëßõ, ñõîäßò ñ óìà. ‚îò ïî÷åìó ïðîðîêè äåðæàòñß ïîäàëüøå îò  ëþäåé,
êîòîðûå ïðåäñòàâëßþò èç ñåáß òî÷êè  âûáîðà,  -  è  çàêðûë  ãëàçà,  è  åìó
çàõîòåëîñü, ÷òîáû âñå ýòî èñ÷åçëî.
   - „ýéìåí,  ìîå  ðåøåíèå  ïðèíßòî,  -  €íòîíèß  âñòàëà,  -  ß  ñîáèðàþñü
ñðàæàòüñß ñ íèìè, íåñìîòðß íè íà  ÷òî.  å÷ü  èäåò  î  ÷åñòè  àòðóëß.  ‚û
ïîäâåëè íàñ âñåõ. ‚àø êîðàáëü â îïàñíîñòè. ‚àøå ðåøåíèå ìîæåò  áûòü  êàêèì
óãîäíî, íî çíàéòå, ß íèêîãäà íå îòäàì èì êîðàáëü. ‹èáî âû ñî ìíîé  -  ëèáî
ïðîòèâ ìåíß. ‘îîáùèòå ìíå, ïîëêîâíèê.
   Ží îòêðûë ãëàçà è óâèäåë áëàñòåð, çàæàòûé ó íåå â êóëàêå.
   - ‚û ïîäíèìàåòå ìßòåæ ïðîòèâ ñâîåãî êîìàíäèðà, ìàéîð. ‚û ïîíèìàåòå, ÷òî
ýòî âñåãî âòîðîé ñëó÷àé çà ÷åòûðåõñîòëåòíþþ èñòîðèþ  àòðóëß?  •óæå  òîãî,
îáà ñëó÷àß íà ìîåì êîðàáëå çà íåñêîëüêî ÷àñîâ.
   - óñêàé òàê. Ÿ óâåðåíà, ÷òî âîåííûé  òðèáóíàë  îïðàâäàåò  ìåíß.  Ÿ  íå
óâåðåíà, ÷òî âû â ñîñòîßíèè áûòü êîìàíäèðîì, „ýéìåí, - åå ãîëîñ áûë ðîâíûì
è ñîâåðøåííî ñïîêîéíûì.
   „ýéìåí è íàáëþäàë çà íåé, ïðèùóðèâ ãëàçà.
   - •îðîøî, €íòîíèß, - îí âûøåë íà ñâßçü. - ‚ûçîâèòå „îáðà è „æîíà  ‘ìèòà
†åëåçíûé ƒëàç. - "‚îò ß äîñòèã ñâîåé òî÷êè âûáîðà. åøåíèå äàëîñü  íå  òàê
òßæåëî, êàê ß äóìàë".
   - Ÿ ðàäà, ÷òî âû ïðèñëóøàëèñü ê ãîëîñó ðàçóìà, - èðè óëûáíóëàñü.
   - „à, ýòî ðàçóì, - ðàññåßííî ðàçìûøëßë è, - ðàçóì è îïûò. - Ží  ïîäíßë
ãëàçà, êîãäà äâåðü îòêðûëàñü è âîøëà  ‹èòà,  à  âñëåä  çà  íåé  „æîí  ‘ìèò
†åëåçíûé ƒëàç. ‹èòà îñîçíàëà ñèòóàöèþ è îñòàíîâèëàñü. †åëåçíûé ƒëàç ñëåãêà
ñêðèâèë ãóáû. Ží ïðèãíóëñß êàê áîëüøàß êîøêà, íàáëþäàß çà èðè.
   è íå ñïóñêàë ãëàç ñ ðîìàíàíà.
   - Œàéîð ñåé÷àñ ïðèâåëà ìíå î÷åíü âåñêóþ ïðè÷èíó, ÷òîáû îòêàçàòü â òâîåé
ïðîñüáå, †åëåçíûé ƒëàç, - è óëûáíóëñß. - òà ñèòóàöèß ñèëüíî  ñóæàåò  ìîé
âûáîð. ’û ïîíèìàåøü?
   ƒëàçà èðè ñóçèëèñü, è è âèäåë, êàê ñóõîæèëèß íà åå  ðóêå  íàòßíóëèñü.
"Žíà  äåéñòâèòåëüíî  ñîáèðàåòñß  óáèòü  åãî".  åóæåëè  îí  òàê  ïðîçðà÷íî
âûðàçèëñß?
   ‚ñå ïðîèçîøëî òàê áûñòðî, ÷òî è íå  óñïåë  îïîìíèòüñß.  †åëåçíûé  ƒëàç
íàíåñ ñèëüíûé óäàð, è èðè âûñòðåëèëà. àçðßä áëàñòåðà ðàçíåñ êðåñëî è, à
åãî ñàìîãî  îòáðîñèëî  â  ñòîðîíó.  Žðóæèå  ãðîõíóëîñü  íà  ïîë  è  áåøåíî
çàêðóòèëîñü, à èðè áðîñèëàñü íà ðîìàíàíà.
   Žíà ïîëàãàëàñü íà èíñòèíêò - à íå íà  âûó÷êó.  †åëåçíûé  ƒëàç  ïðîòßíóë
ðóêó, ñõâàòèë íîæ ñî ñòåíû è àêêóðàòíî  âñïîðîë  ìàéîðà  €íòîíèþ  èðè  îò
ëîáêîâîé êîñòè äî ãðóäíîé.
   è ïîéìàë áëàñòåð è ïåðåêàòèëñß, çàíßâ ïîçèöèþ. †åëåçíûé ƒëàç òùàòåëüíî
âûòåð íîæ îá îäåæäó èðè. ‡àòåì îí ñõâàòèë  êëîê  âîëîñ  è,  îáâåäß  íîæîì
âîêðóã, îòäåëèë ñêàëüï.
   è ïî÷óâñòâîâàë, êàê â åãî æèâîòå âñå ïåðåâåðíóëîñü, êîãäà îí ïîñìîòðåë
íà âûâàëèâøèåñß êëóáêè ðîçîâàòûõ è ãîëóáîâàòî-êîðè÷íåâûõ  âíóòðåííîñòåé  è
áëåñòßùèé, â êðîâàâûõ  ðàçâîäàõ  ñêàëüï  èðè.  †åëåçíûé  ƒëàç  ïîòðóäèëñß
ïîâåñèòü íîæ íà ñòåíó íà ïðåæíåå ìåñòî.
   - îæå ìèëîñòèâûé, - ïðîøåïòàë è, ïîäíèìàß âçãëßä íà „æîíà è íàïðàâëßß
íà íåãî áëàñòåð.
   - •îðîøî, ïîëêîâíèê, - òèõî ñêàçàë  †åëåçíûé  ƒëàç,  ñêðåñòèâ  ðóêè  íà
ñâîåé ìîãó÷åé ãðóäè. - Ÿ ïîëàãàþ, âàø âûáîð îïßòü ðàñøèðèëñß. Ÿ  ìîãó  åùå
÷åì-íèáóäü ïîìî÷ü?


        21

   ‘.Œîíòàëüäî ñïóñêàëñß ïî øèðîêîìó òðàïó,  ïîãðóçèâøèñü  â  ñâîè  ìûñëè.
‡íà÷èò, ëåéòåíàíò ‘àðñà çàõâàòèëà îãðîìíûé ðåàêòîð? …ñëè  ó  íåå  ñëó÷àéíî
äðîãíåò ðóêà - îíà ìîæåò âñåõ ðàçíåñòè â ïëàçìó, - òîãäà îí áóäåò íå áîëåå
÷åì ðàñêàëåííûìè àòîìíûìè ÷àñòèöàìè.
   …ãî ìûñëè ïåðåêëþ÷èëèñü íà —åñòåðà ƒàðñèà, è  îí  çàâåðíóë  â  îäíó  èç
êîìíàò îòäûõà äëß ýêèïàæà. à  ìîíèòîðå  áûë  âèäåí  êðàñèâûé  øàð  áåëîãî
îáëàêà, áóðûé êîíòèíåíò è ãîëóáàß âîäà. ’àì  íàõîäèëèñü  çàëåæè  òîðîíà  -
ðåçóëüòàò ñëó÷àéíîãî âçðûâà ñóïåðíîâîé. Šàêàß-òî ÷àñòü ïðèçåìëèëàñü çäåñü,
÷òîáû ìåøàòü ëþäßì æèòü. ‘êîëüêî ìèëëèîíîâ ëåò  ïðîøëî,  ïîêà  ïðèøåë  ÷àñ
ýòèõ òßæåëûõ êðèñòàëëîâ, ÷òîáû ñûãðàòü ñâîþ ðîëü â ñóäüáàõ ëþäåé?
   —òî òàêîå ÷åëîâå÷åñêàß æèçíü? Šàê  ìîã  ïëàíåòîëîã  îñìûñëèòü  öåííîñòü
òàêîãî  ðàñïëûâ÷àòîãî  ïîíßòèß,  êàê  ÷åëîâå÷åñêàß  æèçíü?  ’îðîí,   óðàí,
ìåòàëëû, îðãàíèêà - âñå ýòî ìîæíî áûëî  ðàññ÷èòàòü,  âçâåñèòü,  îöåíèòü  è
ïðèéòè ê îïðåäåëåííîìó ðåøåíèþ î òîì, êàê  èõ  èñïîëüçîâàòü  ñ  íàèáîëüøåé
âûãîäîé.
   Ží ñëûøàë, êàê ‹èòà „îáðà óïîìßíóëà êóëüòóðíûå  öåííîñòè.  —òî  ýòî,  â
ñóùíîñòè, òàêîå? Œîæíî ëè áûëî íà íåé ñäåëàòü äåíüãè? ˆëè îò íåå ó êîãî-òî
íà ñòîëå ïðèáàâëßëîñü åäû? Œîíòàëüäî çàêóñèë ãóáó, îí ïûòàëñß ÷òî-íèáóäü â
ýòîì ïîíßòü. ‡à ãîäû ñâîåé ðàáîòû îí íàíåñ íà êàðòó, èçìåðèë è äàë  îöåíêó
áîëåå,  ÷åì  òðèäöàòè  ïëàíåòàì.  è  îäíà  èç  íèõ  íå  áûëà  çàíßòà   äî
ïðåäñòàâëåíèß  èì  îöåíêè  ñòîèìîñòè  ïëàíåòû.  î÷åìó  â  ýòîò  ðàç  áûëî
ïî-äðóãîìó?
   —åñòåð âñå èçìåíèë. òîò  ìàëåíüêèé  ÷åëîâåê  ñ  íåâîçìóòèìûìè  ãëàçàìè
ïîêîëåáàë ÷àøó âåñîâ - íî €òëàíòèäà âñå-òàêè îñòàâàëàñü ëàêîìûì  êóñî÷êîì.
…å  ðàçðàáîòêà  ïðèíåñëà  áû  „èðåêòîðàòó  çíà÷èòåëüíóþ  ïðèáûëü.  Œåñòíûå
êðèñòàëëû òîðîíà áûëè áîëüøèìè, öåëüíûìè, èìåííî òîãî êà÷åñòâà, ÷òîáû áûòü
èñïîëüçîâàííûìè  â  çâåçäîëåòàõ.  ’îëüêî  ðîìàíàíû  áûëè  ïîìåõîé.   †àëü,
êîíå÷íî, íî èì ïðèäåòñß óéòè - òàê èëè èíà÷å.
   ‘òóê òßæåëûõ áîòèíîê ïî òðàïó îòâëåê åãî  îò  ìîíèòîðà.  ‡àêàçàâ  ÷àøêó
êîôå, îí ñìîòðåë,  êàê  ìèìî  òðóñöîé  ïðîáåãàþò  âîîðóæåííûå  äåñàíòíèêè,
ïîáëåñêèâàß  ñâîèìè   áåëûìè   çàùèòíûìè   êîñòþìàìè.   ‡àèíòåðåñîâàâøèñü,
Œîíòàëüäî ñõâàòèë ñâîé êîôå è ïîñïåøèë çà íèìè.
   ˆç íåñêîëüêèõ áðîøåííûõ èìè  íà  áåãó  ñëîâ  îí  ïîíßë,  ÷òî  îæèäàþòñß
àêòèâíûå äåéñòâèß. …ãî ïóëüñ  ó÷àñòèëñß.  Šàê  ýòî  âîçáóæäàåò!  Ží  ÷àñòî
çàäóìûâàëñß íàä òåì, ÷òî äîëæíû èñïûòûâàòü ëþäè, èäóùèå íà ñìåðòü îò  ðóêè
äðóãèõ ëþäåé. Šîãäà îí áûë ìîëîäûì, ýòà ìûñëü  ïîðàæàëà  åãî  âîîáðàæåíèå.
Šàêîâî ýòî - ñìîòðåòü â ãëàçà ñâîåìó áëèæíåìó ïîâåðõ áëàñòåðà - çíàß,  ÷òî
òû äîëæåí óáèòü èëè áûòü óáèòûì? Œîæåò áûòü, çäåñü è ñåé÷àñ îí ñìîæåò õîòß
áû ïðèêîñíóòüñß ê ýòîìó ïåðåæèâàíèþ.
   Œåñòî èõ íàçíà÷åíèß åãî  íå  óäèâèëî:  äîê  25.  Ží  ïîäîñïåë  êàê  ðàç
âîâðåìß, ÷òîáû óâèäåòü, êàê äåñàíòíèêè çàíèìàþò  ïîçèöèè  â  êîðèäîðå.  ‡à
íèìè âèäíåëñß òßæåëûé øëþç, êîòîðûé ‘àðñà  îòêðûëà  ïðè  ïîìîùè  áëàñòåðà.
‘åðäöå ‘.Œîíòàëüäî áåøåíî êîëîòèëîñü. "…ñëè áû ß òîëüêî ìîã ðàññïðîñèòü èõ
î òîì, ÷òî îíè ÷óâñòâóþò!"
   Ží íå ñëûøàë, êàê áûë îòäàí ïðèêàç, íî ñ âíåçàïíûì ãðîõîòîì  äåñàíòíèêè
áðîñèëèñü â ïðîåì. ‚ îòâåò ðàçäàëñß  îãëóøèòåëüíûé  òðåñê,  êàê  äîãàäàëñß
Œîíòàëüäî, ðóæåé ðîìàíàíîâ.
   —òî-òî ðàñêðîøèëî ñòåíó ðßäîì ñ åãî ãîëîâîé è ïðîñâèñòåëî  ìèìî.  óëß?
‡äåñü, çà óãëîì? èêîøåò, îí âñïîìíèë íóæíîå ñëîâî.
   ûëè ñëûøíû êðèêè, âèçãè, âîïëè è ãðîõîò. „ûì âàëèë â åãî ñòîðîíó. å ñ
ñèëàõ ñäåðæàòü ëþáîïûòñòâî, Œîíòàëüäî ïðîêðàëñß âïåðåä.  åðâîå  òåëî,  íà
êîòîðîå îí íàòêíóëñß, áûëî ðàçîðâàíî ïî÷òè ïîïîëàì. †åëóäîê Œîíòàëüäî ÷óòü
íå âûâåðíóëñß íàèçíàíêó. åñìîòðß íà çàïàõ, îí óäåðæàëñß îò ðâîòû.
   „àëüøå áîëüøå. ‚ îäíîì ìåñòå òðóïû ðîìàíàíîâ ëåæàëè ãðóäîé. Žíè, äîëæíî
áûòü, áðîñèëèñü ïðßìî íà áëàñòåðû! Œîíòàëüäî  èçóìëåííî  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.
…ùå îäíà ïóëß ïðîãðîìûõàëà ïî êîðèäîðó è  óïàëà  íà  ïîë,  âñß  ñïëþùåííàß
ïîñëå óäàðà â ïåðåáîðêó. —óòü ëè íå ñ ëèêîâàíèåì îí  íàêëîíèëñß  è  ïîäíßë
åå. Ží âñêðèêíóë, âûðîíèë åå è çàñóíóë â ðîò îáîææåííûå ïàëüöû. óëè  áûëè
ðàñêàëåííûìè!
   …ùå îäíà âîëíà îãëóøèòåëüíûõ  ðàçðßäîâ  áëàñòåðîâ  ïðîêàòèëàñü  âïåðåäè
íåãî. Œîíòàëüäî ïîáåæàë òóäà. „åñàíòíèêè óæå îòñòóïàëè. îñëåäíèå âûíîñèëè
ðàíåíûõ òîâàðèùåé ñ íîëß áîß. Œîíòàëüäî  îöåïåíåë:  íîãà  îäíîãî  ÷åëîâåêà
áûëà îáóãëåíà. îìàíàíû ïóñòèëè  â  õîä  ñîáñòâåííûå  áëàñòåðû!  ƒäå?  ˜’,
êîíå÷íî!
   ðîãðåìåë âçðûâ, ÷óòü íå  ñáèâ  Œîíòàëüäî  ñ  íîã  óäàðíîé  âîëíîé.  Ží
óáðàëñß ñ äîðîãè, ÷òîáû íå ìåøàòü  äåñàíòíèêàì.  —òî  ïðîèçîøëî?  Šàê  Žˆ
ìîãëè îòñòóïàòü? å ìîãëè æå îíè, òàê  õîðîøî  âîîðóæåííûå  è  çàùèùåííûå,
ïîòåðïåòü ïîðàæåíèå îò êàêèõ-òî äèêàðåé?
   - —òî ïðîèçîøëî? - âûêðèêíóë Œîíòàëüäî, êîãäà îäèí èç íèõ óïàë ðßäîì  ñ
íèì.
   - Œû íå äóìàëè, ÷òî îíè èñïîëüçóþò áëàñòåðû ˜’ òàêèì îáðàçîì! - â  øîêå
ïðîêðè÷àë òîò. - Žíè âûãðóçèëè îäèí èç áîëüøèõ.  “ñòàíîâèëè  åãî  ïðßìî  â
øëþçå. òè ÷åðòè ïîêà çàðßæàëè áîëüøîé áëàñòåð, ïîïðîáîâàëè àòàêîâàòü  íàñ
ïðßìî â ëîá.
   - ’î åñòü îíè ïîáèëè âàñ? - Œîíòàëüäî íå ìîã â ýòî ïîâåðèòü.
   - „à, ÷åðò âîçüìè! - äåñàíòíèê ïîêà÷àë ãîëîâîé. -  Œû  ïîëó÷èëè  ñâåðõó
ïðèêàç îòñòóïàòü. …ùå ìèíóòà, è áûëî  áû  ïîçäíî!  Žíè  áû  âñåõ  íàñ  òàì
ïðèêîí÷èëè. —åðò! òî ìàéîð èðè ïðèêàçàëà íàì àòàêîâàòü. Žíà  íå  ñêàçàëà
íàì, ÷òî îíè áóäóò îòñòðåëèâàòüñß èç ýòîãî òðèæäû ïðîêëßòîãî áëàñòåðà!
   …ùå îäèí ìîùíûé âçðûâ  ïîòðßñ  øëþç,  è  Œîíòàëüäî  ñæàëñß  îò  ñòðàõà.
„åñàíòíèê ïðèíßë îñíîâíîé óäàð è áîëüøèíñòâî  îñêîëêîâ  íà  ñâîé  çàùèòíûé
êîñòþì.
   - Ÿ îòõîæó! - ïðîêðè÷àë îí. - Ÿ ïðèêðîþ!
   Œîíòàëüäî ìðà÷íî êèâíóë è ïîáåæàë. óëè óäàðßëèñü î ñòåíû âîêðóã  íåãî,
è îí âñïîìíèë ïðî ðàñêàëåííûé êóñîê ìåäè è ñâèíöà, êîòîðûé îí ïî  ãëóïîñòè
ïûòàëñß ïîäíßòü. Œûñëü î ðàñêàëåííîì ìåòàëëå â  ñâîåì  ñîáñòâåííîì  ìßãêîì
òåëå îáäàëà åãî óæàñîì.
   †àðêàß âîëíà çàõëåñòíóëà åãî, ëèøèâ äûõàíèß è ïîâàëèâ  íà  ÷åòâåðåíüêè.
ˆç íîñà òåêëà êðîâü. ‘êâîçü âíåçàïíîå çàâûâàíèå â  óøàõ  îí  óñëûøàë,  êàê
çàêðè÷àë äåñàíòíèê. Œîíòàëüäî ðåøèë ïîñìîòðåòü. —åëîâåê ëåæàë,  âñß  ñïèíà
åãî  áûëà  ðàçîðâàíà,  íåñìîòðß  íà  çàùèòíûé  êîñòþì.  Œîíòàëüäî   ñäåëàë
ïåðåáåæêó è ñïðßòàëñß çà òåëà ðîìàíàíîâ, êîòîðûå  ïðèâëåêëè  åãî  âíèìàíèå
ðàíüøå. ‡àòåì îí, êàê çà÷àðîâàííûé, ñòàë ñìîòðåòü, êàê óìèðàåò äåñàíòíèê.
   ‘÷èíñêè Œîíòàëüäî íèêîãäà ðàíüøå íå âèäåë ñìåðòè. Žíà íèêîãäà òàê  ßâíî
íå ïðåäñòàâàëà ïåðåä íèì. àçðßä áëàñòåðà  óäàðèë  â  ìåòàëë  ó  íåãî  íàä
ãîëîâîé, îêàòèâ åãî îáæèãàþùèìè èñêðàìè. ‡äåñü äåñàíòíèêè çàíßëè  îáîðîíó.
…ìó áûëî âèäíî, êàê îíè ñòðåëßëè èç-çà óãëîâ. „àëüøå îòñòóïàòü íåêóäà.
   ‚äûõàß òåðïêèé âîçäóõ, Œîíòàëüäî æäàë. îðßñü  ñ  òîøíîòîé,  îí  òåïåðü
âåñü òðßññß - îò ñòðàõà.
   ƒîëîñ ñêàçàë ÷òî-òî íà íåçíàêîìîì ßçûêå. Œîíòàëüäî âçäðîãíóë è ÷óòü  íå
áðîñèëñß áåæàòü, íî äîæäü ïóëü â î÷åðåäíîé ðàç çàñòó÷àë ïî ñòåíàì.
   - Šòî ýòî? - ñïðîñèë îí, èñïóãàííî ðàçãëßäûâàß ãðóäó òðóïîâ.
   óêà êîñíóëàñü åãî  íîãè,  è  Œîíòàëüäî,  âçäðîãíóâ  îò  íåîæèäàííîñòè,
âñêðèêíóë îò óæàñà. Ží ìåäëåííî çàñòàâèë ñåáß ïîñìîòðåòü íà ïàëüöû,  ñëàáî
ïûòàâøèåñß óöåïèòüñß çà òêàíü åãî áðþê. ‘êëîíèâøèñü îí âçãëßäîì  äîøåë  ïî
ðóêå äî òåëà - à çàòåì äî ëèöà.
   “ìîëßþùèå ãëàçà îñòåêëåíåëè îò áîëè. ƒóáû øåâåëèëèñü, íî  Œîíòàëüäî  íå
ìîã íè÷åãî ðàçîáðàòü.
   -  àäî  ãîâîðèòü  íà  ñòàíäàðòíîì!  -  Œîíòàëüäî  ïûòàëñß  ïåðåêðè÷àòü
î÷åðåäíîé íåáîëüøîé âçðûâ.
   - ‚îäû, - ïðîõðèïåë ãîëîñ, - ïîæàëóéñòà, ìîæíî âîäû?
   Œîëüáà âûâåëà Œîíòàëüäî èç îöåïåíåíèß,  è  îí  óñòàâèëñß  íà  ñòàêàí÷èê
êîôå, óæå ïî÷òè ðàçäàâëåííûé â åãî êóëàêå. ’ðßñóùèìèñß ïàëüöàìè îí  ïðèäàë
ñòàêàí÷èêó ïðåæíþþ êðóãëóþ ôîðìó è óâèäåë, ÷òî  â  íåì  åñòü  åùå  íåìíîãî
êîôå. Žáõâàòèâ ãîëîâó ÷åëîâåêà, îí âûëèë êàïëè íà åãî ßçûê.
   î  êîðèäîðó  ðàçíåñëèñü   äóøåðàçäèðàþùèå   âîïëè.   Œåäèêè   âûíîñèëè
ïîñòðàäàâøèõ äåñàíòíèêîâ.
   - ‘þäà! - õðèïëî  çàêðè÷àë  Œîíòàëüäî,  ìàõàß  ðóêàìè.  -  ‡äåñü  æèâîé
÷åëîâåê!
   Œåäèê ïîáåæàë ê íåìó è ïðèãíóëñß, òàê êàê ðàçðßä  áëàñòåðà  ðàçíåñ  åùå
÷àñòü ñòåíû.
   - —åðò! òî äèêàðü! - ìåäèê ïîñìîòðåë ñ îòâðàùåíèåì è ïîáåæàë îáðàòíî.
   - „èêàðü? - Œîíòàëüäî îòêèíóëñß íàçàä, íà ñåêóíäó  çàáûâ  ïðî  âñå  ýòî
áåçóìèå. Ží ïîñìîòðåë íà óáåãàâøåãî ÷åëîâåêà.
   - _Ží òàêîé æå ÷åëîâåê, êàê òû è ß,  áóäü  òû  ïðîêëßò!_  -  îí  ïîòðßñ
êóëàêîì â àäðåñ ìåäèêà.
   - ‚îäû! …ùå... âîäû! - ïåðåñîõøèì ðòîì ïðîøåïòàë ÷åëîâåê.
   - ‡äåñü íåò! - Œîíòàëüäî íàêëîíèëñß âïëîòíóþ ê åãî ëèöó. -  ‡äåñü  íåò,
ïîíèìàåøü. Œíå íàäî äîñòàâèòü òåáß â ãîñïèòàëü. - Ží  ïîñìîòðåë  íà  ãðóäó
ìåðòâåöîâ. Šàê îí, ÷åðò âîçüìè, íå çàäîõíóëñß?
   Œîíòàëüäî íà÷àë îò÷àßííî ñòàëêèâàòü  è  ðàñïèõèâàòü  òåëà,  ëèøàß  ñåáß
ïîñëåäíåé çàùèòû. àçðßä áëàñòåðà ðàçîðâàë îäèí èç  òðóïîâ  ðßäîì  ñ  íèì,
îáäàâ åãî æàðîì. Ží çàêðè÷àë îò ßðîñòè è óâèäåë ðîìàíàíà çà óãëîì, êîòîðûé
â òîò  æå  ìîìåíò  ëèøèëñß  íîãè.  îêà  òîò  ïûòàëñß  óïîëçòè,  äåñàíòíèê
ïðèöåëèëñß è ñíåñ åìó ãîëîâó.
   Žñòàëñß âñåãî îäèí òðóï, è îí ñòîëêíóë åãî. —òî-òî óæàëèëî åãî â  ðóêó,
è îíà áåçâîëüíî ïîâèñëà âäîëü òåëà. Œîíòàëüäî óïàë,  òóïî  óñòàâèâøèñü  íà
ðóêó, êîòîðàß íå õîòåëà äâèãàòüñß. Šðîâü òåêëà ïî ðóêàâó ïîâûøå ëîêòß.
   - îëüíî, - ïðîøåïòàë ðàíåíûé ðîìàíàí, ãëßäß îñòåêëåíåâøèìè  ãëàçàìè  â
ïðîñòðàíñòâî.
   Œåíß ïîäñòðåëèëè! òî äîøëî äî Œîíòàëüäî íå ñðàçó.  ‘îâñåì  íå  áîëüíî,
ïðîñòî óêîë, êàê áóäòî ï÷åëà óêóñèëà. ˆ ïëå÷î îíåìåëî. ‘êðèïß  çóáàìè,  îí
âûòàùèë ðîìàíàíà èç-ïîä òåë è ÷óòü íå çàïëàêàë, óâèäåâ äðóãóþ ðóêó è  íîãó
ýòîãî ÷åëîâåêà:  ðàçîðâàííûé,  ñïåêøèéñß  ãàìáóðãåð  è  êîñòü.  ðîææåííûå
âûñîêîé òåìïåðàòóðîé, îíè íå êðîâîòî÷èëè, íî âñå-ðàâíî  íåðâíûå  îêîí÷àíèß
áûëè æèâû, è ðàíåíûé äîëæåí áûë èñïûòûâàòü áîëåâîé øîê.
   Žðóäóß åäèíñòâåííîé ðóêîé,  Œîíòàëüäî  ïåðåêèíóë  ðîìàíàíà  ÷åðåç  îäíî
ïëå÷î, íåñìîòðß íà åãî äóøåðàçäèðàþùèå êðèêè.
   - ˆçâèíè, - ïðîøåïòàë Œîíòàëüäî, - ß ñïàñó òåáß. „åðæèñü! -  Ží  ïîäíßë
ãëàçà ê ïî÷åðíåâøèì è ñëîìàííûì ïàíåëßì íàä ãîëîâîé. - îæå,  ïîìîãè  ìíå.
„àé ìíå ñïàñòè õîòß áû ýòîãî! „àé ìíå  ñïàñòè  õîòß  áû  îäíîãî  èç  âñåõ!
_’îëüêî îäíîãî!_
   Ží ñ òðóäîì âñòàë íà íîãè, ñìóòíî ñîçíàâàß, ÷òî ñèë ó íåãî áûëî ìåíüøå,
÷åì íóæíî. îä ïóëßìè è ðàçðßäàìè  áëàñòåðîâ  îí  äîáðàëñß  äî  ïîñëåäíåãî
ïîâîðîòà. ‚äîëü îáåèõ  ñòåí  ñèäåëè  äåñàíòíèêè,  ãëßäß  âäàëü.  ’ðîå  èëè
÷åòâåðî ìåðòâûõ ëåæàëè áåç âíèìàíèß.
   - ƒäå ãîñïèòàëü? - çàêðè÷àë Œîíòàëüäî. Œåäèê íåîïðåäåëåííî ìàõíóë â  òó
ñòîðîíó, êóäà òîëüêî ÷òî èñ÷åç àíòèãðàâ. Œîíòàëüäî, øàòàßñü,  ïîïëåëñß  çà
íèì. ðîõîäß ìèìî äåñàíòíèêîâ, îí çàìåòèë, ÷òî ó íåêîòîðûõ íà  ïîßñå  áûëè
ñâåæèå ñêàëüïû.
   - ˆ —åñòåð âèäåë ýòî? - ñïðîñèë îí ñàì  ñåáß,  çàäûõàßñü  è  áîðßñü  ñî
ñëàáîñòüþ, åãî íîøà ñòàíîâèëàñü òßæåëåå ñ êàæäûì øàãîì. - „åðæèñü, äðóã! -
âåëåë îí ðîìàíàíó. - Œû âûäþæèì - òû è ß, - åãî âäðóã âûðâàëî, è  îí  ÷óòü
íå óïàë â ýòî.
   Šîðèäîð   íà÷àë   êà÷àòüñß,   è   Œîíòàëüäî   ïðèøëîñü    îñòàíîâèòüñß.
ðèñëîíèâøèñü ê ñòåíå, îí ïî÷óâñòâîâàë æàð âî âñåì òåëå. Ží ñíîâà âçäîõíóë
è  çàòóìàíåííûì  âçîðîì  óâèäåë  ïðèáëèæàþùèéñß  àíòèãðàâ.  „âîå   ìåäèêîâ
áðîñèëèñü ê íåìó, ñíèìàß ðîìàíàíà ñ åãî ïëå÷.
   - ‘ïàñèòå åãî! - ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû Œîíòàëüäî. -  ‘ïàñèòå  åãî,  èëè,
îã ñâèäåòåëü, âû çàïëàòèòå çà ýòî! - òóìàí  â  ãëàçàõ  îêàçàëñß  ñëåçàìè.
ëà÷åò? Ží?
   åðâûé ìåäèê óæå  ïîáåæàë  ñ  àíòèãðàâîì  ê  ãîñïèòàëþ,  âçßâ  ñ  ñîáîé
ðîìàíàíà.
   - Žáîïðèòåñü íà ìåíß, - íåïðèíóæäåííî ñêàçàë âòîðîé ìåäèê. - Œû  áûñòðî
ïî÷èíèì ýòó ðóêó. —åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ  áóäåòå  êàê  íîâåíüêèé.  åðåáèòà
êîñòü è áîëüøàß ïîòåðß êðîâè. ‚ñå áóäåò â ïîðßäêå.
   Œîíòàëüäî êèâíóë è äîêîâûëßë, ïîâèñíóâ íà ìåäèêå,  ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî
ñîò ìåòðîâ äî ãîñïèòàëß. îêà åãî ðóêîé çàíèìàëèñü, Œîíòàëüäî  âèäåë,  êàê
ðîìàíàíà ïîãðóçèëè â æåëòîâàòîå, ñ âèäó ïîõîæåå íà æèð, âåùåñòâî.
   - Ží âûêàðàáêàåòñß? - ñïðîñèë Œîíòàëüäî.
   Œåäèê, íàáëþäàâøèé çà ìàøèíîé, íå îòðûâàë ãëàç îò ìîíèòîðà.
   - ‘ òðóäîì, ñýð. îõîæå âû äîñòàâèëè åãî ñþäà êàê ðàç âîâðåìß.
   Œîíòàëüäî çàêðûë ãëàçà, îí ÷óâñòâîâàë, êàê ìåäèêè êîïàþòñß â åãî ðóêå.
   - Ÿ ñäåëàë ýòî, îæå. Ží áóäåò æèòü!  -  Œîíòàëüäî  ïî÷óâñòâîâàë  ïî÷òè
ôèçè÷åñêîå îáëåã÷åíèå è âîñòîðã, ãîðß÷èå ñëåçû òåêëè ïî åãî ùåêàì.
   - ’àê êàêîâà öåííîñòü ÷åëîâå÷åñêîé æèçíè? - ïðîøåïòàë îí. - ó êàê,  òû
åå âçâåñèë, èçìåðèë, âû÷èñëèë, ñêîëüêî îíà ñòîèò? €, Œîíòàëüäî?
   - ’û õîòß áû ïðåäñòàâëßåøü, ñêîëüêî ðàïîðòîâ  ìíå  ðèäåòñß  ñîñòàâèòü,
†åëåçíûé ƒëàç? - ïîëêîâíèê è ïîäíßë ãëàçà, â êîòîðûõ ÷èòàëàñü  ïîêîðíîñòü
ñóäüáå.
   ‹èòà ïîìîë÷àëà, åå ñåðäöå âñå åùå êîëîòèëîñü.
   - „ýéìåí, ó íàñ ìàëî âðåìåíè. åøåíèå çà âàìè. —òî áóäåì äåëàòü?
   Ží íåâåñåëî óëûáíóëñß.
   - „åëàòü?  ‹èòà,  âû  ñòàâèòå  ìåíß  â  òàêîå  ïîëîæåíèå.  Šàê  ß  ìîãó
îñïàðèâàòü áåñïîìîùíîñòü ðîìàíàíîâ, êîãäà âû çàõâàòèëè ìîé êîðàáëü,  óáèëè
âòîðîãî ïîñëå ìåíß îôèöåðà è ïîñåßëè, îã çíàåò, êàêóþ ñìóòó?
   - óäü çàîäíî ñ íàìè, ïîëêîâíèê. - †åëåçíûé ƒëàç øàãíóë  âïåðåä,  çàáûâ
ïðî áëàñòåð. - Ÿ âèæó ïî òâîèì ãëàçàì, ÷òî òû ýòîãî õî÷åøü.  ’û  âîèí.  ’û
ñòðàñòíûé ÷åëîâåê. àçâå ñåé÷àñ íå âðåìß äëß ñòðàñòè? î÷åìó òû òàê  äîëãî
íàõîäèëñß íà ïëàíåòå? î÷åìó ó òåáß íà ñòåíå êîëëåêöèß ðóæåé è íîæåé?  —òî
îíè çíà÷àò äëß òåáß? - îí âãëßäåëñß â ãëàçà ïîëêîâíèêà, èùà îòâåòà.
   è ðàññåßííî ïîâåñèë áëàñòåð íà  ïîßñ  è  îòâåë  âçãëßä  â  ñòîðîíó  îò
†åëåçíîãî ƒëàçà.
   - Ÿ äàâíî ïðèíßë ïðèñßãó. Šðîìå òîãî, ìåíß ìîãóò íå ñïðîñèòü.  îáèíñîí
äàë  ìíå  ðàçðåøåíèå  óíè÷òîæèòü  ðîìàíàíîâ,  åñëè  îíè  áóäóò   ñîçäàâàòü
ïðîáëåìû. “ ˜åéëû áóäóò òî÷íî òàêèå æå ïîëíîìî÷èß. Žíà ìîæåò äàæå  ïðèíßòü
ðåøåíèå óíè÷òîæèòü ìîé êîðàáëü,  åñëè  åé  ïîêàæåòñß,  ÷òî  ñîáûòèß  âûøëè
èç-ïîä êîíòðîëß.
   Ží âñòàë, âñå åùå ñæèìàß âî ðòó ñèãàðó.
   - € ÷òî êàñàåòñß ‘êîðà îáèíñîíà, òî êòî çíàåò?  ‡à÷åì  îí  ïîñëàë  äâà
êîðàáëß? Ÿ ñêàæó âàì, - ãëàçà è ïðèñòàëüíî ñìîòðåëè íà íèõ, - äâà êîðàáëß
ìîãóò óíè÷òîæèòü "óëþ". Šàæäîìó ïî îòäåëüíîñòè, "ðàòñòâó" èëè  "îáåäå",
ýòî ìîæåò îêàçàòüñß íå ïî ñèëàì. € âìåñòå - åñëè îíè íàïàäóò íåîæèäàííî  -
îíè ìîãóò îäåðæàòü âåðõ.
   îìíèòå, äîêòîð, ß êàê-òî õâàñòàëñß  âàì,  ÷òî  ó  ìåíß  íåò  äîñòîéíûõ
ñîïåðíèêîâ íà €òëàíòèäå. ‘ ýòèìè äâóìß êîðàáëßìè ó ìåíß åñòü  âåëèêîëåïíàß
âîçìîæíîñòü èñïûòàòü ñåáß, - åãî ñóðîâûå ãëàçà ñèßëè, êîãäà îí ðèñîâàë ýòî
â ñâîåì âîîáðàæåíèè.
   - ’àê ïî÷åìó âû  ýòîãî  íå  ñäåëàåòå?  -  ñïðîñèëà  ‹èòà,  íà  åå  ëèöå
îòðàæàëîñü  ïåðåóòîìëåíèå.  Žíà  ïîâåðíóëàñü  è  âûøëà  èç   êîìíàòû,   íå
çàìå÷åííàß äâóìß ìóæ÷èíàìè.
   è âäðóã óäàðèë êóëàêîì ïî ñòåíå, çàñòàâèâ âèñåâøèå òàì  èçîáðàæåíèß  è
îðóæèå çàòðßñòèñü. Šîãäà îí ïîäíßë ãëàçà, â íèõ áûëî îò÷àßíèå.
   - _îòîìó ÷òî ß äàë ïðèñßãó „èðåêòîðàòó!_ Ÿ  ïîêëßëñß  çàùèùàòü  ëþäåé.
Šàê âû ìîæåòå îæèäàòü îò ìåíß, ÷òî ß áóäó  ñòðåëßòü  â  ñâîèõ  ñîáñòâåííûõ
ëþäåé? - íà åãî ëèöå áûëî íàïèñàíî ñòðàäàíèå.
   - Šàê ðîä, - êèâíóë †åëåçíûé  ƒëàç.  Ží  ïðîòßíóë  ðóêó  è  ñæàë  ïëå÷î
„ýéìåíà è. Ží ïûòàëñß âûðàçèòü ñâîå ñî÷óâñòâèå. - Ÿ ïîíèìàþ, ïîëêîâíèê.
   è ïîâåðíóëñß, ïî÷óâñòâîâàâ  íà  ñåáå  åãî  ðóêó.  …ãî  ãëàçà  âûðàæàëè
èçóìëåíèå, - „æîí ñîïåðåæèâàë åìó. Ží çàêîëåáàëñß, ïðåæäå ÷åì ïðèçíàòü:
   - „à... ß âåðþ.
   - ‹èòà óøëà, - †åëåçíûé ƒëàç íàõìóðèëñß.
   è ïîæàë ïëå÷àìè, ïðîòèâîðå÷èâûå ýìîöèè áîðîëèñü â íåì. å  ðàçäóìûâàß,
îí íàëèë äâà áîêàëà áðåíäè è ïðåäëîæèë îäèí †åëåçíîìó ƒëàçó.
   - Œîå ñåðäöå ñ âàìè, - îí óëûáíóëñß. - ’àì, âíèçó,  ß  óáèë  îäíîãî  èç
âàøèõ âîèíîâ. Ÿ âûøåë èç ñåáß... ñî ìíîé òàêîãî íå ñëó÷àëîñü ìíîãèå  ãîäû.
Ží íå õîòåë ïðèçíàòü ñåáß ïîáåæäåííûì, è ß óáèë åãî. Ÿ ñíîâà ïîëó÷èë óðîê,
êîòîðûé óæå áûëî çàáûë.
   †åëåçíûé ƒëàç âíèìàòåëüíî ñëóøàë, à è ïðîäîëæàë:
   - Ÿ ïîìíþ ñâîå äåòñòâî. Ÿ äóìàë, ÷òî  âñåãäà  áóäó  íåóßçâèìûì.  ˆìåííî
òîãäà ß âïåðâûå çàäóìàëñß î àòðóëå. ‘î âðåìåíåì ß ýòî  ïîòåðßë.  Šîãäà  ß
óáèë òîãî ÷åëîâåêà, ìåíß ýòî ñíà÷àëà èñïóãàëî. ‡àòåì  ß  íà÷àë  äóìàòü  îá
ýòîì. Ÿ óâèäåë, êàê èçìåíèëàñü ‹èòà, âåðíóâøèñü îò âàñ.  Ÿ  íà÷àë  èçó÷àòü
âàø íàðîä. ‡äåñü ß ïîçíàë íîâóþ ñèëó.
   - àóê ìíîãîìó ìîæåò íàó÷èòü, ïîëêîâíèê, - ñîãëàñèëñß †åëåçíûé ƒëàç.  -
Ží íàó÷èë ìåíß íå áîßòüñß çà ñåáß. Ží íàó÷èë ìåíß ðîëè, êîòîðóþ  ß  äîëæåí
èãðàòü. Ÿ óæå ñûãðàë åå îäèí ðàç.  ’îëüêî  íà  ýòîò  ðàç  â  ðîëè  ìåäâåäß
âûñòóïàåò „èðåêòîðàò. € ñâîþ æèçíü ß ïîìåíßë íà æèçíü ìîåãî íàðîäà.
   ‡àòðåùàëà ñèñòåìà  ñâßçè,  è  ìîíèòîðû  îæèëè.  èòà  ‘àðñà  ïðèñòàëüíî
óñòàâèëàñü íà íèõ.
   - Žòìåíèòå ýòî, ïîëêîâíèê!  -  ïðèêàçàëà  îíà;  âîçáóæäåíèå,  êàçàëîñü,
ïðîíèçûâàëî êàæäóþ êëåòêó åå òåëà.
   - —òî? - ñïðîñèë è. †åëåçíûé ƒëàç âèäåë, ÷òî îí íåïîääåëüíî îçàäà÷åí.
   - €òàêó! —åðò âîçüìè, _îòìåíèòå åå_! “ âàñ åñòü ïßòü ñåêóíä,  èëè  ýòîò
ïóëüò óïðàâëåíèß ïðåâðàòèòñß â ìåòàëëîëîì! - èòà ïî÷òè äðîæàëà.
   - Šàêóþ àòàêó? Ÿ äàë âàì ïßòü ÷àñîâ. Ÿ äàë ñëîâî! - è íà÷àë çëèòüñß.
   - ‚îèí! - êðèêíóë †åëåçíûé ƒëàç íà ñâîåì ßçûêå. - —òî çà  àòàêà?  ‘êàæè
ìíå.
   - „åñàíòíèêè íàïàëè íà  øëþç.  Žíè  ïûòàþòñß  çàõâàòèòü  ˜’.  …ñëè  ýòî
ïðîèçîéäåò, íàøà ñâßçü ñ ïðîðîêàìè îáîðâåòñß.  Œû  ïîòåðßåì  âñßêèå  øàíñû
âûáðàòüñß  îòñþäà,  åñëè  ïîíàäîáèòñß,  -  è  ìíîãî  ëþäåé  ïîãèáíåò.  Žíè
îáìàíóëè! Ÿ âçîðâó ýòî, - îíà ïîâåðíóëàñü ê ïóëüòó è ïîäíßëà áëàñòåð, â åå
ãëàçàõ áûëà ðåøèìîñòü.
   - Šàê òâîé âîåííûé âîæäü, ß ïðèêàçûâàþ òåáå îñòàíîâèòüñß, - òèõî ñêàçàë
†åëåçíûé ƒëàç. - ‚ ïðîòèâíîì ñëó÷àå - òû íàâëå÷åøü íà ñåáß áåñ÷åñòèå.
   èòà îáåðíóëàñü, åå ãëàçà âûðàæàëè óäèâëåíèå.
   - Œîé âîåííûé âîæäü? •à! Šàêîå áåñ÷åñòèå?
   - òîò ÷åëîâåê, - †åëåçíûé ƒëàç ïîêàçàë íà  è,  ìåðòâåííî-áëåäíîãî  îò
âèäà áëàñòåðà, íàïðàâëåííîãî íà ïóëüò, - íå äàâàë ïðèêàçà î íàïàäåíèè.
   - èðè! - è ïîìîðùèëñß. - óäü îíà ïðîêëßòà! - Ží õëîïíóë ñåáß êóëàêîì
ïî ëàäîíè. - Žíà çàðàíåå îðãàíèçîâàëà ýòî. Žíà óñòàíîâèëà äëß íèõ âðåìß, è
îíè âûïîëíèëè åå ïðèêàç.
   - ƒäå îíà? - èòà âñå åùå íå áûëà äî êîíöà óáåæäåíà.
   †åëåçíûé ƒëàç óëûáíóëñß.
   - Ÿ âçßë òðîôåé, ûæèé, ‚åëèêèé ’ðîôåßìè. ’åïåðü  òåáå  íóæíî  äîãîíßòü
ìåíß.
   è ðàñøèðèë îáçîð, ÷òîáû èòà  ìîãëà  óâèäåòü  òåëî  íà  ïîëó.  ëàñòåð
ìåäëåííî îïóñòèëñß.
   - ðîøó ïðîùåíèß, ïîëêîâíèê. îõîæå, ß íåìíîãî ïîñïåøèëà,  -  åå  ãëàçà
áûëè õîëîäíûìè.
   - Ÿ îòçûâàþ äåñàíòíèêîâ, - è îñòàâèë êàíàë ñâßçè ðàáîòàþùèì è ñâßçàëñß
ñ êîìàíäèðîì äåñàíòíèêîâ, îáúßâèâ îá îòñòóïëåíèè. èòà  ñìîòðåëà  çà  òåì,
êàê ÷åëîâåê, êèâíóâ, íûðíóë â îãíåííîå ïåêëî ñðàæåíèß.
   †åëåçíûé ƒëàç âíèìàòåëüíî ñìîòðåë íà ìîíèòîð, çàõâà÷åííûé çðåëèùåì  áîß
âîêðóã äîêà 25. Šàïèòàí äåñàíòíèêîâ ïðèêàçàë ñâîèì ëþäßì îòñòóïàòü,  è  òå
èñïîëíèëè ýòî áåçóïðå÷íî. Žñëåïèòåëüíàß âñïûøêà çàïîëíèëà ýêðàí...  è  âñå
èñ÷åçëî.
   - îäêëþ÷èòå ìåíß! - çàãðåìåë è. Ží âçãëßíóë íà èòó:  -  “  âàñ  åñòü
ñâßçü  ñ  âàøèì  ˜’?  …ñëè  åñòü,  òî  óâåäèòå  ñâîèõ  ëþäåé.  Œû  åùå  íå
ðàçãåðìåòèçèðîâàëèñü, íî ýòè áåçóìöû ìîãóò â ëþáîé ìîìåíò ïðîáèòü øëþç!
   èòà ñìîòðåëà íà  äðóãîå  óñòðîéñòâî  ñâßçè,  âûïàëèâàß  ïðèêàçû  ÷åðåç
”èëèïà. †åëåçíûé ƒëàç ïåðåâîäèë äëß è, ïîêà ïîëêîâíèê ñëåäèë  çà  îòõîäîì
ñâîèõ äåñàíòíèêîâ. „îáðûõ ïßòíàäöàòü ìèíóò  ïîòðåáîâàëîñü,  ÷òîáû  ðàçíßòü
ðàçãîðß÷èâøèõñß áîéöîâ.
   à  ìîíèòîðå  ïîêàçàëñß  ïðîõîäèâøèé  ìèìî  ÷åëîâåê,  è  †åëåçíûé  ƒëàç
óëûáíóëñß è.
   - •îðîøèé áûë áîé. ‚àøè âîèíû âçßëè òðîôåé, -  îí  ïîêàçàë  íà  ñêàëüï,
ñâèñàâøèé ñ ïîßñà ó îäíîãî èç äåñàíòíèêîâ.
   è óñìåõíóëñß ïðî ñåáß.
   - òî äàâíî íàçðåâàëî. ‡íà÷èò, ìîè ðåáßòà ïðîäåìîíñòðèðîâàëè âàøèì, ÷òî
îíè âîèíû, - îí ãëîòíóë áðåíäè è õëàäíîêðîâíî ïîñìîòðåë íà èòó. - „àâàéòå
ïîãîâîðèì, ëåéòåíàíò. Žïóñòèòå ñâîé áëàñòåð. Ÿ áîëüøå íå âðàã.  Œû  äîëæíû
ïîäóìàòü, ÷òî äåëàòü ñ äâóìß áîåâûìè ïàòðóëüíûìè êîðàáëßìè. - Ží  îòêëþ÷èë
ñâßçü è ïîäíßë áîêàë, îáðàùàßñü ê †åëåçíîìó ƒëàçó.
   - î÷åìó òû ïðèíßë òàêîå ðåøåíèå, ïîëêîâíèê? - ñïðîñèë  „æîí.  -  ’îãäà
íàøè ëþäè óáèâàëè äðóã äðóãà è êîíåö  áûë  íåìèíóåì  òàê  èëè  èíà÷å.  —òî
èçìåíèëîñü?
   è ïîäíßë ãëàçà.
   - ‚ñå äåëî áûëî â øëþçå, ðîìàíàí. òî  î÷åíü  õðóïêèé  ìåõàíèçì.  Ÿ  íå
çíàþ, ÷òî òàì âçðûâàëè âàøè ëþäè, íî ýòî ìîãëî ïîãóáèòü âñåõ, êàê àòðóëü,
òàê è ðîìàíàíîâ. îã çíàåò, ñêîëüêî âñåãî ëþäåé. ‡íàåøü, ‹èòà  áûëà  ïðàâà
íàñ÷åò ìåíß. Ÿ íå ìîãó ðèñêîâàòü ñâîèì êîðàáëåì èç-çà òàêèõ ãëóïîñòåé.
   - î ïðîòèâ ñâîåãî àòðóëß è „èðåêòîðàòà  ìîæåøü?  -  ñïðîñèë  †åëåçíûé
ƒëàç.
   - Ÿ ñäåëàþ ýòî, ñêðåïß ñåðäöå,  -  ñîãëàñèëñß  è.  -  Ÿ  áû  äàë  èòå
âçîðâàòü íàñ âñåõ ê ÷åðòó, åñëè áû íå  âèäåë,  ÷òî  íà  âàøåé  ñòîðîíå  ïî
êðàéíåé ìåðå òàêàß æå ïðàâäà, - îí  ïîæàë  ïëå÷àìè.  …ãî  ãëàçà  ïðîáåãàëè
äàííûå î ïîâðåæäåíèßõ: - ðàâäà, èëè -  êàê  òû  ãîâîðèøü  -  ˆñòèíà,  ýòî
èíòåðåñíîå ïîíßòèå. …ñëè áû òû ñ÷èòàë, ÷òî òâîé  ðîä  íåïðàâ,  ÷òî  áû  òû
ñäåëàë, †åëåçíûé ƒëàç? Šàê áû òû ïîñòóïèë â òàêîì ñëó÷àå?
   „æîí ‘ìèò †åëåçíûé ƒëàç ïîñòàâèë ñâîé áîêàë.
   - Ÿ íå çíàþ. Ÿ áû ïîïûòàëñß ïîêàçàòü  èì  èõ  îøèáêó,  íî  âñåãäà  åñòü
ïðîðîêè.
   è íàõìóðèëñß.
   - „à, ïðîðîêè. †àëü, ÷òî ó „èðåêòîðàòà èõ íåò, - ãëàçà è çàáëåñòåëè. -
Šòî-íèáóäü èç âàøèõ ïðîðîêîâ íå õîò